Itai no wa Iya nanode Bōgyo-Ryoku ni Kyokufuri Shitai to Omoimasu LN - Volume 15 Chapter 2

Sesuatu yang hitam menghantam tanah dengan bunyi berdenting, menyebarkan potongan-potongan logam ke segala arah saat benda itu jatuh. Saat benda itu melambat, bentuk aslinya tidak lagi terlihat, pecahan-pecahan itu berubah menjadi pecahan cahaya dan segera memudar. Akhirnya, benda itu berhenti di tengah awan debu.

“Dan kita sudah sampai!”

“Itu lebih melelahkan daripada serangan kejutan yang sebenarnya.”

“Baiklah, kami sudah kembali ke rumah dengan selamat.”

Proyektil hitam misterius ini adalah Maple. Didorong oleh kekuatan ledakan, tidak ada pemain yang bisa mengejarnya—dan dia berhasil mendarat di dekat kastil perkemahannya sendiri, sesuai rencana.

“Yang mengejutkan, tidak ada seorang pun yang mengikuti kita.”

“Benar-benar terkejut.”

“Haruskah kita kembali ke dalam?”

“Ya, mungkin sebaiknya kita lakukan. Kami ingin kau kembali ke sana secepatnya, Maple. Terutama jika kita akan mencoba taktik itu lagi dengan Frederica di belakang kita.”

“Baiklah, tapi lain kali, sebaiknya kita melakukan perjalanan pulang seperti biasa .”

“Kaulah yang bersikeras agar kita melakukan sesuatu yang mencolok.”

“Aku berubah pikiran! Membosankan itu bagus!” Frederica mengangguk.

Selama serangan mereka tidak terdeteksi, mereka dapat melakukan perjalanan santai kembali ke Syrup.

“Kalau begitu, ayo masuk! Jangan sampai ada yang mengincar kita.”

“Ya, jangan pernah lengah.”

Mereka bergegas melewati gerbang kota. Maple sudah semakin jago meledakkan dirinya sendiri dan menjatuhkan diri di tempat yang tepat, jadi gerbangnya tidak terlalu jauh.

“Wah, aku lelah! Tapi ada beberapa keuntungan nyata dari tinggi badan seperti itu. Catatan, katakan padaku kau akan belajar bagaimana menjadi cukup besar untuk menggendongku.”

“……Sepertinya itu jawabannya ‘tidak.’”

“Saya bahkan tidak bisa membayangkannya!”

“Baiklah, baiklah. Lagipula, Ray sering menggendong kita. Pokoknya, beri tahu aku kalau kau benar-benar melakukannya, dan aku akan memberikan semua buff yang kau inginkan.”

“Baiklah!”

“Bisakah kita mengoordinasikannya dengan keanggotaan penuh Ordo?”

“Saya rasa begitu. Itu pasti akan memudahkan saya!”

Mereka mengamati langit dengan cepat untuk mencari sesuatu yang mencurigakan, lalu menuju ke istana. Apa yang telah mereka lakukan, mungkin juga akan dilakukan musuh.

Ketiga guild yang harus mereka waspadai semuanya dapat menyerang dari atas, dengan Velvet, Hinata, Lily, Wilbert, Mii, dan Marx yang semuanya memiliki cara untuk terbang di udara.

Lebih buruknya lagi, semua pemain itu dapat menimbulkan kerusakan besar di area yang luas, bahkan saat bermain sendiri. Daripada berharap mereka tidak akan menyerang, lebih baik berasumsi bahwa mereka akan menyerang dan bersiap dengan baik.

“Kurasa kita akan menghabiskan malam ini dengan melakukan serangan-serangan kecil.”

“Jika hanya itu yang terjadi, bagus.”

“Tidak mungkin, ya? Velvet khususnya bisa menyerang kapan saja.”

Mereka menghabiskan hari dengan bertarung, dan kini semakin banyak pemain yang memanfaatkan kesempatan untuk beristirahat. Jika tidak ada pihak yang memimpin serangan, malam akan dihabiskan dengan berlindung di balik pertahanan mereka, tanpa ada perubahan besar dalam klasemen. Namun, jika satu guild memutuskan bahwa kelelahan dan kegelapan menjadi kesempatan untuk mengurangi jumlah musuh, pertempuran besar lainnya kemungkinan akan terjadi.

“Dan karena semakin sulit untuk melihat apa yang terjadi, semakin sulit untuk mendukung siapa pun.”

“Benar sekali…”

“Tapi kalau mereka mengincar kita, kita harus melawan saja. Maple, bersiaplah.”

“Baiklah! Aku akan melakukannya!”

Ketika diserang, seseorang harus bertahan. Agar tidak menanggung akibatnya.

“Daripada menunggu mereka datang, aku ingin menyusun pasukan dan menjadi penyerang. Serangan terakhir kita memungkinkan kita melakukan kerusakan besar dari posisi yang menguntungkan, bukan?”

“Mm-hmm.”

“Tapi Wilbert adalah duri dalam daging kita.”

“Ya, jadi pada suatu saat—”

“Kita harus menjatuhkannya!”

Dia ada di suatu tempat di luar sana, dan itu merupakan ancaman yang terus-menerus. Pemain seperti Frederica akan mati bahkan sebelum mereka melihatnya datang.

“Bisakah kita benar-benar melakukannya…?”

“Dia tidak terlalu tangguh, jadi jika kita cukup dekat…”

“ Itulah bagian yang sulit!”

Dia jelas memiliki kemampuan deteksi yang aktif secara terus-menerus—yang jauh lebih kuat daripada Sonar milik Notes. Dengan matanya yang tajam, bahkan jika mereka mengenainya, dia akan dapat menemukan cara untuk melarikan diri.

“Saya akan memikirkan sesuatu yang lebih praktis daripada rencana saya saat ini.”

“Uh-huh.”

“Kau satu-satunya harapan kami, Sally!”

“Aku tidak akan mengecewakanmu.”

Sepertinya dia sudah punya setidaknya satu ide. Frederica penasaran, tetapi Sally membuatnya terdengar terlalu berisiko untuk melamarnya saat ini, jadi dia memutuskan untuk tidak bertanya lebih jauh.

“Baiklah, beri tahu aku kalau kau sudah menemukan jawabannya. Berusahalah untuk mencapai, oh, peluang delapan puluh persen?”

“Meminta banyak hal di sana.”

“Ya?”

“Tapi kemungkinan sebesar itu akan meyakinkan!”

Usaha ini telah berhasil, jadi Maple ingin membuat perjalanan mereka berikutnya menjadi lebih baik. Ia memiliki semangat baru dalam langkahnya.

“Hmm, cara untuk menjamin kemenangan…,” gumam Sally.

Dia tahu hal seperti itu tidak ada. Sama seperti musuh mereka yang tidak tahu tentang ilusinya, mereka memiliki kemampuan yang tidak dapat diprediksi oleh Sally.

Dan itu menghilangkan kepastian dari setiap pertempuran.

Jika mereka ingin menghabisi musuh, mereka harus membuat musuhnya bertahan dalam pertarungan tanpa mundur.

Melakukan hal itu berarti membiarkan diri mereka terekspos. Bagaimanapun, mereka harus menggantung umpan yang cukup menarik untuk menarik perhatian musuh mereka bahkan jika mereka mencurigai adanya jebakan.

Sally memang punya ide ke arah itu, tetapi ia tidak mau mengambil risiko.

“Aku akan terus berpikir. Maple, santai saja dulu.”

Dengan keyakinan itu, Sally mengalihkan pandangannya ke dinding di belakang mereka.

Siapa yang paling ingin disingkirkan musuh mereka? Siapa target utama mereka? Maple—dan khususnya, Maple tanpa Indomitable Guardian.

Menunggu hingga besok lebih aman. Itu pilihan terbaik mereka.

Bahkan pemain terbaik pun tidak dapat mencapainya di dalam kastil.

Jika itu terbukti menjadi ancaman yang layak, maka mungkin itu bisa berhasil…tetapi mengingat keadaannya saat ini, Sally tidak mau mengambil risiko menggunakan Maple sebagai umpan untuk rencana apa pun.

“Baiklah, Maple, istirahatlah.”

“Baiklah!”

Sally mengantar Maple ke sebuah ruangan jauh di dalam kastil, lalu menutup pintunya, sambil menghela napas lega.

Tidak peduli seberapa kuat serangan musuh, mereka tidak dapat menghancurkan kastil dan mengalahkan Maple di dalamnya.

“Perang tidak akan melanda kota ini dalam waktu dekat.”

Dinding luar, kota itu sendiri, dan kemudian kastil. Masing-masing memiliki statistik ketahanan.

Dalam pertempuran terakhir, mereka harus mendobrak gerbang atau tembok agar pasukan mereka dapat menyerbu kota itu sendiri. Idealnya, pihak Sally-lah yang akan melakukannya.

“Berjalan dengan baik?”

“Oh, Pain.” Frederica telah melaporkan kembali kepadanya mengenai hasil serangan mendadak mereka. “Kurasa tidak ada yang melihat kita. Meskipun kukira mereka bisa menebak siapa pelakunya.”

“Ya, kudengar kau menggunakan Hydra. Hanya satu pemain yang bisa membuat racun sebanyak itu.”

“Jadi apa rencananya?”

“Sulit untuk memutuskan. Banyak pemain yang sedang beristirahat sekarang, jadi kecil kemungkinan kita akan melihat banyak pertempuran berskala besar. Pada saat yang sama, perjalanan yang lebih kecil mungkin tidak akan menghasilkan sesuatu yang nyata.”

Dan usaha yang gagal hanya akan membuat semua orang kelelahan. Jika musuh tidak melakukan apa pun, pihak mereka tidak perlu bertindak.

Namun jika mereka benar-benar bertindak, sebaiknya mereka memiliki tujuan yang jelas dalam pikiran.

“Aku tidak punya kemampuan mendeteksi musuh, jadi jika aku ingin efisien, aku akan membutuhkan Frederica,” Pain mengakui.

Frederica sibuk berpindah dari satu pertempuran ke pertempuran berikutnya. Meskipun sikapnya tidak pernah berubah, ia hanya bisa menyembunyikan kelelahannya untuk sementara waktu. Pada suatu saat, ia perlu menyediakan waktu untuk beristirahat.

“Jika kita masih memiliki Dread, aku akan menempatkannya sebagai pemimpin operasi malam kita, tetapi pilihan itu tidak ada. Tidak ada yang dapat menggantikan keahlian Umbra. Bagaimana dengan Maple Tree?”

“Sejujurnya, saya pikir lebih baik kita melakukan intersepsi. Maple belum kembali dalam bentuk penuh.”

“Dan kami tentu tidak ingin dia disingkirkan. Cukup adil—kami akan mencoba untuk tidak memaksakan keberuntungan kami, dan sebaliknya fokus untuk mencegah tindakan musuh.”

“Itu akan membantu.”

Biasanya, Maple dapat menggunakan Machine God untuk melesatkan dirinya ke medan perang mana pun, tetapi dengan habisnya Indomitable Guardian, hal itu menimbulkan risiko yang nyata.

Tepat saat mereka mencapai kesepakatan, cahaya terang bersinar melalui jendela koridor.

Petir menyambar di kejauhan. Gurun yang berapi-api itu memiliki banyak monster dengan elemen api atau listrik, dan tidak ada kekurangan medan dengan gumpalan lava atau petir yang menyambar.

Tapi ini?

“Nyeri.”

“……Ya, mari kita lihat.”

Ini berbeda. Tidak terasa seperti efek medan, tetapi sulit untuk memastikannya. Mereka tidak memiliki daftar pasti setiap medan, pola, dan arah—tetapi jika itu bukan hal yang alami, maka itu hanya bisa terjadi satu hal.

Sama seperti hanya Maple yang dapat menciptakan danau beracun, hanya satu pemain yang dapat menghasilkan tegangan semacam ini.

“Ray, kumohon.”

Untuk keluar kota dengan cepat, Sally dan Pain melompat ke atas naga peliharaannya.

“Bahkan jika itu Badai Petir, mengapa harus menarik perhatian pada diri mereka sendiri?”

“Ya, dan sejauh itu? Kenapa…?”

“Bisa jadi jebakan. Mungkin Ray harus menanggung akibatnya bagi kita. Keselamatan adalah yang utama.”

“Mengerti.”

Domain Isolasi Hinata telah menjebak Dread dan Drag di dalamnya, tetapi kondisi pastinya masih belum diketahui. Selama mereka belum yakin siapa yang bisa dijebaknya dan bagaimana caranya, satu-satunya cara untuk meminimalkan risiko adalah dengan mengirim pemain kelas atas yang kekuatannya tidak bergantung pada kerja sama tim.

Untuk tujuan itu, Pain dan Sally keduanya memiliki keterampilan yang dapat meniadakan satu pukulan pun.

Mereka mampu melakukan satu kesalahan.

Hal ini perlu diperiksa, dan dengan risiko sesedikit mungkin.

Bagaimanapun, mungkin ada pasukan besar yang datang.

Siap mundur saat melihat tanda bahaya pertama, mereka terbang melintasi tembok kota.

 

Tidak jauh melewati tembok, Ray mulai turun.

“Hinata bisa memaksa musuh yang terbang jatuh ke tanah, jadi…lebih baik aman daripada menyesal.”

“Ya, itu akan membatasi pilihan kita.”

Begitu sampai di tanah, mereka melihat sekeliling, tetapi yang mereka lihat hanyalah tanah kosong. Beberapa batu besar di sana-sini memang menjadi tempat berlindung, tetapi setidaknya tidak ada musuh yang terlihat.

“Jadi, tidak menunggu di tempat pendaratan kita.”

“Benar. Aku mengharapkan satu atau dua anak panah…”

Bersiap menghadapi kehadiran Rapid Fire, Pain dan Sally mulai mengamati keadaan.

Skill Velvet dan Hinata dapat menyelimuti suatu area, jadi mereka tidak mungkin luput. Jika gadis-gadis itu datang untuk membunuh, Pain dan Sally akan melihat mereka datang.

Itu berarti Wilbert-lah yang harus mereka waspadai. Dengan kemampuan pendeteksiannya, ia cocok untuk melancarkan serangan kejutan, dan masuk akal jika ia ikut serta.

Sally sesekali melemparkan Pilar Es, mencoba menghalangi garis pandang saat mereka menyelidiki. Meskipun sebelumnya terjadi sambaran petir, daerah itu tetap relatif tenang.

“……Tidak ada orang di sini?”

“Setidaknya, mereka tidak membawa pasukan.”

“Mereka mungkin masih bersembunyi di suatu tempat…tapi aku ragu kita akan menemukan mereka.”

“Ya, mari kita kembali memeriksa titik-titik kritis di sekitar kota. Tetap saja…aku benar-benar tidak suka ini.”

Meskipun benar bahwa musuh mungkin ada di luar sana, pasangan itu tidak dalam posisi untuk terjun membabi buta ke wilayah musuh untuk mencari lawan. Yang terbaik adalah memastikan tidak ada pasukan yang menunggu di luar markas mereka dan kembali.

“Pikiran?”

“Saya pikir mereka ada di sini, tetapi bukan untuk melancarkan serangan besar.”

Mungkin mereka hanya berencana meraih kemenangan kecil yang diikuti dengan mundur cepat—seperti yang telah diraih Sally, Maple, dan Frederica dengan taktik racun mereka. Mungkin mereka hanya datang untuk memasang jebakan, seperti bom yang telah Iz pasang sebelumnya.

Tetapi tanpa tanda-tanda yang jelas mengenai kehadiran mereka, sulit untuk berspekulasi.

“Bahkan sambaran petir itu adalah sesuatu yang kami sadari secara tidak sengaja. Itu menarik perhatian, tetapi mungkin hanya pertanda awal dari serangan mereka yang sebenarnya.”

“Ya…aku bisa melihatnya.”

Di sisi peta ini, guntur dan kilatan cahaya bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Setelah beberapa saat, sebagian besar pemain mungkin mulai mengabaikan gemuruh yang terdengar dari kejauhan.

“Tetap saja, ada baiknya kita tetap berjaga-jaga untuk sementara waktu, untuk berjaga-jaga. Kita harus memberi tahu guild kita untuk bergantian berjaga.”

Bahkan jika ada seseorang di luar sana, terlalu berisiko bagi mereka untuk berlama-lama di wilayah musuh. Lebih dari itu, itu melelahkan—jika musuh ini tidak melakukan gerakan besar dalam waktu dekat, pihak mereka mungkin bisa bersantai lagi.

Dan karena dekat dengan kota, mereka memiliki keuntungan karena dapat dengan mudah menempatkan pasukan di sini.

“Saya juga akan mengirimkan kabar. Jumlah tidak ada salahnya; semakin banyak semakin meriah.”

“Terima kasih. Saya tidak bisa membaca ini.”

Masing-masing mengirimkan instruksi ke serikatnya masing-masing saat mereka mundur, berhati-hati untuk mengawasi punggung mereka sepanjang waktu.

 

Sementara itu, di istana, yang lain sedang membaca pesan-pesan ini.

“Aduh Buyung…”

“Sudah tampak tidak menyenangkan.”

Anggota Maple Tree telah berkumpul di sekitar meja besar dan sedang menyantap hidangan yang telah disiapkan Iz untuk mereka. Mereka sedang bersantai setelah makan ketika pesan Sally tiba.

“Tidak percaya Sally melihatnya. Aku mungkin melewatkannya.”

“Kanade, aku merasa kau orang pertama yang menyadari sesuatu yang janggal.”

“Apakah aku?”

“Tapi apa yang harus kita lakukan?”

“Jika mereka benar-benar ada di sini…”

“Aku tidak ingin melimpahkan semua ini pada Pain. Ayo, kita berangkat!”

“Baiklah. Kalau kau mau pergi, Maple, aku tidak akan berdebat. Tapi kita harus mempertimbangkan siapa yang akan dikirim.”

Chrome tidak sering berperan sebagai suara peringatan, jadi Maple memberinya perhatian penuh.

“Menurutku, ini adalah tugasku. Aku belum mau mengambil risiko dengan Maple. Dengan kemampuanku, aku bisa membuat banyak kesalahan asalkan keberuntungan berpihak padaku.”

Tidak seperti dia, dia tidak bisa melesat ke garis depan.

Jika perkelahian akan terjadi, siapa yang harus menunggu di luar sana? Jawabannya jelas.

“Kalau begitu aku akan ikut. Kalau di tengah keramaian, kemungkinan besar kamu tidak akan bisa menjaga si kembar tetap aman—dan itu akan lebih besar lagi kalau di tempat gelap. Selain itu…”

Kasumi melihat sekeliling sambil terkekeh.

“Sebagian besar lainnya tidak tergantikan.”

Barang-barang Iz dan grimoire Kanade sama-sama tak ada duanya. Hal itu berlaku bagi semua anggota dengan bentuk tubuh ekstrem.

“Tujuan kami adalah kemenangan untuk kubu kami. Dalam hal ini, saya adalah pilihan yang tepat untuk peran berbahaya seperti ini. Bukan berarti saya berencana untuk kalah dengan mudah, tentu saja.”

“Jika keadaan semakin membahayakan, kami akan membantu. Namun, untuk saat ini, mari kita tunggu dan lihat saja.”

“……Baiklah, mari kita lakukan seperti itu! Hati-hati di luar sana!”

Maple memercayai Chrome dan Kasumi. Mereka bisa merasakan hal itu di balik kata-katanya, dan meninggalkan istana dengan kesadaran penuh akan risiko yang terlibat.

Saat mereka mendekati tembok kota, mereka menemukan Pain dan Sally menunggu.

“Itu cepat sekali.”

“Kami bergegas. Ada yang baru?”

“Belum ada tanda-tanda aktivitas. Namun, hal itu sendiri sudah meresahkan…”

“Di dinding…akan berisiko jika Wilbert ada di sini. Jika Haku melindungi kita, menurutmu apakah kita bisa keluar…?”

“Tidak perlu mengambil risiko itu. Jika mereka menyerang, tembok itu pasti penting.”

Chrome mengetuk dinding dengan buku jarinya. Daya tahan mereka cukup tinggi—musuh bahkan dapat menyerang mereka dengan skill yang kuat dan tidak akan berhasil sama sekali.

Jika ada yang benar-benar mencoba merobohkan tembok, pasti akan sulit untuk tidak menemukannya. Jika mereka menunggu musuh bertindak lebih dulu, lokasi ini akan berguna bagi mereka.

“Apa yang dilakukan pihakmu?”

“Saya juga sudah meminta bantuan. Fokus saya bukan pada pertempuran, melainkan pada pencarian musuh.”

Seolah menunggu aba-aba, empat pemain yang menunggangi monster tampak.

“Wah, bagus! Itu akan mempercepat segalanya. Dan mereka bisa membantu menemukan musuh?”

Necro adalah monster yang dapat dikenakan tetapi belum memiliki mode yang meningkatkan kecepatan Chrome.

“Kedengarannya berguna. Kemampuan kami dalam mengamati tidak pernah sepenuhnya terjamin.”

Kemampuan Sally memang mengagumkan, tetapi itu semua hanya berdasarkan pengalaman. Tidak ada yang bisa menandingi keakuratan keterampilan khusus. Jika mereka ingin benar-benar yakin, mereka harus mengandalkan keterampilan seperti Sonar milik Notes.

“Beragam bangunan tentu saja merupakan aset terbesar Ordo.”

Itu adalah kekuatan yang cocok untuk guild terbesar dalam permainan. Menyerahkan pendeteksian kepada para pendatang baru, Kasumi bersiap untuk memanggil Haku kapan saja.

“Sakit, haruskah aku menjalankan deteksi begitu sampai di sini? Mereka mungkin ada di luar, dan kita masih punya banyak kegunaan meskipun aku menggunakan milikku di sini.”

Beberapa pemain memiliki keterampilan yang sama, sehingga mereka dapat bergiliran tanpa khawatir tentang cooldown, dan mencakup area yang lebih luas.

Dan jika mereka tidak menemukannya, bagus. Itu jelas berarti mereka tidak ada di sekitar!

“Ya, lakukan saja.”

“Perluasan Jangkauan. Lokasi Area.”

Setelah meningkatkan efek skill, ada semburan cahaya saat informasi membanjiri pengguna skill. Dia tersentak dan mendongak.

“Hah? Di atas kita?!”

Bahkan saat dia berbicara, kilatan kuat menerangi langit. Sebuah kolompetir menghanguskan tanah, menghubungkan surga dengan bumi.

“Penjaga! Cahaya Roh!”

Suaranya memekakkan telinga, dan cahayanya begitu terang sehingga mereka tidak dapat melihat. Dalam sekejap, bangunan-bangunan di sekitarnya hancur menjadi puing-puing.

Chrome bertindak cepat untuk melindungi mereka semua, meniadakan kerusakan yang seharusnya terjadi dengan menahan serangan tunggal itu sendiri.

Saat cahaya memudar, Velvet mendarat di dekatnya, diliputi petir dan dengan Hinata di belakangnya.

“Astaga! Bukan cuma Maple, ya?”

“Kau hampir saja menangkapku! Kau akan langsung menyerang kami begitu saja?”

“Kamu yakin bisa menang di sini?”

Serangan mendadak dari atas bukanlah satu-satunya yang mereka miliki—seperti yang ditunjukkan oleh kesiapan mereka untuk terjun langsung ke tengah-tengah sekelompok musuh. Meskipun mereka terkejut, Chrome dan Kasumi tetap menyiapkan senjata mereka.

“Kami tidak akan membiarkanmu lolos,” kata Pain sambil menyiapkan pedangnya juga.

“Melarikan diri? Kami di sini untuk menyelesaikan ini!”

“Ya. Kami tidak akan membiarkanmu pergi .”

Semua orang di sini ingin membuat pertempuran ini menentukan.

Itu adalah serangan yang jauh lebih agresif daripada yang diantisipasi Sally, dengan awal pertempuran ditandai oleh hawa dingin yang tak terhindarkan dan hujan petir yang dahsyat.

“Sakit,” kata Sally.

Hanya itu yang dia butuhkan.

“Memang, kalau mereka tidak mencalonkan diri, kita tinggal menjatuhkan mereka saja.”

Jika mereka dapat melakukannya, itu akan memberi mereka keuntungan besar.Namun, risiko yang terlibat terlalu besar. Keduanya berdiri di puncak musuh mereka—mereka harus menang.

“Tunjukkan padaku apa yang kau punya!” Velvet meraung.

Petir di atas bertambah kuat dan sisi Pain semakin mendekat.

Pain, Sally, dan Kasumi berlari menyusuri jalan menuju Velvet.

Saat badai di atas semakin kuat, petir menyambar, menghancurkan bangunan-bangunan di sekitar mereka—namun ketiganya terjun tepat ke tengah-tengahnya.

Mereka tahu bahayanya. Namun, ini adalah satu-satunya cara untuk mengalahkan Velvet.

“Baut Ungu!”

Dia mengayunkan tinjunya ke depan dan mengeluarkan kilat yang menyambar, menghantam para anggota Ordo yang berada di belakang trio yang menyerbu itu.

“Tidak akan terjadi! Necro, Polterguard!”

Tanpa rasa takut, Chrome melangkah ke depan anak panah itu, perisai besarnya tergenggam erat dalam genggamannya, dan menahan hantaman itu.

“Kalian bertiga fokus pada dukungan! Aku akan menangani baut apa pun yang lolos!”

“Terima kasih!”

Saraf mereka menjadi tenang, mereka mulai melempar dan memindai musuh.

“……Tidak ada musuh lain dalam jangkauan!”

“Keren. Kalau begitu fokus saja pada yang sudah kita punya!”

Chrome menyesuaikan perisainya, matanya tertuju pada Velvet dan Hinata. Jika mereka bertahan, lebih banyak pemain akan datang berlari. Thunder Storm mengkhususkan diri dalam melawan kerumunan, tetapi itu tidak akan membuat kemenangan mudah—mereka tidak memiliki keunggulan di kandang sendiri.

“Aku tidak akan memukul ketiganya!”

Masing-masing pelari terdepan berlomba menembus petir Velvet.

“Pedang Kedelapan: Gale!”

“Penjaga Suci!”

Jurus Kasumi menurunkan STR dan INT untuk mempercepatnya, sementara jurus Pain mengurangi kerusakan yang masuk dan meningkatkan perlindungan perisainya—dan ia memiliki banyak pasif yang meningkatkan statistiknya sebagai permulaan. Sementara itu, Sally berhasil lolos dari badai dengan bakat menghindar murni.

“Sial, mereka hebat! Hinata!”

“Rantai Surgawi!”

“Pengusiran Suci!”

Karena ia nyaris menghindar, Pain berhasil mencapai jangkauannya terlebih dahulu—hanya untuk kemudian rantai melesat keluar dari tanah dan mengikatnya. Sebagai tanggapan, pedang sucinya terayun ke bawah, menghancurkan rantai itu seketika.

Tetapi momen itu memberi Velvet waktu untuk menjauhkan diri.

“Bukan sesuatu yang bisa kamu abaikan begitu saja, bukan?”

“Tidak…tentu saja tidak.”

Mengikat target tertentu merupakan penangkal yang ampuh terhadap gaya bermain Sally. Hinata sangat menyadari hal itu.

Namun, Sally selalu menempatkan dirinya di luar jangkauan skill tersebut, seolah-olah dia tahu persis seberapa jauh jangkauannya. Sementara itu, dua orang lainnya memberikan terlalu banyak tekanan sehingga mereka tidak dapat menyimpan skill ini untuk Sally saja.

“Sakit!” panggil Kasumi.

“Di atasnya!”

Mereka mendekat, mengeluarkan satu demi satu keterampilan Hinata sehingga Sally bisa bergabung dalam pertarungan dengan sungguh-sungguh.

“Saatnya kita membalas! Spark Impetus! Dart!”

Velvet menggunakan skill untuk menembak ke arah Kasumi, meninggalkan Hinata yang bersiaga di belakang.

“Mata Pikiran!”

Dengan ini, Kasumi tahu persis di mana petir akan jatuh berikutnya, sehingga memungkinkannya untuk menyederhanakan langkahnya.

“Patung Es Rapuh! Gravitasi Mengerang!”

Hinata menurunkan pertahanannya, tetapi Kasumi tetap menyerang Velvet.

“Pedang Keenam: Inferno!”

“Tangkis! Pukulan Kuat!”

“Itu bukan masalah!”

Tinju kanan Velvet terayun ke dalam, tetapi Mind’s Eye menangkapnya, memberi Kasumi kesempatan untuk menjauh dari jangkauannya. Ayunannya selesai, ujung katananya melompat ke atas, menebas Velvet.

“—! Wah!”

Percikan api kerusakan masih beterbangan saat Pain menghampirinya. Dia berdiri tegak dan menghadapinya.

“Sekarang!” teriak Chrome.

Serangkaian mantra dilepaskan.

“Tembok Es! Pilar Es!”

Pertahanan Hinata di detik-detik terakhir menghentikan mantra-mantra itu—tetapi tidak Pain.

“Sinar, Fluks Cahaya!”

“Kilatan Kutub!”

Melihat cahaya pada pedang Pain, Velvet memanggil sejumlah besar listrik di sekelilingnya. Tanah menyala, dan sebuah pilar menjulang ke langit di atas, berusaha menangkal kedatangan Pain.

“Tidak masalah!”

“—?!”

“Pedang Cahaya Palidragon!”

Bahkan saat petir menyengatnya, bahkan saat dia menerima kerusakan,Pain mengayunkan pedangnya. Semburan cahaya yang sama terangnya memotong pilar itu, mengarah ke Velvet.

“Kecepatan Super! Lompatan Elektromagnetik!”

Namun—Velvet masih menyerang. Sambil mempercepat langkahnya, ia menerjang maju, menghindari serangan Pain dan mendekat.

“Cerat Kilat!”

“—! Sally!”

Saat Velvet melupakannya—Sally menerkamnya.

Semburan air menghentikan serangannya, membuatnya kehilangan keseimbangan. Petir terus menyambar, tetapi hal itu tidak mengganggu Pain atau Sally.

““Kecepatan Super!””

Sambil mempercepat lajunya, mereka melesat menuju Velvet bersama-sama.

Mereka tidak memberi Velvet waktu sedikit pun untuk mundur dan pulih.

Niat Sally dan Pain jelas.

Mendorong Hinata untuk bertindak.

“Kokistus!”

Kabut putih menyebar di seluruh area, membawa hawa dingin yang kuat yang membekukan semua yang ada di jalurnya. Pain dan Sally mundur cepat, dan Velvet menegakkan tubuhnya, sambil mendesah.

Dia sudah mendapatkan jarak yang dia butuhkan, tetapi Hinata membuat ekspresi wajah—jelas mereka memaksanya menggunakan keterampilan itu.

“Tidak masalah, Hinata. Kau menyelamatkanku!”

Senyum Velvet masih terlihat percaya diri.

Namun, suara gaduh semakin keras, dan langkah kaki semakin mendekat. Situasi semakin memanas.

Pertarungan mereka sungguh spektakuler, dan pemain dalam jangkauan bergegas ke medan pertempuran.

“Datang terus!”

“Ya!”

“Pergi!”

Kini setelah para pelari terdepan dibantu oleh para pendatang baru, Chrome mengubah posisi dan mulai bergerak maju.

Kerumunan itu kini cukup besar sehingga Thunder Storm tidak mampu mengabaikan garis depan untuk mengincar bagian belakang.

“Aku akan menjaga, kau terus berayun!”

Sedikit demi sedikit, mereka berhasil melemahkan kedua gadis itu. Meskipun mereka kehilangan beberapa sekutu, mereka harus mengorbankan duo ini. Semua orang tahu itu.

“Kita dikepung…”

“Ah-ha-ha, jadi begitu! Tapi itulah yang kami tunggu-tunggu!” teriak Velvet. Ia menyeringai. “Harganya terlalu mahal!”

Suara guntur bergemuruh di udara. Percikan api melesat di tanah, mendorong mundur kerumunan yang mendekat.

Velvet memanggil dari balik bahunya ke tempat Hinata melayang, sambil mengendalikan gravitasi.

“Jaga punggungku!”

“Saya akan.”

“Gemuruh!”

Mendengar teriakannya, pilar-pilar petir yang kuat menyambar keluar, menghanguskan pemain dan bangunan.

Para pelari terdepan menghindar, tetapi petir menyambar begitu dahsyatnya sehingga menghalangi pemain mana pun untuk mendekat.

“Pendorong Gravitasi! Kandang Gravitasi!”

Hinata menggunakan debuff pergerakan AOE, dan saat debuff itu muncul, Velvet menyerang Pain.

“Stimulasi! Aura Penjaga! Necro, Beban Mati!”

“Serangan Berantai!”

Chrome melompat di depan, mengurangi kecepatan Velvet dan mengangkat perisainya.

Dia tidak bisa membiarkannya mendekati Sally dalam kondisi seperti ini.

Velvet meninju perisainya secara langsung, percikan api berhamburan ke mana-mana saat baut-bautnya menghantam kepalanya tanpa ampun.

“Gah…apakah ini salah Hinata?”

Kerusakannya lebih parah dari yang ia duga. Hawa dingin di sekitar mereka cukup melemahkannya sehingga pertahanannya pun tak mampu menahannya.

“Krom!”

Jaring Sally menariknya kembali, dan dia meletakkan pilar es di jalur Velvet.

“Terima kasih, Sally.”

“Penjaga yang Gigih?”

“Dia mengambil banyak darah, tapi tidak sebanyak itu!”

“Lupakan gedung-gedungnya. Skill ini pasti ada batas waktunya.”

“Ya, kalau dia bisa meneruskannya, dia pasti sudah memulainya. Aku yakin itu seperti Samudra Mana milik Frederica.”

Setelah Overcharge habis, mereka bisa menyerang lagi.

“Kamu tidak akan bisa lolos!”

Seolah menentang gravitasi, Velvet melompati tiang es. Dia masih berusaha menjatuhkan mereka. Saat matanya menatap mereka—

“Sekarang!”

“Meriam Api!”

““Tembakan Hebat!””

“Aduh!”

“Velvet, mundurlah…!”

Semua serangan jarak jauh itu ditujukan padanya. Velvet ingin mengejar Pain dan Sally, tetapi tidak bisa. Kerumunan di sekelilingnya menjadi pengingat kuat di mana dia bertarung.

“Ya…ini mulai agak berbulu!”

Velvet masih menyemburkan petir ke mana-mana dan menelan banyak korban.

Namun, itu tidak cukup untuk membalikkan keunggulan jumlah. Para pemain mundur karena kemampuan kekebalan mereka telah habis, dan yang lain menggantikan mereka—yang mengakibatkan korban yang jauh lebih sedikit dari yang diperkirakan. Menyadari hal itu, Velvet berteriak dari balik bahunya.

“Hinata, apa kau keberatan?”

“……Mau mu.”

Velvet berhenti melawan dan berlari ke arah dinding luar, jelas-jelas berusaha melarikan diri. Semua yang menyadari hal itu mengejarnya, berusaha mengepungnya.

“Kamu tidak akan ke mana pun!”

“Tidak!”

“Ada orang di tembok!”

“Ya, tak seorang pun akan berhasil mencapai tahta melalui kita!”

Velvet sulit untuk diabaikan—tidak mungkin mereka akan kehilangan jejaknya. Sebaliknya, dia mudah dicegat.

“Istana Es!”

Dinding beku menjulang menghalangi pengejaran mereka.

Serangkaian serangan dengan cepat meruntuhkan tembok, tetapi itulah yang diinginkan Velvet.

“Tangkap mereka!”

Dia sudah membeli waktu istirahat untuk dirinya sendiri.

Velvet mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan langit pun menjadi terang, lebih terang dari sebelumnya. Terdengar suara gemuruh guntur—Palu Thor siap membakar semua pemain yang ada di belakangnya.

“Turunkan dia sebelum mendarat!”

“Tidak di bawah pengawasanku…! Sayap Meleleh! Zona Beku!”

Saat mereka mendekat, Hinata memaksa mereka ke tanah dan kemudianmenjepitkan kaki mereka ke sana, mengulur waktu yang berharga. Istana Es telah membuka celah antara mereka dan mangsanya, dan mereka membutuhkan waktu itu untuk menutupnya.

Namun sebelum petir itu dapat menghubungkan langit dengan tanah, sebuah ledakan meledak dari kastil kota.

Semua orang mengenali suara itu…dan juga sayap malaikat yang mengembang akibat ledakan itu.

Maple datang untuk menyelamatkan.

Hal ini tidak luput dari perhatian Velvet.

“Maple…”

“Sudah waktunya!”

Dia akhirnya menunjukkan dirinya.

Meski lelah, Velvet tetap tersenyum.

Di atas…

Wilbert dan Lily berada di mesin terbang, mengenakan jubah hitam yang dirancang untuk memblokir keterampilan deteksi.

“Will, jangan lewatkan.”

“Tidak dalam hidupku.”

Tali busur Wilbert ditarik kencang. Palu Thor bukanlah serangan utama di sini—itu hanya pengalih perhatian.

“Dia akan datang. Kami tahu dia akan datang. Begitulah cara dia bermain.”

Jika sekutunya dalam kesulitan, dia akan datang. Maple tidak akan pernah memilih untuk meninggalkan para pemain di pihaknya. Lily belum lama mengenalnya, tetapi dia tahu itu benar.

Dia akan terbang dan mereka akan menembaknya jatuh.

Seluruh operasi ini dirancang untuk memancing Maple keluar dari kastil.

“Kamu tidak bisa menggunakan perisai dengan lengan yang dipersenjatai itu.”

Ledakan membingkai Maple di langit malam. Wilbert melepaskan anak panahnya saat Maple berada dalam jangkauannya.

“Jarak Jauh. Panah Pemusnah.”

Itu adalah kecepatan anak panah tercepat yang mungkin, dan dia tidak memiliki Indomitable Guardian untuk menyelamatkannya. Maple tidak dapat melihatnya datang.

Dan saat itu, dia bahkan tidak memiliki perisai untuk menghalanginya.

Garis merah melesat di langit, tetapi saat Maple melihatnya, sudah terlambat untuk bereaksi.

“Aduh……!”

Yakin tidak ada yang dapat ia lakukan, Maple memejamkan matanya.

Dentang logam bergema di udara.

“Tidak terjadi.”

“……Sally!”

Tidak salah lagi syal biru itu berkibar di depannya. Dengan satu lengan memeluk Maple, Sally menyeretnya ke balik tempat berlindung sehingga mereka tidak bisa mencoba menembaknya lagi.

“Bunga bakung!”

“Ya, ambil dan pergi!”

“Dari semua…”

Wilbert telah melihat segalanya.

Bahkan saat Maple terbang ke langit, Sally sendiri telah berbalik dan berlari langsung ke arahnya.

Tidak menanggapi anak panah itu—bahkan tidak memperkirakan serangan yang akan datang. Cara dia bergerak terasa berbeda, seperti sebuah janji. Seperti sebuah sumpah.

Pada saat itu, dia adalah perisai Maple.

“Bagaimana…?!”

Seperti Wilbert, Hinata tahu rencana mereka telah gagal. Ia telah menarik Sally ke lokasi yang memungkinkannya untuk menahannya, semua itu dilakukan untuk menghentikan pergerakannya tepat di saat yang paling kritis.

Itu seharusnya berhasil.

Namun sesaat sebelum nama skill itu keluar dari bibir Hinata, Sally telah menggunakan Spirited Away untuk melarikan diri dari efeknya dan keluar dari jangkauannya.

Membakar sumber daya pertahanan yang berharga tanpa ragu-ragu, ditambah dengan tingkat pengambilan keputusan cepat yang benar-benar tidak wajar—telah sepenuhnya membalikkan keadaan.

“Serangan Darurat!”

Teriakan Velvet menyadarkan Hinata dari keterkejutannya.

Petir dari langit kembali menyambar Velvet, tetapi bagian “darurat” itu sama sekali bukan berlebihan. Ini adalah jalan terakhir, yang memungkinkannya untuk mempertahankan kondisi teraliri listriknya sebelum penalti Overcharge dimulai.

“Lompatan Elektromagnetik!”

Meninggalkan kilatan petir di belakangnya, Velvet melompat menjauh. Kendali gravitasi Hinata mengubahnya menjadi pendakian vertikal.

Membelah biru di langit malam, platform Lily menukik ke arah mereka.

“Ray, Bintang Jatuh!”

Pain menerjang naga itu dan terbang menjauh.

“Turunkan mereka! Ray, Napas Palidragon!”

“Reproduksi! Benteng Pengikut!”

Lily beralih ke mode bertahan, menangkis napas Ray yang berkilauan. Dindingnya segera hancur, dan panggung runtuh di bawah kaki mereka.

“Ack…!”

“Perluasan Jangkauan! Kemegahan Suci!”

Saat Lily dan Wilbert terjatuh, semburan cahaya melesat ke arah mereka.

Tepat saat serangan itu hendak mengenai sasaran, suatu kekuatan dahsyat menarik mereka berdua jatuh, keluar dari jalur serangan.

“Aku dapat kamu!”

Kendali gravitasi Hinata telah menyeret mereka keluar dari bahaya, membuat kedua duo itu hampir berada di atas satu sama lain.

Mantra beterbangan ke arah mereka dari segala arah, tetapi Lily melambaikan benderanya.

“Perubahan Formasi!”

Dan begitu saja, keempatnya hilang.

Keterampilan ini pada dasarnya adalah teleportasi—tidak ada tembok tinggi atau pasukan pemain yang dapat menghentikannya.

Kasumi dan Chrome bertukar pandang, lalu berbalik dan berlari menuju tembok luar.

Pain melakukan hal yang sama di atas. Dan melihat itu, kerumunan di bawah mulai mengikutinya.

Skill itu membuat mereka bisa bergerak seketika, tetapi hanya dalam jarak tertentu. Mereka yang tahu cara kerja skill Maple’s Ark cukup yakin Formation Change tidak bisa memindahkan mereka sejauh itu.

Melalui gerbang, dengan pemandangan ladang—Kasumi melihat api biru di platform terbang milik Lily.

“Haku! Raksasa luar biasa!”

“Bergabung dengan Anda!”

Duo Maple Tree bereaksi terlebih dahulu, tetapi Ray lebih cepat dan terus maju.

“Oke, kita menyusul!”

“Ya, mesin itu tidak secepat milik Maple!”

Saat mereka mendekat, sudut api berubah, menurunkan keempat orang yang melarikan diri itu ke tanah.

Ray pun menukik ke bawah, cukup dekat bagi Pain untuk mengetahui sasarannya.

“Sial, cepat sekali!”

Dan dengan itu, pertarungan kembali berlanjut. Udara hampir berderak karena ketegangan—dan juga benar-benar berderak, berkat pelepasan listrik Velvet.

“Arus Terdorong! Kilatan Kutub!”

Cahaya menyebar di sekitar Velvet, meliputi area yang luas.

Setiap baut dalam radius itu dipoles. Guntur bergemuruh, dan cahaya putih menghubungkan langit dengan tanah, memaksa para pengejar mundur.

Ini hanya berlangsung beberapa detik—tetapi ketika suara dan cahaya menghilang, tidak ada tanda-tanda musuh mereka.

“Dia membutakan kita…?”

“Cari mereka! Entah bagaimana, tapi mereka menghalangi kemampuan deteksi kita. Kasumi, coba hentikan rute pelarian mereka!”

Jika sendiri, Velvet dan Hinata mungkin sudah lama pergi, tetapi dengan Lily dan Wilbert bersama mereka, mereka tidak akan bisa pergi jauh.

Jika mereka menghilang dalam jendela singkat itu, mereka pasti ada di dekat sini.

Rasa sakit menggema dari langit sementara Kasumi dan Chrome menjelajahi tanah, mengayunkan pedang ke arah bayangan.

Pemain lain segera menyusul dan bergabung dalam perburuan, mencari di setiap sudut dan celah yang dapat mereka pikirkan.

Namun pada akhirnya, tidak ada orang lain di sana.

Hanya Pain, Chrome, dan Kasumi yang berhasil melihat mereka dengan jelas sebelum mereka menghilang.

“Apa yang bisa kita simpulkan dari hal ini? Apakah ini nyata?”

“Kami tidak akan mudah kehilangan mereka. Aman untuk berasumsi bahwa mereka sudah pergi sebelum kami mulai mencari.”

“Saya bisa melihat dengan jelas dari atas. Saya yakin tidak ada yang terbang. Dan saya juga tidak melihat efek skill yang tidak biasa.”

Yang tersisa adalah Polar Flash. Sebuah kolom petir yang sempat menyembunyikan mereka dari pandangan—dan membawa mereka bersamanya. Itulah satu-satunya penjelasan.

“……Kita harus berasumsi mereka punya kemampuan mundur yang kuat. Itu menjelaskan mengapa Velvet dan Hinata siap melakukan serangan berisiko seperti itu.”

“Itu memang masuk akal.”

“Dan dengan adanya Formation Change, mereka tahu mereka bisa pulang bahkan dari dalam tembok kami.”

“Benar, tetapi mereka tidak mengeluarkannya saat rencana mereka gagal. Itu menunjukkan bahwa keterampilan itu memiliki syarat.”

Ketiganya meyakini pelarian itu harus berbasis keterampilan.

Mengingat alur bentrokan ini, masuk akal jika mereka tidak pernah berencana untuk pergi dengan berjalan kaki—mereka selalu bermaksud menggunakan keterampilan itu.

“Mereka membawa kita ke sana.”

“Ya. Baiklah. Syukurlah ada Sally.”

“Refleksnya sungguh luar biasa. Apakah dia melihat anak panah itu datang?”

“Ayo, kita harus fokus pada langkah selanjutnya. Kita tidak akan menjatuhkan pemimpin guild ini tanpa risiko yang berarti.”

Serangan Maple Tree dibangun di sekitar pertahanan terbaik permainan.Ordo ini didasarkan pada jumlah dan buff. Keduanya sering kali berhasil meredam serangan musuh, lalu menyerang balik dengan gerakan seperti serangan balik—tetapi itu berarti membiarkan musuh maju terlebih dahulu.

Mereka harus memimpin. Tanpa Dread, itu sulit bagi The Order—tetapi dengan Maple Tree yang terlibat dalam rencana tersebut, roda-roda di otak Pain sudah berputar.

 

Meninggalkan pencarian, mereka kembali ke kota, di mana mereka menemukan Maple dan Sally menunggu.

“Ada keberuntungan?”

“Tidak. Tidak ada tanda-tanda mereka.”

“Kami yakin mereka menggunakan keterampilan melarikan diri. Dan sudah merencanakannya sejak lama.”

“Saya ragu mereka akan mencobanya lagi. Tanpa Perubahan Formasi, pelarian tidak akan berjalan semulus itu.”

Pain memberi tahu Sally bahwa dia sedang menyusun rencana—dan jika mereka ingin rencana itu berhasil, guildnya dan Maple Tree harus bekerja sama.

“Masuk akal. Chrome, bisakah kau mengantar Maple kembali ke dalam?”

“Tentu saja. Keselamatan adalah yang utama!”

Sally telah melakukan bagiannya, dan Chrome tidak akan menghancurkan bagiannya. Dia mengangkat perisainya untuk menegaskan hal itu. Sementara itu, Maple tampak putus asa—pilihannya telah kembali menghantuinya.

“Aku benar-benar minta maaf, Sally!”

“Ah-ha-ha, jangan khawatir. Maksudku, senang rasanya bisa melindungimu untuk sementara waktu.”

Itu sedikit membantu menenangkan Maple.

“……Tentu! Lain kali aku akan melakukannya lebih baik!”

“Ya, itulah semangatnya!”

“Aku akan kembali sendiri. Hubungi aku jika kau butuh sesuatu,” kata Kasumi.

Setelah mengepung Maple, mereka meninggalkan Pain dan Sally dan kembali ke kastil, sambil terus mengawasi tembok luar.

“Bisakah saya mendapatkan ikhtisar tentang apa yang terjadi setelahnya?”

“Ya, aku bermaksud memulainya dari sana.”

Rasa sakit membuat Sally mengerti, dan dia mengangguk, mempertimbangkan fakta-faktanya.

“Saya setuju dengan teori keterampilan. Sungguh meresahkan bahwa kita bahkan tidak bisa memastikannya, tetapi teleportasi kedengarannya jauh lebih mungkin daripada peningkatan kecepatan.”

“Setuju. Akhirnya, mereka berhasil—dan hanya pihak kami yang menanggung kerugian.”

“Jadi, kita harus mengambil tindakan sendiri.”

“Tepat sekali. Kalau mereka terus berlari seperti itu setiap kali skill melarikan diri ini habis masa cooldownnya, kita akan kena pukul.”

“……Jadi kamu ingin mengalahkan keempatnya?”

“Kau benar-benar mengatakan itu dari mulutku. Jika Maple Tree punya rencana, aku siap mendengarkan.”

“………………”

Sally berpikir panjang tentang hal itu.

“Aku rasa kau melakukannya, tapi itu berisiko?” tanya Pain.

“Yah…ya.”

“Kalau begitu, kita mungkin berpikir dengan cara yang sama. Bagaimana kalau aku yang pertama? Aku ingin melibatkan Maple dalam pertarungan ini.”

“Kita harus melakukannya, ya?”

Dalam pertarungan terakhir, Wilbert dapat dengan mudah mengalahkan Chrome, Kasumi, atau Pain tanpa mereka menyadarinya.

Mereka membuang kesempatan itu dan memaksa Velvet dan Hinata ke dalam pertarungan yang panjang dan penuh risiko hanya agar mereka bisa mengalahkan Maple.

Sulit untuk menargetkan pemain tertentu tanpa melakukan apa yang telah mereka lakukan dan memaksa lawan untuk bertindak. Mereka dapat mengincar keempat pemain tersebut, tetapi selalu ada kemungkinan umpan tersebut akan diabaikan.

Mereka harus memberi musuh mereka alasan untuk ikut bertarung—mengisi perangkap itu dengan keju.

“Aku tidak bisa memaksamu. Aku yakin kau tahu risikonya. Aku tahu itu adalah hal terakhir yang ingin dilakukan Maple Tree.”

“Ya, aku akan dengan senang hati menghindarinya jika kita bisa. Tapi…”

Terlepas dari perasaan pribadi, Sally sangat menyadari bahwa mereka membutuhkan rencana seperti ini.

“Saya juga tidak punya ide yang lebih baik. Kalau saya pergi ke sana sendirian, tidak akan cukup untuk menarik perhatian keempatnya.”

“Tidak ada pemain lain yang memiliki nilai seperti Maple.”

Keterlibatannya sangat penting bagi keberhasilan rencana tersebut, dan itu harus dilakukan saat ia masih kekurangan Indomitable Guardian. Begitu tanggalnya berubah, efektivitas rencana ini akan menurun.

“Kamu harus bertanya sendiri pada Maple. Aku tidak bisa membuat pilihan ini.”

“Bagaimana jika dia setuju?”

“Aku akan bersiap. Aku harus pemanasan dulu.”

“Baiklah. Saya akan senang bergabung dengan Anda di sana.”

“Silakan.”

Ia harus tampil maksimal. Ia tidak boleh melakukan satu kesalahan pun.

“Itu keputusan Maple, tapi kalau dia mau, kami akan selesaikan detailnya, lalu pindah.”

“Oke.”

Dengan itu, Pain berbalik dan menuju ke kastil mengejar Maple.

“……Aku tahu dia akan setuju. Itulah Maple.”

Sally cukup mengenal temannya.

Itulah sebabnya dia tidak mengusulkan ide itu sendiri.

Bukannya Maple tidak bisa mengetahui apakah suatu rencana itu baik atau buruk—dia tahu betapa pentingnya mengalahkan keempat orang itu.

Dan jika biaya itu adalah Maple sendiri, maka Sally tahu dia tidak akan keberatan.

“Wah…harus fokus.”

Terserah padanya untuk menangkis semua serangan. Jika dia tidak bisa, ini tidak akan pernah berhasil.

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Sally menuju ke area latihan untuk memulai pemanasan.

 

“Jadi begitu…”

“Bagaimana menurutmu? Sally ingin ini menjadi keputusanmu, Maple.”

Di dalam istana, Pain telah bertemu dengan Maple dan menjelaskan peran penting yang akan dimainkannya dalam rencana ini. Dia sudah menjelaskan dengan sangat jelas tentang risiko yang terlibat, dan Maple mengangguk saat Pain mencerna semuanya.

“……Aku bisa melakukan itu!”

Dia tampak sedikit gugup, tetapi berbicara dengan tegas.

“Bagus sekali. Kalau begitu, kita harus selesaikan rinciannya. Tentu saja, aku tidak berniat mengungkap lebih dari yang benar-benar diperlukan.”

“Bagus!”

“Kumpulkan Maple Tree dan bergabunglah dengan kami di tempat latihan kastil. Sally sudah ada di sana, dan aku bermaksud untuk segera bergabung dengannya.”

“Kena kau!”

Maple berangkat menuju tempat serikatnya beristirahat.

“Hai semuanya!”

“Oh, ada apa?”

“Kamu sudah bersemangat. Atau lebih tepatnya…kamu tampak termotivasi lagi.”

“Rasa sakit sedang menyusun sebuah rencana dan kita semua terlibat di dalamnya!”

Riak menyebar ke seluruh serikat. Secara naluriah, semua orang tahu ini bukan sekadar serangan kejutan, atau sekadar upaya untuk mengurangi jumlah musuh.

“Apakah rinciannya sudah ditetapkan?”

“Belum juga…tapi kami mengejar Thunder Storm dan Rapid Fire.”

“Keempatnya?”

“Ugh, kita…”

“…mungkin tidak banyak membantu.”

Keempat pemain itu merupakan ancaman besar bagi Mai dan Yui, dan kekhawatiran mereka beralasan. Namun, jika Maple bersama mereka, ceritanya akan sangat berbeda. Semuanya bermuara pada rincian rencana ini.

“Kalau begitu, saatnya untuk sesi perencanaan. Ke mana Pain akan pergi?”

“Dia bersama Sally di area pelatihan!”

“Keren, ayo bergabung dengan mereka. Aku tidak mau terus-terusan kalah!”

Maple Tree menuju ke tempat latihan, di mana mereka mendapati Pain dan Sally saling bertukar pukulan hebat.

Kecepatan dan keganasannya sama sekali tidak tampak seperti pemanasan, dan Maple ternganga ke arah mereka.

“Oh, Maple sudah datang! Hei! Waktunya istirahat!” panggil Frederica.

Senjata disarungkan.

“Terima kasih.”

“Tentu saja, tapi… anggap saja aku heran. Kamu ingin mencapai performa yang lebih baik?”

“Saya.”

“Menakjubkan.”

“Jangan memacu dengan keras sampai kehabisan bensin!” Frederica menimpali.

“Ya, aku tahu.”

“Semua orang sudah di sini, kan? Mari kita langsung ke intinya,” kata Pain, dan mulai menjelaskan rencananya. “Musuh kita ingin melenyapkan Maple. Kita akan menggunakannya untuk melawan mereka. Dengan kata lain, dia akan menjadi umpan untuk memancing mereka keluar.”

“Maple, kamu oke dengan itu?” tanya Sally sambil memeriksa ulang.

“Ya! Tidak apa-apa!” kata Maple sambil mengangguk.

“Tetapi jika kita melibatkan seluruh Ordo, mereka akan berpikir dua kali.”

“Jadi di situlah peran kita?”

“Tepat sekali. Jumlah kalian tidak banyak, tetapi masing-masing dari kalian cukup kuat untuk menjadi ancaman potensial. Sempurna untuk rencana ini.”

Pain terfokus pada Wilbert terlebih dahulu.

“Maple, jika kemampuan deteksi Wilbert menemukanmu, kau pasti akan memancing musuh keluar. Itu tidak akan mengubah keadaan jika mereka tahu kau memancing mereka—itulah sebabnya aku ingin menjaga pasukan kita pada tingkat yang tidak akan membuat mereka takut mengambil tindakan.”

“Kami ingin mereka melihatnya sebagai risiko, tetapi risiko yang layak diambil. Itu batas yang tipis untuk ditempuh.”

Selain Maple, hanya beberapa pemain yang akan berada di garis depan. Sisanya akan menjadi pemain cadangan jika terjadi kesalahan.

“Dengan asumsi kita berhasil menjerat keempatnya—formasi yang paling jelas adalah Velvet dan Hinata di depan, dengan Lily dan Wilbert memberikan tembakan perlindungan dari belakang.”

“Setuju. Kemampuan dan kepribadian mereka berdua condong ke arah itu.”

“Begitu pertarungan dimulai, kami akan menyerang mereka dengan keras dan memisahkan mereka. Saya dan beberapa orang lainnya akan menyerang Ray dengan Rapid Fire, mengisolasi Thunder Storm.”

“Lalu apa yang akan terjadi pada mereka?”

“Lihat, mereka berdua adalah masalah,” kata Frederica. Mengacu pada Domain Isolasi Hinata.

Jika dia mampu menggunakannya lagi, dia bisa menyeret dua pemain ke dalam pertarungan yang pasti akan membuat mereka kalah. Mai dan Yui? Iz dan Frederica? Kematian mereka tidak dapat dihindari.

“Jadi kami hanya bisa mengirimkan dua pemain—dua pemain yang bisa menyamai mereka.”

“Dan salah satunya pasti Maple, karena dia umpan kita. Jadi pilihan lainnya jelas.”

“Aku,” kata Sally. Dia paling kuat saat berada di samping Maple.

Sebagian karena kecocokan antara statistik dan keterampilan—tetapi juga karena mereka masing-masing tahu cara bertarung satu sama lain.

Tak seorang pun membantah keputusan ini.

“Itulah intinya. Sekarang untuk catatan kecilnya…”

“Semakin lama ini berlangsung, semakin banyak guild lain yang akan terlibat. Dan kita harus membagi pasukan mereka sehingga Sally dan Maple dapat fokus pada pertarungan mereka.”

“Ayo lakukan bagian kita, Yui!”

“Mm-hmm. Kalau ada yang mendekat, kita lakukan ini !”

Yui menirukan gerakan mengayunkan palu. Cara terbaik untuk membagi kekuatan adalah dengan melenyapkannya sepenuhnya.

Sebagian besar rencana ini bergantung pada respons musuh. Rencana ini jelas berisiko, tetapi mengingat kemungkinan musuh akan menyerang kastil lagi, mereka harus bertindak sekarang.

Waktu hampir habis. Semua orang fokus pada diskusi sambil berusaha menghilangkan kelemahan strategis yang jelas sebelum waktunya.

Begitu rencananya ditetapkan, Pain bersiap untuk pergi.

“Frederica, kami akan sampaikan ini ke pihak terkait. Bantu saya.”

“Baiklah! Selamat tinggal, Maple, Sally! Semoga berhasil!”

Untuk menghindari Wilbert melihat mereka, The Order menyiapkan tim yang sangat mobile dan menempatkan mereka di belakang untuk membantu jika terjadi kemunduran—atau lebih buruk lagi.

Dengan kemampuan pergerakannya, ini seharusnya menjadi tugas Dread, tetapi Rencana B melibatkan banyak buff Frederica.

“Mulailah sesuai jadwal.”

“Ya! Kami akan berangkat!”

Dengan itu, Pain dan Frederica pergi.

Anggota Maple Tree yang tersisa melakukan persiapan apa pun yang mereka bisa, meninjau stok barang mereka, dll.

“Kanade, bisakah kau pastikan?”

“Tentu saja, Sally. Aku akan memeriksanya lagi.”

“Kasumi, bisakah kamu membantu pemanasanku?”

“Tentu saja. Itulah inti dari rencana ini.”

Begitu mereka berada di lapangan, tidak akan ada waktu untuk memeriksa inventaris. Lebih baik menangani hal semacam itu sekarang, dan tenang saja nanti.

“Wah, sekarang semuanya tergantung pada respons mereka.”

“Ya, tapi kita tahu tujuan mereka dan punya cara untuk menarik mereka.”

Jika mempertimbangkan semuanya, mereka akan menetapkan Operasi: Umpan Maple untuk waktu yang tidak lama lagi sebelum tanggal perubahan, karena yakin bahwa itu akan memaksa musuh mereka untuk mengambil keputusan cepat. Jika mereka melewatkan kesempatan ini, dia akan mendapatkan Indomitable Guardian kembali—dan rintangan yang harus mereka atasi akan jauh lebih tinggi. Musuh mereka mungkin akan sangat menyadari bahwa ini adalah kesempatan terakhir mereka, dan mereka tidak boleh melewatkannya.

“Maple!”

“Kami akan berlari jika keadaan menjadi berbahaya!”

“Keren! Ayo kita coba dan menangkan ini!”

“Semoga beruntung!”

“Kami akan mengawasi sekelilingnya.”

Ini adalah rencana yang akan banyak berubah tergantung pada bagaimana lawan mereka menanggapinya, dan hanya ada sedikit yang dapat mereka lakukan sebelumnya. Dan karena tidak ada waktu untuk mengolah medan dengan barang-barang Iz, pihak mereka tidak memiliki keuntungan yang jelas. Ini akan menjadi pertarungan yang adil, tetapi mereka tetap berencana untuk menang.

 

Beberapa saat kemudian…

Dengan semakin dekatnya waktu keberangkatan mereka, Sally menyelesaikan pemanasannya dan kembali ke dalam.

“Maple.”

“Hei, Sally! Ayo kita lakukan ini!”

“Ya. Kau sudah jelas?”

“Benar! Tapi akhir hidupmu tampaknya jauh lebih sulit…”

Maple tampak agak khawatir. Sally memang memainkan peran utama dalam rencana ini, yang tidak dapat dilakukan orang lain.

Namun kekhawatirannya malah membuat Sally tersenyum.

“Aku siap berangkat,” katanya sambil menatap mata Maple. “Percayalah padaku. Hidupmu ada di tanganku.”

“Baiklah, aku percaya padamu! Aku akan menangani sisanya.”

“Keren. Aku tahu kamu akan melakukannya.”

Kepercayaan melahirkan kepercayaan. Saat Sally dalam kesulitan, Maple ada di sana. Saat Maple dalam kesulitan, Sally akan mengatasinya. Mereka masing-masing melakukan bagiannya dan menyerahkan sisanya kepada pasangannya. Ini adalah strategi yang mengandalkan kepercayaan itu.

“Kalian semua sudah siap berangkat, Maple?”

“Ya!”

“Kalau begitu, ayo kita berangkat.”

Bersama anggota Maple Tree lainnya, mereka menuju ke tembok luar, tempat para anggota Ordo Pedang Suci sedang menunggu.

“Kamu di sini?”

“Kau tampak siap. Ayo berangkat!”

Jika mereka berlama-lama mengobrol dan tanggalnya berubah, seluruh operasi akan hancur. Tak ingin membuang waktu lagi, mereka pun berangkat menuju garis musuh.