Selingan 6

“Bolehkah saya bertanya?”

Saya mendongak dan mendapati Alfried menatap saya dengan mata menyipit. Saya mengangguk, dan dia melanjutkan

“Apa yang membuatmu memutuskan untuk mengirim Euini ke penjara bawah tanah sekarang ?”

“Apakah aku perlu alasan untuk mengirim salah satu dari mereka ke penjara bawah tanah?”

Harus kuakui, aku terkejut melihat seorang elf tinggi—aku tak pernah menyangka akan melihatnya lagi. Ignis hanya menyebutkan bahwa seorang gadis elf yang mencari saudara perempuannya akan datang ke negeriku bersama seorang makhluk dari dunia lain dan Sang Suci.

Seorang elf tinggi—seseorang yang mewarisi sebagian besar kekuatan orang tersebut.

Jumlah mana yang dimilikinya jauh lebih besar daripada elf biasa. Memiliki kekuatan sebesar itu di usia mudanya sebagian merupakan hasil dari usahanya sendiri, tetapi sebagian besar disebabkan oleh rasnya.

Meskipun begitu, dia tidak akan memiliki cukup kekuatan sendirian. Ketika aku memeriksa status Pohon Roh dengan Mata Nagaku, aku melihat bahwa mana yang dimilikinya saat ini sedikit di atas 2.000. Saat ini hal itu belum menimbulkan efek samping selain buah pohon bulan yang gagal matang, tetapi jika keadaan terus berlanjut seperti sekarang, Altair pada akhirnya akan menjadi tidak mampu menopang seluruh kerajaan.

Jika keadaan sampai seburuk itu… aku merinding membayangkannya.

Bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya jika buah pohon bulan berhenti tumbuh. Tetapi ketika hal itu terjadi di masa lalu, kami hanya meminta bantuan para elf, dan mereka telah menyalurkan mana mereka ke Pohon Agung—Pohon Roh.

Namun, hal itu menjadi lebih sulit dengan kondisi dunia saat ini. Jumlah elf semakin berkurang setiap tahunnya, dan aku juga mendengar desas-desus bahwa mereka sedang diburu.

Lima puluh tahun yang lalu saya mengetahui bahwa suatu alam tertentu bertanggung jawab atas hal ini, tetapi sayangnya saya tidak memiliki kemampuan untuk menghentikannya.

Jika aku ikut campur dengan ceroboh… Tragedi hari itu terulang kembali dalam pikiranku.

“Seandainya aku bisa, aku akan menyalurkan mana ke Pohon Roh,” keluhku. “Di masa lalu, mungkin aku bisa melakukannya.”

Aku telah berbohong kepada mereka dalam satu hal.

Sekalipun dia tidak memiliki cukup mana, gadis elf tinggi itu masih bisa menyelamatkan Pohon Roh menggunakan metode yang tidak tersedia bagi elf biasa—metode yang melibatkan pengorbanan nyawa.

Di masa lalu, mungkin aku bisa saja mengeraskan hatiku. Aku akan berkata pada diriku sendiri bahwa untuk menyelamatkan dunia ini, bahkan hanya untuk menyelamatkan kerajaanku, nyawa seorang elf tinggi adalah harga yang kecil untuk dibayar.

“Apa itu?” tanya Alfred.

“Oh, tidak apa-apa.”

Sejak itu aku telah memahami arti kehangatan sejati.

Dalam beberapa hal, mungkin aku pantas mendapatkan kemarahan yang telah kupicu

Mungkin memiliki lebih banyak orang untuk dilindungi telah membuatku lemah.

“Kita harus bersabar sedikit lebih lama,” aku mengakui. “Kurasa kita bisa bertahan sampai gadis itu sedikit lebih dewasa.”

Aku mengirim mereka ke ruang bawah tanah karena aku berharap membawa gadis elf tinggi itu lebih dekat ke inti Pohon Roh mungkin akan menghasilkan sesuatu. Efek Pohon Roh kemungkinan akan lebih kuat di ruang bawah tanah, dan aku berpikir itu mungkin juga akan meringankan penderitaan roh tersebut.

“Bagaimana dengan para pemuda itu?” tanya Alfried selanjutnya. “Lambang perbudakan…begitu kau menyebutnya? Bisakah itu benar-benar disembuhkan?”

Ah, ya, ada masalah itu juga.

“Aku yakin ramuan ajaib bisa menyembuhkannya,” kataku padanya. “Tapi lambang perbudakan adalah semacam kutukan terlarang. Banyak orang yang terkena kutukan ini telah meninggal.”

“‘Banyak’ menyiratkan bahwa sebagian telah selamat, bukan?”

“Ya…untuk sementara waktu,” aku mengakui.

Lambang perbudakan didasarkan pada sejenis sihir yang telah diciptakan sejak lama—ketika dunia masih liar dengan lebih banyak kerajaan yang terus-menerus berkonflik—sebagai cara untuk menundukkan rakyat yang ditaklukkan secara massal. Efek sampingnya adalah terciptanya iblis buatan.

Suatu kerajaan jatuh terpikat oleh daya tarik kekuatan lambang perbudakan untuk menciptakan prajurit sempurna dan akhirnya hancur sebagai akibatnya. Tingkat kelangsungan hidup mereka yang terkena dampak lambang tersebut terbukti sangat rendah.

Kegagalan ini menyebabkan terciptanya kalung budak sebagai gantinya. Ada juga sihir penaklukkan, tetapi jarang digunakan dan berfungsi berbeda dengan lambang budak.

Aku berpikir sejenak. “Alfried, apakah kau sudah mendengar apa yang dikatakan Sark dan Sahanna?”

“Ya, tentang gadis bernama Sumire?”

Mereka menjelaskan bahwa gadis itu telah tumbuh sayap. Namun, itu hanya sesaat, dan mereka langsung menghilang.

Aku bertanya lebih lanjut pada Sahanna tentang hal itu nanti, dan dia mengatakan bahwa roh anak laki-laki dari dunia lain itu telah menyerap lambang perbudakan yang seperti bintik-bintik. Trauma akibat perbuatan ini lah yang membuat roh itu melemah. Itulah juga yang mendorongnya untuk mencari buah pohon bulan untuk memulihkannya, karena memakannya sebelumnya telah memulihkan kesehatan anak laki-laki dan perempuan yang terkena lambang perbudakan, meskipun hanya sementara.

Teorinya masuk akal. Buah pohon bulan meningkatkan khasiat ramuan penyembuhan, dan sangat cocok dengan roh, jadi jika memiliki efek itu pada manusia, kemungkinan besar akan berhasil pada anaknya. Pada akhirnya tidak berhasil, tetapi saya pikir itu mungkin tak terhindarkan karena buahnya masih mentah.

Mungkinkah buah yang matang bisa menyelamatkannya? Roh itu telah membangkitkan rasa nostalgia dalam diriku, dan aku ingin menyelamatkannya sendiri.

Sayangnya, itu membawa kita kembali ke masalah dengan Pohon Roh. Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.

“Mari kita tunda dulu soal buah pohon bulan. Bagaimana dengan permintaan Elesia?” Seolah menyadari betapa gelisahnya aku, Alfried mengganti topik pembicaraan.

“Maksudmu perburuan Raja Iblis?”

“Ya.”

“Coba saya pikirkan. Katakan pada mereka, ‘Kami telah menahan sekelompok anak muda yang memiliki bekas luka di leher mereka, dan hal itu terlalu mengganggu bagi kami untuk membantu kalian.’”

“Bukankah Anda lebih suka bersikap lebih terus terang?”

“Sikap terlalu agresif bisa menimbulkan masalah. Oh, dan bisakah kau menyampaikan pesan ini secara diam-diam kepada Raja Binatang juga?”

Alfried mengangguk dan meninggalkan ruangan.