Bab 5: Taktik Perang Feminin

Tahun 304 Kalender Saint Fabilaus, 14 Juli, pagi.

Zenos kembali ke klinik setelah mengajak seorang wanita yang diduga amnesia berjalan-jalan di sekitar kota yang hancur. “Masih belum ada apa-apa?” tanyanya.

“Maaf,” jawab wanita yang dimaksud, Liz.

“Tidak, seharusnya aku yang minta maaf karena mendorongmu.”

“Tidak, terima kasih sudah mencoba. Tidak ada gunanya terburu-buru sekarang, jadi aku akan menjalaninya satu hari demi satu hari.”

“Serangan acak itu menakutkan,” kata Lily, seorang peri, sambil menggigil. Telah terjadi insiden di daerah kumuh; seorang manusia kadal ditikam oleh penyerang tak dikenal.

“Maksudku, ya, itu akan menakutkan,” renung Zenos. “Sampai saat ini, semuanya berjalan lancar…” Dia melirik Liz.

Dia tersenyum manis padanya, dengan ekspresi polos di wajahnya. “Ada apa, Zenos?”

“Oh, tidak apa-apa. Jangan pedulikan aku,” jawabnya sambil menggelengkan kepala.

“Baiklah, kalau begitu, cukuplah dengan suasana suram ini! Mungkin aku harus membersihkannya.”

“Apa?” kata Lily. “Tapi itu tugasku.”

“Tidak apa-apa,” jawab teman masa kecil Zenos sambil tersenyum. “Kalian semua sudah sangat baik padaku. Sudah sepantasnya aku membalas kebaikan kalian. Kenapa kau tidak duduk saja, Lily?” Liz mendorong bahu peri itu ke kursi, dengan setengah memaksa gadis itu duduk. Kemudian dia menyingsingkan lengan bajunya, memeras kain lap, dan mulai merapikan tempat itu dengan cekatan.

Hanya dalam waktu kurang dari satu jam, ruangan itu begitu bersih hingga hampir tidak dapat dikenali lagi.

“Menurutku itu saja,” kata Liz.

“Wah, sungguh mengagumkan,” kata Zenos kagum.

“Wow…” Lily menambahkan, sama kagumnya.

Sambil memegang kain lap, Liz melangkah menuju tangga. “Sekarang aku akan membersihkan lantai dua.”

Zenos langsung menghentikannya. “Oh, tidak, biarkan lantai dua seperti ini.”

Sambil memiringkan kepalanya, Liz melihat ke atas tangga. Ekspresinya berubah agak gelisah, dan dia bergumam, “Baiklah… Aku tidak tahu kenapa, tapi kurasa itu ide yang buruk untuk naik ke sana.”

Mungkin kenangan traumatis terlintas dalam pikirannya , renung Zenos.

Pada akhirnya, dia tidak membersihkan lantai dua. Zenos dan Lily pergi keluar untuk membeli makanan dan obat-obatan, meninggalkan wanita yang menumpang itu. Meskipun mungkin terdengar mengejutkan bahwa Liz tidak ikut, dia punya alasan. Dia membuka lemari dan memeriksa peralatan jahit Lily—apa yang sedang dia lakukan baru jelas kemudian.

“Tuan Zenos! Aku membawakanmu ikan!” kata manusia serigala Lynga saat dia berjalan ke klinik sambil membawa sekeranjang penuh ikan.

“Oh, halo,” kata Liz. “Zenos tidak ada di rumah sekarang.”

Lynga mendengus, agak terkejut. “Kau wanita tak sadarkan diri dari kemarin. Bangunlah sekarang, begitu.”

“Ah, kamu pasti Lynga. Kudengar kamulah yang membawaku ke sini. Aku sangat berterima kasih. Terima kasih banyak.”

“Hmph. Dan kenapa kau masih di sini? Kalau sudah lebih baik, pergi saja. Cepat-cepat.”

“Lihat, keterkejutan itu membuatku kehilangan ingatan, jadi Zenos mengizinkanku tinggal bersamanya sampai aku pulih.”

“Apa? Zenos mengundangmu untuk tinggal bersamanya?” tanya Lynga, matanya melebar seperti piring makan.

“Benar sekali. Kami sudah saling kenal sejak kecil, dan dia tampak khawatir padaku.”

“Apa…?” gerutu Lynga sambil menggigit bibir dan mengepalkan tinjunya. “Ugh… Aku tahu aku seharusnya tidak membantu.”

Liz terkekeh pelan. “Aku bersyukur kau melakukannya.”

Percikan api mulai berkobar di antara keduanya, tetapi bukan percikan api yang baik.

“Oh?” Liz mendekati keranjang berisi ikan yang dibawa Lynga seolah-olah dia menyadari sesuatu yang aneh. “Lynga, apa ini?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Lihat, ikan ini.” Liz mengambil seekor ikan dan menarik sesuatu keluar. “Ada jarum di insangnya.” Memang, ada jarum halus yang terjepit di antara jari-jarinya. Nada suaranya menjadi sedikit lebih tegas. “Jadi, maukah kau menjelaskannya?”

Mata Lynga membelalak. “Aku tidak tahu apa itu. Ikan itu baru saja ditangkap pagi ini…”

“Bukan itu maksudku,” Liz bersikeras. “Seseorang bisa saja terluka. Lalu bagaimana?”

“T-Tidak, aku tidak bermaksud untuk—”

“Sebenarnya, ada jarum di ikan yang kita tangkap sebelumnya,” sela Liz, sambil menaikkan tekanan. “Lily hampir terluka, dan Zenos agak kesal.”

“Apa? I-Itu…” Lynga mundur selangkah seolah-olah mundur. “K-Kau salah paham! Aku tidak melakukan itu! Aku tidak akan melakukannya!”

Sambil berteriak pelan, Lynga berbalik dan melarikan diri. Melihat sosoknya yang menjauh, Liz terkekeh pelan dan berbisik, “Kupikir seseorang akan datang membawa hadiah, jadi aku menunggu di sini. Kejadian ini juga terjadi kemarin.”

Liz meletakkan kembali jarum itu ke dalam kotak jahit di rak, senyum tipis tersungging di bibirnya.

“Satu selesai. Masih ada beberapa gangguan lagi.”

***

Di tengah kegelapan lantai dua klinik itu, sesosok hantu melayang di depan sebuah buku harian, bibirnya melengkung membentuk seringai.

“Ah, jadi itu gunanya peralatan jahit. Dia menawarkan diri untuk membersihkan supaya dia bisa tahu di mana peralatan itu disimpan.” Carmilla mencibir. “Lumayan, pendatang baru. Metode klise, tapi membingungkan jika lawan tidak menduganya.”

Dia memberi tanda centang di samping nama “Lynga” di sudut kanan atas halaman.

“Lynga telah mundur. Liz ini dengan lancar menyesuaikan diri dengan peran sebagai istri yang mengesankan, memanfaatkan sepenuhnya posisinya sebagai teman masa kecil. Dia mungkin bertarung sendirian, tetapi dia adalah petarung yang tangguh. Kawanan wanita Zenos cukup kacau sejauh menyangkut tipu daya feminin.” Sambil menyelipkan pena di belakang telinganya, dia membolak-balik buku hariannya. “Sekarang, antara teman lama yang baru datang dan harem yang mapan, siapa yang akan memenangkan hati Zenos? Hee hee hee… Aku tahu ini akan menjadi hiburan yang berkualitas.”

Dalam kegelapan, Carmilla perlahan menyilangkan lengannya.

Biarkan pertempuran dimulai!

***

Tahun 304 Kalender Saint Fabilaus, 14 Juli, sore.

Sore itu, pemimpin orc Loewe mampir, ditemani beberapa anak buahnya. Beberapa bagian pilar dan dinding luar klinik runtuh, dan mereka datang untuk membantu memperbaikinya.

“Kau penyelamatku, Loewe,” kata Zenos.

“Ya! Kalian semua sangat kuat. Itu sangat membantu,” Lily setuju.

Loewe tertawa terbahak-bahak. “Perbaikan bangunan bukan masalah besar bagi kami.” Di bawah bimbingannya, beberapa orc membawa kayu di sekitar tempat itu.

“Silakan minum teh,” kata Liz, si tukang numpang, sambil berjalan keluar sambil membawa nampan berisi minuman dingin. “Akhir-akhir ini udaranya hangat, jadi berhati-hatilah agar tidak dehidrasi.” Dengan senyum ceria di bibirnya, dia bertindak seperti layaknya seorang istri yang setia.

Pemimpin orc itu mengambil cangkir dan menatap tajam ke arah Liz. “Aku terkejut mendengar kau dan Zenos sudah berteman lama.”

“Ya, kami memang begitu. Zenos selalu bersikap baik padaku,” jawab wanita berambut ungu itu. “Ngomong-ngomong, namaku Liz.”

Loewe bersenandung. “Dia baik padaku , ” jawabnya dengan ekspresi samar.

Liz meletakkan nampan dan mendekati Zenos. “Biar aku bantu juga,” katanya sambil mengambil palu dan paku dari tanah dan menggulung lengan bajunya. “Aku tinggal memaku paku-paku ini ke dinding, kan?”

“Ya, tapi apakah kamu yakin bisa melakukannya, Liz?” tanya Zenos.

“Tidak apa-apa. Mereka menyuruhku melakukan segala macam pekerjaan pertukangan di panti asuhan.”

“Kalau dipikir-pikir, mereka melakukannya, bukan?”

Liz memposisikan paku di dinding dan mengayunkan palu. Kemudian, dengan suara keras, “Ah!” dia berpura-pura kehilangan keseimbangan, dan jatuh terlentang ke arah Zenos.

Tabib itu menangkapnya dan bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja, Liz?”

“Oh! Maaf sekali. Sudah lama sekali. Aku jadi ceroboh…”

Loewe menggerutu kesal.

“Kami akan mengurus rumah ini, Liz. Jangan berlebihan, oke?”

“B-Benar, ya. Maaf. Aku sangat lemah,” katanya putus asa dengan alis berkerut, menatap Loewe. “Pekerjaan seperti ini sebaiknya dilakukan oleh yang kuat. Aku ingin punya otot seperti Loewe…”

Loewe mendengus lebih keras saat dia berjalan melewati Liz.

Liz berbisik kepada wanita orc itu, “Kurasa Zenos menyukai wanita cantik.”

Sambil mengerang keras, Loewe menjatuhkan potongan kayu yang tengah diangkutnya ke bahunya dan jatuh berlutut.

“Hei! Loewe!” seru Zenos. “Apa yang terjadi?!”

Loewe menghela napas tajam. “Ugh. Aku juga lemah. Kayu ini terlalu berat untukku.”

“Kamu benar-benar mengayunkannya tadi.”

“Gadis lemah sepertiku tidak sanggup menahan beban seberat itu.”

“Seperti, benar-benar mengayunkannya.”

“M-Maaf, Zenos, sepertinya kondisiku sedang tidak baik hari ini. Hei! Kalian semua! Kami pergi!” Loewe membawa anak buahnya dan mundur.

“Apa-apaan ini?” gerutu Zenos sambil memiringkan kepalanya karena bingung.

Liz menyeringai pada dirinya sendiri di latar belakang.

***

Malam harinya, pemimpin demi-manusia ketiga datang.

“Dok! Kamu sudah di rumah?”

“Hai, Zophia. Ada apa?” ​​jawab Zenos dari mejanya.

“Kudengar kau telah merawat salah satu milikku,” wanita kadal itu menjelaskan. “Aku ingin mengucapkan terima kasih.” Dia membawa buah sebagai hadiah, juga pembayaran untuk layanan perawatannya selama insiden penyerangan acak itu.

“Apakah mereka berhasil menangkap orang itu?”

“Yah, rupanya korban ditikam dari belakang dan tidak pernah melihat siapa yang melakukannya. Sungguh memalukan.” Zophia mengangkat bahu dengan kecewa, lalu menoleh ke Liz, yang membawa teh. “Kau yang ditemukan Lynga, kan? Pingsan di jalan?”

“Benar sekali. Namaku Liz. Senang bertemu denganmu.”

“Aku pernah mendengar tentangmu, dan bagaimana kau mengenal dokter itu saat kalian masih anak-anak.”

“Ya, kami memang saling kenal. Saya sangat terkejut melihatnya berdiri di sana saat saya bangun.”

“Dan kamu kehilangan ingatanmu, dan akan tinggal di sini untuk saat ini, kan?”

“Ya, benar,” jawab Liz dengan tatapan yang sangat jernih.

Zophia menatap Liz sejenak, lalu mendesah pelan. “Baiklah. Aku akan datang lagi segera, Dok. Sedikit lebih sering dari biasanya.”

“Ya?” kata Zenos.

“Ada sesuatu yang mengusikku, lihat,” kata Zophia sambil berdiri, melirik ke arah Liz.

Begitu wanita kadal itu keluar dari klinik, seseorang memanggilnya dari belakang. “Eh, Zophia?”

“Apa yang kalian inginkan?” tanyanya sambil berbalik saat Liz menutup pintu klinik di belakang mereka.

Liz melihat sekeliling sebelum merendahkan suaranya dan berkata, “Ada sesuatu yang menggangguku tentang insiden penusukan itu.” Zophia mendengarkan dengan tenang, dan Liz melanjutkan, “Aku kebetulan berada di dekat tempat kejadian dan melihat seekor orc dan manusia serigala berjalan cepat menjauh dari sana.”

“Apa itu tadi?”

“Tentu saja, mereka bisa saja tidak ada hubungannya, tapi kupikir sebaiknya aku beri tahu kamu saja, untuk berjaga-jaga…”

“Hmm. Ingatanmu sangat bagus untuk seorang penderita amnesia.”

“Aku ingat hal-hal yang terjadi setelah aku bangun,” Liz bersikeras. “Aku serius.”

Zophia terdiam sejenak, lalu berbalik. “Hmph. Aku akan mengingatnya.”

Tertinggal di belakang, Liz memperhatikan sosok Zophia yang menjauh. “Lakukan saja,” bisiknya. “Itu akan membuatmu sibuk.”

***

“Hah,” kata Carmilla dari lantai dua klinik, sambil meletakkan pulpennya di bibirnya. “Lumayan, teman masa kecil.”

Hanya dalam sehari, Liz berhasil menahan tiga demi-human itu. Sejujurnya, sang hantu tidak menyangka Liz akan bertindak sejauh itu.

“Lynga dan Loewe, aku mengerti, tapi Zophia memang pintar. Kupikir dia akan lebih merepotkan dari itu, tapi kau cukup cerdik dengan cerita pendek itu.”

Zenos telah menengahi rekonsiliasi antara para demi-human, tetapi itu masih sejarah baru-baru ini. Tidak seorang pun tahu kapan konflik akan terjadi lagi, dan dengan mengisyaratkan bahwa manusia serigala dan orc mungkin terlibat dalam insiden penusukan, dia berhasil menahan Zophia. Sekarang wanita kadal itu terpaksa mengawasi pergerakan Lynga dan Loewe dengan saksama, mencegah mereka untuk berkoordinasi. Liz telah secara halus menyebarkan informasi yang salah dengan hasil yang sangat bagus.

Carmilla bersenandung. “Sekarang, berapa lama lagi aku harus terus menonton? Tidak ada hiburan dalam menonton dia mengambil alih tempat ini.” Dia membolak-balik buku harian, mencentang nama-nama Loewe dan Zophia. Melihat nama-nama yang tersisa, dia menyeringai. “Mungkin aku bisa menunggu sedikit lebih lama. Bagaimanapun, pertarungan untuk pahlawan wanita sedang mencapai klimaksnya.”

Hantu itu terkekeh riang.

“Jangan tertipu oleh betapa lemahnya lawanmu berikutnya, sahabat masa kecil. Dia tidak bisa diremehkan.”

***

Tahun 304 Kalender Saint Fabilaus, 14 Juli, malam.

Saat kegelapan menyelimuti klinik, Lily tengah menyiapkan makan malam di dapur ketika Liz masuk, berpura-pura tidak bersalah. “Wah, harum sekali. Kamu selalu memasak makanan, Lily?”

“Zenos juga sering memasak,” jelas Lily. “Tapi kalau dia sedang sibuk, aku yang melakukannya.”

“Perlukah saya membantu?”

“Jangan khawatir. Kamu sudah membantu membersihkan,” jawab Lily canggung.

“Oh, tidak masalah. Aku sama sekali tidak membantu dalam perbaikan, jadi kumohon, aku ingin setidaknya melakukan hal ini.”

Lily ragu-ragu. “Tapi…”

“Kalau begitu, mengapa kita tidak membuat dua hidangan saja?” usul Liz sambil tersenyum lembut. “Dengan begitu, kita bisa membagi pekerjaan. Aku merasa tidak enak, menumpang seperti ini. Tolong, biarkan aku membantu.”

“O-Oke.”

“Terima kasih! Oh, tapi celemekmu terlalu kecil untukku. Mungkin aku bisa meminjam salah satu celemek Zenos.” Dia dengan santai mengambil salah satu celemek Zenos dari rak dan melilitkannya di tubuhnya. Berdiri di meja dapur, dia dengan santai menyenandungkan sebuah lagu sambil dengan cekatan memotong sayuran, memfilet ikan, menumis daging, dan bahkan menyiapkan saus buatan sendiri.

“W-Wow,” gumam Lily, matanya terbelalak kagum saat dia melihat dari samping Liz, memegang pisau.

Sayuran panggang dengan saus keju, roti panggang berlapis pai, pasta krim berisi udang, dan steak sapi bertanduk satu. Dalam waktu singkat, Liz telah menyiapkan empat hidangan, semuanya ditata dengan cantik.

“Selesai!” serunya.

“Eh, Liz?” Lily angkat bicara. “Kamu bilang kita masing-masing akan membuat dua…”

“Oh! Kau benar! Aku minta maaf. Aku jadi terbawa suasana.” Dia menjulurkan lidahnya dengan sikap oh-tidak-aku-sangat-ceroboh, lalu membawa piring-piring ke ruang makan. “Yah, ini sudah selesai, jadi sebaiknya kita makan saja. Zenos! Makan malam sudah siap!”

Zenos keluar dari ruang pemeriksaan dan melihat meja makan. “Wah! Ada apa dengan pesta mewah ini?”

“Ah, berhenti,” kata Liz malu-malu. “Aku hanya menggunakan apa yang sudah kita miliki. Ayo, Lily, bergabunglah dengan kami.”

Lily mengintip dari dapur, tampak meminta maaf. “Eh, aku belum selesai membuat hidangan pertamaku…”

“Ah, benarkah? Oh, tapi sayang sekali kalau dibiarkan dingin. Mungkin sebaiknya dimakan saja dulu?”

“O-Oke.” Lily duduk di meja makan dan menggigit makanannya. “Enak sekali!”

“Benarkah? Aku sangat senang,” kata Liz, memasang ekspresi lega sebelum menoleh ke Zenos. “Ngomong-ngomong, Zenos, aku masih belum bisa mengingat apa pun setelah panti asuhan, tapi aku mulai mengingat banyak hal dari waktu kita di sana.”

“Benarkah? Itu menggembirakan,” jawab Zenos.

“Kita selalu merasa lapar sehingga kita biasa menyelinap ke pegunungan untuk memetik buah beri, ingat?”

“Ya. Itu pasti…suatu saat.”

“Ingat gua tersembunyi dengan mata air? Kami dulu kadang-kadang berenang di sana.”

“Mata air itu sangat menyelamatkan, karena tidak ada kamar mandi di panti asuhan.”

“Marcus hampir tenggelam suatu kali.”

“Oh ya! Dia melihat kerang yang tidak biasa ini di dasar mata air dan ingin mengambilnya untuk dimakan.”

“Ya! Kakinya tersangkut rumput laut, tapi dia tetap tidak mau melepaskan kerang itu.”

“Dan pada akhirnya itu hanya batu biasa. Marcus yang klasik.”

“Tentu saja.” Liz menutup mulutnya dan terkekeh pelan. “Velitra benci air dan menolak masuk.”

“Ya, Velitra punya satu atau dua keanehan, itu sudah pasti.”

Lily menyantap makanannya dalam diam sementara kedua orang lainnya mengenang.

Akhirnya, saat malam semakin larut dan semua piring telah kosong, Lily mengambil piring-piring itu dan menuju ke dapur, tanpa sengaja mendengar sisa percakapan mereka.

“Itu lezat sekali, Liz,” kata Zenos. “Terima kasih.”

“Tidak apa-apa,” jawab Liz. “Jika kamu mau, aku bisa memasak setiap hari.”

“Oh…” Di dapur, bahu Lily merosot. Hidangan yang sedang ia buat telah benar-benar dingin, terbengkalai di sudut. Tanpa suara, ia bergerak untuk memiringkan piring di atas tong sampah, tetapi Zenos menghentikannya.

“Tunggu. Bukankah itu sup yang selalu kamu buat?” tanyanya.

“Oh, um, ya. Aku sedang membuatnya, tapi sudah—”

“Jangan dibuang. Itu akan sia-sia.”

“T-Tapi sekarang dingin.”

“Memangnya kenapa kalau begitu? Dulu di panti asuhan, roti basi pun enak.” Zenos mengambil piring dari Lily dan mencicipi supnya. “Lihat? Lezat sekali.”

“Tidak,” Lily memprotes. “Dibandingkan dengan apa yang Liz buat…”

“Masakan Liz ternyata enak, ya. Tapi masakanmu rasanya enak. Mungkin karena aku selalu memakannya.”

“Zeno…”

“Hmm? Kenapa kamu terlihat seperti mau menangis?”

“A-aku tidak!” Lily menyeka wajahnya dan tersenyum. “Lain kali, aku akan membuatkanmu sesuatu yang hangat, oke?”

Sambil mengawasi dari balik dinding, Liz menggigit ibu jarinya dengan keras. “Kenapa? Rencana sempurnaku…”

 

***

Seorang wanita tembus pandang mengamati lebih jauh perkembangan dari lantai dua.

“Begitu ya,” katanya. “Pertama-tama dia menghancurkan semangat gadis itu dengan menunjukkan betapa hebatnya keterampilan rumah tangganya. Tidak berhenti di situ, dia terus mengenang kenangan masa kecil bersama yang tidak bisa diganggu gadis itu, menjauhkan lawannya sambil menekankan ikatannya dengan targetnya. Sebuah strategi klasik untuk menegaskan dominasi, yang dieksekusi dengan sangat baik.”

Carmilla, harus diakui, terkesan.

“Namun, meskipun waktunya bersama Zenos sangat singkat, ikatan Lily dengan Zenos tidak melemah. Bagaimanapun, Lily telah berbagi suka dan duka dalam hidup Zenos sejak klinik ini berdiri. Memperoleh posisi nomor satu tidak akan semudah itu, sahabat masa kecilku. Hi hi hi hi…”

Bibir hantu itu melengkung membentuk senyum sejenak, lalu matanya menyipit.

“Meskipun demikian, taktik teman masa kecil ini sudah kelewat batas. Pada prinsipnya, aku tidak mau ikut campur dalam urusan orang hidup, tetapi mungkin pantas untuk mengutuknya, misalnya, untuk bermimpi buruk tentang wanita tanpa kepala selama dia tinggal di sini.” Setelah menggumamkan sesuatu yang terdengar seperti mantra, Carmilla mengusap dagunya yang indah. “Tetap saja, aku merasakan keputusasaan dalam dirinya. Mungkin dia sedang dalam situasi yang mendesak? Bagaimanapun, dia tampaknya bukan tipe yang mudah menyerah. Apa kartu trufnya, aku bertanya-tanya?”

Dan ketika saat itu tiba, pilihan apa yang akan diambil oleh penyembuh di pusat lingkaran wanita ini?

“Tetaplah disini…” suara menyeramkan itu menggema di seluruh lantai dua.

***

Cuaca mendung sejak pagi, langit mendung membentang di atas kepala.

Lily, dengan kedua tangannya di pipinya di meja resepsionis, memandang ke luar jendela ke awan-awan kelabu dan berkata, “Hai, Zenos. Aku penasaran apa yang terjadi dengan Zophia dan yang lainnya.”

Zenos mendongak dari jurnal medis lama yang diperolehnya dari pasar gelap. “Apa maksudmu?”

“Sudah seminggu sejak terakhir kali mereka datang ke klinik. Hal seperti ini tidak pernah terjadi…”

“Itulah yang menjelaskan mengapa segala sesuatunya begitu tenang dan damai.”

“Benarkah, Zenos? Kau tidak khawatir?” tanya peri muda itu dengan cemas.

“Hmm…” Zenos menutup jurnal medisnya. “Mereka orang-orang yang tangguh. Kurasa mereka tidak butuh perhatian kita.”

“Kurasa tidak…” Lily menghela napas dalam-dalam. “Ingatan Liz juga tidak kembali. Meskipun dia ingat banyak hal tentang masa-masa di panti asuhan.”

Saat ini Liz sedang berbelanja.

Zenos menatap jurnal di meja konsultasinya tanpa sadar. “Itu benar. Aku penasaran apakah Liz…” Dia terdiam.

“Apa?” tanya Lily.

“Oh, tidak apa-apa. Jangan pedulikan aku.” Zenos berdiri dan menatap ke luar jendela di samping Lily. “Mungkin hujan hari ini.”

***

Awan kelabu tebal pun menyelimuti daerah kumuh.

Di tempat persembunyian manusia serigala, Lynga sedang duduk dengan lututnya memeluk dadanya, menatap kosong ke langit-langit.

Anak buahnya, yang khawatir, angkat bicara. “Hei bos, akhir-akhir ini Anda sedang lesu. Ada apa?”

Masih memeluk lututnya, Lynga menjawab dengan datar, “Aku hanya tidak ingin melakukan apa pun.”

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Saya tidak menusukkan jarum apa pun.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Tidak ada apa-apa…” Lynga mendesah berat dan berguling-guling di lantai.

“Hei, adakah di antara kalian yang tahu apa yang terjadi dengan bos?”

“Tidak tahu…”

“Apa yang akan terjadi pada manusia serigala di daerah kumuh?”

Saat kedua lelaki itu bertukar komentar khawatir, seekor manusia serigala datang ke tempat persembunyian, bergegas ke Lynga, dan membisikkan sesuatu padanya. Telinganya, yang sebelumnya datar, segera menjadi waspada.

“Hmph. Begitu ya. Jadi begitulah yang terjadi.”

***

Sementara itu, di benteng pegunungan para Orc, Loewe menatap kosong ke dalam kehampaan. Pipinya sedikit cekung, wajahnya tampak kurang bersemangat.

Anak buahnya mengelilinginya dengan tatapan khawatir. “Eh, nona, apakah Anda tidak merasa sedikit tidak enak badan?”

Loewe dengan lesu mengalihkan pandangannya ke arah mereka. “Aku baik-baik saja.”

“Ada yang aneh. Kamu belum makan selama seminggu. Bahkan bola nasi kesukaanmu pun tidak.”

“Saya sedang diet.”

“Diet, Nyonya?” Ruangan itu berdengung karena terkejut.

“Dan apa masalahnya dengan itu? Aku mencoba menjadi gadis yang anggun di sini.”

“Apa?! Cantik? Kau, nona? Sebaiknya kau menjadi orang lain!”

Kata-kata jujur ​​mereka menghantamnya seperti sekantong manastone yang meledak. “Sial, kalian tidak main-main, ya? Ngomong-ngomong, aku benar-benar lapar.”

“M-Maaf!” Saat para antek itu mundur dengan putus asa, seorang orc lain datang dan memberi tahu Loewe sesuatu.

Sedikit percikan muncul kembali di matanya. “Begitu. Dan aku hampir saja tertipu.”

***

Pada saat yang sama, di sarang manusia kadal, Zophia duduk bersila, tenggelam dalam pikirannya.

“Hai, Kak. Ada apa?”

“Oh, Zonde. Kau kembali,” kata Zophia sambil menyipitkan matanya. Ia mengetuk lengannya dengan jari telunjuknya dan perlahan bertanya, “Katakan, Zonde. Aku penasaran tentang sesuatu.”

“Apa itu?”

“Apakah kamu percaya pada orang-orang kami?”

“Tentu saja, Kak. Kita sudah berteman sejak lama.”

“Bagaimana dengan manusia serigala dan para orc?”

Zonde terdiam sejenak, lalu menjawab, “Jika Anda bertanya itu kepada saya beberapa waktu lalu, saya akan mengatakan bahwa mereka adalah musuh kita dan tidak ada yang lain, tetapi sekarang situasinya berbeda. Ketika saya terluka parah, Lynga dan Loewe membawa saya ke dokter. Saya tidak melupakan itu.”

Zophia terdiam sejenak.

“Kenapa? Ada apa ini, Kak?”

“Hanya sedang memikirkan sesuatu. Tapi tak usah dipikirkan,” katanya sambil menatap mata kakaknya. “Apa kau menemukan hal lain tentang masalah kecil itu?”

“Oh, ya, agak begitu.”

Setelah mendengar cerita Zonde, Zophia perlahan berdiri dan meraih jaketnya. “Aku mengerti. Aku akan keluar sebentar.”

“Kamu mau pergi ke mana?”

Wanita kadal itu menoleh kembali ke saudaranya dan berkata, “Menurutmu di mana? Ke rumah dokter, tentu saja.”

***

Sementara itu, di gang belakang kota yang hancur, Liz—yang masih “berbelanja”—berbicara dengan anteknya, Gaion, yang tak terlihat.

“Bagaimana keadaan di atas?” tanyanya.

“Mereka masih mengatakan kita harus bergegas atau mereka akan bertindak,” jawab Gaion.

Liz mendengus getir. “Dan mereka tidak tertarik pada permukaan sampai baru-baru ini.”

“Anda baik-baik saja, Lady Liz?” tanya Gaion dengan khawatir. “Anda tampak tidak begitu sehat.”

“Akhir-akhir ini aku sering mimpi buruk. Aku tidak bisa tidur nyenyak sama sekali.”

Selama beberapa hari terakhir, dia terus-terusan gelisah dalam tidurnya, dihantui mimpi tentang wanita yang dipenggal. Riasan wajah nyaris tak mampu menyembunyikan lingkaran hitam di bawah matanya, dan tekanan dari atas adalah hal terakhir yang dia butuhkan saat ini. Jika terus seperti ini, dia tidak akan bertahan lebih lama lagi.

“Bagaimana kabarmu?” tanya Gaion.

“Aku berhasil menjauhkan para manusia setengah itu, tapi peri itu ternyata lebih mengganggu daripada yang kuduga.”

“J-Jadi sekarang apa?”

“Tentu saja aku sudah memikirkannya. Aku punya rencana untuk membawanya ke pihakku.”

“Tentu saja, Nona Liz!”

Sambil menatap langit yang hampir meneteskan air mata, Liz tersenyum lembut. “Aku akan menyelesaikannya hari ini. Bagaimanapun, ini cuaca yang sempurna untuk sebuah pengakuan.”

Misi penyusupannya diam-diam memasuki tahap akhir.

***

Setengah jam kemudian, di bawah langit pucat pasi, seorang pria dan seorang wanita berjalan berdampingan di jalan-jalan kota yang hancur.

“Maafkan aku karena tiba-tiba menyeretmu berjalan-jalan melewati reruntuhan, Zenos,” kata Liz dengan ekspresi meminta maaf.

Lily telah pergi untuk suatu keperluan, dan Liz memanfaatkan kesempatan itu untuk meminta Zenos ikut berjalan-jalan keluar dengan dalih bahwa ia mungkin mengingat sesuatu.

“Aku tidak keberatan,” dia meyakinkannya. “Jadi, ada yang terlintas di pikiranmu?”

“Belum, tapi… aku punya firasat…” Dia menyipitkan matanya, menatap bangunan-bangunan yang membusuk. Angin sepoi-sepoi yang hangat membelai kulitnya, dan udaranya lembap karena air. Mereka melewati sebuah rumah kosong, dan suara berisik bergema dari belakang mereka. “Ih!” teriaknya, berpegangan erat pada Zenos.

“Itu hanya seekor kucing, Liz.”

Kucing itu mengeong dan berlari ke jalan. “Ya ampun. Itu mengejutkanku,” kata Liz, menghela napas lega saat dia perlahan menjauh dari sang tabib. “Ngomong-ngomong, Zenos, kau sudah tumbuh besar. Dulu kau sangat kecil…”

“Kurasa begitu, ya.”

Emosi mewarnai percakapan mereka yang tadinya santai. Mereka berdua tahu banyak anak di panti asuhan itu tidak pernah punya kesempatan untuk tumbuh dewasa.

“Dulu aku selalu memelukmu,” lanjut Liz.

“Kau melakukannya?”

“Ya. Misalnya, saat kamu menangis di malam hari.”

“Saya tidak menangis di malam hari.”

“Ya, kamu melakukannya! Terkadang.”

“Tidak. Aku sama sekali tidak melakukannya .”

“Kau memang selalu keras kepala,” katanya sambil tersenyum kecil dan canggung, sambil menatap tajam ke arah Zenos.

Setelah berkeliling reruntuhan, keduanya kembali, dan klinik itu kembali terlihat.

“Jadi, apakah kamu ingat sesuatu, Liz?”

“Rasanya aku hampir sampai. Aku hanya butuh sesuatu yang ekstra untuk memicu ingatanku,” jawabnya perlahan, sambil menekan kepalanya dengan kedua tangan. “Hei, Zenos, ada satu tempat lagi yang ingin aku kunjungi. Bisakah kau ikut denganku?”

“Satu tempat lagi?” ulangnya. Zenos menatap langit, lalu mengalihkan pandangannya ke klinik. “Sepertinya akan segera turun hujan. Lily mungkin khawatir kalau kita pulang terlambat.”

“Kumohon, Zenos,” pintanya dengan sungguh-sungguh. “Jika aku melewatkan kesempatan ini, aku mungkin tidak akan pernah mengingatnya.”

Tabib itu menatapnya dan mengangguk. “Baiklah. Kamu mau ke mana?”

Liz menelan ludah. ​​“Institut Dalitz, tempat kisah kami dimulai.”

***

“Zenos pasti terlambat,” gumam Lily saat dia duduk di meja resepsionis, menatap jam di dinding klinik.

Dia pergi berbelanja dan kembali mendapati catatan dari Zenos yang mengatakan dia akan berjalan-jalan melewati reruntuhan bersama Liz.

Lily menggerutu. Kenalan masa kecil Zenos yang amnesia itu begitu dekat dengannya. “Aku sangat khawatir,” katanya sambil mendesah cemas. Ia ingin mencari mereka, tetapi tidak ingin mengambil risiko kehilangan satu sama lain. “Mereka tidak mengalami kecelakaan atau apa pun, kan, Carmilla?”

“Pria itu tidak akan mati karena kecelakaan biasa,” jawab sang hantu yang duduk di ranjang dengan tenang. Carmilla menatap langit yang mendung, sedikit kerutan di antara alisnya, dan bersenandung. “Hari ini, aku akan bergerak… Selangkah lebih maju dari harem Zenos yang lain, begitu.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Oh, tidak ada apa-apa. Hanya sesuatu yang ada dalam pikiranku,” gumamnya, tampak ragu. “Itu lucu, jadi kubiarkan saja, tetapi mungkin sudah saatnya aku ikut campur. Namun, terlalu banyak mencampuri urusan orang lain bertentangan dengan prinsipku…”

“Carmilla, apa yang kau katakan tidak masuk akal.”

“Oh, aku hanya—”

Kemudian pintu terbuka tiba-tiba, menghentikannya.

“Zenos?” tanya Lily sambil berdiri. Namun, yang dilihatnya bukan sang penyembuh, melainkan manusia serigala dengan telinga berkedut. “Oh, Lynga.”

“Apakah Sir Zenos sudah pulang?” tanya Lynga mendesak. Keringat membasahi dahinya, menandakan dia akan lari ke sini.

“Dia sedang keluar sekarang.”

Lynga menggerutu. “Begitu ya. Bagaimana dengan wanita itu?”

“Maksudmu Liz? Dia bersamanya.”

“Apa?! Itu tidak bagus! Ke mana mereka pergi?”

“Mereka berjalan di sekitar reruntuhan. Kenapa?”

Lynga mencoba pergi dengan tergesa-gesa, tetapi bayangan besar menghalangi pintu. “Apakah Zenos ada di sini?”

“Loewe juga?” kata Lily. “Tunggu, apakah berat badanmu turun?”

Wanita orc itu tertawa. “Bagaimana penampilanku? Cantik?”

“Hm, aku tidak tahu tentang itu…”

“Tidak, ya…” Loewe menjawab dengan putus asa. “Ngomong-ngomong, di mana Zenos?”

“Dia keluar bersama Liz,” jawab Lily.

“Apa?! Itu mengerikan!”

“Hm, begitukah?”

Lynga dan Loewe hendak bergegas keluar ketika pengunjung ketiga masuk. “Dok!”

“Zophia?” kata Lily. “Apa kabar semuanya?”

“Tidak masalah!” protes Lynga.

“Minggir, Zophia!” perintah Loewe. “Aku sedang terburu-buru!”

“Lynga dan Loewe?” tanya Zophia. “Kenapa kalian berdua di sini? Aku ada urusan dengan dokter.”

Carmilla tertawa terbahak-bahak mendengar keributan yang tiba-tiba itu. “Waktu yang tepat. Sepertinya aku tidak perlu repot-repot. Sekarang, sekarang, kalian semua. Tenanglah,” katanya, sambil melayang ringan dan menatap ke bawah ke semua orang. “Sekarang semua pemain sudah berkumpul.”

***

Atas saran Carmilla, para wanita memutuskan untuk menyelesaikan situasi dan berkumpul di sekitar meja makan klinik.

“Semua ini terasa aneh bagiku,” Zophia mulai menjelaskan dengan cepat. “Pertama, Persekutuan Hitam menyerang festival malam kami, meskipun kami sudah lama memiliki perjanjian nonagresi.”

“Fakta bahwa mereka memecahkannya berarti ada sesuatu yang terjadi di guild,” Lynga menimpali. “Saya khawatir, jadi saya mengirim orang-orang saya untuk berpatroli, dan ada insiden kecil di mana salah satu dari mereka pingsan saat sendirian.”

“Dan tepat setelah itu, tiba-tiba teman masa kecil Zenos muncul, mengaku menderita amnesia,” imbuh Loewe.

“Penyerangan di festival, orang-orang kita pingsan, wanita misterius ini,” lanjut Zophia. “Ketika hal-hal aneh mulai terjadi satu demi satu, itu berarti seseorang bisa saja mengendalikan sesuatu dari suatu tempat.” Dia mengangguk. “Jadi aku menyuruh Zonde diam-diam menyelidiki wanita itu dan Black Guild.”

“Saya meminta anak buah saya melakukan hal yang sama,” kata Lynga.

“Jadi kalian berdua juga melakukannya,” kata Loewe. Ketiga manusia setengah itu saling memandang, ekspresi mereka serius.

Carmilla, dengan tangan disilangkan dan bibirnya melengkung membentuk senyum, berkata, “Begitu. Jadi, Black Guild bukanlah satu-satunya entitas yang bekerja di balik layar. Kalian bertiga diam saja minggu ini karena kalian menunggu hasil investigasi kalian masing-masing.”

Angin lembap bertiup melalui jalan di luar, menggetarkan jendela klinik. Zophia mengangguk perlahan. “Bertindak gegabah bisa saja membuat kita menjadi sasaran.”

“Itulah sebabnya saya hanya duduk di kantor pusat, menganggur,” kata Lynga.

“Itu adalah kesempatan yang sempurna untuk melakukan diet,” kata Loewe.

“Jadi, apa yang kamu temukan?” tanya Carmilla.

“Yah, tidak mungkin untuk menghancurkan semua batu yang ada di Black Guild dalam seminggu, tapi kami menemukan bahwa ada satu faksi yang akhir-akhir ini banyak beraktivitas dan memiliki seorang wanita berambut ungu di antara anggotanya,” kata Zophia.

“Kami dengar dia anehnya pandai memanipulasi pria,” sela Lynga.

“Kabarnya dia punya semacam kekuatan khusus,” imbuh Loewe.

Carmilla terkekeh. “Begitu, begitu. Dia memang terdengar sulit untuk dihadapi.”

Lynga mencibir. “Aku curiga ada yang tidak beres karena wanita itu bilang Sir Zenos tidak menyukaiku lagi. Aku terkejut saat itu, tetapi setelah memikirkannya, aku menyimpulkan itu pasti bohong. Tidak mungkin Sir Zenos akan membenciku.”

“Percaya diri, bukan?” tanya Zophia.

Loewe mengangguk. “Ya, wanita itu juga mengatakan padaku bahwa Zenos menyukai wanita yang lemah dan lemah lembut. Tapi kalau dipikir-pikir, itu pasti juga bohong.”

“Maksudku, itu bisa saja benar,” kata Zophia.

“Tidak mungkin. Zenos dan aku punya rasa sayang yang sama. Jadi, dia tidak mungkin menyukai wanita kurus.”

“Jadi, mengapa kau melakukan diet?” tanya wanita kadal itu.

Loewe mengerang. “Mungkin aku agak malu.”

Carmilla terkekeh lagi. “Betapa perawannya.”

Lynga dan Loewe menoleh ke Zophia. “Dan apa yang dia katakan padamu ?”

Setelah hening sejenak, Zophia mengangkat bahu sedikit. “Tidak ada yang mengesankan. Tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui bahwa itu adalah kebohongan.”

Hantu itu menyeringai mendengarnya, dan di sebelahnya, Lily—yang sama sekali tidak tahu apa-apa—memiringkan kepalanya. “Hm, jadi, apa maksud semua ini?”

“Maksudnya,” jawab Zophia, “adalah bahwa teman masa kecil ini adalah wanita dari Persekutuan Hitam, dengan suatu motif tersembunyi untuk mendekati dokter itu.”

“Apa, sebenarnya?” tanya peri itu.

“Mengingat serangan mereka terhadap festival malam, kupikir faksi mereka di dalam serikat ingin mencampuri urusan daerah kumuh, dan wanita itu adalah bagian dari barisan depan mereka,” Lynga memberanikan diri.

“Benar. Karena Zenos adalah inti dari persatuan rakyat kita, mengalahkannya pada dasarnya akan membuat daerah kumuh berada dalam genggaman mereka,” Loewe setuju.

Ekspresi Lily berubah menjadi bingung. “Apa? Lalu, bagaimana dengan amnesianya?”

“Kebohongan yang jelas,” simpul Zophia. “Dia mendekatinya dengan motif tersembunyi.”

“Tidak mungkin!” seru Lily kaget. Suaranya kemudian merendah menjadi gumaman lega, “Begitu… Baguslah…”

“Apa bagusnya ini?!” tanya Zophia.

“Ini sama sekali tidak bagus!” kata Lynga.

“Wanita itu mempermainkan kita semua seperti biola!” Loewe menegaskan.

Mendengar ucapan tajam itu, Lily berusaha mencari jawaban. “Y-Ya, tapi… aku sangat bahagia sejak bertemu Zenos dan kalian semua, dan… aku akan sangat sedih jika aku kehilangan semua ingatanku tentang semua orang…”

Setelah beberapa saat terdiam karena tercengang, para demi-manusia itu saling berpandangan dan tertawa terbahak-bahak.

“Ah, begitu,” kata Zophia.

“Lily terlalu baik untuk dunia ini,” tambah Lynga.

“Saya punya banyak kenangan yang ingin saya lupakan, secara pribadi,” kata Loewe.

“A-aku minta maaf!” Lily tergagap.

Yang lain tersenyum padanya, dan Zophia melanjutkan, “Baiklah, tidak apa-apa. Itu salah satu kelebihanmu.”

“Kau baik-baik saja apa adanya dirimu, Lily,” Lynga meyakinkannya.

“Saya juga tidak ingin kehilangan kenangan yang saya buat sejak bertemu Zenos,” kata Loewe.

Berdiri, Zophia meretakkan buku-buku jarinya. “Sekarang, haruskah kita memulai serangan balik?”

Carmilla memanggil para demi-human dan Lily saat mereka mulai keluar. “Tunggu. Kalian mau ke mana?”

“Hmm? Ke kota yang hancur. Di sanalah dokter dan wanita itu berada, bukan?”

“Mungkin tidak, tidak lagi,” Carmilla menegaskan. Para wanita menatapnya dengan heran, dan dia melanjutkan, “Menurutku, jalan-jalan di reruntuhan itu hanya alasan untuk mengajak Zenos keluar. Aku rasa dia tidak menginginkan panggung yang membosankan untuk pertarungan terakhir. Menciptakan suasana itu penting.”

“Menetapkan suasana…” Zophia menimpali.

“Untuk memenangkan perang tipu daya wanita ini, dia pasti akan memilih lokasi yang berarti bagi mereka berdua.”

“Lokasi yang bermakna,” ulang Lily berbisik, sambil mengangkat kepalanya. “Panti asuhan?”

Sudut bibir Carmilla melengkung ke atas dan dia mengangguk.

Ekspresi para manusia setengah mengeras. “Lily, kau tahu di mana itu?” tanya Zophia.

“Y-Ya,” jawab Lily. “Aku pernah mendengarnya sebelumnya. Letaknya di pegunungan barat.”

“Kalau begitu, kami akan segera berangkat ke sana.”

Lily dan para manusia setengah berlari keluar saat hujan gerimis mulai turun. Tanpa terpengaruh oleh gerimis, mereka berlari menuju panti asuhan.

Sementara itu, Carmilla melayang ke lantai dua, melihat ke luar jendela dan tertawa kecil. “Perang para wanita memperebutkan Zenos mencapai klimaksnya. Ah, indahnya masa muda.”

Dia memperhatikan sosok mereka menyusut di kejauhan, sambil tersenyum tipis.

“Oh, repot. Kapan terakhir kali aku merasa iri pada yang hidup…?”