Bab 7

“Kita akan menuju ruang bawah tanah lagi besok. Tapi masih banyak wulf yang harus dihancurkan, jadi aku ingin kalian terus datang untuk mengerjakannya. Iroha akan menjaga kalian selama kita pergi. Kau tidak keberatan, kan, Iroha?”

“Tidak sama sekali, Tuan Sora.”

Mereka sudah bertemu beberapa kali sebelumnya, jadi kukira semuanya akan baik-baik saja, tapi aku memastikan untuk memperkenalkan Iroha dan Norman untuk berjaga-jaga. Aku juga memberi tahu mereka beberapa hal yang perlu diperhatikan selama kami pergi.

Menguras darah para wulf adalah tugas pertama, dan itu sudah selesai. Selanjutnya, penyimpanan daging wulf. Untuk itu, saya meminta mereka mengembalikan mayat-mayat itu ke kotak freezer tempat saya menyimpannya—saya sudah menyiapkannya dengan cepat untuk keperluan dungeon diving, dan tampaknya berfungsi dengan baik.

Setelah pekerjaan selesai, Iroha akan memberi mereka imbalan atas kerja keras mereka hari itu. Bayarannya berupa daging dan uang, dan begitulah adanya.

Anak-anak sangat cepat tanggap, langsung menyerap apa pun yang diajarkan. Awalnya mereka agak ragu untuk membongkar wulf, tetapi sekarang mereka bisa melakukannya bahkan tanpa instruksi Hikari. Tentu saja, mereka masih belum terlalu mahir, tetapi pekerjaan mereka layak mendapat nilai kelulusan. Setidaknya, mereka sudah lebih baik dari saya.

Setelah selesai, saya memeriksa inventaris kami bersama anak-anak, dan kami membicarakan tentang lantai keempat dan kelima yang kami rencanakan untuk dikunjungi kali ini.

“Sora. Aku cuma perlu pakai ini di badanku?” tanya Mia. Aku baru saja memberinya alat penglihatan malam baru sebagai persiapan kunjungan kami ke lantai lima.

“Ya, kurasa itu sudah cukup untuk membuatnya berhasil. Kalau kamu gugup, kenapa tidak keluar dan periksa?”

“Ya, aku akan melakukannya.” Mia melengkapi barangnya, melangkah keluar, dan kembali.

“Bagaimana?” tanyaku.

“Masih banyak kegelapan di kejauhan, tapi aku mungkin bisa berjalan-jalan dengan aman di malam hari seperti ini.”

“Semoga saja kita bisa tidur nyenyak di malam hari,” imbuhku.

Mia mengangguk setuju.

Aku sudah memberikan barang-barang ini kepada ketiga gadis itu. Hikari bilang dia tidak membutuhkannya, tapi kukatakan padanya untuk menyimpannya saja demi keamanan. Aku berharap bisa memberikan mereka versi yang lebih canggih, tapi barang-barang untuk penglihatan malam sangat diminati sampai-sampai sudah habis terjual.

Saya sempat berpikir untuk menyihir sebuah item dengan keahlian Penglihatan Malam, tetapi batu magis yang saya miliki saat ini tidak memungkinkan saya membuat item dengan kualitas yang sangat tinggi. Masalah lainnya adalah saya tidak bisa membuat item penglihatan malam yang bisa dikenakan di mana saja di tubuh dengan cara ini—sepertinya harus berupa semacam kacamata—jadi akhirnya saya mengurungkan niat itu.

“Hei, Sora. Kamu mau petik herba nggak kalau kita sampai di lantai lima?” tanya Mia.

“Itu akan menyenangkan, meskipun menemukan tangga adalah prioritas utama kita.”

Dia tertawa. “Tidak bisakah kau menemukannya dengan mudah dengan keahlianmu?”

“Aku tidak yakin. Kudengar lantai lima itu sangat besar—bisa butuh lebih dari sepuluh hari untuk melewatinya kalau kau benar-benar sial.”

Joshua-lah yang mengatakan itu padaku, dan matanya berkaca-kaca saat melakukannya. Menemukan tangga di lantai lima dan lima belas rupanya merupakan perjuangan berat bagi kelompoknya.

“Hikari juga sangat menantikan lantai ini,” aku menambahkan.

“Benar-benar?”

“Ya, dia bilang dia melihat beberapa buah yang disebutkan di materi referensi yang ingin dia coba. Kurasa ada juga beberapa monster yang ingin dia kalahkan? Dia dengar di suatu tempat kalau buah-buahan itu bisa jadi daging yang enak.”

Mia tertawa dan berkata Hikari memang punya prioritasnya sendiri. Aku sangat setuju.

“Jadi, kita akan berusaha semaksimal mungkin untuk menemukannya,” simpulku, “dan mengumpulkan beberapa herba selagi kita melakukannya.”

“Kau benar-benar suka mengumpulkan tanaman herbal, ya, Sora?”

“Yah, dengan harga ramuan yang naik, ini saat yang tepat untuk menghasilkan uang sebagai pedagang. Tapi… eh, apa kamu yakin tidak masalah ikut ke ruang bawah tanah bersama kami, Mia?”

“Ya, baiklah… aku juga ingin menghasilkan uang. Dan dengan semua yang diajarkan Tricia, kurasa aku bisa melakukan lebih banyak hal sekarang.”

Dia cukup sering menghadiri klub sihir suci, dan levelnya telah meningkat sejak terakhir kali kami berada di ruang bawah tanah. Meskipun level bukanlah segalanya, meningkatkannya pasti akan menguntungkannya.

[ Nama: Mia / Pekerjaan: Budak Utang / Level: 9 / Ras: Manusia / Status: —]

“Hei, Sora,” katanya. “Mari kita pastikan kita semua kembali dengan selamat.”

“Ya, ayo kita lakukan itu.”

“Oh, ngomong-ngomong, aku tahu kamu sibuk akhir-akhir ini, tapi apa kamu sudah memberi tahu pihak sekolah? Tricia lupa menulis rencana dan akhirnya panik sesaat sebelum mereka menyelam ke ruang bawah tanah.”

“Rencana? Aku sudah coba mengajukannya sebelumnya, dan mereka bilang kita tidak perlu melakukannya.”

“Benarkah?” Mia tampak terkejut mendengarnya, dan aku mengulangi apa yang telah kukatakan terakhir kali aku di sekolah.

Setelah mengucapkan selamat malam kepada Mia, saya melakukan pemeriksaan akhir sebagai persiapan untuk menyelam.

Besok kami akan mengunjungi lantai empat. Materi referensi mengatakan bahwa wulf biasanya muncul berkelompok lima di sana. Kami juga pernah menghadapi sekelompok monster di lantai tiga, tetapi mereka adalah goblin—lambat dan relatif mudah dihadapi. Namun, Wulf cepat. Hikari dan Sera cukup tangguh sehingga mereka mungkin bisa mencegah siapa pun lolos dari garis depan, tetapi aku harus mempelajari keterampilan baru untuk berjaga-jaga.

BARU

[Provokasi Lv. 1]

Efek skill ini adalah mengalihkan perhatian target, dan efektif pada manusia maupun monster. Jika ada monster yang menembus garis depan kami, aku bisa menggunakan skill ini untuk mengalihkan perhatian dari sekutuku—yang kumaksudkan terutama Mia—ke arahku. Namun, sepertinya semakin rendah level skill-nya, semakin kecil area efeknya, yang berarti lebih banyak musuh yang bisa menahannya.

Kurasa aku harus menggunakannya beberapa kali saja untuk meningkatkan kemahiranku, ya kan? pikirku. Rasanya sia-sia menghabiskan poin keterampilan untuk menaikkannya, dan aku hanya ingin melakukannya jika benar-benar perlu.

Saya memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk memeriksa statistik saya secara umum.

“Status terbuka,” kataku.

Nama: Fujimiya Sora / Pekerjaan: Pramuka / Ras: Dunia Lain / Level: Tidak Ada

HP: 440/440 / MP: 440/440 / SP: 440/440 (+100)

Kekuatan: 430 (+0) / Stamina: 430 (+0) / Kecepatan: 430 (+100)

Sihir: 430 (+0) / Ketangkasan: 430 (+0) / Keberuntungan: 430 (+100)

Keterampilan: Berjalan Lv. 43

Efek: Tidak pernah lelah berjalan (dapatkan 1 XP untuk setiap langkah)

Penghitung XP: 756.177/770.000

Poin Keterampilan: 2

Keterampilan yang Dipelajari

[Penilaian Lv. MAKS] [Pencegahan Penilaian Lv. 3] [Peningkatan Fisik Lv. 9] [Pengaturan Mana Lv. MAKS] [Mantra Gaya Hidup Lv. MAKS] [Deteksi Kehadiran Lv. MAKS] [Seni Pedang Lv. MAKS] [Mantra Dimensi Lv. MAKS] [Pemikiran Paralel Lv. 8] [Peningkatan Pemulihan Lv. 9] [Sembunyikan Kehadiran Lv. 8] [Alkimia Lv. MAKS] [Memasak Lv. MAKS] [Melempar/Menembak Lv. 6] [Mantra Api Lv. MAKS] [Mantra Air Lv. 6] [Telepati Lv. 8] [Penglihatan Malam Lv. 9] [Teknologi Pedang Lv. 5] [Efek Status Tahan Lv. 5] [Mantra Bumi Lv. 9] [Mantra Angin Lv. 6] [Penyamaran Lv. 7] [Teknik/Konstruksi Lv. 8] [Seni Perisai Lv. 4] [Provokasi Lv. 1]

Keterampilan Lanjutan

[Penilai Orang Lv. 8] [Deteksi Mana Lv. 7] [Pesona Lv. 7] [Penciptaan Lv. 3]

Keterampilan Kontrak

[Mantra Suci Lv. 3]

Judul

[Kontraktor Roh]

Level Berjalanku belum naik, jadi aku belum bisa ganti pekerjaan, tapi Scout mungkin baik-baik saja untuk saat ini. Aku sudah menggunakan skill berbasis perisai secara agresif dalam duel tiruan, jadi Shield Arts-ku naik, begitu pula Creation karena semua item yang kubuat.

“Kurasa kita harus memburu lebih banyak wulf untuk Norman dan yang lainnya.”

Saya tidur sambil bersiap untuk hari berikutnya, sambil mengingat kembali betapa gembiranya Hikari.

◇◇◇

Kami sudah berjalan-jalan di distrik penjara bawah tanah cukup lama ketika kami bertemu geng Norman. Mereka tahu kami akan masuk ke penjara bawah tanah hari ini, jadi mereka datang untuk mengantar kami. Kebanyakan dari mereka adalah anak-anak yang diasuh Hikari dan Sera, dan mereka sedang membicarakan sesuatu. Hikari sepertinya mengatakan sesuatu, dan mereka bersorak.

Apa yang sedang mereka bicarakan? Saya bertanya-tanya.

“Oke, Kak! Jaga dirimu juga!” seru Norman. Dia tampak jauh lebih sehat daripada saat pertama kali kami bertemu. Wajahnya juga sedikit lebih berisi, begitu pula anak-anak lainnya.

Setelah itu, saya meminta Sera memeriksa pesan di serikat petualang, dan ia menemukan dua pesan dari Rurika. Satu pesan mengatakan bahwa ia merasa lebih baik dan mereka baru saja tiba di Pleques. Pesan lainnya mengatakan mereka telah tiba di Altal, tetapi jembatan menuju Majorica putus. Mereka akan menuju ke arah kami melalui ibu kota Mahia, tetapi kedatangan mereka akan tertunda cukup lama.

“Kurasa kita mungkin akan kembali sebelum mereka tiba, tapi untuk berjaga-jaga, ayo kita tinggalkan pesan untuk mereka. Dan karena Iroha dan yang lainnya tidak mengenal mereka, mungkin sebaiknya kau tulis surat untuk mereka yang bisa mereka gunakan untuk membuktikan identitas mereka. Dengan begitu, mereka akan punya tempat tinggal saat tiba.” Tidak ada lagi yang kulupakan, kan? pikirku.

Untuk memasuki ruang bawah tanah, kami harus berbaris lagi. Mendengarkan percakapan di sekitar kami, saya mendengar banyak nama monster yang menunjukkan bahwa sebagian besar rombongan akan berburu di lantai enam belas hingga sembilan belas. Saya juga mendengar beberapa pembicaraan tentang ruang bos di lantai sepuluh.

Akhirnya giliran kami tiba. Seperti sebelumnya, ada beberapa resepsionis serikat yang berdiri di depan batu itu.

“Tujuan Anda… begitu. Hati-hati,” kata resepsionis itu.

Kami mendaftar sebagai satu kelompok dengan kartu penjara bawah tanah kami, dan kali ini kami menuju ke lantai keempat.

“Kalau begitu, kurasa aku pergi dulu.”

Saya memasuki lantai pertama dan melihat koridor batu terbentang di depan saya. Saya menunggu sebentar, dan yang lainnya segera menyusul. Namun, tepat ketika kami hendak mulai menjelajah…

“Tuan, tidak memakai topeng?” tanya Hikari padaku.

Aku sadar aku masih pakai kacamata. Mungkin tak masalah kalau dibiarkan saja, tapi entah kenapa rasanya lebih mudah bertarung sambil pakai topeng—anehnya, karena itu sama sekali tidak mengubah penglihatanku.

Aku mengenakan maskerku, dan kami mulai berjalan lagi.

Monster-monster di lantai empat adalah wulf, tetapi tidak seperti yang sendirian di lantai dua, wulf-wulf ini beraksi dalam kelompok yang terdiri dari lima orang. “Ayo kita berkeliling dengan konfigurasi biasa dan lihat apa yang terjadi,” kataku kepada gadis-gadis itu. “Kita akan bertemu lebih banyak dari mereka sekaligus, tetapi koridornya masih belum terlalu lebar. Aku ingin melihat bagaimana wulf-wulf itu mencoba bertarung.”

Meski begitu, saya perkirakan koridor di sini sekitar lima puluh sentimeter lebih lebar daripada di lantai atas. Saya dengar lantainya makin lebar kalau turun ke bawah, tapi sepertinya koridornya juga makin lebar.

Maka kami pun memulai pertarungan melawan kawanan wulf. Saya mendapati mereka semua bertarung dengan cara yang berbeda-beda—ada yang berbaris di sepanjang lorong untuk menyerang, sementara yang lain bergantian mengoordinasikan serangan mereka. Sayang sekali bagi mereka, Hikari dan Sera begitu kuat sehingga mereka tidak punya peluang sama sekali. Tak satu pun wulf berhasil menembus garis depan untuk mencapai kami berdua.

“Aku tahu kalian berdua kuat, tapi aku tidak tahu kalian sekuat ini …” Mia tampak agak putus asa. Mereka sama sekali tidak kesulitan, bahkan melawan lima musuh sekaligus. Kami meminta mereka untuk membiarkan dua wulf lolos lain kali.

Kali berikutnya kami bertarung, Mia tampak agak gugup melihat dua wulf datang ke arah kami, tetapi aku menahan satu. Ketika Mia menyadari ia hanya perlu mengkhawatirkan satu yang tersisa, hal ini memungkinkannya bertarung dengan percaya diri.

“Ah!” teriak Mia saat dia mengalahkan serigala itu.

“Apa itu?” tanyaku.

“Oh, baiklah… kurasa aku mempelajari mantra?”

Mengapa ada ketidakpastian? Saya bertanya-tanya.

Mia menjelaskan bahwa bayangan Panah Suci muncul di benaknya saat ia mengalahkan serigala itu. Setengah tak percaya, Mia mengucapkan kata-kata “Panah Suci”, dan benar saja, sebuah panah putih berkilau melesat dari telapak tangannya, menghantam dinding, dan menghilang.

“Kak Mia! Keren banget!” teriak Hikari.

“Serius,” Sera setuju.

“Ya, itu luar biasa, Mia,” kataku.

Mia berdiri di sana, tampak tertegun oleh mantra yang telah diberikan kepadanya, tetapi kata-kata penyemangat kami mengubah keterkejutannya menjadi kegembiraan.

Tapi dia baru saja mempelajari mantra, ya? Aku memutuskan untuk menilai Mia dengan keahlianku.

[ Nama: Mia / Pekerjaan: Budak Utang / Level: 10 / Ras: Manusia / Status: —]

Dia naik level. Apa itu sebabnya dia mempelajari mantra baru?

“Eh, Sora. Aku ingin mencobanya pada monster,” kata Mia, dan kami membiarkannya menggunakan Panah Suci pada wulf berikutnya yang kami temui sebelum ia mendekat.

Panah putih berkilau itu melesat lurus ke arah wulf. Binatang itu tampak hendak menghindar, tetapi mantranya menembusnya terlebih dahulu. Hikari dan Sera kemudian menghabisi tiga wulf lainnya, sementara satu wulf yang tersisa mengejar kami. Mia menembakkan Panah Suci lainnya ke arahnya, menjatuhkannya, dan selesailah sudah.

Mia mendesah panjang ketika melihat serigala itu jatuh. “Aku sungguh berharap bisa berbuat lebih baik. Aku jadi gugup kalau monster itu terlalu dekat.”

Dari tempatku berdiri, dia tampaknya dapat menanganinya dengan baik, dan aku pun menceritakan hal itu padanya.

“Tanganku terlalu gemetar,” bantahnya. “Aku perlu mengendalikan napas dan belajar bertindak lebih intuitif.” Mia juga bilang kalau tembakan yang meleset akan membuatnya tak berdaya menghadapi serangan, jadi dia ingin belajar bertahan sambil merapal mantra. Kupikir itu hanya soal latihan.

Oh, lebih baik aku coba juga kemampuanku sendiri… aku mengingatkan diriku sendiri. Di pertarungan berikutnya, aku memutuskan untuk menguji kemampuan Provoke-ku, dan sepertinya berhasil, karena para wulf yang tadi dilawan Hikari dan Sera mengalihkan perhatian mereka kepadaku. Tapi karena levelnya masih rendah, sepertinya tidak berhasil lebih dari tiga meter.

“Tuan, coba saja padaku,” saran Hikari. Aku melakukannya, dan dia menjawab, “Rasanya agak dingin.”

“Apakah kamu lebih memperhatikanku atau semacamnya?” tanyaku, tetapi dia tampak bingung dengan pertanyaanku.

Kekuatan target sepertinya berperan, jadi cara itu tidak berhasil pada Hikari. Aku juga mencobanya pada Sera, yang berkata, “Tidak juga,” dan Mia, yang berkata, “M-Mungkin?!” dan entah kenapa tersipu.

Setiap kali menggunakannya, SP terasa terkuras, tetapi meningkatkan levelnya akan meningkatkan efektivitas dan jangkauannya, jadi saya memutuskan untuk memprioritaskan penggunaannya saat menyelam hari itu. Lagipula, sepertinya SP akan terus bertambah, terlepas dari apakah SP berhasil atau tidak.

Tak lama kemudian, benda mirip jam yang kubuat dengan Creation memberi tahuku bahwa sudah waktunya makan siang, jadi kami makan siang lalu menghabiskan waktu menjelajahi seluruh lantai empat. Kami datang ke sini untuk mencari beberapa wulf yang bisa dibongkar untuk mendapatkan material, tapi kami juga ingin melihat apakah ada peti harta karun yang bisa ditemukan. Kami beruntung terakhir kali, jadi kali ini kami sudah berharap.

Sayangnya, bahkan setelah menjelajahi semua lorong, kami tidak menemukan satu pun peti.

“Sayang sekali,” Hikari merajuk.

“Kita selalu bisa melihat ke lantai lain,” kata Mia.

“Dia benar. Harus bekerja keras untuk menemukannya adalah hal yang membuatnya berharga,” tambah Sera.

Ciel juga membuat gerakan menghibur, dan dorongan mereka tampaknya menghibur Hikari. Ia berterima kasih kepada mereka bertiga.

Kami akhirnya menghabiskan malam itu berkemah di lantai empat, dan kami mencapai tangga ke lantai lima keesokan harinya sebelum makan siang. Setelah melawan begitu banyak wulf di lantai empat, Mia bilang dia telah mempelajari mantra suci baru yang disebut Perlindungan. Aku ingin sekali melihat apa fungsinya, tapi aku juga tidak mau mengambil risiko mengujinya di sini. Kita bisa mencobanya saat simulasi duel berikutnya.

Kami makan siang, lalu memasuki tangga, mencatat kemajuan kami di kartu kami, dan turun ke lantai lima.

◇◇◇

“Wow,” aku mendapati diriku berkata saat kami dengan hati-hati memasuki lantai lima dan melihat sekeliling. Kudengar lantai lima itu hamparan hutan dan padang rumput yang luas, tapi meski tahu itu, rasanya sungguh aneh berjalan keluar dari lorong batu menuju lautan hijau.

 

Aku juga melihat asap mengepul di kejauhan. Sumber air panas? Tapi tidak ada catatan tentang itu di materi referensi. Kira-kira apa ya?

Karakteristik utama lainnya dari lantai ini adalah adanya siklus siang-malam, sama seperti permukaannya. Hal itu tampak wajar bagi para petualang yang datang dari luar, tetapi saya dengar mereka yang memulai karier di Majorica dan hanya mengenal ruang bawah tanah bisa merasa sedikit bingung.

Meskipun memang memudahkan untuk mengetahui waktu, suhunya juga berubah, dan beberapa orang tidak menyukainya. Kita bisa mencari kayu bakar di hutan dan menyalakan api untuk menghangatkan diri, tetapi para petualang yang belum pernah bepergian dan tidak punya pengalaman menyalakan api menganggap lantai lima cukup tidak menyenangkan. Itulah salah satu alasan mengapa rombongan Joshua kesulitan.

“Jadi kenapa…?” tanyaku sambil melihat peta otomatisku. Peta itu menunjukkan pembacaan hampir dua puluh orang yang berada tepat di dalam jangkauan tampilan peta, dan mereka pun relatif dekat dengan pintu masuk. Ketika aku mengisi peta dengan mana untuk memperluas pandanganku lebih jauh, aku melihat beberapa sinyal yang bahkan lebih jauh lagi.

Menyadari hal ini, aku menggunakan lebih banyak mana untuk memperluasnya lebih lebar. Di lantai-lantai yang pernah kukunjungi sejauh ini, titik inilah yang akan kulihat seluruh peta, tapi kali ini tidak. Aku terus memperluasnya hingga akhirnya berhasil melihat penghalang di sisi terjauh lantai…tapi mengingat skalanya saat ini, rasanya seperti berjalan seharian tanpa istirahat untuk berpindah dari satu sisi ke sisi lainnya.

Sejujurnya, lantai ini tak terlukiskan luasnya dibandingkan dengan lantai keempat.

“Sora? Ada apa?”

“Sepertinya ada seseorang di dekat sini,” kataku.

“Ya. Di sana.” Hikari menunjuk, membenarkan kecurigaanku.

“Mungkin orang-orang datang untuk memetik herba? Sekarang harganya sedang tinggi,” ujar Sera.

Itu memang tampak mungkin, tetapi saya juga melihat sinyal-sinyal lain. Saya hendak menyebutkannya ketika salah satu sinyal meninggalkan kelompok itu dan datang ke arah kami.

Pramuka? pikirku. Haruskah aku waspada?

Aku menunggu, senjataku siap, tetapi ketika pria itu terlihat, ia mengulurkan tangannya untuk menunjukkan bahwa ia tidak bermaksud jahat. “Eh, kalian mahasiswa?” tanyanya. “Kalian di sini juga untuk misi ini?”

“Misi apa?” ​​tanyaku waspada.

“Oh, kau tidak di sini? Kalau begitu, kenapa kau di sini?” Dia menatapku bingung. “Yah, bagaimanapun juga, lebih baik kau ikut denganku. Pemimpin kita bisa menjelaskannya.”

Kami memperkenalkan diri dan kemudian mengikuti petualang itu, meskipun saya berhati-hati untuk tetap berjaga-jaga.

Pria yang kami temui berwajah menakutkan. “Eh? Hei, kau anak bertopeng itu!” panggilnya, mengenali kami. Dia petualang yang kuajak bicara saat antre untuk memasuki ruang bawah tanah terakhir kali. “Apa yang kau lakukan di sini? Saat ini hanya petugas yang berwenang di lantai ini!”

Nama pria itu Fred. Ia lahir dan besar di kota ini, tetapi tampaknya ia tidak pernah belajar di Akademi Sihir Magius.

Setelah memperkenalkan diri, Fred menjelaskan bahwa subtipe wulf tingkat lanjut—wulf gelap—telah terlihat di lantai ini. Karena terlalu berat bagi petualang tingkat rendah dan mereka yang sebagian besar aktif di lantai atas untuk mengatasinya, guild telah mengeluarkan misi untuk membentuk regu pemburu untuk membasminya, dan lantai ini terlarang.

Sayang sekali tak seorang pun menceritakan hal itu kepadaku, pikirku kecut.

“Yah, pokoknya, itu berbahaya,” lanjut Fred. “Kita baru saja melihatnya, dan kita mau pergi memburunya. Nak—Sora, kau dan kelompokmu sebaiknya kembali. Aku yakin kelompok kita sekarang bisa mengatasinya, dan kami tidak ingin kau melawannya dalam keadaan apa pun.”

Mereka bilang mereka bisa dengan mudah menghadapi wulf gelap, tetapi monster seperti itu bisa kabur saat terluka, jadi prosesnya tidak akan mudah. ​​Tentu saja mereka berharap bisa mencegahnya dengan mengepungnya, tetapi medan yang sulit membuat mereka bisa menjamin apa pun.

“Aku mengerti,” kataku. “Kalau begitu, kita kembali saja dulu.”

“Itu yang terbaik. Kita akan segera selesai, dan kau bisa kembali saat itu.” Fred menyeringai lebar, lalu berjalan bersama rombongannya ke arah yang kulihat asap tadi, meninggalkan beberapa rekannya.

Sepertinya ada kelompok lain, kira-kira seukuran kru Fred, yang juga sedang memburu Dark Wulf. Asap itu pasti sinyal dari mereka, artinya sinyal yang kulihat lebih jauh di peta yang diperbesar pasti berasal dari rekan-rekan Fred.

“Tuan, apakah kita akan kembali?” tanya Hikari.

“Ya, ini sepertinya cukup berbahaya. Dan tidak ada salahnya membawa kembali wulf yang kita punya, kan?”

Dia mengangguk tegas sebagai jawaban. Kotak Barangku berisi hampir tiga ratus wulf yang telah kami kalahkan di lantai empat. Namun, aku tidak yakin apakah itu jumlah yang biasa kau lihat saat menjelajahi lantai itu, atau apakah itu ada hubungannya dengan anomali misterius yang disebutkan Seris.

“Sebaiknya kita tanya seseorang begitu kita kembali.”

Dengan pikiran itu, aku hendak memasuki tangga, tapi kepalaku terbentur saat melangkah ke sana. Rasanya tidak… sakit, tepatnya, tapi membuatku sangat bingung.

“Apa yang sedang Anda lakukan, Tuan?” tanya Hikari.

“Rasanya seperti aku menabrak sesuatu.” Aku mengulurkan tangan dan merasakan sensasi seperti tembok di telapak tanganku.

Hikari melihat perilaku anehku, mengulurkan tangannya juga, dan kemudian… “Dinding!” teriaknya kaget.

Aku menggerakkan tanganku ke segala arah, dan tangga itu memang tertutup rapat, seakan-akan terhalang oleh dinding tak kasat mata.

“A-Apa kita terjebak di sini? Apa kita baik-baik saja?” Mia memegang lenganku dengan gugup.

Rupanya aku juga merasa sedikit gugup, tetapi ketika aku melihat Mia yang ketakutan, aku merasa pikiranku jernih. “Untuk saat ini, mari kita kembali ke tempat para petualang itu berada. Mereka meninggalkan beberapa orang, dan seseorang di sana mungkin tahu apa yang terjadi.”

“B-Benar. Kau benar. Tentu saja.” Kami berbalik, masih merasa bingung.

Kami bertemu salah satu petualang yang tersisa, yang terkejut melihat kami. “Kalian tidak pulang?” tanyanya dengan heran.

Kami menjelaskan situasi kami, tetapi dia tampaknya tidak mempercayai kami, jadi kami akhirnya berjalan kembali ke pintu masuk bersamanya.

“Kau bercanda…?” Begitu ia memastikannya, ia tampak terkejut, tertekan, dan panik sekaligus. Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu bergumam, “Tidak apa-apa. Tidak masalah. Tidak masalah,” pada dirinya sendiri.

Kelihatannya tidak baik-baik saja bagiku… pikirku.

Dia menyadari kebingungan kami, lalu berkata, “Ayo kita kembali dulu. Aku mungkin harus melaporkan ini.”

Setelah itu, ia berlari kembali ke orang-orang yang ditinggalkannya. Aku tidak sering terburu-buru, tapi kali ini aku mengejarnya.

Sang petualang bertemu dengan rekan-rekannya, bertukar beberapa patah kata dengan mereka, lalu mengeluarkan kartu penjara bawah tanahnya dan berbicara ke dalamnya. “K-Kami punya kabar buruk. Lantai ini mungkin telah berubah menjadi… ruang bos.”

◇◇◇

Ruang bos—kalau memang begitu, kami tidak akan bisa keluar sampai bosnya dikalahkan.

“Yah, tidak perlu khawatir. Kita tidak tahu penyebabnya, tapi mengalahkan Dark Wulf seharusnya bisa menyelesaikannya. Kita punya banyak petualang Rank B di sini,” petualang itu meyakinkan kami setelah berkonsultasi dengan teman-teman satu timnya. “Kalau aku? Heh, aku Rank C,” tambahnya sambil menyombongkan diri.

Hal ini membuatnya mendapat beberapa ejekan dari orang-orang yang memintanya untuk tidak bersikap sombong karena ia masih baru di jajaran tersebut. Mia tertawa mendengar percakapan itu, tetapi ada nada gugup dalam nadanya.

“Tidak apa-apa,” kata Sera padanya. “Peringkat B berarti mereka setara dengan Layla. Serigala hitam itu tidak punya peluang. Dan jika mereka tidak bisa mengatasinya, akulah yang akan melakukannya.” Ia menambahkan bahwa ia pernah mengalahkan salah satunya di Hutan Hitam sebelumnya, mengayunkan kapaknya untuk semakin meyakinkan Mia. Setiap ayunan kapak itu merobek udara dengan keras, dan kupikir aku melihat para petualang sedikit gemetar saat mereka menonton.

“Haruskah kita istirahat dulu? Atau membantu?” tanyaku pada Sera.

“Hei, ayolah, Nak. Sudah kubilang, kita bisa tangani ini.” Para petualang itu langsung menentang gagasan itu. Mereka bilang mereka punya rencana, dan melibatkan orang luar hanya akan membuat semuanya berantakan, yang tampaknya cukup masuk akal.

“Namun, sungguh sial karena harus muncul di lantai lima,” imbuh salah seorang.

“Ada apa dengan lantai lima?” tanyaku.

“Sejujurnya, saya tidak menyukainya.”

“Bukan cuma ini. Kamu juga bilang kamu nggak suka lantai lima belas,” timpal yang lain.

“Kamu mengatakan hal yang sama!”

Kedua petualang itu tampaknya lahir dan besar di Majorica, yang menjelaskan mengapa mereka tidak menyukai lantai “lapangan terbuka” seperti ini.

“Maksudku, tahu nggak? Kamu harus lihat ke segala arah, dan malam hari jadi dingin. Seram banget. Dan kamu harus beli benda-benda ajaib biar bisa lihat dalam gelap dan sebagainya.”

Saya tidak yakin apa yang harus saya katakan mengenai hal itu.

“Bagaimana perasaan kalian, anak-anak?” desaknya ketika aku tetap diam. “Yah, kurasa kalian tidak akan tahu, karena ini baru pertama kali kalian di sini…”

“Kita akan baik-baik saja. Aku sering jalan kaki sebagai pedagang. Kurasa aku lebih nyaman di lantai seperti ini.”

Lantai labirin mungkin lebih nyaman untuk bertarung, tapi aku merasa lebih nyaman di ruang terbuka yang luas ini. Bahkan di malam hari, aku akan baik-baik saja selama ada api unggun, dan kayu bakar akan mudah didapat di hutan. Aku juga bisa menggunakan keahlianku untuk mewaspadai monster.

Lagipula, menurut peta saya, ukuran lantai memungkinkan adanya batas yang jelas antara area dengan dan tanpa monster. Jangkauan aktif mereka mungkin berubah sepanjang hari, tetapi saya rasa tidak masalah selama saya tetap waspada.

“Tapi kenapa kalian tetap di sini, bukannya ikut berburu?” tanyaku.

“Ah, kami di sini untuk melapor kembali jika keadaan memburuk. Kami tidak akan mendapatkan hadiah sebesar petarung sungguhan, tapi kami tetap akan mendapatkan bayaran misi. Hanya saja…” Dia tampak frustrasi karena kelainan ini membuatnya tidak bisa menghubungi dunia luar sekarang.

Hari itu, Fred dan timnya tampaknya menghabiskan lebih banyak waktu perjalanan daripada yang diperkirakan, dan mereka menghubungi para petualang di pihak kami untuk memberi tahu bahwa mereka akan melanjutkan rencana tersebut besok pagi. Hal ini wajar, karena mereka masih cukup jauh dari tujuan.

Kami memberi tahu mereka status terkini kami, dan mereka meminta kami menunggu di tempat untuk saat ini.

Tak lama kemudian, rencana untuk menghabisi Dark Wulf pun dimulai. Aku menyalurkan mana ke dalam automap-ku untuk memperluas jangkauan dan memantau perkembangan kelompok. Setelah mengamatinya dengan saksama, aku bisa melihat simbol yang mirip dengan pintu masuk di sisi lain lapangan.

Kalau begitu, itu tangga menuju lantai enam, ya? pikirku. Lagipula, apa sepertinya terlalu banyak monster di sini? Tidak, kelihatannya begitu karena aku terlalu banyak memperbesar gambar. Akan terlalu lama untuk menghitung semuanya, jadi kuputuskan untuk menyimpannya untuk lain waktu.

Yang harus kuperhatikan saat ini adalah area tempat para petualang berkumpul. Mereka membentuk lingkaran di sekitar target dan perlahan mendekat, sementara monster-monster di sepanjang jalur yang mereka lalui berhamburan keluar satu demi satu. Kudengar versi berperingkat rendah sering berkumpul di sekitar subtipe tingkat lanjut, jadi monster yang mereka kalahkan kemungkinan besar adalah wulf.

Ada satu pembacaan yang sangat besar ke arah yang mereka tuju. Apakah itu subtipe tingkat lanjut—serigala gelap? Saya bertanya-tanya. Di sekelilingnya terdapat sekumpulan sinyal yang lebih kecil, yang tiba-tiba beraksi menjadi satu.

Meskipun diserang secara massal, para petualang tampaknya berhasil bertahan dan melawan, sehingga jumlah monster terus berkurang. Awalnya, semuanya tampak berjalan sesuai rencana, seiring mereka terus maju menuju tujuan.

Namun, semuanya berubah ketika sinyal besar—serigala gelap—mulai bergerak. Kini, sinyal para petualanglah yang mulai menghilang. Bukan hanya sinyal yang dekat dengannya. Sinyal yang lebih jauh pun ikut menderita korban.

Para petualang jelas berada di posisi yang kurang menguntungkan sekarang—dan, seolah memastikan hal itu, orang-orang di dekatku mulai bergerak gelisah. Mereka memucat dan tampak mulai berbicara sendiri, meskipun sebenarnya mereka mungkin sedang berbicara melalui kartu-kartu penjara bawah tanah mereka.

“Bukan Dark Wulf? Apa itu?!” teriak salah satu dari mereka.

Tak lama kemudian, saya dapat melihat kekalahan itu dimulai, sinyal para petualang tersebar ke segala arah.

Apa pun yang menjadi target sinyal monster besar itu langsung lenyap, tetapi pelarian yang tak teratur itu tampaknya menguntungkan para petualang, dan beberapa masih berhasil bertahan hidup. Sedih bagi mereka yang tewas, fakta bahwa itu bukan pembantaian total mungkin patut dirayakan mengingat situasi saat itu.

“Oke. Ya, kalian baik-baik saja?” Petualang itu menoleh ke arah kami. “Fred dan yang lainnya sedang menuju ke sini. Sepertinya mereka punya banyak yang terluka. Maaf bertanya, tapi apa kalian punya ramuan?”

“Kami melakukannya,” kataku padanya.

“Baiklah. Kami sendiri yang bawa, tapi kalau kehabisan, mungkin kami bisa minta beli juga punyamu. Sepertinya di luar sana kurang laku…”

Hal itu jelas terlihat dari apa yang saya lihat di peta saya.

Anehnya, mengingat bagaimana mereka bertindak saat pertama kali pergi. Fred bilang perburuan itu mudah, jadi kegagalan mereka menunjukkan mereka akan menghadapi sesuatu yang tak terduga. Kalau dipikir-pikir…

“Tadi kau bilang kalau itu bukan dark wulf,” kataku. “Apa targetnya ternyata sesuatu yang lain?”

Pria itu berhenti sejenak. “Ya. Mereka tidak menyadarinya sampai mereka terlibat. Subtipe tingkat lanjut di sini bukanlah dark wulf—melainkan shadow wulf.”

Wulf bayangan… Aku ingat pernah melihatnya disebutkan di buku panduan lapangan monster sekolah. Itu adalah subtipe wulf yang paling aneh, menggunakan bayangan untuk menyerang dan bertahan, dan sulit diserang dengan serangan fisik maupun sihir.

Meskipun begitu, mereka tidak dianggap sebagai ancaman besar. Mengapa? Mereka memiliki kelemahan fatal—mereka lemah terhadap serangan berelemen suci, jadi kamu bisa menghadapinya dengan mudah jika kamu memiliki perlengkapan yang sesuai. Tentu saja, mereka masih lebih kuat dan lebih cepat daripada wulf standar dengan bulu yang sulit ditembus, jadi kamu masih membutuhkan perlengkapan yang cukup mengesankan untuk melukai mereka. Namun, mereka bukanlah monster kelas atas.

Mereka yang selamat dari serangan Shadow Wulf—Fred termasuk di antara mereka—berhasil kembali ke perkemahan sebelum matahari terbenam. Sebagian besar terluka dan kelelahan, seolah-olah mereka berlari sepanjang perjalanan pulang. Peralatan mereka compang-camping, cukup parah hingga mungkin tak berguna lagi. Banyak juga yang masih terluka, yang menunjukkan mereka pasti kehabisan ramuan dalam perjalanan.

“B-Sungguh mengerikan!” seru Mia, lalu ia segera mulai menyembuhkan yang terluka. Para petualang di ujung sana berterima kasih padanya.

Akan tetapi, tentu saja ada terlalu banyak orang yang tidak bisa disembuhkan Mia sendirian—atau lebih tepatnya, aku tidak ingin dia menghabiskan semua mananya kalau-kalau terjadi sesuatu yang lain—jadi aku menyumbangkan beberapa mantra Penyembuhan milikku sendiri.

Tapi meskipun aku tetap menyembuhkan mereka, rasa syukurku tak sebesar Mia. Aku bertanya-tanya kenapa, tapi kuabaikan pertanyaan itu dan kembali bekerja. Salah satunya, aku harus mulai memasak, karena hari sudah sore.

Fred dan yang lainnya mulai makan ransum, sementara rombongan kami menyantap masakanku. Hasilnya, banyak mata iri tertuju ke arah kami. Antusiasme Hikari saat makan tampaknya menjadi alasan utama, dan senyumnya adalah pemicunya. Gadis nakal.

Hei, Tuan. Kau ngiler. Aku juga bisa dengar perutmu keroncongan… pikirku gelisah sambil memperhatikan para petualang itu.

Tepat saat itu, Hikari berdiri dan menghampiri Fred. Mereka membicarakan sesuatu, lalu Hikari berbalik dan berkata kepadaku, “Tuan, masak untuk mereka.”

Mendengar kata-kata itu, semua petualang menoleh ke arahku. Mata mereka begitu merah hingga agak menakutkan.

Kau akan membuat Mia menjerit, tahu? Kupikir begitu, tapi kutepis pikiran itu dan berkata, “Baiklah… tapi jangan salahkan aku kalau tidak sesuai seleramu.”

Aku mengambil beberapa makanan awetanku dari “tas penyimpanan”—sebenarnya Kotak Barangku—dan memasak beberapa tusuk sate dan sup. Di lantai lima ini, aku mungkin bisa saja membuat perkemahan dengan sihir kalau mau, tapi aku memutuskan untuk melakukannya dengan benda ajaib dari Kotak Barangku.

Fred dan anak buahnya segera melahap makanan yang kubuat. Dengan gaya yang hampir kompetitif, Hikari juga meminta porsi lebih banyak. Ciel tidak diizinkan makan bersama mereka, jadi dia berbaring di pangkuan Mia sambil merajuk.

Perubahan terbesar setelah makan malam adalah bahwa saya mendapat kesempatan untuk mengucapkan salam sopan seorang pedagang di sekitar Fred dan yang lainnya.

“Tidak perlu formal,” katanya padaku. “Semua basa-basi itu malah membuatku jengkel.”

Itu yang kau katakan, tapi kau tetap bicara sopan pada Mia… Sangat sopan. Memang, dia punya banyak penggemar di kalangan petualang, beberapa di antaranya bahkan memanggilnya dewi. Rasanya terlalu berlebihan untuk sekadar menyembuhkan luka mereka, kalau kau tanya aku.

“Jadi, bisakah kita mengalahkan Shadow Wulf?” tanyaku pada Fred, khawatir. “Kita tidak bisa naik tangga sekarang, jadi kita harus mengalahkannya dulu kalau mau keluar, kan?”

Jawabannya sederhana, “Tidak” dan “Sepertinya begitu.” Ia menjelaskan bahwa mereka tidak bisa mengalahkannya karena senjata itu sudah membunuh semua orang di kelompok yang bisa melukainya. “Senjata dengan atribut suci efektif melawan Dark Wulf, jadi beberapa dari kami membawanya.”

Serigala bayangan itu awalnya menggunakan salah satu kekuatannya—kemampuan untuk melompat di antara bayangan dan menyerang tanpa disadari—untuk membunuh para pengguna sihir suci terlebih dahulu. Kemudian, ia membunuh tiga pengguna senjata suci serta pengguna air suci di dekatnya.

Alasan mengapa banyak petualang masih terluka saat mereka kembali sebagian karena mereka kehabisan ramuan, tetapi sebagian besar karena wulf telah membunuh pengguna sihir suci.

“Jadi, kita harus tinggal di sini saja?” tanyaku.

Fred terdiam sejenak, lalu berkata, “Yah, guild akan menyadari ada sesuatu yang mencurigakan kalau kita pergi terlalu lama. Tapi mengingat luasnya area ini, mereka mungkin akan berasumsi kita kesulitan menemukan target untuk sementara waktu. Jadi, bantuan paling cepat akan datang…mungkin sepuluh hari, kurang lebih. Mungkin lebih lama, mengingat waktu yang mereka butuhkan untuk mengumpulkan tim penyelamat.”

“Apakah kamu punya cukup makanan untuk bertahan?”

“Kami punya…jatah,” jawabnya, tetapi dia tidak terdengar senang sama sekali tentang hal itu.

“Kita banyak memburu wulf di lantai empat,” kataku padanya. “Kalau kau bisa menghancurkan mereka, kita bisa memasaknya.” Ayolah, Bung, jangan menangis… “Dan satu hal lagi,” tambahku. “Menurutmu wulf bayangan itu akan mengejar kita?” Sinyal besar di peta otomatisku belum bergerak, setidaknya.

“Entahlah, tapi mungkin sebaiknya kita tetap waspada. Biar kami yang mengurusnya. Kalian istirahat saja.”

“Tidak, kalian sebaiknya istirahat dulu. Aku ragu kalian bisa berjaga dengan efektif dalam kondisi seperti ini.” Mereka tampak jauh lebih baik setelah makan enak, tetapi mereka masih menghabiskan sebagian besar hari dengan berlari. Mereka jelas kelelahan.

Kami memutuskan untuk bergantian menjaga rombongan kami yang berempat dan para petualang yang tidak ikut dalam penyerbuan. Setelah itu, Fred dan yang lainnya langsung tertidur lelap. Dengkuran mereka cukup keras, dan kuharap itu tidak akan memancing monster lain datang menghampiri kami.

Setelah memastikan para petualang sudah tidur, aku memberi makan Ciel dan berbicara dengan Mia. Aku berharap bisa menggunakan skill Enchant-ku untuk menyihir senjata dengan sihir suci, tapi tetap saja tidak bisa. Apa karena Heal satu-satunya mantra yang bisa kugunakan?

Kurasa aku hanya perlu menaruh harapan pada kemampuan Mia. Aku ingat dia menyebutkan mantra yang bisa digunakan untuk membuat air suci atau memberi senjata kekuatan suci.

“Berkah, kan?” tanyaku.

Sayangnya, Mia bilang dia masih belum bisa menggunakannya. Saat ini dia sudah level 13, dan dia sudah mempelajari Perlindungan saat mencapainya. Jadi, apakah dia bisa mempelajari Berkah jika levelnya sudah cukup?

Fred pernah bilang Holy Arrow bisa melukai Shadow Wulf, tapi akan sulit bahkan bagi penyihir berpengalaman untuk mengalahkannya sepenuhnya dengan cara itu. Setidaknya perlu belasan tembakan, dan Shadow Wulf jauh lebih cepat daripada Shadow Wulf biasa, jadi sepertinya Mia tidak mungkin bisa melakukannya. Aku diam-diam bertanya kepada Fred dan yang lainnya apakah mereka bisa menguncinya agar lebih mudah, dan mereka bilang tidak bisa dengan perlengkapan mereka saat ini.

Itu artinya Mia takkan bisa mengalahkan Shadow Wulf sendirian. Serangan kami perlu diperkuat dengan Blessing.

◇◇◇

Keesokan paginya, kami mulai bergerak hanya untuk berjaga-jaga.

“Mau masuk hutan?” tanyaku pada Fred saat dia mengusulkan itu. Aku kira hutan adalah wilayah utama serigala.

“Saya tidak yakin cara mana yang lebih baik, tapi kami jelas tidak punya peluang di tanah terbuka. Kebanyakan dari kami yang selamat hanya karena kami lari ke hutan,” jelas Fred.

Orang-orang lain yang menentangnya mengangguk, dan tak seorang pun menentang gagasan itu.

Memang benar panduan referensi tidak menyebutkan apa pun tentang apakah mereka sebagian besar bertempur di padang rumput atau hutan. Namun, mungkin berbahaya untuk mempercayai kata-kata orang-orang ini begitu saja. Sepertinya hutan akan memiliki lebih banyak bayangan daripada padang rumput, dan dengan lebih banyak bayangan yang bisa dilompati, mungkin akan lebih sulit untuk melacaknya.

Tidak, percuma saja menganalisis berlebihan, kataku pada diri sendiri. Aku mempelajari peta otomatisku untuk mengawasi aktivitas Shadow Wulf sambil mencari zona aman. Aku berharap bisa mengumpulkan herba penyembuh untuk mengisi kembali persediaan ramuanku. Aku terpaksa menyerahkan ramuanku karena Fred dan yang lainnya kehabisan ramuan mereka, jadi persediaanku hampir habis saat itu.

“Hmm. Monster ada di sini,” kata Hikari, menimbulkan riak kegugupan di antara kerumunan.

Monster-monster itu… ular darah. Begitu mereka muncul, aku bisa melihat kecemasan Fred dan yang lainnya sirna. Mereka mungkin lega karena itu bukan Shadow Wulf.

Saat ular darah itu melihat kami, mereka mengeluarkan teriakan khasnya dan menyerang.

Rombongan dadakan kami membentuk barisan, dengan saya (seorang pedagang) dan Mia (seorang penyembuh) di tengah untuk perlindungan maksimal. Meskipun perimeternya berantakan, mereka berhasil menjaga para penyihir tetap di dalam, jadi kurasa mereka setidaknya sudah memikirkannya.

Pertempuran dimulai dengan posisi kami yang kurang menguntungkan. Para petualang tampak lebih lemah dari yang kuduga. Aku bertanya-tanya apakah mereka masih lelah setelah melarikan diri, meskipun luka mereka sudah sembuh.

Seekor ular darah menyerang seorang petualang hingga terpental, lalu mengejarnya untuk menyelesaikan tugasnya. Kelompok Fred bergerak untuk memberikan dukungan, tetapi mereka tidak berhasil tepat waktu. Saya juga tidak bisa sampai di sana karena telah ditempatkan di barisan belakang, dan kelompok Fred akan menghalangi mantra apa pun yang bisa saya gunakan. Saya mencoba menarik perhatian ular itu dengan Provoke, tetapi sayangnya ia berada di luar jangkauan.

Dia sudah tamat, pikirku, dan semua orang di sana mungkin merasakan hal yang sama.

Namun, gigitan berbisa ular darah itu gagal, karena Sera menyerbu dari samping dan mengiris makhluk itu dengan pedangnya. Dengan kepala terpisah dari tubuhnya, ular darah itu pun menjadi tumpukan daging tak bernyawa.

Hikari dan Sera bekerja sama untuk mengalahkan ular darah yang tersisa dengan cepat, dan kami tidak kehilangan satu pun petarung.

“Ada monster lagi di daerah ini?” tanya Sera pada Hikari.

“Tidak ada,” katanya.

Insiden ini membuat reputasi Sera dan Hikari meroket drastis. Terungkapnya kemampuan pencarian Hikari membuat mereka meminta pendapatnya, dan mereka bahkan memanggil Sera “Kakak”. Sera sendiri terang-terangan meringis, tetapi ia tak bisa berbuat banyak untuk menghentikan mereka.

Mia berkeliling merapal mantra Heal pada yang terluka. Dia juga mencoba menggunakannya pada pria yang lukanya lebih ringan, tapi…

“Dia akan sembuh sendiri. Lebih baik simpan mana-mu,” kata Fred. Dia dicemooh karena usahanya, meskipun menurutku dia benar.

Saya menawarkan diri untuk menyembuhkan orang itu sendiri dan mendapat jawaban “Tidak, terima kasih!” yang tegas.

Akhirnya, kami menemukan ladang herba, dan aku hampir menari kegirangan. Hal ini membuatku dilirik aneh, tapi aku tak bisa menahan diri. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku memetik herba, dan persediaanku hampir habis.

Akhirnya, kami memutuskan untuk berkemah, memasang perangkap untuk berjaga-jaga jika ada penyergapan, lalu mendirikan pos pengamatan dan mulai menghancurkan ular darah. Saya tidak yakin apakah itu cara terbaik untuk memanfaatkan waktu kami, tetapi kami memang butuh makanan, jadi mereka mungkin harus menghancurkan sesuatu.

“Tuan, aku sudah meminta mereka,” kata Hikari malu-malu. “Tidak berhasil?”

Jelas aku tak bisa menolak ketika dia menatapku seperti itu. Hikari sudah lama ingin mencoba daging ular darah, dan rupanya dia juga ingin belajar cara mengurainya. Sekali lihat mayat-mayat itu, aku takkan sanggup memakannya sendiri.

Aku mulai memasak, memperhatikan pemandangan itu dari samping. Mia menawarkan bantuan untukku memasak, sebuah prospek yang membuat para pria bersemangat. Beban ekspektasi membuat tangannya gemetar, tetapi ia berhasil menepisnya. Tetap saja, rasanya agak berlebihan bagi mereka untuk memujinya setinggi langit saat ia menyajikan sup mereka. Sebaiknya kau cepat makan atau nanti dingin, kau tahu?

Daging ular darah itu sendiri belum siap dimakan hari itu, yang sungguh mengecewakan Hikari. Melihatnya terkulai lemas dan putus asa menusuk hati saya. Rasanya hampir mudah lupa bahwa kami sedang melarikan diri dari musuh yang berbahaya.

Sayangnya, waktu henti kami tidak berlangsung lama. Malam itu, ia beraksi.

Aku melirik automap-ku sebelum tidur dan melihat sinyal Shadow Wulf mulai bergerak. Apakah terlihat lebih besar daripada pagi ini, atau hanya imajinasiku saja? Bagaimanapun, tugas pertamaku adalah memberi tahu yang lain.

Maaf, Hikari, kataku telepati. Serigala bayangan sedang bergerak. Bisakah kau beri tahu yang lain?

Kupikir akan lebih meyakinkan kalau dia yang mengatakannya, dan aku juga tidak ingin menunjukkan kemampuanku sepenuhnya kecuali terpaksa. Aku sudah merapal beberapa mantra suci, dan mungkin aku akan menggunakan lebih banyak sihir di pertempuran selanjutnya.

“Hati-hati. Ada monster datang,” kata Hikari kepada mereka. Setelah itu, suasana yang tadinya tenang kembali menjadi fokus.

Melihat itu, aku melihat automap-ku sekali lagi. Ia bergerak cepat, lebih cepat dari yang kau duga. Apakah itu kemampuannya melompati bayangan? Aku bertanya-tanya ketika melihat sinyalnya menghilang, lalu muncul kembali di lokasi yang berbeda. Aku pasti terlalu teralihkan untuk menyadarinya pertama kali. Bahkan sekarang, aku benar-benar harus memperhatikannya dengan saksama untuk melihatnya terjadi.

Tiba saatnya. Kali ini aku memberikan peringatan telepatiku bukan hanya kepada Hikari, tapi juga kepada Sera dan Mia. Aku bisa melihat tangan Mia gemetar di atas tongkatnya. Wajar saja, mengingat makhluk yang sama ini baru saja mengalahkan Fred dan timnya. Aku sudah menggunakan mantra Perisaiku pada anggota timku hanya untuk berjaga-jaga, tapi sayangnya, aku tidak punya cukup MP untuk menggunakannya pada Fred dan timnya juga.

“Serigala itu datang. Hati-hati,” Hikari memperingatkan.

Entah bagaimana, serigala bayangan itu sedang menuju ke arah kami. Apa dia melacak aroma Fred atau semacamnya? Jelas dia sedang menuju ke arah kami…

Lalu, tiba-tiba, bayangan wulf muncul tepat di belakang Mia!

Makhluk itu muncul dari balik bayangan pohon dan menyerangnya, melontarkan bayangan-bayangan seperti tombak. Ia berhasil menangkis serangan itu dengan perisainya, tetapi serangan kedua segera menyusul. Aku berhasil menyela mereka dan mengangkat perisaiku sendiri untuk menangkis, tetapi aku nyaris menghindari serangan langsung dan menggerakkan perisaiku untuk menjatuhkannya.

Sebuah jeritan mengerikan terdengar, dan aku melihat luka yang dalam di permukaan perisaiku. Nyaris celaka. Saat ini aku sedang menggunakan perisai tingkat pemula yang mudah digunakan, yang tidak mungkin bisa bertahan secara efektif melawan serangan subtipe tingkat lanjut.

Aku menyiapkan pedangku untuk serangan lain, tetapi Sera berhasil mendaratkannya ke Shadow Wulf terlebih dahulu. Fred dan yang lainnya bersorak ketika Sera melemparkan pedang itu, tetapi wajah Sera tetap mengeras. “Kurasa itu tidak berpengaruh apa-apa,” katanya.

Mendengar kata-kata itu, semua mata tertuju pada Shadow Wulf. Ia jelas terkena, tetapi tidak ada goresan sedikit pun di tubuhnya. Sebaliknya, ia menangkis serangan itu dengan bayangan yang melilit tubuhnya.

Melihat hal ini, para petualang terbagi menjadi dua kelompok: mereka yang masih ingin melawan Shadow Wulf, dan mereka yang menyerah dan melarikan diri. Fred dan beberapa yang lain mencoba membangkitkan semangat mereka, tetapi semangat yang hancur tak kunjung pulih. Sepertiga anggota kelompok sudah terlanjur terbang dan tak terbendung.

Namun, meskipun banyak petualang yang melarikan diri, serangan Shadow Wulf tetap terfokus pada Mia, seolah-olah ia tak bisa melihat siapa pun. Aku mencoba menarik perhatiannya dengan Provoke, tetapi levelku terlalu rendah sehingga ia tak berhasil.

Kenapa? Kenapa dia menyerang Mia? Aku menggunakan Parallel Thinking untuk mempertimbangkan pertanyaan itu sambil bertarung. Shadow Wulf jelas-jelas terfokus padanya.

“Lindungi Lady Mia!” Para petualang bergerak mati-matian untuk menghalangi jalannya menuju kami, tetapi ia menghempaskan mereka seolah tak ada apa-apanya. Hal ini meredam momentum tombak-tombaknya yang datang, jadi aku berhasil menangkisnya, tetapi aku masih merasakan benturan keras tombak-tombak itu di tanganku.

Aku melepaskan Wind Cutter untuk mengiris bilah pedang, tapi tidak ada kerusakan. Mantra dari penyihir lain juga tak berhasil.

“Oh tidak! Kamu terluka!”

Di tengah semua ini, Mia berlari menghampiri seorang petualang yang pingsan, menjauhkan diri dariku. Saat ia merapal mantra Heal, gelombang mana suci yang dipancarkannya mengenai skill Detect Mana-ku. Di saat yang sama, serigala bayangan itu menukik ke dalam kegelapan dan muncul kembali di dekat Mia, rahangnya terbuka lebar.

Tragedi yang mungkin terjadi berhasil dihindari oleh sebuah pisau yang melayang di udara. Pisau itu menembus mulut serigala dan langsung meledak, menimbulkan kerusakan yang tampaknya baru pertama kali terjadi. Pisau itu dilempar oleh Hikari, yang telah menyembunyikan keberadaannya.

“Tidak akan kubiarkan,” kata Hikari, yang kemudian berlari ke arah serigala itu dan menebasnya dengan belati. Serangan ini tidak banyak berpengaruh, tetapi Sera juga menyerang dari samping dan akhirnya berhasil melepaskan serigala bayangan itu dari Mia. Melihat ini, ia hendak menggunakan Heal lagi, tetapi aku berlari dan meraih pergelangan tangannya untuk menghentikannya.

“Sora, sakit!” teriaknya. Rupanya aku memeluknya terlalu erat karena panik. “Sora, lepaskan. Aku harus menyembuhkannya!” Tapi aku terus menahannya erat-erat sambil merapal mantra Heal pada petualang yang terluka itu.

Saat itu juga, aku merasakan gelombang kebencian menerpaku—tatapan yang terfokus padaku membuatku merinding. Jelas itu Shadow Wulf.

Aku mendorong Mia ke arah Sera dan memberinya perintah. “Mia, jangan gunakan sihir suci sampai aku mengizinkanmu!”

Sebelum aku sempat selesai bicara, Shadow Wulf itu melontarkan bayangannya ke arahku. Mereka melesat bagai anak panah. Aku menggunakan kekuatan ledakan dari pisau sihirku untuk mengecoh mereka, tetapi aku tak bisa sepenuhnya menghindari semuanya, dan satu di antaranya menyerempet pipiku. Aku menggunakan Heal untuk menyembuhkannya, dan Shadow Wulf itu bereaksi lagi. Kecurigaanku berubah menjadi keyakinan.

Aku akan memberimu instruksi sekarang. Hikari—maaf, tapi aku butuh kamu untuk memimpin yang lain.

Aku mengirimkan pesan telepati, melemparkan tas berisi makanan ke arah mereka, lalu berlari sendirian ke dalam hutan, sambil merasakan serigala bayangan mengejar dari belakang.

◇Perspektif Mia 3

Yang bisa saya lakukan hanyalah melihatnya pergi.

“Jangan gunakan sihir suci!”

Kata-kata itu terngiang di kepalaku, dan aku bertanya-tanya mengapa dia mengatakan itu padaku.

Namun Sora segera memberi kami penjelasan telepatinya, dan itu membuat saya menitikkan air mata. Dia telah melindungi saya lagi.

Dengan kata-kata yang mudah dipahami, ia menjelaskan mengapa Shadow Wulf bertingkah seperti itu, dan mengapa ia begitu terfokus padaku. Ia juga menjelaskan mengapa ia melarangku menggunakan sihir suci.

Dia bilang Shadow Wulf lemah terhadap atribut suci dan berteori bahwa ia memprioritaskan serangan terhadap pengguna mantra suci. Namun, ia mengatakannya dengan sangat yakin, dan faktanya, ia juga mengincar para pengguna sihir suci di kelompok berburu Fred terlebih dahulu. Prioritas berikutnya adalah mereka yang menggunakan senjata yang bisa melukainya.

Alasan Sora lari ke hutan tanpa kami adalah agar kami bisa melakukan tugas tertentu.

Aku akan mengusir Shadow Wulf. Sambil melakukannya, Mia, aku ingin kau mengalahkan monster dan naik level. Dia bilang membunuh monster akan meningkatkan levelmu, dan meningkatkan levelku mungkin akan membuatku mempelajari mantra suci baru. Jadi, Mia, aku ingin kau mencoba mempelajari Blessing, pungkasnya.

Berkah adalah mantra suci yang bisa memberikan atribut suci pada senjata, yang memungkinkannya menembus bayangan di sekitar Shadow Wulf. Aku ingat Tricia pernah bilang kalau menggunakan air suci pada senjata juga akan memberikan atribut suci untuk sementara. Dia menjelaskan kalau air suci dan Berkah bisa memurnikan senjata, tapi mantranya harus digunakan beberapa kali untuk mengubah air menjadi air suci.

Meskipun Sora sedang dalam bahaya, aku senang mendapatkan kepercayaannya. Itu berarti hal terbaik yang bisa kulakukan adalah berusaha memenuhi kepercayaannya padaku.

“Kak Mia, ayo berangkat,” kata Hikari kepadaku, dan kami mulai mengikutinya.

Sambil berjalan, aku menjelaskan rencana Sora kepada Fred. Dia tampak tidak nyaman sama sekali, tetapi dia juga tahu tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan dalam situasi seperti ini, jadi dia memutuskan untuk bertaruh pada ide Sora. Kami mungkin bisa menunggu bantuan, tetapi tidak ada jaminan Shadow Wulf tidak akan menyerang lagi selama kami menunggu. Dia sepertinya tahu kami butuh cara untuk melawan balik sementara waktu.

Sora juga meninggalkan makanan di tas jinjingnya, jadi kami memutuskan untuk memakannya… Tapi apakah dia akan baik-baik saja sendirian? Aku agak khawatir—bahkan sangat khawatir.

Dari sana, kami berjalan sepanjang malam hingga tiba di lokasi terpencil tempat kami mendirikan kemah. Saya mulai memasak, sementara yang lain dibagi menjadi beberapa kelompok untuk membantu saya, berjaga, dan beristirahat. Mereka yang beristirahat pasti sangat lelah, karena langsung tertidur.

Sera ikut bertugas jaga, tetapi Hikari telah hilang pada suatu waktu dan baru kembali saat makanan selesai.

Setelah makan, Hikari membentuk tim pengintai, dimulai dengan Fred, dan menjelaskan tentang monster-monster di area tersebut. Rupanya, alasan ia kabur tadi adalah untuk mengintai area itu sendiri. Fred dan yang lainnya mendengarkan laporannya dengan saksama tentang apa yang ia temukan.

Setelahnya, aku merasa pusing karena kelelahan, dan semua orang menyuruhku istirahat, jadi aku pun beristirahat. Kelelahan akibat serangan Shadow Wulf, berjalan, dan memasak sepertinya menumpuk.

Saya langsung tertidur begitu berbaring. Kami sudah membentangkan terpal di tanah, tetapi tanpa persiapan perkemahan Sora, tanahnya terasa keras dan tidak nyaman.

Saat aku terbangun di pagi hari, Sera ada di sampingku, tetapi Hikari tidak terlihat di mana pun.

“Di mana Hikari?” tanyaku.

“Dia keluar dan memintaku untuk menjagamu.”

Rupanya itulah sebabnya dia memberi Fred dan yang lainnya laporan pengintaian tadi malam. Dia khawatir Sora menghadapi Shadow Wulf sendirian.

Aku juga ingin mengejar mereka, tapi aku berhasil menenangkan diri. Aku punya peran sendiri. Aku harus berhenti memikirkan hal-hal konyol dan mengalahkan monster sebanyak mungkin agar aku bisa mempelajari Blessing.

Ah, tetapi pertama-tama saya harus memasak… Bahkan dengan bantuan orang lain, memasak untuk sekelompok besar orang tetaplah sulit.

◇◇◇

Aku berlari sekuat tenaga dari Shadow Wulf—sungguh. Setiap kali ia menembus mantra Perisaiku, aku memulihkannya, lalu meminum ramuan mana dan terus berlari.

Ya, masalah terbesarnya adalah lari. Saya kehabisan napas dan kesulitan. Saya bisa menavigasi hutan dengan kecepatan penuh karena Parallel Thinking memungkinkan saya membuat keputusan rute dalam sekejap, tetapi berlari membuat saya tidak mendapatkan manfaat dari kemampuan Berjalan saya. Antara saya dan wulf, saya pasti akan kelelahan duluan.

Sambil berlari, aku memeriksa daftar skill-ku dan memeras otak mencari jurus yang bisa membantuku keluar dari situasi ini. Monster itu lemah terhadap atribut suci, tapi aku tidak punya skill relevan yang tersedia.

Aku mempersempit jangkauan Deteksi Mana dan mengamati dengan saksama setiap gerakan di sekitar. Aku jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan saat ini, tetapi aku mulai menyadari beberapa hal.

Salah satunya melibatkan kemampuan melompat bayangan milik Shadow Wulf. Saat makhluk itu menggunakannya, emisi mananya di lokasi itu sedikit meningkat, jadi aku bisa mendeteksi kedatangannya berikutnya sesaat sebelumnya.

Yang lainnya berkaitan dengan Shadow Wulf itu sendiri. Setiap lompatan menembus bayangan tampaknya menghabiskan sedikit mana, jadi setiap kali ia menggunakan bayangan untuk menyerang atau bergerak, mananya semakin lemah.

Apakah alasannya tidak langsung menyerang karena ia sedang mencoba memulihkan mana yang hilang?

Artinya, hanya ada satu pilihan—terus berlari sampai aku menghabiskan semua mananya. Kemampuan yang kubutuhkan untuk itu adalah…

BARU

[Perangkap Lv. 1]

Ini tidak hanya memberi saya pengetahuan tentang jebakan, tetapi juga meningkatkan efektivitas jebakan yang saya gunakan dan mengajari saya cara terbaik menggunakannya. Hal ini juga tampaknya mengajari saya cara menggunakan barang-barang yang saya miliki dalam jebakan ini. Kalimat terakhir itulah yang membuat saya yakin.

Mirip seperti Penglihatan Malam, karena bisa dinyalakan dan dimatikan. Saat aku melihat sekeliling, muncul pop-up di pemandangan sekitarku. Aku memilih salah satunya, dan sebuah metode untuk membuat jebakan yang efektif—jebakan lubang—muncul di benakku. Seharusnya aku berdiri diam dan mengamati area itu dengan saksama, tetapi saat itu aku sedang berlari. Aku bahkan tak akan bisa melihat pop-up itu tanpa Parallel Thinking.

Aku juga belajar cara membuat jebakan dengan benda-benda seperti tanaman merambat di hutan sekitarku, jadi aku mengumpulkan tanaman merambat sambil berlari. Dan saat aku menggunakan skill Perangkapku, sebuah benda tertentu terlintas di benakku.

[Darah Rivell]

Monster yang terkena itu akan mengundang kebencian dari monster lain.

Efek: Buruk.

Itu adalah item yang kubuat dengan skill Creation-ku. Bahan utamanya adalah darah wulf—sebenarnya, darah monster saja sudah cukup, dan semakin kuat monster yang kau buat, semakin baik kualitasnya.

Intinya, lawan yang kamu siram darah akan menarik perhatian dan serangan. Kurasa itu seperti menyihir mereka dengan skill Provoke, ya? Rencanaku adalah mengulur waktu dengan mengadu monster satu sama lain.

Sebenarnya aku sudah mencoba menggunakannya pada Shadow Wulf saat aku berlari, tapi sayangnya dia selalu menghindar. Jadi, ketika aku memikirkan cara terbaik untuk menggunakannya pada Shadow Wulf, aku melihat potensi skill Trap dan mempelajarinya.

“Ayo, silakan bekerja…”

Kalau fastball nggak berhasil, pakai curveball. Dengan pemikiran itu, aku langsung lari sambil mengaktifkan skill Trap-ku. Berbagai pilihan pun terlintas di pikiranku, tapi kalau mau memasang trap dengan benar, aku harus jauh-jauh dulu dari shadow wulf.

Aku sudah memikirkan cara untuk melakukan ini. Aku mengeluarkan beberapa pisau sihirku, menyelipkan satu di antara masing-masing jari, dan melemparkannya secara berjajar, tak menyangka ada yang kena. Dua di antaranya hampir mengenai sasaran, tetapi Shadow Wulf masih berhasil menghindarinya. Namun, sedetik kemudian, semua pisau itu meledak. Rangkaian ledakan itu meningkatkan kekuatan mereka, dan semburan api itu menghalangi pandangan kami.

Saat itu juga, aku bersembunyi di balik pohon, mengaktifkan Sembunyikan Kehadiran, lalu bergerak cepat menjauh. Deteksi Mana memberitahuku bahwa serigala bayangan itu telah berhenti. Mungkin ia sedang melampiaskan agresinya pada pohon-pohon terdekat, karena aku bisa mendengar beberapa bunyi gertakan dan benturan yang menandakannya. Gagal menghabisiku pasti sangat membuatnya geram.

Aku terus menggunakan Deteksi Mana untuk mengawasi posisinya sambil menyiapkan Darah Rivell sesuai instruksi skill Perangkap, sambil juga memasang beberapa jebakan lain di sampingnya. Aku membuat lubang-lubang dengan sihir tanahku, memastikannya terlihat jelas. Sementara itu, aku menyamarkan sulur-sulur tanaman itu agar Shadow Wulf tidak melihatnya. Inilah desain yang menurut skill Perangkap adalah yang terbaik.

Begitu persiapanku selesai, aku melepaskan Hide Presence…lalu merapal Heal untuk memanggilnya langsung kepadaku!

Seperti dugaanku, wulf itu mengaktifkan kemampuan melompat bayangannya, dan aku melemparkan pisau ke bayangan tempat ia akan keluar selagi aku berlari. Ia meledak tepat saat wulf itu keluar dari kegelapan, tetapi dinding bayangannya memastikan serangan itu tidak melukainya sama sekali. Ia terus mengejar jejak sihir suciku, tetapi ia melihat jebakan di depannya dan dengan cepat menghindar. Aku juga telah memasukkan Blood of Rivell ke sana untuk berjaga-jaga jika ia jatuh, tetapi sepertinya ia tidak cukup bodoh untuk jatuh pada jebakan sesederhana itu.

Perangkap yang sebenarnya ada di tempat lain. Ada tanaman merambat tersembunyi tepat di arah yang dihindarinya, dan jika ia tersandung, perangkap itu akan aktif. Terdengar ledakan kecil dan beberapa pohon mulai tumbang ke arah Shadow Wulf. Ia melindungi diri dengan bayangannya, tetapi wadah Darah Rivell meledak dan menghujaninya.

Dengan kata lain, berkat tim Norman lah aku memiliki begitu banyak Blood of Rivell, dan aku juga punya lebih banyak lagi di Item Box-ku.

Bahkan Shadow Wulf pun tak mampu menghindari sesuatu yang datang dari segala arah, sehingga darahnya banyak yang mengenainya. Pohon-pohon tumbang mengganggu sekaligus membatasi pilihannya untuk menghindar.

[ Nama: — / Pekerjaan: — / Level: 28 / Ras: Shadow Wulf / Status: Umpan (Lemah)]

Levelnya ternyata lebih rendah dari yang kuduga, mengingat betapa merepotkannya kami. Rupanya, skill bayangannya memang sekuat itu.

Setelah memastikan Darah Rivell bekerja, aku berbalik dan menuju lokasi baru: sarang monster di dekatnya. Saat mendekat, aku melihat sekelompok goblin, dengan beberapa ular darah di dekatnya. Aku menggunakan Provoke untuk memancing mereka, lalu mengarahkan mereka ke Shadow Wulf. Meskipun monster umumnya memiliki konsep “wilayah”, monster yang lebih lemah biasanya tidak akan menyerang subtipe tingkat lanjut dalam kebanyakan situasi. Namun, karena status Umpannya, para goblin dan ular darah menyerang.

Begitu saya memastikan mereka sedang bertarung, saya mengaktifkan Hide Presence dan bergegas keluar dari sana.

“Aku tidak pernah selelah ini selama ini,” kataku sambil mendesah panjang sambil melihat ke belakang setelah mendapatkan jarak tertentu.

Pandanganku kabur jadi aku tidak bisa yakin, tapi pertarungan monster itu sepertinya masih berlangsung. Aku bisa melihat sinyal-sinyal bermunculan dari peta satu demi satu. Di saat yang sama, Deteksi Mana menunjukkan mana yang menyusut dari sinyal Shadow Wulf.

“Kurasa aku juga harus fokus pada pemulihan.” Karena sekarang aku sudah cukup jauh, aku bisa berjalan lebih jauh. Serigala bayangan itu tidak akan bergerak lagi hari itu, mungkin sedang memulihkan mana-nya setelah membunuh semua monster di area itu.

“Enak?” tanyaku pada Ciel. Melihatnya menikmati makanan dengan lahap seperti obat penawar bagi jiwaku yang letih.

Bahkan saat sedang bepergian, saya memastikan untuk mendapatkan makanan enak—salah satu makanan yang sudah siap saji di Kotak Barang saya, tentu saja.

Ciel menatapku dengan cemas, jadi aku memasang wajah tegar dan berkata, “Aku baik-baik saja. Aku masih punya banyak energi.” Tapi itu bohong. Tidak seperti bepergian dengan kecepatanku sendiri, dikejar itu melelahkan, bahkan ketika aku tahu di mana pengejarku berada. Setiap kali ia menemukanku, butuh waktu lama untuk melupakannya, dan kemarin adalah hari yang sulit. Tahu aku harus kabur lagi begitu ia melihatku membuatku merasa semakin lelah.

Kemarin aku menggunakan sebagian bijih yang kulupa ada di Kotak Barangku—barang yang kudapat di tambang bersama Rurika dan Chris—untuk membuat perangkap beruang dengan alkimia. Aku memasangnya di tempat yang mencolok untuk menarik perhatian Shadow Wulf, dan ketika ia melangkah ke arah yang kuinginkan, ia memicu perangkap lain yang kembali menyelimutinya dengan Darah Rivell.

Aku akan merasa jauh lebih percaya diri jika aku punya cara untuk mengalahkannya langsung… tapi tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang. Aku hanya perlu fokus mengulur waktu agar Mia bisa mempelajari Blessing. Mencoba melawannya saat aku tidak bisa menang hanya akan semakin menguras tenagaku.

Menggunakan status Umpan memang memungkinkan saya untuk mengendalikannya. Namun, ia membunuh sebagian besar monster di lantai, jadi levelnya terus naik. Sebelumnya, saya tidak tahu kalau level monster juga bisa naik.

Aku membuka peta untuk melihat keadaan Mia dan yang lainnya, dan melihat sinyal monster menghilang di belakang mereka. Sepertinya mereka sedang berburu dengan baik.

“Selamat malam, Ciel,” kataku sambil menatap arwah yang tertidur di sampingku.

Menggunakan Parallel Thinking membuatku bisa tidur nyenyak, tapi aku masih merasa lelah saat bangun. Bahkan dengan keterampilan yang mempercepat pemulihanku, aku merasa tidak mampu mengimbanginya. Kelelahan psikologis mungkin juga berperan dalam hal itu.

Satu-satunya keselamatanku adalah mengetahui bahwa Shadow Wulf harus beristirahat karena alasan lain selain pemulihan mana. Bukan berarti aku akan mengambil risiko menyerangnya saat ia sedang tidur.

Sebelum tidur, aku menghubungi Hikari dan yang lainnya. Aku sudah bilang pada mereka untuk menghubungiku jika Mia mempelajari Blessing, tapi sebelum tidur aku memastikan untuk menghubungi mereka lagi. Mendengar suara mereka akan memberiku semangat baru untuk esok hari.

Di hari ketiga… penerbanganku? Aku terbangun kaget.

Aku langsung memeriksa peta otomatisku, tapi bayangan Wulf itu tidak bergerak. Aku sudah lama tidak menggunakan sihir suci, yang membuatnya semakin sulit menemukanku. Aku berharap dia sudah menyerah mengejarku, tapi sepertinya tidak, berdasarkan pergerakannya di peta otomatis—dia jelas mengikuti rute yang kulalui.

Apa ini mengikuti aromaku? Rupanya mantra Cleanse yang kupakai untuk menjaga kebersihan tidak menutupi semuanya.

Selanjutnya, aku memperluas area petaku dan memeriksa posisi Mia dan yang lainnya. Kelompok mereka tampak lebih besar sekarang. Apakah mereka bertemu dengan orang-orang yang kabur sebelumnya?

“Ciel, kamu mau makan?” tanyaku.

Lalu aku sadar Ciel tidak ada di sana.

Ciel, waktunya makan malam! panggilku lewat telepati, tapi dia masih belum muncul.

Ciel masih belum kembali sampai hari berikutnya.

◇Perspektif Seris 3

Sudah berapa lama sejak Sora dan yang lainnya terakhir kali datang berkunjung? Sejujurnya, aku sangat merindukan mereka. Sungguh, kapan terakhir kali aku bersosialisasi sebanyak ini? Aku memang agak introvert, dan orang-orang jarang datang ke perpustakaan.

Di sini seperti “kota hantu”… Ah, apakah dia juga yang mengajariku pepatah itu?

Mereka bilang mereka hanya akan pergi ke lantai empat dan lima penjara bawah tanah itu, tapi mungkin mereka kesulitan menemukan tangganya. Tata letak lantai lima sering berubah, dan mudah tersesat di dalamnya. Area yang harus dijelajahi juga sangat luas.

Ah, dan Hikari bilang hobi Sora adalah mengumpulkan herba, jadi mungkin dia terlalu asyik dengan tugasnya? Tempat itu memang bagus untuk mengumpulkan herba. Aku suka betapa indah dan alaminya pemandangan di sana.

Saat aku sedang memikirkan hal itu, Ciel tiba-tiba muncul di hadapanku. Ia tampak sangat lelah, telinganya terkulai lemas. Namun, ekspresinya langsung cerah saat melihatku, dan ia langsung berlarian ke sana kemari seolah-olah ingin menyampaikan sesuatu kepadaku.

Sayangnya, saya tidak tahu apa itu. Mereka yang memiliki afinitas yang tepat bahkan bisa memahami roh yang tidak mereka kontrak dengannya, tetapi afinitas saya agak kurang dalam hal itu.

Saya mengajukan berbagai pertanyaan untuk mengukur responsnya, tetapi tak satu pun yang mendekati apa yang ingin ia sampaikan. Ketidakmampuan berkomunikasi ini tampaknya membuat Ciel sangat tertekan. Berharap bisa menghiburnya, saya segera menghubungi seseorang, berpikir mungkin ada roh lain yang bisa memahaminya.

Roh air Maru tampak sangat gembira bertemu denganku untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Aku pun sama senangnya dengan reuni itu, tetapi menyelesaikan masalah Ciel adalah prioritas utama.

“Maru. Aku ingin tahu apa yang dikatakan si kecil ini… apa yang dikatakan Ciel. Apa kau bisa memahaminya?”

Maru mengangguk, berbalik menghadap Ciel, dan mengatakan sesuatu kepada roh itu, yang menggoyangkan tubuh dan telinganya seolah memohon. Maru mengangguk tegas sebagai jawaban. Aku berharap itu benar-benar berhasil, tetapi aku gugup.

Akhirnya Maru memberitahuku kebenaran yang mengejutkan.

“Sora dan teman-temannya terjebak? Shadow Wulf?!” teriakku.

“Apa yang sedang kau bicarakan?” terdengar suara dari belakangku.

Aku berbalik dan melihat Layla berdiri di sana. Kudengar dia pergi ke penjara bawah tanah. Apa dia sudah kembali?

“Seris. Siapa kau… Tidak, kau pasti tidak sedang bicara dengan siapa pun. Tapi bukankah kau menyebut nama Sora? Dan bahwa dia terjebak? Ada apa?” tanyanya.

Ah, aku ceroboh. Aku kira aku sendirian.

Aku berpikir sejenak tentang apa yang harus kulakukan, sempat berpikir untuk berbohong… tapi kemudian kembali menatap Layla. Kelompoknya mungkin mampu mengalahkan Shadow Wulf. Mereka punya banyak pengalaman dan pernah bermain bagus di dungeon. Mereka juga pernah melawan penyerbuan di Frieren. Mungkin aku bahkan bisa menyuruhnya melapor ke guild dan membentuk kelompok.

Saya merangkum cerita yang diceritakan Ciel kepada Maru: Sebuah subtipe tingkat lanjut, seekor wulf gelap, telah terlihat di lantai lima, tetapi mereka mengetahui bahwa itu sebenarnya adalah wulf bayangan ketika mereka pergi untuk memburunya. Rombongan pemburu telah mencoba pergi tetapi tidak bisa karena lantai empat telah menjadi ruang bos, dan Sora beserta teman-temannya juga terjebak di sana.

“Layla. Bisakah kamu pergi ke guild dan membentuk tim penyelamat?”

“Tapi bagaimana kau…” Ia berhenti sejenak. “Tidak, menyelamatkan mereka harus didahulukan. Aku akan melakukannya, tentu saja.” Setelah itu, Layla berbalik dan pergi.

Apa yang akan kukatakan jika dia bertanya bagaimana aku tahu? Hmm… kurasa aku harus memikirkannya nanti. Atau biar Sora saja yang menjelaskannya…

“Jangan khawatir. Aku yakin mereka akan berhasil. Dan terima kasih, Maru.”

Maru mengangguk menanggapi perkataanku, lalu pergi sambil melambaikan tangan perpisahan.

Tapi ternyata berubah menjadi ruang bos, ya?

Kelainan di ruang bawah tanah adalah pertanda akan datangnya parade monster. Aku sudah berusaha keras untuk menahannya, tetapi menyalurkan lebih banyak kekuatan ke dalam prosesnya akan cukup sulit. Aku sudah melampaui batas kemampuanku. Aku sempat berpikir untuk memanggil petualang dari kota lain untuk meningkatkan efisiensi perburuan, tetapi mengirim orang-orang yang tidak begitu mengenal ruang bawah tanah itu mungkin justru akan memperburuk keadaan.

“Untuk saat ini, prioritas kami adalah memastikan Sora dan yang lainnya aman.”

Mungkin lega karena kata-katanya tersampaikan dan Layla telah mengambil tindakan, Ciel kini tertidur.

Dia gadis kecil yang misterius. Tak hanya menjalin kontrak dengan manusia, dia juga bisa bertindak sendiri tanpa campur tangan manusia. Hal ini memang selalu mungkin dilakukan dari jarak tertentu, tentu saja, tapi jarak antara bagian dalam dan luar ruang bawah tanah cukup jauh. Namun, di sinilah dia. Aku juga terkejut dia berhasil lolos dari lantai yang telah berubah menjadi ruang bos.

Aku memindahkan Ciel ke kamarku dan membiarkannya tidur, lalu mengunci perpustakaan dan menuju menara.