Bab 5

“Aku mengerti… tapi Hikari, kau seharusnya tidak lengah. Kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi di ruang bawah tanah …”

Kami sedang makan siang di perpustakaan, bercerita kepada Seris tentang pengalaman kami di ruang bawah tanah. Peringatannya datang setelah mendengar pendapat Hikari tentang hal itu, dan Hikari mengangguk dengan sungguh-sungguh sebagai tanggapan.

“Tetap saja, aku mengerti … Sepertinya lantai-lantai awal tidak terlalu memuaskanmu …”

Kami punya banyak pengalaman melawan monster, jadi rasanya kami cukup mudah. ​​Beberapa siswa lain belum pernah melawan goblin atau wulf sebelumnya. Rasanya agak sulit, tapi itulah mengapa kami punya pemandu. Sepertinya monster-monster itu juga jarang beraksi berkelompok di lantai bawah tanah pertama dan kedua. Setelah beberapa kali bertarung, mereka terbiasa dan mulai percaya diri. Saya pernah mendengar beberapa teman sekelas membicarakan tentang mencoba lebih sering bertarung dengan wulf juga.

Memang benar bahwa sebagian besar misi berburu akan menempatkanmu dalam situasi di mana kamu melawan beberapa monster sekaligus. Lagipula, monster di luar lebih umum beraksi secara berkelompok. Hal itu menjadikan ruang bawah tanah lingkungan yang baik untuk mendapatkan pengalaman bertarung yang sesungguhnya.

“ Hidangan lezat lainnya !” Seris menepuk perutnya puas, lalu bertanya apa rencana kami hari ini.

Hikari dan Sera bilang mereka akan mengikuti kelas sihir dasar. Hikari pasti sangat menikmatinya, karena rupanya ia terjaga sepanjang kuliah.

“Aku akan menghadiri pertemuan perkumpulan sihir suci,” kata Mia.

Pilihannya sesuai dengan dugaanku. Dia bilang pengalamannya di ruang bawah tanah membuatnya ingin mempelajari lebih banyak jenis mantra suci, dan rasa terima kasih yang diterimanya saat merapal mantra Penyembuhan pasti berperan besar dalam hal itu. Tentu saja, berpartisipasi di klub belum tentu mengajarkan mantra barunya, tapi dia tetap ingin mencoba.

“Jadi… apa yang akan kau lakukan, Sora? Sepertinya kau juga pergi ke suatu tempat pagi ini…”

“Aku mau mampir ke kursus petualang,” kataku. “Tapi aku lebih tertarik ke ruang referensi mereka daripada ikut kelasnya.”

Kedengarannya dokumen-dokumen yang ada di kelas petualang akademi bahkan lebih baik daripada yang ada di ruang referensi serikat petualang dalam hal kualitas dan cakupan. Lebih tepatnya, keduanya hampir setara. Mungkin aku tidak bisa mengetahui tentang lantai tiga puluh lima, karena itu rekor baru yang baru saja dibuat kemarin, tetapi aku masih bisa membaca informasi tentang lantai-lantai yang mengarah ke sana.

Itulah yang sedang kucari—lantai tiga puluh lima dan para treant yang muncul di sana. Mereka akan memberiku salah satu bahan yang kubutuhkan untuk membuat Mata Eliana. Kedua, jika magistone-nya disertakan. Kuharap aku bisa membelinya, tapi kalau tidak bisa, aku harus memanennya sendiri.

Itu adalah tempat di mana klan-klan besar bekerja sama untuk mencapai kemajuan. Mungkin mustahil bagi kelompok kecil kami, tetapi mungkin keahlianku bisa mengisi kekosongan itu. Kemampuan automap-ku juga terasa seperti cheat.

Dan meskipun kita tidak bisa sampai sejauh itu, semakin jauh kita masuk ke dalam penjara bawah tanah, semakin banyak uang yang bisa kita hasilkan. Memiliki banyak uang akan membuka lebih banyak peluang untuk membeli material berharga. Awalnya kupikir aku bisa menghasilkan uang dan mendapatkan magistone di sana-sini, tapi mungkin aku akan mencoba dengan lebih sungguh-sungguh.

Tetapi…ketika saya memikirkannya sejauh itu, bagian pikiran saya yang lain, yang lebih tenang, berbicara kepada saya.

Apakah ini sungguh-sungguh diperlukan? tanyanya.

Jika aku bisa membuat Mata Eliana, masalah Ciel akan selesai. Aku bisa membebaskan Mia dari kontrak budaknya dan cemoohan yang menyertainya. Lagipula, dia tidak punya alasan lain untuk terus melakukannya.

Di sisi lain, bagaimana jika aku melepaskannya dari kontrak perbudakannya dan dia bilang ingin tinggal di Majorica? Segalanya telah berubah sejak pertama kali kami tiba di sini, dan sekarang dia harus mengurus Elza dan Art.

Mungkin lebih baik tidak membuat Mata Eliana dan tetap seperti ini saja. Aku akan merindukannya jika kita harus berpisah nanti.

Aku menyadari betapa aku senang memiliki Mia di dekatku.

Kurasa aku harus mengumpulkan bahan-bahannya dulu. Aku bisa memutuskan nanti apakah aku akan membuatnya…

“Hmm… aku lihat kerutan di dahimu. Apa yang mungkin kamu pikirkan?”

Suara itu menyadarkanku dari lamunanku. Kulihat Seris di depanku, menyentuhkan jarinya ke dahiku.

“Aku tidak tahu apa itu…tapi kamu harus tahu bahwa yang lain sudah pergi tanpamu…”

Saat itulah aku sadar hanya kami berdua yang tersisa di ruangan itu. Rupanya aku tidak merespons ketika yang lain mencoba berbicara padaku, dan mereka semua harus masuk kelas, jadi mereka meninggalkanku di perpustakaan bersama Seris.

“Sejujurnya… Kamu membuat Mia sangat khawatir padamu. Nanti—”

Sebelum Seris sempat menyelesaikan kalimatnya, aku merasakan guncangan hebat yang tiba-tiba. Ia terguling dan tampak hampir jatuh, tetapi aku mengulurkan tangan dan meraihnya untuk menopangnya.

Namun, goyangan keras itu terus berlanjut, dan kami berdua hampir kehilangan keseimbangan, jadi aku menariknya ke dalam pelukanku dan berjongkok. Tahu-tahu, kami sudah bergerak bersama di bawah meja. Aku tak menyangka latihan gempaku yang dulu akan berguna seperti ini… pikirku.

Mungkin hanya butuh tiga puluh detik sampai guncangan mereda, tapi rasanya jauh lebih lama. Dari posisi kami di bawah meja, aku bisa melihat lantai berserakan buku-buku yang jatuh dari rak.

“Ehm…bisakah kamu membiarkanku pergi sekarang?”

Aku menoleh ke arah suara itu dan mendapati Seris menatap mataku. Karena aku menariknya mendekat, wajahnya sangat dekat denganku, dan aku cukup dekat sehingga aku bisa melihat setiap helai bulu matanya.

Aku terlonjak kaget dan kepalaku terbentur. Aku lupa kami masih di bawah meja.

“Sejujurnya… apa yang kaupikirkan ? ” desahnya kesal. “Tetap saja, kau tampaknya telah menyelamatkanku dari bahaya. Aku tidak akan memberi tahu Mia tentang itu… kali ini . Tentang betapa eratnya kau memelukku …” Seris melingkarkan lengannya di pinggangnya dan sedikit menggeliat.

Lebih memalukan lagi kalau kamu bilang keras-keras, jadi tolong berhenti! Aku memohon dalam hati.

“Tetap saja, aku pernah merasakan getaran yang cukup besar sebelumnya. Apakah getaran itu umum di daerah ini?” tanyaku. Aku belum memikirkannya sebelumnya, tapi getaran yang kurasakan di Lokia adalah yang pertama kali kurasakan sejak aku datang ke dunia ini. Ini yang kedua, dan aku belum pernah merasakan getaran di Elesia atau Frieren. Mungkin itu hanya wilayah yang sering terjadi gempa bumi, seperti negara di dunia asalku.

“Hmm… tremor seperti itu sebenarnya jarang terjadi… Mungkin akhir-akhir ini makin sering ? Tapi kamu tampak tenang sekali …”

“Dunia asalku punya banyak gempa bumi—banyak getaran seperti ini. Tapi aku belum pernah mengalaminya sehebat ini.” Mungkin berada di tempat yang lebih tinggi justru memperkuat getarannya?

“Hmm, mungkin! Kuharap yang lain baik-baik saja, tapi dari yang kulihat, semuanya tampak baik-baik saja !”

Harus kuakui, aku juga khawatir. Apakah Hikari dan yang lainnya akan baik-baik saja? Aku juga bertanya-tanya apakah kami harus meninggalkan gedung untuk bersiap menghadapi gempa susulan, tetapi Seris sepertinya tidak khawatir, jadi mungkin kami akan baik-baik saja.

“ Baiklah … hal pertama yang harus kulakukan adalah membereskan…”

Aku mengartikan tatapannya padaku sebagai permintaan bantuan dalam hati, jadi kami berpencar untuk mengumpulkan buku-buku yang jatuh. Aku akan memeriksa kerusakannya sebelum meletakkannya kembali di rak, mengikuti arahan Seris tentang di mana buku-buku itu harus diletakkan. Dia tampak sangat teliti dalam penempatannya.

” Kamu sangat membantu!” serunya saat selesai. ” Terima kasih.”

Setelah selesai bersih-bersih, aku meninggalkan Seris di perpustakaan. Mungkin aku akan mampir ke kelas sihir dasar sebelum pergi ke ruang referensi. Aku cukup khawatir dengan Hikari dan Sera. Mia bilang klub akan bertemu di tempat yang berbeda dari biasanya, jadi aku sebenarnya tidak yakin di mana harus menemuinya.

Dengan Ciel di kepalaku, aku menuju ke ruang kelas tempat kursus sihir dasar diadakan.

◇Perspektif Seris 1

Ah, pertemuan seru lainnya. Namun, dia tampak agak tidak menyadari apa pun, dan tidak pernah memanfaatkan apa pun. Mia benar-benar harus bekerja keras.

Tapi untuk saat ini, aku harus memeriksa beberapa hal. Aku mengalihkan fokus, menutup perpustakaan, dan menuju ke suatu lokasi. Aku bisa menggunakan tekniknya dari sini juga, tapi akan lebih mudah melakukannya di sana.

Saat aku meninggalkan ruangan, sesosok yang kukenal berlari menghampiriku.

” Ada apa?” tanyaku seperti biasa.

“Nyonya Seris, eh…” Dia mengucapkan namaku dengan nada yang sangat serius.

“Hmm, bisakah kau tidak memanggilku seperti itu di sini? Kita tidak pernah tahu siapa yang mungkin mendengarkan…”

Dia mulai menanggapi koreksi saya, yang mungkin wajar saja. Baginya, saya seperti kakak perempuan dan instruktur.

“Kamu khawatir, jadi kamu datang menemuiku. Benarkah ? ” tanyaku lagi.

Dia mengangguk, menunjukkan sedikit kekhawatiran kepadaku. Ini pun wajar saja, karena dia tahu alasan terjadinya hal itu.

Aku menjaga jarak darinya saat kami menuju tujuan kami: menara, bangunan tertinggi di sekolah. Aku ada urusan di lantai paling atas sana.

Di perjalanan, murid-murid lain berteriak menyapa ke arah kami—kemungkinan besar menyapanya, bukan kepadaku. Lagipula, hanya sedikit murid yang mengenalku. Seandainya aku tidak bersamanya, pasti aku yang akan menerima tatapan bingung.

Murid-murid lain tampak tidak terpengaruh oleh gempa. Melihat mereka berlarian dengan penuh semangat, saya merasa bahagia. Saya berharap mereka akan terus tumbuh dan berkembang.

Sekarang ke menara… Ah, melelahkan. Apa tangganya selalu sepanjang ini?

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya dengan kekhawatiran yang tulus.

Apa aku benar-benar terlihat seburuk itu? Aku bertanya-tanya. Kurasa aku jarang meninggalkan perpustakaan… Aku kurang bugar. Kalau sudah seusiaku… Aku mulai, lalu berhenti. Tidak, ini tidak ada hubungannya dengan usia! Aku hanya kurang bugar! Itu hal penting untuk diingat, jadi aku memikirkannya lagi.

“Ah, kepala sekolah dan…” Ekspresi terkejut muncul di wajah wakil kepala sekolah saat dia melihatku mencapai lantai atas di sampingnya.

Hmm? Apa dia keberatan dengan kehadiranku di sini? Aku melotot tajam, dan dia mulai gemetar. Benar, aku memang pernah memancing amarahnya saat dia berkelahi dengan kepala sekolah. Aku juga masih muda waktu itu. Tentu saja, aku masih muda. Aku tidak tahu kenapa aku berpikir seperti itu.

“Aku akan meminjamnya , kalau kau tidak keberatan,” kataku sambil melangkah maju.

“T-Tentu saja. Lagipula itu milikmu, Lady Seris!”

Aku bisa mendengarmu. Kamu tidak perlu berteriak. Aku tidak akan tuli!

Aku berdiri di lingkaran sihir menara dan berseru—tentu saja dalam hati. Makhluk-makhluk kecil itu bisa mendengarku bahkan tanpa kata-kata. Roh-roh yang telah kukontrak menjawab panggilanku.

Langkah saya selanjutnya adalah menggunakan mereka untuk menyelidiki kerusakan di Majorica. Sepertinya tidak ada kerusakan besar— Ah, ada pohon tumbang di pinggir jalan di sana. Saya harus melaporkannya nanti.

Lalu tibalah masalah sebenarnya, memeriksa status dungeon. Aku bisa merasakan fluktuasi mana-nya. Itu mengingatkanku pada masa lalu.

Kudengar Raja Iblis telah bangkit kembali beberapa tahun terakhir, dan itu mungkin ada hubungannya juga. Kudengar kebangkitan Raja Iblis bisa membuat ruang bawah tanah lebih aktif, dan apa yang kulihat saat itu semakin memperkuat dugaan itu. Seharusnya aku lebih berhati-hati, gerutuku dalam hati.

“Nyonya Seris, ada apa?”

Saya sempat berpikir, apakah sebaiknya saya memperingatkan kepala sekolah tentang penggunaan bahasanya yang kurang pantas, tetapi karena wakil kepala sekolah sudah tahu hubungan kami, saya tidak perlu melakukannya. Ada hal yang lebih penting yang harus dilakukan.

“Hubungi Will. Katakan padanya, situasinya lebih buruk dari yang kuduga,” kataku.

Aku bisa mendengar mereka berdua menelan ludah sebagai tanggapan. Itu pasti hal terakhir yang ingin mereka dengar.

Tetap saja, kita tidak boleh menutup mata terhadap kebenaran. Kita perlu bersiap dan merancang tindakan balasan. Aku jadi teringat anak laki-laki itu—Sora. Kunjungan pertamanya ke ruang bawah tanah sepertinya memengaruhi hasratnya terhadapnya. Aku tidak tahu kenapa, tapi mungkin ada cara untuk memanfaatkannya. Semakin banyak monster yang mereka buru, semakin banyak waktu yang bisa kita beli. Dan juga…

Aku merenungkan ruang bawah tanah yang lain.

Cara paling efektif adalah mengalahkan bos di bawah, tapi bukankah itu permintaan yang terlalu berat? Lagipula, bos di sini… Bahkan kita pun tak punya kesempatan melawannya.

Apakah aku menaruh harapan besar pada makhluk dari dunia lain ini karena ia mengingatkanku pada makhluk dari dunia lain?

Jika dia terbukti mampu mempertahankan kota ini, aku bahkan akan memberinya Mata Eliana.

Mungkin saya bisa menggunakannya sebagai alat negosiasi.

Bagaimanapun juga, kota ini sangat berharga bagiku—tempat peristirahatan terakhir rekan-rekanku.

◇Perspektif Mia 2

Kami sudah pergi ke penjara bawah tanah dan kembali.

Melihat monster dari dekat sungguh menakutkan. Aku memang lambat dibandingkan Hikari dan Sera, tapi setidaknya aku bisa mengikuti gerakan mereka dengan mataku. Tubuhku memang jauh lebih lambat. Aku tak bisa berhenti gemetar. Saat aku bertatapan dengan monster, aku langsung kehilangan ketenangan. Kalau ada monster yang mendekatiku saat itu, aku bisa saja terbunuh.

Aku harus terbiasa. Aku tidak bisa terus-terusan bersama Sora kalau aku jadi beban. Aku harus belajar lebih banyak tentang cara bertarung!

Aku tak bisa bertarung seperti Hikari dan Sera, tapi ada hal-hal yang hanya bisa kulakukan. Mantra suci adalah satu-satunya keahlianku yang kumiliki dibandingkan dua lainnya. Tapi hanya ada dua mantra suci yang bisa kugunakan: Penyembuhan dan Pemulihan.

Saya harus menjadi berguna dengan mempelajari lebih banyak mantra.

Tricia juga memberitahuku bahwa sihir suci menjadi semakin penting semakin jauh kau masuk ke dalam ruang bawah tanah, jadi aku harus bekerja keras untuk menjawab tantangan itu.

Memiliki spesialisasi juga akan membantu saya meningkatkan kepercayaan diri.

Aku berharap bisa menggunakan sihir jenis lain juga, tapi aku sudah mencobanya di kelas berkali-kali dan tak pernah ada kemajuan. Setelah belajar mengendalikan mana dengan cukup baik dan mengetahui bagaimana manaku mengalir, aku jadi paham: Sebaik apa pun alirannya, mana yang kusalurkan langsung terputus saat aku mengucapkan nama mantra untuk mengeluarkan sihir jenis lain.

Kalau dipikir-pikir, bukankah Tricia bilang dia hanya bisa menggunakan sihir suci juga?

Lalu, ketika saya tiba di tempat pertemuan kami…

“Mia, ayo kita berusaha sebaik mungkin bersama!” Tricia menyemangatiku dengan penuh semangat.

“Terima kasih telah mengundangku lagi hari ini,” kataku.

“Kamu nggak perlu segugup itu,” dia tertawa. “Semua orang baik, ya?”

Mereka memang sangat baik padaku terakhir kali aku datang, tapi berada di sekitar orang asing seusiaku membuatku agak gugup. Lagipula, kebanyakan orang di gereja itu sudah jauh lebih tua.

Gadis ini—Tricia—sudah seperti ini sejak pertama kali aku bertemu dengannya. Ia berbicara kepadaku dengan begitu riang ketika mengetahui bahwa aku adalah seorang Santa. Gairahnya sering membuatku terkejut, tetapi ia gadis yang manis. Ia mengingatkanku pada beberapa murid di gereja.

“Bagaimana penjara bawah tanahnya?” tanyanya padaku dengan penuh semangat.

Aku menceritakan kisah itu dengan jujur. Aku tahu itu mungkin terdengar lemah, tapi tak ada gunanya berbohong.

“Kukira begitu. Awalnya aku juga begitu. Oh, apa Sora bilang sesuatu padamu?!” Tatapan mata Tricia yang tajam membuatku agak takut.

“T-Tentu saja tidak. Aku hanya merasa perlu menjadi sedikit lebih kuat. D-Dan aku ingin belajar menggunakan mantra yang kau ceritakan itu, yang bisa menyerang monster jauh. Holy Arrow?”

Aku terlalu malu untuk memberitahunya bahwa aku menginginkan mantra jarak jauh karena aku terlalu takut melawan monster dari jarak dekat. Mungkin kau bilang akan lebih baik bagiku untuk belajar menggunakan busur… tapi kurasa aku tidak punya bakat. Tidak benar kalau orang yang bisa memanah bisa menggunakan busur.

“Begitu. Kalau begitu, mari kita berusaha sebaik mungkin. Kamu sangat brilian, aku yakin kamu akan langsung mempelajarinya!”

Aku tak pernah tahu bagaimana harus bereaksi terhadap tatapan penuh kekagumannya itu. Aku akan berusaha keras untuk mempelajarinya, tapi aku jauh dari kata jenius.

◇◇◇

“Terima kasih atas segalanya. Bantuanmu sangat besar.” Aku menghela napas panjang dan berterima kasih kepada Joshua, lawanku. Dia sedang berada di kelas petualang saat aku mampir, jadi aku memintanya untuk duel tiruan.

“Sama sekali tidak. Aku juga belajar banyak. Sejujurnya, Sora, apa kau benar-benar seorang pedagang?”

“Heh. Kadang-kadang aku juga begitu.” Kalau dipikir-pikir, aku juga cukup sering begitu. Aku memutuskan untuk menonjolkan sisi pedagang keliling yang hidupnya penuh bahaya.

Kata-kataku pasti meyakinkan Joshua, karena dia hanya mengangguk. “Pasti sulit bagi para pedagang di luar sana, ya.”

 

“Apakah kelompokmu berniat untuk mencoba peruntungan serius di penjara bawah tanah itu?” tanyanya kemudian.

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

“Kamu memintaku untuk melakukan duel tiruan, dan kudengar kamu sudah banyak membaca tentangnya di ruang referensi.”

Aku memutuskan untuk tidak menyangkalnya. Lagipula, itu memang benar.

“Yang lain di rombonganmu juga tampak antusias,” katanya. “Terutama… Mia? Dia tampak lebih bersemangat daripada yang lain.”

Mia memang menunjukkan tekad yang kuat akhir-akhir ini. Para penyihir di kelompok Joshua telah mengajarinya cara bertarung dalam duel tiruan. Untungnya, katanya, salah satu dari mereka tahu cara menggunakan perisai.

“Dia, ya?” gumamku.

Joshua menjelaskan bahwa penyihir yang satunya mahir dalam pertarungan tangan kosong dan bisa bertarung setara dengan pengguna pedang. Namun, sekilas ia tampak seperti wanita yang sopan dan santun, dan ketika kukatakan itu, menurutku ia bukan tipe yang bertubuh fisik…

“Jangan tertipu oleh penampilan!” Joshua langsung menjawab. Semua rekan-rekannya mengangguk setuju.

Saya bertanya-tanya apakah mereka pernah mendengarkan lagu dan tarian ini sebelumnya.

“Tapi Sora, kamu jago banget pakai perisai,” lanjut Joshua. “Siapa yang ngajarin kamu?”

“Ah… Ada seorang pembawa perisai yang sangat hebat di antara para petualang yang kusewa untuk mengawalku saat aku pertama kali memulai. Dialah yang mengajariku.”

Pembawa perisai yang luar biasa… Aku benar-benar berusaha meniru teknik Gytz dari Ratapan Goblin. Tapi faktor terbesar dalam permainan ini adalah keahlianku, yang membuatku jauh lebih baik daripada yang biasanya dimungkinkan oleh status pemulaku.

“Tapi aku baru melihatmu menggunakan pedang sampai sekarang. Apa yang membuatmu memutuskan untuk mengambil perisai itu? Karena Mia?”

“Kurasa itu sebagian alasannya,” aku mengakui. “Lagipula aku baca kalau makin ke dalam dungeon, makin banyak monster dengan serangan jarak jauh. Aku belum pakai perisai akhir-akhir ini karena ada Hikari dan Sera, tapi kupikir sebaiknya aku mulai lagi.”

Saya bertanya bagaimana Joshua dan yang lainnya mengatasinya, dan ternyata solusi yang biasa mereka lakukan adalah berpasangan dengan tim yang mengandalkan pertahanan dan menyerahkan semuanya kepada mereka. Gadis petarung tangan kosong mereka juga tampak mampu bertahan dengan efektif.

“Secara teknis aku juga bisa menggunakan perisai, tapi aku tidak terlalu mahir,” aku Joshua. “Saat kami bertemu monster yang menggunakan serangan jarak jauh, kami biasanya mengalahkan mereka dengan sihir sebelum kami mendekat.”

Dia mengatakannya dengan santai, tapi bukankah itu agak sulit?

“Dan… satu hal yang kusarankan adalah memeriksa apakah ada party lain di lantai yang sama sebelum kamu masuk ke dungeon. Kalau kamu tanya guild, mereka pasti akan kasih tahu.”

“Kenapa?” tanyaku.

“Kalian bisa berdebat soal membunuh monster. Kelompok juga bisa melempar monster yang sedang mereka hadapi ke kelompok lain, jadi bisa dibilang, petualang lain sama merepotkannya dengan monster itu sendiri.”

Joshua menjelaskan bahwa hal itu cenderung tidak terjadi pada siswa berseragam akademi, tetapi seragam itu tidak menjamin bahwa kamu tidak akan mendapat masalah sama sekali. Kamu harus sangat berhati-hati ketika ada klan yang tidak cocok denganmu di lantai yang sama denganmu.

“Kalau jumlah orangnya lebih banyak daripada monster, biasanya aman, tapi…” Dia menjelaskan bahwa itu juga bisa jadi masalah, karena artinya jarahan untuk setiap orang berkurang. Dia juga sepertinya berpikir akan berbahaya jika melangkah terlalu jauh tanpa membangun pengalaman yang memadai. “Sepertinya area khusus di lantai lima dan lima belas dan sebagainya juga tidak terlalu populer. Area itu luas, sangat berbeda dengan lorong-lorong, jadi kurasa orang-orang akan lebih sulit waspada terhadap monster di sana.”

Percakapan saya dengan Joshua sangat bermanfaat. Dia bilang rombongannya akan mencoba lantai enam belas setelah mereka melakukan persiapan, jadi mereka tidak akan berada di sekolah untuk sementara waktu. Karena lantainya semakin besar semakin dalam, sepertinya butuh waktu berhari-hari untuk kembali setelah menyelam. Mereka membutuhkan banyak perlengkapan untuk itu, jelasnya, jadi dia akan menyewa porter luar.

Saat Joshua berbicara, saya melihat ekspresinya berbinar-binar penuh harapan.

◇◇◇

“Kita mau pergi ke mana hari ini, Kak?” tanya Elza padaku.

Sekolah tutup hari ini, jadi aku menghabiskan waktu pagiku bersantai sendirian. Apa yang sedang dilakukan gadis-gadis itu, kau bertanya? Layla mengajak mereka keluar. Dia juga mengajakku, tapi aku menolak, berpikir sebaiknya aku membiarkan mereka menikmati hari khusus perempuan sekali saja. Bukan hanya karena kudengar mereka akan pergi ke toko permen yang akhir-akhir ini populer di kalangan gadis-gadis setempat, sumpah.

Ciel sepertinya ingin ikut, tapi ia mengurungkan niatnya ketika menyadari tak akan bisa makan apa pun di sana. Ia malah sedang merajuk di tempat tidurku. Aku memutuskan untuk memberinya ruang. Aku sudah meminta anak-anak perempuan untuk membawakan beberapa camilan, dan ia pasti akan merasa lebih baik setelah mencicipinya.

Itu berarti aku sendirian di sana, dan ketika Iroha mengajakku bertamasya bersama Elza dan Art, aku ikut mereka, meninggalkan Ciel yang menjaga rumah. Sebenarnya ada tempat yang ingin kukunjungi, tapi karena Iroha harus memenuhi panggilan mendesak dari Will, aku harus mengajak anak-anak.

“Aku ingin minta bantuan kalian berdua. Boleh?” tanyaku pada mereka. Kalian tidak perlu mengangguk seantusias itu. Santai saja sedikit… Elza tampak senang diberi tanggung jawab.

Jadi kami meninggalkan rumah bersama dan pergi ke toko yang menjual perlengkapan petualangan.

“Kantong yang cocok untuk wanita?” Elza menggemakan kata-kataku.

“Ya, aku nggak tahu harus pilih yang mana. Aku mau pendapatmu.” Aku nggak terlalu percaya diri dengan selera estetikaku, jadi aku memutuskan untuk bertanya pada anak-anak. Aku nggak cuma cari pembelaan kalau mereka benci atau apa, sumpah.

“Kurasa mereka akan suka apa pun yang kau berikan untuk mereka,” kata Elza. Art mengangguk tegas.

Mereka cuma mau menurutiku, jawabku dalam hati. Meskipun aku menghargai itu, aku butuh nasihat yang nyata. Maka kami bertiga mencari-cari, mencoba beberapa toko lain, dan akhirnya kembali membeli set kantong pertama yang kupikir bagus: tiga kantong dengan bentuk yang sama dan warna yang berbeda.

“Ada yang kalian mau, Elza dan Art?” Aku berniat mentraktir mereka selagi kami di luar, tapi mereka menolakku.

“Aku lebih suka kau mengajariku memasak,” kata Elza setelah ragu-ragu sejenak.

Saya hendak menyarankan agar kami kembali saja supaya bisa memulai pelajaran, tetapi kemudian saya sadar saya telah melupakan sesuatu yang penting.

Perhentian kami berikutnya adalah serangkaian toko barang yang menjual herba. Ini adalah persiapan dungeon, tapi aku tidak membelinya untuk kami; itu untuk Joshua sebagai balasan atas semua yang telah dia lakukan untuk kami. Kelompok Layla juga sudah membicarakan untuk segera masuk ke dungeon, jadi kupikir aku harus memberi mereka beberapa ramuan juga.

Sebuah pikiran terlintas di benak saya: Akan gratis jika saya memetiknya sendiri… Rupanya itu hanya sifat hemat saya saja.

“Hmm? Ada apa ini?”

Setelah berburu herba murah di berbagai toko, kami tiba di distrik penjara bawah tanah. Di sana, kami melihat sekelompok orang berpakaian zirah lengkap dan bersenjatakan senjata serta perisai. Beberapa juga membawa tongkat.

“Kurasa… mereka adalah para ksatria,” kata Elza.

“Ksatria?” Apa yang akan dilakukan para ksatria di sini?

“Dahulu kala, ayahku bilang dia melihat ksatria di ruang bawah tanah,” tambahnya.

Apakah itu berarti para ksatria ini akan memasuki ruang bawah tanah? Beberapa dari mereka membawa tas-tas besar, jadi sepertinya memang begitu. Namun, suasananya terasa cukup serius, hampir menegangkan. Kerumunan orang menyaksikan para ksatria akhirnya berangkat menuju serikat petualang.

Kami pun menyaksikan mereka pergi, lalu pulang dan makan siang. Kami sempat berpikir untuk makan di warung, tapi Elza menolaknya, yang membuat Art kesal.

Gadis-gadis itu kembali tak lama kemudian, dan kami membicarakan berbagai hal sambil makan.

“Aku ingin bisa memasak bersamamu,” kata Mia.

Tapi apa boleh buat? Kau tak ada di sana!

Malam itu, saat makan malam, saya memutuskan untuk mencoba kari saya. Semua orang terkejut dengan rasanya, dan melihat mereka melahapnya membuat semua usaha itu terasa sepadan. Tentu saja, saya menggunakan keahlian Kreasi saya untuk membuat bumbu-bumbunya, jadi saya rasa tidak terlalu sulit …

“Ini untuk kita?”

Setelah makan malam, kami mandi dan menikmati manisan yang dibawa pulang oleh anak-anak perempuan. Setelah bersantai, kami memberikan hadiah mereka kepada anak-anak perempuan.

“Ya, kami memilihnya bersama Kakak! Benar, kan?!” jawab Elza bangga.

“Ya…” Art menyetujui dengan canggung.

Melihat itu, ketiga gadis itu mengambil kantong-kantong itu dan dengan senang hati mengikatkannya di pinggang mereka.

“Lucu banget! Cocok banget sama kamu!” puji Elza antusias.

Ketiganya tampak sangat tersanjung dengan pujian itu. Hikari berseri-seri, dan Mia pun tampak senang. Sera tampak agak malu, tetapi ia juga tampak senang.

“Selamat malam,” kata Elza akhirnya ketika waktu tidur tiba.

“Malam,” Art tergagap, lalu keduanya kembali ke kamar masing-masing.

Pesta teh itu sangat berkesan, dengan Art memperlihatkan ekspresi mata terbelalak yang jarang terlihat saat ia memasukkan kue ke dalam mulutnya.

Kurasa memang ada gunanya mengeluarkan uang untuk hal-hal seperti ini sesekali. Pesta tehnya belum selesai. Iroha bilang dia tidak akan kembali hari ini, tapi aku memutuskan untuk mengeceknya lagi dengan Deteksi Kehadiran. Ya, sepertinya baik-baik saja. Elza dan Art juga tidak bergerak.

“Nah, ini dia.” Aku mengeluarkan kue spesial untuk Ciel dari Kotak Barangku dan meletakkannya di atas meja. Ciel melihatnya dan sedikit berjoget, tapi tiba-tiba ia berhenti dan mulai memukul-mukul meja.

Aku memperhatikannya.

Saya mengamatinya sedikit lebih lama.

Kemudian…

“Apa, kamu mau kari juga?” tanyaku padanya. Serius, kamu nggak perlu mengangguk sekeras itu… Sera dan Mia menertawakanmu. Kamu nggak masalah? Apa? Kamu lebih peduli sama karinya? Dia mulai menggedor meja lebih keras.

Aku menyiapkan kari dan roti, dan Ciel sangat gembira. Aku hampir bisa mendengarnya bersenandung saat mulai menyantapnya.

Ciel sepertinya juga tidak suka pedas, tapi aku sudah memastikan untuk menggunakan resep yang ringan agar teman-teman kecilku pun bisa menikmatinya. Aku sendiri lebih suka pedas, tapi nanti saja kucoba.

Setelah selesai, Hikari mulai menarik lengan bajuku, menuntut sesuatu dengan tatapannya. Kari memang tak bisa lebih, tapi bagaimana dengan kue? Aku memilih kue dari Kotak Barangku dan memberikannya padanya, lalu merasakan lebih banyak pasang mata penuh harap menatapku. Apa, kalian juga?!

Akhirnya kami mengadakan pesta teh lagi, tapi aku tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali diriku sendiri. Jujur saja, aku tetap minum teh.

Ketiga gadis dan seekor binatang itu mengobrol riang sambil makan. Meskipun pemandangan itu tampak sepele, saya mendapati diri saya memperhatikan mereka.

“Itu mengingatkanku. Waktu kami jalan-jalan di kota bersama Layla dan yang lainnya, ada sedikit keributan di gerbang.”

“Ya, dia pergi menanyakannya.”

“Dia kembali dan bertingkah sedikit berbeda, kan?”

Sera bilang dia sudah tanya apa yang terjadi, tapi mereka tidak pernah cerita. Mereka langsung ke toko kue setelah itu, jadi mereka lupa sampai tadi.

Kemudian, sebagai penyimpangan kecil…

“Tuan Sora, apakah Anda bersedia menjual rempah-rempah itu?” Itulah pertanyaan Iroha ketika dia mencoba kari saya keesokan harinya, yang bahkan mengejutkan saya.

Tebakan kari juga sama populernya di dunia lain!

◇◇◇

“Begitu ya, jadi ini kari yang terkenal itu…” seru Seris dengan takjub.

Waktu makan siang tiba, dan aku menawarkan resep kariku yang sudah sempurna. Kupikir dia sudah pernah memakannya, karena dia punya buku resep itu, tapi ternyata tidak.

“ Orang terakhir dari dunia lain yang kutemui tidak bisa memasak sama sekali …” tambahnya sambil tersenyum sedih.

Tampaknya orang dari dunia lain yang dikenalnya adalah orang yang berbeda dari penulis buku itu.

“Yang lebih penting …apakah kamu benar-benar akan masuk penjara bawah tanah segera ?”

“Ya, cuma kita berempat kali ini. Kita sudah mempelajari seluk-beluk dasarnya di perjalanan terakhir, jadi aku ingin melihat seberapa jauh kita bisa melangkah sendiri.”

“Kapan kamu akan pergi ?” tanyanya.

“Kami akan menyerahkan rencana kami hari ini dan mencobanya besok.”

“Begitu. Aku akan merindukanmu …”

Kami mengobrol sebentar setelah itu, lalu aku memberi tahu guru mata kuliah petualang bahwa kami akan pergi ke ruang bawah tanah. Guru itu menjawab bahwa kami tidak perlu menyerahkan rencana karena kehadiran kami tidak dihitung.

Terakhir, saya mampir ke ruang referensi dan membaca tentang monster yang muncul di lantai dua dan tiga, lalu pulang lebih awal.

Kali ini, kami tidak akan punya pemandu. Hanya kami berempat. Kami punya peta otomatis, dan monster di lantai yang akan kami jelajahi terbatas pada wulf dan goblin. Satu-satunya kekhawatiran saya adalah goblin mage yang jarang muncul, jadi jika kami bertemu salah satunya, kami harus fokus mengalahkan mereka terlebih dahulu.

Selain itu, aku mengingatkan diriku sendiri untuk memeriksa level semua orang sebelum kita masuk.