Itai no wa Iya nanode Bōgyo-Ryoku ni Kyokufuri Shitai to Omoimasu LN - Volume 16 Chapter 6

 

Dengan begitu banyak hal yang harus dijelajahi, hari-hari berlalu begitu cepat. Maple dan Sally telah mempelajari berbagai keahlian mereka dalam perjalanan ke sana; monster strata kesepuluh memang tangguh, tetapi tidak pernah terlalu menantang. Mereka menyelesaikan misi dengan mantap, tidak pernah terlalu macet—pada titik ini, mereka telah menyelesaikan misi inti di area strata pertama dasar.

Tentu saja, masih ada rahasia yang harus ditemukan, tetapi secara teknis itu tidak relevan untuk menemukan raja iblis, jadi mereka bisa menunggu sampai hari berikutnya.

Setelah mengemasi tas buku mereka, mereka meninggalkan sekolah, menuju rumah.

“Kaede, bisa datang hari ini?”

“Mm-hmm! Heh-heh-heh, aku belajar duluan supaya bisa!”

“Wah, bagus sekali.”

“Kamu aman, Risa?”

“Saya sudah melewati risiko orang tua saya ikut campur.”

“Senang mengetahuinya!”

“Tetap saja, masih ada ujian praktik yang akan datang, jadi mungkin mereka akan sedikit memperketat aturan.”

“Hnggg…kalau begitu kamu tinggal cari hasilnya saja!”

“Yap. Itu seharusnya membuatku sedikit lega.”

Tak ada yang lebih meyakinkan selain nilai bagus. Selama dia mengesankan, orang tuanya kemungkinan besar akan mengizinkannya bersenang-senang juga.

“Mau belajar lagi? Kita baru beli kue yang enak!”

“Kamu cuma mau kue itu, Kaede.”

“Aku ingin membaginya denganmu, Risa.”

“Baiklah, terima kasih. Setidaknya aku akan ke sana sebelum jadi basi. Mereka tidak akan berdebat kalau untuk belajar.”

“Tak sabar menunggu!’

“Aku juga.”

Mereka punya rencana lain hari itu, jadi kuenya harus menunggu. Mereka terus berjalan.

Hari ini mereka berbagi rencana yang sama—satu untuk berpetualang di dunia game.

“Ayo kita ketemu di game begitu kita berdua pulang. Rasanya kita sudah hampir dekat dengan bos yang tangguh.”

“Woo, aku bersemangat!”

Begitu mereka sampai di rumah, mereka berganti seragam dan langsung masuk ke NewWorld Online .

 

Ketika Maple sampai di Guild Home, Sally sudah menunggunya.

“Apakah aku terlambat?”

“Saya baru saja sampai di sini.”

Maple bergegas menghampiri Sally, lalu melihat sesuatu yang unik di Rumah Persekutuan lapisan kesepuluh.

“Oh, semuanya terhubung sekarang?”

“Sepertinya. Semua orang bekerja keras! Kita harus berterima kasih kepada mereka nanti.”

Lingkaran sihir terhubung ke kota-kota stratum lainnya. Maple Tree telah menjelajah jauh dan luas, tetapi tidak sedalam itu, dan kini mereka dapat mengunjungi kota mana pun yang mereka pilih.

Rekan satu serikat mereka telah meletakkan fondasi bagi mereka untuk menjelajahi peta baru sepenuhnya.

“Jadi, misi yang kita jalani hari ini akan membawa kita kepada bos yang tangguh.”

“Tapi kita belum punya fakta yang tepat tentangnya?”

Nama misinya saja sudah menunjukkan bahwa misi itu akan sangat sulit. Sesi terakhir, mereka tidak punya waktu untuk itu, jadi mereka menundanya untuk hari lain—mereka belum tahu detailnya.

“Karena kita bisa memulai dari kota mana pun, itu memberi kita banyak kebebasan, tapi kita agak kekurangan informasi.”

“Jika perkembangannya lebih ketat, dan kita semua mengikuti jalan yang sama, kita akan punya lebih banyak referensi, tapi kali ini…”

“Tepat.”

“Haruskah kita minta bantuan? Tak ada salahnya bersiap!”

“Aku memang ingin menang, jadi bukan ide yang buruk. Sepertinya ada yang punya teman di daftar temanmu?”

Siapa pun yang sering dikirimi pesan oleh Maple adalah aset berharga. Build Maple sangat merusak permainan, jadi pertemanannya lebih condong ke pemain yang sama-sama bermasalah. Ia mengirim pesan singkat dan menunggu balasan.

“……Mereka masuk!”

“Keren, itu akan membantu kita menghadapi bos mana pun.”

Mereka menunggu sebentar, dan tak lama kemudian lingkaran itu menyala saat dua pemain berteleportasi masuk.

“Maple!”

“Membuat kemajuan yang baik?”

“Mai, Yui! Terima kasih sudah membantu!”

“Serahkan saja urusan bos pada kami!”

Maple langsung menyerang si kembar. Sudah lama sejak ia pertama kali mengintai mereka, dan sekarang mereka memiliki serangan tertinggi di seluruh basis pemain—bukan hanya di Maple Tree. Mereka telah berkembang menjadi sumber kerusakan yang andal.

“Kalian berdua bersenang-senang menjelajah?”

“Kami sebagian besar menjelajahi area lapisan ketiga bersama Iz dan Kanade.”

“Ada beberapa rintangan yang harus diatasi, tapi kalau kamu bisa melakukannya, sepertinya kamu juga bisa menggunakan mesin terbang di sini!”

Mereka hanya bekerja di strata kesepuluh, tetapi si kembar memiliki mesin terbang berbentuk sepatu bot (sama seperti di strata ketiga). Dengan mesin itu, pemain bisa terbang saat bertempur.

“Anda membuat pilihan yang tepat dengan menyerang mesin terlebih dahulu.”

“Kami dapat memberi tahu Anda cara cepat untuk mendapatkannya!”

“Hebat! Sepatu bot itu benar-benar membuatku bisa melakukan aksi tempur gila-gilaan di strata ketiga. Layak dimiliki untuk berjaga-jaga.”

Area yang belum dicoba Maple dan Sally ternyata penuh dengan kenikmatan. Rasanya mustahil punya cukup waktu.

“Kami juga hebat. Menemukan keterampilan baru.”

““Keahlian macam apa?!””

“Eh. Aku bisa membuat salinan racun dari diriku sendiri!”

““…??””

“Lalu mereka meledak dan meracuni segalanya!”

““……????””

“……Dia tidak salah.”

Si kembar mencoba membayangkan sejumlah Maple bergerak ke sana kemari dan kemudian meledak, tetapi yang dapat mereka bayangkan hanyalah semuanya terlalu asing.

“Lebih baik melihatnya beraksi. Mau bantu kami melawan bos ini?”

“T-tentu saja!”

“Kita masuk!”

Setelah pulih dari keterkejutan, mereka pun pergi menerima misi itu.

“Oh, bisakah kalian berdua menerima misi ini?”

Maple dan Sally bisa mendapatkannya karena mereka telah menyelesaikan beberapa misi sebelumnya. Mai dan Yui belum memenuhi satu pun prasyarat tersebut.

“Seharusnya tidak masalah. Mereka mungkin tidak bisa menerimanya, tapi mereka bisa ikut serta dan membantu dalam pertarungan, dan bergabung dalam pertempuran pamungkas melawan raja iblis.”

“Benar-benar?”

“Sumpah. Jadi jangan khawatir, jalani saja misimu sendiri.”

Sally tidak menjelaskan lebih lanjut, tapi itu cukup untuk meredakan kekhawatiran Maple. Sekarang mereka bisa dengan senang hati melawan bos ini.

“Tapi pertama-tama, kita harus menerima misi ini!”

Maple dan Sally membawa si kembar ke pusat pencarian, gedung yang sama tempat mereka selalu mendapatkan misi. Mereka sudah sering berjalan ke sana dan hampir tidak pernah tersesat. Pria yang sama berdiri di meja.

“Selamat datang lagi! Berkat bantuanmu, kami telah berhasil mengatasi banyak ancaman. Kami berutang budi padamu. Tapi aku khawatir aku harus memohon bantuanmu sekali lagi.”

Ia lalu bercerita tentang seorang antek raja iblis yang mengamuk—ancaman terbesar yang pernah ada. Tujuan pencariannya jelas sekali: hancurkan dia.

Musuh ini tidak akan mudah dikalahkan. Kami telah menyelidiki dan menyiapkan benda yang mungkin berguna bagimu. Sayangnya jumlahnya tidak banyak, tapi mungkin bisa membalikkan keadaan pertempuran.

“Terima kasih!” kata Maple sambil mengambil benda-benda itu—tiga bola hitam besar di telapak tangannya, masing-masing seukuran bola bisbol.

“Kita akan punya lebih banyak nanti. Kembalilah kalau kehabisan.”

Sally menjelaskan bahwa, dengan kata lain, mereka dapat memasok ulang, tetapi pemain tidak dapat membawa lebih dari tiga sekaligus.

“Kita harus menggunakannya dengan bijak…”

“Dan pastikan kita tahu apa yang mereka lakukan!”

“Mereka harus melawan apa yang dilakukan bosnya.”

“Aku percaya pada kemampuanmu. Kita akan memastikan monster lain menjauh dari area ini. Kita tidak akan membiarkan mereka mengganggu pertempuranmu!”

“Besar!”

Mengalahkan bos akan menyelesaikan misi ini. Hadiahnya: Mana Raja Iblis I. Bukan frasa yang mereka kenal. Untuk saat ini, mereka meninggalkan gedung, mendiskusikan apa artinya dalam perjalanan ke lapangan.

“Menurutku, Mana Raja Iblis ini adalah item kunci untuk menghadapi bos super tingkat kesepuluh.”

“Aha.”

“Itu akan memudahkan kita menentukan misi mana yang harus kita selesaikan.”

“Apakah daerah lain menawarkan barang serupa untuk misi terakhir?”

“Terlalu dini untuk mengatakannya. Sepertinya kota ini memiliki pemain terbanyak yang bekerja di sana, jadi area lain masih belum terdokumentasi dengan baik.”

Jika Anda bisa memulai dari mana saja, masuk akal jika banyak pemain memilih tempat yang paling dekat dengan pintu masuk strata—tempat yang memiliki lebih sedikit tipu muslihat aneh.

“Jadi, mari kita nantikan saja penyelesaiannya. Kurasa berkeliling dengan Tsukimi dan Yukimi akan jadi pilihan tercepat kita.”

Mai dan Yui seperti Maple—tubuh mereka terlalu ekstrem untuk menunggangi naga. Karena itu, mereka terpaksa memanggil monster jinak mereka.

“Tsukimi!”

“Yukimi!”

Mereka naik ke atas beruang dan berlari melintasi lapangan. Maidan Yui melingkarkan Helping Hands di sekeliling mereka dan terus memutar palu-palu itu. Monster apa pun yang mendekat langsung mati.

“Ini seharusnya menangani segala sesuatunya sampai ke tujuan kita.”

“Wow!”

“Kami sangat baik…”

“…dalam membunuh monster!”

Mereka tak berbohong. Musuh terkuat sekalipun tak mampu menahan hantaman palu ini—bahkan monster tercepat pun tak mampu lolos dari pusaran blender.

Monster standar yang tersebar di ladang pada dasarnya adalah umpan pengalaman dan tidak mampu membuat kereta barang mereka berhenti.

Tak satu pun dari mereka ingin membuang waktu di sini—mereka mengincar seorang bos, dan hanya seorang bos. Maka mereka pun menyerbu melintasi lapangan menuju lokasi pencarian.

Serbuan Mai dan Yui membawa mereka sampai ke tujuan. Di hadapan mereka terbentang padang rumput luas, rerumputan bergoyang tertiup angin.

Tidak ada monster di sekitar. Tidak ada bangunan penting. Tidak ada gua atau retakan yang terlihat (seperti tempat mereka melawan gumpalan racun).

Mereka mendongak, tetapi yang mereka lihat hanya langit biru cerah.

“Di Sini?”

“Menurut peta.”

“Tetapi…”

“Tidak ada apa-apa di sekitar!”

Namun, jelas inilah tempatnya. Buktinya muncul sesaat kemudian, ketika tanah mulai bergemuruh.

Kegelapan mulai muncul dari tanah. Mirip sekali dengan visual Dark Rebirth, jadi mereka semua segera mundur.

Akankah sesuatu muncul di hadapan mereka? Apakah ini sebuah serangan? SemuaMereka tahu itu terkait pencarian. Mereka bersiap menghadapi apa pun.

“……Tidak ada yang lain?”

“Benda hitam itu berhenti.”

“Saya melihat cahaya di tengah…apakah itu lingkaran ajaib?”

Kegelapan telah berhenti menyebar, meskipun tepinya sedikit beriak. Sesuatu yang ajaib memancarkan energi gelap di tengahnya, sebuah undangan yang meragukan.

“Lebih baik kau pasang Martyr’s Devotion sekarang, Maple.”

“Roger that!”

Apa yang terjadi selanjutnya tidak semudah menghadapi jalan masuk. Dan seperti biasa, Mai, Yui, dan Sally bisa saja mati hanya dengan satu pukulan.

Pengabdian Martir merupakan keterampilan penting dalam pertempuran apa pun.

“Untuk jaga-jaga, mari kita periksa barang-barang itu.”

Barang sekali pakai yang diberikan kepada mereka di pusat pengujian akan meniadakan efek dari keterampilan bos tertentu.

Mereka cukup kuat… dan mereka punya tiga. Bukti bahwa ini akan menjadi pelanggan yang tangguh.

Sally mengambil dua barang, dan meninggalkan satu lagi pada Maple. Sally memiliki penilaian situasional terbaik, dan ia sering menangani penggunaan barang; Maple menyimpan satu barang karena ia yang paling sulit dibunuh, dan ini mengurangi risikonya.

Merasakan bahaya, mereka menguatkan diri. Sekuat apa pun bos ini, mereka cukup kuat. Tak perlu takut—asalkan Pengabdian Martir menjaga mereka tetap aman. Mereka melangkah ke lingkaran sihir hitam.

 

Energi hitam memindahkan mereka pergi, dan ketika energi itu mereda dan mereka dapat melihat, mereka segera melihat sekeliling.

Mereka masih berada di padang rumput. Namun, langit biru telah berganti awan tebal. Angin yang jauh lebih kencang terasa mengancam.

“Masuk.”

Sekali lagi, sesuatu yang hitam menyebar di tanah. Tapi ini tidak akan memindahkan mereka ke tempat lain—melainkan monster yang harus mereka lawan di sini, bos terakhir dari rangkaian misi yang mereka ikuti.

Anggota badannya kurus kering dan hitam legam, bagaikan ranting-ranting yang layu. Seekor hewan kerangka yang mengeluarkan suara gertakan saat bergerak. Jubahnya yang compang-camping berwarna merah dengan noda darah, dan topeng menutupi wajahnya. Di ujung tongkat tulang yang dipegangnya terdapat api biru yang menyeramkan, sewarna dengan matanya. Itu saja sudah sangat mengerikan.

Ia mengayunkan tongkatnya dan kegelapan pekat bergerak, berputar-putar seperti pusaran, menyebar ke luar.

“Fokus!”

“Ya!”

“”Benar!””

Kegelapan menghilang. Sekalipun skill Maple tidak aktif, ini tidak akan menimbulkan kerusakan. Mereka hanya tahu itu dari sedikit informasi yang tersedia.

Ke mana perginya padang rumput itu? Kini mereka berdiri di tengah hutan lebat, pepohonan menjulang tinggi di atas mereka. Bos telah pergi dan mereka bisa mendengar musuh mendekat dari segala arah.

“Hutan? Semoga beruntung; tak perlu melompat.”

“Baiklah!”

Bos ini punya trik yang tidak biasa. Ia menggunakan skill untuk memindahkan mereka secara berkala ke area baru, dengan beberapa lokasi potensial.

Barang-barang misi memungkinkan mereka melewati suatu area jika area tersebut terbukti tidak cocok untuk kelompok mereka.

Maple membuatnya agar grup ini dapat menangani sebagian besar area. TempatPesta biasa tidak bisa bertahan lama karena tidak ada apa-apanya bagi mereka. Hutan ini tidak memiliki medan yang sulit; menurut mereka, itu adalah salah satu pilihan yang lebih baik.

Beberapa lusin makhluk humanoid bayangan mengepung mereka. Penampilan mereka lebih gelap daripada malam, mata mereka bersinar biru seperti mata bos. Mereka memiliki lengan dan kuku yang panjang, dan tubuh ramping mereka menunjukkan bahwa mereka adalah makhluk yang cepat.

Dan seperti yang diduga, mereka mulai berlari berputar-putar di sekitar pesta, serangan mereka terlalu cepat untuk dilihat oleh mata.

Dikepung berarti serangan datang dari titik buta mereka—hanya Sally yang bisa bereaksi tepat waktu. Tiga lainnya hanya menerima serangan dari cakar monster.

“Kami baik-baik saja!”

“Terima kasih, Maple!”

Jika makhluk-makhluk itu tidak memiliki kerusakan yang menusuk, mereka tidak perlu mengakhirinya dengan cepat atau menggunakan kemampuan mereka yang terbatas. Sesuai dengan penampilannya, mereka cepat tetapi tidak kuat—tidak ada efek knockback.

Musuh-musuh menyerang dalam jumlah besar, dengan serangan bertubi-tubi, tetapi dengan Maple di sekitar, mereka seolah-olah tidak melakukan apa-apa. Dengan keamanan terjamin, rombongan mencari bos yang hilang.

“Ke mana perginya?”

“Semuanya kecuali bos adalah makhluk yang muncul tak terbatas, jadi kita harus melacaknya.”

“Kita bisa menipiskannya!”

“Jadi kita bisa melihat lebih baik…”

Jika musuh-musuh ini datang, itu ideal. Mai dan Yui memutar kedua belas palu mereka, menghancurkan apa pun yang mendekat.

Si kembar melakukan semua level grinding mereka seperti ini, jadi mereka sekarang sangat nyaman dengan prosesnya. Prosesnya memang tidak sepenuhnya otomatis, tetapi mereka bisa terus memutar palu dan juga mencari bos.

“Itu ada!”

Melalui monster-monster yang dibantai, Sally melihat bos bersembunyi di pepohonan.

“Mai!”

“Benar……!”

Begitu terlihat, itu milik mereka . Maple tertentu telah melindungi mereka, si kembar berhenti memutar palu dan memusatkan perhatian pada bos.

Tanpa menghiraukan gerombolan yang menerkam, mereka mengirimkan gelombang kejut langsung ke musuh yang sebenarnya.

““Jarak Jauh!””

Monster-monster yang mengerumuni mereka hancur berkeping-keping. Batang-batang pohon pecah di pangkalnya, tumbang menimpa bos itu sendiri dan meratakannya. Ultimate yang sempurna, tetapi HP bos masih tersisa lebih dari setengahnya.

“Kami kekurangan intelijen, tapi jelas kami tidak bisa menyelesaikan ini dalam satu serangan.”

Pemain-pemain yang sama OP-nya telah bermunculan, tetapi si kembar tetap menjadi satu-satunya pemain yang bisa dengan mudah mengalahkan bos tanpa persiapan yang matang. Itulah alasan utama kurangnya data tentang mekanika bos ini.

Kemenangan mudah mereka digagalkan, mereka sekali lagi dikuasai oleh kegelapan.

“Kami tidak menerima kerusakan!”

“Yang berarti…”

Penglihatan mereka menjadi jelas, dan mereka berada di sebuah ruangan kubikel putih polos. Sang bos sudah terlihat. Mai dan Yui mengatur ulang senjata mereka.

“Hati-hati, aku tidak punya informasi tentang—?!”

Sang bos mengayunkan tongkatnya, dan kaki rombongan itu meninggalkan lantai. Namun, mereka jatuh ke langit-langit. Gravitasi berbalik, memaksa mereka pindah ke “tanah” baru di atas.

“Waaaaaa!”

“Setidaknya Pengabdian Martir tidak merendamnya!”

Jika Maple menanggung pembalikan gravitasi untuk mereka semua, Mai dan Yui akan tertinggal di tanah di bawah.

Saat mereka jatuh, tengkorak hitam bersinar terbang ke arah mereka.

Berbeda dengan area sebelumnya, mereka tidak tahu apa dampaknya terhadap mereka dan tidak dalam posisi untuk melawan. Sally menganggap ini berisiko tinggi.

“Maple, biar kutunjukkan sesuatu yang keren. Leviathan!”

Lingkaran sihir biru menciptakan semburan air, setebal tornado. Air di depan membentuk kepala naga, dan aliran air yang melingkar di belakangnya tampak seperti tubuh naga.

Serangan ini menelan semua serangan yang masuk, menetralkannya, dan langsung menyerang bos. Bos berteleportasi menjauh, tetapi itu memberi mereka cukup waktu untuk mendarat dan memperbaiki diri.

“Heh-heh, pasangan yang serasi untuk Hydra-mu.”

“Wow, Sally! Bisa Membawa Air?”

“Ya, ya.”

Dia telah menggunakannya begitu ekstensif sehingga skill-nya naik level, memberikan lebih banyak sub-skill. Dan menggunakan skill itu di sini telah membuat mereka berkumpul kembali. Lebih baik kita bersihkan ruangan ini dan keluar. Semua mata tertuju pada bos, yang melayang agak jauh, tongkatnya bersinar lagi.

Saatnya membalikkan keadaan—setidaknya, itulah rencananya. Realitas punya rencana lain.

Pergeseran gravitasi terjadi jauh lebih cepat dari yang mereka duga, dan pembangunan ekstrem yang menjadi inti strategi mereka tidak dapat mengimbanginya.

“Wahhhh!”

“Maple!”

“Kita tidak bisa mendapatkan kedamaian sedetik pun!”

“Bos terus berteleportasi…dan mengubah gravitasi begitu kita mendarat…”

Mereka digulingkan seperti dadu, dan mereka tidak dalam kondisi siap bertarung.

Sally entah bagaimana berhasil beradaptasi dan melancarkan mantra ke arahnya, tetapi bos itu baru saja berteleportasi menjauh dari bahaya. Selama Sally mampu menahan serangan bos, mereka tidak akan kalah, tetapi saat mereka memenangkan pertarungan ini, mereka akan sangat lelah sehingga akan memengaruhi sisa pertempuran.

“Maple, Mai, Yui…ayo kita lewati ruangan ini!”

“B-bisa!”

““Silakan lakukan!””

Sally menggunakan salah satu item misi yang disediakan, dan dinding putih kosong itu runtuh, memindahkan mereka ke area lain.

Kali ini mereka berada di area yang dipenuhi batu-batu besar dengan jarak pandang yang buruk. Sally tahu ini. Secara konseptual, area ini tidak jauh berbeda dengan hutan. Lega karena mereka mendapatkan angka kemenangan, ia mengangguk.

Dan kemudian Maple meratap, “Sallyyy!”

Seekor cacing muncul dari tanah dan menggerogotinya. Terjebak di rahangnya, ia tak bisa bergerak atau menyerang, tapi ini Maple, jadi itu tak masalah.

“Maaf, Maple, tetaplah di sini untuk saat ini. Mai, Yui, bersihkan area sekitar.”

Sementara cacing itu mengejar Maple, yang lainnya bebas bergerak. Martyr’s Devotion menjaga mereka semua tetap aman—monster lainnya tidak memiliki kemampuan yang bisa mengancamnya.

“Tunggu saja, Maple!”

“Kita tidak akan butuh waktu lama!”

Si kembar segera bertindak, berharap dapat membebaskan Maple lebih cepat.

Mereka menyalakan blender palu standar mereka, dengan tujuan bukan untuk menghancurkan cacing besar, tetapi untuk menghancurkan batu-batu di sekelilingnya.

Setiap kali palu menghantam batu besar, batu itu hancur seperti styrofoam.Pukulan itu hanya meninggalkan debu di udara—satu-satunya bukti bahwa benda-benda ini benar-benar batu besar.

Dalam hitungan menit, mereka telah berubah menjadi kerikil, dan zona berbatu telah berubah dari hutan yang tidak dapat ditembus menjadi padang rumput yang terbuka lebar.

““Sudah selesai!””

“Bagus. Sekarang selamatkan Maple.”

Monster tanpa kemampuan bertahan yang unik tak mampu menahan si kembar. Palu-palu itu berubah dari penghancur lanskap menjadi penghancur, dan hanya kematian yang bisa mereka dapatkan.

Terbebas dari belenggu cacing, Maple dibantu berdiri oleh si kembar, dan semua orang melihat sekeliling.

Awan debu batu mulai menghilang, dan setelah pandangan menjadi jelas, mereka segera menemukan bosnya.

Di antara mereka dan benda itu ada sekelompok cacing—yang biasanya akan membuat pendekatan menjadi sulit.

“Maple, Sally!”

“Ikuti kami!”

“Oke! Aku akan menjagamu!”

“Aku akan menghentikannya agar tidak berjalan begitu kita sampai di sana.”

Penekanan pada biasanya . Mai dan Yui menyerbu menembus cacing-cacing itu. Tak mampu menahan satu serangan pun, cacing-cacing itu pun lenyap.

Pembantaian total. Skor pembunuhan mereka meningkat setiap kali mereka melangkah. Monster-monster yang mengincar nyawa si kembar dibantai begitu mereka meninggalkan tanah. Selama medan memungkinkan mereka mengimbangi kelemahan mereka, tak ada yang bisa memperlambat mereka berdua.

Bosnya menyerang, tetapi mantra Sally dan senjata Maple mengatasinya—membuat si kembar tak terhentikan.

“Oboro, Penghalang Pengikat!”

Sally mengunci bosnya hanya sesaat. Tapi mereka hanyaButuh waktu sebentar. Selama si kembar berada dalam jangkauan, mereka bisa mengakhirinya dalam sekejap mata.

““Jarak Jauh!””

Pukulan kedua. HP bos turun di bawah titik tengah. Sekilas, sepertinya mereka perlu mendaratkan dua serangan lagi untuk menang. Desainnya mungkin mencegah kematian instan, tetapi membunuhnya dalam empat serangan tetap sangat OP.

“Baiklah, lanjutkan!”

““Akan kulakukan!””

Pertama, mereka butuh area yang bagus. Itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah. ​​Dan jika tidak…

“……Oke.”

Mengingat keterampilan yang tersisa, Sally menyusun rencana.

Saat kemenangan tampak dalam genggaman mereka, dia harus benar-benar yakin bahwa tidak ada yang bisa menggagalkan rencana mereka.

Dan di pesta ini, dia harus menanggung beban penilaian bahaya.

Tugasnya adalah tetap tenang dan memastikan tidak ada kesalahan ceroboh yang menyebabkan kekalahan mereka. Sementara tiga pemain lainnya asyik bergembira, Sally tetap waspada.

Aura hitam menyelimuti dunia. Ia runtuh dan terbentuk kembali.

Warnanya digantikan oleh warna merah yang menyilaukan. Mereka dikelilingi oleh kobaran api yang berkobar—percikan api mulai beterbangan dari Maple.

“Cahaya Pembebasan!”

Maple menerima damage tetap, dan untuk keempatnya sekaligus. Itu berarti HP-nya turun dengan cepat, dan bahkan dengan penyembuhan otomatis skill itu, dia tidak bisa mengimbanginya.

Menggunakan barang untuk menyelamatkan diri adalah pilihan yang mudah—tak seorang pun, bahkan kelompok ini, ingin bertempur sambil terus-menerus menerima kerusakan akibat kebakaran. Itulah dorongan pertama yang akan muncul dari setiap kelompok.

“Maple!”

“Mm-hmm!”

Namun, intel adalah senjata terhebat. Mata Sally terpaku pada cahaya hitam di balik api.

Cahaya sang bos tampak menonjol di tengah semua warna merah ini.

Area ini terdokumentasi dengan baik, dan yang terpenting, dia tahu bosnya tinggal di sana selama waktu tertentu.

“Jalan air!”

“Penerapan Penuh!”

Sally mengaitkan si kembar ke tubuhnya dan berenang di air. Maple meledakkan senjatanya, terbang di bawah mereka.

Tugas Maple adalah menjaga mereka semua tetap dalam jangkauan Martyr’s Devotion. Tugas Sally adalah membawa si kembar ke tempat bos melayang.

Di saat orang lain ingin melakukan reroll cepat, keempat orang ini tetap bertahan, dan berusaha mengakhiri pertempuran dengan cepat.

“Jika tidak bergerak, ini mudah!”

“Yui!”

Karena Sally hanya menarik mereka dengan jaringnya, mereka tidak bisa banyak bergerak. Karena tidak dapat mengarahkan serangan dengan tepat, mereka menyusun palu-palu apung mereka dalam sebuah kotak, masing-masing setinggi tiga palu, empat berjajar.

““Pada angka tiga!””

Tak cukup celah untuk meleset—bersama-sama, si kembar mengayunkan palu-palu itu seperti satu palu besar, menghantam sisi-sisi tubuh bos. Terdengar ledakan, dan palu itu menghantam tanah di bawah.

“Keren, bagus sekali!”

Sally mendaratkan mereka dengan selamat dan melepaskan Mai dan Yui dari jaringnya.

“Itu berjalan dengan baik!”

“Wah!”

“Terima kasih. Langkah yang sulit, tapi kamu berhasil!”

Jika mereka gagal, Maple tidak akan bertahan lama, dan mereka terpaksa harus meninggalkannya. Untungnya, Mai dan Yui telah memberikan banyak hal.

“Kita masih punya dua skip orb tersisa. Jaga pikiran kalian, dan mari kita lancarkan serangan terakhir ini.”

“Ya!”

“Kami siap!”

Jika Mai dan Yui berhasil mengatasinya, serangan berikutnya akan menjatuhkan bos. Api menghilang, lingkungan menjadi gelap… dan mereka kembali ke padang rumput terbuka semula.

Bos itu muncul dari tanah di depan mereka, dan si kembar menghantamkan palu mereka, berharap bisa mengakhirinya di sini. Suaranya sangat keras. Mereka bahkan tidak bisa melihat bos di balik semua palu mereka—tetapi bos itu muncul tepat di tengah serangan, mendekat dan menciptakan beberapa lingkaran sihir yang menembakkan laser hitam ke arah mereka.

“Itu tidak berhasil…!”

“K-kami yakin itu kena!”

“Jangan khawatir, itu juga tidak akan menyakiti kita.”

“”Maple!””

Saat Maple meyakinkan si kembar, di sekeliling mereka semakin banyak musuh muncul, masing-masing merupakan duplikat persis bosnya.

“Jangan khawatir, kita punya Maple, dan ini tidak terlalu buruk bagi kita. Kita hanya perlu menemukan yang asli .”

“”Benar!””

Dikelilingi oleh musuh yang tak terkalahkan, mantra menyerang mereka dari segala arah—

Seharusnya itu mengerikan. Tapi jika seseorang hanya membawa Maple, itu tidak lagi penting.

Kini mereka tinggal mencari tahu di mana bos yang sebenarnya. Kloning tak berwujud memang merepotkan, tetapi tidak semuanya buruk.

“Lakukan saja apa yang kami lakukan, Mai!”

“Aku tahu!”

“Aku akan melakukan bagianku! Mulai Serangan!”

“Cerat Kilat!”

Mereka merapatkan punggung, masing-masing menghadap ke arah berbeda dan menyerang tepat di depan. Mai dan Yui dengan palu mereka, Maple dengan senjatanya, dan Sally dengan semburan air dan beberapa item—menguji setiap hantu bos.

Yang penting bukanlah kekuatan pukulannya, melainkan seberapa jauh jangkauan tembakannya. Maple menembakkan senjatanya ke segala arah, memenuhi udara dengan rentetan tembakan hingga satu peluru memicu percikan api.

“Kurasa aku berhasil!”

Mereka mengira yang asli akan rusak, dan teori itu terbukti benar.

“Kecepatan super!”

“Ikut!”

Sally berlari masuk sebelum mereka kehilangan jejaknya. Si kembar berpegangan pada Maple, dan dia menggunakan Gerakan Perlindungan untuk mengimbangi Sally.

“Mai, Yui, ayunkan ke sini!”

“Mode Penghancuran!””

Mereka mulai berayun. Palu-palu itu menembus beberapa hantu palsu dan yang asli. Bunyi berderak terdengar dari blender kematian yang berputar, benar-benar menghancurkan bosnya.

“Kita berhasil!”

Itulah yang memastikan kemenangan mereka. Si kembar tersenyum, Maple dan Sally balas tersenyum, dan kegelapan yang menyebar membuka jalan bagi tempat mereka memulai.

 

Kembali ke lapangan setelah pertarungan bos, hal pertama yang mereka lihat adalah objek hitam yang perlahan turun.

Ketika berada tepat di depan mereka, benda itu berhenti dan melayang di tempatnya.

“Mau mengambilnya?”

“Ya.”

Atas desakan Sally, Maple mengulurkan tangannya. Begitu tangannya menyentuhnya, benjolan itu pecah, dan peringatan “pencarian selesai” berbunyi.

Maple dan Sally memeriksa, dan kedua inventaris mereka berisi Mana Raja Iblis yang terdaftar. Deskripsi mengatakan bahwa dengan mengumpulkan semua bagian Mana Raja Iblis, lalu menggunakannya, mereka akan membuka jalan menuju raja iblis.

“Sepertinya kamu tidak perlu memilikinya untuk setiap anggota party, cukup tempatkan mereka dalam party dengan pemain yang menggunakan item tersebut.”

“Kalau semua orang mengejar ini, tidak akan butuh waktu lama!”

“Kalau kita cuma mau sampai di sana, ya, lebih baik kerja sama guild saja. Tapi kalau kamu mau jalan sendiri dan bertani, kamu harus selesaikan semua questline ini sendiri.”

Tujuan mereka saat ini adalah mengalahkan raja iblis sebelum Maple dan Sally terlalu sibuk untuk bermain. Maple tidak benar-benar mengincar harta karun. Jadi, fakta bahwa mereka bisa maju ke segala arah sekaligus sangat membantu.

“Kurasa sudah cukup pencarian di kota ini.”

“Kurang lebih begitu. Seperti yang sudah kita bilang, kalau kita fokus mencari rahasia dan telur Paskah, kita nggak akan pernah selesai. Kita tunda saja untuk lain waktu.”

Sulit untuk mencari secara efektif hal-hal yang bahkan mereka sendiri tidak yakin keberadaannya. Dan mereka benar-benar tidak punya banyak waktu. Mereka harus berharap keberuntungan mereka akan memberi mereka sesuatu dan berkonsentrasi pada apa yang diperlukan untuk melawan raja iblis.

“Mai, Yui, kalian sangat membantu! Terima kasih sudah datang!”

“Kami senang bisa membantu!”

“Jika kami bersedia, kami dengan senang hati akan membantu kapan saja!”

Si kembar memiliki sinergi yang hebat dengan Maple. Dia dan Sally pasti ingin mereka ikut serta dalam pertarungan melawan bos apa pun.

“Maple, ke mana selanjutnya?”

“Pertanyaan bagus. Kita sudah membahas lapisan ketiga. Mereka punya sepatu bot terbang, kan?”

“Mereka melakukannya!”

“Aku ingin sekali memilikinya. Apa yang kumiliki hanya bisa memberiku waktu tayang yang terbatas.”

One Step in the Grave memungkinkan Sally membuat platform di udara. Ia menggabungkannya dengan Water Wielding, Ice Pillar, dan Web Spinner, yang memberinya lebih banyak gerakan vertikal daripada pemain biasa, tetapi tidak sehebat yang ia dapatkan dari mesin yang ia gunakan di strata ketiga. Hal itu bisa memberinya lebih banyak pilihan di pertarungan selanjutnya, jadi mendapatkan platform-platform itu adalah prioritas.

“Kami telah membersihkan area itu bersama Iz dan Kanade!”

“Mereka mungkin bisa memberimu beberapa nasihat bagus.”

“Wah, kedengarannya membantu!”

“”Besar!””

Dengan tujuan selanjutnya dalam pikiran, mereka mengucapkan terima kasih kepada si kembar…dan berpisah.

 

Di hari yang lain…

Risa sedang berjuang dengan studinya lebih dari yang diantisipasi dan tidak dapat masuk seperti yang direncanakan, jadi Kaede terjun ke NewWorld Online sendirian.

Tetap saja, dia setuju untuk bekerja di lapisan ketiga bersama Sally, jadi dia kembali ke Rumah Persekutuan di area lapisan pertama, yang telah mereka bersihkan.

Rencananya adalah untuk menyelesaikan beberapa level dan berharap menemukan sebuah rahasia, tetapi sebelum dia bisa keluar, pintu terbanting terbuka.

“Halo! Sally, waktunya untuk… ya?”

“Frederica! Maaf, ada urusan mendadak dan Sally tidak bisa datang.”

“Oh…ya, hal seperti itu memang terjadi.”

Frederica telah mengatur duel ini, tetapi Sally belum sempat membatalkannya. Kini ia punya banyak waktu luang.

“Eh…oh, jadi mau coba lawan aku? Aku belum pernah berduel denganmu sebelumnya!”

“Hah? Aku?”

“Yap, yap. Aku tahu kamu punya kemampuan baru itu! Dan aku seharusnya mengumpulkan informasi tentang kalian berdua.”

“Aku tidak tahu apakah aku akan bisa berbuat baik, tapi jika kamu bertanya, tentu saja!”

“Keren! Ayo kita coba!”

Itu bukan pasangan yang sering terlihat, tetapi mereka menuju ke Ruang Pelatihan.

Beberapa menit kemudian…

“Gila! Gila! Gila!”

Frederica meratap, banyak sekali penghalang memenuhi udara di depannya, melindunginya dari banyak monster.

Glow of Deliverance memberi Maple keterampilan berbasis air (Ark), dan itu memungkinkannya untuk akhirnya menggunakan Ancient Ocean—keterampilan yang diperolehnya di acara kedua.

Skill ini menghasilkan ikan yang menyemprotkan air yang dapat mengurangi AGI. Dan jika Maple menggunakannya, mereka akan langsung masuk ke Dark Rebirth.

Karena ikan itu tidak memiliki serangan, hanya debuff, Ancient Ocean menghasilkan banyak debuff . Akibatnya, jumlah monster menjadi terlalu banyak.

“Hydra! Kekacauan yang Menjenuhkan!”

“Oh crap! Augh!”

 

Dinding daging monster itu tak memberi Frederica waktu untuk menyerang Maple sendiri. Begitu penghalang itu runtuh, para monster pun menyerbu masuk.

“Aiiiiiiiii!”

Dia tertimpa tsunami monster, bar HP-nya habis , dan duel pun berakhir.

“K-kamu baik-baik saja?”

“Ya, tidak mungkin aku bisa mengalahkannya . ”

“Oh… begitukah?”

“Sangat!”

Frederica pernah melawan Maple dan Sally, dan kalah dari keduanya. Namun, ada perbedaan besar dalam cara ia kalah.

Dengan Sally, perbedaan utamanya terletak pada teknik. Siapa pun yang membuat pilihan yang lebih sulit dan lebih akurat memiliki keuntungan. Karena itu, satu kesalahan di kedua belah pihak dapat membalikkan keadaan.

Tapi dengan Maple, rasanya sungguh luar biasa. Mesin yang menggerakkan bangunan mereka bukanlah sesuatu yang bisa ditandingi oleh teknik; keahliannya sungguh luar biasa dahsyat.

Frederica tak punya cara untuk mengalahkan Maple. Terlalu banyak rintangan yang menghadangnya sebelum ia bisa memojokkannya.

“Kurasa aku harus meninggalkanmu pada Pain!”

Soal kekuatan yang luar biasa, ketua serikat Ordo berhasil. Frederica mengangguk sambil memindahkan Maple ke daftar “jangan bertarung” miliknya.

“Masuk akal kalau kau adalah yang terkuat di Maple Tree.”

“Saya?”

“Maksudku, itu agak jelas.”

“Aku cukup yakin Sally lebih kuat.”

“Apakah dia?”

“Ya! Dia benar-benar luar biasa.”

“Jika kau yakin, apakah kau pernah melawannya?”

“Hah? Tidak, tapi… hmm. Tetap saja…”

Maple menutup mulutnya dengan tangan, memikirkannya. Dia melawan Sally…siapa yang akan menang? Sekeras apa pun ia berpikir, ia tak bisa membayangkannya. Ia yakin Sally akan bergerak seperti biasa dan entah bagaimana menemukan cara untuk menang…tetapi tak ada detail lebih lanjut yang terlintas di benaknya.

“Yah, kalau kamu sampai bertarung, kabari aku ya. Itu akan membantu kita merencanakan strategi!”

“Hnggg, kalau begitu mungkin lebih baik aku tidak memberitahumu.”

“Ah-ha-ha, tepat sekali.”

“Oh, tapi jika kamu selalu mengatur duel dengannya, kamu harus tahu…”

“…?”

Maple memberi tahu Frederica bagaimana dia dan Sally mungkin tidak bisa masuk untuk sementara waktu.

“Urk?! Kalau aku nggak segera ngalahin Sally, dia bakal kabur bawa kemenangan?!”

“Kamu sudah melawannya lebih dari siapa pun. Dia jago banget, kan?”

“Bagus banget. Jujur, akhir-akhir ini dia makin bagus!”

“Semua keterampilan baru itu.”

“Ya, itu sebagian alasannya, tapi sekarang dia… agak intens, ya? Reaksinya terlalu cepat kalau rasanya aku hampir menabraknya.”

“Mm-hmm.”

Maple tidak tahu persis bagaimana duel mereka berlangsung. Duel dilakukan secara tertutup, jadi tidak ada yang bisa melihat.

Maple sangat menguasai detail-detail pertarungan dalam game, sementara Sally sebagian besar menangani perencanaan guild.

Karena alasan itu, Maple tidak punya kebiasaan membuat strategi yang dirancang untuk mengalahkan musuh tertentu.

Mendengarkan bagaimana Frederica dan Sally bertarung adalah pengalaman baru.

“……?”

Itu mengingatkannya pada sesuatu yang sudah lama berlalu. Sama seperti Frederica, Sally sangat fokus merencanakan jalan menuju kemenangan.

Sally—atau lebih tepatnya, Risa—sering mengatakan hal itu.

Namun sudah lama sekali sejak dia mengucapkan sesuatu seperti itu.

“Maple?”

“Oh, maaf, maaf.”

“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”

“Mm-hmm, sedikit.”

“……Yah, aku kalah, dan jelas aku tidak akan menang. Tapi kalau guild melawan guild, aku yakin kita akan menang.”

“Aku juga yakin! Tunggu, guild lawan guild?”

“Mungkin tidak akan ada lagi sebelum kamu berhenti bermain…tapi aku rasa kamu bisa meluangkan waktu untuk acara yang dipercepat waktunya, setidaknya.”

“Itu mungkin benar.”

“Mwa-ha-ha, kami akan mengalahkanmu!”

“Kurasa aku harus meningkatkan pertahananku setinggi mungkin!”

“……Aku tidak yakin kau membutuhkan lebih banyak lagi, tapi terserahlah.”

Mereka berbincang lebih lama tentang duel Sally dan Frederica sebelumnya, sambil menikmati sore hari.

“Selamat pagi! Aku akan kembali untuk mengalahkan Sally!”

“Selamat tinggal!”

Mereka mengobrol sebentar; lalu Frederica pamit. Maple melambaikan tangan dan bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Dia berencana untuk sedikit berusaha, tetapi mungkin dia harus mencoba menjelajahi lapisan yang berbeda lagi.

Jelas juga ada banyak rahasia yang belum terungkap di peta sebelumnya.

Saat Maple ragu-ragu, sebuah pesan tiba—yang membuatnya memutuskan. Ia meninggalkan Rumah Persekutuan, menuju tempat pertemuan tempat ia mendapati pengirimnya menunggu.

“Mii!”

“……Cepat sekali. Tidak ada rencana lain?” tanya Mii, sambil memperhatikan sekeliling mereka.

Maple belum benar-benar memutuskan apa yang ingin dia lakukan, jadi dia meyakinkan Mii bahwa jadwalnya terbuka dan menanyakan rinciannya.

“Kau ingin aku membantu sesuatu? Oh, bos racun?”

“Bukan seperti itu, sih. Aku nggak terlalu khawatir soal bos mana pun saat ini. Aku cuma menemukan sesuatu yang menurutku harus kamu lihat, Maple.”

“Oh? Apa itu?”

Itu saja tidak membantu Maple mempersempit pilihan. Mii hanya mengatakan itu ada di area strata pertama, tetapi dia belum melihat apa pun yang sesuai dengan kriteria setelah alur misi.

“Heh-heh, tunggu saja dan lihat.”

“Baiklah kalau begitu!”

“Tidak terlalu jauh. Ignis akan segera membawa kita ke sana.”

Mii memanggil burung phoenix peliharaannya dan mengubahnya menjadi Raksasa, lalu mereka terbang.

“Sangat cepat!”

“Tandingan untuk naga sewaan. Aku berhasil mengalahkannya.”

Jika mereka melatih monster peliharaan mereka dengan benar, mereka akan menjadi sangat sulit dikalahkan. Monster yang lebih langka memiliki peningkatan statistik yang sangat baik.

AGI milik Ignis meningkat pesat di setiap level, dan Mii tidak salah—ia membawa mereka dengan cepat melintasi lapangan, dan mereka akan mendarat sebelum Maple menyadarinya.

Hutan lebat ada di depan mereka. Pohon-pohon menjulang tinggi, besarbatang pohon—bahkan sulurnya lebih tebal daripada batangnya. Di beberapa tempat, sulur-sulur itu melilit, membentuk jalur-jalur di tengah hutan.

“Tidak bisa terbang melewati titik ini, jadi kita harus berjalan di sepanjang tanaman merambat.”

“Haruskah saya memasang Pengabdian Martir?”

“Ya, mungkin berguna.”

“Baiklah kalau begitu!”

Ini adalah ladang, dan jika monster muncul di sana, pertahanan Maple akan membantu.

“Permaisuri Api!” Saat monster mendekat, Mii memanggil bola api dan membakarnya. “Monster-monster ini lemah terhadap api, jadi aku sedang grinding di sini dan tersandung di tujuan kita.”

Monster-monster di sana terbuat dari kayu dan bunga—kelemahan elemen mereka bukanlah sesuatu yang mengejutkan. Bola api Mii mampu menghabisi sebagian besar monster itu dengan sekali serangan.

Maple tidak perlu mendukungnya dengan tembakan, jadi dia menyesuaikan langkahnya, menjaganya tetap aman.

Karena mereka berjalan di atas sulur-sulur, pijakannya tidak terlalu rata—ia harus berhati-hati agar tidak jatuh. Dengan satu mata tertuju ke tanah, Maple memperhatikan Mii pergi ke kota. Dari sulur ke dahan, dari pohon ke pohon, melintasi jembatan sulur yang menjuntai, memanjat semakin tinggi.

“Ini naik jauh!”

“Jika kamu jatuh…yah, kamu mungkin akan terbang kembali.”

“Aku punya Dewa Mesin!”

“Benar. Oh, hampir sampai… di sana!”

Mii menunjuk. Ada jalan setapak yang terbuat dari lampu hijau berbentuk daun yang mengarah ke udara, dan bola-bola bulu putih berhamburan ke sana kemari. Mii melangkah tepat ke jalan setapak, berjalan melintasi dedaunan.

“Ayo, Maple! Ke sini!”

Mii mengulurkan tangan padanya. Maple berlari sebentar dan melompat dari tanaman merambat itu.

Dan tidak melangkah cukup jauh, malah lolos dari genggaman Mii.

“Maple?!”

“Gerakan C-Cover!”

Keterampilan itu menariknya keluar dari kejatuhan bebas, dan dia mendarat tepat di sebelah Mii.

“H-hampir saja!”

“Kau membuatku takut setengah mati. Mungkin sebaiknya kau ikuti aku ke sana.”

“Ya…”

“Ayo kita coba. Kalau kita terlalu lama, lampu-lampu ini akan hilang.”

“Mengerti!”

Mii melompat, dan Maple menggunakan Jurus Pelindung. Mereka pun memanjat.

Akhirnya mereka sampai di puncak sebuah pohon, dan platform-platform yang diterangi dedaunan di depan mereka membentuk sebuah turunan. Tersembunyi di balik dedaunan pohon-pohon lain, terdapat sebuah pohon tua yang layu, batangnya sudah lama berlubang.

“Tidak jauh lagi.”

“Wah…ini liar.”

Platform-platform itu membawa mereka berputar mengelilingi batang pohon hingga ke tanah di bawah. Bola-bola bulu putih yang melompat-lompat, yang telah membawa mereka sejauh ini, mulai melompat lebih tinggi lagi—dan membentuk lingkaran sihir hijau di tanah.

Selagi mereka menyaksikan, lingkaran itu menciptakan pintu menuju dunia lain. Diselimuti cahaya, bola-bola bulu itu pun terhanyut.

“Ayo kita melangkah bersama, Maple.”

“Area rahasia?”

“Bisa dibilang begitu… Kamu akan melihatnya begitu kita sampai di sana.”

Mii berpura-pura malu, dan Maple menjadi sangat penasaran. Bergandengan tangan, mereka melompat ke lingkaran. Cahaya hijau mengelilingi mereka,menyilaukan mata mereka…dan ketika itu memudar, pemandangan di sekitar telah berubah.

Hutan yang dipenuhi cahaya redup. Angin sepoi-sepoi menggoyang dedaunan. Beberapa jalan setapak terbentang di depan mereka, dan Maple menoleh ke Mii untuk melihat ke mana harus pergi. Lalu—

“Tuan!”

Teriakan terdengar di kaki mereka. Maple menunduk dan mendapati seekor kucing putih berbulu panjang sedang menatap mereka.

Tatapan mereka bertemu, lalu benda itu melompat ke arah Maple, mendarat di bahunya, lalu bertengger di kepalanya.

“Wah… Nggak bakal jatuh, kan?”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa…dan masih ada lagi yang akan datang.”

“Hah?”

“Meong!”

Kucing di kepala Maple menjerit… dan semak-semak di sekitarnya berdesir. Lebih banyak kucing berhamburan keluar.

“Wow!”

“Bukankah itu hebat?”

“Aduh! Mereka lucu sekali! Mii, sensor kucingmu masih hidup dan sehat!”

“Sensor C-cat? Wah, aku beruntung sekali menemukan ini. Mendapatkannya juga tidak terlalu sulit.”

Seekor kucing memanjat Mii, dan ia pun mengambil kucing lain. Kucing-kucing lain berkerumun di sekitar kakinya.

“……Jadi, area rahasia macam apa ini?”

“……Entahlah. Kafe kucing hutan?”

“Hmm…”

Mii mengaku dia sudah beberapa kali ke sini, tetapi tidak memperoleh apa pun kecuali penyembuhan spiritual.

Dengan kucing-kucing yang mengikutinya, ia memimpin jalan masuk ke hutan. Ke mana pun mereka pergi, semakin banyak kucing yang keluar dari semak-semak, mengikuti mereka.

“Karena tersembunyi di balik teleportasi, mungkin ada persyaratan khusus untuk memicu kejadian selanjutnya. Tapi aku belum menemukan petunjuk apa itu.”

“Dan mudah untuk dijangkau.”

“Benar. Siapa pun bisa menemukannya jika kau mengikuti jalan itu. Tapi…”

Mii mempertimbangkannya sejenak, lalu tersenyum gembira.

“Meskipun tidak ada yang lain di sini, aku tetap bersemangat.”

“Ah-ha-ha, benar. Kamu belum pernah terlihat lebih bahagia.”

Mereka berjalan mengikuti alunan suara mengeong kucing. Seiring waktu, mereka melihat—

“Besar sekali!”

“Wow!”

Seekor kucing putih, berbaring mengantuk di tempat teduh. Tapi ini bukan seperti kucing yang menunggangi kepala Maple.

Skalanya benar-benar berbeda.

Lebih besar dari rumah. Lebih besar dari tubuh raksasa Syrup.

Setiap helai rambutnya lebih panjang daripada tinggi badan gadis-gadis itu.

“Sepertinya itu akan mengarah ke sesuatu, kan?”

“Sama sekali…”

“Tapi aku tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, jadi aku di sini hanya untuk terkubur di bulunya.”

Dengan itu, Mii berjalan ke arah kucing raksasa itu dan duduk di sisinya sambil tersenyum bahagia.

“Saya juga!”

Maple menyelam di sampingnya, ke dalam pelukan bulu itu.

“Ketika kucing ini bangun, kita akan dikirim kembali ke hutan asalnya. Sampai saat itu, kita bisa bersantai.”

Mereka mengobrol sebentar sambil membelai kucing-kucing kecil.

“Saya berada di area strata kedelapan.”

“Oh ya? Terkejut mendengarnya.”

Area strata kedelapan adalah kota yang tenggelam. Sangat tidak cocok dengan build Mii yang berfokus pada api.

“Semua orang sangat fokus pada eksplorasi, jadi kupikir, sebaiknya aku bersihkan area terlemahku selagi masih banyak yang membantu.”

“Masuk akal.”

“Tapi kudengar kamu akan absen dari permainan untuk sementara waktu? Aku akan merindukanmu.”

“Frederica menyarankan agar aku setidaknya kembali untuk acara yang dipercepat waktunya.”

“Benar…hmm. Kalau begitu, kurasa persaingan kita akan tetap hidup!”

“Hah? Itukah yang kauinginkan?”

“Tentu saja, aku lebih suka bermain denganmu . Tapi kita tidak berencana untuk terus kalah.”

“Kalau begitu, aku akan melakukan apa yang kubisa!”

“Ya. Bagaimana strata kesepuluh memperlakukan Maple Tree?”

“Kita semua bekerja keras untuk mengalahkan raja iblis ini! Kita punya satu Mana Raja Iblis.”

“Bagus. Kalau butuh bantuan, bilang saja. Sayang sekali kalau kalian tidak sampai tepat waktu, dan aku ingin melihat siapa di antara kalian yang benar-benar raja iblis.”

“Bagaimana caranya?”

“Maksudku, dunia tidak membutuhkan dua .”

“……Apakah aku salah satunya?”

“Terkadang orang memanggilmu begitu. Beberapa kemampuanmu itu memang luar biasa.”

Keahlian Maple dan cara dia menggunakannya telah memberinya reputasi itu, tetapi reputasinya baru benar-benar melejit akhir-akhir ini—sebagian besar karena apa yang dia lakukan di acara terakhir.

“Caramu menjarah kastil itu… Ingin rasanya aku ada di sana.”

Mengorbankan pemain untuk memanggil monster dan menghancurkanKastil. Kedengarannya persis seperti yang akan dilakukan bos terakhir dalam game.

“Semoga lain kali aku bisa melihatmu melakukannya untuk pihak kita . Kamu mungkin cocok dengan panggilan Marx.”

“Ya, kita bisa menghasilkan banyak!”

“Dan kami ingin memanfaatkannya.”

“Mm-hmm! Kamu berhasil!”

“Terima kasih. Oh, hampir sampai.”

Kucing di belakang mereka bergeser, meregang, dan mereka berdua terjatuh ke tanah.

Cahaya yang berbintik-bintik itu semakin terang, mengelilingi mereka. Suara meong rendah dan bergemuruh bergema… dan mereka sama sekali tidak bisa melihat.

 

Di kemudian hari…

Kaede dan Risa sedang berjalan pulang dari sekolah. Hari ini mereka berencana untuk mulai menjelajahi strata ketiga.

“Kau berkelahi dengan Frederica?”

“Yap! Pendekatanku berhasil dengan baik. Tapi… aku biarkan Dark Rebirth dan Ancient Ocean yang mengerjakan semuanya.”

“Itu kombinasi yang brutal…”

Maple memiliki beberapa skill yang saling melengkapi. Serangan racun yang diikuti dengan Paralyze Shout juga dapat menghasilkan kerusakan fatal, dengan cepat menghabisi lawan.

“Frederica tidak siap untuk Dark Rebirth.”

Risa sudah sering melawannya dan tahu persis apa yang mampu dilakukannya. Tanpa barisan depan, tubuhnya tak akan sanggup menghadapi monster tank sebanyak itu.

“………”

Jika Maple menerima duel Frederica …

Tidak, kalaupun tidak, dia mungkin akan setuju kalau Risa yang bertanya. Asal dia yang bertanya .

“Setelah itu, Mii mengundangku ke area rahasia!”

“Oh? Apa isinya?” Kaede menceritakan semua tentang kandang kucing itu. “Menarik. Kabar tentang itu belum tersebar, dan kalau kamu bisa sampai di sana tanpa misi, kemungkinan besar itu telur Paskah.”

“Sudah kuduga!”

“Yap. Mii mungkin benar—ada syarat lain. Aku ragu itu cuma buat main-main sama kucing. Tapi… kalau ada keahliannya, mungkin nggak cocok sama gaya Mii.”

“O-oh…ya…benar…mungkin tidak…”

“……? Baiklah, bagaimanapun juga, aku akan memeriksanya sendiri. Keren juga kamu berteman dengan guild lain, dan mungkin aku akan menemukan cara untuk memicu event di sana.”

“Oke!”

“Dan jika itu membuatmu lebih kuat, itu akan menjadi dua burung dengan satu batu!”

“Mm-hmm!”

Ketika jadwal mereka tidak cocok, mereka menempuh jalan mereka sendiri, menaklukkan level atau mencari rahasia di area yang telah mereka selesaikan.

Dan tujuan baru Risa adalah sudut kucing.

“Tapi aku tak pernah menyangka kau akan punya banyak teman di dalam game, Kaede.”

“Ya! Aku senang mereka semua begitu baik!”

Mereka bukan hanya baik—mereka adalah pemain terbaik dalam permainan. Frederica dan Mii hanyalah permulaan. Jika mereka sedang kesulitan, Maple dan Sally tahu banyak orang yang bisa mereka hubungi.

“Aku juga merasa tidak enak tentang ini, tapi orang tuaku jelas-jelas memperketat aturan lebih cepat dari yang kukira. Aku bisa bermain hari ini, tapi kamu mungkin akan dibiarkan sendiri sepanjang jalan.”

“Benar-benar?”

Risa meringis dan mengangguk.

“Perangkat saya sendiri…”

“Ya. Bersenang -senang saja . Itu saja yang kuinginkan saat mengundangmu.”

Batas waktu Kaede dan Risa semakin dekat—kalau batas waktu itu tiba sebelum mereka menyelesaikan stratum kesepuluh, pasti akan menyebalkan. Risa ingin menghindarinya sebisa mungkin.

“Kurasa aku akan menunggumu.”

“Eh…”

“Eh-heh-heh, itu yang kusuka.” Bukan itu yang Risa cari, tapi Kaede maju selangkah, berbalik sambil tersenyum. “Dan karena kau mengajakku, aku ingin kita bermain bersama selama mungkin. Oke?”

“Ya…ya.”

“Bagus! Dan kalau begitu, kita harus lebih sering belajar bersama!”

“Mm-hmm, aku pasti berencana untuk belajar dengan baik.”

“Berita bagus, Risa muda.”

“Aku tidak akan mengecewakanmu, Kaede muda.”

Risa menepis pikirannya sebelumnya—pikirannya cukup pesimis dan tidak banyak membantu.

Lebih baik bersenang-senang dengan apa pun yang ada di depan. Mereka baru saja memulai strata kesepuluh.

“Aku akan mendapat nilai bagus di ujian tiruan berikutnya, lihat saja nanti.”

Semoga beruntung! Kamu hebat kalau termotivasi.

“Heh-heh, aku akan berusaha dua kali lebih keras.”

Dia tidak punya waktu untuk resah dan khawatir. Apalagi mereka harus menangani area strata ketiga nanti hari ini!

Sebaiknya kita atur waktu belajar dan bermainnya. Dengan begitu, dia tidak perlu repot memikirkan hal-hal kecil.

“Baiklah, sampai jumpa sebentar lagi…”

“Ya! Sampai jumpa di NewWorld Online !”

Mereka berpisah, berencana bertemu lagi di dalam game—sebagai Maple dan Sally. Untuk saat ini, mereka berdua bergegas pulang.