Bab 3: Nyonya Mawar Besi

Kerajaan Herzeth, yang juga dikenal sebagai Kerajaan Matahari, berkuasa penuh di jantung benua. Ibu kotanya terbagi menjadi empat wilayah yang berbeda. Di bagian tengah terdapat istana, tempat keluarga kerajaan memerintah. Di sekelilingnya, dalam urutan status yang menurun, terdapat distrik khusus, tempat tinggal kaum bangsawan; distrik kota, tempat tinggal warga biasa; dan daerah kumuh, tempat tinggal orang-orang buangan masyarakat, yang terletak di ujung terjauh kota.

Di dalam distrik khusus kaum bangsawan, terdapat bangsal yang dipenuhi dengan lembaga-lembaga nasional, seperti Senat dan Institut Penyembuhan Kerajaan. Di sana berdiri sebuah bangunan yang memadukan kekokohan dan kemegahan. Dua orang duduk di dalamnya, saling berhadapan.

“Anda menelepon, Komandan?”

“Saya sudah menunggu Anda, Wakil Komandan Krishna,” kata seorang pria berwajah tegas dengan rambut dipotong pendek yang duduk di belakang meja di kantor dalam.

Berdiri di hadapannya adalah seorang wanita yang cukup muda. Rambutnya yang pirang panjang dan berkilau, dan matanya bersinar biru terang. Dia mengenakan baju besi platina dan membawa sepasang senjata ajaib yang disarungkan di kedua sisi pinggangnya. Meskipun wajahnya cantik, wajahnya menunjukkan ekspresi tabah, seolah-olah telah dibentuk dari besi.

“Mengapa tiba-tiba dipanggil, kalau saya boleh bertanya?” tanyanya.

“Saya mendengar Rumor yang cukup aneh,” jawab sang komandan.

“Sebuah rumor?”

Pria itu mengangguk pelan, sambil mengelus jenggotnya. “Sepertinya situasi di daerah kumuh akhir-akhir ini agak aneh.”

“‘Aneh’? Apa maksudmu?” tanya Krishna.

“Sepertinya pertarungan antar manusia setengah telah berakhir.”

“Tentu saja kau bercanda,” kata wakil komandan itu sambil mengernyitkan dahinya. “Tempat itu telah menjadi medan pertempuran teritorial antara manusia kadal, manusia serigala, dan orc selama bertahun-tahun. Gagasan bahwa konflik mereka telah berakhir sungguh tidak masuk akal.”

“Saya sendiri merasa sulit untuk mempercayainya,” sang komandan setuju, sambil meletakkan kedua siku di atas meja dan menautkan jari-jarinya di depan wajahnya. “Namun, jika rumor itu benar, kita tidak bisa menutup mata. Seperti yang Anda ketahui, kerajaan kita memiliki sejarah kemakmuran yang terstruktur di sekitar sistem kasta yang ketat.”

“Sesungguhnya aku sangat menyadari hal itu.”

“Warga biasa mengarahkan kebencian mereka kepada kaum miskin, dan kaum miskin pada gilirannya membenci ras-ras yang bersaing, sehingga menjaga keseimbangan yang rapuh ini. Namun, jika tokoh-tokoh terkemuka di daerah kumuh bersatu…”

“Saya kira hal itu dapat membahayakan masyarakat umum, kaum bangsawan, dan akibatnya sistem pemerintahan secara keseluruhan.”

“Benar. Sebagai pengurus ibu kota, kami, Pengawal Kerajaan, tidak bisa membiarkan hal ini terjadi.”

Meskipun Pengawal Kerajaan awalnya dibentuk untuk melindungi keluarga kerajaan, lingkup kewenangannya telah meluas dari waktu ke waktu. Sekarang, mereka bertanggung jawab untuk melindungi seluruh ibu kota.

Pintu masuk markas mereka diukir dengan lambang bergambar matahari yang dikelilingi oleh pedang dan perisai. Matahari melambangkan raja, dan dengan demikian, menjaga keamanan dan stabilitas ibu kota, tempat raja tinggal, merupakan misi utama Pengawal Kerajaan.

“Bagaimanapun juga, Komandan, saya tetap skeptis,” kata Krishna, ekspresinya yang tenang tidak berubah. “Ketiga ras itu menyimpan dendam yang mendalam satu sama lain. Saya merasa tidak masuk akal bahwa mereka akan mengesampingkan perbedaan mereka dengan begitu mudah.”

“Kabarnya ada orang tertentu yang bertindak sebagai mediator di antara mereka,” jelas komandan itu.

“Seseorang? Itu tampaknya semakin tidak masuk akal. Galewind Zophia, Lynga sang Tiran, dan Loewe sang Perkasa semuanya adalah tokoh terkenal di dunia bawah. Aku tidak bisa membayangkan satu orang pun yang mampu menyatukan ketiganya.”

“Saya juga berpendapat sama. Informasi intelijen kami tentang mediator itu masih belum jelas. Namun…” Ada kilatan samar di mata pria itu. “Mari kita asumsikan, demi argumen, bahwa informasi ini benar. Jika memang ada tokoh berpengaruh seperti itu, kita tidak bisa begitu saja mengabaikannya. Sebagai Pengawal Kerajaan, sudah menjadi tugas kita untuk mengawasi orang ini.”

“Itukah sebabnya kau memanggilku ke sini?”

“Ini bisa jadi masalah keamanan nasional, dan karena itu, saya tidak bisa menyerahkannya kepada jajaran bawah. Anda adalah wakil komandan kami, jadi saya akan mempercayakan tugas ini langsung kepada Anda.”

Masih dengan ekspresi yang sama persis seperti saat dia memasuki ruangan, Krishna mengangkat lengannya untuk memberi hormat. “Serahkan saja padaku, Tuan,” katanya. “Jika orang seperti itu memang ada, aku akan menangkapnya.”

Bibir pria itu melengkung membentuk senyum kecil, dan dengan suara rendah dia berkata, “Aku punya harapan besar padamu, Lady Iron Rose.”

***

Di klinik di bagian kota yang hancur, Zenos bersin keras.

“Apakah Anda sedang flu, Tuan Zenos?” tanya Lynga. “Saya akan menghangatkan Anda dengan bulu saya!”

“Itu pekerjaanku,” kata Loewe. “Otot-ototku ternyata hangat, lho. Dan aku punya payudara besar.”

“A-aku… tidak punya bulu. Atau otot. Atau pun payudara,” gumam Lily. “Aku, um, aku akan membuat teh!”

“Apa yang kalian lakukan, wahai induk ayam?” gerutu Zenos sambil duduk di kursi di ruang perawatan, tanpa mengalihkan pandangannya. “Aku baru saja bersin. Aku sedang bekerja di sini. Tolong diam.”

Di hadapan Zenos duduk Zophia dari suku manusia kadal, bersama adik laki-lakinya, Zonde, yang keduanya memiliki luka sayatan melintang di lengan mereka. Saat sang tabib mengarahkan tangannya ke luka mereka, cahaya putih samar menyelimuti luka-luka itu, dan dalam sekejap, mereka sembuh total.

“Kemampuan penyembuhanmu tak pernah berhenti membuatku takjub, Dok,” komentar Zophia. “Agak membuatku ingin terluka dengan sengaja.”

“Saya tidak merawat pasien yang berperilaku buruk,” tegas Zenos.

“Heh. Kamu selalu bilang kamu akan mentraktir orang asal mereka membayarmu, dan ternyata kamu serius banget soal ini.”

Lily kembali dengan teh yang baru diseduh dan mulai menuangkannya untuk semua orang. “Kalau dipikir-pikir, Zophia, sudah lama sekali sejak terakhir kali kau datang ke sini untuk berobat,” kata peri muda itu.

“Ah, ayolah, Lily,” jawab wanita kadal itu. “Sepertinya kau mengatakan aku datang ke sini hanya untuk mengobrol.”

“Kau memang melakukannya,” Zenos menegaskan.

Zophia menyeringai menawan dan mengusap lengannya yang baru sembuh dengan lembut. “Untuk memperjelas, saya tidak terluka saat berkelahi dengan dua wanita yang datang ke sini hanya untuk mengobrol,” katanya, yang jelas merujuk pada Lynga dan Loewe. “Saya terluka saat bekerja.”

“Oh, benar juga,” kata Zenos. “Kau pencuri, kan?”

Memang, kelompoknya menargetkan pedagang korup dan orang-orang istimewa yang terlibat dalam bisnis ilegal. Mereka mencuri dari orang-orang seperti itu dan membagikan hasil rampasannya kepada orang-orang di daerah kumuh, menjadikan Zophia seperti pencuri yang saleh.

“Pengawal Kerajaan mengawasi kita,” jelasnya. “Kemarin kita sempat bertemu dengan mereka saat perampokan, dan aku agak ceroboh.”

“Ngomong-ngomong, bukankah kau dan saudaramu pernah mengalami luka yang sama sebelumnya?” tanya Zenos, mengingat bahwa Zonde pernah terbakar di lengannya oleh senjata ajaib, dan Zophia pernah tertembak dengan peluru beracun. Ia telah menyembuhkan kedua luka itu, tetapi luka-luka itu cukup unik di kota ini untuk diingat. “Apakah luka-luka itu juga berasal dari pertempuran dengan Royal Guard?”

“Benar sekali,” jawab Zophia. “Kami mengejar target di distrik khusus, dan wanita itu menembak kami.”

“Sama denganku,” Zonde menambahkan. “ Wanita itu tiba-tiba menembaki saya dengan peluru berapi.”

“Eh, sebenarnya kita sedang membicarakan siapa?”

Kedua saudara itu tampak jengkel. “Wanita yang mengancam di Royal Guard ini,” jelas Zophia. “Dia selalu memasang ekspresi kosong di wajahnya, dan serangannya sangat kejam.”

“Saya masih bermimpi buruk tentang wanita yang mengejar saya. Itu membuat saya terjaga di malam hari,” kata Zonde. “Saya pikir dia wakil komandan mereka atau semacamnya. Mereka memanggilnya ‘Lady Iron Rose’ atau apalah.”

“’Lady Iron Rose,’ ya…” renung Zenos.

Mendengar nama panggilan itu, Carmilla, yang sedang duduk di tempat tidur, menyeringai dan terkekeh menyeramkan. “Ah, tapi jika wanita seperti itu mengincarmu, wah, itu akan menjadi masalah besar, bukan, Zenos? Wanita merepotkan lainnya untuk koleksi pribadimu, seolah-olah kau belum memiliki cukup banyak koleksi seperti itu.”

“Hah?” gumam Lily. “Tunggu, tapi akulah satu-satunya yang berakal sehat, kan, Carmilla?”

Zenos melirik peri muda yang gelisah itu sekilas, sambil menggaruk kepalanya. “Apa hubungannya itu denganku? Aku tidak bisa membayangkan wakil komandan Pengawal Kerajaan yang terhormat akan mempedulikan seorang penyembuh bayangan biasa sepertiku.”

“Intuisi hantu tidak pernah gagal,” kata Carmilla.

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya,” gerutu Zenos. “Mau makan siang, Lily?”

“Ya!” jawab peri muda itu. “Apa yang ingin kamu makan, Zenos?”

“Hidangan sayur untukku,” komentar Zophia.

“Ikan, tolong!” imbuh Lynga.

“Kalian semua gila,” sela Loewe. “Daging adalah satu-satunya pilihan.”

“Tidak ada yang bertanya,” balas Zenos. “Apa, kalian semua akan makan siang di sini?”

Diminta untuk setidaknya menyetujui menu, ketiga wanita setengah manusia itu dengan berat hati setuju untuk diundi. Fish memenangkan undian, dan sementara Lynga bersukacita, Zophia dan Loewe memprotes dengan keras, dan Carmilla, yang menatap mereka semua, mulai melayang ke langit-langit.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan beristirahat di atas,” kata hantu itu sambil pergi. “Tapi sungguh, Zenos, betapapun luasnya ibu kota kerajaan, aku sangat yakin hanya kau yang bisa menemani ketiga pemain utama daerah kumuh ini.”

“Rasanya lebih seperti saya memelihara sekumpulan binatang yang membutuhkan perawatan tinggi sebagai hewan peliharaan,” kata Zenos. “Saya benar-benar tidak membutuhkan masalah lagi dalam hidup saya.”

“Demikianlah Zenos secara tidak sengaja membawa sial…”

“Jangan asal memberikan ramalan yang tidak jelas dan menghilang begitu saja, sialan!”

Saat suara marah Zenos bergema di seluruh klinik, langkah kaki Pengawal Kerajaan semakin dekat.

***

“Apakah saya benar-benar berada di tempat yang tepat?”

Meskipun sang komandan telah memberitahunya bahwa konflik antara para manusia setengah telah berakhir, Wakil Komandan Krishna hampir tidak dapat mempercayai matanya saat ia menginjakkan kaki ke daerah kumuh.

Seorang manusia kadal dan seorang manusia serigala tertawa bersama, lengan mereka saling berpegangan di bahu saat mereka berjalan. Di tempat lain, seorang manusia serigala dan seorang orc sedang asyik bermain permainan papan. Seorang orc dan seorang manusia kadal berbagi minuman di ujung jalan, pipi mereka memerah.

Seolah-olah ketegangan yang menyebar luas dan suasana suram dan menindas yang pernah merasuki jalan-jalan ini telah hilang sepenuhnya.

“Tidak mungkin,” gumamnya sambil menelan ludah. ​​Apakah rumor tentang “Mediator” yang menyelesaikan pertikaian antara ketiga ras itu benar adanya? Sebelum kedatangannya, dia menganggap hal seperti itu tidak masuk akal, tetapi pemandangan di depan matanya kini menjadi bukti definitif yang bertentangan. “Kau, di sana,” serunya sambil mendekati seorang manusia kadal yang sedang merokok hookah dengan santai di pinggir jalan. “Apakah kau punya waktu sebentar?”

“Ada apa, nona?”

“Lassie?” ulangnya. Krishna sedang menyamar, berpakaian compang-camping, jadi sepertinya manusia kadal itu tidak mengenalinya sebagai anggota Garda Kerajaan. “Yah, tidak masalah. Kau tahu, aku sudah lama tidak ke daerah kumuh, dan kupikir suasana di sini tampak sangat berbeda.”

“Ya?”

“Kelompokmu tampaknya cukup bersahabat dengan manusia serigala dan para orc.”

“Ah, mereka tidak seburuk itu setelah kamu mengenal mereka!”

“Sepertinya hubungan kalian penuh pertentangan.”

“Ya, itu benar.”

“Apa yang telah terjadi?”

“Yah, itu tadi—” Si manusia kadal terdiam, tidak menyelesaikan kalimatnya. Tiba-tiba, dia menyingkirkan hookahnya dan berbalik dari Krishna, bersiap untuk pergi. “Maaf, nona. Saya tidak tahu siapa Anda, tetapi saya tidak mau bicara. Akan buruk jika kabar itu sampai tersebar, dan sebagainya.”

“Akan buruk jika kabar itu tersebar?” ulangnya.

“Sampai jumpa!”

“Tunggu,” perintah Krishna, menghalangi jalannya saat dia meraih pistol ajaib yang terselip di pinggangnya dari balik jubah compang-campingnya. Sambil menarik pistolnya, dia mengarahkannya ke perut manusia kadal itu. “Mulai bicara.”

“S-Siapa kau sebenarnya?!”

“Jawab pertanyaanku. Siapa Mediatornya?” tanyanya sambil jarinya menegang di pelatuk.

“Aku tidak akan memberi tahu.”

“Apa katamu?”

“Kita berutang terlalu banyak pada mereka,” si manusia kadal menjelaskan. “Tembak aku jika kau mau, tapi aku tidak mengadu!”

“Kedengarannya Mediator sangat dihormati,” renung Krishna. “Jadi, siapa yang paling hebat?”

“B-Bos!” teriak manusia kadal itu tiba-tiba.

Di seberang jalan, dalam penglihatan tepiannya, Krishna melihat sepasang saudara manusia kadal berlarian di jalan: Galewind Zophia dan adik laki-lakinya, Zonde.

Beberapa saat kemudian, Krishna berlari cepat menyusuri gang sempit. Kedua bersaudara itu kebetulan lewat, tetapi menghadapi mereka di kandang sendiri adalah tindakan yang tidak bijaksana. Lebih dari itu—dia hanya melihat sekilas, tetapi Krishna menyadari lengan kedua bersaudara itu tampak normal. Tidak terduga, mengingat dia telah melukai mereka beberapa hari yang lalu ketika mereka menyusup ke distrik khusus. Dan luka-luka itu, yang dia ingat, seharusnya tidak dapat disembuhkan.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Sejujurnya, ada banyak hal yang tidak ia pahami. Tidak hanya konflik yang tampaknya tak berujung di daerah kumuh telah berakhir, luka-luka para demi-human entah bagaimana telah sembuh. Dan jika itu belum cukup, ia juga memiliki masalah mendesak lainnya yang harus diurus.

Sekarang… Apa yang harus saya lakukan selanjutnya?

Saat merenungkan hal ini dan berlari melalui gang, Krishna tersesat.

***

“Aku merinding…”

Zenos duduk di kliniknya, yang sekarang tutup untuk hari itu, sedikit gemetar saat menunggu Lily selesai menyeduh teh di belakang. Ketiga wanita setengah manusia itu telah pergi untuk hari itu dan keadaan akhirnya tenang, tetapi masih ada getaran yang tidak dapat dijelaskan mengalir di tulang punggungnya. Dan kemudian, perlahan, pintu depan terbuka.

Di sana berdiri seorang wanita, berpakaian compang-camping. Sangat kontras dengan pakaiannya yang kotor, rambut pirangnya yang indah dan mata birunya memancarkan keanggunan. Di sisi lain, ekspresinya dingin dan keras seperti baja.

Saat Zenos bertanya-tanya apakah dia mungkin seorang pasien, wanita itu berbicara. “Maaf. Saya agak tersesat, Anda tahu. Saya baru saja berada di daerah kumuh dan kemudian tiba-tiba menemukan diri saya di sini, di kota yang hancur ini.”

“Itu sangat disayangkan,” kata Zenos.

“Benar. Ketidakmampuanku dalam menentukan arah adalah satu-satunya kelemahanku.”

“Jadi begitu.”

“Saya kebetulan melewati gedung ini dan melihat tanda-tanda bahwa ada orang di dalamnya, jadi saya memutuskan untuk mampir. Bisakah Anda memberi tahu saya jalan menuju pusat kota?”

“Benar. Itu—”

Sebelum sang tabib sempat menyelesaikan penjelasannya, Lily masuk dari belakang, sambil memegang cangkir teh. “Oh, Zenos, apakah kita kedatangan tamu?”

“Tidak,” jawabnya. “Kedengarannya dia tersesat—”

Mata biru wanita itu melebar dan dia tiba-tiba mengarahkan pistolnya ke arah Zenos saat dia masih berbicara, tatapan tajamnya tertuju padanya.

“Saya harus berterima kasih kepada takdir untuk ini,” katanya. “Saya tidak menyangka saya akan menemukan jejak saya untuk misi lain di sini…”

Dua ledakan keras bergema di seluruh klinik saat ia meluncurkan dua bom asap kuat ke Zenos secara berurutan.

“E-Eeeek!” Lily menjerit, menjatuhkan tehnya. “Zenos! Zenos!”

“Saat ini saya sedang menjalankan tugas penting,” kata wanita itu, “tetapi saya juga sedang menangani kasus penculikan anak.”

“T-Tunggu! Zenos tidak—”

“Gadis muda ini peri, dan kau manusia, yang berarti kau tidak mungkin menjadi ayahnya. Akhirnya aku menemukanmu, penculik. Kau sangat cerdik mendirikan tempat persembunyian di daerah yang hancur dan terlantar ini.”

“K-Kau salah!” Lily memprotes. “Zenos yang menerimaku!”

“Mengambil anak tanpa melalui jalur yang tepat adalah perdagangan manusia dan sangat ilegal,” bantah wanita itu. “Jika dia punya pembelaan, saya akan mendengarkannya di tempat lain.”

“Bukan itu maksudku! Zenos menyelamatkanku !” Lily bersikeras dengan keras.

“Apa?” Krishna menatap kosong ke arah senjatanya saat peri muda itu berbicara. “Begitu. Mungkin aku sedikit lengah.”

“Kamu melompatinya berkali-kali!”

“Maafkan aku, anak peri. Aku cukup teliti dalam pekerjaanku, tetapi sifat impulsifku adalah satu-satunya kelemahanku. Ini peluru yang tidak mematikan, yang dimaksudkan untuk menangkap, tetapi orang ini tidak akan bangun dalam waktu dekat—”

“Kupikir kau bilang bahwa kurangnya kepekaanmu terhadap arah adalah satu-satunya kelemahanmu,” Zenos menjelaskan. “Itu berarti dua kelemahan, bukan?”

“Apa-apaan ini…?!”

Saat asap menghilang, Zenos terlihat jelas, sama sekali tidak terluka.

Dengan ekspresi terkejut yang samar-samar terukir di wajahnya, wanita di hadapannya membungkukkan badannya dengan ringan. “Maaf karena telah mengambil kesimpulan terburu-buru. Aku senang melihatmu tidak terluka, tapi bagaimana…?”

“Aku menggunakan sihir perlindungan,” kata Zenos.

“Tentu saja kau bercanda. Tidak ada mantra pertahanan sederhana yang bisa melindungimu dari senjata ajaibku.”

“Tidak, aku cukup yakin itu mantra yang sangat biasa.”

“Apa?!”

Eh, apa aku salah bicara? Zenos bertanya-tanya. Dia belajar sendiri, jadi dia tidak begitu percaya diri.

“Apa kau serius?” tanya Krishna, menyipitkan matanya saat dia melangkah mendekat. Dia menatap tajam ke arah tabib itu, wajah mereka hanya berjarak satu tarikan napas. “Meskipun benar kau tidak terluka sedikit pun. Bagaimana mungkin? Hari ini hanyalah satu kejadian yang luar biasa demi satu kejadian yang tidak dapat dipercaya…”

“Dari sisi saya, Anda baru saja menembak saya dua detik setelah kita bertemu, yang menurut saya merupakan peristiwa yang sungguh tidak dapat dipercaya,” kata Zenos.

“Kau pasti seorang penyihir agung yang sangat terkenal,” renung Krishna. “Kau telah mengabdikan dirimu pada ilmu pelindung sejak kecil, menguasainya, dan sekarang hidup sebagai pertapa di kota yang hancur ini. Benar?”

“Tidak ada satupun yang benar.”

“Dan aliasmu adalah ‘Dia yang Berusaha Keras dalam Sihir Pelindung.’”

“Kamu benar-benar gagal dalam hal alias!”

“Menjadi bencana total dalam hal alias adalah satu kelemahan saya.”

“Sekarang sudah tiga.”

“Bagaimanapun, tidak ada penjelasan lain yang masuk akal. Anda mungkin bisa menipu mata orang lain, tetapi mata Krishna, Wakil Komandan Pengawal Kerajaan, tidak semudah itu tertipu.”

Zenos dan Lily saling bertukar pandang.

“Wakil Komandan Pengawal Kerajaan?”

“Benar,” Krishna membenarkan. “Karena tekad baja saya untuk melaksanakan tugas, saya juga dikenal dengan julukan ‘Lady Iron Rose.'”

“Hah?”

“Oh! Aku baru saja mendapat ide yang sangat bagus. Tuan Zenos, benar? Apakah Anda bersedia membantu saya dalam penyelidikan saya? Akan sangat membantu jika saya bisa mendapatkan kerja sama dari seorang ahli seperti Anda. Anda akan diberi kompensasi, tentu saja,” sang kesatria menyarankan dengan riang.

Zenos merasa dia mendengar suara samar tawa Carmilla yang teredam datang dari lantai dua.

***

“Saya datang ke daerah kumuh itu untuk sebuah misi rahasia,” jelas Krishna sambil duduk di meja makan di belakang, seolah-olah itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan.

Mengetahui hal itu dapat menyebabkan masalah baginya jika ia dengan paksa menolaknya dan mengambil risiko pemeriksaan yang tidak perlu, Zenos dengan enggan memutuskan untuk mendengarkannya. Untuk mencegah masuknya manusia setengah, ia meminta Lily mengibarkan bendera kuning di atap klinik—pertanda bagi pelanggannya yang sudah ada bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi dan agar mereka menjauh.

“Jika misimu rahasia, haruskah kau menceritakannya kepada orang asing?” tanya Zenos.

“Ini melibatkan pencarian dan penangkapan individu tertentu,” jelas Krishna.

“Dan kau baru saja mengatakannya padaku.” Apakah dia juga tidak pandai mendengarkan?

Tanpa ekspresi, Krishna melanjutkan. “Saya harus melakukannya. Target saya tampaknya tidak mudah ditemukan. Saya tidak akan bisa mendapatkan kerja sama Anda tanpa berbagi beberapa informasi dengan Anda.”

“Saya tidak pernah setuju untuk bekerja sama,” tegas Zenos.

“Membantu Garda Kerajaan adalah kewajiban warga negara. Lagipula, Anda seorang pertapa yang sudah pensiun, bukan? Anda pasti punya waktu.”

“Yah, kurasa…” Zenos tidak bisa mengakui bahwa dia adalah penyembuh bayangan, jadi dia hanya mengangguk samar sebagai jawaban.

“Sepertinya orang yang sedang saya cari ini cukup penting.”

“Hah…”

“Namun, sejauh ini mereka berhasil lolos dari penangkapan oleh Pengawal Kerajaan. Ini membuat kemungkinan besar mereka disembunyikan di suatu tempat yang tidak mencolok, seperti dirimu. Seperti kata pepatah, dibutuhkan seseorang untuk mengenal seseorang, jadi kupikir mungkin kau tahu sesuatu.”

“Siapa sebenarnya yang kamu cari?”

Krishna mendekatkan wajahnya ke wajah Zenos dan berkata dengan hati-hati, dengan bisikan pelan, “ Sang Mediator . Orang yang mengakhiri konflik antara manusia setengah di daerah kumuh.”

“Pfft!” gerutu Zenos sambil menyemburkan teh yang baru saja diteguknya.

“Ada apa?”

“Oh, tidak, tidak apa-apa…” gumamnya sambil mengelap meja sebelum menenggelamkan kepalanya di antara kedua tangannya dalam diam.

Dari langit-langit, Carmilla mengintip keluar, ekspresinya dipenuhi dengan kenakalan saat dia berusaha keras menahan tawa.

Sialan dia!

Jari-jari Krishna mengepal erat. “Saya pikir gagasan tentang penyelesaian konflik mereka itu bodoh, tetapi memang, daerah kumuh telah berubah drastis. Sebagai penjaga ketertiban, saya tidak bisa menutup mata terhadap individu dengan pengaruh yang begitu besar.”

“Be-Begitukah?” Zenos tergagap. “Mungkin sebaiknya kita tenang dulu—”

“Bahkan saat terancam, para manusia setengah tetap bungkam tentang hal itu,” lanjut Krishna. “Seolah-olah mereka berada di bawah semacam mantra. Orang ini pastilah alat kejahatan.”

“‘Instrumen kejahatan,'” sang tabib menggema. Sungguh menyakitkan disebut seperti itu. Dia hanyalah seorang tabib bayangan biasa, bukan dalang kejahatan!

“Bagaimanapun, demi keselamatan keluarga kerajaan, aku harus mencari Mediator di setiap sudut dan celah,” pungkasnya.

“Mungkin tidak perlu mencari orang ini terlalu keras,” saran Zenos.

“Hah?”

“Hah?” Zenos butuh waktu sejenak untuk berdeham. “Yah, maksudku… Mungkin orang ini tidak ingin menjadi pusat perhatian dan lebih suka bersembunyi? Bukankah lebih baik membiarkan mereka begitu saja?”

“Apakah kamu tahu siapa Mediatornya?!”

“Tentu saja tidak!” jawab Zenos cepat. “Itu hanya firasat! Ha ha…ha…ha…”

Sebelum Zenos ada Krishna, sikapnya yang teguh tidak goyah menghadapi tawa hampanya. Di belakangnya ada Lily yang berwajah pucat, panik, dan Carmilla yang berpipi bengkak, berusaha sekuat tenaga untuk tidak tertawa terbahak-bahak.

Benar-benar jenis neraka yang unik.

“Saya tidak bisa membiarkan mereka begitu saja,” kata Krishna dengan nada serius. “Orang ini punya pengaruh yang cukup besar sehingga bisa memimpin orang-orang di daerah kumuh. Suatu hari, mereka bisa bangkit sebagai pemimpin pemberontakan dan mengancam kerajaan.”

Tiba-tiba, Lily, yang telah menonton dari pinggir lapangan, menyela. “Saya tidak berpikir ‘mediator’ ini ambisius.”

“Apa maksudmu?”

“Menurutku… mereka mungkin terus-terusan membicarakan uang, tapi pada kenyataannya, mereka tidak suka melihat siapa pun terluka.”

“Lily,” gumam Zenos. Entah ini untuk menegur atau memuji gadis itu, tidak pasti, tetapi peri muda itu tidak jauh dari kebenaran.

Kenangan suatu hari yang lalu, saat ia masih anak-anak. Hujan deras membasahi kulitnya. Telapak tangannya berlumuran lumpur. Perasaan bahwa hidupnya akan segera berakhir. Semua itu muncul kembali di benak Zenos.

Setelah hening sejenak, Krishna mengalihkan pandangan birunya ke arah Lily. “Anak peri, apakah kau kenal Mediator?!”

“TI-TIDAK! Aku tidak kenal siapa pun! T-Tidak kenal siapa pun!” Lily tergagap, mengalihkan pandangannya dan bersiul tidak selaras.

Ya, dia pembohong yang buruk sekali.

Krishna menatap peri muda itu dengan curiga, lalu mendesah pelan. “Ah, baiklah. Orang ini cukup berpengaruh di dunia bawah. Tidak diragukan lagi bahkan bayangannya sulit ditemukan.”

Fiuh. Dia tertipu. Lily masih anak-anak. Mungkin sang kesatria menganggap kata-katanya sebagai ocehan seorang anak muda dan tidak lebih. Bahkan jika pada kenyataannya pria itu sendiri, bayangan dan semuanya, berdiri tepat di hadapan Krishna.

Oh, tidak. Carmilla hampir gila , pikir Zenos, segera berdiri sebelum hantu itu mulai tertawa. “Po-Pokoknya, seperti yang kita katakan, kita tidak tahu apa-apa, jadi mari kita akhiri pembicaraan ini. Aku akan memberitahumu jalan ke kota, jadi sebaiknya kau segera pergi.”

“Kau pasti terburu-buru ingin menyingkirkanku,” renung Krishna.

“Tentunya kamu punya hal-hal penting yang harus diurus. Kamu tidak bisa membuang-buang waktu dengan orang sepertiku.”

“Yah, mungkin begitu, tapi…” Sang ksatria terdiam dan berdiri, meskipun agak enggan. “Maaf telah mengganggumu,” katanya sambil berbalik.

Zenos mendesah kesal. Itu melelahkan, tetapi setidaknya dia akhirnya tampak seperti akan pergi.

Namun, Krishna tiba-tiba berhenti di pintu masuk. “Kenapa ada tempat tidur di tempat seperti ini?” tanyanya, suaranya yang sudah rendah terdengar semakin pelan.

Area dekat pintu masuk difungsikan sebagai ruang pemeriksaan dan karenanya terdapat tempat tidur untuk pasien berbaring. Karena klinik tersebut beroperasi secara ilegal, dekorasinya tidak terlalu mengingatkan pada rumah sakit, tetapi tetap saja akan agak janggal jika ada kamar tidur di sana.

Apakah ksatria itu tahu bahwa ini adalah bisnis bawah tanah?

Zenos menjadi tegang, dan segera mencari alasan. “Oh, itu… tempat tidur tambahan yang kumiliki dan akan kubuang, jadi kutinggalkan di sana untuk saat ini.”

“Apa?” kata Krishna, perlahan berbalik. Zenos bersiap untuk yang terburuk, tetapi sebaliknya, dia berkata, “Kalau begitu, bolehkah aku menggunakan tempat tidur ini?”

“Katakan apa?”

“Saya sedang mencari tempat untuk dijadikan markas operasi ketika saya tersesat,” jelasnya. “Tujuan saya adalah di daerah kumuh, cukup jauh dari rumah saya. Misi saya bersifat rahasia, jadi tinggal di suatu tempat di kota akan terlalu mencolok. Namun, tempat ini tidak hanya dekat dengan daerah kumuh, tetapi juga sederhana. Tempat ini sempurna untuk penyelidikan saya.”

“Kamu mungkin tidak bisa.”

“Mengapa?”

“Kamu perlu bertanya?”

“Ini tempat tidur cadangan, bukan? Kalau begitu, seharusnya tidak jadi masalah bagimu. Tentu saja, aku akan membayar penginapannya,” katanya sambil berdiri di samping Zenos. “Atau, akan jadi masalah bagiku untuk tinggal di sini? Kupikir kau sudah pensiun?”

Oh, tidak, bukan “satu” masalah. Semua masalah , pikir Zenos. Namun, dia tidak bisa benar-benar mengatakan ini padanya. Krishna mendapat dukungan dari Pengawal Kerajaan, pelindung ibu kota—dia tidak bisa mengambil risiko bersikeras menolak dan membuat Zenos marah.

Ia harus menyesali semua yang telah terjadi di lain waktu. Untuk saat ini, satu-satunya pilihannya adalah mengizinkannya tinggal, setidaknya untuk malam ini. Sementara itu, ia akan membuat rencana.

Tanpa pilihan lain, Zenos mengangguk, dan Krishna mengulurkan tangannya, tatapan birunya tertuju padanya. “Terima kasih atas kerja sama Anda, Tuan Zenos,” katanya. “Demi kehormatan saya, saya akan menemukan kejahatan besar ini, Sang Mediator, dan membawanya ke pengadilan dengan tangan saya sendiri. Sampai saat itu, saya akan mengandalkan Anda.”

Tiba-tiba, Zenos telah dipromosikan dari sekedar alat kejahatan menjadi kejahatan besar.

“Demikianlah seorang perempuan pengganggu lainnya memasuki pintu klinik Zenos…” kata narator hantu dari lantai dua, kata-katanya bergema hampa di gendang telinga Zenos yang tercengang.

***

Tirai malam turun ke jalan-jalan yang hancur saat dengungan serangga memenuhi udara. Di meja makan terdapat sebuah lampu, cahayanya memantul dari rambut keemasan Krishna.

“’Sangat sepi di malam hari, bukan, Tuan Zenos?” kata Krishna.

“Ini kota hantu,” kata Zenos.

“Ini jauh lebih nyaman dari yang saya kira.”

“Pastikan kau pulang saat misimu selesai.”

Ya, dia memang mengatakan itu, tetapi perintahnya adalah untuk menangkap Zenos sendiri, atau “Mediator,” begitu dia memanggilnya. Dan misinya yang telah berakhir berarti bahwa tugasnya sebagai penyembuh bayangan juga akan berakhir. Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi begitu saja.

Krishna memandang lama dan perlahan ke arah kegelapan di luar jendela. “Daerah ini dilanda wabah, bukan? Apakah mayat hidup tidak berkeliaran?”

“Mungkin. Mungkin ada hantu yang berkeliaran di suatu tempat.”

“Hantu?”

“Mereka menakutkan, kan? Sebaiknya kau pulang saja, tidakkah kau pikir begitu?”

“Kau benar-benar gigih berusaha membuatku pergi,” kata Krishna. “Jangan khawatir. Hantu adalah makhluk undead tingkat tinggi. Kita tidak akan bisa bertemu mereka dengan mudah.”

Namun Zenos melihatnya setiap hari. Dia mengintip dari langit-langit tepat di belakang mereka saat mereka berbicara. Tabib itu telah mempertimbangkan untuk mengusir ksatria itu dengan bantuan Carmilla, tetapi akan menjadi masalah jika Pengawal Kerajaan datang kemudian untuk membasmi hantu itu.

Saat ini, tindakan yang paling praktis adalah pindah sementara Krishna sedang pergi untuk melakukan penyelidikan, tetapi dia sudah cukup menyukai bangunan bobrok ini, jadi dia tidak menyukai gagasan itu.

“Tehmu,” kata Lily yang tampak agak kesal, sambil meletakkan secangkir teh di atas meja di samping Krishna.

“Terima kasih,” jawab sang kesatria, mengambil cangkir di tangannya dan dengan lembut mendekatkannya ke bibirnya. “Ah! Aduh! Panas!”

“Hah?”

“Oh, maafkan saya,” katanya. “Cairan panas adalah satu-satunya kelemahan saya.”

“Kau memang punya banyak kelemahan untuk seseorang yang hanya punya ‘satu’ kelemahan,” kata Zenos.

“Apa maksudmu? Aku hanya punya satu.”

“Apakah kamu sekarang?”

Krishna terus meniup cangkir dan menyeruput tehnya dengan hati-hati, sambil sesekali terdengar suara “Uof!” dan “Fiuh!”

“Hm.”

“Ada apa, Lily?” tanya Zenos.

“Aku ingin duduk di pangkuanmu, Zenos,” jawab peri muda itu dengan kesal, sambil naik ke pangkuan sang tabib. Ia meringkuk lebih dekat padanya, lalu melirik Krishna. “Hei, Zenos, lakukan saja.”

“Benda apa?” ulangnya.

“Benda itu!” ulang Lily, sambil menggerakkan kepalanya pelan dari satu sisi ke sisi lain. Mengetahui hal itu, Zenos menggerakkan tangannya untuk membelai rambut pirang Lily, membuat telinganya berkedut. Peri muda itu menyilangkan lengannya, mengangkat dagunya dengan bangga. “Hah!”

Apa maksudnya ? sang tabib bertanya-tanya. Lily tampak lebih bergantung dari biasanya.

“Ini namanya cemburu, anak muda,” bisik pelan di telinganya.

“Astaga!” Zenos berteriak spontan mendengar suara yang tiba-tiba itu. “Itu membuatku sangat takut!”

“Ada apa, Tuan Zenos?” tanya Krishna.

“Uh, tidak ada apa-apa,” gumam sang tabib. Apakah itu Carmilla?

Hantu itu terkekeh. “Memang begitu. Aku tidak terlihat, berbisik di telingamu.”

Dia berharap dia tidak seperti itu. Hantu ini akan memberinya serangan jantung suatu hari nanti.

Carmilla menjelaskan bahwa, dalam kondisi ini, dia tidak bisa menyentuh benda dan penglihatannya terbatas, jadi dia tidak melakukannya terlalu sering.

Zenos berbisik kembali padanya, “Mengapa Lily harus cemburu?”

“Wah, dia mencoba menunjukkan dominasinya atas wanita yang baru saja masuk dengan santai, sambil mengatakan bahwa dia lebih dekat denganmu daripada kesatria itu,” kata si hantu. “Dia mungkin bersikap ramah terhadap wanita setengah manusia, tetapi dia tidak akan pernah menerima wanita yang tidak hanya menembakkan senjata ajaib kepadamu, tetapi juga berani mengambil tempat tidurmu. Oh, betapa menariknya bahwa wanita kasar ini memiliki sisi yang manis, seperti kepekaan terhadap minuman panas! Pasti hati Lily muda sedang kacau saat kita berbicara. Sekarang apa yang akan kamu lakukan? Apa yang bisa kamu lakukan? Tirai terbuka untuk pertempuran demi harga diri seorang wanita—”

“Diam kau !” Zenos sudah memikirkan hal ini sejak lama, tapi bagaimana mungkin undead dengan peringkat tertinggi bisa bersikap secabul ini?

Suara tawa Carmilla yang menyeramkan perlahan semakin menjauh dari telinganya. Namun, dia tidak dapat menyangkal bahwa hantu itu ada benarnya. Lily sangat bergantung hari ini.

“Zenos! Tehmu masih panas. Aku akan meniupnya untukmu!” kata gadis muda itu. “Zenos! Rambutmu berantakan. Aku akan merapikannya untukmu!” katanya juga. “Zenos! Aku punya apel untukmu. Aku akan mengupasnya untukmu!”

Apa ini, semacam rasa persaingan yang aneh? Lily sangat cerewet padanya. Sementara itu, Krishna sama sekali tidak bereaksi, tampak tenggelam dalam pikirannya.

Lily menggerutu. “Jika…inilah yang terjadi, maka…aku akan…aku akan menggunakan teknik rahasia yang diajarkan Carmilla kepadaku!” Gadis muda itu tampak kehilangan kesabarannya, wajahnya memerah saat dia mencengkeram pipi Zenos dengan kedua tangannya. Dia menelan ludah, lalu berkata, “Zenos! Aku tidak akan, aku tidak akan membiarkanmu tidur malam ini!”

“Zzz…”

Dia tertidur.

“Anak-anak peri tidur sangat nyenyak,” kata Krishna.

“Ya,” Zenos setuju.

Beberapa detik setelah pernyataan tegasnya bahwa ia tidak akan membiarkan Zenos tidur, Lily mendengkur dengan tenang di pangkuannya. Bagaimanapun, ia masih anak-anak, dan karena itu ia tidur lebih awal. Lagi pula, apa yang diajarkan hantu terkutuk itu kepada gadis tak berdosa ini?

“Nanti aku jelaskan pendapatku padanya,” gumam Zenos.

“Apakah Anda mengatakan sesuatu, Tuan Zenos?” tanya Krishna.

“Oh, tidak ada apa-apa.”

Sang tabib menggendong Lily ke kamar tidurnya. Beberapa saat kemudian, ia kembali ke ruang tamu, mendapati sang kesatria masih tampak tenggelam dalam pikirannya.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanyanya.

“Anak peri itu,” kata Krishna. “Dia bilang dia ditangkap oleh para pedagang budak, benar?”

“Itu benar.”

“Tahukah kamu siapa saja para pedagang budak itu?”

“Tidak tahu.” Dia hanya sempat menghubungi mereka sebentar, dan mereka segera pergi. Dia harus fokus pada perawatan Lily saat itu, jadi dia tidak repot-repot mengikuti mereka.

“Begitu ya. Sepertinya ada pasar gelap yang berkembang pesat untuk perdagangan anak,” jelas Krishna. Sebelum ditugaskan ke misinya saat ini, dia telah menyelidiki kasus tersebut, katanya.

“Jadi itu sebabnya kau menembakku tiba-tiba.”

“Saya benar-benar minta maaf. Saya telah mengikuti jejak mereka, tetapi mereka selalu berhasil mengelak. Ketika saya pikir saya akhirnya menemukan pelakunya, saya langsung menarik pelatuknya, tidak ingin membiarkan mereka lolos.”

Seorang manusia diam-diam membawa seorang anak elf untuk tinggal bersamanya di kota yang hancur, jauh dari pandangan. Siapa pun yang melihat akan merasa situasi itu mencurigakan.

“Impulsif adalah satu-satunya kelemahanku,” kata Krishna.

“Kau memang tidak punya banyak kelemahan atau apa pun,” balas Zenos.

“Apa yang kamu bicarakan? Aku hanya punya satu.”

“Benar, benar. Terserah.”

“Saya telah menyelesaikan banyak kasus. Lady Iron Rose pastilah seorang kesatria yang sempurna. Seorang pahlawan bagi rakyat. Hanya satu kelemahan yang dapat ditoleransi pada suatu waktu.” Untuk sesaat, sekilas emosi lain menghiasi wajah Krishna yang tanpa ekspresi.

Zenos tidak mengatakan apa pun.

Krishna, yang tatapannya tertuju pada meja di depannya, perlahan mengangkat kepalanya. “Ngomong-ngomong, Tuan Zenos, saya punya pertanyaan untuk Anda.”

“Apa itu?”

“Kau ahli dalam seni perlindungan, benar?”

“Sebenarnya itu tidak benar.”

“Jangan rendah hati. Tembakanku mungkin tidak mematikan, tetapi fakta bahwa kau tidak terluka sama sekali adalah bukti penguasaanmu yang luar biasa terhadap seni.”

“Yah, bukan… Itu… Oh, baiklah. Pikirkan seperti itu, jika lebih mudah.”

“Saya ingin wawasan dari seorang ahli ilmu sihir seperti Anda. Jika, katakanlah, seseorang menguasai ilmu penyembuhan seperti Anda menguasai ilmu perlindungan…” Krishna terdiam sejenak, menelan ludah sebelum melanjutkan, “Bisakah mereka, misalnya, menumbuhkan kembali lengannya sepenuhnya?”

“Hah?”

“Saya tahu ini terdengar tidak masuk akal.”

“Oh, tidak, bukan itu. Hanya saja hal semacam itu—” Dalam jangkauan siapa pun, bahkan penyembuh kelas tiga sepertiku, itulah yang ingin dikatakan Zenos. Bukannya penguasaan seni itu diperlukan untuk menumbuhkan kembali anggota tubuh. Namun, dia menahan diri untuk tidak menyelesaikan pikirannya; tidak bijaksana untuk berbicara sembarangan kepada seseorang yang niatnya tidak dia ketahui.

Krishna mendesah lemah. “Maafkan saya. Tentunya hanya orang suci dan beberapa tabib terpilih dengan kaliber tertinggi yang dapat mencapai prestasi seperti itu.”

“Lalu, apa maksudmu?”

“Begini, saat berpatroli di distrik khusus tempat tinggal para bangsawan, saya bertemu dengan Galewind Zophia, pemimpin sekelompok pencuri. Saat itu saya membuat luka parah di lengannya, tetapi saat saya melihatnya di daerah kumuh, lukanya sudah sembuh total.”

Zenos punya firasat buruk tentang ini.

“Saya telah merenungkan seperti apa Mediator itu. Orang seperti apa yang akan dipercayai Zophia dan orang-orang seperti dia? Dan kemudian terpikir oleh saya bahwa, jika ada seseorang yang mampu menyembuhkan luka yang begitu parah, mungkin kata-katanya akan memiliki pengaruh sebesar itu.”

Tabib itu tidak berkata apa-apa sebagai tanggapan. Meskipun Krishna, Wakil Komandan Pengawal Kerajaan, tampak seperti wanita yang gegabah dan nekat, dia ternyata sangat cerdas. Jelas bahwa gelarnya bukan hanya untuk pamer.

“Tetap saja,” lanjutnya, “hal seperti itu seharusnya tidak mungkin terjadi. Mungkin saya salah menilai seberapa parah cedera lengannya.”

Sambil mengangkat bahu, Krishna sekali lagi mendekatkan tehnya ke bibirnya, diiringi suara “Oof!” dan “Fiuh!” Apakah tehnya masih sepanas itu? Seberapa sensitifkah dia terhadap panas?

“Bagaimanapun, aku akan memulai penyelidikanku besok,” sang ksatria melanjutkan setelah beberapa saat. “Aku akan menemukan pencetus segala kejahatan, Sang Mediator, dan menangkapnya sendiri.”

“Leluhur…” Zenos menggema. Ia memulai sebagai alat kejahatan, dan gelarnya semakin buruk dan buruk. “Oh, ngomong-ngomong. Kenapa dendam terhadap orang miskin?”

Krishna terdiam beberapa saat sebelum akhirnya berkata pelan, “Itu bukan cerita yang menyenangkan. Orang-orang miskinlah yang telah merenggut nyawa ibuku.”

Zenos tidak menanggapinya.

“Ibu saya adalah contoh nyata dari kebaikan hati. Ia peduli pada orang-orang di daerah kumuh dan perut mereka yang selalu kosong, jadi ia membawakan mereka makanan rumahan setiap hari. Sampai suatu hari, ia dikembalikan kepada kami dalam keadaan sudah meninggal. Mereka mengatakan bahwa pelakunya mengincar cincin kawinnya saat mereka membawanya pulang.”

Nyala lampu itu berkedip-kedip, menimbulkan bayangan pada wajah Krishna.

“Ibu saya menyelamatkan banyak orang di daerah kumuh dari kelaparan,” lanjut sang kesatria. “Namun, tidak seorang pun dari mereka yang mencoba menyelamatkannya. Maka saya bersumpah—saya akan menjadi pahlawan yang sempurna, dan membawa para pelaku kejahatan di daerah kumuh ke pengadilan, sehingga tidak akan ada lagi korban seperti ibu saya. Kekejaman saya mendatangkan banyak penghargaan, dan dengan demikian saya bangkit menjadi wakil komandan termuda Pengawal Kerajaan.”

Ekspresi Krishna tetap netral saat dia melanjutkan ceritanya.

“Kemauan keras yang saya miliki dalam menjalankan tugas membuat saya dijuluki ‘Mawar Besi’. Beberapa orang mengejek saya karena itu, menyebut saya kaku dan tidak fleksibel. Namun saya sadar ada makna lain di balik alias itu.”

Faktanya, wajahnya sendiri seperti topeng besi, jelas Krishna.

“Sejak hari itu, aku tidak bisa tersenyum lagi.”

***

“Baiklah, saya akan kembali saat malam tiba,” kata Krishna. “Terima kasih atas kerja sama Anda, Tuan Zenos.”

Setelah itu, sang kesatria pergi untuk melakukan penyelidikan keesokan paginya. Meskipun akhirnya terbebas darinya, Zenos masih tidak bisa tenang. Apakah itu yang dikatakannya malam sebelumnya?

Carmilla, yang duduk di tepi tempat tidur dengan kaki disilangkan, angkat bicara. “Jangan biarkan hal itu terlalu merusak suasana hatimu, Zenos. Kau tidak bisa melakukan apa pun untuk mengatasinya.”

Jadi dia juga mendengar cerita Krishna, ya? “Ya, aku tahu.”

“Kisahnya bukanlah kisah yang unik,” lanjut hantu itu. “Hiduplah selama tiga abad sepertiku, dan kau pasti akan menghadapi segala macam interaksi manusia.”

Namun kau tidak hidup, pikir Zenos dalam hati.

“Apakah kau datang ke sini hanya untuk memberitahuku hal itu?” tanyanya. “Terima kasih, Carmilla.”

“Hah?! Aku benar-benar tidak tahan dengan suasana suram ini!” hantu itu tergagap sebelum berbalik dan menghilang ke lantai dua. Hantu macam apa yang tidak menyukai malapetaka dan kesuraman?

Lily memiringkan kepalanya, seolah baru saja mengingat sesuatu. “Oh, benar! Zenos, bagaimana dengan benderanya?”

“Baiklah. Mari kita turunkan saja untuk saat ini,” jawabnya.

Sejak kedatangan Krishna, mereka telah mengibarkan bendera kuning sebagai sinyal kepada para demi-human agar mereka menjauh dari klinik. Seseorang mungkin telah menunggu selama ini untuk mendapatkan perawatan, pikirnya. Benar saja, begitu bendera diturunkan, seorang bernama Zophia muncul. Rupanya, ujung jarinya terluka saat bekerja dan butuh penyembuhan.

“Jaga dirimu lebih baik,” Zenos memperingatkannya. “Aku tidak bisa menyembuhkan kematian.”

“Maaf, Dok,” jawabnya. “Saya akan berusaha untuk tidak membuat Anda khawatir. Sebenarnya, saya lebih khawatir tentang bendera itu yang sudah lama berkibar. Saya mulai khawatir sesuatu mungkin terjadi pada Anda.”

“Yah, banyak hal memang terjadi, tapi aku baik-baik saja untuk saat ini.”

“Senang mendengarnya,” katanya sambil menghela napas lega sebelum mengingat sesuatu dan mengangkat kepalanya. “Benar! Aku punya beberapa informasi penting untukmu.”

“Apa itu?”

“Salah satu anak buahku mengatakan bahwa ksatria yang kita bicarakan sebelumnya, Iron Rose? Ya, dia telah mengendus-endus dan bertanya tentang ‘mediator.’”

“Hah.”

“Ada apa dengan sikap acuh tak acuh itu? Wanita itu berbahaya, tahu.”

“Uh-huh…”

“Ayolah, Dok, Anda harus menanggapi ancaman ini dengan lebih serius. Jika orang-orang tahu tentang tempat ini, Anda akan mendapat masalah besar.”

Agak terlambat untuk itu , dia ingin berkata, tetapi pintu depan terbuka perlahan sebelum dia sempat melakukannya.

Dan di sana berdirilah seorang ksatria wanita berambut emas dan bermata biru. “Permisi, Tuan Zenos. Sepertinya saya tersesat,” katanya. “Bisakah Anda memberi tahu saya jalan menuju daerah kumuh? Ketidakmampuan saya dalam menentukan arah adalah satu-satunya kelemahan saya, dan—hah?”

“Hah?”

Krishna dan Zophia saling bertatapan.

“Galewind Zophia!” seru Krishna. “Kenapa kau ada di tempat seperti ini?!”

“Iron Rose!” seru wanita kadal itu. “Kenapa kau di sini?!”

“Aku bisa menjelaskannya!” sela Zenos. “Ini tidak seperti yang terlihat!!!”

Suara Carmilla terdengar pelan dari lantai dua. “Kau sadar kau terdengar seperti suami selingkuh yang tertangkap basah, ya?”

“Jelaskan. Mengapa kau ada di sini?” tanya Krishna, wakil komandan pengawal kerajaan, sambil mengangkat senjatanya.

“Itulah yang ingin kukatakan,” balas Zophia, pemimpin sekelompok pencuri, sambil mengambil posisi rendah dan defensif.

“Kalian berdua, bertahanlah!” pinta Zenos, yang terjebak dalam baku tembak mereka berdua. “Ada penjelasan untuk ini!”

“Keadaan menjadi semakin buruk karena orang yang tidak setia itu berusaha keras untuk menjelaskan dirinya sendiri.”

“Dan kamu, di lantai dua! Berhentilah berkomentar aneh-aneh!!!”

“Hm, Krishna?” Lily, yang berdiri di belakang Zenos, angkat bicara, mencoba berpikir cepat meskipun panik. “Wanita ini, dia, hm, dia tersesat.”

“Dia tersesat dan berakhir di sini ?” kata sang ksatria dengan suara rendah, senjatanya masih diarahkan ke Zophia. “Sungguh mengerikan arah yang dia miliki.”

Panci, ketemu ketel, pikir Zenos.

Zophia menyadari hal itu dan perlahan-lahan mengendurkan postur tubuhnya. “Benar sekali. Ada yang salah? Aku tersesat dan datang ke sini untuk menanyakan arah pada orang ini.”

Krishna melangkah maju dengan waspada. “Hati-hati dengan wanita itu, Tuan Zenos,” dia memperingatkan. “Wanita itu bajingan terkenal.”

“Lucu sekali kau mengatakan itu saat tiba-tiba kaulah yang mengarahkan pistol padaku , ” balas Zophia. “Jika kau ingin melempar, aku akan dengan senang hati melakukannya, tetapi apakah kau yakin ingin melakukannya di sini?”

Krishna mengamati ruangan itu dalam diam sejenak sebelum berbicara pelan. “Saya berutang budi pada Tuan Zenos. Saya tidak berniat membuat masalah di sini.”

“Kalau begitu, mari kita simpan pertengkaran kita untuk nanti. Sekarang, mengapa kau tidak menyingkirkan benda sialan itu? Itu berbahaya, kau tahu.”

“Sebaiknya begitu,” jawab sang ksatria, belum menurunkan senjatanya, menyebarkan aura dingin dan menindas ke seluruh ruangan. “Tapi pertama-tama, aku punya pertanyaan untukmu, Galewind Zophia. Bagaimana lengan itu dalam kondisi sempurna?”

Zophia terkejut mendengar pertanyaan itu. Ketegangan di ruangan itu langsung meningkat sepuluh kali lipat.

Tanpa ekspresi, Krishna perlahan mendekati Zophia. “Tidak dapat dipercaya. Lukanya sudah sembuh total,” katanya. “Jadi mataku tidak mempermainkanku. Dan pastilah Sang Mediator, ahli seni penyembuhan, yang menyembuhkan luka itu.”

Akhirnya, dia mencapai inti permasalahan.

Sesaat, Zophia menegang, tetapi segera menenangkan diri. “Bagaimana kalau memang begitu?”

“Apa maksudmu?”

“Mereka menyembuhkan orang yang terluka, dan orang-orang menghargai mereka karenanya! Saya tidak melihat masalah di sini!”

“Yang mengkhawatirkan adalah besarnya pengaruh yang dimiliki orang ini,” jelas Krishna. “Ia bisa menjadi pemimpin bagi orang-orang yang tidak baik di daerah kumuh, dan dengan begitu, mengancam kehidupan warga yang terhormat. Sebagai penjaga ketertiban, kita tidak bisa tinggal diam.”

Sambil menatap lurus ke arah laras senapan sang ksatria, Zophia mengangkat bahu. “Orang miskin, mengancam kedamaian? Orang miskin selalu salah kalian, bukan?”

“Apa maksudmu?”

“Tentu, mungkin aku penjahat dan tidak berhak bicara,” kata wanita kadal itu. “Tapi ada orang jahat di mana-mana.”

“Dan apa maksudmu?”

“Kabar yang beredar adalah bahwa Garda Kerajaan sedang menyelidiki perdagangan anak. Tahukah Anda bahwa orang di balik kasus ini adalah seorang bangsawan?”

“Apa?!”

Mendengar hal tak terduga itu, Zenos dan Lily saling bertukar pandang.

Krishna juga tampak benar-benar terkejut. “Omong kosong,” katanya, alisnya sedikit berkerut. “Hanya daerah kumuh yang akan menjadi tempat berkembang biaknya perdagangan manusia semacam itu.”

“Dia beraksi di mana-mana. Membuatnya makin sulit dilacak. Bahkan aku baru saja mendengarnya,” jelas Zophia. “Dan maaf, informasiku tentang hal-hal yang mencurigakan lebih baik daripada informasimu.”

“Kau berharap aku percaya fitnah ini? Apa buktinya?”

“Dia cukup berhati-hati untuk menyingkirkan semua bukti yang dapat mengarah padanya. Kau harus menangkap basah dia. Dan karena orang-orangmu telah mencampuri urusan ini, dia telah memindahkan beberapa anak ke kamar khusus di istananya. Itu tempat yang paling aman, lihat.”

Masih dengan pistol di tangannya, Krishna melangkah lebih dekat. “Aku tidak percaya padamu.”

“Tentu saja tidak. Kalian tidak pernah mendengarkan orang-orang seperti kami.”

Ksatria itu mengejek. “Kalau begitu, mari kita dengarkan. Siapa dalang ini?”

“Itu Callendore.”

“Lord Callendore? Itu lebih tidak masuk akal lagi,” kata Krishna. “Pria itu adalah pendukung setia pendidikan untuk anak-anak yatim.”

“Kau harus menggali lebih dalam jika tidak ingin tertipu,” jawab Zophia, dengan berani melangkah maju, menatap Zenos sebentar sebelum melanjutkan. “Tapi ‘mediator’ yang kau cari ini berbeda. Mereka tidak menilai kita berdasarkan status, penampilan, atau apa yang telah kita lakukan. Mereka melihat kehidupan yang perlu diselamatkan dan melakukannya begitu saja, dan itulah mengapa kita semua sangat mengagumi mereka. Dan meskipun aku benci mengakuinya, jika kau terluka, mereka juga akan menyelamatkanmu. Tentu, mereka mengharapkan bayaran, tapi tidak sepertimu, mereka tidak melabeli semua orang miskin sebagai orang jahat. Keadilan yang kau berikan hanyalah kepura-puraan.”

“Apa yang baru saja kau katakan?!” seru Krishna saat jarinya secara refleks bergerak ke pelatuk senjatanya.

Namun, sebelum dia bisa menembak, Zenos melangkah di depan Zophia.

“Tuan Zenos! Mundurlah!” perintah sang kesatria.

“Maaf, tidak bisa,” jawab sang tabib. “Zophia adalah pasienku.”

“Sabar?”

Zenos mendesah dalam-dalam. “Sudah cukup. Jangan jadikan tempat ini medan perang. Dan Zophia, terima kasih atas perhatianmu,” katanya, menggunakan satu tangan untuk menahan wanita kadal itu.

“Dok!” protes Zophia, tetapi tidak ada hasilnya.

Sang tabib perlahan berbalik menghadap sang kesatria. “Dengar, maafkan aku karena diam saja. Akulah ‘mediator’ yang kau cari, Krishna.”

Krishna berkedip beberapa kali mendengar pengakuan Zenos, menatap dalam diam untuk beberapa saat. “ Anda Mediator, Tuan Zenos?” akhirnya dia berhasil mengatakannya.

“Itu benar.”

Zenos ingin tetap bersikap rendah hati, dan dia harus menyusun rencana sekarang setelah dia berterus terang, tetapi dia tidak bisa terus-terusan melihat orang-orang berdebat tentang masalah “mediator” ini.

“Maaf,” lanjutnya. “Aku tidak bermaksud membuat keributan seperti itu—”

“Itu tidak mungkin, Tuan Zenos,” Krishna menyela. “Sang Mediator adalah ahli dalam seni penyembuhan. Anda ahli dalam seni perlindungan. Tidak mungkin Anda bisa menguasai keduanya pada saat yang bersamaan.”

“Pertama-tama, saya belum menguasai apa pun. Kedua, mantra penyembuhan dan perlindungan sama-sama meningkatkan fungsi alami tubuh, jadi dasarnya sama saja.”

“Teori semacam itu tidak pernah muncul dalam pelajaran sihirku,” kata Krishna, sedikit kesedihan terlihat di wajahnya yang tanpa ekspresi. “Tetapi satu hal sekarang jelas: kau berdiri bersama para manusia setengah dan Mediator. Sayang sekali; aku menganggapmu sebagai individu yang terhormat. Aku akan mencari pangkalan operasi lain.”

“Krishna—” Zenos mencoba memanggil saat kesatria itu berbalik untuk pergi, tetapi dia tidak berhenti, malah meraih kenop pintu.

“Rakyat kita butuh pahlawan yang sempurna,” tegasnya. “Dan saya bukan seorang penipu.”

***

Setelah Krishna pergi, Zophia menyatukan kedua tangannya untuk meminta maaf. “Saya minta maaf, Dok! Saya telah melakukan sesuatu yang bodoh…”

“Itu bukan salahmu,” Zenos meyakinkannya. “Akulah yang seharusnya minta maaf karena membuatmu khawatir.”

“Heh,” kata Carmilla, tiba-tiba duduk di tepi tempat tidur. “Istri kedua telah memenangkan ronde ini. Aku melihat bahwa setelah bersama lebih lama, itu benar-benar membuat perbedaan.”

Istri kedua? Apa-apaan ini?

“Aku nomor berapa, Carmilla?” tanya Lily.

“Kau tidak perlu menganggapnya serius, Lily,” kata Zenos.

“Anda memang harus mengakui bahwa ketegangan cukup tinggi beberapa saat yang lalu,” Carmilla menegaskan.

“Dan anehnya kau selalu menghindari situasi menegangkan seperti ini,” gerutu Zenos.

“Sekarang apa asyiknya ikut campur?”

“Apa maksudmu dengan ‘menyenangkan’?”

“Selain itu, orang yang sudah meninggal sebaiknya tidak ikut campur dalam urusan orang yang masih hidup dan kepercayaan mereka.”

“Kukira…”

Carmilla merentangkan kedua lengannya dan meregangkan tubuhnya. “Sekarang apa yang akan kau lakukan, Zenos?”

“Pertanyaan bagus,” gumamnya.

Zenos telah berterus terang tentang dirinya sebagai “mediator” untuk mencoba meredakan situasi, tetapi Krishna tidak memercayainya—meskipun dengan cara tertentu, hal itu setidaknya telah mencegah bahaya yang akan datang. Akankah dia melanjutkan pencariannya, pikirnya?

Setelah menatap pintu yang tertutup rapat selama beberapa saat, Lily bersenandung termenung.

“Ada apa?” ​​tanya Zenos.

“Menurutmu, apakah Krishna ingin pergi ke daerah kumuh?” jawabnya.

“Maksudku, mungkin saja,” sang tabib merenung. “Dia tampaknya mengira ‘mediator’ itu bersembunyi di suatu tempat di luar sana.”

“Tapi dia pergi ke arah yang benar-benar berlawanan.”

“Apakah dia sebegitu sulit diarahkan?” Zenos bertanya-tanya. Dia meletakkan tangannya di kepalanya, tenggelam dalam pikirannya. Benarkah itu? “Tunggu sebentar…”

“Ada yang salah, Dok?” tanya Zophia sambil mengamati wajah sang tabib.

“Saya rasa bukan daerah kumuh yang ditujunya.”

***

Di distrik aristokrat kota itu, di ujung jalan yang diaspal rapi dengan batu kapur putih, berdiri sebuah perkebunan yang elegan. Berdiri di ruang tamu, bermandikan cahaya lembut matahari terbenam, adalah seorang pria setengah baya yang kekar.

“Saya cukup terkejut, saya akui,” katanya. “Saya tidak menyangka wakil komandan Garda Kerajaan tiba-tiba mengunjungi saya.”

“Mohon maaf atas ketidaknyamanannya, Lord Callendore,” kata Krishna. Ia duduk di hadapannya, menyeruput secangkir teh. “Aduh! Panas sekali!”

“Ada apa?”

“Ah, maafkan aku. Kepekaanku terhadap cairan panas adalah satu-satunya kelemahanku.”

Bangsawan itu tertawa terbahak-bahak mendengarnya. “Jadi, bahkan Lady Iron Rose pun punya kelemahan!” serunya. “Teh yang enak ini diimpor dari Timur. Kuharap sesuai dengan seleramu.”

“Ini memang sangat lezat.”

Teh itu memiliki aroma yang kaya dan rasa yang elegan dan halus—namun Krishna mendapati dirinya bernostalgia mengingat kembali teh sederhana yang pernah disajikan kepadanya di kota yang hancur itu. Sambil menatap ke luar jendela, ia melihat pohon-pohon konifer yang indah membentang di halaman belakang perkebunan itu. Bahkan sumur sederhana di samping hamparan bunga tampak jauh lebih megah daripada bangunan-bangunan di daerah yang bobrok itu.

“Sekarang, apa yang bisa saya bantu?” tanya Callendore.

“Kau lihat…”

Krishna tidak bisa memberitahunya dengan pasti bahwa dia ada di sana karena rumor tentang keterlibatannya dalam perdagangan anak.

Apa yang sedang kulakukan? tanyanya dengan nada mengejek. Kata-kata seorang manusia setengah itulah yang telah membawanya ke tempat ini (meskipun ia tersesat di sepanjang jalan). Namun, itu bukan inti persoalannya.

Sebuah pusat perdagangan di rumah bangsawan? Itu tidak masuk akal . Dia tidak mungkin melaporkan informasi yang meragukan seperti itu ke markas besar. Sebaliknya, dia datang ke sini hanya untuk memastikan bahwa itu hanyalah desas-desus yang tidak berdasar.

Dengan mengingat hal itu, dia meletakkan cangkir porselennya. “Apakah kamu pernah mendengar tentang bandit yang kadang-kadang menyusup ke distrik khusus?” tanyanya.

“Ya,” jawab Callendore. “Saya pernah mendengar tentang sekelompok pencuri manusia kadal.”

“Anda tidak salah dengar. Kami berencana untuk memperkuat keamanan lebih jauh.”

“Itu akan sangat kami hargai.”

“Tentu saja. Akan tetapi, mustahil bagi kami untuk menyisir setiap jengkal tanah ini. Karena itu, kami berharap para bangsawan juga akan meningkatkan kewaspadaan mereka terhadap praktik pencegahan kejahatan.”

“Hmm. Itu benar.”

“Untuk tujuan itu, saya ingin meminta kunjungan ke rumah Anda, sehingga saya dapat memeriksa langkah-langkah keamanan yang saat ini diterapkan dan mengidentifikasi area-area yang berpotensi berisiko tinggi,” kata Krishna sambil mengamati Callendore dengan saksama.

Galewind Zophia telah menyebutkan bahwa, karena masalah ini sedang diselidiki secara saksama, beberapa anak telah dipindahkan ke kamar khusus di dalam tanah milik pria itu. Orang biasa tidak bisa begitu saja memasuki rumah bangsawan, dan istana cenderung memiliki lebih banyak kamar daripada yang bisa dilakukan. Itu akan, dengan cara tertentu, menjadikannya tempat yang sangat aman untuk menyembunyikan sesuatu.

Namun, ekspresi ceria bangsawan setengah baya itu tidak pernah goyah. “Ide yang bagus sekali! Aku berharap kau memberitahuku sebelumnya sehingga aku bisa mempersiapkan diri…”

“Saya ingin melihat seperti apa tampilannya pada hari biasa, jadi saya memberanikan diri untuk datang tanpa pemberitahuan,” jelas Krishna.

Callendore tertawa terbahak-bahak lagi. “Begitu, begitu. Baiklah. Aku bebas sampai waktu makan malam, jadi aku akan menjadi pemandumu.”

“Akan menjadi suatu kehormatan bagi saya, Tuanku.”

Krishna mengikuti pria itu sambil melihat ke sekeliling perkebunan. Dia mengamati dengan saksama setiap ruangan, dapur, kamar mandi, dan bahkan dapur bawah tanah, tetapi tidak menemukan tanda-tanda yang menunjukkan bahwa anak-anak dikurung di mana pun.

Mungkin rumor itu memang tidak berdasar.

Kemungkinan, tidak perlu memeriksanya sejak awal. Meskipun dia marah dan muak dengan dirinya sendiri karena telah mendengarkan gosip yang tidak penting, dia juga diliputi rasa lega.

“Nah, Lady Krishna? Bagaimana menurutmu?” tanya Callendore.

“Perkebunan ini dijaga lebih ketat dari yang kuduga,” renungnya. “Seorang pencuri pasti kesulitan untuk mencoba membobol keamananmu.”

Tawa riang lainnya. “Betapa melegakannya mendapatkan cap persetujuan dari wakil komandan Garda Kerajaan!”

“Meskipun, yah, kurasa jika aku harus menyebutkan satu hal, cara para penjaga didistribusikan—”

Krishna menahan diri sebelum menyelesaikan kalimatnya.

“Hmm?” tanya Callendore. “Ada apa?”

“Oh, tidak, sama sekali tidak,” jawab sang kesatria. “Maafkan saya, tetapi bolehkah saya menggunakan kamar kecil sebelum saya pergi?”

Tertawa lagi. “Ya, tentu saja. Tentu saja.”

Saat Krishna minta diri dan keluar ke lorong, detak jantungnya sedikit lebih cepat. Meskipun tanah miliknya luas, Callendore hanyalah seorang bangsawan biasa-biasa saja. Memiliki keamanan yang ketat seperti itu…menarik.

Meskipun itu tentu saja bisa dikaitkan dengan sifatnya yang berhati-hati, ada juga pembagian penjaga yang aneh yang perlu dipertimbangkan. Mereka telah memeriksa dinding luar rumah besar itu, dan Krishna ingat ada lebih banyak penjaga di bagian belakang daripada di bagian depan.

Dia membuka jendela di lorong dan dari sana, turun ke halaman belakang di bawah.

Mungkinkah…?

Di hadapannya berdiri sebuah gubuk sederhana. Krishna memeriksa sekelilingnya dan, di bawah naungan pepohonan di dekatnya, dengan cepat bergerak ke arah gubuk itu dan sumur yang ada di dalamnya. Sarung pistol di pinggangnya terasa kosong tanpa senjatanya, yang tertinggal saat ia memasuki perkebunan, dan ia merasa sangat rentan. Ia hanya perlu memastikan bahwa ia salah sebelum pergi.

Krishna mendorong pintu gubuk tua itu hingga terbuka, lalu mengintip ke dalam sumur. Karena bagian dalamnya terlalu gelap untuk dilihat, dia mengambil kerikil dan melemparkannya ke dalam. Kerikil itu jatuh ke dasar sumur dengan bunyi gedebuk . Tidak ada air. Pagar kecil membentang di sepanjang dinding bagian dalam sumur. Bukan hal yang aneh jika ada pagar seperti itu jika seseorang tidak sengaja jatuh ke dalam sumur, tetapi tetap saja…

Dia menelan ludah. ​​Dengan satu gerakan cepat, dia meluncur menuruni pagar, menemukan dirinya di sebuah ruang kecil di bagian bawah. Tidak ada jejak air sumur, dan tumpukan daun kering berdesir di bawah kakinya.

Begitu matanya terbiasa dengan kegelapan, dia melihat pintu besi yang kokoh dan terkunci jauh di dalam.

“Tidak mungkin,” bisiknya. Krishna berdiri di sana sejenak, merasa sedikit lemah, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Tidak ada waktu untuk berunding. Secara teknis, Callendore seharusnya hadir untuk pemeriksaan; namun, jika dia menolak, hampir mustahil untuk kembali tanpa bukti kuat, bahkan sebagai anggota Royal Guard. Dalihnya saat ini tidak akan berhasil untuk kedua kalinya.

Hanya itu kesempatan satu-satunya yang dimilikinya.

Memang, sangat mungkin ini hanyalah brankas tersembunyi. Membukanya tanpa izin yang sah dapat dengan mudah membuatnya mendapat masalah.

“Tetap saja,” gumamnya, perlahan melangkah mendekati pintu. Jika benar-benar ada anak-anak yang dipenjara di sini, jika mereka benar-benar menunggu seorang pahlawan datang menyelamatkan mereka…

Sambil menahan napas, Krishna melepaskan gesper dari ikat pinggangnya, memasukkan ujung yang runcing ke dalam kunci. Sebagai anggota Royal Guard, dia telah menjalani latihan pencegahan kejahatan dan familier dengan struktur kunci, yang berarti dia bisa membukanya sampai batas tertentu. Butuh beberapa waktu, tetapi dia berhasil membukanya. Dia mencengkeram gagang pintu dan perlahan mendorong pintu yang berat itu hingga terbuka.

“Oh…” gumamnya.

Di balik pintu-pintu itu terdapat sel berjeruji besi, tempat puluhan anak-anak yang matanya ditutup dipenjara, anggota tubuh mereka diikat dengan belenggu besi.

Seorang gadis yang gemetar di depan berbicara. “Siapa di sana? Apakah kamu seseorang yang menakutkan?”

“Jangan khawatir,” kata Krishna meyakinkan. “Saya dengar saya mungkin terlihat menakutkan karena wajah saya yang keras, tetapi saya di sini bukan untuk menyakitimu.”

Keduanya mendekatkan diri satu sama lain, dan ekspresi ketakutan gadis itu sungguh mencengkeram hati sang ksatria saat kemarahan terhadap Callendore dan dirinya sendiri berputar dalam di dalam dirinya.

Namun kini, Krishna menjadi saksi mata—dan itu sudah cukup untuk memobilisasi markas besar.

“Kalian semua pasti ketakutan,” katanya. “Tolong, tunggu sebentar lagi. Aku akan segera kembali untuk membantu.”

“S-Siapa kamu?” tanya gadis itu.

“Aku? Aku adalah pahlawan keadilan—”

Ledakan.

Rasa perih menjalar ke sisi tubuh Krishna, dan dia pun ambruk di jeruji besi. Sambil menahan rasa sakit yang hebat, dia menoleh ke belakang, dan di sana berdiri Callendore, memegang senjata sihir milik sang ksatria.

“Senjata ajaib yang dikeluarkan Royal Guard memang luar biasa, bukan?” katanya. “Peluru-peluru ini seharusnya untuk menangkap, tetapi peluru ini benar-benar dahsyat dengan daya tembak maksimum. Aku pasti bisa menggunakan ini untuk mengendalikan anak-anak nakal itu.” Ekspresi pria itu yang tadinya tenang telah menghilang, digantikan dengan seringai sadis. “Kau terlalu santai, jadi aku punya firasat buruk. Aku datang untuk memeriksa, dan apa yang kau tahu! Kau menemukan tempat ini! Memalukan, gadis. Kau seharusnya tidak berkeliaran tanpa pengawasan.”

“S-Sial… semuanya…” Krishna mengumpat pelan. Dia mencoba menerjang bangsawan itu, tetapi dia menembak lagi, mengirimkan sengatan menyakitkan ke lengan kirinya. “Aduh!”

Setelah menyadari sesuatu sedang terjadi, anak-anak yang ditutup matanya mulai terisak-isak.

“K-kau pikir kau bisa lolos begitu saja?” desis Krishna.

“Oh, tapi aku melakukannya,” jawab Callendore. “Yang harus kulakukan adalah membunuhmu, dan semuanya akan kembali normal. Rasanya seperti tidak ada seorang pun di sini. Benar begitu?”

Krishna terbatuk, darah segar menetes dari bibirnya. Peluru pertama telah menembus panggulnya, dan peluru kedua telah memotong lengannya di siku. Lututnya lemas, dan dia jatuh ke lantai.

Pantas saja, pikirnya. Krishna telah membenci orang miskin, meragukan mereka, menindas mereka. Namun kali ini, mereka telah berkata benar, dan pada akhirnya, dia tidak dapat menyelamatkan seorang anak pun. Keadilannya memang palsu.

Akhir yang cocok untuk seorang pahlawan yang berpura-pura.

“Kau seorang ksatria yang hina ,” gerutu Callendore, mendekatinya dengan tatapan dingin dan tanpa emosi, senjatanya masih di tangannya. “Kau pikir kau bisa main-main dengan bangsawan sepertiku?!”

Tubuh Krishna dingin, tidak mampu lagi merasakan sakit.

“Kalian sebaiknya tutup mulut saja dan biarkan massa tetap pada tempatnya, hmm?” Dia mengangkat moncong senjatanya, mengarahkannya ke arahnya.

Karena ingin menyelamatkan anak-anaknya dari peluru nyasar, Krishna menggertakkan giginya dan merangkak menjauh dari jeruji besi.

Bangsawan itu tertawa mengejek. “ Inikah Lady Iron Rose yang terkenal itu? Menyedihkan!”

Maafkan aku.

Dia terbatuk.

“Lihatlah dirimu, celana dalammu jadi kusut gara-gara segerombolan bocah nakal daerah kumuh yang diculik!” tanya Callendore.

Maafkan saya, semuanya.

Darah mengalir deras dari paru-parunya.

“Saya seorang bangsawan!” seru pria itu. “Hukum tidak berlaku untuk saya! Saya bebas melakukan apa pun yang saya mau! Mengerti?!”

Maafkan aku, ibu.

Rasa sakit tumpul terasa di dadanya, dan napasnya menjadi pendek.

“Keadilan sejati terletak pada kelas! Kau akan membayar penghinaanmu dengan nyawamu!”

Saya tidak bisa menjadi pahlawan sejati.

Pandangannya kabur karena air mata.

“Hmm?”

Tepat saat dia bersiap menghadapi ajalnya, jari bangsawan itu berhenti menekan pelatuk. Suara keributan terdengar dari luar.

Tiba-tiba terdengar teriakan penjaga. “Pencuri! Pencuri telah masuk!”

“Apa?!” seru bangsawan itu sambil mengangkat kepalanya saat teriakan marah terdengar di kejauhan.

Beberapa suara yang terdengar seperti perkelahian bergema di ruang terbatas itu. Sesaat kemudian, seseorang turun ke dalam sumur.

“Hah. Kau masih hidup,” kata seorang wanita dengan rambut hitam panjang yang diikat ekor kuda dan mata tajam yang menengadah. “Mungkin aku seharusnya datang sedikit lebih lambat.”

“Angin kencang…Zophia…?” gumam Krishna sambil batuk darah. “Ke-kenapa…?”

Dari belakang wanita kadal itu, muncul sosok lain.

“Apakah kau harus sembrono seperti itu? Kau tidak pernah mengecewakan. Dan maksudku itu adalah cara terburuk yang mungkin,” gerutu sosok itu saat ia muncul dari bayang-bayang, perlahan-lahan mulai terlihat. “Jangan pedulikan aku. Hanya melakukan kunjungan rumah. Itu akan menghabiskan banyak biaya , jadi sebaiknya kau bersiap.”

Dia berdiri terbungkus jubah hitam pekat, dengan kata-kata kasar dan ekspresi jengkel, dan masih…

Pria itu tampak seperti pahlawan sejati.

***

“S-Siapa kalian sebenarnya?!” tuntut Callendore dengan panik sambil mengarahkan senjatanya ke arah dua orang asing yang tiba-tiba muncul di dasar sumur.

“Jangan pedulikan aku,” kata Zenos sambil perlahan mendekat. “Aku hanya seorang penyembuh bayangan biasa.”

“Apa? Apa yang baru saja kau katakan?”

“Dan aku hanya pemandunya,” Zophia menambahkan.

“Jangan mengejekku dengan omong kosong ini!” bentak Callendore. “Hei! Seseorang! Aku butuh seseorang di sini, sekarang!”

Meskipun bangsawan itu berteriak putus asa, tidak ada tanda-tanda bala bantuan. Suara orang-orang yang marah berteriak masih bisa terdengar dari atas.

“Orang-orangku ada di sana dan membuat kekacauan,” jelas Zophia. “Tidak ada yang akan datang untuk menyelamatkanmu sekarang.”

“K-Kau seorang wanita kadal, bukan?” kata Callendore penuh kemenangan, sambil menaruh jarinya di pelatuk. “Begitu. Jadi kau pemimpin bandit yang selama ini dibicarakan orang-orang!” Bangsawan itu mendengus. “Jangan mengancamku, bodoh! Tidak ada yang akan menyalahkanku karena membunuh pencuri dari daerah kumuh! Sekarang berlututlah! Aku akan mengeksekusimu satu per satu!”

 

“Wah, aku tahu kita memang menyelinap masuk, tapi aku benar-benar benci orang seperti dia,” kata Zophia.

“Apakah semua bangsawan seperti ini?” tanya Zenos.

“Beberapa dari mereka, kurasa.” Zophia mengangkat bahu saat tabib itu melangkah di depannya.

“Tuan Zenos,” Krishna tersentak di antara napasnya yang terengah-engah. “H-Hati-hati… Senjata… itu, sangat ampuh tanpa pembatas… Bahkan seorang ahli sihir pelindung seperti Anda akan—”

Ledakan.

Callendore menembakkan pistol di tangannya sebelum sang ksatria bisa menyelesaikan peringatannya yang putus asa, moncong pistolnya meledak menjadi kobaran api ketika peluru yang menyala-nyala menembus udara dan mengenai Zenos secara langsung.

“Ha! Ha ha ha ha! Dasar bodoh!” seru bangsawan itu. “Itulah akibatnya jika berani memasuki tanah bangsawan suci, dasar pencuri!”

“Hah. Apa yang kau tahu,” kata Zenos. “Itu memang sedikit menyakitkan.”

“ Apa?! ”

Saat asap mulai menghilang, sosok tabib yang tengah mengusap perutnya mulai terlihat.

“B-Bagaimana?! Apa yang terjadi?!” teriak Callendore dengan bingung, sambil melepaskan tembakan berulang kali dengan cepat. Suara tembakan bergema di seluruh ruangan yang sempit itu dan asap putih memenuhi ruangan.

Muncul dari asap tebal, Zenos menutup jarak antara dirinya dan bangsawan itu.

“Anda agak terlalu cepat menarik pelatuk, ya?” katanya. “Tidak keberatan menahannya sedikit? Tidak?”

“Monster macam apa kau ini?!” tanya Callendore sambil terhuyung mundur hingga menyentuh jeruji besi. Sensasi dingin membuatnya menjerit, membuatnya terkejut hingga menjatuhkan senjata sihirnya.

Zenos dengan santai mengambil salah satunya, lalu mengarahkannya ke pria itu.

“Apa?!” seru bangsawan itu. “Beraninya orang hina sepertimu mengarahkan benda itu ke bangsawan sepertiku?!”

“Jika Anda akan menembaki orang, Anda sebaiknya bersiap untuk ditembak,” kata Zenos. “Hal yang baik untuk diingat.”

Saat sang tabib menggerakkan jarinya ke pelatuk, Callendore dengan cepat mengangkat tangannya tanda menyerah dan berlutut. “WWW-Tunggu! AKU mengerti! AKU punya uang! Kalian pencuri, kan? Sebutkan harga yang kalian inginkan! Berapa yang kalian inginkan?!”

“Aku bukan pencuri. Tapi kalau kau ingin membagi kekayaanmu, dia akan mengambil berapa pun yang kau mau,” kata Zenos sambil menunjuk ibu jarinya ke arah Zophia, yang berdiri di belakangnya dengan tangan terlipat.

“Maksudku, jika kau menawarkan,” kata wanita kadal itu. “Tapi kau tahu, aku hanya seorang pemandu saat ini, jadi itu hal sekunder dari apa yang harus kau lakukan, Dok.”

Mendengar kata-kata itu, Callendore, yang masih berlutut, menyelinap ke arah Zenos dan memohon dengan lembut, “Y-Baiklah, apa yang kau inginkan? Aku akan melakukan apa saja, jadi turunkan saja senjatamu, oke?”

“Coba kita lihat,” sang tabib merenung. “Sejujurnya, aku baru saja bertemu denganmu, dan kau tidak pernah berbuat salah padaku. Selain, kau tahu, fakta bahwa kau baru saja menghujaniku dengan peluru.”

“III… A-aku minta maaf,” bangsawan itu tergagap. “Aku benar-benar minta maaf. Aku minta maaf, jadi kumohon biarkan aku pergi.”

“Tidak.”

“Ke-kenapa?!” tanya Callendore, tampak terkejut. Ia melirik ke arah Krishna, yang hampir tidak bisa bertahan hidup. “Oh. Begitu. Aku juga harus minta maaf pada wanita itu! A-aku minta maaf. Aku hanya sedikit kehilangan ketenanganku. Itu hanya masalah emosi sesaat, oke? Kau memaafkanku, kan?” Ia buru-buru membungkuk pada ksatria itu, tatapan memohonnya tertuju pada Zenos. “B-Bagaimana?”

“Tidak.”

“Ke-kenapa?! Aku yang minta maaf!”

“Fakta bahwa Anda berpikir itu cukup mengejutkan,” sang tabib merenung. “Tetapi sejujurnya, saya bukan teman Krishna. Saya tidak berutang apa pun padanya. Dia berutang kepada saya , sebenarnya.”

“Lalu… Lalu apa masalahnya di sini?!”

“Kau melupakan permintaan maaf yang paling penting,” kata Zenos sambil mengarahkan pistolnya tepat ke dahi Callendore.

“Ke-Ke-Kepada siapa aku harus minta maaf?”

“Kamu benar-benar tidak tahu?”

“Tentu saja tidak!” bentak bangsawan itu. “Oh! Begitu! Aku paham maksudnya. Kau ingin mengintimidasiku agar membayarmu lebih banyak!”

“Baiklah, kalau begitu. Karena kamu benar-benar tidak tahu apa-apa, kamu harus menghadapi konsekuensi dari tindakanmu.”

“T-Tunggu! Jangan—”

Pandangan Zenos sejenak beralih dari Callendore yang panik dan menuju ke anak-anak yang gemetar di balik jeruji besi.

“Ini untuk apa yang telah kamu lakukan pada calon pelangganku!”

Ledakan.

Peluru ajaib melesat maju dengan kilatan terang, mengenai tepat di dahi bangsawan itu dan membuat tubuh gemuknya melayang.

“Gahhhh!”

Ia jatuh terbalik ke jeruji besi, matanya melotot karena terkejut. Busa keluar dari mulutnya yang terbuka lebar saat air seni mulai menetes dari selangkangannya, membasahi wajahnya.

“Apakah kau…membunuhnya?” Krishna bertanya dengan suara serak saat dia terbaring di lantai.

“Tidak,” jawab Zenos sambil melemparkan senjatanya ke arahnya. “Aku sudah memasang pembatas. Tapi dia akan absen cukup lama. Bukan hakku untuk menghukumnya atau semacamnya. Benar kan?”

“Tapi… aku…” Dia mencoba berbicara, napasnya semakin lemah. “Sudah… terlambat bagiku… T-Tolong, laporkan… kejadian ini… ke markas besar…”

“Lulus. Kedengarannya merepotkan,” jawab sang tabib. “Itu tugasmu .”

“Tetapi…” Krishna terdiam, terlalu lemah untuk melanjutkan.

Zenos berlutut di sampingnya, memeriksa luka-lukanya. “Lengan kiri, panggul. Ada beberapa luka dalam juga.”

“Y-Ya…”

“Kau menyerah begitu saja ?” tanyanya acuh. “Itu tidak pantas untukmu, Lady Iron Rose.”

“Hah…?”

Zenos memegangi luka-luka Krishna dengan tangannya. “Lihat, butuh usaha keras untuk mengobatimu sepenuhnya, jadi jangan menangis padaku saat kau menerima tagihan nanti.”

“Apa yang kamu…?”

Cahaya putih mengalir dari telapak tangan sang penyembuh saat melayang di atas luka-luka sang ksatria, membentuk spiral di udara saat menyelimuti dirinya. Kelelahan Krishna dan rasa akan kematian yang akan datang mulai memudar, digantikan oleh sensasi menenangkan yang mirip seperti pelukan.

“Kerusakan pembuluh darah, patah tulang, jaringan lunak yang hancur, nekrosis,” kata Zenos. “Saya menghentikan pendarahan, meredakan nyeri, memperbaiki kerusakan, dan merevitalisasi area yang terkena.”

“Tuan Zenos…” gumamnya. “Siapa… Anda…?”

“Diam. Kau menggangguku.”

Disinari cahaya putih, wajah serius Zenos tampak seolah diselimuti cahaya.

“Se… juru selamat. Seorang pahlawan…” gumam Krishna, kata-kata itu meluncur dari bibirnya.

Zenos tersenyum kecut menanggapinya. “Aku tidak sehebat itu. Hanya penyembuh bayangan di gang belakang.”

Cahaya yang meluap itu berkilauan dalam warna pelangi, lalu meledak.

***

“Sulit dipercaya…”

Di dasar sumur, Krishna duduk terkesima saat perawatannya selesai. Bagian panggulnya yang hilang dan lengan kirinya yang terputus telah sembuh total.

Dia melenturkan jari-jarinya beberapa kali, lalu mengulangi dengan heran, “Tidak dapat dipercaya…” Mata birunya beralih ke pria lelah yang duduk di sebelahnya. “Memiliki kemampuan penyembuhan yang ajaib seperti itu… Tuan Zenos, Anda adalah Mediator?”

“Maksudku, aku sudah bilang padamu,” katanya. “Mungkin sebaiknya kau coba mendengarkan orang lain.”

“Memang… Sulit untuk dipahami. Kau tidak hanya menguasai sihir pelindung, tetapi juga seni penyembuhan? Hal seperti itu tidak pernah terdengar di bidang ilmu sihir.”

“Saya terus mengatakan bahwa saya tidak menguasai apa pun. Penyembuhan, perlindungan, peningkatan, semuanya terkait dengan peningkatan fungsi tubuh, jadi dasarnya sama saja.”

“Aku benar-benar tidak bisa memahaminya. Dan kau bilang kau juga bisa menggunakan mantra penguat?”

Zophia, bersandar di dinding di samping mereka dengan lengan disilangkan, berkata, “Apakah itu penting? Percaya atau tidak, itu terjadi tepat di depan matamu, jadi itu benar, bukan? Mungkin ini akan melunakkan kepalamu yang keras itu, Iron Rose.”

“M-Mungkin begitu, tapi…” Krishna terdiam sejenak, lalu menundukkan kepalanya kepada Zophia. “Maafkan aku. Aku keliru tentang masalah ini. Kau memang benar selama ini.”

“Ada apa dengan kerendahan hati yang tiba-tiba ini?” tanya wanita kadal itu. “Apakah kamu merasa sakit? Apakah kepalamu terbentur?”

“Tidak, tapi lengan dan pinggangku hancur, lalu pulih kembali. Wajar saja kalau aku berubah sedikit,” kata wakil komandan Royal Guard dengan nada melankolis. “Aku menganggap diriku pahlawan yang sempurna, tapi ternyata aku salah. Sekarang aku tahu bahwa orang-orang seperti Tuan Zenos adalah pahlawan yang sempurna.”

“Uh,” sela Zenos sambil duduk di tanah, menggaruk kepalanya. “Bagian mana dari diriku yang menurutmu ‘pahlawan sempurna’? Saat masih kecil, aku mengais-ngais sisa-sisa makanan untuk bertahan hidup. Aku tidak pernah mengenyam pendidikan formal, kelompokku memperlakukanku seperti sampah, dan aku bahkan tidak punya lisensi…”

“M-Maafkan saya. Sepertinya saya telah menyinggung perasaan,” kata Krishna dengan bingung.

Zenos menghela napas kecil. “Tidak ada yang namanya ‘pahlawan yang sempurna.’ Penyembuh sepertiku ada karena orang yang berjuang untuk sesuatu pasti akan terluka. Itu saja.”

“Tuan Zenos…”

“Saya hanya menirukan kata-kata orang lain,” kata sang tabib, perlahan menoleh ke belakang. “Tapi tahukah Anda, tidak peduli seberapa parah Anda dipukuli, bagi mereka , Anda tidak diragukan lagi adalah pahlawan.”

“‘Mereka’…?”

Di balik jeruji besi, anak-anak yang ditutup matanya itu bergerak gelisah. Keheningan tiba-tiba pecah ketika gadis kecil di depan dengan enggan berbicara.

“U-Um, apa yang terjadi? Pada pahlawan keadilan?”

Mata biru Krishna membelalak, bibirnya bergetar karena emosi. “T-Tapi pada akhirnya, aku tidak bisa… Aku tidak…”

Zenos menepuk bahu sang ksatria dengan lembut. “Kaulah yang pertama bertindak, meskipun bekerja berdasarkan informasi yang tidak pasti dan fakta bahwa kau akan melawan bangsawan yang kuat. Hanya dengan memikirkan anak-anak yang mungkin sedang menunggu bantuan sudah cukup untuk membuatmu melangkah ke dalam kegelapan. Kami hanya mengikutimu. Jika ada pahlawan dalam situasi ini, itu adalah kau.”

“A-aku…” Dengan gemetar, Krishna berdiri, melangkah mendekati jeruji besi. “T-Jangan khawatir, semuanya. Aku tidak terluka. Aku akan segera kembali dengan bantuan, jadi, tolong tunggulah sedikit lebih lama.”

Anak-anak bersorak kegirangan. “Terima kasih, pahlawan!” kata salah seorang.

Krishna memejamkan matanya rapat-rapat, sambil menempelkan tangannya ke dadanya. “Apakah ini yang dirasakan ibuku?”

“Hah?”

“Saya selalu menganggap ibu saya sebagai korban. Tapi… Tapi matanya, berbinar setiap kali dia pergi ke daerah kumuh untuk mengantarkan makanan kepada anak-anak…”

“Begitu ya. Sama seperti kamu yang sekarang menjadi pahlawan bagi anak-anak ini, dia pasti juga menjadi pahlawan bagi orang lain.”

Krishna mengerang pelan. Selama ini, dia berusaha menjadi pahlawan yang sempurna. Namun…

Ya, ini pastilah tujuannya.

“Ibu saya… ceroboh, ceroboh, pemarah, pelupa. Dia penuh kekurangan, tetapi tetap saja… Tetap saja, dia—” Krishna terdiam, tangan di dadanya mengepal. “Dia, tanpa diragukan lagi, adalah pahlawan saya.” Setetes air mata mengalir di sudut mata birunya, diikuti oleh banyak air mata lainnya, membasahi dedaunan kering yang jatuh menutupi tanah.

Zophia, yang masih bersandar di dinding, mendengarkan dengan saksama suara-suara yang datang dari luar sumur, lalu mengangkat bahu pelan. “Hei, Dok, Pengawal Kerajaan mungkin akan segera menyadari sesuatu yang aneh.”

“Baiklah. Saatnya bagi kami para bajingan untuk kabur,” kata Zenos. Ia mengikuti wanita kadal itu, menoleh ke belakang ke arah Krishna. “Sekarang, sisanya terserah padamu. Kami mengandalkanmu, pahlawan. Aku akan mengambil bayaranku nanti.”

“T-Tunggu sebentar,” sang kesatria memanggilnya, buru-buru menyeka air matanya. “Bolehkah aku bertanya satu hal padamu? Mengapa kau menolongku?”

Bagaimanapun, Krishna telah bersikap kasar kepadanya. Zenos tidak berkewajiban mengambil risiko sebesar itu demi dirinya, jelasnya. Sang tabib dan pencuri itu berhenti di tengah jalan, saling bertukar pandang.

“Lihat, aku sudah menyuruhnya untuk membiarkannya begitu saja,” kata Zophia. “Tapi dia bersikeras, bilang akan membayar biaya bahaya jika aku berhasil membawanya ke tanah milik Callendore. Dan aku mungkin tidak menyukaimu, tapi aku tidak bisa menolak permintaan dokter.”

“ Benarkah , Tuan Zenos? Kenapa…?” tanya Krishna sambil menatap sang tabib.

“Biaya penginapanmu,” jawabnya.

“Hah?”

“Kau bilang kau akan membayar biaya penginapan saat aku meminjamkanmu tempat tidur, ingat? Aku sangat gelisah, tidak bisa merawat siapa pun selama itu… Itu sangat merepotkan. Aku ingin kompensasi yang pantas untuk jasaku, ya? Dan jika kau melakukan sesuatu yang bodoh dan membuatmu terbunuh, aku tidak bisa mendapatkannya, bukan? Jadi, pastikan kau membayarku penuh, beserta tagihan perawatannya.”

Krishna berdiri di sana, mata birunya berkedip karena bingung. Semua risiko ini hanya untuk mendapatkan biaya penginapan? Dia berani membobol kediaman bangsawan yang dijaga ketat di distrik khusus untuk ini ? Tidak masuk akal. Sama sekali tidak masuk akal.

Dia tidak tahu apakah dia sungguh-sungguh serius, tapi memang begitulah dia, bukan?

“Pfft… Ha ha…” Krishna tergagap tanpa sadar, lalu tertawa terbahak-bahak.

Zenos dan Zophia menatapnya dengan sedikit terkejut.

“A-Apa itu?” dia tergagap.

“Maksudku,” kata Zenos, “kamu tertawa.”

Krishna menutup mulutnya dengan tangan dan berdiri di sana dengan takjub. Dia tidak pernah tersenyum atau tertawa sejak ibunya meninggal. Awalnya, itu karena kemarahan dan kesedihannya yang meluap-luap. Setelah dia bergabung dengan Royal Guard, itu karena dia percaya tidak ada tempat untuk tertawa sampai dia membasmi semua kejahatan.

Ada saatnya dia lupa bagaimana caranya tersenyum.

“Begitu ya,” kata Krishna, masih bingung, sambil memegang pipinya dengan tangannya. “Aku… tertawa.”

“Wah, senyummu masih kaku banget,” goda Zenos.

“Ya, itu membuatmu tampak lebih menyeramkan,” imbuh Zophia.

“Y-Yah, itu wajar saja,” protes Krishna dengan kesal. “Sudah lama aku tidak tersenyum. Tidak pandai tersenyum adalah satu-satunya kelemahanku…” Sang kesatria menahan diri, menyeka air mata dari sudut matanya sebelum tersenyum lembut. “Salah satu dari banyak kelemahanku.”

 

***

Tujuh hari telah berlalu sejak kedatangan pertama Krishna di klinik.

“Sudah cukup lama,” gerutu Zenos. “Kupikir kau tidak akan pernah membayar.”

“Maafkan saya. Saya tidak bisa menemukan arah dengan baik dan butuh waktu yang lama untuk menemukan jalan ke sini,” jelas Krishna tanpa sedikit pun rasa malu.

“Maksudku, bahkan untuk seseorang yang kurang mampu secara arah, itu agak berlebihan, bukan?”

“Yah, itu sudah bisa diduga. Lagipula, aku wanita yang punya banyak kekurangan.”

“Apakah Anda harus selalu menemukan cara yang paling menyebalkan untuk melupakan sesuatu?”

Krishna memberinya senyum tenang, tidak sekaku senyumnya minggu lalu. “Saya bercanda. Akibat insiden itu membuat saya sibuk, dan sulit menemukan waktu. Sungguh, saya minta maaf. Sebagai kompensasi, saya akan membayar sedikit lebih mahal.”

“Jadi, apakah semuanya baik-baik saja pada akhirnya?”

“Kami baru saja mengambil langkah pertama.”

Callendore telah mengakui penculikan anak, tetapi tetap bungkam mengenai rute perdagangan manusia, dan masih butuh waktu untuk mengungkap semuanya. Namun, fakta bahwa sedikit cahaya telah terpancar pada sisi gelap kaum bangsawan telah menarik perhatian besar di jantung kota.

“Akan ada banyak lagi yang akan menyusul,” pungkas Krishna.

“Kau memang keras kepala, jadi aku tidak khawatir,” kata Zenos. “Lagipula, sepertinya aku ingat pernah menembak mati bangsawan itu…”

“Oh, jangan khawatir,” kata Krishna sambil tersenyum kecut. “Dia tampaknya sangat bingung dengan seluruh kejadian itu. Lagipula, lelaki itu telah mengira aku akan mati. Namun, di sinilah aku, hidup dan sehat.” Sang kesatria menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada Zenos. “Semua berkatmu, Tuan Zenos. Aku berutang budi padamu.”

“Sejujurnya, saya muncul begitu saja di detik-detik terakhir, jadi itu bukan masalah besar.”

“Saya bisa merekomendasikan Anda untuk mendapatkan penghargaan dari Komandan Garda Kerajaan atas kontribusi Anda, jika Anda mau.”

“Ganti juga namaku jadi Sore Thumb selagi kamu melakukannya, kenapa tidak?”

“Kupikir kau akan menolaknya,” katanya sambil terkekeh.

“Hm, Krishna?” Lily, yang berdiri di belakang mereka berdua, dengan enggan menyela. “Jadi, hm, tentang Zenos…”

“Ah, maksudmu masalah mediator?” tanya Krishna, nada suaranya semakin pelan. “Seorang agitator, yang menggalang tiga suku utama di daerah kumuh untuk mencelakai orang-orang baik di kota ini.” Mata birunya menatap tajam ke arah Zenos. “Aku tidak menemukan orang seperti itu, sesuai laporanku ke markas besar.”

“A-apakah itu tidak apa-apa?” ​​Lily tergagap.

“Jangan khawatir, anak peri. Aku mencari orang berbahaya yang mengancam warga. Sayangnya, mediator yang kutemukan adalah orang yang terlalu peduli dengan hal-hal sepele seperti menagih biaya penginapan.”

“Mengapa aku merasa seolah-olah kau sedang melemparkan bayangan padaku?” tanya Zenos.

“Baiklah, jika saya menjadi sedikit kurang ajar, itu berkat pengaruh Anda,” kata Krishna sambil tersenyum kecil. “Tetapi untuk memastikan, Tuan Zenos, apakah Anda yakin tentang hal ini? Kontribusi Anda terhadap penyelesaian insiden ini luar biasa. Apakah Anda tidak ingin ada catatan tentangnya?”

“Tidak apa-apa,” dia bersikeras. “Bagaimana kalau namaku dikutuk dan menuliskannya membuatmu mimpi buruk, tahu?”

“Baiklah kalau begitu. Kutukan itu akan kutanggung dengan senang hati, tetapi jika kau tidak menginginkan catatan resmi, maka tidak akan ada catatan resmi. Namun, ingatanku akan selamanya menjadi saksi pahlawan yang bersembunyi di sudut kota yang hancur ini.”

“Itu bukan masalah besar. Aku hanya menyembuhkan beberapa luka.”

“Kau memang menyembuhkan lukaku,” Krishna setuju, sambil meletakkan tangannya di dada wanita itu dan melirik ke bawah sejenak sebelum kembali menatap ke atas dengan tekad di matanya. “Bagaimana, Tuan Zenos?”

“Ya?”

“Sekarang aku tahu bahwa mediator yang kukejar bukanlah ancaman, tetapi sebagai Wakil Komandan Pengawal Kerajaan, aku tetap tidak bisa begitu saja mengabaikan seseorang yang memiliki pengaruh sebesar dirimu.”

“Sebenarnya Anda bisa. Bahkan, Anda benar-benar harus melakukannya .”

“Saya tidak bisa. Jadi, mungkin akan lebih baik jika, kadang-kadang…”

“Hmm?”

“A-Apa, sesekali, aku datang ke sini untuk mengawasimu?” gumam Krishna, entah mengapa wajahnya memerah.

“TIDAK.”

“Apa?” kata Krishna dengan nada sedikit lebih tinggi dari biasanya, kecewa. “Begitu ya… Itu mengganggumu… Ya, tentu saja… Seorang wanita seharusnya tersenyum, bukan…? Tentu saja kau tidak menginginkan seorang wanita yang senyumnya kaku seperti topeng…”

“Apa yang kau gumamkan seperti akan menangis? Aku bilang aku tidak ingin kau mengawasiku. Jika kau punya alasan, jangan ragu untuk datang.”

“B-Benarkah?!”

“Itu perubahan suasana hati yang luar biasa. Pastikan saja Anda tidak mengganggu saya saat saya bekerja. Saya sudah punya cukup banyak pasien yang menyebalkan.”

“Tentu saja!”

“Apakah kau yakin Wakil Komandan Pengawal Kerajaan harus sering mengunjungi bisnis ilegal itu?”

“Heh. Untungnya, regulasi klinik merupakan kewenangan Royal Institute of Healing, jadi saya tidak perlu melaporkan apa pun.”

“Tiba-tiba kau terlihat puas.”

Dengan itu, Krishna pergi dengan langkah yang aneh. Apakah dia selalu ekspresif seperti ini?

“Apa sih yang terjadi di bagian terakhir itu?” Zenos bertanya-tanya dalam hati.

Lily menggerutu. “Saingan yang cantik lagi. Hrmph.”

“Dan kenapa kamu cemberut lagi?”

Sebuah suara terdengar dari lantai dua, jelas berusaha menahan tawa. “Heh heh… Aku tahu itu. Satu lagi wanita yang merepotkanmu.”

Dengan demikian, klinik yang tenang di pinggiran kota itu memperoleh pengunjung tetap dan terus menjalankan bisnisnya.