Isshun Chiryou Shiteita noni Yakutatazu to Tsuihou Sareta Tensai Chiyushi, Yami Healer toshite Tanoshiku Ikiru LN - Volume 5 Chapter 6
Bab 6: Zenos, Sang Guru
“Wah… Akhirnya kita keluar dari sana.”
Pada saat Zenos dan keempat muridnya berhasil keluar dari ruang beku, jarum menit pada jam telah berputar penuh dua kali.
Karena membongkar penghalang sihir bukanlah keahliannya, Zenos dengan cepat menyerah menggunakan pintu yang sebenarnya dan sebagai gantinya secara bertahap menghancurkan dinding tebal di sebelahnya dengan pisau bedahnya yang diperbesar. Eleanor telah mengulur waktu kelompok itu dengan sihir apinya, dan sang penyembuh telah berhasil membuat jalan menuju terowongan bawah tanah.
“Aku senang semua orang selamat, tapi aduh, ini akan memakan biaya yang besar,” gerutu Zenos sambil menatap tembok yang rusak. Sebagian besar tembok telah hancur untuk membuat rute pelarian mereka; meskipun mereka telah memblokirnya dengan puing-puing untuk mencegah udara dingin keluar, kerusakannya terlalu parah. Tembok itu perlu diperbaiki.
Charlotte mengusap rambut cokelatnya dengan punggung tangannya. “Jangan khawatir. House Fennel bisa mengatasi kerusakan kecil seperti itu.”
“Oh. Masuk akal.”
“Hanya tembok di akademi versus keselamatan pribadiku. Tidak perlu menimbang mana yang lebih penting, bukan?”
“Kurasa tidak,” Zenos mengakui.
“Tidak,” Ryan mengakui.
“Tidak ada,” Eleanor setuju.
“Memang tidak ada,” Ilya menyetujui.
“Mengapa jumlah penjilat terus bertambah?” gerutu Charlotte. “Dan Ilya! Kau juga?”
“A-aku minta maaf. Itu baru saja keluar…”
“Sejujurnya. Bahkan anggota Kelas A tidak berbicara seperti itu kepadaku. Kelas ini benar-benar berbeda.” Charlotte melotot ke arah kelompok itu, lalu mengangkat bahu. Ia tampak mulai terbiasa dengan perlakuan itu, dan tidak tampak begitu marah.
“Tuan Xeno, kita harus melaporkan kejadian ini ke akademi, kan?” tanya Ilya.
“Yah, biasanya itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, tapi…” Zenos berbalik kembali ke pintu masuk ruang penyimpanan makanan.
“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”
“Yah, tidak juga. Aku hanya bertanya-tanya bagaimana pintunya bisa tertutup.”
“Saya dengar engselnya tidak berfungsi dengan baik, jadi pintunya tertutup sendiri,” jelas Eleanor.
Zenos melipat tangannya, menatap kosong sejenak sebelum kembali menatap murid-muridnya. “Tunda laporan itu sebentar, kalau bisa. Ada sesuatu yang ingin kuperiksa terlebih dahulu.”
***
Beberapa saat kemudian, sebuah sosok bayangan muncul di ruang bawah tanah akademi. Sosok itu bergerak cepat menuju gudang makanan, melihat sekeliling dengan hati-hati, dan mengoperasikan tombol angka di samping pintu. Dengan dengungan pelan, perangkat itu bersinar biru, dan dua bagian pintu tebal itu bergeser terpisah dengan bunyi berderit.
Sosok itu mengintip ke dalam, lalu dengan hati-hati memasuki ruangan. Perlahan-lahan melangkah maju melalui ruang yang luas dan dingin yang dipenuhi kabut putih, sosok itu melihat sekeliling, mengamati sekelilingnya. Sambil menggosok lengan mereka untuk menangkal dingin, mereka terus masuk lebih dalam ke ruang penyimpanan. Mereka memeriksa lorong-lorong, di balik rak-rak, dan di sekitar sudut-sudut, dengan cermat memeriksa area tersebut.
Mereka lalu memiringkan kepala karena bingung. Aneh sekali; apa yang mereka cari tidak ada di sini. Mungkinkah ada di tempat yang lebih jauh lagi?
Dengan perasaan gelisah yang semakin kuat, sosok itu mulai bergerak maju lagi—dan kemudian mereka menyadari sesuatu. Suara aneh di kejauhan, seperti sesuatu yang berat sedang bergerak.
“…TIDAK.”
Perasaan tenggelam menyelimuti sosok itu. Mereka berputar dan berlari kembali menyusuri lorong yang tertutup es, udara dingin membakar tenggorokan mereka setiap kali mereka menarik napas. Namun, tepat saat sosok itu mencapai pintu masuk gudang, pintu itu terbanting menutup dengan keras.
“Kenapa?!” teriak sosok itu, sambil menekan tangannya ke pintu yang dingin sambil mengerang. Hanya mengenakan selapis pakaian tipis, mereka sudah kedinginan sampai ke tulang.
Namun, sosok itu segera menempelkan tangannya ke dada mereka, sambil menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Tidak apa-apa. Tidak perlu panik. Pintu itu memang dirancang untuk dibuka dari dalam jika ada yang tidak sengaja terjebak.
Sambil memperhatikan ujung jari mereka dengan saksama, sosok itu menekan serangkaian angka pada papan angka di samping pintu secara berurutan. Akhirnya, papan angka itu bersinar biru dan pintu perlahan mulai terbuka.
Sosok itu mulai mendesah lega, namun suaranya dengan cepat berubah menjadi suara kaget “Whoa!” saat melihat seorang pria berpakaian jubah hitam pekat berdiri di luar pintu, menghalangi jalan sosok itu.
Sambil menatap sosok itu dengan ekspresi sedih, lelaki itu bergumam, “Jadi kaulah yang mengunci kami di dalam, Hanks.”
***
Seorang lelaki berpenampilan rapi, berpotongan rambut cokelat disisir ke belakang muncul dari ruang penyimpanan makanan: Dia adalah Hanks, rekan kerja Zenos dan wali kelas Kelas D.
“T-Tuan Xeno? Bagaimana…?” dia tergagap kaget, matanya terbuka lebar.
“Terkejut aku berhasil keluar dari ruangan itu tanpa cedera?” tanya Zenos. Nada bicaranya, berbeda dengan Hanks, tenang dan kalem.
“Hah? T-Tidak…” Hanks terbatuk untuk membersihkan tenggorokannya. “A-Apa yang kau bicarakan? Aku hanya terkejut karena kau muncul entah dari mana.”
“Bisakah kau berhenti berpura-pura? Kaulah yang mengunci kami di sana.”
Hanks meraih lehernya dan mendesah berlebihan. “Ayolah… Jangan membuat tuduhan konyol. Aku hanya memeriksa persediaan makanan. Jika persediaan menipis, wakil kepala sekolah akan memarahiku.”
“Atau mungkin kau datang untuk memeriksa apakah orang-orang yang kau jebak di sana telah mati kedinginan,” Zenos membalas. “Kupikir jika seseorang telah mengunci kita di sana, mereka akan kembali untuk memeriksanya, jadi aku bersembunyi di sini dan menunggu.”
Hanks terdiam.
“Kau memberi tahu Eleanor bahwa pintunya rusak dan kau sendiri hampir terjebak, kan?” Zenos menegur sambil menyilangkan tangannya. “Kau mencoba memancingnya untuk menjebakku. Dan saat dia mencoba, murid-murid lain kebetulan mengikutinya, jadi kau tidak punya pilihan selain mengunci kami semua di dalam.”
“T-Tunggu sebentar, Tuan Xeno.” Hanks mengangkat kedua tangannya dengan gerakan menenangkan. “Anda tidak masuk akal. Tentu, saya memang mengatakan itu kepada Eleanor, tetapi saya hanya mengobrol biasa. Dan Anda mengatakan ada siswa yang terkunci di ruang penyimpanan juga? Di mana mereka?”
“Kondisi mereka tidak baik, jadi saya mengirim mereka ke rumah sakit.”
“Rumah sakit…”
Zenos mengalihkan pandangannya dari Hanks dan berbalik ke arah pintu ruang penyimpanan makanan yang baru saja dibuka. “Kau memberi tahu Eleanor bahwa pintunya rusak dan hampir menguncimu. Tapi pintu ini dikendalikan oleh alat ajaib, bukan? Bisakah pintu itu benar-benar menutup sendiri?”
“Jika memang tidak berfungsi, orang akan berasumsi demikian, bukan? Maksudku, aku baru saja terjebak, bukan?”
“Itu aku yang menutup pintu dari luar, sama seperti yang kamu lakukan pada kami.”
“Dengar, aku bilang padamu, aku tidak mengunci siapa pun— Tunggu, apakah kau bilang kaulah yang menutupnya tadi? Kenapa?! Aku bisa mati kedinginan!” protes Hanks kaget.
“Tapi kau berhasil keluar dengan baik,” Zenos menegaskan, matanya menyipit.
“Y-Ya, memang, tapi tetap saja…!”
“Dan alat untuk membuka pintu dari dalam rusak, bukan?”
Mata Hanks terbelalak.
“Itulah yang kaukatakan pada Eleanor. Bahwa pintunya rusak dan menutup sendiri, dan mekanisme untuk membuka pintu dari dalam rusak. Itulah caramu memberinya ide untuk menjebakku.” Kenyataannya, dia hanya mengubah kode sandi untuk mekanisme di dalam ruangan. “Kau baru saja membuktikan bahwa kau berbohong. Kau menggunakan perangkat yang diduga rusak itu untuk keluar, begitu saja.”
Hanks tidak mengatakan apa pun.
Udara dingin masuk ke lorong bawah tanah dari gudang yang masih terbuka, menusuk dan menggigit kulit. Zenos menduga bahwa Hanks mungkin juga telah mengubah pengaturan suhu di dalam gudang, menurunkannya hingga siapa pun di dalamnya akan segera mati kedinginan.
Meskipun ekspresi Hanks tidak berubah, cahaya di matanya meredup. Dia mengamati sekelilingnya, lalu mengangkat bahu dengan lesu. “Sungguh merepotkan. Aku sudah merencanakan agar kau keluar dari panggung ini.”
“Apa yang sedang kamu coba lakukan?”
“Kelas F benar-benar menyebalkan,” gerutunya, matanya yang gelap menatap ke dalam kehampaan. “Akademi yang sempurna seperti ini tidak punya tempat untuk orang cacat seperti mereka, tidakkah kau setuju?”
“Apa hubungannya itu dengan kau yang menjebakku?”
“Kau agak lambat, ya? Kau wali kelas kelima mereka . Mereka sudah mengusir empat orang lain sebelum kau, dan setiap kali, seluruh kelas diberi hukuman maksimal sepuluh poin. Mengusir seorang wali kelas adalah tindakan yang tidak pantas bagi siswa akademi mana pun.”
“Apa? Apa maksudmu?!” terdengar suara dari balik pilar. Sekelompok siswa yang bersembunyi di balik pilar itu muncul satu demi satu, tampak bingung.
Mengenali Ilya, Ryan, Eleanor, dan Charlotte, Hanks mendesah pelan. “Jadi, masalah rumah sakit itu bohong. Bagus sekali.” Matanya berbinar berbahaya dengan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai niat membunuh.
Ryan mencaci Hanks. “Hei! Kok kita belum pernah dengar soal sepuluh poin itu?! Aturannya memang menyebutkan bahwa siswa harus diberi tahu kalau itu terjadi!”
“Aturan tersebut menyatakan bahwa wali kelas harus memberi tahu siswa,” Hanks menjawab dengan dingin. “Karena Anda mengusir mereka, mereka tentu saja tidak dapat memberi tahu Anda.”
Zenos menepukkan tangannya seolah menemukan sesuatu. “Begitu. Sekarang aku mengerti. Aku yang kelima, jadi kalau aku dikeluarkan, semua orang akan dikeluarkan.”
Jika seorang siswa mengumpulkan lima puluh poin penalti selama setahun, mereka akan dikeluarkan. Kelas F telah mengusir empat guru wali kelas, jadi masing-masing dari mereka mendapat minimal empat puluh poin. Jika mereka mengusir Zenos, guru kelima mereka, sepuluh poin tambahan berarti semua orang di kelas akan didorong ke ambang batas lima puluh poin.
Akhirnya, sumber kegelisahan yang dirasakan Zenos atas hilangnya guru-guru itu menjadi jelas. Hilangnya mereka merupakan bagian dari rencana Hanks, yang dirancang untuk mengeluarkan semua Kelas F sesuai aturan akademi.
“Kupikir menjebak beberapa siswa bersamaku adalah tindakan bodoh, tapi kurasa kau kehabisan waktu dan panik.” Aturan itu menyatakan bahwa lima puluh poin harus diakumulasikan selama setahun, dan tahun ajaran di Ledelucia Academy berlangsung dari Oktober hingga Juli. Hanya tinggal beberapa hari lagi sebelum akhir Juli—dan dengan demikian batas waktunya—tiba.
Hanks menatap Ryan dengan pandangan menghina. “Sebagai warga negara ini, saya ingin kelas penguasa menjadi sempurna. Saya tidak tahan dengan orang-orang gagal yang bertingkah angkuh dan berkuasa hanya karena mereka berdarah biru.”
“Bajingan!” teriak Ryan.
“Jadi semua insiden yang melibatkan guru wali kelas sebelumnya yang pergi diam-diam adalah perbuatanmu, ya?” tanya Zenos, menggunakan satu tangan untuk menghentikan Ryan menerkam Hanks.
Hanks mengangguk acuh tak acuh. “Benar. Aku memanipulasi setiap guru wali kelas yang baru, memberi tahu mereka bahwa Kelas F penuh dengan kegagalan. Aku menimbulkan ketegangan dengan membuat buku pelajaran siswa menghilang, menyembunyikan pisau di meja guru, dan secara halus menyarankan cara bagi siswa untuk mengganggu mereka. Aku bahkan menaruh koran di meja Eleanor dan menyebutkan ruang penyimpanan makanan kepadanya.”
“Hah? Tuan Hanks, Anda yang membuang buku pelajaran saya di halaman belakang?” tanya Ilya kaget.
“K-Kau melakukan semuanya!” tuduh Eleanor dengan geram.
Melihat aura yang meresahkan di sekitar Hanks, Zenos membenarkan kecurigaannya. “Dan jika pelecehan yang dilakukan siswa tidak cukup untuk mengusir seorang guru, kau sendiri akan menggunakan kekerasan, ya?”
“Oh, kau sudah menemukan jawabannya?” tanya Hanks. “Mungkin kau tidak selambat itu. Ya, aku pribadi akan memastikan bahwa guru-guru yang berkulit tebal itu diam-diam diurus, lalu menyalahkan para siswa. Aku sudah menyebutkannya sebelumnya, kan? Keahlianku adalah seni bela diri.” Dia meretakkan buku-buku jarinya, mendekat. Senyum yang tidak wajar terpampang di wajahnya, dan tatapannya semakin gelap.
“Tunggu sebentar!” bentak Ryan. “Jika kamu yang memegang kendali selama ini, poin penalti itu batal!”
“Kalian benar-benar bodoh,” Hanks membalas dengan senyum kecil. “Sekarang setelah kalian tahu kebenarannya, aku tidak berniat membiarkan kalian keluar hidup-hidup. Awalnya, aku fokus pada para guru karena melukai bangsawan akan terlalu merepotkan. Namun, saat aku membuntuti kalian semua hari ini, aku menyadari sesuatu. Aku bisa mengunci kalian semua di sini dan menyingkirkan semua siswa bermasalah sekaligus. Lalu, aku akan menyingkirkan mayat-mayat beku itu dengan cepat, dan ceritanya adalah wali kelas pergi karena pelecehan Kelas F, dan pelaku utama di antara para siswa menghilang secara misterius.”
“Kau benar-benar gila,” kata Zenos.
“Sungguh memalukan, Tuan Xeno. Saya pikir Anda dan saya bisa saja sepaham. Sejak datang ke akademi ini, Anda bisa melihat betapa lebarnya jurang pemisah antara bangsawan dan rakyat jelata, bukan? Paling tidak yang bisa kita lakukan adalah mengeluarkan para bangsawan yang tidak berguna. Itulah satu-satunya bentuk pendidikan yang sejati.”
Zenos menatap tajam ke arah Hanks yang mendekat. “Maaf, tapi kurasa aku tahu lebih banyak tentang ketidakadilan sistem kelas daripada dirimu. Namun, aku tetap tidak setuju dengan pendekatanmu terhadap pendidikan.”
“Diam! Membasmi yang tidak berguna, menjaga ketertiban di akademi—itulah misiku!” Hanks menerjang Zenos, memperpendek jarak di antara mereka dalam sekejap. “Dimulai darimu!”
Dia mengarahkan pukulan tangannya yang tajam ke tenggorokan Zenos, tetapi tabib itu memutar tubuhnya dan menghindar, lalu membalas dengan pukulan telapak tangannya ke rahang Hanks.
“Ngh!” Hanks mengerang, matanya terbelalak karena terkejut. “Sialan. Aku lengah. Tubuhku pasti masih kaku karena kedinginan,” gumamnya pelan.
Menurunkan posisinya, ia menyerang lagi dengan tekel yang kuat. Zenos melompat ke samping untuk menghindarinya, lalu menghantamkan sikunya—dengan keras—ke belakang leher Hanks.
“Guh!” Hanks jatuh terduduk ke lantai, menggeliat kesakitan sesaat. Namun, ia segera bangkit berdiri, sambil menempelkan tangannya yang berdarah ke dahinya. “Psh. Beruntungnya kau. Tubuhku belum menghangat.”
“Benarkah? Semoga kamu segera merasa hangat.”
“Tutup mulutmu!”
Hanks menyerang lagi, kini mengeluarkan aura pembunuhan berdarah—tetapi penggunaan sihir peningkatan dan perlindungan yang terampil oleh Zenos membuatnya tetap aman.
Akhirnya, seniman bela diri itu jatuh berlutut, terengah-engah. “A-aku juara kedua di Turnamen Bela Diri Ibukota Kerajaan terakhir! Si-siapa kau?!”
“Hanya guru sihir penyembuh biasa,” jawab Zenos tenang sebelum menoleh ke murid-muridnya. “Biar aku yang menanganinya. Kau panggil guru-guru lain dan Pengawal Kerajaan.”
Para murid bertukar pandang diam sejenak, lalu serentak berbalik.
“T-Tunggu! Jangan pergi ke mana pun!” perintah Hanks, masih berlutut. Ia mengulurkan tangan kanannya ke depan. “Aku gurumu! Kau harus melakukan apa yang kukatakan!”
Tentu saja, para siswa tidak berhenti atau menoleh ke belakang, menghilang di lorong bawah tanah.
“Sepertinya mereka tidak mendengarkanmu lagi,” kata Zenos.
Hanks menatap kosong ke arah koridor yang kini kosong. Ekspresinya perlahan berubah sedih, dan dia bergumam dengan gigi terkatup, “A-aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini. Aku belum menyelesaikan misiku…”
Zenos menatapnya dengan pandangan ingin tahu.
Tiba-tiba, Hanks meraih mantelnya dan mengeluarkan sebuah jarum suntik berisi cairan berwarna merah tua. Sambil menatapnya dengan putus asa, ia berbisik, “Cukup. Aku akan melakukannya sampai tuntas.”
“Hei!” seru Zenos sambil bergegas mendekat. “Apa yang—”
Sebelum sang tabib sempat menyelesaikan ucapannya, Hanks tiba-tiba menusukkan jarum itu ke lengannya sendiri. Seketika, jantungnya berdegup kencang, dan ia jatuh ke lantai, menggeliat dan mencakar tenggorokannya. “Agh… Ughhh…!”
“Hei, Hanks!” teriak Zenos lagi.
Hanks tiba-tiba berhenti bergerak dan perlahan berdiri. Matanya merah dan melotot, seolah bisa keluar kapan saja. Air liur berbusa bercampur darah menetes dari sudut mulutnya, dan otot-otot di anggota tubuhnya berdenyut hebat, membesar setiap kali jantungnya berdetak.
Anggota tubuh yang aneh dan setengah terbentuk mulai menonjol dari bahu dan punggungnya, menggeliat dan meliuk-liuk.
“Ini…”
Hanks mengeluarkan raungan buas, memperpendek jarak antara dirinya dan Zenos dalam sedetik. Ia mencengkeram kepala Zenos dengan kasar dan melemparkannya ke ruang penyimpanan makanan yang terbuka. “Graaaaaaaaaaah!”
Zenos mengerang saat udara berdesing melewati telinganya. Kepalanya terbentur rak, membuat makanan beku berhamburan di sekitarnya.
“Graaaaaaaaaah!”
Seketika, Hanks menerjang lagi, menukik ke arah Zenos tanpa henti, bagaikan badai cambukan. Zenos mengaktifkan mantra perlindungan, tetapi banyaknya pukulan membuatnya sulit menemukan celah untuk melakukan serangan balik. Dia terus mengangkat lengannya untuk fokus menangkis, mencoba mencari peluang untuk menyerang.
Hanks menggeram. Salah satu tangannya meraih rak besi besar dari belakang ruang penyimpanan dan melemparkannya ke depan. Struktur berat itu—beberapa kali lebih tinggi dari Zenos—dan semua yang ada di atasnya beterbangan ke arah sang penyembuh, mengirimkan hujan logam dan daging serta ikan beku.
“Wah!” Zenos segera melompat menghindar, tetapi saat ia melompat ke udara, Hanks menghantam sisi tubuhnya dengan pukulan yang kuat. “Gah!”
Didukung oleh obat yang tidak diketahui, Hanks telah meningkatkan kekuatan dan kecepatannya berkali-kali lipat, dan sekarang jauh melampaui keterampilan bela dirinya yang asli. Pukulan itu mendorong Zenos kembali ke jalur rak yang jatuh, dan suara benturan yang memekakkan telinga bergema di seluruh ruang penyimpanan saat beban yang sangat berat menekan tubuhnya, menjebaknya.
Hanks mengeluarkan napas aneh dan mendesis selama beberapa saat. Mungkin karena mengira Zenos sudah mati, ia berbalik dan mulai berjalan menjauh, langkah kakinya perlahan menghilang di kejauhan.
“Sialan,” gerutu Zenos, mendecakkan lidahnya dari bawah rak. Tentu saja, dia tidak mati. Sihir pelindungnya telah menyelamatkannya dari kehancuran, tetapi rak itu sangat berat sehingga sulit untuk dipindahkan.
Perubahan mendadak itu mengingatkannya pada pertarungannya melawan Dalitz, direktur panti asuhan tempat ia dibesarkan. Momen pengenalan singkat itu memperlambat waktu reaksinya.
Dari mana Hanks mendapatkan obat aneh itu?
Tidak, saya bisa memikirkan itu nanti.
Hanks tampaknya mulai kehilangan akal sehatnya, dan jika ia terus mengamuk tanpa kendali, seluruh akademi bisa terancam. Saat itu siang bolong, jadi Zenos tidak bisa mengandalkan bantuan entitas melayang tertentu, dan meskipun Royal Guard dapat diandalkan, mereka juga mungkin tidak siap menghadapi musuh seperti ini.
Sambil berputar-putar dalam upaya putus asa untuk membebaskan dirinya, Zenos memikirkan murid-muridnya.
“Tolong, tetap aman.”
***
Sementara itu, Charlotte dan tiga siswa Kelas F lainnya akhirnya mencapai puncak tangga menuju lantai dasar.
“Apakah ada yang baru saja mendengar itu?” tanya Ilya, gugup sambil menoleh ke belakang. “Kedengarannya seperti binatang yang mengaum…”
“Aku mendengar sesuatu, tentu saja,” kata Ryan, mengernyitkan alisnya dan berusaha mendengarkan. “Tunggu, apakah ini salah satu dari Tujuh Misteri Akademi?”
“Mari kita fokus pada apa yang perlu kita lakukan saat ini,” Eleanor mendesak keduanya.
Guru kelas mereka telah memberi tahu mereka untuk memanggil guru-guru lain dan Garda Kerajaan. Mereka memutuskan untuk menemui Garda Kerajaan terlebih dahulu, karena mereka pikir organisasi eksternal mungkin lebih dapat dipercaya daripada staf—karena Hanks, dalang di balik hilangnya guru-guru kelas, adalah seorang guru.
Royal Guard bertugas melindungi akademi dari ancaman eksternal, jadi mereka ditempatkan di dekat gerbang. Dalam perjalanan ke sana, keempat siswa berlari melewati ruang kelas yang sedang ramai dengan perkuliahan, yang menandakan bahwa kelas sore sudah dimulai. Mereka melangkah keluar ke halaman, bergegas di bawah terik matahari siang menuju pos Royal Guard.
Lalu sesuatu yang aneh terjadi. Raungan yang memekakkan telinga dan seperti suara binatang bergema di sekitar mereka.
“Hah…?”
Mereka semua berhenti dan berbalik ke arah pintu keluar lantai pertama gedung utama sekolah. Di dekatnya berdiri sesuatu yang…aneh. Makhluk itu memiliki lengan, kaki, badan, dan berjalan dengan dua kaki, membuatnya tampak seperti manusia—tetapi otot-ototnya membengkak hingga hampir meledak, dan tingginya hampir dua kali lipat orang dewasa.
“A-Apa itu ?” Eleanor terkesiap, ngeri melihat tentakel aneh yang menggeliat dan tumbuh dari bahu dan punggung makhluk itu. Kepala kecil bertengger di atas tubuhnya yang bengkak, masih dengan rambut cokelat yang disisir rapi ke belakang.
“Apakah itu Hanks?” Ryan bergumam tak percaya.
Benda itu mengeluarkan geraman ganas bagaikan binatang karnivora dan mulai maju perlahan ke arah mereka.
“Apa yang terjadi padanya?” tanya Ilya, wajahnya pucat. “A-apakah Tuan Xeno…?”
Charlotte menggigit bibirnya dengan keras.
“Graaaaaaah!” teriak Hanks, mengenali para siswa dan tiba-tiba berlari ke arah mereka.
“Monster apa itu?!”
“A-apakah itu binatang ajaib?!”
“A-aku tidak tahu! Aku belum pernah melihatnya!”
Terkejut mendengar suara gemuruh itu, siswa-siswa lain mulai mengintip ke luar jendela kelas mereka, satu demi satu.
Charlotte meninggikan suaranya karena khawatir. “Tidak! Masuklah kembali!”
Secara naluriah bereaksi terhadap gerakan para siswa, Hanks tiba-tiba mengubah arah dan melompat ke udara, menghantamkan tubuhnya ke dinding gedung dengan suara gemuruh. Retakan mulai menyebar di dinding batu, dan tentakel yang menjulur dari tubuh Hanks menghantam jendela, menyelinap masuk ke dalam gedung.
Teriakan, jeritan, dan jeritan memenuhi udara saat akademi meledak dalam kekacauan seolah-olah sarang tawon baru saja terbalik. Beberapa penjaga, yang waspada terhadap gangguan tersebut, bergegas keluar dari stasiun terdekat tanpa para siswa perlu meminta bantuan.
“Apa itu ?” tanya salah satu dari mereka. Bahkan para penjaga yang terlatih pun sempat tertegun sejenak oleh pemandangan itu. Namun, mereka segera mengingat tugas mereka, dan membentuk formasi barisan. “Kalian berempat, mundur!”
Mereka dengan cepat mengarahkan senjata sihir mereka dan menembak serempak. Garis-garis merah peluru bermuatan sihir melesat ke arah makhluk mengerikan yang menempel di dinding sekolah. Tiga, empat, lima tembakan mengenai tubuh Hanks yang cacat, merobek otot-ototnya yang besar. Benturan itu menyebabkan dia tergelincir dari dinding dan jatuh ke tanah, dan rentetan peluru lainnya menyusul.
“Mengerikan!”
Suara gemuruh menggema di udara, membuat tanah berguncang. Saat asap dari peluru menghilang, makhluk itu berdiri lagi, tampak tidak terluka. Tidak, bukan tidak terluka—potongan daging jelas telah tertiup angin dan berserakan di sekitar area itu. Makhluk itu tidak kebal. Ia sedang beregenerasi .
Para anggota Royal Guard tersentak kaget. “Apa-apaan ini…?”
“Graaaaaaah!” Dengan tendangan kuat dari tanah, Hanks menyerang para penjaga, kini melihat mereka sebagai musuhnya.
“I-Itu datang!”
“Melibatkan!”
Para penjaga beralih ke posisi bertarung jarak dekat, tetapi setiap pukulan dan tendangan dari Hanks yang tubuhnya membengkak membawa kekuatan penghancur yang mengerikan. Selain itu, anggota tubuhnya yang seperti tentakel mencambuk para penjaga tanpa henti, membuat mereka tidak punya cara untuk menghentikan serangan itu. Mereka tumbang satu demi satu.
“Ayo! Kita keluar dari sini!” bentak Ryan, satu tangan mendorong punggung Ilya dan tangan lainnya mencengkeram pergelangan tangan Eleanor. Ketiganya mulai berlari menjauh, dan kemudian Ryan menyadari bahwa mereka kehilangan seseorang. “Apa yang kalian lakukan?!”
Charlotte tidak bergerak sedikit pun; dia masih terpaku di tempatnya. Sebagian besar anggota Royal Guard telah dikalahkan, dan makhluk itu—mungkin Hanks—tampak sedikit waspada saat mengamati area tersebut. Makhluk itu menggeram pelan dan mulai perlahan-lahan mempersempit jarak antara dirinya dan wanita bangsawan muda itu.
“Cepat!” seru Ryan padanya.
“Saya tidak akan mencalonkan diri,” kata Charlotte singkat.
“Lady Charlotte!” seru Ilya dengan nada tertekan.
“Sialan!” Ryan mengumpat, bersiap berlari kembali untuk menolong teman sekelasnya. “Dia membeku karena ketakutan!”
“Kasar,” jawab Charlotte dengan suara serak. “Aku tidak membeku karena takut.” Lututnya gemetar, tetapi dia tetap pada pendiriannya, mengalihkan pandangannya ke arah gedung sekolah. “Jika kita kabur, makhluk itu akan menyerang siswa lain lagi. Ada ruang kelas sekolah dasar dan menengah di sini. Aku tidak akan membiarkan monster ini menghancurkan akademiku!”
“Ini bahkan bukan akademimu! Dan itu tidak penting sekarang!”
“Bukan kita yang harus pergi. Makhluk itu yang harus pergi . Aku tidak boleh menunjukkan kelemahan. Aku tidak boleh menangis. Menunjukkan tekad seorang bangsawan kelas satu adalah bagian dari alasan mengapa aku datang ke Kelas F.”
“Itu bukan—”
“Dia bilang dia akan menangani semuanya.”
Ryan, Ilya, dan Eleanor berkedip. “Apa?”
“Guru wali kelas kami. Dia bilang dia bisa menangani pria ini.”
“Y-Ya, memang, tapi itu tidak berhasil! Dan sekarang kita berada dalam kekacauan ini!”
“Dia mengangkat tumor di pipiku.”
“Apa?”
Menatap tajam ke arah Hanks yang mengancam saat dia mendekat, Charlotte melanjutkan, “Dia mengajarkan sihir penyembuhan kepada Ilya.”
Ilya menggenggam kedua tangannya. “Oh…”
“Dia menyelamatkan Ryan dari sekelompok penjahat.”
“Hei, kau…” Ryan terdiam, berhenti saat ia hendak berlari ke arah Charlotte.
“Dia membuatnya agar Eleanor bisa menggunakan sihir api lagi.”
Eleanor terkesiap.
“Dia sudah menangani banyak hal setiap saat. Dia pasti menemukan jalan keluarnya!” kata Charlotte dengan suara tegang.
Hanks kini hanya tinggal beberapa langkah lagi. Tentakel yang menjulur dari tubuhnya melilit bersama di udara dan terbungkus menjadi satu massa, perlahan terangkat dan siap menyerang.
“Sial!” desis Ryan. Namun, sebelum ia sempat berlari ke arah Charlotte, Charlotte mendongak dan berteriak ke langit.
“Aku sudah menaruh kepercayaanku padanya! Jadi dia harus bergegas dan melakukan sesuatu !”
“Mengerikan!”
Sebuah pukulan keras menghantamnya seperti pohon tumbang, dan Charlotte secara refleks menutup matanya. Dalam momen singkat itu, banyak hal terlintas di benaknya.
Almarhum ibunya. Ayahnya yang penyayang. Pertama kali dia menari di pesta dansa. Dan jubah hitam, berkibar tertiup angin—
“Maaf saya terlambat. Saya akan melakukan sesuatu sekarang.”
“Hah?”
“Kamu sangat berani. Operasinya sudah selesai.”
Suara lembut dan ramah itu sama seperti yang terngiang di telinganya saat dia menjalani operasi pipi. Charlotte perlahan membuka matanya, dan ternyata, dia tidak membayangkannya. Memang ada seorang pria di hadapannya, mengenakan jubah hitam yang berkibar tertiup angin—guru wali kelasnya.
Tentakel yang terputus berserakan di tanah, dan monster—Hanks—mundur sambil mengerang kesakitan.
“U-Udah lama banget! Apa yang bakal terjadi kalau aku sampai terluka?!” Charlotte bertanya, berusaha keras menahan air matanya. Lagipula, seorang bangsawan kelas satu tidak akan menangis di depan orang lain. Tetap saja, dia harus mengepalkan tangannya erat-erat untuk menahan air matanya.
“Demi Tuhan, jangan melakukan hal yang gegabah! Aku hanya butuh waktu lebih lama dari yang kukira untuk membebaskan diri, itu saja,” gerutu guru wali kelas. “Tetap saja, aku senang kau selamat.”
“Tuan Xeno!” panggil Ilya.
“Sialan! Jangan biarkan kami berpikir sesuatu terjadi padamu!” gerutu Ryan.
“Kau masih hidup,” bisik Eleanor.
Ketiganya akhirnya kembali ke sisi Charlotte. Guru mereka memandang ketiganya dan berkata, “Maaf aku membuatmu takut. Sejujurnya, aku masih belum benar-benar mengerti apa artinya menjadi seorang guru. Aku tidak tahu apakah pekerjaan itu tentang menerima tantangan dari siswa, atau melakukan pekerjaan kasar, atau memberikan nasihat hidup, tapi…”
Dia berbalik ke arah Hanks, yang mencoba mengeluarkan Kelas F.
“Satu hal yang saya tahu pasti adalah bahwa orang ini salah.”
***
Baiklah, itulah yang kukatakan, tapi…
Zenos memperhatikan Hanks dari kejauhan. Mata abu-abu kusam pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda akal sehat, yang mungkin menjadi alasan mengapa ia waspada terhadap sang penyembuh. Saat menyelamatkan Charlotte, Zenos telah memotong anggota tubuh Hanks yang seperti tentakel, tetapi anggota tubuh itu telah beregenerasi.
Regenerasi. Otot yang berdenyut. Tentakel yang menggeliat. Semua itu sangat mengingatkan pada apa yang terjadi pada mantan direktur panti asuhan Dalitz saat ia berhadapan dengan Zenos; satu-satunya perbedaan adalah seberapa banyak kesadaran Hanks yang tersisa dibandingkan.
Hanks tampaknya telah berubah dengan menyuntikkan sesuatu ke dalam dirinya, tetapi Zenos tidak tahu apa itu atau dari mana seniman bela diri itu mendapatkannya. Ia menduga itu diperoleh melalui saluran yang sama dengan yang digunakan oleh Dalitz.
“Kereeenn!”
“Wah.” Zenos menangkis tentakel dengan pisau bedahnya, menuntun Hanks menjauh dari para siswa dan penjaga yang tumbang. Diam-diam dia telah menyembuhkan para penjaga itu agar tetap hidup, tetapi tidak cukup untuk membuat mereka mampu berdiri. Jika mereka bergerak sembarangan, itu berarti akan ada lebih banyak target yang harus dilindungi Zenos, yang akan memperumit keadaan.
“Aku tidak bisa menangani ini seperti yang kulakukan pada Dalitz,” renung Zenos.
Regenerasi Hanks kemungkinan terjadi melalui sel-sel kanker. Melawan Dalitz, Zenos telah menggunakan sihir penyembuhan untuk memaksa sel-sel tersebut bekerja lebih keras, menyebabkannya hancur sendiri. Namun di akademi, dengan banyaknya siswa di mana-mana, menggunakan tindakan drastis seperti itu terlalu berbahaya.
“Grrr!” Mungkin karena merasakan keraguan Zenos, Hanks yang tadinya waspada tiba-tiba berubah menjadi posisi menyerang. Tentakel melesat keluar dari sekujur tubuhnya, menyerang sang penyembuh dari segala arah.
“Berengsek!”
Zenos menebas beberapa tentakel dan menghindari yang lain, terus menghindari badai pukulan. Satu-satunya pilihannya adalah terus menyerang hingga kemampuan regenerasi Hanks habis, tetapi dia tidak tahu berapa lama itu akan berlangsung.
Saat berikutnya, bola api melesat melewati wajah Zenos, mengenai salah satu tentakel Hanks. Sang tabib menoleh dan melihat seorang gadis berambut merah dengan tangan terentang. “Eleanor!”
“Aku juga ikut bertarung!”
“Kereeenn!”
Tentu saja, serangan Hanks berikutnya menyasar Eleanor. Zenos bergegas menghampirinya, tetapi tentakel itu tidak pernah mencapai tujuan akhirnya—Ryan dengan cepat meraih pedang penjaga yang tumbang itu dan memotong bagian tubuh itu.
“Te-Terima kasih, Ryan,” Eleanor tergagap.
“Dasar bodoh!” gerutu Ryan. “Itu berbahaya!”
“Memang,” Zenos setuju. “Kalian berdua mundur saja.” Ia terus menghindari tentakel-tentakel itu sambil menebas Hanks dengan pisau bedahnya yang membesar secara ajaib saat ia bergegas menuju mereka berdua.
Eleanor menggelengkan kepalanya. “Kau melawannya, kan, Tuan Xeno? Semakin banyak semakin meriah, bukan?”
“Baiklah, tentu saja, tapi ini berbahaya,” Zenos cepat-cepat membantah, mencoba berunding dengannya.
Namun, Eleanor tidak yakin, dan Ryan mendesah sambil mengusap dahinya. “Bagus. Sekarang adalah saat terburuk bagimu untuk bertingkah seperti anak yang tak kenal takut dari sekolah dasar…”
“Yah, wajar saja kalau dia mau,” kata Charlotte. “Baiklah kalau begitu. Tunjukkan padanya apa yang bisa dilakukan Kelas F.”
“Jangan dorong mereka, Charlotte!” tegur Zenos.
Ilya menahan tawa. “Pfft…”
“Apa yang lucu?”
“Oh, hanya saja, bahkan dalam situasi ini, semua orang bersikap seperti biasa sekarang setelah Anda di sini, Tuan Xeno. Saya rasa kami semua merasa lega,” jelasnya sambil tersenyum.
“Dengar, kita belum sepenuhnya aman,” gerutu Zenos, mengalihkan fokusnya kembali ke Hanks, yang perlahan-lahan beregenerasi dan mencoba bangkit.
Ryan mengangkat pedangnya, menenangkan dirinya. “Yah, seorang kesatria tidak bisa berbalik dan membiarkan gadis-gadis melakukan semua pertarungan, bukan?”
“Seorang kesatria seharusnya mendengarkanku.” Zenos mengusap rambutnya. “Tidak seorang pun di kelas ini yang pernah mendengarkan. Bagaimana keadaan bisa sampai ke titik ini, lagi…?”
“Kamu berhasil melakukannya.”
“Dia benar-benar melakukannya.”
“Apa penjelasan lainnya?”
“Serius?” gerutu Zenos.
Ilya kembali terkekeh sambil tersenyum. “Kelas F memang selalu terbagi, tetapi sejak kamu menjadi wali kelas, kita mulai bersatu sedikit demi sedikit. Dan kurasa sekarang, untuk pertama kalinya, kita semua bersatu karena satu keinginan—membantumu.”
“Membantuku…?” dia menggema pelan sebelum menghela napas dalam-dalam. “Baiklah. Baiklah. Tapi setidaknya dengarkan aku saat kita bertarung. Eleanor, gunakan mantra api dari jarak jauh. Ryan, lindungi gadis-gadis itu dan potong tentakelnya. Ilya, tiarap dan sembuhkan para penjaga.”
“Dimengerti,” kata Eleanor.
“Kau berhasil!” seru Ryan.
“Baiklah!” jawab Ilya.
Mereka bertiga mengangguk penuh semangat.
Pada titik ini, Zenos tidak punya pilihan lain. Setidaknya para penjaga istana masih bisa membantu. Dia sudah menyembuhkan sebagian dari mereka, jadi mantra Ilya seharusnya cukup untuk menghidupkan kembali mereka sepenuhnya.
Charlotte melotot ke arahnya. “Bagaimana denganku?”
“Kamu… menyemangati kami.”
“Menyemangatimu? Sungguh peran yang membosankan.”
“Setiap orang berkontribusi sesuai kemampuan mereka. Jadi, lakukan apa yang Anda mampu. Meningkatkan moral adalah peran yang hanya dapat Anda mainkan.”
Charlotte menyilangkan lengannya dan mengangguk dengan enggan. “Hmph. Baiklah kalau begitu. Dukunganku sepadan dengan seratus prajurit tambahan. Kemenangan sudah pasti.”
“Ya,” Zenos setuju.
“Benar,” tambah Ryan.
“Benar sekali,” kata Eleanor.
“Benar,” kata Ilya.
“Oh, kalian semua menyetujui semuanya lagi!” Charlotte memprotes. “Tapi tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa sekarang.”
Guru sihir penyembuh dan para “pecundang” dari Kelas F saling bertukar pandang, lalu mengalihkan pandangan mereka ke arah monster yang kini bangkit lagi.
“Baiklah! Ayo berangkat, Kelas F!”
***
“Graaaaaaaaah!”
Udara bergetar karena kekuatan raungan Hanks.
Zenos mendorong tanah, mengiris rentetan tentakel. Dari belakang, Eleanor meluncurkan bola api demi bola api, memberikan perlindungan bagi Zenos saat keduanya menghujani serangan pada Hanks. Ryan melawan segerombolan tentakel yang menyerbu dari celah-celah ledakan api, dan Ilya melesat menuju prajurit Royal Guard yang tumbang.
“Apa yang terjadi?” tanya Ryan. “Tubuhku terasa sangat ringan!”
Itu karena Zenos telah memberikan mantra peningkatan pada pemuda itu. Tentu saja, dia tidak lupa juga memberikan mantra perlindungan pada semua murid, memastikan mereka tetap aman selama pertarungan. Selama hari-harinya sebagai petualang, Zenos telah mendukung kelompoknya dengan cara yang sama—dan juga saat melawan golem di daerah kumuh, atau membantu manusia setengah dalam pertempuran. Dan sekarang, entah bagaimana dia ada di sini, memberikan dukungan pertempuran bagi para murid akademi bangsawan.
Namun kali ini, ia tidak mampu untuk tetap berada di belakang dan membiarkan para siswa mengambil alih barisan depan. Sebagai gantinya, ia bertarung di garis depan, terus menggunakan mantra perlindungan dan penguatan untuk melindungi yang lain. Itu pekerjaan yang berat, tetapi Zenos tidak dapat menahan rasa bangga yang membuncah di dadanya saat ia melihat mereka.
Setiap hari mereka tumbuh sedikit lebih baik. Tekun. Sungguh-sungguh. Mereka pernah disebut gagal, dan di sinilah mereka, berjuang bersama.
“Guru… kurasa aku akhirnya mengerti mengapa Anda mengajarkan kami begitu banyak hal,” gumamnya dalam hati.
***
Sementara itu, seorang gadis mengawasi Kelas F dari dalam gedung sekolah.
“H-Hei, lihat mereka! Mereka luar biasa!” kata seorang siswa. “Tunggu. Bukankah kau ada hubungan darah dengannya?”
Sepupu Eleanor, Milena, mencengkeram ambang jendela. “Kapan sihirnya kembali…?”
“Milena, bukankah kau bilang sepupumu tidak bisa menggunakan sihir api lagi?” tanya temannya dengan bersemangat. “Dia sangat ahli dalam hal itu!”
Melihat Eleanor bertarung, Milena berbisik, “Dia sangat gegabah…”
Sihir api sama alaminya dengan bernapas bagi Eleanor. Mudah, sederhana, sampai suatu hari ia kehilangan kemampuannya untuk merapal mantra. Namun sekarang ia ada di sini, melawan monster. Melindungi akademi dengan segala yang dimilikinya.
Dan di sinilah Milena, hanya memperhatikannya dari pinggir lapangan seperti biasa. Eleanor selalu seperti itu. Dia selalu harus seperti itu. Akhirnya, dia kembali—sepupu yang sangat dikagumi Milena.
“Ayo!” teriak Milena sekeras-kerasnya, sambil mencondongkan tubuhnya ke luar jendela. “Ayo, Eleanor! Kau bisa melakukannya!”
Seperti diberi isyarat, banyak orang lain bergabung dengannya, dan sorak-sorai meletus dari seluruh sekolah.
“Pergi pergi!”
“Jangan kalah!”
“Kalian hebat!”
***
Sorak-sorai itu sampai ke telinga murid-murid Kelas F saat mereka berhadapan dengan Hanks yang mengerikan.
“Serius?” tanya Ryan.
“T-Tidak ada yang pernah menyemangatiku sebelumnya,” Ilya tergagap.
“Kita belum boleh lengah!” Eleanor memperingatkan.
“Yah, ini wajar saja,” kata Charlotte. “Saya pemimpin kelas ini.”
“Kau tahu kan kalau aku wali kelasnya?” gerutu Zenos sambil bersiap.
Dengan kembalinya para prajurit Royal Guard berkat sihir Ilya, kelompok itu perlahan-lahan mendorong Hanks mundur. Tentakelnya beregenerasi lebih lambat, dan otot-ototnya yang menonjol semakin mengecil dan melemah. Ia mulai membentuk kata-kata lagi, meskipun hanya dalam bentuk fragmen.
“A… Aku… Graaah!”
Zenos, sambil memegang pisau bedahnya yang besar, menoleh ke arah Hanks. “Kau mengatakan sesuatu tentang akademi yang sempurna seperti ini yang tidak memiliki tempat untuk cacat, bukan?”
“Diam…saja!”
“Tapi lihatlah mereka. Mereka yang disebut ‘cacat’ itulah yang berdiri untuk melindungi akademi saat ini.”
“Cacat…harus…dihancurkan!” gerutu Hanks, sambil melemparkan tentakelnya ke arah kelompok itu dalam satu serangan terakhir yang putus asa.
“Saya mungkin tidak tahu banyak, tetapi saya tidak berpikir pendidikan bertujuan untuk menjadikan orang sempurna,” kata Zenos sambil perlahan menutup jarak antara dirinya dan Hanks.
Hujan tentakel yang datang secara bertahap dibakar oleh Eleanor, ditebas oleh Ryan, dan dipukul mundur oleh Royal Guard.
“Aku tidak pernah menjalani kehidupan yang layak, jadi aku tidak tahu banyak tentang seperti apa itu. Yang aku kuasai hanyalah sihir penyembuhan.” Sambil memegang pisau bedahnya, Zenos menurunkan kuda-kudanya dan melesat maju. “Aku hanya mengandalkan kekuatanku sendiri dalam hal mantra perlindungan dan peningkatan. Namun, bahkan dengan semua ketidaksempurnaan itu, aku masih bersenang-senang!”
“Menjauhlah! Menjauhlah!” Hanks menyerang dengan serentetan anggota tubuh yang tidak berbentuk, tetapi anggota tubuh itu semakin lemah. Zenos mengayunkan pisau bedahnya dan memotongnya dengan mudah.
“Hanks. Menurutku, pendidikan adalah tentang membantu orang menjalani hidup yang penuh, meskipun hidup mereka tidak sempurna.”
“Kau… Kau… Kau ini apa?!” teriak Hanks.
Berdiri di hadapan monster itu, Zenos menjawab, “Saya seorang guru . Setidaknya untuk saat ini.”
Dengan kilatan pedang putihnya, Zenos menebas Hanks secara horizontal. Pria mengerikan itu mengerang kesakitan dan berlutut sebelum jatuh terlentang dengan bunyi keras, tergeletak tak bergerak di atas rumput. Kemampuan regenerasi sel tumor masih sedikit, tetapi butuh waktu lama untuk menyembuhkan luka dalam itu.
Zenos menatap Hanks yang tergeletak di tanah sambil terengah-engah.
“Aku tidak mengenai titik vital mana pun. Kau akan menggunakan sisa regenerasimu untuk menyembuhkan luka itu. Sampai saat itu, berbaringlah di sana dan pikirkan apa yang telah kau lakukan. Royal Guard akan menangani sisanya.”
Bingung, Hanks menatap gedung sekolah. “Kenapa…kau tidak…membunuhku? Aku…”
“Kenapa? Yah…” Zenos melirik ke arah para siswa, yang saling bertepuk tangan untuk merayakan. “Aku tidak bisa melakukan itu di depan mereka, kan?”
***
Seluruh pertempuran dapat dilihat dari kantor kepala sekolah di lantai atas akademi.
“Wow! Luar biasa! Pria itu benar-benar melakukannya!” kata wakil kepala sekolah, Bilsen, sambil mengangkat kedua tangannya untuk bertepuk tangan. Namun, ia segera menenangkan diri dan berdeham. “Maafkan saya. Saya terbawa suasana.”
“Saya tidak keberatan. Krisis di akademi sudah teratasi,” jawab kepala sekolah, Albert Baycladd, yang berdiri di dekat jendela sambil tersenyum tenang. “Dia melakukannya dengan cukup baik.”
“Y-Ya, dia melakukannya. Meskipun aku menganggapnya menjijikkan, aku harus mengakui bahwa dia memang hebat. Tidak peduli berapa banyak tugas kasar yang kuberikan padanya, dia tidak pernah goyah. Kualitas pekerjaannya sangat mengesankan sehingga membuat para profesional malu. Aku belum pernah melihat orang yang begitu cakap—”
“Oh, kamu salah paham, Bilsen.” Kepala sekolah menggeleng pelan, masih dengan senyum menawannya. “Hanks-lah yang melakukannya dengan baik.”
“Hah…?”
“Yah, metodenya memang agak ekstrem, tapi hasilnya memuaskan, menurutku.”
Saat Bilsen berkedip kebingungan, Albert membelakanginya dan mengetuk kaca jendela dengan jarinya.
“Dengan ini, semua Kelas F akan dikeluarkan.”