Bab 1: Peluncuran Akademi St. Carmilla

Di jantung ibu kota kerajaan Kerajaan Herzeth terdapat istana kerajaan, rumah bagi otoritas tertinggi negara. Di sekelilingnya terdapat distrik khusus tempat tinggal para bangsawan negara. Di luar itu terdapat distrik kota, tempat warga ibu kota beristirahat dan bersantai. Di antara kota dan pepohonan tinggi di hutan yang belum tersentuh di luar ibu kota, yang bertindak sebagai pembatas antara kedua zona, terdapat daerah kumuh yang terlupakan, rumah bagi kaum miskin.

Dan yang memisahkan kota dan daerah kumuh adalah hamparan reruntuhan—sisa-sisa distrik yang pernah dilanda wabah.

Hari ini, sejumlah orang dari berbagai ras dari daerah kumuh berkumpul di satu bangunan tertentu yang terletak di dalam reruntuhan itu. Seorang pria berpakaian jubah hitam legam, didorong maju oleh sekelompok orang yang mendorong punggungnya, berdiri di depan kerumunan.

“Wah. Ini benar-benar selesai,” kata Zenos, seorang praktisi sihir penyembuhan yang tidak berlisensi namun brilian, yang dijuluki penyembuh bayangan, dengan napas terengah-engah—baru saja selesai merawat seorang pasien—saat ia perlahan mengangkat pandangannya.

“Yap. Sudah selesai, Dok,” kata pemimpin manusia kadal, Zophia, sambil tersenyum.

“Aku ingin menangis,” kata Lynga, bos para manusia serigala, saat telinga serigalanya berkedut karena kegirangan.

“Benar. Akhirnya selesai,” kata Loewe, kepala suku Orc, sambil menyilangkan lengan berototnya.

Semua orang menatap ke atas gedung sekolah baru yang terbuat dari kayu, bermandikan sinar matahari pagi. Proyek sekolah untuk anak-anak miskin telah terwujud melalui pemanfaatan kembali bangunan terbengkalai di kota yang hancur, dengan bantuan dari mereka yang berafiliasi dengan klinik Zenos.

“ Akhirnya selesai,” seru Zenos.

Pertemuan dengan mentornya telah mengubah hidup Zenos. Ini akan menjadi tempat baginya untuk membalas kebaikan itu kepada generasi berikutnya. Itulah sebabnya dia melangkah lebih jauh dengan mengambil peran sebagai guru sementara di sebuah sekolah yang dihadiri oleh anak-anak bangsawan. Melalui pekerjaan itu, dia mempelajari dasar-dasar pendidikan dari salah satu siswa dan berhasil memperoleh banyak buku pelajaran, berkat niat baik seorang gadis bangsawan dari salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar.

“Aku sangat gembira,” gumam Lily, seorang gadis elf muda, matanya berbinar-binar karena takjub saat menatap sekolah itu. Lalu, seolah menyadari sesuatu, dia menempelkan jarinya ke pipinya. “Oh, ngomong-ngomong, apa nama sekolahnya nanti?”

Para manusia setengah itu memiringkan kepala mereka.

“Hah? Sekolah ya sekolah,” jawab Zophia.

“Ya. Kurasa itu hanya sekolah,” Lynga setuju.

“Benar. Apa lagi kalau bukan sekolah?” tanya Loewe.

“Tidak, tidak, bukan itu maksudku,” sela Lily. “Lihat, sekolah untuk bangsawan itu bernama Akademi Ledelucia, kan? Jadi kupikir, akan lebih baik jika sekolah ini diberi nama yang tepat.”

“Sebuah nama,” ulang Zenos dengan santai.

Zophia mengangkat tangan kanannya. “Bagaimana dengan Zenos Academy?”

“Tidak, tidak, tidak. Aku tidak sehebat itu sampai-sampai kau harus menamai sekolah dengan namaku.” Dia hanya seorang yang punya ide, dan jika seluruh sekolah dinamai dengan namanya, itu akan sedikit memalukan.

“Saya setuju,” kata Lynga. “Bukan ide bagus untuk menonjolkan nama Zenos seperti itu.”

Loewe menepukkan kedua tangannya. “Baiklah! Karena kita beroperasi dari balik bayang-bayang, bagaimana dengan Darkness Academy?”

“Hm, kurasa aku tidak mau bersekolah di sekolah dengan nama seperti itu,” kata Lily.

Saat semua orang mengemukakan gagasan yang berbeda-beda, tawa sinis terdengar dari staf Lily.

“Hehehe… Tidak perlu diperdebatkan lagi namanya, karena sudah diputuskan,” kata Carmilla sang hantu.

“Sudahkah?”

“Lihatlah sisi bangunan itu.”

Saat kelompok itu berjalan ke sisi sekolah sesuai instruksi, mereka menemukan tanda berbentuk aneh dipaku di dinding kayu, dengan huruf-huruf besar dicat merah.

“Akademi St. Carmilla…?” tanya Zenos.

Mayat hidup puncak itu tertawa terbahak-bahak. “Wah?! Bukankah itu penuh dengan keanggunan dan kebijaksanaan?! Aku bahkan begadang semalaman untuk membuat tanda itu sendiri!”

“Apa kau tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan?” Zenos melirik staf yang tertawa itu. Serius, apakah hantu lain juga cenderung bersikap sembrono di akhirat? “Baiklah. Lebih baik punya nama daripada tidak sama sekali, kurasa.”

“Sungguh-sungguh?”

Para manusia setengah mulai menyuarakan persetujuan mereka satu demi satu.

“Ya, aku juga tidak keberatan,” kata Zophia.

“Tunggu, tunggu,” protes suara dari staf.

“Aku juga tidak,” sela Lynga. “Jika pemerintah datang untuk menanyakan tentang sekolah itu, lebih baik sekolah itu diberi nama seseorang yang tidak benar-benar ada.”

“Meskipun begitu, aku ada.”

“Mm-hmm,” kata Loewe. “Seolah-olah sekolah ini dilindungi oleh roh pelindung.”

“Siapa yang kau panggil roh penjaga?!” teriak staf itu, entah mengapa kecewa.

Yang lain tidak menyela sama sekali, membiarkan hantu itu mengeluarkan suara tidak puas karena tidak ada reaksi.

“Menurutku itu nama yang bagus,” kata Lily. “Rasanya nama itu akan membawa keberuntungan bagi kita.”

“Halo? Apa kalian semua lupa kalau aku adalah undead tingkat atas?” gerutu Carmilla.

Semua orang, termasuk arwah yang tidak senang, masuk ke dalam Akademi St. Carmilla. Bangunan itu memiliki tiga lantai: Lantai pertama menampung ruang kelas; lantai kedua memiliki perpustakaan, ruang serbaguna, dan kafetaria; dan lantai ketiga memiliki auditorium.

Sekelompok anak-anak dari daerah kumuh yang telah menyatakan minatnya untuk mengikuti kelas sudah berkumpul di auditorium ketika kelompok itu masuk.

“Baiklah, Dok,” kata Zophia. “Beberapa patah kata?”

“Saya juga akan menyarankan hal yang sama,” imbuh Lynga.

“Ya, kita tidak bisa memulai tanpa beberapa patah kata dari Zenos,” Loewe setuju.

“Bukan hal yang aku sukai, tapi tak apa…” gumam Zenos.

Ia ingat bahwa ia juga pernah diminta untuk memberikan pidato pembukaan di festival malam yang mereka adakan di daerah kumuh beberapa waktu lalu. Namun dalam kasus ini, ia adalah orang pertama yang mengajukan ide tersebut, jadi ia tidak bisa tinggal diam. Didesak oleh Zophia dan yang lainnya, ia menggaruk kepalanya saat melangkah di depan anak-anak, yang semuanya menatapnya dengan ekspresi serius.

“Mimpi… bisa menjadi kenyataan,” dia memulai.

Anak-anak di auditorium itu terdiri dari berbagai usia dan ras, termasuk manusia setengah manusia, laki-laki dan perempuan. Namun, mereka memiliki satu kesamaan—posisi mereka di lapisan terbawah masyarakat Herzeth.

Zenos mengamati kelompok calon mahasiswa dan melanjutkan, “Tetapi saya tidak akan menutup-nutupi apa pun. Negara ini benar-benar keras terhadap orang miskin, dan bagi orang-orang seperti kami yang tidak memiliki kewarganegaraan, bahkan pergi ke luar negeri bukanlah pilihan. Kami akan diperlakukan seperti sampah. Dan saya tahu banyak dari kalian mungkin lebih khawatir tentang apa yang akan kalian makan besok daripada mengejar impian kalian.”

Beberapa anak tertawa pasrah, sementara yang lain mengangguk sedih, mengakui kebenaran kata-katanya.

“Itulah sebabnya kita perlu menyediakan tempat untuk diri kita sendiri. Dan untuk melakukan itu, kita butuh kebijaksanaan. Kita butuh pengetahuan. Keterampilan. Dan teman-teman. Saya harap tempat ini akan membantu semua itu.” Zenos mengingat kembali wajah mentornya yang tersenyum. “Saya harap suatu hari nanti, ketika saya memberi tahu kalian bahwa mimpi bisa menjadi kenyataan, tidak ada yang perlu tertawa atau merasa sedih.”

“Zenos…” bisik Lily.

Zenos menunjuk ke arah kelompok itu. “Ngomong-ngomong, itu bagian yang bagus dari pidatonya. Sekarang untuk sisanya. Biaya sekolah untuk kalian anak-anak gratis untuk saat ini, tetapi kami harap kalian membayar kami kembali setelah kalian berhasil. Jadi belajarlah dengan giat, raih kesuksesan, dan bayar kami sepuluh kali lipat, oke? Aku tidak bekerja gratis, kalian mengerti? Aku serius!”

Setelah hening sejenak, tepuk tangan meriah pun memenuhi auditorium.

Terkejut oleh reaksi yang tak terduga itu, Zenos berkedip dua, tiga kali, lalu menggaruk pipinya dengan canggung dan melangkah mundur.

“Maka dimulailah sejarah St. Carmilla Academy yang membanggakan—sekolah swasta legendaris yang kemudian menghasilkan banyak alumni ternama.”

“Ada apa dengan komentarnya?”

Tongkat yang bersandar di dinding bergetar. “Hihihihi… Firasat hantu selalu benar.”

***

“Baiklah, mari kita mulai pelajaran pertama kita,” Zophia mengumumkan sambil mengantar sekitar tiga puluh siswa baru Akademi St. Carmilla menuju ruang kelas di lantai pertama.

Untuk saat ini, sekolah akan beroperasi dengan satu kelas pagi mingguan yang diikuti dengan makan siang, lalu pulang. Idenya adalah untuk membiasakan anak-anak mengikuti pelajaran, dan agar jadwalnya diubah secara bertahap berdasarkan kemajuan siswa.

Zenos dan para pemimpin setengah manusia menyaksikan dari belakang saat suara langkah kaki yang tegas bergema di luar. Pintu kelas terbuka, dan guru untuk pelajaran pertama itu masuk, mengenakan setelan hitam buatan tangan yang kontras dengan rambut pirangnya yang terurai.

“Hehe! Kau boleh memanggilku Nona Lily!” seru peri muda berkacamata itu.

“Kenapa kacamatanya…?” Bukankah Zenos pernah melihat ini di suatu tempat sebelumnya? Guru yang memakai kacamata?

“Selamat pagi semuanya!” sapa Lily.

“Selamat pagi, Nona Lily!” semua orang menjawab dengan penuh semangat, membuat Lily berseri-seri karena bangga.

Di akademi bangsawan, Lily telah mengambil pelajaran pendidikan dasar di bawah bimbingan Ilya, seorang mantan gadis biasa yang bertindak sebagai guru peri. Lily, sebaliknya, telah belajar sendiri dengan tekun di siang hari sementara Zenos menyibukkan diri dengan tugas mengajarnya sendiri. Tampaknya, Lily kini telah memahami sepenuhnya dasar-dasar pendidikan dasar kerajaan.

Lily berdeham, lalu melihat sekeliling kelas. “Sekarang, sebelum kita mulai, izinkan saya memperkenalkan asisten guru.”

Seorang manusia kadal, mengenakan setelan hitam yang mirip dengan milik Lily, melangkah masuk ke ruangan. “Kalian anak-anak, sebaiknya belajar dengan giat, ya?” katanya dengan kasar.

“Tidak kusangka adikku akan menjadi guru,” kata Zophia dengan ekspresi sentimental saat melihat kakaknya, Zonde, bekerja.

Zenos sering kali harus menjawab panggilan medis mendadak, dan tidak selalu bisa menghadiri pelajaran. Sementara itu, Lily lebih muda daripada beberapa siswa lainnya, jadi ada keraguan apakah dia akan mampu mengelola seluruh kelas sendirian. Jadi, selama renovasi gedung menjadi sekolah, proses seleksi untuk asisten guru telah dilakukan.

Selama sesi belajar menggunakan buku teks, Zonde menunjukkan hasil yang sangat luar biasa. Pengalamannya memimpin kawanan pencuri bersama Zophia, mengelola operasi dan keuangan kelompok, tampaknya membuahkan hasil.

“Bah ha ha! Aku akan membuatmu mengerjakan matematika sebanyak itu sampai-sampai kamu akan melihat angka-angka dalam mimpi burukmu!” Meskipun pernyataannya jahat, dia benar-benar serius…atau mungkin tidak? Agak sulit untuk mengatakannya.

Oh, dan dia juga memakai kacamata.

“Sekarang, silakan buka buku pelajaran kalian,” perintah Lily.

Dengan itu, pelajaran matematika pertama pun dimulai. Lily mulai menjelaskan cara membaca dan menulis angka, menggunakan buku teks sebagai panduan.

Untuk saat ini, Lily dan Zonde akan mengajarkan anak-anak membaca, menulis, dan berhitung. Zenos terkadang akan mengajarkan mata pelajaran seperti sejarah, geografi, dan sihir penyembuhan. Bila perlu, para pemimpin setengah manusia akan mengajarkan pengetahuan praktis dan keterampilan bertahan hidup.

Setelah penjelasan sederhana tentang angka, Lily membetulkan kacamatanya. “Baiklah, semuanya tampak baik-baik saja! Sekarang mari kita lanjutkan ke penjumlahan.”

Di papan tulis yang dibeli dari pasar gelap, Lily menulis persamaan sederhana seperti “1+1” dan menjelaskannya.

“Baiklah, adakah yang tahu jawabannya?”

Beberapa anak dengan bersemangat mengangkat tangan mereka dan berteriak, “Saya!” “Saya!”

“Wah, lihat itu! Bagus sekali, bocah cilik! Kau mau bergabung dengan band kami?” canda Zonde sambil melihat seorang anak laki-laki menghitung jarinya.

Pelajaran pertama berjalan dengan suasana riang hingga tiba-tiba terdengar suara dari belakang kelas.

“Ugh. Membosankan,” kata seorang gadis berkulit gelap, bersandar malas pada satu siku di mejanya. Dia tampak berusia pertengahan remaja, dan memiliki rambut hijau cerah yang diikat ke belakang dengan ekor kuda. Tubuhnya yang ramping dan cekatan serta tatapannya yang tajam tidak biasa untuk seorang anak dan memancarkan aura liar dan tak terkendali.

 

“Hmm.” Zonde mendorong pangkal kacamatanya dengan jari tengahnya. “Kau berani sekali menjelek-jelekkan kelas kita, Roa.”

“Dengar, aku tidak mencoba merusak suasana. Hanya saja, semua soal angka dan matematika ini? Eh. Aku ingin menjadi pendekar pedang. Seorang petualang. Ajari aku sesuatu yang berguna , Zonde.”

“Uh…” Zenos menatap Zonde dan gadis itu. Dia tidak mengenalinya; setidaknya dia bukan siapa-siapa yang pernah datang ke klinik sebelumnya.

“Gadis itu berasal dari suku Kumil,” Zophia menjelaskan sambil mendesah. “Dia berakhir di daerah kumuh beberapa tahun yang lalu. Dia tidak punya keluarga, jadi kami memberinya makan dan membantunya sesekali.”

Suku Kumil, jika Zenos ingat dengan benar, adalah sekelompok kecil pemburu yang tinggal di pegunungan.

Zophia menyilangkan lengannya dan menoleh ke arah gadis itu. “Roa, orang miskin tidak bisa menjadi petualang. Jangan minta hal yang mustahil.”

“Tapi…” Gadis itu cemberut dan mengalihkan pandangannya, yang sehijau rambutnya, ke arah Zenos. “Kau Dr. Zenos, kan? Bukankah kau dulu seorang petualang?”

“Yah…begitulah,” jawab Zenos. Dia belum memiliki lisensi resmi sebagai petualang, dan jika dipikir-pikir lagi, dia lebih seperti pekerja serabutan yang tidak dibayar dan bekerja di sebuah kelompok. Namun, memang benar dia telah bepergian ke berbagai tempat.

“Jadi, Dokter, berpetualang itu menyenangkan, kan?”

“Hah? Kau ingin mendengar tentang hari-hari petualanganku? Maksudku, aku tidak punya kenangan indah tentang itu.”

“Benarkah?” tanya Roa bingung.

Zenos menggaruk kepalanya. “Yah… Kenangan burukku sebagian besar adalah tentang pestaku, sebenarnya. Petualangannya sendiri menyenangkan. Aku jadi bisa melihat sedikit betapa luasnya dunia ini.”

Lautan gandum keemasan berkilauan di bawah sinar matahari. Kupu-kupu berwarna cerah menari di langit di atas bukit-bukit yang bergelombang. Sebuah rumah besar terbengkalai yang dulunya merupakan rumah bagi keluarga bangsawan kuno, kini dipenuhi oleh mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya. Sebuah gua bawah tanah tanpa dasar, yang konon belum pernah dieksplorasi sepenuhnya.

Dunia ini penuh misteri dan keajaiban.

Karena Adventurers’ Guild bermitra dengan guild lain dari negara-negara sekutu, memiliki izin berpetualang yang tepat memungkinkan seseorang untuk bepergian ke negara lain. Dan, tergantung pada peringkat mereka, petualang bahkan dapat menerima izin untuk menjelajahi tanah-tanah khusus.

“Wow…” Mata Roa berbinar, kontras dengan sikap acuh tak acuhnya sebelumnya. Dia berdiri dengan cepat. “Ya! Itulah jenis cerita yang ingin kudengar!”

Zophia mendesah lagi. “Dok, tolong beri dia sedikit pengertian. Roa akhir-akhir ini suka berpetualang.”

“Apa maksudmu?” tanya Zenos.

“Kudengar dia sedang memburu binatang ajaib di pegunungan di luar daerah kumuh.”

Tanpa malu, Roa membusungkan dadanya. “Apa salahnya? Aku sedang membangun reputasi. Dengan begitu, Guild Petualang tidak punya pilihan selain merekrutku.”

“Itu berbahaya,” tegur Zophia. “Kau masih anak-anak.”

Roa menyeringai percaya diri. “Tidak perlu khawatir! Aku putri Sword Saint!”

“Putri Sang Pedang Suci?” tanya Zenos.

“Ya!” jawab Roa sambil mengangguk riang. “Kau seorang petualang, jadi kau pasti pernah mendengar tentangnya, kan? Sang Pedang Suci? Aku ingin kau tahu bahwa aku adalah darah dagingnya!”

“Itu Roa, berbohong lagi,” kata seorang anak.

“Roa si pembohong,” ejek yang lain.

“Aku tidak berbohong!” protes Roa.

Zenos menyilangkan lengannya saat anak-anak itu bertengkar. “Maksudku, aku tidak dalam posisi untuk mengkritik, karena aku juga ‘bermain-main’ menjadi seorang petualang, tapi… Kau tahu, Roa, berpetualang memang menyenangkan, tapi itu hidup yang keras. Binatang-binatang sihir dan makhluk-makhluk lain tidak akan bersikap mudah padamu hanya karena kau masih anak-anak.”

Beberapa binatang ajaib bahkan secara khusus menargetkan anak-anak.

“Hmph. Kupikir sekolah ini seharusnya menjadi tempat bagi orang-orang untuk mengejar mimpi mereka tanpa ditertawakan!”

“Ya, memang, tapi…untuk menjadi seorang petualang, kamu juga perlu menangani hal-hal seperti memeriksa misi, menegosiasikan gaji, dan mengelola anggaran. Jadi, kamu harus bisa membaca, menulis, dan berhitung.”

“Aku tahu, oke?! Aku bisa melakukan hal-hal itu! Sedikit saja.” Roa cemberut, melotot ke semua orang di sekitarnya. “Baiklah. Terserah. Semua orang akan memujiku suatu hari nanti. Selamat tinggal!”

“Kau tunggu di sana, Roa!” Zophia memanggil gadis itu. Namun Roa mengabaikan wanita kadal itu dan dengan cekatan keluar dari ruangan. “Ugh, jujur ​​saja. Gadis itu tidak mau mendengarkan…”

“Dia mirip sekali denganmu di masa lalu, Kak,” Zonde menjelaskan.

“Oh, diam saja, Zonde. Tetap saja… Itu semakin menjadi alasan bagiku untuk tidak meninggalkannya sendirian.”

Saat saudara manusia kadal itu mendesah frustrasi, tongkat yang bersandar di dinding bergetar satu kali. “Aku bisa merasakannya. Sesuatu akan segera dimulai…”

***

Setelah pelajaran pertama dan makan siang berakhir di Akademi St. Carmilla, kelompok seperti biasa berkumpul di klinik untuk berefleksi.

“Apakah kita baik-baik saja?” tanya Lily gugup, sambil melihat ke arah yang lain.

“Pelajarannya mudah dipahami,” puji Zenos. “Dan ada banyak tugas praktik, jadi menurut saya anak-anak tetap terlibat tanpa merasa bosan.”

“Benarkah? Aku senang! Aku sangat gugup…” Lily menghela napas lega, lalu bertukar pandang dengan Zonde. “Kacamata itu sangat membantu, ya?”

“Ya,” Zonde setuju. “Kacamata itu penyelamat.”

“Sekadar untuk memperjelas, kacamata tidak benar-benar memiliki kekuatan khusus,” Zenos menjelaskan.

Pembicaraan kemudian beralih ke gadis Kumil, Roa, dan Zophia mendesah jengkel.

“Roa memang menyebalkan. Dia tidak pernah mendengarkan apa yang orang dewasa katakan. Dia pasti akan terluka suatu hari nanti, sumpah.”

“Sama seperti kamu,” ulang Zonde.

“Tidak ada yang bertanya padamu, Zonde! Meskipun…aku setuju itu seperti melihat bayanganku saat aku masih muda.”

“Hai, Zophia, benarkah suku Kumil…” Lynga terdiam, ekspresinya serius.

“Ya, benar.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Loewe sambil memiringkan kepalanya karena bingung.

Zophia menyilangkan kakinya di kursinya dan menjelaskan, “Oh, kau belum mendengar? Ada berbagai pemukiman Kumil, tetapi sekitar sepuluh tahun yang lalu, salah satu pemukiman yang lebih besar dihancurkan oleh serangan binatang ajaib. Roa adalah salah satu yang selamat. Dia tidak banyak bicara tentang hal itu, dan kami juga tidak mendesaknya untuk memberikan rincian.”

“Hah. Jadi mungkin saja dia memburu binatang ajaib karena itu.”

“Kuharap dia tidak melakukan sesuatu yang gegabah,” kata Zenos sambil mengambil cangkir tehnya.

Hutan yang belum tersentuh di sekitar daerah kumuh itu dikenal sebagai rumah bagi binatang ajaib. Kerajaan itu dilaporkan membiarkan daerah kumuh itu agar bisa bertindak sebagai zona penyangga untuk melindungi ibu kota lainnya dari ancaman ini. Meskipun sebagian besar binatang ajaib di hutan itu berukuran kecil, bukan hal yang aneh bagi makhluk yang lebih berbahaya untuk muncul di area tertentu. Orang-orang suku Kumil, meskipun dikenal karena keterampilan berburu mereka, juga tidak kebal terhadap risiko.

“Dia bilang dia putri dari Sword Saint,” kata Lily sambil memiringkan kepalanya. “Tapi, um, siapa Sword Saint ini?”

Zenos menghabiskan tehnya, lalu menjawab, “‘Sword Saint’ pada dasarnya adalah gelar yang diberikan kepada pendekar pedang terhebat di suatu era. Yang kukira dia bicarakan adalah seorang pria yang dikenal sebagai Dewa Petir. Rupanya gerakan pedangnya secepat kilat.”

Aston, mantan pemimpin kelompok Zenos, sangat mengagumi Dewa Petir sehingga ia bahkan mencoba menguji teknik pedang pria itu dengan menggunakan Zenos sebagai boneka latihan. Sungguh kenangan yang menyebalkan. Zenos akhirnya harus mempelajari sihir pelindung untuk bertahan hidup—meskipun keterampilan itu telah terbukti berguna dalam banyak situasi. Lucu bagaimana hal-hal terkadang terjadi.

“Apakah menurutmu dia benar-benar putrinya?” tanya Lily.

“Ada desas-desus bahwa orang itu memiliki seorang murid, tetapi aku tidak pernah mendengar tentang seorang putri. Bagaimanapun, Dewa Petir telah menghilang sejak lama. Kurasa sekarang ada seorang Saint Pedang baru.”

Banyak rumor beredar tentang mantan Sword Saint yang hilang. Beberapa mengatakan dia meninggal karena sakit, sementara yang lain mengklaim dia telah meninggalkan pedang dan mundur ke pegunungan. Namun, tidak seorang pun pernah mengetahui kebenarannya. Sejak saat itu, seseorang telah mengambil gelar Sword Saint—Zenos samar-samar ingat pernah mendengar tentang ini selama hari-hari petualangannya, tetapi dia tidak dapat mengingat nama orang tersebut.

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, aku tidak tahu banyak tentang petualang,” renung Lily.

“Ya, aku juga tidak tahu banyak,” Zophia menimpali.

“Aku juga tidak,” imbuh Lynga.

“Itu bukanlah hal yang perlu kami khawatirkan,” kata Loewe.

“Kurasa tidak,” kata Zenos, perlahan duduk di kursi konsultasinya. “Jika kau seorang warga negara atau lebih tinggi, kau bisa mendapatkan lisensi petualang dengan lulus ujian tertulis dan praktik. Lalu kau akan mendapatkan pangkat. Jika kau bagian dari sebuah kelompok, maka pangkatmu adalah pangkat kelompok itu, dan jika kau solo, maka itu hanyalah pangkatmu sendiri. Biasanya, orang-orang mulai dari Kelas Putih, lalu mereka naik ke Kelas Biru, Merah, Perunggu, Perak, dan seterusnya, berdasarkan prestasi mereka.”

“Apa pangkat kelompokmu, Zenos?” tanya Lily.

“Saya rasa kami berakhir di Kelas Emas. Secara teknis, ini adalah peringkat ketiga tertinggi, tetapi dalam praktiknya, ini adalah peringkat kedua tertinggi.”

“Wow.” Lily bertepuk tangan tanda kagum.

“Apa maksudmu, ‘dalam praktik’?” tanya Zophia sambil mengangkat tangannya sedikit.

“Uhh… Di atas Kelas Emas ada Kelas Platinum, yang dianggap sebagai peringkat tertinggi. Namun, di atas itu, ada Kelas Hitam yang sulit dipahami. Diperlukan keterampilan dan prestasi yang luar biasa untuk mencapainya, jadi itu bukanlah sesuatu yang bisa dicapai begitu saja.”

Karena alasan itu, para petualang yang mencapai Kelas Hitam diberikan hak-hak khusus, termasuk kemampuan untuk menjadi bangsawan setelah pensiun. Akan tetapi, bahkan pada saat itu, rekomendasi lebih lanjut diperlukan dan ada kondisi lain, sehingga tidak semua petualang Kelas Hitam dapat diberikan status tersebut.

Monster, orang aneh, jenius, manusia super. Hanya mereka yang benar-benar memiliki kemampuan luar biasa yang dapat mencapai level itu. Direktur Royal Institute of Healing pernah menjadi petualang Kelas Hitam, tetapi itu sangat langka. Di era mana pun, biasanya hanya ada segelintir orang seperti itu.

“Apakah kamu masih ingin menjadi petualang seperti Roa, Zenos?” tanya Lily.

“Hmm… Aku tidak membenci petualangan itu sendiri, tapi sekarang aku sudah terlalu banyak hal yang harus kulakukan, jadi aku tidak begitu peduli untuk melakukannya lagi. Lagipula, orang-orang miskin seperti kami tidak biasanya mendapatkan kesempatan seperti itu.”

Tiba-tiba pintu klinik terbuka, dan sekelompok anak-anak dari daerah kumuh mengintip ke dalam sambil berteriak, “Dokter!”

“Apa yang terjadi? Apakah ada yang terluka?”

Seorang anak setengah manusia di depan menggelengkan kepalanya, terengah-engah. “Tidak, hanya saja…kami pergi ke gubuk Roa untuk bermain dengannya, tetapi dia tidak ada di sana. Kami malah menemukan ini…”

Anak itu menyerahkan secarik kertas kusut. Itu adalah peta yang digambar tangan, dicoret-coret di atas kertas yang sobek. Sekilas, peta itu sulit dibaca, tetapi tampaknya itu adalah peta hutan di luar daerah kumuh; Roa pasti yang menggambarnya. Ada lingkaran yang ditandai di beberapa tempat, bersama dengan catatan tulisan tangan yang sederhana dan berantakan.

“13 Juni, tikus bertanduk satu… 9 Juli, dua babi hutan… Ini sepertinya catatan perburuan binatang ajaib,” kata Zenos. Kertas itu penuh dengan nama binatang yang diburunya serta tanggalnya.

“Dia terus mencatat, ya,” gumam Zophia sambil mengintip dari balik bahu Zenos.

Saat Zenos memindai peta, matanya berhenti di satu titik. Di pojok kanan atas peta ada lingkaran yang ditandai dengan tanggal hari ini, tetapi tidak ada binatang ajaib yang tercantum. Kemungkinan besar Roa berencana untuk pergi ke sana.

“Tempat ini,” gumamnya, matanya sedikit melebar.

“Dokter, apakah menurutmu Roa pergi ke sana…?” tanya anak-anak dengan cemas.

“Ya. Sebaiknya kita bergegas.”

“Ada apa, Zenos?” tanya Lily.

Zenos mengangkat kepalanya dari peta, meraih jubahnya dari dinding, dan berbalik ke arah yang lain.

“Ini buruk. Dia menuju ke zona yang sangat berbahaya.”