Kami pergi ke Kafe Kucing

Seekor Wyvern mendarat di dekat rumah di dataran tinggi. Saat saya bertanya-tanya siapa orang itu, Nahna Nahna dari Kerajaan Thursa Thursa muncul. Dia sendirian.

“Halo! Oh? Apakah Nona Muu tidak bersamamu hari ini?”

Laika, yang sedang berlatih di luar, adalah orang yang menyambutnya. Aku sedang mencuci cucian.

“Tidak, dia tidak,” jawab Nahna Nahna. “Aku datang hanya membawa undangan, dan aku sendiri sudah cukup untuk itu. Yang Mulia, yang merencanakan acara tersebut, saat ini tidak mampu memikirkan hal lain, jadi dia memilih untuk tidak datang hari ini.”

“Tidak bisa memikirkan hal lain…selain apa? Itu bukan perjudian, kan…?” Ekspresi khawatir terlihat di wajah Laika.

Memang, belum lama ini kita menyaksikan seseorang mengalami kerugian besar dalam berjudi… Dan Laika adalah tipe orang yang tidak menyetujui aktivitas nakal.

“Oh tidak. Itu adalah sesuatu yang lain sama sekali. Tapi aku tidak bisa memberitahumu apa itu.”

“Kamu tidak bisa? Mengapa demikian?”

Laika memiringkan kepalanya. Siapapun pasti penasaran.

“Dalam kata-kata Yang Mulia, ‘Lebih menyenangkan, kan.’”

Yah, aku tidak bisa membantah alasan itu. Laika juga tampak puas.

“Jadi, ini adalah kesalahan Yang Mulia. Jika salah satu dari hal ini tidak menyenangkan Anda, jangan ragu untuk mengunci kepalanya saat Anda melihatnya lagi.

Meski selalu dengki, Nahna Nahna tetap menjalankan tugasnya sebagai Muu, meskipun itu berarti dia bergantung pada setiap keinginan penguasanya. Dia pasti orang yang sangat baik.

“Kekuatanku bukan untuk menyiksa yang lemah…,” kata Laika. “Tetapi mari kita bicara di tempat yang lebih nyaman—kenapa kamu tidak masuk saja ke dalam? Nyonya Azusa! Anda punya visa—”

“Saya tahu saya tahu. Aku mendengar semuanya.”

Aku sudah selesai mencuci cucian, jadi aku berjalan menuju yang lain.

“Kalau Muu menghalangimu untuk berkata apa pun, Nahna Nahna, maka aku tidak akan memaksakannya padamu,” kataku.

“Menurutku, ini bukanlah rahasia yang patut disimpan, jadi menurutku tidak apa-apa jika aku memberitahumu.”

“Wah! Tidak perlu membocorkan rahasia. Muu mungkin lebih kecewa dari yang kamu kira. Ditambah lagi, saya tidak ingin merasa bersalah mendengarnya.”

“Aku akan memberimu petunjuk—”

“Saya tahu Anda hanya akan memberi tahu kami jawabannya. Kamu benar-benar tidak perlu mengatakannya!”

Wanita ini memiliki sifat keras kepala, dan dia tidak mudah diatur.

“Untuk menghindari pengungkapan rahasianya, saya hanya akan memberi tahu Anda bahwa Yang Mulia telah memulai sebuah proyek kecil. Sesuatu yang mirip dengan toko. Anda harus mampir jika itu sesuai dengan keinginan Anda.”

Kedengarannya masuk akal dan cukup biasa sehingga tidak menjamin kedaulatan sendiri melakukan perjalanan ke sini.

“Aku hanya punya satu pertanyaan,” kataku. “Apapun itu, tidak berbahaya kan? Bisakah seluruh keluarga ikut?”

Acara yang diadakan oleh setan, hantu, dan dewa seringkali melibatkan unsur-unsur yang dapat merugikan orang normal. Itulah satu hal yang ingin saya periksa ulang.

“Oh tidak. Kamu seharusnya baik-baik saja.”

Jawaban Nahna Nahna langsung muncul. Kalau begitu, percakapan kami sudah selesai. Kami sudah selesai bahkan sebelum dia masuk.

“Mereka semua sangat jinak.”

“…Jinak?”

Itu bukanlah kata yang kuharapkan.

Tetap saja, aku merasa jika aku bertanya lagi, rahasianya akan terbongkar, jadi aku menahan lidahku.

 

Keesokan harinya, saya dan seluruh keluarga berangkat ke Kerajaan Thursa Thursa.

Saya menunggangi punggung naga Laika. Falfa dan Shalsha duduk di belakangku.

“Shalsha, Shalsha, menurutmu apa yang akan kita lakukan?”

“Itu adalah sebuah rahasia, yang membuat Shalsha percaya bahwa ini pasti merupakan penemuan hebat. Mungkin sihir yang dapat dengan mudah menghidupkan kembali orang mati atau mantra yang dapat memundurkan waktu.”

“Woow! Dia akan merevolusi sains dan arcanologi!”

Ekspektasi gadis-gadis itu membengkak di luar kendali.

“Menurutku kamu tidak perlu terlalu berharap, anak-anak… Dia mungkin hanya memberi kita makanan enak… Dan menghidupkan kembali orang-orang dari kematian akan mengguncang fondasi dunia, yang sejujurnya terdengar agak menakutkan…”

Jika teknologi seperti itu ada, Nintan atau salah satu dewa lainnya mungkin akan mengatakan sesuatu tentangnya. Inovasi seperti itu bisa menjungkirbalikkan seluruh dunia.

Saya terkejut melihat anggota keluarga lainnya ketakutan dengan apa yang dibicarakan gadis-gadis itu.

Itu adalah Rosalie, yang mengendarai Flatorte ke sisi Laika. Hantu itu sangat gemetar.

“Kenapa kamu takut, Rosalie?!”

“Aku akan kehilangan seluruh identitasku jika aku dihidupkan kembali…”

“Itu adalah keprihatinan yang sangat manusiawi.”

“Dan jika itu terjadi, aku tidak akan bisa melayang atau menembus dinding lagi…”

“Saya kira dari sudut pandang hantu, Anda hanya akan kembali ke gaya hidup yang kurang nyaman.”

Sepertinya tidak ada satu hal pun yang bisa membuat semua orang bahagia.

“Astaga, saya akan senang jika dia menemukan minuman beralkohol baru! Kudengar kamu bisa membuat minuman yang sangat tidak biasa dengan memfermentasi buah-buahan dari selatan!”

Halkara sama seperti biasanya. Namun sarannya sepertinya lebih mungkin. Dan jika hanya itu yang terjadi, setidaknya tidak akan ada banyak masalah yang terjadi.

Maka kami tiba di kerajaan orang mati, Thursa Thursa, tanpa masalah.

Muu dan Nahna Nahna sudah menunggu kami ketika kami sampai di sana.

“Oi, senang bertemu denganmu. Aku akan mengantarmu langsung ke sana. Ayo ke kanan, ikuti saja aku………………… Ughhh……… Aku sudah lelah…”

Muu berbalik dan mencoba berjalan, tapi dia langsung kelelahan.

“Apakah menurutmu itu akan berhasil?”

“Oof… Kurasa aku akan jalan-jalan dan ngobrol… Ini adalah sejenis kafe yang pernah sangat populer di masa lalu Kerajaan Thursa Thursa… Urgh! Ayo, pindahkan! Begitu aku mengambil langkah pertama, aku bersumpah akan mengambil langkah berikutnya…!”

“Saya merasa Anda akan selesai menjelaskannya jauh sebelum kita sampai di sana, jadi silakan menunggu.”

Pada akhirnya, Muu menggunakan kekuatan hantunya untuk menggerakkan tubuhnya.

Dalam perjalanan menuju tujuan, aku mencoba mencari tahu apa rahasianya berdasarkan perkataan Muu.

Sejenis kafe yang populer di zaman dahulu… Apakah ini akan menjadi seperti kafe pembantu lagi…?

Lebih baik tidak terlalu terpaku pada kata kuno . Ituperadaban yang Muu tinggali sangat maju. Mungkin berisi hampir semua hal yang terpikirkan olehku.

Terlebih lagi, pakaian Nahna Nahna terlihat seperti pakaian pelayan… Jika orang dengan pakaian seperti miliknya akan melakukan penyajian, secara default itu akan menjadi kafe pelayan.

Tapi aku tidak bijaksana jika aku berkata terlalu banyak dan akhirnya benar, jadi aku memutuskan untuk tetap diam.

Muu dan Rosalie sedang mengobrol di depanku.

“Aku tidak ingin menunggu terlalu lama. Aku punya nomor yang bagus, dan mereka cukup jinak, jadi kupikir sudah waktunya.”

“Jinak? Apa maksudmu?”

“Anda akan melihat. Ada gerbang di depan, ya? Kafenya baru saja melewatinya. Gunakan meja gratis mana saja yang kamu suka.”

Seperti yang dia katakan, di balik gerbang kayu melengkung ada serangkaian meja dan kursi. Dan di sekelilingnya…ada kucing!

Saya bisa melihat kucing hitam, kucing oranye, dan kucing dengan telinga menempel di kepala seperti lipatan Skotlandia! Bahkan ada beberapa yang tampak seperti rambut pendek Inggris berwarna abu-abu tikus! Tunggu, bukankah agak aneh menggambarkan kucing sebagai “pemalu”?

“Dengan baik? Apa yang kamu pikirkan? Kafe kucing semacam ini pernah populer di zaman dulu. Kamu bisa bermain dengan kucing sambil bersantai. Ide bagus, ya?”

Muu tampak bangga pada dirinya sendiri saat dia menceritakan hal itu kepada kami.

Begitu… Saat dia mengatakan “jinak,” dia berbicara tentang anggota staf kucing (?).

Aku bisa mendengar anak-anak bersorak dari belakangku. Falfa adalah orang pertama yang bergegas maju, dan Shalsha mengikuti tepat di belakangnya. Mereka segera mengambil tempat duduk dan mengulurkan tangan untuk mengelus kepala kucing-kucing itu.

“Mereka sangat lucu! Kucing-kucing ini menggemaskan!”

“Saya melihat kebanyakan dari mereka adalah varietas selatan. Tidak banyak yang memiliki rambut panjang. Tapi semua ras kucing itu lucu.”

Menurutku, yang paling lucu adalah gadis-gadis yang bermain dengan kucing. Pemandangan yang sangat indah. Saya pasti akan mengambil gambar dan mempostingnya di Instagram jika dunia ini memiliki hal seperti itu.

“Kamu adalah orang tua yang terobsesi, Azusa. Mereka hanya sedang mengelus kucing,” kata Sandra datar ketika semakin banyak hewan yang berkumpul di sekelilingnya. “Hei, ayolah, ada apa denganmu? Saya pikir kucing adalah karnivora. Sheesh, kamu ingin hewan peliharaan? Baiklah, aku akan memberimu hewan peliharaan.”

Sandra tidak tampak sesenang kedengarannya. Saya rasa semua orang menganggap kucing itu menawan.

“Ini ide yang bagus, Muu!” Saya bilang. “Sungguh luar biasa! Ini jelas merupakan ide terbaikmu sejauh ini!”

“Ada apa dengan yang sebelumnya, eh…?”

Muu menatapku dengan ekspresi aneh, tapi jika kau bertanya padaku, mendinginkan seluruh peradaban kuno bukan hanya aneh, tapi juga menimbulkan banyak masalah.

“Hantu di kerajaan biasanya memelihara kucing untuk menghabiskan waktu. Dan saya berpikir, ‘mengapa tidak membuka kafe kucing? Dan itulah yang terjadi.”

Sungguh layak untuk datang sejauh ini.

“Baiklah, semuanya. Silakan duduk, dan kami akan—”

Saya berhenti.

Mata Laika berbinar.

Dia pasti sangat menyayangi kucing. Saya tidak perlu bertanya—saya bisa melihatnya di wajahnya.

Kalau dipikir-pikir, kebanyakan orang mempunyai kesan bahwa semakin serius seseorang, semakin mereka menyukai kucing yang berjiwa bebas. Namun ini hanyalah mitos. Orang malas tidak cocok merawat hewan peliharaan, titik, dan itu berlaku untuk anjing dan kucing.

Flatorte, sementara itu, terlibat dalam kontes menatap dengan seekor kucing coklat.

“Kamu ingin bertarung denganku, Flatorte yang hebat?! Kamu sungguh punya nyali!”

“Jangan berdebat dengan kucing!”

Ini kafe, jadi ada menunya. Aku meminta pelayan hantu untuk memberiku menu untuk yang masih hidup, tapi—

“Kalau begitu, kurasa kita semua harus merebus air sumur.”

—karena ini adalah negeri orang mati, tidak banyak pilihan yang bisa dipilih.

“Ada makanan juga, lho. Mengapa kamu tidak mencobanya? The Black-Green Moor o’ the Dead adalah satu set lengkap.”

Muu menyodok menu.

“Ini bukan jenis kafe tempat seseorang memesan makanan set,” kataku.

Gambar yang dia tunjuk tampak seperti set okonomiyaki .

Black-Green Moor of the Dead tampaknya merupakan hidangan kuno yang mirip dengan okonomiyaki . Mungkin ini karena perbedaan budaya, tapi saya berharap ini terdengar lebih enak.

“Kamu tahu, aku berusaha keras untuk memastikan orang-orang yang tinggal punya menunya juga. Bahkan ada satu set mie kuah.”

Saya belum pernah mendengar tentang mie saus sebelumnya, tapi kedengarannya seperti yakisoba .

“Aku akan memesannya lain kali kita mampir.”

Sekali lagi, ini bukanlah jenis kafe yang dikunjungi untuk makan. Tujuan utama dari tempat ini adalah bermain dengan kucing.

Laika, khususnya, sekarang berguling-guling di lantai saat kucing-kucing merangkak di sekujur tubuhnya.

“Ah-ha-ha-ha~ Itu menggelitik! Kamu agak berat, bukan? Ha-ha-ha, ha-ha-ha~”

“Ekspresi Laika sangat lembut… Semua ketegangannya telah lenyap…”

Aku senang dia bersenang-senang, tapi aku tidak menyangka dia akan begitu menyukai ini…

“Oh, aku melihat kamu semakin dekat dengan wajahku. Apakah ada sesuatu di dalamnya? Ha-ha-ha~ Wah, sudahkah kamu memutuskan untuk tidur tengkurap? Apakah aku hangat? Hahaha~”

Laika sepertinya akan meleleh… Aku yakin dia akan rela datang ke Kerajaan Thursa Thursa hanya untuk mengunjungi tempat ini.

Flatorte, sebaliknya, terlihat sangat ramah tamah, meminum air sumurnya di meja. Itu bukan minuman yang sangat ramah tamah, tapi itu satu -satunya minuman yang ada di menu.

“Nyonya, Laika terlalu lembut. Dia biasanya bersikap sangat tabah, tapibegitu dia dikelilingi oleh kucing, dia kehilangan dirinya sendiri. Kecuali dia bisa bertindak bersama, dia tidak akan pernah menjadi yang terkuat.”

“Eh, menurutku menjilat kucing bukanlah sebuah masalah besar, tapi…ya, menurutku Laika bertingkah sangat berbeda saat ini.”

Laika terlihat sangat bahagia saat kucing-kucing mengelilinginya. Putri-putriku juga bermain dengan mereka, tetapi Laika-lah yang paling bersenang-senang.

“Aku tidak menyangka kalau itu akan menjadi sebesar itu jika ada gadis naga.”

Seekor anak kucing tergeletak di atas kepala Muu. Saya tidak yakin apakah kucing itu memanjatnya atau dia yang meletakkannya di sana.

“Terima kasih untuk semua ini, Muu. Semua orang bersenang-senang.”

“Kucing adalah makhluk berharga di kerajaan ini. Kami menggunakan kafe kucing seperti ini untuk memelihara kafe kucing dalam jumlah besar. Mungkin ada sekitar tiga ‘ratus kucing dan’ kerabat mereka di kafe ini.”

“Hmm? Kerabat kucing? Maksudmu kamu punya hewan selain kucing rumahan?”

Saat itu, Halkara berteriak.

 

“Eeeeeeeeeeeeek! Berhentiiiiiii!”

 

Aku menoleh untuk melihat Halkara di mulut singa dengan hanya wajahnya yang menonjol.

“D-dia sedang dimakan! Ini buruk!”

“Oh, itu hanya Corozawan si singa. Tidak apa-apa. Dia hanya bermain-main. Dia tidak akan memakannya.”

Muu memberi nama singa itu tanpa berpikir dua kali. Ini pasti yang dia maksud dengan kerabat kucing.

“Bagiku, itu tidak terlihat bagus!”

“Kamu tahu ‘bagaimana kucing menjilati orang’ dan, ya? Ini adalah hal yang sama. Dia terlatih.”

Tapi Halkara menjadi pucat.

“Ooh… Berlendir sekali… Begitu hangat dan kotor… Aku merasa seperti hewan mangsa yang tak berdaya…”

“Kami memuja kerabat kucing sebagai makhluk dewa, lho. Melihatnya membuatmu ingat betapa kecilnya kita semua.”

Saya merasa ini lebih tentang ukuran fisik daripada keilahian.

Saat itu, seekor harimau melenggang dan menjilat wajah Halkara.

“Wah! Lidahnya kasar sekali! Lebih kasar dari yang kukira! Kenapa hanya hewan besar yang mendatangiku?!”

“Itu Arkey si harimau. Dahulu kala, kami biasa memiliki kuil bundar yang didedikasikan untuk dewa harimau. Tapi sekarang semuanya tertutup tanaman merambat.”

“Saya sedikit lebih mengkhawatirkan Halkara dibandingkan fakta sejarah saat ini. Apakah kamu benar-benar yakin dia baik-baik saja?”

Astaga! Bersikeras, bukan? Kami telah melatih mereka untuk tidak memakan siapa pun! Tapi—kurasa hewan memahami hierarki kekuasaan dengan sangat cepat.”

Muu mengangguk dengan bijak.

“Jadi, apakah Halkara dalam bahaya atau tidak…?”

Saat itu, Nahna Nahna tiba dengan membawa air sumur lagi.

“Silakan lihat ruang di sekitarmu dan Flatorte.”

Saya melakukan apa yang dia minta, tetapi saya tidak melihat sesuatu yang berbeda. Namun, ketika saya melihat lebih jauh, saya melihat singa, harimau, dan macan tutul menatap ke arah kami dengan ketakutan.

“Hah. Apa yang telah saya lakukan…?”

“Hewan dapat mengetahui secara naluriah apakah Anda adalah tipe orang yang akan bermain dengan mereka. Misalnya, mereka tahu bahwa jika mereka mengambil Flatorte dengan mulutnya, dia akan melawan.”

“Tentu saja saya akan. Aku tidak akan membiarkan mereka lolos dengan menjilati wajahku! Saya tidak peduli apakah itu singa atau harimau—mereka akan dihukum!” Flatorte berseru dengan penuh perasaan.

“Beberapa kucing yang lebih besar mungkin ingin menyukai Nona Laika, tetapi kucing yang lebih kecil akan melarikan diri, yang akan membuat suasana hati Nona Laika menjadi buruk. Jadi, mereka juga tidak bisa mendekatinya.”

Aku mengerti penjelasan hantu itu, tapi—

“Saya kira itu berarti Halkara dijilat.”

“Bagus sekali, Azusa. Nahna Nahna, segelas air sumur lagi untuk Azusa.”

Setidaknya beri aku minuman sungguhan.

Ketika Halkara akhirnya terbebas dari mulut singa, dia terlihat sedikit—tidak, sangat kelelahan.

“Ah… aku basah kuyup… Predator sangat menakutkan…”

Halkara datang untuk berbaring di samping Laika yang masih bermain dengan kucing-kucing di lantai.

“Kamu benar-benar mengalami masa sulit di sana, Halkara…”

“Oh, menurutmu ludah singa atau harimau bisa dijual sebagai ramuan? Pasti sangat sulit mendapatkannya, jadi saya mungkin bisa menjualnya dengan harga premium!”

Tampaknya, Halkara tidak akan melewatkan peluang apa pun untuk menghasilkan keuntungan.

Setelah masalah itu diselesaikan, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku.

“Saya sudah lama tidak bertemu Rosalie. Apa dia tidak suka kucing?”

Mungkin hantu tidak bisa bermain dengan kucing hidup—tidak, itu tidak benar. Jika itu benar, bagaimana mungkin negara yang penuh hantu bisa mengumpulkan cukup banyak kucing untuk dijadikan kafe? Sebenarnya, apa gunanya?

“Apa yang sedang kamu bicarakan? Rosalie bermain tepat di atas kita.”

Muu menunjuk ke atas. Dan di sanalah dia, bergerak dengan penuh kegembiraan.

“Eh-hee-hee-hee! Itu menggelitik! Berhenti berhenti!”

“Hah? Apa yang kamu lakukan sendirian di atas sana, Rosalie?”

“Bermain dengan kucing hantu.”

“Ada kucing hantu?!”

Kalau dipikir-pikir lagi, masuk akal kalau jiwa hewan kadang-kadang tetap ada di dunia ini juga. Faktanya, para hantu di sini mungkin sangat tertarik untuk memelihara kucing hantu.

“Kucing juga menyimpan penyesalannya. Kami merawat mereka, baik hidup maupun mati.”

“Kamu sangat mengagumkan.”

Saat saya sedang mengobrol, seekor kucing kecil melompat ke pangkuan Flatorte.

“Apakah kamu tidak takut akan nyawamu? Hmm. Saya memuji keberanian Anda.”

Dia memeluk makhluk kecil itu—Flatorte juga tidak membenci kucing.

Halkara juga menikmatinya. Dia membawa seekor anak kucing di bahunya.

“Jauh lebih nyaman menunggangi kucing daripada saya menunggangi singa!”

Saya tidak yakin apakah yang terjadi pada Halkara merupakan “menunggangi singa”.

Sejak saat itu, banyak anak kucing mulai berkumpul di sekelilingnya. Rupanya, ada sesuatu pada Halkara yang khususnya menarik perhatian bayi kucing.

Laika tampak cemburu.

“Sepertinya mereka menganggap Nona Halkara sebagai teman sesama kucing,” katanya.

Mungkin singa itu memasukkannya ke dalam mulutnya untuk melindunginya…

Saat ini, singa yang sama mulai berjalan di sekitar kafe dengan ketiga gadis saya di punggungnya.

“Ini fuuun! Ini seperti menunggang kuda~!”

“Di negeri yang jauh, ada cerita tentang seorang laki-laki yang menunggangi seekor harimau. Dia tahu bahwa begitu dia turun dari makhluk itu, dia akan dimakan. Ceritanya seharusnya menggambarkan situasi di mana seseorang harus melupakan detail kecil dan terus maju.”

“Mengendarai binatang membuat saya merasa seolah-olah tumbuhanlah yang menang. Perasaan yang sangat menyenangkan.”

Reaksi mereka sedikit berbeda dari anak-anak normal, tapi mereka bersenang-senang, dan itulah yang terpenting.

“Kau menyiapkan menu untuk kami, padahal hanya kamilah pelanggan manusia yang kau miliki,” kataku. “Maaf telah membuatmu melalui semua masalah ini.”

Muu berwujud jasmani, tetapi dia tetap tidak minum apa pun, dan orang lain di kerajaannya tidak memiliki tubuh fisik sama sekali. Mereka tidak membutuhkan kafe.

“Ah, kamu salah, tapi aku menghargainya. Kami sudah memiliki reguler jasmani. Saya tidak akan menyusun menu hanya untuk Anda semua. Sebenarnya dia akan segera tiba.”

“Oh itu benar. Akhir-akhir ini setan juga datang berkunjung, bukan?”

“Ya, tapi yang ini sedikit berbeda.”

“Berbeda dari iblis…?”

“Ya. Dia selalu datang setiap hari sejak kami buka.”

Tatapan Muu beralih ke gerbang di pintu masuk kafe.

“Ah, itu dia.”

Tak jauh dari situ, di pintu masuk, berdiri segumpal rambut besar.

“Itu—Itu Ost Ande!”

Saya tidak akan pernah salah mengira bentuknya yang aneh. Itu adalah Ost Ande, sang penuai.

Tangan menyelinap keluar dari rambut dan menarik satu bagian untuk memperlihatkan wajahnya. Itu dia .

“…Halo,” katanya. “Kebetulan sekali.”

“Saya kira begitu… Saya tidak tahu Anda pernah meninggalkan Sampah Kosong…”

“…Ini adalah tempat yang spesial,” katanya. Dia kemudian mengambil tempatnya di kursi kosong dan mulai mengelus seekor kucing di atas meja. “… Sarjana sastra bekerja di kafe… Dan mereka menyukai kucing.”

Itu pasti semacam stereotip…

“Oh, kamu tahu, Azusa?” tanya Muu. “Ya, menurutku dia agak aneh.”

“Tidak perlu bersikap kasar. Tapi dia sangat aneh. Kamu tidak memikirkan apa pun tentang itu?”

Dia akan menimbulkan kepanikan jika dia muncul di kota manusia.

“Aku merasa aneh, karena aku tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati. Tapi beberapa pelanggan memang seperti itu, tahu? Bisnis adalah bisnis, tidak peduli siapa yang membayar.”

Memang benar mustahil untuk mengetahui apakah dewa seperti Ost Andehidup atau mati, dan mungkin bagi Muu, perbedaan antara hidup dan mati lebih penting daripada perbedaan antara manusia dan iblis atau yang lainnya.

“Yah, menurutku tidak apa-apa, asalkan tidak ada masalah.”

Aku tidak perlu mengekspos dia sebagai dewa, dan jika dia mau, dia sendiri yang akan mengatakannya.

“Nona Azusa, kamu kenal orang berbulu itu?” Laika bertanya padaku dari lantai, tapi wajahnya dipenuhi kucing, jadi aku tidak bisa melihatnya. Dia benar-benar memanjakan hewan-hewan itu.

Kalau dipikir-pikir, tidak ada satu pun keluarga yang tahu tentang Ost Ande. Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk memberi tahu mereka, tapi aku tidak tahu apakah boleh bagiku untuk memberi tahu mereka tentang keilahiannya…

Aku bertanya pada Ost Ande dengan berbisik, “Hei, kamu tidak keberatan kalau aku beritahu mereka siapa dirimu sebenarnya, kan?”

“…Lakukan sesukamu. Aku menjalani kehidupan yang memalukan, tapi tidak ada gunanya menyembunyikannya.”

Saya mendapat izin darinya, jadi saya memberi tahu keluarga dan Muu bahwa dia adalah penuai.

Shalsha sangat tertarik dan menanyakan berbagai macam pertanyaan kepada Ost Ande, tapi hanya itu yang terjadi. Bagaimanapun, ini adalah dunia iblis dan roh.

“Hah. Jadi dia adalah seorang penuai. Dia memang terlihat seperti itu,” gumam Muu sambil memperhatikan Ost Ande yang duduk sambil menggendong kucing dan menjawab pertanyaan Shalsha.

“Sepertinya itu tidak mengganggumu sama sekali, Muu. Kamu tidak takut padanya sebagai roh?”

“Penuai menangani jiwa-jiwa yang baru melarikan diri. Dia punya hal yang harus dilakukan bersama kita; kita sudah mati sejak lama.”

Itu berarti aku tidak perlu menegosiasikan perdamaian antara roh dan mesin penuai.

“Sebenarnya kenapa kamu tidak bertanya pada dirimu sendiri. Bergabunglah dengan Q&A bersama Shalsha.”

Muu benar. Aku membawa kursi dan duduk di samping Shalsha.

“Jadi, Reaper, apakah kamu tidak menangkap jiwa dunia ini?”

“…Benar. Dengan tetap tinggal, roh menjaga keseimbangan. Tidak baik jika terlalu banyak orang meninggalkan pesawat ini.”

Begitu, begitu. Kalau begitu, hantu itu normal.

“…Meski aku tidak menangkap roh, aku masih bisa melihatnya. Seperti ini.”

Tangan Ost Ande yang seperti sulur terulur ke ruang kosong.

“…Ada kucing hantu di sini. Sebenarnya ada banyak, karena ini adalah negeri hantu.”

“Jadi begitu. Saya yakin mereka suka memiliki banyak teman.”

Saat itu, sulur tangannya mulai bergetar.

“…Oh. Ini menjadi liar. Benar-benar liar.”

Kami tidak dapat melihat apa pun, jadi sulit untuk mengatakannya, namun saya merasa saya tahu apa yang sedang terjadi.

“Kau melingkarkan lenganmu pada kucing itu, kan? Bahkan hantu pun akan melakukan perlawanan…”

“…TIDAK. Ia bereaksi terhadap kehadiran benda seperti tali dan bermain dengannya.”

“Saya kira kucing tetaplah kucing, bahkan di akhirat.”

Beberapa hal tidak pernah berubah…

“…Hantu itu mungkin hanya sedang bermain-main, tapi dia menjadi sedikit bersemangat. Ia memiliki banyak energi.”

Sekali lagi, sangat mirip kucing. Mungkin dia semakin tertarik bermain-main dengan senarnya.

Sulur Ost Ande melompat-lompat. Sepertinya tangannya penuh.

“…Tenangkan dirimu. Tidak baik jika roh kehilangan kendali.”

Ada sesuatu yang tidak menyenangkan dalam perkataannya. Namun, jika datang dari mesin penuai, apa pun bisa mulai terdengar menakutkan. Terlalu mudah untuk membaca kata-katanya.

“Apa maksudmu ‘tidak bagus’? Apakah jiwanya akan hancur atau semacamnya?”

“…TIDAK. Dengan kekuatan yang berlebihan, roh dapat memperoleh kemampuan untuk memasuki hal-hal yang biasanya tidak dapat dilakukannya.”

Di saat berikutnya—

—Aku merasakan sesuatu mengenai kepalaku!

“Wah! Apa itu tadi?!”

Rasanya seperti berjalan menyusuri jalan setapak dan tiba-tiba dibutakan oleh bola yang beterbangan. Tidak sakit, tapi aku bisa merasakan seluruh otakku bergidik.

Saya terjatuh ke belakang, kursi dan semuanya. Tidak ada rasa sakit, tapi saya sungguh terkejut.

“…Saya minta maaf. Roh kucing itu melompat menjauh dariku dan…menabrakmu.”

“Roh bisa melakukan itu…?”

Aku berdiri sambil memegangi kepalaku. Shalsha mengulurkan tangan untuk membantuku berdiri dan bertanya, “Bu, kamu baik-baik saja…?”

Saya masih merasa pusing. “Terima kasih, Shalsha. Aku tidak terluka, jadi jangan khawatir. Saya baik-baik saja.”

“…Baik hantu maupun makhluk hidup memiliki jiwa. Jiwa-jiwa jarang berinteraksi, tetapi kadang-kadang seseorang dapat bertabrakan dengan jiwa lain ketika ia menjadi terlalu bersemangat.”

Dari perkataan Ost Ande, sepertinya hantu kucing itu mulai berlari kesana kemari dan menabrak jiwaku sendiri.

“Jadi hantu kucing yang terlalu bersemangat itu kebetulan terbang ke arahku. Saya mengerti.”

“…Sebagai penuai, aku tidak cukup ketat dalam hal roh… Aku minta maaf. Memalukan sekali. Saya ingin merangkak di bawah batu.”

Ost Ande kembali menyembunyikan wajahnya di balik rambutnya. Dia sangat rendah hati di hadapan dewa.

“Saya tidak marah, jadi Anda tidak perlu menyembunyikan diri. Lagipula itu bukan salahmu—ini salah kucingnya.”

Bisa dibilang itu kesalahan sulurnya, tapi dia tidak bermaksud membuat kucingnya bergairah, jadi tidak ada gunanya menyalahkan.

“…Ini masih salahku. Saya kurang memberikan perhatian.” Suara Ost Ande tersaring dari gumpalan rambut.

“Tidak, tidak, ini sebenarnya bukan salahmu, Ost Ande. Aku bahkan tidak terluka.” Tanganku masih memegang kepalaku, tapi tidak ada benjolan sedikitpun.

“…Mungkin benar, tapi cedera bukanlah satu-satunya masalah.”

Dia benar-benar merendahkan dirinya sendiri, dan aku mulai merasa tidak enak.

“Ini bukan salahmu, Ost Ande kok! Kamu bisa keluar sekarang! Seperti kata pepatah, benci dosanya, bukan penuainya!”

“…Saya sangat berterima kasih atas kebaikan Anda.”

Wajah Ost Ande akhirnya muncul dari balik semua rambutnya. Aku tidak menyangka dia begitu ngotot pada kesopanan. Secara pribadi, menurutku dia agak terlalu sopan.

Kepalaku berhenti berputar, jadi aku melepaskan tanganku.

Kemudian-

“Oh.”

Shalsha tampak terkejut.

“Apa? Saya yakin saya tidak terluka. Apakah ada sehelai daun di rambutku ketika aku terjatuh?”

Aku telah dibebani dengan segala macam pekerjaan serabutan sejak mencapai level maksimal, tapi satu hal yang aku syukuri adalah tubuhku jauh lebih kuat sekarang.

“Mama…Masalahmu jauh lebih besar daripada sehelai daun di rambutmu… ,” kata Shalsha. Suaranya serius, tapi bibirnya membentuk senyuman kecil.

Apa maksudnya?

“Tolong lebih spesifik. Kamu membuatku khawatir.”

“Bu, letakkan tanganmu di atas kepalamu lagi.”

Saya melakukan apa yang dia katakan, dan saya merasakan sesuatu yang lembut.

Dari belakangku, aku mendengar Muu berkata, “Ini, coba lihat.” Dia mengulurkan cermin tangan.

Saya mengambilnya dan melihat diri saya sendiri.

Aku punya telinga kucing di kepalaku.

“Gaaaaaaah! Apa yang terjadiiiiiii?!”

Anggota keluarga yang lain bergegas mendengar suaraku.

“Wah! Bu, kamu seekor kucing! Kamu sangat imut!”

Falfa memelukku. Oke, itu bagus, tapi ini bukan waktunya untuk itu.

Halkara mengangguk dan berkata, “Oh, Nyonya Guru, saya tidak tahu bahwa Anda berbulu.” Berhenti. Berhentilah bertingkah seolah kamu memahamiku.

Sandra dengan lembut mundur sambil berkata, “Ugh.” Aduh, itu sungguh menyakitkan.

Flatorte dengan tenang berkata, “Hei, itu baru.” Flatorte, ini tidak normal!

“Oh, jiwa kucing ada di dalam dirimu,” komentar Rosalie, memberikan analisis konkrit mengenai situasinya. Sekarang saya sangat khawatir.

Reaksi paling intens datang dari Laika. Awalnya, dia hanya diam menatap.

“N-Nyonya Azusa… K-kamu… kamu manis sekali… Kamu sangat… um… manis sekali… sakit…,” bisiknya sambil menutupi wajahnya yang memerah dengan tangannya.

“Kenapa sakit? Maksudnya itu apa?”

“I-itu berarti kamu sangat manis hingga aku bisa merasakan jantungku berdegup kencang…”

Haruskah aku senang dengan hal itu? Saya tidak yakin…

“Dan sekarang aku tahu aku juga punya ekor kucing! Apa yang sedang terjadi?!”

Mataku terpaku pada mata Ost Ande.

“…Saya lega mendengar bahwa Anda tidak keberatan.”

Oh, jadi Ost Ande tahu ini akan terjadi. Itu sebabnya dia sangat menyesal…

“Sebenarnya, maksudku, aku tidak keberatan kamu melemparkan kucing itu ke tubuhku. Situasi ini adalah masalah lain…”

“…Um… Oke… Sampai jumpa lagi.” Ost Ande mencoba menarik perlahan ke dalam bola rambutnya, tapi aku merobeknya.

“Jangan lari! Katakan padaku bagaimana menyelesaikannya!”

“…Aku akan membayarmu ganti rugi.”

“TIDAK! Saya ingin solusi , bukan kompensasi!”

Aku ingin dia memberitahuku cara memperbaikinya… Tapi entah kenapa, perhatianku terus tertuju pada hal-hal aneh.

Salah satu rambut Ost Ande mulai bergoyang, dan tiba-tiba aku memukulnya dengan tanganku.

“Tubuhku bergerak sendiri!”

 

Seolah didorong oleh naluri kucing, saya merasakan dorongan untuk memukul apa pun yang melambai di depan saya.

Selanjutnya, saya melihat ekor Flatorte bergerak maju mundur.

“Aduh!” Aku menerkam dan meraihnya. “Saya melakukannya lagi!”

“Jika Anda ingin mengejar ekor saya, Nyonya, setidaknya peringatkan saya. Menyerang ekor orang lain tanpa peringatan sebelumnya adalah melanggar aturan.”

Saya tidak menyerangnya—itu hanya naluri…

Dan kemudian, ketika saya mengalihkan perhatian saya ke atas, saya melihat beberapa kucing transparan melayang di atas saya…

Kucing hantu… Jumlah mereka jauh lebih banyak dari yang kukira. Sekarang jiwa kucing itu ada di dalam diriku, aku bisa melihatnya…

“Saya hanya pergi sebentar, tapi saya melihat keadaan berubah menjadi lucu.”

Suara yang sangat tenang datang dari Nahna Nahna, yang kembali membawa minumanku.

“Ini sama sekali tidak lucu,” kataku.

“Kami ahli dalam masalah jiwa, jadi Anda dapat berkonsultasi dengan kami.”

Mungkin ada baiknya mengandalkan Nahna Nahna dan hantu lainnya untuk ini.

Lagipula Ost Ande menghindari tatapanku. Saya yakin dia tidak tahu bagaimana mengatasi ini.

“…Jika saya hanya duduk dan menulis esai tentang subjek yang saya bukan ahlinya, saya hanya akan dipermalukan nantinya. Lebih aman untuk tidak membicarakan hal-hal yang tidak saya kenal.”

Saya merasa agak aneh bahwa penuai bukanlah “ahli” dalam masalah jiwa. Namun ini sepertinya kasus yang jarang terjadi, jadi mungkin itu sebabnya dia tidak mengetahuinya.

“Nona Nahna Nahna, maukah Anda membantu saya?”

“Saya perhatikan Anda tidak mengeong saat berbicara normal.”

Tiba-tiba, mengandalkan dia adalah prospek yang kurang menarik…

 

Kami dibawa ke rumah Nahna Nahna (lebih tepatnya sebuah makam besar). Bagian dalamnya adalah sebuah gua terbuka—tempat yang bagus untuk pertemuan kami. Lembab dan berjamur, tapi itu bukan masalah bagi para hantu.

“Sepertinya jiwa kucing telah memasuki tubuh Azusa. Kasus seperti ini terjadi dari waktu ke waktu.” Nahna Nahna berbicara secara impersonal, namun profesionalisme membuatnya terdengar lebih dapat diandalkan.

“Meskipun saat ini kamu terlihat seperti manusia kucing, jiwamu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Manusia kucing hanya mempunyai satu jiwa—jiwa manusia kucing. Namun di dalam Azusa, ada jiwanya sendiri dan jiwa kucingnya.”

Jadi begitu.

“Artinya jika kita mengekstrak jiwa kucing itu, dia akan kembali normal. Kami hanya akan mengambil satu.”

Aku mengangguk. “Oh ya, seperti saat Rosalie memasuki tubuh Halkara di masa lalu.”

“Kenangan yang sangat buruk…” Halkara menjadi pucat. Dia telah melalui banyak hal saat itu…

“Tapi kupikir jiwaku terlalu kuat untuk dimasukinya.”

Aku cukup yakin alasan Rosalie memilih tubuh Halkara adalah karena dia tidak bisa masuk ke tubuhku. Itu agak kasar terhadap Halkara, tapi Beelzebub mengatakan bahwa mereka yang memiliki kepribadian tidak bertanggung jawab lebih mudah untuk masuk.

“Yah, letaknya jauh di dalam sana, jadi pertahanan biasa tidak berfungsi,” kata Muu. “Sepertinya kamu punya tembok yang kokoh, tapi itu sudah ada di kota ‘avin’ pada masa lalu.”

“Ya baiklah.”

Tembok dan parit adalah pertahanan yang dimaksudkan untuk mencegah masuknya penjajah, namun tidak terlalu efektif melawan mereka yang sudah berada di dalam.

“Seharusnya mudah, kan. Kita hanya perlu mengusir jiwa kucing itu. Jika ingin pergi, ia bisa pergi kapan saja. Tapi entahlah. Wa’eva, ini.”

“Muu, ini saatnya aku tidak ingin mendengarmu mengatakan kamu tidak tahu…”

Muu menatap tajam ke wajahku. Tidak—aku merasa dia sedang melihat sesuatu yang lebih dalam.

“Aku mengetahuinya,” katanya.

“Kamu tahu apa?”

“Kucing itu bilang dia tidak mau pergi.”

“Ia tidak mau pergi? Mengapa?! Jiwaku sendiri juga ada di sana! Bagaimana bisa santai?”

Mungkin kucing itu agak eksentrik, dan saya kurang beruntung.

“Mungkin sulit bagi orang yang masih hidup untuk mengatakannya, tapi jiwamu hangat, Azusa. Untuk seekor kucing, pasti nyaman. Kucing yang hidup menyukai tempat yang hangat, ya? Jari yang sama.”

“Oh tidak…”

Saya membayangkan seekor kucing yang tidak mau meninggalkan tempatnya di dekat radiator.

Muu lalu menoleh ke Ost Ande. “Kaulah penuainya, ya? Tidak tahu bagaimana cara memperbaikinya? Andalah ahlinya di sini.”

“…Aku bisa mengatur jiwa yang berkeliaran bebas. Tapi…mengupas roh dari makhluk hidup…akan menimbulkan bahaya.”

Kalimat tidak menyenangkan lainnya dari Reaper…

“…Dalam skenario terburuk, Azusa akan mati. Jika penuai memilih jiwa untuk ditangkap, itu bukan masalah, tapi ini berbeda… Jika dia mati karena aku melakukan kesalahan, maka aku akan bertanggung jawab.”

“Oh, kalau begitu tolong jangan lakukan itu,” kataku.

Kedengarannya menakutkan.

“Nona Azusa.” Entah kenapa, Nahna Nahna tersenyum. Aku tidak tahu dia bisa melakukan itu. Itu adalah pemandangan yang langka. “Kamu harus menyerah,” katanya.

“TIDAK! Masih terlalu dini untuk menyerah! Dan bukankah kamu bilang kamu ahlinya? Kamu baru saja mengatakan itu!”

“Justru karena saya seorang ahli maka saya tidak akan memberikan pernyataan tidak berdasar untuk menenangkan hati nurani Anda.”

Itu mungkin tampak seperti argumen yang masuk akal, tetapi dalam situasi ini, saya yakin itu hanya sebuah alasan.

“Bukannya kamu merasa tidak nyaman. Jiwamu adalahdiawetkan, dan kucing itu hanya tinggal bersama Anda untuk sementara waktu. Ini juga tidak akan membuat Anda lelah secara mental dan fisik.”

“Tapi aku punya telinga dan ekor kucing!”

“Itu bukan masalah. Kata-kata dan tindakanmu mungkin menjadi lebih seperti kucing, tapi itu saja.”

Nahna Nahna mengulurkan sebuah tanaman. Itu adalah batang buntut rubah atau sejenisnya. Dia melambaikan batangnya seperti mainan kucing.

Astaga, sial, sial!

*Itu suara saya sedang memukul buntut rubah.

“Gah! Ini terjadi lagi!”

“Terkadang, naluri kucing akan muncul ke permukaan seperti ini, tetapi Anda akan segera terbiasa.”

“Saya tidak ingin terbiasa dengan hal itu! Ada kucing di sini bersamaku, lho! Menurutku ini termasuk keadaan yang luar biasa—”

Nahna Nahna mengguncang buntut rubah lagi.

Astaga, sial, sial!

Sekali lagi, saya mencakar (?) itu.

“Sial! Saya mencoba untuk tidak bereaksi, tetapi tubuh saya terus bergerak sendiri!”

“Saya mengerti, Nyonya. Kadang-kadang saya menjadi sangat marah sehingga saya tidak bisa menahan diri.”

“Saya cukup yakin itu tidak sama, Flatorte.”

Naga biru dengan cepat berkelahi.

“Dan sepertinya populer di kalangan beberapa anggota keluargamu,” kata Nahna Nahna.

Mata Falfa dan Shalsha berbinar. Wajah Laika merah padam. Malah, ini hanya membuatku semakin merasa malu.

“Um…maafkan aku, tapi aku tidak bermaksud untuk tetap seperti ini…”

“Falfa juga menyukaimu seperti ini, Bu~”

“Biarpun kamu berubah menjadi kucing, Kak dan aku akan menjagamu, Bu.”

Putri-putri saya tampaknya tidak memahami penderitaan saya.

“Aku…um…aku tidak bisa tenang, jadi aku akan sangat menghargai jika kamu bisa kembali normal…,” kata Laika. “Jika ini terus berlanjut, aku tidak akan bisa menghadapi latihanku dengan pikiran jernih…”

Setidaknya Laika ingin aku kembali. Tapi apa yang dia maksud dengan “tidak dapat menghadapi latihannya dengan pikiran jernih”…?

Ost Ande berkata, “…Permisi,” dan mencoba pergi, jadi aku meraih salah satu sulurnya dan menghentikannya. Saya membutuhkan dia untuk tinggal lebih lama. Tapi jika dia tidak tahu cara mengeluarkan jiwa kucing dari tubuhku, maka tidak banyak lagi yang bisa kami lakukan.

“Yah, kita bisa membujuk jiwa kucing itu keluar.”

“ Huh… Kurasa aku harus menjalani hidupku dengan telinga kucing sebentar… Aku harus memakai topiku sepanjang waktu agar Beelzebub tidak menertawakanku saat dia berkunjung… Tapi aku tidak bisa sembunyikan ekornya— Apa?”

Aku bergegas ke arah Muu dan meraih bahunya.

“Ada jalan? Ada jalan?!”

“Tenang, tenang! Ya, tapi itu akan memakan waktu dua minggu penuh!”

Proses seperti apa yang memakan waktu dua minggu?

“Festival dewa kucing akan diadakan di Kerajaan Thursa Thursa dalam waktu dua minggu. Semua kucing hantu akan berkumpul sebagai bagian dari perayaan.”

Saya rasa peradaban kuno benar-benar memuja kucing sebagai dewa.

“Dan kucing di dalam dirimu itu tidak akan bisa menolak festival. Pada dasarnya, jika ada orang yang lebih menarik perhatiannya daripada Anda, dia akan pergi.”

“Jadi aku harus menunggu sampai festival…”

Dua minggu. Itu adalah waktu yang aneh. Aku merasa Beelzebub mungkin akan muncul setidaknya dua kali… Meski begitu, menurutku aku tidak akan bisa menemukan cara untuk membuat kucing itu pergi sendiri.

“Baiklah… aku akan menunggu festival dewa kucing.”

Situasi yang menyedihkan memerlukan tindakan yang mendesak.

“Kalau begitu beres—” Tangan Nahna Nahna mendarat di bahu Muu.

“—Yang Mulia, ini adalah kesempatan sempurna untuk mengeringkannya.”

“Menurut saya, seorang menteri tidak seharusnya mengatakan hal seperti itu,” kata saya.

Dia pasti sedang merencanakan sesuatu.

“Siapa Takut. Itu tidak menakutkan, dan bahkan tidak menyakitkan.”

Setiap kali Nahna Nahna menyuruhku untuk tidak khawatir, mau tak mau aku merasa gugup…

“Saya kira tidak ada yang bisa saya lakukan untuk saat ini…”

Kepalaku terkulai. Begitu pula dengan ekor baruku.

“…Dan sekarang. Permisi.” Ost Ande pergi, masih enggan menatap mataku.

Saya merasa dia siap melakukan apa pun untuk menghindari keterlibatan…

 

Setelah itu, seluruh keluarga kembali ke rumah di dataran tinggi, dan kami melanjutkan rutinitas sehari-hari.

“Halo semuanya! Selamat pagi!”

“Aneh sekali melihatmu memakai topi saat sarapan, Nyonya Guru…,” Halkara langsung menunjukkan.

“Itu karena aku punya telinga kucing…”

Dengan enggan, saya memutuskan untuk melepas topi saya ke depan.

Sepertinya kucing hantu itu tidak punya rencana untuk bertindak sembarangan, jadi setidaknya di permukaan, semuanya normal. Perbedaan utamanya adalah telinga dan ekor kucing.

Namun hal itu pun terbukti menjadi masalah besar.

“Aku di sini~!”

Saat aku membunuh beberapa slime di dekatnya, aku bertemu dengan Beelzebub, yang sedang berjalan menuju rumah dari Flatta.

Dia sudah di sini.

“O-oh, um, hai… Ini aku, Azusa yang normal…”

“…………”

Keheningan singkat dan canggung terjadi di antara kami.

“……Gah! Apa ini? Aku tidak menyangka kamu menyukai hal semacam itu!”

“Aku tidak tertarik pada apa pun! Ada alasan yang sangat rumit untuk semua ini! Sebenarnya…kurasa tidak terlalu rumit kok.”

Saya menjelaskan semuanya padanya. Sebagai hasilnya, aku akhirnya memberi tahu Beelzebub tentang mesin penuai juga, tapi mungkin itu baik-baik saja.

“Dan itulah kenapa kamu hidup sebagai manusia kucing, hmm? Anda adalah magnet bagi masalah. Hampir sama dengan Halkara.”

“Saya pikir kondisi Halkara jauh lebih buruk. Dan kamu bukan orang yang suka bicara, karena Pecora juga selalu membuatmu sibuk. Panci, ketel.”

“Itu memang sifat bosku. Itu tidak ada hubungannya dengan watak saya sendiri. Sebenarnya, mungkin saya harus memberi tahu Yang Mulia tentang—”

“Tidak sepatah kata pun padanya.”

Aku segera memotong Beelzebub. Aku bahkan tidak perlu mempertimbangkannya.

“Sangat baik. Saya kasihan pada Anda, jadi saya tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang hal ini kepada Yang Mulia. Bersyukurlah—”

“Mraaaooow!”

Aku melompat ke udara dan mengusap slime.

“…Kenapa kamu harus menggangguku dengan cara seperti ini?”

“Ah-ha-ha-ha… Aku tidak bisa berhenti melompati benda yang bergerak.”

Sejak aku menumbuhkan telinga kucing ini, aku merasa refleksku saat menyerang slime menjadi lebih baik.

“Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang gaya hidup kucing, saya dapat menanyakannya kepada Pondeli.”

“TIDAK! Saya tidak mencoba hidup seperti manusia kucing. Meskipun aku menghargai sentimennya.”

“Dan jika Anda ingin pindah ke kota di sekitar Kastil Vanzeld, saya dapat memberi Anda properti pilihan Anda.”

“Aku tidak akan bergerak!”

Bagi Beelzebub, telinga kucing itu membuatku terlihat seperti setan.

Saya menemukan saya memiliki beberapa masalah baru berkat sifat sementara saya yang kucing.

Misalnya, saat kami sedang makan sup untuk makan malam, saya menghabiskan sebagian besar waktu saya meniupnya untuk mendinginkannya.

“Tidak terlalu panas, Nyonya. Aku juga tidak suka yang panas, jadi aku buat suhunya bagus.”

Flatorte telah membuat makan malam hari itu, dan mangkuk supnya penuh dengan bahan-bahan. Flatorte selalu membuat hidangan lezat saat dia memasak.

“Tapi masih terasa panas… Aku akan memakannya setelah dingin.”

Sekarang, setelah aku mempunyai lidah kucing, aku jadi merasa tidak suka dengan apa pun yang mengeluarkan uap.

Dan itu bukan satu-satunya hal yang menyadarkanku akan sifatku yang seperti kucing. Saya mulai ingin menghindari mandi juga.

Aku sedang duduk di kamar sambil berpikir, aku tidak sekotor itu. Mungkin aku bisa melewatkannya kali ini…

Aku menggelengkan kepalaku.

“TIDAK! Saya tidak bisa berkompromi seperti ini! Aku memaksakan diriku masuk! Beberapa kucing suka mandi—saya tidak boleh menggeneralisasi!”

Selain reaksi refleksif sesekali, saya memiliki kendali penuh atas tubuh saya, dan saya bisa mandi. Tetap saja, saya menghabiskan lebih sedikit waktu di dalam air dibandingkan biasanya.

“Aku bahkan tidak bisa bersantai saat berendam…”

Ada suara di dalam diriku yang berteriak padaku untuk keluar. Menjadi bagian kucing tentu saja sulit…

Saya juga memilih untuk tidak berbelanja di Flatta. Jika salah satu penduduk desa melihatku, itu akan menyebar ke seluruh tempat seperti api. Bagaimanapun juga, mereka menyukai gosip.

Syukurlah, anggota keluarga yang lain bertukar hari belanja dengan saya, jadi saya berhasil menghindarinya.

Dua minggu telah berlalu—mereka merasakan panjang dan pendek pada saat yang bersamaan.

Akhirnya, saya berangkat ke festival dewa kucing Kerajaan Thursa Thursa.

Saya tidak dapat membayangkan betapa buruknya jika saya terlambat dan harus menunggu satu tahun lagi, jadi saya memberikan diri saya banyak waktu untuk sampai ke sana dengan terbang di punggung Laika.

“ Huh , kurasa ini menandai akhir dari kehidupan kucingmu, Nona Azusa.”

“Kenapa kamu terdengar sangat kecewa…?”

“Secara pribadi, saya… lebih suka jika Anda bisa menjadi bagian kucing selama sekitar satu hari setiap bulan…”

“T-tidak, terima kasih!”

Saya tidak akan melakukan itu—bahkan untuk Laika pun tidak.

 

Ketika kami sampai di Kerajaan Thursa Thursa, dihiasi dengan berbagai macam spanduk dan bendera. Rasanya seperti sebuah festival akan segera dimulai.

Muu dan Nahna Nahna langsung datang menyambut kami.

“Itu dia. Anda adalah bintang festival tahun ini. Kamu perlu latihan.”

“Oke… aku akan melakukan apa saja untuk kembali normal.”

Muu bilang aku perlu “berlatih”, tapi pada dasarnya aku hanyalah hiasan, jadi itu cukup mudah.

Festival dewa kucing adalah perayaan yang menghormati dewa kucing humanoid yang pernah disembah dengan sungguh-sungguh oleh masyarakat Kerajaan Thursa Thursa kuno. Kali ini, aku terpilih untuk berperan sebagai dewa kucing. Rupanya, festival tersebut memiliki dampak yang lebih besar ketika yang terpilih memiliki telinga kucing yang sebenarnya.

Pertama, saya naik tandu, dan kami berlatih berjalan menyusuri rute yang dipilih. Saya pikir saya tidak perlu melakukan apa pun, karena saya hanya berkendara, tetapi ada beberapa tempat di mana saya harus berteriak dengan suara keras.

Kemudian, pada klimaks festival, saya harus menyampaikan ramalan sebagai dewa, jadi saya harus menghafal bagian yang sangat panjang. Itu mungkin bagian tersulit.

“Tidak bisakah aku meletakkan lembar contekan kecil di lantai atau semacamnya?” Saya bertanya kepada Nahna Nahna yang bertindak sebagai instruktur saya.

“Nona Azusa, ini adalah perayaan yang sangat penting bagi kami. Saya akan sangat menghargai jika Anda menanggapinya dengan serius. Anda harus menghormati budaya lain.”

“Ugh… Kamu benar… Aku tidak bisa membantahnya.”

Ini adalah festival tradisional. Saya tidak bisa mengambil jalan pintas di sini.

Saya akhirnya berhasil menghafal dialog saya, tapi itu bukanlah akhir. Jika ada, itu hanyalah permulaan.

“Bagus. Sekarang coba ucapkan baris-barisnya dengan nada yang berubah-ubah.”

“Ugh… Maksudmu aku harus membuatnya seperti pertunjukan?”

“Tentu saja. Ini adalah upacara penting. Kami tidak bisa membiarkan Anda berbicara dengan nada monoton. Itu akan merusak keseluruhan acara. Anda harus meyakinkan orang-orang bahwa Anda benar-benar dewa kucing.”

Sekali lagi, dia benar, dan saya tidak bisa membantah.

“Penting untuk mengulangi kalimat ini beberapa kali. Sekarang mulai lagi dari atas.”

“Uh, oke… Meong, akulah dewa kucing…”

“Kamu terlalu pendiam! Anda memainkan peran keilahian! Bersikaplah seperti itu!”

“Hrrgh! Kamu sangat ketat!”

Meskipun demikian, saya selamat dari instruksi Nahna Nahna yang sangat ketat. Dia benar. Saya adalah bintang pertunjukan ini. Saya ingin menyentuh hati semua orang! Dan kemudian saya ingin terbebas dari neraka kucing ini!

“Sangat bagus. Aku melihat kilauan di matamu. Sekarang mari kita bahas sekali lagi.”

“Ya! Ayo lakukan! Aku akan memainkan peran sebagai dewa kucing dengan sempurna! Tidak, aku akan menjadi dewa!”

 

Dan akhirnya, hari festival dewa kucing tiba.

Saya melangkah keluar dari reruntuhan yang mengabadikan dewa kucing, naik ke tandu yang diangkat tinggi-tinggi oleh hantu, dan berkendara saat mereka berjalan di sepanjang rute yang dipilih.

Sebagai dewa kucing, saya mengenakan kostum yang cerah dan berwarna-warni.

Semua tamu berasal dari Kerajaan Thursa Thursa, jadi seharusnya tidak ada rumor apapun. Tidak ada risiko, jadi saya akan berusaha sekuat tenaga.

Tandu itu berangkat, dan saya melihat lebih banyak hantu daripada yang pernah saya lihat seumur hidup saya. Apakah mereka semua mengambil wujud jasmani sekaligus?

Tidak. Karena aku mempunyai roh kucing di dalam diriku, aku bisa melihat semua hantu itu dengan mataku sendiri. Tampaknya Kerajaan Thursa Thursa masih hidup dan sehat. Jalanan penuh sesak.

Saya menoleh ke kerumunan dan melambai.

Saya bisa mendengar banyak orang berteriak, “Dewa Kucing, Dewa Kucing!”

Kau tahu, ini tidak terlalu buruk. Saya agak menikmatinya. Meskipun aku dipaksa melakukan peran ini di luar keinginanku, hal itu benar-benar membuatku bahagia bisa melakukan sesuatu untuk orang lain.

Tandu itu berbelok. Saya harus mengatakan satu baris di sini.

Aku berpose dan membuat jariku menjadi cakar.

“Meow, akulah dewa kucing! Pujilah aku lebih banyak lagi, meong!”

Aku tidak bisa membiarkan diriku merasa malu. Jika saya benar-benar dewa kucing, saya tidak akan merasa malu melakukan ini.

Tapi di kejauhan, aku bisa melihat meja dan kursi. Itu pasti tamu kehormatan.

Dan di sana, di kursi, duduklah Pecora.

TIDAK! Ini buruk…

“P… puji… aku… Meong…”

Suaraku tiba-tiba menjadi pelan.

Salah satu hantu yang membawa tandu berkata, “Cobalah sedikit lebih keras.” Ya aku tahu.

Tetapi…

Pecora ada di sini! Sebagai tamu kehormatan!

Saya tergelincir. Kerajaan Thursa Thursa memiliki hubungan dengan iblis. Wajar jika Pecora diundang ke acara seperti itu.

Dan itu sudah terlambat—Pecora sedang membungkuk, menatap lurus ke arahku!

“Oh, orang yang berperan sebagai dewa sangat mirip dengan kakak perempuanku… Hmm? Hmmm?”

Mungkin dia belum menyadarinya. Atau mungkinkah dia sudah mengetahui siapa aku? Apa pun yang terjadi, aku merasa sudah selesai.

Setelah itu, aku berteriak, “Meong, akulah dewa kucing! Pujilah aku lebih banyak lagi, meong! Beri aku hadiah! Aduh!” seperti yang seharusnya aku lakukan. Dan setiap kali aku melakukannya, aku melihat Pecora mengikutiku dari kejauhan.

Tetap di tempat dudukmu, nona!

Tapi kalau dilihat dari ekspresinya, sepertinya dia tidak merencanakan apa pun. Dia hanya menatapku dengan curiga. Mungkin dia masih belum membuang kemungkinan bahwa ini hanya kebetulan belaka.

Pakaian festival mungkin membantu. Saya pasti terlihat sangat berbeda.

Oh, dan baru sekarang aku menyadari ekorku melambai ke depan dan ke belakang. Mungkin dia melihatku sebagai manusia kucing sungguhan. Jika aku hanya memakai kostum, ekor yang terpasang tidak akan bergerak seperti ini.

Sepertinya Beelzebub belum memberi tahu Pecora tentang situasi kucingku. Aku sangat bersyukur dia menepati janjinya.

“Benar. Saya akan menampilkan penampilan terbaik saya sampai festival ini selesai.”

Tadinya saya akan melewati ini. Saya akan menunjukkan kepada mereka semua apa yang bisa dilakukan oleh Penyihir Dataran Tinggi!

—Oh, benar, aku tidak seharusnya menjadi Penyihir Dataran Tinggi… Aku adalah dewa kucing. Tidak ada yang lain. Aku tidak ada hubungannya dengan Azusa atau penyihir mana pun!

“Meow, akulah dewa kucing! Awas, meong! Beberapa bunga beracun bagi kucing!”

Hantu yang membawa tandu berkata, “Penampilanmu menjadi jauh lebih baik. Lanjutkan kerja baikmu!” Saya telah membuat terobosan.

Aku bahkan tidak berakting lagi. Saya adalah seorang pecinta kucing. Pecora bisa mengikuti pawai dengan ekspresi tidak puas di wajahnya sesuka dia! Faktanya, saya bahkan tidak tahu siapa Pecora! Bagiku, dia hanyalah tamu kehormatan—orang asing yang penting!

Setelah saya mengeong di beberapa tempat yang telah ditentukan sepanjang perjalanan, tandu tersebut mencapai tujuan akhirnya—makam Muu (yang juga merupakan kuil dan rumahnya).

Makamnya juga memiliki struktur besar seperti piramida, jadi tidak terlalu menyeramkan.

Kami tidak akan masuk ke dalam. Tandu itu dibawa menyusuri tangga luar hingga sekitar setengah jalan menuju kuburan. Panggung sementara yang luas telah dibangun di sana. Dari situ, saya bisa melihat seluruh kerajaan.

Bagian terakhir dari program ini akan berlangsung di sini.

Muu muncul dari kubur dan duduk di tanduku.

Bahkan Muu, sang ratu, harus merendahkan dirinya di hadapan dewa, jadi dia menundukkan kepalanya.

“Jangan pedulikan sopan santunmu, meong. Angkat kepalamu, mengeong.”

Muu melakukan seperti yang diinstruksikan.

“Ha-ha, Dewa Kucing. Sudah lama tidak bertemu! Kerajaan Thursa Thursa sedang berkembang pesat bagi Anda! Aku ingin mempertahankannya, jadi bantulah kami di tahun-tahun mendatang, ya?”

Mungkin karena bahasa ilahi terdengar sangat mirip dengan aksen cockney, saya tidak bisa merasakan sedikit pun martabat agung dalam kata-katanya. Tapi sepertinya dewa kucing tidak bisa menunjukkan hal itu. Saya harus tetap berpegang pada naskah.

“Saya terkesan, meong. Kamu mengucapkan bahasa dewa dengan mudah, meong!”

Ini bukan pendapat pribadi saya. Saya hanya membaca naskahnya.

“Tetapi jika kamu menginginkan bantuanku, tunjukkan padaku lebih banyak, lebih banyak imanmu, meong!”

Saya terdengar sangat sombong, tapi sekali lagi, ini semua ada dalam naskah.

“Kami telah menyiapkan beberapa tontonan hanya untuk hiburanmu, Dewa Kucing! Pertama, balapan!”

Saya kemudian mendengar sorakan nyaring di kejauhan, dan saya melihat ke bawah dari panggung.

Beberapa hantu yang tampaknya pandai atletik semasa hidupnya mulai berlari (?). Setidaknya sepertinya kaki mereka menyentuh tanah.

“Lari lari lari! Semua orang di posisi kelima dan di atas mendapat hadiah uang!”

Idenya adalah untuk menghibur dewa kucing dengan berlarian.

“Pemandangannya cukup bagus dari sini, kan? Anda mendapatkan tempat yang tepat!”

Muu jarang sekali ikut serta dalam latihan apa pun, tapi dia ikut sertapada dasarnya bertingkah sama seperti biasanya, jadi kurasa dia tidak perlu melakukannya. Dengan seorang ratu sejati yang berperan sebagai penguasa, tidak banyak yang harus dia lakukan secara berbeda.

“Ya, mengeong. Aku punya pemandangan yang bagus, meong.”

“Ada beberapa tikungan di sepanjang jalur, dan beberapa orang cenderung terjatuh. Melihat? Yang itu sudah memakan kotoran.”

Saya kira hantu juga bisa terjatuh.

“Ini olahraga yang berbahaya, meong…”

“Penggunaan ini terjadi di kuil. Kudengar itu dimulai pada era Epise the Third.”

“Ini punya sejarah yang cukup panjang, meong.”

Setelah sekitar satu menit, pesaing teratas mencapai tujuan, dan perlombaan pun berakhir.

“Bagus sekali, Ratu, meong. Tapi itu terlalu sederhana—tidak cukup menarik, meong!”

Lagipula, kami hanya melihat beberapa orang berlarian.

“Kena kau. Maka saya harap Anda akan menikmati menonton pertarungan kendaraan hias.”

Kendaraan hias, masing-masing panjangnya lebih dari sembilan meter, muncul dari seluruh penjuru kerajaan. Mereka mulai bergerak menuju satu sama lain di jalur tabrakan.

“Yaaah!” “Jangan kalah dari kota berikutnya!” “Hancurkan mereka!”

Saat bertabrakan, pelampung akan bergetar, bahkan terkadang terguling.

“Ini menjadi sangat kejam, meong!”

“Kudengar kau menikmati pertumpahan darah ini, Dewa Kucing.”

Apakah aku dewa yang jahat…?

“Sebelum kita semua menjadi hantu, kejadian ini selalu ‘menimbulkan luka-luka. Tapi tidak ada yang bisa mati sekarang, jadi kami aman. Kudengar semua ini dimulai ketika ibu kotanya adalah Kishiwadi di bawah pemerintahan Danzir Kelima.”

“Jadi ini punya sejarahnya juga, meow.”

Akhirnya, satu kendaraan hias tetap berdiri, sementara sisanya terjatuh. Acara tersebut cukup menjadi tontonan…

“Meong meong meong! Itu menyenangkan, meong!”

“Kalau begitu, Ya Tuhan, maukah kamu membantu negara kami?”

Aku tersenyum kecil yang jahat. Ini juga merupakan bagian dari aktingku—aku sebenarnya tidak jahat.

“Tidak, ini tidak cukup, meong! Dunia para dewa berjalan dengan uang, meong! Aku butuh uang tunai, meong! Iman berbentuk koin, meong!”

Sekarang setelah aku memiliki karakter yang benar, aku sadar betapa busuknya dewa kucing itu…

“Tunjukkan padaku keyakinanmu, meong. Kalau tidak, aku tidak akan memberikan perlindunganku pada negara ini, meong!”

Saya berjalan di atas tandu saya sehingga semua penonton dapat melihat betapa angkuhnya saya. Saya tidak merasa malu sama sekali sekarang—transformasi saya telah selesai.

“Sangat baik. Lalu kami akan menunjukkan kepadamu iman kami.”

Saat Muu berbicara, dia menempelkan koin ke kakiku. Dingin sekali… Lagipula, aku sudah terbiasa dengan sensasi koin di tanganku.

“Apa yang kamu lakukan, meong…?”

Itulah baris dalam naskahnya, tapi itulah yang saya rasakan.

“Aku menawarkan koin ini padamu, Dewa Kucing.”

Ya—ternyata koin dipersembahkan kepada dewa kucing dengan cara ditempelkan langsung ke tubuh dewa tersebut.

Anggota staf hantu mendatangi saya dan mulai menempelkan koin di wajah dan lengan saya. Ini kurang menyenangkan… Pasti ada beberapa festival aneh di luar sana…

Tongkat, tongkat, tongkat, tongkat, tongkat, tongkat, tongkat, tongkat…

Saat koin kelima sudah ditempel di pipiku, aku berteriak, “Cukup, meong! Cukup! Saya berjanji untuk membantu mengembangkan negara Anda!”

“Ha ha ha! Terima kasih atas berkahmu!” Muu berlutut di hadapanku.

Saya mengupas semua koin dan menyebarkannya kepada orang-orang yang menonton di kaki tandu. Setiap koin yang diambil dikatakan mendatangkan keuntungan besar, dan saya dapat melihat hantu berkerumun.

“Orang-orang selalu ‘mendesak’ mengambil koin-koin itu,” jelas Muu.

Seluruh festival ini terdengar seperti pertumpahan darah…

Aku menepuk kepala Muu saat dia berlutut di hadapanku.

“Kekuatan suciku sekarang menjadi milikmu, meong~ Bersyukurlah, meong~”

Narasinya agak kasar, tetapi festival ini memiliki alur cerita yang mirip. Penguasa menjamu dewa kucing, yang kemudian membagi kekuasaannya dengan negara.

“Hidup sang Ratu!” “Agar sehat!” “Semoga bisnis saya sukses!”

Hantu-hantu yang hadir semuanya berteriak. Di satu sisi, itu adalah akhir yang sedikit menyentuh.

Dengan terpenuhinya peranku sebagai dewa kucing, aku seharusnya bisa kembali ke diriku yang normal sekarang. Namun kemudian Nahna Nahna mendekati tandu tempat aku dan Muu duduk.

Hah. Kedatangan Nahna Nahna bukanlah bagian dari naskah… Atau mungkin dia ada di sini untuk menjemputku, karena pekerjaanku sudah selesai.

“Dewa Kucing yang Perkasa, ada penguasa lain yang menginginkan kekuatanmu. Ini kasus khusus, tapi apakah kamu bisa menurutinya?”

Aku punya firasat buruk tentang hal ini, tapi aku tahu aku tidak bisa mengatakan tidak. Bahkan dewa paling kejam pun bisa membaca ruangan itu.

“Baiklah, mengeong. Aku akan membuat pengecualian, meong. Bawa mereka kemari, meong.”

Pecora segera melebarkan sayapnya dan terangkat ke udara. Terlihat raut kegembiraan yang luar biasa di wajahnya.

Saya benar! Ini mengerikan!

“Aku tahu itu kamu, Kakak Perempuan ~ Sekarang saya sudah dekat, saya sangat yakin! Kamu sangat imut!”

Dia telah mengetahuiku!

“Aku tidak mengerti, meong… Kamu berbicara tentang siapa, meong?”

Nahna Nahna, di belakang Pecora, berkata dengan ekspresi yang sangat datar, “Saya memberi tahu tamu kehormatan kita tentang identitas Anda, karena saya yakin itu adalah tanggung jawab saya sebagai menteri.”

Dia melakukan ini dengan sengaja!

Aku akan lengah. Membuat Beelzebub berjanji untuk tidak memberi tahu siapa pun tidaklah cukup. Ini adalah festival Kerajaan Thursa Thursa—Aku seharusnya berpikir untuk menjaga Nahna Nahna tetap tenang!

Pecora berlutut di depanku. “Ya Dewa Kucing, tolong tawarkan kekuatanmu kepada iblis.”

Saya tidak punya pilihan. Saya harus memainkan peran itu.

“…Baiklah, mengeong. Bersyukurlah, meong.” Aku menepuk kepala Pecora.

“Wow… Tanganmu hangat sekali, Dewa Kucing~”

Nah, jika hanya ini yang diperlukan untuk membuatnya bahagia…

“Sudah cukup, meong?”

“Bisakah kamu mengelusku selama lima menit lagi?”

Lima menit memang terlalu lama, tapi menambahkan sedikit lagi tidak ada salahnya.

Sementara itu, Nahna Nahna membawakan sebuah kotak yang dihias dengan sangat indah.

“Ya Tuhan, kami berterima kasih dengan rendah hati atas kehadiranmu hari ini. Memang tidak banyak, tapi terimalah hadiah kecil ini.”

“Ada apa, meong?”

Kami telah melampaui naskah pada saat ini, tetapi saya memutuskan untuk tetap menempatkan meong di akhir kalimat saya.

“Tidak kurang dari kantong bunga rampai yang terbuat dari catnip terbaik.”

Nahna Nahna perlahan membuka tutup kotak itu. Itu adalah tipe dengan bagian atas yang bisa digeser, dan di dalamnya ada kantong kain kecil yang terletak cantik di tengahnya.

Naluriku—bukan, naluri orang lain—mulai berteriak: Aku menginginkannya! Saya menginginkannya!

Saat berikutnya—

—Seekor kucing spektral melompat keluar dari tubuhku!

Roh kucing itu menerkam kantong itu dengan sangat bahagia. Saya kira hal itu sangat menarik bahkan di akhirat.

Strategi ini seperti menebarkan catnip pada jarak dekat dari radiator untuk memancing kucing menjauh.

“Tetapi jika hanya itu yang harus Anda lakukan, maka Anda bisa melakukannya dua minggu lalu…”

“Kami hanya membuka kotak ini saat festival dewa kucing. Baunya akan hilang jika kita membukanya terlalu sering.”

Seperti halnya beberapa patung Buddha yang hanya diperlihatkan ke publik setahun sekali.

“Bagus untukmu, ya?” Muu menunjuk ke kepalaku saat dia berbicara. “Semua bagian kucingmu hilang. Bagus untukmu.”

Aku meletakkan tanganku ke kepalaku dengan lega.

Itu benar! Sekarang setelah roh itu keluar dari diriku—

“Telinga kucingku hilang!”

Aku meraih pantatku. Ekornya juga hilang.

“Ya! Saya kembali normal!” Aku mengangkat tanganku ke udara.

Terdengar tepuk tangan pelan dari suatu tempat di dekatnya. Pecora tersenyum dan bertepuk tangan untukku.

“Betapa menakjubkannya, Kakak Perempuan~”

“…Ya. Banyak hal yang terjadi, tapi semuanya baik-baik saja dan berakhir dengan baik.”

“Meski begitu, aku tidak keberatan kamu memakai telinga kucing sesekali~”

“TIDAK.”

“Tetapi saya bukan satu-satunya yang mengharapkan hal itu.”

Pecora berbalik untuk melihat saat Laika mendekat.

Karena malu, Laika berkata, “Nyonya Azusa, menurutku bukan ide yang buruk jika kamu sesekali memasang telinga kucing… Ini mungkin bisa menjadi perubahan yang bagus…”

“Dua suara tidak akan meyakinkan saya!”

 

Setelah festival selesai, saya mengunjungi kafe kucing Kerajaan Thursa Thursa.

Aku berbaring, menyandarkan kepalaku di perut singa. Saat saya berbaring di sana, kucing dan harimau lain ikut tidur bersama saya.

“Fiuh. Kelelahan langsung menyerang saat festival berakhir, ya?”

Salah satu kucing di dekatnya mengeong. Saya merasa itu setuju dengan saya.

“Kucing memang merupakan hal terbaik untuk menenangkan jiwa~”

Saat aku berbaring dikelilingi bulu lembut dan kumis, aku bisa merasakan semangatku pulih.

“Sial. Jangan meleleh,” kata Muu sambil mendekat.

“Saya baru saja menyelesaikan pekerjaan besar. Saya diperbolehkan bermalas-malasan sebentar.”

“Sepertinya begitu. Aku tidak akan menyalahkanmu. Tapi—” Mata Muu menatap ke sepetak udara kosong.

“—jangan biarkan roh kucing lain masuk ke dalam dirimu.”

Mungkin ada hantu kucing di mana dia mencari…

“J-biarkan aku menggunakan sekantong catnip jika itu terjadi…”

Tapi dia benar. Terakhir kali aku di sini, aku punya telinga dan ekor. Jika aku datang ke sini untuk memulihkan diri dan berakhir menjadi pemancar jiwa seseorang lagi, aku akan terjebak dalam lingkaran tanpa akhir…

Saat itu, beberapa kucing mengangkat kepala untuk melihat seorang pelanggan memasuki kafe.

Ost Ande sang penuai telah tiba, sejumlah sulurnya melambai-lambai.

“…Halo, kucing.”

Aku diam-diam memberi Ost Ande sedikit ruang.

Yang terbaik adalah membiarkan kucing yang sedang tidur berbohong…