Bab 8

Itu adalah hari kelima saya jauh dari yang lain ketika saya akhirnya mendengar kata-kata yang saya tunggu-tunggu.

“S-Sora! Aku mempelajarinya! Aku mempelajari Blessing!” seru Mia melalui kartu penjara bawah tanah, saking gembiranya sampai sulit menenangkannya. Dia pasti sangat senang. Aku hanya senang Shadow Wulf tidak sedang mengejar saat itu.

Begitu dia tenang, Mia pasti malu dengan tindakannya, karena dia langsung terdiam.

Aku membuka peta otomatisku lagi dan mulai memikirkan tempat terbaik untuk menghadapi Shadow Wulf. Memang mudah memasang jebakan di hutan, tapi mengingat bagaimana serangan pertama itu berlangsung, aku tidak bisa begitu saja menyetujuinya. Fred dan yang lainnya mungkin akan terjebak dalam jebakanku kalau aku tidak hati-hati.

Mengingat jumlah pasukan kami, saya akhirnya memutuskan bahwa pilihan terbaik kami adalah bertemu di sekitar pintu masuk lantai lima. Bantuan mungkin masih akan datang—jika mereka tidak ada di sini sekarang, mungkin mereka akan muncul saat kami sedang bertempur. Ruang yang relatif terbuka juga menguntungkan kami.

“Oke, paham. Aku juga akan bilang ke Fred. Jaga dirimu, Sora.”

“Kamu juga, Mia.”

Dari segi jarak, kelompok Mia mungkin akan tiba lebih dulu.

“Hikari, kau dengar semua itu?” tanyaku, tepat saat aku menyambung dengannya.

“Ya,” jawabnya setelah satu menit.

Awalnya aku terlalu sibuk untuk menyadarinya, tetapi suatu saat aku menangkap—secara kebetulan, aku takut mengakuinya—sebuah sinyal berkedip di peta otomatisku yang berada cukup dekat. Sinyal itu terus menjaga jarak tertentu dariku, seolah-olah sedang memantau pertarungan antara aku dan serigala bayangan itu. Di tengah perjalanan, aku menyadari itu pasti Hikari—karena mampu menyembunyikan keberadaannya, hanya dialah yang akan terdeteksi di peta dengan cara itu.

Aku bisa saja bicara dengannya lebih awal, tapi aku jadi menahan diri. Karena dia tidak mendekat secara langsung, kupikir dia memang sengaja bersembunyi.

“Maaf, Tuan. Saya melanggar aturan,” katanya.

Kartu-kartu penjara bawah tanah ini luar biasa, pikirku sambil lalu. Rasanya seperti panggilan telepon. “Tidak apa-apa,” kataku padanya. “Aku tahu kamu khawatir. Kamu sudah makan?”

“Ya. Aku makan makanan yang menjijikkan itu.”

Kalau begitu, jatahnya? Kalau dia sendirian, itu masuk akal. “Oke. Aku akan mentraktirmu sesuatu yang enak kalau aku kembali.”

“Saya ingin kari dan daging ular.”

Orang-orang memang suka kari, ya? Dia juga tampak sangat bersemangat untuk mencoba daging ular darah itu. “Kita akan melawan Shadow Wulf seperti yang kukatakan pada Mia. Kembalilah mendahuluiku dan bersiaplah untuk bertarung.”

“Guru, apakah Anda baik-baik saja sendirian?”

“Ya, aku akan menggunakan jebakanku untuk membantuku kembali. Sementara itu, aku ingin kau memberi tahu Fred dan yang lainnya tentang rencana itu dan meminta mereka memeriksa sesuatu.”

Aku memberi tahu Hikari bahwa mungkin ada cara bagi para penyihir untuk mengunci kemampuan lompatan bayangan Wulf. Aku ingin mereka memeriksa apakah menggunakan sihir atribut cahaya atau mantra gaya hidup Cahaya bisa menghilangkan bayangan sepenuhnya, lalu berlatih manuvernya.

◇◇◇

“Tuan, kami semua sudah siap di sini,” kata Hikari melalui kartu penjara bawah tanahnya.

“Oke,” jawabku. “Begitu aku sudah lebih dekat, aku akan menggunakan mantra suci. Mia, saat itulah kau akan merapal Berkah. Kabar buruknya, kita tidak bisa berlatih sebelumnya. Kau tidak keberatan?”

“Y-Ya. Serahkan saja padaku.”

Aku tentu berharap kita bisa berlatih, tapi aku tidak ingin serigala bayangan itu menyerbu kelompok Mia sebelum waktunya.

Aku memantau jarak relatifku dengan memeriksa peta otomatisku. Aku belum menggunakan mantra suci, karena serigala bayangan itu mungkin akan mendekat dengan sangat cepat jika aku berada dalam jangkauannya.

Sejauh ini aku sudah berjalan sebisa mungkin—kalau keadaannya membahayakan, aku akan berlari sebentar, lalu kembali berjalan setelah aku punya sedikit ruang bernapas. Karena itu berarti aku mungkin menghabiskan sebagian besar waktuku berjalan, aku tidak selelah yang kukira. Itu juga berarti aku bisa mengumpulkan banyak pengalaman sambil berjalan.

Tapi aku bahkan tak mungkin memikirkan hal-hal seperti itu kalau Mia belum belajar Blessing. Itu benar-benar meringankan beban pikiranku.

“Sebentar lagi aku bisa bergabung denganmu,” kataku padanya. “Bagaimana kabar di sana?”

“Bagus. Kami banyak berlatih,” jawab Hikari.

“Jangan khawatir,” sela Sera. “Mereka mengonfirmasi apa yang Anda tanyakan, Tuan.”

“Bagus. Bagaimana dengan Mia?”

“Dia banyak bicara sendiri, tapi menurutku dia baik-baik saja.”

Jadi, apakah dia benar-benar baik-baik saja? Yah, dia akan punya peran penting, jadi wajar saja kalau dia gugup.

“Mia, kamu nggak perlu segugup itu. Kalau awalnya nggak berhasil, terus aja. Santai dan tarik napas dalam-dalam.”

“B-Baik. Aku akan.”

Saat kami sedang membahas kartu penjara bawah tanah, aku cukup dekat untuk melihat siluet kelompok itu, meskipun aku belum bisa mengenali wajah mereka. Mereka berdiri di padang rumput, dengan para penyihir yang terbagi menjadi beberapa kelompok kecil yang terpisah. Mia ada di tengah, tentu saja.

Aku tak bisa terlalu dekat, tapi kalau terlalu jauh, aku tak bisa ikut bertempur. Sulit menentukan jarak kompromi yang tepat, tapi itulah yang kuusahakan.

“Oke, ayo kita mulai. Sesuai aba-abaku… Tiga, dua, satu, sekarang!”

Sambil berjalan, aku merapal mantra suci. Serigala bayangan itu melesat dan menggunakan kemampuan melompat bayangannya. Mia pasti telah menggunakan Berkah sedetik kemudian, karena aku melihat hujan cahaya yang diikuti oleh cahaya putih berkilauan yang datang untuk mengalungkan senjata-senjata yang dipegang Sera, Fred, dan yang lainnya.

Serigala bayangan itu keluar dari bayanganku, tetapi sepertinya ia mendeteksi mantra suci yang lebih kuat segera setelah itu terjadi. Ia segera mencoba melesat melewatiku dan melompat kembali ke dalam bayangan, jadi tugas pertamaku adalah menghentikannya.

Sambil menggunakan mantra untuk mengirimkan suar sinyal, aku melancarkan Tebasan Pedang dengan bilah pedang yang dialiri mana. Tebasan itu dihalangi oleh bayangan Shadow Wulf, yang membuatnya terasa seperti pedangku menghantam dinding bata.

Setelah menahan seranganku, serigala bayangan itu langsung mengaktifkan kembali kemampuan lompatan bayangannya. Para penyihir di kejauhan melihat ini dan merapal mantra Cahaya, menyebabkan bayangan Mia dan para petualang di sekitarnya lenyap.

Serigala bayangan itu langsung muncul kembali sambil berteriak. Sepertinya membatalkan lompatan bayangannya di tengah jalan pastilah melukainya. Hilangnya bayangan yang ingin dituju rupanya menyebabkan skill itu sendiri gagal, membuat serigala bayangan itu muncul kembali dalam posisi yang canggung. Aku hanya berharap itu akan membantu kami menjauhkan serigala bayangan itu dari Mia, jadi ini bonus yang tak terduga.

“Ayo pergi!” teriak Fred.

Mendengar itu, para petualang menyerbu Shadow Wulf dengan senjata terhunus. Tentu saja, tidak semua ikut menyerang. Sekitar setengahnya tetap tinggal untuk melindungi Mia dan memberikan bala bantuan jika diperlukan.

Mia segera merapal mantra Perlindungan untuk meningkatkan pertahanan para penyerang. Serigala bayangan itu terus berusaha mendekatinya, tetapi ia pasti menilai senjata yang dibawa para penyerang sebagai ancaman, karena ia melontarkan tombak bayangan ke arah mereka. Bayangan-bayangan itu langsung lenyap oleh pedang mereka—lebih tepatnya, mereka menghilang begitu bersentuhan.

Itu menjelaskan mengapa ia membenci atribut suci, pikirku.

Selain itu, pisau-pisau yang dilempar Hikari dari titik buta dan tebasan Sera mengiris pertahanan bayangan wulf dan langsung mengenai kulitnya. Satu tebasan Sera begitu cepat dan keras hingga merobek udara dengan keras, tetapi wulf bayangan itu berhasil lolos dari serangan mematikan. Namun, ia jelas telah menimbulkan kerusakan yang nyata. Sementara wulf itu terhuyung, Hikari mendekat dan mengiris bagian belakang kakinya dengan belatinya, lalu cepat mundur sebelum wulf itu sempat melawan.

Fred dan yang lainnya melihat ini dan menyerang, tetapi pukulan mereka sepertinya hanya menggores kulitnya. Beberapa tebasan mereka berhasil ditepis. Rupanya, tebasan itu keras bahkan tanpa bayangannya—sesuatu yang tampaknya tidak diantisipasi Fred dan yang lainnya, karena membuat mereka gemetar.

[ Nama: — / Pekerjaan: — / Level: 36 / Ras: Shadow Wulf / Status: Cacat]

Aku mengamati bayangan serigala itu sambil berlari. Mungkin serangan dari kelompok Fred kurang efektif karena ia telah naik level melawan monster saat mengejarku. Aku merasa agak bersalah, tapi sekarang sudah tidak ada yang bisa kulakukan.

“Mia, berkatilah senjataku juga,” panggilku pada Mia saat akhirnya sampai di sisinya.

Mia mencoba mengucapkan mantra “Blessing” tetapi gagal. Saya segera mengulurkan tangan untuk membantunya dan menyadari napasnya tersengal-sengal.

“A-apa kamu baik-baik saja?”

“Aku mungkin kehabisan mana. Tunggu sebentar.” Mia cepat-cepat menenggak ramuan mana dan merapal mantra Berkah lagi.

Kini setelah aku berada di dekatnya, aku bisa merasakan permusuhan Shadow Wulf kembali ke arah kami. Kupikir ia mungkin masih mengincar Fred dan yang lainnya, yang lebih dekat, tapi tidak kali ini. Ia melolong mengintimidasi dan melontarkan tombak bayangannya ke arah kami, sambil terus menyerang.

Fred dan yang lainnya pasti sudah waspada akan hal ini, jadi mereka menangkis tombak-tombak bayangan itu. Namun, serigala bayangan itu menyadari bahwa senjata mereka tidak terlalu efektif melawannya, dan ia langsung menerobos mereka. Namun, saya tetap mengagumi kepekaannya yang sempurna terhadap situasi di medan perang, karena ia berhasil memilih jalur yang tepat untuk menghindari Sera.

Cara kelompok Fred mengepung Shadow Wulf kali ini justru merugikan mereka. Saat mereka membentuk dinding untuk melindunginya, jarak antara Sera dan Shadow Wulf semakin melebar.

“Dia datang!” teriak salah satu petualang yang membela Mia.

Aku melepaskan beberapa mantra Panah Api, tetapi bahkan saat mereka mendarat, Shadow Wulf itu tidak gentar. Entah kenapa, mereka menganggap itu sebagai sinyal, dan para petualang itu pun menyerang. Aku ingin berteriak agar mereka tetap bertahan, tetapi sekarang mereka tak bisa dihentikan. Hanya tiga orang yang tersisa, dan itu jauh dari cukup.

“Mia, bersiaplah untuk menembakkan Panah Suci sekarang!”

Panah Suci tidak akan mengalahkannya dalam sekali serang, tapi cukup untuk menahannya. Namun, mungkin sulit bagi Mia untuk menggunakannya pada Shadow Wulf yang sedang menyerang. Aku sempat berpikir untuk memasang perangkap untuk menahannya, tapi aku takut menjebak para petualang, jadi aku mengurungkan niat itu.

Serigala bayangan itu segera menghindar dari para petualang yang menyerbu, lalu… alih-alih menerjang kami, ia mendekat dengan hati-hati. Mungkin ia datang begitu cepat pada awalnya karena ancaman yang dirasakannya dari Sera.

Aku merapal mantra Perisai pada Mia sambil memasukkan mana ke dalam pedangku. Materialnya memang tidak sebagus mithril, tapi tetap memiliki atribut suci, dan kombinasi itu dengan penyaluran mana mungkin bisa memberikan sedikit kerusakan pada Shadow Wulf.

Saat makhluk itu berada dalam jangkauan, aku menjejakkan kakiku dengan kuat dan menebasnya. Penggunaan Sword Slash seharusnya membuatnya menjadi serangan yang sangat cepat, tetapi serigala bayangan itu masih berhasil melompat mundur dan menghindarinya. Hal ini membuatku hanya bisa menebas udara tipis, tetapi juga mendekatkannya ke Sera.

Rasanya rencana terbaik saat ini adalah mempercayakannya kepada kami berdua. Cepat atau lambat, kami akan terkejut.

Aku melompat maju untuk mempersempit jarak dan mencoba menyerang Shadow Wulf berkoordinasi dengan Sera. Kami meninggalkannya tanpa tempat untuk lari, dan Sera, Fred, dan gengnya mulai menyadari bahwa kematian Shadow Wulf tak terelakkan.

Namun, tepat saat itu, ia mengaktifkan lompatan bayangannya. Serangan kami hanya menghempaskan udara tipis sementara para penyihir segera merapal mantra Cahaya mereka. Hal ini mengusir serigala bayangan itu, tetapi ia muncul di lokasi terburuk—tepat di sebelah Mia, hanya dalam jangkauan satu lompatan. Ia terluka oleh lompatan yang dibatalkan, tetapi ia tetap melompat langsung ke arahnya.

“Ke sini, bodoh!” Aku mencoba menarik perhatiannya dengan skill Provoke-ku, tapi dia menolaknya.

Mia langsung menembakkan Panah Suci, tetapi monster itu berhasil menghindarinya dan menghantamnya. Mantra Perisaiku menangkis serangan itu, tetapi dari aliran mana yang mengalir, aku tahu bahwa serangan bertubi-tubinya telah menghancurkan mantra itu.

Aku berbalik hendak berlari kembali padanya, tetapi setiap langkah terasa seperti sejuta mil. Meskipun bayangan serigala itu tampak sedikit melambat, ia terlalu jauh.

Mia pasti juga merasakan mantra Perisainya jatuh, karena ia segera menyiapkan Perisai Phtera untuk bertahan dari serangan Shadow Wulf. Namun, hantaman tubuh itu membuatnya dan perisainya terlempar ke udara.

Tombak-tombak bayangan melesat untuk menghabisi Mia… tetapi malah mengenai Hikari. Ia telah mendorong Mia di udara dan menanggung akibatnya sendiri. Serigala bayangan itu pasti marah karena mangsanya ditolak, karena kini ia mengalihkan perhatiannya sepenuhnya ke Hikari.

Aku merasakan lonjakan mananya dan menduga ia akan menggunakan tombak bayangan. Aku berlari, berusaha memperpendek jarak, dan sekali lagi menggunakan skill Provoke-ku. Serigala bayangan itu menatapku sesaat, mengalihkan perhatiannya dari Hikari dan yang lainnya.

Itu adalah kesalahan fatalnya.

Detik berikutnya, suara Mia terdengar. “Holy Arrow!” Dari tempatnya di tanah, ia meluncurkan panah putih berkilau, yang melesat langsung ke arah Shadow Wulf.

Serigala bayangan itu buru-buru memanggil bayangannya untuk bertahan dari serangan tak terduga itu, tetapi anak panah itu menembus bayangannya dan menancap di kaki depan makhluk itu. Ia menjerit. Menembus perisai bayangan telah memperlambat anak panah itu hingga cukup untuk membuatnya keluar jalur, jadi serangan itu tidak fatal. Namun, itu cukup untuk memberi kami celah.

Kini aku sudah cukup dekat untuk mengayunkan pedangku. Karena gerakan Shadow Wulf melambat (mungkin karena serangan panah suci), aku berhasil mendaratkan luka yang dalam di dadanya. Aku harus mengapresiasinya karena berhasil menghindari luka fatal sekali lagi. Namun, meskipun pukulan itu tidak menghabisinya, ia berhasil membuatnya berlari.

Pada detik itu juga, Sera mengayunkan kapaknya dan memenggal kepala serigala bayangan itu, dan mengakhiri pertarungan untuk selamanya.

◇◇◇

Awalnya hening sejenak. Kemudian Fred dan para petualangnya bersorak sorai, penuh perayaan dan pujian bagi semua yang terlibat. Beberapa petualang bahkan menangis.

Mendengar suara-suara itu membuatku juga merasakan kemenangan itu. Sekarang setelah kupikir-pikir, hari-hari yang kuhabiskan untuk berlari memasang perangkap demi bertahan hidup benar-benar menguras tenagaku.

Teriakan panik Mia menyadarkanku dari lamunanku.

Aku menoleh dan melihat Hikari tergeletak di tanah. Aku teringat apa yang terjadi dan berlari menghampirinya, diikuti Sera. Fred dan yang lainnya juga berlari.

Saya memeriksanya dan melihat seragamnya berlumuran darah. Matanya terpejam, wajahnya meringis kesakitan dan dipenuhi keringat dingin.

“Sora, ramuannya tidak manjur,” kata Mia. Di samping Hikari ada beberapa botol kosong.

Aku mengeluarkan ramuan kualitas terbaikku dan menaburkannya padanya, tetapi dia tetap kesakitan. Kenapa? Aku bertanya-tanya. Aku memeriksa lukanya dan membersihkan darahnya dengan Cleanse, yang menunjukkan bahwa lukanya belum tertutup. Aku menggunakan ramuan lain, tetapi tidak membantu, bahkan ketika aku menyuruhnya meminumnya…

Tidak, sebenarnya lukanya sudah cukup sembuh, tapi penyembuhannya tidak terlalu efektif. Rasanya seperti kita menggunakan ramuan berkualitas rendah.

“Ada apa?” tanyaku. Ramuannya tidak bekerja dengan baik, meskipun aku menggunakan jenis kualitas terbaik.

Mungkinkah ada hal lain yang menyebabkan hal ini?

Aku memutuskan untuk memikirkannya nanti. Kalau ramuannya tidak mempan, kita harus pakai Heal.

Mia sepertinya menyadari hal itu, sama sepertiku. Ia mengulurkan tangannya, menarik napas dalam-dalam, lalu mengucapkan, “Sembuh.” Sebelumnya ia akan mengucapkan mantra itu dengan lebih panik, tetapi kali ini ia tenang.

Lukanya akhirnya mulai menutup dengan sempurna. Mia membaca mantra itu berulang-ulang hingga selesai.

Ketika mereka melihat Hikari sembuh total, Fred dan yang lainnya bersorak lagi.

“Ngh, berisik sekali…” Hikari bergumam kesal, wajahnya mengerut.

Ia berbicara pelan, tetapi Fred dan yang lainnya tampaknya mendengarnya dan segera menenangkan diri.

“Hikari, kamu baik-baik saja? Apa masih ada yang sakit?”

Lukanya sudah tertutup, tapi wajah Hikari masih meringis kesakitan. “Tuan…” katanya lemah.

Kami semua menahan napas dan menunggu kata-katanya selanjutnya.

Akhirnya, dia berbisik, “Aku lapar…”

Aku bertanya-tanya seperti apa ekspresiku saat itu. Fred dan yang lainnya hanya menatap tak percaya.

Dia mengatakan bahwa mereka memberinya jatah makan saat dia sendirian, tetapi dia tidak makan banyak karena dia benci rasanya.

“Ya, tidak layak dimakan,” tegasnya. Seleranya memang tajam, meskipun Fred dan yang lainnya mengangguk setuju.

Aku hendak mengambil makanan dari Kotak Barangku, tapi aku sadar salah mengeluarkan sesuatu yang sudah jadi di depan Fred dan yang lainnya. Aku mendengar perut seseorang berbunyi.

Kurasa sebaiknya kita mulai memasak, ya? pikirku. Jadi kami membagi peran dan hendak memulai ketika…

“H-Hei, apakah itu peti harta karun?” salah satu petualang tiba-tiba berbisik.

Ada sebuah peti tergeletak di samping Shadow Wulf yang sudah mati. Rasanya hampir aneh karena tak seorang pun dari kami menyadarinya sebelumnya.

“Apakah kamu biasanya mendapatkan peti setelah mengalahkan monster?” tanyaku.

“Tidak, bukan untuk yang normal. Kurasa Shadow Wulf itu memang bosnya,” jawab Fred. “Ngomong-ngomong… dia bisa saja terjebak, jadi ayo kita bentuk tim untuk itu juga. Kurasa Hikari kecil yang malang itu sedang sekarat karena kelaparan.”

Atas saran Fred, kami membentuk beberapa tim: satu untuk memasak, satu untuk menghancurkan tubuh monster (termasuk Shadow Wulf), satu untuk berjaga, satu untuk memeriksa akses tangga, dan satu untuk menganalisis peti harta karun. Lalu kami mulai beraksi.

Aku? Aku bagian dari tim masak, hanya ditemani Mia. Sera bertugas mengawasi, sementara Hikari, yang tertarik dengan peti harta karun itu, mengamati tim itu bekerja.

Untuk bahan-bahannya, aku mengambil sisa daging wulf dan ular darah dari tas penyimpananku, begitu pula sayuran yang kusimpan di Kotak Barang. Aku hanya memasak dagingnya seperti steak biasa. Aku tidak menusuknya dengan tusuk sate karena itu hal yang menyebalkan bagi banyak orang…atau lebih tepatnya, karena aku tidak punya cukup. Aku membuat supnya agak asin, karena para petualang cenderung menyukainya.

“Hei, Mia,” kataku saat kami memasak.

“Hmm? Ya?”

“Aku sungguh, um, senang kau ikut dengan kami. Kaulah alasan sebenarnya kami semua bisa selamat dari ini. Terima kasih.”

Kupikir lebih baik memberitahunya saat kami sedang memasak bersama. Aku akan terlalu malu untuk mengatakannya langsung di hadapannya.

Mia, yang sedari tadi terus bertanya tentang memasak, tiba-tiba terdiam. Aku menoleh dengan rasa ingin tahu dan terkejut dengan apa yang kulihat. Air mata mengalir deras di wajahnya.

“A-Ada apa? Apa aku salah bicara? Atau kamu masih sakit?” tanyaku panik.

Sebagai tanggapan, Mia mengusap matanya dan berkata, “Tidak… Aku senang mendengarnya darimu,” sambil tersenyum lebar.

Aku bisa saja menatap senyum itu selamanya, tetapi sebuah gangguan tiba-tiba menghancurkanku.

“C-Ciel?”

Ya, saat itu Ciel terbang menghampiri kami. Seharusnya aku tidak memanggil namanya keras-keras, tapi untungnya, sepertinya tidak ada yang mendengarku.

Ia terbang riang di sekitarku dan Mia untuk beberapa saat, tetapi perhatiannya akhirnya teralih ke daging yang mendesis di wajan. Aku sangat khawatir akan kepergiannya, jadi melihatnya kembali seperti biasa membuatku menghela napas lega. Aku mendapati diriku berpandangan dan tertawa bersama Mia.

Ciel, kataku padanya lewat telepati. Maaf, tapi tidak ada porsi untukmu.

Ini sepertinya pukulan berat baginya, tapi toh dia tidak mungkin makan bersama para petualang di sekitar kami. Aku hanya ingin menambahkan nuansa bahwa ini hukuman karena membuatku khawatir. Aku kasihan padanya, dengan ekspresi terkejut dan telinganya yang terkulai, tapi aku tidak bergeming. Dia harus menerima beberapa batasan.

Tak lama kemudian, masakannya selesai, dan kami pun mulai makan. Orang-orang yang tadinya pergi ke pintu masuk belum kembali, tapi kebanyakan orang setuju bahwa kami tak bisa memaksa Hikari yang kelaparan untuk menunggu mereka.

“Ya, enak,” katanya sambil makan, dan para petualang lainnya mengangguk setuju.

Ciel menghabiskan seluruh waktunya merajuk di pangkuan Mia.

◇◇◇

“A-Apa yang kau lakukan?!”

Seruan marah itu datang dari Layla yang baru saja tiba.

Aku juga terkejut melihatnya. Aku bisa tahu dengan Deteksi Kehadiran bahwa seseorang sedang mendekat, tapi kukira itu para petualang yang pergi memeriksa pintu masuk.

Layla sangat marah karena dia sudah diberi tahu bahwa kami dalam bahaya, jadi dia berkemas dan bergegas ke sini hanya untuk mendapati kami sedang menikmati makan malam dengan santai.

“Aku lapar…” Hikari menjelaskan padanya, yang sedikit menenangkannya.

Lalu ada yang menyapa saya. “Jadi, kau Sora? Layla menyuruh kami segera datang untuk membantumu melawan Shadow Wulf. Apa kau benar-benar mengalahkannya sendirian?”

Pria itu sedang menatap Shadow Wulf yang sedang dikuras darahnya. Baju zirahnya tampak familier… Ah, dia anggota Guardian’s Blade. Dialah orang yang dikatakan Joshua baru saja lulus dari sekolah mereka.

“Kita semua bekerja sama, sebetulnya—” aku memulai. Tapi usahaku menjelaskan langsung tenggelam oleh paduan suara penuh semangat.

“Itu karena Lady Mia!” teriak salah satu dari mereka.

“Mia sungguh hebat!” seru yang lain.

“Mia adalah dewi sejati!” teriak yang ketiga.

Wajah Mia memerah karena malu, tetapi tak ada gunanya menyangkal kebenaran. Tricia mengangguk puas.

Orang-orang yang pergi memeriksa pintu masuk menjelaskan bahwa tangga sekarang dapat digunakan, yang berarti hal terbaik yang bisa dilakukan setelah makan adalah pulang ke rumah.

Ngomong-ngomong, entah kenapa Layla dan timnya sudah duduk untuk bergabung dengan kami makan, yang berarti aku harus memasak lebih banyak steak. Aku sudah menyiapkan banyak—Mia bilang kalau pesta Fred punya selera makan yang besar—tapi yang kubuat masih belum cukup.

Rupanya para pendatang baru itu begitu terburu-buru sehingga mereka tidak sempat menyiapkan makanan sendiri. Khususnya para anggota Guardian’s Blade, mereka baru saja kembali dari penjara bawah tanah ketika harus bergabung dengan tim penyelamat.

“Terima kasih sudah datang,” kataku pada seorang pria paruh baya yang merupakan bagian dari Guardian’s Blade.

“Putri bangsawan itu sepertinya sangat kesal. Ash bersikeras agar kami ikut dengannya dan tidak mau menerima penolakan,” jawabnya dengan nada sedikit kesal.

Ash adalah orang yang Joshua panggil seniornya.

“Apa yang sedang kita bicarakan?” tanya Layla.

“Oh, orang-orang dari Guardian’s Blade memberitahuku tentang Ash,” kataku.

Ash adalah pemimpin kelompok yang pernah bekerja dengan kami selama beberapa waktu, dan sekarang dia adalah wakil pemimpin Guardian’s Blade. Prestasi yang mengesankan untuk seorang lulusan baru.

Ya, itu sesuai dengan apa yang Joshua katakan padaku.

“Hah, aku tadinya nggak mau,” kata Ash dengan nada kesal sambil berjalan menghampiri kami juga. “Sepertinya repot banget. Tapi kayaknya giliranku nih.” Aku nggak tahu persis bagaimana klan-klan itu diorganisir, tapi seorang pendatang baru yang terpilih untuk posisi sehebat itu menunjukkan bahwa dia punya keahlian yang hebat.

“Itu semua terlalu rendah hati darimu,” imbuh Layla.

“Tapi Layla, bagaimana kalian bisa tahu tentang Shadow Wulf? Atau kalian datang hanya karena rombongan berburu sudah lama pergi?” Aku penasaran bagaimana Layla tahu harus datang membantu kami. Apa itu misi dari guild?

“Seris bercerita tentang Shadow Wulf. Lalu kudengar kau belum kembali dari penjara bawah tanah dan melihat catatan di guild tentang kau pergi ke lantai empat, dan, yah…”

Dia telah menceritakan semua ini kepada serikat dan baru saja mengusulkan pembentukan tim penyelamat ketika tim Ash lewat dan setuju untuk ikut dengannya.

“Sungguh, aku senang kau selamat.” Dia benar-benar tampak seperti sangat mengkhawatirkan kami. “Sudah kubilang! Aku tahu lebih baik daripada siapa pun seberapa kuat dirimu, Sora, tapi itu bukan alasan untuk bersikap gegabah. Shadow Wulf adalah salah satu subtipe tingkat lanjut yang lebih mudah dikalahkan, tapi itu hanya untuk orang yang punya rencana. Kau tahu betapa khawatirnya aku?” Dia langsung berubah menjadi nada menceramahi.

Aku memang merasa cukup menyesal. Dulu semuanya baik-baik saja, jadi aku tak bisa menyangkal kalau aku berasumsi semuanya akan baik-baik saja jika Mia mempelajari Berkah. Tapi faktor lainnya adalah sulit menunggu keselamatan yang tak pasti datangnya. Aku cukup beruntung bisa mempelajari jurus Perangkap yang bisa kugunakan untuk mengulur waktu juga.

“Ya, aku mengerti,” kataku padanya. “Aku tidak bisa berjanji tidak akan memaksakan diri seperti itu lagi, tapi aku akan berusaha berhati-hati.”

“Jujur saja, kau tak ada harapan,” gerutunya. “Itulah kenapa aku…”

“Hmm? Kamu bilang sesuatu?” tanyaku.

“Bukan apa-apa. Pokoknya, aku ingin kau membuat laporan lengkap ke guild. Dan Sora… aku bingung harus bilang apa, tapi topeng itu benar-benar tidak cocok dengan seragam sekolahmu.” Semua anggota Bloody Rose mengangguk setuju.

Saya pikir Fred akan menangani laporan ke serikat, tetapi ternyata saya juga harus hadir sebagai orang yang menarik perhatian.

Namun, bahkan setelah selesai makan, kami belum bisa kembali. Masih ada satu tugas lagi yang harus diselesaikan.

“Kita bisa membuka peti itu sekarang!” teriak Hikari, matanya berbinar.

Penyelidikan menunjukkan bahwa peti itu tidak memiliki jebakan, meskipun terkunci. Namun, mereka sudah mengatasinya.

“Kamu yakin?”

Rupanya sudah diputuskan bahwa Hikari yang harus membukanya. Tidak seperti peti yang kami temukan di koridor ruang bawah tanah, peti ini adalah peti yang dijatuhkan oleh bos. Aku juga dengar peti yang dijatuhkan oleh bos akan semakin berharga seiring bertambahnya orang di sekitar ruang bos.

“Buka!” seru Hikari sambil mengangkat tutup peti. Tatapan penuh harap tertuju pada isinya.

Dan kami melihat…sebuah batu tua, bongkahan logam perak berkilau, dan tiga keping platinum.

Fred dan yang lainnya berpelukan penuh kegembiraan dan bersorak kegirangan. Kepingan platinum itu memang bernilai tinggi, tetapi jika dibagi untuk orang sebanyak ini, jumlahnya tidak akan seberapa. Mereka mungkin hanya akan mendapat untung sedikit setelah memperbaiki peralatan mereka yang rusak.

“Hei, ayo kita lihat sedikit lebih antusias,” Fred menyemangatiku. “Kita dapat jackpot nih. Terutama Batu Pengembalian ini. Ini benar-benar berharga!”

Batu Pengembalian… Itu adalah benda ajaib yang akan langsung membawamu keluar dari mana pun di ruang bawah tanah selain dari ruang bos. Klan yang berani menjelajahi lantai bawah tanah dengan bahaya biasanya akan membayar mahal untuk benda itu, jadi tampaknya benda itu dihargai setidaknya sepuluh platinum di pasaran. Bahkan, kupikir aku melihat kilatan di mata Ash saat ia menatapnya.

“Dan logam ini…apakah itu mithril?” tanya Fred.

“Sepertinya begitu,” Layla menegaskan, menyebabkan ledakan kegembiraan lainnya.

Dengan demikian, perjalanan ketiga kami ke ruang bawah tanah berakhir. Kami memutuskan untuk menyelesaikan pembagian hadiah setelah pulang; pertama, kami kembali ke guild untuk membuat laporan.

◇◇◇

Kunjungan kami ke serikat itu cukup melelahkan.

Kelompok yang ditunjuk untuk membuat laporan terdiri dari beberapa orang dari tim penyelamat, termasuk Layla dan Ash; perwakilan dari masing-masing pihak dalam tim pemburu, termasuk Fred; dan terakhir saya dan Mia.

Setelah keputusan itu dibuat, para petualang yang telah mengalahkan Shadow Wulf bersama kami dan menjadi semacam groupie bagi Mia—orang-orang yang memanggilnya “Lady Mia” dan “Dewi”—mengucapkan selamat tinggal dengan enggan. Tricia mengangguk setuju dengan perilaku mereka.

Hikari dan Sera akan pulang sebelum kami, tetapi Hikari tetap tinggal untuk segera mendiskusikan sesuatu dengan Fred lagi.

“Tuan, saya mau menemui Norman. Bisakah mereka datang lagi besok?” tanya Hikari.

Kami sudah pergi jauh lebih lama dari yang kami perkirakan. Apa mereka sudah kehabisan wulf untuk dipecah? Untungnya, aku punya lebih banyak wulf dan ular darah di Kotak Barangku daripada terakhir kali, jadi mungkin kami bisa memanfaatkan mereka lebih banyak.

“Ya, tolong minta saja pada mereka,” kataku. “Dan bawakan sedikit sisa makanan ini untuk mereka.”

Sisanya sudah tidak banyak, jadi senang rasanya bisa mendapatkannya. Lagipula, kami tidak akan kembali ke penjara bawah tanah dalam waktu dekat, dan aku bisa menghasilkan lebih banyak untuk sementara waktu.

Kami diantar ke sebuah ruangan untuk bertemu dengan ketua serikat petualang ini. Dengan rambut ungu pucat sepinggang dan mata kuning tajam yang berkilau, dia adalah seorang wanita cantik yang berpakaian rapi layaknya pria. Bagaimana aku tahu dia seorang wanita…

Aduh, sakit sekali, Mia! Aku tak bisa menahan tatapanku yang tertarik ke dadanya. Kau tak perlu mencubit pipiku!

“Senang bertemu dengan kalian—setidaknya beberapa dari kalian,” ia memulai. “Saya Reese, ketua serikat petualang di Majorica. Maaf saya harus menyeret kalian ke sini begitu cepat setelah cobaan berat ini, tapi saya ingin mendengar laporan kalian.”

Reese menatap wajah kami satu per satu sambil berbicara. Ia berhenti sejenak menatap wajahku, lalu kembali menatap wajah Mia. Kupikir mungkin ia hanya mencoba mengingat wajah kami, karena sepertinya ia pernah bertemu yang lain sebelumnya. Tidak… mustahil ia akan mengingat wajahku saat aku memakai topeng dan sebagainya. Mungkin ia mencoba mengingat “pria bertopeng berseragam mahasiswa”. Atau mungkin, seperti Layla, ia menganggap kombinasi itu tidak pantas.

Fred menyampaikan sebagian besar laporan, terdengar gugup karena sedang berbicara dengan seorang master serikat.

“Begitu. Jadi laporan saksi itu salah,” jawabnya.

“Ya. Saya berharap kami bisa segera melaporkan koreksinya, tapi…” kata Fred malu-malu.

“Jadi lantainya berubah jadi ruang bos?” desaknya. “Rasanya sulit dipercaya, tapi kurasa itu pasti benar.”

“Kami tiba setelah monster itu terbunuh, jadi kami tidak bisa memastikannya,” tambah Ash. “Tapi monster itu memang menjatuhkan peti, jadi sepertinya masuk akal.”

“Dimengerti. Saya minta maaf karena telah memberikan informasi yang salah kepada tim pemburu, dan saya akan meningkatkan kompensasi Anda. Termasuk Anda, Sora, karena saya tahu tim Anda juga berkontribusi besar. Dan terima kasih kepada tim-tim yang telah membantu dalam penyelamatan.”

Setelah itu, Reese dan anggota guild lainnya pamit, dan kami yang lain mulai membahas pembagian material monster serta isi peti harta karun. Kelompok Layla tetap tinggal untuk memberi tahu kami tentang nilai material tersebut.

Soal material monster, kami akan menerima magistone Shadow Wulf beserta banyak dagingnya, dan sisanya akan dijual. Magistone itu diberikan kepada kami, bukan dibeli, sebagian karena Mia adalah alasan utama kami mengalahkannya.

Monster-monster lainnya dibagi rata. Hikari dan aku tidak ikut berburu monster, tapi kami diberi bagian karena berhasil mengalihkan perhatian Shadow Wulf saat perburuan berlangsung. Kami mendapat tujuh ular darah, yang kami ambil begitu saja.

“Jadi, bagaimana dengan sisanya?”

Hanya tersisa isi peti harta karun itu. Fred dan yang lainnya terus melirik Ash, mungkin berharap dia mau membayar mahal untuk Batu Pengembalian. Sepertinya Ash tetap bersama kami karena alasan itu dan membelinya dengan harga dua kali lipat harga pasaran. Seperti yang diharapkan dari klan garis depan, mereka kaya raya. Aku pribadi berharap bisa memilikinya untuk asuransi juga, tapi aku tidak punya uang untuk menawar.

Aku berhasil bernegosiasi untuk mithril dengan mencairkan bagian emasku, ditambah sedikit uang tambahan. Aku hendak menarik sisanya dari tabunganku, tetapi Mia bilang dia yang akan membayar. Alasan komoditas berharga seperti itu ditawarkan dengan harga yang terjangkau adalah karena bahkan setelah dimiliki, biaya pembuatan senjata darinya cukup mahal.

Setelah rapat selesai, saya akhirnya bisa rileks. Saya hanya ingin pulang, mandi, dan tidur.

“Layla, terima kasih. Kamu benar-benar menyelamatkan kami.” Aku berterima kasih kepada Layla karena telah mengorbankan segalanya untuk datang membantu kami, karena aku belum pernah melakukannya sebelumnya.

“Kamu juga harus berterima kasih pada Seris. Dialah yang memberitahuku tentang hal itu,” jawab Layla.

“Benar. Aku akan melakukannya.”

Kami mendapatkan uang yang menjadi hak serikat untuk misi tersebut, lalu berpisah.

“Tapi menurutmu apa yang Fred inginkan?” renungku. Petualang tua itu bertanya di mana kami tinggal sebelum kami berpisah. Aku ingat Mia menekankan bahwa dia hanya akan memberi tahu Fred jika dia tidak memberi tahu yang lain. Apakah teman-teman baru Mia itu sepertinya orang-orang yang akan mencoba menerobos masuk untuk menemuinya? Itu pikiran yang menakutkan.

“Sora… Apa aku berguna?” Mia bertanya padaku saat kami berjalan pulang berdampingan.

“Tentu saja. Seperti yang kukatakan di penjara bawah tanah, kami takkan bisa keluar hidup-hidup tanpamu.”

“Begitu ya… Aku senang mendengarnya.”

Aku melirik dan melihat Mia tersenyum sendiri. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padanya, tapi aku ragu.

Tetap saja, aku memutuskan sekarang atau tidak sama sekali. “Hei, Mia. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku akan bepergian cukup lama. Untuk saat ini kami sedang mencari teman masa kecil Sera, Eris, tapi aku ingin terus menjelajahi dunia ini bahkan setelah itu selesai.”

Dia berhenti sejenak. “Baiklah.”

Aku bisa merasakan keringat dingin yang canggung. Aku mengepalkan tangan dan mendapati telapak tanganku basah kuyup, tapi aku akan menyesal jika tidak mengatakannya sekarang. Kapan lagi aku punya kesempatan? Jadi, kukatakan saja.

“Jadi… aku ingin kau ikut denganku, kalau itu yang kau mau. Bukan karena sihir sucimu akan berguna atau semacamnya. Aku hanya benar-benar ingin kau ikut denganku. Boleh?”

Mungkin seharusnya aku menggunakan bahasa yang lebih tegas, tapi aku tidak bisa bicara seperti itu padanya. Membayangkan penolakan itu membuatku merasakan sakit yang aneh di dadaku.

Aku menoleh ke samping dan melihat wajah Mia begitu dekat denganku. Saat mata kami bertemu, kulihat pipinya semakin memerah.

Apakah itu berarti dia bersedia tinggal bersamaku?

Kami berjalan lebih lama dalam diam. Rasanya kami berjalan sedikit lebih lambat dari biasanya.

“Hei, Sora. Kita mau masuk ke ruang bawah tanah lagi?” tanyanya saat rumah itu mulai terlihat. Kami hanya berjalan biasa saja, agak jauh, oke?

“Ya, ada beberapa hal yang ingin kulakukan di sana. Dan aku ingin menghasilkan uang.” Aku ingin memenuhi permintaan Seris dan memberi Norman dan anak-anak lebih banyak pekerjaan, serta mengumpulkan bahan-bahan untuk Mata Eliana.

Alasanku membeli mithril juga karena aku berharap bisa membuat senjata sebelum mengunjungi lantai bawah. Fred dan yang lainnya bilang sulit menemukan pengrajin yang bisa membuat senjata dari mithril, tapi aku bisa membuat sesuatu dengan keahlian Penciptaanku. Namun, aku belum sepenuhnya bertekad untuk membuat senjata. Ada hal lain yang mungkin bisa kulakukan dengan mithril.

Tetap saja, meskipun begitu, menaklukkan lantai bawah saja tidak akan cukup. Masalah pertama yang harus diatasi adalah jumlah anggota rombongan kami. Monster-monster itu akan semakin kuat semakin jauh kami turun, dan mereka juga akan muncul dalam jumlah yang lebih banyak.

“Kurasa kita butuh lebih banyak sekutu,” kataku padanya. Di sekolah, mereka membentuk kelompok yang terdiri dari empat hingga enam orang, tetapi kebanyakan dari mereka biasanya masuk ke ruang bawah tanah bersama setidaknya beberapa kelompok lain. Rupanya jarang ada satu kelompok yang bisa masuk lebih dalam dari lantai dua belas, yang berarti kelompok kami yang beranggotakan empat orang mungkin terlalu kecil.

“Haruskah kita merekrut di sekolah?” tanyanya padaku.

“Itu mungkin tidak mudah. ​​Semua orang di kelas petualang pasti sudah bergabung dengan kelompok, dan kita mungkin tidak akan tinggal sampai lulus.” Mengumpulkan kelompok baru setiap kali kita memasuki ruang bawah tanah akan sulit, dan bahkan jika kita berhasil, akan sulit untuk berkoordinasi dengan baik dengan kelompok dadakan setiap kali. Di saat yang sama, membentuk kelompok yang berkomitmen dapat menyebabkan konflik ketika tiba saatnya bagi kita semua untuk pindah.

Itu membuatku berpikir akan lebih baik mencari di antara para petualang yang ada. Aku mengusulkan bahwa teman-teman Mia mungkin akan langsung memanfaatkan kesempatan itu, tetapi dia dengan tegas menolak gagasan itu. Aku bercanda, tentu saja; kurasa aku juga tidak akan sanggup bertahan lebih lama dari intensitas mereka. Hikari mungkin satu-satunya yang tidak terganggu olehnya—dia dan Sera, mungkin.

“Kalau begitu, sepertinya kita harus membicarakannya dengan Sera dan Hikari,” kata Mia. “Dan kamu bilang teman-teman masa kecil Sera juga akan segera datang. Mungkin kita bisa bertanya pada mereka.”

Benar juga. Bertanya pada Rurika dan Chris mungkin pilihan terbaik kami. Mereka sudah menulis surat untuk mengabarkan bahwa mereka akan mengambil jalan memutar melewati ibu kota, tapi saya penasaran sudah sejauh apa mereka berjalan sejak saat itu.

Saya menggunakan benda ajaib saya untuk mencoba mencari tahu di mana mereka berada, dan cahaya menunjukkan mereka telah sampai di Majorica.

Pada saat yang sama, pelacak itu terdengar retak.

◇Perspektif Chris

Kami tiba di Majorica sebelum makan siang. Karena kami sudah menghabiskan uang hasil jerih payah untuk kereta angkut, dana kami kembali menipis. Saya hanya berharap ada penginapan yang bisa kami tinggali dengan uang yang kami miliki…

Aku menoleh ke arah Rurika dan melihat dia juga tampak gugup. Apakah kita benar-benar akan menemukan Sera akhirnya? tanyaku.

Seharusnya aku senang, tapi mengendalikan emosiku ternyata lebih sulit dari yang kuduga. Mungkin karena apa yang Syphon ceritakan tentang Sora di Mahia—aku masih belum bisa mengendalikan perasaanku. Alasan kami naik kereta tanpa uang adalah karena aku tak punya semangat untuk berjalan. Rurika berusaha bersikap ceria, tapi aku merasa dia juga sama sedihnya denganku, jauh di lubuk hatinya.

“Ayo, Chris,” katanya sambil menarikku seperti biasa.

Aku tahu rasanya tak enak bergantung padanya, tapi aku tak bisa menahan diri. Aku sungguh pengecut, selalu mengekor di belakang orang lain. Aku selalu begitu, masih begitu… dan mungkin akan selalu begitu.

Saya sudah lama ingin berubah, tetapi tampaknya keinginan itu tak pernah terwujud.

Tujuan pertama kami adalah distrik penjara bawah tanah tempat serikat petualang rupanya berada. Aku merasa sangat berisik saat masuk, dan aku bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terjadi. Aku merasa banyak mata tertuju padaku. Aku terbiasa mendapat banyak perhatian saat memasuki tempat baru, jadi aku kembali menarik tudungku rendah-rendah menutupi wajahku dan terus mengikuti Rurika.

Kami menunjukkan kartu guild kami di resepsionis dan bertanya apakah ada pesan untuk kami. Mereka kemudian memberi kami lokasi sebuah rumah yang sepertinya merupakan tempat tinggal Sera. Apa artinya itu? Saya bertanya-tanya. Mereka juga memberi kami surat sebagai bukti bahwa kami mengenal Sera, seandainya dia tidak ada di rumah. Rupanya kami seharusnya memberikan surat ini kepada seseorang bernama Iroha yang tinggal di rumah itu.

Kami mengikuti peta yang mereka berikan ke sebuah rumah besar. Sepertinya itu rumah sewa, dan saya penasaran berapa harganya. Kami hanya pernah menginap di penginapan, jadi saya tidak bisa menebaknya. Rumah itu memiliki halaman dan semacam gudang, jadi kemungkinan besar harganya mahal.

“Ini bukan penipuan, kan?” Rurika juga tampak ragu. Butuh keberanian yang besar untuk mengetuk pintu. Berusahalah sekuat tenaga! Aku berdoa untuknya.

Sebaliknya, aku merasakan dorongan dari belakang, dan tiba-tiba, pintu itu ada di depanku. Aku berbalik dan melihat Rurika tersenyum padaku—hanya dengan bibirnya, tetapi tanpa matanya.

Sepertinya saya harus melakukannya.

Aku mengetuk beberapa kali dengan sesuatu yang tampak seperti ketukan pintu. Ini tempat yang tepat, ya? tanyaku. Aku melirik Rurika, dan dia mengalihkan pandangan.

Aku menunggu sebentar, lalu pintu terbuka tanpa suara. Aku melihat seorang anak laki-laki kecil berpakaian pelayan mengintip dari celah pintu.

“Selamat datang,” katanya dengan suara parau. “Ada yang bisa kubantu?” Ia tampak malu-malu, tapi ia berusaha sekuat tenaga. Hatiku tersentuh.

“Y-Baiklah. Namaku Chris,” kataku ramah. “Kudengar ada yang bernama Sera tinggal di sini. Apa dia ada di rumah?”

Dia memiringkan kepala, lalu menutup pintu. Aku mendengar suara langkah kaki bergegas pergi.

Rasanya seperti masalah. Saya jadi bertanya-tanya, apa ini salah rumah?

Saat aku memikirkan hal itu, aku merasakan seseorang mendekat lagi di balik pintu. Pintu itu terbuka perlahan, memperlihatkan seorang pelayan lain berdiri di sana. Kami memperkenalkan diri, dan wanita itu memperkenalkan dirinya sebagai Iroha, jadi aku menyerahkan surat dari Sera kepadanya.

“Nona Sera sedang tidak bersama kita saat ini. Saya tidak yakin kapan dia akan kembali, tetapi ini berarti Anda boleh tinggal di sini sampai dia tiba. Silakan tunggu di dalam.”

Semua tingkah lakunya sempurna, dan aku tak kuasa menahan diri untuk tak menatapnya. S-Dewasa sekali… Aku mendapati diriku memandangi dadanya… Tunggu, tidak!

Kami masuk ke rumah atas desakan pembantu. Rumah itu tampak bersih, dan pasti dibersihkan secara teratur. Apakah Sera tinggal di tempat seperti ini?

Tapi, apa ini tidak apa-apa? Apa maksudnya dia tidak yakin kapan akan kembali? Aku bingung harus meminta informasi lebih lanjut atau tidak.

“Silakan tunggu di sini.”

Ada satu set kursi mengelilingi meja besar. Apakah kita akan makan di sini? Kami duduk dan dia menyajikan minuman, yang dibawakan oleh anak laki-laki kecil tadi. Aku tak akan membahas kepanikanku melihat betapa goyahnya dia.

Aku meneguknya, dan aroma manis memenuhi mulutku. Rasanya lezat.

“Hei, Chris,” kata Rurika.

Aku tahu maksudnya—”pelayan” kecil itu masih menatap kami dari balik perabot. Kemungkinan besar ia berusaha bersembunyi, tapi aku bisa melihatnya. Aku tersenyum dan melambaikan tangan, lalu ia bersembunyi lagi, tapi ia segera kembali ke posisi semula untuk menatap kami sekali lagi.

Aku tak yakin sudah berapa lama berlalu, tapi tiba-tiba “pelayan” kecil itu mendongak dan berlari keluar ruangan. Tak lama kemudian, aku mendengar suara-suara celoteh.

“Selamat datang di rumah.”

“Hei, aku kembali. Aku ketemu Elza di depan.”

“Di mana Kakak dan Adik Mia?”

“Mereka akan segera kembali. Katamu ada seseorang di sini?” terdengar percakapan dari luar ruangan.

“Pelayan” kecil tadi kembali sambil membawa barang-barang pribadi seseorang, ditemani seorang pelayan yang sedikit lebih tua dengan lebih banyak barang di tangannya. Mereka diikuti oleh seorang gadis muda yang sedikit lebih tua dari pelayan kedua, dan di belakangnya…

“S-Sera?” Sepertinya dia. Tapi apa itu benar? Aku tidak bisa mengatakannya.

Saat aku membisikkan nama itu, gadis beastfolk itu tampak terkejut. Ia memiringkan kepalanya ke arahku, menatap Rurika di sebelahku… lalu menghambur ke arahku.

T-Tidak bisa bernapas! Dadanya menyumbat hidung dan mulutku. Itu senjata mematikan! Aku panik dan melawannya sampai akhirnya dia melepaskanku. Ah, udara segar yang nikmat! Aku terkesiap lega.

 

“Rurika…dan apakah itu kamu, Chris?”

Rasanya sungguh menyebalkan bertanya setelah dia baru saja memelukku. Seharusnya kau memeluk Rurika saja! Tapi penampilan dan suaranya… sedikit lebih pelan dari yang kuingat, tapi tak ada keraguan siapa dia.

“Benar. Sera… Aku senang kau baik-baik saja.” Aku mulai menangis. Aku berusaha keras menahan diri, tapi tak bisa. Aku juga tidak bisa diam. Akhirnya… Akhirnya kami menemukannya!

Dia datang memelukku lagi, kali ini lebih lembut.

Dia hangat. Ini benar-benar Sera, di sini bersamaku. Sahabat yang kucari selama ini ada di sini bersamaku. Berkali-kali aku hampir menyerah, tapi sekarang dia ada di sini…

Aku menoleh ke arah Rurika dan melihatnya menangis bersamaku. Aku menoleh ke arah Sera, dan dia juga terisak-isak.

Kami bertemu kembali dengan teman kami setelah sembilan tahun yang panjang.

◇◇◇

Bersama Mia, aku kembali ke rumah dari guild petualang dan mendapati Elza dan Art menungguku seperti biasa. Awalnya Art tampak curiga padaku. Mungkin aku pergi terlalu lama sampai dia lupa seperti apa rupaku?

Elza tampak ingin mengatakan sesuatu juga, tapi kemudian ia seperti teringat sesuatu. “Ah, Kak, ada tamu.”

“Begitu. Terima kasih.” Saat aku mendekati ruangan itu, aku mendengar suara-suara riang. Suasana itu… Pasti Rurika dan Chris.

Hikari dan Sera menyambutku begitu aku masuk.

“Guru, selamat datang kembali.”

“Hai, Tuan, selamat datang kembali.”

Rurika dan Chris juga berdiri dan berterima kasih padaku. Mereka tampak gugup dan gelisah, meskipun aku tidak tahu kenapa. Mereka juga memperkenalkan diri. Ah, benar, karena mereka belum bertemu Mia. Mia juga memperkenalkan dirinya.

Sesaat kemudian, Ciel tiba, terbang mengitari Hikari, lalu mendarat di atas kepalanya. Hikari menyadari Ciel ada di sana, tetapi ia tidak bisa berinteraksi dengannya di depan Rurika dan Chris. Berinteraksi dengan Ciel di depan orang-orang yang tidak bisa melihatnya akan membuatnya dicap aneh—seperti orang gila yang mengelus binatang yang tidak ada.

Namun, ekspresi terkejut muncul di wajah Chris saat itu. Aku penasaran, tapi dengan lantang aku hanya berkata, “Senang kalian berhasil. Apa kalian sempat ngobrol banyak?”

“Ya,” jawab Sera, tampak agak malu. “Sepertinya mereka sudah melalui banyak hal, mencariku.” Namun, ia tampak bahagia. Matanya agak merah, mungkin karena menangis. Aku pernah menceritakan kisah itu sebelumnya, tetapi rupanya mendengarnya langsung dari sumbernya pasti terasa berbeda.

Saya berasumsi mereka punya banyak urusan dan hendak meninggalkan mereka sendiri, tetapi entah kenapa mereka malah menyuruh saya duduk. Kami duduk di kursi kosong, dan Elza segera menyiapkan teh untuk kami—latihannya dengan Iroha membuahkan hasil. Kemudian, mungkin untuk memberi kami privasi, Iroha membawa Elza dan Art kembali ke kamar mereka dan menyuruh kami menelepon mereka jika kami butuh sesuatu. Elza pasti penasaran, karena ia tampak enggan pergi.

“Jadi, eh, aku ingin membahas langkah kita selanjutnya,” kata Chris setelah Iroha pergi. “Sera itu… budakmu, ya? Bagaimana kita membebaskannya?”

Dia tampak begitu serius—bahkan putus asa. Tentu saja, aku tidak bermaksud meminta apa pun. Secara kontraktual, sebagai budak utang, dia seharusnya membayarku setidaknya lima ratus emas agar dibebaskan. Selain itu, seorang majikan budak bisa meminta pembayaran biaya kamar dan makan budak itu, jadi hal-hal ini bisa berubah tergantung pada majikannya.

Ini berarti seorang pemilik budak yang benar-benar tidak ingin melepaskan budaknya akan menuntut biaya yang sangat besar untuk pembebasan mereka. Secara teori, dalam kasus-kasus yang sangat eksploitatif, seseorang dapat menuntut agar kontrak dibatalkan, tetapi tidak ada preseden untuk hal ini. Karena seseorang dapat memerintahkan seorang budak untuk tutup mulut, mereka tidak akan memiliki cara yang nyata untuk mengajukan petisi.

Jadi tidak berlebihan jika dikatakan bahwa prospek seorang budak berubah secara signifikan tergantung pada siapa yang kebetulan membelinya.

“Yah…aku tidak terlalu memikirkannya terlalu keras…” aku memulai.

Memang benar. Rencanaku adalah berpetualang bersama Rurika dan Chris setelah kami bertemu untuk mencoba menemukan Eris, tapi aku belum terlalu memikirkannya. Aku hanya berpikir itu sudah jelas. Tentu saja, keadaan mungkin berubah setelah kami menemukan Eris.

Lagipula, kami sudah menghasilkan cukup banyak pada penyelaman bawah tanah baru-baru ini, jadi meskipun butuh lima ratus emas untuk membebaskan Sera, dia akan mampu mencapai jumlah itu cukup cepat.

“Hei, Tuan. Kita akan ke penjara bawah tanah lagi, kan? Kita bisa minta bantuan mereka,” usul Sera.

Ngomong-ngomong soal rezeki nomplok! Aku pasti mau banget punya. Aku baru aja ngomongin itu sama Mia, sih.

Namun, Eris jelas tidak berada di Majorica, dan menaklukkan ruang bawah tanah itu mungkin akan menjadi perjalanan memutar yang panjang. Ketika saya memikirkannya dengan tenang, saya merasa kurang yakin apakah itu hal yang benar untuk dilakukan.

“Tidak apa-apa. Mereka berdua juga perlu menghasilkan uang. Dan kalau Kak Eris jadi budak, kita harus menabung banyak untuk membelinya.”

Kata-kata Sera membuat kedua gadis itu tersipu merah padam. Apa mereka kekurangan uang? Sepertinya mereka naik beberapa kereta kuda untuk mempercepat perjalanan dan benar-benar hampir bangkrut. Rupanya mereka hanya punya cukup uang untuk beberapa hari di penginapan. Kupikir mereka sedang berhemat, tapi ternyata mereka menghabiskan banyak uang untuk bergegas ke Majorica.

Lalu muncul pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan jika Eris adalah seorang budak ketika kami menemukannya. Saya teringat kembali percakapan saya dengan Dredd di pedagang budak—saya bertanya berapa harga Eris jika perusahaannya menjualnya. Dia bilang akan sulit menentukan harganya, tetapi setidaknya harganya setara dengan keping platinum.

“Yah, kami punya beberapa kamar kosong, jadi kalian bisa tinggal di sini,” kataku kepada mereka. “Aku yakin kalian punya banyak hal yang harus dipelajari, jadi anggap saja seperti di rumah sendiri. Kami juga akan senang jika kalian membantu di ruang bawah tanah, kalau kalian mau.”

Apa aku bilang aneh? Chris dan Rurika menatapku heran. Tapi Sera tampak senang. Aku senang juga bisa berpetualang bersama mereka lagi.

“P-Maaf,” kata Chris setelah beberapa saat. “Kenapa kalian begitu baik pada kami?”

Aku bingung. Kenapa dia bilang begitu padaku?

Ketika aku tengah memikirkan hal itu, Mia membisikkan sesuatu di telingaku.

Ah, itu menjelaskannya, pikirku. Aku sudah terlalu terbiasa sampai-sampai aku lupa sama sekali.

Gadis-gadis itu tidak mengenaliku karena aku memakai topeng. Kalau dipikir-pikir, aku juga tidak memperkenalkan diri karena kukira mereka mengenaliku.

“Karena kau sudah melakukan begitu banyak hal untukku,” kataku sambil akhirnya melepas topengku.

Aku mendengar suara gemerincing. Chris terlonjak berdiri. Di sampingnya, Rurika menatap dengan kaget.

“Sora…apakah itu kamu?”

Mia benar. Mereka tidak mengenaliku karena topeng itu.

“Ya, ini aku. Senang bertemu kalian lagi—”

Kata-kataku terputus di tengah jalan saat Chris memelukku.

Apa, dia sebegitu merindukanku? pikirku, terkejut. Aku agak malu…

Saat aku memikirkan itu, dia mulai menangis. Air mata kebahagiaan? Sepertinya bukan… Malahan, dia meratap seperti anak kecil.

Tolong aku, tolong! Aku menoleh ke arah Sera, yang tampak bingung. Hikari… bersikap seperti biasa, begitu pula Ciel. Mia hanya tampak canggung, seperti ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa.

“Eh, apa yang terjadi?” tanyaku pada Rurika, yang pasti tahu situasinya.

Rurika juga menangis. Sepertinya ia langsung menyadarinya, karena ia segera menghapus air matanya dan tampak sedikit malu. “Hanya saja… Kami bertemu Syphon dalam perjalanan ke sini dan bertanya kepadanya tentangmu. Katanya kau mati dalam misi.”

Nama yang sudah lama tak kudengar. Semoga teman-teman Goblin’s Lament baik-baik saja, pikirku sambil bernostalgia. Tapi begitu ya… Jadi itu alasannya.

“Jadi dia sangat senang melihatmu masih hidup, kurasa. A-aku juga senang, tentu saja,” jelas Rurika.

“Sepertinya aku benar-benar membuat kalian khawatir. Nanti aku ceritakan semuanya.”

“Ya, kami sangat menghargainya.”

“Oh, juga, Sera. Maaf, tapi bisakah kau membawa Chris ke kamar? Kurasa dia sudah tidur.” Dia memang tertidur lelap, seolah-olah dia menangis sejadi-jadinya.

Sera menggendong Chris, dan Rurika mengikutinya.

Kami yang lain memutuskan untuk mulai memasak makan malam. Lagipula, ini reuni besar kami, jadi penting untuk berusaha sekuat tenaga. Mendengar itu, Ciel terbang ke sana kemari dengan gembira, meskipun sebenarnya dia tidak diizinkan makan bersama kami…

Tapi pertama-tama, aku harus dapat persetujuan dari Iroha. Aku nggak mau seenaknya nyuri pekerjaannya tanpa izin.