Bab 2: Guru yang Tidak Konvensional

Lima hari setelah menerima panggilan dari Royal Institute of Healing, Zenos, ditemani Becker, mengunjungi Akademi Ledelucia—sebuah sekolah yang terletak di distrik khusus para bangsawan dan dihadiri oleh anak-anak dari kelas penguasa.

“Hah. Ini sekolah?” tanya Zenos sambil melihat ke balik gerbang besi yang menjulang tinggi ke bangunan putih dan mewah yang lebih mirip istana.

“Ini akademi bergengsi,” jelas Becker, mengenakan jas putih bersih seperti biasa. “Generasi bangsawan telah belajar di sini.”

“Rasanya hanya dengan menghadiri tempat ini saja akan membuatmu lebih pintar,” kata Lily dari belakang mereka berdua, ternganga karena takjub. Telinganya ditutup oleh penutup telinga, dan dia sekali lagi menemani Zenos dengan kedok sebagai adik perempuannya. Akademi itu memiliki asrama untuk para guru tempat mereka akan tinggal selama sisa semester.

“Hehehe… Apa yang menanti kita kali ini, ya?” gumam sebuah suara yang keluar dari tongkat kuno di tangan Lily sambil bergetar pelan.

Zenos berbicara pelan kepada staf, berhati-hati agar Becker tidak mendengarnya. “Aku yakin kamu tahu ini, tapi bersikaplah baik, ya?”

“Ya, ya, tentu saja. Ngomong-ngomong, saya percaya cerita tentang hantu di tengah malam adalah hal yang biasa di sekolah…”

“Kau tidak akan berperilaku baik sama sekali!” bentak Zenos.

“Ada yang salah, Zenos?” tanya Becker.

“Oh, tidak, tidak ada apa-apa.” Zenos menjauh dari tongkat itu dan mengikuti Becker ke dalam akademi.

“W-Wah, Zenos, ada yang baunya enak banget,” kata Lily.

Zenos mendengus pelan. “Apakah seperti ini bau para bangsawan?”

“Aku cukup yakin itu hanya bau hamparan bunga,” kata Becker sambil tersenyum canggung saat menyelesaikan formalitas di pos jaga dekat pintu masuk. “Menurutku kalian berdua sama lucunya seperti biasanya.”

Daerah itu dipenuhi oleh penjaga bersenjata lengkap—kemungkinan anggota Garda Kerajaan—yang mengawasi dengan saksama arus orang. Zenos melihat sekilas ke sekeliling, tetapi tidak melihat tanda-tanda keberadaan Krishna. Garda Kerajaan dibagi menjadi beberapa unit: penjaga istana, patroli distrik bangsawan, dan petugas keamanan di distrik kota. Keamanan sekolah bangsawan kemungkinan berada di luar yurisdiksi Krishna.

Pertama, Becker dan Zenos mengantar Lily ke asrama staf, lalu menuju ke gedung utama. Tidak mengherankan, gedung itu mewah, dengan lorong-lorong yang cukup luas untuk sepuluh orang berjalan berdampingan dan lukisan-lukisan mahal menghiasi dinding secara berkala. Mereka berjalan menuju tujuan mereka, berusaha untuk tidak tersandung karpet bulu merah tua yang panjang, dan akhirnya tiba di sebuah pintu yang bertuliskan “Ruang Resepsi”.

“Di sinilah kita,” kata Becker. “Rintangan pertama.”

Mereka masuk ke dalam untuk bertemu dengan kepala sekolah, seorang pria botak setengah baya yang sedang duduk di sofa di bagian belakang kelas dengan ekspresi angkuh. “Saya Wakil Kepala Sekolah Dange Bilsen,” kata pria itu dengan nada yang sangat mengintimidasi, lengannya disilangkan di dada. “Anda pasti Xeno.”

“Wakil Kepala Sekolah Bilsen,” kata Becker saat menyapa. “Di mana kepala sekolahnya?”

“Pergi karena urusan mendesak. Aku akan menangani masalah ini. Atau maksudmu aku tidak cukup baik?”

“Oh, tidak sama sekali.” Becker berdeham, lalu meletakkan tangannya di dadanya. “Saya Elnard Becker, seorang penyembuh elit di Royal Institute of Healing. Saya di sini untuk menemani guru sementara yang baru, Xeno.”

“Ya, begitulah yang kudengar,” kata wakil kepala sekolah dengan kesal, sambil membolak-balik kertas di mejanya. “Dia adalah mantan murid magang di bawah Goldran yang dipermalukan. Bekerja di bawah orang seperti dia sudah cukup buruk, tetapi dia bahkan tidak pernah bekerja secara resmi. Dan Becker, maafkan ketidaksopananmu mengingat posisimu sebagai tabib elit, tetapi kudengar kau ditangkap. Aku tidak yakin apakah aku benar-benar bisa mempercayai orang ini.”

Becker tertawa pelan dan ramah. “Yah, kebetulan saya sudah resmi dibebaskan.”

“Hmph. Bagaimanapun juga, orang ini tidak memiliki prestasi yang menonjol. Mengapa Lord Fennel merekomendasikan orang yang tidak dikenal seperti dia, bahkan untuk posisi sementara?”

Keheningan canggung menyelimuti ruangan itu. Jelas bahwa Zenos maupun Becker tidak disambut dengan baik. Namun berkat percakapan ini, Zenos kini tahu bahwa Lord Fennel, anggota salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar, terlibat dalam pemanggilan tersebut.

Dari tempat duduknya, wakil kepala sekolah menunjuk ke arah Zenos. “Kami menerima sumbangan besar dari Lord Fennel. Atas izin kepala sekolah, kami menerima Anda untuk sementara. Namun, jika ada masalah, Anda akan langsung diberhentikan. Ingatlah itu.”

Terbiasa diperlakukan seperti ini, Zenos hanya mengangguk dengan ekspresi netral.

Bibir wakil kepala sekolah melengkung membentuk senyum sadis. “Yah, bagaimanapun juga, kamu mungkin akan meminta untuk mengundurkan diri dalam waktu dekat.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Becker.

Sambil mencibir, wakil kepala sekolah berkata kepada Zenos, “Xeno, kamu ditunjuk menjadi wali kelas untuk Kelas F.”

“Guru wali kelas?” Zenos menggema. “Kupikir aku di sini untuk mengajarkan sihir penyembuhan.”

“Kami kekurangan staf. Anda akan mengajarkan sihir penyembuhan, ya, tetapi sampai kami menemukan guru wali kelas tetap, Anda juga akan mengisi peran itu. Kami berada di bawah tekanan untuk memenuhi tuntutan tertentu, jadi Anda tidak punya pilihan lain.”

Becker melangkah maju. “Tunggu sebentar. Kupikir akademi ini hanya punya kelas dari A sampai E?”

“Ini adalah kelas eksperimen yang baru didirikan dan hanya akan diadakan dalam waktu terbatas. Tantangan yang jauh lebih bermanfaat, bukan?”

Dengan itu, wakil kepala sekolah mengakhiri pertemuan, meninggalkan Becker dan Zenos di ruang tamu. Seorang perwakilan kelas akan segera datang menemui mereka.

“Maafkan aku, Xeno,” kata Becker. “Semuanya berubah secara tak terduga…”

“Yah, tujuanku adalah untuk merasakan seperti apa sekolah yang sebenarnya, jadi tidak masalah apakah aku di sini untuk menjadi instruktur sihir penyembuh atau guru wali kelas.” Zenos berhenti sejenak, lalu menatap Becker. “Juga, apa yang dilakukan guru wali kelas?”

“Benar… Aku tidak mengantisipasi hal ini, jadi aku tidak benar-benar memberitahumu tentang itu.”

Setelah pemanggilan, Becker telah mengajarkan Zenos dasar-dasar menyusun pelajaran untuk sihir penyembuhan dan apa saja yang harus dibahas, tetapi dia belum benar-benar membahas apa peran guru wali kelas. Sementara mereka menunggu, dia menjelaskan secara singkat bahwa posisi tersebut mencakup mengurus anggota kelas, termasuk menangani masalah nonakademis mereka.

“Ini agak menyulitkan,” keluh Becker. “Saya ingin memberi Anda penjelasan yang lebih rinci, tetapi saya harus segera kembali ke Royal Institute…”

“Oh, tidak apa-apa. Aku akan mencari tahu.”

“Saya tidak setuju, tetapi dari sudut pandang Anda, itu sungguh meyakinkan.” Becker mengaitkan jari-jarinya dan menatap sofa yang kosong. “Entah mengapa, saya merasa dia memiliki aura yang sama, meskipun saya seharusnya tidak dapat mengingatnya lagi.”

“Kau berbicara tentang mentorku, ya…” Memang benar bahwa mentornya sering berbicara dengan acuh tak acuh tetapi anehnya meyakinkan. Setelah hening sejenak, Zenos melanjutkan, “Becker, aku harus berterima kasih padamu. Jurnal yang kau ceritakan padaku… Pencarianku akan jurnal itu membuatku mampu menghadapi masa laluku dan berhubungan kembali dengan orang-orang yang kusayangi. Kau bahkan datang ke sini bersamaku hari ini. Aku akan mengurus sisanya, aku janji.”

“Tapi, Zenos—”

Sebelum Becker dapat melanjutkan, pintu ruang penerima tamu terbuka tiba-tiba.

“Hmph. Akhirnya kau di sini,” terdengar suara bernada tinggi. Seorang gadis cantik berjalan cepat masuk, dengan rambut ikal berwarna kastanye terang dan mata yang sedikit terangkat, tajam, yang menunjukkan tekadnya yang kuat.

“Apakah aku mengenalmu?” tanya Zenos.

“A-Apa?!” tanya gadis itu. “Kau lupa padaku ? ”

“Saya hanya bercanda. Kedatangan Anda sangat tiba-tiba, jadi saya sempat bingung, tetapi saya ingat setiap pasien yang pernah saya tangani. Senang melihat luka Anda sembuh total.”

“B-Benar,” gadis itu tergagap, menempelkan tangannya ke pipinya dan mengatupkan bibirnya.

Ini adalah putri tercinta Lord Fennel, seorang wanita muda dari salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar—Charlotte Fennel, gadis yang pernah dioperasi Zenos untuk mengangkat tumor wajahnya.

***

Akan aneh jika ada pendamping yang mengikutinya tanpa henti, jadi Zenos dengan agak memaksa meyakinkan Becker yang cemas bahwa dia akan baik-baik saja. Dia sudah sejauh ini—tidak ada gunanya mencoba menolak lagi.

Setelah berpisah dengan Becker, Zenos berkeliling sekolah bersama Charlotte, yang rambutnya yang berkilau dan berkilau bergoyang mengikuti setiap langkahnya. “Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi guru di akademi bergengsi ini, bukan?” tanyanya dengan bangga.

“Yah, menurutku ini kesempatan langka,” Zenos setuju.

Charlotte terkekeh. “Kau seharusnya berterima kasih padaku. Sangat berterima kasih.”

“Untukmu? Kok bisa?”

“Kenapa, karena aku secara pribadi meminta ayahku—”

“Apakah kamu sudah melakukannya sekarang?”

Charlotte melambaikan tangannya dengan sedikit panik. “T-Tidak, sama sekali tidak. Aku salah bicara. Aku benar-benar tidak ingin bertemu denganmu lagi! Jangan salah paham. Menurutmu aku ini siapa?”

“B-Benar…” Zenos tidak begitu mengerti apa maksudnya, tapi dia menyangkalnya dengan sangat keras…

“I-Itu adalah belas kasihan sederhana yang diberikan ayahku kepadamu karena operasi itu,” katanya dengan kesal, memalingkan mukanya. “Aku bilang padanya itu tidak perlu, tetapi dia bersikeras! Jadi, dengan berat hati , aku mengizinkanmu diangkat menjadi guru. Dengan berat hati, kukatakan padamu! Dengan berat hati!”

“Jadi begitu…”

Satu-satunya hubungan yang Zenos miliki dengan Lord Fennel adalah operasi putrinya, yang tampaknya memang menjadi katalisator untuk semua ini. Lord Fennel dikenal sebagai seorang yang moderat, tetapi ia harus menjadi pria yang sangat terhormat jika ia bersedia melakukan apa pun untuk mengangkat seorang asisten yang telah mengambil bagian dalam prosedur putrinya.

“Dan kamu seharusnya bersyukur karena aku mengajakmu berkeliling akademi,” tambahnya. “Aku sampai meneteskan air mata, menurutku.”

“Ya, aku sangat menghargainya,” kata Zenos sambil tersenyum, dan Charlotte sekali lagi memalingkan wajahnya dengan sangat cepat.

Zenos tahu dia tidak benar-benar diterima di sini, tetapi tetap saja agak meyakinkan untuk memiliki wajah yang dikenalnya di sekitar. Dia mengikuti langkah cepat Charlotte saat mereka melanjutkan tur, melewati ruang makan—lebih seperti ruang perjamuan, sebenarnya—yang dipenuhi lampu gantung, perpustakaan yang menawarkan tumpukan buku, taman bermain yang luas, dan bahkan gedung opera. Semuanya sangat mewah. Tempat apakah ini, istana?

Zenos datang ke sini untuk mempelajari dasar-dasar pendidikan sehingga ia dapat mendirikan sekolah di daerah kumuh, tetapi segalanya berada pada tingkat yang sangat berbeda sehingga ia mulai berpikir pengalaman ini mungkin tidak terlalu membantu.

“Tempat ini luar biasa,” katanya. “Tempat ini begitu luas sehingga jika Anda tersesat, Anda tidak akan pernah menemukan jalan keluar.”

“Oh, jangan melebih-lebihkan. Semua sekolah seperti ini.”

Sama sekali tidak , pikirnya dalam hati. Kenyataan sebagai putri salah satu dari tujuh bangsawan agung dan kenyataan bagi semua orang adalah dua hal yang sangat berbeda. Bahkan, saat mereka berjalan bersama, para siswa yang berpapasan dengan mereka—yang semuanya adalah bangsawan—akan menyapanya dengan hormat, sambil berkata, “Selamat siang, Lady Charlotte.” Bahkan di sini, dia memegang posisi istimewa.

Saat mereka terus menyusuri lorong, suasana berangsur-angsur berubah. Dekorasi di langit-langit dan dinding tampak agak acak, pencahayaan semakin redup, dan udara terasa stagnan.

Charlotte menunjuk ke depan. “Di luar sini ada Kelas F, di mana kamu akan menjadi wali kelasnya. Itu juga kelasku saat ini.”

“Benar…” Menurut apa yang Becker katakan kepada Zenos, Akademi Ledelucia memiliki bangsawan atas di Kelas A, bangsawan menengah di Kelas B dan C, dan bangsawan bawah di Kelas D dan E. Becker tidak tahu apa pun tentang Kelas F, jadi Zenos juga tidak tahu apa-apa selain dari apa yang dikatakan wakil kepala sekolah. “Kudengar itu baru saja didirikan.”

“Kepala sekolah yang baru menciptakannya tahun ini, ya.”

“Kelas macam apa ini?” tanya Zenos. “Apakah ini untuk anak-anak dari tujuh keluarga bangsawan besar?” Charlotte ada di kelas itu.

Charlotte mendesah jengkel. “Apa yang kau bicarakan? F di bawah E, jadi kelas itu jelas untuk bangsawan berpangkat rendah.”

“Apa? Tapi—”

“Tentu saja, saya termasuk golongan A. Bahkan, jika saya tidak termasuk golongan A, tidak akan ada orang lain yang masuk golongan A,” ungkapnya dengan percaya diri dan bangga, yang hanya dimiliki oleh anggota golongan penguasa.

“B-Benar…”

Kata-kata Becker tiba-tiba bergema di benak Zenos. “Murid-muridmu mungkin anak-anak, tetapi mereka juga bangsawan. Berhati-hatilah dalam berinteraksi dengan mereka.” Gadis yang berdiri di hadapannya berada di puncak hierarki bangsawan.

Charlotte mengangkat bahunya dengan lesu. “Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, ya? Di akademi ini, anggota Kelas A diharuskan menghadiri kelas-kelas lain selama periode waktu terbatas untuk bertindak sebagai siswa teladan. Kami mengizinkan bangsawan kelas bawah dan menengah untuk menghirup udara yang sama dengan kami sehingga mereka dapat belajar keanggunan dan keanggunan secara alami.”

“Anda sungguh percaya diri!”

“Apa itu tadi?”

“Oh, tidak apa-apa. Jadi…kamu untuk sementara waktu berada di Kelas F, pada dasarnya.” Tetap saja, dia bertanya-tanya mengapa seseorang yang sombong seperti Charlotte mau memilih kelas di tempat yang suram seperti itu, meskipun hanya untuk waktu yang terbatas.

“Aku tidak masuk sekolah selama sebulan karena benjolan di pipiku,” jelasnya. “Yang lain di Kelas A mulai curiga. Kelas F cukup jauh dari Kelas A, jadi aku tidak sering bertemu mereka. Aku hanya ingin menjaga jarak sampai keadaan tenang. I-Itu tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa lebih mudah untuk mempekerjakan guru sementara untuk Kelas F atau semacamnya!”

Zenos tidak menanggapi. Dia tidak yakin apa yang dimaksud gadis itu dengan pernyataan terakhirnya, tetapi kedengarannya seperti dia tidak ingin teman-teman sekelasnya tahu bahwa dia telah dirawat karena tumor wajah.

Saat dia melirik ke luar jendela ke arah pepohonan hijau yang tersusun rapi di halaman belakang, dia melihat sesuatu yang aneh: seorang siswi merangkak dengan keempat kakinya di dekat salah satu dari banyak semak-semak yang tersebar di sana.

“Apa yang sedang dia lakukan?” tanyanya sambil menunjuk pemandangan aneh itu. “Apakah itu semacam ritual bangsawan?”

Charlotte menoleh. “Tentu saja tidak!” serunya sambil membuka jendela. “Hei! Ilya! Apa yang kau lakukan?!”

Gadis itu, Ilya, segera berdiri. Rambutnya berwarna cokelat tua yang dikuncir dua dan lebih mirip penduduk kota daripada wanita bangsawan. “Oh, Lady Charlotte! Aku hanya mencari sesuatu…”

“Seorang wanita tidak boleh bersikap tidak senonoh! Kembalilah ke kelas!”

“Y-Ya, Bu!”

Zenos menatap gadis yang malu itu menundukkan kepalanya berulang kali dan pergi. “Uh…”

“Dia di Kelas F,” jelas Charlotte. “Demi Tuhan, semua orang di kelas itu menyebalkan. Mereka menghirup udara yang sama sepertiku! Menurutku, mereka harus memperbaiki perilaku mereka.”

“Kelas bermasalah, ya,” ucap Zenos tiba-tiba.

Charlotte mengangguk seolah-olah itu sudah jelas. “Tentu saja. Sudah kubilang, Kelas F berada di bawah Kelas E. Itu adalah perkumpulan pembuat onar yang tidak terkendali di antara para bangsawan yang bahkan tidak bisa mencapai Kelas E. Yah, bukan itu yang membuatku khawatir.”

Zenos mengikuti Charlotte saat ia mulai berjalan dan bertanya, “Hei, bagaimana dengan wali kelas sebelumnya di Kelas F? Apa yang terjadi dengan mereka?”

“Pendahulumu sepertinya menyerah dan berhenti datang pada suatu saat. Semua orang sangat tidak bertanggung jawab! Para siswa dan guru semuanya menyebalkan.”

“Tunggu, ‘guru’? Banyak?”

Charlotte menoleh ke belakang dan berkedip, bulu matanya yang panjang berkibar. “Benar. Anda adalah wali kelas kelima untuk Kelas F.”

***

“Ayo, kita masuk ke dalam.”

Zenos mengikuti Charlotte ke Kelas F. Meskipun bagian dalam kelas jauh lebih mengesankan daripada kliniknya, pencahayaannya kurang—mungkin karena jendela menghadap ke utara, sehingga tidak banyak cahaya matahari yang masuk. Menurut Charlotte, tempat ini awalnya digunakan sebagai gudang.

Jumlah siswa di dalam kelas kurang dari sepuluh orang, sehingga kelas itu lebih kecil dari yang diperkirakan Zenos. Tak seorang pun berkata apa-apa, tetapi ia bisa merasakan tatapan lelah dan ingin tahu mereka tertuju padanya.

“Ini wali kelas yang baru,” Charlotte mengumumkan kepada kelas sebelum menoleh ke Zenos. “Silakan. Katakan sesuatu.”

Zenos melangkah ke podium dan mengamati para siswa. Sebagian melihat ke bawah, sebagian ke luar jendela, dan yang lainnya melotot ke arahnya. Ia menarik napas, memutuskan untuk tetap memperkenalkan diri dengan sederhana.

“Royal Institute of Healing telah mengirim saya ke sini sebagai guru sementara Anda. Panggil saya Xeno.” Tidak ada yang menjawab. Jelas dia tidak diterima, meskipun itu tidak mengejutkan. “Baiklah…” Zenos meletakkan kedua tangannya di atas meja, melihat ke seluruh kelas sekali lagi. “Kelas bubar.”

“Tunggu!” seru Charlotte dengan gugup. “Apa yang kau lakukan, tiba-tiba mengabaikan mereka?!”

“Bukankah seharusnya aku melakukannya? Semua orang sudah tampak lelah.”

Bisik-bisik mulai terdengar di ruangan yang tadinya sunyi.

“I-Ikutlah denganku sebentar!” Charlotte memegang lengan Zenos dan menyeretnya keluar ke lorong. “Apa yang kau pikirkan? Kau kan wali kelas!”

“Maksudku, apa yang kau harapkan? Aku tidak tahu bahwa aku akan menjadi wali kelas sampai beberapa menit yang lalu. Aku belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya, jadi aku tidak tahu harus berbuat apa.”

“Y-Yah, itu keputusan papa, bukan keputusanku!”

“Ya, kamu sudah mengatakannya sebelumnya.”

“Tetap saja, kamu seharusnya punya gambaran umum tentang apa yang harus dilakukan, bukan? Apakah kamu belum menerima pendidikan dasar?”

“Sayangnya, pendidikan yang saya terima cukup…unik.”

“Oh, benar juga. Kamu datang dari luar negeri, kan?”

“Itu bisa dianggap sebagai negara yang berbeda, ya.”

Charlotte mendesah. “Dengar. Pertama, kamu harus absen. Ada lembar absen di mejamu. Lalu, kamu harus membuat pengumuman jika ada. Astaga, kenapa aku harus menjelaskan ini padamu?”

“Sangat membantu. Terima kasih.”

“A-aku hanya melakukan ini sebagai perwakilan kelas! Ini bukan demi kebaikanmu!” katanya sambil menunjuk tajam ke arahnya karena suatu alasan.

Keduanya kembali ke kelas dan Charlotte duduk di belakang dekat jendela. Mengikuti instruksinya, Zenos mengambil lembar absensi dari meja dan mulai memanggil nama-nama siswa. “Baiklah, saya akan mulai mencatat absensi sekarang. Ilya Clavel?”

“O-Oh! Di sini!” jawab seorang gadis di barisan depan, sambil mendongak—gadis yang sama yang merangkak di halaman belakang tadi. Sikapnya yang malu-malu membuatnya tampak seperti binatang kecil yang ketakutan. Zenos selalu menganggap semua bangsawan bersikap angkuh, jadi melihat seseorang seperti dia adalah suatu kejutan.

“Berikutnya adalah…Charlotte Fennel,” lanjutnya.

“K-Kamu tidak punya hak untuk tidak menyertakan gelarku saat berbicara kepadaku!” protes Charlotte.

“Uh. Benar.” Dialah yang menyuruhnya untuk absensi sejak awal, tapi terserahlah. Zenos memanggil beberapa nama lagi, yang paling banter mendapat balasan yang tidak bersemangat, lalu memanggil, “Ryan Dasz.”

“Ya,” jawab seorang siswa laki-laki dengan rambut pendek berwarna perunggu dan tubuh besar. Ia duduk bersandar, lengan disilangkan, postur tubuhnya menantang—dengan cara yang khas seorang bangsawan, menurut Zenos. “Aku penasaran apakah kau akan berhasil sampai di sini.”

“Apa maksudmu?”

“Entah kenapa, guru wali kelas kami terus berjatuhan seperti lalat.”

“Benar, ya. Aku diberi tahu bahwa aku yang kelima. Namun, aku berencana untuk bertahan selama masa kuliah.”

Ryan menyeringai, tangannya masih terlipat. “Hah! Semoga beruntung untukmu.”

Zenos menanggapi dengan senyumnya sendiri. “Terima kasih. Saya akan melakukan apa yang saya bisa.”

“Sebenarnya aku tidak menyemangatimu!” teriak Ryan.

Zenos beralih ke nama terakhir dalam daftar. “Eleanor Freysard.”

Gadis itu, yang duduk di pojok, tidak menanggapi. Rambutnya merah tua sebahu dan mengenakan baju lengan panjang meskipun saat itu musim panas. Tatapannya dingin, hampir bermusuhan. Namun, dia tetap hadir, jadi dia menandainya sebagai hadir.

Zenos tahu kelas ini tidak akan mudah ditangani, tetapi karena dia belum pernah bersekolah sebelumnya, dia pikir itu mungkin sudah menjadi norma. Mungkin siswa pada dasarnya suka berkonfrontasi dan konflik tersebut menghasilkan pertumbuhan bersama? Di panti asuhan, segala bentuk pembangkangan terhadap instruktur dilarang keras. Ini merupakan hal yang baru baginya.

“Hmm?” Saat Zenos mencoba menaruh lembar absensi kembali di bawah meja, ia merasakan nyeri tajam menusuk ujung jarinya. Darah mengalir keluar dari luka kecil di kulitnya. Ia mengintip ke bawah dan menemukan pisau tergeletak di sana, bilahnya terbuka. Tawa kecil menggema di seluruh kelas.

“Apa yang terjadi?” tanya Charlotte sambil mengernyitkan alisnya.

“Oh, tidak ada apa-apa. Ada pisau di sana,” jawab Zenos dengan tenang. “Apakah ada yang meninggalkannya?”

“Apa maksudmu? Kenapa ada orang yang meninggalkan pisau di sana?” Charlotte berdiri, melihat ke sekeliling kelas. “Jelas ada yang sengaja menaruhnya di sana!”

“Ada yang melakukannya? Hah. Jadi, siswa benar-benar menantang guru mereka di sekolah.”

“Tidak!”

Zenos tertawa. “Ini cukup ringan, kok.”

“Apa?”

“Maksudku, aku hampir dipenggal dengan kapak, ditembak dengan senjata ajaib… Seseorang yang meninggalkan pisau di sini hampir lucu jika dibandingkan. Bagaimanapun, lukanya sudah sembuh, jadi…” Zenos mengangkat jarinya yang tidak terluka.

“A-Apa yang…”

Kelas sekarang ramai dengan bisikan-bisikan.

Zenos meletakkan tangannya di atas meja dan sekali lagi mengamati ruangan. “Baiklah. Karena aku telah mengambil peran sebagai gurumu, aku akan mematuhi peraturan tempat ini. Aku menyambut tantanganmu. Datanglah padaku dengan segala yang kau punya, dan aku akan membalas budi dengan segala yang kumiliki.”

“T-Tunggu, apa yang sebenarnya kau bicarakan?!”

Melihat para siswa yang semakin gelisah, Zenos berkata, “Baiklah. Kelas dibubarkan.”

“Tidak, serius, apa yang terjadi di sini?!” tuntut Charlotte, teriakan protesnya tenggelam oleh suara lonceng pagi yang bergema di seluruh akademi.

***

Setelah upacara pagi berakhir, Zenos duduk di mejanya di sudut ruang fakultas. Pria di meja seberangnya berdiri dan mengulurkan lengannya yang berotot.

“Apakah Anda guru baru, Tuan Xeno?” Pria itu tampak berusia awal tiga puluhan, dengan rambut cokelat yang tertata rapi dan senyum yang ramah. “Saya Hanks Elner, wali kelas untuk Kelas D tahun pertama. Saya mengajar seni bela diri. Senang bertemu dengan Anda.”

“Xeno saja sudah cukup,” jawab Zenos sambil menjabat tangan pria itu. “Secara teknis, aku di sini untuk mengajarkan sihir penyembuhan.”

“Kau sudah menjadi bahan pembicaraan di akademi,” kata Hanks dengan nada kagum. “Kabarnya kau langsung menyatakan perang terhadap Kelas F.”

“Eh, aku melakukannya…?” Dia hanya melakukan apa yang dianggap pantas. Menyatakan perang bukanlah niatnya.

Hanks tertawa terbahak-bahak. “Yah, mungkin pendekatan yang kuat seperti itulah yang mereka butuhkan. Saya juga pernah mengalami banyak masalah dengan para siswa itu.”

Zenos meminta rinciannya dan Hanks mengatakan kepadanya bahwa Kelas F telah dibuat berdasarkan perintah kepala sekolah yang baru. Kelas itu merupakan perkumpulan siswa bermasalah yang berasal dari kelas D dan E, yang dihadiri oleh bangsawan berpangkat rendah.

“Apakah sekolah biasanya mengumpulkan semua siswa bermasalah di satu tempat seperti itu?” tanya Zenos.

“Yah, alasan resminya adalah kelas-kelas dibagi agar lebih sesuai dengan kebutuhan siswa,” kata Hanks dengan nada berbisik, tidak ingin yang lain mendengarnya. “Kau guru kelima yang bertanggung jawab atas Kelas F, Xeno. Jaga dirimu.”

“Saya mendengar tentang guru kelima. Mengapa keempat guru lainnya berhenti?”

“Saya tidak tahu detailnya, tetapi tampaknya semua yang lain tiba-tiba menghilang, seolah-olah mereka kabur di malam hari. Mungkin mereka diganggu.” Hanks mendesah pelan sebelum melanjutkan, “Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana perasaan saya tentang cara Kelas F dibentuk. Itu seperti upaya untuk menutupi masalah di bawah karpet. Namun karena itu perintah langsung dari kepala sekolah, baik staf maupun orang tua tidak dapat berbuat banyak tentang hal itu.”

“Hah…” Kepala sekolah sedang pergi, jadi Zenos tidak menemuinya. Tetap saja, semua siswa di Kelas F adalah bangsawan, kan? Peringkatnya rendah, tentu saja, tetapi bangsawan. Itu membuat orang tua mereka juga bangsawan. Siapa kepala sekolah ini yang bahkan mereka tidak berani lawan?

Hanks berkedip karena terkejut. “Tunggu, kau tidak tahu? Kepala sekolah yang baru adalah pewaris keluarga Baycladd, salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar. Dia juga alumni akademi ini, dan lulus dengan nilai tertinggi di kelasnya.”

***

Malam itu, Zenos kembali ke asrama staf di tepi lapangan akademi.

Guru-guru di akademi tersebut merupakan campuran orang-orang dari latar belakang bangsawan dan rakyat jelata. Kelas atas sebagian besar diajar oleh guru-guru yang terlahir dari kalangan bangsawan, sedangkan kelas bawah sebagian besar diajar oleh orang-orang yang terlahir dari kalangan biasa. Asrama tempat ia tinggal bersama Lily tampaknya merupakan asrama yang diperuntukkan bagi rakyat jelata—pemisahan terjadi karena perbedaan kelas sosial sangat mengakar dalam masyarakat Herzeth. Tentu saja, orang miskin bahkan tidak termasuk dalam persamaan ini; bagi Zenos, bahkan asrama rakyat jelata tampak cukup mengesankan.

“Selamat datang kembali, Zenos,” kata Lily saat Zenos membuka pintu, sandalnya berdenting di lantai saat ia berjalan menghampirinya untuk menyambutnya. “Kau mau makan malam? Mandi? Atau mungkin… aku?”

Dia pernah mendengar kalimat itu sebelumnya di asrama Royal Institute of Healing. Lily juga berperan sebagai adik perempuannya saat itu. “Kurasa itu bukan sesuatu yang akan dikatakan adik perempuan, Lily.”

“Huuu…”

Di belakang Lily ada Carmilla, yang melayang di udara. “Jadi, apakah kamu selamat di hari pertamamu?”

“Kau mengira aku tidak akan melakukannya, bukan? Hentikan itu.”

Beberapa saat kemudian, Zenos duduk di meja makan dan menceritakan kejadian hari itu kepada mereka berdua.

“Wow,” seru Lily kaget. “Apa kamu yakin bisa mengajar kelas itu, Zenos?”

Carmilla memegangi perutnya sambil tertawa. “‘Aku akan membalas budi dengan segala yang kumiliki,’ Zenos? Benarkah? Kau tidak pernah gagal menghibur.”

Zenos meletakkan dagunya di tangannya, mengerucutkan bibirnya sedikit. “Dengar, aku tidak bisa menahannya, oke? Aku tidak tahu banyak tentang sekolah! Kupikir begitulah seharusnya!”

“Jadi, untuk rekapitulasi, kita punya seorang wanita dari salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar, seorang gadis yang mencurigakan, seorang anak laki-laki sombong yang secara praktis diposisikan sebagai pelawak/penjahat, dan seorang gadis berambut merah pendiam dengan tatapan mematikan. Dan di atas semua itu, kepala sekolahnya adalah seorang pria berpengaruh dari tujuh keluarga bangsawan besar lainnya. Benar-benar kelompok yang menarik.”

“Kau tahu, aku agak iri dengan caramu yang selalu bersenang-senang.” Dan apa maksud dari “diatur untuk menjadi pelawak/penjahat”?

Zenos melanjutkan penjelasannya bahwa setelah upacara pagi, ia juga telah mengajarkan kelas sihir penyembuhan kepada Kelas F, dan merasakan tatapan terus-menerus yang menusuk dari belakang. Pernyataan perangnya mungkin telah mengawali hubungan mereka dengan cara yang sepenuhnya salah.

“Jadi, apa prospekmu untuk mempelajari sesuatu tentang proses persekolahan yang sangat penting?” tanya Carmilla.

“Yah…” Zenos menyilangkan lengannya, mengerang.

Rencananya adalah mengamati kelas-kelas lain di waktu luangnya untuk mempelajari apa yang diajarkan di sana dan bagaimana cara mengajarkannya, dan dia bahkan telah mengajukan permintaan ini sebelumnya. Satu-satunya masalah adalah bahwa wakil kepala sekolah yang angkuh itu—setelah menegur Zenos dengan keras atas pernyataan perangnya—telah menghabiskan waktu luangnya dengan tugas-tugas kasar yang memberatkan seperti mengatur dokumen-dokumen lama dan memperbaiki area-area yang rusak di gedung sekolah.

Ketika Zenos mengulangi permintaannya untuk mengamati kelas lain, dia diberi tahu bahwa mereka tidak dapat mengizinkan seseorang dengan latar belakang yang tidak diketahui untuk mengakses kelas secara bebas. Dan, mengingat latar belakang Zenos memang mencurigakan, dia tidak punya argumen untuk menentangnya.

“Kenapa kita tidak menyuruh Carmilla menghadiri kelas menggantikanmu, Zenos?” usul Lily sambil bertepuk tangan. Rencananya, Carmilla akan bersembunyi di tongkat, yang akan diletakkan di tempat yang tidak mencolok di dalam kelas, sehingga hantu itu bisa mendengarkan pelajaran. Carmilla kemudian bisa berbagi apa yang dipelajarinya dengan Zenos dan yang lainnya setelahnya.

Namun, hantu itu tampaknya tidak terlalu antusias dengan ide itu. “Hmm. Aku agak tertarik, ya, tetapi berada di dalam tongkat itu untuk waktu yang lama cukup berat bagi tubuhku. Aku jadi sangat kaku, kau tahu.”

“Kamu bahkan tidak punya tubuh,” kata Zenos.

Ada pula rekan Zenos, Hanks, yang mudah diajak bicara, tetapi meminta pria itu menjelaskan pendidikan dasar dari awal akan terlalu berlebihan.

Masih dengan dagu di tangan, Zenos bergumam tanpa sadar, “Apakah ada orang di luar sana yang bisa mengajariku…?”

***

Minggu berikutnya berlalu dengan Zenos yang absen, mengajarkan dasar-dasar sihir penyembuhan, dan menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya oleh wakil kepala sekolah. Para siswa di Kelas F bersikap jauh dan, terkadang, bersikap bermusuhan.

Charlotte kadang-kadang berinteraksi dengannya, tetapi karena secara teknis dia berada di Kelas A, dia tampaknya tidak tertarik berteman dengan teman-teman sekelasnya saat ini.

“Ini menyebalkan,” kata Zenos sambil mendesah saat istirahat makan siang. Ia duduk di bangku di halaman belakang, memakan bekal yang telah disiapkan Lily untuknya dan merenungkan situasi tersebut.

Dia datang ke akademi untuk mempelajari dasar-dasar pendidikan sehingga dia akhirnya bisa mendirikan sekolah di daerah kumuh, tetapi tanpa kesempatan untuk mengamati kelas-kelas lain, segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana.

“Apa yang sedang kau lakukan di sana?” tanya seorang gadis saat dia mendekatinya, rambut cokelatnya yang berkilau bergoyang tertiup angin.

“Oh, hai, Charlotte.”

“Apa maksudmu, ‘oh, hei’? Aku sudah berusaha keras untuk berbicara denganmu! Kau seharusnya senang.”

“Meskipun begitu, aku melihatmu setiap hari.”

“Yang seharusnya kau syukuri!” Charlotte dengan bangga meletakkan tangan kanannya di dadanya. Rasa harga dirinya tampaknya sudah ada sejak lahir.

Zenos menggigit ikan bakarnya yang diberi bumbu, lalu berkata, “Wakil kepala sekolah menyuruhku membersihkan halaman belakang. Halamannya begitu luas sehingga aku menghabiskan sepanjang pagi di sana dan hanya membersihkan sepersepuluhnya saja.”

“Dia menyuruhmu membersihkan halaman belakang? Bukankah itu tugas penjaga halaman? Seorang guru tidak seharusnya melakukan itu.”

“Jadi ini bukan standar?” Zenos tidak tahu apa yang dianggap normal bagi seorang guru. Sebenarnya, guru itu seperti apa? Seseorang yang ditantang oleh murid-muridnya? Seseorang yang menangani berbagai tugas?

Bibir Charlotte sedikit mengernyit. “Haruskah aku bicara dengan ayahku? Aku bisa memintanya untuk memastikan kau tidak dibebani pekerjaan kasar lagi.”

Zenos merenungkan hal ini dalam diam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Saya menghargai perasaan itu, tapi tidak apa-apa.”

“Kau menolak tawaranku?” tanya Charlotte, terkejut.

“Yah, saya seorang guru, begitulah. Saya tidak bisa begitu saja meminta siswa membantu saya secara cuma-cuma. Dan saya ragu ada yang bisa saya tawarkan sebagai balasan yang belum Anda miliki, jadi…”

Charlotte mengerutkan bibirnya karena tidak senang, jelas tidak menduga penolakan itu. Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu menunjuk kotak makan siang Zenos dengan jarinya yang lembut. “Ngomong-ngomong, apa maksud makan siang itu? Kamu makan makanan yang sangat biasa.”

“Apakah itu masalah?”

“Aku bisa meminta kepala pelayan kita untuk menyiapkan sesuatu yang lebih mewah.”

“Kau tahu, Charlotte…” Zenos terdiam sejenak, dengan garpu di tangannya, lalu menatap gadis itu. “Aku suka makan siang ini. Kau mungkin punya segalanya, tetapi yang lebih mewah belum tentu lebih baik. Saat kau menawarkan sesuatu kepada seseorang, kau harus mempertimbangkan apakah mereka akan benar-benar menghargainya.”

“Apa…?” Sikap dan nada bicara Charlotte berubah; ujung jarinya sedikit gemetar, dan kulitnya yang seputih salju kini memerah. “A-Apa kau mencoba menguliahiku …?”

“Saya tidak akan menyebutnya ceramah, tepatnya—”

“Bahkan papa tidak pernah memarahiku! Tidak ada satu pun guru yang pernah memarahiku! Sungguh… tidak menyenangkan!”

“Apa?”

Charlotte menegakkan bahunya, berbalik, dan berjalan pergi.

“Eh. Oke…”

Kata-kata Becker terngiang di benak Zenos. “ Murid-muridmu mungkin anak-anak, tetapi mereka juga bangsawan. Berhati-hatilah dalam berinteraksi dengan mereka.” Dia pikir dia sedang berhati-hati, tetapi tampaknya kekhawatiran sang penyembuh elit itu sudah menjadi kenyataan.

“Mengajar memang berat, guru…” gumam Zenos, sambil menempelkan tangannya ke dahinya saat melihat sosok Charlotte yang menjauh dan menghilang ke dalam gedung sekolah. Dia baru seminggu di sini, tetapi ini sudah lebih dari yang dia harapkan. Mengapa mentornya bersusah payah mengajar anak-anak yang bahkan tidak dikenalnya?

Sebuah pemandangan aneh menarik perhatiannya, membuyarkan lamunan pikirannya: seorang siswi tengah berjongkok di tanah di depan semak-semak di dekatnya.

“Eh, Ilya?” panggil Zenos.

“Y-Ya?!” jawab gadis itu—yang biasanya duduk di barisan depan Kelas F—sambil buru-buru berdiri. Dia membersihkan debu dari seragamnya, berbicara dengan gugup. “Oh, Tuan Xeno! Apa yang Anda lakukan di sini?”

“Itulah yang seharusnya aku tanyakan. Apa yang sedang kamu lakukan? Bukankah kamu juga melakukan hal yang sama sebelumnya?”

Ilya menatapnya dengan cemas. “Um… Aku sedang mencari sesuatu.”

“Seperti apa, kacang? Sayangnya, itu pohon tarkana. Kacangnya berduri, keras, dan pahit. Anda akan kesulitan memakannya.”

“O-Oh, kamu sangat berpengetahuan! Apakah kamu pernah memakan kacang-kacangan itu sebelumnya?”

“Saya mencoba berbagai jenis kacang-kacangan saat masih kecil,” katanya. “Jadi, apa yang kamu cari?”

“Berbagai macam kacang-kacangan…?” Ilya menimpali, bingung. “Oh, um, aku… aku sedang mencari buku pelajaranku.”

“Buku pelajaranmu? Apakah itu jatuh dari pohon seperti kacang?”

Gadis yang biasanya pemalu itu tertawa kecil mendengarnya. “Tidak, tentu saja tidak! Itu lelucon yang sangat lucu, Tuan Xeno.”

“B-Benar, ya, bercanda. Tentu saja mereka tidak jatuh dari pohon. Ha ha…ha…ha.” Zenos mengangguk, mencoba menutupi kecanggungannya. “Jadi, mengapa kamu mencari buku pelajaranmu di sana?”

“Aku…” Ilya ragu-ragu dan terdiam, hanya berdiri diam di sana.

Sekelompok siswa dari kelas lain, mendekat dari arah berlawanan, melihat Ilya dan berhenti.

“Hei, itu Ilya di sana.”

“Apa yang dia lakukan di sini?”

“Dia mungkin sedang mencari buku pelajarannya lagi.”

“Benar, ya. Bukan berarti belajar akan membantunya. Aku yakin ada orang baik yang membuangnya di halaman untuknya.”

Ilya menundukkan kepalanya dalam diam, mengepalkan tangannya erat-erat. Zenos bergerak untuk berdiri, tetapi kemudian seorang siswa laki-laki bertubuh besar muncul dari balik bayang-bayang gedung sekolah.

“Minggir,” bentaknya, melotot ke arah sekelompok siswa seperti binatang buas. “Kalian menghalangi jalanku.” Dengan enggan, siswa lain minggir, membiarkan siswa laki-laki—Ryan, dari Kelas F—berjalan di tengah.

“Hmph,” gerutu salah satu siswa. “Gagal.”

“Apa katamu?” tanya Ryan sambil mencengkeram kerah baju siswa lainnya.

Tanpa gentar, siswa lainnya menjawab, “Apakah saya gagap? Kamu pecundang di keluargamu dan kamu pecundang yang tidak lulus Kelas E.”

“Tutup mulutmu!” teriak Ryan sambil mendorong siswa lainnya dengan kasar.

Siswa itu jatuh dengan keras, tangannya terkulai ke tanah. “Dia mendorongku!” protes siswa itu, telapak tangannya sekarang tergores dan mengeluarkan darah. “Lihat, aku terluka! Keluarkan dia, seseorang!”

“Apa yang terjadi di sini?” tanya Hanks, wali kelas D, yang berlari setelah mendengar keributan itu. Ia menatap Zenos sejenak sebelum berlutut di samping siswa yang terjatuh itu. “Apa yang terjadi?”

“Ryan menyerangku!” teriak siswa itu. “Lihat, aku terluka! Keluarkan dia!”

Hanks memeriksa tangan siswa yang terjatuh itu dengan saksama. “Saya tidak melihat adanya luka.”

“Hah? Apa…?” Murid itu menatap telapak tangannya yang tidak terluka, memiringkan kepalanya dengan bingung. “B-Bagaimana? Aku berdarah beberapa saat yang lalu!”

“Katakan apa pun yang kau mau, tapi tidak ada apa-apa di sana. Sekarang, lanjutkan.”

Atas desakan Hanks, sekelompok siswa itu dengan enggan kembali ke kelas mereka sendiri. Ryan memperhatikan mereka pergi, lalu menatap Zenos, mendecak lidahnya karena kesal, dan pergi.

“Apakah itu keputusan yang tepat…?” Sekarang sendirian, Zenos menyingkirkan bekal makan siangnya dan berdiri. Ia telah menyembuhkan siswa yang terluka itu dalam sekejap, dan Ryan tidak dituduh melakukan apa pun sebagai akibatnya—tetapi faktanya tetap saja siswa Kelas F yang tidak patuh itu telah mendorong anak laki-laki lainnya hingga terjatuh. Namun, campur tangan Ryan telah menghentikan intimidasi yang ditujukan kepada Ilya, dan karenanya Zenos secara naluriah campur tangan.

Ilya memperhatikan sosok Ryan yang menjauh dengan ekspresi bersalah.

“Hei, Ilya. Apakah orang-orang itu—”

“Oh, tidak apa-apa! Tidak apa-apa,” sela Ilya, memotong pembicaraan Zenos dan menggelengkan kepalanya kuat-kuat. “Tapi um, Tuan Xeno, apakah Anda…menyembuhkan murid itu tadi?”

“Kenapa kamu bertanya?”

“K-Karena, di hari pertamamu, tanganmu langsung sembuh. Kurasa itu pasti kamu…”

Itu sungguh tajam darinya , Zenos merenung pelan, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

Sebelum dia sempat, Ilya mengumpulkan keberaniannya dan berbicara lagi. “U-Um, Tuan Xeno! B-Bisakah Anda mengajari saya sihir penyembuhan?”

Ada keheningan sejenak saat angin hangat menggerakkan pepohonan di dekatnya. Zenos melirik Ilya yang pemalu sambil memainkan jari-jarinya.

“Kau ingin aku mengajarimu sihir penyembuhan?”

“Y-Ya. M-Apakah itu tidak mungkin…?”

“Saya sudah mengajarkannya di kelas.”

“Ya, tapi, um, aku ingin belajar cara merapal mantra itu sendiri…”

Memang benar bahwa di kelas, Zenos hanya menjelaskan struktur dasar dan fungsi tubuh manusia. Dia belum benar-benar mengajarkan sihir penyembuhan itu sendiri. Ini karena, menurut Becker, para bangsawan tidak diharapkan menjadi penyembuh—dan apa yang diajarkan Zenos dianggap cukup. Faktanya, Hanks telah menunjukkan kepadanya kurikulum akademi, dan itu juga tidak termasuk sihir penyembuhan.

“Kenapa kamu ingin mempelajarinya, sih?”

“Um… Aku hanya tertarik padanya,” gumamnya pelan.

Zenos menggaruk pipinya sambil berpikir. “Yah, bukan berarti aku tidak bisa mengajarkannya, tapi tidak semua orang punya mana yang dibutuhkan untuk itu…”

“Begitu ya… Benar…” Bahu Ilya merosot, dan dia perlahan mulai berjalan pergi.

Melihat kepergiannya, Zenos tiba-tiba mendapat ide. “Tunggu!”

“Hah?” Ilya berhenti, lalu menoleh ke arah Zenos dengan ekspresi bingung.

“Apakah kamu pernah mengenyam pendidikan formal, Ilya?”

“Um, ya. Setidaknya aku tahu dasar-dasarnya…”

Zenos berdeham. “Aku bisa memberimu pelajaran privat tentang sihir penyembuhan sepulang sekolah.”

“B-Benarkah?!”

“Tapi,” lanjutnya sambil mengangkat satu jari, “sebagai gantinya, bisakah kau mengajariku… Eh, bukan aku. Bisakah kau mengajari anggota keluargaku dasar-dasar itu?”