Bab 4: Menuruni Sumur

Di sebelah timur ibu kota kerajaan terdapat sebuah tempat suci yang dikenal sebagai Taman Suci. Terlihat jelas dari Menara Santa di dalam istana, tempat suci itu berdiri di atas sebuah bukit kecil di tengah pepohonan yang rimbun. Meskipun tampak biasa saja, area tersebut dijaga ketat dan hanya dapat diakses oleh keluarga kerajaan.

“Konon, pendiri bangsa kita menerima wahyu ilahi di puncak bukit itu. Manusia memang sangat menyukai legenda dan cerita rakyat yang unik, bukan?”

Berdiri di tempat yang strategis menghadap kuil di kejauhan adalah sesosok yang mengenakan jubah abu-abu, tudungnya ditarik rendah menutupi wajahnya.

“Mengubah masa lalu menjadi mitos, mewariskan kisah-kisah ini dari generasi ke generasi…” gumam sosok itu. “Sungguh kebiasaan manusia yang menarik. Dengan umur yang sesingkat mereka, kurasa itu masuk akal…”

Sosok berjubah itu—Sang Konduktor—perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap langit.

Bahkan Perang Besar Manusia-Iblis, di mana kedua spesies tersebut bertempur, berdarah, dan mati di medan perang, hingga hari ini masih menjadi subjek banyak mitos dan legenda. Namun, sangat sedikit catatan yang tersisa tentang para pahlawan gagah berani yang memainkan peran paling penting di antara umat manusia pada waktu itu. Baik atau buruk, legenda tidak pernah menceritakan kisah lengkapnya, dan selalu dihiasi dengan bumbu-bumbu tambahan.

Legenda tentang Taman Suci dan pendirian bangsa ini kemungkinan besar adalah salah satu kisah semacam itu.

“Saya selalu berpikir bahwa hal itu agak dibesar-besarkan,” kata Konduktor sambil menghela napas. “Jika terus begini, negara ini akan runtuh…”

Hembusan angin dari utara menghembus semak-semak dan menerbangkan tudung abu-abu itu. Sang Konduktor—yang berwajah seorang pemuda androgini yang dulunya bernama Alfred—menempelkan tangannya ke dahi mereka yang terbuka.

“Dan… sayangnya, saya hanya bisa memikirkan satu orang yang dapat menghentikan krisis ini.”

***

“Minggir!” bentak Seagall.

“Kau tak perlu terus-terusan mendesakku,” jawab Zenos dengan santai.

Setelah ditangkap di pos penjagaan Garda Kerajaan, Zenos diangkut dengan kereta tanpa jendela langsung ke markas utama Garda, yang terletak di wilayah administratif distrik khusus para bangsawan. Dia dibawa masuk melalui pintu belakang, diturunkan ke semacam ruang bawah tanah, dan dibawa ke ruangan terdalam.

“Um, kita di mana?” tanyanya saat pintu tidak terkunci dan mereka masuk ke dalam.

Tempat itu tampak seperti sebuah aula dengan lingkaran sihir yang sangat besar dan kompleks di tengahnya.

“Ini tidak terlihat seperti sel penjara,” gumam Zenos.

“Berdiri di sana,” perintah Seagall, sambil menunjuk lingkaran sihir dengan dagunya dan mendorong Zenos dengan kasar ke arahnya.

“Untuk apa lingkaran sihir ini?” tanya Zenos sambil melangkah ke pola yang rumit itu. Dia yakin akan dijebloskan ke sel tahanan.

Karena tidak banyak tahu tentang lingkaran sihir, dia menggunakan mantra pelindung pada dirinya sendiri untuk berjaga-jaga jika lingkaran ini adalah semacam alat penyiksaan untuk tahanan. Meskipun sihirnya dilemahkan oleh borgol khusus itu, dia berharap sihirnya masih akan berpengaruh.

Namun jawaban Seagall mengejutkannya. “Ini adalah lingkaran teleportasi.”

“Apa…?”

Zenos sepertinya ingat Carmilla pernah menyebutkan sesuatu tentang itu saat bercerita di perkemahan. Lingkaran sihir teleportasi adalah salah satu teknologi yang dikembangkan selama Perang Besar Manusia-Iblis, yang mampu memindahkan orang-orang di dalamnya ke lokasi yang berbeda. Dia tidak tahu detail spesifik tentang cara kerjanya, tetapi…

Tunggu, tunggu, ini pasti bukan kabar baik!

Diliputi perasaan buruk, Zenos mencoba menjauh dari lingkaran sihir itu, tetapi pusaran angin berputar menuju pusatnya, dan tarikan gravitasi yang sangat besar menarik kakinya, hampir seolah-olah dia ditarik ke dalam lubang runtuhan. Sebuah penghalang muncul di sekitar tepi lingkaran, menghalangi pelariannya sepenuhnya.

Zenos melirik ke arah Seagall, yang berdiri di luar lingkaran dengan tangan bersilang, tampak jelas senang.

“Ini akan membawa saya ke mana?”

“Karena telah menculik dan memenjarakan santa itu, kau telah menerima hukuman maksimal yang berlaku menurut hukum. Kau akan terjun ke dalam sumur.”

“Menuruni sumur?”

Sensasi aneh menyelimuti tubuhnya, seolah-olah ruang itu sendiri berputar di sekelilingnya. Tepat saat Zenos diteleportasi pergi, dia mendengar suara Seagall yang angkuh.

“Kita tidak akan pernah bertemu lagi, tetapi aku yakin kau akan berharap kau dijatuhi hukuman mati saja.”

***

Zenos mendapati dirinya berada di ruang berwarna pelangi, jatuh lurus ke bawah sementara momen-momen dalam waktu berkelebat di benaknya satu demi satu.

Dia melihat orang-orang yang pernah ditemuinya selama di panti asuhan—mentornya, sahabatnya Velitra, dan sosok kakak perempuannya, Liz. Kemudian mantan rekan petualangannya—Golden Phoenix dan pemimpin mereka, Aston. Lalu Lily, Carmilla, dan para demi-human dari daerah kumuh yang dengannya dia berbagi kehidupan di klinik. Becker, Umin, dan Cress dari Royal Institute of Healing. Mereka yang dia temui saat menyusup ke Black Guild: Pista, sang makelar informasi, dan ayahnya, Beast King. Charlotte, Ilya, Ryan, dan Eleanor—para remaja bangsawan yang pernah dia ajar di Ledelucia Academy. Mereka yang pernah bepergian bersamanya selama perburuan di Zagras: Roa, Aska sang Pendekar Pedang Suci, dan Jose, sang penyembuh elit. Melissa dan Grace, komandan dan penyembuh yang dia temui di perbatasan barat.

Wajah-wajah semua orang yang dia temui dalam perjalanannya sejauh ini terlintas dalam pikirannya, lalu dengan cepat memudar satu demi satu.

“Wow!”

Akhirnya, teleportasi itu berakhir tiba-tiba. Perasaan melayang lenyap, dan gravitasi menarik seluruh tubuhnya, membuatnya menahan diri dengan kaki kanannya agar tidak terjatuh ke depan.

“Wow. Jadi, seperti itulah rasanya teleportasi. Mengesankan.”

Dibutuhkan sejumlah besar mana untuk mengangkut materi melalui ruang angkasa seperti itu. Bahkan memelihara sistem tersebut pasti merupakan tugas yang sangat besar.

“Jadi…aku berada di mana ya…?”

Area di sekitarnya gelap, dan sulit untuk melihat apa pun. Di bawah kakinya terdapat lingkaran sihir lain, yang tampaknya identik dengan lingkaran yang telah mengirimnya ke sini. Dan berdasarkan gema suaranya, dia menduga tempat ini pasti cukup luas.

Seagall mengatakan bahwa Zenos sedang dikirim “ke dalam sumur.”

Entah apa maksudnya, ksatria itu kemungkinan besar tidak memiliki wewenang untuk melakukannya sendiri, jadi itu pasti diperintahkan oleh pangeran yang disebutkan Seagall. Hukuman itu dilaksanakan dengan sangat cepat, dan Zenos tidak sempat memberi tahu teman-temannya di klinik. Prioritas pertama adalah mencari tahu di mana dia berada, dan kemudian memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Hm?”

Suara tetesan air bergema di kejauhan, bersamaan dengan suara langkah kaki beberapa orang yang mendekat. Saat getaran yang tidak beraturan itu semakin dekat, cahaya obor menerangi kegelapan di depan. Sekitar sepuluh pria terlihat dalam cahaya redup—semuanya tidak bercukur, sangat kotor, dan dipenuhi luka. Beberapa di antara mereka pincang.

Namun, Zenos berpikir mungkin mereka terbuka untuk diajak bicara. Dia mengangkat tangannya dan memanggil mereka dengan nada ramah, “Hei, apakah kalian punya waktu sebentar? Saya dikirim ke sini tanpa penjelasan, jadi saya harap kalian bisa memberi tahu saya di mana saya berada.”

Tak satu pun dari pria-pria itu tersenyum.

“Kami mendapatkan yang baru.”

“Ya. Aku tahu aku mendengar lingkaran itu berbunyi.”

“Akhirnya, ada daging segar.”

“Hei, jangan sentuh! Itu milikku!”

“Oh, diamlah. Aku yang duluan!”

“Hah?” gumam Zenos. Orang-orang itu tidak hanya mengabaikan pertanyaannya, tetapi juga terlibat dalam perdebatan yang cukup mengkhawatirkan.

“Tangkap dia!”

Dengan begitu, mereka semua menyerang sekaligus.

“Serius…?” Zenos menghela napas kesal. “Hei, aku tidak mau bertengkar. Bisakah kita bicara tentang…”

Ia berhenti bicara, menganggap itu hanya membuang waktu—jelas sekali orang-orang itu tidak mendengarkan. Bahkan, upaya diplomasi yang dilakukannya justru membuat mereka semakin haus darah.

“Ambil ini!” teriak pria yang memimpin penyerangan sambil mengangkat tangan kanannya.

Zenos menatapnya dengan bingung sebelum menghela napas lagi.

Jadi, ini adalah sihir peningkatan kemampuan.

Cahaya biru dengan cepat menyelimuti tubuhnya, dan hanya dalam waktu 0,3 detik, dia berhasil melepaskan borgol yang mengikat pergelangan tangannya. Dan kemudian—

“Guuuuuh!”

“Gwaaaah!”

“Gyaaaah!”

Dengan lengannya yang telah diperkuat, Zenos membubarkan para penyerang dalam waktu yang hampir sama dengan waktu yang dibutuhkannya untuk melepaskan borgolnya.

 

“Kalian lemah sekali. Kalian perlu makan lebih sehat,” komentar Zenos.

Gerakan para pria itu lambat, dan memukul mereka terasa seperti memukul dinding tipis dan rapuh. Zenos telah menahan diri secara signifikan, namun para pria itu tampaknya tidak mampu bangkit kembali. Mungkin mantra peningkatan kekuatan itu berlebihan? Saat matanya mulai menyesuaikan diri dengan kegelapan, dia menyadari betapa kurusnya para pria itu.

“Maaf, tapi kurasa kau tidak punya peluang melawanku saat ini. Jadi, maukah kau memberitahuku di mana kita berada?” tanyanya kepada satu-satunya pria yang masih berdiri di bawah cahaya redup.

Pria itu tidak menyerang bersama yang lain. Jaraknya membuat sulit untuk melihat wajahnya dengan jelas, tetapi Zenos dapat mengetahui bahwa dia benar-benar terkejut.

“Tenang. Kau tidak menyerangku, jadi aku tidak akan menyakitimu,” Zenos meyakinkannya.

Dia mendekati pria itu perlahan, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal. Pria itu tidak mundur atau mencoba lari. Dia sepertinya tidak takut pada Zenos—lebih seperti… semacam kebingungan.

“K-Kenapa…” gumam pria itu dengan suara serak. Suaranya terdengar sangat familiar. “Zenos, kenapa kau…?”

Pria itu memiliki rambut acak-acakan dan janggut yang lebih tidak terawat daripada yang diingat Zenos. Tetapi ketika akhirnya ia cukup dekat untuk melihat wajah pria itu dengan jelas, Zenos pun terkejut.

“Tunggu… Aston?”

Pemimpin dari kelompok Zenos sebelumnya, Golden Phoenix. Pria yang, pada suatu waktu, pernah menyambut Zenos ke dalam sebuah kelompok—hanya untuk akhirnya mengusirnya.

***

Sementara itu, kembali ke klinik di kota yang hancur, ketiga pemimpin setengah manusia itu semuanya memasang ekspresi muram.

“Benarkah? Dokter itu ditangkap oleh Pengawal Kerajaan karena menculik dan memenjarakan santa?” tanya Zophia, suaranya dingin seperti baja.

Berdiri di hadapannya adalah wakil komandan Pengawal Kerajaan berambut pirang, raut wajahnya menunjukkan ekspresi cemberut yang kaku. “Ya, sepertinya begitu.”

Zophia membanting tinjunya ke meja dengan bunyi keras. “‘Jadi sepertinya begitu’?! Krishna! Seharusnya kau tidak membiarkan ini terjadi!”

“Aku tidak akan menerima ini!” teriak Lynga.

“Aku juga tidak! Zenos penting bagi tempat ini! Kau tahu itu!” teriak Loewe.

Didesak oleh ketiganya, Krishna menggigit bibirnya karena frustrasi. “Saya berada di bawah tahanan rumah dan baru mengetahuinya setelah kejadian itu,” jelasnya. “Saya langsung mengajukan permohonan kunjungan, tetapi sudah terlambat.”

“Dan hanya itu?! Kamu ‘terlambat,’ jadi begitulah akhirnya?!”

“Hentikan!” teriak Lily, melangkah di antara mereka dengan air mata berlinang. “Kalian tidak bisa bertengkar di antara teman! Zenos pasti setuju!”

Carmilla menyilangkan kakinya sambil menyaksikan kejadian itu dari tempatnya di atas ranjang. “Mengenal si bodoh itu, dia mungkin membiarkan dirinya dijadikan kambing hitam sebagai dalang agar seluruh daerah kumuh terhindar dari hukuman.”

Ketiga makhluk setengah manusia dan Krishna saling bertukar pandangan dalam diam.

Zophia menyisir rambutnya dengan jari-jari sambil mendesah. “Maaf. Kau hanya pembawa pesan, dan kau langsung datang kepada kami dengan berita ini.”

“Tidak. Aku juga minta maaf,” kata Krishna sambil sedikit menundukkan kepala. “Aku membiarkan amarahku menguasai diriku.”

Carmilla menyilangkan kakinya lagi dan bertanya, “Jadi, apa yang terjadi pada si bodoh itu?”

“Dia ditidurkan di dalam sumur,” kata Krishna dengan serius.

Loewe memiringkan kepalanya. “Turun ke sumur? Apa maksudnya? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”

“Itu tidak mengherankan. Ini adalah hukuman khusus, dan hanya sedikit orang di masyarakat umum yang mengetahuinya.”

Krishna kemudian menjelaskan bahwa itu adalah hukuman terburuk yang mungkin diberikan, yang diperuntukkan bagi para pembangkang. Para tahanan dipindahkan ke tempat lain melalui lingkaran sihir teleportasi dari sebuah ruangan khusus di markas besar Pengawal Kerajaan dan, setelah itu, menghubungi mereka menjadi tidak mungkin.

“Lingkaran teleportasi? Wah, sungguh membangkitkan nostalgia,” ujar Carmilla. “Aku tidak tahu kalau hal seperti itu masih ada. Jadi… ke mana Zenos dikirim?”

“Bahkan kami pun tidak mengetahui hal itu,” kata Krishna. “Yang kutahu hanyalah bahwa itu konon merupakan tambang bawah tanah di dalam kerajaan tempat para tahanan dipaksa bekerja.”

Krishna telah mencoba mengirim pesan kepada Artemisia, tetapi permintaannya untuk bertemu dengan sang santa telah ditolak. Mencoba untuk secara fisik menemui sang santa di dalam menara hampir mustahil; penghalang pelindung di sekitarnya akan mencegah bahkan roh seperti Carmilla untuk mendekat.

“Sialan. Jadi, kapan dia keluar?” tanya Zophia.

Krishna menggertakkan giginya dan mengepalkan tinjunya.

“Sejauh yang saya tahu, belum ada satu pun yang berhasil kembali dari sana.”

***

“Hah. Jadi, dengan kata lain, ini adalah dasar sumur,” kata Zenos, bersandar pada dinding kasar lorong bawah tanah yang remang-remang.

“Jangan cuma berdiri di situ dengan santai,” bentak seorang tahanan berjenggot dengan kasar. “Begitu kau dikirim ke sini, selesai sudah. ​​Kau tidak akan pernah bisa pergi. Tempat ini akan menjadi kuburanmu.”

Aston Behringer, sang tahanan, adalah orang yang telah membawa Zenos keluar dari daerah kumuh setelah kehilangan mentornya—hanya untuk kemudian mengusirnya kembali. Zenos mengira mereka tidak akan pernah bertemu lagi, dan tentu saja tidak di tempat seperti ini.

“Kau tidak bisa pergi, ya…? Nah, itu akan menjadi masalah,” gumam Zenos.

Aston tertawa terbahak-bahak. “‘Ada masalah,’ katanya!”

“Kenapa kau terdengar begitu sombong? Dan tempat apa ini sebenarnya?”

“Entahlah. Aku tidak akan terjebak di sini jika aku tahu. Yang kutahu hanyalah kita berada jauh di bawah tanah di dalam kerajaan. Lingkaran teleportasi di sana adalah satu-satunya jalan masuk, dan kau tidak bisa menggunakannya untuk keluar.”

Dengan kata lain, tidak ada jalan keluar bagi para tahanan yang dikirim ke sini—yang semuanya adalah pembangkang, yang dinyatakan bersalah atas kejahatan terhadap atasan mereka.

“Hei, Zenos, bukankah kau hidup nyaman di daerah kumuh?” tanya Aston. “Bagaimana kau bisa berakhir di sini?”

“Aku juga tidak begitu tahu,” kata Zenos. “Tapi rupanya aku membuat seseorang di keluarga kerajaan marah.”

“Ha! Tikus kumuh sepertimu, membuat marah keluarga kerajaan?”

“Begini, ada kejadian, seorang anggota keluarga kerajaan terlibat, dan itu membuat anggota keluarga kerajaan lainnya marah.”

“Senang melihatmu masih saja tidak masuk akal…”

“Lalu kamu? Bagaimana kamu bisa sampai di sini?”

Aston pernah menghancurkan sebagian daerah kumuh setelah menjadi golem—sebuah konstruksi magis kuno—yang didorong oleh kebenciannya terhadap Zenos. Dia kemudian ditangkap oleh Pengawal Kerajaan. Dan meskipun dia telah menyebabkan kekacauan, dia bukanlah seorang pembangkang sejati.

“Saya? Saya terjebak di sel tahanan di pinggiran ibu kota,” jelas Aston. “Tapi kemudian seorang sipir baru, seorang pria muda, datang. Benar-benar orang yang merepotkan.”

Rupanya, pria itu memukuli tahanan untuk bersenang-senang, bahkan mereka yang dipenjara karena pelanggaran ringan. Untuk hiburannya sendiri, dia akan menargetkan orang-orang tua lemah dari kalangan rakyat jelata, dengan alasan bahwa rasa takut di wajah mereka sangat menghibur. Aston, yang merasa terganggu oleh perilaku sipir itu, menawarkan diri untuk dicambuk—dan kemudian, memanfaatkan momen kelengahan, dia menerjang sipir muda itu saat masih dalam keadaan diborgol.

“Ternyata si brengsek itu adalah sepupu jauh seorang bangsawan penting atau apalah itu. Tiga hari kemudian, di sinilah aku,” Aston menyimpulkan.

“Hah…”

“Kalau kamu tidak peduli, kenapa kamu bertanya?!”

“Tidak, maksudku… aku hanya berpikir kamu sedikit berubah.”

Dulu, saat mereka masih berpetualang, Aston selalu bersikeras menjadi pusat perhatian—dia bukanlah tipe orang yang akan marah atas nama orang lain. Namun, Aston tidak ikut campur ketika Zenos tiba dan para tahanan lain menyerangnya. Malahan, sepertinya dia datang untuk mencoba menghentikan mereka.

“Heh. Kedengarannya bukan pujian yang keluar dari mulutmu,” ejek Aston.

“Itu bukan pujian,” kata Zenos.

“Apa-apaan ini? Hei!”

“Jadi, apa yang harus saya lakukan di sini?”

“Hah? Kamu bekerja sampai mati.”

Tambang bawah tanah ini menghasilkan batu mana berkualitas tinggi, dan para tahanan dipaksa untuk mengekstraknya, jelas Aston. Beberapa lift kecil yang disihir terhubung ke permukaan, dan ketika batu yang ditambang diletakkan di lift, sejumlah makanan yang proporsional dengan nilai dan kuantitasnya akan dikirim kembali ke bawah melalui mekanisme yang sama. Jadi dengan mengirimkan batu mana ke atas, para tahanan menerima cukup makanan untuk bertahan hidup. Jika mereka tidak dapat menambang cukup banyak, mereka akan kelaparan.

Singkatnya, mereka yang tidak bekerja tidak makan.

“Begitu. Boleh saya bertanya lagi?” tanya Zenos.

“Kalau beg这样 terus, aku harus membebankan biaya padamu,” gerutu Aston.

“Dan menghabiskannya untuk apa, di sini?”

“Diam! Itu ungkapan yang tepat, oke?! Langsung saja tanya, sialan!”

Aston tampaknya baru berada di sini selama dua bulan, tetapi dia sepertinya sudah mulai kehilangan kendali mental—jelas tempat ini akan menghancurkan siapa pun jika diberi cukup waktu.

“Mengapa orang-orang itu menyerangku?”

Tak lama setelah Zenos tiba melalui lingkaran teleportasi, dia diserang oleh beberapa orang. Dari sudut pandang praktis, itu tampak seperti keputusan bodoh—waktu mereka akan lebih baik digunakan untuk menambang batu mana.

Aston menghela napas kecil sebelum menjawab. “Aturannya hanya bahwa jatah makananmu didasarkan pada batu-batu yang kau kirimkan. Tidak ada yang lain.”

“Ah. Saya mengerti.”

Dengan kata lain, para tahanan tidak perlu menambang batu sendiri. Yang harus mereka lakukan hanyalah memaksa pendatang baru untuk menambang. Jadi, orang-orang itu memperlakukan orang lain seperti budak tambang pribadi mereka dan menyimpan makanan untuk diri mereka sendiri.

“Ada satu kelompok besar dengan seorang bos yang mengendalikan semua batu dan makanan,” jelas Aston. “Siapa pun yang tidak bersama para pengikutnya bahkan hampir tidak mendapatkan sisa-sisa makanan.”

Zenos teringat kembali pada anggota tubuh kurus dan lemah dari orang-orang yang menyerangnya. Bahwa sebuah faksi akan terbentuk ketika begitu banyak orang berkumpul bersama tampaknya tak terhindarkan. Yang berkuasa mendapatkan lebih banyak sumber daya—baik di permukaan maupun di sini, di kegelapan. Bagaimanapun, ini adalah negara di mana orang-orang terikat oleh kelas sejak lahir.

Mungkin sistem kelas itu sendiri adalah penyakit terbesar yang melanda bangsa ini. Semakin banyak orang yang ditemuinya, semakin sering pemikiran ini terlintas di benak Zenos.

“Sistem kelas…” gumam Zenos.

“Apa hubungannya dengan semua ini?” tanya Aston.

“Oh, aku baru saja berpikir. Seluruh konsep ‘kejahatan terhadap orang yang lebih tinggi kedudukannya’ hanya ada karena sistem kelas. Dan semakin lama sistem itu berlangsung, semakin banyak orang yang menderita secara tidak adil karenanya.”

“Kamu baru menyadarinya? Memang selalu seperti itu.”

“Ya, memang benar, tetapi jika dipikir-pikir lagi…itu sama sekali tidak sehat.”

Jika sistem kelas adalah wabah yang perlahan-lahan menggerogoti orang, lalu apa yang bisa dilakukan Zenos sebagai seorang penyembuh?

“Seorang penyembuh kelas tiga hanya membalut luka. Seorang penyembuh kelas dua menyembuhkan orang. Seorang penyembuh kelas satu membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik…” gumamnya.

“Apa yang kau bicarakan? Kata-kata tidak akan bisa mengeluarkan kita dari tempat mengerikan ini.”

“Ya…begitulah.”

Filsafat memang bagus, tetapi prioritas utamanya adalah bertahan hidup di lingkungan ini. Zenos mengusir pikiran-pikiran itu dan menatap terowongan gelap gulita di depannya.

“Tetapi jika para narapidana akan membentuk geng, bukankah akan lebih produktif jika mereka bekerja sama, berbagi informasi, dan menggali sumber daya sebagai sebuah kelompok daripada hanya saling mengeksploitasi? Dengan cara itu, semua orang akan mendapatkan lebih banyak keuntungan dalam jangka panjang,” renung Zenos.

“Namun, ada masalah dengan metode itu,” kata Aston.

Zenos memiringkan kepalanya. “Ada?”

Tepat saat itu, sebuah jeritan menggema di dalam tambang. Terkejut, Zenos secara naluriah berlari menuju suara itu, dan melihat beberapa orang melarikan diri dengan ketakutan.

“Mereka datang!”

“Lari!”

Zenos menyaksikan dengan bingung saat orang-orang itu berlari dengan tangan terayun-ayun panik. Langkah kaki yang tak beraturan bergema dalam kegelapan di belakang mereka, secara bertahap semakin keras. Bau busuk menusuk hidungnya, dan erangan rendah dan serak bergemuruh dari bawah tanah yang lebih dalam, menggema di gendang telinganya.

“Zombi?” tanyanya.

Delapan mayat hidup, dengan tangan terentang dan gigi busuk yang terlihat, kini berada dalam pandangan.

“Sialan! Mereka datang! Inilah sebabnya kita tidak bisa menambang dengan tenang!” teriak Aston dengan frustrasi.

Tambang itu, tampaknya, dipenuhi oleh mayat hidup. Meskipun mereka dapat dipukul mundur, hal itu menambah kelelahan para tahanan yang kekurangan gizi—yang kemudian akan mati dan bergabung dengan barisan musuh yang membusuk. Mereka yang dibunuh oleh mayat hidup juga akan berubah menjadi mayat hidup, melanjutkan siklus mimpi buruk yang tak berkesudahan. Semakin dalam seseorang masuk ke dalam tambang, semakin banyak mayat hidup yang muncul. Tidak ada yang ingin masuk lebih dalam, meskipun ada cadangan batu mana berkualitas tinggi di sana.

Karena bahaya yang sangat besar, pintu masuk tambang telah ditutup rapat sepenuhnya, mengubahnya menjadi penjara bawah tanah besar tempat para penjahat yang dianggap tidak berharga dipaksa bekerja sampai mereka mati.

“Hah…” gumam Zenos.

“Jangan ‘mengoceh’ padaku! Makhluk-makhluk ini terus kembali meskipun kita sudah membunuh mereka! Kalau kau tidak mau dimakan, sebaiknya kau pergi dari sini!” bentak Aston.

“Eh, Aston, apa kau lupa apa pekerjaanku?”

“Hah? Tunggu. Oh!”

Saat mata mantan pemimpinnya melebar karena menyadari sesuatu, Zenos mengulurkan tangan kanannya.

“ Sembuh. ”

Bersamaan dengan mantra itu, cahaya putih menyembur keluar dari telapak tangannya, menyapu terowongan seperti gelombang.

“Graaaaa…”

Diselubungi cahaya murni, para zombie menjerit lemah sebelum seketika berubah menjadi debu. Akhirnya, jiwa-jiwa mereka yang menyedihkan meninggalkan kedalaman bumi dan naik menuju surga.

“Hah…?”

Para pria yang tadinya berlari sambil berlinang air mata kini membeku di tempat, menatap kosong ke terowongan yang sepi. Masih tertegun, mereka perlahan berbalik menghadap Zenos.

“A-Apa kau baru saja melakukan itu?” tanya salah satu dari mereka.

Zenos menggerakkan bahunya sedikit.

“Hei, bisakah kalian mengantar saya ke atasan kalian?”

***

“Hmm…”

Di atap klinik di kota yang hancur di pinggiran ibu kota, berdiri sesosok figur tembus pandang. Menatap langit yang gelap, ia perlahan menyilangkan tangannya.

“Sekarang, apa yang harus dilakukan…”

Zenos telah dijatuhi hukuman dilempar ke dalam sumur, dan sekarang dipenjara di penjara bawah tanah di suatu tempat. Para setengah manusia telah berteriak-teriak untuk menyerbu istana, menyandera keluarga kerajaan, dan menuntut pembebasan Zenos—tetapi Lily dan Krishna telah menghentikan mereka sebelum mereka dapat melakukan apa pun. Mereka percaya bahwa Zenos telah memikul tanggung jawab sebagai dalang penculikan santa dan mematuhi penangkapannya untuk mencegah seluruh daerah kumuh menanggung murka kerajaan.

Zophia dan yang lainnya hanya setuju untuk menahan diri sejenak agar pengorbanannya tidak sia-sia.

“Untuk saat ini, saya akan menggunakan koneksi yang saya miliki dan melihat apakah saya dapat mengatur pertemuan dengannya,” saran Krishna.

“Kalian punya waktu tiga hari,” kata Zophia dengan amarah yang hampir tak terkendali. “Jika tidak ada perubahan, kami akan melakukannya dengan cara kami sendiri.”

“Aku ingin mencabik tenggorokan bajingan yang menculik Sir Zenos sekarang juga,” geram Lynga.

“Biasanya saya adalah wanita yang sangat lembut, tetapi sudah lama saya tidak merasakan kemarahan sebesar ini,” kata Loewe. “Saya bisa menghancurkan seluruh istana itu hingga menjadi debu.”

“Tolong jangan merencanakan pengkhianatan di depan anggota Pengawal Kerajaan,” Krishna memperingatkan.

Zophia mengepalkan tinjunya. “Kau, Krishna, seharusnya tahu seperti apa tempat ini sebelum dokter itu datang. Dia mengakhiri pertempuran antar ras kita, menyelamatkan kita dari golem yang mengamuk, dan bahkan membubarkan Persekutuan Hitam. Dia menghentikan keracunan massal di Institut Penyembuhan Kerajaan, membantu mengalahkan monster yang cukup kuat untuk menghancurkan kita semua, dan bahkan berjuang untuk melindungi negara dari penjajah. Dan orang seperti dia, pahlawan nasional yang hanya muncul sekali seumur hidup, dikirim ke penjara yang tak bisa ditembus ? Kita tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa!”

Wanita kadal itu melangkah lebih dekat ke Krishna.

“Dengar, kami berterima kasih karena kau telah memberi tahu kami. Tapi kami akan pergi menyelamatkannya, dan jika kau tidak bersama kami, kau menentang kami.”

“Pak Zenos telah mengubah hidup saya,” kata Krishna. “Saya ingin menyelamatkannya sama seperti Anda. Mari kita berharap kita tidak berada di pihak yang berlawanan.”

Setelah itu, Krishna meninggalkan klinik.

Saat itulah Lily pingsan.

“Lily!” seru Zophia panik, bergegas bersama yang lain menghampiri peri muda itu. “Apakah kau baik-baik saja?!”

Lily memaksakan senyum. “Oh, maaf… Kakiku tiba-tiba lemas…”

“Tidak heran,” kata Lynga. “Aku sendiri hampir pingsan.”

“Istirahatlah dulu,” saran Loewe. “Kami akan mengurus sisanya.”

Para setengah manusia itu telah membawa Lily ke kamar tidur dan peri muda itu akhirnya tertidur belum lama ini. Setelah mengantar ketiganya pergi, Carmilla melayang ke atap untuk menatap langit malam seolah-olah langit itu dapat memberikan jawaban.

“Sialan. Semuanya berantakan tanpamu, Zenos,” gumam hantu itu.

Carmilla tahu bahwa Zenos bukanlah orang yang mudah dibunuh, tetapi kali ini, keadaannya bisa menjadi sangat buruk. Pertama-tama, mereka tidak tahu di mana penjara bawah tanah itu berada. Jika mereka terlalu lama mencari tabib, Zophia dan yang lainnya bisa berakhir sebagai pemberontak, dan Lily tidak akan mampu menanggung tekanan semua itu.

Ada hal lain yang juga mengganggu hantu itu.

“Apa yang akan terjadi…?”

Ia sudah lama merasakan firasat aneh—sensasi yang merayap, seperti firasat akan datangnya bencana. Carmilla tidak mengatakan apa pun, karena tidak ingin menganggapnya enteng, tetapi ia ingat bahwa santa itu pernah menyebutkan hal serupa selama ia berada di klinik.

“Bintang pertanda buruk yang menandai kerusakan paling parah,” gumam Carmilla, sambil memperhatikan bahwa bulan di atas tampak sangat merah malam ini. “Hm…?”

Merasakan gelombang mana yang tiba-tiba dan menyeramkan, Carmilla menundukkan pandangannya ke kedalaman kegelapan di bawah. Ada sesuatu di sana, bersarang di lorong di antara reruntuhan yang miring—aura kejahatan yang gelap gulita yang secara bertahap mengambil bentuk manusia.

“Sungguh mengejutkan,” katanya. “Carmilla, ya?”

“Apa?” Menampakkan wujudnya, Carmilla melayang turun tanpa suara di udara dan mendarat di hadapan sosok itu. “Kau mengenalku? Siapakah kau?”

Sosok itu mengenakan jubah abu-abu yang menyatu dengan reruntuhan di sekitarnya. Wajahnya, yang diterangi cahaya bulan merah, pucat dan androgini, tetapi tampak seperti wajah seorang pria muda. Meskipun demikian, jelas bahwa ini bukanlah manusia.

 

Dengan santai merentangkan kedua tangannya, sosok itu mengangguk sopan.

“Ah, benar. Anda belum pernah melihat saya dalam wujud ini. Saya berusaha untuk tidak terlalu menonjol, tetapi…mungkin Anda mengenali saya dari nama saya? Sang Konduktor?”

“Sang Konduktor…” ulangnya.

Nama itu terdengar familiar. Nama itu milik sosok misterius—yang konon pernah menjadi bagian dari Persekutuan Hitam—yang telah mengatur serangan golem di daerah kumuh. Sang Konduktor telah dirasakan di berbagai tempat sejak saat itu, tetapi identitasnya belum pernah dikonfirmasi.

“Ah, aku mengerti… Jadi kau adalah Konduktor selama ini,” kata Carmilla, tersenyum seolah akhirnya menyadari sesuatu. “Aku memang merasa aneh bahwa sihir yang hilang telah digunakan untuk menghidupkan golem yang menyerang daerah kumuh. Dan bukan sembarang sihir yang hilang—melainkan jenis sihir yang pernah dipraktikkan oleh iblis.”

Hantu itu menyipitkan matanya, menatap sosok di hadapannya.

“Tapi jika kaulah yang berada di baliknya, semuanya masuk akal. Mephileto, tangan kanan raja iblis Hades, yang membantu dalam Perang Besar Manusia-Iblis.”

Konduktor itu meletakkan tangannya di dada dan membungkuk dengan hormat.

“Senang juga bertemu denganmu, Carmilla de Lamanelle, anggota kelompok pahlawan legendaris yang dilupakan sejarah, yang pernah dikenal sebagai orang bijak terhebat di seluruh benua.”

***

Bulan merah tua tersembunyi di balik gugusan awan, dan malam kini diselimuti kegelapan pekat. Namun kedua sosok itu tetap diam, tatapan mereka tertuju satu sama lain.

“Kupikir semua iblis sudah lenyap. Sungguh mengejutkan melihat salah satu dari mereka di zaman sekarang,” gumam Carmilla. “Tapi mungkin mempertahankan wujud aslimu itu sulit, mengingat kau harus merasuki manusia.”

Sang Konduktor tertawa terbahak-bahak. “Yah, berkat kau dan teman-teman pahlawanmu, aku hancur berkeping-keping, terombang-ambing. Pecahan-pecahanku yang berserakan perlahan menyatu kembali, dan aku baru saja sadar kembali. Aku menemukan seorang manusia yang sekarat di lokasi kecelakaan dan berhasil mengambil alih tubuhnya. Aku secara bertahap tumbuh di dalam wujud ini dan akhirnya sepenuhnya menguasainya sekitar setahun yang lalu. Namanya Alfred. Dia benar-benar wadah yang cocok.”

“Afred, katamu.” Sebuah nama yang familiar—seorang penyembuh tingkat lanjut yang menghilang dari Institut Kerajaan beberapa bulan lalu. “Hee hee hee… Aku mengerti, aku mengerti. Akhirnya, kepingan-kepingan teka-teki itu telah terangkai.”

“Akulah yang terkejut. Aku tidak pernah menyangka kau akan menjadi mayat hidup. Apakah ada alasan di balik itu? Atau kau terlalu terikat pada dunia ini sehingga tidak bisa melanjutkan hidup?”

“Oh? Kau ingin tahu motifku?”

“Saya memutuskan untuk tertarik pada manusia. Sebut saja ini sebagai refleksi atas masa lalu.”

“Sayangnya, saya sudah lama melupakan hal-hal kuno seperti itu.”

“Oh, kejam sekali! Aku sudah menceritakan semuanya padamu.”

“Tentu Anda tidak di sini untuk bernostalgia.”

Keluaran mana Carmilla melonjak dengan desisan tajam , dan Sang Konduktor mundur sambil tersenyum.

“Hei, tunggu dulu, aku tidak ingin berkelahi denganmu sekarang,” kata Konduktor. “Jika kita saling menyerang, kapal saya—dan mungkin seluruh kota ini—akan hancur berkeping-keping. Tentunya itu juga bukan yang kau inginkan.”

“Lalu mengapa Anda di sini?”

“Kau tahu, aku ada urusan dengan Zenos. Kehadiranmu di sini adalah kebetulan yang tak terduga. Ah, merepotkan sekali. Berurusan dengan Zenos saja sudah cukup merepotkan, dan sekarang ada kau juga.”

“Hmph. Kau sepertinya sangat terikat pada Zenos.”

“Dia adalah manusia yang sangat menarik, menurutmu begitu?”

“Dia adalah penyusup yang mengambil alih tempat tinggalku. Hanya itu,” gumam Carmilla getir. Dia tertawa kecil dan mengangkat bahu. “Tapi sayangnya Zenos tidak ada di sini. Dia telah dibuang untuk membusuk seumur hidup di penjara bawah tanah di suatu tempat.”

“Oh?” Mata Konduktor membelalak—tampaknya mereka sudah cukup terbiasa dengan ekspresi manusia. “Mengganggu. Sekarang setelah kau sebutkan, aku ingat pernah mendengar saat aku bersama Black Guild tentang jenis hukuman di mana seseorang dipaksa bekerja sampai mati di tambang di suatu tempat.”

“Apakah kamu tahu di mana tempat itu?”

“Sayangnya, tidak. Sekalipun aku bisa menemukannya, kemungkinan besar letaknya jauh di bawah tanah dan dilindungi oleh mantra pelindung. Aku ragu orang luar bisa mendekatinya dengan mudah. ​​Bahkan kau dalam wujud roh pun akan kesulitan.”

“Hm.”

“Tapi bagaimana sekarang? Ini benar-benar masalah yang sangat mendesak,” kata Konduktor dengan kerutan khawatir. “Kurasa aku harus memberitahumu, Carmilla.”

“Secara prinsip, saya tidak ikut campur dalam urusan orang yang masih hidup.”

“Ah, tapi kita baru saja bertemu kembali setelah tiga ratus tahun!”

“Baiklah. Tapi sebaiknya ceritanya menarik.”

“Oh, sungguh menarik. Begini, saya telah menyelidiki beberapa hal, dan baru-baru ini menyadari sesuatu. Semuanya berawal sejak kerajaan ini pertama kali didirikan, tapi…ah, mari kita langsung ke bagian yang menarik.” Sang Konduktor berdeham seperti layaknya manusia, lalu melanjutkan, “Anda tahu raja naga jahat, yang pernah bertarung melawan raja iblis untuk menguasai benua selatan?”

“Raja naga jahat? Ya, aku pernah mendengarnya dalam dongeng pengantar tidur. Di zaman kakek buyutku, naga-naga itu digunakan untuk menakut-nakuti anak-anak agar berperilaku baik, kalau tidak dimakan naga.”

Raja naga jahat telah melarikan diri ke benua ini setelah dikalahkan oleh raja iblis, nyaris kehilangan nyawa, dan bersembunyi jauh di bawah tanah. Carmilla baru-baru ini menceritakan kisah itu kepada Zenos dan yang lainnya di sekitar api unggun.

“Baiklah, kalau begitu aku bisa melewati semua penjelasan,” kata Konduktor. Sambil mengangguk, mereka menyatakan, “Kebangkitan Galhamut sudah dekat. Jika tidak ada tindakan yang dilakukan, kerajaan ini akan runtuh.”

***

Sementara itu, Santa Artemisia berada di menaranya, yang terletak di ujung timur istana kerajaan.

“Nyonya Artemisia, Anda tidak boleh makan seperti itu. Itu tidak sopan,” kata seorang pelayan dengan ekspresi khawatir.

“Tidak apa-apa,” jawab Artemisia sambil mengunyah apel yang dipegangnya di tangan kanan. “Rasanya lebih enak kalau masih ada kulitnya.”

“Ya ampun…”

“Sungguh, tidak apa-apa. Aku juga bisa memasak. Aku akan membuatkan sesuatu untukmu dan yang lainnya suatu saat nanti.”

“Sang santa tidak perlu repot-repot dengan hal-hal seperti itu.”

“Aku mengerti.” Artemisia menundukkan kepalanya sejenak, lalu mengangkatnya kembali. “Maafkan aku karena telah membuat masalah. Aku tidak akan melarikan diri lagi, jadi jangan khawatir.”

“Ini benar-benar merepotkan. Yang Mulia juga sangat khawatir.”

“Benarkah? Kalau begitu, aku akan segera menuju altar.”

“Kami akan menemani Anda, Nyonya.”

Dikelilingi para pelayan, Artemisia berjalan menuju tempat berdoanya, merasa seperti seorang tahanan yang sedang dikawal. Setelah melangkah masuk ke ruang altar dan menutup pintu, akhirnya ia kembali merasakan kedamaian dan ketenangan.

Sambil menyandarkan punggungnya ke pintu yang berat dan dingin, Artemisia menghela napas panjang.

Sekembalinya ke menara, kakak laki-lakinya, sang pangeran, mampir untuk berkunjung. Dengan ekspresi wajahnya yang biasanya sulit ditebak, tanpa menunjukkan kekhawatiran atau kemarahan, ia hanya mengatakan satu hal: “Lakukan tugasmu sebagai santa.”

“Baiklah,” jawabnya.

Para santa telah ada sejak berdirinya kerajaan dan dikatakan memiliki kekuatan berkat ilahi, serta kemampuan untuk merasakan peristiwa masa depan. Mereka telah memberikan kontribusi besar bagi kerajaan melalui kemampuan tersebut. Kerajaan telah melakukan banyak penelitian dalam upaya untuk mereproduksi berkat para santa, yang dapat menyembuhkan luka secara instan, tetapi pada akhirnya, tidak seorang pun selain para santa itu sendiri yang pernah mampu menggunakan kekuatan tersebut. Namun, sebagai hasil sampingan dari upaya-upaya ini, penelitian Herzeth tentang sihir penyembuhan telah membuat kemajuan besar, menghasilkan banyak penyembuh berbakat.

Setiap kali seorang santa meninggal, kekuatannya akan diwarisi oleh seorang gadis yang lahir dalam keluarga kerajaan. Gadis itu kemudian akan menghabiskan hidupnya di menara gereja, berdoa tiga kali sehari—pagi, siang, dan sore—untuk kemakmuran kerajaan.

“Ini benar-benar penjara…”

Artemisia perlahan berjalan lebih jauh ke ruang altar. Terlihat melalui jendela besar di bagian belakang adalah sebuah kuil di atas bukit—Taman Suci, yang konon merupakan tempat penguasa pertama negara itu menerima wahyu ilahi. Salah satu tugasnya sebagai santa adalah mempersembahkan doa ke arah Taman Suci dan memberikan perlindungan ilahi kepada seluruh kerajaan.

“Bagaimana dengan bintang yang pertanda buruk itu?” dia ingat kakaknya bertanya.

“Masih di sana,” jawabnya. “Semakin membesar setiap hari.”

Artemisia mengangkat pandangannya dan menelan ludah. ​​Bintang mengerikan yang tergantung di langit malam, pertanda pembusukan yang sangat parah, perlahan membengkak seolah-olah mengeluarkan darah. Memberi tahu keluarga kerajaan tentang malapetaka yang diramalkan seperti itu adalah salah satu tugasnya yang lain.

Skala nubuat yang belum pernah terjadi sebelumnya ini tampaknya telah membuat seluruh bangsa merasa tegang.

“Lanjutkan doamu,” perintah saudara laki-lakinya. “Laporkan tanda-tanda yang tidak biasa yang kamu rasakan.”

“Iya kakak.”

Jadi, dia sudah memberi tahu pangeran kedua, tetapi sebenarnya ada hal lain yang belum dia beritahukan kepadanya.

“Aku tidak punya banyak waktu lagi…” gumamnya, sambil meletakkan telapak tangannya di jendela kaca yang tebal dan menutup matanya.

Artemisia merasakan firasat kematian yang semakin kuat, yang tumbuh seiring dengan munculnya bintang yang pertanda buruk—tetapi dia tetap diam tentang hal ini.

Mungkin dia tidak ingin menambah ketegangan yang sudah ada akibat ramalan itu. Mungkin dia marah karena pada akhirnya, yang dihargai orang adalah sang santa, bukan siapa dirinya sendiri. Atau mungkin itu adalah rasa pasrah karena mengetahui bahwa ketika dia meninggal, kekuatannya akan diteruskan kepada santa berikutnya. Pada akhirnya, bahkan dia sendiri tidak yakin mengapa dia tetap diam.

Satu-satunya orang yang pernah dia ajak bicara tentang hal ini, meskipun kemudian dia menganggapnya hanya lelucon, adalah penyembuh bayangan di daerah kumuh. Tapi dia tidak bisa berbuat apa pun untuk membantunya—jadi mengapa dia merasa perlu menceritakannya kepadanya?

Dari menara itu, daerah kumuh tempat dia tinggal tidak terlihat. Seluruh area itu diperlakukan seolah-olah tidak ada, meskipun dia tahu betul tentang orang-orang yang bersemangat dan hidup di sana.

Artemisia menoleh ke arah dinding, seolah-olah melihat menembus dinding itu, dan bergumam, “Aku ingin tahu bagaimana kabar Zenos…”

***

Pada saat yang sama ketika Artemisia mencoba mengintip sudut daerah kumuh itu, dua sosok yang kuat berdiri berhadapan, memancarkan energi yang seolah mengguncang udara itu sendiri.

“Itulah hipotesis saya,” simpul Konduktor setelah menjelaskan keadaan di balik kembalinya raja naga jahat, Galhamut. “Silakan sampaikan kepada Zenos.”

“Astaga,” gumam Carmilla, sedikit terangkat karena terkejut. “Jadi, cerita pengantar tidur itu ternyata benar.”

“Memang benar. Galhamut kemungkinan besar terkait erat dengan fondasi negara ini.”

“Kekuatan aneh santa itu… aku mengerti. Semuanya saling berhubungan,” katanya sambil mengangguk.

Konduktor itu mengangkat tangan dengan santai. “Baiklah, saya sudah menyampaikan apa yang ingin saya sampaikan. Waktu terus berjalan. Sampaikan salam saya kepada Zenos.”

“Tunggu! Mephileto!” seru Carmilla saat Konduktor berbalik untuk pergi. “Apa yang mungkin mendorong iblis sepertimu untuk memberikan nasihat tentang krisis di alam manusia?”

“Ah, Galhamut benar-benar merepotkan di masa lalu. Aku lebih suka tidak pernah bertemu dengannya lagi. Dan… aku ingin mengamati manusia sedikit lebih lama. Akan sangat merepotkan jika mereka semua musnah.”

“Oh? Motif yang aneh, ya. Dengan asumsi Anda mengatakan yang sebenarnya, tentu saja.”

Sang konduktor tertawa kecil. “Kau telah menyakitiku. Aku menganggap diriku sepenuhnya jujur.”

Dengan kata-kata itu, sosok berjubah itu menghilang, meninggalkan Carmilla menatap diam-diam ke lorong yang kini kosong.

Sosok hantu itu mengangkat pandangannya ke langit yang gelap. “Aku tidak pernah bermaksud ikut campur dalam urusan orang hidup…”

Sebagai makhluk undead, ia ditakdirkan untuk melayang abadi dalam kegelapan—itulah beban yang ia ciptakan sendiri. Kota yang hancur itu akhirnya menawarkan tempat berlindung yang damai baginya. Hingga, seorang penyembuh bayangan yang kurang ajar menerobos masuk ke tempat tinggalnya dan mengubah segalanya. Ketenangan yang dicintainya hancur oleh pengunjung dan insiden yang tak ada habisnya, dan hari-hari damainya berubah menjadi sangat penuh peristiwa.

Namun, pada suatu titik, dia mulai merasa tertarik dengan drama manusia yang berputar di sekitar Zenos dan situasi gila yang selalu dialaminya. Dia mendapati dirinya menantikan awal setiap hari, menghabiskan pagi bersama semua orang, dan matahari terbit yang dulunya dia benci.

“Ratu Lich telah berubah, dan itu semua karena ulahmu,” gumamnya sambil menoleh ke arah klinik.

Penyembuh bayangan yang dulunya merupakan jantung dari tempat itu kini dipenjara di suatu tempat jauh di bawah tanah. Meskipun dia tampak seperti tipe pria yang mampu mengatasi krisis apa pun sendirian, sekarang tidak akan ada cukup waktu. Lily telah pingsan karena stres, dan tak lama lagi, para demi-manusia akan mengangkat senjata dan bentrok dengan kerajaan. Banyak darah akan tertumpah. Dan jika Galhamut benar-benar bangkit dan mendapatkan kembali kekuatan lamanya, maka semua itu tidak akan berarti apa-apa. Ibu kota tidak akan memiliki kesempatan.

Sambil mendesah, Carmilla mendongak ke langit malam dan bergumam, “Ini kedua kalinya seseorang mengubahku sepenuhnya, Zenos. Sebaiknya kau melakukan sesuatu tentang ini.”