Epilog I

Merasakan getaran lembut kereta, Zenos menguap lebar.

“Kau nampaknya mengantuk, Zenos,” terdengar suara sebuah entitas melayang di dalam tasnya.

“Yah, ya,” gumamnya. “Aku berlari cepat di sekitar pegunungan sepanjang malam dan melawan binatang ajaib peringkat S. Apa kau bisa menyalahkanku?”

“Hmph. Aku sendiri bosan.” Karena fajar yang semakin dekat, Carmilla terpaksa mundur ke tempat yang teduh selama pertarungan dan tidak sempat menyaksikan klimaksnya dari dekat. “Tetap saja, rasanya…menyenangkan, bisa merasakan sensasi petualangan lagi setelah sekian lama.”

“‘Setelah sekian lama,’ ya? Kau menyebutkan hal serupa sebelumnya. Apa, kau seorang petualang tiga ratus tahun yang lalu?”

“Hehehehe… Memang benar. Seorang petualang legendaris, yang hanya dikenal oleh beberapa orang terpilih.”

“Benarkah? Seorang petualang legendaris?”

“TIDAK.”

“TIDAK?!”

Setelah menyelesaikan misi mereka di Zagras, para petualang kini kembali dengan kereta yang sama yang telah disiapkan Lord Baycladd untuk perjalanan mereka ke wilayah pegunungan. Namun, ada satu perbedaan yang mencolok—kursi di sebelah kanan Zenos, yang telah ditempati oleh seorang gadis yang berisik selama perjalanan keluar, kini kosong. Roa, gadis Kumil, telah memulai perjalanannya sendiri sebagai murid Sword Saint Aska.

Zenos mengalihkan pandangannya ke jendela sambil mengingat percakapan mereka sebelum berpisah.

“Kau berutang padaku, jangan lupa,” kata Zenos padanya.

Sebagai tanggapan, Roa dengan bangga berkata, “Tentu saja. Saat aku sudah dewasa dan menjadi wanita sejati, aku akan membiarkanmu berkencan denganku, Dokter!”

“Eh, saya akan menerima pembayaran dengan koin, terima kasih.”

“Kamu jahat!”

Dan begitulah Roa pergi bersama Aska.

Kaiser akan menangani laporan tersebut kepada Lord Baycladd. Petualang tua itu entah bagaimana akhirnya berbagi kereta Zenos untuk perjalanan pulang, dan sekarang duduk di seberang penyembuh bayangan itu. Dia menatap Zenos dengan bingung.

“Apakah kau yakin tidak ingin kontribusimu dilaporkan?” tanya Kaiser. “Serigala Perak memberikan pukulan terakhir, tetapi tidak ada keraguan dalam benakku bahwa kaulah pahlawan sebenarnya dari misi ini.”

“Aku hanya melakukan apa yang biasa kulakukan setiap hari saat aku masih seorang petualang. Tidak ada yang perlu diributkan. Lagipula, Aska bilang dia akan memastikan untuk mengirimkan bagianku dari hadiah itu.”

Tanpa ilmu pedang Silver Wolf yang luar biasa dan serangan mendadak Roa, pertempuran melawan binatang ajaib peringkat S tidak akan berakhir dengan kemenangan. Dan berkat Kaiser dan Jose yang menangani yang terluka di pondok gunung, Zenos mampu memberikan dukungan bagi Silver Wolf selama pertarungan.

“Membiarkan orang lain yang mendapatkan pujian,” renung Kaiser sambil tersenyum masam, sambil melipat tangannya. “Sudah dua kali kau mengalahkanku.”

Hadiah misi akan disetorkan ke akun masing-masing petualang di Adventurers’ Guild, dengan masing-masing menerima bagian sesuai dengan kontribusi mereka. Karena Zenos tidak dapat membuat akun karena statusnya sebagai orang miskin, telah diatur agar Aska—yang bagiannya akan menjadi yang terbesar untuk melancarkan pukulan mematikan pada si griffin gelap—untuk mengirimkan pembayaran kepadanya begitu dia kembali dari perjalanannya.

Aska telah mengatakan kepadanya bahwa dia ingin melakukannya dengan cara ini karena “aku ingin bertemu denganmu lagi.”

Carmilla terkekeh menyeramkan dari dalam tas. “Ah, percikan asmara baru.”

“Kalian bersenang-senang, ya?” gumam Zenos sambil menatap tajam ke arah kawanannya.

Kebetulan, Veego dan Anjing Tengkoraknya turun dari kereta mereka saat berhenti di sebuah kota di sepanjang jalan dan melarikan diri ke suatu tempat.

“Aku sudah benar-benar selesai berpetualang,” gerutu Jose dari tempat duduknya di sebelah kiri Zenos. Tabib elit termuda itu memasang ekspresi cemberut saat ia duduk asyik membaca buku.

“Apa yang sedang kamu baca?” tanya Zenos.

“Buku teks tentang dasar-dasar sihir penyembuhan. Profesor Shalbart menyuruhku membawanya.”

“Menarik…”

Jose menutup buku itu dan, dengan sedikit rona merah, melotot ke arah Zenos. “Kau tidak memberiku inspirasi atau apa pun, oke?! Aku hanya merasa sudah waktunya untuk meninjau dasar-dasarku!”

“Rencana yang bagus,” komentar Zenos sambil tersenyum saat dia bersandar ke kursinya.

Kereta itu melanjutkan perjalanan menuju ibu kota kerajaan.

“Harus kukatakan,” terdengar gumaman pelan dari dalam tas Zenos. “Aku merasa sepertinya kita kehilangan seseorang…”

***

Tepat pada saat itu, jauh di dalam pegunungan, seorang wanita berambut hitam berjubah pelancong terbangun sambil berteriak.

Penjinak binatang Misery melirik ke sekeliling area dengan linglung, dengan ekspresi bingung. “Hah? A-Apa yang terjadi?”

Dia ingat pernah bergabung dengan ekspedisi ke Zagras, yang disponsori oleh salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar. Dia juga ingat pernah menyelundupkan telur pengisap darah yang diolah secara khusus ke dalam makanan kelompok itu, berencana untuk menghabisi semua petualang berbakat itu sekaligus.

Namun, setelah merasakan adanya bahaya di pegunungan, dia memutuskan untuk pergi lebih awal. Dan…apa yang terjadi setelah itu tidak jelas.

“Tunggu…kehadiran yang mengancam itu sudah hilang. Bagaimana? Apa yang terjadi?”

Misery merangkak menaiki jalan setapak pegunungan dan akhirnya menemukan jalan kembali ke pondok pegunungan yang dulunya merupakan perkemahan para petualang. Saat tiba di tempat terbuka itu, dia terkesiap.

“Apa…yang…”

Tempat itu jelas ada, yang menegaskan bahwa dia tidak berhalusinasi. Namun, pondok itu sendiri hampir hancur, seolah-olah sesuatu yang mengerikan telah merusaknya. Namun… tidak ada mayat atau tanda-tanda lain dari petualang yang mati.

Meskipun dia tidak bisa sepenuhnya memahami situasi, jelas bahwa rencananya telah gagal. Frustrasi, Misery menggigit kukunya.

“Sialan! Kenapa? Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk menyerang inti kekuatan negara ini. Baiklah, lain kali, aku akan—”

Sebelum Misery sempat menyelesaikan kalimatnya, tiba-tiba tubuhnya mati rasa. Wajah dan suara wanita asing yang menyeramkan muncul kembali di benak Misery, membuatnya tidak bisa bergerak sama sekali.

“Setiap kali kamu mencoba melakukan kejahatan lagi, trauma hari ini akan muncul kembali, dan seluruh tubuhmu akan lumpuh.”

“Aaah! A-Apa yang terjadi?! Tidakkkkkkk!”

Teriakan melengking penderitaan bergema kosong di seluruh pegunungan.