Epilog I

“Oh, Lily, aku akan sangat merindukanmu!” keluh Ilya.

“Aku juga, Nona Ilya!” keluh Lily.

Sehari setelah upacara penutupan, Ilya dan Lily berpelukan erat di depan asrama. Sekarang tahun ajaran telah berakhir, masa sekolah Zenos telah berakhir, dan para siswa dari Kelas F telah datang untuk mengantarnya.

Setelah berpelukan lama dengan Lily, Ilya membungkuk dalam-dalam kepada Zenos. “Terima kasih, Tuan Zenos. Berkatmu aku bisa mengejar mimpiku.”

“Kau juga membantu kami belajar, lho,” jawab Zenos. “Aku hidup dalam kegelapan, tapi kalau kau menjadi penyembuh, mungkin kita akan bertemu lagi di suatu tempat.”

“Semoga saja begitu!” seru Ilya sambil tersenyum dan mengangguk antusias.

Dia dulunya sangat rendah hati untuk seorang bangsawan, tetapi tidak ada jejak rasa malu yang tersisa dalam senyumnya yang ceria dan riang. Dan meskipun Zenos belum mencapai tujuan awalnya untuk mempelajari semua hal yang perlu diketahui tentang dasar-dasar pendidikan, hanya berkat pelajaran privat Ilya dia bisa mempelajari apa pun.

Ryan adalah siswa berikutnya yang melangkah maju, mengangguk kecil dan agak malu-malu. “Kalian banyak membantuku.”

“Kau tahu, aku harus mengakui bahwa aku tidak yakin aku telah melakukan semua itu dengan baik sebagai seorang guru, tetapi setidaknya aku tahu pasti bahwa aku memang telah banyak membantumu.”

“Kamu tidak perlu menggosoknya!”

Eleanor melangkah maju di samping Ryan. “Tuan Zenos, um… Saya sangat berterima kasih. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk maju…”

“Aku tahu kamu bisa melakukannya.”

Sekarang mengenakan seragam musim panas lengan pendeknya, Eleanor mengangguk tajam di bawah langit biru cerah.

Zenos bertukar beberapa kata dengan siswa yang tersisa, tetapi salah satu dari mereka tidak hadir: Charlotte.

“Eh, Lady Charlotte memintaku menyampaikan pesan,” kata Ilya dengan nada meminta maaf.

“Oh?”

“Dia berkata, ‘Aku tidak ingin kulitku kecokelatan, jadi aku tidak akan datang. Lagipula, seorang bangsawan kelas atas sepertiku seharusnya tidak harus menahan panas hanya untuk mengalahkan seorang rakyat jelata.’ Hmm, itu saja.”

“Kedengarannya memang seperti dia.”

“Tapi dia mengirimkan hadiah perpisahan.”

Di samping gerbang sekolah terdapat sebuah kereta dorong yang dihias dengan indah, berisi peti kayu besar. Zenos mendorong tutupnya dan aroma kertas baru tercium keluar; puluhan buku ditumpuk tinggi di dalamnya.

“Buku pelajaran…” gumam Lily dengan mata terbelalak.

Di atas buku pelajaran itu ada selembar kertas. Ditulis dengan tulisan tangan Charlotte, ada pesan singkat: Ini adalah amal. Anda harus bersyukur.

Ryan melirik isi peti itu, menggaruk kepalanya. “Apa-apaan? Itu cuma buku pelajaran. Dan kenapa banyak sekali? Ayolah, dia bagian dari salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar, dan ini yang paling bisa dia lakukan? Dia tidak bisa, seperti, melakukan sesuatu yang lebih bijaksana?”

Zenos menggelengkan kepalanya, senyum kecil terbentuk di bibirnya. “Tidak, ini bagus. Ilya, tolong sampaikan terima kasihku pada Charlotte. Katakan padanya bahwa ini adalah hadiah terbaik yang bisa dia kirimkan kepadaku.”

“Y-Ya, tentu saja!”

Charlotte benar-benar memikirkannya. Dia mempertimbangkan apa yang akan membuat penerimanya paling bahagia.

***

Zenos melambaikan tangan kepada para siswa dan meninggalkan Akademi Ledelucia, sambil mendorong kereta yang dikirim Charlotte. Matahari terasa panas di kulitnya, tetapi angin sepoi-sepoi yang sejuk menerpa pipinya. Saat angin musim panas berembus, kenangan indah tentang masa-masa yang dihabiskannya di akademi berdinding putih, yang singkat namun intens, kembali membanjiri pikirannya.

“Ahhh… Ptooh!” terdengar suara kasar dari tongkat Lily, sangat bertolak belakang dengan keanggunan lingkungan sekolah.

“Astaga!” teriak Zenos. “Carmilla! Kenapa kau meludah seperti orang tua?!”

“Oh, ini terlalu memukau dan seperti saat aku baru dewasa. Kupikir aku akan menambahkan sedikit rayuan pada adegan itu. Itu lebih cocok untuk kita.”

“Alasan macam apa itu?!”

“Kamu tidak cocok berada di dunia yang terang dan bersinar itu. Kamu adalah penghuni kegelapan, sama sepertiku.”

“Yah, itu benar…”

“Carmilla,” seru Lily, “kamu hanya sedih karena Zenos memikirkan orang lain.”

“J-Jangan bicara omong kosong, Lily!”

Zenos menggaruk kepalanya saat mendengarkan olok-olok mereka. “Lagipula, ini adalah pertama dan terakhir kalinya saya mengalami hal seperti ini,” katanya. “Mereka tahu siapa saya sekarang. Namun, itu adalah pengalaman yang berharga.”

“Saya sangat senang berbicara dengan semua wanita bangsawan! Dan manisan kerajaan itu sangat lezat!” Lily berkata dengan gembira, sambil menatap langit dengan gembira.

“Hmph! Aku sendiri tidak puas. Aku hanya berhasil menyelesaikan enam dari tujuh misteri.”

“Kau masih membicarakan itu? Aku bahkan tidak tahu kau berhasil melakukan enam hal itu! Apa yang kau lakukan, dasar ular melayang?”

“Ah, baiklah. Itu tidak penting.”

Dari dalam staf, Carmilla merenungkan perjalanan Zenos sejauh ini.

Tabib bayangan dari kota yang hancur itu telah mengakhiri konflik yang telah berlangsung lama di daerah kumuh itu seorang diri. Ia telah menjalin hubungan dengan wakil komandan Pengawal Kerajaan dan tabib elit dari Institut Kerajaan. Ia bahkan pernah menghadiri pertemuan para eksekutif dari Persekutuan Hitam, sarang kejahatan yang terkenal. Kemudian ia menjadi akrab dengan anak-anak bangsawan, termasuk seorang wanita muda dari salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar.

Hanya sedikit yang pernah menjembatani titik tertinggi dan terendah negara ini dengan begitu tuntas. Mungkin keberadaan Zenos adalah misteri terbesar dari semuanya.

Dia terkekeh. “Ah, ada kejadian yang lebih seru daripada tujuh misteri yang menunggu kita. Kisah kedewasaan kita baru saja dimulai!”

“Seperti biasa, kau hanya bersenang-senang,” gumam Zenos. Lagipula, Carmilla adalah hantu. Apa maksudnya , kisah “dewasanya”?

“Guru! Aku juga ingin menjadi dewasa!” seru Lily.

“Tunggu, kamu ngomong sama siapa?” ​​tanya Zenos. Lily tampaknya benar-benar sudah terbiasa dengan perannya sebagai murid.

Sambil mendesah, dia mengangkat bahu, menyipitkan mata ke arah sinar matahari musim panas seraya mendorong kereta lebih keras lagi.