Bab 7: Malam Pesta Makan Malam

Di dalam distrik tempat warga beristirahat untuk malam itu terdapat tempat yang dikenal sebagai kawasan pemukiman mewah, yang terletak dekat dengan distrik khusus para bangsawan. Di lingkungan ini terdapat rumah besar bergaya modern yang menghadap ke taman yang luas—dan meskipun tidak dapat dibandingkan dengan istana milik tujuh bangsawan besar, rumah besar itu tetap saja sangat mewah.

Lampu gantung yang menyilaukan menerangi aula dan semua yang hadir dengan cahaya yang cemerlang, dan perabotan yang sangat mewah mencerminkan selera pemilik perkebunan, Profesor Goldran. Di sinilah pesta makan malam malam ini akan berlangsung.

Sekretaris keduanya mengamati para hadirin. “Apakah semua orang sudah punya gelas minum?” tanyanya. “Bagus. Sekarang, Profesor. Beberapa patah kata, jika Anda berkenan.”

“Tentu saja.” Goldran berdiri di depan kelompok itu, sambil mengelus jenggotnya. “Pertama, pengumuman. Seperti yang telah diisukan, Lord Shalbart, direktur Royal Institute saat ini, telah membuat keputusan untuk pensiun pada akhir bulan depan. Pemilihan direktur baru kemungkinan akan segera diadakan.”

Bisik-bisik kegirangan bergema di seluruh ruangan.

“Fraksi kita adalah yang terbesar di seluruh Institut, jadi jumlah suara tidak akan menjadi masalah. Jadi, yang menjadi perhatian adalah keputusan selanjutnya oleh komite penasihat.” Dia berhenti sejenak, memutar-mutar anggur di gelasnya dengan ekspresi puas. “Lord Fennel, salah satu dari tujuh bangsawan besar, telah berjanji kepada saya bahwa dia akan mengajukan banding ke komite untuk mendukung penuh pencalonan saya.”

Tepuk tangan dan sorak sorai terdengar di antara para hadirin. Sekretaris kedua mengangkat kedua tangannya dengan gerakan agung dan menambahkan, “Dengan kata lain, hampir dapat dipastikan bahwa Profesor Goldran akan menjadi direktur berikutnya!”

Sekretaris kedua melanjutkan, berbicara tentang rencana untuk segera mengadakan perayaan lebih awal bagi semua anggota faksi Goldran. Lord Fennel juga diharapkan hadir.

“Astaga,” Cress, mengenakan setelan barunya, bergumam pada Zenos di sampingnya. “Semuanya menjadi terlalu nyata.” Pipinya memerah. “Bro, ini gila, bro.”

“Ya. Lagipula, aku terus memberitahumu hal ini, tapi aku bukan ‘saudara’-mu,” jawab Zenos.

“Apaaa? Kak, bilang aja sama dia!”

“Aku tidak mau punya ‘saudara’ sepertimu, Cress,” balas Lily yang ikut.

“Kalian semua brengsek,” gerutu Cress.

Semua tamu undangan diizinkan membawa serta satu orang, dan Lily bersikeras untuk datang, sebagian karena ia benar-benar ingin datang, dan sebagian lagi karena ia akan membantu pengumpulan informasi. Ia tidak mungkin menimbulkan kecurigaan dan juga merupakan pemikir yang cepat. Kehadiran Lily di sana berarti hasil yang lebih baik daripada jika Zenos sendirian.

Yang hadir dalam jamuan makan malam itu adalah para eksekutif fraksi, sekretaris mereka, dan orang-orang yang dipilih langsung oleh Goldran. Mereka semua tampaknya membawa pasangan atau kekasih mereka.

Lily menatap Cress. “Kau sendirian di sini, ya?”

Cress mencibir. “Aku punya terlalu banyak calon pacar untuk dipilih.”

“Dan mereka semua menolakmu. Kasihan sekali…”

“Tusukkan pisaumu lebih dalam lagi, kenapa tidak?” rengeknya, matanya berkaca-kaca.

“Kamu tidak mengundang Umin?”

“H-Hah? Buat apa aku mengundangnya ? ”

“Hmm…”

“A-Apa?”

“Maksudku, kau selalu mengganggunya. Carmilla bilang padaku kalau cowok suka menggoda cewek yang mereka suka.”

“Siapa sih Carmilla? Ngomong-ngomong, kami baru saja bergabung di waktu yang hampir bersamaan, itu saja.”

“Hmm…”

Sambil mengalihkan pandangannya, Cress merapikan rambutnya. “T-Tidak apa-apa! Aku punya saudaraku. Aku akan menempel padanya seperti lem.”

“Ditolak,” jawab Zenos dengan wajah datar.

“Oh, dasar bocah!”

“Aku tidak bercanda!”

Goldran berdeham, dan aula menjadi sunyi. “Orang-orang terhormat yang berkumpul di sini hari ini adalah anggota terpilih dari faksi kita. Kalian semua harus bangga. Teruslah melayaniku, dan masa depan yang cerah menanti kalian.” Cahaya lampu gantung yang berkilauan terang memantul dari kaca Goldran saat dia mengangkatnya tinggi-tinggi. “Bersulang!” Suara dentingan gelas bergema di sekeliling.

“Kau dengar itu, bro? Kita adalah orang-orang terpilih . Wow.”

“Bagus untukmu.”

“Tentu saja! Aku akan mulai memuji para eksekutif sekarang juga!” Seperti angin, Cress melesat ke arah para eksekutif. Dia tampak sangat sedih ketika Goldran mencoba menggunakannya sebagai kambing hitam selama operasi, tetapi dia pasti pulih dengan cepat. Mungkin itu bagian dari pesonanya.

“Baiklah, kurasa aku harus mulai bekerja,” kata Zenos.

“Ya! Aku akan membantu,” Lily menambahkan sambil mengangguk sambil mengamati ruangan. “Semua orang di sini punya istri atau pacar. Apa aku mirip istrimu?”

“Benarkah? Kau tahu kau seharusnya menjadi adikku, kan?”

“Aku tahu !” protesnya sambil menggembungkan pipinya sedikit.

Zenos telah berusaha keras untuk datang ke salah satu pesta makan malam Goldran untuk melacak jejak seorang pria bernama Afred, mantan wakil kepala lab Becker. Goldran telah memburu peneliti berbakat itu dan mengundangnya ke pesta makan malam sebelumnya, setelah itu ia menghilang. Apa yang sebenarnya terjadi? Memecahkan misteri ini adalah tugas terakhir Zenos selama ia tinggal di Royal Institute of Healing.

Makan malam disajikan dengan gaya prasmanan, dan aula penuh dengan meja-meja yang dipenuhi makanan lezat yang belum pernah dicoba oleh penyembuh bayangan itu sebelumnya. Ia mendekati beberapa eksekutif, mengajukan pertanyaan-pertanyaan santai tentang perilaku Afred selama pesta terakhir. Itu juga merupakan acara prasmanan dengan semua orang bergerak bebas, dan tidak ada yang terlalu memperhatikan pria itu.

Namun, ada satu kesaksian yang menarik perhatian Zenos. “Afred? Ya, saya ingat dia. Dia sedang menjaga Bonds, yang jika ingatan saya benar sedang mabuk.”

“Obligasi,” Zenos mengulangi. Ia ingat nama itu—sekretaris pertama Goldran.

Karena semua sekretaris Goldran seharusnya hadir di pesta hari ini, Zenos melihat sekeliling, melihat Bonds di belakang aula, bersantai di sofa kulit seolah-olah dialah pemilik tempat itu dan minum langsung dari botol. Rumor mengatakan pria itu aneh—konon dia memegang jabatannya karena dia adalah kenalan lama Goldran, tetapi jarang bekerja dan malah mabuk-mabukan.

“Apakah Anda Tuan Bonds?” tanya Zenos.

“Ya,” jawab Bonds, wajahnya memerah dan mabuk. “Dan kau… siapa, lagi?” Mereka pernah berpapasan sebelumnya, tetapi sekretaris pertama tampaknya tidak ingat. “Maaf. Terlalu banyak orang di faksi ini yang tidak bisa dilacak.”

Lily, yang berdiri di belakang Zenos, menggenggam lengan penyembuh bayangan itu dan berkata, “Kakakku adalah peserta pelatihan khusus.”

“Benar. Magang khusus. Aku mendengar sesuatu tentang itu,” kata Bonds sambil mengangkat botolnya. “Jadi, apa yang diinginkan kandidat eksekutif sepertimu dari orang sepertiku? Pergi dan goyangkan ekormu di Goldran atau apalah.”

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu,” kata Zenos.

“Ya?”

“Ini tentang Afred. Dia menghadiri pesta makan malam terakhir, kan? Bisakah kau ceritakan apa yang terjadi saat itu?”

“Afred… Benar, orang dari lab lain.” Bonds meneguk minumannya. “Tidak ingat. Sedang mabuk. Kurasa dia memberiku air, mungkin.”

“Ada sesuatu yang tidak biasa terjadi?”

“Saya tidak ingat ,” Bonds bersikeras. “Hal berikutnya yang saya tahu, hari sudah pagi.”

“Begitu ya…” Tidak ada petunjuk yang berguna. Zenos mendesah pelan.

“Tapi dia orang baik. Orang-orang yang terlahir dan dibesarkan di sini tidak pernah berbicara denganku.” Zenos menduga itu mungkin karena perilaku Bonds yang biasa, tetapi kemudian sekretaris itu melanjutkan, “Goldran menyuruh semua orang menjauh dariku. Dia bilang aku pembohong.”

Zenos terdiam dalam kebingungan, tidak sepenuhnya memahami situasi. Bonds adalah sekretaris pertama Goldran—posisi yang penting. Namun, profesor itu telah memberi tahu anggota fraksi lainnya untuk tidak bergaul dengannya?

“Yah, terserahlah. Aku bisa menjalani kehidupan yang baik berkat dia. Salam hormat untuk Goldran yang hebat,” katanya sambil menghela napas karena mabuk dan tertawa keras dan agak hampa.

Lily memasang wajah polos terbaiknya. “Tuan, mengapa Anda menjadi sekretaris profesor?” tanyanya.

“Eh, kita sudah terjebak satu sama lain untuk beberapa waktu.”

“Terjebak bagaimana?”

“Yah…” dia mulai bicara, tapi kemudian terdiam dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Tidak masalah. Berhentilah menggangguku.”

Zenos dan Lily dengan enggan pergi tanpa bertanya lebih lanjut. Ia menoleh padanya dan berkata, “Orang itu jalan buntu. Mabuk berat.”

“Tapi menurutku dia tahu sesuatu,” kata Lily.

“Hmm… Tapi dia sepertinya tidak mengingat apa pun…”

Setelah hening sejenak, Lily mengambil beberapa botol anggur dari meja. “Ayo kita buat dia mabuk sedikit lagi, Zenos.”

Dan ketika mereka melakukannya—

“Ha ha ha! Kau gadis yang baik, ya kan, nona?” seru Bonds, semakin ceria saat Lily, yang duduk di sebelahnya, menuangkan lebih banyak anggur.

“Uh-huh,” katanya. “Lalu?”

“Benar, ya, jadi ketika saya masih muda, saya ingin menjadi seorang fotografer.”

“Wah, sungguh menakjubkan.”

“Aku tahu, kan?! Luar biasa!”

Zenos mengangkat alisnya. “Lily, apa yang kau—”

“Serahkan saja padaku,” katanya kepada tabib bayangan. “Pria akan terbawa suasana dan bibir mereka akan terbuka saat seorang gadis membuat mereka mabuk dan menyanjung mereka.”

“Dan di mana kamu mempelajarinya?”

“Carmilla yang memberitahuku.”

“Si kecil yang melayang itu…!” Apa yang diajarkannya pada gadis malang dan tak berdosa ini?!

Lily dengan halus mengulang pertanyaannya sebelumnya. “Jadi, Tuan, mengapa Anda menjadi sekretaris?”

“Uhh, itu…” Mata Bonds berkaca-kaca, tetapi dia masih ragu untuk mengajukan pertanyaan yang sangat penting itu.

Peri muda itu menggerutu. “Kurasa ini terlalu berat untukku…”

“Oh, tidak, kau hebat sekali, Lily,” kata Zenos padanya saat sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya. Ia kemudian menoleh ke Bonds. “Bagaimana, Tuan Bonds? Kau tahu bagaimana Afred membawakanmu air saat kau mabuk di pesta makan malam terakhir? Apa yang terjadi setelahnya?”

“Uhh…” gumam Bonds. “Kurasa… Ya, dia bilang butuh udara segar, lalu pergi keluar…”

“Ide bagus, sebenarnya. Kita harus sedikit sadar. Ayo keluar.”

“Benar, ya, kedengarannya bagus.”

Sambil menopang Bonds yang mabuk dengan bahunya, Zenos membawanya ke halaman perkebunan. Langit benar-benar gelap, tetapi taman-taman diterangi oleh manastones.

Lily mengikuti mereka. “Zenos, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Aku punya ide. Di pesta terakhir, Afred menjaga Bonds saat dia mabuk berat, ya? Mungkin dengan menciptakan kembali skenario yang sama, dia bisa mengingat sesuatu.”

Akan tetapi, Bonds tampaknya terlalu mabuk untuk bisa membantu. Tepat saat Zenos hendak menyerah, Bonds tersandung di halaman, menjatuhkan botol anggurnya. Anggur merah tumpah di rumput, hampir tampak seperti genangan darah. Sekretaris pertama itu tiba-tiba mulai terkekeh, lalu menoleh untuk melihat Zenos.

“Ada apa?” ​​tanya sang penyembuh bayangan.

“Lihat, Goldran, ini sama seperti terakhir kali,” kata Bonds, yang tampaknya mengira Zenos sebagai profesor dan mencengkeram bahunya erat-erat. “Kau akan menjadi bangsawan begitu kau menjadi direktur Institut, ya?” Dia mencibir. “Lihatlah dirimu, melakukan pekerjaan yang hebat dalam menjilat Lord Fennel lagi .”

***

Di tempat lain, tiga bayangan melaju kencang di jalanan yang gelap.

Sambil menoleh ke belakang, Zophia berkata, “Sejujurnya, aku tidak menyangka kalian akan datang juga.”

“Siapa lagi yang akan menggendong Zonde?” kata Loewe. Kakak Zophia, Zonde, diikat di punggungnya dengan tali. “Kekuatan orc tak tertandingi.”

“Yah, benar…”

“Maaf, Kak,” ucap Zonde lemah, hampir tak bisa bertahan hidup setelah terjepit di bawah bangunan yang runtuh.

“Sebaiknya kau bersikap baik, dasar bodoh!” bentak Zophia. “Kau akan menerima balasannya saat kau sudah sembuh. Tunggu saja.”

“Ya… Aku akan mengingatnya…”

“Jadi jangan berani-beraninya kau mati di hadapanku!”

“Ya…” gumamnya sambil batuk darah.

“Kita harus bergegas,” kata Lynga cepat. “Ayo kita lewat gang-gang belakang.”

“Dan mengapa kamu ada di sini, Lynga?” tanya Zophia.

“Saya pikir saya bisa membantu.”

“Anda hanya ingin menemui dokter.”

“Maksudku, itu juga. Tapi kurasa aku bisa lebih berguna daripada anak buahmu.”

Zophia awalnya berencana membawa lebih banyak anak buahnya, tetapi Loewe dan Lynga bersikeras bahwa kelompok besar akan terlalu mencolok, jadi diputuskan bahwa hanya tiga pemimpin yang akan datang. Memang benar bahwa Royal Institute of Healing terletak di distrik administratif dekat distrik khusus para bangsawan, area yang tidak dapat diakses tanpa izin. Menyusup ke tempat seperti itu lebih memungkinkan dengan kelompok elit yang lebih kecil.

Sambil mendesah, wanita kadal itu kembali menghadap ke depan. “Kurasa aku berutang budi padamu. Kita harus sampai tepat waktu. Ayo!”

Para manusia setengah itu berlari kencang sambil membawa manusia kadal yang terluka, dan langsung menuju ke arah Zenos.

***

“’Mengolesi Lord Fennel dengan mentega lagi ‘…?” Zenos mengulangi ucapannya kepada sekretaris pertama yang sangat mabuk—yang tampaknya salah mengira tabib itu sebagai profesor—ketika angin malam berhembus di atas rumput yang dipangkas di halaman perkebunan Goldran.

“Ayolah,” gumam Bonds, matanya setengah tertutup. “Kenapa pura-pura bodoh sekarang? Kau bisa sampai di sini karena kejadian tiga belas tahun lalu, kan?”

“Tiga belas tahun yang lalu, hari apa?”

“Eh? Kamu lupa?”

“Ikutlah bermain, Zenos,” Lily menasihati pelan dari belakangnya.

Zenos mengangguk kecil. “Oh, benar. Tidak, aku ingat. Sudah tiga belas tahun?”

“Kau belum cukup tua untuk pikun, tahu. Tidak ada yang peduli dengan penelitianmu saat itu, ingat? Hari itu mengubah hidupmu. Apa lagi dengan ledakan itu.”

“Hari terjadinya ledakan… Ya, benar.”

“Dengan dukungan Lord Fennel, kau berhasil menjadi profesor di Royal Institute, dan sekarang kau akan menjadi direktur yang hebat. Kau benar-benar hebat,” kata Bonds sambil terkekeh.

“Ya…”

Sesaat, rasanya seperti sesuatu yang penting akan muncul, tetapi Bonds tiba-tiba terdiam. Bukan karena ia menyadari bahwa ia tidak berbicara dengan Goldran—hanya karena ia mabuk berat. Ia bergoyang dramatis sesaat, lalu pingsan di atas rumput dengan tubuh terkulai.

Zenos menggendong lelaki mabuk itu kembali ke dalam, lalu meminta seorang pelayan untuk menunjukkan mereka ke sebuah kamar kosong. Ia mencoba berbicara dengan Bonds lagi saat lelaki itu berbaring di karpet, tetapi sekretaris pertama itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Suara tawa sesekali terdengar dari aula utama.

Lily menarik lengan baju Zenos. “Apa yang harus kita lakukan, Zenos?”

“Dia akan pingsan untuk sementara waktu,” sang tabib merenung. “Kurasa hanya itu yang bisa kita dapatkan darinya.” Namun, informasinya terlalu terfragmentasi untuk membentuk gambaran yang utuh, dan tidak jelas bagaimana hal itu berhubungan dengan hilangnya Afred.

“Apakah kita sudah selesai mengumpulkan informasi?”

“Hmm…” Becker telah berkata untuk melakukan apa yang mereka bisa, dan bisa dibilang mereka telah melakukannya, tetapi rasa tidak puas atas gambaran yang belum lengkap itu masih melekat di benak Zenos.

“Ah, begitu,” tiba-tiba terdengar suara dari belakang sang tabib.

“Aduh!” teriak Zenos, berbalik dan melihat seorang wanita tembus pandang melayang di sana. “Itu membuatku takut setengah mati, Carmilla! Kenapa kau di sini?!”

Hantu itu terkekeh. “Tentu saja untuk tertawa.”

“Perkebunan ini penuh dengan tabib, lho. Menurutmu apa yang akan terjadi jika kau ketahuan?”

“Hmph. Bahayanya yang membuatnya menarik.”

“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan,” kata Zenos, jengkel. “Lagipula, ada apa dengan ekspresi puas dirimu itu?”

“Carmilla,” Lily angkat bicara. “Apa maksudmu? Apa yang kau lihat?”

“Ah, maksudku ocehan si pemabuk tadi telah memberiku gambaran tentang apa yang terjadi.”

“Apakah mereka sudah melakukannya?”

Ekspresi Carmilla berubah lebih sombong, dan dia terkekeh. “Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tetapi selama aku hidup, aku adalah orang bijak yang terkenal di seluruh dunia. Tidak ada misteri yang dapat menahan kecerdasanku yang luar biasa.”

“Wah,” kata Zenos. “Benarkah?”

“TIDAK.”

“TIDAK?!”

Hantu itu menyeringai dan memberi isyarat kepada Zenos seolah ingin menenangkannya. “Tetapi, saya bisa menebaknya. Tiga belas tahun yang lalu, pada hari terjadinya ledakan, kehidupan seorang peneliti biasa berubah selamanya. Dan, tampaknya, menjilat seorang bangsawan terlibat dalam titik balik ini.”

“Itulah yang dikatakan Bonds.”

“Bagaimana seorang penyembuh bisa menarik hati seseorang?”

“Yah, secara umum, dengan…menyembuhkan sesuatu?”

“Itu benar.”

Zenos menatap ke kejauhan. “Jadi…kita tidak tahu detailnya, tapi maksudmu adalah, tiga belas tahun yang lalu terjadi ledakan, dan Lord Fennel terluka. Lalu Goldran datang dan menyelamatkan hari itu.”

“Pada dasarnya, ya.”

“Hmm…” Jadi Lord Fennel merasa berutang budi pada Goldran, dan sejak saat itu, mulai mendukungnya dengan berbagai cara. Dengan dukungan kuat dari salah satu bangsawan besar, Goldran dengan cepat naik pangkat dan bahkan menempatkan dirinya sebagai direktur berikutnya dari Royal Institute of Healing. “Jadi, apa masalahnya dengan itu?” Jika itu cerita lengkapnya, terlepas dari keterampilan atau karakter Goldran, tidak mungkin mereka bisa campur tangan.

“Yah, kalau itu saja, pasti akan menjadi kisah yang indah, bukan? Dan kalau begitu, mengapa lebih banyak orang tidak mengetahuinya?”

Zenos mengerutkan kening dengan serius mendengar pertanyaan Carmilla. Memang, sangat mungkin Lord Fennel berutang budi pada Goldran, tetapi rinciannya tidak diketahui sampai Bonds membocorkannya. “Ya, tentu saja…”

“Pasti ada sesuatu yang tidak bisa dia bicarakan.”

“Sesuatu yang tidak bisa dia bicarakan?” Lily menimpali. “Seperti apa?”

Carmilla mengangkat bahu pelan. “Jika bangsawan itu terperangkap dalam ledakan itu, dia pasti mengalami luka parah. Tapi dia dalam kondisi sehat walafiat saat kau bertemu dengannya, bukan, Zenos?”

“Ya,” jawab sang tabib.

“Dan apakah penyembuhan yang sempurna itu mungkin?”

“Yah, selama ada detak jantung, apa pun mungkin terjadi—”

“Jangan menjawab dari sudut pandang Anda . Pikirkan apakah Goldran memiliki keterampilan untuk melakukannya.”

“Hmm… mungkin tidak. Mungkin sulit baginya.” Goldran digolongkan sebagai penyembuh tingkat lanjut kelas tujuh, tetapi Umin menyebutkan bahwa ia memperoleh gelar itu melalui pengaruhnya, bukan keterampilannya. “Jadi… Tunggu, apakah itu berarti—”

“Aku sudah menemukannya!” seru Lily sambil menepukkan kedua tangannya. “Tiga belas tahun yang lalu, sebuah ledakan terjadi, dan seorang bangsawan terluka. Tapi…” Dia menelan ludah dengan gugup. ” Orang lain telah menyembuhkannya! Dan pergi tanpa mengatakan apa pun! Kemudian Goldran kebetulan lewat dan memberi tahu bangsawan itu bahwa dialah yang melakukannya!”

Terluka parah dan linglung, Lord Fennel tidak menyadari ada orang lain yang telah menyembuhkannya, dan secara keliru mengira Goldran adalah penyelamatnya. Pandangan Lily beralih ke Bonds, yang sedang mendengkur di karpet.

“Tetapi Bonds kebetulan lewat dan melihat semuanya! Begitulah cara dia memeras Goldran!” Bonds mengatakan bahwa dia bercita-cita menjadi fotografer di masa mudanya. Mungkin dia mengambil foto orang lain yang sedang merawat Lord Fennel—itulah sebabnya Goldran, yang tidak dapat mengabaikan Bonds, mengangkatnya ke posisi penting seperti sekretaris pertama. Dengan begitu, Goldran dapat mengawasi Bonds dan memastikan dia tutup mulut.

Tapi… “Bagaimana hilangnya Afred berhubungan dengan ini?” tanya Zenos.

Lily bersenandung dan menyilangkan lengannya. “Mungkin… Di pesta makan malam terakhir, Bonds juga mabuk, dan secara tidak sengaja membocorkan rahasia itu kepada Afred. Lalu Afred menyadari bahwa dia mengetahui rahasia Goldran dan khawatir Bonds akan ingat telah memberitahunya. Jadi, karena merasakan adanya bahaya, dia pun bersembunyi.”

“Atau mungkin dia sudah tersingkir,” Carmilla merenung.

“A-aku rasa tidak,” gumam Lily sambil mengerutkan kening cemas.

Bibir hantu itu melengkung membentuk senyum kecil. “Jangan khawatir, Lily. Jika pria itu mabuk berat , dia tidak akan mengingat apa pun yang dia katakan. Dan jika memang begitu, Bonds tidak punya alasan untuk melenyapkan Afred ini.”

“B-Benar!”

“Kau memang detektif kecil yang hebat, bukan?”

“Aku bisa jadi detektif! Klinik Zenos dan kantor detektif Lily…” Semuanya berawal dari ledakan tiga belas tahun lalu. Ada Goldran, yang berpura-pura menjadi penyelamat bangsawan, dan Bonds, yang menyaksikannya dan menumpang Goldran. Dan Afred, yang secara tidak sengaja mengetahui rahasia Goldran, memutuskan untuk bersembunyi sampai debu mereda. Lily mendengus dan mengangkat kedua tangannya. “Misterinya terpecahkan!”

Pada saat itu, pintu kamar tiba-tiba terbuka, dan Cress menjulurkan kepalanya ke dalam. “Kak! Kak! Kalian di sana! Aku tidak dapat menemukan kalian! Aku khawatir!” Untungnya, Carmilla sudah menghilang.

Zenos menggaruk pipinya. “Maaf. Harus menjaga anak yang mabuk.”

“Kita tinggalkan saja Tuan Bonds di sana dan kembali ke aula! Dia selalu mabuk. Lagipula, aku punya berita yang jauh lebih penting! Aku sudah menjilat beberapa VIP! Aku akan memperkenalkan kalian,” kata Cress sambil mengacungkan jempol dengan bangga.

“Aku tak suka punya saudara yang suka menjilat,” kata Lily sambil mengikuti Cress menuju aula.

“Tidak apa-apa, Kak! Aku akan mengajarimu seni bersosialisasi. Aku sudah ahli, lho.”

Zenos mendesah pelan dan hendak mengikuti mereka berdua ketika sebuah suara memanggil dari belakangnya. “Apa yang akan kau lakukan, Zenos?” tanya Carmilla, yang kembali terlihat.

“Tentang apa?” ​​tanyanya.

“Kau tahu apa.”

“ Kemungkinan lainnya ,” katanya sambil berbalik ke arahnya.

Carmilla mengangguk pelan. “Jadi, kau juga memikirkannya.”

Gagasan Lily bahwa karena kemampuan penyembuhan Goldran tidak memadai, orang lain pasti telah menyembuhkan luka Lord Fennel akibat ledakan tiga belas tahun lalu memang merupakan teori yang masuk akal. Namun, jika hanya itu yang terjadi, Goldran bisa saja bersikeras bahwa dialah yang melakukannya. Bonds pasti memiliki sesuatu yang jauh lebih buruk terhadap Goldran.

“Sulit untuk berpikir bahwa Lord Fennel akan menjadi satu-satunya korban ledakan,” renung Zenos. Kehadiran korban lain adalah kesimpulan yang wajar. Namun, Goldran tidak mampu memberikan perawatan yang sempurna kepada mereka semua. Dalam kondisi yang sangat spesifik, dia mungkin memang mampu—yaitu, dengan menggunakan jenis sihir yang sama yang telah dia gunakan selama rondenya beberapa waktu lalu. “Jika Goldran menggunakan sihir pemindahan kehidupan…”

Tiga belas tahun yang lalu, ketika Goldran tiba di lokasi kecelakaan, dia melihat banyak orang mengerang kesakitan, termasuk salah satu dari mereka yang berpenampilan bangsawan. Dia kemudian menyadari bahwa mengambil kesempatan untuk mendapatkan dukungan seorang bangsawan dapat mengubah hidupnya—tetapi dia tidak dapat menyelamatkan pria itu hanya dengan kekuatannya sendiri.

Namun, ada satu cara lain—mentransfer kekuatan hidup dari banyak orang yang sekarat di sekitarnya.

Tangan Zenos mengepal erat. “Dia memilih untuk menyelamatkan nyawa.” Kata-kata Goldran selama wawancara bergema di benak Zenos.

“Tidak semua kehidupan memiliki nilai yang sama.”

“Apakah itu dosa?” tanya Carmilla.

“Memprioritaskan bukanlah dosa. Namun, mengambil nyawa orang lain untuk menyelamatkan diri sendiri, itu— ”

Afred mungkin telah mendengar cerita Bonds selama pesta makan malam terakhir dan mencapai kesimpulan yang sama. Dan kemudian…dia menghilang. Salah satu kemungkinan alasannya adalah, seperti yang Lily katakan, bahwa dia menyadari bahwa dia dalam bahaya sekarang setelah dia menemukan rahasia besar, dan bersembunyi sampai debu mereda. Namun, masih ada kemungkinan lain.

“Jika ada yang selamat dari kecelakaan itu…” gumam Zenos pelan. Memang, jika ada yang masih hidup, dan telah mengetahui kebenaran tentang apa yang terjadi setelah tiga belas tahun…

“Balas dendam?” usul Carmilla sambil melayang ringan di udara.

Zenos mengangguk. “Itu mungkin.”

“Tetapi jika seseorang ingin membalas dendam, bukankah lebih baik untuk tetap dekat dengan target daripada bersembunyi?”

“Sulit untuk mengatakannya. Mungkin dia begitu marah sehingga khawatir kemarahannya akan terlalu kentara.” Sambil menatap ke luar jendela ke dalam kegelapan yang luas, Zenos bergumam, “Afred… Ke mana saja kau?”

Carmilla mendesah. “Ah, kesuraman dan malapetaka itu terlalu berat bagiku. Aku lebih tidak suka kesuraman dan malapetaka.” Seorang hantu, mengeluh tentang kesuraman dan malapetaka. “Jadi? Apa yang ingin kau lakukan?” tanyanya lagi saat Bonds mendengkur di belakang.

Tiga belas tahun yang lalu, Goldran kebetulan berada di lokasi ledakan. Kemudian, ia menggunakan kekuatan hidup korban lainnya untuk menyelamatkan Lord Fennel, sehingga ia berhasil naik ke posisinya saat ini. Afred, yang sekarang hilang, kemungkinan besar terlibat dalam insiden tersebut dan bersembunyi setelah mengetahui kebenarannya.

Saat merenungkan inti kejadian, Zenos menjawab, “Tidak ada. Aku akan melaporkan apa yang kupelajari di pesta itu kepada Becker.”

“Oh? Kamu yakin?”

“Saya tidak punya bukti kuat, dan bukan tugas saya untuk menghukum siapa pun. Saya hanya seorang penyembuh.”

“Itu benar,” kata Carmilla sambil tersenyum tipis.

“Terima kasih, Carmilla.”

“Apa?”

“Kau datang untuk menengokku karena khawatir, kan? Dan sekarang, berkatmu, aku punya gambaran yang lebih jelas.”

“Omong kosong! Aku datang untuk tertawa dan karena kedengarannya menarik. Itu saja,” katanya, memalingkan wajahnya dengan gusar dan melesat ke langit-langit. “Anggap saja ini sebagai ganti rugi atas masalah raja zombi.”

“Dan sejak kapan kamu menjadi tipe orang yang mau menebus kesalahan?”

“Saya sudah ke sini untuk hal lain. Saya hanya berpikir saya mungkin juga akan ke sana.”

“Apa ‘sesuatu’?”

Carmilla terkekeh. “Lihatlah sekelilingmu, Zenos. Perkebunan megah seperti ini pasti punya banyak anggur berkualitas. Aku akan mengambil dua atau tiga botol sebelum aku pergi.”

“Ya. Itu lebih seperti dirimu,” katanya, sambil tersenyum masam saat wanita itu menghilang di langit-langit sebelum membuka pintu aula tempat pesta makan malam—dan semacam keributan—sedang berlangsung. “Hah?” gumamnya, sedikit mengernyit.

Dia bergegas mendekat dan melihat para hadirin dan pelayan semuanya berkumpul di balkon aula, tampaknya melihat ke arah gerbang rumah besar itu.

“Apa yang terjadi?” Zenos bertanya pada Cress dan Lily, yang juga berada di balkon.

“Oh, hai, bro,” kata Cress. “Kedengarannya ada masalah di luar sana.”

“Hei,” panggil Lily. “Bukankah itu Umin?”

“Hah?” Zenos berdiri di samping mereka dan melihat ke arah gerbang di ujung halaman, tempat sekelompok penjaga keamanan berkumpul.

Di tengahnya ada seorang gadis berkacamata. “T-Tolong! Saya hanya perlu bicara dengan Tuan Xeno sebentar!”

“Tidak diundang, tidak boleh masuk,” kata seorang penjaga.

“Kalau begitu, bisakah kau memanggilnya? Ini mendesak!”

“Profesor Goldran sedang mengadakan pesta. Kembalilah nanti.”

Zenos menyipitkan matanya, mencoba mencari tahu mengapa Umin berdebat dengan para penjaga, ketika bayangan besar di belakang tabib berambut biru itu berteriak cukup keras hingga mengguncang jendela. “Tolong kami!”

“Hah?” kata Lily, terkejut saat mengenali wanita jangkung yang tampak membawa sesuatu di punggungnya. “Itu Loewe!”

“Loewe?” Zenos menggema, sama terkejutnya. “Apa yang dia lakukan di sini?”

Wanita kecokelatan di bawah cahaya lampu dekat gerbang itu tidak salah lagi adalah Loewe, pemimpin para orc.

Dua bayangan lagi muncul di belakangnya. “J-Jangan bodoh, Loewe!” kata salah satu bayangan. “Apa yang kau lakukan, berteriak seperti itu?!”

“Pilihan apa yang kita punya?” tanya Loewe.

“Banyak sekali! Kau akan membuat masalah bagi dokter! Umin seharusnya menanyakannya terlebih dahulu, dan jika gagal, aku seharusnya menyelinap masuk dan diam-diam menjemputnya!”

“Saya sebenarnya setuju dengan Loewe,” kata bayangan lainnya. “Kita tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu dengan bersikap hati-hati.”

Dilihat dari siluet bayangan dan nada suara, mereka kemungkinan adalah Zophia dan Lynga.

“Eh,” kata Lily, “semuanya ada di sini.”

“Ya,” gumam Zenos, bertukar pandang dengan gadis muda itu. “Mereka memang…”

“Apakah mereka manusia setengah?” tanya Goldran dengan suara pelan, baru saja melangkah keluar ke balkon. “Mengapa makhluk-makhluk rendahan ini ada di tanah milikku? Mereka menodai hari yang baik ini. Usir mereka sekarang juga!”

Atas perintah tuannya, para penjaga keamanan menerjang para manusia setengah itu—dan dengan cepat ditundukkan dengan satu ayunan tangan Loewe dan satu serangan dari kapak tangan Lynga.

“Aduh! Jangan melawan mereka!” pinta Zophia dengan panik. “Kita hanya memperburuk keadaan dokter!”

“Kau mengatakannya seolah-olah aku telah membunuh mereka,” kata Loewe dengan tenang. “Aku hanya menepis mereka.”

“Sama-sama. Percayalah pada kami,” imbuh Lynga. “Saya menggunakan ujung kapak yang datar.”

Pandangan pemimpin orc itu kemudian beralih ke Zenos di balkon. “Zenos! Kau di sana! Maaf, ini darurat!”

Semua mata tertuju pada penyembuh bayangan.

“Eh, siapa ‘Zenos’?” tanya seseorang.

“Apakah itu peserta pelatihan khusus?”

“Bukankah dia seorang pesaing untuk menjadi petinggi di faksi itu?”

“Tunggu, dia bergaul dengan manusia setengah?!”

Saat bisikan-bisikan mulai terdengar di antara kerumunan, Zenos dengan tenang bertanya kepada Loewe, “Apa yang terjadi?”

“Zonde terluka. Parah,” Loewe menjelaskan. “Kami pergi ke asrama Institut, tetapi kamu tidak ada di sana. Kami tidak tahu harus berbuat apa, tetapi kemudian seorang gadis berkacamata lewat dan memberi tahu kami di mana bisa menemukanmu.”

“Ah. Ya,” kata Umin, yang sedang memeriksa para penjaga keamanan yang terjatuh. Ia segera berdiri dan menegakkan tubuh.

Goldran dan Cress masing-masing memegang salah satu bahu Zenos.

“Hei,” kata profesor itu tajam. “Ada apa ini? Hubungan macam apa yang kau miliki dengan para manusia setengah ini?”

“B-Bro,” Cress tergagap. “Katakan padaku kalau itu tidak benar.”

Mengabaikan keduanya, Zenos melanjutkan, masih menghadap ke depan, “Loewe, apakah itu Zonde di punggungmu?”

“Ya,” Loewe membenarkan. “Dia hampir tidak bernapas.”

“Saya minta maaf, Dok!” teriak Zophia. Dia berlutut di tanah, menundukkan kepala sambil mengepalkan tinjunya di rumput yang dipangkas. “Saya minta maaf! Saya tidak bermaksud membuat masalah bagi Anda! Tapi Zonde sudah kehabisan waktu, dan saya akan menebusnya nanti, saya bersumpah, jadi tolonglah—” Raut wajahnya berubah putus asa saat dia memohon, “Tolong, bantu dia.”

“Ayo pergi, Lily,” kata Zenos.

“Baiklah!” jawab Lily.

Sang penyembuh bayangan menepis tangan di bahunya dan melompati balkon, mendarat di halaman rumput di bawahnya.

“Tunggu!” seru Goldran dengan marah. “Kau! Kau sudah gila?!”

Zenos tidak berhenti berjalan, tetapi melirik ke belakang untuk menjawab. “Tidak. Aku waras.”

“Bodoh! Pikirkan statusmu! Kebanyakan manusia setengah itu miskin! Apa kau serius berpikir untuk membantu mereka sebagai anggota faksi kita yang mulia?! Kau akan dikeluarkan!”

“Tentu. Silakan.” Pekerjaannya sudah hampir selesai. Zenos hampir bisa mendengar Goldran menggertakkan giginya dari sini.

“Apa yang akan kau dapatkan dari ini?! Apakah kau sadar apa yang akan kau hilangkan dengan menyerahkan posisimu sebagai anggota elit faksiku?!”

“Aku bukan bagian dari elite maupun anggota faksimu,” kata Zenos, berhenti sejenak dan berbalik menghadap Goldran. Ia menatap ke atas rumah mewah yang menjulang tinggi di belakang pria itu. “Aku hanya seorang penyembuh. Selalu begitu.”

“Apa…?” Raut wajah Goldran berubah menjadi cemberut seperti setan. Di sebelahnya berdiri Cress, wajahnya sendiri berkerut karena air mata.

“Jaga dirimu, Cress,” kata Zenos kepada tabib muda lainnya.

“Ini tidak nyata, bro,” gumam Cress. “Katakan padaku ini tidak nyata…”

Berbalik, Zenos berjalan melewati gerbang, diikuti oleh Lily, Umin, dan para demi-human. Mereka bergegas pergi dan duduk di bangku di alun-alun di pinggir jalan saat napas Zonde semakin pendek.

“Baiklah,” kata Zenos. “Baringkan dia di sana.”

“A-aku…maaf, dok…” Zonde berhasil berbicara dengan napas yang hampir tak tersisa.

“Tidak apa-apa. Coba aku lihat lukamu.”

Sepotong kayu, mungkin bagian dari sebuah tiang, tertancap di sisi manusia kadal itu, diperbaiki dengan perban yang berlumuran darah.

Zophia memandang dengan cemas. “Kami tidak yakin apa yang harus dilakukan, jadi kami meninggalkannya di sana. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Kau membuat keputusan yang tepat,” kata Zenos saat ia selesai merapal Diagnosis. “Ia bertindak sebagai penyumbat pembuluh darah utama. Jika kau mencabutnya, ia akan mati kehabisan darah.”

“Saya benar-benar minta maaf, Dok. Saya tahu Anda sibuk dengan pekerjaan Anda…”

“Tidak apa-apa. Seharusnya aku yang minta maaf karena sudah lama tidak ada di sini.”

“Lihat?” Lynga angkat bicara. “Sudah kubilang dia tidak akan marah.”

“Ya,” Loewe setuju. “Dia sama sekali tidak seperti si brengsek berjanggut sombong itu.” Entah mengapa, dia dan Lynga mengangguk bangga.

Zenos mencengkeram potongan kayu itu, perlahan-lahan melepaskannya dari pinggang Zonde sambil memegang tangan kanannya di atas manusia kadal yang menderita itu. “Bertahanlah sedikit lebih lama.” Cahaya putih mengalir ke dalam luka, membungkus pembuluh darah. Memastikan organ dan saraf lainnya terlindungi, Zenos mempercepat proses penyembuhan. ” Penyembuhan Tinggi .”

Mantra itu mengubah sejumlah besar mana menjadi kekuatan penyembuhan. Cahaya yang meluap itu menyatu menjadi beberapa lingkaran, menari-nari di dataran malam seperti kupu-kupu cahaya.

***

Sementara itu, di tanah milik Goldran, Cress menatap kosong ke arah gerbang yang terbuka. “Bro… Kenapa…?” gumamnya, mengepalkan tinjunya dan mendesah kesakitan. “Kenapa kau melakukan ini, bro? Kita seharusnya melakukan ini bersama-sama…”

Goldran, dengan nada rendah dan berbahaya, berbicara kepada Cress. “Kau tidak sebodoh dia, kan?”

“A-aku…”

“Saya mengulurkan tangan kepadanya, dan dia berani menggigitnya. Kariernya berakhir di sini. Saya akan memastikan dia tidak dapat menemukan pekerjaan di mana pun .”

“Ya… Ya. Kakakku memang bodoh. Maksudku…” Tangan Cress mengepal erat lagi. “Aku bekerja keras untuk mendapatkan promosi jabatan dan tinggal di rumah yang bagus, dikelilingi wanita-wanita cantik.” Itulah alasan dia mendekati peserta pelatihan khusus itu juga. Rencananya adalah memanfaatkan apa saja dan siapa saja. “Aku menjilat, merawat anjing, semua itu demi promosi jabatan itu, namun—”

Orang itu berbeda. Dia tidak menjilat. Dia tidak menyanjung siapa pun. Dan…dia tidak memilih. Jika penyembuhan dibutuhkan, dia akan memberikannya, entah itu kepada anjing atau putri bangsawan, semua itu tanpa mengharapkan imbalan apa pun. Ya, begitulah…

“Aku…” Cress berhenti sejenak, desahan keluar dari sudut mulutnya. “Tidak ada yang menyukaiku. Mereka menyebutku serakah dan licik, tapi…” Rasa panas naik dari ulu hatinya, berputar-putar di tenggorokannya. Dengan air mata membasahi wajahnya, dia menoleh ke Goldran dan berteriak, “Aku… aku juga seorang penyembuh!”

“Apa?” tanya sang profesor dengan bingung, saat ia melihat Cress melompati balkon dan mendarat di rumput di bawahnya.

“Nama saya Cress Wembley! Dan mulai sekarang, karena alasan pribadi, saya mengundurkan diri dari faksi Anda!”

“Apa yang baru saja kamu katakan?!”

“Brooo! Tunggu akuuu! Aku akan membantumu menyembuhkan diri!” teriak Cress sambil berlari menembus malam, dengan langkah dramatis dan mengayunkan lengan, sambil mengabaikan teriakan dan gumaman di belakangnya.

Sambil terengah-engah, ia berlari dengan panik, debaran jantungnya yang dahsyat mendorongnya untuk terus maju saat ia menerobos gerbang perkebunan dan berlari cepat melintasi ladang. Meski ia seharusnya lelah, tubuhnya terasa ringan; seolah-olah ia dapat terbang kapan saja dengan sayap yang tumbuh dari jiwanya.

Kemudian, di dekat bangku di alun-alun, dia melihat siluet Zenos. “Brooo! Aku di sini! Aku akan membantumu dengan penyembuhan—”

“Terima kasih, Zenos,” kata manusia kadal yang sudah tidak lagi sekarat itu. “Aku berutang nyawaku padamu.”

“Bayar saja saya seperti biasa, dan kita baik-baik saja,” jawab Zenos.

Saat Cress bergegas masuk, melambaikan tangannya dengan liar, Zenos sudah selesai merawat yang terluka. “Apaaa?!” teriaknya, suaranya bergema di malam hari saat ia jatuh ke tanah saat itu juga. “T-Tapi… Untuk apa aku berlari jauh-jauh ke sini…?”

“Kau masih orang bodoh yang sama seperti dulu,” kata Umin sambil mendesah.

“Diam kau!” bentak Cress, air mata mengalir di matanya.

Umin tersenyum hangat pada rekannya. “Aku mendengar apa yang kau katakan. Kau memang masih bodoh, tapi itu adalah suaramu yang paling keren yang pernah kudengar.”

Cress menatapnya, berkedip beberapa kali dan wajahnya memerah sebelum mendengus. “Diam! Ini salahmu! Kau yang harus membayarnya!”

“Oh. Kepribadiannya tidak menyenangkan.”

Dia terkekeh. “Benar sekali! Aku benar-benar tidak menyenangkan!”

“Eh, dok, siapa orang itu?” tanya Zophia.

Zenos menggaruk pipinya dengan canggung. “Uhh… Dia seperti…” Sang tabib tersenyum. “Yah, seperti adik laki-laki yang menyebalkan.”