Selingan 7

“Masih belum ada kabar sama sekali?!” seru Kaisar Vossheil, tanpa berusaha menyembunyikan kekesalannya

Ia berusia awal tiga puluhan dan merupakan orang termuda yang hadir. Ia adalah pria yang sangat ambisius, tetapi kurangnya pengalaman menyebabkan kurangnya kendali atas emosinya.

Aku, Raja Elesia, mengamatinya dalam diam di samping empat penguasa dan perwakilan dari berbagai negeri lainnya.

Kekesalannya tentu saja bisa dimengerti. Kami datang ke sini hari ini untuk membahas perburuan Raja Iblis. Karena kesulitan yang ditimbulkan oleh tugas mengumpulkan orang-orang dengan kedudukan tinggi seperti itu di satu ruangan, kami menggunakan benda sihir yang sangat berharga untuk berkomunikasi secara visual.

Benda ini dianggap sangat berharga karena dibuat dengan teknologi yang telah hilang. Sayangnya, sebagai imbalan atas kemudahan yang diberikannya, benda ini menghabiskan magisstone dengan sangat cepat. Hal ini tentu saja menjadi beban bagi kerajaan yang menjadi tuan rumah pertemuan tersebut—yang pada saat itu adalah Kekaisaran.

Kaisar telah mencalonkan dirinya sendiri untuk tugas itu, mungkin karena usianya yang masih muda dan keinginannya untuk menjadi pusat perhatian. Aku mengizinkannya—bahkan memanipulasinya agar menginginkannya—karena aku tahu bahwa hal seperti ini mungkin akan terjadi.

Aku sudah tahu apa yang ingin kulakukan setelah kekalahan Raja Iblis. Tetapi untuk mencapainya, penting untuk menghabiskan sumber daya dari setiap calon pesaing. Untuk melemahkan mereka secukupnya tanpa mengorbankan invasi kita ke Hutan Hitam—sungguh sulit untuk mencapai keseimbangan tersebut.

“Waktu sangat penting,” kataku. “Saya sarankan kita membahasnya tanpa dia.”

Pria yang dimaksud mengaku sebagai keturunan Dewa Naga, tetapi dia tetap berasal dari ras yang lebih rendah. Tidak perlu membuang waktu lebih banyak untuknya.

Kaisar menyetujui pendapat saya, dan demikianlah kami memulai diskusi kami.

Perwakilan Kerajaan Suci, Paus, belakangan ini berada dalam posisi yang sulit, dan karena itu ia bekerja sama secara membabi buta dalam masalah Raja Iblis.

Catatan sejarah menunjukkan bahwa Sang Santa selalu ikut serta dalam pembunuhan Raja Iblis, namun karena kegagalannya sendiri—manipulasi iblis, tidak kurang—ia terbunuh. Maka, posisinya sendirilah yang dipertaruhkan jika Raja Iblis tidak dibunuh secepat mungkin.

Menurut saya, kesalahan sebesar itu seharusnya langsung mendiskualifikasinya dari jabatannya, dan cara dia berpegang teguh pada kekuasaan malah terbukti agak menggelikan. Tampaknya ada sejumlah faksi yang mengincar takhta, tetapi mungkin belum ada yang mau ikut serta.

Namun, aku tidak keberatan. Keadaannya membuatnya mudah dikendalikan, dan sebagai hasilnya, aku berhasil membuatnya menawarkan banyak pengguna sihir suci untuk perburuan Raja Iblis. Aku berjanji akan mengaitkan kemenangan itu kepada para penyihir sucinya segera setelah Raja Iblis terbunuh, dan dia senang menerima kesepakatan itu.

Dari Negara Sihir Eva, Penguasa Pleques telah setuju untuk mengirim ksatria dan petualang dari wilayah kekuasaannya. Perwakilan dari negara itu sendiri adalah seorang pria biasa, tetapi ia memiliki para pembantu yang berbakat. Salah satunya adalah istri dari Penguasa Majorica, yang tampaknya dianggap oleh Penguasa Pleques sebagai saingan, sehingga ia meminta bantuan kita untuk menyingkirkannya.

Tentu saja, kami tidak pernah secara resmi menyetujui hal ini. Kami hanya mengiming-iminginya dengan janji material naga dan kerja sama melawan saingannya, dan dia mengambil inisiatif untuk menawarkan bantuan.

“Kami tidak bisa mengirim banyak orang sendiri. Kami juga berbatasan dengan Hutan Hitam.”

Ucapan kasar ini datang dari Raja Binatang dari Las Beastlands, yang sama sekali tidak mengurangi rasa jijikku terhadap hewan-hewan itu.

Dia kemudian menyatakan niatnya untuk mengirim beberapa orangnya ke kota benteng dan ibu kota kerajaan kita.

Sejujurnya, aku sama sekali tidak menginginkan kaum manusia buas di wilayahku… tetapi aku tidak bisa menyangkal bahwa bala bantuan untuk kota benteng di garis depan invasi Hutan Hitam akan sangat dihargai. Lagipula, bertarung adalah satu-satunya hal yang berguna dari para manusia buas itu.

Dia mengatakan bahwa mereka telah mengeluarkan misi untuk merekrut orang-orang dari perkumpulan petualang, tetapi karena mereka sendiri harus berurusan dengan iblis, mereka kesulitan mendapatkan peserta.

Aku berharap bisa menjaga agar bau busuk mereka tidak sampai ke ibu kota, tapi aku tidak bisa begitu saja menolak mereka… Kemungkinan menggunakan mereka sebagai tameng hidup jika keadaan mengharuskannya menunjukkan bahwa itu adalah penghinaan yang layak ditanggung.

“Saya perlu mengatur penginapan untuk orang-orang Anda,” kata saya. Jika saya sendiri yang mengatur tempat tinggal mereka, akan lebih mudah untuk mengawasi mereka. “Bisakah Anda mengirimkan daftar orang-orang yang akan Anda kirim?”

“Hei, terima kasih, sobat. Aku akan segera mengerjakannya.”

Lihat betapa senangnya dia juga. Bodohnya dia.

Orang terakhir yang berbicara adalah perwakilan dari Republik Eld. “Kita tidak bisa mengirimkan tentara saat ini. Saya yakin Anda bisa menebak alasannya.”

Kaisar menatap tajam perwakilan itu, yang tatapannya tetap tanpa emosi.

“Ya, bisa dimengerti,” timpal Raja Binatang. “Kau menuai apa yang kau tabur.”

Hal ini membuat kaisar memerah padam, tetapi sang penguasa tidak salah. Kekaisaran tidak menepati janjinya untuk mengembalikan semua budak perangnya setelah gencatan senjata ditandatangani, dan hal itu telah memperburuk hubungan antar negara hingga mencapai titik kritis.

Aku sedang merenungkan betapa buruknya suasana ketika seorang peserta baru muncul di terminal yang sebelumnya tidak berfungsi. Dia adalah Raja Naga.

“Pak tua, kau dari mana saja?!” teriak kaisar dengan marah.

“Oh? Aneh. Saya sudah memberi tahu perwakilan Elesia bahwa saya akan terlambat.”

Apa yang dia bicarakan? Pikirku. Lalu seorang petugas tiba-tiba berlari menghampiriku dan menyerahkan sebuah catatan.

Kami menahan sekelompok anak laki-laki dan perempuan yang dipasangi lambang perbudakan. -Raja Naga.

Aku melirik Raja Naga, dan mata kami bertemu sejenak. Dia membuatku terkejut, tetapi aku berhasil menahan diri. “Ada kesalahan komunikasi, tetapi pejabatku baru saja memberiku pesan,” kataku kepada kaisar sambil membungkuk. “Itu memang menjelaskan mengapa dia terlambat.”

Sebaiknya bersikap patuh untuk saat ini. Tapi apakah itu benar, atau hanya gertakan kosong? Atau apakah seseorang telah membocorkan informasi tersebut? Aku tidak bisa memastikannya. Mengajukan pertanyaan sama saja dengan mengakuinya.

“Baiklah kalau begitu,” gerutu kaisar. “Berapa banyak prajurit yang bisa disumbangkan Negeri Naga untuk perburuan Raja Iblis?”

“Tidak ada, untuk saat ini. Keadaan di sini agak kacau sekarang.”

“Apa?!” Penolakan serentak dari Eld dan Lufre membuat kaisar murka.

Saya tidak mampu bersuara ke arah mana pun, karena saya takut terjebak dalam baku tembak.

“Begini, ini karena perang yang dimulai oleh sebuah kerajaan tertentu,” kata Raja Naga dengan nada riang. “Sebagian besar budak mereka akhirnya melarikan diri ke negara kita, dan kita harus merawat mereka. Anehnya… Setelah menandatangani gencatan senjata, mereka seharusnya mengembalikan semua budak perang mereka, tetapi itu tidak pernah terjadi. Aku penasaran mengapa.”

Hal itu terjadi karena para bangsawan yang memiliki budak-budak tersebut hanya mengembalikan sebagian dari mereka dan menjual sisanya untuk memperkaya diri sendiri. Kaisar pasti tahu itu, tetapi dia membiarkannya begitu saja. Iming-iming dan ancaman—keduanya dibutuhkan untuk menjaga agar kaum bangsawan tetap patuh.

Kaisar tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan dan mundur.

Kami kemudian membahas hadiah yang akan ditawarkan kepada perkumpulan petualang, susunan pasukan ekspedisi, dan rencana serangan kami terhadap Hutan Hitam. Kami juga membahas aset seperti makanan dan barang habis pakai, berbicara hingga larut malam dengan istirahat sesekali.

“Kami telah menerima laporan bahwa serangan monster dari Hutan Hitam semakin ganas akhir-akhir ini. Kita akan menggunakan pertemuan berikutnya untuk mengkonfirmasi persiapan akhir, lalu memulai rencana untuk membunuh Raja Iblis.”

Dengan kata-kata dari kaisar tersebut, konferensi pun berakhir.

Aku mendengarkan semuanya, sambil berpikir bahwa aku harus mempercepat persiapan para pahlawan dan merenungkan rencana-rencanaku untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.