Epilog I

Upaya invasi Ashen Harvest, kelompok tentara bayaran dari benua barat, telah berhasil digagalkan sepenuhnya. Akhirnya, pertempuran untuk mempertahankan perbatasan berakhir, dan para rekrutan sementara siap dipulangkan.

“Terima kasih, Bung. Kamu benar-benar membantu kami.”

“Ah, ayolah. Untuk apa teman?”

“Baiklah? Sampai jumpa lagi, ya?”

Di seluruh perkemahan, orang-orang miskin dan tentara dengan berat hati mengucapkan selamat tinggal, dan rasa persahabatan memenuhi udara.

Namun, satu percakapan tertentu tampaknya memiliki suasana yang berlawanan.

“L-Lord Rubel!” Higarth tergagap, menegakkan punggungnya dengan cemas. “Saya senang melihat Anda selamat!”

Rubel menatap dingin sang jenderal. “Aku di sini hanya berkat Zenos, Melissa, Lily, para pengawal yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungiku, dan para prajurit yang bertahan di garis depan. Kalian tidak melakukan apa pun.”

“A-aku… Tuanku…”

“Tapi penculikanku sebagian besar adalah tanggung jawabku sendiri, jadi aku tidak akan meminta pertanggungjawabanmu atas hal itu.”

“H-Ha ha…”

“Tapi,” lanjut Rubel, “Higarth, aku sudah melihat dengan jelas bagaimana kepemimpinanmu yang egois hanya menyebabkan kekacauan di garis depan. Ayah dan saudara-saudaraku akan mendengar ini.”

“E-Eep…”

“Wali Baycladd akan segera mengirimkan laporan resmi kepada Wangsa Giesz. Anggap saja kau tidak akan mempertahankan posisimu saat ini. Jaga sikapmu dan tunggu keputusanmu.”

Menghadapi perubahan drastis dalam sikap Rubel, yang bisa dilakukan Higarth hanyalah mendesah putus asa dan menundukkan kepalanya tanda menyerah.

Di tempat lain, Zenos dikelilingi oleh sekelompok tentara.

“Terima kasih, Dr. Zenos. Sungguh.”

“Aku berutang nyawaku padamu. Aku tidak akan melupakan ini.”

“Berkat kamu, bayiku yang baru lahir masih punya ayah.”

“Bukan masalah besar,” kata Zenos. “Kalian semua jaga diri.”

Saat ia melambaikan tangan dan mencoba menjauh dari kerumunan, Grace menarik ujung mantelnya. “Zenos, kau sudah mau pergi? Kau bisa tinggal sedikit lebih lama. Biasanya di sini sangat damai.”

“Ada orang yang menungguku di ibu kota.”

“Ah, sayang sekali… Tapi kita berdua penyembuh, jadi mungkin kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.”

“Ya, suatu hari nanti.”

Zenos mengucapkan selamat tinggal kepada Grace sambil tersenyum.

Orang terakhir yang mendekatinya adalah Melissa. “Kita bisa menang hanya berkatmu. Aku sangat berterima kasih padamu.”

“Saya datang ke sini hanya untuk menjemput keluarga saya kembali.”

Melissa tersenyum kecil sebelum ekspresinya berubah serius. “Sekarang tinggal menentukan hubungan antara Kekaisaran Malavaar dan Panen Abu. Kita akan terus menyelidiki, tetapi mengungkap kebenarannya tidak akan mudah.”

“Oh?”

Pemimpin Ashen Harvest ditemukan pingsan di rawa-rawa dan dibawa ke tahanan militer, tetapi ia telah menua secara drastis dalam waktu sesingkat itu dan kabarnya kini tidak dapat berbicara dengan jelas. Dan, tentu saja, Kekaisaran Malavaar tidak akan pernah mengakui telah berkolusi dengan para tentara bayaran.

“Baiklah, tak masalah,” kata Melissa. “Begitu aku kembali ke garis depan utara, aku sendiri yang akan mengakhiri ambisi kekaisaran.”

“Kau mau kembali?” tanya Zenos tiba-tiba.

Melissa mengangguk kecil, puas. “Ya. Kita telah berhasil mempertahankan perbatasan dan menyelamatkan para sandera, jadi Lord Rubel berjanji akan mengabulkan permintaanku untuk kembali ke utara.”

“Aku mengerti. Kalau itu yang kamu mau, aku turut senang.”

“Masih ada urusan administrasi, jadi aku akan berada di Garis Pertahanan Barat lebih lama. Datanglah kapan saja.”

“Mungkin tidak. Jaraknya cukup jauh dari tempat tinggalku,” jawab Zenos jujur.

Melissa jadi agak bingung. “Apa? A-Apa itu artinya aku nggak akan pernah ketemu kamu lagi? S-Pasti nggak mungkin…”

“Kalian selalu bisa menemukanku di ibu kota. Aku tinggal di kota yang hancur, jadi jangan ragu untuk mampir kalau kalian sedang berada di daerah ini. Yang perlu kalian tahu, aku mengenakan biaya untuk penyembuhan.”

“A-Ah, begitu? Baiklah kalau begitu.” Melissa menghela napas lega sejenak, lalu dengan kasar menyeka tangan kanannya ke pakaiannya. “Zenos… bolehkah aku berjabat tangan denganmu sebelum pergi?”

“Tentu.”

Zenos meraih tangan Melissa yang terulur dan menjabatnya. Tangan itu terasa kuat dan kapalan, seperti seharusnya tangan seorang pejuang.

“Tahukah kau, dulu aku merasa sedang memikul beban seluruh bangsa di pundakku. Sesuatu yang begitu besar dan tak berwujud terasa seperti beban yang mustahil. Tapi sekarang… aku ingin fokus melindungi mereka yang bisa kujangkau.”

“Ya,” jawab Zenos singkat, sambil memberinya senyum dan anggukan.

Ekspresi Melissa berubah menjadi campuran rumit antara air mata dan kebahagiaan, dan ia tiba-tiba mengangkat tangannya ke dahi untuk memberi hormat. “Dengan ini, misi kita selesai. Kau hebat, Prajurit.”

Saat Zenos dan Lily mulai berjalan menuju kereta yang menunggu di kaki bukit yang menuju ibu kota kerajaan, Rubel berlari mengejar mereka dengan kecepatan penuh.

“Lily!” panggilnya.

“Rubel!”

Rubel menekan tangannya ke dada, mengatur napas sebelum berbicara. “A-Apa kau mau naik kereta kudaku dalam perjalanan pulang? Kali ini bukan kereta militer. Kereta kuda yang bagus, mewah, dan nyaman! Kita bisa mampir ke kota Darma dalam perjalanan, menikmati perayaan panen, lalu berganti ke kendaraan ajaib—”

Senyum polos tersungging di bibir Lily saat Rubel mengoceh, lalu ia dengan lembut menyela. “Terima kasih sudah mengundangku, tapi aku mau pulang sama Zenos.”

“Hah…?” Rubel hampir jatuh berlutut saat itu juga, tapi berhasil menguasai diri dan meluruskan punggungnya. “Aku mengerti… Baiklah, ya… T-Tapi, kita akan bertemu lagi, kan…?”

“Tentu saja! Kita berteman, kan?”

“Te-Teman. K-Kau benar. Kita teman.” Raut wajah Rubel tampak berubah-ubah antara senang dan sedih. “K-Kapan kita bisa bertemu lagi?”

“Umm… Zenos bilang dia akan mengunjungi kediaman Baycladd suatu saat nanti untuk mengambil pembayarannya, jadi mungkin saat itu?”

“Oke, kalau begitu nanti dia bayar. Oke, ya, aku tunggu!”

“Aku merasa ada yang aneh dengan percakapan ini,” gumam Zenos.

Kedua anak itu hanya tersenyum dan berjabat tangan, lalu saling melambaikan tangan.

“Sampai jumpa, Lily!”

“Ya, sampai jumpa, Rubel!”

Di luar Rubel, Melissa juga melambaikan tangan. “Sampai jumpa, Zenos!”

“Ya. Sampai jumpa.”

Mereka yang pernah berkumpul di ujung barat negara ini kini tersebar, masing-masing kembali ke tempat asal mereka.

Dari ransel Zenos, sebuah bisikan terdengar. “Hi hi hi… Ah, jadi muda…”

Angin bertiup di atas padang rumput, kini bebas dari bau darah.

Epilog II

Di jantung Kerajaan Matahari terdapat istana kerajaan—hanya segelintir orang terpilih yang boleh masuk. Di dalam halaman istana, sebuah menara alabaster menjulang tinggi ke langit. Di puncaknya terdapat ruangan berkubah kaca, yang diperkuat dengan penghalang khusus.

Di dalam ruangan itu duduk seorang gadis dengan rambut merah muda tergerai hingga pinggang. Kulitnya yang pucat dan hampir transparan mengingatkan pada salju segar di pagi musim dingin, sementara mata merah mudanya yang lembut mengingatkan pada bunga-bunga musim semi yang sedang mekar sempurna. Musim dingin dan musim semi, dingin dan hangat—gadis itu memancarkan pesona misterius yang memadukan dua hal yang bertolak belakang ini dengan mulus.

Bersantai dengan lesu di kursi kulit, mengayunkan kaki telanjangnya dengan malas, dia menatap langit, bergumam pada dirinya sendiri.

“Bintang yang mengancam itu masih membayangi kita…”