Bab 4: Domba Hitam Keluarga Ksatria

Keesokan paginya, Zenos sedang duduk di mejanya di ujung terjauh ruang staf ketika rekannya Hanks memanggilnya.

“Anda kelihatannya agak mengantuk, Tuan Xeno.”

“Ya… aku begadang semalam,” jawab Zenos sambil menahan menguap.

Hanks sedikit merendahkan suaranya. “Sudah dengar? Beberapa siswa dari Kelas E mengaku menyembunyikan buku pelajaran milik siswa Kelas F.”

“Hah…” Zenos sedikit terkejut, tetapi mungkin mengakui kejahatannya adalah pilihan yang lebih baik daripada mengambil risiko rumor tersebar?

Hanks menggelengkan kepalanya samar-samar. “Yah, poin hukumannya dikurangi kalau kamu mengaku, bukan malah dituduh.”

“Poin penalti?”

“Anda tidak tahu tentang mereka? Ketika siswa terlibat dalam perilaku yang bertentangan dengan prinsip-prinsip akademi, mereka akan diberi sejumlah poin penalti.” Sebuah pelanggaran bisa bernilai satu hingga sepuluh poin, Hanks menjelaskan. “Dan jika seorang siswa mengumpulkan lima puluh poin penalti dalam setahun, mereka akan dikeluarkan. Namun, hal-hal jarang sampai pada titik itu.”

“Jadi, dengan kata lain, Anda bisa mengeluarkan siswa yang tidak Anda sukai dengan memberi mereka sejumlah poin penalti?”

“Itu hal yang cukup meragukan untuk dikatakan, tapi kurasa kau telah menyatakan perang terhadap kelasmu,” Hank menggoda dengan ringan.

“Oh, tidak, aku hanya penasaran bagaimana akademi ini beroperasi.”

“Sejujurnya, saya terkadang tergoda untuk memberikannya sesuka hati, tetapi dewan meninjau semua poin penalti untuk memastikan keabsahannya, jadi Anda perlu alasan yang sah.”

“Begitu ya,” Zenos merenung sambil mengangguk. Sebuah pikiran muncul di benaknya. “Ngomong-ngomong, salah satu muridku pernah membuang buku pelajaran di halaman belakang. Apakah itu dilakukan oleh kelompok yang sama?”

“Oh? Tidak, kelompok itu hanya mengakui kejadian ini.”

“Hmm.” Apakah para siswa tidak mau repot-repot mengangkat insiden di halaman belakang karena mereka pikir mereka bisa menyembunyikannya, atau ada orang lain yang juga mengganggu Ilya?

Saat Zenos merenungkan hal ini, Bilsen, wakil kepala sekolah, menghampirinya dengan ekspresi tegas. “Tuan Xeno. Kepala sekolah ingin bertemu dengan Anda.”

***

Ketika mereka tiba di kantor kepala sekolah di lantai atas, wakil kepala sekolah menegakkan tubuhnya dan mengetuk pintu dengan hati-hati.

“Kepala Sekolah, saya telah membawa guru baru, Tuan Xeno.”

“Masuklah,” terdengar suara ramah dari balik pintu. Dia pasti kepala sekolah Akademi Ledelucia, pewaris Keluarga Baycladd—yang paling terkemuka di antara tujuh keluarga bangsawan besar. Zenos tidak dapat bertemu dengannya saat pertama kali tiba di sini. Orang macam apa dia?

“Permisi,” kata Zenos hormat sambil mengikuti wakil kepala sekolah masuk.

Ruangannya luas, beralaskan karpet merah, dengan meja di bagian belakang yang cukup besar untuk tiga orang duduk berdampingan. Di balik jendela berjeruji, orang bisa melihat halaman kampus yang dikelilingi tanaman hijau.

“Hai, senang sekali,” kata seorang pria tampan dengan wajah anggun sambil berdiri dengan santai.

Rambut kepala sekolah itu berwarna abu-abu gelap yang tenang dan dalam, dan tatapannya dingin dan tenang. Sinar matahari yang mengalir melalui jendela di belakangnya tampak seperti lingkaran cahaya. Meskipun yang dilakukannya hanyalah melangkah perlahan mendekat, setiap gerakannya memancarkan aura keanggunan. Dia jauh lebih muda dari yang diperkirakan Zenos, mungkin berusia dua puluhan. Kalau dipikir-pikir lagi, Zenos ingat Charlotte menyebutkan pria ini adalah tunangannya.

“Albert Baycladd. Saya kepala sekolah di sini.” Ia mengulurkan tangan yang bersarung tangan sutra putih.

Zenos menjabat tangannya pelan. “Senang bertemu denganmu. Aku Xeno.”

Albert tersenyum hangat, lalu dengan anggun berbalik dan kembali ke mejanya. “Maaf memanggilmu tepat sebelum kelas. Aku tidak punya urusan khusus, sungguh. Aku hanya berpikir, karena aku sedang dalam perjalanan kerja pada hari kedatanganmu, aku setidaknya harus bertemu denganmu sekali,” jelasnya dengan nada lembut. “Apakah kamu mulai terbiasa dengan akademi? Aku tahu kamu langsung ditugaskan untuk memimpin Kelas F. Apakah kamu bisa mengaturnya?”

“Sejauh ini, ya.”

“Oh, itu meyakinkan.” Pewaris Keluarga Baycladd mengangguk, tampak terkesan. “Para siswa itu awalnya berada di Kelas D dan E, tetapi mereka agak menantang, lho. Kupikir akan bermanfaat untuk menyatukan mereka dan memberi mereka pendidikan yang lebih terarah. Pikiranku adalah bahwa ini akan menjadi kepentingan terbaik mereka, tetapi…”

Dia mendesah pelan.

“Keempat guru wali kelas sebelumnya semuanya menyerah, dan itu membuatku dalam kesulitan. Kau telah memberiku bantuan besar dengan datang ke sini. Dan atas rekomendasi pribadi dari Lord Fennel, tidak kurang. Aku tahu kau orang yang tepat untuk pekerjaan itu.” Kepala sekolah tersenyum menawan tanpa cela. “Aku percaya kau akan menjaga kelas dengan baik, Tuan Xeno.”

Pertemuan itu tampaknya telah berakhir, jadi Zenos menjawab dengan anggukan dan meninggalkan ruangan. Saat ia berjalan menyusuri koridor menuju ruang kelasnya, ia melirik kembali ke kantor kepala sekolah.

Albert Baycladd, kepala sekolah Ledelucia Academy dan kepala keluarga bangsawan terkemuka dari tujuh keluarga bangsawan… Dia berada di puncak kebangsawanan, namun tidak ada yang aneh dari sikap atau cara bicaranya. Apakah dia hanya percaya diri? Apakah dia benar-benar tulus? Atau ada hal lain?

Kembali ke dalam kantor kepala sekolah, Wakil Kepala Sekolah Bilsen menatap tajam ke arah pintu yang tertutup. “Apakah Anda yakin ini tindakan yang bijaksana, Kepala Sekolah? Kita tidak tahu apa pun tentang orang itu. Haruskah kita benar-benar menyambutnya di akademi bergengsi kita?”

“Itu permintaan dari ayah tunanganku. Tidaklah bijaksana bagi Keluarga Baycladd untuk berselisih pendapat dengan salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar lainnya. Dan Lord Fennel adalah pendonor utama—menolak bukanlah pilihan. Selain itu, dia tampaknya mampu mengatasinya dengan baik, bukan? Aku suka keberaniannya.”

Kepala sekolah memandangi halaman yang terawat indah itu, dengan senyum anggun di bibirnya.

“Mari kita percaya padanya, ya? Mari kita percaya bahwa dia akan menjalankan perannya sebagaimana mestinya.”

***

Sementara itu, di Kelas F, para siswa berkumpul di sekitar meja Ilya.

“Kudengar beberapa orang dari Kelas E menyembunyikan buku pelajaranmu?”

“Y-Ya. Tapi tidak apa-apa! Aku sudah mendapatkannya kembali dalam keadaan utuh.”

“Mereka tampak takut padamu. Apa yang terjadi?”

“Oh, a-aduh, tidak ada apa-apa…” Ilya menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

Ryan, seorang siswa laki-laki bertubuh besar dengan rambut cokelat pendek, menunduk menatapnya. “Lupakan itu. Yang ingin kuketahui adalah apa maksudmu di sini.”

“Eh, aku…”

“Kau dan guru itu, Xeno, sangat akrab, ya?” Ryan bertanya, memancarkan aura mengintimidasi saat dia melotot ke arah Ilya. “Apa kau sudah lupa seperti apa guru wali kelas kita sebelumnya?”

“Ah, maksudku…” Ilya tergagap saat Eleanor, seorang gadis berambut merah, menatapnya dengan dingin dan tanpa kata.

Ilya dengan gugup melirik ke arah belakang ruangan seolah mencari bantuan, tetapi Charlotte belum juga datang. Dikelilingi oleh tatapan tajam teman-teman sekelasnya, Ilya menundukkan kepalanya dan terdiam. Namun, setelah beberapa saat, dia menggigit bibirnya dan mengangkat kepalanya.

“Menurutku, Tuan Xeno berbeda dengan guru-guru kita sebelumnya,” ungkapnya.

“Apa?”

“Saya orang biasa, tetapi dia memperlakukan saya sama seperti orang lain. Dan dia benar-benar mendukung apa yang ingin saya lakukan.”

“Psh. Dia benar-benar berhasil memikatmu, ya?”

“Permisi.” Charlotte telah masuk ke dalam kelas dan kini berdiri di samping Ilya. “Minggirlah, kumohon. Kau menghalangi jalanku.”

Saat murid Kelas F lainnya diam-diam memberi jalan, Ryan mendecak lidahnya pelan dan menunjuk Ilya. “Yah, guru kesayanganmu mungkin akan kabur karena sedikit ketakutan. Aku akan mengujinya sendiri.”

***

Sore berikutnya, Zenos dan kelasnya berdiri di ujung terjauh halaman kampus. Kelas ilmu pedang telah berubah menjadi sesi belajar mandiri, dan dia ada di sana sebagai pengawas.

“Untuk saat ini, lakukan beberapa latihan pemanasan, lalu latih ayunan kalian dengan bentuk yang benar,” kata Zenos menyampaikan instruksi dari guru ilmu pedang kepada para siswa.

Meskipun ini disebut kelas ilmu pedang, fakta bahwa kelas ini melibatkan anak-anak bangsawan membuatnya lebih seperti latihan formal daripada apa pun. Meskipun beberapa siswa bangsawan mungkin menjadi petualang, sebagian besar dari mereka jauh dari situasi hidup dan mati.

“Baiklah,” gumam Zenos pada dirinya sendiri. Ia duduk di bangku dan mengamati dari sudut matanya saat para siswa—yang kini mengenakan pakaian olahraga—meregangkan tubuh dengan santai.

Berkat perannya sebagai pengawas, ia berhasil menghindari kesibukan wakil kepala sekolah untuk hari itu. Memanfaatkan kesempatan untuk belajar sesuatu, ia membuka buku pelajaran IPS yang dibawanya.

“Hmm…”

Buku tersebut merangkum topik-topik seperti geografi benua dan sistem politik Herzeth dengan cara yang mudah dipahami. Buku tersebut juga menyinggung sistem kelas yang menjadi ciri khas negara itu, dengan keluarga kerajaan sebagai pemimpin—tetapi ada hal lain yang menarik perhatiannya. Hampir tidak ada pembahasan tentang kaum miskin.

Karena orang miskin tidak diakui secara resmi sebagai warga negara, masuk akal jika tidak banyak informasi yang tersedia. Yang sedikit disebutkan dalam buku tersebut adalah bahwa para imigran, penjahat, dan keturunan kelompok minoritas sejak negara itu berdiri semuanya secara kolektif dikategorikan sebagai “miskin.” Buku itu juga mengatakan bahwa kelas bawah telah diciptakan untuk mengalihkan ketidakpuasan warga dari pemerintah. Terakhir, disebutkan bahwa saat ini, orang miskin dikirim untuk menjaga perbatasan dengan upah minimum.

“Lagi-lagi, sistem kelas…” gumamnya.

Tiba-tiba, sesuatu menghalangi sinar matahari dan menimbulkan bayangan di halaman buku Zenos.

Sambil mendongak, dia melihat seorang siswa laki-laki bertubuh besar berdiri menantang di hadapannya. “Ryan,” kata Zenos. “Ada apa?”

Ryan menyeringai. “Hei, Guru, hanya melakukan ayunan latihan saja sudah sangat membosankan bagiku.”

“Ya? Bagaimana kalau kamu mengecat dinding luar dekat gerbang belakang?” usul Zenos, sambil mencoba memberi Ryan tugas seperti yang diberikan wakil kepala sekolah. “Catnya mengelupas di beberapa bagian.”

“Dan kenapa aku harus melakukan hal seperti itu?” tanya Ryan.

“Lalu apa yang ingin kamu lakukan?”

“Aku ingin kau menjadi partner tandingku.”

Zenos berkedip beberapa kali mendengar usulan itu. “Aku hanya seorang guru sihir penyembuh, lho.”

“Kau menggantikan guru pedang, kan? Aku di sini, berusaha serius belajar. Kau tidak akan mengabaikanku begitu saja, kan?”

“Aku tidak mengabaikanmu—”

“Lagipula, kau bilang sebelumnya kau akan menerima tantangan apa pun, dan akan melawanmu dengan sekuat tenaga, kan?”

“A-aku, uh, kurasa begitu.”

“U-Um, Ryan?” panggil Ilya. “Tuan Xeno tidak—”

“Tutup mulutmu, Ilya,” gerutu Ryan sambil melotot tajam. “Latihan tanding adalah bagian dari kelas, kan? Apa masalahnya?”

Zenos menutup buku pelajarannya dan perlahan berdiri. Ia tidak terlalu tertarik dengan ide itu, tetapi akan menjadi masalah baginya jika Ryan melaporkannya karena kurangnya antusiasmenya. Selain itu, kepala sekolah baru saja memintanya untuk menjaga Kelas F dengan baik. Meskipun ia belum begitu mengenal para siswa, ia telah memberi tahu mereka sejak hari pertama bahwa ia akan menerima tantangan apa pun.

Saat Zenos mengambil pedang kayu dari Ryan, ia melirik yang lain. Beberapa dari mereka memperhatikan, berbisik-bisik di antara mereka sendiri sambil menyeringai geli.

Dengan langkah santai, Zenos bergerak untuk berdiri di hadapan Ryan. “Dengar, aku bukan pejuang garis depan. Jangan berharap banyak.”

“Apa yang kau bicarakan?” Di bawah tatapan mata yang lain, Ryan mengangkat pedang kayunya tinggi-tinggi. “Jika terjadi sesuatu, ingatlah bahwa itu kecelakaan, ya? Jangan menghukumku atau apa pun.”

“‘Jika terjadi sesuatu’?” Zenos mengulangi. “Apa maksudmu?”

“Hai-yah!” Ryan mengayunkan pedangnya ke bawah dengan kuat, ujungnya memotong udara dengan suara keras.

Zenos memutar badannya, menghindari serangan itu dengan setengah putaran.

“Cih!” Sambil mendecakkan lidahnya, Ryan mengayunkan pedangnya lagi, kali ini secara horizontal.

Sekali lagi, ujungnya memotong udara, nyaris mengenai Zenos yang dengan ringan melompat mundur untuk menghindarinya.

“Berhenti menghindar, sialan!” Ryan menusukkan pedangnya ke depan, tetapi Zenos mengarahkan pedang kayunya sendiri dan menangkis serangan itu.

Selama Zenos menjadi petualang, Aston terus melatihnya dengan kedok latihan pedang—yang ternyata sangat berguna sekarang. Terlepas dari kepribadiannya, Aston tetaplah seorang pendekar pedang di kelompok Kelas Emas.

“A-Apa-apaan ini…?! Siapa kamu ?!” tanya Ryan.

“Seorang guru sihir penyembuh,” jawab Zenos. Ia berjongkok untuk menghindari pedang kayu yang berayun diagonal ke arahnya dari atas, sambil terus mengamati murid di hadapannya.

Meskipun Zenos tidak begitu ahli dalam ilmu pedang, ia dapat melihat bahwa keterampilan pedang Ryan tidaklah buruk. Murid itu tahu kapan harus mengerahkan kekuatan dan kapan harus rileks, dan bergerak dengan lancar. Sementara Zenos yakin pedang kayu itu tidak akan mengenainya sementara ketajaman penglihatan dan kelincahannya ditingkatkan oleh mantra, tetap jelas bahwa kemampuan Ryan berada di atas murid-murid lainnya.

Pada akhirnya, pertandingan sparring melawan Ryan terus berlanjut hingga bel berbunyi menandakan berakhirnya kelas.

Sambil bernapas dengan berat, Ryan melotot ke arah Zenos dengan frustrasi. “S-Sial. Kenapa…kenapa aku tidak bisa memukulmu?”

“Karena aku berusaha sekuat tenaga untuk menghindar.”

“Berhentilah melakukan itu! Kau tidak membantu!”

“Mungkin kau benar juga. Ini bukan latihan yang bagus, bukan?” Zenos menyipitkan matanya dan mengencangkan cengkeramannya pada pedang kayunya.

Sekali lagi, Ryan mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke bawah dengan kuat. “Ambil ini!”

Sambil memperhatikan lintasan pedang, Zenos menggeser tubuhnya sedikit dan mengulurkan tangan kanannya ke depan.

“Gwah!” Ryan mengerang ketika ujung pedang Zenos mengenai dahinya.

“Oh! Ups.” Zenos bermaksud untuk berhenti, tetapi Ryan melangkah maju lebih cepat dari yang diantisipasinya.

Ryan terjatuh ke belakang dengan cara yang spektakuler, memegangi dahinya dan mengerang. “Ugh! K-Kau! Beraninya kau melakukan ini padaku?!”

“Eh, kamu sendiri yang menyuruhku berhenti menghindar.” Zenos mendesah, menggaruk pipinya dengan canggung. “Pokoknya, kamu baik-baik saja. Aku sudah menyembuhkan lukanya.”

“Apa…?” Ryan terdiam sejenak, menyentuh dahinya berulang kali dengan ekspresi bingung. Bahkan tidak ada sedikit pun bekas memar.

“Lihat? Tidak ada bukti agresi dari guru. Sama sekali tidak ada.”

“K-Kamu…!”

“Baiklah, kelas selesai. Kembali ke kelas.”

“Tuan Xeno, itu luar biasa!” gumam Ilya kagum.

Charlotte tersenyum lebar. “Hmph. Wajar saja jika seseorang yang sedikit kusukai menunjukkan sedikit keterampilan.”

Sementara itu, murid-murid lainnya menatap Ryan dengan dingin. Saat Eleanor berjalan melewatinya, dia bergumam di telinganya, “Mengecewakan.”

“Grr…” gerutu Ryan. Ditinggal sendirian saat murid-murid lain kembali ke kelas, dia memukul tanah dengan tangan terkepal. “Sialan! Apa masalah guru itu…?!”

***

Saat malam tiba, kawasan pusat kota yang ramai tempat warga berjalan ke sana kemari diterangi oleh cahaya lampu jalan warna-warni yang mempesona. Di jalan-jalan yang dipenuhi kedai minuman dan rumah pertunjukan, terdapat berbagai tempat permainan tempat orang dapat bermain kartu, biliar, dan terlibat dalam permainan untung-untungan sederhana. Di sudut salah satu tempat permainan yang berbau alkohol dan tembakau, Ryan duduk dengan ekspresi getir di wajahnya, kakinya disilangkan.

“Sialan, dasar bajingan,” umpatnya pelan. Ia sedang menghabiskan segelas air soda ketika seorang pemuda berambut panjang menghampirinya.

Pemuda itu memiliki tato di lengan kanannya yang tampak seperti ular yang melingkarinya, dan dia ditemani oleh sekelompok besar pengikut. “Hei, Ryan, kenapa wajahnya muram?”

“Oh, itu kamu, Guld. Bukan apa-apa. Jangan pedulikan aku.”

Guld duduk di sebelah Ryan, dengan senyum tipis di bibirnya. Dia dengan santai merangkul bahu Ryan. “Ayolah. Kita berteman, bukan? Ceritakan apa yang terjadi.”

“Tidak ada yang serius.”

“Ah, jangan begitu. Aku tidak bisa bersenang-senang denganmu dalam suasana hati yang buruk seperti itu.” Ekspresi Guld berubah agak serius. “Kau satu-satunya bangsawan sok suci yang mau bergaul dengan orang-orang seperti kami. Jika ada yang mengganggumu, katakan saja. Aku ingin membantu.”

Ryan melirik Guld dan rombongannya. Setelah terdiam beberapa saat, dia bergumam, “Ada guru yang menyebalkan.”

“Seorang guru?” Guld menimpali. “Oh, benar. Kau pria sejati, bersekolah di sekolah mewah dan semacamnya. Tidak seperti kami yang mengeluarkan sampah.”

“Bukan berarti aku ingin pergi ke sana.”

“Aku tahu, aku tahu. Tapi para bangsawan peduli dengan penampilan dan semua itu. Tidak boleh ada noda dalam catatanmu yang mempermalukan seluruh keluarga. Tidak ingin menjadi orang yang menjatuhkan kakak laki-lakimu yang luar biasa, kan?”

“Hati-hati.”

“Aku bercanda, aku bercanda. Tidak perlu meringis padaku.” Guld mengangkat bahu, mengangkat gelas berisi cairan berwarna kuning. Setelah meneguknya dengan puas, dia menyeka sudut mulutnya dan mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke Ryan. “Kita bisa pergi dan menunjukkan kepada guru itu satu atau dua hal tentang betapa kerasnya dunia nyata. Bagaimana?”

“Aku tidak butuh bantuanmu untuk itu.”

“Sekarang, sekarang, dengarkan. Kau harus menjaga reputasimu. Tidak boleh berlebihan, ya? Tapi kami? Kami bisa melakukan apa saja. Tentu saja kami tidak akan menyinggungmu.”

Ryan terdiam.

“Kau pernah bilang sebelumnya bahwa tidak ada guru yang baik di sekitar sini,” bisik Guld. “Aku mengerti. Orang-orang seperti dia memperlakukan orang-orang seperti kita sebagai sampah. Kita harus memberi pelajaran pada orang-orang seperti itu, itu saja.”

Bibir Guld melengkung membentuk senyum tipis saat dia memperhatikan Ryan yang masih pendiam.

“Sebagai gantinya, yang kami minta hanyalah imbalan yang bagus jika semuanya berjalan dengan baik.”

***

Keesokan harinya setelah sekolah, Ilya dan Charlotte berada di kamar asrama Zenos seperti biasa.

“Ryan, katamu?” tanya Ilya.

Zenos bertanya kepadanya tentang murid laki-laki itu setelah dia selesai mengajari Lily. Ryan meninggalkan kesan yang kuat pada sang tabib, terutama karena seberapa baik dia menggunakan pedang dibandingkan dengan orang lain.

“Benar. Ya, menurutku dia cukup jago menggunakan pedang,” kata Ilya. “Kalau tidak salah, dia berasal dari keluarga ksatria.”

“Ohhh.”

Keluarga kerajaan Herzeth adalah keturunan para pendiri negara, dan para bangsawan dikatakan sebagai keturunan dari tokoh-tokoh kunci yang mendukung para pendiri. Di antara mereka ada ahli taktik, ksatria, dan penyihir—tampaknya bahkan sekarang, latar belakang asli leluhur mereka masih memiliki pengaruh yang berbeda-beda pada tradisi keluarga bangsawan.

“Jadi dia sudah berlatih ilmu pedang sejak dia masih kecil,” pungkas Ilya.

“Begitu ya…” Zenos menyilangkan lengannya dan mengangguk pelan. “Itulah sebabnya dia menantangku bertanding tanding saat kelas ilmu pedang.”

“Yah, itu…biasanya tidak terjadi di kelas. Dia hanya melakukannya saat instruktur sedang pergi dan wali kelas sedang mengawasi pelajaran belajar mandiri…”

“Benarkah? Kok bisa?” Zenos menduga bahwa jika Ryan ingin berlatih dengan benar, akan lebih masuk akal jika berlatih dengan ahli seperti instrukturnya.

“Yah…” Ilya mulai ragu-ragu, “banyak siswa di Kelas F memiliki berbagai masalah dan diperlakukan buruk oleh guru wali kelas mereka. Jadi mereka cenderung memberontak, atau lebih tepatnya—”

“Mereka mengamuk, seperti yang biasa dilakukan anak-anak,” sela Charlotte tajam sambil menyeruput teh di meja.

“I-Itu mungkin benar, tapi…”

“Oh, ya, itu masuk akal. Tidak semua orang bisa memiliki garis keturunan dan kecantikan yang sempurna sepertiku.” Charlotte meletakkan tangannya di dadanya dengan percaya diri.

Zenos mengangguk tanpa ekspresi. “Ya.”

“Hei! Jangan mengabaikanku begitu saja!” protes Charlotte.

Pertukaran ini, tampaknya, menjadi rutinitas.

Tabib itu mengalihkan pandangannya ke Ilya. “Kamu bilang murid-murid punya masalah, kan? Apa masalah Ryan?”

“Saya tidak tahu detailnya, tetapi… Ryan punya seorang kakak laki-laki, yang tampaknya sangat cerdas. Ia dibandingkan dengan kakaknya sejak kecil, dan kakaknya lebih diutamakan daripada Ryan saat mereka tumbuh dewasa.”

“Begitu ya. Jadi mereka menguncinya di sel batu, membuatnya kelaparan selama sepuluh hari, dan memukulinya dengan tongkat berulang kali,” Zenos merenung dengan serius.

“Menurutku belum sejauh itu. Apa yang kamu bicarakan?”

“Oh. Tidak ada.” Zenos tidak bisa mengatakan bahwa itu berasal dari pengalamannya sendiri di panti asuhan, jadi dia mengalihkan pandangannya dan berdeham.

***

Setelah kegiatan sepulang sekolah mereka berakhir dan Zenos mengantar kedua gadis itu pergi, ia menuju gerbang belakang akademi. Ia mengangguk kecil kepada para kesatria dari Royal Guard yang ditempatkan di sana, lalu melangkah keluar.

Cat di beberapa bagian dinding luar akademi sudah mulai mengelupas dan, tentu saja, wakil kepala sekolah telah memerintahkan Zenos untuk memperbaikinya. Rupanya pria itu senang menugaskan tugas kepada guru yang tidak berasal dari keluarga bangsawan, karena Hanks—guru wali kelas Kelas D tahun pertama—juga menggerutu karena diberi pekerjaan tambahan.

Tidak jelas seberapa sadar kepala sekolah terhadap perilaku wakil kepala sekolah, tetapi karena ini merupakan kesempatan belajar bagi Zenos meskipun latar belakangnya meragukan, dia memutuskan untuk mematuhinya untuk sementara waktu.

“Lebih baik ini segera diselesaikan.”

Dia mencelupkan kuas ke dalam cat dan mulai mengoleskannya dengan terampil ke dinding. Di antara panti asuhan dan kelompok petualangnya, Zenos telah melakukan segala macam pekerjaan kasar, jadi dia mampu menangani sebagian besar tugas. Dibandingkan dengan apa yang telah dia alami, pelecehan wakil kepala sekolah itu tampak tidak ada apa-apanya.

Saat dia melanjutkan pekerjaannya, sebuah suara memanggil dari belakangnya. “Hei, kamu Tuan Xeno, kan?”

“Hmm?” Zenos menoleh dan melihat seorang pria mengenakan seragam Akademi Ledelucia dengan kedua tangan di saku. “Ya, itu aku. Apa kau butuh sesuatu?”

“Saya sedang mengalami sedikit masalah,” jawab pria itu. “Bisakah Anda membantu saya?”

“Masalah, katamu?” Zenos kembali menatap dinding dan melanjutkan pekerjaannya. “Aku sedang sedikit sibuk sekarang. Bisakah kita melakukannya lain kali?”

“Hei, kawan, saya seorang mahasiswa yang memberi tahu Anda bahwa saya punya masalah. Mengecat tembok bisa menunggu.”

Kuas di tangan kanan Zenos berhenti dan dia mendesah. “Apa masalah yang kamu alami?”

“Seseorang terluka.”

“Begitukah?” Zenos mengangkat bahu dan meletakkan kuas di kaleng cat di kakinya. “Baiklah. Di mana?”

“Lewat sini.”

Zenos mengikuti pria itu dan tak lama kemudian mereka sampai di sebuah hutan kecil. Setelah menerobos beberapa semak lagi, mereka muncul di sebuah ruang terbuka tempat lebih dari selusin pria berpenampilan kasar berkeliaran.

Semua mata tertuju pada Zenos, tetapi dia hanya mengamati orang-orang itu dengan tenang. “Bagaimana? Di mana yang terluka?”

“Heh heh heh. Belum ada satu pun. Itu akan terjadi padamu sebentar lagi,” kata pria yang membawa Zenos ke sana dengan suara pelan. “Kudengar kau cukup ahli, ‘Teach.’ Bagaimana kalau kita bertarung sebentar?”

Zenos menatap pria itu dengan tatapan kosong, lalu mendesah berat. “Rasanya ini tipuan. Kurasa aku membuang-buang waktuku.”

“Katakan apa?”

“Sekilas aku tahu kau bukan salah satu murid akademi.”

Pria itu menyipitkan matanya. “Apa maksudmu?”

“Aku bisa menciumnya. Aku sudah bertemu banyak orang sepertimu sebelumnya. Kupikir aku akan datang juga kalau-kalau ada yang terluka, tapi sepertinya aku tidak perlu repot-repot.” Setelah itu, Zenos berbalik.

“Hei! Kau pikir kau bisa pergi begitu saja?” Pria itu melepas jaket seragamnya dan menyampirkannya di bahunya, memperlihatkan tato ular yang melingkari lengan kanannya.

Beberapa pria lainnya bergerak untuk menghalangi jalan Zenos.

Pria bertato itu terkekeh. “Jangan khawatir. Kami tidak akan membunuhmu. Kami hanya akan menghajarmu cukup keras sampai kamu tidak akan kembali ke sekolah untuk sementara waktu. Ingatlah bahwa beberapa orang ini benar-benar terkurung, jadi keadaan mungkin akan sedikit sulit.”

Zenos menguap.

“Bung, kamu menguap ? Apa-apaan ini?”

“Saya hanya kurang tidur. Selain itu, mengajar menguras banyak energi mental.”

“Tangkap dia!” teriak pemimpin itu, memberi isyarat kepada anak buahnya, yang semuanya menyerbu Zenos sekaligus.

“Hah?”

“Tunggu, apa?”

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Tak seorang pun dari mereka yang dapat menangkap Zenos, yang kelincahannya ditingkatkan oleh sebuah mantra. Ia melompat ke kanan, lalu menghindar ke kiri, dengan mudah menghindari tangan orang-orang yang terulur sebelum berlari ke semak-semak. Ia keluar dari hutan, lalu berhenti sejenak, berbalik untuk melihat orang-orang yang mengejarnya dengan putus asa.

Lalu dia menarik napas dalam-dalam.

“Hei! Pengawal Kerajaan!” teriaknya. “Ada sekelompok penjahat di sini!”

“Apa…?” Para lelaki itu terkejut dan membeku di tempat.

Mendengar teriakan keras Zenos, petugas keamanan akademi berlari dari gerbang belakang. “Apa yang terjadi, Tuan?!”

“Lihat. Orang-orang itu! Mereka mencoba mengganggu kedamaian akademi!”

“Benar sekali. Tangkap mereka!”

Para penjaga bergegas menuju para pria itu. Karena panik, mereka berbalik dan melarikan diri, berlarian seperti laba-laba ke segala arah.

“Wow,” gumam Zenos. “Jadi beginilah rasanya otoritas!”

“S-Sial!” sang pemimpin mengumpat. “Kau akan membayarnya!” Ancamannya yang kosong bergema menyedihkan hingga malam hari.

“Ini bahkan bukan bagian dari pekerjaanku. Kenapa aku harus berurusan dengan semua kerepotan ini?” Zenos memperhatikan sejenak orang-orang itu yang tergesa-gesa mundur sebelum memutuskan untuk kembali bekerja.

Saat ia menutupi bagian dinding yang belum dicat, sebuah pikiran muncul di benaknya.

Kalau dipikir-pikir… Dari mana dia mendapatkan seragam itu?

***

Malam itu, Ryan sekali lagi berada di tempat permainan di pusat kota, tenggelam dalam kesibukan malam yang tiada henti dan membiarkan pikirannya mengembara.

Sepanjang hidupnya, ia selalu dibandingkan dengan kakak laki-lakinya yang berbakat, yang menyebabkan kekecewaan dan kepasrahan dari hari ke hari. Ia pertama kali datang ke tempat ini hampir setahun yang lalu, hampir secara naluriah tertarik. Di sini, tidak ada orang tua, tidak ada saudara—hanya teman. Bagi seseorang seperti dirinya, yang selalu menjadi ikan yang tidak memiliki air di rumah, ini adalah satu-satunya tempat di mana ia bisa merasa nyaman.

Tentu saja, rumah bukan satu-satunya tempat di mana ia tidak cocok—sekolah juga sama. Ia tidak tahan melihat semua guru memandangnya dengan cara yang sama seperti ayahnya, terutama setelah ia ditempatkan di Kelas F.

Dia berencana untuk menakut-nakuti guru kelas kelima di kelasnya, karakter Xeno ini, sama seperti yang dia lakukan pada yang lain—tetapi guru baru itu dengan mudah mengelak dan tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap kejenakaannya. Dalam kekesalannya, dia menerima tawaran Guld dan mengatur seragam serta tiket masuk distrik khusus satu hari untuk pria itu. Namun, kecenderungan Guld untuk bertindak terlalu jauh selalu membuat Ryan sedikit khawatir.

Saat dia melirik sekeliling ruang tamu dengan gelas di tangannya, dia melihat Guld dikelilingi oleh rombongan seperti biasa.

“Hai, Guld. Bagaimana hasilnya?”

Guld mendekat perlahan dan tidak menanggapi, kilatan gelap di matanya membuat bulu kuduk Ryan merinding.

“Aku bertanya padamu bagaimana kelanjutannya,” Ryan bersikeras.

Guld duduk di hadapan Ryan dan menjawab dengan pelan, “Saya benar-benar kesal.”

“Apa maksudmu?”

“Aku hanya ingin menghajarnya sedikit, tapi aku sudah berubah pikiran. Dia mengejekku, bajingan. Seorang guru di sekolah mewah, mengejekku!”

Ryan mendesah pelan sambil menatap Guld dan yang lainnya. “Jadi, kalian gagal? Hah! Sudah kubilang, kawan. Orang itu anehnya cepat dalam—”

Sebelum Ryan sempat menyelesaikan ucapannya, Guld mengeluarkan pisau dari sakunya dan menusukkannya ke wajah siswa itu. “Tenang saja, Ryan. Aku tidak akan berhenti sampai di sini. Di dunia kita, begitu seseorang tidak menghormatimu, tamatlah riwayatnya.”

Setelah menatap ujung bilah pedang itu sejenak, Ryan berkata, “Apa yang sedang kau rencanakan?”

“Kami diawasi, jadi kami tidak bisa mendekati akademi lagi.”

“Kemudian-”

“Tidak apa-apa. Kita suruh saja dia datang ke sini.”

“Dan bagaimana kamu akan melakukannya?”

“Gampang.” Sambil mengarahkan pisau ke Ryan dengan tangan kanannya, Guld menjentikkan jarinya dengan tangan kirinya. Seketika, para pengikutnya menerjang Ryan dan menjatuhkan siswa itu.

“Hei! Apa yang kau—”

“Maaf, Ryan. Terima kasih sudah mengisi kantong kami. Tapi lihat, sebenarnya aku sangat membenci bangsawan.”

“G-Gila…”

Guld menatap dingin ke arah Ryan yang tertegun. “Orang itu guru, kan? Jadi kalau muridnya dalam bahaya, dia tidak punya pilihan lain. Dia akan terpancing, kan?”

***

Setelah kelas keesokan harinya, Zenos kembali ke kamar asramanya bersama Ilya dan Charlotte seperti biasa.

“Halo, Lily,” sapa Ilya. “Saya menantikan pelajaran hari ini.”

“Senang sekali bertemu denganmu, Nona Ilya!” seru Lily sambil mengangkat tangan kanannya dengan sopan.

“Jadi, bolehkah aku minum teh?” tanya Charlotte, bersikap seperti biasa. Ia mulai membawa kue kering untuk menemani tehnya, yang tampaknya sangat dinantikan Lily. “Hari ini, aku memesan kue cokelat yang dibuat dengan bahan-bahan terbaik, dipesan dari toko kue yang menyediakan manisan untuk istana kerajaan. Rakyat jelata harus menunggu setidaknya sepuluh tahun untuk mendapatkan makanan lezat seperti ini, jadi kau seharusnya bersyukur.”

“Siap, Bu!” seru Lily sambil memberi hormat, mengintip ke dalam kotak kue dengan gembira sebelum berlari ke dapur.

Sambil menatapnya dengan senyum canggung, Zenos meletakkan tasnya di atas meja. Sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan dia mengeluarkan sebuah amplop dari tasnya. “Oh, benar. Aku hampir lupa.”

“Tuan Xeno, apa amplop itu?”

“Hmm? Ah, benda ini? Benda ini sampai di akademi untukku sekitar tengah hari, tapi aku lupa melihatnya.” Dia merobek amplop itu dan mengeluarkan surat di dalamnya. Setelah membaca apa yang tertulis di sana, dia membeku.

“Ada apa?” ​​tanya Lily.

“Tuan Xeno, apa maksudnya?” tanya Ilya kemudian.

“Ini bukan surat cinta, kan?” tanya Charlotte terakhir.

Saat ketiga gadis itu mendekat, Zenos mendesah dan menunjukkan surat itu.

Kami telah menangkap Ryan. Jika kau ingin dia kembali dengan selamat, datanglah ke tempat permainan lama di distrik kota malam ini. Jangan bawa Pengawal Kerajaan jika kau ingin dia hidup.

“Apaaa?”

“RYAN!”

“Apa-apaan ini?”

Zenos menggaruk kepalanya saat melihat reaksi ketiga gadis itu. “Hmm, aku juga tidak yakin.”

Sekarang setelah Zenos memikirkannya, Ryan telah absen hari ini.

Ilya yang khawatir menggenggam kedua tangannya. “Ada rumor bahwa Ryan bergaul dengan para preman dari kota. M-Mungkin dia terlibat dalam sesuatu yang berbahaya…”

“Penjahat dari kota, katamu?” Zenos menimpali. Kejadian kemarin, saat dia didekati oleh orang-orang yang jelas mencurigakan, muncul dalam benaknya. Pemimpin mereka mengenakan seragam Akademi Ledelucia. “Wah, menjadi guru itu berat sekali. Kamu harus mengajar, mengerjakan tugas, dan bahkan menyelamatkan murid yang diculik.”

Saat ia meraih pintu, Ilya berseru, “Tunggu, Tuan Xeno! Tolong, bawa aku bersamamu!”

“Tidak,” jawabnya sambil membuka pintu. “Kali ini aku akan pergi sendiri.”

Ilya bersikeras, “T-Tolong, Tuan Xeno!” Penasaran, Zenos bertanya mengapa dia ingin pergi, dan Ilya menunduk. “Y-Yah, ada saat ketika siswa dari kelas lain menggangguku di halaman belakang, dan Ryan membantuku. Kupikir mungkin aku bisa melakukan sesuatu untuk membantunya juga…”

Sekarang setelah Ilya menyebutkannya, Zenos ingat sesuatu seperti itu pernah terjadi.

Charlotte mengangkat alisnya yang ramping sedikit. “Ilya, jangan bilang kau punya perasaan pada si brengsek itu—”

“Oh! Tidak! Sama sekali tidak seperti itu!”

“Itu adalah penolakan yang sangat cepat…”

“A-aku selalu terlalu pemalu, jadi aku tidak pernah mengucapkan terima kasih padanya dengan benar. Kami semua di Kelas F kurang percaya diri dalam beberapa hal, tapi…” Ilya menoleh ke Zenos, menatap matanya lurus meskipun hampir gemetar. Sifatnya yang lemah lembut tampaknya menyembunyikan sisi keras kepalanya. “Aku merasa, sejak kau datang ke kelas kami, aku sedikit berubah. Jadi, aku hanya… aku ingin melakukan sesuatu untuk Ryan…”

Zenos teringat kembali pada Velitra yang sensitif dan suka berdebat, dan bagaimana kepribadiannya kontras dengan sifat intuitif dan riangnya sendiri. Bagaimana mentor mereka mengamati karakteristik unik mereka dengan saksama dan menyesuaikan metode pengajarannya. Dia bertanya-tanya apa yang akan dilakukan mentor mereka dalam situasi ini.

“Baiklah,” kata Zenos, menoleh ke Ilya dan mengangguk pelan. “Apakah kau tahu di mana tempat permainan lama ini?” Ia hendak bergegas keluar, tetapi sekarang ia menyadari bahwa ia sebenarnya tidak tahu lokasinya.

“Oh, ya. Saya berasal dari kota, jadi saya familier dengan tempat itu. Letaknya di pinggiran pusat kota. Orang tua saya dulu memperingatkan saya untuk tidak mendekatinya.”

“Kalau begitu, maaf bertanya, tapi bisakah kau menunjukkan jalannya? Tapi dengan satu syarat. Saat kita sampai di sana, aku ingin kau tetap bersembunyi dan tidak keluar sampai aku mengizinkan. Ya?”

“Y-Ya!” Dengan anggukan bersemangat, Ilya mengikuti Zenos.

Charlotte buru-buru mengejar mereka. “Tunggu! Aku ikut juga!”

“Hah? Kenapa?”

“Apa maksudmu, ‘kenapa’? Aku tidak bisa meninggalkan kalian berdua berkeliaran di pusat kota pada malam hari.”

“Apa maksudnya?”

“T-Tidak ada apa-apa.” Charlotte mengalihkan pandangannya, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan menoleh ke Lily. “Oh, benar! Bisakah kamu membungkus tiga kue untuk kami? Kamu boleh mengambil sisanya.”

“Ya, Bu!” jawab Lily sambil memberi hormat. Ia membungkus kue-kue lezat itu dengan kertas, tampaknya ia benar-benar terpikat oleh suguhan itu.

Charlotte menyelipkan kue yang dibungkus itu ke dalam tas bahunya, mengangkat tangan kanannya dengan penuh semangat, dan berseru, “Ayo kita pergi!”

“Kau tahu ini bukan karyawisata, kan?”

***

Saat langit musim panas mulai gelap, kawasan pusat kota mulai hidup, lampu-lampu terang menghiasi pemandangan seolah-olah baru bangun tidur. Teriakan para pedagang yang menjadikan malam sebagai medan pertempuran mereka bergema di udara, dan lampu-lampu yang terang benderang memikat para pelanggan untuk datang ke toko-toko.

Berbeda sekali, hanya beberapa blok dari jalan yang ramai itu, terdapat jalan sepi yang hanya diterangi lampu jalan, tempat sebuah tempat perjudian tua berdiri dengan tenang. Cabang baru toko itu telah dibuka di tempat lain, dan bangunan ini tidak lagi digunakan; sekarang tempat itu menjadi tempat persembunyian bagi sekelompok pemuda yang tidak patuh, dan penduduk setempat menjauh.

Di tengah lantai yang kosong dan tak bernyawa itu, seorang pemuda berbadan tegap duduk terikat di kursi. Tangan dan kakinya diikat dengan tali, dan bahkan tubuhnya pun diikat di tempatnya. Pemuda itu melawan dan dipukul beberapa kali; sudut matanya bengkak, bibirnya pecah-pecah, dan bagian dalam mulutnya mengeluarkan darah.

“Dasar bajingan,” gerutu Ryan, suaranya penuh ancaman saat dia melotot ke arah Guld. “Menurutmu, kau bisa lolos begitu saja setelah melakukan ini padaku?”

Namun, Guld tidak menunjukkan sedikit pun rasa penyesalan. Ia menyisir rambutnya yang panjang dengan tangan. “Oh, kami akan melakukannya, Ryan kecil. Maksudku, orang tuamu tidak peduli lagi padamu, bukan? Kau pikir mereka akan peduli jika anak mereka yang tidak berguna dan nakal itu tidak pulang?”

Ryan menggertakkan giginya dalam diam. Itu mungkin benar; dia tidak bisa membayangkan ayahnya cukup peduli untuk mengirim seseorang mencarinya.

Senyum tipis tersungging di wajah Guld. “Kau tahu, berpura-pura bahwa seorang bangsawan adalah salah satu dari kita membuatku merinding. Aku berencana memeras sedikit uang darimu, tapi terserahlah. Begitu kita menunjukkan kepada guru bodoh itu apa yang sebenarnya terjadi, kau akan menjadi tidak berguna. Maksudku, jika keluargamu membayar tebusan, mungkin kau akan baik-baik saja. Tapi kita tidak bisa berharap itu terjadi, bukan?”

Para pengikut Guld tertawa terbahak-bahak mendengar ejekan itu.

Saat Ryan melotot ke arah mereka, hatinya terasa hampa. Ia menyadari bahwa ia tidak pernah punya teman. Butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa bagi mereka, ia hanyalah sumber uang yang mudah didapat. Ia tidak diinginkan di rumah, ia tidak bisa diterima di sekolah, dan sekarang, bahkan di sini—tempat perlindungannya, pikirnya—tidak ada tempat baginya.

Dia mengepalkan tangannya dan bergumam, “Dasar bodoh.”

“Apa?”

“Dia tidak akan datang, lho. Guruku.”

Guld menyipitkan matanya tanpa suara.

“Kau benar, Guld,” kata Ryan sambil tersenyum miring. “Ayahku tidak peduli padaku. Guru-guru di sekolah juga tidak peduli. Siapa yang peduli dengan anak nakal yang dimasukkan ke kelas khusus pecundang? Apa, menurutmu catatan samar tentang hidupku yang terancam, tanpa bukti, akan memancing wali kelasku ke sini? Kau pikir dia akan peduli?” Dia mendesah, rasa pasrah membuncah dalam dirinya. “Dasar bajingan, guru dari akademi sok suci itu jadi bahan olok-olokan— Ugh!”

Sebelum Ryan sempat menyelesaikan kalimatnya, Guld menjambak rambutnya dan memaksa wajahnya menunduk. “Kau tahu, Ryan, sekarang setelah kupikir-pikir, kita tidak butuh kau dalam keadaan utuh, bukan? Kalau surat itu tidak cukup untuk meyakinkan orang itu, kita bisa mengiriminya jari.” Si penjahat mengeluarkan pisau dari sakunya, bilah pisau itu berkilau samar di bawah cahaya saat dia perlahan mendekatkannya ke Ryan. “Hei, bukankah keluargamu, seperti, ksatria atau semacamnya? Jempol tangan cukup penting untuk memegang pedang, bukan?”

Ryan merasakan bilah pisau dingin itu menempel di pangkal ibu jarinya, yang diikat di belakang punggungnya. Sambil mengerang pelan, tanpa sadar ia menutup matanya.

Kisah hidupnya. Tidak ada yang pernah berjalan baik baginya. Ia ditelantarkan oleh orang tuanya, dicemooh oleh guru-gurunya, dan “teman-temannya” sama sekali tidak seperti itu. Ia tidak peduli lagi dengan apa yang terjadi. Keputusasaan mencengkeram tubuhnya, menggelapkan pandangannya.

Namun sebelum sesuatu terjadi, gerakan Guld terhenti. Keributan yang tidak biasa datang dari pintu masuk, dan Ryan perlahan mendongak untuk melihat salah satu bawahan Guld terbang ke arah pemimpin preman itu.

“Whoa!” Guld dengan cepat melompat mundur, dan bawahannya jatuh terduduk dengan keras.

Teriakan-teriakan lain terdengar, dan beberapa orang lagi berhamburan ke arah Guld. Orang-orang itu menggeliat kesakitan, memegangi punggung mereka. Tak lama kemudian kerumunan itu bubar, dan seorang pria melangkah maju dengan santai.

“Hei, Ryan. Kau seharusnya tidak membolos, tahu.”

“K-Kamu…”

Itu adalah wali kelas Ryan—namun mengenakan jubah yang lebih hitam dari malam dan senyum yang menantang, dia tidak tampak seperti guru di akademi bergengsi melainkan lebih seperti petinggi organisasi jahat.

“Ke-Kenapa?”

“Biasanya aku lebih suka menjauhi masalah. Tapi aku seorang guru. Setidaknya untuk saat ini,” kata guru itu dengan acuh tak acuh. Ia mengalihkan pandangannya ke Guld. “Aku punya firasat bahwa itu kamu. Kamu menginginkanku, jadi aku di sini. Apa kamu keberatan mengembalikan muridku?”

Setelah akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya, Guld mengangkat pisaunya di depannya dan tertawa. “Dasar bodoh. Kau berhasil masuk ke dalam perangkapku. Aku Twilight Guld. Kau pernah mendengar tentangku, bukan?”

“Tidak.”

“Pfft! Ha! Bersikap sok kuat, ya? Aku raja sampah di sini, sobat. Satu kata dariku dan seratus orang akan berlarian.”

“Keren. Masih belum mendengar kabarmu.”

Urat nadi muncul di dahi Guld. “Kau ingin mati? Baiklah. Kau dan Ryan di sini bisa tidur dengan ikan-ikan.”

“Aneh. Surat itu mengatakan kau akan membiarkannya pergi jika aku datang ke sini.”

“Maaf. Kita semua tidak dibesarkan dengan benar, tahu.” Mata Guld berbinar kejam saat dia menjilati bilah pisaunya.

Namun, lelaki berjubah hitam itu tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Ia meletakkan tangannya di bahunya, sambil dengan santai meretakkan lehernya.

“Ya? Yah, bukan bermaksud merusak suasana, tapi aku yakin aku juga tidak dibesarkan dengan benar.”

***

Apa sebenarnya yang dipikirkan orang ini?

Ryan, yang masih terikat di kursi, menatap kosong ke arah guru wali kelasnya, yang telah menerobos masuk ke ruang permainan lama—yang sekarang menjadi tempat persembunyian para penjahat—seorang diri. Sebuah tindakan yang sembrono dan sama sekali tidak bertanggung jawab. Tentu, orang itu mungkin memiliki sedikit kepercayaan diri atas keterampilannya, sebagai guru sihir penyembuh, tetapi Guld dan krunya tidak dapat diremehkan. Ini pada dasarnya adalah seekor kelinci yang melompat ke dalam kawanan serigala.

Gurunya, yang tampaknya tidak menyadari bahaya yang dihadapinya, berbicara kepada Guld dengan nada acuh tak acuh. “Ayolah. Kita semua lelah, kan? Buat apa repot-repot berkelahi? Kembalikan saja Ryan dan kami akan pergi.”

“Dasar bodoh. Tangkap dia!”

Atas perintah Guld, para penjahat itu menyerang sekaligus. Seperti yang telah diprediksi Ryan, guru wali kelasnya diserbu, dan dengan cepat ditelan oleh pusaran badai yang dahsyat itu.

“Kenapa kau datang ke sini?!” teriaknya. Gurunya seharusnya sudah tahu ini akan terjadi, tapi dia tetap—

Tepat saat Ryan mulai menggertakkan giginya karena frustrasi, beberapa penjahat jatuh dan mengerang.

“Hah…?”

Di luar mereka, guru Ryan dengan tenang menjawab, “Saya datang ke sini karena pekerjaan saya, lho. Saya belum sanggup dipecat sekarang. Sejujurnya, saya lebih suka menjadi pemain bertahan… Ini bukan hal yang saya sukai.” Cahaya biru samar berkilauan di sekitar tinjunya.

Para penjahat itu menyerang guru itu, tetapi ia berhasil mengalahkan mereka semua dengan satu pukulan. Orang itu kuat. Namun, tidak mungkin ia bisa menghadapi lebih dari seratus lawan.

“Tinggalkan saja aku!” bentak Ryan. “Lagipula hidupku menyebalkan! Selalu menyebalkan!”

” Hidupmu menyebalkan?” Guru itu menggema, bahunya berkedut mendengar kemarahan Ryan. Tiga pria menyerangnya, dan dia mengalahkan mereka dengan mudah sebelum melanjutkan. “Ryan, apakah kamu tahu hari ulang tahunmu sendiri?”

“Hah? Uh, ya? Kenapa tidak?”

“Haaah!” teriak seorang pria sambil menyerang guru itu dari belakang dengan balok kayu.

“Saya sedang sibuk di sini,” gerutu guru itu, membungkam pria itu dengan sikutan sebelum perlahan mendekati Ryan. Para penjahat terus menyerangnya, satu demi satu, dan mereka semua dengan cepat jatuh terduduk sambil mengerang di lantai. “Berapa kali seminggu kamu bisa makan?”

“Hm, setiap hari? Bukankah semua orang begitu?”

“Berapa kali kamu mandi dalam setahun?”

“Apa maksudmu, ‘dalam setahun’? Kamu harus mandi setiap hari! Jorok sekali!”

“Apakah kau tidur di sel batu yang sempit, berbagi selimut setipis kertas dengan dua puluh orang lainnya?”

“Tentu saja tidak! Dari mana kamu mendapatkan ide itu?!”

“Begitu ya…” Guru itu mendesah kecil.

Lima orang pria, yang jelas bertubuh lebih kekar daripada antek-antek sebelumnya, melangkah maju. Mereka tampaknya memiliki peringkat lebih tinggi daripada yang lain.

Saat mereka semua menyerang guru sihir penyembuh itu, dia menarik tinjunya sedikit dan berkata, “Kedengarannya seperti kehidupan yang sangat baik bagiku, kalau begitu!!!”

“Guhhh!!!”

Dengan satu pukulan yang luar biasa cepat, kelima penjahat tingkat tinggi yang mencoba menghalangi jalan mereka terpental.

Setelah melirik sekilas ke arah para lelaki yang menggeliat di lantai, guru itu melotot ke arah Ryan. “Seorang bangsawan, mengeluh bahwa hidupnya menyebalkan. Itu keterlaluan. Apa yang coba kau lakukan, mengejek kehidupan itu sendiri?”

“Uh, aku… aku…” Kata-kata Ryan tak mampu diucapkannya karena beban intensitas aneh gurunya.

Berdiri di samping Ryan, Guld bertanya dengan suara tercekik, “Apa-apaan ini… Siapa kamu sebenarnya?!”

“Hanya seorang guru sihir penyembuhan biasa.”

“M-Minggir! Kalau kau mendekat lagi, tamatlah riwayat anak ini!” Keringat membasahi dahi Guld saat ia menekan bilah pisaunya ke leher Ryan. “Kau benar-benar sombong untuk seorang guru di sekolah khusus anak orang kaya. Mundurlah, atau aku yang akan melakukannya!”

“Silakan,” jawab guru itu. Ia melangkah lebih dekat, tidak terpengaruh oleh ancaman itu.

“Aku serius! Aku akan melakukannya! Jangan menangis lagi nanti!” teriak Guld.

Rasa dingin di leher Ryan semakin kuat. Ia menyerah, menunggu hal yang tak terelakkan, tetapi pisau Guld bahkan tidak bisa menyentuh kulitnya.

“A-Apa yang sebenarnya terjadi?!” seru penjahat itu.

“Tidak ada gunanya. Aku sudah memberinya mantra perlindungan.” Guru itu melangkah maju sekali. Dua kali. Tiga kali. Selangkah demi selangkah, dia memperpendek jarak. “Kurasa aku mengerti, Ryan. Kau pikir orang-orang ini temanmu, tapi ternyata bukan, kan? Sejujurnya, aku tidak yakin mengapa kau begitu kesal, padahal kau harus makan tiga kali sehari dan mandi setiap hari…”

“W-Wahhhhhhh!” teriak Guld sambil menerjang guru itu sambil memegang pisau di tangannya.

Guru itu dengan mudah menghindari tusukan itu dan meninju perut Guld. “Tapi aku bisa merasakan sakitnya dikhianati teman-temanmu!”

“Gwahhh!” Guld terpental ke dinding, muntahan proyektil pun keluar sepanjang jalan.

Guru itu menunduk menatap tinjunya. “Oh. Sial. Aku jadi terlalu pribadi lagi.” Dia menghela napas. “Oh, baiklah. Jangan khawatir, Ryan. Hidup ini penuh dengan berbagai macam hal. Hiduplah cukup lama dan kau pasti akan dikhianati oleh satu atau sepuluh teman.”

“S-Siapa kau sebenarnya…?” Ryan terbata-bata, bibirnya bergetar.

Guld, yang berjongkok di dekat tembok, mengerang lemah. “T-Tunggu…”

Guru itu berhenti sejenak.

“Kau pikir…” Guld mulai dengan napas terengah-engah, sambil memegangi perutnya, “kau bisa… melakukan hal ini padaku…?”

“Dengar, aku merasa sedikit bersalah. Aku tidak ingin melakukan ini. Tapi sebelumnya aku sudah bilang padamu untuk mengembalikan muridku saja untuk menghindari perkelahian, jadi…”

“Heh… Kamu sudah selesai.”

“Apa maksudmu?”

“Kau mungkin terkejut dengan ini, tapi aku punya teman di Black Guild, lho,” Guld menyatakan dengan senyum sadis.

Persekutuan Hitam. Sarang kejahatan legendaris yang tersembunyi di daerah kumuh, dipenuhi orang-orang jahat. Ryan tidak tahu Guld punya koneksi di sana. Rasa dingin menjalar di tulang punggung murid itu. Namun, saat Ryan menatap gurunya, dia melihat pria itu masih tidak terpengaruh.

“Black Guild, katamu?” tanya guru itu sambil memiringkan kepalanya. Setelah beberapa saat, dia menggaruknya dengan canggung. “Jadi, tentang itu… Maaf mengecewakanmu, tapi sebagian besar tidak berfungsi. Seorang temanku telah memastikannya. Ya, sangat yakin.”

“Apa? J-Jangan bicara omong kosong!” bentak Guld sambil menatap guru itu dengan penuh kebencian.

“Yah, kudengar beberapa faksi masih ada, meskipun mereka tidak beroperasi dengan cara yang sama…” sang guru menjawab dengan sikap acuh tak acuh yang mengejutkan. “Ngomong-ngomong, kalau kau pernah melihat seseorang bernama Raja Binatang Buas, beri tahu dia bahwa penyembuh bayangan itu mengirimkan salam. Aku sudah lama tidak melihatnya.”

“Eh? Hah? Apa?” Guld yang ternganga menatap guru itu. “Tunggu, Raja Binatang… Maksudnya, Raja Binatang …? Tidak mungkin…”

“Kau pernah mendengar tentangnya, kan? Kau tahu, Raja Binatang Buas, seorang eksekutif dari Persekutuan Hitam. Kudengar dia sedang melakukan pekerjaan kemanusiaan akhir-akhir ini. Mau kuperkenalkan padamu? Mungkin dia bisa menyadarkan kalian.”

“Se-Seorang eksekutif… Uh. Kau…berbohong. Benar?”

“Apakah aku terlihat seperti sedang berbohong?”

Guld menelan ludah dan perlahan melihat ke sekeliling ke arah anggota gengnya yang tumbang. Semua penjahat tangguh ini, dilumpuhkan dengan mudah oleh satu orang. Bukan hanya itu, lawan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan atau keresahan dalam situasi seperti ini. Itu berarti dia terbiasa dengan tempat yang jauh lebih gelap dan lebih brutal. Ditambah lagi, Guld pernah mendengar tentang Beast King—seorang eksekutif dari Black Guild. Para eksekutif itu dikenal sebagai gembong kejahatan yang karismatik. Siapakah guru ini yang dengan santainya menawarkan diri untuk memperkenalkan geng Guld kepada orang seperti itu?

Satu hal yang pasti: Mereka telah berurusan dengan orang yang salah.

Darah mengalir dari wajah Guld, dan giginya mulai bergemeletuk. Akhirnya, ia perlahan berbalik menghadap gurunya, lalu membenturkan dahinya ke lantai.

“A-aku minta maaaf!” teriaknya. “Aku bersumpah, kami tidak akan mengganggumu lagi! Kami akan bubarkan geng ini! Kami akan mulai bekerja dengan jujur ​​besok! Tolong jangan ganggu aku!!!”

Sambil memegangi perutnya, Guld yang berwajah pucat itu keluar dari ruang permainan lama dan melarikan diri. Anggota gengnya yang lain, yang baru saja mulai bangkit, juga memohon agar nyawa mereka diselamatkan sebelum dengan kikuk mengikuti Guld dengan kaki gemetar.

Sekarang hanya guru sihir penyembuh dan Ryan yang masih terikat di kursi. Guru itu membungkuk dan mengambil pisau yang dijatuhkan Guld.

“Siapa… Siapa kamu ?” tanya Ryan.

“Kau tahu, kau pasti punya masalah. Tapi kau tidak sendirian.” Guru itu memotong tali Ryan dengan pisau.

Ryan akhirnya bebas, tetapi hatinya masih berat, tenggelam dalam jurang kesuraman. Ia menatap kosong ke ruang permainan, yang kini kosong.

Guru menepuk bahu Ryan. “Jangan khawatir. Dari pengalaman, aku bisa bilang kamu akan menemukan teman baik pada akhirnya jika kamu menjalani hidup dengan benar.”

“Dari pengalaman? Sebenarnya, siapa kamu sebenarnya?”

“Sudah kubilang. Hanya guru sihir penyembuh biasa. Secara resmi, sih.”

“Secara resmi?”

Mata guru itu menyipit saat dia mengamati wajah Ryan. “Mereka benar-benar menganiaya kamu, ya? Kelopak mata bengkak, bibir pecah-pecah… Baiklah, kurasa sudah waktunya untuk pekerjaanku yang lain.”

“Kamu apa?”

“Kau tidak mau pulang dengan penampilan seperti itu, kan? Aku akan menyembuhkanmu. Bagaimana kalau satu juta wen sebagai pembayaran?”

“A-Apa?” Ryan menggertakkan giginya dan mengepalkan tangannya. “Jadi kau juga mengincar uangku!”

“Maksudku, ya?” jawab guru itu sambil mendesah kesal. “Aku bukan pekerja amal. Pikirkan semua usaha yang telah kulakukan untuk ini. Aku tidak hanya menyembuhkan wajahmu, lho. Aku juga mengurus semua penjahat itu dan menyelamatkan hidupmu. Kalau boleh jujur, satu juta itu murah sekali.”

“Y-Yah—”

“Tunggu sebentar, Tuan Xeno!” terdengar suara dari pintu masuk gedung saat dua orang berlari. Lampu redup menerangi sosok Ilya dari Kelas F dan teman sekelasnya Charlotte, anggota salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar.

“Ke-kenapa kalian ada di sini?” tanya Ryan, matanya terbelalak karena terkejut.

Guru itu mengangkat bahu dengan jengkel. “Mereka tampaknya khawatir. Bersikeras untuk ikut.”

“Aku hanya kebetulan datang,” protes Charlotte.

“Atau kau bisa saja mengakui kalau kau juga khawatir, Charlotte,” balas guru itu.

Ilya melangkah maju. “Eh, aku akan menyembuhkan luka Ryan.”

“Ilya…” gumam Ryan.

“Kamu pernah menolongku beberapa kali saat aku diganggu. Maaf aku tidak pernah mengucapkan terima kasih dengan benar.”

Ryan terdiam saat Ilya mengangkat tangannya.

“Ah, sayang sekali,” kata guru itu, bibirnya melengkung membentuk senyum kecil. “Saya berharap bisa mendapat banyak uang.”

Ilya mulai melantunkan mantra dan cahaya hangat menyelimuti Ryan, menyembuhkan luka-lukanya. Ia merasakan kehangatan samar—tidak hanya di bagian yang terluka, tetapi anehnya, juga di dalam dadanya.

 

Guru itu melirik ke sekeliling ruang permainan yang kosong, sambil meletakkan tangannya di pinggul. “Kau tidak perlu mencari teman di tempat seperti ini, tahu kan? Kau sudah punya teman. Datanglah ke sekolah besok, ya? Kau akan mendapat tempat di sana.”

Mata Ryan melebar sejenak, lalu dia menunduk tanpa suara. Tiba-tiba, sesuatu yang gelap dan berbau harum muncul di depannya. Dia mendongak lagi dan melihat Charlotte berdiri di atasnya, dengan ekspresi puas.

“A-Apa yang…?” tanyanya.

“Yah, tidak sopan kalau aku tidak memberimu satu juga, bukan? Lagipula, kau terlihat sangat menyedihkan. Bersyukurlah dan makanlah kue lezat itu.”

“T-Tapi, maksudku, situasinya…? Kenapa aku harus makan kue di sini dan sekarang?”

“ Apa? Kau menolak kemurahan hatiku? Kau tahu betapa sulitnya mendapatkan ini?”

“Itu bukan intinya!”

Guru dan Ilya menyaksikan dengan senyum geli saat Charlotte dan Ryan bertengkar. Akhirnya, Ryan menyerah dan menggigitnya. Sungguh, rasa manis yang lembut dan aroma yang lembut dan kaya menyebar di lidahnya.

Charlotte menyilangkan lengannya dan berkata dengan angkuh, “Saat kamu merasa sedih, kamu harus makan makanan lezat. Puaskan selera dan perutmu, dan kamu akan melupakan semua hal kecil.”

“Hal-hal kecil, katanya…” gumam Ryan, matanya tertunduk saat dia mengunyah sisa kue itu.

“Jadi? Enak, bukan?”

“Asin sekali, dasar bodoh,” gerutunya, setetes air mata berkilauan di pipinya.