Interlude 3

“Sialan, sialan, sialan.” Aku meneguk anggurku dan menggebrak meja dengan tinjuku.

Kalau dipikir-pikir, nasib buruk itu dimulai dengan ditutupnya ruang bawah tanah Pleques. Karier petualanganku dimulai delapan belas tahun yang lalu. Setelah cukup mumpuni, aku pindah ke Pleques dengan impian besar untuk menjadi kaya raya di ruang bawah tanah di sana. Aku cukup diminati sehingga terkadang aku mendapat tugas dari guild, dan aku bahkan menyelesaikannya dengan baik.

Namun tiba-tiba, saya ditolak masuk ke ruang bawah tanah tanpa penjelasan apa pun.

Akhirnya, kami memutuskan untuk meninggalkan kota. Bukan hanya kami saja. Banyak petualang telah meninggalkan Pleques. Satu-satunya kesamaan kami adalah kami tidak lahir di sana. Beberapa kelompok yang tetap tinggal tampaknya adalah mereka yang memiliki ikatan mendalam dengan bangsawan setempat.

Aku menggebrak meja lagi sambil memikirkan semua itu.

Anggota-anggota kelompokku juga mulai menjauh dari hari ke hari, dan kini tinggal tujuh orang. Setiap kali aku mendengar salah satu anggota lama kami berhasil, rasanya makin menjengkelkan.

Saat pertama kali tiba di kota ini, kami tidak kesulitan menjelajahi ruang bawah tanah. Kami agak bingung dengan perbedaannya dengan yang di Pleques, tetapi monster-monsternya cukup lemah sehingga tidak terlalu sulit.

Semua itu berubah ketika kami sampai di lantai sebelas. Kami tak sanggup menghadapi jebakan-jebakan itu. Monster-monster itu sendiri masih tak masalah, tapi kami terus-menerus menerima kerusakan dari jebakan-jebakan itu.

Ramuan sulit didapat dan mahal, yang menguras tabungan kami. Sebagian besar uang kami juga digunakan untuk biaya penginapan di penginapan lokal yang mahal.

Rekan-rekan saya, yang merasa cemas dengan arah angin yang tampaknya bertiup, mulai mengundurkan diri satu per satu untuk bergabung dengan partai-partai lokal yang lebih mapan. Namun saya—kami, yang tertinggal—tidak bisa melakukan itu. Kami keras kepala dan bangga dengan apa yang telah kami capai di Pleques, dan kami tidak mau tunduk dan mengalah pada orang-orang yang lebih muda dari kami.

“Tapi serius deh, kita harus gimana? Kalau begini terus…” salah satu temanku merengek sambil minum bersama di meja. Membuatku geram, tapi kutahan amarahku.

“Maaf. Sepertinya Anda sedang mengalami masalah,” tiba-tiba sebuah suara menyela.

Kami semua menoleh untuk melihat.

“Ah, permisi. Saya kebetulan mendengarnya.” Si pembicara—seorang pria berpakaian serba hitam dengan kain yang diikatkan di kepalanya—memberiku senyum sinis.

“Siapa kau sebenarnya?” Aku agak mabuk, tapi aku tetap terkejut karena tidak menyadari kedatangannya.

“Saya sedang dalam kesulitan, dan saya sedang mencari bantuan. Saya pikir mungkin kalian orang yang tepat untuk tugas ini. Tentu saja, akan ada imbalan yang besar.”

Selalu ada jebakan dalam hal semacam ini. Kami saling memberi isyarat visual untuk waspada, tetapi ketika pria itu mulai menumpuk koin emas di atas meja, kami tak bisa mengalihkan pandangan.

“Aku ingin menawarkan ini sebagai uang muka. Bagaimana menurutmu?” Ia meletakkan sepuluh tumpukan emas berisi dua puluh koin masing-masing. “Dan jika kau berhasil memenuhi permintaanku, aku akan memberimu sepuluh platinum sebagai hadiah.”

Sulit untuk bersikap hati-hati menghadapi tawaran seperti itu. Kami berpandangan lagi, lalu mengangguk.

“Bagus sekali. Aku tahu kau punya kemampuan,” kata pria itu, tampak menyukai apa yang didengarnya. “Aku akan menghubungimu ketika semuanya sudah siap. Kau boleh melakukan apa pun sampai saat itu—ah, kecuali memasuki ruang bawah tanah. Aku ingin bisa menemukanmu saat aku membutuhkanmu. Dan jika sepertinya aku butuh waktu untuk mempersiapkannya, aku akan mengirimkan dana tambahan, jadi harap tetaplah siap sedia.”

Setelah itu, pria itu pergi. Kami yang lain mengambil emas itu sebelum ada yang menyadarinya dan memesan minuman lagi.

Tiga hari kemudian, pria berpakaian hitam itu muncul lagi.

“Hah? Apa maksudmu kau ingin kami masuk penjara bawah tanah ?”

Aku marah. Tentu saja. Dia bilang punya pekerjaan untuk kita, tapi dia tidak bilang sepatah kata pun tentang masuk ke ruang bawah tanah.

“Maafkan aku, tapi aku sadar memang begitulah seharusnya. Lagipula, aku sudah menyelidiki kalian dan menemukan bahwa kalian petualang yang cukup terampil. Aku juga tahu alasan kalian berhenti memasuki ruang bawah tanah. Mengingat keahlian kalian, aku yakin kalian bisa melangkah lebih jauh jika bukan karena jebakan.”

“Y-Ya. Betul.” Aku bisa merasakan emosiku mulai mereda. Aku tak sengaja membiarkan kekesalan menguasai diriku, dan aku harus menghentikannya. Tak baik berkelahi dengan orang ini. Aku tak sanggup kehilangan pendukung hanya karena aku kehilangan kesabaran.

“Karena itu, aku akan mempekerjakan seorang spesialis dalam penjinakan jebakan. Dia mungkin tidak sehebat dirimu, tetapi dia akan mampu membela diri. Aku rasa dia tidak akan menjadi penghalang bagimu.”

“Dan kau ingin kami menangkapnya dan mengalahkan penjara bawah tanah itu?”

“Ah, baiklah… aku juga ingin pergi, jadi aku berharap kau mau menjadi pendampingku.”

Pengawalan? Itu urusan lain lagi. Lagipula, party kami belum sepenuhnya kuat sekarang karena kami kehilangan banyak anggota. Aku tidak tahu seberapa jauh kami bisa bertahan, tapi aku tidak bisa memberitahunya. Dia mungkin akan menggunakan informasi itu untuk menipu kami.

“Lagipula, aku berharap kau memanggil kembali anggota yang telah meninggalkan kelompokmu. Aku bisa saja menyiapkan tim baru, tentu saja, tapi kurasa mereka lebih mungkin menjebakmu daripada rekan-rekan andalan yang sudah lama bertarung denganmu.”

Aku meringis melihatnya. Aku berusaha menyembunyikannya, tapi memikirkan orang-orang yang meninggalkanku membuat darahku mendidih.

“Tentu saja aku akan menambahkan kompensasimu. Coba kulihat… Satu platinum untuk setiap orang yang kau panggil kembali? Dan aku akan menambahkan lebih banyak hadiah untuk setiap level yang kau bawa. Jika kita sampai di tujuanku, lantai tiga puluh lima, aku akan membayarmu seratus platinum. Ah, dan kau akan membutuhkan perlengkapan, jadi aku akan membayarnya juga.”

Memang benar monster-monster di lantai tiga puluh lima menyediakan material bagus yang harganya tinggi. Setidaknya, begitulah yang kudengar. Belum ada yang sampai sejauh itu selain Guardian’s Blade—yang sudah lama aktif di kota ini. Jadi, berhasil sampai sejauh itu mungkin akan memberi kita ketenaran selain uang.

Lalu, bahkan jika penjara bawah tanah Pleques dibuka lagi, kita mungkin tidak perlu kembali. Malahan, mungkin lebih baik memulai lagi dengan klan baru di kota ini. Dan kemudian para staf guild yang sombong itu harus tunduk dan memohon bantuan kita .

Merasa tidak melakukan kesalahan apa pun, aku mengangguk bersama rekan-rekanku.

◇◇◇

Itu berjalan sangat baik.

Saya selalu menghargai betapa mudahnya memanipulasi orang yang putus asa. Hanya dengan menunjukkan sedikit emas kepada petualang yang sedang kesulitan, Anda bisa membuat mereka melakukan apa pun yang Anda inginkan.

Sekarang, bagaimana cara melaksanakan perintahku dan mengamankan putri bangsawan…

Penjara bawah tanah pasti tempat terbaik untuk melakukan itu. Aku benar-benar perlu menyelidikinya lebih lanjut. Akan menyenangkan jika kita bisa membawanya ke permukaan, tetapi akan sulit menemukan celahnya.

Bagaimanapun juga, tampaknya dia memiliki pengawal tersembunyi yang mengawasinya sepanjang waktu.

Tuan di sini memiliki kualitas yang berbeda dari Tuan Pleques yang kehilangan kedamaian.