Bab 1: Memulai Sekolah

Di bawah langit biru tak berujung dan awan yang menjulang tinggi, suara jangkrik yang keras dan terus-menerus bergema di gendang telinga. Tanpa mempedulikan jenjang sosial yang ketat, pertengahan musim panas tidak membeda-bedakan; matahari bersinar terang di semua lapisan masyarakat.

Termasuk seorang tabib yang tidak memiliki izin namun brilian, yang karena statusnya sebagai orang miskin, diam-diam membuka klinik di bagian kota yang terbengkalai dan hancur. Bermandikan sinar matahari yang masuk dari jendela, keringat tipis membasahi dahinya, Zenos duduk berhadapan dengan seorang anak laki-laki setengah manusia.

Sambil bersenandung lembut, dia memeriksa lutut kanan anak itu dari dekat.

“Eh, dokter?” panggil anak laki-laki itu, sambil duduk dengan tenang di hadapan sang tabib. “Bagaimana keadaannya?”

“Tulangnya retak,” jelas Zenos.

“Apaaa?!” Anak laki-laki itu tampak seperti hendak menangis. “Bisakah kau menyembuhkannya?”

“Ya, aku bisa, tapi…” Zenos terdiam, meletakkan tangan kanannya di lutut anak laki-laki itu. “ Sembuhkan. ” Cahaya putih mengalir dari telapak tangannya, dengan lembut membungkus dan menyembuhkan patah tulang itu.

“Oh! Sakitnya hilang! Keren sekali! Terima kasih, dokter!” Anak laki-laki itu melompat dari kursi dengan sangat antusias, melompat-lompat dengan gembira di tempat. Dia mengulurkan beberapa kacang aneh sebagai tanda terima kasih.

“Oh, kacang abia, ya?” Zenos biasanya tidak meminta bayaran dari anak-anak, tetapi dia tidak akan menolak hadiah. “Itu makanan lezat. Terima kasih.”

Anak laki-laki itu terkekeh. “Aku akan pergi sekarang!”

“Oh, tunggu sebentar,” seru Zenos sebelum bocah itu sempat pergi.

“Ya?”

“Bukankah kamu baru saja terluka di tempat yang sama?”

“Oh! Ya.” Anak laki-laki itu mengangguk, tampak sedikit tidak nyaman. “Tapi, entahlah. Aku belum terbiasa dengan pekerjaan ini, jadi…”

Zenos mendengar bahwa anak laki-laki itu menebang dan mengangkut kayu. Tempat kerjanya berada di daerah hutan yang berbahaya di luar daerah kumuh, tempat binatang ajaib diketahui sesekali muncul.

“Tenang saja, oke? Tulang, otot, dan persendianmu masih lemah. Kamu tidak bisa melakukan hal yang sama seperti orang dewasa.”

“Aku tahu, tapi aku juga harus menghasilkan uang untuk adikku…”

“Kurasa…” Zenos menggaruk kepalanya. “Baiklah, aku akan menyembuhkanmu jika kau terluka. Tapi ingat, aku tidak bisa menyembuhkan kematian.”

“Baiklah. Aku mengerti,” kata anak laki-laki itu sambil melambaikan tangan dan berjalan dengan penuh semangat.

Benarkah? Sambil mendesah, Zenos menatap pintu yang tertutup. Segelas es teh disodorkan kepadanya dari samping.

“Hari yang sibuk?” tanya Lily, gadis peri muda yang juga bekerja sebagai perawat dan resepsionis klinik.

Zenos mengucapkan terima kasih dan meminum teh dingin itu, sensasi menyegarkan membasahi tubuhnya. “Tehmu selalu cocok, Lily.”

“Saya pikir menggunakan daun yang berbeda adalah ide yang bagus,” kata Lynga.

“Memang, ini lebih cocok untuk musim panas,” Loewe setuju.

Zophia terkekeh. “Lihatlah sommelier teh bergengsi di sini.”

Seperti biasa, tiga pemimpin faksi demi-human utama di daerah kumuh itu sedang bersantai di sofa klinik. Di ujung sana duduk hantu Carmilla, memegang gelas di satu tangan.

“Ada apa, Zenos? Kau tampaknya sedang tidak bersemangat,” renungnya. “Dan di hari yang indah ini. Kau seharusnya ceria.”

“Haruskah hantu senang dengan hari yang cerah?” tanya Zenos. Bagaimanapun, matahari dan mayat hidup tidak bisa bersatu.

Carmilla tersenyum tanpa rasa takut. “Hehehehe… Akhir-akhir ini aku sudah cukup lama berada di sekitar makhluk hidup sehingga aku merasa mampu menahan sinar matahari langsung,” ungkapnya dengan berani, sambil melayang ke pintu masuk. Dia mendorong pintu depan dengan kuat dan berdiri dengan bangga di bawah sinar matahari. “Ha ha ha! Lihatlah! Akhirnya aku berhasil menaklukkan matahari!”

Meskipun dia menyatakan pernyataannya dengan gagah berani, asap mulai mengepul dari kakinya.

“Oh…? Oh. Sepertinya aku mulai meleleh.”

“W-Waaah! Carmilla!” Lily buru-buru berlari dan membanting pintu hingga tertutup, terengah-engah. “K-Kau tidak bisa melakukan itu, Carmilla! Kau akan dimurnikan!”

Carmilla menggerutu kesal. “Matahari terkutuk.” Setelah cepat-cepat berubah pikiran, hantu itu kembali ke meja makan. “Bagaimanapun juga! Kenapa murung sekali, Zenos?”

“Oh, kau akan bersikap seolah-olah itu tidak terjadi begitu saja. Oke. Dan, serius, jangan lakukan hal seperti itu lagi. Itu benar-benar berbahaya!” tegurnya, sambil menunjuk hantu itu dengan jarinya sebelum meminta Lily segelas teh lagi. “Dan aku tidak murung atau semacamnya. Aku hanya berpikir tentang berapa banyak anak yang berada dalam situasi seperti anak laki-laki itu.”

“Anak setengah manusia tadi, maksudmu,” kata Carmilla, menyilangkan tangan. Bukan hal yang aneh bagi anak-anak di daerah kumuh untuk harus melakukan pekerjaan fisik yang berat.

Zophia angkat bicara selanjutnya. “Ya. Orang-orang kami bisa mengatasinya, tetapi sebagian besar orang di daerah kumuh hanya bisa bertahan hidup setiap hari.”

Meskipun tiga kelompok utama yang dipimpin oleh Zophia, Lynga, dan Loewe berhasil bertahan hidup melalui pekerjaan mereka masing-masing, memang benar bahwa banyak penduduk daerah kumuh hidup pas-pasan. Ketika ketiganya punya waktu, mereka akan bekerja sama dengan Lily untuk menyediakan makanan bagi orang-orang, tetapi itu pun hanya setetes air di lautan bagi ribuan penduduk yang kelaparan.

“Orang miskin tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang layak, jadi mereka tidak mendapatkan tunjangan atau gaji apa pun,” kata Lynga. “Mereka akhirnya beralih ke pekerjaan yang berbahaya.”

“Begitulah yang selalu terjadi di negara ini,” tambah Loewe. “Itu bukan hal baru.”

“Benar, tapi tetap saja.” Zenos mendesah, menempelkan pipinya di tangannya. Selama ini, dia berusaha untuk tidak menonjol, melakukan apa yang bisa dia lakukan sambil meminta kompensasi yang pantas atas jasanya. Dan tentu saja dia masih memiliki pola pikir itu.

Hanya saja dia lebih banyak memikirkan mentor lamanya akhir-akhir ini, setelah pertarungan bawah tanahnya melawan mantan muridnya Velitra. Itu, dan melihat ilusi lelaki tua itu.

“’Penyembuh kelas tiga hanya menyembuhkan luka. Penyembuh kelas dua menyembuhkan orang. Penyembuh kelas satu membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik,’” gumam Zenos tanpa sadar, mengingat salah satu perkataan mentornya. “Hmm…” Dia menatap kosong ke arah teh di gelasnya. “Sebenarnya, ada sesuatu yang telah kupikirkan selama beberapa waktu sekarang.”

Zenos berdeham pelan, sambil memandang semua orang di ruangan itu.

“Apa pendapat kalian tentang mendirikan sekolah di daerah kumuh?”

***

Setelah lama terdiam, Lily adalah orang pertama yang berbicara. “Sekolah, seperti…sekolah yang ada guru dan muridnya?”

“Ya, sekolah seperti itu,” Zenos membenarkan, mengangguk pelan. “Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tetapi aku merasa bahwa apa yang kupelajari dari mentorku masih sangat berharga.”

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa pertemuannya dengan mentornya telah mengubah hidupnya. Jika ia tidak cukup beruntung, dan malah menjalani kehidupan biasa di daerah kumuh, ia tidak akan memiliki setengah dari kesempatan yang pernah ia dapatkan dalam hidup. Tentu saja, sekadar mengajarkan sesuatu kepada anak-anak tidak akan serta-merta mengubah hidup mereka—orang miskin akan tetap miskin, dan posisi mereka di dasar masyarakat Herzeth tidak akan berubah.

Namun, ia akan menabur benih yang mungkin akan tumbuh di suatu tempat suatu hari nanti.

“Untungnya, ada banyak bangunan yang tidak terpakai di kota yang hancur itu, jadi kita bisa menggunakan salah satunya menjadi sekolah,” usul Zenos setelah menyadari tatapan tercengang semua orang. “Yah, setelah banyak renovasi, begitulah. Ide yang buruk?”

Lily menggelengkan kepalanya kuat-kuat. “Tidak, menurutku itu ide yang bagus!”

“Kedengarannya sangat menyenangkan,” kata Lynga.

“Saya cukup bersemangat,” tambah Loewe.

Saat suasana mulai terasa hidup, sebuah suara tenang menyela. “Seberapa lancar itu akan berjalan, ya?” Semua tatapan tertuju pada Carmilla saat dia mendekatkan gelas tehnya ke bibirnya dan menyesapnya. “Itu tidak berarti aku menentang ide itu. Aku yakin mendirikan sekolah adalah gagasan yang luar biasa. Dan aku merasa usaha itu akan sangat menghibur.”

“Prediksi Anda biasanya menjadi kenyataan dengan cara yang paling buruk,” kata Zenos.

“Baiklah, mari kita kesampingkan dulu hal itu untuk saat ini. Siapa sebenarnya yang akan mengajar? Apa yang akan mereka ajarkan? Bagaimana? Mentoring membutuhkan sejumlah keahlian tertentu.”

“Saya tidak tahu apakah saya ingin mengesampingkannya, tapi baiklah. Dan Anda punya pendapat yang bagus…”

Sekarang setelah Zenos memikirkannya, mentornya itu terampil dalam mengajar. Kepada Velitra yang lebih logis, ia mengajarkan teori secara menyeluruh, sedangkan kepada Zenos yang intuitif, ia mengajar terutama melalui praktik. Ia mengadaptasi metodenya agar sesuai dengan siswa, dan memasukkan berbagai pengetahuan lain ke dalam percakapan santai sehingga mereka dapat belajar secara alami.

Namun, mentornya pernah menduduki posisi penting di Royal Institute of Healing. Tentu saja, dia mampu melakukan semua itu.

“Lagipula, Zenos, kamu sama sekali tidak cocok menjadi seorang pendidik,” kata Carmilla.

“Benar, kurasa.”

“Apa? Tidak!” sela Lily. “Zenos benar-benar baik!”

Zenos menyilangkan lengannya sambil mengerang. “Ya, tapi aku lebih banyak mengandalkan perasaan saat berhubungan dengan sihir. Aku tidak yakin apakah aku punya kepercayaan diri untuk mengajar orang lain.”

Memang, dia bisa mengajarkan dasar-dasar sihir penyembuhan, yang telah dipelajarinya dari mentornya, jika tidak ada yang lain. Namun, sihir perlindungan dan peningkatannya, yang dipelajarinya setelah bergabung dengan kelompoknya sebelumnya, sebagian besar dipelajarinya sendiri. Dia akan kesulitan mengartikulasikan prinsip-prinsip itu kepada orang lain.

“Fakta bahwa kamu berhasil mengajarkan dirimu sendiri berbagai jenis sihir hingga mencapai titik penguasaan adalah hal yang tidak biasa,” Carmilla menegaskan.

“Sihir penyembuhan, perlindungan, dan peningkatan semuanya bekerja dengan meningkatkan fungsi tubuh. Saya hanya mencoba menggunakan prinsip yang sama seperti sihir penyembuhan dan berhasil, entah bagaimana.”

“‘Entah bagaimana berhasil,’ katanya,” gumam hantu itu pelan. “Kau akan membuat marah calon penyihir mana pun dengan pernyataan seperti itu.”

Zenos mendesah pelan. “Andai saja Velitra ada di sini…” Dia pasti akan tuntas dalam ajarannya, termasuk teori—dia yakin akan hal itu. Namun, dia mungkin sudah meninggalkan ibu kota sekarang.

Suasana mulai memburuk, dan Carmilla mengangkat bahu sedikit sebelum melanjutkan, “Yah, kau tidak bisa mengharapkan kesempurnaan sejak awal. Coba pelajaran tiruan dengan Lily sebagai muridmu, mungkin?”

“Aku?” tanya Lily sambil menunjuk dirinya sendiri dengan heran.

Para pemimpin setengah manusia juga berdiri dengan antusias. “Benar sekali. Kalian tidak akan tahu sebelum mencobanya,” kata Zophia. “Bagaimana kalau kita semua meluangkan waktu seminggu untuk mempersiapkan diri?”

“Aku ikut!” seru Lynga.

“Saya juga ingin berpartisipasi,” sela Loewe.

“Kalian juga akan mengajar?” tanya Zenos.

Ketiga wanita itu mengangguk penuh semangat. “Tentu saja,” jawab Zophia. “Kami tidak bisa membiarkanmu menanggung semua beban, Dok. Biarkan kami membantu. Kurasa kami juga punya banyak hal yang bisa kami ajarkan.”

“Saya mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi saya adalah guru yang cukup baik,” kata Lynga.

Loewe tertawa terbahak-bahak. “Saatnya menunjukkan kepada semua orang bahwa aku lebih dari sekadar otot-ototku yang terbentuk!”

Setelah tiga pemimpin setengah manusia yang antusias itu pergi, bibir Carmilla melengkung membentuk seringai. “Heh heh heh. Ini sudah mulai menjadi sangat menyenangkan.”

“Kapan kamu tidak bersenang-senang?” gerutu Zenos.

***

Minggu berlalu dengan cepat, dan segera hari ujian tiruan pun tiba. Suara jangkrik yang berisik terdengar sama seperti hari-hari lainnya di luar, tetapi di dalam klinik, suasananya sedikit tegang.

“Aku agak gugup,” gumam Lily, duduk dengan tenang di depan papan tulis yang mereka peroleh dari pasar gelap.

“Sudah waktunya,” gumam Carmilla. Hampir bersamaan, pintu klinik terbuka.

“Hai, Dok, kami sudah sampai!” Zophia, yang mengenakan kacamata, mengumumkan dengan penuh semangat. “Maksudku, eh, kami sudah sampai? Anggap saja aku terdengar seperti guru saat mengatakannya.”

“Mulai sekarang, kau boleh memanggilku Nona Lynga!” seru Lynga sambil mengikuti wanita kadal itu dan membetulkan kacamatanya dengan dramatis.

Sambil tertawa terbahak-bahak, Loewe masuk, lensa kacamatanya berkilau terang. “Ini aku, instruktur yang terkenal di dunia!”

“Mengapa semua orang memakai kacamata?” Zenos tak dapat menahan diri untuk bertanya.

Ketiga manusia setengah itu saling bertukar pandang dengan canggung. “Yah, kacamata memang bisa membuatmu terlihat pintar,” jelas Zophia.

“Saya pikir itu ide yang bagus,” imbuh Lynga.

“Benar, dan…kita semua punya ide yang sama, rupanya,” Loewe menegaskan.

Carmilla terkekeh, mengangkat bahunya dengan dramatis. “Kacang polong dalam polong,” gumamnya. “Saya khawatir dengan generasi mendatang.”

“Jangan remehkan cara mengajarku sebelum kalian melihatnya sendiri!” protes Zophia. Kedengarannya dia yang akan memulai. Dia berdiri dengan percaya diri di depan papan tulis, tampak sangat cocok, seperti layaknya seseorang yang memerintah banyak orang. Dia menyentuh ujung kacamatanya dengan jarinya dan mendorongnya ke atas. “Baiklah, kelas, kita mulai. Semua sudah siap?”

“Baik, Bu Zophia!” jawab Lily, sang siswi, sambil mengangkat tangan kanannya.

“Kalau begitu, kurasa aku akan duduk saja,” kata Zenos, sambil berdiri agak jauh dari Lily dan menyilangkan lengannya.

Carmilla melayang di sampingnya, tampak sangat geli. “Hehehehe… Sekarang kita lihat bagaimana hasilnya nanti.”

Demikianlah langkah pertama yang diambil dalam rencana membangun sekolah di daerah kumuh.

***

Sedikit tegang, Zophia berdeham. “Sekarang, kelasku akan membahas tentang…”

Lily menelan ludah dengan gugup.

“…rahasia pencurian!” guru itu menyimpulkan dengan nada tegas.

“Hei,” Zenos menegur. Keadaan mulai berubah menjadi mencurigakan.

Zophia menunjuk Lily, menatap tajam ke arah gadis muda itu. “Kau di sana! Peri di barisan depan! Apa yang dibutuhkan seseorang untuk menjadi pencuri?”

“A… aku tidak tahu,” Lily tergagap.

“Ya ampun. Baiklah, ini hari pertamamu, jadi aku akan memberimu kelonggaran dan membuat pertanyaan pilihan ganda. Pilihan A, kelincahan! Pilihan B, berpikir cepat! Pilihan C, keberanian! Manakah dari ketiganya?”

“U-Umm, A?”

“Salah!”

“L-Lalu, B?”

“Salah!”

“Pilihan C!”

“Salah lagi!”

“A-Apaaa?!”

Zophia dengan bangga menyatakan kepada muridnya yang terkejut, “Bukan salah satu dari ketiganya! Jawaban yang benar adalah persiapan!”

“P-Persiapan?”

“Ya. Seperti apa tata letak rumah besar target? Di mana mereka menyembunyikan barang-barang berharga mereka? Bagaimana personel mereka diatur, dan apa saja jadwal mereka? Peralatan apa yang dimiliki para penjaga? Siapa yang memegang kendali? Bagaimana Anda mengamankan rute pelarian? Apa rencana darurat Anda jika Anda gagal? Investigasi dan perencanaan yang matang adalah kuncinya! Kelincahan, pemikiran cepat, dan keberanian adalah hal yang kedua!”

Zophia dengan serius membetulkan kacamatanya sekali lagi.

“Jadi ulangi setelah saya: pencurian adalah sembilan puluh persen persiapan.”

“Pencurian…adalah sembilan puluh persen persiapan,” kata Lily takut-takut.

“Lagi! Pencurian membutuhkan sembilan puluh persen persiapan!”

“Pencurian adalah sembilan puluh persen persiapan!”

“Dengar, kalian—” Zenos mencoba menyela, mengulurkan tangannya. Namun sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Lily angkat bicara, tampak sedikit kesal.

“T-Tapi nona, itu bukan salah satu pilihannya!”

Zophia tiba-tiba meraih kepala Lily, mencengkeramnya erat-erat. “Bagus sekali kamu menyadari itu!”

“H-Hah? Benarkah?”

“Apakah Anda punya ide mengapa jawabannya tidak ada di antara pilihan yang disediakan?”

“Aku tidak!”

“Biasanya, begitulah. Itu hanya akal sehat. Namun, penting untuk berpikir di luar kotak!”

“Maksudnya itu apa?”

“Itu berarti mempertanyakan hal yang sudah jelas! Lawan Anda mungkin berpikir, ‘Jelas mereka tidak akan menerobos dari sini. Jelas mereka tidak akan memilih metode ini.’ Dan dengan membalikkan hal yang sudah jelas, Anda dapat memanfaatkan titik buta lawan. Itulah yang ingin saya ajarkan kepada Anda.”

“O-Oh!” seru Lily sambil mulai mencatat.

Melihat pena muridnya meluncur di atas kertas, Zophia berkata dengan puas. “Itulah inti sebenarnya dari pencurian: berpikir di luar kotak.”

“Berpikirlah di luar kotak!”

“Ucapkan lagi! Berpikirlah di luar kotak!”

“Berpikirlah di luar kotak!”

“Lagi!!! Berpikirlah di luar kotak!!!”

“Berpikirlah di luar kotak!!!!!!!!!!”

“Tunggu! Tunggu sebentar! Zophia, Lily!” teriak Zenos, tak mampu menahan diri.

Carmilla terkekeh. “Aku tahu ini akan menyenangkan.”

“Ada apa, Dok?” tanya Zophia sambil melotot ke arah sang tabib. “Saya sedang mengikuti kelas di sini.”

“Ya! Berpikirlah di luar kotak, Zenos!” Lily menyatakan, juga melotot padanya karena suatu alasan.

“Lihat, aku paham kamu jadi bersemangat, dan beberapa hal ini memang pengetahuan yang bagus, ya, tapi pokok bahasannya itulah yang membuatku khawatir!”

Zophia menatap Zenos dengan mata terbelalak dan bingung. Dia adalah seorang praktisi pencurian yang benar; baginya, prinsip-prinsipnya adalah subjek yang wajar. Namun, patut dipertanyakan apakah ini sesuatu yang pantas untuk diajarkan kepada anak-anak. Rasanya lebih seperti operasi pelatihan pencuri daripada sekolah sungguhan, dan rasanya seperti Lily hampir terjun ke dunia pencurian.

“Kau benar,” gumamnya, sambil menundukkan bahunya dengan lesu. “Tujuan utama mendirikan sekolah adalah agar anak-anak tidak harus mencuri untuk bertahan hidup. Apa yang kulakukan? Maaf, Lily, Dok.”

“T-Tidak, tidak apa-apa,” kata Lily. “Aku jadi terbawa suasana…”

“Saya menghargai usaha Anda, Zophia. Belum ada di antara kita yang punya jawaban yang tepat. Mari terus mencoba hal-hal yang berbeda untuk melihat apa yang berhasil,” Zenos menawarkan, dan semangat wanita kadal itu tampak sedikit terangkat. Terlepas dari pokok bahasannya, hasratnya terhadap pelajaran dan kemampuannya untuk memikat muridnya menunjukkan kualitasnya sebagai pemimpin bagi banyak orang.

Selanjutnya, bos manusia serigala itu melompat ke depan papan tulis. “Ha ha! Giliranku! Minggirlah, Zophia. Akan kutunjukkan kepadamu apa pelajaran yang sebenarnya!”

Melihat Lynga yang percaya diri, Zenos bergumam pelan, “Kedengarannya tidak bagus, bukan?”

Carmilla terkekeh, menyilangkan lengannya dengan gembira saat pelajaran kedua dimulai. “Itu sama sekali tidak terjadi.”

***

Berdiri di podium, Lynga membetulkan kacamatanya dan berbicara dengan angkuh. “Sekarang, muridku, apakah kamu siap untuk menunjukkan rasa hormat yang pantas kepadaku?”

Lily segera mengangkat tangan kanannya. “Ya, Nona! Saya sangat menghormati Anda, Nona!”

“Lily mulai terlalu mendalami perannya sebagai pelajar,” gumam Zenos cemas.

Berbeda dengan dirinya, Lynga merasa puas dengan jawaban Lily dan mengetuk papan tulis sambil berkata, “Pelajaran hari ini adalah cara curang saat berjudi!”

“Ya. Aku sudah menduganya.” Zenos menjatuhkan bahunya.

Carmilla menahan tawa.

Lynga, bos para manusia serigala yang kebetulan mengelola tempat perjudian, mengacungkan jari telunjuk dan menunjuk ke arah Lily. “Sekarang! Katakan padaku, apa kunci untuk berbuat curang?”

“U-Um, nggak ketahuan?” Lily memberanikan diri.

“Hmm. Lumayan. Lumayan juga, muridku.” Namun, manusia serigala berkacamata itu masih tampak tidak puas, dan melangkah maju. “Tebakan yang tepat, tetapi jawaban yang sebenarnya adalah ini: percaya diri dan keberanian!”

“Keyakinan dan keberanian!” ulang Lily.

Lynga mengangguk penuh semangat. “Benar sekali. Penipu kecil-kecilan menyelinap, takut ketahuan. Namun, perilaku itu hanya membuat mereka tampak lebih mencurigakan! Penipu besar sepertiku bisa melakukannya tanpa ragu! Triknya adalah bersikap seolah-olah kamu tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Aku mengerti!”

“Baiklah, waktunya istirahat. Istirahat sekarang,” sela Zenos sambil mengangkat tangan. “Dengar, maaf mengganggu, tapi sekali lagi, pokok bahasannya adalah masalah!”

Sama seperti Zophia, Lynga sangat pandai memikat muridnya. Namun sebagai hasilnya, Lily yang polos tidak hanya mempelajari rahasia pencurian, tetapi juga cara curang saat berjudi! Dan matanya juga tampak berbinar!

Telinga Lynga terkulai dan datar. “Maaf. Saat kau menghentikan Zophia, aku menyadari topik yang kupilih juga tidak bagus.”

“Benarkah? Lalu mengapa kau tetap melakukannya?” tanya Zenos.

“Karena menurut saya, kita harus percaya diri dan berani, bahkan saat kita salah. Itulah yang ingin saya ajarkan.”

Itu sungguh mengagumkan, sebenarnya. Atau bukan? Zenos tidak dapat mengatakannya lagi.

“Hehehe! Mereka tidak pernah mengecewakan,” komentar Carmilla, sangat menikmatinya.

Lynga melangkah mundur dengan lesu dan Loewe mengambil sikap tegas di depan papan tulis. “Sepertinya kalian berdua belum siap untuk mengambil peran sebagai guru, Zophia dan Lynga. Tapi jangan takut, Zenos! Pelajaranku akan sangat berguna!”

“Uh… Apa aku masih bisa berharap apa pun saat ini?” tanya Zenos.

Hantu itu mencibir. “Oh, aku tahu aku pasti bisa mengharapkan sesuatu.”

Sembilan puluh persen cemas dan sepuluh persen penuh harap, Zenos menyaksikan pelajaran ketiga di samping Carmilla.

***

“Pelajaran saya,” Loewe memulai dengan percaya diri, “adalah tentang cara mengalahkan beruang pemakan manusia hanya dengan tangan Anda! Berguna, bukan?”

“Loewe, tentang itu—”

Sebelum Zenos sempat menghentikannya, Loewe mendorong tangan kanannya ke depan, mengirimkan hembusan angin yang mengangkat poni Lily. “Dan begitulah! Sekarang cobalah, Lily!”

“Eh, kayak gini?” Lily mencoba meniru Loewe, sambil melayangkan pukulan menggunakan lengannya yang kurus kering.

“Tidak! Terlalu lemah! Yang penting adalah memukul dengan kekuatan yang cukup untuk menghentikan jantung!”

“Menghentikan jantungnya?” Lily mengulangi. “Eh, nona, bagaimana… cara melakukannya?”

“Berusaha sekuat tenaga.”

“Memberikan punggungku padanya…?”

“Kamu bisa melakukan apa saja yang kamu mau! Sekarang untuk bagian kedua pelajaran, kita akan pergi ke pegunungan!”

“Berhenti di situ!” teriak Zenos sambil menatap langit-langit. “Apa kau mencoba membunuh muridmu?! Dan kenapa beruang? Kau tidak menambang manastone? Setidaknya bicarakan itu!”

Carmilla memegangi perutnya saat itu. “Hehehe! Ini pelajaran terbaik yang pernah ada.”

Para guru menatapnya dengan marah, kesal. “Kau terus tertawa dan tertawa, tapi kau tidak lebih baik, Carmilla,” kata Zophia menuduh.

“Ya! Aku ingin melihatmu lebih baik dariku,” gerutu Lynga.

“Pelajaran saya dalam melawan beruang adalah yang terbaik,” kata Loewe.

“Oh?” Carmilla tiba-tiba berhenti tertawa, mengangkat bagian bawah kimononya, dan menyeringai. “Baiklah. Kurasa aku akan menunjukkan apa yang bisa kulakukan.”

“Benarkah? Kau juga?” tanya Zenos.

“Tentu saja. Aku sudah menyiapkan kacamata untuk berjaga-jaga!”

“Mengapa semua orang memakai kacamata?!”

Mayat hidup puncak, yang sekarang berkacamata, melayang anggun ke papan tulis. Zenos memperhatikan, sekarang seratus persen cemas.

***

“Hehehe… Sekarang, mari kita mulai pelajaran dari makhluk paling bijak di benua ini,” Carmilla menyatakan dengan berani dari podium.

“Apakah kau benar-benar makhluk paling bijaksana di benua ini?” tanya Zenos.

“TIDAK.”

“TIDAK?!”

Setelah percakapan yang sudah biasa, Lily sekali lagi dengan bersemangat mengangkat tangan kanannya. “Silakan, Nona Carmilla!”

Hantu itu terkekeh. “Jawaban yang bagus. Kau memang beruntung bisa menerima pelajaran yang sangat berharga. Bersyukurlah atas kesempatan sekali seumur hidup ini dan biarkan kegembiraan membanjiri otakmu saat gigimu bergemeletuk karena kegembiraan yang luar biasa. Sekarang—”

“Mulai saja sekarang,” gerutu Zenos.

Carmilla mengerutkan kening saat pembukaannya yang panjang terputus. “Bersabarlah, Zenos. Sekarang, dengarkan baik-baik. Pelajaranku adalah tentang…” Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “…ekologi iblis!”

Ruangan menjadi sunyi.

“Ah ha ha ha! Ini pelajaran yang luar biasa, aku ingin kau tahu! Setan diyakini telah binasa bersama Raja Setan dalam perang iblis-manusia tiga ratus tahun yang lalu. Mereka hanyalah dongeng di masa sekarang! Hanya legenda dan anekdot yang tersisa dari era mistis itu! Ini pelajaran rahasia yang hanya aku, yang telah hidup selama tiga ratus tahun, dapat ajarkan!”

“Baiklah, tapi…apakah itu berguna?” tanya Zophia dengan tenang.

“Apa?” Mata Carmilla membelalak. “Apa yang kau katakan? Ini pengetahuan yang tak ternilai.”

“Tentu saja, tapi iblis sudah punah, kan?”

“Hah?”

“Saya rasa tidak ada gunanya mempelajari tentang musuh yang sudah tidak ada lagi,” kata Lynga.

“Apa katamu?”

“Benar. Kamu lebih mungkin bertemu beruang daripada setan.”

Dengan setiap komentar, wajah Carmilla menjadi semakin kosong. Setelah hening sejenak, dia menggumamkan alasan lemah dan mengganti topik pembicaraan. “Aku berbohong. Pelajaran sebenarnya adalah bagaimana membuat ramuan cinta, sebuah benda yang sangat populer tiga ratus tahun yang lalu!”

“Saya ingin belajar, Nona!” seru Lily bersemangat sambil mengangkat tangan kanannya dengan penuh semangat.

Ketiga manusia setengah itu juga berdiri berjajar, tangan kanan mereka terentang ke arah langit-langit dalam formasi yang tersinkronisasi dengan indah.

Carmilla, yang sekarang sedikit lebih ceria, melanjutkan tawanya. “Makhluk-makhluk yang dangkal. Bagus sekali. Ramuan ini sangat manjur sehingga diduga meningkatkan angka kelahiran sepuluh kali lipat di kota-kota tempat ramuan itu beredar.” Dia menunjuk ke arah para wanita yang bersemangat. “Bahan yang paling penting adalah kelopak bunga modiscura! Bunga langka ini hanya mekar di bawah bulan baru dan memengaruhi otak lawan jenis, mengganggu penilaian mereka dan menimbulkan kegilaan! Setelah diminum, ramuan itu menenggelamkan seseorang dalam lautan cinta!”

“Di mana kami bisa menemukannya, Nona?!” tanya Lily.

“Kapan bulan baru berikutnya?!” tanya Zophia juga.

“Aku akan mengirim semua orangku untuk mengambil bunga itu!” seru Lynga. “Semuanya milikku!”

“Tidak, akulah yang akan mendapatkannya!” tegas Loewe.

Saat para wanita saling melotot, Carmilla berkata dengan sombong, “Dasar kalian makhluk naif! Gara-gara banyaknya orang bodoh berpikiran kotor seperti kalian, bunga itu cepat dipanen dan punah tak lama setelah ditemukan!”

Keheningan dingin menyelimuti ruangan itu. Di bawah tatapan dingin para wanita, Carmilla berkata, “Hah?” lalu diam-diam meletakkan kacamatanya di podium sebelum menghilang dengan tergesa-gesa.

“Carmilla! Kembalilah ke sini!” pinta Zophia.

“Dia benar-benar pandai dalam menaikkan lalu menghancurkan ekspektasimu, harus kuakui,” renung Lynga.

“Apa-apaan itu?” gerutu Loewe.

“Aku bersenang-senang,” kata Lily. “Tapi aku benar-benar menginginkan ramuan cinta…”

Zenos baru menyadari betapa sulitnya mengajari orang lain. Selain itu, bagaimana Carmilla tahu tentang ekologi iblis? Apakah itu sudah menjadi pengetahuan umum tiga ratus tahun yang lalu, atau apakah dia berada dalam posisi yang unik saat itu? Bahkan setelah tinggal bersama selama berbulan-bulan, dia masih tahu sedikit tentang hantu itu.

“Hai, Dok?” panggil Zophia, kini lebih tenang dan duduk. “Kita benar-benar butuh seseorang dengan pengalaman mengajar yang baik, bukan?”

“Kurasa begitu,” Zenos setuju sambil menyilangkan lengannya dan mengangguk.

“Saya dan anak buah saya tidak pernah mengenyam pendidikan formal,” jelas Lynga. “Karena kami tidak pernah diajar dengan baik, saya rasa tidak ada di antara kami yang bisa mengajar orang lain dengan baik.”

“Memang,” kata Loewe. “Hanya ada sedikit hal yang dapat kita lakukan dengan pelajaran dadakan.”

“Yah, memang benar bahwa memiliki guru sungguhan akan lebih baik, tapi…” Zenos menatap ke kejauhan, memikirkan orang-orang yang pernah berinteraksi dengannya. Apakah ada di antara mereka yang pernah terlibat dalam pendidikan formal, lebih baik lagi dalam posisi mengajar?

Mentornya sudah tidak ada lagi. Goldran adalah mantan profesor di Royal Institute of Healing, tetapi ia telah dipermalukan. Seorang pendidik lain muncul dalam benaknya, tetapi ia—

Tepat pada saat itu, terdengar ketukan pelan di pintu klinik, dan pintu itu perlahan berderit terbuka.

“Halo,” kata seorang pria yang berdiri di pintu masuk. “Sudah lama tidak berjumpa, Zenos.”

“Mustahil!”

Lily dan para manusia setengah bergegas menuju pendatang baru itu.

“Hah? Apa yang terjadi?” tanya pengunjung itu, terkejut dengan sambutan yang tiba-tiba itu. Matanya yang sipit sedikit melebar.

“Kenapa kau di sini?” tanya Zenos dengan sedikit heran. Dialah orang yang selama ini ada dalam pikiran Zenos—seorang tabib elit dari Royal Institute, dan orang yang pernah mengundang Zenos untuk pergi ke sana.

Elnard Becker.

***

“Lihat, Zenos! Guru sejati!” seru Lily saat melihat Becker, yang mengenakan jubah putih dari Royal Institute of Healing.

“Ya,” Zophia setuju. “Seorang guru sejati.”

“Dan jika aku ingat benar, dia juga seorang penyembuh elit, kan?” Lynga menambahkan.

“Guru…sungguh…” Loewe mengerang. Mungkin kegembiraannya begitu besar hingga ia berbicara dengan kalimat-kalimat yang terputus-putus?

Lily dan ketiga manusia setengah mengerumuni Becker seperti zombie.

“Eh, halo…?” Terkejut oleh gerombolan itu, Becker mengangkat tangannya untuk bertahan sambil mundur.

“Teman-teman, hentikan,” Zenos menyela. “Kalian membuat ‘guru yang sebenarnya’ tidak nyaman.”

Para zombie itu membeku di tempat, satu per satu berteriak serak, “Guru… tidak nyaman…”

“Tidak nyaman…”

“Tidak…bagus…”

“Kita…berhenti…”

“Uh,” sela Zenos. “Mengapa semua orang berbicara dengan kalimat yang terputus-putus sekarang?”

Akhirnya, gerombolan yang haus pendidikan itu menjadi tenang dan membimbing Becker ke ruang ujian.

“Ya ampun, kupikir aku telah memasuki mimpi buruk pascaapokaliptik sesaat di sana. Aku merasa terhormat dengan sambutan yang, ah, sangat menggembirakan.” Dengan senyum yang tak terbaca, Becker menundukkan kepalanya.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini?” tanya Zenos. Terakhir kali Becker datang ke klinik, dia sedang mencari seorang peneliti yang hilang dan merekrut Zenos secara paksa ke Royal Institute of Healing sebagai peserta pelatihan. Seorang pria cerdik seperti dia tidak akan mampir hanya untuk mengejar ketinggalan.

“Yah, banyak hal telah terjadi…”

“Jadi kamu sudah dibebaskan.”

“Ya, baru kemarin. Aku sangat berterima kasih atas semua bantuanmu dan Krishna saat itu.” Ekspresi Becker sedikit rileks saat dia menyerahkan sebuah paket kepada Zenos.

Selama pencarian orang yang hilang, Becker telah ditangkap oleh Royal Guard setelah upaya peracunan massal yang belum pernah terjadi sebelumnya di Royal Institute of Healing. Zenos telah menunjukkan kemungkinan bahwa orang lain bisa jadi pelaku sebenarnya, dan karenanya Wakil Komandan Krishna telah berupaya membebaskan Becker.

Zenos membuka bungkusan itu, memperlihatkan berbagai macam buah-buahan mahal. “Jadi, kenapa kau ke sini? Tidak mungkin kau hanya ingin membawakanku hadiah, kan?”

“Tetap tajam seperti biasa,” kata Becker. “Tapi aku berharap menyampaikan rasa terima kasihku adalah satu-satunya urusanku di sini.” Ia menggaruk dahinya, lalu mengeluarkan surat dari mantelnya. “Sebenarnya ada panggilan dari Royal Institute untukmu, Zenos. Atau, tepatnya, untuk ‘Xeno’.”

Xeno adalah alias yang digunakan Zenos saat menyusup ke Royal Institute of Healing.

“Untukku?” tanyanya. “Kenapa? Aku hanya seorang peserta pelatihan khusus.”

Program pelatihan khusus memungkinkan individu yang menjanjikan untuk dirujuk untuk bekerja secara bergiliran di beberapa departemen berbeda di Royal Institute untuk sementara waktu. Zenos telah terdaftar dalam program tersebut sehingga ia dapat menyusup ke Institut, tetapi ia masih merupakan orang luar.

“Saya sendiri tidak yakin dengan rinciannya,” Becker mengakui. “Itu perintah dari atasan.”

“Bukankah kamu seorang penyembuh elit? Bukankah itu membuatmu menjadi orang yang lebih tinggi?”

“Keputusan itu dibuat sebelum aku dibebaskan, sepertinya. Selain itu, karena insiden keracunan massal, aku telah dikeluarkan dari pertemuan-pertemuan penting untuk sementara waktu. Ha ha…ha.”

Zophia, yang berdiri di dekat dinding, angkat bicara. “Aku tidak suka ini.” Dia melipat tangannya, melotot ke arah Becker. “Kami tadi sangat gembira karena akhirnya ada guru sungguhan yang muncul, tapi… sekarang kau bilang kau di sini untuk pergi bersama dokter lagi?”

“Kemarahanmu beralasan,” jawab Becker. “Aku berencana menolak permintaan mereka.”

“Hah. Kau mundur begitu saja.”

“Saya telah menyebabkan banyak masalah bagi Zenos, dan saya berutang banyak padanya. Saya akan memberi tahu Royal Institute bahwa ‘Xeno’ ada di luar negeri dan tidak dapat dihubungi. Saya datang ke sini secara langsung untuk memperingatkan Anda, karena orang lain bisa saja datang mencari Anda menggantikan saya.”

Zenos bersenandung sambil berpikir. “Bukankah kau akan berada dalam posisi yang lebih berbahaya jika kau tidak mengajakku?”

“Saya menghargai perhatian Anda, tetapi ini adalah kuburan yang saya gali sendiri, jadi saya yang harus berbaring di dalamnya,” kata Becker sambil berdiri. “Sekarang, saya harus pergi…”

“Karena penasaran, apa yang diinginkan Institut dari saya?”

“Oh, yah, ini permintaan yang agak tidak biasa…” Becker membuka surat panggilan dan menunjukkan kertas itu kepada Zenos. “Sepertinya mereka ingin kamu menjadi instruktur sementara di sekolah untuk anak-anak bangsawan.”

“Seorang instruktur?”

Mata semua orang tiba-tiba terpaku pada kertas itu dan isinya yang tak terduga. “Lihat, Zenos, ada tulisan ‘sekolah’ di sana!” seru Lily.

“Ya, tentu saja,” Zophia mengiyakan.

“Dan dia bilang itu sekolah untuk bangsawan!” imbuh Lynga.

“Itu akan menjadikannya salah satu yang terbaik di negara ini, bukan?” Loewe merenung.

“Um… Apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Becker, menatap kedua wanita itu dengan bingung. “Bagaimanapun, aku harus mencari cara untuk menolak permintaan itu dengan sopan, jadi aku akan—”

“Tunggu, tunggu dulu!” seru Zenos saat Becker menuju pintu. “Ceritakan lebih banyak tentang itu.”

“Uh, tentu saja. Aku tidak keberatan…” Atas desakan semua orang, Becker yang kebingungan meninggalkan ruang pemeriksaan bersama yang lain dan menuju ruang makan di belakang. “Kupikir kau akan menolak permintaan itu, Zenos. Kenapa kau tertarik?”

“Yah, banyak hal juga yang terjadi di pihak kami.”

“Begitu ya. Singkat cerita, salah satu instruktur di sekolah itu baru saja berhenti, dan mereka butuh pengganti.”

“Pengganti,” Zenos menggema, mendengarkan dengan saksama saat ia duduk di hadapan Becker. “Begitu.”

Rencana untuk membangun sekolah di daerah kumuh sudah hampir gagal bahkan sebelum melewati tahap pelajaran tiruan karena tidak ada satupun dari mereka yang bersekolah di sekolah yang layak. Mengajar di sekolah untuk bangsawan adalah usulan yang menarik—itu akan membantunya memahami apa saja yang termasuk dalam pendidikan formal, jika tidak ada yang lain. Namun, ada hal-hal yang masih belum dipahami Zenos.

“Kenapa saya? Pasti banyak kandidat lain.”

“Kedengarannya mereka secara khusus mencari seseorang dengan keahlian dalam sihir penyembuhan.”

“Sihir penyembuhan? Apakah para bangsawan mempelajarinya?”

Becker mengusap dagunya. “Zenos, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang sistem pendidikan di Herzeth?”

“Sejujurnya, tidak banyak.” Dia samar-samar ingat mentornya pernah menyebutkannya suatu waktu, tetapi dia tidak mengira itu akan relevan bagi orang miskin seperti dirinya, jadi dia tidak mengingat banyak informasi itu.

Becker mengangguk sedikit, lalu melihat ke sekeliling ke semua orang sambil melanjutkan, “Warga negara dan di atasnya berhak untuk mengikuti sekolah dasar mulai usia tujuh tahun, di mana mereka belajar cara membaca, menulis, dan berhitung, serta geografi dan sejarah benua.”

Para manusia setengah, yang juga duduk di meja, dengan cepat menyela satu demi satu.

“Hah. Sungguh suatu keistimewaan. Di usia segitu saya masih mengais-ngais sisa makanan di sudut-sudut jalan,” kata Zophia.

“Ya,” Lynga setuju. “Hal yang paling dekat dengan geografi yang saya ketahui adalah tempat saya dapat menemukan makanan dengan lebih mudah.”

“Membaca dan menulis tidak sepenting hidup untuk melihat hari berikutnya,” tambah Loewe.

“Kedengarannya cukup sulit,” Becker merenung. “Meskipun, yah, tidak semua warga negara bersekolah. Terkadang ada masalah keuangan atau keputusan orang tua yang mencegah seorang anak bersekolah.” Becker menggaruk pipinya. “Setelah sekolah dasar, mereka yang ingin melanjutkan sekolah dapat mengikuti ujian untuk masuk sekolah menengah, yang lebih seperti tempat untuk menilai bakat kejuruan seseorang.”

“Kemampuan kejuruan?” tanya Zenos.

Becker mengangguk. “Benar. Mereka yang memiliki kekuatan magis bisa menjadi penyihir. Mereka yang terampil menggunakan tangan bisa menjadi pengrajin. Mereka yang cocok untuk bertempur bisa bergabung dengan militer, dan seterusnya. Para siswa mendapatkan pengalaman di berbagai bidang untuk menentukan bakat mereka. Setelah itu, mereka melanjutkan ke kursus pendidikan khusus.” Jadi, jika mereka ingin menjadi penyembuh setelah lulus sekolah menengah, misalnya, mereka akan mengikuti cabang pelatihan Royal Institute of Healing.

“Uh-huh. Tapi bagaimana hubungannya dengan para bangsawan yang mempelajari sihir penyembuhan?” tanya Zenos.

“Benar. Jadi, apa yang saya sebutkan sejauh ini berlaku untuk warga negara, tetapi sedikit berbeda untuk para bangsawan. Bakat warga negara dinilai di sekolah menengah dan kemudian melanjutkan ke pendidikan khusus. Namun, para bangsawan biasanya melanjutkan ke sekolah menengah di mana mereka menerima pendidikan komprehensif sebagai calon pemimpin bangsa di masa depan.”

Pendidikan komprehensif berarti mempelajari berbagai bidang, termasuk sihir penyembuhan—itulah sebabnya mereka mencari seseorang yang bisa mengajarkannya.

Zenos memiringkan kepalanya. “Aku mengerti, tapi Royal Institute penuh dengan pengguna sihir penyembuh yang terampil, kan? Maksudku, kau bisa melakukan pekerjaan itu, misalnya. Jadi kenapa aku?”

“Saya juga tidak tahu detailnya, tapi sepertinya Anda diminta secara pribadi oleh kepala sekolah.”

“Itu makin tidak masuk akal. Aku belum pernah bertemu kepala sekolah untuk bangsawan.”

“Itulah sebabnya saya pikir permintaan itu datang dari pihak yang lebih atas.”

“Lebih jauh dari itu?”

Becker mencondongkan tubuhnya ke depan, berbicara dengan nada konspirasi. “Ada dinamika kekuasaan yang berbeda-beda di antara para bangsawan. Seorang bangsawan yang dapat memengaruhi sesuatu seperti penunjukan guru harus memiliki pangkat tinggi dan merupakan donatur penting bagi sekolah. Seperti…seseorang dari salah satu dari tujuh keluarga bangsawan besar, misalnya.”

“Tujuh keluarga bangsawan besar,” Zenos mengulangi. Mereka adalah bangsawan berpangkat tertinggi, yang kekuatannya dikatakan berada di urutan kedua setelah keluarga kerajaan. Dia hanya pernah bertemu dengan satu dari mereka. “Lord Fennel…?”

Becker tidak menjawab, malah menatap tajam ke mata Zenos.

“Ngomong-ngomong, berapa lama janji temu ini?” tanya Zenos.

“Karena tidak resmi, posisi ini bersifat sementara dan akan berlangsung hingga liburan akhir semester. Sekitar dua bulan, begitu yang kudengar.”

“Kedengarannya bagus. Aku tidak bisa meninggalkan klinik terlalu lama. Aku bisa kembali ke sini di hari liburku, kan?”

“Zenos…?” gumam Becker, bingung.

“Saya akan mencobanya. Namun, saya tidak tahu apakah saya akan bisa melakukannya dengan baik.”

Mata sipit Becker membelalak.

Zophia menunjuk Becker dengan khawatir. “Anda yakin tentang ini, Dok? Mengapa kita tidak meminta dia membantu sekolah di daerah kumuh saja? Dia tahu tentang sekolah, kan?”

“Yah, posisinya sudah tidak aman karena insiden keracunan massal itu. Kalau orang tahu dia terlibat dengan daerah kumuh, dia bisa ditangkap lagi.”

Jika Becker mendapat masalah, itu juga akan memengaruhi anggota labnya yang lain, termasuk Umin. Terlebih lagi, jika tujuh keluarga bangsawan besar terlibat, mencoba menghindari panggilan dapat semakin memperumit masalah.

Zenos meletakkan tangannya di atas meja dan perlahan berdiri. “Ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk mendapatkan pengalaman langsung tentang pendidikan terbaik yang ditawarkan negara ini. Dan itu hanya untuk sementara waktu.”

“Ya ampun, aku tidak menyangka reaksi ini,” kata Becker yang terkejut. “Apakah ada sesuatu yang terjadi padamu baru-baru ini?”

Zenos mencengkeram kerah jubah hitamnya dengan ringan. “Aku melihatnya lagi di bawah tanah. Pria itu benar-benar ancaman, mengajar anak-anak dari daerah kumuh meskipun tidak mendapatkan apa pun darinya…”

“Begitu ya. Jadi kau dan dia…” Mata sipit Becker kembali terbelalak.

Guru Zenos dulunya adalah teman Becker. Namun, setelah dia dikutuk karena mencoba-coba sihir kebangkitan, orang-orang yang mengenalnya perlahan-lahan kehilangan ingatan tentangnya. Namun, hubungan mendalamnya dengan Becker membuat beberapa ingatan penyembuh elit itu tentangnya tetap ada, meskipun samar-samar. Atas perintah Becker, Zenos mencari jurnal mentornya.

“Saya mengerti. Jika itu keinginanmu, maka aku akan mendukungmu sepenuhnya.” Becker tersenyum tipis, sambil berdiri. “Saya akan mengajarimu sedikit demi sedikit tentang pendidikan, tetapi ingatlah satu hal ini.” Dia mengangkat jari telunjuknya, ekspresinya serius. “Murid-muridmu mungkin anak-anak, tetapi mereka juga bangsawan. Berhati-hatilah dalam berinteraksi dengan mereka.”