Interlude 2

“Hei, apakah kita benar-benar akan melakukan ini?”

“Itu akan mempersingkat waktu perjalanan kita. Berjalan kaki sampai ke kota perbatasan juga akan cukup sulit.”

“Tapi Sera bilang dia akan pergi ke akademi sihir, jadi kita tidak perlu terburu-buru.” Aku teringat pesan yang kami terima di guild dan mencoba menggunakannya untuk menenangkan Rurika.

Sayangnya, usahaku gagal.

“Chris, kita harus serius menangani ini,” katanya padaku. “Lagipula, kudengar daerah yang kita lewati akhir-akhir ini harus berurusan dengan bandit. Aku tahu mereka mengirim tim pemburu untuk memberantas mereka, tapi kita tidak pernah tahu apa yang mungkin kita hadapi.”

Alasan saya mencoba berbicara dengannya adalah… karena saya tidak ingin ikut-ikutan.

Kalau kereta biasa sih sebenarnya tidak masalah, tapi kereta Beastland menggunakan magibeast, yang bisa membuatnya sangat sulit dikendarai. Satu hal yang disepakati oleh semua petualang dan pedagang yang pernah kuajak bicara adalah bahwa menaiki kereta itu pengalaman yang menyedihkan—setidaknya bagi orang yang bukan beastfolk.

Rurika bersikeras dengan enteng bahwa mereka melebih-lebihkan, tapi aku benar-benar ketakutan. Aku merasa tatapan kosong yang mereka berikan padaku membuktikan bahwa mereka tidak berbohong.

“Tetap saja, rombongan pemburu itu… Kau pikir mereka adalah kelompok yang kita lihat beberapa hari lalu?” gumamnya.

Aku teringat orang-orang yang kami temui di guild beberapa hari sebelumnya. Mereka adalah sekelompok manusia serigala buas yang tampak seperti kelompok yang tangguh, dipimpin oleh seorang pria yang tertawa lepas. Mereka mengenakan perlengkapan yang campur aduk, tetapi mereka yang tahu pasti tahu bahwa semuanya terbuat dari material berkualitas tinggi.

Aku teringat seorang gadis di antara mereka—satu-satunya manusia binatang bertelinga rubah—yang bergerak ke sana kemari dengan sibuk, kadang-kadang menyempatkan diri untuk memarahi lelaki yang tertawa itu.

“Kau tahu, Rurika, kupikir aku mendengar mereka memanggilnya Raja Binatang…” kataku.

“Kau dengar? Iya, aku juga dengar.” Kalau Rurika juga dengar, berarti itu sudah pasti, kan? “Sudahlah, jangan coba-coba mengalihkan pembicaraan. Ayo pergi!”

Karena usahaku untuk mencegah bencana sia-sia, kami mendaftar di kereta dan diberi tahu bahwa kami akan berangkat keesokan paginya.

“Haruskah kita membeli makanan untuk beberapa hari?” tanya Rurika.

“Ya, saya pikir begitu.”

“Ayolah, Chris, jangan marah. Kalau kita bertahan sebentar saja, kita bisa menyelesaikan perjalanan yang seharusnya memakan waktu dua puluh hari hanya dalam tiga hari! Hebat, ya?”

Itu tentu saja menakjubkan…untuk definisi tertentu dari kata tersebut.

Ngomong-ngomong, sepertinya mereka akan memasak untuk kami di jalan jika kami meminta mereka, tetapi karena kami punya selera rasa tertentu, kami memutuskan untuk memasak sendiri.

“Chris. Kenapa kau tidak menghentikanku?”

Ah, Rurika sepertinya sedang sekarat.

Kami baru setengah hari berada di dalam kereta. Semua orang yang memasang ekspresi mata kosong serupa itu juga manusia. Para manusia buas di antara kami masih tertawa riang dan menjejali wajah mereka dengan daging dan anggur.

Tak satu pun dari orang-orang yang disewa sebagai pendamping minum. Aku senang mereka serius dengan pekerjaan mereka, meskipun mereka ikut menikmati daging mereka sendiri sementara para manusia memperhatikan mereka dengan pandangan tak percaya.

“Hei, nona kecil. Mau minum?” tanya seseorang.

Saya satu-satunya orang yang tidak tampak seperti akan kematian, tetapi saya menolak tawaran tersebut.

Saat ini aku sedang memasak sepanci sup. Rurika bersikeras tidak lapar, tapi aku tahu dia butuh makanan untuk menjaga tenaganya. Perjalanan baru saja dimulai, kataku padanya. Kita masih punya waktu setidaknya dua hari lagi untuk ini.

Kata-kataku memang membuat wajah orang-orang yang sudah menderita semakin meringis putus asa, tetapi penyangkalan mereka tak akan mengubah kenyataan. Bukankah lebih baik menghadapinya langsung?

“Haruskah kita jalan kaki?” terdengar sebuah suara. “Kita bisa membuang keretanya besok dan jalan kaki saja…”

Yang lain bebas melakukannya kalau mau, tapi aku sendiri tidak suka mendengarnya. Meskipun kusirnya bilang jaraknya tiga hari berjalan kaki ke desa terdekat, kau tidak bisa mempercayainya begitu saja. Beastfolk secara alami lebih bugar daripada kami—setidaknya lima puluh persen lebih kuat, pikirku.

Saya juga bicara dari pengalaman. Saya pernah menerima perkiraan waktu tempuh yang diberikan oleh manusia buas begitu saja, dan ketika saya tidak sampai di desa pada waktu yang saya perkirakan, saya pikir saya salah belok.

“Bagaimana kabarmu, Chris?” tanya Rurika.

Andai saja aku tahu, pikirku sambil membagikan sup kepada orang-orang yang tampak sakit, yang melahapnya perlahan dan hati-hati. Bukannya supku rasanya tidak enak… Benarkah?

Akhirnya, kami tiba di kota perbatasan sesuai jadwal. Saya tetap sehat walafiat sampai akhir dan menerima banyak pujian dari para beastfolk di kereta. Namun, saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang hal itu. Rasanya itu bukan hal yang sepenuhnya baik.

Setelah kami tiba, Rurika langsung tertidur, dan kami tinggal di sana selama lima hari penuh sebelum berangkat.

Maaf, Sera, keluhku dalam hati. Kita belum akan sampai ke Majorica.