Bab 6: Pengakuan

Suara gemericik air yang jatuh dari langit ke dedaunan hijau di dekatnya memenuhi udara saat Zenos dan Liz berjalan di sepanjang pegunungan yang menjulang tinggi di pinggiran bagian barat daerah kumuh.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku datang ke sini,” renung Zenos seraya melangkah ke tangga batu yang ditutupi lumut, setiap langkah membangkitkan perasaan tertentu—bukan sekadar nostalgia—dalam dirinya.

“Maaf membuatmu datang jauh-jauh ke sini,” kata Liz.

“Jika itu membantu menyegarkan ingatanmu, itu sepadan,” jawabnya sambil menoleh padanya. “Tapi Liz, Institut Dalitz sudah…”

“Ya, aku ingat itu. Tapi aku merasa pergi ke sana mungkin bisa membantuku mengingat sesuatu.”

“Baiklah, kalau begitu, kurasa.”

Bangunan itu terletak di tengah-tengah pegunungan, sengaja dijauhkan dari mata-mata yang mengintip. Tentu saja, tidak ada bentuk hiburan di dekatnya, dan pohon-pohon yang tinggi hanya menambah rasa sepi. Di siang hari yang redup, keduanya berjalan di sepanjang jalan setapak pegunungan dalam keheningan.

“Hei, lihat,” kata Zenos sambil berjongkok untuk mengambil sesuatu yang tampak seperti batu berwarna hitam kemerahan.

“Oh, kacang hagul,” kata Liz. “Betapa nostalgianya.” Sekilas tampak seperti batu, tetapi sebenarnya adalah kacang pohon hagul.

“Kami biasa memetiknya saat kami punya waktu luang.”

“Ya! Kami harus melakukannya saat itu.”

Kacang Hagul terasa sedikit manis jika disimpan dalam mulut dalam waktu lama. Anak-anak yang selalu lapar selalu membawa kacang Hagul di saku mereka.

Zenos membungkuk ke depan dan mengambil beberapa kacang. “Ini untukmu, Liz.”

“Untukku? Aku tidak benar-benar membutuhkan—”

“Ayo. Ini penyelamat saat itu. Mungkin ini akan membantu membangkitkan beberapa kenangan.”

“Te-Terima kasih,” Liz tergagap, menatap kacang di tangannya sejenak sebelum menyimpannya.

Keduanya melangkah lebih jauh hingga berhenti di gerbang berkarat. Mereka berhenti sejenak, lalu mulai melangkah maju perlahan sekali lagi, menyeberangi gerbang besi yang bergoyang sedih tertiup angin. Tak lama kemudian, area yang agak terbuka mulai terlihat.

“Kita sudah sampai, ya…” gumam Liz.

“Ya, tapi—”

“Ya. Aku tahu.”

Di tengah hujan tipis, satu-satunya jejak yang tersisa dari Institut Dalitz hanyalah beberapa pilar dan sesuatu yang nyaris tampak seperti atap, dikelilingi oleh puing-puing menghitam yang berserakan.

“Apakah kamu ingat hari itu, Liz?” tanya Zenos.

“Ya,” kata Liz. “Ada kebakaran, dan tempat itu terbakar habis.”

“Dan saat itulah kami semua berpisah.”

Satu insiden kebakaran saja sudah cukup untuk merobohkan panti asuhan yang dulunya tampak seperti penjara abadi. Ia ingat para instruktur berusaha mati-matian untuk memadamkan api sementara teriakan menggema di dalam gedung. Di tengah semua kekacauan itu, anak-anak berlarian ke berbagai arah untuk menghindari tertangkap. Sekarang ia tidak tahu ke mana orang-orang yang telah berbagi begitu banyak kesedihan dan kegembiraan dengan mereka telah pergi.

“Kupikir aku melihatmu membawa Gina bersamamu melewati kepulan asap, jadi kukira kalian berdua masih bersama,” kata Zenos.

“Gina adalah—”

“Apakah kamu ingat sesuatu?”

Liz menempelkan tangannya ke dahinya, meringis. “Itu… samar-samar. Masih belum jelas.”

“Begitu ya. Baiklah, kita sudah sampai di sini. Sebaiknya kita tidak terburu-buru.”

“Saya menghargainya.” Pasangan itu bergerak ke bawah sisa atap, menghindari hujan. “Ngomong-ngomong, Zenos, apa pendapatmu tentangku saat itu?”

“Hmm? Apa yang kupikirkan? Kau seperti kakak perempuan bagi semua orang.”

“Benarkah?”

“Kamu baik dan dapat diandalkan, dan terkadang kamu marah dan itu menakutkan, tapi aku yakin semua orang di kelompok kami menyukaimu.”

“Benarkah?”

“Maksudku, ya.” Zenos menggaruk pipinya. “Aku terutama ingat saat brankas direktur dibobol.”

“Oh! Ya, itu memang terjadi, bukan?”

“Saya dituding, dan para instruktur hampir saja menguliti saya.”

Bahkan orang dewasa di panti asuhan itu punya monster yang harus ditakutkan: direktur panti asuhan, Dalitz. Pria itu seperti campuran dari berbagai kecenderungan sadis, dan kehadirannya tidak hanya membuat anak-anak ketakutan, tetapi juga para instruktur dewasa. Tuduhan telah mengacaukan uang pria itu bukanlah masalah sederhana. Ada pembicaraan tentang penjualan organ Zenos untuk membayarnya kembali, dan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa anak itu telah bersiap untuk yang terburuk.

“Tapi kamu membelaku, Liz. Aku sangat berterima kasih atas itu.”

“Kalau dipikir-pikir, ya. Dulu, aku masih…” Ucapan Liz terhenti, tenggelam oleh suara hujan yang semakin deras saat tetesan air hujan mulai memantul kencang dari rumput liar yang tak terawat. Liz menarik napas dalam-dalam, lalu tiba-tiba mengulurkan tangannya, melingkarkan lengannya di lengan Zenos.

“Ada apa, Liz?” tanyanya sambil berbalik menghadapnya.

Dia menatapnya dengan penuh semangat. “Hei, Zenos? Bisakah kita pergi ke markas rahasia kita?”

***

Dihujani tetesan air hujan, tiga manusia setengah dan seorang elf berlari cepat melewati jalan, menerobos genangan air saat mereka berlomba menghentikan rencana Liz.

“Ayo!” kata Zophia. “Cepatlah!”

“Aku sudah terburu-buru!” protes Lynga.

“Namun Lily tertinggal,” Loewe menegaskan.

Zophia menoleh ke belakang dan melihat sosok Lily telah mengecil secara signifikan di kejauhan. Gadis itu berlari sekuat tenaga, tetapi tampak kehabisan napas, dan terus kehilangan arah.

“Saya rasa dia tidak sanggup lagi,” kata Zophia. “Apa yang harus kita lakukan?”

“Hanya ada satu hal yang dapat kita lakukan,” kata Lynga.

“Setuju,” imbuh Loewe. Ketiganya saling bertukar pandang dan berhenti, lalu berlari kembali ke Lily. Loewe mengangkat peri itu ke bahunya. “Aku akan menggendongmu.”

“Hah? Oh, maaf merepotkan, Loewe,” kata Lily.

“Saya tidak keberatan. Ini kesempatan yang sempurna untuk mendapatkan kembali otot yang hilang karena diet.”

Lynga angkat bicara sambil berlari di samping orc itu. “Tidak seorang pun boleh menyihir Zenos dan mengambil alih daerah kumuh kita!”

Zophia mengangguk, tatapannya terfokus pada pegunungan di depan, yang berkabut karena hujan. “Aku juga merasakan hal yang sama. Tapi ingat, dia bersama Black Guild. Jangan lengah.”

Hujan bertambah deras, dan guntur menggelegar di balik awan gelap, menandai klimaks perang wanita.

“Apakah ini gunungnya, Lily?” tanya Zophia.

“Ya, aku cukup yakin ini yang kau tuju,” peri itu mengonfirmasi saat dia dan para manusia setengah akhirnya melangkah ke gunung di pinggiran daerah kumuh.

“Tempat ini…” Lynga merenung. “Apakah Sir Zenos ada di Institut Dalitz?”

“Kau tahu tentang itu, Lynga?” tanya Loewe.

“Tempat itu punya reputasi buruk. Maksudku, bukan karena ada panti asuhan yang punya reputasi baik di daerah kumuh, tapi…”

Bergerak bagai angin, kelompok itu bergegas menaiki tangga batu yang ditutupi lumut saat hujan yang semakin deras membasahi lereng gunung.

“Aku ingin tahu apakah dokternya baik-baik saja,” kata Zophia.

“Aku ingin mengatakan begitu, tetapi aku punya firasat buruk tentang ini,” sela Lynga.

“Konon, wanita itu punya semacam kekuatan aneh yang bisa menyihir kaum pria,” kata Loewe.

“Kekuatan aneh?” Lily menggema dengan cemas.

Zophia menatap peri itu dan berkata, “Mungkin dia mutan.”

“Seorang mutan?”

“Saya lupa kata yang tepat untuk itu, tetapi begitulah kami menyebutnya. Sangat jarang, beberapa orang tiba-tiba menunjukkan kemampuan untuk menggunakan sebagian kekuatan monster. Konon hal itu disebabkan oleh sejumlah faktor, seperti kecenderungan, paparan mana dalam jumlah besar, dan hal-hal lainnya.”

Konon, pasukan raja iblis telah hancur dalam Perang Besar Manusia-Iblis tiga ratus tahun yang lalu. Namun, sisa-sisa mana raja iblis masih bertebaran di seluruh negeri, melahirkan iblis dan binatang ajaib.

“Aku tidak tahu,” gumam Lily.

“Mutan jarang ditemukan dan biasanya menjadi sasaran penganiayaan, sehingga banyak yang menyembunyikan kondisi mereka,” imbuh Lynga. “Beberapa bahkan mungkin tidak langsung menyadari bahwa mereka telah menjadi mutan.”

“Kudengar ada banyak sekali dari mereka di Black Guild,” kata Loewe.

“Jika dia menyihir laki-laki,” renung Zophia, “mungkin dia menggunakan kekuatan succubus.”

“Apa itu?” tanya Lily.

“Monster yang muncul dalam mimpi pria untuk merayu mereka. Bergantung pada jenis mutan, kekuatan dan cara mereka menggunakannya bisa berbeda-beda, tapi…” Zophia berhenti sejenak, berpikir sejenak, lalu melanjutkan, “Yang bisa dikatakan pasti adalah bahwa pria yang kesuciannya direnggut oleh seseorang menjadi boneka mereka.”

“Apa?!”

“Tidak bisa diterima,” kata Lynga. “Kesucian Sir Zenos adalah milikku.”

“Omong kosong,” balas Loewe. “Saya yang akan melakukannya.”

“Aku juga!” seru Lily, tersipu-sipu mendengar pernyataannya sendiri, ketika suara keras terdengar dari ujung jalan. “Hah?”

Sebuah batang kayu besar menggelinding dengan kekuatan dahsyat ke arah mereka, berputar liar.

“Ih! Oh tidak!” teriak Lily.

“Kurasa ini tidak akan mudah,” kata Zophia sambil menjilati bibirnya saat dia melompati batang kayu itu.

“Hmph!” Dengan Lily masih di pundaknya, Loewe menangkis balok kayu itu dengan satu tangan, membuatnya berputar melintasi langit kelabu hingga menghilang ke dalam hutan lebat.

Terdengar tawa dari depan. “Ha ha! Lumayan!” kata seorang pria besar berkulit kehijauan yang berdiri menantang di tangga batu saat pria-pria lain mulai muncul dari antara pepohonan.

Zophia menyipitkan matanya ke arah pria besar itu. “Kau adalah orang yang menyerang festival itu. Jika kau tidak ingin terluka, aku sarankan kau minggir.”

Pria itu tertawa keras. “Kau pikir aku akan setuju? Lady Liz menyuruh kita untuk mengusir gerombolan itu. Kalian semua! Tangkap mereka!”

Semua pria lainnya berlari menuruni tangga sekaligus.

“Sial. Kita harus melawan,” desis Zophia.

“Kurasa aku tidak bisa menahan diri kali ini,” gerutu Lynga.

“Pegang erat-erat, Lily,” kata Loewe.

“O-Oke!” jawab Lily.

Pasukan Black Guild bertempur sengit dengan para jagoan daerah kumuh, suara tumpul daging dan tulang yang terhantam bergema di udara. Meskipun para demi-human lebih unggul dalam hal kemampuan fisik, menghindari rentetan serangan dan membalas dengan tepat, para pria itu terus bangkit tidak peduli berapa kali mereka dipukul. Seolah-olah mereka tidak merasakan sakit maupun takut.

Hujan deras menguras panas tubuh para demi-human, perlahan-lahan menguras kekuatan mereka. “Orang-orang ini…” kata Zophia.

“Saya pikir mereka sedang dikendalikan,” Lynga mencoba.

“Jadi, ini adalah boneka wanita itu,” Loewe menyimpulkan. “Saya seharusnya tidak repot-repot dengan diet itu.”

Sambil mengatur napas, ketiga manusia setengah itu segera bertukar pandang. “Yah, kami tahu apa yang harus kami lakukan,” kata Zophia.

“Kita tidak punya pilihan lain,” Lynga setuju. “Kalau tidak, kita semua akan terjebak di sini.”

“Itulah masalahnya,” kata Loewe.

Lily yang kebingungan memiringkan kepalanya. “Eh, apa yang kalian semua—” Sebelum dia bisa selesai berbicara, Loewe mencengkeram tengkuknya. “Hah? Hah?! Apa yang terjadi?!” Wanita orc itu mengayunkan punggungnya dengan gerakan lebar, dan Lily mulai panik. “Hah?! Eh, tunggu! L-Loeweeeeeeeee—”

“Kami mengandalkanmu, Lily!” Dengan ayunan yang kuat, Loewe melontarkan peri itu ke udara.

“Ahhhhhhhhhhh!”

Lily melengkung di langit malam, tubuhnya yang kecil terbang jauh di atas kepala para pria yang menghalangi jalan. Setelah beberapa detik dan banyak teriakan panik, dia akhirnya mendarat di atas tumpukan mulsa di sebelah anak tangga batu, memantul dari tanah beberapa kali sebelum akhirnya berdiri dalam kebingungan total. “Aduh! Aduh! Wah…”

Pria hijau itu mendecak lidahnya. “Kau tidak akan ke mana-mana!” Namun, sebelum ia sempat mengejar, sebatang kayu mendarat di kakinya dengan bunyi keras. Ia berbalik dan menatap Loewe saat ia mematahkan lehernya.

“Orang bodoh macam apa yang memunggungi kita?” tanyanya.

“Cih!”

“K-kalian,” Lily tergagap saat menyaksikan adegan menegangkan itu, menyadari dengan terkesiap apa yang dilakukan teman-temannya: mengulur waktu.

Dia tidak sanggup hanya berdiri di sana. Sebuah gerbang logam berkarat berdiri di hadapannya, dan panti asuhan kemungkinan besar terletak di balik gerbang itu.

Hujan mengaburkan pandangannya, dan Lily menyeka wajahnya dengan lengannya berulang kali, berlari secepat yang ia bisa. Ia memanggil nama orang yang telah menyelamatkannya dari para pedagang budak. Teman serumah yang telah memulai klinik bersamanya. Pria yang telah mengatakan kepadanya bahwa ia adalah keluarga baginya.

“Zeno!”

***

Hujan terus turun, seperti air mata yang jatuh dari langit kelabu. Jantung Lily berdebar kencang, paru-parunya kekurangan udara, mengirimkan rasa sakit yang menusuk ke tenggorokannya.

Namun dia tidak berhenti. Dia tidak bisa.

Saat dia berlari, pembunuh bayaran Black Guild, Liz, mendekati Zenos. Sambil menggerakkan lengannya sekuat tenaga, Lily berlari melewati gerbang panti asuhan yang sedikit terbuka.

“Apakah ini panti asuhan tempat Zenos tumbuh?” tanyanya pada dirinya sendiri.

Namun, yang berdiri di hadapan peri muda yang terengah-engah itu adalah sisa-sisa bangunan yang hangus. Bangunan itu tampaknya telah terbakar sejak lama, dan sekarang hampir tidak berbentuk seperti panti asuhan seperti dulu.

“Di-di mana mereka?” Dia tidak bisa melihat Zenos di mana pun. Tidak di bawah atap, satu-satunya bagian panti asuhan yang bisa dianggap utuh. Tidak di balik tiang-tiang yang jarang, dengan celah di antara mereka yang mengingatkan pada gigi yang hilang. “Zenos! Di mana kau?!”

Teriakannya tidak dijawab, dan jantungnya mulai berdebar kencang karena alasan lain. Mungkinkah mereka salah tujuan?

Lily segera menggelengkan kepalanya. “Tidak, Carmilla bilang mereka akan datang. Dia pasti benar!”

Bahwa mereka telah disergap oleh orang-orang itu adalah bukti terbaiknya. Namun, di mana mereka berada? Lily teringat kembali pada kata-kata hantu itu: “Untuk memenangkan perang tipu daya wanita ini, dia pasti akan memilih lokasi yang berarti bagi mereka berdua.”

“Pangkalan rahasia,” gumam Lily. Di meja makan, beberapa waktu lalu, Zenos dan Liz membicarakan tentang pangkalan rahasia di pegunungan. Tempat yang istimewa. Pasti itu saja. “Tapi…”

Dia melihat sekeliling dengan panik. Pasangan itu menyebutkan ada mata air di dekat pangkalan rahasia ini, tetapi Lily tidak melihat apa pun. Mungkin tempat itu agak jauh dari panti asuhan, sehingga kecil kemungkinannya ditemukan oleh orang dewasa.

“Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan?!” gerutunya sambil memegangi kepalanya saat ia terjatuh.

Lily tidak bisa menyerah. Yang lain telah memberinya waktu yang berharga— pasti ada sesuatu yang masih bisa dia lakukan. Meyakinkan dirinya akan hal ini, dia dengan hati-hati mengamati sekelilingnya dan menemukan apa yang tampak seperti dua pasang jejak kaki yang menelusuri lumpur.

“Oh! Ini pasti dia!”

Dia melompat berdiri dan mengikuti jejak kaki itu, yang mengarah ke gerbang belakang panti asuhan yang lebih dalam ke pegunungan. Namun, saat dia keluar dari gerbang, rumput yang tumbuh tinggi menutupi lumpur, dan jejak itu menghilang. Lily mengerang saat dia melihat tiga jalan setapak yang samar, hampir tidak dapat dibedakan seperti jejak binatang, bercabang ke arah yang berbeda.

Salah satunya harus mengarah ke Zenos.

Lily berdiri di sana sejenak, mendengarkan suara hujan sambil perlahan menutup matanya. “Zenos…”

Kenangan tentang hari-hari setelah bertemu dengan penyembuh bayangan muncul di benaknya: Zenos menyelamatkannya saat dia tertembak panah seorang pedagang budak. Berbohong tentang tidak lapar sehingga dia bisa menggunakan sedikit uang yang dimilikinya untuk mentraktirnya makan. Mereka berdua, berlumuran jelaga setelah membersihkan klinik yang bobrok. Dia terus-menerus menyembuhkan manusia setengah selama pertandingan coliseum mereka. Betapa gugupnya mereka saat pengawal kerajaan Krishna datang. Perjalanan kelompok mereka ke sumber air panas. Sup yang mereka makan di asrama Royal Institute. Zenos mengatakan padanya bahwa hidangan dinginnya lezat.

“Dan masih banyak lagi,” gumamnya saat kenangan itu terus berdatangan, satu demi satu.

Mungkin waktu mereka bersama tidak sebanding dengan masa kecilnya bersama Liz. Namun Lily tahu kenangan mereka sama berharganya. Mereka memang begitu. Mereka sangat berharga .

Akhirnya, matanya terbuka dan dia melompat ke jalan tengah.

“Zenos ada di depan. Aku tahu dia ada di depan!”

***

Sementara itu, Zenos dan Liz sudah setengah jalan mendaki gunung. Di balik jalan setapak hewan yang kasar itu ada sebuah mata air kecil, dengan sebuah gua remang-remang di sampingnya.

“Wow. Markas rahasia kita,” kata Zenos dengan nada emosional saat mereka melangkah masuk. “Ini mengingatkanku pada masa lalu.” Suaranya bergema di dinding, suara hujan di luar semakin jauh. Dia dengan lembut menggerakkan tangannya ke garis-garis samar di permukaan berbatu, mengingat kembali bagaimana mereka semua begitu rakus sampai-sampai menggambar roti. “Gambar-gambar kita masih ada di sini.”

Kadang-kadang, kelompok mereka berkumpul di sini untuk menghindari tugas-tugas harian mereka. Mereka menahan lapar dengan kacang-kacangan dan buah beri, mandi di mata air dingin, menyalakan api dengan pecahan manastone, dan berbagi kesedihan dan impian mereka. Apa yang mereka bicarakan tadi?

Saat berbalik, Zenos melihat Liz telah melepas jaketnya. “Eh, Liz? Kenapa kamu buka baju?”

“Hmm?” jawabnya, kini hanya mengenakan selapis pakaian tipis. “Oh, pakaianku basah kuyup karena hujan.”

“Maksudku, mereka memang begitu, tapi—”

“Tidak apa-apa. Kami biasa bermain bersama tanpa busana di musim semi saat masih anak-anak.”

“Ya, tapi kita masih anak-anak ,” katanya sambil berkacak pinggang. “Ngomong-ngomong, bagaimana ingatanmu?”

“Masih samar, tapi aku perlahan mengingat lebih banyak.” Setelah hening sejenak, Liz menatap lurus ke arah Zenos. “Satu hal yang kuingat adalah betapa istimewanya dirimu bagiku, Zenos.”

“Aku?”

Liz mencoba melangkah maju dan tersandung, jatuh menimpa Zenos. “Ah!”

“Wah!” seru Zenos, sekarang dengan Liz yang hampir setengah telanjang di atasnya. “Kau baik-baik saja, Liz?”

“Ya,” gumamnya.

Zenos bisa merasakan kulitnya yang basah menempel padanya saat aroma manis yang aneh menggelitik hidungnya. Di atasnya, Liz mencengkeram bahunya.

“Hai, Zenos,” katanya dengan nada berbisik. “Maukah kau bersamaku? Selamanya?”

***

“Dia ada di depan! Aku tahu dia ada di depan…!”

Di bawah guyuran hujan yang tak kunjung reda, Lily menerobos tanaman, mengikuti jalan setapak yang tak bertanda. Kakinya berlumuran lumpur, beberapa goresan di kulitnya yang telanjang terasa perih. Namun, dia tak peduli. Dia terus memacu kakinya yang berat, mencengkeram dahan-dahan, memaksa tubuhnya yang kecil untuk terus berjalan, hingga akhirnya dia mencapai tanah lapang yang agak terbuka.

“Itu dia!” Di depannya ada mata air, berwarna hijau karena ganggang, tetesan air hujan meninggalkan riak-riak yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang permukaannya. Di sebelahnya ada sebuah gua kecil.

Sambil terengah-engah, Lily terhuyung-huyung mendekati gua. Namun, tepat saat ia hendak masuk, sebuah suara bergema dari dalam menghentikannya.

“Hai, Zenos. Maukah kau bersamaku? Selamanya?”

Lily ragu-ragu mengintip dan melihat Liz yang setengah telanjang berbaring di atas Zenos. Wah! Astaga! Sambil menutup mulutnya, dia menjauh dari tempat kejadian, jantungnya berdebar kencang seperti palu. Aku harus cepat!

Yah, setidaknya dia tahu dia harus melakukannya, tetapi kakinya membeku di tempatnya. Jika Liz benar-benar mencoba menjerat Zenos yang tidak mau, Lily harus menghentikannya.

Namun, mungkin Zenos— Pikirannya berkecamuk. Liz cantik, penuh perhatian, dan pandai dalam segala hal termasuk pekerjaan rumah tangga. Tidak hanya itu, Zenos dan Liz memiliki ikatan yang kuat, tumbuh bersama di lingkungan panti asuhan yang keras.

Ikatan yang tidak bisa diputuskan oleh Lily.

Zenos… Dia… Kakinya gemetar. Dia merasa pusing.

Dari dalam gua, Liz melanjutkan, “Sekarang setelah kita bertemu lagi, Zenos, aku bisa melihat betapa pentingnya dirimu bagiku. Tetaplah bersamaku, seperti dulu—”

Zenos, yang berbaring diam di bawahnya, menyela. “Apa yang kau katakan? Kita sudah hidup bersama.”

“Bukan itu maksudku. Aku ingin bersamamu, hanya kita berdua, di suatu tempat yang jauh dari sini.” Aroma harum tercium saat dia berbicara, suaranya jernih seperti lonceng.

Zophia berkata Liz dapat menggunakan kekuatan succubus, dan entah karena sihir itu atau hal lain, apa yang tampak seperti afrodisiak yang kuat memenuhi gua. Bahkan Lily hampir takluk pada daya tariknya yang kuat. Suara Liz, tindakannya, napasnya, semua hal tentangnya merangsang indra, membuat gadis elf itu merasa seolah-olah otaknya tenggelam dalam lautan kenikmatan.

Liz melanjutkan, “Kurasa aku bisa membuatmu bahagia, Zenos.” Rasa sakit yang tajam berdenyut dalam di bagian hatinya yang telah lama ia tutup rapat. “Aku bisa memasak makanan lezat untukmu, mengurus semua yang ada di sekitarmu, dan melakukan lebih dari itu. Apa pun yang kauinginkan, aku bisa mengabulkannya. Jadi, tinggallah bersamaku…”

Perlahan, wajah Liz mendekat ke wajah Zenos. Daya tariknya hampir menyilaukan, dan gua itu dipenuhi aroma madu tua, baunya mengalir keluar seperti cairan kental.

Lily harus bergerak sekarang . Dia tahu itu, tapi kakinya tidak bisa bergerak. Ke-kenapa? Tapi…

Saat Lily tetap berdiri di sana, dengan kebingungan, dia mendengar Zenos berkata, “Aku tidak bisa melakukan itu, Liz.”

“Hah?” Lily berseru seolah terbangun dari mimpi saat hujan terus mengguyurnya.

Udara dingin di luar menyerbu ke dalam gua, perlahan menetralkan bau yang menyengat. Suara Liz yang bingung bergema dari dalam. “Kenapa tidak?”

“Sebelum aku menjawabnya,” jawab Zenos, “ada semacam bau manis di sini yang membuat kepalaku pusing. Liz, apakah kamu menggunakan parfum yang sangat bagus?”

“T-Tidak, ini succub—”

“Hah?”

“T-Tidak ada.”

Masih terjepit, Zenos mengernyitkan dahinya pelan. “Maaf. Aku hampir kehilangan kesadaran sesaat, jadi aku menggunakan mantra peningkat pikiran untuk meningkatkan rasa sakitku berkali-kali lipat dan menggigit lidahku. Sekarang sudah sembuh.”

” Apa yang kau lakukan ?” tanya Liz tak percaya. “Seharusnya kau pingsan saja!”

“Apa? Maksudku, sepertinya ini pembicaraan yang penting. Tidak akan menyenangkan kalau aku pergi dan tertidur, bukan?”

Liz yang tertegun menyaksikan dalam diam ketika Zenos perlahan duduk.

“Jadi, tentang kita yang tinggal bersama di tempat lain… Aku sangat berterima kasih padamu, Liz. Kau memberi semua orang di panti asuhan tempat untuk tinggal, bukan hanya aku. Bahkan setelah semua masalah yang kualami dengan kelompok petualangku sebelumnya, aku masih punya kenangan indah, semua berkat dirimu dan mentorku.”

Liz tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke depan. “Ka-kalau begitu kau—”

“Tetapi setelah kelompokku mengusirku, aku bertemu Lily, dan kami memulai klinik itu. Rencananya adalah untuk menjalani hidup yang tenang, tetapi, uh, banyak hal telah terjadi sejak saat itu.” Nada bicara Zenos yang tenang dan tidak peduli menyatu dengan hujan. “Satu hal yang dapat kukatakan dengan pasti adalah bahwa aku telah menjadikan klinik itu sebagai tempat di mana aku—tidak, sekelompok orang aneh, termasuk aku—berada.”

“Itu… Tapi…!”

Dengan suara yang agak lembut, Zenos melanjutkan. “Itu sama seperti apa yang kau lakukan untuk kami semua di panti asuhan, Liz.” Wanita muda itu berhenti bicara, dan nada bicara Zenos berubah serius. “Aku telah melalui banyak pertemuan dan perpisahan. Mungkin akan ada lebih banyak lagi di masa depan. Namun, untuk saat ini, setidaknya, aku ingin melindungi klinik reyot itu—tempat di mana kita seharusnya berada. Jadi, aku tidak bisa pergi bersamamu.”

Sambil tersedak, Liz membuka mulutnya. “Aku… aku…”

“Apakah ada sesuatu yang terjadi padamu, Liz?”

“Hah?”

“Maksudku, terpikir olehku bahwa mungkin amnesiamu hanyalah sebuah alasan untuk sesuatu.”

Liz tersentak kaget dan menegakkan tubuhnya. “B-Bagaimana kau bisa—”

“Begitulah adanya. Aku jadi penasaran setelah pesta mewah yang kau masak.”

“Mengapa masakanku membuatmu berpikir seperti itu?”

“Maksudku, waktu di panti asuhan, kami tidak punya bahan-bahan untuk membuat makanan semacam itu. Kupikir mungkin kau belajar memasak setelah kau pergi. Dan kalau begitu, tidak mungkin kau kehilangan semua ingatanmu setelah pergi, kan?”

Setelah terdiam sejenak, Liz berkata dengan suara serak, “Tapi, untuk apa aku berbohong?”

“Yah, kupikir kau pasti punya alasan bagus untuk melakukan hal seperti itu. Menurutku itu bukan lelucon biasa, jadi aku ingin tahu apa yang akan kau lakukan.”

Keheningan meliputi gua itu, hanya suara hujan yang bergema di sekitar mereka.

A-Apa yang terjadi? Lily bertanya-tanya sambil mengintip ke dalam gua. Ia melihat Liz duduk, tampak lesu. Bahunya yang ramping mulai sedikit gemetar, seolah-olah ia sedang tertawa. Tawanya, yang terdengar agak pasrah, semakin keras dan kuat.

Setelah beberapa lama, tawa Liz mereda dan dia mendesah berat. “Jadi, kau sudah tahu sejak lama.” Desahan lagi. “Yah, itu tidak berhasil. Aku tidak bisa melukaimu, aku tidak bisa merayumu, dan aku tidak bisa menipumu. Apa yang bisa kulakukan? Kau hebat, bukan? Ah, sungguh lelucon.”

“Apa?”

“Aku kembali dulu, Zenos,” kata Liz sambil berdiri.

“Hei, tunggu—”

Mengabaikannya, Liz mendekati pintu masuk gua. Begitu melangkah keluar, dia sepertinya menyadari kehadiran Lily, matanya terbelalak karena terkejut sesaat. Namun kemudian, tanpa sepatah kata pun, dia melangkah keluar ke tengah hujan.

“Eh, Liz!” seru Lily.

Perlahan, Liz berbalik. “Apa? Kau melihat semuanya, bukan? Kenapa kau tidak mencoba menghentikanku?”

“Aku memang berencana begitu, tapi…” Lily terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Sepertinya kau serius…”

Liz mencibir. “Seolah-olah. Aku hanya berpikir aku akan memanfaatkan seorang kenalan lama, itu saja.”

“Tapi kamu menangis.”

Sambil menyipitkan matanya sedikit, Liz menyeka pipinya. “Itu hanya hujan.” Setelah itu, dia menghilang ke dalam kabut di sekitarnya.

“Aku tidak mengerti,” kata Zenos saat dia keluar dari gua. “Ada apa ini, Liz? Dan, eh, kenapa kau di sini, Lily?”

Lily menatap tabib yang terkejut itu. “Kami semua datang ke sini untukmu.”

“Untukku?” ulangnya, sambil melihat sekeliling dengan bingung. “Kau datang jauh-jauh ke sini, di tengah hujan?”

Mereka baru saja berbicara tadi pagi, tetapi rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali mereka bertemu. Namun, wajah Zenos, terlepas dari keterkejutannya, tidak berubah sama sekali. Tidak sedikit pun.

Menatap ekspresinya seolah ingin mengukirnya di hatinya, Lily mengangguk pelan. “Ya. Kami datang jauh-jauh ke sini, di tengah hujan, untukmu.” Tubuhnya basah kuyup, tetapi dia merasakan dadanya berangsur-angsur menghangat. Menahan air mata yang mengancam akan tumpah dari matanya, Lily mengulurkan tangan, tersenyum cerah. “Jadi, ayo pulang, Zenos. Kamu akan masuk angin di sini.”

“Maksudku, kemungkinan besar kamu akan terkena flu lebih besar daripada aku…”

Zenos menatap Lily sejenak, lalu tersenyum kecil dan menggenggam tangannya.

“Ya. Ayo kembali ke klinik. Ayo pulang.”