Bab 3

“Benarkah, Guru?”

“Ya, kamu harus berterima kasih pada Layla saat kamu bertemu dengannya lagi.”

Kembali di penginapan, Hikari melompat kegirangan ketika tahu kami akhirnya bisa masuk akademi sihir. Aku belum pernah melihatnya begitu emosional tentang apa pun. Dia memang suka sekali, tapi dia pasti benar-benar ingin pergi.

“Kita harus ke sana dalam tiga hari untuk menjalani proses pendaftaran, jadi mari kita pilih rumah sebelum itu.”

Setelah kejadian baru-baru ini, saya harus menyesuaikan jumlah kamar. Dengan Rurika, Chris, Elza, Art, dan pembantu rumah tangga yang akan dikirim Will untuk rombongan kami yang berempat, totalnya melonjak menjadi sembilan. Sepertinya juga menyenangkan untuk mendapatkan rumah sedekat mungkin dengan sekolah.

Eh? Apakah itu berarti hanya ada satu pilihan? Setelah dipikir-pikir lagi, saya menyadari hanya ada satu properti yang memenuhi kebutuhan kami.

“Ini kuncinya. Apakah Anda punya rencana untuk menyewanya?”

“Mari kita mulai dengan kontrak tiga puluh hari. Jika saya ingin memperpanjangnya tetapi tidak bisa datang untuk membayar sebelum batas waktu, bagaimana prosedur yang benar?”

“Apakah Anda memperkirakan hal ini akan terjadi?”

“Aku akan pergi ke akademi, dan mungkin aku akan pergi ke ruang bawah tanah untuk kelasku. Apa yang harus kulakukan kalau aku terlambat ke sana?”

“Coba saya lihat… Saya sarankan mendaftar perpanjangan otomatis. Jika Anda ingin mengubah apa pun tentang kontrak, silakan hubungi kami juga.”

Dan dengan itu, saya punya rumah sendiri. Tentu saja, rumah sewaan!

“Ah, tapi setelah perpanjangan otomatis pertamamu, kamu harus datang langsung setidaknya sekali dalam seratus hari. Kalau kamu tidak bisa datang langsung, kamu bisa mengirim perwakilan. Pastikan mereka membawa bukti otorisasi. Kalau kamu tidak melakukannya, kontrak bisa dibatalkan.”

Hal itu tampaknya agak mengalahkan tujuan dari perpanjangan otomatis, tetapi tampaknya rumah-rumah tersebut dapat berakhir dalam kondisi yang cukup buruk jika terlalu lama tidak ada yang menghuninya, jadi mereka perlu memastikan seseorang memeriksanya secara teratur.

Akhirnya aku menyewa rumah dengan sepuluh kamar. Awalnya sebuah penginapan, tetapi beberapa petualang telah merenovasinya menjadi rumah penginapan klan. Aku diberi tahu bahwa pemilik sebelumnya masih berkecimpung di dunia petualangan; mereka baru saja pindah ke penjara bawah tanah kota lain—mengejar seorang wanita.

Untungnya, tempat ini memiliki dapur besar yang diinginkan Mia, serta halaman yang mungkin digunakan para petualang untuk berlatih. Namun, meskipun rumah itu tampak dibersihkan secara teratur, halamannya terbengkalai sehingga cukup lebat.

“Sepertinya kita harus ke toko swalayan untuk membeli beberapa barang,” kataku. Ada rangka tempat tidur di kamar, tapi tidak ada kasur atau selimut.

Mengingat kualitas tempat tidur di rumah Layla, saya memutuskan untuk membeli yang ini. Ciel mencoba naik turun kasur yang berbeda-beda untuk merasakannya. Saya berharap dia bisa sedikit menguranginya, tetapi saya tetap membeli yang dia rekomendasikan. Saya juga membeli piring dan peralatan masak.

Pelayan yang diperkenalkan Will kepadaku bernama Iroha. Ia seorang wanita muda dengan rambut perak yang diikat ke belakang membentuk sanggul rendah, mungkin agar tidak menutupi wajahnya saat bekerja. Ia menyarankan agar aku membeli beberapa peralatan masak yang mudah kami gunakan. Namun, aku tidak tahu banyak tentang peralatan itu, jadi aku meminta Mia dan Elza meminta bantuan pemilik toko kelontong saat kami berbelanja.

Saya juga membeli panci untuk berkemah, yang memicu keluhan ” Satu lagi ?” dari Mia dan Sera. Memang saya sudah punya hampir sepuluh, tetapi semakin banyak, semakin banyak rasa yang bisa saya coba. Tujuan saya selanjutnya adalah membuat kari—saya ingin mencoba miso dan kecap asin juga, tetapi saya tidak pernah mendapatkan hasil yang bagus bahkan ketika saya bereksperimen dengan keterampilan memasak saya, jadi saya menundanya untuk saat ini.

Saya juga membeli sabit pemotong rumput dan perlengkapan kebersihan, lalu kembali ke rumah. Kami akan pindah dua hari lagi, dan kami harus menyelesaikan pembersihan sebelum itu.

Aku mencoba mantra Pembersihanku dan hasilnya bagus, tapi Mia dan yang lainnya menyuruhku untuk berhenti dan membiarkan mereka membersihkan—itu kerja paksa, kata mereka. Kukatakan mereka tak perlu repot-repot, tapi mereka tetap mendorongku keluar ruangan.

Aku merasa sedih karena dikucilkan, tapi itu memang keinginan mereka, jadi aku tak bisa membantah. Semua upayaku untuk membantu justru memancing tatapan tajam Mia dan cengiran Elza. Cara-cara yang mereka gunakan sama sekali tidak terlihat efektif… tapi aku memutuskan untuk mengabaikannya saja. Akhirnya aku meninggalkan makanan untuk makan siang dan pergi ke guild petualang sendirian.

Aku berencana mencari informasi tentang penjara bawah tanah dan membeli magistone. Ciel akan ikut lagi hari ini, tapi aku masih merasa kesepian pergi tanpa yang lain. Rasanya seperti pertanda betapa aku sudah terbiasa dengan kehadiran gadis-gadis itu dalam hidupku, dan betapa aku tak bisa membayangkan kehilangan mereka.

◇◇◇

“Nona Iroha?” Aku kembali ke rumah sewaan menjelang matahari terbenam dan mendapati Iroha berdiri di sana. Sepertinya dia sedang keluar, hendak pulang.

“Tuan Sora, selamat datang di rumah.” Ia membungkuk sopan saat menyapaku.

Ngobrol sama Iroha bikin saya agak grogi, mungkin karena sikapnya yang sok sopan. Dia orangnya susah ditebak, ekspresinya hampir sama datarnya dengan Hikari.

“Bolehkah saya bertanya apa yang mungkin Anda lakukan di sini hari ini?” tanyaku. “Ada sesuatu, mungkin?”

“Kau tak perlu bicara seperti itu padaku,” katanya, menegurku karena menggunakan irama bicaraku yang rendah hati bak pedagang. “Sapa aku seperti kau memanggil Nyonya Layla. Lagipula, kau kan majikanku.”

“Tapi… setahu saya, kamu tidak bekerja langsung untuk saya,” saya bersikeras. Lagipula, saya bahkan tidak membayarnya; Will hanya mengirimnya sebagai tanda persahabatan.

“Anda juga tidak perlu khawatir. Yang Mulia yang membayar biaya saya. Adapun alasan saya datang ke sini, saya ingin mengukur dua… pelayan Anda… untuk pakaian kerja.”

“Pakaian kerja?”

“Ya. Mirip dengan seragam tempur untuk mereka yang seprofesi denganku.”

Kurasa penampilan penting untuk hal semacam ini? Aku bertanya-tanya dalam hati.

“Aku juga menyarankanmu untuk memuji mereka atas usaha mereka,” tambahnya. “Mereka semua telah bekerja keras demi dirimu, Tuan Sora.” Mendengar itu, senyum tiba-tiba muncul di wajah Iroha.

Hanya sesaat, tapi jantungku berdebar kencang. Benar-benar mengejutkanku. Senyum dari seseorang yang tak pernah kuduga selalu lebih menyakitkan. Aku bisa merasakan diriku tersipu, dan dalam keterkejutanku, aku hanya bisa berkata, “Baiklah.”

Kami melanjutkan membahas beberapa hal lagi setelah itu. Kurasa aku sudah cukup menguasai percakapan itu, ya? Kupikir begitu selesai. Sulit untuk mengatakannya…

Tetapi begitu saya memasuki rumah, saya terkejut dengan apa yang saya lihat.

“Bagaimana, Tuan?” tanya Hikari dengan bangga saat dia berlari ke arahku.

Aku menyeka sedikit noda di hidungnya. Pasti geli, tapi dia tampak menikmatinya. “Kira-kira jauh lebih bersih dari sebelumnya?” tebakku. Memang, mereka sudah membuat banyak kemajuan dalam membersihkan tempat itu. Lantai yang tadinya kotor kini berkilau, dan mereka sudah memangkas rumput liar di halaman sehingga tanahnya sekarang terlihat. Masih banyak yang harus dilakukan, tapi kelihatannya jauh lebih baik dari sebelumnya.

“Awalnya tidak berjalan lancar. Bu Iroha mengajari kami banyak hal,” lanjut Hikari. Mereka mengikuti instruksinya tentang prosedur pembersihan, dan dalam waktu singkat semuanya mulai berjalan jauh lebih lancar.

“Begitu. Kalian sudah bekerja keras. Kerja bagus.” Aku berterima kasih kepada mereka satu per satu.

Elza tersenyum senang mendengar pujian itu dan menunjukkan ekspresi senangnya kepada Mia. Art tetap setia pada Elza seperti biasa, tapi Sera bilang dia juga sudah bekerja keras.

“Kalau begitu, ayo kita kembali ke penginapan untuk hari ini,” usulku. “Kalau keadaan terus begini, kita bisa pindah lusa sesuai rencana.”

Memang, keesokan harinya kami selesai merapikan rumah hingga layak huni dengan bantuan saya. Memang, “bantuan” saya sebagian besar hanya berupa mengeluarkan seprai dan peralatan baru dari Kotak Barang dan memberi tahu yang lain di mana harus menyimpannya, jadi saya tidak yakin seberapa berartinya…

◇◇◇

Keesokan paginya, kami mengucapkan selamat tinggal kepada pemilik penginapan, lalu pindah ke rumah sewaan kami, yang akan menjadi basis operasi baru kami.

Kita sudah bicara kemarin, tapi izinkan saya memperkenalkan diri secara resmi. Saya Iroha, dan selanjutnya saya akan bekerja untuk Anda. Senang sekali.” Iroha, mengenakan pakaian pelayan dengan celemek panjang yang mengembang, membungkuk dengan elegan saat memberikan salam yang sangat formal ini. Sempurna. Ia benar-benar seorang profesional sejati.

Elza dengan riang menyambutnya, sementara Art… bersembunyi di belakang Elza. Art sangat pemalu dan biasanya hanya berbicara dengan Elza, meskipun ia akan mengangguk ketika Mia berbicara dengannya. Sebagian mungkin karena sifatnya yang pemalu, tetapi juga wajar jika butuh waktu lama untuk beradaptasi ketika berada di tengah sekelompok orang dewasa yang tidak dikenal. Kami hanya perlu memberinya waktu untuk itu.

Iroha datang bersama Layla pagi-pagi sekali, menyuruhku menyerahkan sisanya padanya, lalu menggandeng Elza dan Art dan menuntun mereka masuk. Tas besar di bahunya pasti berisi pakaian kerja yang ia sebutkan.

“Kalau begitu, kita harus pergi,” kata Layla, lalu menuntun kami menuju akademi sihir. Will telah memintanya untuk membantu kami menetap di sana.

Layla berjalan di depan, diikuti kami berempat dan kemudian Casey.

Butuh waktu sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari rumah kami ke akademi. Di suatu titik, kami akhirnya berjalan di sepanjang dinding yang akhirnya mengarah ke sebuah gerbang. Sepertinya inilah pintu masuk yang paling sering digunakan siswa dan guru.

Ada semacam penjaga gerbang di sana yang mengizinkan kami masuk setelah Layla menjelaskan situasinya. Namun, dia terus melirik kami. Apakah karena dia melihat kalung budak itu?

Saya terkejut melihat ukuran rumah Layla beberapa hari yang lalu, tetapi akademi itu ternyata jauh lebih besar. Sebuah jalan setapak berbatu yang tertata rapi mengarah langsung ke gedung paling depan. Kami menyusuri jalan itu ke dalam dan mengetahui bahwa gedung ini menampung ruang-ruang kelas, perpustakaan, dan ruang referensi lainnya, serta kantor-kantor untuk tokoh-tokoh penting sekolah seperti kepala sekolah dan guru-guru.

Layla membawa kami ke kantor kepala sekolah di lantai atas.

Kepala sekolahnya adalah seorang perempuan berusia tiga puluhan yang duduk di balik meja penuh tumpukan dokumen. Di sampingnya, ada seorang perempuan bermata tajam yang pakaiannya menyerupai setelan bisnis yang rapi. Saya menduga dia seorang sekretaris, dan ternyata itu kurang lebih deskripsi yang tepat untuk jabatannya.

Dia memberi kami gambaran umum tentang bagaimana sekolah ini berjalan, yang kurang lebih sesuai dengan apa yang Layla ceritakan sebelumnya. Satu informasi baru adalah kami tidak perlu mengambil kursus akademis dasar karena kami sedang mengikuti kursus audit. Sebaliknya, mereka meminta kami untuk berpartisipasi dalam kursus petualang jika memungkinkan. Rupanya Layla cukup banyak memuji kemampuan kami.

Aku melirik Layla, tapi dia langsung memalingkan muka begitu kami bertatapan. Aku mungkin harus bicara dengannya nanti.

Tentu saja, kursus petualang akan memungkinkan kami mempelajari lebih lanjut tentang ruang bawah tanah, termasuk perjalanan dengan siswa senior yang akan menjadi pemandu kami, jadi mungkin akan lebih mendidik. Sepertinya siswa di kursus itu juga sering mengadakan simulasi pertempuran untuk mempersiapkan diri melawan monster, jadi ini juga kesempatan bagus untuk mencari tahu apa yang bisa dilakukan orang lain dan menemukan anggota party.

“Baiklah, berikan yang terbaik dan jangan memaksakan diri,” kepala sekolah mengakhiri.

Kami baru saja hendak pergi ketika seseorang muncul.

“P-Pak Wakil Kepala Sekolah. Tidak sopan kalau masuk tanpa pemberitahuan,” tegur kepala sekolah.

Memang, pendatang baru itu masuk tanpa mengetuk pintu. Pria dengan garis rambut agak surut yang ia panggil sebagai wakil kepala sekolah melirik kami, lalu berbalik ke arah kepala sekolah dan berkata, “Saya dengar ada kelompok tertentu yang diberi izin khusus untuk masuk. Saya rasa itu agak meragukan.”

“Wakil kepala sekolah benar! Pelanggaran aturan sekolah kita yang terhormat ini sangat dipertanyakan! Dan terlebih lagi… mengizinkan budak untuk mendaftar…” teriak seorang pria berotot yang mengikuti wakil kepala sekolah masuk.

“Pak Helio. Ini sangat tidak pantas…” Sekretaris itu menatapnya dengan pandangan tidak setuju, tetapi Helio hanya mendengus dan melotot ke arah kami. Kepala sekolah tampaknya sama sekali tidak peduli dengan para budak dan tampaknya tidak menentang kedatangan kami ke sini, tetapi kedua pria ini tampaknya tidak setuju.

“Ini kehendak Yang Mulia,” sang kepala sekolah berargumen. “Dan, seperti yang Anda ketahui, semuanya sudah diterima.”

“Tapi mengizinkan budak masuk sekolah benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Hal itu mungkin memengaruhi prestasi siswa,” bantah wakil kepala sekolah.

“Wakil kepala sekolah benar!” pria yang satunya langsung mengiyakan.

Kepala sekolah berpikir sejenak. “Saya mengerti. Tapi saya yakin Anda tahu pasti sulit menolak permintaan Lord Will. Tuan Helio, apa yang Anda usulkan untuk kita lakukan?”

“Banyak murid kita yang pemarah, dan mereka mungkin melampiaskan agresi mereka pada para budak. Aku ingin menguji kekuatan mereka!” Ia menjawab tanpa ragu, seolah sudah mempersiapkannya sebelumnya.

“Oh, begitu. Bagaimana menurutmu?” usul wakil kepala sekolah. “Kita bisa mengadakan duel tiruan antara mereka dan para siswa. Kalau mereka berprestasi, aku yakin mereka akan mendapat tempat yang lebih baik dan diterima sebagai sesama pelajar.”

Kepala sekolah meringis, tapi dia tidak membantahnya. Sepertinya dia memang tidak bisa.

“Kalau begitu, Tuan Helio,” lanjutnya, “saya serahkan pemilihan lawan mereka kepada Anda. Dari yang saya lihat… gadis kecil di sana dan para beastfolk itu adalah pengawal pedagang, benar?” Wakil kepala sekolah menunjuk Hikari dan Sera.

Haruskah aku bersyukur pada bintang keberuntunganku karena dia tidak memilih Mia? tanyaku datar.

Helio kemudian membawa kami ke lokasi tertentu, seperti panggung yang dikelilingi kursi.

Layla tersentak dan menolak, “Tuan, Anda tidak mungkin…”

Helio mengabaikannya. Nyatanya, lawan Hikari dan Sera sudah ada di sana, seolah-olah semua ini sudah direncanakan sebelumnya. Kursi penonton juga dipenuhi siswa yang tersebar.

“Layla, untuk apa tempat ini?” tanyaku padanya.

“Itu… arena,” jawab Layla ragu-ragu. Ia kemudian menjelaskan bahwa itu adalah tempat latihan khusus untuk mendapatkan pengalaman bertarung sungguhan. Kerusakan yang diterima akan dialihkan secara ajaib untuk mencegah serangan fatal. Namun, rasa sakit tetap terasa, dan fungsi arena tersebut menghabiskan banyak magiston, sehingga jarang digunakan.

Ini adalah salah satu fasilitas yang telah ada sejak akademi didirikan beberapa ratus tahun yang lalu, dan cara kerjanya tetap menjadi misteri sejak saat itu. Beberapa orang mempelajarinya siang dan malam, tetapi tampaknya mereka tidak membuat kemajuan apa pun.

“Jadi, apa yang akan kalian lakukan? Salah satu keberanian adalah tahu kapan harus kabur! Tapi kalau begitu, aku tidak akan menyetujui kalian masuk sekolah!” kata Helio sambil tertawa, sementara para siswa yang menunggu di belakangnya menyeringai ke arah kami.

Sementara itu, semakin banyak pelajar mulai memenuhi kursi penonton karena suatu alasan.

“Duel?”

“Kudengar itu seperti ujian.”

“Lady Layla yang membawa mereka ke sini?”

Saya bisa mendengar segala macam percakapan di sekitar kami.

Helio mengangguk puas melihat para mahasiswa berdatangan. Rupanya ia sudah mengatur agar mereka datang lebih awal untuk menambah “penghinaan” mereka.

“Maaf, Sora,” kata Layla. “Aku tidak bermaksud seperti ini.”

“Bukan salahmu, Layla. Kayaknya kepala sekolah dan wakil kepala sekolah nggak akur, ya?” Aku pernah lihat perebutan kekuasaan kayak gini di acara TV, tapi aku nggak pernah nyangka bakal ada yang kayak gitu di sekolah dunia lain.

“Aku… kurasa tidak.” Layla menjelaskan bahwa ini tentu bukan pertama kalinya dia melihat mereka berdua berselisih.

“Jadi, siapa duluan?” ejek Tuan Helio. “Silakan saja ikut campur, pedagang! Tidak, kurasa kalau kau pedagang, kau tidak bisa bertarung sama sekali! Kalau begitu, kau bisa bersembunyi di balik budak-budakmu!” Itu cukup menghina, tapi aku tidak tahu apakah itu serius atau hanya ejekan.

Namun, hal itu tampaknya membuat beberapa orang kesal—terutama Hikari dan Mia.

Layla segera mencoba menghentikannya, tetapi Hikari menghampiri Helio yang berteriak dan berkata, “Minta maaf pada tuanku.” Ia tampak sangat kesal.

Salah satu siswa melihat ini dan menghampiri Hikari. “Kau lawanku ?” tanyanya sambil mendengus tawa yang merendahkan.

Sikapnya membuat Layla begitu marah hingga ia hendak menyerangnya, tetapi aku berhasil menghentikannya.

“Apa kau tidak terganggu, Sora?!” Layla mendebatku, tapi dari yang kulihat, dia bukan tandingan Hikari. Seharusnya Layla juga tahu betapa tangguhnya Hikari.

Atau mungkin siswa ini memiliki bakat yang tidak sesuai dengan tingkatannya?

Sementara aku mengkhawatirkan hal itu, Hikari dan lawannya memilih perlengkapan mereka dan bersiap untuk bertarung. Aturan duel ini adalah bertarung sampai seseorang menyerah atau lumpuh, yang akan diberlakukan arena setelah seseorang menerima sejumlah kerusakan hipotetis. Meski begitu, mereka menggunakan senjata dengan ujung tumpul.

Sementara lawannya memilih pedang, Hikari mencoba beberapa belati berbeda sebelum memilih satu.

“Kau benar-benar pikir kau bisa melawanku dengan itu?” Murid itu tampak agak tersinggung dengan pilihan senjata Hikari. Aku tidak tahu kenapa; aku yakin dia hanya memilih senjata yang paling sering ia gunakan.

“A-Apa kau yakin?” Mia, yang beberapa saat lalu masih marah, kini merasa sangat khawatir.

“Tidak apa-apa. Aku yakin ini akan segera berakhir.”

Salah satu alasan saya begitu tenang adalah karena saya bisa melihat level lawannya, tetapi saya juga tahu seberapa kuat Hikari dalam duel satu lawan satu. Untuk sementara, peningkatan level Berjalan saya memungkinkan saya mengimbangi kecepatannya, tetapi dia meninggalkan saya lagi setelah peningkatan level dari pertempuran melawan orc di Desa Tenns. Pengalaman bertarung sungguhan pasti juga berperan.

“Heh. Akan kutunjukkan siapa bosnya di sini!” kata lawannya dengan antusias.

“Kedua petarung, bersiap… Mulai!” Helio membunyikan klakson tanda dimulainya pertarungan saat itu.

Lawan Hikari melancarkan gerakan pertama. Ia menyerangnya, pedangnya terangkat tinggi. Saat aku bertanya-tanya apakah ia benar-benar berencana membiarkan dirinya terbuka lebar seperti itu, ia benar-benar melakukannya, menyerbu mendekat dan mengayunkan pedangnya ke bawah. Itu serangan yang jelas, bahkan tanpa tipuan.

Penonton bersorak melihat kecepatan tebasan itu, tetapi tebasannya hanya menembus udara kosong. Lalu, ketika ayunannya selesai, pria itu melihat sekeliling dengan bingung, kehilangan jejak Hikari. Semua orang tahu Hikari telah bersembunyi di belakangnya, jadi pemandangan itu mungkin terlihat agak lucu.

Hikari bahkan tak memberinya waktu sedetik pun untuk bereaksi sebelum ia menendang bagian belakang kaki Helio hingga ia berlutut, lalu menghunjamkan belatinya ke leher Helio. “Mau lanjut?” tanyanya sambil menatap Helio.

Semua itu terjadi begitu tiba-tiba hingga para penonton terkesiap. Seharusnya Helio bisa dengan mudah melihat bahwa Hikari adalah petarung yang lebih unggul. Pertarungan belum berakhir sesuai aturan, dan sebelum ia sempat menyatakannya, murid itu memulai serangan baliknya. Sebenarnya, ia hendak mencoba serangan balik, tetapi Hikari segera menyadarinya dan langsung memberikan pukulan keras ke lehernya yang membuatnya pingsan.

Ia tampak acuh tak acuh, tetapi tampaknya ia masih sangat marah. Seandainya siswa yang lain itu menyerah saja, ia bisa menghindari rasa sakit tambahan. Namun, ia malah pingsan di atas panggung, mulutnya berbusa.

Ciel menepuk telinganya dan terbang mengelilingi Hikari, bertepuk tangan atas penampilannya yang mengesankan. Hikari memperhatikan dengan anggukan puas, lalu bergegas kembali ke kelompok kami dan memelukku. Matanya tanpa ekspresi saat menatapku, tetapi seolah meminta pujian. Aku menepuk kepalanya, dan dia tersenyum bahagia sebagai balasan.

Sementara itu, Helio meringis mendengar hasil tersebut, tetapi ia kembali tenang dan mulai bersiap untuk pertempuran berikutnya.

Andai saja dia belajar dari kesalahannya. Tidak bisakah kita hentikan saja ini? Atau apakah wakil kepala sekolah yang menyuruhnya melakukan ini? Saya bertanya-tanya.

Pria berikutnya yang keluar bertubuh besar, meski tidak sebesar Helio. Ia melangkah keluar dengan gagah, mengenakan baju zirah yang tampak kokoh, tetapi aku mengamatinya dan melihat levelnya bahkan lebih rendah daripada pria sebelumnya.

[ Nama: Fried / Pekerjaan: Petualang / Level: 20 / Ras: Manusia / Status: —]

Fried tidak melontarkan ejekan, melainkan hanya memilih tongkat dan perisai, lalu kembali ke posisi awalnya. Sementara itu, Sera hanya mengambil kapak di masing-masing tangan dan melakukan hal yang sama. Kedua petarung terdiam dengan suasana mencekam di sekitar mereka, menunggu pertarungan dimulai.

Lalu, tepat saat aku mendengar sinyal Helio untuk memulai pertarungan…

“Ah,” kataku memulai.

“Ada apa?” tanya Mia, menatapku heran. Aku pun balas menatapnya.

Detik berikutnya, terdengar suara retakan, diikuti bunyi dentuman pelan. Aku menoleh ke belakang ke panggung dan melihat…hanya Sera dan Helio.

Saya mengikuti arah pandang Sera dan mendapati Fried dalam kondisi menyedihkan. Perisainya bengkok dan zirahnya rusak. Arena mencegah kerusakan pada tubuh, tetapi tampaknya hal yang sama tidak berlaku untuk peralatannya. Ia masih sadar, dan saya merasa ada ketakutan di matanya saat menatap Sera.

Level Sera hampir tiga kali lebih tinggi daripada Fried. Setelah menaksirnya, saya hampir menyarankan untuk bersikap lunak padanya…tapi sudah terlambat. Hasilnya memang seperti itu.

“Tidak ada yang bisa mengalahkan Kakak Sera,” kata Hikari dengan bangga, sementara Ciel juga tampak menari penuh kemenangan.

 

“Pak Helio, sudah cukup.” Tepat saat itu, sekretaris muncul dan menghentikan acara sebelum berbicara kepada para siswa. “Keempat orang ini telah diberi izin khusus untuk bersekolah di sekolah kami sementara waktu. Seperti yang Anda lihat, mereka adalah pejuang yang tangguh, dengan pengalaman di dunia luar. Saya pikir ada banyak hal yang bisa kita pelajari dari mereka. Mari kita semua bekerja sama dan berusaha untuk menjadi lebih kuat!”

Semua siswa mengangguk sebagai jawaban. Saya merasa unjuk kekuatan itu berjalan lebih baik dari yang diharapkan. Namun, beberapa mengerutkan kening dengan tidak nyaman—mereka yang tampaknya dekat dengan dua siswa yang kami lawan.

Sepertinya Helio hendak mengatakan sesuatu, tetapi sekretaris itu membungkamnya dengan tatapan tajam. Ya, senyum dingin itu cukup menakutkan. Jika aku merasa seperti itu sebagai penonton biasa, Helio pasti ketakutan sebagai orang yang merasakannya.

Setelah itu, kami menuju ruang ganti dan mengenakan seragam yang ukurannya sesuai dan sesuai jenis kelamin.

“Oh, Hikari, kamu terlihat menggemaskan,” kata Layla. “Mia dan Sera, kalian juga terlihat luar biasa. Sora… Aku tidak tahu apakah maskernya benar-benar berfungsi.”

Aku terpaksa setuju dengannya. Aku bercermin dan merasa penampilanku aneh.

Mungkin hanya sedikit orang yang mengenaliku di sekolah ini, meskipun aku tidak yakin tidak akan ada orang seperti Yor yang datang dari luar negeri. Dan bahkan jika aku melepas topeng untuk bersekolah, aku mungkin harus memakainya saat di ruang bawah tanah, jadi hasilnya akan sama saja.

Meski begitu, kupikir mungkin sebaiknya kuubah desain topengnya selagi kami di sekolah agar tidak terlalu mencolok. Tapi Hikari dan Sera sudah banyak mendapat perhatian di arena, jadi mungkin sudah agak terlambat, tentu saja.

Kami juga menarik banyak tatapan dalam perjalanan ke sini. Awalnya kupikir itu karena Layla, tapi banyak tatapan yang tertuju pada kami…terutama Mia. Sebagian karena kebiasaan para budak yang bersekolah di sana yang belum pernah terjadi sebelumnya, tapi kehadirannya bersama pria bertopeng yang tampak mencurigakan mungkin membuatnya semakin menarik. Jika kabar tentang apa yang terjadi di arena menyebar, perhatian yang kami terima pasti akan semakin bertambah.

“Tunggu sebentar.” Aku mengeluarkan barang-barang yang dibutuhkan dari Kotak Barang dan menggunakan Alkimia untuk membuat beberapa kacamata. Aku menyihir lensa-lensa itu dengan skill Penyamaranku sehingga mataku di baliknya tampak berwarna perak. “Bagaimana kalau begini?” tanyaku sambil memakai kacamata itu.

“Tuan, matamu berwarna perak?” Hikari memiringkan kepalanya heran. Sepertinya skill Penyamaranku berfungsi dengan baik.

“Anda benar-benar bisa melakukan apa saja, Tuan,” kata Sera hampir tidak percaya.

Sementara itu, aku tidak mendapat respons dari Layla dan Mia. Aku menoleh dan melihat mereka menatapku. Apakah mereka tersipu, atau hanya imajinasiku? Aku bertemu pandang dengan mereka, dan mereka segera mengalihkan pandangan. Aku tidak bisa membaca ekspresi mereka dengan wajah menunduk seperti itu. Apa kacamata itu terlihat seburuk itu padaku?

“Jadi, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” tanyaku.

“Aku akan mengajakmu berkeliling sekolah,” tawar Layla. Sayangnya, dia tidak menatapku saat mengatakannya.

“Kamu yakin?” aku mendesaknya. “Apa kamu tidak punya kegiatan lain?” Aku ingat betapa tekunnya dia fokus belajar di Frieren. Dia sudah cuti panjang sampai-sampai aku khawatir dia akan membolos.

Dia tertawa. “Aku akan baik-baik saja. Dan kalau orang-orang mengira kita sudah dekat, mereka seharusnya tidak menyusahkanmu.”

Tapi saya benar-benar merasa murid-murid yang dibawa Helio bersikap bermusuhan terhadap kami?

Layla mengajak kami berkeliling, menjelaskan kelas apa saja yang bisa kami ambil dan di mana. Ada papan nama di depan setiap kelas, begitu pula papan petunjuk, jadi kami mungkin bisa menemukan jalan sendiri. Saya menyebutkan bangunan seperti menara yang menarik perhatian saya, tetapi Layla bilang itu berbahaya dan melarang kami pergi ke sana. Saya pikir pemandangan dari sana pasti bagus, jadi sayang sekali.

Kami kemudian berjalan ke hutan dekat pekarangan, dan dia bercerita bahwa mereka terkadang mengadakan pelatihan bertahan hidup di sana. Dia juga menjelaskan bahwa ada sebuah danau besar di balik hutan, persis seperti dugaan saya. Selain itu, ada tempat-tempat di mana orang-orang yang mengikuti kursus penyembuh membudidayakan tanaman herbal.

“Dan ini ruang makannya.”

Ini tempat terakhir dalam tur. Kami sudah berkeliling begitu banyak tempat sebelum datang ke sini, jadi sudah lewat jam makan siang dan agak sepi. Layla rupanya sengaja melakukannya untuk menghindari keramaian.

Kafetaria menawarkan beragam pilihan, dengan menu tetap yang berganti setiap hari. Tidak ada sampel yang ditawarkan, tetapi Anda dapat melihat di menu bahan-bahan apa saja yang digunakan, dan semuanya dirancang untuk menyediakan nutrisi seimbang yang dibutuhkan anak-anak yang sedang tumbuh. Para mahasiswa yang tinggal di asrama tidak hanya makan siang di sini, tetapi juga sarapan dan makan malam.

“Masakan Master lebih enak,” kata Hikari setelah selesai makan, tapi sepertinya ia masih menikmatinya. Alasan ia merasa masakanku lebih enak mungkin karena bumbunya agak lebih hambar.

Sementara itu, Ciel tampak lesu karena tidak bisa makan apa pun. Tapi untuk saat ini, dia harus bertahan, dan aku akan memberinya makan apa pun yang dia mau di malam hari.

“Jadi, apa pendapatmu?” tanya Layla, dan aku merenungkan apa yang kulihat hari itu.

Pertama, ada mata kuliah akademik dasar, yang utamanya mengajarkan membaca, menulis, dan matematika. Anda harus bisa membaca untuk mengakses materi referensi, jadi ini merupakan fokus yang sangat penting bagi mahasiswa baru. Mungkin karena semester sudah berjalan cukup lama, hanya sedikit mahasiswa yang terdaftar di mata kuliah ini.

Lalu ada kelas sihir dasar. Kelas ini dibagi menjadi beberapa sesi dan praktik, jadi para siswa di sini mempelajari dasar-dasar sihir dan kemudian berlatih merapal mantra. Saya mendengar beberapa suara geraman dari kelas ini. Apakah para siswa terlalu bersemangat untuk itu?

Jika kamu belajar merapal mantra di kursus sihir dasar, kamu bisa melanjutkan ke kursus spesialisasi sihir dan mempelajari hal-hal yang lebih terspesialisasi. Umumnya, seorang siswa akan menemukan elemen spesialisasi mereka dan berusaha mengembangkannya, tetapi monster juga memiliki kelemahan, jadi mereka tidak berfokus pada satu cara mengajar saja.

Untuk latihan praktis, mereka terutama menembakkan mantra ke benda-benda sihir yang menjadi target, beberapa di antaranya bahkan diatur sedemikian rupa sehingga kita harus berlari saat merapal mantra, di antara benda-benda lainnya. Ini adalah latihan yang bagus untuk mempelajari cara menggunakan mantra sambil menghindari serangan monster.

Setelah itu, ada kursus petualang, yang sebagian besar berfokus pada latihan tempur dan simulasi duel. Dengan berlatih bersama orang lain, kamu bisa menemukan orang-orang yang mungkin ingin kamu tambahkan ke dalam tim. Ada juga kelas-kelas dan ruang referensi dengan banyak dokumen untuk dibaca tentang dungeon, serta ruang kelas khusus tempat orang-orang dengan penuh semangat menjelaskan metode untuk melawan monster tertentu.

Ini merupakan kursus-kursus utama, dan Layla menunjukkan beberapa kursus lainnya kepada kami.

Kursus penyembuh. Kursus ini utamanya tentang membuat ramuan dan sebagainya, tetapi juga termasuk menggiling herba, menambahkan air, dan merebusnya hingga menjadi produk akhir. Saya masih bisa mendengar suara gelembungnya. Sebagai seseorang yang menggunakan keahlian Alkimia untuk membuat ramuan, saya merasa metode saya jauh lebih sederhana, tetapi karena alkimia tidak dapat menghasilkan ramuan dengan andal, orang-orang berhenti mengikuti kursus alkemis di beberapa titik dan kursus ini hanya tersisa namanya sebagai klub. Metode yang lebih andal lebih populer karena Anda mendapatkan kredit untuk ramuan apa pun yang Anda buat dan dapat menjualnya untuk mendapatkan uang kuliah.

Mata kuliah biologi. Kurikulum riset ini berfokus pada pembelajaran biologi monster dan pencarian tahu apakah mereka bisa dijinakkan. Seorang guru yang berbicara kepada kami saat kami mengikuti kelas mengatakan bahwa mereka sedang meneliti cara-cara untuk menggunakan kontrak perbudakan guna melihat apakah monster bisa digunakan sebagai tenaga kerja.

Apa? Itu bukan guru, tapi murid? Mereka pasti sudah masuk sekolah cukup tua…

Tempat terakhir yang ditunjukkan Layla kepada kami adalah perkumpulan sihir suci. Perkumpulan berbeda dari kursus karena melibatkan siswa berkumpul untuk belajar mandiri, mirip dengan kegiatan klub yang kami ikuti di dunia lamaku. Rupanya, kita perlu mengajukan petisi ke sekolah dan mendapatkan izin untuk membentuk perkumpulan. Kami pergi karena Mia sangat ingin, dan Tricia meminta Layla untuk mengantar kami. Tricia dengan gembira memperkenalkan Mia kepada teman-teman klubnya, dan Mia membungkuk sebagai balasan.

Setelah kami selesai menjelajahi semua kelas, Hikari memutuskan untuk mengikuti insting awalnya dan mendaftar di kelas sihir dasar. Sera juga bilang dia akan mengikuti kelas-kelas itu sebagai pendampingnya. Ekornya berkedut saat mengatakannya, jadi kupikir dia juga menantikannya. Seperti yang kuduga, Mia ingin belajar di perkumpulan sihir suci.

Lalu, apa yang akan saya lakukan? Ada beberapa aspek dari program studi biologi yang saya rasa menarik, tetapi ada fasilitas lain yang lebih menarik bagi saya. Saya ingin menghabiskan waktu sebanyak yang mereka izinkan di sana. Saya pikir saya juga bisa mencoba beberapa tempat lain.

“Kamu serius?” tanya Layla terkejut saat mendengar permintaanku.

Tempat yang ingin kukunjungi adalah perpustakaan. Perpustakaan itu menyimpan berbagai macam teks, mulai dari buku sejarah hingga materi referensi lain yang kurang dikenal, dan katanya hampir tidak ada yang menggunakannya. Ini karena dokumen-dokumen khusus tentang hal-hal seperti sihir dikelola oleh guru-guru mata kuliah sihir dan perkumpulan terkait, jadi tidak perlu pergi ke perpustakaan secara langsung untuk mengambilnya. Materi-materi yang berkaitan dengan ruang bawah tanah juga ditinggalkan di ruang kelas kursus petualang ketika dibutuhkan dalam perkuliahan.

Buku-buku sejarah tidak terlalu populer karena umumnya dianggap tidak bermanfaat secara praktis. Waktu yang mungkin Anda habiskan untuk membacanya akan lebih baik digunakan untuk mempelajari sihir atau berolahraga.

“Kalau itu maumu, aku tidak keberatan,” kata Layla. “Ada orang yang mengelola perpustakaan, tapi seharusnya tidak masalah kalau aku memberi tahu mereka sebelumnya.”

Dan begitulah kehidupan kami sebagai pelajar dimulai.

Kebetulan, alasan aturan kehadiran terasa lebih longgar bagi kami adalah karena kami hanya mengaudit kelas. Kehadiran orang-orang yang hadir dengan sungguh-sungguh untuk lulus diawasi dengan ketat, dan jika mereka tidak hadir terlalu lama, mereka tidak akan bisa naik kelas.

Itulah sebabnya mereka memberi begitu banyak pekerjaan rumah, kenangku, mengingat kembali Bloody Rose, berjuang keras dengan pekerjaan kelas dan duel saat kami kembali ke Frieren.

◇Perspektif Kepala Sekolah

“Kenapa kamu bilang begitu?” tanyaku pada pria yang berdiri di depanku, wakil kepala sekolah.

Tantangannya yang sering membuat orang lain berpikir kami tidak akur, tetapi ternyata tidak. Saya juga tahu dia tidak punya perasaan negatif tertentu terhadap budak. Lagipula, istrinya sendiri pernah menjadi budak.

“Banyak orang akan mengalami masalah dengan hal itu. Kami harus menyelesaikannya terlebih dahulu,” jawabnya.

“Meski begitu…” protesku.

“Lagipula, bukankah Layla bilang mereka menang mudah? Itu pelajaran bagus untuk Tuan Helio juga.” Lalu kudengar dia berbisik, “Aku pasti ingin melihat pertarungan antara dia dan Sora si pedagang.”

Aku pura-pura tidak mendengar bagian terakhir itu, tapi aku ingin melihatnya sendiri. Menurut Layla, Sora-lah alasan dia berhasil membunuh penguasa orc itu. Kami mungkin tidak akan percaya kalau bukan karena laporan dari guild.

Tetap saja, wakil kepala sekolah selalu seperti ini—terus-menerus mengendus dan menghindari kemungkinan penyebab perselisihan. Kali ini, perselisihan itu adalah Pak Helio.

Guru itu akhir-akhir ini menunjukkan tanda-tanda pemikiran yang berbahaya. Terutama, murid-murid yang paling dekat dengannya semakin arogan. Khususnya, murid pertama yang melawan Hikari terlihat bersemangat di depan umum, mencoba mempermalukan Layla. Aku senang dia semakin kuat akhir-akhir ini di bawah bimbingan Pak Helio, tapi sepertinya itu akan membuatnya mendapat masalah.

Sikap seperti itu berbahaya. Penjara bawah tanah memang melahap orang-orang seperti itu sejak awal. Lagipula, monster bukan satu-satunya musuh yang akan kau temukan di sana.

Jadi, saya senang kejadian itu telah mengubah keadaannya. Biasanya saya lebih suka memperingatkannya sendiri, tetapi bersikap terlalu terbuka tentang hal-hal seperti itu mungkin membuat orang berpikir saya pilih kasih.

“Secara pribadi, saya berharap Anda bersikap lebih tegas,” katanya kepada saya. “Saya hampir tidak punya cukup waktu untuk penelitian saya.”

Apakah itu keluhan? Kedengarannya seperti itu.

Wakil kepala sekolah memang tidak pernah berubah. Ia lebih termotivasi oleh keinginannya untuk fokus pada penelitian daripada mengejar kekuasaan. Seandainya lebih banyak orang tahu tentang dirinya, ia tidak akan dianggap sebagai sumber ketidakpuasan.

“Aku juga nggak suka dimarahi istriku. Sejujurnya… kayaknya rambutku mulai menipis karena stres.”

Istrinya sahabat saya, jadi saya yakin dia mengkhawatirkannya. Sepertinya dia selalu diperintah istri. Tapi wakil kepala sekolah, itu masalah genetika, jadi tolong jangan salahkan saya. Kamu makin mirip pamanmu setiap hari…

◇◇◇

“Guru, aku akan kembali lagi nanti!” seru Hikari sebelum ia menggenggam tangan Mia dan Sera lalu berlari ke dalam kelas.

Mia dan Sera, mengenakan seragam yang serasi, tampak sedikit gugup. Bahkan, semua mata tertuju pada mereka saat mereka memasuki kelas.

Melihat itu, saya memutuskan untuk setidaknya menghadiri kelas pertama bersama mereka. Harus saya akui, saya penasaran dengan apa yang akan mereka ajarkan di sana.

Mia sebenarnya tampak ingin berpartisipasi dalam perkumpulan sihir suci, tetapi karena mereka tidak ada pertemuan hari ini dan ini adalah hari pertama mereka di sekolah, dia memutuskan untuk pergi bersama yang lain.

Kelas sulap dimulai dengan ceramah. Saya khawatir kami akan mengganggu mereka sebagai pendatang baru di kelas, tetapi ternyata ceramah ini lebih merupakan tinjauan untuk memperdalam pemahaman masing-masing, jadi tidak masalah.

Malah, mungkin karena para siswa sangat menguasai materi, guru memilih salah satu dari mereka untuk menjelaskan materi kepada kami. Siswa yang terpilih berjalan dengan gugup ke podium dan melaksanakan tugas mereka, sesekali menerima koreksi dari guru.

Sisa kuliahnya adalah mempelajari mantra untuk menggunakan mantra. Saya juga terkejut dengan hal ini, tetapi mereka menjelaskan bahwa tujuan mantra adalah untuk memungkinkan mereka yang biasanya tidak bisa merapal mantra untuk mempelajarinya. Memiliki bakat magis—dengan kata lain, keterampilan—adalah yang memungkinkan seseorang merapal mantra tanpa mantra.

Sepertinya itulah sebabnya aku belum pernah bertemu petualang yang merapal mantra. Sebenarnya, mungkin ada beberapa, tapi karena aku jarang ikut pesta, aku tidak melihatnya. Lagipula, sebagian besar aku berpetualang sendirian.

Sepertinya bagiku, harus mengucapkan mantra setiap kali bertarung dengan monster akan berbahaya, tapi ternyata ini hanya hal yang bisa dilakukan pemula, dan dengan latihan yang cukup, bahkan mereka yang tidak punya “bakat” pun bisa belajar mengucapkan mantra tanpa mantra.

“Tapi aku juga pernah dengar kalau mantra yang dirapalkan dengan mantra lebih kuat. Jadi, kalau kamu punya waktu luang, mungkin ada baiknya meluangkan waktu untuk membaca mantra.”

Setelah kuliah berakhir, kami beristirahat sejenak lalu pindah ke tempat lain untuk latihan praktik. Latihan praktik melibatkan penembakan mantra ke target yang telah ditentukan, dan para siswa menembakkan mantra satu demi satu. Namun, kurang dari dua puluh persen dari mereka yang berhasil menembakkan mantra dengan akurat.

Para siswa di kelas ini tampaknya telah bersekolah di sini selama beberapa waktu, yang menunjukkan bahwa mempelajari cara menggunakan sihir bukanlah hal yang mudah.

“Sepertinya itu tidak akan mudah,” kataku.

“Ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin.” Hikari sepertinya sudah hafal mantranya, tapi sayangnya dia belum bisa merapal mantra.

Saya menggunakan Deteksi Mana untuk melihat apa yang sebenarnya dia lakukan. Sepertinya masalahnya adalah mana-nya tidak stabil saat dia merapal mantra, yang berarti mana-nya tersebar di tengah jalan. Para siswa yang berhasil merapal mantra menjaga mana mereka tetap stabil dari awal hingga akhir, sehingga saat mereka melafalkan kata kunci—nama mantra—mereka dapat langsung menyalurkan mana yang stabil itu dalam bentuk mantra yang melesat ke arah target.

“Ah, giliran Kak Mia.” Hikari menyadarkanku dari lamunanku, dan aku memperhatikannya, masih menggunakan Deteksi Mana.

Mia juga tampaknya telah menghafal mantranya, dan ia mengucapkannya dengan lancar. Mungkin karena ia telah menggunakan mantra suci, mana-nya pun tetap stabil. Namun, saat ia benar-benar mengucapkan nama mantranya, mana yang tadinya stabil tiba-tiba menghilang. Ia telah gagal.

“Cukup sulit,” kata Mia, tapi karena aku sudah memperhatikan mana-nya, aku merasa ada yang aneh. “Ada apa?” tanyanya.

“Oh, bukan apa-apa,” jawabku. Karena aku tidak tahu apa penyebabnya, aku tidak ingin membahasnya begitu saja.

Saya yang terakhir berdiri, dan saya merapal mantra tanpa masalah. Orang-orang di sekitar saya terkejut, tetapi saya bilang saya punya kemampuan dan mereka menerimanya. Malah, hal itu membuat para murid memandang saya dengan cara yang benar-benar berbeda. Saya bisa melihat berbagai emosi berkelebat di mata mereka, termasuk kecemburuan dan iri hati.

Tampaknya semua orang di akademi memiliki perasaan yang kuat terhadap sihir, meskipun tidak sebesar Yor.

“Baiklah, aku mau ke perpustakaan.”

Aku berpamitan dengan yang lain setelah kelas sihir selesai. Mereka akan mencoba mata kuliah dasar. Tentu saja, Mia dan Hikari sudah bisa membaca, menulis, dan berhitung dasar, jadi mereka sebenarnya hanya menemani Sera.

Sekolah tersebut mengajarkan mata pelajaran dasar tersebut karena banyak siswa menjadi petualang, dan penting untuk memberi mereka pengetahuan dasar ini agar mereka tidak ditipu.

Kursus petualang diadakan setelah makan siang, jadi kami akan bertemu lagi saat itu.

“Coba lihat. Perpustakaannya…” Kupikir seharusnya ada di lantai atas gedung, seperti kantor kepala sekolah.

Ciel sedang berada di atas kepalaku. Kami akan terbang tinggi, yang rupanya membuatnya kesulitan terbang. Kami yang lain tetap menapak kaki di tanah yang kokoh saat naik, jadi itu tidak mengganggu kami. Tapi karena Ciel terbang ke mana-mana, mungkinkah terbang di lantai atas gedung benar-benar seperti terbang tinggi di langit?

Saya menaiki tangga ke lantai atas dan berjalan menyusuri lorong yang menjauhi kantor kepala sekolah. Di ujung lorong itu, perpustakaan ada di sebelah kanan.

Kudengar ada yang bertanggung jawab di sana, jadi aku mengetuk duluan, tapi tidak ada yang menjawab. Aku mengulurkan tangan untuk menggeser pintu, dan pintunya terbuka. Kurasa pintunya tidak terkunci, setidaknya…

“Permisi,” panggilku, tetapi tak ada jawaban. Deteksi Kehadiran menunjukkan ada seseorang di dalam.

Saat aku ragu-ragu untuk masuk atau tidak, aku melihat sosok mendekat dari belakangku. Aku tahu ini. Layla.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyanya padaku.

“Yah, aku tidak yakin apakah boleh masuk begitu saja…”

“Nona Seris tidak ada?” tanyanya heran. Rupanya Seris yang mengelola perpustakaan itu. “Artinya… dia tidur lagi, kurasa.” Mendengar itu, Layla melangkah masuk ke ruangan.

Aku mengikutinya dan langsung mendapati mataku tertuju pada rak-rak penuh buku di sekelilingku. Banyak buku yang cukup tipis, mungkin karena kertas sangat langka dan berharga di dunia ini. Rak-rak yang masih penuh itu menandakan betapa banyaknya buku yang mereka bawa saat itu.

“Sudah kuduga. Dia ada di sini.”

Aku begitu asyik dengan buku-buku itu hingga kehilangan jejak Layla, tetapi aku mengikuti suaranya dan segera menemukannya lagi.

“Wah, siapa dia?” tanyaku pada diri sendiri—menurutku itu bisa dimengerti.

Seorang perempuan tertidur lelap di ambang jendela yang disinari matahari. Rambut pirang bergelombangnya tergerai di punggungnya, berkilauan diterpa sinar matahari. Melihat wajahnya yang tertidur lelap membuatku sungkan untuk membangunkannya. Bahkan saat tertidur, wajahnya yang proporsional sempurna menunjukkan bahwa ia sungguh cantik.

Tapi Layla tetap mengguncangnya agar terbangun. “Nona Seris, Anda tidak boleh tidur di sini. Dan tolong kerjakan tugas Anda.”

Setelah dua atau tiga kali goncangan hebat, Seris berbicara. “Itu tidak baik , Layla…” Ia meregangkan badan dan menguap.

Hanya dari cara mereka berbicara satu sama lain, saya tahu ini adalah interaksi yang umum bagi mereka berdua.

Mata Seris terbuka, dan ia berhenti ketika melihatku. Di balik kacamatanya, matanya berwarna merah darah. Awalnya ia tampak terkejut, tetapi sesaat kemudian ekspresinya kembali netral. “Oh? Dan siapa kau ?” tanyanya, suaranya pelan dan berirama.

Awalnya aku terlalu terpesona oleh kecantikannya untuk bereaksi. Saat aku berdiri di sana dengan kaget, aku melihat Layla tersenyum padaku entah kenapa, meskipun senyumnya tidak sampai ke matanya. Aku yakin aku mendengarnya berkata, ” Nanti kulaporkan ini ke Mia …” tapi mungkin itu hanya imajinasiku.

“Ini Sora. Dia ingin menggunakan perpustakaan,” kata Layla padanya.

“Hmm…apakah aku pernah melihatnya sebelumnya?” tanyanya pelan dan mudah.

“Dia baru saja bergabung dengan sekolah itu.”

“Oh, begitu …tapi tidak banyak orang yang menggunakan perpustakaan…jadi aku belum melihat sebagian besar siswanya …”

Aneh memang, tapi rupanya dia hanya mengurus buku-buku dan tidak mengajar kelas, jadi dia tidak punya banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan murid-murid. Tapi dia sangat cantik, aku yakin anak-anak laki-laki akan senang melihatnya mengajar di kelas…

“Sora, kamu nggak ada ide, kan?” tanya Layla dengan nada memperingatkan.

Tentu saja tidak! Tapi, cara dia membaca pikiranku tadi membuat jantungku berdebar kencang. “Aku ingin menggunakan buku-buku di sini. Boleh?” tanyaku keras-keras.

” Oh, ya ! Silakan saja !” balas Seris dengan nada malas. “Baca saja apa pun yang kamu mau. Soal aturannya … tidak ada yang spesifik , jadi silakan tanya Layla…”

Layla mendesah jijik.

“Oh, sungguh … aku tahu kamu menyukainya …” goda Seris. “Oh, tapi kembalikan buku-buku itu ke tempat kamu mendapatkannya setelah selesai … ”

Bukankah itu sebenarnya aturan? Saya bertanya-tanya. Layla melanjutkan dengan menjelaskan bahwa aturan dasarnya adalah mengembalikan buku ke tempat Anda menemukannya dan segera melaporkannya jika Anda merusaknya. Itu terdengar agak kurang menarik di dunia di mana kertas sangat berharga, tetapi mungkin itu hanya saya.

Seris berdiri, berjalan melewatiku, duduk di kursi dekat pintu masuk, dan mulai membaca buku. Ada tanda di mejanya yang bertuliskan “Telepon jika butuh bantuan!” dan “Harap diam!” Saat dia melewatiku, aku tak bisa menahan perasaannya yang mengamatiku. Mungkin karena jarang ada orang yang mengunjungi perpustakaan?

“Buku apa yang ingin kamu baca, Sora?” tanya Layla.

“Buku sejarah, menurutku?”

“Menurutmu ? ” Layla tertawa.

Tetap saja, aku tidak tahu jenis buku apa saja yang ada di sana. Aku hanya mengangkat buku sejarah karena Layla pernah menyebutkannya kemarin. Tentu saja, aku juga tertarik dengan sejarah dunia ini.

“Buku sejarah, ya?” tanya Layla. “Nona Seris, mana buku-buku sejarahnya?”

“Oh, itu … rak kedua di dekat jendela … Baris ketiga dan di bawahnya,” jawab Seris segera.

Aku menemukan buku-buku sejarah di tempat yang disebutkannya. “Ini sangat membantu, Layla. Terima kasih,” kataku. Aku mengambil sekitar lima buku dari rak, meletakkannya di atas meja, dan hendak mulai membaca ketika kulihat Layla masih berdiri di sana. “Kamu tidak mau membaca, Layla?” tanyaku.

“Ada beberapa hal yang harus kuurus, jadi aku pergi dulu. Kamu mau di sini seharian?”

“Sampai makan siang, ya? Aku bilang aku akan bertemu dengan gadis-gadis itu setelahnya.” Aku sudah berjanji untuk pergi ke kelas petualang bersama mereka. Tapi Layla malah datang ke perpustakaan meskipun dia tidak ada urusan di sini… Apa mungkin dia mengkhawatirkanku?

Setelah dia pergi, aku fokus membaca. Aku tidak bisa membaca cepat atau semacamnya, tapi Parallel Thinking membantu meningkatkan kecepatan membacaku. Buku-bukunya sendiri tidak terlalu tebal, jadi aku langsung punya setumpuk buku yang sudah selesai. Semakin aku fokus, Ciel tampak semakin bosan, dan meskipun awalnya dia juga membaca buku-buku itu dengan penuh rasa ingin tahu, dia segera bosan dan tertidur di salah satu jilidnya.

Kebanyakan buku sejarah membahas tentang perang, Raja Iblis, dan pendirian serta perkembangan berbagai negeri. Saya khususnya tertarik pada buku-buku tentang Raja Iblis, tentu saja. Anehnya, tidak ada yang ditulis tentang para pahlawan yang dianggap telah mengalahkannya. Kebanyakan dari mereka hanya menulis bahwa itu “berkat tindakan Kerajaan Elesia.”

Jika tidak ada yang tertulis tentang orang dari dunia lain sepertiku, apakah itu karena mereka sengaja menyembunyikan informasi itu? Hikari pernah bilang dia diperintahkan untuk membunuh siapa pun yang kuceritakan tentang asal-usulku, yang menunjukkan bahwa keberadaan orang dari dunia lain adalah rahasia besar. Namun, itu sepertinya tidak sesuai dengan alasan mereka membebaskanku. Mungkinkah ada alasan lain yang membuat mereka melakukannya?

“Kurasa tak ada gunanya memikirkannya…” bisikku keras-keras.

“Hmm? Sedang mikirin apa ?” terdengar suara berirama, tepat saat aku menutup satu buku dan hendak meraih buku berikutnya.

Aku menoleh dan melihat Seris di dekatku dengan sebuah buku di tangannya. Mungkin karena aku sedang fokus membaca buku, tapi aku sama sekali tidak menyadari kedatangannya. Tentu saja, itu mungkin terjadi saat aku tidak menggunakan Deteksi Kehadiran.

“Kamu benar-benar banyak membaca , ya? Kamu suka buku, ya?” tanyanya dengan nada tinggi.

“Ya… kurasa begitu. Senang rasanya bisa mempelajari hal-hal yang belum kamu ketahui sebelumnya.”

“Kalau begitu…aku rekomendasikan yang ini …” Seris memberiku sebuah buku hitam.

Judulnya membuat saya tertegun sejenak. Cara Membuat Kari , begitulah bunyinya.

Terpesona, saya mulai membolak-balik halamannya. Buku itu berisi resep-resep berbagai jenis kari yang dibuat dengan rempah-rempah yang tersedia di dunia ini. Yang paling menarik adalah buku itu berisi anekdot tentang berbagai kegagalan penulis sebelum mereka berhasil menyempurnakan resepnya. Buku itu sangat lucu dan menghibur, dan ditulis seperti sebuah cerita. Perjuangan sang tokoh utama bahkan membuat saya menitikkan air mata, dan adegan di mana ia akhirnya menyelesaikannya membuat saya bertepuk tangan kegirangan.

“Nah? Kamu suka ?” tanya Seris, tapi aku tak bisa mengalihkan pandangan dari buku itu. Saking terpukaunya aku dengan isinya, aku bahkan tak bisa menjawabnya.

Dalam sekejap, saya selesai. Saya dipenuhi rasa gembira karena akhirnya bisa membuat kari, disertai gambaran Hikari dan yang lainnya sedang menyantapnya dan bagaimana reaksi mereka saat melakukannya. Tentu saja saya juga tersentuh oleh kecintaan penulis pada kari.

“Hmm, begitu … ” Begitulah, sampai aku mendengar kata-kata Seris selanjutnya, ketika nadanya yang merdu akhirnya berhenti. “Sora, ya? Kau orang dunia lain, kan?”

 

Rasanya seperti waktu telah berhenti.

“A-apa katamu?” Suaraku bergetar. Aku menatap Seris, berharap tidak menunjukkan betapa terguncangnya aku, tetapi rasanya matanya menatap langsung ke hatiku.

Dihinggapi rasa takut yang tak terlukiskan, aku segera menggunakan Appraise Person, dan hasilnya mengejutkanku.

[ Nama: Seris / Pekerjaan: Pustakawan / Level: Tidak Dapat Dibaca / Ras: Peri / Status: —]

Dia elf—yang pertama kutemui di dunia ini. Aku juga penasaran apa arti “Tidak Bisa Dibaca” terkait levelnya.

Aku memang mengira wajahnya cantik, tapi aku tak pernah menyangka dia elf. Elf punya telinga yang runcing, tapi Seris menyembunyikannya di balik rambutnya, jadi aku tak bisa melihatnya. Mungkin dia sengaja menyembunyikan identitasnya.

“Apa kau baru saja menggunakan Appraisal?” tanyanya tajam. Ia benar sekali, sampai-sampai aku tak bisa menyembunyikan keterkejutanku kali ini. “Oh, jangan khawatir. Aku tidak bermaksud jahat. Aku hanya tertarik…” Seris berjalan perlahan ke arahku, menarik Ciel yang tertidur lelap ke dalam pelukannya, dan mengelusnya dengan ekspresi penuh kekaguman. “…pada kenyataan bahwa kau memiliki roh bersamamu.”

Tubuh Ciel tetap diam, lemas tak berdaya di dalam pelukan Seris. Ia kemudian membuka mata dan sempat panik ketika menyadari situasi yang dihadapinya, tetapi Seris dengan lembut mengelus perutnya… perut? Saat itu, ia melepaskan semua perlawanan, telinganya terkulai dalam kebahagiaan.

Sejujurnya, ekspresi Ciel saat itu benar-benar konyol. Malah, itu mengingatkanku pada ekspresi senangnya saat baru saja makan.

“Kurasa benar kalau peri bisa melihat roh, ya?” tanyaku.

“Ya ampun … Kau bisa saja berbicara padaku seperti caramu berbicara pada Layla, kau tahu…” Tiba-tiba, cara bicaranya yang lebih serius menghilang, tergantikan oleh nada bicaranya yang santai seperti biasanya.

Kau yang berhak bicara… Aku ingin bicara, tapi aku terpaksa menahannya. Rasanya menyebalkan. Lagipula, aku harus menghormati orang yang lebih tua. Ugh. Aku merinding. Sebenarnya, sudahlah, lebih baik kita berhenti memikirkan usia sekarang.

“ Sekarang …apa yang membuatmu berpikir aku bisa melihat roh hanya karena aku peri ?”

“Aku pernah ngobrol dengan seorang gadis yang tahu tentang roh. Dia bilang neneknya banyak mengajarinya tentang roh,” kataku, teringat Chris.

Seris tampak sedang memikirkan sesuatu, tetapi ia menjawab pertanyaanku dengan sopan. “Baiklah, coba kulihat … Tidak semua elf bisa melihat roh. Ada masalah kecocokan … Seperti bakat untuk melihat roh…”

“Dan Anda punya bakat itu, Nona Seris?” tanyaku.

“Mmm, aku kurang lebih normal , kurasa… Setidaknya aku bisa melihat roh yang kukontrak … Biasanya aku tidak bisa melihat atau menyentuh roh orang lain …”

Ada yang aneh dengan ucapannya. Lagipula, dia melihat dan menyentuh Ciel.

Saat aku menatapnya dengan bingung, Seris hanya terus tersenyum padaku dan berkata, “Ta-daa. Ini gara-gara ini !” Ia melepas kacamatanya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. ” Ini benda ajaib bernama Mata Eliana, dan benda ini bisa membuatmu melihat roh !”

Saya menggunakan Appraisal pada benda yang Seris pegang dengan bangganya.

[Mata Eliana] Meningkatkan afinitas dengan roh. Mata ini memungkinkanmu melihat roh? Bahkan mungkin menyentuhnya?!

Teks deskripsinya agak aneh, tetapi pikiran lain muncul pertama kali di benak saya: Saya menginginkannya.

“Berikan padaku!” pintaku sambil meraih tangan Seris sebelum aku sempat berpikir dua kali.

Wajah Seris memerah dan ia menarik diri. “Oh, kau mengagetkanku!” katanya, nadanya yang merdu menghilang lagi. “S-Tidak baik menggenggam tangan wanita begitu tiba-tiba…”

Tentu saja dia benar, dan saya meminta maaf.

“Ngomong-ngomong, sayangnya aku tidak bisa memberikannya kepadamu,” tambahnya. “Itu sangat penting bagiku.”

Melihatnya memeluknya dengan penuh kasih sayang membuatku sadar seharusnya aku tak bertanya lagi. Tapi aku bisa bertanya di mana dia mendapatkannya, kan? Dan kulakukan itu. “Di mana kamu mendapatkannya? Apa ada yang membuatnya untukmu?” Kudengar barang-barang langka seperti kantong penyimpanan terkadang ditemukan di ruang bawah tanah. Mungkin di sanalah dia mendapatkannya?

“Yah… Seseorang memberikannya padaku. Tapi… Ya, aku memang bertanya terbuat dari apa. Aku ingat samar-samar…” Seris menyebutkan daftar material monster, tetapi mengakui mungkin ada lebih banyak lagi.

Nama-nama monster yang dimaksud semuanya baru bagi saya. Saya harus mampir ke guild dan mencari tahu cara mendapatkan materialnya—atau lebih tepatnya, di mana monster-monster itu bisa ditemukan. Haruskah saya membuat misi seperti yang mereka lakukan di guild petualang di Messa? Itu mungkin memberi saya gambaran betapa berharganya material-material itu. Saya memeriksa apakah mendengar tentang item itu telah menambahkannya ke daftar alkimia saya, tetapi ternyata tidak. Mungkin saya memang tidak bisa membuatnya dengan alkimia? Kalau begitu…

“Halo? Kau bisa mendengarku ?” Suara merdu itu menyadarkanku kembali ke dunia nyata, dan kulihat Seris menatapku dari dekat. Aku terhuyung mundur karena kedekatan yang tiba-tiba itu.

Dia tersenyum lebar geli. Dia jelas menikmati reaksiku. Aku merasa wajahku memerah. Apa itu balas dendam untuk sebelumnya? “Bolehkah aku bertanya satu hal lagi?” kataku. Tenang saja, Bung!

“Hmm, apa itu ?” tanyanya.

Mungkin itu akan membuatku sedikit bergantung padanya, tapi aku harus bertanya selagi ada kesempatan. “Bagaimana kau tahu aku orang dari dunia lain?” Dia sepertinya tidak punya keahlian Penilaian, dan mungkin lebih baik aku tahu bagaimana dia mengetahuinya. Tentu saja, kalau itu hanya keahlian elf dasar, aku tak bisa berbuat apa-apa.

“Ah, gara- gara ini…” Seris mengambil satu buku dari tumpukan di mejaku, begitu pula buku resep kari. ” Sepertinya kau belum menyadarinya, tapi…singkatnya , buku sejarah ini ditulis dalam bahasa kuno , yang konon sudah hilang…jadi aku pun tak bisa membacanya…dan yang ini ditulis dalam bahasa yang disebut Jepang …”

Itu menjelaskan semuanya. Aku tidak pernah kesulitan berbicara atau membaca karena semuanya sudah diterjemahkan ke dalam bahasa Jepang sejak aku datang ke sini, jadi aku menganggap bahwa aku hanya membaca bahasa umum. Tidak heran Seris akan curiga padaku. Ini perpustakaan, jadi mungkin ada buku-buku yang ditulis dalam berbagai bahasa, tapi aku sadar aku mungkin harus tetap mengingatnya untuk masa depan.

“Oh, tapi … aku pernah mendengar bahwa menggunakan Appraisal akan memberi tahumu bahasa apa buku itu ditulis…” tambahnya.

Dia suka sekali memberikan informasi itu sedikit demi sedikit, ya? Apa dia mempermainkanku? Ya, dia jelas menikmati reaksiku…

Sesuai petunjuk, saya mencoba menggunakan Appraisal pada kata-kata tersebut dan menerima penjelasan mengenai bahasa yang digunakan. Ya, saya harus memeriksanya sebelum membaca apa pun lagi mulai sekarang.

“Sekarang…ada banyak sekali yang ingin kubicarakan denganmu, tapi…aku lapar, jadi kenapa kita tidak makan ?”

Mendengar kata-kata itu, Ciel tersentak. Penyebutan makanan selalu memancing reaksinya.

“Hmm? Ciel , iya kan? Apa si kecil ini juga makan ?”

Wajar saja kalau dia bertanya begitu, karena minuman keras tidak harus dimakan. Tapi putri kecilku menyukainya. Dia sebenarnya cukup rakus—fakta yang kemudian kujelaskan.

Berita ini mengejutkan Seris, yang menjelaskan bahwa roh yang dikontraknya tidak pernah makan. “Bahkan, anakku sendiri tidak pernah menunjukkan minat untuk makan!”

“Berarti kamu bisa bicara dengan roh, Seris?” tanyaku.

“Ohh, sedikit saja ! ”

Aku agak iri. Perjalanan kami pasti akan jauh lebih mudah kalau Ciel bisa bicara.

Lalu, mungkin dia malah makin parah kalau terus-terusan minta makan? Aku bisa bayangkan Ciel terus-terusan naik ke punggungku sambil teriak, “Susuin aku! Susuin aku! SUSUIN AKU!”

“ Baiklah , apakah kamu akan pergi ke kafetaria sekarang ?” tanya Seris kemudian.

Ke kantin, ya? Ciel nggak bakal bisa makan kalau kita ke sana. Ciel, jangan tatap aku dengan mata sedih itu… Lagipula, nggak perlu ke kantin kalau kita bisa makan makanan dari Item Box-ku di tempat kita berada.

Kalau begitu, aku akan periksa satu hal dulu, pikirku. “Apakah kita boleh makan di halaman sekolah di luar kafetaria?” tanyaku.

Seris menjelaskan bahwa memang begitu. Lagipula, beberapa kelas diadakan jauh dari kafetaria dan para siswa lebih suka tidak perlu pergi jauh-jauh. Dan mengingat ukuran kafetaria, akan sulit untuk menampung semua orang di waktu yang sama. Itu berarti ada siswa yang membawa bekal makan siang dan memakannya di ruang kelas—serta beberapa pasangan yang benar-benar tidak senonoh yang lebih suka makan berdua saja, tambahnya.

“Jadi aku bisa makan di sini kalau aku mau?” tanyaku.

“Ya , memang. Tapi, apakah kamu membawa bekal makan siangmu sendiri ?” tanyanya dengan nada malas.

Akan lebih cepat menunjukkannya daripada menjelaskan. Aku memeriksa sekelilingku, memastikan Seris satu-satunya orang di sana, lalu mengambil beberapa makanan dari Kotak Barangku dan meletakkannya di meja. “Apa yang ingin kau lakukan, Seris?” tanyaku.

“Hmm, bolehkah aku mencoba beberapa buatanmu? Aku akan berbagi makan siang buatanku sebagai gantinya …”

Aku setuju dan memberinya sebagian makananku.

Ciel langsung melahap makanannya begitu makanannya tersaji di depannya. Dia pasti benar-benar lapar. Seris terkejut melihatnya, tetapi ketika dia menggigit makananku, dia berhenti.

Mungkin dia tidak suka? Lagipula, setiap orang punya selera yang berbeda… Aku menggigit steak hamburgerku sambil memperhatikannya dari samping. Aku kebanyakan pakai daging wulf, yang kucincang halus dengan efek seperti mixer menggunakan sihir angin. Saus tomat adalah yang terbaik yang bisa kubuat dengan bahan-bahan yang kumiliki. Seandainya saja aku bisa meniru kecap asin… keluhku.

“Sora. Kamu yang bikin ini?” tanya Seris serius.

“Ya, aku melakukannya.”

“Kalau begitu, datanglah lagi besok!” Dia meraih bahuku dan menarikku ke arahnya.

Aku hampir tertunduk karena ketegasannya, tapi ia memelukku terlalu erat hingga aku tak bisa melepaskannya. Ekspresinya begitu intens hingga aku merasa tak bisa menolak.

Ciel, tolong aku! Aku mendapati diriku berkomunikasi lewat telepati, tapi Ciel sepertinya tidak mendengarku. Apa dia terlalu fokus pada makanannya? Atau dia memutuskan untuk tidak ikut campur?

“Lagipula, apa kau tidak ingin membiarkan Ciel makan dengan bebas di sini?!” Seris menambahkan dengan putus asa.

Ciel mendongak mendengar kata-kata itu. Menarik betapa selektifnya pendengarannya. Tapi dia telah menyingkirkan semua penghalang untuk tujuannya! Tragisnya, aku terpaksa setuju, dan Ciel mengangguk lebar tanda setuju.

“Oh, Ciel , kamu pintar sekali! Dan pengertian!” seru Seris dengan nada malas.

Ciel tampak cukup senang dengan pujian itu. Sepertinya aku akan makan di sini untuk beberapa waktu ke depan. Aku tidak bisa menolaknya.

Ah, tapi bagaimana caranya menjelaskannya kepada gadis-gadis itu? Mungkin kalau aku mulai dengan memberi tahu mereka kalau aku sudah menemukan tempat makan yang aman untuk Ciel, situasinya tidak akan terlalu buruk?

“Ngomong-ngomong, Seris, seperti apa semangatmu? Katamu biasanya kau tak bisa melihat mereka, kan?” Pikiran itu terlintas di benakku saat kami sedang minum teh setelah makan siang.

“Hmm, rohku biasanya ada di tempat lain… Aku akan mengenalkanmu jika ada kesempatan… Meskipun aku tidak tahu apakah kau bisa melihat mereka…”

Aku akhirnya menghabiskan sisa hari itu di perpustakaan, meski aku baru menyadarinya saat Hikari dan yang lainnya melacakku dan berteriak padaku.

Benar, aku sudah janji akan bergabung dengan mereka di kursus petualang setelah makan siang. Aku terlalu asyik membaca dan membaca cerita-cerita Seris sampai lupa total.

Kami meninggalkan perpustakaan dengan Seris yang tersenyum cerah melambaikan tangan, tetapi suasana di sekitar kelompok kami tegang. Aku meminta maaf kepada Hikari dan Sera, yang memaafkanku; namun, Mia tampak masih agak marah. Bahkan ketika aku mencoba berbasa-basi, dia hanya memberikan jawaban singkat dan singkat.

Tapi aku telah mengingkari janji, jadi…mungkin sebaiknya aku lakukan saja apa yang Sera sarankan dan memberinya ruang?

◇◇◇

“Selamat Datang di rumah!”

“…p-pulanglah.”

Elza dan Art menyambut kami saat kami kembali. Elza tersenyum cerah, dan Art berusaha sekuat tenaga menirunya dengan cadelnya yang malu-malu dan kekanak-kanakan.

Mereka baru saja mulai bekerja di bawah arahan Iroha, tapi aku sudah melihat banyak perubahan. Rambut Elza yang sebelumnya acak-acakan kini terawat rapi, sementara poni panjang Art telah dipotong sehingga wajahnya kini terlihat. Selain itu, alih-alih pakaian yang kami belikan untuk mereka, mereka mengenakan pakaian kerja yang telah disiapkan Iroha—pakaian pelayan.

Waktu pertama kali lihat, aku melirik Iroha. Seni… pakai kostum pelayan? Aku sedang berpikir. Iroha balas menatapku dan bertanya dengan tulus, apa ada yang salah dengan itu.

Aku tidak bisa mengatakannya benar-benar ada, dan dia terlihat cukup tampan dengan cara itu, tapi… Art itu anak laki-laki, bukan?

Tapi sepertinya tidak ada yang mempermasalahkannya, jadi mungkin akulah yang aneh karena peduli. Art rupanya juga tidak mempermasalahkannya, jadi kuputuskan mungkin tidak apa-apa.

Rupanya Art suka pakaiannya sama dengan Elza. Dia masih berhati-hati di lingkungan yang asing, tapi aku tahu dia tetap bekerja keras, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya melakukan apa yang membuatnya senang.

“Nah, Sora. Kamu sepertinya bersenang-senang di sana. Apa sebenarnya yang kalian bicarakan?” tanya Mia setelah makan malam selesai, merujuk pada waktuku di perpustakaan.

Aku memang banyak bertanya, tapi aku tidak akan bilang begitu… Yah, oke, aku memang bersenang-senang, tapi aku tidak main -main! Dan aku merasa menyesal telah mengingkari janjiku… Sungguh menyesal.

Aku menceritakan padanya apa yang Seris ceritakan padaku, menyembunyikan fakta bahwa dia seorang peri.

Seris telah mengunjungi banyak tempat sebelum akhirnya menetap di Majorica. Ia telah menjelajahi banyak kota dan melakukan beberapa penjelajahan bawah tanah. Para elf hidup sangat lama, jelasnya, jadi ia mengenal banyak orang di zamannya dan hidup lebih lama dari mereka. Ekspresi yang bercampur antara nostalgia dan kesepian muncul di wajahnya saat ia mengatakan itu.

Seris telah menceritakan kisah-kisah petualangan yang seru kepadaku, dan Ciel sama asyiknya denganku. Ketika aku menceritakannya kembali kepada gadis-gadis itu, reaksi mereka kurang lebih sama. Bahkan Elza dan Art, yang sedang membersihkan, berhenti untuk mendengarkan.

“Tuan, tidak adil. Saya juga ingin mendengar ceritanya,” kata Hikari setelah saya selesai.

“Yah, kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu karena terpikat oleh cerita-cerita seperti itu.” Mia tampak lebih baik sekarang, tapi dia belum sepenuhnya tenang. “Tapi membiarkan kami menunggu seperti itu… k-kau tetap harus dihukum!”

Saya bertanya apa hukumannya, dan dia bilang saya harus mengajarinya memasak. Sepertinya ini salah satu alasan dia menginginkan rumah dengan dapur yang luas—dan, tambahnya, itu berarti kami bisa memasak bersama.

Hei, alasan yang cukup lucu, pikirku. Rasanya sih bukan hukuman berat, tapi aku memutuskan untuk berusaha sekuat tenaga sampai Mia puas. Aku pasti akan mengajarinya kalau saja dia bertanya, tentu saja, tapi mungkin dia masih enggan meminta karena statusnya sebagai budak.

“Kapan kita harus melakukannya?” tanyaku, dan dia langsung menjawab.

Ada yang ingin kuperiksa, tapi akhir-akhir ini aku jarang masak dan takut stok makanan siap saji di Item Box-ku menipis, jadi kuputuskan untuk mulai. Ya, sepertinya aku masih punya bahan-bahannya, setidaknya.

Mia mengenakan celemeknya, dan kami langsung mulai. Entah kenapa, Iroha dan anak-anak juga tampak tertarik, dan mereka memperhatikan kami dengan saksama.

Kami mulai memotong-motong bahan-bahan yang berbeda. Mia memotong dengan sangat cemas, dan terkadang jarinya sendiri terluka. Saya sudah mengajarinya teknik memotong, tetapi dia masih tampak takut dengan pisau. Agak menakutkan ketika kita tersenyum dan berkata kita akan baik-baik saja karena kita punya Heal, sih…

Aku menyerah menjelaskan secara lisan dan malah berdiri di belakangnya, menggenggam tangannya, dan dengan lembut dan perlahan menuntunnya. Ayolah, jangan malu! Kau membuatku gugup juga! Oke, Bung, tetap tenang. Tenang. Dan jangan bilang jantungmu masih berdebar-debar meskipun kau sudah selesai…

Ngomong-ngomong, setelah semuanya siap, saya siapkan bumbunya dan buat sup tomat. Supnya sangat populer sampai hampir habis!

“Sora, kamu hebat,” kata Mia di akhir.

Pujiannya memang tulus, tapi aku tahu itu semua berkat kemampuan memasakku. Kemampuan itu memberi tahuku suhu yang harus dipertahankan, kapan harus menambahkan bumbu, dan sebagainya. Tentu saja, itu baru di awal. Aku sudah lama tidak membutuhkan “penasihat”-ku.

“Tinggal mengulang-ulang sampai terbiasa,” kataku padanya. “Nanti juga bisa, Mia.” Aku bisa melakukannya karena sudah sering melakukannya. Itu namanya memori otot.

Seluruh pelajaran memasak hari ini hanya tentang memotong, tapi tetap terasa seperti waktu yang terbuang sia-sia. Aku juga mengambil bahan-bahan yang sudah dipotongnya, agar tidak terbuang sia-sia.

Setelah makan malam, kami bergantian menggunakan bak mandi, lalu aku memberi makan Ciel sebelum tidur. Dia sering mandi bersama Hikari dan yang lainnya, tapi dia selalu kembali padaku sebelum tidur—tentu saja kebanyakan untuk makan. Aku dengar makan tepat sebelum tidur itu tidak baik, tapi mungkin tidak apa-apa untuk minuman beralkohol?

Aku melihat Ciel melahap makanannya dengan gembira dan membuka panel statistikku.

Nama: Fujimiya Sora / Pekerjaan: Penyihir / Ras: Orang Dunia Lain / Level: Tidak Ada

HP: 430/430 / MP: 430/430 (+100) / SP: 430/430

Kekuatan: 420 (+0) / Stamina: 420 (+0) / Kecepatan: 420 (+0)

Sihir: 420 (+100) / Ketangkasan: 420 (+0) / Keberuntungan: 420 (+0)

Keterampilan: Berjalan Lv. 42

Efek: Tidak pernah lelah berjalan (dapatkan 1 XP untuk setiap langkah)

Penghitung XP: 680.070/730.000

Poin Keterampilan: 5

Skill Berjalanku sudah naik level, dan sekarang aku punya lima poin skill untuk dibelanjakan. Aku juga akan naik level lagi, jadi mungkin tidak masalah kalau aku menghabiskan beberapa poin.

Pertanyaan sebenarnya adalah apakah ada skill menarik yang tersedia yang belum saya beli. Saya menginginkan versi Alkimia yang lebih canggih, tetapi memaksimalkan skill itu hanya memberi saya kesempatan untuk memilih Enchant. Apakah itu berarti saya harus memaksimalkan Enchant sebelum versi level berikutnya muncul?

Kalau dipikir-pikir lagi, dengan rencana pembunuhan Mia, penyerbuan, dan sebagainya, saya jadi tidak sempat bersantai dan benar-benar memperhatikan pilihan skill. Berbagai kejadian memang memberi saya lebih banyak pilihan, tapi sekarang terlalu banyak sehingga sulit untuk memilih.

Sekarang kesempatan bagus. Aku harus memeriksanya dengan saksama dan melihat apakah ada yang terlewat.

Saya berbaring di tempat tidur, menjelajahi daftar skill dan berharap ada fitur pencarian. Melihat nama-nama skill dan memeriksa efeknya saja sudah cukup melelahkan. Entah berapa banyak skill yang saya periksa sebelum menemukannya, tetapi tepat ketika kantuk hampir menghampiri saya…

BARU

[Penciptaan Lv. 1]

Itu adalah keahlian yang memungkinkanmu menciptakan berbagai macam hal, termasuk senjata, baju zirah, dan peralatan. Apa bedanya dengan alkimia? Saya penasaran, tetapi membelinya akan menghabiskan dua poin keahlian. Berdasarkan pengalaman saya sebelumnya, itu menunjukkan bahwa itu adalah keahlian tingkat lanjut.

Setelah mempelajarinya, saya menyadari bahwa itu memungkinkan kita membuat hal-hal yang tidak bisa dilakukan oleh alkimia. Yang lebih penting, kita juga bisa membuat hal-hal yang bahan-bahannya tidak kita miliki.

Aku memutuskan untuk mengaktifkan skill Penciptaan. Mengingat kembali percakapanku dengan Seris, aku membayangkan Mata Eliana dan mencoba membuatnya.

Seketika tubuhku lemas dan kesadaranku jatuh ke dalam kegelapan.