Bab 8

Saya mampir ke perpustakaan dan menceritakan kepada Seris tentang pengalaman kami di lantai tiga puluh lima.

Dia tampak terkejut saat saya menceritakan bagaimana kami menyingkirkan kabut itu.

“Kau bisa melakukannya? Tapi bagaimana dengan semua kesulitan yang kulakukan, menggunakan kekuatan si kecil itu untuk meniup kabut dengan paksa?” gumamnya dalam hati, menatap ke kejauhan. Sesaat kemudian, ia tersadar dan kembali ke nada merdunya yang biasa. “P-Pokoknya, bagus sekali … Tapi… apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Eh? Kupikir kita akan menuju ke lantai empat puluh seperti yang kau minta.”

“Kau yakin …?” tanyanya setelah beberapa saat. Nasib Pedang Pelindung—kehancuran kelompok yang begitu berpengalaman—tampaknya juga memengaruhinya.

Itu membuatku berpikir kita harus menganggap lantai tiga puluh sembilan berada pada tingkat kesulitan yang jauh berbeda dari lantai-lantai sebelumnya…atau mungkin penjaga raksasa yang muncul di lantai tiga puluh sembilan memang sekuat itu. Aku cukup yakin raksasa adalah satu-satunya monster yang muncul di lantai tiga puluh delapan, dan materi-materi itu mengatakan bahwa raksasa dan penjaga raksasa muncul di lantai tiga puluh sembilan.

Saya juga mendengar ini adalah perjalanan ketiga Guardian’s Blade ke lantai tiga puluh sembilan.

Biasanya, karena dungeon semakin sulit dan monsternya semakin kuat semakin dalam, pendekatan umum untuk memasuki lantai baru adalah dengan mengunjungi beberapa ruangan singkat untuk menyesuaikan diri secara bertahap dengan kondisi di sana. Cara kami melakukannya cukup unik, dan kebanyakan orang tidak bisa menirunya. Automap saya, Item Box, pengalaman tim Syphon, dan para golem semuanya berperan besar di sana.

Namun, alasan terbesarnya mungkin karena pesta kami seimbang. Fakta bahwa Chris bisa menggunakan sihir roh dan Mia bisa menggunakan sihir suci sudah menjadikannya komposisi pesta yang sangat baik, tetapi efektivitas mantra suci Mia juga lebih tinggi daripada para pendeta, yang merupakan pengguna sihir suci terbaik di kota.

“Seris, menurutmu bagaimana Pedang Pelindung itu bisa hancur?” tanyaku padanya.

Kudengar raksasa tingginya hampir empat meter, dan lebar bahunya dua meter. Koridor labirin memang semakin lebar, tapi pasti ada batas berapa banyak yang bisa mengeroyokmu sekaligus. Mereka juga perlu mengayunkan senjata, jadi aku tak bisa membayangkan lima raksasa berdiri berdampingan—kecuali mereka langsung menyerangmu bersamaan, tentu saja.

“Yang kudengar adalah mereka tiba-tiba dikelilingi oleh sekelompok monster … Mungkin itu bisa jadi sebuah ruangan …”

“Sebuah ruangan?”

“Ya… Kau memang kadang-kadang melihatnya… di ruang bawah tanah bergaya labirin… Terbentuklah ruang-ruang terbuka lebar , sangat berbeda dengan koridor. Kami menyebutnya kamar-kamar …”

Jadi bisa diserang monster dalam jumlah tak terduga, sekaligus? pikirku. “Tapi kalau mereka tahu ruangannya ada di sana, mereka bisa menghindari penyergapan. Menurutmu kenapa mereka tidak tahu?”

Mungkin mereka tidak menyadarinya sampai serangan itu terjadi … Mungkin ada ilusi yang membuatnya tampak seperti koridor… yang tidak terangkat sampai mereka mencapai titik yang tidak bisa kembali … Hal-hal seperti itu memang diketahui terjadi di ruang bawah tanah…

Aku belum pernah melihat ruang terbuka seluas itu di ruang bawah tanah sejauh ini. Mungkin aku hanya beruntung? Kalau begitu, kita harus lebih berhati-hati pada penyelaman berikutnya.

“Baiklah, Sora … Begitu kau sampai di lantai empat puluh , pastikan untuk mampir dan menemuiku dulu . Tentu saja, kau bebas mampir setiap kali kau kembali… Pastikan kau melakukannya…”

Akhirnya, kami tiba di hari sebelum penyelaman bawah tanah kami berikutnya.

“Besok harinya, ya?”

Chris tertawa. “Kamu gugup, Rurika?”

“Y-Yah… Kau juga, kan, Chris?”

Saat kami memeriksa perlengkapan, aku bisa mendengar Rurika dan Chris berbicara dengan riang untuk mengalihkan perhatian mereka, tetapi aku melihat mereka sangat serius mengerjakan tugas itu ketika aku melihat mereka. Dari yang kulihat, kehancuran akibat Pedang Penjaga tidak memengaruhi mereka. Mereka tampak tenang.

Tiga lainnya juga tampak baik-baik saja.

“Tidak apa-apa. Aku akan menjaga semua orang tetap aman,” kata Sera.

“Ya, aku akan menemukan semua monsternya,” tambah Hikari.

“Sora, jangan terlalu memaksakan diri,” Mia memperingatkanku.

“Aku tidak akan,” aku meyakinkannya. “Kita akan kabur begitu keadaan mulai tampak berbahaya.”

Kelompok Syphon telah mengembalikan Batu Pengembalian yang kupinjamkan kepada mereka, karena rupanya mereka juga telah mengambil salah satu batu mereka sendiri. Batu-batu itu memang naik harganya akhir-akhir ini, tetapi rupanya mereka diam-diam mengunjungi ruang bos. Aku sudah bicara dengan Syphon sebelumnya tentang menggunakannya segera jika keadaan menjadi berbahaya.

Selama Anda masih hidup, Anda selalu dapat memulai kembali.

“Kalau begitu, mari kita tidur lebih awal malam ini agar siap untuk besok,” kataku kepada mereka.

Enam temanku (lima humanoid, satu hewan) mengangguk sebagai jawaban.

◇◇◇

Monster-monster di lantai tiga puluh enam dan tiga puluh tujuh semuanya sudah pernah kami hadapi sebelumnya, jadi kami tidak mengalami kesulitan berarti di sana. Setelah lantai-lantai itu selesai, kami kembali dengan rencana untuk menghadapi lantai tiga puluh delapan setelah libur sehari.

Selama di kota, kami mencairkan suasana dengan mengunjungi sekolah, menghabiskan waktu bersama Norman dan anak-anak, mengajari geng Elza memasak, dan hal-hal lainnya. Yang terpenting, saya tidak pernah lupa berjalan kaki, yang sangat penting bagi saya.

Di sekolah, sepertinya para siswa sangat ingin tahu apa yang kami lihat di ruang bawah tanah, dan semua orang kecuali aku selalu dikerumuni. Kenapa semua orang kecuali aku? Aku menyebut diriku pedagang, jadi kebanyakan orang mengira aku kuli dan membiarkanku sendiri. Aku tidak merasa sedih tentang semua ini, oke?

“Kamu benar-benar cemburu ?” goda Seris saat kami datang menemuinya.

Namun, Rurika ternyata lebih menderita daripada aku. Beberapa orang ikut kami ke perpustakaan, jadi dia tidak bisa bermain dengan Ciel. Alasan terbesarnya untuk bersekolah telah disangkal dengan kejam.

Ciel juga tampak sedih karena tidak bisa makan bersama kami, jadi dia dengan cemberut meringkuk di samping Seris. Aku diam-diam berpikir dia bisa saja meringkuk di sampingku, tapi aku tak mau membahasnya.

The Guardian’s Blade pasti juga mendengar tentang petualangan kami di ruang bawah tanah, karena beberapa orang dari tim mereka—Ash termasuk di antaranya—mampir ke rumah kami untuk menyampaikan beberapa informasi tentang raksasa dan penjaga raksasa. Mereka juga menceritakan lebih banyak tentang apa yang terjadi di lantai tiga puluh sembilan. Mereka baik hati karena mau repot-repot, mengingat kenangan di sekitar sana pasti tidak menyenangkan.

Seperti dugaan Seris, mereka sedang menyusuri koridor yang tiba-tiba berubah menjadi ruang terbuka lebar, dan mendapati diri mereka dikelilingi monster. Kejutan mendadak itu membuat mereka kebingungan, dan orang yang membawa Batu Pengembalian mereka adalah yang pertama terluka, yang berperan besar dalam kekalahan mereka.

“Bahkan tidak ada jebakan. Setidaknya, tidak ada yang bisa kita temukan.” Itulah kata-kata terakhir Ash saat mereka hendak keluar.

Lalu, keesokan harinya…

Kami tiba di lantai tiga puluh delapan.

◇Perspektif Seris

“Aku yakin mereka sudah berada di ruang bawah tanah sekarang…”

Saya berdiri di dekat jendela perpustakaan dan memandang ke luar. Saya bisa melihat anak-anak berlarian di bawah.

Tiba-tiba aku merasakan kejang pada mana di sekitarku.

Detik berikutnya, sebuah getaran terjadi. Tak mampu berdiri tegak, aku berlutut di lantai. Kudengar buku-buku berjatuhan dari rak.

Saat gempa mereda, perpustakaan sudah dalam kondisi memprihatinkan. Tak satu pun rak runtuh, tetapi buku-buku berserakan di lantai.

Membayangkan harus membereskan semuanya sendiri saja sudah bikin kepala saya pusing. Andai saja ada yang mau membantu… Haruskah saya panggil wakil kepala sekolah?

Guncangan yang terjadi sekarang terasa lebih hebat dari sebelumnya.

Aku bisa mendengar suara-suara siswa di luar. Aku bangkit dan melihat ke luar, melihat beberapa dari mereka terjatuh dan tak mampu berdiri.

“ Mungkin… kita hampir kehabisan waktu…”

Sejauh ini, aku berhasil menahannya dengan bantuan Chris, tapi mungkin kekuatan penjara bawah tanah itu sudah cukup kuat untuk mengalahkannya. Momen itu mungkin sudah dekat.

Sayangnya, saya tidak tahu kapan momen itu akan tiba. Parade monster itu bisa saja terjadi besok, atau bahkan jauh di masa mendatang. Apa pun yang terjadi, kami harus bersiap. Mungkin saja mereka bahkan harus melibatkan para siswa dalam upaya itu.

Ini adalah sesuatu yang harus dibicarakan dengan Will, kepala sekolah, dan ketua serikat petualang.

Lalu ada satu hal lagi yang saya pikirkan.

Haruskah aku serahkan bos itu pada Sora dan kawan-kawannya?

Awalnya aku bertanya kepada mereka demi mencegah parade monster… dan balas dendamku sendiri. Tapi semakin sering aku berinteraksi dengan mereka, semakin aku mulai bertanya-tanya apakah itu benar-benar hal yang benar untuk dilakukan.

Memang benar, jika penjara bawah tanah itu ditaklukkan, parade monster takkan pernah terjadi lagi. Meski begitu, aku mulai bertanya-tanya, apakah benar meminta anak-anak muda yang bukan dari kota ini untuk melakukan apa yang tak mampu kami lakukan.

Bos itu memang kuat. Aku sudah melihatnya sendiri.

Ketika aku mendengar bahwa klan terkuat di kota ini, Pedang Pelindung, telah dihancurkan di lantai tiga puluh sembilan, kekhawatiranku semakin kuat. Seandainya mereka setidaknya bisa tumbang bersama Pedang Pelindung… aku tak bisa berhenti berpikir.

“Kurasa dia tidak akan membantu, kan ?”

Entah kenapa, tapi kudengar orang itu ada di kota saat itu juga. Tapi kalau dia muncul, kemungkinan besar malah akan menimbulkan kekacauan lagi…

Kenapa dia tinggal di kota ini begitu lama? Apa dia tertarik pada Sora, si makhluk dari dunia lain? Kalau iya, kukira dia bisa menghubunginya saja, tapi sepertinya dia tidak melakukannya.

Tak satu pun masuk akal bagiku.

Aku mengalihkan pandanganku ke arah ruang bawah tanah yang jauh dan mendesah.

◇◇◇

Saat kami membersihkan lantai tiga puluh delapan, kami bertarung melawan raksasa beberapa kali.

Mereka menjulang tinggi di atas kami, lebih dari empat meter, dan menangkis tongkat mereka dengan perisaiku membuat tanganku mati rasa. Sebagian alasannya adalah mereka bisa berayun turun dengan momentum yang begitu besar, tetapi mereka juga sangat kuat.

Kau juga tidak bisa mengalahkan mereka dengan satu pukulan. Kau harus terlebih dahulu mencabut kaki mereka untuk membatasi mobilitas mereka sebelum kau bisa menghabisi mereka. Tentu saja itu jika kau ingin mengalahkan mereka dari jarak dekat; serangan jarak jauh lebih sulit digunakan karena semua monster sekelas colossus sangat tahan terhadap sihir. Wajah mereka adalah titik lemah mereka, jika kau bisa mengenai mereka, tetapi para monster tahu itu dan akan tetap waspada.

“Kurasa pisau lempar buatanmu adalah yang paling efektif, Sora,” kata Syphon setelah beberapa pertarungan.

Pisau lempar yang mengandung sihir tidak bagus untuk mengumpulkan material, tetapi kekuatannya tidak dapat disangkal.

“Belati Hikari juga,” tambah Rurika. “Melumpuhkan mereka akan memperlambat mereka, yang sangat membantu.”

Hikari tampak senang mendengarnya, tetapi belati itu sulit menembus kulitnya sendiri, jadi ia harus mengisinya dengan mana agar tekniknya berhasil. Ciel juga mengelus-elus Hikari seolah memujinya.

Setelah menyusun strategi pertempuran, kami dapat mencoba beberapa metodologi berbeda dalam rangkaian pertempuran berikutnya. Suatu kali, kami mencoba bertarung tanpa aku dan Gytz; di lain waktu, aku bergabung dalam pertempuran jarak dekat dengan pedang mithrilku, dan kami mencoba kombinasi lain agar kami tidak masalah jika ada yang harus meninggalkan barisan depan karena alasan apa pun.

Berbahayakah bereksperimen seperti itu dalam situasi pertarungan langsung dengan nyawa yang dipertaruhkan? Kami sudah membicarakannya sebelumnya, dan memutuskan itu adalah persiapan yang diperlukan untuk lantai tiga puluh sembilan. Kalau kami akhirnya terkepung, kami mungkin akan berada dalam situasi di mana Gytz dan aku tidak bisa melindungi semua orang.

Ada juga keterampilan yang berhasil saya coba dalam pertempuran untuk pertama kalinya.

BARU

[Teknologi Perisai Lv. 3]

Pada dasarnya, itu versi perisai dari Sword Tech. Mempelajari skill ini disertai beberapa teknik yang bisa kugunakan, dan aku akan mendapatkan lebih banyak seiring naik levelnya. Ngomong-ngomong, skill ini membutuhkan satu poin skill untuk dipelajari, dan aku sudah menaikkan levelnya melalui simulasi duel dan rangkaian pertempuran terbaru ini.

Di antara teknik Shield Tech, ada jurus serangan balik bernama Shield Bash yang bisa membuat musuh kehilangan keseimbangan, tetapi kebanyakan jurus itu hanyalah jurus bertahan. Mempelajari jurus itu juga membuatku menyadari bahwa pertahanan sempurna Gytz terhadap serangan jarak jauh di pertarungan bos terakhir bukan hanya berkat perisai sihirnya, tetapi juga jurus yang harus ia tingkatkan.

Tak lama kemudian, kami akhirnya tiba di tangga lantai 39. Hal pertama yang saya lakukan ketika turun adalah memeriksa peta otomatis saya.

“Apa pun?” tanya Rurika padaku.

“Aku memang melihat ruang terbuka lebar di depan, tapi…” Aku bingung harus berkata apa. Pedang Penjaga telah memberi tahu kami lokasi umum tempat mereka disergap, jadi aku memeriksa area peta di sekitar sana. Kelihatannya memang ruang terbuka lebar, dan lebih mirip ruangan daripada koridor, tapi aku tidak menemukan ruang terbuka serupa di lokasi lain. “Kalau ada tempat lain seperti itu, peta otomatis mungkin tidak menunjukkannya.”

Aku menambahkan bahwa jika ruang itu baru melebar setelah jebakan atau semacamnya dipicu, kita tidak akan tahu tentang yang lain sampai kita melepaskannya. Pedang Penjaga mengatakan bahwa monster telah mengepung mereka setelah koridor melebar, jadi aku mencari area dengan sinyal monster atau jebakan di sekitar tempat-tempat yang ditandai sebagai dinding, tetapi aku tidak melihat apa pun seperti itu.

“Jadi, ada yang merasa lelah?” tanyaku. “Haruskah kita kembali sekarang?”

Aku tidak merasa lelah berkat kemampuanku, tetapi aku memutuskan untuk meminta pendapat yang lain. Dari segi jarak, mungkin butuh waktu lebih lama untuk kembali ke lantai tiga puluh lima, tetapi monster di arah itu akan lebih lemah. Klan besar menggunakan Batu Pengembalian untuk kembali, jadi semakin banyak klan yang berhasil mencapai lantai terbawah, semakin mahal pula batu-batu itu.

Akhirnya, karena kami punya Batu Pengembalian, kami memutuskan untuk melanjutkan perjalanan untuk sementara. Persediaan kami cukup banyak, dan semua orang sudah naik level dengan baik, jadi mungkin stamina mereka juga meningkat. Semua orang kecuali Sera sudah naik level cukup banyak sejak kami pertama kali masuk ke ruang bawah tanah. Namun, level Chris masih rendah dibandingkan yang lain. Levelnya lebih tinggi daripada Mia saat kami pertama kali memasuki ruang bawah tanah, yang membuatku berpikir mungkin elf naik level lebih lambat daripada manusia.

Tingkat kelompok kami saat ini adalah sebagai berikut:

[ Nama: Hikari / Pekerjaan: Budak Khusus / Level 49 / Ras: Manusia / Status: —]

[ Nama: Mia / Pekerjaan: Budak Utang / Level: 42 / Ras: Manusia / Status: Gugup]

[ Nama: Sera / Pekerjaan: Budak Utang / Level: 70 / Ras: Beastfolk / Status: —]

[ Nama: Rurika / Pekerjaan: Petualang / Level: 47 / Ras: Manusia / Status: —]

[ Nama: Chris / Pekerjaan: Petualang / Level: 36 / Ras: Peri Tinggi / Status: Gugup]

Teman-teman Syphon juga telah naik level hingga level lima puluhan.

Kami terus berjalan, mempertahankan formasi berbentuk salib.

Penjaga raksasa sedikit lebih kecil daripada raksasa, tetapi mereka tetap besar. Pengurangan ukuran tubuh membuat mereka lebih lincah, dan mereka juga memiliki perlengkapan yang lebih baik. Shade dapat dengan mudah mengimbangi kecepatan mereka, tetapi X tampaknya sama sekali tidak mampu mengimbanginya. Namun, ia tampaknya segera menyadari hal ini, memilih untuk berfokus pada strategi pertahanan yang lebih efektif sambil menunggu saat yang tepat untuk melancarkan serangan balik. Melihatnya begitu tangguh sehingga bahkan serangan kuat mereka pun tidak akan membuatnya gentar, saya merasa tenang.

“Kita hampir sampai, kan? Aku merasakan aura monster yang kuat di dekat sini, jadi pasti banyak, kan?” kata Rurika, berhenti sejenak untuk menyeka keringat di dahinya.

Di tempat Pedang Penjaga disergap, aku bisa melihat lebih dari sepuluh monster di peta otomatis. Mereka tampak terkonsentrasi di tengah ruangan.

“Kita lihat saja apa Shade bisa memancing mereka keluar,” kataku. Aku memberinya perintah dan menyuruhnya berlari.

Shade segera tiba di tengah ruangan, dan aku bisa melihat monster-monster di peta mulai bergerak ke arahnya. Shade tampak berhenti sejenak, tetapi ia berbalik kembali setelah monster-monster itu cukup dekat. Awalnya, monster-monster itu mengejarnya, tetapi berhenti tepat sebelum memasuki koridor, dan kembali ke titik awal mereka di tengah ruangan.

Melihat ini, Shade mencoba lagi, tetapi hasilnya tidak berubah. Akhirnya aku memerintahkannya kembali melalui telepati, dan dia tampak agak sedih ketika kembali. Hikari dan Ciel menghiburnya. Apakah dia belajar cara terlihat cemberut untuk mendapatkan ketenangan? Aku tersenyum sambil memperhatikannya, lalu menjelaskan kepada semua orang apa yang kulihat di peta.

“Mungkin ada semacam aturan yang berlaku. Ngomong-ngomong, adakah cara untuk melanjutkan tanpa masuk ke ruangan?”

“Tidak menurut peta otomatis.”

“Kalau begitu, kita harus terus maju. Mengetahui apa yang akan kita hadapi memberi kita keuntungan, jadi pertanyaannya adalah apakah akan ada lebih banyak monster yang muncul. Apakah jumlah mereka sudah bertambah?”

“Tidak, tapi kita harus tetap waspada.”

Kami lalu mendiskusikan rencana serangan kami dan melanjutkan perjalanan ke ruangan itu.

Chris melancarkan serangan pertama dengan sihir rohnya, dan saking kuatnya, ia berhasil menghabisi separuh monster sekaligus. Setelah itu, kami terus waspada terhadap kemunculan monster lain, tetapi tak satu pun muncul, dan pertempuran berakhir dengan aman.

“Kita berutang itu pada informasi yang kita peroleh,” kata Chris.

Rurika setuju. “Ya, berkat Pedang Pelindung kita tidak terkepung.”

Saat kami melanjutkan penjelajahan, kami sempat dikepung sekelompok monster di koridor yang tiba-tiba melebar, tetapi kami cukup berhati-hati sehingga berhasil menghadapi mereka dengan baik. Gytz, X, dan aku berhasil melindungi barisan belakang, sementara Sera dan yang lainnya mengurangi jumlah mereka. Para penyihir menggunakan sihir serangan untuk mengendalikan monster yang menyerang, dan Mia merapal mantra Perlindungan dan mantra pendukung lainnya untuk memperkuat mereka.

Awalnya aku tidak tahu apa fungsi Protection, tapi aku mulai menyadari betapa besar perbedaannya. Protection jelas mengurangi dampak serangan terhadap perisaiku, tapi manfaat terbesarnya jelas terasa bagi golem, Shade dan X. Aku tahu dari berkurangnya konsumsi mana mereka bahwa daya tahan mereka meningkat.

Setelah itu, tepat sebelum tiba di tangga lantai empat puluh, kami menemukan peti harta karun pertama kami setelah sekian lama. Alasan kami belum menemukan banyak peti harta karun selain pertarungan bos sebelumnya adalah karena peti-peti itu sering muncul di dinding terakhir jalan buntu, tetapi karena saya punya peta otomatis, kami cenderung menghindarinya. Namun kali ini, ternyata ada jalan buntu tak jauh dari jalur kami, dan kami kebetulan melihat peti di ujungnya.

Di dalamnya ada…

“Kita harus membawanya kembali,” kata Rurika.

“Ya.” Hikari mengangguk sebagai jawaban, memegang belati di tangannya yang bertuliskan lambang Pedang Pelindung.

Kami menemukan banyak benda di peti harta karun, tapi ini peti pertama yang kami temukan berisi perlengkapan petualang yang gugur. Peti itu juga berisi benda-benda seperti kartu petualang mereka.

“Setelah kita memeriksa pintunya, kita bisa kembali sekarang.”

Saat kami tiba di depan ruang bos lantai empat puluh, saya memeriksa pintu untuk memeriksa monster di dalamnya.

[☆ Gigant 1 / Gigant 5 / Penjaga Raksasa 10]

Ini sepertinya agak terang untuk ukuran ruang bos, dan aku juga menyadari “Gigant” muncul dua kali seolah-olah itu dua jenis monster yang berbeda. Seris sudah meminta kami melapor kembali ketika kami sampai di lantai empat puluh, jadi mungkin aku harus memberitahunya juga?

Saya terutama gembira saat mengetahui bahwa kami akan menemukan gigant di sini, karena material mereka diperlukan untuk membuat Mata Eliana, jadi saya memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya untuk saat ini.

Kami meninggalkan ruang bawah tanah dan kembali ke guild, di mana semua orang tampak cukup tegang. Biasanya akan ada lebih banyak orang di sana, tetapi rasanya saat ini hanya ada sedikit petualang.

Apakah mereka semua sudah masuk penjara bawah tanah? Saya bertanya-tanya.

Resepsionis serikat tampak terkejut melihat kami dan melambaikan tangan kepada kami.

“Ada sesuatu?” tanya Syphon.

Dia menjelaskan bahwa terjadi gempa besar saat kami berada di ruang bawah tanah. Dia bertanya apakah kami merasakan sesuatu saat berada di sana, dan kami menjawab tidak merasakan apa-apa.

“Jadi bagaimana penyelamanmu?” tanyanya setelah itu.

“Yah, kita berhasil melewati lantai tiga puluh sembilan dan tiba di lantai empat puluh. Seperti biasa, lantai empat puluh adalah ruang bos,” kata Syphon sambil menyerahkan kartunya.

Resepsionis memeriksanya, lalu berteriak kaget. Hal ini menarik perhatian para petualang lainnya, yang langsung menghujani kami dengan pujian, lalu kami dibawa ke ruangan lain untuk membuat laporan.

Mereka bilang kami bisa menunggu sampai hari lain kalau lelah, jadi aku dan Syphon tetap tinggal untuk memberi tahu mereka apa yang kami temukan di lantai tiga puluh sembilan. Kami juga memberikan perlengkapan Guardian’s Blade kepada seorang anggota staf guild.

Kami bertanya seperti apa gempa itu. Mereka menjelaskan bahwa gempa tersebut telah menyebabkan kerusakan signifikan pada kota, dan bahwa ketua serikat petualang dan penguasa telah memberikan perintah untuk meningkatkan kesiapsiagaan.

Tampaknya kita tidak punya banyak waktu lagi sebelum parade monster dimulai.

◇◇◇

“Aku lihat … akhirnya lantai empat puluh …” Mendengar laporanku, Seris tampak senang sekaligus sedih. “Besok, temui aku lagi bersama teman-teman petualangmu…”

“Kupikir kamu harus menjadi anggota sekolah untuk datang ke kampus?”

“Aku akan menemukan cara untuk mewujudkannya… Aku hanya ingin memberitahumu beberapa hal… Ini informasi yang sangat penting tentang ruang bawah tanah ini … Jadi, pastikan kau membawanya…”

Sungguh melelahkan mendengar dia mengatakan semua itu dengan nada merdu seperti biasanya, tetapi ada sesuatu dalam sikapnya yang membuatku merasa tidak bisa berkata tidak.

Kami kembali ke rumah, lalu mampir ke rumah Norman untuk memberi tahu Syphon dan rombongannya bahwa sekolah ingin mereka mampir keesokan harinya untuk memberikan kuliah kepada para siswa.

Respons Syphon adalah meringis keras. Dia biasanya orang yang sangat perhatian, jadi kukira dia akan senang melakukannya, tapi ternyata dia benci berbicara di depan umum.

“Tidak mungkin!” kata Syphon gelisah, tapi akhirnya dia menyerah saat Chris bertanya.

Keesokan harinya, Syphon yang sangat gugup dan kelompoknya datang ke semacam ruang kuliah di akademi dan memberi tahu mereka apa yang telah mereka lihat di ruang bawah tanah, setelah itu mereka pindah ke arena dan melakukan beberapa instruksi pertempuran.

Mencapai garis depan penjara bawah tanah membuat kami sangat populer, hampir seperti selebritas. Sekolah juga menyambut kami. Bahkan wakil kepala sekolah tampak bersemangat, tapi… Mustahil, kan?

Setelah itu, kami makan siang, lalu Syphon dan yang lainnya ikut kami untuk berbicara dengan Seris di tempat yang tampaknya merupakan laboratorium wakil kepala sekolah di lantai atas menara. Di perpustakaan, selalu ada kemungkinan orang-orang akan masuk, apa pun tindakan yang kami ambil, tetapi tampaknya itu bukan masalah di sini.

Wakil kepala sekolah tampak seperti ingin menangis karena ruang laboratoriumnya diambil, yang menurut saya wajar.

Saat pertama kali melihat Seris, Syphon langsung berhenti. Juno merengut dan menyikut ulu hatinya, yang terasa seperti kesalahan Syphon sendiri.

Melihat reaksinya, Jinn dan yang lainnya mencoba untuk tetap tenang, tetapi mereka jelas tidak dapat menahan diri untuk tidak terpesona olehnya.

Tentu saja saya tidak bisa menyalahkan mereka sepenuhnya, jadi saya tetap diam.

Seris menceritakan pengalamannya sendiri di ruang bos di lantai empat puluh.

Ia bilang interior ruangan itu serba putih, seperti kuil, dengan kursi besar di ujungnya. Pemandangan yang tak terbayangkan untuk dilihat di ruang bawah tanah, meskipun cocok dengan struktur ruangan terakhir di ruang bawah tanah sebelumnya yang pernah ia kunjungi. Namun, ketika ia akhirnya merasakan monster-monster itu muncul, matanya tertuju pada raksasa yang tampaknya adalah bos yang duduk di kursi itu. Raksasa itu membawa tongkat dan, dalam konteks latarnya, tampak hampir seperti seorang pendeta tinggi.

Seris mengatakan mereka telah melawan raksasa itu dan bawahannya yang raksasa dalam apa yang ternyata menjadi pertempuran panjang.

“Ah…apakah semua itu benar, Bu?” tanya Syphon.

“Ya… Kau tidak percaya padaku?” Seris mengangkat rambutnya untuk memperlihatkan telinganya.

Pemandangan itu membuat Syphon dan rombongannya berhenti. Mengetahui bahwa Seris adalah elf mungkin membuat mereka gugup.

“Namun, sekarang aku benar-benar merasa tidak yakin … Sebelumnya aku telah meminta Sora untuk mengalahkan bos di lantai empat puluh —untuk mengalahkan ruang bawah tanah itu sekali dan untuk selamanya —tetapi sekarang setelah kupikir -pikir , itu akan sangat berbahaya…” Seris menjelaskan bahwa bantuan yang diberikan oleh Chris telah memberi waktu bagi kota untuk mempersiapkan parade monster, jadi sekarang tidak ada alasan untuk memaksakan masalah mengalahkan ruang bawah tanah itu.

“Tapi, bukankah mengalahkan bos dan menaklukkan ruang bawah tanah akan sepenuhnya mencegah parade monster?” tanyaku. “Dan bukan hanya kali ini, tapi selamanya?”

“Ya… Itu benar , tapi…” Penegasan Seris melemah. Kota ini sangat penting baginya, tetapi ia juga mengkhawatirkan kami dan keselamatan kami.

“Kurasa aku ingin terus maju dan menaklukkan ruang bawah tanah ini,” kata Rurika setelah jeda. “Lagipula, Sora bilang dia bisa membuat Mata Eliana jika dia mendapatkan material raksasa itu. Setelah itu, aku bisa melihat roh dengan Mata itu.” Ia tampak sengaja memasang nada riang untuk mengimbangi kekhawatiran Seris.

Bukan hanya Seris yang terkejut dengan kata-katanya; Syphon pun merasakan hal yang sama. Sejak kami mendengar cerita tentang Pedang Pelindung yang disapu bersih di lantai tiga puluh sembilan, kelompokku yang beranggotakan enam orang telah berdiskusi beberapa kali tentang apakah kami harus mencoba menaklukkan ruang bawah tanah itu atau tidak. Aku ingin mengutamakan keselamatan kelompokku, jadi aku siap membatalkannya jika situasinya menjadi terlalu berbahaya.

Ruang bos, khususnya, hanya bisa dimasuki satu orang saja, jadi kami harus sangat berhati-hati di sana.

Tapi Rurika, Chris, dan Sera bilang mereka ingin menyelesaikannya jika itu bisa mencegah parade monster lainnya. Ini sebelum kami tahu monster-monster di lantai empat puluh itu raksasa, jadi alasan yang Rurika sampaikan saat ini pasti sesuatu yang ia pikirkan kemudian.

Chris pernah minta maaf padaku saat kami hanya berdua. “Kita pasti sedih sekali melihat ada kerusakan yang menimpa kota dan penduduknya. Maaf aku egois.”

Lalu aku teringat apa yang Chris dan Rurika katakan dulu: Mereka kehilangan rumah mereka dalam invasi Kekaisaran Vossheil. Potensi kerusakan akibat parade monster jelas membangkitkan kenangan traumatis bagi mereka.

“Kami merasakan hal yang sama seperti Rurika,” kataku pada Seris. “Jadi, bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang pengalamanmu melawan bos?”

Mungkin menyadari betapa seriusnya kami, atau sekadar senang melihat antusiasme kami, Seris tersenyum malu-malu dan menceritakan secara rinci pengalamannya melawan bos. ” Baiklah … Aku akan menceritakan semua yang kutahu…”

Seris menjelaskan bahwa bos gigant di lantai empat puluh adalah variasi mutan yang warnanya berbeda dan sedikit lebih kecil dari gigant standar. Dia juga memberi tahu kami lebih banyak tentang gigant itu sendiri, karena saya sebenarnya sudah pernah mencari tahu tentang mereka di guild sebelumnya, tetapi belum menemukan informasi apa pun.

Gigant adalah raksasa bermata satu dengan kemampuan regenerasi mengesankan yang khas dari kerabat mereka. Mereka memiliki kulit yang keras dan ketahanan terhadap serangan fisik maupun magis—setidaknya dibandingkan dengan monster lain, dari apa yang Seris lihat. Satu-satunya kelemahan mereka adalah sihir elemen cahaya, yang hanya ia ketahui karena salah satu anggota kelompoknya memiliki keterampilan yang memungkinkannya mengidentifikasi titik lemah.

” Bagian yang sulit ,” lanjutnya, “adalah kemampuan khusus yang digunakan oleh gigant mutan itu. Awalnya, ia tampak tidak jauh lebih kuat daripada gigant biasa , tapi kemudian …”

Seris menjelaskan bahwa mutan itu memiliki empat kemampuan khusus: bubuk hitam untuk menyerang, kabut hitam untuk bertahan, menyerap, dan memanggil. Bubuk hitam itu tidak langsung mematikan, tetapi efeknya akan membuat korbannya menderita secara bertahap seiring waktu.

“Bubuk hitam itu menimbulkan efek status saat kau bersentuhan dengannya … Salah satu anggota kelompokku yang pernah mengalami kutukan sebelumnya… bilang rasanya mirip sekali. Aku mengalaminya sendiri … dan rasanya mana-ku mulai melemah , kurasa?” Seris mengepalkan tangannya sambil mengingat-ingat kejadian itu.

Meskipun tidak berbahaya secara langsung, jelasnya, akan berbahaya jika terkena terlalu banyak sekaligus. Biasanya, jika terkena satu kutukan, kutukan berikutnya tidak akan terpengaruh selama efeknya masih ada. Namun, hal ini tidak berlaku untuk bubuk hitam—efek kutukan justru akan menumpuk. Lebih lanjut, seperti bubuk pada umumnya, sedikit bubuk hitam tampaknya dapat melayang di area yang luas, sehingga membuatnya semakin sulit ditangani. Kita bisa mengarahkannya menjauh dari kita dengan sihir, tetapi bubuk hitam itu tidak akan benar-benar hilang sampai menyentuh seseorang atau tanah.

“Lalu ada kabut hitam , yang dikenakannya seperti baju zirah … Sepertinya memiliki efek regeneratif …”

Bagian ini bagaikan mimpi buruk bagi Seris. Kabut hitam tidak hanya meningkatkan kemampuan regenerasi mutan, tetapi juga dapat menghidupkan kembali monster yang telah mereka kalahkan sebelumnya. Bahkan jika mereka menghancurkan magistone makhluk itu atau memotong tubuhnya menjadi beberapa bagian, kabut hitam dapat menghidupkannya kembali berulang kali. Menyentuh kabut hitam juga dapat memberikan status kutukan, menjadikannya serangan sekaligus pertahanan yang efektif. Seris menambahkan bahwa kunci untuk menghilangkan kedua kemampuan ini adalah sihir cahaya.

Saya bertanya apakah mantra suci bisa berhasil, dan dia bilang mantra suci tidak akan menghancurkan keduanya.

“Lalu penyerapan dan pemanggilan …” lanjutnya. “Bahkan setelah kami menahan segalanya dan melawan … dan mengira mutan itu sudah terkekang … ”

Tepat ketika mereka mengira hampir mengalahkannya, jelasnya, mutan itu telah melahap salah satu sekutunya. Lebih tepatnya, kabut hitam telah menelan makhluk itu dan kemudian diserap ke dalam tubuh mutan itu, setelah itu mutan itu tampak semakin kuat. Tidak berhenti di situ saja—mutan itu kemudian memanggil lebih banyak monster yang telah diserapnya. Hal ini terjadi berulang kali, membuat mutan itu tumbuh lebih kuat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Pada akhirnya, Seris dan yang lainnya kehabisan barang habis pakai. Berkat skill yang digunakan salah satu anggota timnya, mereka berhasil kabur dari ruangan bos yang seharusnya tak bisa dihindari. Sayangnya, orang yang menggunakan skill itu tidak berhasil kabur bersama mereka.

“Dan itu …” simpulnya, “adalah semua yang aku tahu…”

“Mungkin aku terlalu meremehkan semua ini,” kata Rurika, menatap langit saat kami berjalan pulang. Ia terdengar agak sedih karenanya.

Sekarang jauh lebih jelas mengapa Seris tidak ingin kami pergi. Sepertinya ketika pertama kali dia meminta kami untuk mencoba menaklukkan ruang bawah tanah itu, awalnya dia cukup bergulat dengan ide itu, dan akhirnya dia bertanya karena dia takut akan parade monster. Dia juga diam-diam bilang padaku bahwa aku mengingatkannya pada teman yang telah mengeluarkan mereka dari ruang bawah tanah itu, itulah sebabnya dia menaruh harapan.

Tetap saja… setelah mendengarnya menggambarkan pertarungan itu, saya jadi berpikir mungkin saja. Terutama setelah mendengar gaya bertarung dan kelemahan bosnya.

Mantra Cahaya belum ada di daftar skill yang dipelajari waktu aku mencarinya sebelumnya, tapi ternyata sudah ditambahkan kemarin waktu aku periksa lagi. Mempelajarinya akan menghabiskan dua poin skill. Aku benar kalau aku memaksimalkan level Mantra Airku akan membukanya.

Mempelajari Mantra Cahaya untuk menyerang titik lemah bos akan membuat pertarungannya singkat. Kita juga bisa menggunakan golem—efek status tidak akan berpengaruh pada mereka, jadi mereka mungkin tidak terpengaruh oleh bubuk hitam. Namun, aku harus mengkhawatirkan efek pelemahan mana mereka. Soal penyerapan dan pemanggilan, kurasa kita bisa mencegahnya menyerap monster lain dan menggunakan kemampuan regenerasinya asalkan kita berhati-hati.

“Setidaknya, mari kita bersiap,” putusku. “Metode yang paling bisa diandalkan mungkin adalah membiarkan para golem menghadapi bosnya, tapi kita tetap harus berhati-hati terhadap status kutukannya. Maaf bertanya, Mia, tapi kita butuh lebih banyak air suci. Maukah kau meminta bantuan Tricia? Sementara itu, aku butuh bantuan dari Rurika dan yang lainnya.”

“Sora, kau masih ingin melawan makhluk itu setelah semua yang dia katakan pada kita?” tanya Syphon heran. Anggota kelompoknya yang lain sepertinya merasakan hal yang sama.

“Maksudku, bukannya kita tidak punya peluang sama sekali. Dan kalaupun kita memutuskan untuk tidak melanjutkannya, tidak ada salahnya bersiap, kan?”

“Baiklah…” Syphon terdiam dan berpikir sejenak. “Ada yang kauinginkan dari kami?” tanyanya akhirnya.

“Kamu bersedia membantu kami?”

“Yah, sepertinya kalian berenam akan memilih salah satu. Dan… aku tidak ingin menyesal.” Syphon memaksakan senyum sambil menatap Rurika dan yang lainnya, yang tatapan matanya yang tadinya tampak sedih kini berbinar.

“Kalau begitu, apakah kamu bersedia mengumpulkan beberapa tanaman herbal berkualitas baik untukku?” tanyaku padanya.

Dengan itu, kami mulai membuat persiapan baru untuk memasuki lantai empat puluh.

◇◇◇

Aku melihat keterampilan baruku.

BARU

[Mantra Cahaya Lv. 1]

Dengan ini, aku bisa mempelajari sihir atribut cahaya. Aku harus menaikkan levelnya, tapi kupikir itu pasti akan berguna suatu saat nanti. Aku juga belajar bahwa aku bisa menyihir senjata dengannya, seperti yang bisa kulakukan dengan sihir elemen lainnya.

Mempelajari Mantra Cahaya juga membuka pekerjaan baru untukku: “penyihir”. Sepertinya itu versi yang lebih baik dari seorang penyihir, jadi aku beralih ke sana untuk saat ini.

“Kita tinggal di sini saja sementara kita melatih X sampai kita bisa bertemu lagi dengan Mia, Syphon, dan yang lainnya.”

Saat ini kami berada di ruang tunggu di depan ruang bos di lantai empat puluh. Rupanya para gigant memiliki tubuh yang mirip dengan penjaga raksasa, jadi rencanaku adalah agar X mendapatkan pengalaman melawan mereka di lantai tiga puluh sembilan. Shade juga, tentu saja.

Aku juga ingin meningkatkan level anggota party lainnya. Aku ingin mengajak Mia untuk tujuan ini, tapi prioritasnya adalah membuat air suci untuk pertarungan. Mungkin itu tidak perlu kalau kita bisa membereskannya dengan cepat, tapi kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi, jadi lebih baik bersiap-siap.

Selama tiga hari berikutnya, kami melawan penjaga raksasa sebanyak mungkin selagi waktu memungkinkan. Kami membiarkan X dan Shade melakukan sebagian besar pertarungan, tetapi kami juga menemukan cara kami sendiri untuk mengalahkan monster seefisien mungkin, karena kami juga akan menghadapi penjaga raksasa di ruang bos.

“Sihir roh memang kuat,” kata Rurika sebelum kami turun. “Kau juga bisa menggunakannya, Seris? Kami akan merasa lebih baik kalau kau bertarung bersama kami.”

Seris mendongak dengan nada meminta maaf dan menjelaskan bahwa ia berharap bisa bertarung bersama kami, tetapi entah mengapa anggota kelompoknya tidak bisa memasuki ruang bos lantai empat puluh. Sepertinya mereka sudah berlatih untuk mencoba lagi di ruang bos setelah kembali untuk pertama kalinya, tetapi mereka tidak bisa masuk, dan mereka tidak pernah mendapatkan kesempatan bertanding ulang.

Kami bertemu Mia tiga hari kemudian dan melatih koordinasi tempur kami lebih lanjut. Lalu, dua hari setelah itu, kami bertemu kembali dengan rombongan Syphon. Aku menggunakan herba yang mereka berikan untuk membuat ramuan lengkap sebanyak mungkin, dan sambil melakukannya, seluruh kelompok berburu di lantai tiga puluh sembilan tanpa aku.

Ketika saya bertanya apakah benar-benar boleh melakukan itu sehari sebelum pertempuran besar, jawabannya adalah, “Ah, itu hanya pemanasan kecil. Tidak ingin kehilangan bentuk tubuh.”

Setelah mereka kembali, Syphon berkata kepadaku, “Golemmu itu. X, kan? Sepertinya dia punya perlengkapan yang luar biasa sekarang.”

X kini memegang pedang besar, helm full-face, dan armor full-plate. Sekilas, ia tampak seperti akan sangat terbebani, tetapi ia tampaknya bergerak sama cepatnya dengan atau tanpa beban itu. Dalam wujud ini, ia tampak seperti ksatria biasa, hanya saja tingginya tidak normal.

“Sekarang, untuk pemeriksaan terakhir…”

Kami membahas pertarungan bos besok sambil makan malam, dan mengobrol sebentar setelahnya. Inti pembicaraan kami adalah apa yang terjadi di atas, dengan para ksatria bersiap untuk parade monster dan lebih banyak petualang di lantai bawah ditarik dari ruang bawah tanah untuk bergabung dengan garis pertahanan.

“Jadi, bagaimana kita menggunakannya?”

“Pakai saja. Tapi aku tidak tahu seberapa kuat resistensinya, jadi hati-hati.”

Jimat Feyer akan melindungimu dari kutukan, tetapi jimat itu memiliki daya tahan seratus dan akan rusak saat jumlahnya mencapai nol.

[Pesona Feyer]

Bahan yang dibutuhkan:

Air Suci x10

Kristal Ajaib

Batu Ajaib Lich

Batu ajaib

Suatu hari, saat sedang mencari-cari bahan untuk mencegah kutukan, saya menemukan resepnya. Ternyata hampir semua air suci buatan Mia terpakai, tapi saya berhasil membuat satu untuk kami masing-masing. Saya sungguh berterima kasih kepada Mia, Tricia, dan yang lainnya.

Sekarang yang harus kita lakukan adalah mengalahkan bos, menghentikan parade monster, dan mendapatkan material raksasa.

◇◇◇

Keesokan harinya, kami memasuki ruang bos lantai empat puluh.

Ruangan itu memang mirip kuil yang digambarkan Seris, seluruhnya berwarna putih dan berjajar pilar-pilar yang menjulang setinggi langit-langit sekitar sepuluh meter. Berbeda dengan ruangan bos lainnya, ruangan itu juga tampak hanya seukuran lapangan sepak bola. Di ujung ruangan terdapat patung besar berbentuk kursi.

Tak lama kemudian sang bos muncul sambil duduk di kursi, dengan antek-anteknya di depannya.

“Ikuti rencananya,” kataku pada mereka. “Usir mutan itu dari monster-monster lain!”

Sebelum monster-monster itu muncul, kami sudah berjalan agak jauh dari tempat duduk, lalu berhenti. Sambil menunggu, aku memanggil para golem dan menyuruh mereka memutar jauh untuk mendekati tempat duduk. Begitu mereka mencapai pilar terdekat, aku perintahkan mereka untuk menunggu di sana sampai waktunya tiba.

Akhirnya, sang bos muncul. Ia adalah raksasa bermata satu dengan kulit berwarna kecokelatan, sesuai dengan laporan Seris. Meskipun antek-anteknya mengenakan cawat sederhana, makhluk ini mengenakan jubah bordir halus yang tampaknya hampir tidak muat di tubuhnya yang besar.

Mutan yang duduk itu mengangkat tongkatnya dan mengeluarkan teriakan perang. Aku merasakan getaran di udara—kehadirannya sungguh luar biasa. Aku tahu mutan itu bosnya, tetapi perbedaan antara dia dan para raksasa lainnya tetap saja absurd.

Mungkin itulah yang mengilhami saya untuk memeriksanya dengan Appraisal.

[ Nama: — / Pekerjaan: — / Level: 78 / Ras: Demigod / Status: Senang]

Raksasa lainnya berlevel 52, tetapi mutannya berlevel 78. Bahkan untuk seorang bos, itu adalah perbedaan yang tak terbayangkan—bersama fakta bahwa rasnya adalah “demigod” dan bukan “colossus” standar.

Seris bilang awalnya kekuatannya kurang lebih sama dengan yang lain, tapi semakin kuat seiring bertambahnya makhluk yang diserapnya, pikirku. Apakah statusnya masih sama seperti saat Seris pertama kali melawannya?

“Sora!” panggil Syphon, membuyarkan lamunanku. “Ada!”

Aku tersadar kembali, mendongak, dan melihat para penjaga raksasa dan gigant antek berlari ke arah kami. Setiap langkah yang mereka ambil begitu jauh sehingga aku tahu mereka akan segera menyusul kami. Namun, inilah yang kami inginkan—aku bahkan berencana menggunakan Provoke untuk membuat mereka menyerang jika mereka tidak melakukannya sendiri.

Kami mundur, memberi jarak sejauh mungkin antara kami dan mutan itu. Barisan belakang memimpin dalam gerakan mundur, sementara Gytz dan aku mundur perlahan, menggunakan perisai kami untuk menangkis serangan yang datang. Pada satu titik, serangan monster itu menghalangi pandanganku terhadap mutan itu, tetapi aku menggunakan Deteksi Kehadiran untuk memastikan sinyalnya tidak mendekat.

“Sora, bubuk hitam itu!” seru Mia.

Memang, semacam awan hitam muncul di atas kepala, yang pastilah bubuk hitam yang dimaksud. Saya bisa melihatnya perlahan mulai berjatuhan.

“Chris, Juno, gunakan mantra kalian untuk mengulur waktu!” perintahku. “Hancurkan saja dari kami kalau bisa!”

Chris dan Juno menggunakan mantra angin untuk meniup bubuk hitam itu, tetapi semakin banyak bubuk hitam yang muncul dan mereka tak mampu mengimbangi. Sejumlah besar bubuk menghujani kami dan mengenai kami, tetapi kami tidak mengalami efek buruk apa pun, mungkin berkat Mantra Feyer. Aku menilai rekan-rekanku dan melihat mereka semua masih berstatus “—”, bukan “Terkutuk”, tetapi setelah menilai Mantra-Mantra itu, terungkap bahwa daya tahan mereka telah menurun.

Aku menggunakan Telepati untuk memerintahkan golem-golemku dan mengatur mereka untuk menyerang mutan itu. Aku sudah memberikan atribut cahaya pada cakar Shade dan pedang besar X sebelumnya, yang kukira akan membuat mereka lebih efektif daripada senjata standar.

Kutinggalkan mutan itu sementara kami fokus mengalahkan monster-monster lainnya. Waktu kami di lantai tiga puluh sembilan membuahkan hasil, dan awalnya kami tidak kesulitan mengalahkan mereka semua. Tapi kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Ah! Dia hidup kembali?!” teriak Chris.

Dia benar. Kabut hitam itu muncul di dekat salah satu penjaga raksasa yang kami kalahkan, menyelimutinya, dan menghidupkannya kembali.

“Hei sekarang, kukira dia harus mendekat untuk melakukan itu,” keluh Syphon.

Memang, ini bukan yang kami dengar. Tapi, meskipun tak terduga, seharusnya tak masalah jika kami tetap pada rencanaku.

“Gytz, fokuslah pada pertahanan. Rurika, para garda depan, alihkan perhatian mereka. Sera, kau bekerja samalah denganku untuk melancarkan serangan terakhir!”

Kami sudah membahas rencana ini berkali-kali sebelumnya. Aku juga meminta mereka untuk mengalahkan para gigant tanpa menghancurkan magistone mereka jika memungkinkan.

“Pertama, ayo kita kalahkan raksasa di ujung sana,” kataku pada Sera.

Sera dengan cepat memotong kakinya untuk menjepitnya, lalu aku melancarkan Tebasan Pedang dengan bilah pedang sihir cahaya untuk menghabisinya. Raksasa itu menghantam tanah dengan keras, dan kabut hitam muncul di dekatnya seolah bereaksi.

Aku segera menyelam di antara kabut hitam dan raksasa itu, lalu mengaktifkan salah satu teknik Shield Tech-ku untuk “melindunginya” dari kabut. “Aura Shield!”

Perisai Aura menciptakan penghalang berbentuk kubah di sekeliling perisaiku untuk melindungi area yang luas; penghalang ini terutama ditujukan untuk melindungi orang-orang di belakangmu dari mantra efek area. Kabut hitam itu terus bergerak maju bahkan setelah bertabrakan dengan Perisai Aura, tetapi kabut itu menghilang ketika aku melepaskan Panah Cahaya emas yang berkilauan.

Setelah memastikannya telah hilang, aku bergegas menuju tubuh raksasa itu dan menyimpannya di Kotak Barangku.

“Sera, ayo kita terus kurangi jumlah mereka, seperti ini saja,” kataku padanya.

Satu per satu kami menghabisi monster-monster itu, lalu kumasukkan mereka ke dalam Kotak Barang agar mereka tidak bangkit kembali. Sekarang aku hanya bisa berharap mutan itu tidak memanggil monster lagi, tapi dari yang kulihat dengan Deteksi Kehadiran, tidak ada tanda-tanda jumlah mereka bertambah untuk saat ini.

Kami membiarkan monster yang dikalahkan oleh kelompok Syphon bangkit kembali, tetapi kami tetap mengumpulkan monster yang aku dan Sera kalahkan di Kotak Barangku. Sepertinya kabut hitam itu tidak bisa diaktifkan beberapa kali sekaligus.

Setelah menyingkirkan begitu banyak monster, pandangan kami kembali terbuka, memperlihatkan bagaimana pertarungan antara Shade, X, dan mutan itu berlangsung. Tadinya aku khawatir dengan level mutan itu yang tinggi, tetapi serangan pada titik lemah elemennya tampaknya efektif, dan para golem berhasil mempertahankan posisinya.

Mutan itu, yang kini berdiri, tampak mendekat ke arah kami meskipun terus-menerus diserang. Aku tidak yakin apakah ia berencana menyerap salah satu rekannya yang gugur, tetapi kami tidak bisa membiarkannya bersentuhan dan menjadi lebih kuat. Sepertinya ia bisa menyembuhkan mereka dengan kabut hitam itu bahkan dari kejauhan, jadi fakta bahwa ia berlari ke arah kami menunjukkan ia tidak bisa menyerap mayat-mayat dari tempatnya berada.

Bubuk hitam terus bermunculan di sekitar kami, tetapi Chris dan Juno memastikan kerusakannya tetap minimum.

“Tuan, kami sudah menyingkirkan semua gigant, dan hanya tersisa tiga penjaga raksasa,” kata Sera kepadaku. “Sepertinya kapak dan senjata sihir cahaya milikku bisa mengusir kabut hitam, jadi kurasa Tuan bisa membantu para golem.”

Aku mengangguk sebagai jawaban, membersihkan awan kabut hitam lainnya dengan Panah Cahaya, lalu menuju ke mutan itu.

Ketika saya tiba, mendengar suara pertempuran di belakang saya, pemandangan yang menanti saya bagaikan topan yang baru saja lewat. Sebuah pilar telah hancur di tengahnya, dan sisa-sisanya berserakan di lantai. Meskipun pertempuran itu sengit, kami tidak mendengar apa pun karena kami terlalu fokus pada pertarungan kami sendiri.

Shade dan X tetap sehat berkat koordinasi mereka yang sangat baik. Mereka mengikuti perintahku dengan saksama, dengan Shade berlarian untuk mengalihkan perhatian mutan itu sementara X tetap diam, mencari celah, lalu menyerang.

Tapi, seperti yang kutakutkan, bubuk hitam itu sepertinya telah menguras mana mereka secara drastis. Kurasa bubuk hitam itu penyebabnya karena tidak ada tanda-tanda kerusakan pada armor X. Karena armor itu bukan bagian dari tubuh X, armor itu tidak akan memperbaiki dirinya sendiri setelah rusak; keadaannya yang utuh menunjukkan bahwa X tidak menghabiskan mana untuk memulihkan diri dari kerusakan yang diberikan padanya.

Jadi, dengan mempertimbangkan berapa banyak mana yang akan ia keluarkan hanya untuk tetap aktif, saya menyimpulkan penyebabnya pasti bubuk hitam. Shade juga kehilangan mana, tetapi jauh lebih sedikit daripada X, menunjukkan bahwa ia jauh lebih baik dalam menghindari bubuk hitam saat bertarung.

Mutan itu tampaknya menyadari kedatanganku dan meneriakkan teriakan perang lainnya.

Dari dekat saja sudah lebih mengintimidasi, tapi aku tahu itu akan datang, dan itu membuatku menguatkan diri. Shade, X! Ayo kita hancurkan! kataku telepati.

Konflik yang berkepanjangan akan menguntungkan monster itu. Aku menggunakan Provoke untuk memancingnya, lalu menangkis serangannya dengan perisaiku. Aku belum pernah merasakan pukulan sekuat ini sebelumnya, dan aku mungkin akan berada dalam masalah besar jika bukan karena teknik perisaiku. Aku menggunakan teknik Parry untuk menangkis serangan itu, lalu menepis tongkatnya dengan teknik lain, Shield Bash.

Saat momentum mutan itu berubah, Shade dan X menerjangnya, sementara X menyerang dari belakang. Pedang besar X menghasilkan kerusakan yang jauh lebih besar daripada serangan Shade, dan mutan itu pasti tahu ini dari pengalamannya melawan mereka, karena secara naluriah ia bergerak untuk menangkis serangan X. Ini berarti ia membelakangiku.

Aku bisa melihat punggung mutan itu yang tak terlindungi tepat di depanku. Aku menggenggam pedangku dengan kedua tangan, menemukan lokasi magistone-nya dengan Deteksi Mana, dan menusuknya. Mutan itu sepertinya menyadari hal ini dan mencoba menggunakan kabut hitam di belakangnya untuk menangkis seranganku. Sayangnya, itu tidak berhasil pada pedangku yang tersihir cahaya.

Pedang mithrilku yang terisi mana merobek kabut, lalu kulit mutan itu, dan terus merobeknya hingga magistone-nya hancur. Kekuatannya membuat mutan itu ambruk ke depan, lalu menghantam tanah dan terbaring tak bergerak.

Menurut Syphon, penjaga raksasa yang tersisa yang dilawan oleh kelompok mereka lenyap menjadi debu setelah kami mengalahkan bos.

“Tuan, Anda baik-baik saja?” tanya Hikari padaku.

“Ya. Ternyata cukup mudah berkat Shade dan X.”

“Uh-huh? Kerja bagus, Shade.” Ia memberi isyarat pada Shade, yang berlari kecil menghampirinya. Pada dasarnya, ia hanya hewan peliharaan saat ini.

Sementara itu, Rurika dan Sera berlari ke arah X dan mulai menepuk-nepuk baju zirahnya, tampaknya mengucapkan selamat kepadanya.

Aku menyimpan mayat mutan itu di Kotak Barangku dan menemukan peti harta karun tergeletak di samping tempat mayat itu berada. Aku menaksirnya dan tidak menemukan jebakan, jadi Hikari membukanya seperti biasa. Peti itu berisi Batu Pengembalian dan sekantong harta karun, juga gulungan kosong, pedang mithril patah, dan semacam buku catatan.

“Kita bisa membaginya setelah kita kembali, tapi sepertinya kita sudah resmi menaklukkan dunia dun—” Syphon memulai, tapi kata-katanya terpotong oleh raungan.

Kursi yang diduduki bos ketika ia muncul telah runtuh. Sebagai gantinya, kini berdiri sebuah pintu yang cukup besar untuk dilewati bahkan oleh raksasa sekalipun.

Kami saling memandang dan berjalan menuju pintu.

“Hei, masih ada yang harus dilakukan?” tanyaku, tetapi tak seorang pun di sana tahu jawabannya. Aku berbalik dan melihat ke arah tembok yang tadi kami lewati. Tembok itu masih kokoh, yang menunjukkan kami tak bisa keluar lewat jalan masuk tadi.

“Kurasa kita harus terus berjalan saja?”

Yang lain pasti berpikiran sama, karena mereka diam-diam setuju.

“Baiklah… Bagaimana kalau kita?” Aku menyentuh pintu, dan pintu itu perlahan terbuka.

Chris menjerit kecil tiba-tiba saat aku melakukannya, dan kemudian…

“Wah!” Aku tidak tahu siapa yang membuatnya, tapi kedengarannya seperti suara kekaguman.

Ada ruangan lain di balik pintu. Sebuah jalan terbentang di depan, dilapisi ubin putih. Dari segi luas keseluruhan, ruangan itu mungkin sedikit lebih kecil daripada ruang bos, dan aku bisa melihat sesuatu yang tampak seperti bangunan di kejauhan.

Kami mulai menyusuri jalan yang di kedua sisinya dipagari bunga-bunga warna-warni. Makhluk-makhluk yang menyerupai kupu-kupu beterbangan di sekitar bunga-bunga itu, yang mengejutkan saya, karena saya belum melihat makhluk apa pun di ruang bawah tanah itu selain monster. Saya menggunakan Deteksi Kehadiran dan Deteksi Mana karena penasaran dan tidak mendapat sinyal, jadi saya mengulurkan tangan untuk menyentuh salah satunya dan ternyata tangan saya berhasil menembusnya.

Tidak ada awan di langit, melainkan batu-batu yang tampak mengapung. Sayangnya, batu-batu itu menggantung di ketinggian lebih dari sepuluh meter, jadi kami tidak bisa menyentuhnya. Batu-batu yang mengapung? Saya jadi berpikir sambil memandanginya.

“Itu seperti rumah raksasa.”

Kami menghampirinya dan melihat bangunan itu tingginya sekitar tujuh meter, tetapi sepertinya hanya terdiri dari satu lantai. Kami mengamati rumah itu lebih dekat dan mendapati bahwa seluruh bangunan itu tampak terbuat dari batu, dengan bekas-bekas kerusakan di dindingnya.

“Aku tidak merasakan ada orang di sekitar sini. Haruskah kita selidiki sedikit?” tanyaku.

Tak seorang pun keberatan. Syphon dan yang lainnya juga masih petualang—mata mereka berbinar-binar dengan kegembiraan seperti anak kecil. Tapi akan berbahaya menjelajah sendirian, jadi kami terbagi menjadi dua kelompok.

“Ngomong-ngomong, kamu teriak-teriak tadi. Ada apa?” tanyaku pada Chris saat kami masuk, mengingat kejadian sebelumnya.

“Aku merasakan perubahan besar dalam mana lokal saat kau menyentuh pintu. Aku tidak yakin, tapi… kurasa mana jahat yang membeku di ruang bawah tanah sudah hilang sekarang,” jawabnya.

“Apakah ini berarti kita menghentikan parade monster?” tanyaku.

Chris mengangguk sedikit, tetapi dia tampak tidak percaya diri.

Kami menggeledah rumah, tetapi ukuran furnitur yang sangat besar membuatnya sulit untuk diselidiki. Terkadang saya menggunakan alkimia untuk membuat pijakan, dan terkadang X membantu kami.

Pencarian kami menunjukkan bahwa semua perabotan, seperti rumah itu sendiri, terbuat dari batu, dengan ukuran yang pas untuk sebuah raksasa—mungkin raksasa itu—untuk ditinggali. Tempat tidurnya cukup besar untuk kami berenam, masih ada ruang tersisa.

Soal keuntungan, kami menemukan bijih aneh saat menggeledah rumah. Batu indah yang berkilauan dengan warna pelangi, dan setelah ditelusuri, ternyata itu adalah “bijih pelangi”. Ada juga beberapa potongan bijih. Sayangnya, hanya itu yang kami temukan dan tampaknya bisa digunakan.

Kami bertemu lagi setelah itu, berjalan lebih jauh lagi, dan menemukan panggung yang tampak familiar—platform pendaftaran.

Di baliknya ada tangga yang mengarah lebih jauh ke bawah.