Bab 6

“Oh, Sora. Kudengar kau berhasil menaklukkan lantai dua puluh lima?”

“Hai, Layla. Lama tak jumpa.”

Saya sedang berada di kursus petualang dan melihat-lihat materi referensi tentang lantai berikutnya ketika saya melihat Layla untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Kok kamu bisa kedengaran begitu santai?” tanyanya kesal. “Jujur saja, kudengar kamu sudah mencobanya hanya dengan sebelas orang? Ceroboh sekali sih kamu? Aku pasti akan membantumu kalau kamu minta!”

“Kamu sepertinya sibuk sekali. Dan kami pasti akan kembali kalau ternyata terlalu sulit.”

“Sejujurnya. Aku tahu kau sangat cakap, tapi kau seharusnya tidak memaksakan diri. Apalagi di lantai yang terkenal memiliki kawanan monster besar.”

Layla benar, tentu saja. Seratus monster biasa terkadang bisa lebih berbahaya daripada satu subtipe tingkat lanjut—penyerbuan itu contoh yang bagus.

“Baiklah, ngomong-ngomong, apakah itu berarti kamu akan beristirahat sebentar, Sora?”

“Ya, kami semua sangat lelah setelah semua ini. Kami akan istirahat dulu sebelum mencoba naik ke lantai berikutnya,” kataku, meskipun setidaknya dua rekanku masih punya cukup energi untuk ikut serta dalam simulasi duel saat ini. Bukan berarti aku orang yang bisa bicara, karena aku berencana untuk menyerang beberapa ruang bosku sendiri. “Bagaimana dengan kalian?” tanyaku padanya.

“Kami sedang berencana untuk pergi ke sana dua hari lagi. Maukah kau, eh, pergi bersama kami ke suatu tempat hari ini? K-Kami sedang berpikir untuk beristirahat sejenak.”

Rupanya, Bloody Rose dan rekan-rekannya yang menuju lantai dua puluh delapan akan menghabiskan waktu di kota setelah kelas. Idenya memang untuk memeriksa inventaris toko barang dan sebagainya di menit-menit terakhir, tetapi sebenarnya lebih untuk menjalin keakraban.

“Apakah kamu yakin kami tidak akan menjadi beban, karena kami bukan bagian dari penyelamanmu?”

“Sama sekali tidak,” katanya. “Ada cukup banyak orang yang ingin bicara dengan kelompokmu, tahu? Kau tidak hanya bergerak cepat di ruang bawah tanah, kau juga menarik banyak perhatian karena mereformasi murid-murid Tuan Helio dengan caramu.”

Kalau dipikir-pikir, aku melihat banyak orang di sekolah yang dengan hormat memanggil Sera dengan sebutan “kakak perempuan”.

Setelah itu, kami berpisah, dengan kesepakatan untuk bertemu di gerbang sekolah sore itu.

“S-Senang bertemu denganmu. Aku Toth, pemimpin Seribu Emas.”

Sekelompok enam siswa—yang tampaknya adalah kelompok Seribu Emas—berdiri di depan gerbang bersama para anggota Mawar Berdarah. Salah satunya, Toth, adalah seorang pemuda tampan berambut pirang dan bermata biru, yang memperkenalkan dirinya dan kemudian rekan-rekannya.

Saat Hikari menatap Toth, ia langsung mengucapkan kata “Tak Terlihat”, yang membuat Toth dan rekan-rekannya tersentak.

“I-Itu benar. Kurasa begitu,” gumam Toth menanggapi, meringis seolah-olah kesakitan.

Yang lain mati-matian berusaha menenangkan Toth, tetapi ia tampak tak terhibur—gagasan bahwa ia tampak tak terlihat pastilah membuatnya sakit hati. Aku tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi itulah kesan pertamaku tentangnya juga.

“B-Benar, dia cuma anak kecil. Kumohon, Toth, jangan terlalu serius,” Layla menambahkan di bagian reff. “A-Ayolah, Hikari. Kau benar-benar harus minta maaf.”

Hikari tampak bingung. “Hah? Kenapa dia sedih karena dipuji?”

Responsnya sungguh tak terduga hingga Toth pun mendongak kaget. Kami yang lain menatap Hikari dengan bingung.

“Hikari, apa maksudmu?” tanyaku.

“Menjadi tak terlihat berarti musuh tak melihatmu. Pramuka itu penting. Kamu berbakat,” katanya.

Meski terasa asing bagi kita semua, rupanya Hikari menganggap menjadi “tak terlihat” adalah hal yang baik.

Saya memutuskan untuk memeriksa dengan Deteksi Kehadiran, dan sinyal Toth memang tampak agak lemah. Saya bertanya-tanya apakah dia mungkin secara tidak sadar menggunakan kemampuan seperti Sembunyikan Kehadiran. Jika tidak, mungkin itu memang bakat alami.

Setelah semangat Toth pulih, kami pun berangkat. Kami akan menghalangi lalu lintas kalau terlalu lama berdiri di depan gerbang.

“Heh, kangen Hikari?” Layla menggodaku saat aku melihat ke luar jendela.

Ada empat orang yang sedang makan di teras dekat situ: Toth, Hikari, Rurika, dan Talia—mereka yang ahli dalam pengintaian dan pencarian. Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi Toth tampak mendengarkan dengan saksama apa yang dikatakan para perempuan itu.

Tetap saja, aku tak bisa menahan rasa khawatir. Hikari dan Talia cenderung pendiam dan blak-blakan, dan meskipun penjelasan Rurika terdengar membantu di permukaan, terkadang penjelasan itu terlalu samar. Ia berusaha sebaik mungkin untuk bersikap baik, tetapi ia terlalu mengandalkan insting. Aku ingat ada kalanya aku tidak mengerti apa yang coba ia jelaskan.

Kombinasi tiga gadis cantik dan seorang pangeran muda—dan fakta bahwa mereka jelas-jelas murid Magius—juga menarik perhatian. Setiap orang yang lewat cenderung melirik ke arah mereka, setidaknya sekali.

“Apa kamu sudah menemukan barang yang kamu cari?” tanyaku pada Layla, mengalihkan pembicaraan.

“Ya. Kita berhasil mendapatkan item pemulihan efek status yang kita butuhkan, jadi seharusnya sudah cukup.”

“Racun, kelumpuhan, pembatuan, dan kutukan… Hanya yang pembatuan yang murah, begitu. Apa itu membuatmu berpikir kualitasnya rendah?”

“Mungkin saja. Sejauh ini belum ada laporan tentang pembatuan di ruang bawah tanah ini, jadi kurasa mereka tidak akan menyediakan yang berkualitas tinggi. Aku juga dengar obat pembatuan itu sendiri cukup sulit dibuat,” jawabnya.

Aku ingat pernah membaca sesuatu seperti itu di materi referensi. Efek status racun dan kelumpuhan bisa muncul dari jebakan, dan monster tipe pemanah terkadang melapisi anak panah mereka dengan racun tersebut. Aku ingat para pemanah kobold di ruang bos lantai dua puluh menggunakan anak panah berujung racun, dan para pemanah orc di lantai dua puluh lima menggunakan anak panah beracun dan kelumpuhan.

Kutukan digunakan oleh mayat hidup, dan aku ingat pernah membaca bahwa lich di lantai dua puluh delapan dan dua puluh sembilan menggunakan serangan kutukan yang sangat kuat. Aku juga pernah membaca tentang penampakan lich tua di lantai dua puluh sembilan. Air suci memang bisa menghilangkan efek kutukan, dan kau juga bisa menggunakan Berkah untuk melindungi dirimu terlebih dahulu.

“Apa kamu sudah punya stok ramuan penyembuh dan mana?” tanyaku padanya. “Aku akhirnya menghabiskan semua herba yang kupetik di lantai lima, jadi aku punya beberapa untuk kamu pakai kalau kamu butuh.”

“Maukah kau berbaik hati? Kami tidak bisa mendapatkan yang benar-benar efektif.” Layla membayarku dan aku memberinya ramuan yang dimaksud. “Dan aku sungguh berharap bisa mengatakannya lebih cepat, tapi terima kasih.”

Saya tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya, jadi dia menjelaskannya.

Baik karena membantu pesta Joshua maupun karena menemukan herba dan buah-buahan di lantai lima. Ini memberi orang kesempatan untuk menghasilkan uang tanpa harus pergi ke lantai bawah tanah, yang berarti lebih sedikit orang yang memaksakan diri melampaui batas.

Ia menjelaskan bahwa kunjungan mereka ke Frieren telah menyadarkannya akan pentingnya merasakan suasana alam terbuka di lantai lima dan lima belas. Banyak orang, terutama yang lahir di kota ini, begitu terbiasa dengan labirin sehingga tak sanggup menjelajahi area khusus tersebut. Artinya, sangat sedikit orang yang pernah menjelajahinya secara menyeluruh, dan tak seorang pun pernah berpikir untuk mencari buah-buahan untuk menghasilkan uang sebelumnya.

Aku tak tahu harus berkata apa, jadi aku hanya tersenyum canggung. Aku memang harus memetik herba untuk membuat ramuanku sendiri, tapi mungkin aku tak akan pernah terpikir untuk mencari pohon-pohon sedekat ini kalau bukan karena Ciel.

Aku melirik dan melihat Ciel berseri-seri karena bangga. Kurasa kau hanya ingin makan, sih…

Kami kemudian berpisah dengan kelompok Layla dan mampir ke toko senjata untuk meminta perbaikan.

Layla bilang mereka akan menuju lantai dua puluh tujuh kali ini. Jika mereka sampai di lantai dua puluh delapan, mereka akan memeriksanya—khususnya, mereka akan merasakan seperti apa rasanya melawan monster di sana lalu kembali. Ini adalah gaya yang umum, untuk sedikit bertarung dengan monster di lantai berikutnya agar bisa menyusun strategi untuk mengalahkan mereka atau menentukan apakah mereka masih terlalu tangguh. Kelompok sekolah mereka juga akan bermitra dengan kelompok petualang profesional untuk penyelaman ini.

Layla tampak kecewa karena kami tidak menyelesaikan lantai dua puluh lima sedikit lebih awal sehingga kami bisa bekerja sama.

◇◇◇

Kami segera menuju ke lantai dua puluh enam bersama rombongan Syphon, sesuai rencana. Seperti biasa, langit gelap gulita, dan aku berjalan menggunakan kemampuan Penglihatan Malamku. Melihat peta otomatis, lantainya cukup luas, dengan jalur berliku-liku seperti labirin, jadi akan sulit untuk maju.

“Bisakah kau menunggu sebentar?” Sekilas pandang di peta pun menunjukkan banyak jalan buntu, jadi kuputuskan sebaiknya rencanakan rute lengkapnya terlebih dahulu. Menggunakan Parallel Thinking untuk memecahkan labirin, aku menyadari kau bisa menghabiskan banyak tenaga yang tidak perlu di lantai ini jika kau tidak tahu tata letaknya sebelumnya. Kau bisa saja mengikuti satu jalur panjang yang tiba-tiba terbagi menjadi tiga, dengan masing-masing mengarah ke jalan buntu. Satu pilihan rute yang buruk bisa membuatmu membuang-buang waktu seharian.

Rasanya hampir jahat. Saya cukup yakin tata letak sebelumnya tidak sekejam ini.

Sebelumnya saya berasumsi bahwa alasan klan lain terhenti di lantai ini sementara Guardian’s Blade telah menghabisinya melibatkan perbedaan keterampilan yang signifikan, tetapi sekarang saya menyadari mungkin ada faktor lain yang berperan.

Butuh waktu hampir tiga puluh menit untuk memecahkan labirin di kepalaku.

“Kamu baik-baik saja? Kamu berkeringat,” kata Mia sambil menyeka dahiku.

“Aku baik-baik saja,” kataku padanya. “Aku cuma nggak nyangka bakal bisa memecahkan teka-teki labirin di tempat seperti ini. Baiklah, ayo kita pergi.”

Mendengar itu, Hikari yang sedang bermain dengan Shade berlari untuk bergabung dengan kami lagi.

Saya bisa melihat sinyal di peta yang menyusuri rute-rute buntu, tapi mereka harus berusaha sekuat tenaga. Kami tidak punya cara untuk memperingatkan mereka.

“Sora, jangan terlalu memaksakan diri. Kita bisa masak kalau terpaksa,” kata Chris khawatir.

“Benar. Tidak perlu menanggung semuanya sendiri, Tuan,” tambah Sera.

“Heh. Sera, kamu mau masak juga, ya?” Rurika menggoda Sera, tapi dia ikut-ikutan menyuruhku istirahat dulu sementara mereka masak.

Percakapan yang lembut itu menenangkan hatiku yang lelah. Aku tidak merasa lelah secara fisik karena berjalan, tetapi aku bisa merasakannya membebani pikiranku.

Ketika Mia menyerahkan makanan kepadaku, aku melihat pergelangan tangannya terbungkus kain yang tidak kukenal.

“Apa itu?” tanyaku.

“Oh, Juno yang membuatkannya untuk kita dulu. Ingat waktu kita mengajarinya memasak? Itu seperti hadiah terima kasih. Aku nggak percaya kamu nggak sadar, Sora.”

“Saya juga punya satu, Tuan,” kata Hikari sambil menunjukkannya kepadaku.

“Heh, iya. Dia membuat satu untuk kita masing-masing. Tapi aku berharap kau menyadarinya lebih awal. Aku tahu kau sibuk menyelam, tapi tetap saja…” Chris menggodaku. Sepertinya Juno sudah memberikan satu untuk masing-masing gadis. “Seris juga khawatir, tahu? Dia tidak mau kau bekerja terlalu keras untuknya.”

Memang benar akhir-akhir ini aku terlalu fokus pada ruang bawah tanah sehingga tidak punya banyak waktu untuk bersosialisasi dengan yang lain. Aku memutuskan untuk lebih berhati-hati tentang bagaimana aku menghabiskan hari liburku berikutnya.

Pada hari kesepuluh perjalanan kami, kami akhirnya mencapai lantai dua puluh tujuh.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang? Terus berjalan, atau kembali?” tanya Syphon.

Aku sudah memikirkannya matang-matang. Jika keadaannya seperti dulu, aku mungkin akan memutuskan untuk tetap pindah ke lantai tiga puluh, tetapi mengingat lamanya waktu yang kami tempuh di lantai dua puluh enam, itu bisa memakan waktu hingga lima puluh hari, tergantung di mana tangga itu berakhir. Namun, jika kami turun sampai lantai dua puluh delapan, mungkin butuh waktu yang sama untuk kembali ke pintu masuk lantai dua puluh enam.

Tentu saja, saya ingat rute yang telah kami ambil sampai batas tertentu, dan mengetahui dengan tepat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk kembali akan memudahkan kami membagi waktu dan stamina, yang terakhir menjadi perhatian utama bagi yang lain.

Kelompok kami dapat menangani ruang bawah tanah yang memakan waktu ini berkat peta otomatis dan Kotak Barang milikku, tetapi sebagian besar orang mungkin harus kembali setelah menyelesaikan setiap lantai.

Untungnya, kami selalu membawa Batu Pengembalian jika kami butuh pelarian cepat.

“Haruskah kita lihat dulu tata letak lantai dua puluh tujuh sebelum memutuskan?” tanyaku. “Monster-monster di sana semuanya pernah kita lawan sebelumnya, jadi setidaknya dari segi pertarungan, seharusnya tidak jadi masalah.”

Yang lainnya sepakat untuk menuju ke lantai dua puluh tujuh terlebih dahulu untuk memeriksanya.

Kalau Layla dan yang lainnya lagi pulang, kita mungkin ketemu mereka juga, pikirku. Aku membuka automap-ku dan menggunakan Deteksi Kehadiran untuk memeriksa, tapi aku tidak melihat siapa pun. Apa itu berarti mereka sudah sampai di lantai dua puluh delapan?

Lalu aku menggunakan Deteksi Mana untuk memeriksa posisi monster-monster itu. Salah satu sinyal yang terpampang jelas di peta otomatis membuatku khawatir—sinyal yang tidak stabil, cukup lemah sehingga bisa padam kapan saja. Monster itu sendirian, dan berdasarkan pergerakannya, sepertinya monster itu sedang menuju ke arah kami.

“Ada sinyal yang kukhawatirkan. Bagaimana menurutmu?” Aku menjelaskan apa yang kulihat di peta otomatisku kepada yang lain.

“Aneh juga kalau sendirian. Kapan biasanya kamu melihat sinyal lemah seperti itu?” tanya Syphon sambil mengelus dagunya.

“Untuk monster, saat mereka melemah. Untuk manusia…terkadang saat mereka menggunakan benda sihir?” Sejujurnya aku tidak bisa memastikannya. Sinyalnya tidak muncul saat aku menggunakan Deteksi Kehadiran, jadi kalau itu manusia, satu-satunya yang bisa kuketahui adalah mereka punya skill seperti Sembunyikan Kehadiran.

“Mungkin lebih baik memeriksanya,” usul Syphon. “Aku benci mengatakannya, tapi itu bisa jadi pertanda ada yang tidak beres.” Fakta bahwa sinyal itu sendiri menunjukkan bahwa sebuah kelompok mungkin telah dimusnahkan dan satu-satunya yang selamat kini sedang menuju tangga.

“Kita harus menyelamatkan mereka kalau begitu!” Mia berlari lebih dulu, diikuti oleh kami semua.

Setelah perjalanan panjang dan beberapa pertempuran monster, kami menemukan… seorang petualang? Dia mengenakan jubah berkerudung dan berjalan ke arah kami dengan langkah gontai. Saya melihat lebih dekat dan melihat jubahnya tampak robek, dengan bercak basah di bagian yang robek.

Petualang itu tersandung dan mulai terjatuh, tetapi Sera berhasil menangkapnya sebelum ia jatuh ke tanah.

“Itu Toth,” kata Sera sambil mengintip ke bawah kap mesin.

Memang, dia adalah pemimpin Thousand Golds, yang kami temui sebelum kami memasuki ruang bawah tanah.

“Lukanya kelihatan parah. Sera, tahan dia,” pinta Mia, lalu merapal mantra Heal.

Banyaknya darah di jubah itu membuatnya sulit memastikan apakah lukanya sudah tertutup sempurna, jadi saya menggunakan Cleanse untuk membersihkannya dan memastikannya. Meski begitu, lukanya tampak cukup parah sehingga saya siap menggunakan hematopoietik serbaguna saya, tetapi Toth membuka matanya sebelum saya sempat.

“Di-dimana aku?” tanyanya.

“Kau ada di lantai dua puluh tujuh penjara bawah tanah itu. Kau tahu siapa kami?”

“Kalian… Sora, Hikari, dan Rurika, kan?” Ia tampak linglung, dan matanya tak bisa fokus. Lalu ia seperti teringat sesuatu. “Benar! Tolong, Mawar Berdarah… Seribu Emas… menyerang… di lantai dua puluh delapan…” Hanya itu yang bisa ia katakan sebelum ia pingsan lagi.

Aku menilai Toth dan melihat statusnya “Lemah/Kurang Tidur”. Setelah mengamati lebih dekat, terlihat lingkaran hitam di bawah matanya; dia pasti datang sejauh ini tanpa istirahat. Aku juga mendeteksi mana dari jubahnya, dan setelah menilai, ternyata jubah itu dimantrai dengan efek yang mirip dengan Hide Presence.

“Entahlah apa yang mungkin terjadi, tapi kalau Layla dan yang lainnya dalam masalah, kita harus menyelamatkan mereka. Cuma…” Aku menoleh ke arah Toth. Kalau saja dia sudah bangun, setidaknya kita bisa mengeluarkannya dengan Batu Pengembalian, tapi sayangnya, itu tidak mungkin saat dia pingsan.

Untuk menggunakan efek Batu Pengembalian pada orang lain, efek tersebut harus didaftarkan ke dalam kelompokmu saat memasuki ruang bawah tanah. Artinya, kelompok Syphon tidak bisa menggunakannya untuk membawanya kembali.

Tetap saja, tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan Toth untuk bangun, dan akan sulit untuk mencapai lantai dua puluh delapan jika kami membawanya. Dia cukup lemah sehingga mustahil dia bisa tetap sadar untuk waktu yang lama, dan jika keadaan di lantai dua puluh delapan saat ini berbahaya, pergi ke sana dengan orang yang rentan untuk dilindungi terlalu berisiko. Aku merasa tidak enak mengatakannya, tetapi membawanya ke mana-mana akan terlalu memperlambat kami.

“Syphon, menurutmu apa yang harus kita lakukan?” tanyaku pada pria yang lebih berpengalaman.

Dia melirik sekeliling, lalu berkata dengan jelas. “Kurasa kita harus kembali. Aku tahu ini dingin, tapi keselamatan rombonganku yang utama. Aku tidak bisa membahayakan mereka demi menyelamatkan orang-orang yang hampir tidak kita kenal.”

Meski terdengar tak berperasaan, aku jelas bisa mengerti. Bahkan untuk kita semua, seandainya hanya Seribu Emas yang sedang kesulitan… Kita mungkin bergulat dengan hati nurani kita, tapi mungkin pada akhirnya kita akan mengambil keputusan yang sama. Mungkin itu berarti lebih menghargai beberapa nyawa daripada yang lain, tapi ini adalah dunia di mana kita harus berkompromi.

Namun, keterlibatan Bloody Rose membuat segalanya rumit. Tentu saja, partai saya sendiri lebih penting bagi saya secara harfiah, tetapi…

“Kurasa… aku ingin menyelamatkan mereka,” aku memutuskan. “Aku tahu ini egois, tapi…”

“Sora, cukup,” Mia memarahiku. “Kau bukan satu-satunya yang ingin menyelamatkan mereka.”

“Baiklah, aku akan pergi bersama Guru,” kata Hikari.

“Sama-sama,” tambah Sera. “Kelompok Layla selalu baik padaku.”

“Kalau Sera ikut, aku juga,” timpal Rurika. “Aku belum lama kenal Layla dan kelompoknya, tapi mereka sangat baik pada kami di sekolah.”

“Ya, aku juga berpikir begitu,” Chris setuju.

Aku mengerti Mia dan yang lainnya, tapi Rurika dan Chris juga ingin bergabung dengan kami… Sebenarnya, mengenal mereka, mungkin itu tidak begitu mengejutkan.

Sementara itu, Syphon dan yang lainnya saling memandang dengan ragu.

“Aku tahu memecah belah kelompok itu bisa berbahaya, tapi apa kalian keberatan menerima Toth kembali?” tanyaku, meskipun aku tahu itu agak gegabah mengingat levelnya. “Kurasa kalian bisa mengatasinya, dan kalian bisa melapor ke guild apa yang terjadi.”

Butuh waktu cukup lama bagi kami untuk mengetahui rinciannya, tetapi Orga dan Jinn meyakinkan kami bahwa mereka ingat jalan kembali, jadi kami akhirnya memutuskan untuk meminta kelompok Syphon membawa Toth keluar dari ruang bawah tanah.

“Syphon, ambillah ini,” kataku saat kami hendak berpisah.

“Batu Pengembalian dan sekantong penyimpanan?”

“Gunakan itu jika keadaan menjadi genting. Yang terpenting adalah keselamatan Gob—kelompokmu. Aku juga memasukkan hematopoietik universal ke dalam tas itu. Suruh Toth meminumnya setelah dia bangun.” Aku sudah mengisi tas itu dengan barang-barang konsumsi seperti makanan dan ramuan penyembuh, lalu memberi mereka dua Batu Pengembalian agar ketika Toth bangun, dia dan kelompoknya bisa menggunakan salah satunya dan melarikan diri. Itu berarti tidak ada Batu Pengembalian untuk kami, tetapi kami selalu bisa melanjutkan ke lantai tiga puluh jika perlu.

“Kita sudah punya satu, jadi kau bisa mengambil ini kembali.” Syphon hanya mengambil satu Batu Pengembalian dan tas penyimpanan, lalu kelompoknya berlari menuju lantai dua puluh enam, Gytz menggendong Toth yang pingsan di punggungnya.

Terkadang kita tidak bisa menyelamatkan semua orang, meskipun kita benar-benar ingin. Jika mereka akhirnya meninggalkan Toth, itu akan menjadi tanggung jawabku sebagai orang yang mengusulkan pemisahan kelompok. Namun, jika semuanya berhasil, semua orang akan keluar dengan selamat.

Aku memperhatikan mereka pergi, lalu mengaktifkan Inti Golem dengan Pesona Mana dan memeriksa peta otomatisku dengan saksama. Lantai ini tampak luas, tapi tidak serumit lantai dua puluh enam. Kita mungkin bisa melewatinya lebih cepat.

“Kurasa sebaiknya kita percepat langkahnya. Mia dan Chris, bisakah kalian menunggangi Shade?” Daya tahan mereka bertambah seiring naik level, tapi mereka masih lebih lemah daripada anggota party lainnya. Kalau kita memprioritaskan kecepatan, mungkin lebih cepat kalau Shade yang menggendong mereka. Hikari biasanya selalu menungganginya, jadi kupikir menambahkan satu orang lagi seharusnya tidak terlalu berpengaruh.

“Kalian berdua, berpegangan erat-erat. Shade, bisakah kau pastikan mereka tidak jatuh?” tanyaku. Dia mengulurkan bayangannya untuk mengikat mereka berdua, lalu mengangguk padaku.

“Kau tak apa-apa lari, Sora? Kaulah yang tahu jalannya,” Rurika tertawa. “Sebaiknya kau membawa kami ke arah yang benar.”

Aku membalasnya dengan senyum canggung. Memang benar daya tahanku yang luar biasa tidak akan berpengaruh saat berlari, tetapi meningkatkan level Berjalanku tetap meningkatkan statistikku.

Aku juga harus mengganti pekerjaanku dari Alkemis menjadi Scout, pikirku. Tadinya aku ingin mengambil pekerjaan tipe prajurit untuk meningkatkan staminaku, tapi aku malah memilih Scout untuk bonus SP dan kecepatan. Aku tidak tahu persis apa yang akan kami temukan di lantai dua puluh delapan, jadi pekerjaan Scout, dengan bonusnya untuk memindai dan mendeteksi musuh, sepertinya yang terbaik.

Lima hari kemudian kami tiba di lantai dua puluh delapan, dan kurasa aku sudah bertahan sebaik yang kuharapkan. Rasanya aku hampir pingsan, tapi aku tak boleh terlihat lemah di depan yang lain.

Yang terasa aneh bagi saya adalah para pelari lain tampak acuh tak acuh. Level Berjalan saya memang lebih tinggi daripada level normal semua orang kecuali Sera, tetapi mungkinkah statistik saya masih lebih rendah dari mereka? Saya tampak lebih cepat dan lebih kuat saat kami melakukan simulasi pertempuran, jadi sepertinya bukan itu masalahnya…

“Larimu berantakan banget, Sora. Mungkin aku harus latih kamu pas kita balik nanti,” tawar Rurika.

“Baik, Guru. Aku akan mengajarimu,” usul Hikari.

Rupanya, masalahnya ada pada cara saya berlari.

Tapi itu baru awal masalahnya. Begitu kami memasuki lantai dua puluh delapan, Shade kembali ke Inti Golem-nya.

“Mana di sini terasa tidak stabil,” kata Chris. Aku menoleh ke arahnya dan melihat dia telah kembali ke wujud peri berambut perak dan bermata perak.

“Hei, Chris. Sepertinya alat sihirmu juga tidak berfungsi dengan baik,” kataku padanya.

Chris sepertinya juga menyadarinya, tepat saat aku mengatakannya. Dia mencoba menggunakan mantra penyamarannya, tetapi sepertinya mantra itu juga tidak bertahan lama. Mana dari pedang mithril kami yang tersihir mana juga telah terkuras habis, meskipun senjata lempar kami yang tersihir mantra tampaknya masih berfungsi.

“Kita tidak bisa membiarkan Bloody Rose melihatmu seperti ini,” kataku dengan khawatir.

“Tidak apa-apa. Aku akan coba menyembunyikan telingaku dengan rambutku seperti yang dilakukan Seris. Dan Sera bilang kau pernah pakai sesuatu untuk mengubah warna rambutmu. Apa kau masih menyimpannya?” Aku menyimpannya, jadi kuserahkan pada Chris, yang kemudian mengubah warna rambutnya, menyisir rambutnya ke telinga, dan menarik tudungnya rendah-rendah menutupi wajahnya. “Aku juga akan pakai tudungku, meskipun mungkin akan terlihat agak mencurigakan…”

Anehnya hanya sedikit orang yang mengenakan tudung di ruang bawah tanah, itu benar.

“Chris, kamu baik-baik saja?” tanya Rurika khawatir.

“Ya, Rurika, aku mau,” jawab Chris sambil tersenyum. “Menyelamatkan nyawa lebih penting daripada melindungi identitasku.”

Aku mengerti kenapa Rurika khawatir. Seris pernah bilang kalau elf jarang terlihat di dunia akhir-akhir ini. Dia sendiri sudah beberapa dekade tidak bertemu elf, setidaknya, dan para pedagang budak juga mengatakan hal yang sama.

“Aku siap, Sora. Ayo berangkat,” kata Chris.

Aku membuka automap-ku, tetapi gambarnya buram dan penuh statis. Aku terus menyalurkan mana ke dalamnya, dan perlahan-lahan gambarnya stabil hingga aku bisa melihat tata letak lantainya. Namun, mempertahankan tingkat kejelasan ini akan sulit.

Aku segera menghafal rutenya. Aku melihat sinyal manusia di dinding luar kiri atas peta dan sinyal monster bergerak ke arah itu, juga sekelompok manusia lain di belakang monster. Mungkin mereka mencoba menyelamatkan orang-orang yang melarikan diri? Aku tidak tahu situasinya, tetapi jika ada dua kelompok yang muncul, salah satunya pasti rombongan Layla.

Hanya ada satu hal yang membuatku khawatir. Kupikir monster di lantai ini seharusnya lich, tapi entah kenapa, sinyal monster muncul sebagai respons terhadap Deteksi Kehadiran. Biasanya, Deteksi Mana yang menunjukkan sinyal mayat hidup…

Aku memikirkannya agak lama, tapi akhirnya aku menggelengkan kepala dan mengabaikannya. Aku tidak akan memikirkannya sekarang, dan yang lebih penting adalah terus bergerak.

Dengan itu, kami berangkat melalui labirin yang mendistorsi mana.

◇Perspektif Layla 1

Kami telah memasuki lantai dua puluh delapan dan mulai merasakan kekuatan monster-monster di sana ketika kami bertemu dengan seorang pria yang terluka. Ia menjelaskan bahwa rombongannya telah disergap monster dan ia telah datang jauh-jauh untuk mencari pertolongan.

Kami mempertimbangkan pilihan kami, dan karena sejauh ini kami lebih unggul daripada monster di lantai ini, kami akhirnya memutuskan untuk membantunya.

Akan tetapi… saya segera menyadari bahwa kami telah membuat kesalahan besar.

Pria itu memang membawa kami ke sekelompok orang yang terluka, tetapi saat kami mendekat, kami menyadari ada sesuatu yang aneh pada mereka. Para petualang yang menjadi rekan kami tampaknya juga menyadarinya, dan mereka pun berhenti.

Lalu itu terjadi.

Kami mendengar teriakan di belakang, berbalik, dan melihat pria yang terluka itu menyerang orang-orang di belakang rombongan kami. Aku meraih pedangku untuk membantu, tetapi orang-orang yang terluka di depan kami bergegas menyerang. Rombongan mereka kira-kira sama besarnya dengan kami, dan meskipun ada yang aneh dalam gerakan mereka, mereka adalah petarung yang mengesankan.

Lalu, hal aneh lainnya terjadi. Seluruh ruang bawah tanah berguncang, bergetar cukup kuat hingga membuat kami semua terlonjak. Getaran itu berlangsung beberapa saat, tetapi kemudian mereda menjadi lolongan buas dan semacam… langkah kaki?

Suara-suara itu tak terbayangkan untuk lantai ini. Monster-monster asli adalah lich, yang melantunkan mantra, tetapi mereka tidak melolong . Mereka juga melayang di udara, alih-alih membuat langkah kaki.

“Lari! Mundur! Lari!”

Aku tak tahu siapa yang berteriak itu, tapi aku tahu satu hal—ada sesuatu yang datang ke arah kami dari ujung lorong itu. Naluriku berteriak agar aku segera pergi.

Aku menyingkirkan penyerang di depanku dan menerobos keributan untuk membantu rekan-rekanku yang bertempur di sekitarku. Kami baru saja berhasil mengecoh para penyerang ketika tiba-tiba…

“Nyonya Layla!” teriak Casey, dan aku merasakan diriku melayang.

Saya terbentur keras, tapi rasanya sakit sekali dan tidak lebih. Ketika saya bangun, saya melihat Casey ambruk di depan saya.

“Case?!” teriakku. Aku bergerak untuk membantunya berdiri, tetapi ada yang terasa janggal. Dia merasa…berat? Aku melihat dan melihat warna abu-abu menutupi tangan dan kakinya. Ada keringat di dahinya, dan dia tampak kesakitan. “Case?!” teriakku lagi.

Matanya sedikit terbuka menanggapi panggilanku. “Nyonya Layla, lari. Tinggalkan aku…” Suaranya menghilang di tengah jalan. Ia tampak kehilangan kesadaran.

Saat itulah aku menyadari Casey telah menyelamatkanku. Aku aman karena dia melindungiku.

“Nona Layla, kita harus pergi,” teriak Walt, ketua petualang yang menjadi rekan kami. “Cepat! Itu… seekor cockatrice!”

Terpacu oleh panggilannya, aku berlari secepat mungkin, menggendong Casey. Aku bisa mendengar suara perkelahian di belakang kami, tetapi aku tak sempat menoleh ke belakang. Walt terus berteriak bahwa kami harus terus bergerak.

Saat kami sempat berhenti lagi, saya menyadari bahwa saya benar-benar kehilangan arah. Saat kami memeriksa orang-orang yang hilang dan terluka, saya menyadari bahwa kami kekurangan beberapa petualang. Walt menjelaskan bahwa beberapa orang tetap tinggal untuk membantu kami melarikan diri, dan saya merasa bersalah.

“Tidak ada yang perlu Anda khawatirkan, Nona,” kata Walt sambil tersenyum meyakinkan. “Mereka tidak mengorbankan diri untuk melindungi Anda karena Anda putri bangsawan. Mereka dimotivasi oleh rasa hormat mereka sendiri, berjuang untuk melindungi seorang pemuda yang punya masa depan.” Memang ada kebanggaan di raut wajahnya, tetapi di saat yang sama ada rasa duka.

Belakangan saya mengetahui bahwa bukan hanya Casey yang terkena efek membatu, melainkan seorang anggota kelompok Toth dan enam petualang dari kelompok Walt. Dua di antaranya telah disembuhkan dengan ramuan pembatu, dan dua lagi dengan mantra sihir suci Pemulihan. Empat lainnya, termasuk Casey, belum berhasil kami sembuhkan.

Kami segera mencoba menggunakan Returner Stones untuk melarikan diri, tetapi kami menemukan bahwa itu tidak berhasil.

“Apa yang terjadi?” bisik Walt, berbicara mewakili semua yang hadir.

Setelah beberapa pengujian lebih lanjut, kami mengetahui bahwa semua benda sihir kami telah menjadi tidak aktif dan mantra-mantranya juga tidak stabil. Kami merasa bingung harus berbuat apa saat itu, tetapi setiap kali kami mendengar suara monster di dekat kami, kami dengan patuh menjauh lagi. Saya berharap kami bisa membiarkan Casey dan yang lainnya beristirahat, tetapi kami tidak mampu.

Kami mencoba menemukan jalan kembali ke tangga lantai dua puluh tujuh, tetapi gagal. Seorang anggota rombongan Walt mengatakan bahwa menurutnya kami tidak tersesat; melainkan, labirin itu telah mengalami transfigurasi. Walt menduga itu mungkin semacam jebakan, meskipun ia tidak yakin.

“Aku ingat pernah membaca sesuatu di beberapa materi referensi lama tentang jebakan yang bisa memaksa transfigurasi. Tapi, aku belum pernah dengar jebakan itu bisa memunculkan monster baru.”

Rasanya mustahil bagiku, tapi labirin itu memang penuh misteri, dan itu bukan hal tak terpikirkan pertama yang kutemui di sini dalam beberapa bulan terakhir. Lagipula, aku sudah melihat monster-monster aneh itu dengan mata kepalaku sendiri.

Setelah itu, yang bisa kulakukan hanyalah merawat Casey yang semakin lemah. Aku sangat ingin membantu, tetapi tak ada yang bisa kulakukan. Mantra suci Tricia, Pemulihan, akan meringankan rasa sakitnya, setidaknya untuk sementara, tapi tak lebih.

Di tengah semua ini, Toth mendekati Walt dan saya, mengatakan bahwa ia akan pergi mencari bantuan. Kami mencoba menghentikannya, tetapi kami terpikat oleh hasratnya dan membiarkannya pergi. Sebagian diri saya yang egois diam-diam menginginkannya pergi—lagipula, jika Toth membawa bantuan kembali, kami mungkin bisa menyelamatkan Casey. Sebagian diri saya yang lain mencaci diri sendiri karena memanfaatkan kepeduliannya terhadap rekan-rekannya sendiri.

Toth mengenakan jubah ajaib pemberian Walt dan kabur. Jubah itu tidak akan berfungsi di lantai ini, tapi mungkin berguna kalau dia bisa kembali ke lantai dua puluh tujuh. Aku juga mencoba memberinya Batu Pengembalian, tapi dia menolak menerimanya, khawatir nanti bisa berguna untuk kami.

Dari sana, kami melanjutkan penerbangan, melawan gerombolan monster sesuai kebutuhan. Untungnya, tidak ada cockatrice di antara mereka.

Namun seiring berlalunya waktu, saya mulai merasakan keputusasaan merayapi kami.

Seribu Emas-lah yang menunjukkan tanda-tanda pertama putus asa. Walt dan yang lainnya mencoba menghibur mereka, tetapi semangat mereka jelas semakin memburuk setiap hari. Saya mencoba berbicara dengan mereka juga, tetapi menatap mata mereka yang dipenuhi keputusasaan dan air mata, membuat saya mulai berpikir bahwa akan lebih mudah untuk menyerah saja.

Aku akan bertahan. Ada orang-orang yang telah bangkit dalam situasi yang lebih tanpa harapan, jadi aku tidak akan menyerah sampai akhir. Sampai saat hidupku berakhir.

Lalu, seolah mengejek tekadku yang baru, monster itu—cockatrice—muncul di hadapan kami sekali lagi. Makhluk neraka yang mengerikan dengan napas membatunya. Makhluk menjijikkan yang telah melakukan itu pada Casey.

Cockatrice, yang tampaknya bertindak sebagai pemimpin kawanan khusus ini, tetap di tempatnya sementara monster-monster yang dibawanya menyerang kami. Di antara mereka terdapat orc dan ogre, serta monster-monster tipe spyder dan monster-monster lain yang belum pernah tercatat sebelumnya di ruang bawah tanah ini.

“Tricia, ambillah ini.” Aku memberinya Batu Pengembalian dan menghadapi monster-monster itu bersama Walt.

Supaya aku bisa melakukan apa pun yang kubisa…agar kita bisa bertahan lebih lama lagi…

◇◇◇

Aku menahan napas, merapatkan diri ke dinding, dan mengintip ke depan, ke lorong. Sekitar selusin petualang berjalan berkelompok dengan beberapa pria berpakaian hitam. Berkat kemampuan Conceal-ku—atau karena mereka tidak waspada—mereka sepertinya tidak menyadari kehadiran kami.

“Mereka orang jahat, Tuan,” bisik Hikari saat kami memperhatikan mereka.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Mereka sedang membicarakan untuk menyerang mereka. Layla dan yang lainnya,” jelas Hikari. Mereka cukup jauh sehingga aku tak bisa mendengar mereka, tapi ternyata dia bisa. Sementara kami semua waspada, dia merangkum apa yang didengarnya.

Sepertinya mereka memang sengaja mengincar Layla. Mereka sudah berencana untuk menangkapnya hidup-hidup jika bisa dan membunuhnya jika tidak bisa. Alasan mereka tampaknya tidak ada hubungannya dengan ayahnya, sang penguasa setempat, melainkan dengan ibunya.

Kalau dipikir-pikir, pikirku, selama aku bertemu Will, ibu Layla tak pernah muncul. Aku juga tak pernah bertemu dengannya.

“Apa yang harus kita lakukan, Sora?”

“Sekalipun kita mengalahkan para penyerang manusia, masih ada monster di depan mereka,” kataku. “Tapi kalau mereka ingin membawanya hidup-hidup, kurasa mereka harus melewati monster-monster itu dulu…”

Mungkin mereka tidak terlalu berkomitmen untuk menangkapnya hidup-hidup? Atau mungkin mereka mengendalikan monster-monster itu? Aku pernah melihat keahlian menjinakkan monster di daftar keahlianku, jadi mungkin ada orang di luar sana yang memilikinya secara alami.

Sementara itu, monster-monster di kejauhan pasti sedang menghubungi buruan mereka—kelompok Layla—sekitar sekarang. Aku juga melihat satu sinyal yang sangat besar di antara mereka. Aku mulai khawatir; aku harus menyelamatkan mereka secepatnya, tapi tidak tahu caranya.

“Kurasa cara tercepat adalah membuat keributan dengan pisau lempar sihir Sora,” jelas Rurika. Sepertinya ia menyadari kegugupanku dan berbicara dengan nada yang lebih tenang dari biasanya. “Kau bilang efeknya akan berkurang di sini, tapi kurasa itu tetap akan berfungsi sebagai pengalih perhatian.”

Semakin banyak dia bicara, semakin aku merasa tenang. “Terima kasih. Aku merasa lebih baik,” kataku.

Rurika menyeringai lebar sebagai tanggapan.

Aku menghela napas lega, lalu menyiapkan pisau di kedua tangan. Para petarung lain dalam kelompok itu juga mengambil senjata lempar mereka, dan kami melepaskannya bersama-sama atas aba-aba Rurika.

Kami benar-benar lengah, tetapi orang-orang berbaju hitam masih berhasil menghindari serangan, menyebabkan pisau-pisau itu meledak keras di udara. Kemudian orang-orang berbaju hitam mundur untuk membiarkan para petualang menyerang kami, dan pertempuran pun dimulai dengan sengit.

Hikari, Rurika, dan Sera beradu serangan dengan lawan mereka, sementara yang tersisa mengejar kami. Aku menggunakan perisaiku, terkadang menangkis serangan mereka dan terkadang memaksa mereka mundur, sementara Chris melancarkan serangan sihirnya kepada mereka.

Para petualang itu lebih banyak jumlahnya dari kami, tetapi ada sesuatu yang aneh dalam gerakan mereka yang membuat mereka tidak mampu mengalahkan kami sepenuhnya.

Aku menggertakkan gigi sambil menyaksikan pemandangan di depanku, genggamanku pada pedangku gemetar. Saat itu, dari sudut mataku, aku melihat sesuatu terjadi di peta otomatis. Separuh monster di depan telah berbalik untuk bergabung dalam pertempuran, mungkin tertarik oleh suara ledakan.

Mereka pertama kali bertemu dengan orang-orang berpakaian hitam, tetapi mereka mengabaikannya dan malah menyerang kami. Ada ogre di kelompok itu—monster yang belum pernah kulihat disebutkan dalam materi untuk ruang bawah tanah ini.

Para raksasa melancarkan ayunan dahsyat mereka, menyerang kami dan para petualang musuh tanpa pandang bulu. Salah satu petualang terkena serangan, membentur dinding, dan jatuh tak bergerak.

Sambil bertahan dari serangan para petualang, aku menyalurkan mana ke pedang mithrilku dan menyerbu ke dalam pertempuran jarak dekat yang kacau, menghabisi monster di mana pun aku bisa. Hikari dan yang lainnya berfokus pada monster yang paling cocok untuk mereka, terkadang menggunakan mereka sebagai dinding pembatas antara mereka dan para petualang.

“Sora, awas!” teriak Chris.

Aku segera mengangkat perisaiku. Suara logam terdengar, dan sebilah belati jatuh di kakiku. Aku mendongak dan melihat pria berbaju hitam itu menerjang ke arahku.

Di sekitarku, Hikari dan yang lainnya juga sedang bertarung melawan orang-orang berpakaian hitam. Aku mencoba menangkis serangan yang datang dengan perisaiku, tetapi dia mengalihkan ayunannya tepat sebelum serangan itu mendarat, mengacaukan waktu seranganku. Serangan balasan yang kulakukan malah membuatku terdorong ke depan, dan akhirnya aku menangkis serangan itu dengan pedangku. Detik berikutnya, aku merasakan sesuatu yang dingin mengalir di punggungku.

Berbeda dengan para petualang, serangan para pria berbaju hitam itu tajam dan cepat. Aku berharap bisa menggunakan mantra Perisaiku di saat seperti ini, tetapi aku belum bisa mengaktifkannya dengan andal sejak aku menginjakkan kaki di lantai ini. Satu-satunya mantra dimensi milikku yang berfungsi adalah Kotak Barangku.

Semakin banyak pria berbaju hitam yang bergabung dalam pertarungan, serangan mereka pun semakin intens. Chris menggunakan mantra serangan dan Mia menggunakan mantra suci pendukung untuk membantu, tetapi aku hampir tak bisa bertahan, bahkan dengan Parallel Thinking yang menyala penuh.

Para pria berbaju hitam melihat saya mulai kehilangan arah dan mencoba bersembunyi di belakang saya untuk mengincar para gadis, tetapi saya bergerak untuk memotong jalur serangan mereka. Saya memotong pedang lawan menjadi dua dengan satu ayunan, dan saya hampir menangkap lengan pria itu dengan ayunan belakang… ketika tiba-tiba, pedang saya berhenti.

Tidak… Saya sudah berhenti.

Keragu-raguanku sesaat memberi pria itu kesempatan untuk melawan. Ia menghantamkan tubuhnya ke tubuhku, matanya berkobar-kobar karena amarah, dan membuatku terpental. Aku mendengar sesuatu jatuh ke tanah di dekatku, tetapi aku tak sempat memikirkannya karena aku terjatuh terlentang. Aku mendongak dan melihat pria berbaju hitam itu mengangkat pedangnya tinggi-tinggi untuk menyerang. Aku ingin bangkit dan melawan, tetapi tubuhku tak mampu bergerak.

Tepat saat pedang itu hendak menebasku, sesosok tubuh menukik di antara kami. Pria berbaju hitam itu hampir terpental mundur, tetapi ia berhasil menyeimbangkan diri dan mengalihkan sasarannya ke orang yang telah turun tangan—Chris. Ia berhasil menangkis serangan itu dengan perisainya, tetapi tetap terpental sambil menjerit.

Aku mencoba menjegal pria itu sebelum ia sempat mengejarnya, tetapi aku tak sempat sampai tepat waktu, dan ia malah menendang ulu hatiku. Rasa sakit menjalar dari dadaku, tetapi aku menggertakkan gigi dan terus bergerak. Setidaknya, aku berhasil menempatkan diri di antara dia dan Chris yang terjatuh.

Aku mendongak dan merasakan déjà vu saat melihat pria berbaju hitam itu berdiri di atasku lagi. Aku mengeluarkan pedang cadangan dari Kotak Barang untuk menangkis serangan itu, tetapi entah karena aku masih terguncang atau karena serangan sebelumnya sangat menyakitkan, aku tak bisa menggenggamnya dengan kuat, dan pedang itu pun jatuh dari tanganku.

Pedang pria itu terayun ke bawah…dan terhenti dengan bunyi dentingan logam.

◇Perspektif Syphon 2

“Siphon?” Jinn menatapku bingung saat aku berhenti.

Ya, kurasa akan terlihat aneh melihat seseorang berhenti saat mereka sedang berlari sekuat tenaga sedetik yang lalu… “Aku punya firasat buruk,” kataku.

“Yang biasa?” tanya Jinn.

Aku mengangguk. Bulu kudukku berdiri.

Sebagai seorang petualang, terkadang kita menemukan diri dalam situasi seperti itu. Saya tidak bisa menjelaskan dari mana naluri itu berasal, tetapi mengikutinya telah menyelamatkan saya dari banyak masalah sebelumnya.

“Saya pikir gadis-gadis itu dalam bahaya.”

Saat ini, kami sedang sibuk membawa Toth kembali ke lantai 26. Aku berharap bisa memberinya Batu Pengembalian saat dia bangun nanti agar dia bisa kembali tanpa kami, tapi anak itu pasti sangat kelelahan, karena dia pingsan sepanjang waktu.

“Syphon, kenapa tidak serahkan saja ini pada kami sementara kau dan Orga kembali?” saran Jinn.

Pikiran pertamaku adalah melihat Juno. Berpencar di sini akan membuat segalanya jauh lebih berbahaya, dan jika aku membawa Orga, mereka hanya akan bertiga sepanjang perjalanan pulang. Lagipula, Gytz tidak akan banyak membantu dalam pertarungan saat dia menggendong Toth, jadi mereka hanya akan berdua melawan monster apa pun yang mereka temui.

“Aku lebih suka meninggalkan anak itu dan kita semua pergi bersama, tapi kurasa itu tidak akan terjadi, kan? Lagipula, tidak apa-apa kalau kau kadang-kadang memercayai kami,” kata Jinn.

Aku tak kuasa menahan senyum. Aku sudah sangat percaya padamu, pikirku, tapi aku langsung beralih ke mode profesional untuk memberikan instruksi. “Aku percaya padamu, jadi kerjakan saja. Juno, kau jaga mereka berdua.”

“Hati-hati, sayang,” katanya.

Aku mengangguk, lalu aku dan Orga kembali ke jalan yang sama seperti saat kami pertama kali datang. Aku bisa saja pergi sendiri, tapi aku senang ada Orga. Hal seperti ini bukan keahlianku.

Ketika kami sampai di lantai dua puluh tujuh, kami mulai berlari. Orga sungguh luar biasa. Saya tidak akan bisa melacak mereka saat kami berlari, tetapi dia bisa. Kami tidak perlu berhenti sama sekali agar dia tahu persis ke mana harus pergi.

“Menurutmu kita akan menemukan mereka?” tanyaku.

Orga menjawab bahwa mungkin saja. Kami mengikuti jejak Sora dan gengnya—khususnya, kami mengikuti gelang pelacak yang kami berikan kepada Chris dan Rurika.

Aku merasa agak bersalah melakukannya, tapi kami sudah memberikannya kepada gadis-gadis itu untuk berjaga-jaga kalau-kalau kami terpisah di ruang bawah tanah. Aku tidak yakin bagaimana cara menyerahkannya, tapi Juno bilang dia bisa memberikannya sebagai hadiah karena telah mengajarinya memasak dan berhasil melakukannya.

Efeknya semakin melemah seiring berjalannya waktu, sehingga akhirnya mereka kehilangan efektivitasnya dan hanya menjadi hadiah yang bagus. Namun, saya tidak menyangka mereka akan berguna seperti ini.

Namun, setelah tiba di lantai dua puluh delapan, kami harus memperlambat langkah. Orga bilang jejaknya lebih lemah di sini, jadi kami akan kehilangan jejaknya kalau lari. Benda-benda sihir kami sendiri juga tidak berfungsi dengan baik, yang membuatku merasa ada yang tidak beres di lantai ini secara keseluruhan. Kami harus tetap waspada.

Setelah itu, kami berhenti di setiap percabangan jalan dan memperhatikan dengan saksama tanda-tanda ke mana mereka pergi.

Dua hari setelah kami mencapai lantai dua puluh delapan, kami berbelok di tikungan dan mendengar suara monster melolong dan logam beradu di kejauhan. Aku berpandangan dengan Orga, dan kami pun mempercepat langkah. Tak lama kemudian, kami melihat sekelompok orang sedang bertarung di aula depan. Bahkan dari jarak sejauh ini, kami bisa tahu itu Sora dan krunya. Seragam sekolah itu sungguh mencolok.

Saat aku menambah kecepatan, aku melihat seorang pria berpakaian hitam hendak menyerang Sora. Sepertinya Sora sedang melindungi Chris—jubah berkerudung itu pasti miliknya.

Aku mendorong tanah dan melompat. Tubuhku, yang sudah condong ke depan karena berlari, melesat lurus ke depan. Kukerahkan seluruh momentumku untuk menangkis pedang pria itu, lalu kutebas dengan ayunan belakangku.

Aku tiba tepat waktu. Dari sudut mataku, aku bisa melihat Orga ikut campur.

Tetap waspada, saya berbalik dan melihat…

“Kau baik-baik saja, Sora?! Dan…” Pemandangan itu membuatku kehilangan kata-kata. “Nona Elf?”

◇◇◇

Syphon berdiri di hadapanku dengan mata terbelalak.

Aku sama terkejutnya dengan dia. Apa yang dia lakukan di sini? Apa yang terjadi pada Toth? Aku punya banyak pertanyaan, tapi tidak ada waktu untuk memikirkannya sekarang. Aku bisa melihat seorang pria berpakaian hitam lain muncul di belakang Syphon.

“Siphon, di belakangmu!” seruku.

Syphon segera beraksi, berputar dan menebas pria itu.

“Sora. Topengmu…” kudengar Chris berbisik.

Aku meletakkan tanganku di wajah dan menyadari benda itu tidak ada. Aku menunduk dan melihatnya di tanah di dekatku. Lalu aku melirik Chris dan membeku.

Tudungnya robek dan terlepas. Untungnya, wajahnya tidak terluka, tetapi telinganya yang khas tak lagi tersembunyi di balik rambutnya.

Saat itu juga, aku teringat perkataan Syphon sebelumnya—setelah menyebut namaku, dia berbisik, “Nona Elf.” Itu artinya dia sekarang tahu rahasia Chris.

“Sora, tidak apa-apa.” Kata-kata Chris menyadarkanku kembali ke kenyataan. Senyumnya lembut dan baik; dia pasti bisa membaca pikiranku dari ekspresiku. “Menyelamatkan Layla dan yang lainnya adalah prioritas utama.”

Aku memutuskan untuk memercayainya, memberinya jubah cadangan, lalu mengambil pedang mithril dan topeng jatuhku dan kembali membunuh monster.

Bergabungnya Syphon dan Orga ke pihak kami membuat angin mendukung kami, dan pertempuran pun berakhir dalam waktu singkat.

Namun, satu masalah tetap ada: Syphon telah mengetahui rahasia Chris. Ketika menyadari kebenaran yang mengejutkan ini, Rurika mengambil tindakan yang lebih mengejutkan lagi—tiba-tiba ia mengarahkan pedangnya ke arah Syphon.

“R-Rurika! Jangan!” Chris menariknya dari belakang untuk menghentikannya.

Respons Rurika adalah menangis, yang membuat keadaan semakin membingungkan. “Tapi… Tapi…” isaknya.

Chris menghiburnya, lalu berbalik kembali ke Syphon. “Maaf,” akhirnya ia berkata kepadanya, membungkuk meminta maaf.

Syphon tampaknya tidak tahu harus berkata apa pada awalnya, tetapi dia akhirnya memaksakan senyum dan memaafkannya.

“Ada sesuatu?” terdengar suara baru.

“Itu kamu, Orga? Kamu sudah mendapatkannya?” tanya Syphon.

“Maaf. Satu lolos,” jawab Orga.

“Kejar dia. Dia mungkin sudah lihat. Kita harus merahasiakannya.” Suara dingin Syphon menggema di sekitar kami.

Orga mengangguk, lalu menghilang di koridor sempit.

“Apa yang sedang dilakukan Orga?” tanyaku.

“Sepertinya salah satu penyerang berhasil lolos. Dia juga melihat Chris. Aku sudah meminta Orga untuk membungkamnya.”

“Dari cara bicaramu, sepertinya kau tahu tentang Chris?” tebakku.

Mendengar itu, Rurika mendongak dari tangisannya.

“Ah, kita bisa bicarakan detailnya nanti,” kata Syphon canggung. “Membantu yang lain dulu, tapi… yang itu pasti sulit.”

Ada hal lain yang ingin kutanyakan, tapi aku setuju untuk mengganti topik. Dia benar bahwa menyelamatkan Layla dan krunya harus diutamakan.

“Apakah itu… seekor cockatrice?” Ekspresi Chris menegang saat dia melihat monster itu juga.

“Ya, tertukar dengan mereka. Dan kelihatannya lebih besar dari yang biasanya. Kami punya persediaan obat pembatu, tapi sebaiknya hindari napasmu kalau bisa.”

Kedengarannya seperti cockatrice adalah monster licik yang napasnya bisa mengubah seseorang menjadi batu. Syphon melanjutkan dengan menjelaskan bahwa ini masih salah satu situasi yang lebih aman untuk melawan mereka.

Cockatrice memang sulit dikalahkan jika mereka terus terbang, tetapi karena kita berada di dalam ruangan, akan lebih mudah untuk menyerangnya dengan serangan kita sendiri. Tentu saja, itu juga membuat kita lebih sulit menghindari serangan napasnya.

Koridor di lantai dua puluh delapan lebih tinggi dan lebih lebar daripada lantai-lantai sebelumnya, tetapi ukuran tubuh cockatrice tetap akan membatasi jangkauan terbangnya. Syphon bergumam bahwa akan sangat merepotkan jika kami bertemu dengannya di lantai dua puluh lima.

“Kalau begitu, bisakah kau serahkan cockatrice itu padaku?” tanyaku.

Mendengar mereka tak bisa berbuat banyak untuk menghentikanmu begitu kau mendekat, aku jadi teringat level Efek Status Resist-ku. Saat ini levelnya 7, yang memberiku kekebalan penuh terhadap racun, kelumpuhan, dan pembatuan. Di level 7 dan 9, aku akan mendapatkan resistensi terhadap mantra dan kutukan, dan di level 8 dan 10, aku akan mendapatkan kekebalan terhadap efek yang sama.

“Kau punya rencana?” tanya Syphon. “Kalau begitu, lakukan saja. Kami akan mengurus yang lain. Rurika, kalau Sora menyerang garis depan, aku ingin kau tetap di belakang dan melindungi para penyihir. Seharusnya tidak masalah, tapi kita tidak pernah tahu kapan musuh lain akan muncul.”

Dengan itu sebagai rencana kami, kami menyerang gerombolan monster kedua dari belakang.

Cockatrice itu merasakan kedatanganku dan melancarkan serangan napasnya. Aku melompat mundur dengan hati-hati, lalu menyerbu balik sambil menebas lebih banyak monster yang menuju ke arahku. Syphon bilang cockatrice itu monster yang cerdas dan licik, jadi tujuannya adalah membuatnya berpikir aku takut pada napasnya.

Begitu aku hampir mendekat, burung cockatrice itu terbang menghindariku. Ia tak bisa terbang jauh, tapi aku tetap tak punya banyak pilihan jika ia terbang. Aku melempar pisau untuk menghentikannya, tapi angin dari kepakan sayapnya menerbangkannya kembali ke tanah.

Untungnya, pisau itu hanyalah umpan yang kugunakan untuk melepaskan Tornado yang kusimpan. Pisau itu memang tidak sekuat biasanya untuk mencabik cockatrice, tetapi cukup kuat untuk menghalangi terbangnya.

Terkejut, cockatrice itu kehilangan keseimbangan dan mulai menukik kembali. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekat lagi, dan sesaat aku merasa seperti kami bertatapan. Mata binatang itu berkilat jahat, dan ia membuka paruhnya lebar-lebar. Dari paruhnya, terpancar napas mengerikan yang dapat mengubah manusia menjadi batu.

Aku berada di dekatnya dan berlari dengan kecepatan penuh, jadi aku tak bisa menghindarinya. Napas itu menghantamku dengan keras, tapi aku terus menerjang maju. Kekebalanku terhadap pembatuan memungkinkan aku terus bergerak meskipun napas itu menghantamku.

Fakta bahwa saya tidak terpengaruh oleh napasnya tampaknya membuat cockatrice itu kebingungan. Tak menyia-nyiakan kesempatan itu, saya memenggal kepalanya.

Kematian “pemimpin” mereka membuat monster lain memecah formasi, yang membuat para petualang di pihak Layla akhirnya melancarkan serangan.

Para monster tak mampu bertahan lama karena serangan dari kedua belah pihak. Tak lama kemudian, kami berhasil menghabisi mereka semua, dan rombongan Layla pun terselamatkan.

◇Perspektif Layla 2

Saat monster-monster itu menyerbu kami, aku menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri. Aku masih lelah, dan sejujurnya aku tidak dalam kondisi yang tepat untuk bertarung. Tapi jika aku mundur sekarang, aku akan membunuh kita semua—terutama orang-orang yang sebagian besar tak bisa bergerak karena membatu.

Kami telah berdebat berulang kali selama pelarian kami dari bahaya. Beberapa orang mengatakan kami harus meninggalkan orang-orang yang membatu itu dan pergi. Setiap kali, Walt dan para pemimpin lainnya membujuk mereka untuk tidak melakukannya.

Lalu ada Toth, yang lari sendirian ke dalam bahaya untuk menyelamatkan kami. Aku mengkhawatirkannya, tapi aku harus fokus pada tugas yang ada di depanku untuk saat ini.

Kami menempatkan orang-orang tak berdaya itu bersembunyi di belakang kami, lalu menampakkan diri kepada para monster. Begitu mereka melihat kami, serangan mereka semakin cepat.

Kami beruntung cockatrice dan monster-monster di sekitarnya memilih untuk mundur kali ini. Kami menempatkan para pembawa perisai di garis depan untuk bertempur secara defensif dan mengulur waktu. Kelelahan kami akan merugikan kami dalam pertarungan yang berkepanjangan, tetapi kehadiran cockatrice membuat kami ragu untuk menyerang.

Namun, untuk sekali ini, keberuntungan ada di pihak kita.

Sebuah ledakan terdengar di belakang para monster, dan sebagian besar monster di sekitar cockatrice menoleh untuk mengatasinya. Sesaat kupikir pemandangan itu akan mengisi tubuhku dengan kekuatan lagi, tetapi ternyata aku salah. Tidak, gangguan ritmeku justru membuat kelelahanku menyusulku.

Lantai di sekitar kami dipenuhi monster-monster mati, tetapi ada juga orang-orang terluka di antara kami yang terpaksa mundur. Meskipun demikian, kami mampu terus berjuang; demi mereka, kami tak mampu mundur. Namun, pada akhirnya, setiap pejuang harus mencapai batas kemampuan tekad mereka.

Aku mengerahkan seluruh tenagaku hanya untuk menopang diriku dengan pedang, dan bahkan saat itu pun sulit untuk bergerak. Walt dan yang lainnya, yang masih bertarung, tampak seperti raksasa di mataku.

Burung cockatrice itu tampak semakin besar, dan kini ia mulai bergerak perlahan.

Aku mengikutinya dengan mataku. Ia tidak datang ke arah kami, melainkan mengejar orang-orang di sisi seberangnya. Akhirnya aku bisa melihat orang-orang di balik cockatrice, dan kulihat Sora ada di antara mereka.

Tidak, bukan hanya Sora—Hikari, Sera, dan yang lainnya juga ada di sana.

Hebatnya, Sora berhadapan langsung dengan cockatrice, dan aku melihatnya mengembuskan napas. Dia telah mempelajari monster-monster di ruang bawah tanah itu dengan saksama, tetapi mungkin dia tidak tahu apa yang bisa dilakukan cockatrice. Lagipula, monster itu seharusnya tidak muncul di ruang bawah tanah ini.

Namun, bahkan saat pikiran-pikiran itu terlintas di benakku, Sora berhasil melewati serangan napas itu tanpa cedera. Sesaat kemudian, ia dengan mudah membunuh cockatrice itu.

Monster-monster lainnya segera dikalahkan, dan aku pun jatuh berlutut di tanah.

◇◇◇

“Kamu baik-baik saja, Layla?”

“Sora… Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kami bertemu Toth di lantai dua puluh tujuh dan datang untuk membantumu. Biarkan aku menyembuhkanmu.”

Ternyata mereka kehabisan ramuan, jadi aku dan Mia membagi tugas penyembuhan. Kami berhasil menyembuhkan luka mereka, tetapi tidak bisa memulihkan stamina mereka yang hilang, jadi aku membantu Layla saat kami berjalan menyusuri koridor untuk merawat mereka yang terluka parah.

Orang-orang di sana bahkan berada dalam kondisi yang lebih buruk, dan sepertinya mereka ditempatkan di sana lebih untuk beristirahat daripada untuk menerima perawatan. Tricia ada di sana bersama para perapal mantra sihir suci lainnya, tetapi mereka kehabisan mana dan tidak bisa berbuat apa-apa lagi untuk membantu mereka.

“Mia…” Tricia menarik napas.

“Kau sudah melakukan pekerjaan yang mengagumkan,” kata Mia padanya. “Aku akan mengambil alih sekarang.”

Mendengar kata-kata itu, Tricia merasa sangat lega hingga langsung tertidur. Rupanya ia telah merapal mantra Pemulihan secara berkala pada orang-orang yang membatu. Obat pembatu yang mereka bawa tidak mempan pada empat orang yang terkena dampak, termasuk Casey, dan meskipun mantra Pemulihan dapat memperlambatnya, batu itu terus menyebar ke seluruh tubuh mereka.

“Bisakah kau menyembuhkan mereka, Mia?” tanyaku.

“Entahlah. Tapi aku akan coba.” Mia fokus dan merapal mantra Pemulihan pada masing-masing orang, menyembuhkan satu dari empat orang, tetapi hanya berhasil mengecilkan area yang terkena pada tiga orang lainnya.

“Maaf, tapi sepertinya hanya itu yang bisa kulakukan. Kuharap kau bisa segera kembali untuk perawatan yang tepat… Kita mungkin perlu meminta bantuan pendeta.”

Mia menundukkan kepala dan meminta maaf, tetapi tentu saja, tak seorang pun menyalahkannya. Sebaliknya, mereka bersyukur ia bisa menyembuhkan mereka sedikit saja. Namun, Mia jelas merasa bersalah karenanya.

“Maafkan aku, Layla. Aku tidak cukup baik.” Ia juga meminta maaf kepada Layla karena tidak berhasil menyembuhkan Casey setelah berkali-kali mencoba.

“Ini bukan salahmu,” kata Layla padanya. “Lagipula, aku sudah lama tidak melihat Casey tidur senyaman ini. Aku yakin itu gara-gara kamu, Mia.”

Kudengar keempat orang yang terkena efek membatu itu tidak bisa tidur selama ini karena rasa sakitnya. Mengingat hal itu, sungguh menakjubkan bahwa Pemulihan Mia berhasil sebaik itu. Kurasa itu mungkin karena peningkatan level yang Mia lakukan di ruang bawah tanah atau karena sifat alami Kesucian yang memungkinkannya menyembuhkan hal-hal yang tidak bisa disembuhkan oleh orang seperti Tricia.

“Baiklah, ayo kita makan sekarang,” kataku. “Aku akan membuat sesuatu yang mudah ditelan.”

Sambil aku memasak, Hikari dan Sera mulai mengumpulkan mayat monster. Terutama Cockatrice dan ogre, monster-monster yang tidak muncul di ruang bawah tanah ini, jadi kami ingin sekali menyimpannya.

Setelah kami makan, Layla dan yang lainnya langsung pingsan dan tidur seperti orang mati. Mereka pasti belum sempat tidur nyenyak mengingat semua yang telah mereka lalui. Kantung mata besar di bawah mata mereka juga menunjukkan hal itu.

Akhirnya kami berjaga di tempat mereka, meskipun kami juga kelelahan. Tentu saja kami lebih baik daripada tim Layla, tapi kami benar-benar terburu-buru ke sini.

“Syphon, bisakah kita bicara sebentar?” kataku sambil berjalan ke arahnya saat dia berdiri berjaga.

“Jangan memelototiku seperti itu. Ini tentang Chris, kan?” tebaknya. “Aku juga terkejut melihatnya, tapi kurasa aku mengerti. Tapi ini bukan tempat yang tepat untuk membicarakannya, jadi kita diamkan saja sampai kita kembali. Aku janji tidak akan memberi tahu siapa pun.”

Wajah Syphon menunjukkan keseriusan, dan aku tidak merasa dia berbohong, jadi aku tidak mendesaknya lebih jauh. Sebaliknya, aku menanyakan hal lain yang membuatku penasaran. “Kenapa kamu kembali?”

“Agak sulit dijelaskan… Kurasa itu semacam naluri. Aku merasa sesuatu yang buruk akan terjadi… Tapi, sangat sulit diungkapkan.” Syphon menggaruk pipinya sambil mencari kata-kata.

“Bagaimana dengan Toth dan yang lainnya?”

Toth masih pingsan, jadi kutitipkan dia pada Jinn, Gytz, dan Juno. Aku tahu mereka bisa mengatasinya, bahkan tanpa kami. Mereka akan baik-baik saja.

Dari cara Syphon bicara, aku tahu dia benar-benar memercayai mereka. “Begitu. Maaf aku tidak mengatakannya lebih awal, tapi terima kasih sudah menyelamatkan kami.”

Setelah itu, dia hanya berkata, “Kalau begitu, pergilah,” tetapi aku tak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan bahwa telinganya sedikit memerah.

Kami akhirnya menghabiskan dua hari penuh di tempat itu—Rurika tetap di sisi Chris sepanjang waktu—lalu mulai bergerak lagi. Awalnya aku berpikir kami harus kembali ke lantai dua puluh tujuh, tetapi aku menyadari tangga ke lantai dua puluh sembilan lebih dekat, jadi kami memilih ke sana.

Orga tak pernah berhasil menyusul kami, tetapi Syphon berkata ia punya Batu Pengembalian, jadi saya membayangkan ia melihat lelaki berpakaian hitam melarikan diri dengan batu miliknya sendiri dan mengejarnya.

Kami tiba di lantai dua puluh sembilan setelah tiga hari berjalan, dan dari sana kami dapat menggunakan Batu Pengembalian untuk melarikan diri.

◇◇◇

Banyak yang harus kami lakukan setelah kembali dari penjara bawah tanah.

Pertama, kami membawa tiga orang yang masih terkena petrifikasi ke rumah sakit serikat petualang. Serikat petualang memiliki beberapa obat petrifikasi yang akan mereka coba, dan mereka telah memanggil seorang pendeta dari gereja untuk berjaga-jaga.

Kudengar rombongan Toth sudah kembali dengan selamat, dan rombongan Layla—yang diminta melaporkan kejadian itu—mengutus Walt dan Layla untuk bersaksi bersamaku dan Syphon sebagai saksi. Kukatakan pada Chris dan yang lainnya untuk pulang tanpa kami dan beristirahat.

“Saya hampir tidak percaya,” kata Reese setelah mendengar keseluruhan cerita.

“Sora berhasil menemukan mayat para penyerang kami,” tambah Layla. “Tapi mereka bilang salah satu dari mereka berhasil lolos.”

“Kami akan segera mengeluarkan surat perintah untuknya,” kata Reese. “Ada yang melihat wajahnya?”

“Ya.”

“Lalu, Syphon, bisakah kau menjelaskannya padanya?” Reese memperkenalkannya kepada seorang pria yang duduk dua kursi darinya, lalu ia dan Syphon pindah ke ruangan lain untuk berbicara.

Aku serahkan mayat-mayat para pria itu kepada guild, dan kami membagi monster-monster yang telah kami kalahkan di lantai dua puluh delapan bersama Walt dan yang lainnya. Walt dan Layla mencoba menolak karena rasa terima kasih atas apa yang telah kami lakukan untuk mereka, tetapi kami hanya meminta cockatrice untuk diri kami sendiri dan membagi mayat-mayat lainnya seperti biasa.

“Sora, terima kasih atas semua yang telah kau lakukan. Kurasa kita takkan bisa kembali kalau bukan karenamu,” kata Layla setelah kami selesai.

“Kalian harus berterima kasih pada Toth untuk itu. Kita tidak akan sampai tepat waktu kalau bukan karena dia.”

“Ya, kamu benar.”

Saat kami menuju resepsi bersama, kami mendapati Hikari dan Mia berdiri di sana.

“Kamu tidak kembali bersama yang lain?” tanyaku.

“Menunggumu, Tuan,” jawab Hikari. “Dan Kak Mia bilang…”

“Sora, aku ingin menengok Casey lagi,” kata Mia. “Pastor itu mungkin sudah menyembuhkannya sekarang.”

Layla sepertinya ingin memeriksanya juga, jadi kami berempat mampir ke ruang kesehatan. Tempat itu ramai dengan aktivitas, dan kami bisa melihat rekan-rekan petualang yang masih membatu berkumpul di sudut ruangan. Mereka menjelaskan kepada kami bahwa baik obat pembatu dari guild maupun mantra Pemulihan milik pendeta tidak berpengaruh pada mereka.

“Sepertinya mereka bertiga, termasuk Casey, yang paling merasakan dampak dari napas cockatrice itu.” Layla menjelaskan bagaimana Casey yang menerima napas itu untuknya, sambil menatap cemas temannya yang terbaring di tempat tidur.

“Hei, Layla. Boleh aku coba mantranya sekali lagi?” tanya Mia.

“Mia…”

“Aku tahu mungkin tidak lebih baik, tapi aku ingin mencoba.” Mia menatapnya dengan serius.

Layla tampak ragu-ragu—dia mungkin khawatir tentang bagaimana reaksi Mia jika dia masih gagal menyembuhkannya—tetapi mengangguk.

Mia bertanya kepada para petualang apakah ia boleh mengobati teman-teman mereka, lalu merapal mantra Pemulihan lagi. Ekspresinya sangat serius, tetapi aku bisa merasakan ada kecanggungan, juga ketegangan di sana.

Seketika, dua petualang yang tak sempat ia bantu di lantai dua puluh delapan pun sembuh. Para petualang itu berteriak kaget dan mulai menghujaninya dengan pujian, hampir membuatnya terpukau saking bersyukurnya.

Ekspresi lega pun tampak di wajah Mia; dia pasti khawatir apakah dia benar-benar bisa menyembuhkan mereka atau tidak.

Aku teringat kondisi di lantai dua puluh delapan. Sihir dan benda-benda sihir di sana kurang efektif, jadi mungkin dia belum bisa mendapatkan efek penuh dari mantra Pemulihannya. Itulah sebabnya dia ingin mencobanya lagi sekarang.

Lalu Mia menggunakan Recovery pada orang terakhir yang tersisa—Casey.

Cahaya memancar dari tangan Mia dan menyelimuti tubuh Casey saat ia mengucapkan mantra. Semua orang mengharapkan hasil yang sama seperti dua mantra sebelumnya… tetapi Casey masih belum sepenuhnya pulih ketika cahayanya padam, meskipun batu yang menutupi lengan kanannya telah menghilang.

Mia terus-menerus merapal mantra Pemulihan. Dia terus mencoba bahkan ketika aku mencoba menghentikannya, dan akhirnya dia tidak berhenti sampai pingsan, mana-nya habis.

“Sora, bilang ke Mia, jangan terlalu peduli sama hal itu,” kata Layla padaku.

“Ya, aku akan melakukannya. Aku akan lihat apakah ada cara untuk membuat obat pembatuan yang lebih efektif dengan alkimia juga.” Aku mengangkat Mia yang pingsan ke punggungku dan meninggalkan guild bersama Hikari.

Di luar, kami menemukan Syphon dan Orga menunggu kami. Mereka menjelaskan bahwa pria berbaju hitam itu telah melarikan diri.

“Maaf,” Orga meminta maaf.

Jelas, itu bukan salahnya. Sulit melacak satu orang, apalagi tanpa keahlian khusus, dan dia mungkin masih berada di ruang bawah tanah juga.

Mereka mengunci kota setelah kami membuat laporan, tapi pria itu mungkin sudah kabur sebelumnya atau punya cara untuk memanjat tembok. Aku tidak yakin apakah dia menyadari Chris itu elf, tapi mengingat itu dan fakta bahwa dia mengincar Layla, rasanya aku harus segera menghadapinya.

“Ngomong-ngomong, Sora, ada beberapa hal yang ingin kubicarakan denganmu. Kurasa kita harus segera membicarakannya, tapi aku tidak punya waktu hari ini, jadi aku akan mampir ke rumahmu besok pagi-pagi.” Setelah itu, Syphon berjalan menuju kerumunan, mengobrol dengan Orga.

“Tuan. Mungkin dari Kerajaan,” kata Hikari tiba-tiba saat kami berjalan pulang.

“Maksudmu pria berpakaian hitam itu?”

“Ya. Dia punya bau itu.”

Bau? Maksudnya seperti aura? Apa itu artinya aku sama bahayanya dengan Chris? Apa lebih baik bergerak daripada berlama-lama di sini untuk menaklukkan ruang bawah tanah?

“Guru, Anda baik-baik saja?” tanyanya.

“Kita jaga diri saja dulu. Lagipula kita tidak bisa berbuat apa-apa hari ini.” Mungkin aku bisa membuat gubuk di sudut halaman, menyuruh Shade berjaga di sana, dan memasang Perisai di seluruh rumah? Selagi aku memikirkan itu, Mia terbangun.

“Sora? Kita di mana?” tanyanya dari tempatnya di punggungku.

“Kami sedang pulang.”

“Ah, benarkah.”

“Apa itu?”

“Aku tak bisa menyelamatkannya. Aku bisa menyelamatkan semua orang kecuali Casey… sahabatku.”

“Tidak ada lagi yang bisa kau lakukan. Ini bukan salahmu, Mia.”

“Aku tahu itu. Tapi… andai saja aku lebih kuat… Mereka memanggilku Santo, tapi itu tak lebih dari sekadar nama… Aku hanya boneka.”

Itu tidak benar, ingin kukatakan, tetapi aku tak sanggup melakukannya.

Aku memeluk Mia lebih erat di punggungku sementara dia meminta maaf berulang kali dengan suara memohon pelan.

“Kak Mia…” Hikari menatap kami dengan cemas.

Di sampingnya, Ciel terbang mengelilingi kami sambil tampak tertekan.