Cerita Sampingan: Malam Sebelum Keberangkatan

Pada suatu malam ketika bulan tertutup awan tipis, pesta perpisahan diadakan untuk Komandan Melissa Tarque di benteng yang berfungsi sebagai markas Garis Pertahanan Barat.

“Komaaanderrr!” ratap Grace, seorang penyembuh lapangan, sambil memeluk Melissa erat-erat. “Jangan pergi!”

“Oh, jangan terlalu dekat,” protes Melissa. “Kamu bau alkohol.”

“Tentu saja aku mau. Kau pergi besok,” Grace merengek, wajah dan matanya merah padam. “Aku harus minum untuk menghilangkan kesedihanku!”

“Kamu selalu minum, Grace,” kata Melissa sambil tersenyum kecut.

Mungkin Rubel Baycladd telah menepati janjinya dan menyampaikan permintaannya kepada keluarga terhormatnya—perintah telah dikeluarkan untuk penugasan kembali Melissa ke garis depan utara jauh lebih cepat dari yang diharapkan.

“Baiklah, pekerjaanku di sini sudah selesai,” renungnya.

Dengan lenyapnya ancaman Panen Abu, Garis Pertahanan Barat telah kembali ke keadaan damainya. Satu-satunya gangguan, seperti sebelumnya, hanyalah sesekali munculnya binatang buas ajaib. Para prajurit kembali menikmati rutinitas damai mereka.

Tapi Grace masih berpegangan erat pada Melissa dengan enggan. “Kita masih punya pekerjaan! Menanam sayuran di halaman, mengadakan turnamen olahraga, dan kompetisi memasak!”

“Senang rasanya mengetahui taruhannya sudah rendah lagi,” komentar Melissa, sungguh-sungguh.

Ia tak selalu merasa seperti itu. Ada masa ketika ia merasa dirinya pantas berada di medan perang, beradu pukulan dalam haus darah. Saat itu, ia hanya merasa hidup saat mengalahkan musuh yang begitu ia benci. Itulah sebabnya, awalnya, penugasannya kembali ke Garis Pertahanan Barat terasa sangat mengecewakan. Dan, meskipun kemunculan tiba-tiba monster sihir merupakan krisis yang tak diinginkan, ia harus mengakui ada sensasi tersendiri di dalamnya.

Namun kenyataan yang terjadi ternyata lebih buruk dari yang dibayangkannya. Ia pernah beradu argumen dengan atasannya dan karenanya diturunkan pangkatnya, dan prospek mempertahankan perbatasan tampak sangat mustahil.

“Lalu pria itu datang dan mengubah segalanya,” renungnya.

“Zenos…” gumam Grace.

Zenos—pria misterius yang menyerbu masuk bagai embusan angin dan pergi secepat itu.

“Kami tidak pernah tahu siapa dia,” keluh Grace. “Saya sudah bertanya kepada beberapa kenalan lama saya, seorang tabib, tapi sepertinya tidak ada yang mengenalnya.”

“Dia menyebut dirinya sebagai penyembuh bayangan,” Melissa menjelaskan.

Sebagai orang miskin, Zenos tidak akan memiliki lisensi resmi. Kemungkinan besar ia tidak memiliki catatan yang sah, sehingga pemerintah pun kemungkinan besar tidak akan mengetahui keberadaannya.

“Sejujurnya, aku ingin membawanya ke garis depan utara bersamaku,” aku Melissa. Ia merasa bakat Zenos mulai memudar, terkubur dalam kekacauan permukiman kumuh.

Grace mencondongkan tubuhnya lebih dekat. “Itu tidak adil, Komandan! Aku ingin dia mengajariku sihir penyembuhan! Ayo kita rekrut dia sebagai konsultan untuk unit medis!”

“Tidak, kemampuannya lebih cocok untuk medan perang. Seharusnya dia menjadi komandan garis depan.”

“Konsultan!”

“Komandan!”

Mereka saling melotot sesaat sebelum keduanya menertawakannya.

“Bukan berarti dia menginginkan kedua hal itu,” kata Melissa.

“Kamu benar…”

Zenos tidak menginginkan status, medali, atau gelar formal. Ia lebih suka tetap tidak dikenal, membantu orang sesuka hatinya. Meskipun waktu yang dihabiskan Grace dan Melissa bersamanya singkat, setidaknya mereka berdua tahu itu.

Grace mendesah, menopang dagunya dengan tangan. “Dia aneh. Rasanya seperti mimpi.”

“Hampir, tapi…tidak.”

Melissa masih ingat betul bentrokan mereka—berat pedangnya, tatapannya yang tak tergoyahkan, senyumnya yang biasa saja. Kata-kata yang diucapkannya saat ia tenggelam dalam keputusasaan setelah penurunan pangkatnya yang tiba-tiba masih terngiang jelas di benaknya.

“Kau masih cukup kuat untuk melindungi mereka yang bisa kau jangkau, bukan?”

Dia mengepalkan tangannya, mengulurkannya ke depan.

“Rasanya seperti kita berdua baru saja patah hati, ya?” kata Grace sambil tersenyum kecil.

“Apa maksudmu?” tanya Melissa. Dia tidak pernah berpikir seperti itu, tapi… mungkin… mungkin saja… “Hah… Ha ha ha!”

Fakta bahwa konsep semacam itu telah masuk ke dalam kehidupan pertempurannya telah membuatnya merasa begitu tidak masuk akal hingga dia tidak dapat menahan tawa terbahak-bahak.

Melissa mengambil gelas dan berkata, “Kalau begitu, malam ini kita tenggelamkan kesedihan kita dalam minuman. Menuju patah hati!”

Grace menyeringai dan mengangkat sebotol anggur. “Itulah semangatnya!”