Bab 2

Empat hari setelah kami meninggalkan Lokia, kami tiba di Majorica sesuai perkiraan. Kami menunjukkan kartu guild kami, saya memberikan bukti bahwa ketiga gadis itu adalah budak saya, dan sekali lagi kami diizinkan memasuki kota tanpa masalah.

Tetap saja, aku merasa penjaga itu agak pucat saat melihat kartu Layla. Tapi Layla sepertinya tidak menyadari ada yang aneh dalam pertukaran itu, jadi mungkin itu hanya imajinasiku?

Kami langsung menuju ke kota dari sana, sementara kereta pengangkut hasil panen di sekitar kami terbagi menjadi beberapa kelompok: Sebagian memasuki kota bersama kami, sebagian berkelana lebih jauh ke barat, dan sebagian lagi berpisah ke utara.

Layla memberi tahu saya bahwa mereka yang menuju ke barat menuju Pleques, kota lain dengan ruang bawah tanah di dalam Eva. Ada jurang di jalan menuju Pleques, jadi kita harus menyeberangi jembatan untuk sampai ke sana. Di seberang jembatan itu terdapat kota Altal, dan Pleques berada di balik jurang itu.

Seperti Majorica, Pleques memiliki ruang bawah tanah sekaligus sekolah sihir, yang mengakibatkan semacam persaingan antara para penguasa kedua kota. Bahkan di Eva sendiri, Majorica dan Pleques dianggap sebagai semacam “persaingan timur-barat”.

“Jadi kamu akan mencari rumah?” Layla bertanya padaku.

“Ya, itu rencananya.”

“Kami harus mampir ke sekolah dulu, dan mungkin kami tidak akan bertemu denganmu untuk sementara waktu. Jadi, kalau kamu rasa kamu bisa segera menemukan tempat menginap, bisakah kamu meninggalkan pesan di penginapanmu untuk kami?”

Kami memutuskan untuk menginap di penginapan yang direkomendasikan Layla. Sepertinya dia kenal pemiliknya, karena mereka sempat mengobrol santai, dan sepertinya kami mendapatkan diskon untuk menginap berkat dia. Penginapan ini juga mendapatkan daging monster dari ruang bawah tanah, dan rupanya terkenal karena menyajikan beberapa makanan terbaik di Majorica.

Layla sepertinya mengenal Hikari dengan baik, dan Hikari sendiri tampak sangat senang mendengarnya. Ciel juga tampak puas.

Kami memesan kamar untuk empat orang selama tiga malam. Tak ada gunanya berdebat soal ini—saya sudah belajar dari kesalahan saya.

“Itu sangat membantu. Terima kasih,” kataku pada Layla. Dan di sana, kami dan Bloody Rose berpisah.

Sepertinya mereka biasanya akan tinggal di asrama sekolah, tapi Layla dan Casey juga akan mampir ke rumah mereka. Kurasa keluarga-keluarga khawatir putri mereka akan meninggalkan negara ini, meskipun mereka petualang Rank B? Situasimu pasti agak unik, karena dia sudah jauh dari rumah selama bertahun-tahun…

Para pendatang, termasuk Yor, langsung menuju asrama mereka. Mereka berempat berbagi dua kamar eksklusif, jadi aku setuju untuk meminjamkan Yor tongkat manipulasi mana jika dia berjanji untuk merawatnya dengan baik. Aku benar-benar berpikir dia mungkin akan menangis jika aku tidak melakukannya. Namun, aku memperingatkannya untuk berhati-hati saat menggunakannya—tongkat itu mungkin tampak seperti mainan biasa bagi orang yang tidak tahu, tetapi sekolah itu mungkin memiliki beberapa siswa luar biasa yang tahu bahwa tongkat itu memiliki sesuatu yang lebih.

“Jadi bagaimana kita menemukan rumah?” tanya Sera padaku.

“Awalnya aku pikir aku akan bertanya-tanya di serikat pedagang.”

“Kau mau ke sana sekarang?” tanya Mia, dan Hikari, yang sedang bermain dengan Ciel di tempat tidur, melihat ke arahku juga.

Aku berhenti sejenak. “Aku berencana pergi ke serikat pedagang besok, tapi apa kau mau melihat-lihat kota ini?”

Hal yang paling unik tentang Majorica tampaknya adalah perairannya. Namun, perairannya sangat sempit, sehingga sepertinya tidak bisa digunakan untuk perahu. Kota ini menyerupai “Kota Air” tertentu, jadi sayang sekali Anda tidak bisa menikmatinya dengan cara yang sama.

Alasan mengapa terdapat begitu banyak jalur air adalah karena sungai yang mengalir dari pegunungan utara bercabang ke arah Majorica. Batang sungai ini mengalir melalui tengah kota di jalur baratnya. Semua aliran air ini memberi Majorica suasana tempat tinggal yang nyaman dan tenang. Mungkin itu juga sebabnya terdapat pepohonan di sepanjang jalan di seluruh kota.

“Ini kota pelajar, kan?” tanya Mia, mengingat apa yang Layla katakan padanya.

Aku mengangguk.

Kota Majorica secara luas dibagi menjadi tiga bagian utama.

Salah satunya adalah kota pelajar, yang berpusat di Akademi Magius. Sebenarnya tidak banyak mahasiswa yang tinggal di sana, karena kebanyakan dari mereka tinggal di asrama kampus. Namun, karena akademi tersebut merupakan rumah bagi akademi tersebut, yang bagaikan simbolnya, kota itu disebut kota pelajar. Banyak rakyat jelata tinggal di sana, jadi salah satu ciri utamanya adalah kawasan komersial yang luas.

Bagian lainnya adalah kota bangsawan, tempat kediaman bangsawan berada. Tidak banyak bangsawan yang tinggal di sana, tetapi kota itu merupakan rumah bagi banyak fasilitas penting dan orang-orang kaya, sesuai dengan namanya. Sebagian besar rumah klan besar juga ada di sana, dan memiliki rumah di area kota itu tampaknya menjadi semacam simbol status.

Terakhir, ada distrik penjara bawah tanah, yang berisi penjara bawah tanah. Kenapa tidak disebut kota penjara bawah tanah , tanyamu? Aku ingin tahu. Tapi, bukan aku yang menamainya.

Distrik penjara bawah tanah adalah kota yang dibangun di sekitar pintu masuk penjara bawah tanah. Penginapan untuk serikat petualang dan para ksatria ada di sana, begitu pula banyak toko senjata, baju zirah, dan barang-barang yang melayani para petualang. Ada juga banyak penginapan murah.

“Tuan, daging ini rasanya aneh,” kata Hikari setelah menggigit daging tusuk yang dibelinya dari sebuah kios.

Kami juga membeli beberapa untuk diri kami sendiri, dan saya merasa rasanya ringan, dengan saus dasar yang asin. Berdasarkan apa yang saya lihat dari kios-kios di sekitar, semua daging yang disajikan di sini adalah daging monster. Banyak kios yang menjual daging orc dengan tusuk sate, dan harganya juga cukup murah. Rupanya orc diburu secara massal di ruang bawah tanah.

Mungkin karena kota ini memiliki persediaan magistone yang konstan, saya juga melihat lebih banyak lampu jalan di sini daripada di kota-kota besar yang pernah saya kunjungi sebelumnya. Sebelumnya, lampu jalan biasanya hanya terlihat di jalan-jalan terbesar di kota-kota besar. Faktanya, banyak fasilitas dan perangkat kota menggunakan magistone, dan penginapan kami menyediakan pemandian air panas meskipun tarif per malamnya relatif murah.

 

“Jadi itu akademi sihir?” Aku melihatnya dari jendela di lantai dua penginapan, tapi kalau dilihat dari dekat, bangunannya tampak lebih besar lagi. Intinya, bangunan itu menyerupai rumah besar bergaya Barat, terbagi menjadi banyak bangunan berderet.

Dan apa benda seperti menara di ujung sana? Menggunakan Deteksi Mana mengungkapkan aura samar di sekitar seluruh struktur. Aku juga mencoba menggunakan Deteksi Kehadiran, tetapi seolah-olah ada kabut tipis yang menggantung di atas tempat itu, menghalangiku untuk melihat apa pun. Namun, benda itu hanya menyembunyikan bagian luar menara; aku masih bisa merasakan orang-orang di luarnya.

Lahan sekolah tampak subur dengan alam, dan rumah besar itu—mungkin gedung sekolah—berdiri di samping hutan hijau yang rimbun. Aku tidak bisa menilai luasnya dari sini, tapi dari yang kulihat di peta otomatisku, sepertinya ada danau juga di dalam hutan itu.

“Jadi di situlah mereka mengajarkan sihir?” Mia, yang berdiri di sampingku, memandang dengan rasa ingin tahu.

Rasanya seperti mendengar suara-suara dari kejauhan. Apakah kelas masih berlangsung?

“Apakah kamu ingin memeriksanya?” tanyaku pada Hikari.

Dia hampir mengangguk pada awalnya, lalu segera menggelengkan kepalanya dan berkata semuanya baik-baik saja.

Setelah itu, kami berkeliling kota pelajar sedikit lebih lama. Rasanya seperti ada banyak tempat makan di sana. Ada tempat-tempat kecil trendi dengan tempat duduk teras tempat anak perempuan dan laki-laki seusia mengobrol dan tertawa berkelompok. Mahasiswa di akademi, mungkin? Saat kami melewati mereka, beberapa dari mereka melirik ke arah kami. Topeng saya pasti terlihat aneh bagi mereka.

Kami baru jalan-jalan sebentar di sekitar penginapan dan akademi, tapi hari sudah mulai gelap, jadi kami memutuskan untuk kembali. Sesampainya di penginapan, sudah ada orang-orang di ruang makan, dan beberapa orang juga sedang minum-minum.

Seorang pemabuk mulai mengejek kami—yah, melihat gadis-gadis itu—tapi pemiliknya memukulnya agar diam. Para wanita di dunia ini—atau setidaknya para pemilik penginapan—tidak bisa dianggap enteng. Rupanya berurusan dengan pelanggan yang gaduh setiap hari bisa membangun banyak otot?

Setelah melihat-lihat yang lain, saya memutuskan untuk meminta makanan kami diantar. “Bu, bolehkah kami makan di kamar kami?” tanya saya.

“Ah, ya,” dia setuju. “Mungkin itu yang terbaik.”

Ini berarti Ciel juga bisa makan bersama kami, yang membuat Hikari sangat senang. Kami tidak bisa membawakan porsi untuknya, tapi aku punya banyak makanan di Item Box-ku untuk acara seperti ini.

Apa? Kamu mau makan sate dari kios itu lagi sebelumnya? Ada lagi? Kamu mau juga, Hikari? Ternyata makannya seru banget, kami berempat dan teman binatang kami nongkrong di sekitar makanan dan makan. Apalagi Ciel bisa makan bersama kami. Dia jadi maskot tim kami, sekaligus sumber keceriaan.

“Jadi, haruskah kita pergi ke pemandian?”

Pemiliknya bilang dia akan datang dan mengambil piring kami nanti, jadi kami memutuskan untuk mengunjungi fasilitas pemandian yang banyak digosipkan dulu—fasilitas terpisah untuk pria dan wanita, tentu saja. Sebenarnya, akhir-akhir ini aku menghabiskan begitu banyak waktu menggunakan mantra Cleanse untuk membersihkan diri, jadi sudah lama sejak terakhir kali aku berendam di bak mandi…

Aku pergi mandi sendiri, membersihkan diri, lalu berendam. Rasanya menyenangkan bisa bersantai. Ciel juga pergi bersama Hikari, jadi aku bisa benar-benar menikmatinya.

“Ah, itu keren banget,” aku mendapati diriku bernapas dalam ekspresi kebahagiaan murni. Aku lega tak ada orang di sekitar yang mendengarnya.

Setelah kenyang, aku tiba kembali di kamar mendahului yang lain. Aku sedang berbaring di tempat tidur ketika tersadar bahwa aku belum pernah melihat surat Dan. Aku mengambil amplop dari Kotak Barangku dan membuka segelnya.

Seperti dugaanku, ini tentang Mia.

Aku sudah mengirim pesan terakhirku ke Dan tepat setelah Yor dan yang lainnya meninggalkan Messa, jadi mungkin pesan itu belum sampai padanya. Fakta bahwa dia sudah mempersiapkan ini menunjukkan bahwa dia sudah mengantisipasi keputusan yang akan diambil Mia.

“Dia benar-benar kompeten dalam segala hal yang tidak melibatkan putrinya,” gumamku. Selagi aku memikirkan kembali ayah Dan yang penyayang, Hikari dan yang lainnya kembali.

Hikari langsung menghampiriku dan menceritakan semua yang terjadi di bak mandi dan semua perasaannya. “Ciel jadi lebih lembut dari sebelumnya,” desaknya. “Meskipun dia sempat berenang di bak mandi. Tidak adil.”

Aku menoleh ke arah Ciel dan melihatnya meringkuk bahagia di pelukan Mia. Mungkin bulunya memang terlihat lebih berkilau daripada sebelumnya.

“Mia, bisa kita bicara sebentar?” tanyaku. “Aku ingin kamu melihat surat yang dikirim Dan.”

“Yang Mulia?” Mia mengambil surat itu dan melihatnya. Surat itu singkat, tetapi ia menghabiskan banyak waktu untuk memeriksanya, jelas memastikan untuk membacanya dengan saksama.

“Lalu apa yang akan kamu lakukan?” tanyaku pada Mia ketika dia selesai.

Saya merasa sudah tahu jawabannya. Surat itu berisi kabar terbaru dan dokumen-dokumen yang membuktikan identitas Mia. Dengan dokumen-dokumen itu, ia bisa mendapatkan KTP-nya sendiri dan tidak perlu lagi menjadi budak.

Tapi Mia awalnya tidak menjawab pertanyaanku. Ia malah diam saja, mengelus Ciel di pangkuannya. Ciel memejamkan mata dengan bahagia dan membiarkannya melakukannya.

“Kurasa…” Akhirnya ia membuka mulut, tetapi butuh beberapa saat untuk mengucapkan kata-kata berikutnya. “Kurasa aku ingin semuanya tetap seperti ini. Lagipula,”—ia menarik napas dalam-dalam—”jika kita membatalkan kontrak budak, bagaimana dengan Ciel? Apa aku tidak bisa bertemu dengannya lagi?” tanyanya.

Ciel mendengar namanya dipanggil dan mendongak seolah berkata, ” Kau memanggil?” Menanggapi hal itu, Mia hanya bergumam, “Bukan apa-apa,” lalu kembali mengelusnya. Ciel kembali memejamkan mata dengan bahagia.

Aku bingung harus menjawab apa. Sejauh yang kutahu, kemampuan melihat Ciel memang terkait dengan kontrak perbudakan. Jadi, jika kami menghapus kontraknya, apakah para gadis akan kehilangan kemampuan untuk melihatnya? Aku harus membatalkan kontraknya untuk mengetahuinya. Apakah perlu diuji untuk mengetahuinya? Tapi menghapusnya lalu mengaktifkannya kembali bisa menimbulkan kecurigaan, dan tidak ada cara untuk memastikan apakah itu mungkin…

“Aku mengerti perasaanmu. Tapi apa kau yakin?” tanyaku akhirnya. “Budak tidak selalu terlihat baik…”

Hiasan di kerah Hikari menandainya sebagai budak istimewa, tetapi Mia dan Sera mungkin akan berprasangka buruk. Ada lebih banyak budak di jalanan di sini daripada di Kerajaan Suci, tetapi kita masih melihat orang-orang melirik sinis ke arah mereka dan mengucapkan kata-kata kasar kepada mereka. Bahkan, ketika kami memasuki penginapan tadi, itu adalah bagian dari omelan si pemabuk kepada mereka.

Mengatakan hal-hal semacam itu tentang budak orang lain jelas tidak sopan, tetapi tidak semua orang menghormatinya. Jadi, terutama karena alasan Mia menjadi budak cukup luar biasa, kukira dia akan langsung memanfaatkan kesempatan itu untuk meninggalkannya.

“Ya. Bersamamu—bersama kalian semua—adalah hal terpenting,” akhirnya ia berkata. “Dan ‘kalian semua’ termasuk Ciel, jadi aku ingin semuanya tetap seperti ini.”

Itu berarti aku punya tujuan baru: aku perlu menemukan atau membuat benda ajaib yang bisa membuat Ciel terlihat tanpa bergantung pada kontrak budak. Aku belum melihatnya di daftar Alkimia. Apa aku harus mencari keahlian baru?

◇◇◇

Perhentian pertama saya keesokan paginya adalah serikat pedagang. Saya sudah memastikan untuk bertanya kepada pemilik penginapan kami di mana tepatnya serikat itu berada.

Tidak ada peta kota di dunia ini, jadi jika saya ingin pergi ke suatu tempat, saya harus melacaknya sendiri. Untuk itu, saya sering bertanya kepada penjaga gerbang saat saya tiba atau kepada orang-orang di penginapan saya. Saya juga bisa bertanya kepada orang-orang di warung makan saat kami singgah di sana. Begitu saya menemukan lokasi suatu tempat, peta otomatis saya akan diperbarui untuk menampilkannya.

Kami tiba di serikat pedagang, dan saya menunjukkan kartu serikat saya di bagian penerima tamu.

“Ada yang bisa saya bantu hari ini?” tanya resepsionis itu.

“Aku berharap bisa menyewa rumah. Apa mungkin serikat pedagang bisa mengurusnya?” kataku dengan nada rendah hati.

“Ya, memang. Properti seperti apa yang Anda cari?”

“Rumah terpisah untuk setidaknya empat orang… Sebenarnya, setidaknya enam orang. Dengan kamar mandi jika memungkinkan.”

Bagian mandinya agak berlebihan, tapi aku mau minta sedikit toleransi. Saat itu kami cuma berempat, tapi mengingat kami mungkin akan bertemu Rurika dan Chris, lebih baik ada ruang untuk enam orang, kan? Aku tidak yakin apa yang akan terjadi setelah kami kembali bersama, tapi mungkin kami tidak akan langsung meninggalkan Majorica.

“Apakah Anda berencana untuk tinggal lama?” tanya resepsionis.

Aku memikirkannya. “Aku tidak bisa memberitahumu jumlah hari tepatnya, tapi seharusnya setidaknya tiga puluh. Selain itu… Apa kalian punya permintaan?” tanyaku pada rombonganku.

“Aku ingin punya dapur besar untuk memasak,” kata Mia.

“Guru, jika kita tinggal lama di sini, aku ingin halaman yang luas untuk berlatih,” imbuh Sera.

Hikari dan Ciel…sepertinya tidak punya permintaan apa pun.

“Dimengerti. Ada beberapa pilihan yang tersedia. Apakah Anda ingin melihatnya?” tanya resepsionis itu.

“Ya, silahkan.”

“Baiklah. Saya akan memanggil pemandu, jadi silakan tunggu sebentar.”

Pemandu menunjukkan beberapa prospek bagus kepada kami, tetapi karena kami akan tinggal di sana untuk beberapa waktu, saya ingin benar-benar memikirkannya sebelum kami berkomitmen.

“Aku ingin memikirkannya sebentar,” kataku. “Apakah kamu butuh jawaban segera?”

“Tidak apa-apa,” jawab pemandu. “Tapi beberapa properti ini banyak yang melirik, jadi Anda mungkin rugi kalau tidak menandatangani kontrak sebelum yang lain. Ingat itu.”

Sepertinya akhir-akhir ini banyak petualang yang datang ke kota untuk menjelajahi dungeon, dan menyewa rumah menjadi pilihan populer bagi mereka yang ingin membentuk party baru dan menghasilkan banyak uang. Mereka yang punya uang lebih umumnya adalah mereka yang mampu menjelajahi lantai bawah, yang berarti mereka cenderung memiliki banyak perlengkapan untuk digunakan.

Saya berterima kasih kepada pemandu kami, lalu pergi, dan mampir ke pasar budak Majorica. Pasar itu terletak di pinggiran distrik penjara bawah tanah, dan merupakan pasar terbesar yang pernah saya lihat sejauh ini, dengan bangunan-bangunan yang berdempetan. Mungkin karena letaknya yang sangat dekat dengan penjara bawah tanah, dan permintaan akan petarung serta porter sangat tinggi, sehingga banyak perusahaan budak membuka toko di sini. Oleh karena itu, pasar itu penuh dengan orang-orang yang kuat dan berpenampilan tangguh, termasuk beberapa mantan petualang.

Mungkin karena aku sudah membawa tiga budak dan tampak seperti pemuda yang perlu meningkatkan kemampuan tempurnya untuk menaklukkan ruang bawah tanah, para pedagang dengan tegas merekomendasikan budak kepadaku. Saking banyaknya, sulit untuk menyelidiki semuanya, tetapi sayangnya Eris tidak ada di antara mereka, dan aku tidak bisa mendapatkan informasi tambahan tentang para elf.

“Kami menantikan pertemuanmu lagi,” kata mereka saat aku pergi. Aku belum membeli apa pun, tetapi para pedagang budak tetap sangat perhatian sampai akhir.

Meski begitu, rasanya pasar ini dipenuhi banyak anak-anak—anak-anak yang usianya hampir sama dengan Hikari.

Setelah meninggalkan pasar budak, kami berjalan-jalan sebentar, lalu tiba-tiba terlihat. Ada tembok setinggi lebih dari sepuluh meter, dan cukup menakutkan untuk melihatnya dari dekat. Di depan tembok itu berdiri guild petualang, yang diatur sedemikian rupa sehingga satu-satunya cara untuk masuk ke area yang dikelilingi tembok itu adalah melalui guild.

Menurut Layla dan yang lainnya, pintu masuk ruang bawah tanah berada di tengah pulau yang dikelilingi air. Satu-satunya jalan menuju pulau itu adalah jembatan gantung. Hal ini karena tertulis dalam dokumen-dokumen kuno bahwa monster-monster biasa keluar dari ruang bawah tanah dalam sebuah bencana yang dikenal sebagai “parade monster” dan menyebabkan kerusakan besar pada kota. Ada juga laporan tentang hal serupa di ruang bawah tanah lain.

Aku merasa banyak orang menatap kami saat memasuki gedung guild, tapi hanya sesaat. Budak tidak terlalu langka di sini, dan topengku juga tidak terlalu mencolok. Dibandingkan dengan pria-pria yang memakai helm full-face atau berjalan-jalan tanpa atasan, aku tampak sama sekali tidak mencolok. Mia tampak tercengang, mulutnya menganga sepanjang waktu. Aku sudah sering mengunjungi guild petualang, dan aku belum pernah melihat petualang dengan cara berpakaian seaneh itu.

Dari sudut pandang kami, area resepsionis berada di sisi kanan guild, dan di salah satu sudutnya terdapat tempat di mana kita bisa mendapatkan informasi tentang dungeon. Pertama, aku meminta Sera memeriksa pesan-pesan yang masuk, tetapi sayangnya tidak ada pesan dari Rurika dan Chris.

“Kalau begitu, mari kita dapatkan penjelasan tentang ruang bawah tanah itu.”

Kami pindah ke sudut itu dan mendapat penjelasan tentang peraturan serta hal-hal penting tentang ruang bawah tanah itu sendiri.

Pertama, konflik antarpribadi di dalam penjara bawah tanah merupakan tanggung jawab pihak-pihak yang terlibat untuk menyelesaikannya. Namun, hukuman akan dijatuhkan untuk perilaku jahat seperti menghasut serangan monster terhadap orang lain atau mencuri pembunuhan.

Kedua, dungeon ini memiliki konfigurasi labirin. Terdapat ruang bos setiap sepuluh lantai, dan hanya anggota satu party yang bisa masuk sekaligus. Setelah memasuki ruang bos, pemain tidak bisa keluar sampai mengalahkan bos tersebut.

Ketiga, setiap party harus mendaftar dengan kartu yang dikenal sebagai kartu dungeon saat memasuki dungeon, dan anggota party di lantai yang sama dapat berkomunikasi melalui kartu mereka. Namun, fungsi ini hanya berfungsi di dalam dungeon; tidak bisa digunakan di luar. Kartu dungeon juga secara otomatis menghitung jumlah monster yang telah dibunuh.

Keempat, setelah memasuki ruang bos, ada masa tunggu lima hari sebelum bisa masuk lagi ke ruang yang sama. Sepertinya ini hanya bagian dari sistem internal ruang bawah tanah, jadi jika mencoba masuk sebelum masa tunggu berakhir, Anda akan ditolak.

Kelima, Anda bisa mendaftarkan lantai yang telah Anda kunjungi di ruang bawah tanah dan secara otomatis menaiki tangga ke lantai terendah yang Anda kunjungi pada kunjungan berikutnya. Namun, Anda hanya bisa memilih opsi ini saat pertama kali masuk.

Keenam, ada perangkat di tangga untuk setiap lantai kelipatan lima yang bisa Anda gunakan untuk kembali ke permukaan. Ada perangkat serupa di tangga untuk setiap lantai, tetapi Anda tidak bisa menggunakannya untuk melarikan diri karena perangkat itu hanya ada untuk mencatat kedatangan Anda di lantai tersebut. Namun, jika Anda memilih untuk langsung melompat ke lantai lima, misalnya, Anda tidak bisa menggunakan perangkat yang sama untuk langsung pergi. Investigasi telah membuktikan bahwa Anda tidak bisa menggunakan perangkat tersebut hingga tiga hari berlalu.

Itu kurang lebih mencakup aturan dasar cara kerjanya.

Selain itu, setiap lima lantai terdapat lantai khusus: Lantai yang berakhiran angka lima merupakan lapangan terbuka, bukan labirin, dan lantai yang berakhiran angka nol disebut ruang bos. Ruang bos adalah ruangan besar yang hanya berisi monster, dan Anda tidak bisa meninggalkannya sampai Anda mengalahkan bos di dalamnya.

Ngomong-ngomong, lantai “labirin” adalah labirin lorong-lorong, mirip terowongan tambang atau gua, yang harus Anda lewati untuk menemukan tangga. Lantai lapangan, sebaliknya, dikelilingi medan alami seperti hutan atau padang rumput. Lingkungan yang terakhir ini mungkin lebih familiar bagi kebanyakan petualang yang cenderung bertualang di luar kota, tetapi tampaknya hal itu tidak berlaku bagi kebanyakan orang di Majorica.

Saya diminta untuk memeriksa ruang referensi guild jika ingin mempelajari lebih lanjut. Selain itu, poin peringatan utama yang mereka berikan adalah bahwa kartu dungeon hanya boleh digunakan di dungeon. Kartu ini bukan pengganti ID, dan tidak bisa ditunjukkan untuk keluar masuk kota.

“Kurasa itu bukan sesuatu yang bisa dijadikan perjalanan sehari,” renungku saat semuanya berakhir.

“Ya, harus bawa banyak makanan. Nggak bisa ngapa-ngapain kalau lagi lapar,” jawab Hikari.

Dia benar. Kita harus bersiap untuk berkemah. Dan meskipun saat ini aku menyimpan sebagian besar perlengkapan kita di Kotak Barang, akan lebih baik jika aku bisa memastikan semua orang punya akses ke barang mereka sendiri di ruang bawah tanah. Aku masih belum tahu banyak tentang seperti apa ruang bawah tanah itu, dan kemungkinan terpisah sepertinya sangat besar.

Itu berarti aku ingin punya beberapa kantong perbekalan lagi, tapi masalah sebenarnya adalah makanan. Ransum memang penting… tapi rasanya sungguh tidak enak. Mungkin aku bisa mengisi ulang bahan-bahannya kalau kami bertemu monster yang tepat.

“Selain itu, begitu kau berada di ruang bawah tanah, kau tidak bisa menghubungi dunia luar sampai kau keluar. Jadi, kita harus memikirkan apa yang harus dilakukan jika Rurika dan Chris sampai di sini saat kita masih di dalam.” Kita bisa saja pergi ke lantai paling dangkal saja dan kembali setiap hari, tapi kalau monster di sana kualitasnya rendah, kita tidak akan mendapat banyak manfaat.

“Ayo kita pelajari lebih lanjut tentang ruang bawah tanah di ruang referensi ini,” usulku, dan ketiga yang lain setuju.

Informasi itu krusial. Mengetahui monster apa yang mungkin kami hadapi akan membantu kami menyusun strategi dan membeli perlengkapan yang dibutuhkan, yang bisa menentukan hidup dan mati.

Ruang referensi mengajari saya bahwa lantai tertinggi ruang bawah tanah adalah labirin yang sebagian besar dihuni oleh goblin dan wulf. Lantai labirin juga semakin besar semakin ke bawah, meskipun bidang khusus yang muncul di lantai yang diakhiri dengan angka lima selalu sangat besar.

Lantai kelima adalah lantai pertama dari lantai-lantai khusus ini, dan merupakan area padang rumput dan hutan yang luas. Di sana, Anda dapat mengumpulkan herba, buah-buahan unik, dan makanan lain yang tidak dapat Anda temukan di tempat lain.

Ada empat jenis monster yang bisa kamu temui di lantai lima: goblin, wulf, lebah pembunuh, dan ular darah. Kamu harus mencari di lapangan untuk menemukan tangga, yang berarti tugas melelahkan memeriksa tunggul pohon berlubang dan gua-gua berbatu. Yang memperburuk keadaan adalah kenyataan bahwa ruang bawah tanah akan mengalami perubahan secara berkala, mengubah geografi dan lokasi pintu keluar.

Setelah melewati lantai lima, kami akan kembali ke labirin dari lantai enam dan seterusnya, tempat kami akan bertemu lebah pembunuh, ular darah, wulf, dan goblin secara berurutan. Mulai dari lantai delapan, monster-monster itu akan datang berkelompok.

“Strategi yang bagus untuk kita mungkin adalah mencapai lantai lima, mengumpulkan beberapa material langka, lalu kembali,” usulku. Harapan terbesarku adalah bisa mengumpulkan beberapa herba penyembuh yang menjadi sumber penghasilanku.

Dua teman manusiaku mengangguk menanggapi pernyataanku. Yang ketiga, Hikari, sepertinya bosan di tengah cerita dan tertidur. Lagipula, dia masih anak-anak, jadi mungkin dia merasa semua bacaan tenang ini agak membosankan.

Ciel juga tidur dengannya, tetapi itu adalah praktik standar bagi Ciel.

Saat kami meninggalkan ruang referensi, kami mendapati serikat sedang bersemangat.

Ruangan itu berada di lantai dua, jadi kami bisa melihat ke aula lantai satu. Ada kerumunan yang berkumpul di sekitar sekelompok orang yang berdiri di tengah ruangan. Semua orang, mulai dari dewasa hingga anak-anak, menyemangati mereka saat kelompok itu melambaikan tangan kepada mereka.

Ada sesuatu yang mengusik pikiranku mengenai kejadian itu, tetapi aku tidak dapat menjelaskannya dengan tepat.

“Hei, teman-teman, pemandangannya indah sekali dari sini!”

Aku menoleh dan melihat seseorang menaiki tangga. Pikiran pertamaku saat mata kami bertemu adalah dia masih muda—mungkin seusiaku. Senyumnya lebar dan berseri-seri, sangat cocok dengan wajahnya, dengan poni yang disisir ke belakang sehingga dahinya terlihat. Dia juga lebih tinggi dariku… sedikit lebih tinggi.

Ketika pemuda itu melihat kami, ia dengan sangat sopan berkata, “Maaf, saya tidak bermaksud mengganggu Anda.” Namun ketika ia melihat kembali ke arah kerumunan di tengah aula, ia tak kuasa menahan rasa antusiasnya, dan ia mengobrol dengan penuh semangat dengan anak-anak muda lain yang datang di belakangnya.

Ada hal lain yang mengusik pikiranku saat aku memperhatikan mereka, tetapi aku juga tidak dapat menjelaskannya.

“Oh, Sora. Kenapa mereka semua berpakaian sama?” Mia bertanya tentang para pendatang baru sementara aku mati-matian berusaha mencari tahu apa itu.

Sebuah wahyu dari surga! Tepat sekali.

Ada sedikit perbedaan antara pria dan wanita, tetapi selebihnya, pakaian mereka mengingatkan saya pada masa kuliah dulu. Para pria mengenakan kemeja dan celana panjang berdasi, sementara para wanita mengenakan blus dengan rok lipit dan pita. Mereka semua mengenakan jubah senada dengan panjang yang berbeda-beda.

“Eh? Ada apa?” tanya anak laki-laki itu, sepertinya menyadari tatapan mataku padanya.

“Ah, tidak. Aku terkejut melihat kalian semua memakai pakaian yang serasi.”

“Apakah ini pertama kalinya Anda ke Majorica, kebetulan?” tanyanya.

“Ya, kami baru saja tiba kemarin.”

“Begitu,” katanya ramah. “Perkenalkan diri saya. Saya Joshua, dan saya bersekolah di Magius Academy of Magic. Ini teman-teman saya; kami satu kelompok.” Joshua memberi isyarat kepada teman-temannya lalu membungkuk.

Aku membalas gesturnya. “Ah, jadi kau dari Magius?” kataku. “Aku… Nah, namaku Sora, dan aku pedagang keliling. Ini pertama kalinya aku ke kota dengan ruang bawah tanah, jadi aku mampir untuk melihat-lihat barangkali ada harta karun tersembunyi.” Awalnya aku bingung menentukan irama bicara, tetapi akhirnya aku memutuskan untuk tetap berbicara dalam mode pedagang. Lalu aku menyadari beberapa anak di belakang Joshua menatap Mia dan yang lainnya dengan rasa ingin tahu, dan aku menambahkan, “Mereka adalah teman-temanku. Mereka bertindak sebagai penjaga dan pengasuhku.”

“Kamu tahu tentang sekolah itu?” tanya Joshua bersemangat. “Kamu kenal seseorang di sana?”

“Ya, Layla,” gumam Hikari.

“Nyonya Layla?!” teriak Joshua karena terkejut.

“Nona… Layla?” Awalnya aku ragu, tapi masuk akal juga. Yor dan yang lainnya memanggilnya Kakak Perempuan, dan dia petualang peringkat B, jadi aku merasa dia sangat dihormati di sekolah. Aku juga dengar dia salah satu murid terbaik di Magius, jadi wajar saja kalau orang-orang menunjukkan rasa hormat seperti itu padanya, kan?

Saat aku sedang merenungkan pilihan kata itu, Joshua tiba-tiba menarik kembali ucapannya. “Maaf, aku salah bicara,” katanya.

Beberapa saat setelah itu, aku dan Joshua hanya saling berpandangan. Ini canggung. Harus keluar dari sini! Saat itu juga, aku teringat orang-orang yang dipuja-puja di lorong bawah dan menggunakannya untuk mengganti topik. “Seperti yang kubilang sebelumnya, kami pendatang baru, jadi aku penasaran kenapa semua orang ribut soal orang-orang di sana. Bisakah kau memberiku penjelasan?”

“Ah, tentu saja,” kata Joshua, memanfaatkan kesempatan untuk mengalihkan pembicaraan. “Sekilas saja tidak akan kentara, kan? Orang-orang di tengah aula adalah klan terbesar—kau tahu tentang klan?—mereka klan terbesar di Majorica. Mereka juga yang paling jauh masuk ke ruang bawah tanah!”

Tingkah laku Joshua mengingatkanku pada sesuatu—seperti fanboy seorang penyanyi idola.

Ia mengatakan ada lima klan utama yang saat ini bersaing untuk mendapatkan supremasi di Majorica. Dari kelima klan tersebut, Guardian’s Blade tampaknya telah berhasil memimpin secara signifikan belakangan ini. Joshua begitu gembira karena seseorang yang sangat ia hormati ada di dalam kelompok tersebut.

“Dia beberapa tahun lebih tua dariku di sekolah, dan dia menjadi wakil ketua mereka tepat setelah lulus. Dia juga ketua kelompok yang memecahkan rekor menyelam di ruang bawah tanah saat dia masih sekolah. Aku ingin seperti dia.” Aku mengikuti pandangan Joshua ke arah seseorang yang tampak muda. Dia berdiri di antara mereka yang tampak seperti veteran ternama, tetapi sikapnya tampak sama percaya dirinya dengan orang-orang di sekitarnya.

Tak lama kemudian, orang yang tampak seperti pemimpin kelompok itu memberi perintah, dan Guardian’s Blade pergi diikuti sorak-sorai penonton.

“Yah, kita harus pergi sekarang,” kata Joshua. “Kalau kau mencoba masuk ke ruang bawah tanah, kita mungkin akan bertemu denganmu di sana. Kuharap kita bisa bertemu lagi nanti.”

Setelah Pedang Penjaga menghilang, Joshua dan yang lainnya pun meninggalkan guild. Apakah mereka benar-benar datang jauh-jauh ke sini hanya untuk melihat klan favorit mereka? Atau mereka hanya kebetulan keluar dari ruang bawah tanah di waktu yang tepat?

Setelah interaksi itu berakhir, aku menghela napas panjang.

“Sora, kamu gugup?” tanya Mia.

Aku bahkan belum memikirkannya sebelum dia bertanya. Apa aku gugup? Kapan terakhir kali aku bicara dengan pria seusiaku? Misi pengawalan terakhirku di Elesia? Sepertinya semua pria yang kuajak bicara akhir-akhir ini sudah dewasa…

“Tuan, saya lapar,” kata Hikari.

Hal itu membuatku sadar—antara perhentian di serikat pedagang, mencari rumah, dan perhentian di serikat petualang untuk mendaftar dan memeriksa ruang referensi, kami sudah jauh melewati waktu makan siang.

Kami meninggalkan gedung serikat petualang dan mengendus aroma yang tertiup angin. Saat ini kami berdiri di depan deretan kios yang memang dirancang untuk para petualang. Beberapa kios dipenuhi banyak orang, jadi pasti populer.

Bercampur dengan orang dewasa, ada anak-anak kecil—beberapa seusia Hikari atau bahkan lebih muda—yang membeli makanan. Beberapa dari mereka membeli satu porsi dan membaginya untuk beberapa anak. Porsinya cukup besar, jadi mungkin terlalu banyak untuk dimakan sendiri-sendiri.

“Kamu tertarik dengan yang itu?” tanyaku pada Hikari, dan dia mengangguk.

Matanya terpaku pada sebuah kios penjual sate. Aromanya yang kuat dan menggugah selera tercium, tetapi yang benar-benar menarik perhatiannya adalah potongan-potongan daging seukuran kepalan tangan manusia. Para pria kekar membeli dan melahapnya satu per satu.

Hikari bergegas ke kios dan menyerahkan uangnya. Pemilik kios tampak terkejut, tetapi tampaknya menerima pesanannya, karena ia kembali dengan gembira sambil membawa tusuk sate. Rupanya, ia harus memasaknya setelah pesanan dibuat, karena Hikari butuh waktu untuk kembali.

Saya menuntun tangan Hikari saat kami mencari makanan lain. Ia tampak tak kuasa menahan diri untuk menggigitnya, dan ia bilang makanannya lezat.

Porsi di setiap kios tampak besar, mungkin karena mereka memang melayani para petualang. Harga yang rendah dibandingkan dengan porsinya menunjukkan bahwa pasokan melebihi permintaan.

“Mia, ada apa?” Aku sedang mencoba memutuskan apa yang akan kubeli ketika aku melihat Mia bertingkah aneh. Dia terus melirik ke suatu arah seolah sedang memikirkan sesuatu. Aku mengikuti tatapannya, tetapi aku tidak melihat sesuatu yang spesifik.

“Permisi, Pak.” Akhirnya, setelah gelombang pelanggan pertama mereda, Mia pergi berbicara dengan pemilik toko tempat Hikari membeli tusuk sate itu. Apakah karena Hikari sudah menjamin rasanya? Lidahnya tak pernah berbohong.

Penjaga toko itu tampak sangat terkejut dipanggil “Tuan”. Ia menyebutkan usianya sekitar dua puluhan, tetapi ia tampak tua—eh, lebih tepatnya, lebih terhormat daripada usianya. Para pemilik kios lain di sekitarnya mulai menggodanya karena dipanggil “Tuan”, dan ia terus-menerus mengaku masih muda sebagai tanggapan. Namun, ketika Hikari mengatakan makanannya enak, caranya tersenyum dan malu-malu membuatnya tampak seperti pria tua.

“Eh, baiklah, aku punya pertanyaan untukmu…” Mia mencoba lagi, dan kali ini dia bertanya tentang anak-anak di alun-alun.

Anak-anak telah pindah ke tepi alun-alun untuk makan. Jumlah mereka sekarang lebih sedikit daripada terakhir kali saya melihat, jadi beberapa pasti sudah pindah. Melihat pakaian mereka, saya melihat beberapa mengenakan baju besi seperti petualang dan beberapa membawa ransel besar. Tak satu pun dari mereka tampak cukup umur untuk terdaftar sebagai petualang.

“Aku tidak kenal kamu. Baru pertama kali ke sini?” tanya penjaga toko. Mia mengangguk, lalu melirik kami, jadi aku memesan sate untuk empat orang. Aku memesan semuanya ukuran kecil kecuali satu yang besar, yang akan kubeli untuk Ciel. Tentu saja aku mendapat izin dari Sera dan Mia untuk memesannya; pemilik kios cenderung lebih mudah merayu kalau beli dari mereka.

Sang penjaga toko menceritakan kisah itu kepada kami sambil ia memasak, dengan nada yang lebih sopan daripada yang tersirat dari penampilannya.

Anak-anak itu, jelasnya, adalah yatim piatu, dan banyaknya mereka di sekitar sini disebabkan oleh penjara bawah tanah itu. Orang-orang dengan anak-anak yang mencari nafkah di sana—kebanyakan petualang, tetapi tidak semuanya—terkadang pergi ke penjara bawah tanah dan tidak pernah kembali. Anak-anak yang ditinggalkan akan bergabung dengan anak-anak lain yang berada dalam situasi serupa dan mencoba menaklukkan penjara bawah tanah itu sendiri atau menjadi kuli angkut bagi para petualang untuk mendapatkan upah yang layak. Tentu saja, ada banyak anak yang tidak cocok untuk melakukan kedua hal tersebut.

“Anak-anak di sana kebanyakan yang mencoba meminta para petualang untuk mempekerjakan mereka sebagai porter. Kebanyakan anak yang Anda lihat tadi sedang dalam perjalanan pulang kerja.”

“Mereka masuk ke ruang bawah tanah?” tanya Mia, tampak sangat terkejut mendengarnya.

“Yah, tentu saja. Untuk menghasilkan uang di ruang bawah tanah, kamu perlu membawa kembali magistone dan material. Tapi bertarung sambil membawa jarahan itu sulit, bahkan untuk petualang berpengalaman sekalipun, jadi kamu butuh porter khusus. Sebaiknya kamu bisa meminta seseorang yang kamu kenal untuk mengisi peran itu, tetapi banyak orang yang tidak bisa melakukannya menyewa salah satu anak-anak. Cukup banyak petualang yang berhasil keluar dari situasi seperti itu.”

Jadi begitulah. Aku ingat, waktu kami mendaftar untuk dungeon, tak seorang pun berkomentar sepatah kata pun tentang Hikari yang terlibat. Sepertinya tidak ada batasan usia untuk menyelami dungeon seperti keanggotaan guild petualang. Itu menjelaskan apa yang menggangguku tentang orang-orang yang kulihat berkumpul di aula guild. Ada begitu banyak anak yang terlalu muda untuk mendaftar di sana.

“Tapi, um, bukankah itu berbahaya?” tanya Mia.

“Hmm, kupikir begitu, tapi tak ada yang bisa dilakukan. Itu satu-satunya cara mereka bisa mencari nafkah.”

“Apa tidak ada…panti asuhan, atau tempat untuk merawat mereka?!” Mia bertanya dengan marah.

Pemilik toko tampak terkejut dengan tanggapannya. “Saya tidak bermaksud membela diri, tapi penguasa kota ini merawat mereka lebih baik daripada kebanyakan orang. Terlalu banyak yang harus diurus sekaligus.” Pemilik kios mengatakan ia telah menjelajahi banyak kota sebelum datang ke Majorica, dan ia telah melihat tempat-tempat dengan lebih banyak anak yatim piatu di jalanan daripada yang satu ini. Membangun dan memelihara panti asuhan selalu membutuhkan biaya, dan jumlahnya terbatas.

“M-Maaf. Aku tahu ini bukan salahmu.” Ketidaknyamanan penjaga toko yang jelas-jelas terlihat itu seakan meredakan amarah Mia, dan ia segera meminta maaf.

“Hei, tidak apa-apa. Kita juga mengkhawatirkan mereka, tapi kita juga harus mencari nafkah. Ini membuat kita dalam posisi sulit. Kalau kita sembarangan memberikan makanan yang tidak terjual, mereka akan mulai berharap dan tidak akan pernah membeli dari kita.” Itulah sebabnya dia menggoreng tusuk sate setelah orang-orang memesan.

Saat lelaki itu selesai bercerita, tusuk sate itu sudah selesai dimasak, jadi kami mengambilnya dan pergi ke tempat lain.

“Apakah ada sesuatu yang masih mengganggumu?” tanyaku pada Mia.

Bahkan setelah mendapatkan penjelasannya, ia masih tampak linglung. Sepertinya ada hal lain yang masih mengganggu pikirannya.

“Ya,” jawabnya setelah jeda yang lama. “Dengar, Sora. Bisakah, eh… kemampuan membaca kehadiranmu itu digunakan untuk menemukan orang?” katanya pelan, seolah ingin merahasiakannya.

“Sulit menemukan orang-orang tertentu,” jelasku. “Tahukah kamu ke arah mana mereka berada, atau berapa jumlah mereka?”

“Dua orang, ke arah itu, menurutku.”

Aku membuka peta otomatisku dan menggunakan Deteksi Kehadiran, lalu memeriksa arah yang ditunjuk Mia. Ada beberapa kelompok yang terlihat di peta otomatis, tetapi salah satunya adalah kelompok dua orang yang bergerak perlahan bersama-sama.

“Kurasa aku melihat sekelompok dua orang.”

“Sora, bawa aku ke mereka!” pintanya dengan putus asa.

Mendengar ini, aku memasukkan tusuk sate semua orang ke dalam Kotak Barang dan memimpin jalan. Kami memasuki gang remang-remang untuk mengejar sinyal, lalu berlari di sepanjang area beraspal buruk yang membuatku ragu untuk melanjutkan, dan jalan setapak sempit yang sulit dilalui orang dewasa. Akhirnya, kami tiba di tempat sinyal berada.

Kemunculan kami yang tiba-tiba membuat gadis kecil di depan kami terkejut. Anak laki-laki itu segera merunduk di belakangnya.

Dan di belakang mereka ada sebuah…gubuk? Sebuah bangunan tua kumuh yang sepertinya akan runtuh kapan saja. Tapi yang lebih mengejutkanku adalah mata gadis itu. Matanya begitu…tak bernyawa dan hampa.

Mia mendekat, berlutut, dan hendak berbicara ketika ia seolah menyadari sesuatu. “Kau terluka!” teriaknya, lalu ia merapal mantra Heal.

Gadis itu mendongak ke arahnya dengan terkejut saat mantranya mulai berefek.

“Apakah kamu baik-baik saja sekarang?” tanya Mia.

Gadis itu mengangguk.

Aku kembali menatap mereka dari balik bahu Mia dan melihat mereka berdua sangat kotor. Rambut gadis yang lebih tinggi berwarna merah kusam dan acak-acakan, sementara anak laki-laki yang lebih pendek berambut biru tua yang begitu panjang dan liar hingga aku tak bisa melihat matanya.

Saat itu, saya mendengar suara gemericik dan melihat kemerahan perlahan menyebar di wajah gadis itu. Matanya yang sebelumnya cekung mulai menyerap kembali emosi dan cahaya.

“Apakah kamu lapar?” tanya Mia.

“…sudah berhari-hari tidak makan…” jawab gadis itu, begitu lembut hingga aku hampir tidak dapat mendengarnya.

Mia balas menatapku. Aku tahu apa yang dia inginkan, tapi…kita harus keluar dari sini dulu.

“Kurasa ini bukan tempat makan yang enak,” kataku. Aku pasti akan berpikir dua kali sebelum menyantap makanan yang disajikan di sini, setidaknya. “Haruskah kita pindah?”

Atas doronganku, kami meninggalkan gang-gang dan menyusuri sungai hingga menemukan tempat duduk yang nyaman. Namun, aku belum bisa membawa makanan keluar. Aku mengulurkan tanganku ke arah gadis itu dan merapal mantra Pembersihanku. Lalu aku merapalnya lagi, lalu untuk ketiga kalinya, hingga rambutnya yang berdebu berubah menjadi warna kemerahan. Merapalkan mantra yang sama pada anak laki-laki itu mengubah rambutnya sendiri menjadi biru kehijauan yang lebih berkilau—lebih tepatnya, kembali ke warna aslinya. Pakaian mereka kini bersih, meskipun masih ada bercak-bercak aneh di sana-sini.

“Jangan makan terlalu cepat, ya?” Aku mengeluarkan semangkuk sup ringan dari Kotak Barangku, membaginya ke dalam mangkuk, dan menyerahkannya.

Kedua anak itu mengambil mangkuk itu, tetapi mereka hanya memegangnya sambil menatapku dengan bingung.

“Enak. Ayo makan,” kata Mia ramah.

Mereka berdua menuruti perintah itu. Sepertinya mereka benar-benar belum makan berhari-hari, karena akhirnya saya memberi mereka masing-masing tiga mangkuk.

“Terima kasih banyak,” kata gadis itu, lalu membungkuk kepadaku. Anak laki-laki di sebelahnya melakukan hal yang sama.

Begitu mereka tampak merasa cukup sehat, saya memutuskan untuk bertanya bagaimana mereka sampai pada situasi mereka saat ini.

Nama gadis itu Elza. Kisahnya kurang lebih sama dengan yang diceritakan pemilik kios kepada kami, tetapi keadaannya sedikit berbeda dengan anak laki-laki kecil itu, Art.

Elza tidak lahir di Majorica, tetapi datang ke kota itu bersama orang tua petualang dan rombongan mereka beberapa tahun yang lalu. Orang tuanya cukup kaya dengan menyelam di ruang bawah tanah, tetapi—seperti yang dijelaskan Elza dengan agak sedih—ia sendiri memiliki kondisi fisik yang buruk dan harus menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam. Karena itu, saat-saat favoritnya adalah ketika orang tua dan rombongan mereka kembali dan menceritakan semua kisah petualangan mereka.

Namun, suatu hari, orang tuanya pergi ke ruang bawah tanah dan tak pernah kembali. Mereka sudah lama pergi, tetapi mereka selalu kembali setidaknya dua puluh hari sekali. Namun, dalam kasus ini, hari ke-20 berlalu, lalu hari ke-30, lalu hari ke-100—dan mereka tak pernah kembali. Elza tetap di penginapan sepanjang waktu, menghabiskan uang yang telah diperintahkan untuk digunakannya jika terjadi keadaan darurat.

Sekitar waktu itu, ia bertemu Art, yang orang tuanya, seorang petualang, bernasib sama dengan dirinya. Art akan segera diusir dari penginapan, jadi Elza menampungnya, dan mereka tinggal bersama menunggu orang tua mereka kembali. Namun, akhirnya uang mereka habis, dan mereka berdua harus pergi.

“Pemilik penginapan itu baik hati kepada kami sampai akhir,” tambah Elza. Pemilik penginapan sudah tahu situasinya dan mengizinkan mereka tinggal untuk sementara waktu, bahkan setelah mereka kehilangan kemampuan membayar. Namun, pelanggan baru akhirnya datang, dan masalah ini tak bisa ditunda lagi. “Dia sangat menyesal,” katanya, “dan meminta maaf kepada kami, meskipun dia tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Elza melanjutkan dengan menjelaskan apa yang terjadi setelah mereka meninggalkan penginapan. Mereka tidak punya teman dekat dan karena itu tidak ada cara untuk masuk ke komunitas yatim piatu yang sudah ada, jadi mereka berusaha sebisa mungkin untuk bertahan hidup dengan bantuan dari para pemilik kios. “Dulu kami tidak pernah sering keluar, jadi kami tidak tahu aturan dan sebagainya. Kami sudah berusaha sebisa mungkin untuk bertahan hidup, tetapi kami tidak pernah benar-benar tahu harus berbuat apa.”

Air mata mulai mengalir deras dari mata Elza saat ia berbicara. Melihat itu, Art memeluk Elza erat-erat, dan ia tersenyum di sela-sela tangisannya lalu menepuk-nepuk kepala Elza. “Terima kasih atas kebaikanmu,” akhirnya ia berkata. “Sudah lama kita tidak makan sepuasnya.”

Tiba-tiba, Mia menarik lengan bajuku erat-erat. Aku menoleh dan bertemu pandang dengannya. Ia membuka mulut untuk bicara, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Mungkin karena ia seorang budak, ia enggan mengungkapkan isi hatinya.

Meski begitu, aku mengerti keinginannya. Dia gadis yang sungguh baik—tapi menolong seseorang butuh lebih dari sekadar tindakan dangkal. Mungkin akan berbeda jika aku menetap di sini, tapi ternyata tidak. Aku berencana untuk bepergian lagi setelah bertemu Rurika dan Chris.

Ketika itu terjadi… Saat pikiran itu merasuki pikiranku, aku langsung mematikannya. Tak seorang pun tahu apa yang mungkin terjadi di masa depan. Fokuslah pada apa yang bisa kau lakukan di sini dan saat ini. Setelah itu, berusahalah keras untuk memastikan tindakanmu tidak berujung pada hal-hal yang tidak bertanggung jawab.

Saya tidak bisa menyelamatkan setiap anak, tetapi mungkin saya bisa membantu hanya dua anak ini saja.

“Oke, ayo belanja.” Aku mengambil mangkuk Elza dan Art, lalu menggenggam tangan mereka dan berdiri.

Mereka berdua terkejut (aku berasumsi—pada Art hal itu lebih sulit diketahui karena poninya) dan menatapku.

“Aku ingin mempekerjakan kalian berdua,” kataku. “Kalau kalian menerima pekerjaan itu, aku bisa menjanjikan kalian berdua tempat tinggal dan makan.”

Elza sepertinya tidak tahu harus bereaksi seperti apa. “A-Apa yang harus kita lakukan?” tanyanya.

“Kami sedang menunggu kedatangan Sera—teman masa kecil wanita beastfolk ini—ke kota ini. Tapi mereka belum akan tiba untuk sementara waktu, jadi kami akan menyewa rumah. Kami ingin kalian membantu menjaga rumah itu.”

Kami butuh seseorang untuk menjaga tempat ini selama kami di penjara bawah tanah. Itu mungkin akan membangkitkan kenangan buruk mereka, tapi itu yang terbaik yang bisa kuberikan saat ini. Sementara itu, mungkin aku bisa memikirkan cara yang lebih sederhana untuk membantu mereka menjadi lebih mandiri. Mungkin dengan meningkatkan stamina mereka?

“Elza, Art. Mau ikut dengan kami?” tanya Mia ramah kepada Elza yang masih ragu.

“Y-Ya. Silakan.” Dia mengangguk, pipinya memerah.

Sambutannya benar-benar berbeda dari yang kuterima sebelumnya. Kekuatan Santo!

Tugas pertama kami adalah membeli beberapa pakaian untuk anak-anak, lalu kami berkeliling ke toko senjata dan baju zirah. Ini terutama untuk Hikari dan Sera, yang saya minta untuk memilih beberapa pisau lempar. Senang rasanya bisa tetap menggunakan barang-barang yang biasa kita pakai.

Tapi Sera, apa kamu benar-benar butuh kapak genggam? Katamu, pisau terlalu ringan? Baiklah.

Saat kami berbelanja, Elza mengajukan beberapa pertanyaan kepada Mia. Ia tampak penasaran tentang hubungan kami dan pekerjaanku. Ia tampak terkejut mendengar aku menjadi pedagang keliling.

Apakah aku benar-benar terlihat seperti itu? Aku bertanya-tanya.

Saat kami berkeliling di berbagai toko, satu hal yang menarik perhatian saya adalah beragamnya ransum yang dipajang. Setiap toko memiliki resep asli masing-masing, dan bahkan ada pojok sampel. Kami mencoba beberapa ransum dan memang menemukan beberapa yang gagal. Ciel tampak ingin mencobanya juga, tetapi antusiasmenya meredup ketika melihat hidung Hikari berkerut.

Ciel. Apa kau lupa ransum menjijikkan yang kau makan di awal tadi? tanyaku padanya lewat telepati. Apa kau berharap ini enak hanya karena baunya berbeda? Bahasa tubuh dan pendengaran Ciel semakin ekspresif setiap hari. Dia masih belum bisa bicara, tapi aku bisa memahami pikirannya semudah dia bisa.

Meskipun sudah kukatakan pada Ciel, setidaknya ini adalah ransum terlezat yang pernah kucoba. Lagipula, ini bukan sesuatu yang akan kumakan sesuka hati. Aku bisa memasak sendiri dan menyimpan sisanya. Meski begitu, ransum tampaknya sangat diminati, karena sebagian besar pengunjung toko sepertinya datang untuk membelinya. Banyak yang seperti batangan makanan, tetapi ada juga yang dilarutkan dalam air panas.

“Kalau permintaannya segini, mungkin mengembangkan sederet ransum yang lebih enak bisa jadi cara untuk bersih-bersih,” bisikku, yang langsung mendapat reaksi dari Hikari dan Ciel. Dengar, aku belum memutuskan, oke? Jangan menatapku dengan penuh harap… gerutuku dalam hati.

Setelah itu, aku bertanya pada Mia sesuatu yang selama ini kuingat. “Hei, Mia. Dari mana kamu tahu tentang Elza dan Art?”

Mia bicara terbata-bata. “Nah, waktu kita di alun-alun dekat kios-kios, aku lihat Elza lagi ngeliatin kita dari gang. Dia, eh, langsung menghindar, tapi tatapan matanya… aku nggak bisa ngelupain itu.”

Itu menjelaskan kenapa Mia bertingkah aneh. Kurasa aku takkan pernah melupakan tatapan kosong di matanya saat pertama kali melihatnya.

“Lalu, ketika aku mendengar apa yang dikatakan pria di kios itu, aku menyadari pakaian mereka berbeda dari anak-anak lain di alun-alun,” lanjutnya. “Kupikir mungkin mereka anak-anak buangan. Dan… Sora, maafkan aku karena memaksamu melakukan itu.”

Dia benar-benar gadis yang baik. Melihat bahunya yang merosot, aku mendapati diriku menepuk-nepuk kepalanya. Wajahnya memerah dan dia sedikit menyusut, matanya menatap tajam ke bawah. Aku sudah menepuk-nepuk kepalanya seperti yang kulakukan saat menghibur Hikari, tapi ini rupanya memalukan bagi perempuan muda seperti Mia. Tentu saja, melihatnya bereaksi seperti itu juga membuatku malu.

“Akulah yang akhirnya memutuskan,” kataku. “Dan aku tidak tahu bagaimana mengurus anak kecil, jadi aku mungkin butuh bantuanmu. Lakukan yang terbaik untukku,” kataku untuk menutupi rasa maluku.

Sebagai tanggapan, dia tersenyum dan berkata, “Baiklah, serahkan saja padaku!” Dia memang terlihat paling cantik saat sedang bahagia.

Setelah semua urusan kami selesai, kami kembali ke penginapan. Kamar kami sudah dipesan untuk hari berikutnya, tetapi saya memutuskan untuk memperpanjangnya karena kami masih mencari tahu tentang rumah itu. Saya juga perlu mengubah beberapa pengaturan kamar agar bisa mengakomodasi Elza dan Art.

Ketika saya menjelaskan situasinya kepada pemiliknya, ternyata dua kamar untuk tiga orang baru saja dibuka, jadi dia mengizinkan kami pindah ke kamar tersebut. Saya ingin kami semua berkumpul di satu kamar, tetapi kamar-kamar itu sudah disewakan penuh.

“Aku mau dua malam lagi,” kataku, tapi kujelaskan kalau kami bisa memperpanjang waktu tinggal kami lebih lama lagi kalau butuh waktu lebih lama untuk mencari tempat sewa.

Kami mendapat satu kamar untuk Mia agar bisa menjaga Elza dan Art, dan satu lagi untuk kami semua. Itu kompromi, tentu saja.

Kami berenam kemudian berkumpul di satu ruangan untuk membahas langkah selanjutnya, sementara Layla dan Casey mampir ke penginapan tepat sebelum makan malam. Pakaian mereka serasi dengan pakaian Joshua dan yang lainnya yang kami temui di guild petualang.

“Eh, siapa anak-anak itu?” tanya Layla lebih dulu, jadi aku menjelaskan situasinya. “Aku… mengerti.” Layla menjawab agak lesu setelah aku selesai.

“Jadi, apa yang kamu lakukan hari ini?” tanyaku.

“Ah, ayahku bertanya tentang apa yang terjadi di Frieren, jadi aku menceritakannya, dan dia bilang ingin bertemu denganmu, Sora. Jadi aku datang untuk menanyakan apakah kamu ada waktu luang.”

“Ya. Aku bisa mampir kapan saja.” Sebenarnya, tidak ada yang terburu-buru.

“Kalau begitu, kamu mau pergi sekarang?” tanya Layla meminta maaf. “Papa juga sibuk akhir-akhir ini, tapi katanya dia ada waktu malam ini. Aku sungguh berharap bisa mampir pagi-pagi untuk menanyakan rencanamu dulu, tentu saja…”

Saya bertanya apakah kami semua harus pergi bersama, dan dia berkata dia hanya perlu berbicara dengan saya.

Oke. Cuma aku… Aku agak gugup pergi sendiri, tapi seseorang harus menemani Elza dan Art. Aku memutuskan untuk menyerahkan semuanya pada Mia dan yang lainnya sementara aku pergi ke rumah Layla bersamanya dan Casey.

Saat kami meninggalkan penginapan, saya melihat sebuah kereta berhenti di depan, dan saya terkejut ketika mereka menyuruh saya naik.

◇Perspektif Mia 1

Kami sudah kembali ke penginapan dan mengobrol sebentar ketika Layla dan Casey datang berkunjung. Mereka bilang ada yang ingin dibicarakan dengan Sora, jadi dia pergi bersama mereka. Sepertinya dia sudah memesan makan malam dari pemiliknya sebelumnya, jadi kami yang menginap makan di kamar masing-masing lalu mandi.

Hal pertama yang mengejutkanku saat kami berlima memasuki pemandian wanita adalah kenyataan bahwa Art ternyata laki-laki. Hikari dan Sera tampak terkejut dengan keterkejutanku. Apa? Apa aku saja yang tidak tahu? Lagipula, dia baru berusia lima tahun, dan dia pasti terlalu takut untuk pergi sendiri, jadi aku menerimanya. Lagipula, aku juga tidak ingin memisahkannya dari Elza.

Anak-anak mandi dan kami semua berendam di bak mandi sambil mendesah puas.

“Kak Mia. Kak Sora kayak gimana?” tanya Elza setelah kami beberapa saat di air.

Dia penasaran karena aku sudah bilang kalau Sora itu pedagang keliling, tapi dia juga bisa merapal mantra. Ada sedikit kekaguman terpancar di matanya juga… Saingan untuk mendapatkan kasih sayangku?

Aku menceritakan semua yang kutahu tentang Sora secara umum. Saat melakukannya, aku menyadari betapa sedikitnya pengetahuanku tentangnya. Dia bilang dia orang dari dunia lain, tapi tidak lebih dari itu.

Dunia lain… Dia dipanggil ke sini dari dunia lain, tapi aku sama sekali tidak tahu siapa dia sebelum datang ke sini. Akankah dia memberitahuku?

Aku menghabiskan seluruh waktuku untuk ingin tahu lebih banyak tentang Sora, tapi aku juga tidak yakin apakah aku berhak tahu. Aku masih berbohong padanya dan memaksakan kebaikannya.

Insiden Elza dan Art, misalnya. Aku sendiri tak mungkin menyelamatkan mereka, tapi aku punya firasat Sora pasti bisa. Lagipula, dia orang baik yang menawarkan bantuan kepadaku juga. Ternyata aku benar; fakta bahwa aku bahkan tak perlu mengucapkan kata-kata itu langsung membuktikannya. Aku juga takut kalau aku bertanya, dia mungkin bilang itu mustahil.

Lalu ada surat dari Kardinal Dan. Di situ tertulis aku bisa mendapatkan kartu identitasku sendiri jika gereja mengajukannya. Aku sudah bilang ke Sora bahwa semuanya baik-baik saja karena aku ingin bisa bertemu Ciel. Tapi itu tidak sepenuhnya benar.

Ya, aku sudah dekat dengan Ciel, dan aku jelas tidak ingin kehilangan kontak dengannya dengan membatalkan kontrak budak. Tentu saja, mungkin saja aku masih bisa bertemu dengannya meskipun kontrakku dibatalkan. Bahkan Sora bilang dia juga tidak yakin.

Tapi kenyataannya, aku takut kehilangan koneksi dengan Sora. Kalau aku bebas, apa yang akan Sora lakukan padaku? Aku takut bertanya. Akankah dia meninggalkanku? Lalu apa yang akan kulakukan?

“Ada apa, Kak Mia?”

Tiba-tiba terdengar suara dari dekat, menyadarkanku dari lamunan. Elza menatapku dengan cemas. Di sebelahnya, Art juga menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Enggak apa-apa. Mandinya enak banget, sampai aku agak linglung,” aku berbohong sambil tersenyum.

Mereka tidak menunjukkan kecurigaan apa pun dan sepakat tentang betapa menyenangkannya perasaan itu. Hatiku perih, tetapi aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya kepada mereka. Namun, aku tahu bahwa keadaan seperti ini tidak bisa terus berlanjut lebih lama lagi.

Aku teringat percakapanku dengan Tricia dalam perjalanan ke sini. Setelah lama bergabung dengan sekolah, Tricia tidak bisa menggunakan sihir atau melakukan apa pun untuk waktu yang lama. Yor sekelas dengannya dan telah mendorongnya, dan Layla menerimanya ke dalam Bloody Rose terlepas dari segalanya. Ia telah berjuang keras untuk menemukan cara agar bisa berguna, dan ketika ia menemukan sihir suci, ia sangat gembira karena akhirnya menemukannya.

Itulah sebabnya, katanya kepadaku, sihir suci begitu istimewa baginya, dan mengapa itu merupakan sesuatu yang sangat berharga.

“Kalau begitu, aku harus berusaha sekuat tenaga,” gumamku keras-keras.

Hanya ada dua mantra suci yang bisa kugunakan, tapi Tricia bilang masih banyak lagi yang berguna di ruang bawah tanah. Bagaimana caranya aku mempelajarinya? Tricia bilang dia sibuk, jadi aku tahu aku tidak bisa meminta bantuannya.

“Mungkin aku harus pergi ke gereja…dan berkonsultasi dengan Kardinal Dan?”

Tapi kalau aku melakukannya, aku harus bilang kenapa aku menginginkannya. Kalau kukatakan aku akan masuk ke ruang bawah tanah, dia pasti akan bersikeras itu terlalu berbahaya bagiku. Dia tipe orang yang terlalu khawatir; aku tahu itu dari interaksinya dengan Yor.

Mungkin aku akan membicarakannya dengan Sora saat dia kembali?

◇◇◇

Kereta itu sedang menuju kota bangsawan. Akhirnya berhenti di depan sebuah rumah besar yang jauh lebih besar daripada rumah Yor. Halamannya sangat luas, tetapi kereta itu memasuki jalan masuk seolah-olah memang seharusnya di sana.

Matahari mulai terbenam dan hari mulai gelap, tetapi lampu-lampu yang dipasang di depan halaman menerangi kehijauan halaman, menciptakan semacam suasana mistis.

“Ada apa?” ​​tanya Layla padaku.

“Eh, ini beneran rumahmu?” Aku ingat waktu pertama kali ke rumah Yor, Layla dan yang lainnya sama sekali tidak terpesona. Rupanya bukan cuma karena mereka teman Yor, tapi karena pemandangan di hadapanku sekarang. Dengan kata lain, mereka sudah terbiasa.

Ciel pun gemetar, takut dengan skalanya.

“Aku akan menunjukkan jalannya sekarang,” kata Layla.

Layla memimpin jalan kami, diikuti aku, lalu Casey. Mustahil kabur, ya? Bukannya aku berencana mencoba.

Kami memasuki rumah dan disambut oleh sekelompok pembantu yang dipimpin oleh seorang kepala pelayan.

“Selamat datang kembali, Nyonya,” kata kepala pelayan itu.

Saya tidak akan memberi tahu siapa pun betapa kagumnya saya dengan gerakan mereka yang tersinkronisasi dengan sempurna.

Rumah Yor memang luar biasa, tetapi rumah Layla jauh lebih baik dalam hal ukuran dan kelas. Kamar yang kami tuju sungguh mewah. Cangkir teh yang mereka sediakan begitu indah sampai-sampai saya takut untuk mengambilnya. Saya pasti akan kena masalah besar jika menjatuhkannya dan memecahkannya.

Ciel tampak tertarik pada sepiring penuh kue kering, tapi dia pasti tahu dia tidak boleh memakannya. Kalau kami punya waktu sebentar, aku akan bertanya apakah boleh membawanya pulang. Kalau tidak, aku akan bertanya di mana mereka membelinya.

“Tidak perlu gugup begitu.” Layla tersenyum dan menyeruput tehnya dengan elegan.

Casey tidak duduk, melainkan hanya berdiri diam di belakangnya. Ada yang aneh dalam perilaku mereka dibandingkan dengan yang kulihat di Frieren.

Layla menyadari keingintahuanku dan menjelaskan. “Cas ini dari keluarga yang bekerja untuk keluargaku. Dia pelayanku.”

“K-kakak. Casey , tolong,” Casey langsung mengoreksi Layla, yang tak kuasa menahan senyum. Sepertinya ini sudah menjadi interaksi yang sering mereka lakukan.

“Kita bersekolah di sekolah yang sama, jadi kupikir kita bisa mempertahankan hubungan kita seperti biasa sampai kita lulus,” kata Layla padanya.

“Tidak masalah bersikap seperti itu di luar rumah, tapi penting untuk menghormati kesopanan di sini.”

Layla membisikkan sesuatu tentang sikapnya yang kaku, tetapi Casey menolak untuk mengalah. Kupikir dia tampak sangat mengkhawatirkan Layla saat kami di Frieren, dan ini menjelaskannya.

Aksi ganda mereka ini sangat menenangkan, dan aku berhasil mengobrol lagi dengan Layla seperti biasa. Kami terutama membahas kegiatan kami sejak putus. Aku bercerita tentang pencarian rumah sewa, guild petualang, dan akhirnya Elza dan Art.

Cerita mereka kebanyakan berisi keluhan tentang betapa banyaknya pekerjaan yang harus mereka lakukan untuk mengejar ketinggalan sejak mereka kembali. Tapi bukankah itu salahmu sendiri? pikirku. Jelas, desak-desakan itu telah menunda kepulangan mereka, tetapi mereka bisa mengejar banyak waktu yang hilang jika mereka menggunakan kereta yang telah disiapkan Dan.

“Tetap saja, Mia tetap sama ke mana pun dia pergi.” Layla tampak agak patah hati mendengar cerita tentang anak-anak yatim piatu itu. Rupanya panti asuhan itu kekurangan staf dan dana, jadi panti asuhannya juga mengirimkan orang untuk membantu mereka di siang hari.

“Rumahmu itu fungsinya apa?” tanyaku padanya. “Aku tahu kau termasuk golongan bangsawan, tapi…”

Tepat saat aku bertanya itu, terdengar ketukan di pintu. Casey pergi membukanya, berbicara dengan orang di sana, lalu kembali.

“Nyonya, sudah siap.”

“Baiklah. Sora, kamu harus tanya Papa langsung,” kata Layla, dan kali ini Casey membawaku ke ruangan lain.

Terima kasih telah merawat putri saya di Frieren. Saya ayah Layla, Will Alexis, Penguasa Majorica.

Aku mengira dia orang yang cukup terpandang, tapi aku tak menyangka dia orang penting di kota ini. “Senang bertemu denganmu, Tuanku,” kataku hormat. “Perkenankan aku memperkenalkan diri. Aku Sora, seorang pedagang keliling.”

“Hah, lupakan saja formalitasnya. Silakan duduk.”

Aku menunggu Will duduk, lalu duduk di sofa. Layla duduk di sebelahku, sementara Casey berdiri di belakang kami.

“Putriku sudah menceritakan sebagian besar kisahnya. Kaulah alasan dia masih bersama kita, kan? Aku ingin mengucapkan terima kasih secara pribadi untuk itu.”

“Aku yakin kau melebih-lebihkan…” aku tergagap. Layla memang luar biasa, kok; dia tidak butuh bantuanku. Dia benar-benar menonjol saat penyerbuan itu.

“Tidak, dia bilang kau bertemu dengan seorang penguasa orc. Aku sudah memantau perkembangannya di sekolah, dan kurasa dia tidak cukup kuat untuk mengalahkan monster itu sendirian. Berarti kaulah alasan dia berhasil kembali dengan selamat.”

“Sedikit keberuntungan, sayangnya,” kataku setelah jeda. “Aku punya pusaka keluarga yang kebetulan berguna dalam situasi itu.” Lagipula, Layla-lah yang melancarkan pukulan mematikan itu.

“Ah, begitu,” kata Will. “Pokoknya, aku ingin memberimu hadiah. Putriku bilang kau penasaran dengan akademi itu. Benarkah?”

“Ya, seorang teman saya sangat tertarik.” Saya memiliki kemampuan Berjalan yang memungkinkan saya mempelajari sihir, jadi saya sendiri tidak terlalu membutuhkannya. Meski begitu, saya agak penasaran ingin tahu seperti apa sekolah di dunia lain. Saya hanya melihatnya dari luar, jadi saya tidak tahu banyak tentangnya, dan saya pikir mungkin menyenangkan untuk sekadar berjalan-jalan di dalamnya.

“Baiklah. Aku akan memastikan kamu bisa hadir.”

“Papa, beneran?!” Layla bahkan lebih senang mendengar ini daripada aku.

Benar, dia lihat betapa sedihnya Hikari ketika mendengar dia tidak bisa sekolah. Begitu aku kembali dan memberi tahu dia bahwa Layla telah menyekolahkannya, dia pasti akan sangat senang.

“Tapi kamu hanya bisa kuliah di sana,” jelasnya. “Sebagus apa pun nilaimu, kamu tidak akan diizinkan lulus. Ingat itu. Tentu saja, kamu selalu bisa mendaftar melalui jalur resmi nanti kalau mau.”

Lagipula aku cuma akan tinggal di kota ini sampai Rurika dan Chris tiba, jadi itu nggak masalah. “Ah, tapi teman-temanku… yah, budak,” tambahku. “Boleh, kan?”

Saya khawatir para budak mungkin tidak diizinkan bersekolah, tetapi ternyata Layla telah menjelaskan situasi saya kepada Will, dan dia meyakinkan saya bahwa semuanya akan baik-baik saja.

“Tapi Papa, aku ingin meminta satu permintaan lagi…” potong Layla.

Hmm? Apa yang dia lakukan sudah terasa lebih dari cukup bagiku, tapi rupanya dia masih punya hal lain untuk dikatakan. Hal ini tampaknya juga mengejutkan Will; dia menatapku, tapi aku tidak tahu apa-apa. Aku menggelengkan kepala dan mengaku tidak tahu.

Layla kemudian menjelaskan situasinya dengan Elza dan Art.

Will mencerna informasi ini. “Begitu. Aku juga khawatir anak-anak ditinggal sendirian menjaga rumah. Baiklah; aku akan mengirim seseorang dari rumah kita.”

“Kau sebenarnya tidak perlu sejauh itu…” aku mulai, tapi Will menghentikanku dan menjelaskan.

Saya tidak melakukannya hanya sebagai bantuan. Saya ingin melihat seberapa baik kinerja mereka jika dilatih dengan benar untuk mengelola rumah tangga. Jika mereka bisa belajar, itu akan membantu mereka menjadi lebih mandiri, dan jika hal yang sama dapat dilakukan di masa depan, itu dapat membantu mengatasi beberapa masalah sumber daya manusia. Bisa dibilang, sebuah investasi untuk masa depan.

Terlepas dari apa yang Will katakan, aku tahu itu tidak sesederhana itu. Namun, aku merasa lebih baik ada orang dewasa di sana, bukan hanya dua anak.

Maka aku mengungkapkan rasa terima kasihku dan menundukkan kepala. “Terima kasih.”

Kami membahas detailnya dan memutuskan bahwa orang itu juga akan tinggal bersama kami. Will bilang aku juga bisa menyerahkan pekerjaan rumah tangga dasar padanya. Tapi bukankah dia yang mengirimnya untuk mengajar anak-anak?

Obrolan kami berlangsung hingga malam, dan akhirnya saya menginap di rumah Layla.

Aku sampai harus tanya di mana mereka beli kasur itu. Ciel, yang melompat-lompat di atasnya, jelas juga suka.