KAMI MENDAKI KE CITADEL GUNUNG 

Setelah makan malam, Shalsha tetap berada di ruang makan, menenggelamkan giginya ke dalam sebuah buku.

Tidak secara harfiah — dia benar-benar menyukainya. Suatu kali, ketika Halkara sangat mabuk, dia benar-benar menggigit sebuah buku, tapi bukan itu yang saya maksud di sini.

“Apa yang kamu baca, Shalsha?” tanyaku, meletakkan secangkir teh yang kubuatkan untuknya di atas meja.

“Ini.” Dia menunjukkan halaman yang dia buka.

Itu adalah gambar kastil batu kecil yang terletak di atas gunung.

“Oh, apakah kamu tertarik dengan kastil, Shalsha? Haruskah saya membawa Anda ke Kastil Vanzeld?

Beelzebub akan senang mendengarnya — itu akan sempurna. Dia bahkan mungkin bersedia mengambil cuti berbayar untuk menyediakan tur berpemandu yang menyeluruh. Mungkin dia juga membocorkan beberapa rahasia pertahanan.

“Ini kastil yang berbeda dari Vanzeld, Bu.”

“Dia? Apa maksudmu? Itu terlihat sama bagiku…”

“Baiklah. Saya akan menjelaskannya dengan cara yang bisa dipahami siapa pun.

Shalsha membalik halaman.

Di atasnya ada gambar sebuah kastil besar, seperti Vanzeld, dan satu lagi yang berada di puncak gunung.

“Kastil Vanzeld terletak di dataran seperti ini.”

“Mm-hmm, aku mengerti.”

“Secara teknis, ini akan disebut benteng dataran. Benteng kuat yang dibangun di wilayah penguasa untuk tujuan pemerintahan.”

“Benar, saya mengerti, saya mengerti.”

“Sebaliknya, yang ada di gunung di sini secara teknis disebut benteng gunung.”

Nama-nama ini cukup mudah untuk istilah teknis.

“Benteng gunung adalah kastil yang dibangun untuk pertempuran, paling sering dibangun pada puncak konflik antara penguasa yang bertikai. Mereka jauh lebih kecil dari benteng dataran dan tidak mendapatkan banyak pengunjung sekarang, sehingga sebagian besar dalam kehancuran. Tapi justru itulah mengapa mereka memiliki rasa masa lalu yang memikat.

“Wow … Jadi, kamu lebih suka kastil di pegunungan?”

Meskipun Shalsha tidak pernah menunjukkan banyak emosi, aku masih bisa merasakan antusiasmenya.

“Ya. Shalsha ingin pergi ke benteng gunung. Terutama yang ini, Kastil Tachidern.”

Halaman berikutnya dia membalik untuk mendapatkan gambar yang tampak seperti reruntuhan kuno di puncak gunung—dan dinding batu yang panjang. Awan tipis menutupi pemandangan itu.

“Wow, itu cukup rapi!”

“Banyak penggemar kastil menyukai tempat ini. Anda bisa tahu betapa menakjubkannya itu hanya dari gambarnya… Tapi tidak mudah untuk mendapatkannya. Wajahnya mendung. “Kastil Tachidern dikelilingi oleh medan yang keras. Siapa pun selain petualang paling terampil akan menemukan diri mereka kelelahan di tengah jalan dan menyerah. Shalsha tidak bisa pergi sendiri.”

“Kalau begitu, kita bisa terbang di atas Laika atau Flatorte, dan aku akan menurunkanmu dari atas kastil.”

Pada dasarnya tidak ada tempat yang tidak bisa dijangkau oleh keluarga saya. Satu-satunya pengecualian yang bisa saya pikirkan adalah luar angkasa.

“Tapi kemudian tidak ada gunanya.” Shasha menggelengkan kepalanya.

Dia melanjutkan:

“Mendaki gunung terjal sendiri adalah apa yang memberi arti pada perjalanan ini. Mendapatkan ke kastil dengan cara yang mudah mengurangi dampaknya. Tidak ada rasa petualangan!”

Shalsha benar-benar bersemangat tentang ini!

“Kebanyakan benteng gunung dibangun untuk perang. Oleh karena itu, perjalanan yang keras dan sulit ke benteng pusat adalah ciri utamanya. Terbang di atas Laika atau Flatorte dan mencapainya dalam satu upaya sama saja dengan meletakkan kereta di depan kuda.”

“Argumen yang logis. Itu sama sepertimu, Shalsha! Maksudmu perjalanan itu penting.”

Aku bisa mengerti bagaimana perasaannya.

Akan mudah jika, misalnya, kita bisa sampai ke tujuan kita dalam sekejap. Tapi kemudian tidak akan ada kegembiraan dalam penumpukan. Karena mantra Teleportasiku tidak bekerja untuk jarak yang sangat jauh, aku tidak pernah mengalami kekecewaan semacam itu.

Saya melihat halaman tentang Kastil Tachidern.

HAMPIR DISANA

Dari Prichea, sebuah kota di sepanjang Princess’s Highway di Provinsi Soldicra, ambil jalur kereta ke Kuil Fussa dan turun di perhentian terakhir.

Transfer ke gerbong menuju Gunung Nagodine dan turun di Tachidern. Kastil dapat dicapai setelah tiga jam berjalan kaki.

Waspadalah terhadap binatang buas dan monster di sepanjang jalan.

Saya tahu hanya dengan membaca bahwa itu jalan keluar di tongkat …

Ini akan menjadi perjalanan yang cukup sulit bagi Shalsha untuk berusaha sendiri. Provinsi Soldicra jauh untuk memulai. Bahkan jika aku meminta Laika dan Flatorte membawanya ke kastil, masih berbahaya membiarkannya sendirian di sana.

Konon, selama naga atau aku menemaninya, tidak ada alasan dia tidak bisa pergi.

Sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin ini adalah kesempatan kami untuk melakukan pendakian keluarga yang baik.

—Kemudian aku melihat cetakan kecil, dengan santai ditambahkan ke bagian bawah halaman, mencantumkan nama-nama petualang yang terlibat dalam pemeliharaan situs.

“Kupikir kita bisa melakukan ini, Shalsha. Aku akan pergi menyiapkan beberapa hal. Duduk manis saja, oke?”

Aku menepuk bahu Shalsha.

Dari sana, saya naik Laika dan pergi ke rumah Wynona.

Untungnya, dia ada di rumah kali ini. Sejujurnya, dia sudah memberiku sebagian besar jadwalnya untuk beberapa bulan ke depan. Dia tidak akan mengatakannya dengan lantang, tapi dia jelas ingin aku berkunjung.

Aku memberi tahu Wynona bahwa Shalsha ingin pergi ke Kastil Tachidern.

“Dia melakukannya?! Maka saya akan membimbingnya dengan segala cara yang saya bisa! Saya akan membimbingnya sehingga dia akan mengingat perjalanan itu selama sisa hidupnya!”

“Kami tidak benar-benar mencari tingkat antusiasme itu…”

Tetap saja, ini berarti Wynona bersedia menjadi pemandu kami.

“Kamu membantu menjaga kastil, bukan, Wynona?”

Aku pernah melihat nama Wynona tertulis dalam cetakan kecil di buku.

Informasi itu tidak relevan dengan deskripsi kastil itu sendiri, jadi Shalsha mungkin mengabaikannya.

“Ya. Reruntuhan pada akhirnya akan runtuh jika dibiarkan membusuk. Akan berbahaya bagi seseorang untuk secara tidak sengaja masuk, belum lagi itu bisa menjadi tempat persembunyian bagi bandit dan monster. Oleh karena itu, penting untuk memelihara situs ini—kesempatan sempurna untuk memanfaatkan para petualang dengan baik.”

Dalam arti luas, itu adalah semacam penjara bawah tanah, jadi mereka jelas tidak bisa membiarkannya begitu saja.

“Dan itu juga baik bagi kami, karena ada peluang untuk menemukan sesuatu yang berharga. Meskipun setiap catatan arkeologi disumbangkan, tentu saja.”

Benar. Bukan hal yang aneh jika harta karun disembunyikan di kastil.

Laika, yang datang, mendengarkan Wynona dengan saksama.

Dia kemudian mengajukan beberapa pertanyaan yang sangat teknis tentang Kastil Tachidern.

“Di masa perang, berapa banyak tentara yang ditempatkan di kastil seperti ini? Saya minta maaf atas pertanyaan amatiran itu.”

“Ah… aku akan mencari jawabannya untuk kali berikutnya kita bertemu.”

“Aku percaya bahwa kastil seperti ini akan jatuh dalam sekejap mata jika seekor naga mengembuskan api ke atasnya. Bagaimana mereka bertahan melawan kasus seperti itu?”

“Ah… aku akan mencari jawaban itu juga untuk kali berikutnya kita bertemu…”

Dia membantu menjaga tempat itu, tapi dia bukan seorang peneliti, jadi dia tidak akan memiliki jawaban seperti itu.

“P-pokoknya, aku akan mengurus semuanya untuk perjalananmu ke Kastil Tachidern! Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membantu saudara perempuan saya! Dan saya akan mencari semua yang saya tidak tahu!”

Hebat, sekarang kami punya panduan!

Beberapa hari kemudian, saya berbicara dengan seluruh keluarga saat makan malam. Aku menyuruh Sandra masuk juga.

“Saya ingin kita semua melakukan perjalanan hiking ke Kastil Tachidern sebagai keluarga—dan segera. Wynona akan membimbing kita. Dia mengenal kastil dengan baik.”

Itu benar — saya telah memutuskan bahwa saya sebaiknya menjadikan ini sebagai perjalanan hiking keluarga.

Perjalanan hiking adalah kegiatan keluarga yang hebat, jadi saya pikir itu ide yang bagus.

Saya tidak terlalu tertarik dengan benteng gunung, tetapi saya akan menikmati hiking! Semua orang akan!

Mata Shalsha berbinar.

Falfa berteriak, “Yay! Lintas alam!” dengan kegembiraan seperti anak kecil.

Saya tahu saya telah berhasil begitu saya melihat senyum mereka.

Laika awalnya tertarik, jadi dia juga ikut.

Tapi antusiasme itu tidak meluas ke semua orang.

“Oh… aku akan lulus…” Halkara dengan lemah mengangkat satu tangan. Mengapa…?

“Apa? Anda tidak suka mendaki? Tentu saja, kita harus melewati wilayah dengan hewan liar, tapi menurutku kalian tidak akan berada dalam bahaya jika kita semua pergi sebagai satu keluarga. Sangat baik untuk berolahraga sesekali.”

“Kita harus berjalan melewati hutan dan gunung untuk sampai ke sana, kan?”

“Yah, kastilnya ada di atas gunung.”

“Itu artinya aku bisa terdampar di sana sendirian!”

“Bukankah sikap itu sedikit aneh untuk elf?!”

Apa gunanya elf yang takut pada hutan? Mereka seharusnya menjadi orang yang membimbing kita melewati hutan…

“Oh, aku selalu terpisah dari kelompok dan tersesat di hutan asing. Saya akan keluar dari jalur selama satu detik untuk mengumpulkan jamur yang tampak menarik, lalu hal berikutnya yang saya tahu, semua orang sudah pergi, dan saya tidak dapat menemukan jejaknya… yang saya sangat yakin akan terjadi!”

Dia benar-benar bisa melakukannya tanpa kepercayaan diri seperti itu.

“Tapi kedengarannya seperti kemungkinan… Aku tidak percaya kau membuat suara terdampar begitu mungkin.”

Mempertimbangkan betapa yakinnya dia berada dalam bahaya, aku tidak bisa memaksakan masalah ini.

Dan kemudian ada Sandra, yang terlihat sangat muak dengan gagasan itu.

“Kau yakin tidak akan menyukainya, Sandra? Aku bisa menggendongmu di punggungku jika berjalan terlalu berat untukmu.”

“Tanaman di luar sana semuanya mengerikan. Kepribadian yang buruk selalu terlihat dari akarnya.”

“Saya mengerti…”

Saya bertanya-tanya akar macam apa yang menunjukkan kepribadian yang buruk.

“Tidak hanya itu, hanya ada bebatuan di puncaknya kan? Saya bukan jenis tanaman yang tumbuh di antara celah-celah batu, jadi saya tidak yakin apakah saya tertarik. Itu lumut yang suka menempel di batu kan?”

“Aku benar-benar tidak bisa berempati, tetapi jika kamu tidak ingin pergi, kamu bisa tinggal di rumah…”

Jauh lebih sulit membawa seluruh keluarga mendaki daripada yang saya kira.

“Semua orang ingin pergi, kan?”

“Aku akan mencabik-cabik gunung itu dan mengeluarkan tenaga!”

“Jangan merobek-robek gunung sampai hancur, Flatorte.”

Akan sangat buruk jika dia menghancurkan reruntuhan.

“Tapi itu kastil, kan? Mereka membangunnya di sana untuk pertahanan, bukan? Itu praktis ajakan untuk menyerang! Datang dan lawan kami, jika kamu cukup kuat— ”

“Itu tidak akan terjadi.”

Dan akhirnya, ada satu lagi dari kami yang tujuannya sedikit berbeda.

“Reruntuhan itu mungkin berisi arwah beberapa tentara yang tewas! Aku senang, Kakak!”

“Kamu memperlakukan ini seperti semacam tur hantu!”

Yah, kurasa bagi Rosalie, itu bukanlah tur hantu, melainkan acara sosial yang potensial.

“Sangat sulit menemukan orang yang terbunuh dengan pedang atau panah kecuali mereka berasal dari masa perang. Akan sangat segar dan menarik untuk mendengar cerita mereka.”

“Saya harap saya tidak pernah mendengar cerita seperti itu.”

Saya tidak bisa benar-benar menangani cerita yang menakutkan atau berdarah.

Dan mendengarnya dari hantu berarti ceritanya nyata, bukan dibuat-buat…

Yah, tidak masalah bahwa kita semua memiliki tujuan yang berbeda.

Dan begitu saja, rencana kami untuk mendaki ke Kastil Tachidern diselesaikan.

Kami bertemu dengan Wynona di jalan, sebelum tiba di kota Tachidern di Provinsi Soldicra.

Ada pegunungan terjal yang terletak tepat di belakang kota.

“Baiklah, namaku Wynona, dan hari ini aku akan menjadi pemandumu. Tersesat di pegunungan cukup berbahaya, jadi tolong dengarkan baik-baik seperti yang saya katakan— ”

“Mereka menjual anggur di sana! Dan harganya murah karena langsung dari petani!”

“Kau disana! Naga Biru! Dengarkan aku berbicara!”

Saya tahu ini sedikit terlambat untuk realisasi ini, tetapi membuat seluruh keluarga berkonsentrasi pada satu hal seperti menggembalakan kucing.

“Pertama, saya akan bercerita tentang sejarah Kastil Tachidern. Saya telah mengumpulkan informasi dari membaca dengan cermat banyak deskripsi topografi lokal dan buku sejarah, jadi dengarkan baik-baik.

Wynona tidak malas dalam hal ini. Dia sedikit berduri, tapi dia pekerja keras.

“Kastil didirikan di Era Lima Belas Penguasa. Itu adalah struktur yang luar biasa, begitu megahnya, sehingga diyakini dibangun untuk tujuan pertahanan oleh pemimpin terdekat, bukan penguasa kecil setempat. Kastil ini berfungsi sebagai panggung untuk pertempuran utama selama pertempuran Kolam Dalam, dan tiga ratus tentara dikatakan telah kehilangan nyawa mereka di lokasi yang mempertahankannya.

“Yang tersisa dari mimpi para prajurit…,” gumam Laika. Saya kira dunia ini memiliki Matsuo Basho sendiri yang menulis haiku…

Sementara itu, Shalsha sedang mencatat. Saya senang dia memiliki panduan yang luas.

“Takhayul setempat mengatakan bahwa arwah prajurit yang meninggal dengan penyesalan kadang-kadang muncul, bahkan sekarang.”

“Oh! Tidak biasa menemukan hantu yang sudah lama terikat pada suatu tempat. Aku harus mendengar cerita mereka.”

Rosalie punya alasannya sendiri untuk bersemangat.

“Dan meskipun saya tidak melihat kelompok ini mengalami masalah, saya harus memberi tahu Anda untuk berjaga-jaga.”

Wynona menunjuk ke tanda terdekat.

“Pegunungan di sini adalah rumah bagi beruang dan ular berbisa. Tolong hati-hati.”

“Daging beruang bisa menjadi sangat garang, tapi aku, Flatorte yang hebat, berpikir itulah yang membuatnya begitu enak!”

“Dia tidak berbicara tentang memasaknya!”

Saya merasa sedikit tidak enak mengetahui bahwa Wynona dengan sungguh-sungguh melakukan yang terbaik untuk membimbing kami.

“Yah, aku sudah memperingatkanmu… Sekarang, mari kita mulai perjalanan kita. Jejak ini dikatakan sebagai jalur yang akan digunakan pasukan penyerang untuk menyerang kastil.”

Kami akhirnya memulai pendakian kami.

Ini akan memakan waktu lama, tapi aku yakin kita akan menikmati perjalananmu—

Kedua naga itu bergegas dengan kecepatan luar biasa.

“Gunung sebesar ini seharusnya tidak membutuhkan waktu lebih dari sepuluh menit untuk didaki!”

“Kamu memiliki banyak gerakan yang sia-sia, Flatorte. Anda tidak perlu mengangkat kaki terlalu tinggi untuk bergerak maju. Anda akan lelah sendiri tak lama lagi.

“Jangan beri aku bajingan itu, Laika. Aku, Flatorte yang hebat, akan mencapai tujuanku sebelum aku lelah, jadi tidak masalah!”

Mereka sudah sangat tinggi!

“Kamu berdua! Berhenti! Berhenti!” Saya berteriak.

“Apakah menurut Anda Laika lebih dulu memulai, Nyonya?”

“Saya tidak akan melakukan hal seperti itu. Tapi jika Lady Azusa menjadi wasit kami, maka saya akan mengikuti instruksinya.”

Tidak, mereka semua salah.

“Saya tidak sempat balapan melawan Laika selama estafet, jadi saya pikir kami bisa menyelesaikan skor kami sekarang.”

“Kita sejajar karena tidak satu pun dari kita yang tahu kastil. Saya percaya ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk menyelesaikan skor sekali dan untuk selamanya.

Mereka benar-benar menggambar Post Town Relay Race. Kegembiraan mereka tentang siapa yang bisa mencapai puncak pertama kali mengingatkan saya pada anak-anak sekolah dasar.

“Kamu tahu ini pendakian, kan? Ini bukan kompetisi! Kami berjalan perlahan. Bersama. Oke?!”

Dan aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang, tetapi jika mereka benar-benar mencapai kastil dalam waktu kurang dari sepuluh menit, maka tidak ada gunanya Wynona berada di sini.

Saya ingin dia memimpin kami dalam perjalanan kami.

“Memang! Beberapa hal hanya dapat diperoleh dengan menancapkan setiap kaki dengan kuat di tanah, satu demi satu!”

Laika langsung mengerti, tapi Wynona sudah jengkel.

“Inilah mengapa aku tidak suka naga… Mereka mengingatkanku betapa lemah dan tak berdayanya aku…”

Naga pasti ekstra.

Sekali lagi, kami memulai pendakian kami.

Saya memperhatikan kedua anak perempuan saya sebagai orang tua mereka. Yah, bahkan jika aku bukan ibu mereka, aku tidak perlu mengkhawatirkan orang lain.

Shalsha diam-diam berjalan di jalan setapak.

“Shalsha, kamu akan lelah nanti jika kamu terburu-buru sekarang ~ Kamu harus berjalan sedikit lebih lambat!” Falfa memanggilnya. Kakak perempuannya mengkhawatirkannya.

“Para prajurit yang menyerang Kastil Tachidern pasti bergegas mendaki gunung seperti ini. Mereka tentu saja tidak memperlakukannya seperti mendaki. Shalsha ingin menempatkan dirinya pada posisi tentara kuno.”

“Falfa mengerti, tapi berbahaya jika kamu tidak mengatur kecepatan dengan benar ~ Kamu bisa tersandung akar dan batu di sini ~”

“Shalsha akan mengindahkan nasihatmu— Aaah!”

Tepat pada saat itu, Shalsha tersandung dan jatuh ke depan.

Kakinya tersangkut di langkan kecil. Melihat? Apa yang baru saja Falfa katakan?!

Lengan Falfa melesat keluar untuk menangkapnya. “Melihat? Kamu harus berhati hati!”

“…Baiklah. Shalsha akan lebih berhati-hati.”

Lihat itu: Falfa bertingkah seperti kakak perempuan sejati.

Saya kira saya tidak perlu terus mengawasi mereka jika mereka akan saling menjaga.

Tapi aku tidak pernah ingin melupakan bayangan mereka mendaki bersama, jadi aku tetap akan mengamati mereka dengan cermat.

Di depan ada dua naga. Mereka berjalan cukup lambat sehingga mereka tidak menarik diri.

“Jalan ini payah. Kita bisa langsung terbang ke sana.” Flatorte tampak benar-benar bingung.

“Jika kamu tidak terbang, jalur ini cukup kasar. Akan lebih sulit lagi dengan panah atau batu yang melemparmu dari atas, ”jelas Wynona saat dia berjalan di belakang kedua naga.

“Benar, Nona Wynona; bagaimana mereka melindungi diri dari naga yang menyemburkan api dari langit?”

Itulah yang paling ingin diketahui Laika. Pertahanan kastil pasti terasa sangat rendah dari sudut pandang naga merah.

“Saya melihat itu. Naga jarang menjadi bagian aktifpertempuran di sekitar bagian ini. Tidak ada tanah naga di provinsi ini juga. Selain itu, penyihir yang berspesialisasi dalam mantra Petir sering dikirim ke kastil puncak gunung ini untuk bertahan melawan naga.”

“Saya mengerti. Petir sangat menakutkan bagi seekor naga. Ini memberikan kerusakan luar biasa bagi kita. Terima kasih telah menjelaskan, Nona Wynona.”

“Itu hanya risiko bagi naga yang lemah. Aku, Flatorte yang hebat, telah disambar petir berkali-kali, dan aku baik-baik saja!”

Saya cukup yakin menebus kurangnya strategi dengan kekuatan kasar bertentangan dengan aturan.

Suara mereka naik dan naik; Aku bisa mendengar mereka dari depan di jalur zig-zag.

Ini adalah suasana hiking itu.

“Kakak, bukankah sulit untuk hidup di puncak gunung ini?”

Rosalie mengambang di sampingku.

“Ya, itu akan terjadi. Saya pikir Wynona tahu lebih banyak tentang itu; Anda harus bertanya padanya.

Saya pikir saya melihat ekspresi bangga di wajah Wynona. Yah, bagaimanapun juga, dia adalah pemandu kami.

“Aku akan menjawab pertanyaanmu. Kastil di atas gunung seperti ini tidak dimaksudkan untuk ditinggali. Di sinilah orang akan membentengi diri jika ada serangan musuh; mereka biasanya tinggal di kaki gunung.”

“Uh huh. Jadi mereka bolak-balik? Hidup pasti sulit bagi tentara saat itu. Tapi kurasa itu hanya jalan biasa, selain fakta bahwa gunungnya sangat curam. Jangan kira ada beruang atau ular juga di sini.”

Hewan liar mungkin telah ditakuti oleh naga dan melarikan diri.

Mereka mungkin secara naluriah menyadari bahwa ini bukanlah makhluk yang bisa mereka lawan.

Kemudian saya mendengar lagu aneh keluar dari mulut Flatorte.

“Naga biru adalah naga yang kuat~ Mereka bisa membekukan segalanya dan apapun~ Mereka sangat hebat~ ” 

Menyanyikan lagu untuk mengingatkan beruang akan kehadiran Anda dan menjauhkan mereka adalah kebijaksanaan pendaki gunung!

Mungkin dia tidak menyadari bahwa dia melakukannya.

“Saya melakukan beberapa persiapan awal untuk memastikan beruang dan ular tidak tiba-tiba mendekati kami. Lagipula aku sedang bekerja sebagai petualang hari ini.”

Oh, Wynona juga menunjukkan pertimbangan kepada kami.

“Tapi mereka adalah hewan liar, jadi mereka mungkin bersembunyi di mana saja. Berhati-hatilah.”

“Itu sangat keren, Wynona!”

“Tindakan Anda menunjukkan bahwa Anda memiliki rasa tanggung jawab profesional yang kuat. Menakjubkan.”

Gadis-gadis itu memuji Wynona.

“Oh, tidak, saya masih memiliki banyak ruang untuk perbaikan… Saya akan membidik lebih tinggi lagi jadi saya tidak membuat Anda malu, Saudari… Silakan bersenang-senang hari ini.”

Dia memperlakukan mereka dengan sangat berbeda dari yang dia lakukan padaku…

Saat kami perlahan-lahan naik, Wynona mulai memberi tahu kami lebih banyak tentang kastil.

“Sekilas, sepetak tanah datar ini mungkin tampak normal, tapi area ini sebenarnya diratakan secara artifisial. Tentara ditempatkan di tempat ini.”

Shalsha segera mulai mencatat.

“Dari sini, akan mudah untuk menghujani musuh dengan panah saat mereka mendaki gunung. Tempat-tempat seperti itu diciptakan untuk melenyapkan musuh saat mereka mendekat.”

“Rasional. Tidak heran benteng gunung ini terkenal; sepertinya mereka telah memanfaatkan sepenuhnya keahlian pembuatnya.”

“Benar? Dan seperti yang mungkin telah Anda perhatikan, jalan berbelok saat mendekati bagian yang datar. Tikungan itu sengaja dibuat agar musuh tidak berkerumun sekaligus. Penipisan kekuatan mereka yang dihasilkan akan memungkinkan tombak dan sejenisnya untuk melakukan serangan.

Ini juga informatif bagi saya.

Saya tidak pernah melakukan upaya nyata untuk belajar tentang sejarah dunia ini.

“Namun terlepas dari semua ini, pasukan kastil masih dihancurkan. Meskipun pertempuran mungkin terjadi di masa lalu, itu tetap menjadi tragedi.”

Laika tampak kesal. Dia memiliki rasa empati yang kuat.

“Tidak apa-apa, Nona Laika. Mengalihkan pikiran Anda ke tragedi masa lalu adalah salah satu kesenangan besar mengunjungi kastil.

Shalsha mengangguk dalam-dalam. Sepertinya mereka akur.

“Manusia selalu mengkhawatirkan hal-hal bodoh, bukan?” Dan seperti yang saya duga, Flatorte tampak bosan saat mendengarkan.

“Flatorte, kamu harus lebih berusaha mempelajari sejarah. Saya yakin itu akan memperkaya hidup Anda, ”kata Laika, hampir menegur naga lainnya.

“Tapi pikirkan tentang itu; kastil ini bahkan bukan markas utama penguasa. Para penyerang bisa saja mengabaikannya dan langsung pergi ke benteng pemimpin. Lagipula itulah yang akan saya lakukan.

Itu sebenarnya poin yang cukup bagus.

“Itu bukan cara kerjanya. Izinkan pemandu Anda untuk menjelaskan. Jika Anda mengabaikan kastil ini dan mencoba untuk terus maju, pasukannya dapat mengalir menuruni gunung dan menyerang Anda dari belakang. Akibatnya, satu-satunya pilihanmu adalah naik ke kastil dan mengklaim kemenangan di sini terlebih dahulu.”

“Aku mengerti maksudmu, tapi jika semua tentara berada di puncak gunung, musuh mungkin memutuskan untuk membakar desa di bawah dan mundur sebelum tentara bisa melakukan apapun. Saya pikir mereka harus lebih ke tengah.”

“Kamu tidak bisa membakar desa secepat itu. Mereka pasti akan melakukannyamembuatnya tepat waktu. Begitulah adanya! Wynona sedikit bingung dengan pernyataan konyol Flatorte…

“Oke, oke, kita lanjutkan! Kami mulai melihat sisa-sisa pertahanan kastil, yang berarti kami tidak jauh dari menara kastil di puncak. Ayo mendaki!” Aku dihubungi.

Kami memulai perjalanan kami lagi.

Shalsha dengan ringan menepuk pahanya.

Dia memberi dirinya energi untuk melewati peregangan terakhir.

Betul sekali; belajar keras.

Seperti yang dikatakan Wynona, tidak lama kemudian kami sampai di area dengan sisa-sisa bangunan di puncaknya.

“Wow, tembok batu terus saja. Benar-benar terasa seperti reruntuhan kuno di sini!”

Ini adalah tempat wisata yang nyata. Bahkan saya menjadi bersemangat, dan saya tidak tertarik pada benteng gunung.

Bahkan ada turis lain di sini yang datang ditemani oleh para petualang.

“Benar, Ibu Tiri. Kastil Tachidern adalah struktur yang fantastis, terkenal di seluruh dunia. Ini sangat sempurna! Tidak hanya sisa-sisanya yang menarik, tetapi juga menawarkan struktur pertahanan yang sempurna dan kisah tragis tentang bagaimana semua kekuatannya dihancurkan, ”Wynona mengumumkan dengan bangga, seolah-olah dia berbicara tentang dirinya sendiri.

Shalsha bergegas mengitari reruntuhan, membuat sketsa peta.

Sudah ada peta di buku itu, tapi kurasa dia juga ingin membuatnya sendiri.

“Pemandangan yang bagus!” seru Falfa. Dia berdiri di area puncak yang memiliki pemandangan yang sangat bagus, mengamati desa di bawah.

Beginilah seharusnya perjalanan hiking. Saya sangat senang.

Tapi tujuan dari perjalanan ini adalah untuk mengunjungi kastil, jadi Wynona sekarang sedang menjelaskan kepada Shalsha dan Laika tentang pembangunan dan pertahanan kastil.

“Misalnya, bahkan jika pasukan lawan akan menyerang, mereka akan ditembak oleh pemanah yang ditempatkan di menara pengawas di sana dan di sana, sehingga mereka tidak memiliki harapan untuk mendekat. Itu dibangun dengan sangat baik.”

Tapi sepertinya Laika belum menjual ide itu dulu.

“Sehat?” Wynona dimulai. “Aku yakin kamu bertanya-tanya bagaimana cara mengambil kastil seperti ini, hmm?”

“Kurasa… Jika itu aku…” Laika, terlihat gelisah, berkata:

“Jika itu aku, aku akan mengembuskan api ke arah mereka dari atas dan membakar semuanya.”

Laika sedang melihat tanda yang menunjukkan interpretasi seorang seniman tentang seperti apa kastil itu nantinya.

“Tidak tidak tidak! Sudah kubilang: Mereka akan aman dari naga karena penyihir petir ditempatkan di sini!” Wynona membantah, seolah-olah Laika telah menyarankan sesuatu yang sangat bertentangan dengan aturan.

Ya, aku merasa dia pernah menyebut para penyihir sebelumnya.

“Memang, para penyihir mungkin bisa mengenai naga dari jarak jauh jika mereka terbang perlahan, tapi jika aku mengambil bentuk nagaku di tengah gunung dan terbang sepanjang jalan, aku bisa membakar seluruh kastil sebelumnya. petir mereka bisa menyerang saya. Saya percaya itu akan menjadi cara tercepat untuk mengakhiri pertarungan…” Laika tampak ragu-ragu—maaf, bahkan—yang berarti dia tahu Wynona akan membenci ini. “Tapi kamu bertanya padaku bagaimana aku akan menjatuhkan kastil… Jadi itulah jawabanku, karena kamu tidak memasukkan ketentuan bahwa aku tidak bisa datang sebagai naga…”

“Ya, tepatnya—saya akan memberikan jawaban yang sama,” kata Flatorte, memberikan bantuan.

“Jika aku membekukan semuanya dengan napas dinginku, aku pasti menang. Tetap terkurung di puncak akanmenjadi bunuh diri. Itu hanya akan membantu saya membekukannya dengan lebih efisien.”

“Seperti yang saya katakan ,” Wynona memulai. “Jika kamu melakukan itu, kamu hanya akan tersambar petir—”

“Aku bisa menerima satu atau dua sambaran petir tanpa menghentikan napas dinginku!” Flatorte menyatakan. “Dan penyihir mana pun yang bisa mengalahkan naga dalam satu sambaran petir harus berada di garis depan melawan musuh. Sungguh menyia-nyiakan bakat mereka!”

Itu lebih merupakan argumen logis daripada yang saya harapkan!

Wynona tampak sangat kesal.

“ Huh… aku tidak peduli lagi… Kalian para naga tidak mengerti daya tarik benteng gunung.”

Itu terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan Shalsha. Saya kira Wynona juga penggemar kastil.

“Mungkin itu yang akan terjadi jika ada naga, tapi menurut cerita lama, ketiga ratus tentara di Kastil Tachidern tewas dalam serangan musuh. Para tetua di desa menceritakan kisah tersebut dengan cara yang sama. Saya mengambil inisiatif dan bertanya kepada mereka sendiri!”

“Sebenarnya, tentang itu. Kedengarannya seperti itu tidak sepenuhnya benar.”

Rosalie kali ini!

“Untuk tempat di mana semua orang seharusnya mati dalam pertempuran, sungguh mengejutkan bahwa aku tidak dapat menemukan satu pun hantu. Saya perkirakan setidaknya beberapa pembelot yang mencoba dengan dendam yang sangat kuat.

Kedengarannya seperti konsep prajurit yang dipermalukan yang menghantui medan perang juga ada di dunia ini!

“Dan ada roh di sana yang sudah lama berkeliaran di daerah itu, jadi saya bertanya kepada mereka. Rupanya semua prajurit di sini tahu bahwa mereka tidak dapat melawan musuh, dan mereka semua melarikan diri.”

Itu benar-benar membalikkan cerita!

“Menurut roh, kastil ini terlalu tinggi, jadi biasanya diabaikan bahkan dalam pertempuran paling sengit, dan musuh hanya berbaris lewat.”

Darah terkuras dari wajah Wynona, dan dia menjadi pucat. Setidaknya dia suka warna putih? Atau mungkin itu tidak membantu dalam kasus ini…

“T-tetap… Memiliki kastil yang penuh dengan tentara di belakang mereka berfungsi sebagai pencegah bagi musuh… Itu sama sekali tidak sia-sia; itu bukan…”

Tampaknya Wynona membutuhkan kastil untuk memiliki tujuan, atau dia tidak akan puas.

“Tidak banyak tentara yang ditempatkan di sini, dan mereka bukanlah ancaman. Komandan tidak dekat dengan siapa pun yang penting—hanya orang lokal yang memiliki pengaruh tertentu—jadi musuh tidak benar-benar ingin mengirim pasukan mereka menyingkir hanya untuk menghadapi kekalahan yang tidak perlu.”

Itu dia — keseluruhan cerita, benar-benar terbantahkan!

Wynona berlutut karena kecewa.

“Apa…? Lalu itu bahkan tidak berfungsi sebagai panggung untuk pertempuran besar? Lalu mengapa dongeng itu ?!

“Roh mengatakan bahwa penduduk setempat merasa malu, jadi mereka mengubahnya menjadi cerita di mana semua orang mati dalam pertempuran sengit.”

Rosalie terus menyebutkan roh ini, tapi aku tidak bisa melihatnya, jadi aku tidak tahu dimana dia.

“Juga, tanah datar di bawah gunung tempat tentara ditempatkan sebenarnya datar secara alami.”

“Hantu itu tahu terlalu banyak!”

Mungkin kita seharusnya menyuruh hantu itu menjelaskan semuanya kepada kita dari awal.

Yah, aku merasa kasihan pada Wynona, tapi apa yang dikatakan hantu itu mungkin mendekati kebenaran.

Selain itu, aku lebih khawatir tentang reaksi Shalsha terhadap semua ini.

Ini bukan salah siapa-siapa, tapi kuharap dia tidak terluka karenanya…

Dia baru saja mengetahui bahwa kebenaran di balik kisah-kisah sedih seputar kastil sebenarnya agak tidak menyenangkan.

Shalsha menatap kosong pada reruntuhan kastil.

Dia terlihat sedikit melankolis dari tempatku berdiri, tapi itu mungkin karena aku hanya bisa melihat punggungnya.

“Shalsha…?” Aku memanggilnya.

“Shalsha tidak sedih, Bu. Jangan khawatir, ”dia memulai tanpa basa-basi. “Manusia cenderung berfantasi tentang kemampuan kastil berdasarkan strukturnya. Namun pada kenyataannya, perang tunduk pada faktor yang tak terhitung jumlahnya yang hanya terjadi saat pertempuran pecah: kekuatan militer, keterampilan dan moral tentara, kekuatan musuh… Bahkan kastil yang paling canggih pun dapat ditinggalkan tanpa pernah dimanfaatkan secara nyata. Roh itu mengajari Shalsha sesuatu yang hampir dia lupakan.”

Saya memiliki perasaan yang rumit tentang hantu tak terlihat yang mengajarinya semua hal ini…

“Namun … itu tidak mengubah fakta bahwa Kastil Tachidern adalah benteng gunung yang megah.”

Senyum tipis tersungging di wajah Shalsha. Ah, gadisku tumbuh begitu cepat. Saya merasa sangat orangtua saat itu.

“Tepat. Itu adalah kastil yang indah, dan layak untuk datang sejauh ini.” Aku meletakkan tangan di bahu Shalsha.

“Roh di sana juga menyebutkan bahwa tidak banyak benteng gunung yang dibuat dengan hati-hati ini,” tambah Rosalie.

Saya benar-benar berharap hantu ini akan muncul dengan sendirinya.

Saat itu, saya mendengar suara turis lain.

“Itu beruang!” “Dan ular yang sangat besar!”

Yah, bagaimanapun, kami berada di benteng gunung. Kami berisiko bertemu hewan liar.

“Apakah kamu baik-baik saja? Saya bisa menangani beruang apa pun!”

Saat aku hendak menuju, Wynona dengan cepat melangkah di depanku.

“Tidak apa-apa, Langkah .”

“Aku tahu kamu sedang terburu-buru, tapi itu singkatan yang buruk.”

Bicara tentang gelar tanpa rasa hormat sama sekali.

Tapi dia memberi tahu kami bahwa itu baik-baik saja, yang berarti dia mengambil tanggung jawab sebagai pemandu dan menangani masalahnya.

Dia adalah seorang petualang yang hebat, jadi aku ragu seekor beruang akan mengalahkannya.

“Saya menempatkan mereka di tempat-tempat penting sehingga hewan liar tidak akan menyakiti saudara perempuan saya.”

“Siapa?”

Kemudian beruang dan ular muncul dari arah teriakan tersebut.

Keduanya berkulit putih.

“Grand Duke Beruang Kutub!”

Mereka adalah hewan peliharaan Wynona—yah, salah satunya adalah beruang kutub yang merawat semua hewan peliharaannya yang lain saat dia pergi, dan yang lainnya adalah ular putih lucu dengan mata merah.

“Aku meminta mereka membela kita dari makhluk yang berpotensi berbahaya.”

“Jangan gunakan beruang dan ular di tempat yang sudah penuh dengan beruang dan ular berbahaya!”

Saya merasa sangat tidak enak karena menyebabkan turis lain panik. Saya harus meminta maaf kepada mereka sebagai ibu tiri Wynona.

Dari arah berlawanan, saya mendengar, “Ada harimau!”

Tapi aku tidak terkejut lagi.

“Dan aku yakin itu harimau putih peliharaanmu, kan, Wynona?”

“Memang. Tidak ada harimau liar yang berasal dari daerah ini.”

Tunggu sebentar.

Mungkin…tersebar kabar tentang hewan liar yang berbahaya di area tersebut karena hewan peliharaan Wynona bebas berkeliaran…?

Dia datang ke sini untuk memikirkan kastil di masa lalu juga …

“Tapi mungkin saja seorang petualang menyakiti harimau itu, jadi mungkin kita harus memeriksanya.”

“Ya. Aku ragu ada petualang yang begitu kuat, tapi kita harus memastikannya.”

Wynona dan aku berjalan menuju tempat asal teriakan itu.

Di sana, kami menemukan seorang lelaki tua yang tampak seperti seorang petualang berlutut di depan harimau putih.

Apa yang terjadi? Apakah dia jatuh karena shock?

Saya kira siapa pun akan terkejut melihat harimau di tempat yang tidak seharusnya. Kita berbicara jauh lebih besar dari kucing, di sini. Kami perlu menjelaskan diri kami sendiri—dan dengan cepat.

“Bisakah kamu menjadi teman lamaku, Samtran?”

“Wah, ini seperti adegan dari dongeng!” Saya bilang.

Saya telah mendengar cerita seperti ini di kehidupan saya sebelumnya, tentang manusia yang berubah menjadi harimau dan mengejutkan teman lama mereka.

Tapi apakah manusia berubah menjadi harimau di setiap dunia?

Tunggu, manusia tidak benar-benar berubah menjadi harimau di bumi… Itu hanya terjadi dalam fiksi…

“Meong? Mwam?”

Harimau ini terdengar sangat mirip kucing.

“Maaf, petualang. Apa kau punya teman manusia bernama Samtran?”

Saya memutuskan untuk terus bertanya, karena saya tidak bisa merasakan permusuhan baik dari harimau atau petualang.

“Dulu, ketika saya bertugas sebagai penjaga bangsawan, saya berteman dengan harimau peliharaannya. Tetapi ketika harimau melahirkan anak-anaknya, sang bangsawan menyatakan bahwa dia ingin mereka mandiri dan hidup di alam, jadi dia mengembalikan mereka ke hutan.”

“Oh, jadi harimau itu temanmu…”

Kedengarannya jauh lebih masuk akal daripada manusia yang berubah menjadi harimau, tapi itu masih sedikit aneh.

“Kalau dipikir-pikir, Passionate Alabaster cukup nyaman di sekitar manusia. Mungkin itu pernah dalam perawatan orang lain.

Apakah ini benar-benar reuni?!

“Tunggu… Apakah Passionate Alabaster adalah nama harimaumu? Itu bukan jenis nama yang Anda berikan pada hewan peliharaan, bukan?

“Saya pikir itu sangat bagus. Itu untuk memuji warna putih.

Saya kira itu adalah standarnya untuk nama baik.

“Kita akan tetap di sini di puncak gunung untuk sementara waktu, jadi kamu boleh berbicara dengan harimauku jika kamu mau,” kata Wynona, dan petualang itu mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.

“Wynona, kamu jauh lebih lembut sekarang daripada dulu.”

Saya merasa dia menunjukkan lebih banyak kebaikan kepada orang lain akhir-akhir ini.

“Betapa kejam. Hanya karena aku roh slime bukan berarti aku lembek dan lembek.”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud.”

Wynona menghela napas. Ini adalah ekspresi yang tidak akan pernah dia tunjukkan kepada saudara perempuannya. “Sejujurnya, aku kesal atas kegagalanku terkait kastil. Tidak disangka tidak ada pertempuran yang terjadi di sini.”

“Kamu tidak gagal. Kami semua berhasil mendaki gunung dan melihat kastil, seperti yang diinginkan Shalsha.”

Kami telah mencapai tujuan kami.

Wynona memalingkan muka. “Terima kasih, Ibu Tiri.”

Saya memutuskan untuk memercayai ungkapan terima kasihnya untuk saat ini.

Sekarang, kami masih memiliki satu acara besar terkait pendakian untuk menandai daftar.

Aku bisa melihat Falfa melambaikan tangannya di kejauhan.

“Mama! Wynona! Kami sedang makan siang!”

Ya—waktunya makan siang!

“Kami akan segera ke sana!”

Aku meraih tangan Wynona dan pergi.

Sederhananya, makan siang yang dimakan di benteng gunung adalah yang terbaik.

“Ini benar-benar pemandangan yang bagus. Saya tidak pernah melihat yang seperti ini selama saya masih hidup.”

Rosalie terbang ke depan sedikit dan melihat ke dasar gunung.

“Ya, kamu bisa melihat seluruh desa dari sini.”

Itu sangat bagus untuk makan dengan pemandangan. Itu menambah rasa pada makanan yang tidak akan bisa kami dapatkan tanpa mendaki sejauh ini.

“Saya mengerti; kastil akan memiliki pandangan yang jelas tentang pasukan mana pun yang berjalan di sepanjang jalan raya di kaki gunung. Itu memang berfungsi sebagai titik pertahanan.

“Anginnya terasa sangat enak!”

Sepertinya kedua naga itu bersenang-senang juga. Makan siang mereka memiliki volume yang jauh lebih banyak daripada yang lain, terutama jika menyangkut daging.

Dan yang terpenting, Shalsha bersenang-senang. “Shalsha merasa seolah-olah dia telah menjadi penguasa wilayahnya sendiri, makan di reruntuhan kastil dan melihat ke bawah.”

“Kamu masih punya sisa sayuran~” Falfa mengintip ke dalam kotak makan siang Shalsha.

“Seorang tuan feodal memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan daripada sayuran.”

“Itu bukan alasan yang bagus. Kamu harus memakannya~”

“Seorang tuan feodal di era perang mungkin tidak akan hidup untuk melihat hari esok. Sekarang bukan waktunya untuk makan sayur.”

“Pengikut tidak akan mematuhi tuan yang tidak memakan sayurannya ~”

Falfa akhirnya memenangkan hati Shalsha, dan dia mulai mengunyah sayurannya dengan cemberut.

“Shalsha merasa seolah-olah sayuran yang dia makan di sini rasanya sedikit lebih enak, meskipun sama seperti biasanya.”

Terlepas dari kata-katanya, ekspresinya tampak tidak puas, seolah dia tidak berubah pikiran sama sekali. Aku hanya bisa tersenyum.

“Itu mungkin imajinasimu, tapi selama rasanya enak.” Aku menepuk kepalanya.

“Saya senang melihat saudara perempuan saya bahagia,” kata Wynona.

Dia tampak lega saat dia makan makanan yang kami bawa. Saya telah mengingatnya dan memastikan untuk mengemas beberapa makanan putih untuk dimakan, seperti roti putih.

“Terima kasih, Wynona! Mendaki terasa menyenangkan!”

Pengalaman benteng gunung ini benar-benar berharga.

Falfa dan Shalsha mengucapkan terima kasih.

“Oh, tidak, saya senang Anda menikmati ekspedisi kecil kami,” kata Wynona dengan rendah hati. Orang luar mungkin akan bingung melihat kakak perempuan “lebih tua” yang lebih tinggi bersikap sopan.

Ya, berkat Wynona semua ini menjadi mungkin.

Setelah kami selesai makan, Falfa dan Shalsha pergi dan bermain petak umpet dengan Grand Duke Polar Bear.

Kurasa kita juga harus berterima kasih padanya…

“Itu dia! Kamu mudah ditemukan, Grand Duke Polar Bear, karena bulumu sangat putih!”

Ya, dia memiliki visibilitas yang cukup tinggi…

Sementara Falfa berlari kegirangan, Shalsha memikirkan dengan sangat serius di mana dia harus bersembunyi. Dia mulai menuruni gunung.

Itu tidak seperti mereka telah menetapkan aturan secara detail atau apa pun, tapi itu mungkin bukan ide yang bagus untuk membuat jangkauan pencarian terlalu luas. Lebih buruk lagi jika dia tersesat.

Tapi kemudian Shalsha tiba-tiba berlari kembali ke arahku.

“Bu, Wynona, sekarang bukan waktunya untuk petak umpet. Lewat sini.”

Tampaknya mendesak, jadi kami langsung menuju, tetapi saya tidak yakin apa yang telah terjadi.

“Apa ini? Itu hanya pohon yang tumbuh di tanah datar, kan?”

Saya tidak melihat peti harta karun atau pintu masuk gua di mana pun.

Tapi Wynona, yang juga dipanggil Shalsha, tampak terkejut.

“Luar biasa… Tersembunyi di balik pepohonan, tapi ini terlihat seperti sisa-sisa dari salah satu struktur kastil, yang tidak ada di peta!Sekarang kita tahu bahwa Kastil Tachidern jauh lebih besar daripada yang disarankan oleh penelitian sebelumnya!”

“Apa? Apakah itu berarti Shalsha membuat penemuan baru?”

“Ya! Dia bisa menghadapi peneliti benteng gunung dengan bangga!”

Saya kira terkadang petak umpet dapat menghasilkan penemuan baru.

Perjalanan hiking telah mengajari saya bahwa tidak ada usaha yang sia-sia.