Bab 5

Lantai kedua puluh satu akan menandai dimulainya lantai yang dihuni oleh mayat hidup.

Waktu aku menyelam bersama Fred, dia bilang lantai-lantai ini tidak populer karena sulit menghasilkan uang darinya. Monster undead tidak punya material yang bisa dipanen selain magistone, dan meskipun magistone dari undead terlemah sekalipun—kerangka—berkualitas bagus dan harganya mahal, ternyata cukup sulit untuk mendapatkannya.

Ada dua cara untuk membunuh mayat hidup: Satu dengan menghancurkan batu magis, dan yang lainnya dengan menggunakan serangan atribut suci. Ini termasuk mantra suci dan mantra cahaya; senjata yang diresapi atribut suci melalui air suci atau mantra Berkah; dan senjata perak.

Karena tidak banyak orang yang bisa merapal mantra suci atau cahaya, cara paling umum untuk melawan mereka jika ingin mendapatkan magistone adalah dengan air suci dan senjata perak. Namun, keduanya mahal, jadi meskipun magistone-nya berhasil didapatkan, ekspedisi tetap bisa merugikan Anda.

Selain harganya yang mahal, senjata perak cukup rapuh, jadi Anda harus menyimpannya untuk digunakan saat Anda benar-benar perlu membunuh mayat hidup.

Beberapa hal berubah ketika kami mulai di lantai dua puluh satu.

Salah satunya adalah, tidak seperti labirin terang benderang yang telah kami lalui sejauh ini, labirin ini gelap—bahkan gelap gulita, yang berarti benda ajaib yang dapat memberikan penglihatan di malam hari adalah suatu keharusan.

Monster-monster di lantai ini juga tidak terdeteksi oleh skill pencarian seperti Deteksi Kehadiran, dengan Deteksi Mana menjadi satu-satunya cara untuk merasakan mayat hidup yang mendekat. Hal ini membuat Hikari, Rurika, dan Orga sedikit kebingungan, sementara Mia sepertinya tahu dari mana monster-monster itu berasal.

Dan di lantai inilah saya mulai menggunakan keterampilan baru yang telah saya pelajari. Keterampilan yang sudah lama saya incar.

BARU

[Sembunyikan Lv. 1]

Ini adalah versi lanjutan dari Hide Presence. Sederhananya, saya bisa menggunakan Hide Presence pada diri sendiri dan Conceal pada orang lain. Jika target terlalu jauh dari pengguna (saya, dalam kasus ini), efeknya akan berhenti, tetapi semakin tinggi level skill-nya, semakin luas jangkauan casting saya. Saya pikir ini mungkin berguna untuk penyelaman dungeon selanjutnya, jadi saya ingin meningkatkan level skill saya dengan cepat.

“Mia, aku tahu kami akan sangat bergantung padamu, jadi tolong berikan yang terbaik,” kataku padanya.

“Tentu, serahkan saja padaku,” jawabnya dengan antusias.

Lantai dua puluh satu hingga dua puluh sembilan, kecuali lantai dua puluh lima, akan sepenuhnya dihuni oleh mayat hidup, yang berarti permainan ini akan sangat tidak menguntungkan tanpa pengguna sihir suci dan cahaya. Untungnya, Mia dan aku sama-sama lolos.

Dalam persiapan untuk hari ini, Mia menghabiskan hampir seluruh waktunya untuk membuat air suci. Rupanya, cara membuatnya adalah dengan merapal Berkah pada air biasa, tetapi ada semacam tingkat keberhasilan. Tidak selalu bisa berhasil hanya dengan sekali merapal mantra.

Kebetulan, para anggota perkumpulan sihir suci di sekolah telah memberi tahu Mia bahwa mereka terkadang membuat air suci untuk dijual guna membayar biaya sekolah dan uang saku.

Mulai sekarang, kami terutama akan menggunakan air suci buatan Mia untuk memberi senjata kami atribut suci selama pertarungan. Sayangnya, efek air suci dan Berkah itu sendiri hanya aktif untuk waktu yang terbatas, jadi kami harus mengatur waktu penggunaannya dengan cermat. Umumnya, cara paling efisien adalah menggunakannya saat akan melawan serangkaian monster yang panjang, tetapi ini akan sulit dilakukan karena kami tidak pernah tahu di mana monster akan muncul. Untungnya, peta otomatis saya memastikan bahwa kami hanya menggunakannya saat menghadapi segerombolan monster.

Para petualang biasanya tidak akan memaksakan diri untuk menaklukkan lantai yang hanya menawarkan sedikit hadiah, tetapi banyak dari mereka yang melakukannya demi mencapai lantai dua puluh lima, yang dianggap sebagai tempat berburu yang sangat menguntungkan.

Aku teringat kembali percakapanku sebelumnya dengan Chris dan Seris di perpustakaan tentang sihir cahaya.

Pengguna sihir cahaya adalah yang paling langka dari semua penyihir elemen. Tentu saja mereka memang ada. Bahkan ada beberapa di kelompok yang pernah kulawan bersama Shadow Wulf. Saat itu aku belum tahu perbedaan antara atribut suci dan cahaya, jadi aku hanya punya gambaran di kepalaku bahwa Panah Suci dan Panah Cahaya sama efektifnya.

Chris dan Sera menjelaskan kepada saya bahwa sihir suci terutama berfokus pada pemulihan dan dukungan, dengan mantra serangan yang relatif sedikit. Sihir ini sangat ampuh dalam mengalahkan mayat hidup dan makhluk abadi, tetapi kurang efektif dibandingkan sihir cahaya melawan monster atribut gelap. Sementara itu, sihir cahaya memiliki beberapa mantra serangan yang sangat kuat, dan mantra-mantra tersebut efektif melawan monster atribut gelap dan mayat hidup. Namun, lebih sulit untuk mencapai tingkat di mana mantra-mantra tersebut dapat digunakan dalam pertempuran dibandingkan dengan kebanyakan mantra lainnya, sehingga hanya sedikit pengguna yang menggunakannya sebagai mantra utama.

Itu membuatku teringat kembali pertarungan kami dengan Shadow Wulf di lantai lima. Ia memanipulasi bayangan untuk menyerang, yang menurut Seris akan menjadikannya makhluk dengan atribut gelap. Seharusnya ia lemah terhadap atribut cahaya, jadi kenapa ia malah mengincar aku dan Mia, alih-alih orang-orang yang bisa merapal mantra cahaya?

” Yah , kukira tak seorang pun di sana menggunakannya pada level yang praktis dalam pertempuran… Kecuali kau pengguna sihir cahaya khusus , kau akan cenderung menggunakan jenis sihir lain sebagai metode serangan utamamu…” Seris telah menanggapiku.

Apakah ia menargetkan Mia dan aku terlebih dahulu karena ia mengira kami akan menjadi ancaman yang lebih besar?

” Lagipula , kudengar kau tidak bisa merangkai mantra dengan cepat , jadi mungkin butuh banyak mana untuk menggunakannya …” Seris terus berbicara tentang sihir cahaya. Saat dia berbicara, aku mendapat kesan bahwa dia frustrasi dengan ketidakmampuannya sendiri dalam menggunakan mantra-mantra itu.

Apakah itu sebabnya “mantra cahaya” tidak ada dalam daftar keahlian yang bisa kupelajari? Sihir suci juga belum muncul di daftar itu. Satu-satunya alasan aku bisa menggunakannya adalah karena aku sudah membuat kontrak dengan Ciel.

“Mia, bisakah kau merapal Berkah pada kami sekarang?” tanyaku sambil melihat peta. Tentu saja, aku sudah memastikannya sebelumnya untuk memastikan dia punya cukup mana tersisa. Meski begitu, kami biasanya berusaha menghindari monster dan menuju tangga melalui rute terpendek yang memungkinkan.

“Kita istirahat di sini saja untuk hari ini,” kataku, dan si shadewolf duduk untuk berjaga. Ciel duduk di atasnya dengan puas, tampak seperti sedang menunggangi punggungnya.

“Kalau begitu, aku akan mencobanya.” Saat kami mulai mendirikan kemah, Mia merapal mantra suci Sanctuary. Mantra itu menciptakan medan cahaya di sekitar titik tertentu, dan cara kerjanya sama seperti item pelindung monster. Mantra itu sangat efektif melawan mayat hidup, tetapi sedikit kurang efektif melawan monster jenis lain.

“Aku mau masak. Ada permintaan?” tanyaku. Setelah menerimanya, aku mulai memasak, dan aku menyajikan steak dan sup tomat.

“Makanan hangat di penjara bawah tanah… Aku bisa terbiasa dengan ini,” kata Syphon, dan anggota Goblin’s Lament lainnya mengangguk setuju.

“Kalian tidak memasak untuk diri kalian sendiri?” tanya Mia.

Syphon dan yang lainnya berhenti di tengah makan. “T-Tidak. Kami sudah mencobanya sejak awal untuk menghemat uang, tapi…” Syphon menjelaskan bahwa mereka pernah mencoba memasak sebelumnya, tetapi hasilnya tidak pernah sempurna, jadi mereka memilih ransum sebagai pilihan terbaik dari yang buruk. Juno sangat tertarik pada banyak hal saat itu, dan tampaknya dialah yang paling gigih dalam belajar.

“Kalau begitu, maukah kamu memasak bersama kami selagi ada kesempatan?” usul Mia. “Beberapa dari kami jago masak. Aku pun sudah belajar memasak dengan cukup baik, dan awalnya aku benar-benar tak berdaya.”

Orang yang paling tertarik dengan tawaran itu adalah Juno.

Mulai hari itu, Juno bergabung dengan Mia dan yang lainnya memasak. Mereka sepertinya memulainya dengan sup, terutama yang menggunakan lebih sedikit bahan. Ia tampak kesulitan memotong sayuran, dan Syphon memperhatikannya dengan cemas pada awalnya, tetapi ia berhasil melakukannya tanpa cedera serius.

Di awal-awal usahanya, ia sering salah bumbu atau gagal memasak sayuran secara merata karena ia memotongnya tidak beraturan, tetapi kemampuannya semakin meningkat setiap hari. Mungkin fokus pada sup di awal adalah keputusan yang tepat, atau mungkin Mia dan yang lainnya adalah guru yang sangat baik, atau mungkin Juno memang pekerja keras, tetapi usahanya segera membuahkan hasil.

“Lezat sekali!” Bahkan Syphon memuji hasil jerih payahnya.

Juno tampak sangat senang, hampir segembira anak kecil. Pemandangan itu, pada gilirannya, membuat Syphon tersenyum.

Rasanya pengalaman itu telah mendekatkan mereka berdua, dan itu tercermin dalam hubungan mereka sejak saat itu. Juno jauh lebih tua, jadi dia agak acuh tak acuh di sekitar mereka, tetapi akhir-akhir ini aku melihatnya mengobrol dengan Mia dan yang lainnya dengan cukup gembira.

“Terima kasih, Sora. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat Juno sebahagia itu,” kata Syphon suatu malam saat kami sedang berjaga bersama.

“Aku tidak berbuat banyak. Kau seharusnya berterima kasih pada gadis-gadis itu.” Aku hanya membantu beberapa kali pertama. Mia dan yang lainnya yang mengajar sebagian besar.

“Dasar bodoh. Aku nggak bisa asal ngomong begitu ke cewek-cewek itu. Nanti… malu, lho?” jawabnya.

Kami berbicara sedikit lagi setelah itu, dan dia berkata dia pikir dia tahu mengapa Juno tertarik dengan tawaran Mia.

Dia menjelaskan bahwa dulu mereka menghabiskan begitu banyak uang untuk makanan sehingga terkadang mereka tidak mampu membeli peralatan dan barang habis pakai yang mereka butuhkan. Namun, sekarang setelah mereka punya uang lebih, ia tak punya alasan untuk tidak mencoba belajar memasak. Itu hanya tebakan, tetapi ia tak bisa menahan diri untuk memikirkannya ketika melihat betapa bahagianya senyumnya saat ia mengatakan makanannya enak.

Pada hari kesepuluh kami di ruang bawah tanah, kami menemukan tangga menuju lantai dua puluh lima. Mengingat lantai-lantai itu terasa semakin besar semakin dalam kami masuk, saya merasa kami telah mencapai waktu yang sangat baik. Fakta bahwa kedua lantai ini memiliki rute yang cukup pendek menuju tangga juga turut berkontribusi, meskipun mereka yang mengira tangganya lebih jauh mungkin akan menghabiskan waktu lebih lama. Itu salah satu hal yang paling menakutkan tentang ruang bawah tanah. Saya sangat bersyukur memiliki peta otomatis saya.

Menghindari pertarungan dengan monster secara agresif juga memainkan peran besar dalam kecepatan kami, begitu pula fakta bahwa kami dengan cepat menghancurkan monster apa pun yang kami temui.

Di lantai dua puluh satu, kami menghadapi kerangka dan sesekali ksatria kerangka. Lantai dua puluh dua dipenuhi zombie wulf dan dark wulf; lantai dua puluh tiga, hantu dan revenight. Lantai dua puluh empat dipenuhi goblin zombi dan dark goblin.

Monster-monster seperti zombi yang mulai bermunculan sejak lantai dua puluh dua membawa bau busuk, cukup menyengat sehingga kami enggan melawan mereka dari dekat. Ada produk untuk mengurangi bau busuk itu, tetapi baunya masih cenderung menyebar ke lantai ruang bawah tanah yang tertutup. Rasanya agak jahat karena baunya tidak mau hilang seperti asap dari api unggun kami. Saya sering kali menggunakan sihir angin untuk menghilangkan baunya saat memasak, tetapi saya tidak bisa melakukannya terus-menerus karena konsumsi mana. Saya ingin tetap bisa merapal mantra ketika kami bertemu monster.

Inilah salah satu faktor yang memacu kami untuk segera maju agar dapat mencapai lantai dua puluh lima dengan cepat.

Namun, ada satu hal lagi yang membuatku khawatir, yaitu perilaku para mayat hidup itu. Mereka cenderung secara khusus mengincar aku dan Mia, seolah-olah mereka bisa mengidentifikasi kami sebagai pengguna sihir suci. Mereka pasti menganggap Chris dan Juno juga sasaran empuk, karena mereka sering mengabaikan para pejuang garis depan dan langsung mengejar salah satu dari mereka ke garis belakang.

Saya tidak melihat hal itu disebutkan dalam materi referensi, jadi saya memutuskan untuk bertanya kepada Seris saat kami kembali.

◇◇◇

“Selamat tinggal! Kami akan kembali lagi!” Rurika meratap saat kami meninggalkan perpustakaan. Alasan reaksi dramatisnya adalah karena perpustakaan adalah satu-satunya tempat di mana ia bisa bermain dengan Ciel.

“Ciel imut. Aku mengerti,” kata Hikari.

“Ya. Tentu saja,” jawab Rurika. Tak ada tanda-tanda kepribadiannya yang ceria seperti biasanya saat ia berjalan tertatih-tatih, terkulai.

Mendengar semua ini, Ciel yang sangat puas menjatuhkan diri di kepala Rurika. Rurika mungkin akan mati kegirangan jika tahu Ciel ada di sana, tetapi sayangnya, ia tidak tahu.

“Shade juga anak yang baik. Senang rasanya menungganginya,” tambah Hikari.

Pada suatu saat, dia mulai memanggil golem shadewolf itu “Shade,” dan kami semua pun menirunya. Dia memperhatikan Ciel sesekali menunggangi punggung Shade, jadi dia penasaran dan mencobanya sendiri, dan rupanya dia sangat menyukainya. Dia bilang awalnya tempat duduknya kurang nyaman, tetapi setelah beberapa kali, sepertinya Shade berhasil membuat punggungnya lebih empuk. Golem itu tampaknya mampu mempelajari hal-hal yang paling aneh.

Aku juga bertanya pada Seris tentang kebiasaan mayat hidup. Dia mengaku juga tidak tahu banyak tentang mereka, tapi ketika mereka masuk ke ruang bawah tanah sebelumnya, dia merasa mereka sering menjadikan pengguna sihir sebagai target prioritas. Kerangka tidak punya mata, jadi kemungkinan besar mereka tertarik pada mana.

Saat kami mengobrol sambil menuruni tangga, kami bertemu Joshua untuk ketiga kalinya.

“Hei, itu kamu, Sora? Nggak ada ruang bawah tanah hari ini?” tanyanya.

“Ya, kami harus melakukan persiapan untuk penyelaman berikutnya, jadi kami belajar di perpustakaan.” Tapi alasan utama kami di sini adalah agar Rurika bisa melihat Ciel. “Selamat siang?” tanyaku padanya.

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?” tanyanya heran.

“Kamu terlihat jauh lebih bahagia dibandingkan terakhir kali aku melihatmu.”

Terakhir kali aku melihatnya adalah ketika kami berhasil mencapai lantai dua puluh bersama. Setelah itu, kudengar dia mulai berpetualang lagi dengan kelompok aslinya, dan beban apa pun yang dipikulnya saat itu sepertinya telah terangkat sepenuhnya. Sekarang dia tampak seperti saat pertama kali aku bertemu dengannya di guild petualang dan menatap Pedang Pelindung dengan mata berbinar-binar.

Aku sudah membicarakannya dengan semua orang, dan kami memutuskan untuk membeli perlengkapan yang layak dulu dan mencobanya lebih lambat nanti. Untuk saat ini, kami akan naik ke lantai lima untuk menghasilkan uang sambil berlatih di lantai lima belas sampai tujuh belas. Hei, Sora, tahukah kamu ada buah bernama buah mulia di lantai lima yang dijual dengan harga yang luar biasa? Kami sudah mencobanya sendiri, dan rasanya lezat!

Mia tersenyum geli saat Joshua menggambarkan kelezatan buah mulia itu.

Ia melanjutkan dengan mengatakan bahwa mereka telah mengumpulkan banyak herba, menjualnya ke sekolah, dan menggunakan uangnya untuk membeli ramuan. Karena ramuan sekarang lebih murah, menabung sedikit akan memungkinkan mereka membeli senjata baru dalam waktu dekat.

Ia juga menceritakan bagaimana ia memakan buah dross, yang bentuknya mirip buah noblefruit, dan rasanya begitu buruk sehingga ransum yang biasanya hambar menjadi terasa lezat. Ia menambahkan bahwa ia tidak ingin makan buah dross lagi.

 

Dia bercerita bahwa saat memetik buah mulia, dia berteman dengan petualang lain yang juga ada di sana karena alasan yang sama. Selain transfigurasi, tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sumber daya ruang bawah tanah untuk mengisi ulang, jadi banyak pertukaran informasi terjadi, terutama tentang tempat tumbuhnya buah mulia, petak herba, penampakan monster, dan banyak lagi.

Namun, tambahnya, ada satu hal yang harus diwaspadai saat Anda berteman dengan petualang.

“Orang-orang yang kita dekati sudah lama berada di kota ini. Aku tahu beberapa pendatang baru itu orang baik seperti Syphon, tapi aku sudah mendengar banyak hal buruk tentang yang lainnya.”

Dia menjelaskan bahwa beberapa petualang yang baru tiba akan memandang rendah kita jika mereka tahu kita seorang mahasiswa, jadi mereka menghindari orang-orang seperti itu. Dia bahkan pernah mendengar tentang mahasiswa yang diganggu, jadi penting untuk waspada.

“Ngomong-ngomong, Sora, ayo kita berpetualang bersama lagi kapan-kapan!” kata Joshua, lalu menghilang ke dalam gedung sekolah.

◇◇◇

Danau Tanpa Tidur. Itulah nama yang diberikan untuk lantai dua puluh lima oleh para petualang yang cukup beruntung untuk mencapainya. Seperti lantai lima dan lima belas, lantai ini memiliki siklus siang/malam.

Kami menuruni tangga dan mendapati diri kami sudah berada di hutan. Tepat di depan kami terdapat jalan setapak yang telah diratakan oleh banyak langkah kaki, jadi satu-satunya pilihan kami di awal adalah mengikutinya.

Cara cabang-cabangnya menutupi langit sepenuhnya membuat kami merasa seperti berjalan melalui terowongan.

Kami menyusuri jalan setapak yang diapit pepohonan hingga pemandangan terbuka dan menampakkan sebuah danau besar, begitu besarnya hingga saya tak bisa melihat tepi seberangnya. Saya tak tahu persis seberapa lebarnya, tetapi danau itu setidaknya seratus meter dan tampaknya semakin lebar seiring berjalannya waktu. Permukaannya berkilauan diterpa sinar matahari.

Kira-kira ada ikan atau tidak, pikirku, yang tiba-tiba membuatku teringat bahwa aku belum pernah makan ikan sejak datang ke dunia ini. Tiba-tiba aku ngidam makanan laut. Senyum masam tersungging di wajahku saat aku menyadari telah menemukan alasan baru untuk menjelajahi dunia ini. Membiarkan pikiranku dipengaruhi oleh makanan… Aku bertingkah seperti Ciel, renungku.

Seakan membaca pikiranku, Ciel menatapku dengan pandangan kesal.

Di antara hutan dan tepi danau terdapat hamparan padang rumput tipis selebar hanya sepuluh meter. Para Orc tampaknya membangun permukiman di hutan-hutan di lantai ini, dan kita sering menjumpai mereka di siang hari, termasuk beberapa subtipe tingkat lanjut. Kudengar para penguasa Orc bahkan pernah muncul di lantai ini sebelumnya.

Namun, hal yang paling terkenal dari lantai ini adalah monster yang akan kamu temui akan berganti-ganti tergantung pada siang atau malam hari. Di malam hari, kamu akan bertemu dengan zombi orc, kerangka, dan ksatria kerangka. Materi yang ada menyebutkan bahwa zombi orc khususnya akan bertambah banyak di malam hari jika kamu membunuh lebih banyak di siang hari.

Ada juga sejenis monster yang bisa ditemui kapan saja: manusia katak di danau. Mereka umumnya tidak mau masuk ke hutan; malah akan menyerang jika kita berjalan di dekat danau untuk menghindarinya. Tubuh mereka licin sehingga sulit diserang, dan mereka lebih tangguh daripada orc. Lidah mereka yang panjang, yang akan mereka cambukkan jika kita menjauh, membuat mereka sangat menakutkan. Kurasa ada juga serangan di mana mereka menyemburkan air?

Sambil memikirkan semua ini, aku sadar aku belum mengaktifkan automap-ku. Biasanya aku akan langsung mengaktifkannya begitu kami tiba, tapi begitu masuk ke hutan, aku jadi lupa.

Aku membuka automap-ku, memperluas tampilan, lalu menggunakan Deteksi Kehadiran dan Deteksi Mana secara bersamaan. Sejumlah sinyal muncul—bukan hanya monster, tapi juga manusia. Ini mungkin pertama kalinya sejak aku tiba di Majorica aku melihat begitu banyak sinyal manusia di lantai yang sama.

Denah lantai dua puluh lima juga memiliki tata letak yang agak tidak biasa, berbentuk elips dengan ujung-ujung runcing seperti bola rugby. Tangga dipasang di setiap ujung, dan melebar di bagian tengah.

“Kalau begitu, kita harus ke mana?” tanya Syphon padaku.

“Ada orang di segala arah, kurasa. Kita harus masuk jauh ke dalam hutan untuk menghindari mereka.”

Ada banyak petualang yang menggunakan lantai ini sebagai tempat berburu, termasuk anggota klan seperti Guardian’s Blade.

Banyak monster muncul di lantai ini, jadi mudah untuk mendapatkan pengalaman bertarung. Kehadiran begitu banyak mayat hidup juga berarti tempat ini bisa menjadi tempat berburu yang menguntungkan, bahkan jika kamu menggunakan air suci dalam jumlah besar. Melawan monster dalam jumlah besar memang berisiko, tetapi banyak orang masih berkemah di sini untuk mengumpulkan pengalaman dan uang sebelum menuju ke lantai berikutnya.

Lagipula, kau butuh lebih dari sekadar kekuatan dan ketangguhan untuk mengalahkan monster-monster di depan—kau juga harus punya perlengkapan yang tepat. Seperti bagaimana kelompok Joshua berjuang melawan Tiger Wulf dengan senjata mereka saat ini.

Itulah sebabnya lantai dua puluh lima menjadi tempat berburu yang begitu populer, dan mengapa begitu banyak petualang berkeliaran di sana. Ada juga efek samping dari fakta bahwa lantai dua puluh satu hingga dua puluh empat begitu tidak menguntungkan.

“Yah, itu bisa dimengerti. Aku yakin semua orang ingin berkemah di dekat tangga,” kata Syphon kepadaku.

Jika kamu dekat dengan tangga, kamu bisa dengan mudah kabur dan berkumpul kembali jika terjadi kesalahan. Mereka yang lebih percaya diri akan masuk lebih dalam; semakin dalam kamu masuk, semakin banyak monster yang akan kamu temukan dan semakin banyak magistone yang akan kamu dapatkan.

“Mau coba bertarung dengan manusia katak?” usul Syphon. “Menyusuri pantai mungkin bisa mempercepat kita mencapai tangga.”

Kami mencoba idenya, tetapi pada akhirnya kami memutuskan untuk melewati hutan.

Kami cukup kuat sebagai satu kelompok sehingga para manusia katak itu tidak menjadi ancaman mematikan bagi kami, tetapi jumlah mereka terlalu banyak. Kecepatan mereka yang terus membengkak keluar dari danau membuat saya bertanya-tanya dari mana mereka semua berasal.

Saya melihat peta otomatis saya dan melihat bahwa kami berhasil menarik perhatian hampir semua manusia katak di area tersebut. Untungnya, mereka tidak mengikuti ketika kami menjauh dari danau dan masuk ke hutan.

“I-Itu…mengerikan…” Rurika tersentak saat kami aman.

“Ya, melewati hutan pasti lebih buruk dari itu,” jawab Syphon sambil terengah-engah. Juno sudah memarahinya habis-habisan karena usulnya untuk melawan manusia katak.

Aku penasaran kenapa namanya Danau Tanpa Tidur dan bukan Hutan Tanpa Tidur, tapi sepertinya aku sudah punya jawabannya sekarang. “Baiklah, kita coba hindari orang-orang saja sambil jalan,” kataku. “Aku ingin melihat bagaimana monster-monster itu muncul di malam hari, dan setelah kita tahu itu, kita bisa membicarakan strategi membersihkan lantai.”

Menurut panduan referensi, mayat hidup tertarik pada makhluk hidup di dekatnya, tetapi jika tidak ada makhluk hidup di sekitar, mereka akan berkumpul di suatu titik tertentu—dekat tangga menuju lantai dua puluh enam. Artinya, semakin dekat Anda ke titik itu, semakin banyak mayat hidup yang akan Anda lawan, hingga pada dasarnya Anda harus menerobos barisan mayat hidup untuk mencapai tangga.

Menerobos di siang hari juga merupakan pilihan lain, tetapi ada banyak permukiman orc di dekat tangga. Ini adalah fakta yang sudah diketahui banyak orang, itulah sebabnya banyak petualang berkemah di dekat pintu masuk untuk mengumpulkan experience. Bahkan orang-orang yang terjauh dari tangga tampaknya tidak pernah menyimpang lebih dari setengah jalan, menurut peta otomatis saya.

Sepertinya hanya ada satu zona aman misterius di lantai dua puluh lima—sebuah pulau kecil di dekat pintu keluar. Pulau itu berisi patung batu yang tampak aneh, dan Anda harus menyeberangi jembatan untuk mencapainya.

Hari kedua.

Hutannya rimbun dan lebat, dengan banyak cabang dan dedaunan yang menutupi sinar matahari. Namun, jarak antar pohon masih cukup jauh sehingga kami bisa berjalan beriringan dengan beberapa orang, yang menunjukkan betapa besarnya ukuran pohon-pohon tersebut.

Siang harinya, kami berjalan menyusuri hutan, menghindari permukiman orc; malam harinya kami berjalan sedikit lebih jauh sebelum menggunakan mantra Mia’s Sanctuary untuk beristirahat. Mantra itu sama efektifnya dengan di lantai-lantai sebelumnya, tetapi tidak sepenuhnya membuat kami terhindar dari pertempuran. Terlalu banyak monster berkeliaran, dan mantra itu tidak efektif melawan para ksatria kerangka, yang merupakan subtipe kerangka tingkat lanjut.

Seharusnya ada ksatria kerangka di lantai dua puluh satu, tetapi mereka sangat jarang muncul sehingga kami tidak bertemu satu pun.

“Rasanya setiap permukiman orc punya ‘wilayah’-nya sendiri,” kata Rurika. “Mereka bergerak sangat hati-hati, seolah-olah mereka tidak ingin melanggar wilayah permukiman lain.”

“Ya, aku yakin mereka tidak akur,” Hikari setuju.

“Apakah itu sebabnya kau ingin kita berjalan melalui area di mana hamparan rumput mereka saling tumpang tindih?” tanyaku.

Keduanya mengangguk sebagai jawaban.

Aku tahu beberapa spesies monster bisa saling menyerang, tapi aku belum pernah mendengar hal itu terjadi dalam spesies yang sama. Mungkin itu fenomena yang hanya terjadi di ruang bawah tanah.

Hari ketiga.

Di kejauhan, aku mendengar suara pertempuran antara para petualang dan orc. Menurut peta otomatis, kami telah menempuh sekitar sepertiga perjalanan melintasi lapangan, dan kelompok pemburu di sekitar sana berjumlah lebih dari lima puluh orang masing-masing. Jumlah orang yang diizinkan di ruang bos maksimal tiga puluh orang, tetapi tidak ada batasan seperti itu di sini.

Melihat sinyal yang ditampilkan, rasanya seperti ada tiga subkelompok berbeda. Satu kelompok untuk berburu, satu kelompok untuk berjaga, dan satu kelompok untuk beristirahat? Saya berspekulasi. Kami memutuskan mungkin sebaiknya membuat jadwal bergilir seperti itu juga. Ukuran kelompok kami yang kecil berarti lebih sedikit waktu untuk beristirahat, yang selalu menjadi sumber kekhawatiran bagi saya.

Tapi aku tidak merasa lelah saat berjalan, jadi mungkin aku lebih baik daripada yang lain. Selama kami berjalan, aku baik-baik saja.

Dalam perjalanan menuju lantai dua puluh lima, kami mendiskusikan ide untuk merekrut kawan-kawan dari sekolah atau serikat petualang untuk membantu kami mencapai lantai dua puluh enam, tetapi kami akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya, terutama karena lebih sulit untuk mempercayakan punggung pada kelompok dadakan.

“Kondisi ini buruk untuk kita, ya?” tanya Juno sambil mulai memasak.

“Ya,” Chris setuju. “Kita tidak bisa menggunakan sihir api terlalu dalam di pepohonan, dan cabang-cabangnya menghalangi mantra angin dan mengurangi kekuatannya hingga setengahnya.”

Fakta bahwa mereka tidak dapat berpartisipasi dalam pertempuran sebanyak itu adalah alasan mereka mengambil alih di perkemahan.

“Sora, apa kau tidak perlu istirahat?” tanya Juno saat aku bergabung dengan mereka. “Kau sudah bertempur di pertempuran Orc, tidak seperti kami.”

“Saya baik-baik saja. Saya tidak benar-benar berada di garis depan, dan memasak adalah perubahan yang menyenangkan.”

“Hmm, aku mengerti …” kata Juno penuh arti, sambil menatapku, lalu Chris.

Ayolah, jangan membuatnya terdengar lebih dari yang sebenarnya… aku memohon dalam hati. Chris juga tersipu karena tatapannya yang berat.

“Sulit untuk menjadi populer,” Juno tertawa riang menanggapinya.

Saya bertanya-tanya apa sebenarnya maksudnya.

Hari keempat.

Saya melihat peta otomatis dan melihat bahwa kami sudah mencapai sekitar setengah perjalanan. Tidak ada lagi sinyal petualang di sekitar kami sekarang, jadi kami mungkin akan terlibat dalam lebih banyak pertempuran.

“Kalau begitu, haruskah kita beristirahat sampai malam tiba?” tanyaku.

“Kami telah memasang perangkap untuk mengusir para Orc, jadi jika kami tidur di tengah-tengah mereka, kami seharusnya bisa mengulur waktu bahkan jika kami diserang.”

Di tengah-tengah antara empat permukiman, aku menggunakan sihir tanah untuk membangun rumah. Dengan bantuan Rurika, Hikari, dan Orga, aku juga memasang alat pembuat suara di sekitar kami agar kami tahu jika ada monster yang mendekat, serta perangkap lubang untuk memperlambat monster yang mencoba mengejar kami.

Yang lain tentu saja terkejut saat melihat keajaiban membangun rumahku terpampang, tetapi mereka tampaknya menyadari itu bukan sesuatu yang istimewa saat melihat hal itu tidak mengganggu teman-temanku yang biasa.

Setelah makan malam sup yang disiapkan Juno dan Mia, kami beristirahat bersiap-siap untuk malam tiba. Aku menggunakan skill Disguise-ku pada diriku sendiri dan Conceal pada semua orang untuk menyamarkan keberadaan kami. Aku juga tidak lupa menggunakan mantra Shield-ku untuk mengepung rumah.

Shade menunggu di luar, diperintahkan untuk mengalihkan perhatian orc mana pun yang mendekat dan membawa mereka ke permukiman lain. Kebetulan, ia sekarang cukup kuat untuk menghadapi setidaknya lima orc sendirian.

Ciel, maukah kau berjaga juga? tanyaku melalui telepati.

Dia menanggapi dengan anggukan profesional dari posisinya di punggung Shade.

Kalau begitu, aku mengandalkanmu. Tapi banyak buah dan kacang di pohon ini beracun, jadi jangan dimakan, ya? Aku sudah memperingatkannya. Ciel mungkin tidak akan mati kalau memakannya… pikirku. Kalau dipikir-pikir, aku masih belum begitu mengerti cara kerja tubuh roh. Mungkin aku harus minta info lebih lanjut pada Chris kapan-kapan.

Keadaan tetap tenang hingga malam tiba, dan kami berhasil beristirahat dengan cukup untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Hari kelima.

Saat matahari terbit, kerangka dan zombi orc menghilang. Cahaya redup yang menerobos semak-semak gelap terasa seperti secercah harapan.

Melihatnya, rombongan di sekitarku menjatuhkan diri ke tanah atau berbaring di pohon untuk beristirahat.

“Kamu tidak lelah, Sora?” tanya Syphon, terkejut.

“Tentu saja aku lelah. Tapi mengamati area di sekitar kita dulu, kan?” jawabku sambil memeriksa persebaran monster di peta otomatisku.

Sebenarnya, aku mungkin tidak selelah Syphon. Aku memang ikut dalam pertarungan melawan mayat hidup, tapi aku tidak merasa lelah saat berjalan, dan aku pulih lebih cepat berkat Boost Recovery. Kelompoknya akan lebih baik jika diberi beberapa Canard Buckle, tapi sayangnya aku tidak punya bahan untuk membuat satu untuk masing-masing Canard Buckle. Aku butuh lebih banyak mithril dan magistone slime.

Mithril adalah logam langka, dan tidak banyak orang yang memburu slime. Mereka tidak kuat, tetapi bisa melelehkan armor dan perlengkapan, sehingga sulit dihadapi. Namun, mereka lambat, jadi orang-orang yang tidak bisa mengalahkan mereka dengan sihir dari jarak jauh cenderung menghindarinya. Entah kenapa, serangan asam slime tidak merusak kulit manusia, yang cukup menjadi misteri.

Saya meminta Mia memberikan Canard Buckle kepada Juno dengan penjelasan bahwa itu akan membantunya pulih dari kelelahan.

“Kurasa ada permukiman orc di dekat sini, jadi sebaiknya kita segera bergerak. Atau haruskah kita serang permukiman itu dan hancurkan?” tanyaku. “Kalau begitu, setidaknya kita bisa tidur sampai malam.”

Saya memeriksa peta otomatis dan melihat lebih dari lima puluh sinyal monster di dekat sini. Monster-monster di lantai ini akan hidup kembali saat matahari terbit keesokan harinya, bahkan jika kami mengalahkan mereka. Mereka juga hidup kembali di tempat-tempat yang telah ditentukan, dengan para orc memulai hari baru di permukiman tempat mereka sebelumnya tinggal.

Secara umum, begitulah alur waktu di lantai ini. Satu-satunya pengecualian adalah lokasi permukiman akan berubah ketika transfigurasi terjadi, dan titik kemunculan monster pun akan berubah.

“Tidak, kalau kita mau merebut permukiman, sebaiknya kita melakukannya saat kita agak dekat dengan tangga,” saran Syphon. “Membunuh terlalu banyak orc sepertinya akan membuat kita mendapatkan mayat hidup yang lebih kuat dan berlimpah di malam hari.”

“Kalau begitu, maaf mengatakannya saat kau lelah, tapi ayo kita berangkat. Para Orc masih berada di permukiman mereka saat ini, jadi kita tidak akan bertemu siapa pun, dan kita sudah terlalu dekat dengan permukiman sekarang.”

Saya memimpin semua orang ke zona aman, tempat kami menikmati sarapan dan mendiskusikan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Hari keenam.

“Aku tidak tahu akan ada jenderal orc di pemukiman itu,” kata Rurika sambil menyarungkan pedangnya dan menggosok lengannya.

“Banyak sekali. Menyebalkan,” Sera setuju, juga terengah-engah.

“Ya. Pemanah dan penyihir juga. Tapi bukankah golem itu tangguh?” kata Syphon, menatap Shade dengan kagum.

“Kau benar. Dialah alasan aku mampu menahan mereka, bahkan sendirian.” Gytz, yang berhasil menangkis sebagian besar serangan sang jenderal dan krunya, mengangguk setuju.

Shade cukup kuat untuk mengalahkan raja goblin sendirian, ditambah serangan bayangannya, jadi sekilas terlihat jelas betapa kuatnya dia. Namun, dalam pertempuran ini, dia berhasil mengalahkan seluruh pasukan sang jenderal sendirian sementara Gytz menarik perhatian mereka. Sementara itu, kami telah menghabisi para orc lainnya.

Meski begitu, terlepas dari kontribusi Shade yang luar biasa, situasinya cukup genting. Jika hal ini berlangsung terlalu lama, mana-nya pasti akan habis sepenuhnya, baik karena penggunaan kemampuan khususnya maupun karena terkurasnya mana setiap kali ia menerima serangan. Satu-satunya alasan ia tampak tidak terluka sekarang adalah karena fungsi regenerasinya terus aktif.

Aku mengisi ulang Mana Enchant-nya, lalu mulai menyiapkan makan malam. Tercium aromanya, orang-orang yang berbaring mulai duduk. Aku membagikan porsinya dan kami beristirahat sejenak.

Dari yang kulihat, tangga itu hanya setengah hari berjalan kaki dari lokasi kami saat ini, tetapi ada desa orc besar yang juga menghalangi jalan kami. Saat kami mendekati tangga, permukiman orc yang kami lihat semakin sedikit, tetapi yang kami lihat tampaknya semakin besar.

Permukiman yang kami bersihkan hari ini berisi lebih dari seratus orc, dan kami hanya punya kesempatan berkat mantra Chris dan Juno. Ironisnya, permukiman yang lebih besar berarti lebih sedikit pohon, yang membuat sihir angin lebih kuat, dan mereka bahkan bisa menggunakan sihir api jika berhati-hati. Mantra roh Chris sangat kuat, dan aku merasa dia telah menghabisi setidaknya setengah dari orc sendirian.

Meski begitu, hal itu berisiko menjadikannya target juga. Bahkan para orc pun bisa tahu siapa ancaman sebenarnya dalam sebuah party. Tentu saja, sahabat lamanya, Rurika, tidak membiarkan satu orc pun mendekati Chris.

“Kalau begitu, kita istirahat saja sampai malam. Rasanya tubuhku merintih kesakitan,” kata Syphon.

Semua orang mengangguk setuju.

Aku tidak ingin tidur di rumah yang pernah dihuni para orc, jadi aku mencari tempat yang nyaman dan cerah untuk kami, meratakannya dengan sihir tanah, lalu menggelar terpal untuk beristirahat. Kami telah menghabiskan begitu banyak waktu di hutan yang gelap sehingga semua orang sepertinya ingin beristirahat di bawah sinar matahari yang hangat sama sepertiku. Aku memerintahkan Shade untuk mengawasi di sekitar kami, lalu berbaring dan memejamkan mata seperti yang lainnya.

Tepat sebelum matahari terbenam, kami mulai berjalan lagi.

Kami baru saja menikmati istirahat panjang yang menyenangkan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tapi rasanya belum sepenuhnya pulih. Yang lain tidak mengeluh, tapi aku bisa merasakannya dengan memperhatikan gerakan mereka.

“Mau mencoba ‘zona aman’ itu?” tanya Mia.

“Ya. Ini sudah mendekati matahari terbenam, dan celahnya akan segera datang,” kataku.

“Celah” adalah sebutan kami untuk momen-momen antara siang dan malam ketika monster-monster berganti. Selama waktu itu, ada periode singkat ketika para orc melambat. Kami juga mengetahui bahwa ada rentang waktu yang signifikan antara menghilangnya para orc dan munculnya mayat hidup, ketika satu-satunya monster di lantai hanyalah manusia katak. Kita bisa menjelajahi area yang cukup luas dalam waktu itu.

“Sepertinya berhasil.” Sambil terengah-engah, aku sampai di seberang jembatan dan menoleh ke belakang. Semua lari itu telah menguras staminaku, tetapi statistik dan kemampuanku telah membantuku melewatinya.

“Tapi itu mengesankan. Monster-monster itu benar-benar menjauh,” kata Syphon, sambil melihat ke sisi lain jembatan.

Para mayat hidup telah berkumpul di pintu masuk jembatan, tetapi tak satu pun dari mereka mencoba menyeberanginya. Para manusia katak juga berkumpul di sekitar pulau, mata mereka mencuat dari air dan mengawasi kami. Agak menyeramkan, tetapi mereka tidak mencoba mendekat.

Sebenarnya, ada satu manusia katak yang melakukannya…tetapi ia segera dimusnahkan, sambil mengeluarkan suara derak kematiannya yang mengerikan.

“Aku bakal mimpi buruk soal itu,” Rurika bergidik.

“Y-Ya,” kata Chris sambil memucat.

“Berisik sekali,” kata Hikari sambil menonton dengan cemberut.

Ketika mereka melihat kematian rekan mereka, para manusia katak mulai mundur dari pulau itu, dan akhirnya menghilang sepenuhnya dari pandangan. Hal yang sama berlaku bagi para kerangka dan mayat hidup lainnya, yang mundur dari posisi mereka di sekitar jembatan dan kini kembali ke hutan.

Setelah mereka pergi, aku kembali menatap pulau itu… lebih tepatnya, ke patung itu. Tingginya sekitar… tiga meter, termasuk alasnya? Patung itu menggambarkan seorang perempuan bergaun mewah, mengacungkan tongkat di tangan kanannya seolah menunjukkan jalan. Tongkat itu menunjuk tepat ke tangga lantai dua puluh enam.

“Apakah menurutmu sesuatu yang menyedihkan terjadi padanya?” tanya Juno.

Syphon punya interpretasi yang berlawanan. “Dia terlihat marah bagiku.”

Semua orang sepertinya membaca emosi yang berbeda-beda di wajah patung itu. Panduan referensi ruang bawah tanah bahkan telah menyinggung hal ini, menggambarkannya sebagai patung misterius yang ekspresinya tampak berubah-ubah tergantung pada siapa yang melihatnya.

Kebetulan, menurutku wanita itu tampak memohon pertolongan.

Hari ketujuh.

Kami juga tidak yakin apakah pulau itu akan aman di siang hari, tetapi kami menunggu hingga siang dan monster-monster masih belum mendekati kami. Lebih tepatnya, para orc berkumpul di jembatan, dan para manusia katak memang mengepung pulau itu, tetapi keadaannya sama seperti malam sebelumnya. Seekor monster—kali ini seekor orc—mencoba melangkah ke jembatan tetapi dihabisi dengan suara derak maut, setelah itu monster-monster lainnya pergi.

Apakah ingatan para manusia katak kembali seperti semula saat matahari terbit? Atau apakah mereka kelompok yang berbeda dari yang mengawasi kami tadi malam? Tidak ada cara untuk mengetahuinya, tetapi bisa beristirahat tanpa perlu khawatir adalah anugerah besar bagi kami.

“Ini seperti dunia lain, bukan?” desah Mia.

“Ya, itu indah,” Chris setuju.

Kedua gadis itu duduk berdampingan, menatap ke arah tengah pulau. Pulau itu dipenuhi bunga-bunga indah yang bermekaran, sehingga jika kau terus menatap titik itu, kau akan mudah lupa bahwa kau sedang berada di penjara bawah tanah. Angin bertiup, menerbangkan kelopak-kelopak bunga, dan Sera menunjukkan ekspresi kegembiraan khas gadis yang jarang terlihat saat melihatnya. Ketika ia menyadari bahwa aku memperhatikannya, wajahnya memerah.

Aku menjauh dari rombongan dan menyalakan api unggun untuk membuat sup. Lalu, atas permintaan Hikari dan yang lainnya, aku mengambil beberapa makanan kios dari Kotak Barangku. Rombongan Rurika, Chris, dan Syphon belum pernah ke Frieren, jadi aku memberi mereka beberapa makanan yang kubeli di kios-kios di sana. Mereka semua menikmatinya, dan Mia tampak sangat senang menyantap makanan dari kampung halamannya.

“Dulu waktu aku baru mulai, kudengar cuma tahu cara pakai mantra dimensi aja udah bikin petualang tingkat tinggi minta kamu ikut party. Waktu itu aku ragu, tapi lihat apa yang bisa kamu lakukan, aku jadi percaya,” kata Syphon.

“Kalian belum pernah bertemu seseorang yang menggunakan mantra dimensi?”

“’Sayangnya tidak, meskipun mungkin mereka semua menyembunyikannya.”

Kami menghabiskan sisa hari itu dengan berbincang tentang perjalanan dan waktu kami sebagai petualang.

Hari kedelapan.

Kami terbangun tengah malam, makan, lalu mulai menuju tangga ke lantai dua puluh enam. Saat matahari terbenam sehari sebelumnya, para kerangka berkumpul di sekitar pulau lagi, tetapi sekali lagi, satu kerangka mati saat mencoba menyeberang dan sisanya bubar. Tak seorang pun manusia katak yang mendekati pulau kali ini.

Kami menyeberangi jembatan dan mulai terbang menembus hutan. Deteksi Mana memberi tahu saya bahwa monster sedang menuju ke arah kami, tetapi mayat hidup cenderung bergerak lambat, jadi satu-satunya monster yang bisa mengimbangi adalah para ksatria kerangka.

“Tidak masalah,” Sera membual, lalu ia menghancurkan para ksatria kerangka itu dengan kapaknya, yang telah diberi atribut suci melalui Berkah Mia. Monster-monster itu menjatuhkan batu magis, tetapi kami mengabaikannya dan terus maju. Jika kami berhenti untuk mengambilnya, bahkan para kerangka dan zombi orc yang bergerak lambat pun mungkin akan mengejar kami.

Kalian mungkin bertanya-tanya, apa gunanya menggunakan Berkah kalau kita tidak akan mengambil batu magis? Sebenarnya, itu masih memungkinkan Sera mengalahkan mereka lebih cepat. Senjata mithril Sera dan Rurika juga memanfaatkan Pesona Mana-ku, yang memberi mereka daya tebas yang luar biasa. Namun, karena keterbatasan MP, hanya senjata mereka yang memilikinya.

Yang memungkinkan kami mencapai pemukiman terakhir—perhentian terakhir sebelum tangga—sebelum fajar.

Di sana, aku memasang banyak jebakan di sisi yang menghadap tangga sebelum kami memasuki hutan lagi, dan saat matahari terbit, kami mendengar teriakan marah para orc di belakang kami. Syukurlah, kami berhasil mencapai tangga sebelum mereka menangkap kami.