Bab 2: Kehidupan Rahasia Sang Santa

Di pinggiran ibu kota kerajaan, di sudut yang tenang dari kota yang hancur, berdiri sebuah bangunan: sebuah klinik tanpa izin, tempat tinggal tabib Zenos, yang segera menjadi tempat persembunyian santa Artemisia.

Pintu usang itu berderit pelan saat Zenos mendorongnya hingga terbuka. Setelah melihat bagian dalamnya yang diterangi sinar matahari pagi, Arty mengeluarkan suara aneh.

“Wow…”

Meskipun klinik tersebut dibersihkan dan dirawat secara teratur, bangunan itu pada awalnya tetaplah bangunan yang terbengkalai, sehingga suasana tua dan kerusakan sangat terasa.

“Um, apakah ini gudang? Tempat pembuangan sampah?” tanya santa itu.

“Ini adalah sebuah rumah, dan, maaf, tempat di mana kamu akan tinggal.”

“Kamu bercanda, kan?”

“Saya sangat serius.”

Karena mereka tidak tahu kapan para pengejar mereka akan kembali, kelompok itu sempat mempertimbangkan untuk meninggalkan danau di malam hari. Tetapi mereka telah memberi tahu para ksatria bahwa mereka sedang berkemah, jadi jika Zenos dan yang lainnya tidak ada lagi di sana saat para penjaga kembali, itu akan menimbulkan kecurigaan. Pada akhirnya, mereka memilih untuk berhati-hati dan tetap berada di tenda sampai pagi dan baru sekarang kembali ke klinik.

Para ksatria itu tidak pernah kembali ke perkemahan. Zenos menduga mereka mungkin masih mencari di pegunungan—yang berarti situasinya pasti sangat genting.

“Kau yakin ini aman?” tanya Arty. “Apakah ada orang yang benar-benar bisa tinggal di sini? Bukankah aku akan sakit?”

“Ini sebenarnya cukup luar biasa jika dibandingkan dengan rumah rata-rata di daerah kumuh,” jelas Zenos.

“Apa? Kamu tidak mungkin serius. Ada rumah yang lebih buruk dari ini?”

“Maksudku, kita tidak perlu menyembunyikanmu jika kamu tidak suka di sini…”

“Oh! Tidak, aku hanya bercanda. Ya, itu hanya sedikit menggoda! Wow, lihat tempat ini! Sungguh menakjubkan! Tinggal di sini adalah mimpi yang menjadi kenyataan!”

“Apakah semua santa begitu…ceria?”

Arty menguatkan dirinya dan menarik napas dalam-dalam sebelum dengan gugup melangkah masuk. Zenos memberinya tur keliling gedung, dimulai dari ruang perawatan, lalu ruang makan, kamar tidur, kamar mandi, dan seterusnya.

“Ruang…perawatan,” gumamnya. “Ah, benar. Katamu kau seorang penyembuh.”

“Secara tidak resmi,” kata Zenos. “Saya tidak punya lisensi.”

“Benar-benar?”

“Nah, selanjutnya…”

Arty tampak seperti hendak mengatakan sesuatu, tetapi ia mengurungkan niatnya dan mengikuti Zenos dalam diam. Mereka berhenti di depan kamar mandi.

“Ini…adalah…kamar mandi?” tanyanya.

“Apakah kamu akan bereaksi seperti itu terhadap segala hal?”

“Um…Anda memang menaburkan bunga musiman, kan? Dan bak mandinya diisi dengan air suci yang telah dimurnikan?”

“Sudah merindukan istana kerajaan?”

“T-Tidak sama sekali! Oh, ini fantastis! Aku sudah tidak sabar untuk mandi di sini!”

Sulit untuk mengatakan apakah dia sangat mudah beradaptasi atau sama sekali tidak fleksibel.

Setelah berkeliling lantai pertama, Arty melihat ke arah tangga. “Ada lantai dua juga.”

“Ya, tapi karena, ah, ada beberapa alasan, kami tidak bisa naik ke sana. Apakah Anda keberatan tetap di lantai satu saja?”

“Aku tidak, tidak…”

Untuk sementara waktu, diputuskan bahwa Arty dan Lily akan berbagi kamar tidur dan Zenos akan duduk di sofa ruang tamu. Setelah tur selesai, Lily menyeduh teh sementara Zenos dan Arty duduk berhadapan di ruang makan untuk beristirahat. Meskipun awalnya ragu-ragu, sang santa akhirnya meraih cangkir reyot yang diberikan kepadanya dan menyesap sedikit.

“Oh, ini enak sekali,” kata Arty, menatap cairan hangat itu dengan terkejut. “Daun teh jenis apa ini?”

Lily mengangkat teko dan berkata, “Ini racikan asli saya. Saya sebenarnya tidak tahu apa nama daun tehnya, karena kami mendapatkannya dari pasar gelap.”

“Pasar…gelap.”

“Kalau begini terus, aku harus mulai memungut biaya untuk penjelasan,” gumam Zenos.

“Aku memang tidak tahu tentang hal-hal ini, oke?!”

Sejujurnya, memang tampak tidak mungkin seorang gadis bangsawan mengetahui banyak hal tentang dunia di luar istana. Wajar jika dia bingung dengan gaya hidup yang sangat berbeda, setelah beralih dari puncak hierarki ke posisi paling bawah.

“Baiklah, mari kita samakan cerita kita,” kata Zenos, membuat Arty sedikit tegang saat ia menyesap minumannya. “Jadi, kau seorang bangsawan dan santa, yang membuatmu sangat istimewa di negara ini, benar?”

“Ya, secara teknis memang begitu. Namun saat ini, saya hanyalah seorang pelayan keliling yang cantik.”

“Baik. Dan di daerah kumuh ini, orang luar akan terlihat mencolok, jadi lebih baik kau memiliki identitas samaran. Jadi kau Arty, seorang pembantu rumah tangga keliling, dan…katakanlah aku mempekerjakanmu karena aku butuh bantuan tambahan di klinik.”

“Betapa beruntungnya kamu, memiliki gadis secantik itu yang bekerja untukmu!”

“Dan sepertinya saya perlu mengajari Anda bagaimana seorang karyawan harus bersikap di hadapan atasannya. Bagus untuk diketahui.”

Karena ia membutuhkan latar belakang yang lebih lengkap daripada sekadar “pelayan keliling,” mereka memutuskan bahwa Arty awalnya berasal dari Elmea Timur. Orang-orang dari negara timur yang ramah itu sering datang dan pergi dengan bebas antara kedua negara, dan banyak dari mereka tinggal di Kerajaan Herzeth.

“Sekarang kita hanya perlu mencari tahu detail lainnya,” kata Zenos. “Ada yang sudah kamu punya?”

“Umm… Kelebihan terbesarku adalah bersikap imut, dan kekurangan terbesarku adalah mengerjakan pekerjaan rumah.”

“Dan kamu seharusnya menjadi pembantu rumah tangga, tepatnya bagaimana?”

“Yah, aku memang sangat imut, dan aku yakin itu sangat membantu.”

“Kamu pikir kamu bisa lolos dari segalanya dengan cara ‘menggemaskan’?”

“Pokoknya, keahlian saya adalah…berkat dan doa. Saya bisa menyembuhkan cedera dan penyakit, dan saya bisa sedikit meramalkan masa depan.”

“Tidak ada pelayan yang pernah mengatakan itu.”

“O-Oh…”

Saat Arty tampak kehilangan semangat, Zenos menatap langit-langit. Dia sendiri belum melihat Arty menyembuhkan dirinya, tetapi Carmilla menyebutkan bahwa itu bukan sihir. Mungkin itu semacam kekuatan unik yang dimilikinya sebagai seorang santa?

“Tunggu, apa kau baru saja mengatakan kau bisa meramalkan masa depan?” tanya Zenos. Ia hampir tidak menyadari komentar itu karena diucapkannya dengan santai, tetapi itu adalah klaim yang cukup berani.

Sambil tetap memegang cangkir tehnya, Arty mengangguk. “Ya, tapi itu tidak terlalu mengesankan. Aku tidak bisa memilih apa yang harus kuselidiki. Lebih seperti perasaan samar yang menghantam dadaku tanpa peringatan…”

Mungkin itu semacam intuisi Carmilla—bukan karunia nubuat, melainkan lebih seperti naluri roh yang diasah.

“Lalu itu menjadi semacam gambaran abstrak, melayang di langit… Tidak ada hal baik yang dihasilkan darinya. Itu tidak terlalu konkret dan seringkali menimbulkan lebih banyak masalah daripada manfaatnya.”

Tatapan Zenos mengikuti tatapan Arty ke luar jendela, tetapi yang dilihatnya hanyalah langit pagi yang cerah. Namun, tetap ada kegelisahan di wajah santa itu. Apa yang sedang dilihatnya?

“Seandainya aku bisa melihat wajah calon suamiku, atau semacamnya…” gumam Arty. Dia menghela napas, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Zenos. “Jadi berapa lama aku akan bersembunyi… um, bekerja di sini?”

“Berapa lama Anda ingin bekerja di sini?”

“Sampai saya merasa puas, kurasa…”

“Kau mengatakannya dengan begitu santai, seolah-olah kau bukan rahasia negara.”

“Aku akan pulang setelah mendapatkan apa yang kuinginkan.”

“Anda pernah menyebutkan menginginkan sesuatu sebelumnya, tetapi Anda tidak merinci apa itu.”

Arty terkekeh. “Ini rahasia!”

Zenos menatapnya dalam diam.

“H-Hei! Kenapa kau mengepalkan tinju? Kau tidak boleh menyentuhku! Itu pengkhianatan, lho!”

“Aku tahu itu.” Sambil mendesah, Zenos perlahan berdiri.

Dia setuju untuk melindunginya karena situasinya, tetapi dia masih sangat ragu bahwa seorang gadis bangsawan dapat beradaptasi dengan kehidupan di daerah kumuh. Malahan, dia mungkin akan segera merindukan kehidupan istana lagi, kembali dengan sukarela, dan masalah itu akan terselesaikan dengan sendirinya.

“Baiklah,” dia mengalah. “Tapi jika kamu ingin bermain peran sebagai pembantu rumah tangga, kamu harus bekerja. Jika kamu tidak bekerja, kamu tidak akan makan.”

“Kerja…?” Arty mengulangi, tampak terkejut sejenak sebelum memberinya senyum percaya diri dan acungan jempol. “Heh! Aku bisa melakukannya. Bersiaplah untuk takjub dengan kemampuan kepelayanku!”

“Dia bilang, tanpa pengalaman sama sekali…”

***

“Kau yakin soal ini, Arty?” tanya Lily ragu-ragu sambil duduk bersama Arty di depan cermin.

“Aku yakin sekali! Gunting saja, Lily!” jawab Arty dengan riang.

Prioritas pertama adalah penyamaran. Penampilan Arty terlalu mencolok, jadi mereka memutuskan untuk menggunakan ekstensi rambut cokelat gelap dan hiasan kepala besar yang didapatkan dari pasar gelap untuk menutupi rambutnya yang berwarna merah muda pucat, serta sepasang kacamata—juga dari pasar gelap—untuk membantu menyembunyikan matanya yang khas. Kacamata itu memiliki lensa khusus yang terbuat dari batu manastone kristal yang dapat mengubah penampilan warna mata pemakainya. Selain itu, seragam pelayan yang dikenakan Arty, rupanya, adalah pakaian standar para pelayannya sebelumnya, jadi mereka menggantinya dengan gaun polos.

Namun satu masalah tetap ada: panjang rambut Arty. Rambutnya yang halus terurai hingga pinggang, dan tidak bisa sepenuhnya disembunyikan hanya dengan ekstensi dan hiasan kepala. Selama pelariannya, dia menyelipkan semuanya ke dalam topi besar, tetapi beberapa helai rambut mencuat keluar, dan itu justru membuatnya semakin mencolok. Jadi, mereka memutuskan untuk memotongnya.

Arty sama sekali tidak ragu-ragu. Mungkin dia sudah siap menghadapi hal itu sejak saat dia melarikan diri dari istana.

“O-Oke kalau begitu…”

Dengan itu, Lily mulai memotong, dan untaian rambut merah muda lembut berkibar ke lantai seperti bunga musim semi.

“Bagaimana ini?” tanya peri itu.

“Kamu bisa memotongnya lebih pendek,” jawab Arty. “Tidak ada gunanya mengambil langkah setengah-setengah.”

“Singkat…?”

Pada akhirnya, rambutnya yang tadinya sepanjang pinggang menyusut hingga hanya menyentuh bahu.

“Bagus. Dengan begini, bahkan orang yang mengenalku pun akan kesulitan mengenaliku dengan langsung. Kepalaku juga terasa lebih ringan dan lebih mudah digerakkan,” kata Arty sambil melihat ke cermin, dengan gembira menolehkan kepalanya dari sisi ke sisi.

Namun kemudian dia meletakkan kedua tangannya di pipi dan menghela napas panjang.

“Oh tidak! Maafkan aku, Arty! Apa aku memotong terlalu banyak?” tanya Lily.

“Tidak sama sekali, Lily. Aku hanya berpikir bahwa aku tetap terlihat cantik apa pun gaya rambutku. Sungguh berdosa aku.”

“Terlahir dari keluarga bangsawan benar-benar memberikan dampak luar biasa bagi harga diri Anda…”

Setelah penyamarannya sempurna, tibalah saatnya melakukan pekerjaan rumah tangga.

“Oke, kita mulai dengan membersihkan,” kata Zenos. “Apakah kamu tahu apa saja yang termasuk dalam pembersihan itu?”

“Apa kau pikir aku bodoh?” protes Arty.

“Tidak, tapi kurasa anggota keluarga kerajaan tidak membersihkan rumah.”

“Aku belum pernah melakukannya.”

“Aku sudah tahu!”

Zenos memutuskan untuk memulai dengan memberinya sapu dan pengki.

“Klinik akan buka siang ini. Menurutmu, bisakah kamu membersihkan lantai sebelum itu?”

Arty tertawa kecil. “Hanya itu? Tentu saja aku bisa.”

Dia menyingsingkan lengan bajunya dengan antusias, lalu—

“Tunggu, tunggu! Apa yang kamu lakukan?! Kenapa kamu menggores lantai dengan pengki? Nanti malah semakin tergores!”

“Apa? Ada masalah apa? Kupikir aku akan membersihkan debunya.”

“Pengki digunakan untuk mengumpulkan dan membuang debu, bukan untuk menggosok! Anda seharusnya menggunakan sapu untuk menyapu debu ke satu tempat terlebih dahulu.”

“Hmph! Aku sudah tahu itu, tentu saja.” Arty menyisir poni rambutnya dengan kesal, lalu menatap sapu di tangan kirinya. “Ngomong-ngomong, sapu itu apa ya? Ini?”

“Ah, ini mungkin tidak ada harapan…”

“T-Tidak apa-apa! Aku hanya memastikan! Untuk berjaga-jaga.”

“Tunggu, tunggu! Kenapa kau mengacungkan benda itu seolah-olah hendak memukul sesuatu dari atas?!”

“Apa? Kupikir aku bisa menyapu lebih banyak debu dengan mengerahkan lebih banyak tenaga. Lihat? Hi-yah!”

“Kamu hanya akan menyebarkannya ke seluruh tempat ini!”

Pada akhirnya, Zenos dan Lily harus membersihkan lantai, yang lebih berantakan dari sebelumnya. Arty duduk di tepi ruangan, lutut ditekuk ke dada, bergumam dengan kepala tertunduk.

“Apa yang harus kulakukan, Zenos…?” tanyanya dengan sedih. “Kurasa aku tidak punya bakat untuk membersihkan…”

“Ini bukan soal bakat. Kamu hanya perlu membiasakan diri.”

“Biasakanlah…”

“Jadi,” kata Lily dengan nada menyemangati, “aku akan pergi membuat makan siang. Kamu mau membantu, Arty?”

“Ya, tentu saja! Aku pasti bisa memasak!” seru Arty sambil mengepalkan tinjunya, yang mungkin merupakan kepercayaan diri yang berlebihan, tapi… setidaknya dia memiliki sikap yang positif.

Tapi kemudian…

“Arty, ayo kita kupas sayurannya dulu, oke?”

“Dagingnya masih mentah, jadi jangan dimakan dulu.”

“Ah, airnya meluap! Matikan apinya!”

“Kamu tidak perlu memasukkan semua rempah-rempahnya sekaligus!”

“Jika kamu melemparkan labu ke dalam panci, air mendidih akan terciprat ke mana-mana!”

“Tidak! Tolong jangan angkat pisaunya seperti itu!”

Nada suara Lily semakin mendesak setiap kali dia berbicara. Akhirnya, sebuah teriakan terdengar dari dapur—antara jeritan dan ratapan kematian. Beberapa saat kemudian, meja makan dipenuhi gumpalan misterius dan mengerikan berwarna hitam, ungu, dan merah muda, terpelintir dan kusut, dan jelas-jelas memberikan kesan “Peringatan: Dilarang Dimakan”.

Ketiganya menatap zat aneh itu dalam diam.

“Masakan apa ini sebenarnya?” tanya Zenos.

Makhluk itu tampak seperti semacam makhluk terlarang yang lahir dari upaya pemanggilan iblis yang gagal.

“Maaf, aku juga tidak tahu,” jawab Lily.

“Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya,” ujar Arty.

“Kupikir…” kata Zenos.

Arty berdeham, lalu berkata dengan nada yang terlalu ceria, “Tapi hei, penampilan bisa menipu, seperti kata pepatah! Ada makanan yang terlihat mengerikan tetapi rasanya luar biasa. Seperti… ikan monkfish ruby! Mereka jelek, tetapi mereka dikenal sebagai permata laut dalam karena rasanya yang luar biasa!”

“Itu adalah makanan mewah,” Zenos menjelaskan. “Hanya bangsawan berpangkat tinggi yang mampu membeli makanan seperti itu.”

“Apa? Benarkah?” kata Arty, tampak sedikit terkejut. Meskipun begitu, dia mengambil segumpal bubur misterius itu dengan garpunya dan membawanya ke bibirnya. “Aku yakin ini enak. Lihat? Ini sebenarnya cukup lezat— Guuuuuh!”

Lalu dia muntah. Santa perempuan itu muntah di mana-mana.

“Ugh! Aduh! Gaaaaaaah!”

Arty terjatuh dari kursinya, memegangi dadanya, dan berguling-guling di lantai.

“Arty!” seru Lily, bergegas mendekat dengan panik. Ia mulai mengusap punggung Arty dengan cemas.

Zenos mengamati pemandangan itu dengan ekspresi tenang di wajahnya dan mengangguk perlahan. “Dia baik-baik saja. Tubuh mulianya tidak bisa menahan apa pun yang rasanya tidak enak.”

“I-Itu bukan masalahnya! Ini… Ini racun! Ini gumpalan racun mematikan!” seru Arty. Dengan wajah pucat, dia berulang kali menyeka mulutnya.

“ Kau yang memasaknya,” kata Zenos sambil menusukkan garpunya ke dalam bubur misterius itu dan menggigitnya. Dia mengunyah perlahan, lalu menelan. “Yah, ini jelas tidak enak, tapi bisa dimakan.”

“T-Tidak mungkin. Apakah indra perasamu sedang berlibur?!”

“Mengingat apa yang harus saya hadapi saat masih kecil, kenyataan bahwa saya bisa mencerna ini adalah sebuah kemewahan.”

“Hah?”

“Saya harus menggerogoti akar pohon dan menghisap batu-batu asam. Itu bisa membantu saya bertahan sekitar tiga hari. Itu terjadi secara teratur.”

Arty menatapnya dengan rasa tak percaya yang terpendam.

Lily mengangguk. “Ya. Kurasa kebanyakan anak miskin pernah mengalami hal serupa.”

“K-Kau tidak mungkin serius. Orang miskin hidup seperti ini?” tanya Arty.

“Waktu kecil, saya bahkan tidak tahu orang-orang seharusnya makan tiga kali sehari,” jelas Zenos. “Saya pikir makan satu kali setiap dua hari adalah hal yang normal. Bagi sebagian anak, ini mungkin sama saja dengan pesta.”

“Hal ini? Sebuah pesta? Anda pasti bercanda.”

Arty perlahan bangkit berdiri, lalu menatap bubur menjijikkan dan berbau busuk itu. Ia mengambil salah satu bagian yang terpelintir dengan garpunya, menatapnya sejenak, lalu menguatkan diri dan dengan ragu-ragu membawanya ke bibirnya.

“Guuuh!”

Dia langsung muntah lagi. Santa perempuan itu muntah di mana-mana lagi.

“Aku tidak bisa melakukannya!”

“Kamu lucu,” kata Zenos. “Lihat, kamu tidak perlu memaksakan diri. Ini, makanlah buah yang dibawa pasien ini.” Ia memberikan apel hijau padanya. “Silakan, makanlah sedikit untuk menghilangkan rasa di mulutmu.”

“U-Uuugh…” Arty mengerang sambil menangis. “Apakah ini bisa dimakan?”

“Kamu belum pernah melihat apel?”

“Tentu saja saya sudah pernah! Tapi selalu disajikan tanpa kulit, jadi saya pikir mungkin kulitnya tidak bisa dimakan.”

“Kulit apel kaya akan serat. Tidak ada salahnya memakannya. Kau tahu, waktu aku masih kecil, kulit apel dianggap sebagai makanan lezat—”

“Oke, aku mengerti! Aku mengerti, oke? Aku akan mencobanya!” Arty mendekatkan apel itu ke mulutnya dan menggigitnya dengan hati-hati. “Y-Ya, agak keras, tapi sepenuhnya bisa dimakan. Oh, begitu. Jadi kamu bisa makan kulitnya.”

Saat Arty mengunyah apel dengan penuh minat, Zenos memperhatikan sesuatu.

“Hei, jarimu cedera,” katanya.

Terdapat luka sayatan di bantalan jari telunjuk kiri Arty, dengan sedikit darah yang mulai terbentuk. Mungkin dia melukai dirinya sendiri dengan pisau.

“Oh, kau benar!” kata Arty sambil melihat luka itu. “Aku memang merasa agak kesemutan.”

Dia meletakkan tangan kanannya di atas luka itu dan, sesaat kemudian, luka itu sembuh total. Carmilla mengatakan bahwa penyembuhan Arty bukanlah sihir, dan memang benar, tidak ada jejak gelombang mana unik yang biasanya dimiliki mantra.

“Kekuatan itu sebenarnya apa?” ​​tanya Zenos.

“Itu disebut berkah, tapi sebenarnya aku sendiri tidak memahaminya,” jelas Arty.

“Kamu tidak?”

“Rupanya, tradisi ini diwariskan dari generasi ke generasi para santa.”

“Generasi? Jadi, selalu ada seorang santa?”

“Ya. Memang tidak banyak yang tahu, tetapi para santa sudah ada sejak berdirinya kerajaan ini. Setiap santa mewarisi kekuatan pendahulunya dan mendukung kemakmuran bangsa,” kata Arty dengan ekspresi bangga.

Namun, ada sedikit rasa sedih yang bercampur dengan kebanggaan itu.

Bayangan di wajahnya cepat menghilang, dan dia berdiri dari kursinya. “Jadi, apa selanjutnya?”

“Baik. Sudah saatnya klinik dibuka.”

***

Begitu Zenos menyingkirkan papan kayu yang menandakan klinik itu tutup, seorang setengah manusia dengan kaki yang terluka masuk ke dalam. Jari kelingking kaki kirinya remuk dan bengkok secara tidak wajar.

“Kau bisa melihat tulangnya,” kata Zenos. “Apakah ada sesuatu yang menimpanya?”

“Ya,” manusia setengah hewan itu membenarkan sambil meringis. “Aku sedang mengangkut batu dari tambang, lalu ini terjadi. Sakit sekali. Perjalanan ke sini saja sudah berat…” Dia melirik ke sisi ruangan yang jauh. “Hei, dokter, apakah itu karyawan baru?”

“Hmm?”

Arty tampak mengintip dengan rasa ingin tahu dari ruang tamu, meskipun telah diperingatkan secara tegas untuk menghindari terlihat.

“Dia di sini untuk membantu sebentar,” jelas Lily cepat. “Kami sangat sibuk, jadi dia membantu pekerjaan rumah.”

Arty mengangguk sambil tersenyum lebar. “Benar sekali! Akulah yang bertanggung jawab atas semua pekerjaan rumah di rumah ini!”

“Memerintah dari belakang,” gumam Zenos pelan.

Makhluk setengah manusia itu mengangkat tangan dengan riang. “Bagus! Ini tempat kerja yang hebat, Kak! Senang bertemu denganmu!”

“K-Kak…?” Arty, yang jelas tidak terbiasa dipanggil seperti itu, bingung sejenak tetapi berhasil memaksakan senyum.

Setelah pasien pergi, Zenos menoleh ke arah gadis bangsawan itu.

“Sudah kubilang untuk tidak terlihat,” katanya dengan nada menegur. “Kau tahu kan situasi yang sedang kau hadapi?”

Arty tampak menyesal sejenak, lalu menyatukan kedua tangannya dan berkata, “Tapi terus-terusan mengurung diri di kamar tidak berbeda dengan di istana! Jika aku selalu bersembunyi, bukankah itu akan lebih mencurigakan? Aku sedang menyamar! Bukankah lebih baik bagiku untuk bertindak wajar, dengan percaya diri? Kumohon?”

Zenos menatapnya dalam diam sejenak. Memang benar bahwa rambut dan matanya yang khas, yang jelas menandai dirinya sebagai seorang santa, tertutupi dengan baik oleh rambut palsu dan kacamata. Lagipula, pasien klinik tidak mungkin membocorkan apa pun kepada Pengawal Kerajaan, apalagi kepada staf baru.

“Pokoknya jangan gunakan kekuatanmu,” akunya.

“Aku tidak mau! Oh, hari yang menyenangkan!” seru Arty sambil melompat-lompat dan membuat Zenos menghela napas.

Setelah itu, pasien terus berdatangan satu demi satu, dengan keluhan mulai dari cedera hingga sakit kepala atau sakit perut.

“ Sembuhkan, ” Zenos melantunkan mantra. Cahaya penyembuhannya memenuhi ruangan, menyembuhkan para pasien dalam sekejap sementara Arty menyaksikan dalam diam.

Setelah keadaan akhirnya tenang, ketiganya duduk bersama untuk minum teh, dan Arty angkat bicara dengan ekspresi bingung.

“Hei, Zenos…kau bilang kau tidak punya lisensi penyembuh, kan? Kenapa tidak? Kau benar-benar terampil.”

“Orang miskin tidak bisa mendapatkan SIM,” jelas Zenos.

“Apa? Benarkah?” tanya Arty, terkejut.

“Kamu tidak tahu?”

“Nah, sekarang setelah kau menyebutkannya… aku pernah mendengar sebelumnya bahwa orang miskin terlalu biadab dan berbahaya, jadi mereka seharusnya tidak diberi hak.”

“Memang ada banyak penjahat di antara kami, tetapi kami diperlakukan seperti manusia yang lebih rendah. Kami tidak memiliki catatan keluarga, jadi kami tidak bisa mendapatkan kualifikasi yang layak untuk apa pun, yang berarti kami tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang layak. Banyak dari kami akhirnya beralih ke kejahatan hanya untuk memenuhi kebutuhan hidup.”

“Saya dengar sistem kelas adalah pilar kemakmuran negara ini.”

“Ya, ini sistem yang bagus—jika Anda termasuk orang-orang yang melakukan eksploitasi.”

Arty terdiam, tampak tenggelam dalam pikiran. Setelah beberapa saat, dia perlahan mengangkat kepalanya. “Hei, Zenos… Aku kenal beberapa penyembuh elit, dan kurasa sihirmu setara dengan mereka. Mungkin bahkan lebih baik.”

Zenos tertawa kecil. “Itu terlalu berlebihan.”

“Apa? Apa kau tidak tahu levelmu sendiri?”

“Saya baru menyadari bahwa kebanyakan orang tidak bisa melakukan apa yang bisa saya lakukan. Maksud saya, saya sebagian besar belajar otodidak, dan saya tidak pernah menerima pendidikan dasar, jadi saya tidak pernah terlalu percaya diri dengan kemampuan saya.”

Arty melirik Lily dengan terkejut, dan peri muda itu hanya tersenyum kesal.

“Baiklah, bagaimanapun juga… saya hanya ingin mengatakan bahwa saya pikir Anda cukup terampil untuk mendapatkan gelar resmi,” kata santa itu.

“Saya tidak keberatan dengan pujian itu,” ujar Zenos.

“Jika saya merekomendasikan Anda, Anda mungkin bisa mengikuti ujian penyembuh elit. Tergantung hasilnya, mereka mungkin akan memberikan pengecualian dan memberikan lisensi kepada Anda.”

“Tidak apa-apa.”

Mata Arty membelalak di balik kacamatanya. “Hah? Kenapa? Apa kau tidak mau SIM?”

“Jika saya mendapatkan izin, saya harus melapor ke pemerintah, dan saya akan terikat dengan penetapan harga standar. Saya tidak akan bisa lagi memeras uang dari orang-orang.”

“O-Oh…” gumam Arty. Dia sedikit menggembungkan pipinya, jelas menunjukkan ketidakpuasannya.

***

Malam tiba di klinik. Setelah makan malam yang kacau lagi, Arty berbaring di tempat tidur di kamar tidur, menatap langit-langit. Tempat tidur ini, rupanya, milik Lily—peri itu sekarang tidur di tempat tidur sebelahnya, yang milik Zenos. Penyembuh bayangan itu tertidur di sofa di ruang makan, jadi dia tidak ada di sana.

Dibandingkan dengan tempat tidurnya di Menara Saintess, tempat tidur ini kecil dan agak terlalu keras, tetapi yang mengejutkan Arty, dia tidak merasa tidak nyaman. Dan ada kenyamanan tertentu karena ada orang lain yang tidur di dekatnya—menara yang sangat besar dan kosong itu terkadang terasa lebih seperti penjara daripada rumah.

“Hei, Lily,” Arty memanggil. “Apakah kamu sudah bangun?”

“Mmm,” terdengar suara dari kegelapan. “Ada apa, Arty?”

“Aku merasa tidak enak mengatakan ini tentang orang yang membantuku bersembunyi, tapi… aku tidak bisa memastikan apakah Zenos adalah penyembuh yang baik atau buruk.”

“Menurutku, Zenos adalah penyembuh terbaik di seluruh dunia.”

“Tapi…dia bilang dia tidak mau lisensi agar bisa terus membebankan biaya berlebihan kepada orang-orang.”

Lily tertawa kecil. “Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dia katakan.”

“Apa maksudmu?” tanya Arty, sambil menoleh ke arah ranjang lain tempat Lily sedang menatapnya.

“Menurutku, masalahnya bukan karena dia tidak akan bisa menaikkan harga, melainkan karena jika dia mendapatkan izin, dia tidak akan bisa menurunkan harga,” jelas Lily.

“Hah?”

“Zenos mengenakan biaya yang tinggi jika pasien memiliki uang, tetapi jika tidak, dia hanya mengambil apa yang menurutnya mampu dibayar pasien. Dan anak-anak selalu mendapatkan perawatan gratis.”

“B-Benarkah?”

“Banyak orang di daerah kumuh tidak punya uang, dan bahkan mereka yang punya pun tidak bisa pergi ke klinik biasa karena asal mereka. Jika dia punya izin, dia harus membebankan biaya yang sama kepada semua orang, tetapi dunia ini tidak adil. Zenos mengatakan dia memberikan perlakuan yang tidak adil karena dunia ini tidak adil.”

“Perlakuan tidak adil…” Arty mengulurkan tangannya dari bawah selimut dan memandanginya dalam cahaya redup. “Aku… selalu diberitahu bahwa aku tidak boleh menggunakan kekuatanku sembarangan. Aku pernah menyembuhkan orang sebelumnya, tetapi hanya bangsawan.”

“Tapi kau menyembuhkan makhluk setengah manusia itu di kamp.”

“Yah…aku belum pernah melihat seseorang yang berlumuran darah seperti itu sebelumnya, jadi aku hanya bereaksi. Dan aku berhutang budi pada kalian semua untuk roti itu…”

Kesetaraan, ketidaksetaraan. Kaum miskin, kaum bangsawan, sistem kelas. Cara membersihkan, cara membumbui makanan. Semua hal yang tidak pernah sekalipun ia pikirkan dalam kesendirian di Menara Santa, kini berputar-putar di benaknya.

“Dunia ini…rumit, bukan?” gumamnya.

Lily tersenyum kecil padanya. “Ya. Ini rumit, dan mudah tersesat di dalamnya. Itulah mengapa menurutku kita butuh penerangan.”

“Sebuah lampu? Apa maksudmu?”

“Seperti… harapan, atau keyakinan, atau etika… Saya pikir Zenos mengejar semua hal itu, dan hanya melakukan apa yang dia bisa. Itulah cara dia memilih untuk hidup.”

“Dia melakukan apa yang dia bisa…” bisik Arty sambil meletakkan tangannya di dada gadis itu.

Berbeda dengan kesunyian buatan di menaranya, yang terisolasi dari dunia luar, klinik itu dipenuhi dengan suara lembut semilir angin dan kicauan serangga. Di tengah tanda-tanda kehidupan dan alam, malam di kota yang hancur itu terus berlanjut.

***

Dua minggu kemudian, salah satu dari tujuh bangsawan besar itu membanting tinjunya ke meja bundar.

“Santo wanita itu masih belum ditemukan?!” tanya Lord Giesz dengan nada menuntut.

“Saya menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya, Tuanku,” jawab Seagall, komandan divisi Operasi Khusus Pengawal Kerajaan. Ia berdiri tegak sempurna kecuali kepalanya yang tertunduk dalam-dalam sebagai tanda hormat kepada Dewan Tujuh. “Upaya pencarian kami terus berlanjut dengan kekuatan penuh.”

Semua jalan utama dipantau ketat, dan tim pencari bahkan telah menyisir pegunungan di belakang daerah kumuh, tetapi mereka belum menemukan jejak santa tersebut.

“Apa yang harus kita katakan pada Pangeran Figaro?!” bentak Lord Giesz. “Yang Mulia adalah pria yang tegas! Dengan kecepatan seperti ini, dia akan melakukan lebih dari sekadar membubarkan Keluarga Minerva!”

Mendengar kata-kata kasar Lord Giesz, Lady Minerva menggigit bibir merahnya di balik kerudungnya.

“Komandan Seagall,” kata Albert Baycladd, suaranya yang tenang memecah suasana tegang. “Semua pintu masuk dan keluar ibu kota dijaga ketat, benar?”

“Baik, Tuan! Kami memeriksa setiap pelancong dan kereta mereka dengan teliti. Tidak ada yang lolos. Saya tidak bisa membayangkan siapa pun bisa melewati pemeriksaan keamanan.”

“Artinya, santa itu kemungkinan masih bersembunyi di suatu tempat di ibu kota,” duga Albert.

“Itulah hipotesis kerja kami,” Seagall membenarkan dengan anggukan. “Tapi…”

“Kau tampak tidak yakin.”

Sambil meletakkan tangannya di atas medali di sisi kiri dadanya, Seagall berkata, “Korps Pertahanan Ibu Kota ditempatkan di sekitar perimeter kota, dan Garda Kerajaan sedang melakukan pencarian skala penuh di dalam batas-batas ibu kota melalui setiap jaringan informasi yang kami miliki. Namun, kami belum dapat menemukan jejaknya.”

Karena pelarian santa itu merupakan urusan rahasia tingkat tinggi, Pengawal Kerajaan dibatasi dalam hal bagaimana mereka dapat melakukan penyelidikan secara terbuka. Namun dengan tingkat pengawasan yang begitu ketat, tampaknya tidak mungkin seorang gadis sendirian dapat lolos dari deteksi.

“Jadi begitu—”

“Maksudmu, sang santa sendiri tidak mungkin sehebat itu dalam bersembunyi, kan?” sela Lady Minerva.

Setelah menjalani seluruh hidupnya terisolasi di menara gereja, sepenuhnya bergantung pada para pelayannya bahkan untuk tugas-tugas paling mendasar sekalipun, dan melarikan diri hampir tanpa barang berharga, sang santa tidak mungkin bisa menghindari begitu banyak pencari yang terampil.

“Itu artinya dia sudah tidak berada di ibu kota lagi!” teriak Lord Giesz dengan marah.

“Tidak. Ada kemungkinan lain,” kata Albert pelan, sambil melirik tenang ke arah Lord Giesz yang sedang marah. “Seseorang membantunya.”

***

Sepuluh hari kemudian, di klinik di dalam kota yang hancur, seorang gadis berseragam pelayan mendekatkan wajahnya ke wajah Zenos hingga hampir hidung mereka bersentuhan.

“Ayo!” desak Arty. “Ayo, ayo, ayo, ayo!”

“Baiklah, baiklah! Aku pergi,” gerutu Zenos. “Jaga jarak sosial, ya.”

Dia berdiri, dengan lembut mendorong Arty menjauh, dan menuju ruang makan tempat ketiga pemimpin kaum setengah manusia itu duduk mengelilingi meja kayu.

“Jadi, apa yang terjadi hari ini?” tanya Zophia.

“Saya datang seperti biasa, dan gadis di sana menyuruh saya menunggu di ruang makan,” kata Lynga.

“Apakah kita bisa mencicipi masakan Lily yang luar biasa?” tanya Loewe. “Saya sangat berharap begitu.”

Arty tertawa kecil nakal mendengar dugaan para setengah manusia itu. “Kalian semua membantuku di perkemahan, jadi kupikir aku akan mentraktir kalian makanan penutup yang kubuat sendiri!”

“Oh! Aku baru ingat ada sesuatu yang harus kulakukan,” kata Zophia.

“Tiba-tiba perutku sakit sekali,” ujar Lynga.

“Kalau dipikir-pikir, aku sudah cukup kenyang,” gumam Loewe.

“Tunggu, apaaa? Kenapaaa?!” seru Arty sambil menangis.

Para setengah manusia itu saling bertukar pandangan dengan perasaan tidak nyaman.

“Aku hanya… punya firasat buruk,” jelas Zophia.

“Ya,” Lynga setuju. “Ekorku terasa geli.”

“Kulitku sekuat baja, tapi tiba-tiba merinding,” kata Loewe.

Sebagai pemimpin berpengalaman yang telah lama mengendalikan suku mereka yang sulit diatur dan menjaga ketertiban di daerah kumuh, ketiganya memiliki kesadaran yang tajam akan bahaya.

“Tidak apa-apa! Kali ini pasti akan berhasil!” gumam Arty untuk menenangkan dirinya sendiri sambil menuju ke dapur.

Dia membawa kembali nampan besar yang berisi berbagai macam kue kering dengan bentuk aneh dan ukuran yang beragam.

“Ini dia!” serunya, dengan campuran harapan dan kecemasan di wajahnya. “Silakan ambil sendiri!”

Zenos dan ketiga manusia setengah dewa itu masing-masing mengambil kue dan menggigitnya dengan hati-hati.

“B-Bagaimana rasanya?” tanya Arty gugup, memperhatikan mereka mengunyah dengan napas tertahan.

“Hmm. Lumayan,” kata Zenos sambil mengangguk.

“Ada yang terlalu matang, ada yang kurang matang,” komentar Zophia.

“Aku bisa merasakan sedikit rasa manis,” kata Lynga.

“Ini kue kering, kan?” tanya Loewe.

“Yaaaaaaaaay!” teriak Arty ke arah langit-langit, sambil mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi ke udara.

“Apakah itu benar-benar mengasyikkan?” tanya Zenos.

“Maksudku, itu jelas-jelas kue kering!”

“Oh. Masih di tahap itu, ya…”

Mengingat percobaan pertama Arty dalam memasak terlihat seperti upaya pemanggilan setan yang gagal, ini tentu merupakan langkah maju yang besar.

“Arty benar-benar bekerja keras untuk ini,” kata Lily sambil keluar dari dapur dengan teko teh yang mengepul, yang kemudian diletakkannya di atas meja.

“Semua ini berkat kamu, Lily,” kata Arty. “Terima kasih.”

“Kau berhasil, Arty!”

Keduanya saling tersenyum lebar dan bertepuk tangan.

Jari-jari Arty yang ramping dan pucat dipenuhi luka-luka kecil, bukti perjuangannya saat memasak. Dia bersikeras untuk tidak menyembuhkan luka-lukanya kali ini, dengan alasan ingin menyimpan luka-luka itu sebagai bukti usahanya.

“Aku terkejut,” ujar Zophia sambil menyesap tehnya setelah makan.

Arty dengan percaya diri meletakkan tangannya di pinggang. “Terkejut dengan bakat kuliner luar biasa yang memungkinkan saya menguasai pembuatan kue kering dalam waktu sesingkat ini?”

“Bukan, bukan itu.”

“Lalu bagaimana…?”

“Kau juga seorang santa dan bangsawan, kan? Bagi kami, kau seperti tokoh dalam dongeng. Sulit membayangkan gadis sepertimu tinggal di daerah kumuh dan bekerja keras memasak.”

“Ya,” tambah Lynga. “Rasanya aneh sekali aku bisa berbicara dengan seorang bangsawan.”

“Setuju,” kata Loewe. “Saya kira seorang bangsawan akan berkata, ‘Hidangan mengerikan apa ini? Penggal kepala koki itu!’ atau semacamnya.”

Arty tampak termenung sejenak, lalu mengangguk. “Itu…kedengarannya persis seperti saudaraku.”

“Oh, astaga,” seru Zenos tiba-tiba.

Santa wanita itu memberinya senyum samar. “Tapi aku sebenarnya tidak yakin dia akan berperilaku seperti itu. Aku tidak banyak berinteraksi dengan keluargaku, dan aku selalu diperlakukan sebagai kasus khusus, bahkan di antara keluarga kerajaan.”

Mereka yang menyadari kekuatan mereka sebagai santa menghabiskan sebagian besar hidup mereka di menara di tepi istana. Selain guru kerajaan, pelayan yang melayani, dan pertemuan singkat sesekali dengan bangsawan dan anggota kerajaan lainnya, dia hampir tidak berinteraksi dengan orang lain.

“Jadi menurutku, kalian semua sepertinya datang langsung dari negeri dongeng,” jelas Arty.

Meskipun dia telah belajar dari tutornya tentang sejarah kerajaan dan sistem kelas, semuanya hanya bersifat teoritis. Menara Santa dibangun khusus agar tidak terlihat juga daerah kumuh—jadi Arty tahu tentang kaum miskin, tetapi tidak lebih dari itu.

“Tapi aku telah menyadari bahwa kerajaan ini sama sekali tidak seperti dongeng,” pungkasnya.

Daerah kumuh adalah tempat tanpa pekerjaan tetap, di mana orang-orang tidak memiliki jaminan untuk makan keesokan harinya, dan di mana pingsan karena kelaparan di jalanan dianggap sebagai hal yang biasa.

“Dulu aku… mengira makanan akan muncul begitu saja, dan memasak hanyalah sesuatu yang terjadi dengan sendirinya. Tapi aku salah, kan? Membuat satu kue saja membutuhkan banyak usaha, dan aku tidak tahu…” gumam Arty, sambil menatap ujung jarinya yang terluka.

Mungkin alasan dia tidak terlihat sombong adalah karena masa kecilnya yang terisolasi tidak pernah memberinya kesempatan untuk memegang otoritas yang serius.

“Kau tahu, awalnya kukira kau hanya akan bertahan tiga hari sebelum menyerah,” kata Zenos padanya. “Tapi kau ternyata sangat mudah beradaptasi.”

Arty tersenyum bangga. “Kau meremehkanku, rupanya. Yah, ini bukan apa-apa! Aku akan membuat makan siang hari ini, jadi kuharap kalian semua tetap tinggal dan makan.”

“Kurasa aku tidak akan ikut,” jawab Zophia.

“Aku sudah kenyang makan kue,” kata Lynga.

“Saya datang ke sini untuk mencicipi masakan Lily secara langsung,” kata Loewe.

“Oh, ayolah…!” keluh Arty.

***

Malam itu, sementara Lily menyiapkan makan malam, Zenos dan Arty pergi berbelanja bersama. Matahari terbenam di cakrawala barat mewarnai pemandangan dengan nuansa senja, dan sekumpulan burung berkicau riuh saat mereka terbang melintasi langit merah jingga.

Para pejalan kaki terus memanggil Zenos saat keduanya berjalan di jalan.

“Apa kabar, Dr. Zenos?”

“Lumayan, lumayan.”

“Panen kita musim gugur ini cukup bagus. Aku akan membawakanmu beberapa sayuran.”

“Aku tak sabar.”

“Dokter! Saya bisa berlari lagi! Terima kasih!”

“Cobalah untuk tidak jatuh lagi.”

“Semua orang menyukaimu,” kata Arty, terkesan. “Meskipun kau seorang penyembuh tanpa izin dan mencurigakan.”

Zenos mendengus. “Ha ha, kau tidak salah. Aku hanya mengenal banyak orang di sekitar sini.”

“Aku penasaran apakah orang-orang akan begitu antusias dengan masakanku suatu hari nanti,” gumam Arty sambil menundukkan bahunya dengan lesu.

“Kamu berdedikasi. Beri sedikit waktu lagi dan kamu akan menjadi lebih baik,” kata Zenos sambil tersenyum penuh simpati.

“Baiklah… aku hanya butuh waktu…” Arty berhenti bicara dan menatap langit dengan ekspresi khawatir. “Waktu… mungkin adalah kemewahan yang tidak mampu kita miliki lagi dalam waktu lama.”

Menyadari Arty tertinggal, Zenos menoleh. “Hmm? Ada apa?”

Arty mengerutkan bibirnya, lalu berkata pelan, “Hei, Zenos…ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“Ya?”

“Ada bintang yang pertanda buruk…”

“Apa itu?”

Tiba-tiba terdengar suara kasar, memotong percakapan mereka.

“Minggir, kalian tikus-tikus kotor!”

Lebih jauh di depan, sekelompok orang berbaris rapi, melangkah dengan angkuh di sepanjang jalan dan menyingkirkan orang-orang miskin.

“Ah, sial,” gumam Zenos. “Pengawal Kerajaan.”

Baju zirah para prajurit itu memiliki lambang yang menggambarkan pedang dan perisai yang melindungi matahari. Mereka tampaknya tidak hanya sedang berpatroli—mereka pasti sedang mencari santa tersebut.

“Arty, kembalilah ke klinik.”

“Tapi kita harus berbelanja…”

“Aku bisa mengatasinya. Kau mungkin menyamar, tapi sebaiknya hindari orang-orang ini. Kau ingat jalannya, kan?”

“Y-Ya. Oke. Hati-hati, Zenos.”

Arty perlahan mundur, berbelok di tikungan, dan bergegas menuju klinik. Namun, ia baru menempuh jarak pendek ketika teriakan marah terdengar dari jalan lain di depan, dan ia berhenti.

“Hei! Apa yang sedang kau lakukan?!”

“Ini adalah penyelidikan resmi. Diam dan bekerja sama.”

Perkelahian pecah antara beberapa ksatria yang mencoba menerobos masuk ke sebuah rumah dan sekelompok penghuni. Baju zirah para ksatria itu memiliki lambang yang sama dan sudah dikenal luas.

“Pengawal Kerajaan juga ada di sini,” gumamnya pada diri sendiri sambil cepat-cepat berlindung di balik bayangan sebuah bangunan. Dengan wig, kacamata, dan hiasan kepalanya, tidak ada yang akan langsung mengenalinya, tetapi jelas bahwa tim pencari semakin mendekati keberadaannya.

“Sudah kami bilang, kami tidak kenal wanita berambut merah muda ini!” teriak seorang pria miskin dengan marah.

“Jika kau tidak menyembunyikan apa pun, maka bekerja samalah,” jawab seorang ksatria berjenggot di tengah kelompok itu dengan tenang.

“Tempat ini menyimpan daging kering untuk pengiriman. Aku tidak ingin kalian para ksatria menginjak-injaknya!”

“Masuklah ke dalam,” perintah pria berjenggot itu.

“Baik, Tuan!” jawab para ksatria sambil mulai menerobos masuk ke dalam bangunan.

“Hei!” teriak seorang pria miskin, berusaha menghentikan mereka. “Sudah kubilang—”

“Ini adalah penghalangan keadilan,” kata pria berjenggot itu sambil mengeluarkan pistol ajaib dari pinggangnya. Dia menarik pelatuknya tanpa ragu-ragu.

Bang.

“Gah!” teriak pria malang itu. Sambil memegangi sisi tubuhnya, ia terjatuh ke tanah, darah mengalir deras di antara jari-jarinya.

“H-Hei! Untuk apa itu tadi?!”

Beberapa pria, kemungkinan rekan kerja pria pertama, menjadi gelisah dan bergerak menuju Pengawal Kerajaan.

“Mereka mengganggu ketertiban umum. Tembak!” perintah pria berjenggot itu.

“Baik, Pak!”

Para ksatria lainnya melepaskan tembakan dengan senjata sihir mereka sendiri, ledakan-ledakan menggema di seluruh area tersebut.

“Gaaah!”

“Sakit sekali!”

“Gwaaah!”

Saat orang-orang malang itu jatuh ke tanah, ksatria berjenggot itu melangkahi mereka dan memerintahkan yang lain untuk menggeledah rumah. Setelah beberapa saat, seorang ksatria muncul dari bangunan tersebut.

“Tuan Seagall, kami telah memeriksa semuanya—bahkan rak dan lantai—tetapi tidak menemukan tanda-tanda keberadaan seorang wanita dengan rambut merah muda.”

“Begitu.” Seagall mengelus janggutnya dan berbalik. “Kalau begitu, mari kita lanjutkan.”

“T-Tunggu! Kau mau pergi?! Kau tidak bisa cuma bilang, ‘Oh, maaf,’ lalu pergi begitu saja!”

Warga sekitar sangat marah.

Seagall menatap tajam para korban yang berlumuran darah. “Ingat ini: Kalian, sampah masyarakat, beruntung masih diizinkan hidup di ibu kota kerajaan. Misi kami jauh lebih penting daripada nyawa sampah seperti kalian. Jika kalian mengganggu penyelidikan kami lagi, inilah masa depan kalian.”

Dia mengayunkan pistol ajaibnya dari sisi ke sisi dengan gerakan mengancam, memaksa kerumunan orang untuk mundur.

“Geledah setiap rumah yang terlihat seperti memiliki sumber daya untuk melindungi seseorang atau menawarkan tempat persembunyian. Dobrak semuanya.”

“Baik, Pak!”

Saat Garda Kerajaan bergerak maju, anggota keluarga dari para prajurit yang gugur memeluk erat jenazah mereka.

“Ayah!”

“Sayang!”

“B-Bagaimana mungkin mereka bisa melakukan itu?” bisik Arty, sambil memegang dadanya saat ia menyaksikan kejadian itu dari tempat persembunyiannya.

Situasi di daerah itu semakin kacau.

“Sial, pernapasannya…”

“Cepat! Panggil Dr. Zenos!”

Orang-orang bergegas keluar dengan panik, berlari melewati Arty saat dia terhuyung-huyung ke jalan.

Tidak… Tidak ada waktu, pikirnya sambil menatap para pria yang tergeletak tak berdaya. Beberapa di antaranya berdarah parah sehingga ia hampir bisa melihat jiwa mereka perlahan-lahan meninggalkan tubuh.

“Banyak orang di daerah kumuh tidak punya uang, dan bahkan mereka yang punya pun tidak bisa pergi ke klinik biasa karena tempat asal mereka.”

“Seperti… harapan, atau keyakinan, atau etika… Saya pikir Zenos mengejar semua hal itu, dan hanya melakukan apa yang dia bisa. Itulah cara dia memilih untuk hidup.”

Kata-kata Lily terlintas di benak Arty.

“Lakukan…apa yang bisa kulakukan,” katanya pelan, mengepalkan tangan yang diletakkannya di dada sebelum berlari menuju korban yang terluka.

“Sial! Dia pingsan!”

“Bukankah orang-orang sudah memanggil dokter?! Mereka belum kembali juga?!”

“Hah? Tunggu, siapa wanita itu?”

Semua orang menoleh ke arah Arty saat dia tersandung masuk ke dalam adegan yang kacau itu.

Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Aku akan membantu mereka.”

Arty perlahan mengangkat kedua tangannya ke depan, dan sebuah cincin emas muncul di udara. Di dalamnya, pola-pola rumit berputar berlawanan arah jarum jam, bersinar dengan pendaran fosfor yang samar.

 

Seorang pria yang hampir meninggal dunia angkat bicara dengan terkejut. “Hah…?”

Daging yang robek di sisi tubuhnya telah kembali normal, dan bahkan jejak darah pun telah hilang sepenuhnya.

“B-Bagaimana?”

“Dia sudah…sembuh…”

“W-Wow…”

“Apakah Dr. Zenos ada di sini?”

“Bukan! Itu gadis ini!” kata seorang pria, dengan perasaan takjub, sambil menunjuk ke arah Arty.

“Saya tidak tahu siapa Anda, tetapi terima kasih! Terima kasih!” seru seorang wanita—kemungkinan istri pria itu—sambil menggenggam tangan Arty, matanya berkaca-kaca.

“Itu…bukan masalah. Aku senang dia baik-baik saja.”

“Siapakah Anda, Nyonya?” tanya seorang anak setengah manusia.

“H-Hanya seorang pelayan cantik yang lewat! S-Selamat tinggal.”

Arty buru-buru berbalik dan berlari pergi, meninggalkan para penonton yang terkejut di belakangnya. Kehangatan samar masih terasa di kedua tangannya yang terkepal erat.

***

Satu jam kemudian, di pos penjagaan Kerajaan di distrik kota, terjadi sebuah perdebatan.

“Tuan Seagall, apa maksud semua ini?!”

“Apa maksudmu, Wakil Komandan Krishna?”

Rambut pirang Krishna tergerai saat ia menuntut jawaban dari pria berjenggot itu. “Kau menembak warga sipil tanpa ragu hanya karena mereka menolak anak buahmu memasuki sebuah gedung!”

“Ada kemungkinan mereka melindungi target kami. Ini jelas merupakan kasus penghalangan keadilan.”

“Menggunakan taktik yang terlalu keras seperti itu kemungkinan besar akan menimbulkan masalah di kemudian hari!”

“Dengarkan baik-baik, Wakil Komandan. Kaum miskin lebih rendah dari manusia. Mereka adalah sampah kerajaan ini. Daerah kumuh adalah tempat berkembang biaknya kejahatan, jangan sampai kau lupa. Anggap saja ini sebagai pembersihan.”

“Kau salah ,” desis Krishna sambil mengepalkan tinjunya. “Ya, memang ada orang jahat di antara kaum miskin. Tapi ada juga banyak orang yang jujur! Bahkan di antara warga negara pun ada unsur baik dan buruk. Kau tidak bisa begitu saja menyamakan semua orang miskin hanya karena status mereka! Kita harus menilai setiap orang berdasarkan kebaikan dan jasanya masing-masing—”

“Wah, saya sungguh terkejut.” Seagall perlahan mengangkat sebelah alisnya. “Pernyataan yang mengejutkan datang dari seseorang yang dulunya dikenal sebagai Lady Iron Rose, yang melakukan penindakan yang sangat ketat terhadap kaum miskin.”

“SAYA-”

“‘Individu terhormat’ di antara tikus-tikus itu? Tolonglah. Saya tidak bisa membiarkan seseorang dengan gagasan berbahaya seperti itu ikut serta dalam penyelidikan ini. Saya akan menskors unit Anda, berlaku segera.”

“Tuan Seagal!” teriak Krishna.

Seagall mencondongkan tubuhnya, cukup dekat hingga wanita itu bisa merasakan napasnya. “Dengar baik-baik. Kau pasti sudah menyadari sekarang bahwa kasus ini berada di bawah yurisdiksi Operasi Khusus. Bukan hakmu, sebagai orang luar, untuk ikut campur.”

Krishna menahan diri untuk tidak membalas.

“Permisi,” terdengar suara dari pintu saat kedua ksatria itu saling bertatap muka. Pintu berderit terbuka dan seorang penjaga masuk—lalu menegang, merasakan ketegangan di udara. “M-Maaf, tapi saya ada laporan. Apakah sekarang waktu yang tidak tepat?”

Seagall mundur dari Krishna sambil menghela napas. “Silakan. Tapi pertama-tama, saya akan meminta petugas yang diskors ini meninggalkan ruangan.”

Krishna memberikan tatapan tajam terakhir kepada Seagall, mengepalkan tinjunya karena frustrasi, dan pergi tanpa berkata apa-apa. Ksatria berjenggot itu menyeringai tipis sebelum berbalik ke arah penjaga.

“Nah? Apakah kamu sudah menemukan targetnya?”

“Tidak, Pak. Kami telah mengirim lebih banyak orang untuk bergabung dalam tim pencarian, tetapi belum membuahkan hasil.”

“Perluas perimeter area pencarian besok. Singkirkan siapa pun yang menghalangi.”

“Baik, Pak!” kata penjaga itu sambil memberi hormat.

“Jadi, laporan Anda?”

“Nah, saat berpatroli, saya kebetulan menemukan orang-orang yang telah dieliminasi atas tuduhan menghalangi petugas.”

“Benar, yang itu. Bukankah mereka sudah mati?”

“Itulah masalahnya, Pak. Mereka sudah…sembuh sepenuhnya.”

“Apa?”

“Mereka berjalan-jalan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tanpa sedikit pun tanda-tanda cedera—”

“Anda yakin mereka orang yang sama?”

“Dari jarak agak jauh, tapi saya yakin. Petugas keamanan lain juga membenarkannya.”

Petugas keamanan menjelaskan bahwa mereka telah mencoba mengikuti orang-orang yang dimaksud, tetapi kehilangan jejak mereka di tengah kerumunan.

Seagall menyipitkan matanya dan mengangkat tangan ke pistol ajaib di pinggangnya. “Kau bilang luka sebesar itu sudah sembuh total?”

***

Langit telah gelap, dan dunia di luar klinik tampak sunyi dan tenang saat seorang gadis berambut merah muda duduk di dalam, pipinya sedikit menggembung karena tidak senang.

Menghadapinya dengan tangan bersilang, Zenos menghela napas. “Sudah kubilang jangan menggunakan kekuatanmu.”

“Aku tahu seharusnya aku tidak melakukan itu,” gumamnya.

Dalam perjalanan pulang dari berbelanja malam itu, ia dikerumuni oleh para demi-manusia yang panik, memohon agar ia segera datang. Rupanya, beberapa rekan mereka telah ditembak oleh Pengawal Kerajaan dan berada di ambang kematian. Zenos bergegas ke tempat kejadian, tetapi anehnya, tidak menemukan korban luka di sana. Setelah bertanya, ia diberitahu bahwa seseorang yang menyebut dirinya “gadis cantik yang lewat” telah menyembuhkan mereka dan pergi.

“Saya sudah memindahkan orang-orang itu ke lokasi lain untuk berjaga-jaga, tetapi jika Pengawal Kerajaan mendengar tentang ini, kita akan berada dalam masalah besar.”

“Tapi mereka bilang seorang pelayan cantik yang lewat yang melakukannya, kan? Jadi kau tidak tahu pasti bahwa itu aku.”

“Siapa lagi kalau bukan dia?”

“Ya, memang benar aku cantik,” kata Arty, suaranya—yang selama ini ia jaga agar tidak membangunkan Lily—menjadi sedikit lebih keras.

“Mereka bahkan tidak berusaha lagi untuk mengendalikan kebrutalan mereka. Apakah kamu menyadari betapa gentingnya situasi ini?”

“Seperti yang kubilang, aku tahu seharusnya aku tidak melakukannya. Tapi…” Arty terdiam, menutup mulutnya sejenak, lalu membukanya lagi. “Kau…mengucapkan terima kasih padaku waktu itu.”

Zenos terdiam sejenak, menatapnya.

Arty menunduk melihat tangannya dan berkata, “Aku menghabiskan tahun demi tahun terkunci di Menara Santa, mempersembahkan doa dan berkat untuk kemakmuran dan perdamaian bangsa sambil meramalkan berbagai krisis, dan tetap saja… tidak ada seorang pun yang pernah berterima kasih kepadaku. Tapi ketika aku menyembuhkan orang itu di kamp, ​​kau melakukannya, kan? Kau berterima kasih kepadaku.”

“Ya, memang…”

“Jadi…aku ingin melakukan apa yang bisa kulakukan lagi. Sama seperti yang kau lakukan.”

“Aku mengerti perasaanmu, tapi…”

Zenos menggaruk kepalanya dengan kasar. Dia teringat bagaimana, di masa-masa petualangannya, dia tidak pernah mendapatkan ucapan terima kasih sepeser pun dari anggota kelompoknya. Baru setelah dia diusir, menemukan Lily yang terluka, dan membantunya, dia pertama kali menerima ucapan terima kasih. Hal itulah yang membawanya untuk memulai klinik tersebut.

“Lagipula,” tambah Arty, “aku tidak punya banyak waktu lagi. Aku ingin hidup sesuai keinginanku.”

“Apa?”

“Sudah kubilang aku bisa meramalkan masa depan, kan? Waktuku hampir habis.”

“Kamu serius?”

Arty tersenyum melihat kebingungan Zenos. “Aku bercanda. Apa kau tertipu?”

“Kamu seharusnya tidak bercanda tentang hal-hal seperti itu.”

“Ah ha ha! Maafkan aku. Tapi ramalan yang akan kuungkapkan ini benar adanya.” Ekspresi Arty berubah serius. “Zenos, akan ada malapetaka. Menjauhlah sejauh mungkin dari ibu kota kerajaan.”

Kegelapan yang menyelimuti dunia luar tampak semakin pekat mendengar kata-katanya.

“Bencana? Apa yang kau bicarakan?” tanyanya sambil mengerutkan kening.

Arty perlahan menggenggam jari-jarinya di atas meja. “Ramalanku terasa berbeda tergantung pada tingkat keparahan ancamannya. Biasanya aku menyebutnya ‘kebusukan’ dan mengklasifikasikannya sebagai ringan, sedang, atau parah. Tapi apa yang kurasakan selama beberapa bulan terakhir jauh lebih buruk daripada itu semua, jadi aku menyebutnya ‘kebusukan paling parah’.”

Zenos ingat bahwa salah satu ramalan “kehancuran parah” di masa lalu telah meramalkan wabah penyakit yang telah menghancurkan distrik ini, sementara ramalan lainnya telah meramalkan bencana alam yang menyebabkan kelaparan meluas yang telah merenggut banyak nyawa.

“Lalu, apa sebenarnya arti ‘paling parah’?” tanyanya.

“Aku tidak tahu,” kata Arty. “Aku hanya bisa merasakan besarnya bahaya, bukan detail atau waktunya yang tepat. Tapi sebuah bintang besar yang menakutkan sedang mendekat. Itu sudah pasti.”

Zenos mendengarkan dalam diam.

“Untuk menghindari kepanikan di kalangan masyarakat, hanya jajaran tertinggi pemerintah yang mengetahui hal ini. Tetapi karena kau telah membantuku, aku ingin memperingatkanmu. Sebelum malapetaka datang, kau dan yang lainnya harus meninggalkan kota ini.”

“Jadi begitu…”

Itu menjelaskan mengapa Arty terkadang menatap langit dengan ekspresi khawatir. Dia pasti sedang melihat bintang yang membawa pertanda buruk, yang tak terlihat oleh orang biasa.

Zenos menarik napas dalam-dalam dan menyilangkan tangannya. “Aku menghargai peringatannya, tapi aku tidak bisa pergi.”

“Kenapa n—”

“Di sinilah tempatku seharusnya berada.”

Mata Arty membelalak.

“Aku dibesarkan di panti asuhan di daerah kumuh, tetapi panti itu terbakar. Aku kehilangan mentorku dan terpisah dari sahabatku setelah itu, lalu menjadi seorang petualang untuk sementara waktu, tetapi akhirnya aku dikeluarkan dari kelompokku. Aku tidak pernah merasa diterima di mana pun. Sampai akhirnya aku bertemu Lily dan yang lainnya. Sekarang aku akhirnya menemukan tempatku—tepat di sini.”

Zenos melirik sekeliling ruangan yang usang itu dengan penuh rasa iba.

“Kota ini juga merupakan rumah bagi Zophia, Lynga, dan Loewe. Mereka tidak akan pergi begitu saja. Dan masih banyak orang lain yang tidak ingin klinik ini lenyap begitu saja.”

Arty mengerutkan bibir dan Zenos tersenyum, mencoba menghiburnya.

“Tempat ini memberi saya tempat untuk merasa diterima, jadi saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk melindunginya.”

“Zenos…”

***

Keesokan paginya, suara ketukan keras di pintu membangunkan Zenos. Dia bergegas ke ruang perawatan, dan tak lama kemudian Zophia, Lynga, dan Loewe terhuyung-huyung masuk.

“Dokter, ini gawat! Garda Kerajaan sedang menyerbu daerah kumuh!”