Bab 3: Gadis Biasa

Setelah sekolah, Zenos kembali ke asrama staf dan memberi tahu Lily dan Carmilla tentang tamu mereka sebelumnya.

“Seorang siswa bangsawan datang untuk mengajariku?” tanya Lily, terkejut.

“Ah, jadi kau meminta gadis ini untuk mengajari Lily, bukan kau,” komentar Carmilla. “Pintar sekali.”

Tidaklah pantas bagi Zenos, mengingat posisinya sebagai guru, untuk meminta pelajaran bagi dirinya sendiri. Sebaliknya, ia telah menyusun rencana agar tamunya, Ilya, menjadi guru privat Lily dengan dalih membantu gadis yang lebih muda itu belajar. Itu akan memberi mereka kesempatan untuk mempelajari apa saja yang termasuk dalam pendidikan dasar.

“Pemikiranmu sangat cepat,” Carmilla menyimpulkan.

“Aku tidak yakin itu pujian,” gumam Zenos. “Tapi, ya sudahlah. Karena aku tidak tahu berapa lama kita akan berada di sini, kupikir sebaiknya aku memanfaatkan waktu yang kita miliki sebaik-baiknya.”

“Apa maksudmu?” tanya Lily dengan bingung, dan Zenos menjelaskan bahwa dia telah membuat Charlotte kesal. “Charlotte? Oh, gadis dari salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar itu?”

“Ya…” Zenos tidak hanya berhasil membuat marah salah satu dari sedikit orang yang dikenalnya di akademi, tetapi juga orang yang ayahnya memiliki kekuasaan yang sangat besar. Perannya sebagai guru di sini, tampaknya, berada di ujung tanduk.

“Ah, sudah berakhir?” Carmilla mengeluh. “Sungguh membosankan.”

“Maaf telah merusak kesenanganmu.”

“Saya bahkan belum memainkan misteri pertama dari tujuh misteri yang telah saya rancang untuk akademi: sebuah piano yang dimainkan sendiri di ruang musik yang kosong.”

” Itukah yang kau khawatirkan, dasar brengsek?!”

Setelah percakapan mereka yang tidak penting, terdengar ketukan pelan di pintu. Lily segera mengenakan penutup telinga untuk menyembunyikan darah elfnya, dan Carmilla menghilang dari pandangan.

Zenos membuka pintu. “Hai, Ilya. Terima kasih sudah datang.”

“Oh, um, s-selamat malam, Tuan Xeno.” Gadis dengan rambut dikepang itu berdiri di sana dengan cemas, sebuah tas besar di tangannya.

Dan tepat di belakang Ilya, berdiri seorang gadis dengan rambut ikal berwarna kastanye dengan wajah tegas.

“Charlotte?” tanya Zenos. “Kenapa kau di sini?”

“U-Um, Lady Charlotte bersikeras untuk ikut juga,” Ilya menjelaskan dengan gugup, minggir saat Charlotte mendorong maju.

“Aku tidak menguping pembicaraan kalian dari sudut jalan atau semacamnya!” wanita bangsawan itu berkata, melangkah masuk ke ruangan dan menunjuk tajam ke arah Zenos. “Dan mengapa kau tidak mengejarku untuk meminta maaf? Tidak masuk akal!”

“Eh…”

“Baiklah, aku sudah berusaha keras memberimu kesempatan untuk menebus kesalahanmu. Kau seharusnya bersyukur! Bersikaplah baik dan minta maaf, dan aku mungkin akan mengabaikan kekasaranmu kali ini.”

Lily melemparkan pandangan tenang dan cemas ke arah Zenos.

Sang tabib menggaruk kepalanya, lalu menjawab, “Saya rasa saya tidak mengatakan sesuatu yang salah, jadi saya tidak akan meminta maaf.”

“Apa…?!”

“Tapi aku tidak suka melihatmu kesal dan ingin kau merasa lebih baik.” Zenos berjalan ke dapur dan menyeduh teh menggunakan daun teh kesukaan Lily, lalu menyerahkan secangkir teh kepada Charlotte. “Kau datang jauh-jauh ke sini, jadi setidaknya aku bisa menjadi tuan rumah yang baik.”

“Kamu harap aku minum ini ?”

“Sudah kubilang. Kemewahan tidak selalu berarti lebih baik. Tidak ada salahnya mencoba sesuatu yang ‘biasa-biasa saja’ untuk perubahan. Tapi tentu saja, aku tidak akan memaksamu minum jika kau tidak mau.”

Charlotte melirik Lily, lalu menunduk menatap cangkir teh yang mengepul. Ia ragu sejenak, lalu menerima cangkir itu dan menyesapnya dengan hati-hati. Perlahan, ia mendongak lagi. “Enak sekali.”

“Benar, kan? Mungkin ini bukan hidangan lezat, tetapi ahli kami memilih sendiri daunnya. Anda tidak akan salah pilih.”

Charlotte menyesap tehnya lagi, sikapnya yang pemarah tampak agak melunak.

“Lihat? Kamu terlihat lebih manis saat suasana hatimu sedang bagus.”

Tangan gadis bangsawan itu membeku dan pipinya memerah. “A-Apa? A-A-Apa yang kau katakan?!”

Zenos mencoba menjelaskan, “Tunggu, bukan aku yang mengatakan—”

“Kurasa aku bisa bermurah hati kali ini. Bersyukurlah!” Setelah itu, Charlotte duduk di salah satu kursi di ruang tamu seolah-olah dialah pemilik tempat itu. “Jadi, di mana kamarmu? Bawa aku ke sana, sekarang.”

“Um… Kami akan menginap di sini saja,” jawab Lily.

Charlotte terkejut dan melihat sekeliling. “Kau pasti bercanda, kan? Kandang kelinci peliharaanku lebih besar dari ini.”

“Wah! Rumahmu kedengarannya menakjubkan!”

Sementara kedua gadis itu melanjutkan percakapan mereka, Zenos berjalan ke arah staf yang bersandar di sudut ruangan. “Itu kamu tadi, bukan?”

Carmilla terkekeh dari dalam staf. “Dengan hasil yang luar biasa, boleh kutambahkan. Jangan khawatir, Zenos. Kau memang terlahir sebagai pembunuh wanita. Aku hanya memberimu sedikit dorongan.”

“Apa maksudmu dengan ‘pembunuh wanita alami’?”

“U-Um. Er…” Karena tidak dapat mengikuti percakapan mereka, Ilya berdiri dengan tatapan kosong di ambang pintu. Zenos memanggilnya dan akhirnya ia tersadar kembali, mengangkat tas besarnya ke dadanya. “Y-Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai pelajaran kita.”

***

Ilya menjatuhkan tasnya di atas meja dan setumpuk buku berjatuhan keluar. “Saya membawa satu set lengkap buku pelajaran sekolah dasar,” jelasnya.

“Ooh.”

“Wow…”

Saat Zenos dan Lily menatap buku pelajaran dengan kagum, Charlotte menyela dari tempat duduknya di meja, sambil menopang dagunya dengan tangannya. “Apa istimewanya buku sekolah dasar?”

Baginya, buku-buku itu mungkin tidak berarti apa-apa, tetapi bagi mereka yang berasal dari daerah kumuh, buku-buku itu mungkin merupakan harta karun.

Ilya duduk di kursi, lalu menatap Lily. “Eh, ini dia gadis yang akan aku bimbing, kan? Apa dia adikmu?”

“Tidak, aku istrinya.”

“Hah?”

“Lily, jangan berkata aneh-aneh pada orang yang baru kamu kenal, ya?” Zenos menegur. “Itu bisa menimbulkan berbagai masalah.”

“Huuu…”

“Oh! Itu hanya candaan,” kata Ilya sambil menempelkan tangannya ke dada dengan lega. “Aku sedikit terkejut…”

Untuk saat ini, rencananya adalah membuat seolah-olah Lily-lah yang sedang diajari sementara Zenos mendengarkan untuk belajar juga.

“Saya tak sabar untuk belajar, Nona!” seru Lily sambil mengangkat tangannya penuh semangat.

“Dia imut sekali,” gumam Ilya. “Hmm, aku senang mengajarimu. Apakah ada mata pelajaran tertentu yang membuatmu kesulitan?”

“Semuanya! Tolong ajari aku semua mata pelajaran!”

“Se-Semuanya? B-Baiklah. Mari kita mulai secara berurutan, dimulai dengan matematika…” Sedikit kewalahan oleh keinginan Lily, Ilya membuka buku pelajaran.

Charlotte yang tampak bosan berdiri dan mulai berjalan-jalan di sekitar ruangan, meskipun dia tampak enggan untuk pergi. Setelah beberapa saat, dia duduk di depan staf sambil bersandar di dinding, menatapnya dengan saksama.

“Hmm. Sungguh tongkat yang kuno,” renungnya mengejek.

“Huuu!”

“E-Eek!” jerit Charlotte sambil terjatuh ke belakang.

“Charlotte, apa yang terjadi?” tanya Zenos.

“Stafnya baru saja bicara!”

“Kau pasti hanya berkhayal! Ha ha…ha.” Zenos memaksakan tawa gugup sambil menatap tajam ke arah tongkat itu.

Di meja, pelajaran Ilya berjalan lancar. “Ya, benar! Wah, kamu belajar dengan cepat sekali!”

“Itu karena kau guru yang hebat!” seru Lily sambil tertawa kecil dengan bangga. Peri muda itu memang gadis yang cerdas, tetapi metode mengajar Ilya sangat efektif, membuat pelajaran itu mudah dipahami.

Saat pelajaran berhenti, Zenos menoleh ke Ilya dan bertanya, “Hai, Ilya, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Y-Ya. Ada apa?”

“Siswa-siswa lain membicarakan tentang seseorang yang membuang buku pelajaranmu di halaman belakang. Benarkah itu?” Hal itu sudah ada dalam pikirannya sejak tadi; dia tidak mengobrak-abrik semak-semak karena suatu ritual aneh, melainkan untuk mencari buku pelajarannya yang hilang.

“I-Itu benar. Itu pernah terjadi sebelumnya, dan aku menemukan mereka dibuang di dekat semak-semak. Mereka hilang lagi, jadi kupikir mungkin di sanalah mereka berada…” Dia menunduk, kata-katanya ragu-ragu. “Keluargaku awalnya adalah rakyat jelata. Ayahku diangkat menjadi bangsawan, tetapi karena kami pendatang baru, orang-orang tidak begitu menerima…”

Di Herzeth, keluarga kerajaan dan kaum bangsawan memegang kekuasaan dan pengaruh yang sangat besar, tetapi ada beberapa cara bagi warga sipil untuk menjadi bangsawan. Salah satu cara adalah dengan mencapai Kelas Hitam, pangkat tertinggi yang mungkin bagi seorang petualang. Cara lainnya adalah dengan menjadi kepala lembaga nasional, seperti Royal Institute of Healing. Cara lainnya adalah dengan menyumbangkan sejumlah kekayaan bagi negara. Ilya menjelaskan bahwa, dibandingkan dengan metode seperti dua metode pertama, yang melibatkan pencapaian signifikan, menjadi bangsawan melalui kekayaan tidak begitu dianggap baik.

Tiba-tiba, sikapnya yang tidak seperti bangsawan pada umumnya menjadi masuk akal. Latar belakangnya yang biasa-biasa saja mungkin juga menjadi alasan mengapa dia—meskipun tidak tampak seperti siswa bermasalah—berakhir di Kelas F yang nakal.

Charlotte, yang menjaga jarak yang cukup jauh dari staf, menyela, “Menyedihkan sekali. Kau jadi sasaran karena kau bertingkah seperti kelinci yang ketakutan.”

“A-aku minta maaf…”

“Beli saja seribu buku pelajaran. Dengan begitu, orang tidak akan mudah membuang semuanya.”

Wah. Pola pikir orang kaya sungguh luar biasa.

“T-Tapi itu akan sangat boros…”

“Aku pikir kamu dan aku akan cocok, Ilya.”

“H-Hei! Apa maksudmu dengan itu?!” tanya Charlotte sambil menatap Zenos.

“Hehehehe…”

Zenos memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengar tawa itu.

Bagi seseorang yang berasal dari kalangan bawah seperti dirinya, kehidupan kaum bangsawan tampak sama sekali di luar jangkauan, seperti sesuatu dari dunia yang sama sekali berbeda. Namun, tampaknya bahkan setelah menjadi bangsawan, orang-orang masih harus berhadapan dengan tangga sosial yang sama sekali baru. Itu membingungkan pikirannya.

“Tangga sosial, ya…” Zenos merenung keras.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Charlotte.

“Oh, tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, kurasa sudah waktunya untuk memulai pelajaran sihir penyembuhan, ya?” kata Zenos, berdiri dan memberi isyarat kepada Ilya untuk datang ke tempat di samping meja.

“Y-Ya, silakan!” seru Ilya yang tampak gugup.

“Kau punya mana, kan?” Tanpa itu, seseorang tidak bisa menggunakan sihir.

“Oh! Ya! Saya ingat pernah diberi tahu bahwa saya memilikinya saat evaluasi sekolah menengah saya.”

“Yah, aku tidak punya apa-apa!” kata Charlotte sambil melangkah mendekat, menyilangkan lengannya dengan sikap superior yang tidak dapat dijelaskan. “Tapi aku punya kecantikan, kekayaan, kekuasaan, dan keterampilan menari.”

“Benar. Aku ingat sesuatu tentangmu yang sangat menikmati berdansa di pesta dansa.” Zenos mengingat bahwa, ketika dia mengunjungi rumah Charlotte untuk operasi tumor wajahnya, dia melihat bahwa dinding kamar Charlotte dipenuhi dengan gambar-gambar dirinya yang sedang menari di berbagai pesta dansa.

“Baiklah, jika kamu benar-benar ingin melihatku menari, aku mungkin akan memberimu sebuah demonstrasi.”

“Mungkin lain kali.”

“Se-Setidaknya tunjukkan sedikit ketertarikan!”

Para staf di sudut gemetar karena tertawa tertahan.

Zenos menasihati Ilya yang tegang untuk rileks dan mulai mengajarinya cara memanifestasikan mana, sambil menjelaskan langkah-langkahnya dengan hati-hati sambil mengingat ajaran mentornya.

Ilya mengulurkan kedua tangannya di depan dadanya dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Setelah beberapa saat, cahaya redup dan kabur muncul di telapak tangannya.

“Oh! U-Um, Tuan Xeno!” serunya, terkejut.

“Ya, begitulah,” jawab Zenos lembut. “Begitu saja.”

Charlotte, dengan tangan masih disilangkan, menyipitkan matanya. “Itu mana-nya? Kelihatannya lemah.”

“Hal ini wajar bagi seorang pemula,” jelas Zenos. “Begitu outputnya stabil dan dia mampu mempertahankannya lebih lama, percikan ini akan menyalakan sihirnya.”

“Sekali lagi aku ingin memberitahumu bahwa aku mungkin tidak punya mana, tapi aku punya kecantikan, kekayaan, kekuatan, dan kemampuan menari.”

“Ya, ya.”

“Dengarkan apa yang aku katakan!”

Kali ini staf tidak tertawa.

Mungkin karena konsentrasinya yang tinggi, Ilya mulai merasa lelah, dan Zenos mengakhiri pelajaran hari itu. Ia mengantar Charlotte yang sedikit kesal dan Ilya yang meminta maaf ke pintu masuk asrama dan mengantar mereka pergi.

Saat kembali ke kamar, dia melihat Lily dan Carmilla berdiri di sana dengan ekspresi serius, dan memiringkan kepalanya. “Ada apa dengan kalian berdua?”

“Zenos… Ilya baru saja bisa memanifestasikan mana, kan?” tanya Lily.

“Ya. Setidaknya pada level pemula.”

Di belakang peri muda itu, Carmilla menggelengkan kepalanya. “Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, ya? Orang jenius memang tidak punya petunjuk.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Tidak ada orang biasa yang bisa menghasilkan mana segera setelah diajari beberapa hal dasar. Biasanya, butuh waktu berbulan-bulan. Bagi sebagian orang, butuh waktu bertahun-tahun.”

“Hah? Benarkah?”

Zenos mengingat kembali masa-masa di panti asuhannya. Memang benar bahwa ia membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mewujudkan cahaya putih di sekitar tubuh orang mati yang coba dihidupkannya kembali. Namun saat itu ia belum tahu banyak tentang sihir, dan melakukannya sendiri. Setelah bertemu mentornya dan mempelajari teknik yang benar, produksi mananya meningkat dua kali lipat hanya dalam satu hari.

“Adalah suatu kesalahan bagimu untuk mengukur kemajuannya berdasarkan pengalaman pribadimu. Kamu hampir saja mengucapkan mantra kebangkitan sendirian, dan bahkan menguasai sihir perlindungan dan peningkatan tanpa bimbingan apa pun selain telah diajarkan sihir penyembuhan. Semua itu tidak normal. Tapi gadis itu…”

Sang mayat hidup puncak melirik ke arah pintu yang tertutup dan tersenyum licik.

“Saya pikir dia hanya karakter latar belakang, tapi ternyata dia bisa jadi karakter yang sangat menarik…”

***

“S-Selamat malam, Tuan Xeno,” kata Ilya saat ia kembali mendatangi kamar asrama Zenos sepulang sekolah keesokan harinya. Kunjungan itu menunjukkan tekadnya, mengingat betapa lelahnya ia sehari sebelumnya.

“Dan kau di sini lagi,” Zenos menjelaskan.

“Apa? Apa kau keberatan dengan itu?” tanya Charlotte, menerobos masuk ke dalam ruangan seolah-olah itu adalah kamarnya sendiri. “Seharusnya kau menangis karena gembira.”

“Maksudku, kau boleh datang kalau kau mau. Kupikir berada di sini akan membosankan untukmu.”

Seorang wanita muda dari salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar pasti sedang sibuk, pikir Zenos. Ia ragu wanita itu akan mendapat banyak keuntungan dari menonton Ilya mengajari Lily dasar-dasar, atau menonton Zenos mengajari Ilya sihir penyembuhan.

Charlotte duduk di kursi di ruang tamu, meletakkan pipinya di tangannya dan menatap ke kejauhan. “Hmph. Aku tidak bosan sedikit pun.”

“Baiklah, kalau begitu.”

“J-Jangan salah paham. Aku tidak datang ke sini untuk menemuimu!”

“Benar, tentu saja. Tapi…kenapa kau di sini?”

Setelah jeda sebentar, Charlotte mengalihkan pandangannya ke Ilya. “Kupikir aku akan mengajari Ilya satu atau dua hal! Gadis itu terlalu penurut.”

“Hah?!” seru Ilya.

“Kenapa kamu memasang wajah seperti itu? Kamu tidak akan menolak kemurahan hatiku, kan?”

“Oh! Um, t-tidak, sama sekali tidak!” Ilya mengerut, menundukkan kepalanya dengan sikap yang sangat lemah lembut. “Te-Terima kasih…”

Tongkat yang bersandar di dinding itu sedikit gemetar.

Setelah Ilya selesai mengajar Lily di sekolah dasar, Charlotte berdiri dengan satu gerakan elegan. “Sekarang, karena aku sangat baik hati, aku akan memberimu kuliah khusus tentang kedaulatan, dengan gaya Wangsa Fennel. Dan kau di sana, gadis. Kau juga bisa mendengarkan jika kau mau.”

“Baik, Bu!” seru Lily sambil mengangkat tangannya dengan penuh semangat ke arah Ilya yang tampak lesu.

Charlotte mengangguk puas dan berjalan menuju jendela. “Aku hebat.”

“Hah?” gumam Ilya, bingung.

Sambil menatap pantulan dirinya di kaca, Charlotte melanjutkan, “Saya luar biasa. Saya cantik. Saya mengagumkan.”

“U-Um, Lady Charlotte…? A-Apa kau sudah gila—”

“Tidak! Sungguh kurang ajar orang lemah sepertimu mengatakan hal seperti itu!” bentak Charlotte. Sambil mendesah dalam, dia menyisir rambutnya yang berkilau dengan jari-jarinya. “Apa kau tidak mengerti apa yang kulakukan? Aku mengagumi diriku sendiri. Aku terus mengulang betapa hebatnya aku, dan rasa percaya diri akan datang dengan sendirinya. Mudah, bukan?”

“U-Um, benar,” jawab Ilya yang masih bingung.

“Hah…” Zenos merenung. Itulah kekuatan. Kekuatan yang tak terbantahkan. Ia benci membicarakan kelas sosial seseorang seolah-olah itu penting, tetapi ia tidak dapat membantah kekuatan bawaan dalam didikan wanita itu.

Charlotte berbalik menghadap Ilya. Rambut ikalnya yang berwarna kastanye mengilap melengkung di udara, membuatnya tampak lebih cantik dari sebelumnya. “Sekarang lakukanlah, Ilya.”

“Aku…”

“Kamu apa , nona? Aku tidak bisa mendengarmu.”

“Aku… hebat.”

“Kamu terlalu pendiam. Apakah kamu benar-benar menganggap dirimu hebat?”

“T-Tidak…”

“Itulah masalahnya.” Charlotte melangkah mendekat dan dengan lembut mengangkat dagu Ilya yang tertunduk.

“Ah!”

“Kau mungkin tidak sebanding denganku, tapi wajahmu tidak seburuk itu. Percaya dirilah.”

Pipi Ilya berubah menjadi merah muda lembut. “Hah? Oh! Ya. Te-Terima kasih…”

“Sekarang, coba lagi.”

“Saya luar biasa.”

“Berlangsung.”

“Aku cantik sekali. Aku… menakjubkan.”

“Aku luar biasa!” seru Lily, ikut memuji diri sendiri. “Aku cantik! Aku mengagumkan!”

Suasananya berubah anehnya panas, membuatnya tampak seperti semacam pertemuan aliran sesat.

“Hehehehe… Tidak perlu dikatakan lagi bahwa aku, tentu saja, mengagumkan,” sebuah suara menimpali, dipenuhi dengan harga diri yang tidak masuk akal.

Akhirnya ceramah aneh tentang “kedaulatan” berakhir dengan suara paduan suara yang aneh.

Lily tampak agak lelah namun puas, mengangkat kepalanya dan bertanya, “Hai, Ilya? Mengapa kamu ingin mempelajari sihir penyembuhan?”

“Siapa, aku? Aku… Um, sebenarnya, aku… ingin menjadi seorang penyembuh.” Keheningan singkat menyelimuti ruangan itu, dan merasakan tatapan orang lain padanya, Ilya mundur. “A-aku minta maaf. Itu pasti terdengar seperti mimpi aneh bagi seseorang sepertiku…”

“Menurutku itu sama sekali tidak aneh,” sela Zenos sambil menatap mata Ilya. “Setiap orang seharusnya punya mimpi. Itulah yang diajarkan mentorku.”

Ilya terdiam sejenak, lalu menjawab, “Mentormu pasti hebat sekali.”

“Yah, dia memang punya banyak sifat yang tidak begitu bagus.”

“Saya sakit parah waktu kecil, dan seorang tabib menyelamatkan saya,” jelas Ilya, matanya berbinar. “Dia sangat keren…”

Saat itu, ayahnya baru saja menjadi bangsawan dan sedang sibuk melakukan kunjungan kehormatan, jadi dia belum bisa menyuarakan keinginannya untuk menjadi seorang penyembuh. Ilya hampir menyerah pada mimpinya ketika seorang penyembuh ditugaskan sebagai wali kelasnya, jadi dia mengambil apa yang dia lihat sebagai kesempatan terakhirnya dan meminta Zenos untuk mengajarkan sihir penyembuhan.

Charlotte, yang kembali meletakkan dagunya di tangannya, melirik Ilya sekilas. “Hmph. Jadi, bahkan dengan semua rasa malu itu, kau masih bisa meminta pelajaran.”

“A-aku tidak menyangka aku bisa meminta hal seperti itu, tapi… Tuan Xeno tidak se-mengintimidasi guru-guru kita sebelumnya…”

“Hmph. Omong-omong, impianku adalah menemukan pria yang pantas untukku dan berdansa dengannya di pesta pernikahan kami.”

“Ya, ya,” jawab Zenos.

“Hei! Guru wali kelas harus mendengarkan murid-muridnya!”

“Oh, ngomong-ngomong…” Ilya mengatupkan kedua tangannya seolah baru saja mengingat sesuatu. Dengan ragu, ia melanjutkan, “Saya mendengar desas-desus bahwa Anda memiliki tunangan, Lady Charlotte. Benarkah itu?”

“Hmm? Oh, itu. Itu bukan hal yang resmi. Orang tua kita membuat perjanjian untuk mabuk-mabukan saat kita masih anak-anak.”

“Benarkah?!” tanya Lily bersemangat. “Siapa dia?!”

Jawaban Charlotte kurang bersemangat. “Albert Baycladd. Kepala sekolah Ledelucia Academy saat ini.”

***

Sudah waktunya bagi Zenos untuk mengajari Ilya tentang sihir penyembuhan, dan ia memulai pelajaran dengan melatihnya untuk melepaskan mana. Ilya berfokus pada aliran mana di dalam dirinya, mengumpulkannya di bagian tubuh yang lebih mudah untuk mengalirkan mana, seperti telapak tangan dan ujung jarinya.

“Ya, begitulah. Jika kamu terlalu fokus pada proyeksi mana, mana itu akan mulai bocor keluar dari mana-mana dan kamu akan kehabisan dalam waktu singkat. Cobalah untuk membayangkan menyimpannya di satu tempat sebelum melepaskannya.”

“O-Oke!” Keringat membasahi dahi Ilya dan dia mengangguk, ekspresinya serius. Menjelang paruh kedua pelajaran, dia perlahan mulai mengendalikan aliran mananya.

“Tidak buruk, tidak buruk sama sekali. Jadi, spellcasting terutama dibagi menjadi tiga aspek: jumlah mana yang digunakan, seberapa baik Anda mengendalikannya, dan kualitasnya.”

Mengingat kembali ajaran mentornya, Zenos melanjutkan dengan menjelaskan bahwa jumlah mana yang tersedia bagi seorang penyihir sebagian besar ditentukan oleh faktor bawaan. Sementara itu, kontrol dapat ditingkatkan melalui pelatihan. Kualitas juga dapat disempurnakan melalui latihan, tetapi sangat dipengaruhi oleh bakat dan kemampuan penyihir. Terakhir, katalis seperti tongkat, lingkaran sihir, dan nyanyian dapat digunakan untuk memperkuat satu atau lebih dari tiga aspek tersebut.

“Sampai kamu terbiasa mengucapkan mantra, akan lebih mudah jika kamu mengucapkannya,” simpul Zenos.

“Sampai aku terbiasa dengannya…?” Ilya menimpali. “Eh, bukankah membaca mantra merupakan bagian penting dari merapal mantra?”

“…Eh. Benarkah?”

“Apa maksudmu? Oh! Benar! Kau menggunakan sihir tanpa mantra, bukan, Tuan Xeno? Sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak pernah tahu itu mungkin…”

“Bajingan kecil yang tidak biasa,” terdengar suara kesal dari staf yang bersandar di dinding.

Zenos terbatuk untuk membersihkan tenggorokannya. “Baiklah, untuk saat ini kita akan tetap melantunkan mantra.”

“O-Oke. Sembuhkan! ” Nyanyian Ilya menyebabkan cahaya redup berkedip di telapak tangannya sejenak, sebelum perlahan menghilang ke udara. “A-Ada sesuatu yang terjadi!”

 

“Ya. Itu sihir penyembuhan.” Meskipun pada tingkat output ini, itu hampir tidak cukup untuk menyembuhkan goresan kecil.

“Saya tidak yakin apakah saya mengerti maksudnya,” sela Charlotte. “Bukankah lebih cepat jika menggunakan obat herbal saja?”

Bahu Ilya merosot. “Oh… Kurasa begitu…”

“Tidak, ini sungguh mengesankan, Nona Ilya,” kata Lily. Ia familier dengan sihir, dan menurutnya, mencapai sejauh ini dalam waktu yang singkat merupakan sebuah prestasi.

“Cobalah untuk lebih fokus pada aliran mana,” Zenos memberi instruksi pada Ilya. “Perasaan saat mengirimkannya ke ujung jarimu berbeda dengan perasaan saat melepaskannya, jadi perhatikan itu.”

“Y-Ya, aku akan mencoba.”

Pelajaran hari itu berakhir tanpa kejadian apa pun.

“Terima kasih banyak, Tuan Xeno,” kata Ilya sambil menundukkan kepalanya.

“Tentu saja. Sampai jumpa besok, Ilya.”

“Terima kasih, Bu Ilya! Saya belajar banyak hari ini!”

“S-saya senang mendengarnya.”

Berdiri di samping Ilya, Charlotte menyingkirkan rambut ikalnya yang berwarna kastanye dengan punggung tangannya. “Baiklah, kalau begitu aku akan kembali juga. Tapi bisakah kamu menyiapkan jenis teh yang berbeda untuk besok? Aku ingin mencoba sesuatu yang berbeda.”

“O-Oke,” jawab Lily.

“B-Benar…” kata Zenos. Kedengarannya Charlotte akan kembali besok juga.

Saat pasangan itu meninggalkan asrama staf, Charlotte menyenggol punggung Ilya, membuatnya tersandung dan mengeluarkan suara khawatir, “Ah!”

“Punggungmu bungkuk,” Charlotte menegur. “Seorang wanita seharusnya berjalan dengan punggung tegak.”

“M-Maaf. Aku hanya sedikit lelah…”

Sekelompok siswa dari Kelas E memperhatikan keduanya dari kejauhan. Sekelompok bangsawan berpangkat rendah menatap tajam ke arah Ilya.

“Ilya akhir-akhir ini terlalu percaya diri.”

“Mengapa Lady Fennel meluangkan waktu untuk orang seperti dia?”

“Lihatlah dia, memuji Lady Charlotte. Cukup khas rakyat jelata yang berubah menjadi bangsawan.”

Dalam masyarakat Herzeth yang berorientasi pada kelas, tujuh keluarga bangsawan besar adalah yang kedua setelah keluarga kerajaan. Bagi para siswa ini, tidak dapat diterima jika seseorang yang mereka anggap rendah dekat dengan seseorang yang memiliki kedudukan tinggi.

Salah satu dari mereka menyeringai. “Mari kita menakutinya sedikit, oke?”

***

Keesokan harinya sepulang sekolah, kedua gadis itu kembali mampir ke kamar asrama Zenos, dan Ilya tampak murung. Ia tidak bisa fokus selama pelajaran sihir penyembuhannya, dan aliran mananya tidak stabil.

“Ada apa, Ilya?” tanya Zenos. “Kamu tidak dalam kondisi baik hari ini.”

“Oh, maaf,” jawab Ilya yang gugup. “Eh, saya mau ke kamar mandi.”

Melihat Ilya menghilang ke kamar mandi, Lily angkat bicara dengan khawatir. “Ada yang aneh dengan Bu Ilya.”

“Ya,” Zenos setuju. Jumlah mana yang diproduksinya bagus, tetapi kendalinya tidak stabil. Masalah ini lebih mungkin terjadi pada mental daripada fisik. Sang tabib melipat tangannya, menoleh ke arah tamunya yang lain. “Charlotte, apakah kau tahu sesuatu tentang ini?”

Charlotte duduk di meja makan, menyeruput secangkir teh. “Tidak juga, tapi…” Dia memiringkan kepalanya sedikit. “Kurasa aku mendengarnya menggumamkan sesuatu di dekat lokernya.”

“Apa itu?”

“Aku tidak tahu.” Charlotte meletakkan sikunya di atas meja dan mengangkat cangkir tehnya yang kini kosong. “Ngomong-ngomong, boleh aku minta isi ulang? Teh baru ini lumayan enak.”

“Oh, ya! Ack—” Saat Lily hendak mengambil teko, ia tersandung tas Ilya yang bersandar di dinding. Peri muda itu berhasil menjaga keseimbangannya, tetapi isi tas itu berserakan di lantai. Lily bergegas mengambil kotak pensil dan berbagai buku catatan, sambil bergumam, “Oh tidak…”

“Hmm? Apa ini?” Selembar kertas tulis berkibar di kaki Charlotte, dan gadis bangsawan itu mengambilnya. Dia menyipitkan mata saat membaca isinya dengan keras. “’Jika kau ingin tahu di mana buku pelajaranmu, datanglah sendirian di tengah malam ke belakang Gedung 3 yang lama. Jika kau memberi tahu siapa pun tentang surat ini, kau tidak akan pernah melihat buku pelajaranmu lagi.’ Oh. Kupikir itu surat cinta, tapi itu hanya ancaman. Tidak apa-apa, kalau begitu.”

“Apa? Tunggu, tunggu. Itu sama sekali tidak baik!” Zenos menyela dengan tidak percaya.

Lily dengan cemas mengambil kertas itu dari Charlotte. “Mungkinkah ini sebabnya dia bertingkah aneh?”

Surat itu mungkin telah ditaruh di loker Ilya hari ini. Siapa yang bisa melakukan hal seperti itu? Zenos mengingat kelompok yang telah mengejek Ilya di halaman belakang beberapa hari sebelumnya, tetapi tidak ada bukti bahwa merekalah pelakunya. Tulisan tangan itu dapat mengidentifikasi pelakunya, tetapi jika ini adalah perbuatan seorang bangsawan, mereka dapat dengan mudah meminta seorang pelayan atau kepala pelayan untuk menuliskannya.

Charlotte menyeruput tehnya tanpa peduli. “Dia bisa mengabaikannya saja. Aku ragu dia cukup bodoh untuk menerima undangan mencurigakan seperti itu hanya karena sesuatu yang sepele seperti buku pelajaran.”

“Kuharap kau benar,” gumam Zenos. Bagaimanapun, karena Ilya sendiri tidak menyinggung masalah itu, ia memutuskan untuk mengembalikan surat itu untuk saat ini.

Ilya kembali dari kamar mandi, masih tampak tidak enak badan. “Maaf membuatmu menunggu.”

Aliran mananya tidak stabil sama sekali hari itu, dan mereka akhirnya menghentikannya lebih awal.

Malam harinya, tepat sebelum jam menunjukkan pukul dua belas, Zenos tiba-tiba duduk di tempat tidur. Saat ia cepat-cepat mengenakan pakaiannya, Lily mengintip keluar dari kamar tidur.

“Oh. Maaf. Apakah aku membangunkanmu?” tanyanya.

“Tidak,” jawab Lily. “Aku khawatir dengan Nona Ilya dan tidak bisa tidur nyenyak.” Alisnya berkerut karena khawatir. “Apakah kamu akan pergi memeriksanya?”

“Maksudku, aku adalah guru wali kelasnya.”

“Tetapi surat itu mengatakan dia tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang hal itu, kan? Atau mereka tidak akan mengembalikan buku pelajarannya. Mungkin itu sebabnya dia tidak meminta bantuanmu. Apakah kamu benar-benar harus pergi?”

“Surat? Aku tidak tahu apa-apa tentang surat. Aku hanya akan berpatroli, seperti yang diperintahkan wakil kepala sekolah. Dan saat berpatroli, aku mungkin akan melewati Gedung 3 yang lama.”

Lily menahan tawa. “Hati-hati, Zenos.”

“Ya. Aku akan berusaha untuk tidak keluar terlalu malam.” Setelah itu, dia mengenakan jubah hitamnya dan menghilang di kegelapan malam.

Tertinggal di belakang, Lily menatap pintu depan sejenak sebelum tiba-tiba tersadar. “Hah?” gumamnya, sambil melihat sekeliling. “Tunggu, di mana Carmilla?”

***

Sementara itu, di halaman belakang Gedung 3 lama, sekitar lima siswa dari Kelas E berkerumun di balik semak-semak yang tumbuh liar. Area itu diselimuti kegelapan dan kesunyian, hanya cahaya redup dari batu-batu manastone bekas yang menghiasi pemandangan.

“Itu Ilya,” kata seorang anak laki-laki ketika Ilya yang cemas muncul, meremas-remas tangannya dan melihat sekeliling.

“Hah! Tidak percaya dia benar-benar muncul,” komentar siswa lainnya.

“Orang biasa memang pelit. Bahkan satu buku pelajaran saja sangat berharga bagi mereka.”

“Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya seorang gadis.

Pemimpin mereka, seorang siswa laki-laki, menyeringai. “Kau tahu tentang anjing pemburu yang dikubur di tepi area ini, kan?”

Sebagai bagian penting dari pendidikan para bangsawan, kelas berburu dimasukkan dalam kurikulum Akademi Ledelucia. Akademi ini memelihara burung pemangsa dan anjing pemburu untuk tujuan ini, dan anjing yang mati dikuburkan di sini.

Pemimpin itu mengeluarkan peluit perak kecil dari sakunya, memperhatikan peluit itu berkilau redup di bawah sinar bulan. “Seorang pembantu di peternakan keluargaku menggunakan peluit ini. Peluit itu dapat meniru gonggongan anjing yang berbeda, tergantung bagaimana kamu meniupnya,” jelasnya. “Kita akan menggunakannya untuk menakut-nakuti dia.”

“Begitu ya,” kata siswi itu sambil terkekeh. “Mendengar anjing menggonggong di tengah malam di dekat kuburan anjing pasti membuat siapa pun ketakutan.”

“Dia mungkin akan panik dan berlarian sambil menangis.”

“Lalu kita akan merekam semuanya dengan ini,” kata murid lainnya sambil mengeluarkan alat perekam sihir kecil.

Para siswa saling bertukar pandang, tertawa pelan karena terhibur.

Salah satu siswa tiba-tiba mendongak. “Hah…?”

“Ada apa?”

“Um… Aku hanya…” gumam siswa itu, kini dengan ekspresi cemas. “Kurasa aku melihat seorang wanita berpakaian hitam di balik pohon itu, menyeringai ke arah kita…”

“Jangan berkata seperti itu,” protes gadis itu.

“Ya. Nggak ada apa-apa, Bung.”

“B-Benar… Maaf. Aku pasti salah lihat.” Ia mengusap lengannya, menggigil. “A-aku mulai merasa takut. Kita selesaikan saja ini dan pergi dari sini.”

“Cih. Pengecut. Baiklah.” Pemimpin itu mendekatkan peluit ke bibirnya, dan—

“Grrrrrrrrr…” geraman pelan menggema, membuat Ilya tersentak dan menggigil.

Tawa gembira keluar dari mulut si pengganggu wanita. “Lihat dia, dia panik! Lakukan lagi!”

Namun, sang pemimpin menurunkan peluit dari mulutnya, alisnya berkerut.

“Apa?” tanya gadis itu.

“T-Tidak, itu… sebenarnya aku tidak membocorkan rahasia itu. Dan itu tidak mungkin terdengar seperti itu.”

Yang lainnya terdiam, saling bertukar pandang dengan gelisah. Lalu—

“Grrrrrrrr…”

“Kereeenn!”

Sesuatu menabrak semak-semak dengan keras, dan geraman ganas terdengar di belakang kelompok itu. Para siswa menoleh dan melihat lima anjing yang meneteskan air liur menyerang mereka. Bahkan dalam cahaya redup, jelas bahwa mereka bukanlah anjing biasa. Bola mata mereka menjulur keluar, kulit mereka berwarna cokelat kemerahan karena busuk, dan tulang serta organ mereka terlihat.

Mereka adalah anjing zombi—anjing neraka.

“Aaaaaaaah!” teriak pemimpin itu saat salah satu anjing menggigit sepatunya. Sekarang tanpa alas kaki, ia berlari dari semak-semak dan yang lainnya mengikutinya, berebut untuk melarikan diri dari anjing-anjing zombi.

Mata Ilya membelalak ketika mantan teman sekelasnya tiba-tiba muncul dari semak-semak. “Hah? A-Apa?”

“T-Tolonggggggg!”

Para siswa berjalan sempoyongan ke arah Ilya saat kelima anjing neraka mulai mengelilingi mereka perlahan-lahan, seolah sedang mengamati mangsanya.

“Ke-kenapa ada anjing zombi di sini?!”

“Kau! Jadilah korbannya!”

“Tidak! Kaulah yang harus dikorbankan!”

“Ibuuuu! Selamatkan akuuu!”

Ketika para siswa hampir menangis, kelima anjing neraka itu serentak menerjang maju. “Grrrrrrrrr!”

“Ih, ih!”

Suara seorang pria memecah jeritan para siswa saat bergema di langit malam. “ High Heal! ”

Gelombang putih menyapu para siswa bagaikan embusan angin suci. Semburan cahaya sihir penyembuhan yang diilhami oleh kesucian itu berkedip-kedip dan memudar, tidak meninggalkan jejak anjing-anjing zombi di belakang.

Para siswa yang tercengang, masih terkulai di tanah, bergumam tak percaya.

“Hah…?”

“A-apakah kita aman…?”

Seorang pria berpakaian jubah gelap karena malam di sekitarnya berjalan mendekat. “Helldogs, ya? Apa yang terjadi di sini?”

 

“T-Tuan Xeno!” seru Ilya saat mengenali guru wali kelasnya. “Ke-kenapa Anda di sini?”

“Hah? Oh, aku sedang, uh, melakukan patroli tengah malam.” Zenos menggaruk bagian belakang kepalanya sambil mengalihkan pandangannya ke siswa Kelas E yang sedang berbaring. “Jadi, apa yang kalian lakukan di sini?”

Para siswa jelas-jelas mengalihkan pandangan mereka.

“T-Tidak ada,” jawab pemimpin itu. “Kami hanya nongkrong saja.”

“Kamu nongkrong di sini? Jam segini?”

“Diam! Kau wali kelas F, kan? Kalau kau sudah selesai di sini, pergi saja.”

Zenos menggaruk kepalanya lagi. “Baiklah. Oh, omong-omong, masih ada satu lagi di sana. Tapi kurasa aku sudah selesai di sini dan akan pergi saja.”

“Hah?” Murid itu melihat ke arah yang ditunjuk Zenos. Seekor anjing neraka perlahan mendekat dengan hati-hati. “WWWW-Tunggu, tunggu! Tolong kami!”

Zenos mengabaikan usaha siswa yang panik itu untuk menghentikannya. “Kau menyuruhku pergi,” katanya dengan wajah datar. “Lagipula, aku mengantuk.”

“J-Jangan konyol! Kau seharusnya peduli kalau siswa akan diserang!”

“Ngomong-ngomong, ada orang lain di sini yang bisa menggunakan sihir penyembuhan,” kata Zenos sambil menepuk bahu Ilya. “Mungkin dia bisa meminta bantuannya.”

“Hah?! Aku?!” Ilya menunjuk dirinya sendiri dengan kaget sementara murid-murid Kelas E menatapnya dengan heran.

“A-Aku bisa…?”

“Ya,” Zenos membenarkan. “Lebih baik cepat, atau anjing neraka itu akan sampai di sini.”

“B-Benar! Ku-Kumohon, Ilya, tolong kami!”

“Y-Ya! Kumohon! Kami minta maaf atas segalanya!”

Beberapa siswa menggenggam tangan mereka, memohon pada Ilya. Anjing neraka itu semakin mendekat; jaraknya hanya beberapa meter sekarang. Air liur menetes seperti lumpur dari celah-celah giginya yang jarang.

Ilya yang pucat melangkah mundur. “T-Tuan Xeno, aku…”

“Kamu akan baik-baik saja. Aku sudah mengajarimu cara melakukannya.”

“T-Tapi…” Bibir Ilya bergetar.

“Kau bisa melakukannya. Kau ingin menjadi penyembuh, kan?” Zenos tersenyum lembut pada Ilya, seperti yang dilakukan mentornya sendiri padanya.

Ilya mengatupkan bibirnya dan mengangguk perlahan, mengangkat tangannya di depan dadanya dan memfokuskan pikirannya.

“Grrr!” gerutu anjing neraka itu sambil menerjang ke arahnya seakan-akan diberi aba-aba.

“ Sembuhkan! ” seru Ilya. Semburan cahaya putih muncul dari tangannya.

Terkena sihir penyembuh secara langsung, anjing neraka itu menjerit dan melompat mundur. Ilya mengucapkan dua mantra lagi, dan anjing neraka yang telah dimurnikan itu hancur menjadi debu.

“A-aku berhasil…” Terengah-engah, Ilya menatap tangannya dengan tak percaya.

“Dia-dia menyelamatkan kita…?”

“S-Sial, Ilya! Hebat sekali!”

Beberapa siswa lainnya memuji Ilya yang kebingungan, dan setelah beberapa saat, ia mengeluarkan selembar kertas tulis dan menunjukkannya di hadapan mantan teman sekelasnya. “U-Um, bisakah kau memberitahuku di mana buku pelajaranku?”

Beberapa siswa saling bertukar pandang dan tampak hendak menjawab, tetapi pemimpin kelompok itu dengan angkuh berbicara lebih dulu. “Jangan beri tahu dia apa pun. Mengapa kita harus menjawab orang biasa?”

Ilya mulai menundukkan kepalanya, tetapi memaksakan diri untuk mengangkatnya lagi, meletakkan tangannya di dadanya sambil bergumam pelan, “Aku… hebat. Aku hebat…” Dengan kepala terangkat tinggi, dia menatap pemimpin pengganggu itu dan berkata dengan nada dingin, “Baiklah kalau begitu. Tapi tumitmu terluka, bukan?”

“A-Apa maksudnya?!”

“Jika tidak segera diobati, penyakit itu bisa bernanah dan mengubah Anda menjadi zombi.”

“Aaah!”

“Dan…sekarang setelah kulihat, bukankah selangkanganmu basah? Kau sendiri takut dan basah, bukan? Aku pasti akan memberi tahu semua orang besok.”

“T-Tidak!” teriak pemimpin itu putus asa saat tatapan murid-murid lain tertuju padanya. “Itu tidak— Ini tidak…!”

Ilya berjongkok di depannya dan tersenyum manis. “Kau akan memberitahuku di mana buku pelajaranku, kan?”

Pada akhirnya, mantan teman sekelasnya mengungkapkan tempat mereka menyembunyikan buku pelajarannya dan meninggalkan gedung lama karena malu.

“Aku tidak menyangka akan ada anjing neraka, tapi kau melakukannya dengan hebat,” kata Zenos kepada Ilya dengan nada lembut. “Aku siap untuk turun tangan jika keadaan menjadi genting, tapi kau melakukannya lebih baik di sini daripada saat latihan. Kau mungkin lebih cocok untuk aksi nyata.”

Di luar itu semua, kuliah aneh Charlotte tentang kedaulatan ternyata sangat berguna.

“T-Tidak, itu semua berkatmu, Tuan Xeno. Um, apakah kau tahu tentang surat itu?”

“Surat apa?” ​​tanya Zenos, pura-pura tidak tahu.

Ilya tiba-tiba terjatuh ke tanah.

Zenos melangkah mendekatinya. “Hei. Ada apa? Kamu baik-baik saja?”

Ilya menatapnya, setengah menangis dan setengah tertawa. “A-Akhirnya kakiku menyerah.”

***

Dua pasang langkah kaki bergema lembut dalam keheningan malam.

“Mereka menyembunyikannya di gudang,” bisik Zenos sambil memegang lampu.

Para siswa Kelas E telah memberi tahu Ilya bahwa buku pelajarannya berada di rak di sudut ruang penyimpanan tepat di belakang Kelas F. Lebih tepatnya, ruang penyimpanan dan ruang kelas merupakan cabang dari ruang yang sama—ketika Kelas F dibentuk, satu bagian telah ditutup untuk membentuk ruangan sebagai tempat penyimpanannya.

“Eh, Anda tidak perlu ikut dengan saya, Tuan Xeno,” gumam Ilya sambil meminta maaf.

“Sekarang tengah malam. Aku tidak bisa membiarkanmu datang sendirian,” Zenos menjelaskan. Dia bersikeras menemani Ilya saat Ilya menyatakan keinginannya untuk segera mengambil buku pelajarannya. “Tapi Charlotte ada benarnya. Kau seorang bangsawan. Kau bisa dengan mudah mendapatkan buku pelajaran baru. Kenapa terpaku pada yang ini?”

“Aku tidak peduli dengan buku pelajaran lainnya, tapi yang ini sangat penting bagiku,” jelasnya sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya. Suasana di akademi pada malam hari agak menyeramkan, tetapi karena tempat ini dekat dengan Kelas F yang sudah dikenal, Ilya tidak tampak terlalu takut.

Satu-satunya pertanyaan adalah apakah buku pelajaran itu benar-benar ada di gudang. Namun, mengingat kemungkinan Ilya bisa memberi tahu orang lain tentang insiden kecil yang memalukan dari si pengganggu dan mengetahui betapa para bangsawan menghargai reputasi mereka, mereka mungkin akan mengatakan yang sebenarnya.

Dan memang, setelah mengobrak-abrik rak-rak yang berdebu, pasangan itu menemukan satu buku teks.

“Itu dia!” seru Ilya, kelegaan terpancar di wajahnya saat dia memeluk buku pelajaran itu ke dadanya.

“Senang kamu menemukannya. Pastikan tidak ada yang mencurinya lagi.”

“Ya! Aku akan menjaganya dengan baik,” jawab Ilya sambil mengangguk senang.

“Ngomong-ngomong, buku pelajaran apa itu?”

“Oh. Ini adalah pengantar tentang sihir penyembuhan.” Ilya mengulurkan buku teks itu. Buku itu tampak cukup tua dan sampulnya sudah memudar. “Ketika aku masih kecil, aku sakit, dan seorang tabib menyelamatkanku.”

“Ya, kamu sudah menyebutkan itu sebelumnya. Itulah yang membuatmu ingin menjadi penyembuh, kan?”

“Benar sekali. Tabib itu memberiku buku teks ini saat aku bilang aku ingin menjadi tabib juga suatu hari nanti. Dia bilang buku itu akan lebih berguna untuk pelajaranku daripada buku baru karena banyak catatan yang ditulisnya di dalamnya.”

“Hah…” Zenos mengambil buku teks itu dan mulai membolak-baliknya dengan santai, tetapi tiba-tiba berhenti ketika melihat anotasi di seluruh halaman.

“Tuan Xeno…?”

Zenos berdiri terpaku di sana, menatap tulisan tangan itu dengan saksama. “Hei, Ilya… Seperti apa tabib itu?”

“Eh, dia memang agak suka bercanda dan agak aneh, tapi dia hangat dan baik padaku selama perawatanku, dan juga guru yang sangat hebat. Setiap kali aku takut, dia akan menunjukkan padaku berbagai macam lingkaran sihir yang menarik.” Ilya melihat buku pelajaran itu dengan ekspresi nostalgia. “Tapi, kau tahu, aku hanya memanggilnya ‘dokter’, jadi aku tidak pernah tahu nama aslinya. Kemudian, ketika aku mencoba bertanya kepada orang tuaku, mereka sama sekali tidak ingat. Aku bahkan bertanya di Royal Institute of Healing, tetapi mereka bilang tidak punya catatan tentangnya. Jadi buku pelajaran ini adalah satu-satunya hubunganku dengannya yang tersisa…”

Zenos menutup matanya. “Begitu.”

Ia mengenali tulisan tangan itu. Itu adalah tulisan tangan yang sama dengan tulisan tangan pria yang telah mengajarinya huruf, keterampilan hidup dasar, dan segala hal tentang dunia, saat ia masih di panti asuhan. Pria yang telah mengajarinya ilmu penyembuhan dan membantu seorang anak miskin menjadi lebih baik. Pria yang kepadanya ia berutang segalanya.

“Menguasai…”

“Hah? Ada apa?”

“Oh. Tidak apa-apa. Kedengarannya pria yang merawatmu adalah pria yang baik. Kamu harus menjaga buku pelajaran itu dengan baik.”

“Aku akan melakukannya!” Ilya mengambil kembali buku pelajaran itu sambil mengangguk penuh semangat.

Mentornya telah membayar penggunaan sihir kebangkitan dengan dikutuk agar dilupakan oleh semua orang yang mengetahui namanya. Namun, Ilya muda tidak mengetahui namanya, jadi dia masih mengingatnya.

Zenos menemani Ilya ke halte kereta larut malam dan mengantarnya pergi, lalu berlama-lama di jalan sepi itu untuk beberapa saat. Mungkin Ilya mempelajari sihir penyembuhan dengan begitu cepat karena ia belajar dari buku teks yang penuh dengan penjelasan dari mentornya. Dan sekarang Zenos sendiri yang mengajari Ilya.

Dia menatap telapak tangannya sendiri. “Membayar ke depan, kurasa…”

Terdengar tawa aneh di belakangnya. “Merasa nostalgia, ya?”

“Wah! Kau membuatku sangat takut!” Zenos menoleh saat mendengar suara itu dan mendapati seorang wanita tembus pandang berjubah hitam melayang di udara. “Sialan, Carmilla, sudah berapa kali aku memintamu untuk berhenti mengendap-endap seperti itu?”

“Aku mengikutimu ke mana-mana, berharap bisa bertemu teman kencan romantis di sekolah larut malam, tapi ternyata kau tetap pria sejati. Kau bisa bersikap sedikit lebih lembut, tahu. Sedikit lebih lembut.”

“Apakah semua hantu serendah itu?”

Setelah tiga ratus tahun di dunia fana, proses berpikir Carmilla tampaknya telah berubah menjadi seperti pria paruh baya yang menjijikkan.

Zenos meletakkan tangannya di pinggul sambil mendesah. “Ngomong-ngomong, anjing-anjing neraka itu ulahmu, bukan?” Dia ingat bahwa, di Royal Institute of Healing, sejumlah besar mayat hidup telah bangkit karena kekuatan Carmilla.

Hantu itu tertawa terbahak-bahak. “Ini semua bagian dari rencana besarku untuk Tujuh Misteri Akademi! Yang satu ini melibatkan suara gonggongan anjing yang berasal dari Gedung 3 lama. Aku hanya bermaksud membuat orang-orang bodoh itu sedikit takut, tetapi aku salah menilai, dan beberapa anjing merangkak keluar dari tanah.”

“Kau tahu seorang siswa bisa saja terluka parah, kan? Lalu bagaimana?”

“Tentu saja aku akan campur tangan, tapi kau melakukannya sebelum hal itu terjadi, jadi tidak ada salahnya, ya?”

“Kurasa begitu, tapi tetap saja…” Zenos melihat Carmilla sedang memegang beberapa wadah logam. “Apa itu?”

“Hi hi hi! Ini kaleng cat. Aku meminjamnya dari ruang seni untuk memulai misteri kedua dari Tujuh Misteri Akademi: grafiti aneh yang muncul kembali di dinding setiap pagi, tidak peduli berapa kali digosok.”

“Uh-huh. Kembalikan benda-benda itu ke tempat kamu menemukannya dan kembali ke asrama.”

“Apaaa?”

“Dan berhentilah cemberut!”

Di tengah suara protes para hantu dan selingan sang penyembuh bayangan, malam terus berlanjut di akademi.