Interlude 1

“Aku tidak tahan lagi!”

“Jangan bicara seperti itu. Bertahanlah, Rurika!”

“Tapi Chris, kalau aku jalan lebih lama lagi, kakiku akan menyerah…”

Aku mengerti maksud Rurika. Sejujurnya, kakiku juga sakit. Tapi… “Aku tahu itu, tapi kita tidak punya pilihan.”

Las Beastland memiliki jalan yang menghubungkan ibu kota dengan kota-kota pinggiran, tetapi dari kota ke desa—permukiman bagi suku-suku tertentu—jalannya lebih seperti jalan setapak yang kurang terawat. Dan ketika berpindah dari satu permukiman ke permukiman lain, kita sering kali harus melewati hutan yang tidak memiliki jalur khusus. Karena itu, berkeliling saja sudah menjadi pengalaman yang melelahkan.

“Masih banyak permukiman yang harus kami kunjungi. Dan hampir tidak ada pengawasan terhadap hal-hal ini…”

Ibu kota tempat Raja Binatang Buas tinggal berada di pusatnya, dengan satu kota besar di setiap arah mata angin dan permukiman suku tersebar di sekitarnya. Kami telah berkeliling ke berbagai desa untuk menanyakan apakah ada suku yang membeli budak manusia binatang, tetapi sejauh ini belum ada hasil.

Banyak orang di Las Beastland menjalani gaya hidup pedesaan di perbatasan, jadi sulit mendapatkan informasi yang dapat diandalkan. Bukankah lebih baik memiliki perencanaan terpusat? Saya benar-benar mengkhawatirkan mereka.

Kami ke sini karena mendengar kabar bahwa desa terdekat telah membeli budak manusia binatang berjenis kucing, tetapi tak seorang pun tahu nama budak itu. Tentu saja, itu sudah beberapa tahun yang lalu, dan kami belum mendengarnya langsung dari para pedagang budak, jadi informasinya pun belum tentu dapat diandalkan. Meski begitu, kemungkinan itu ada, jadi aku dan Rurika pergi ke desa itu. Sayangnya, ternyata bukan Sera.

“Sudah berapa banyak pemukiman yang kita kunjungi sekarang?” tanya Rurika sambil merebahkan diri di tempat tidur. Kami akhirnya kembali ke kota untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Aku tidak tahu persis berapa jumlahnya. Sudah hampir 150 hari sejak kami mengucapkan selamat tinggal kepada Sora dan memasuki Las Beastland. Sementara itu, kami telah mengunjungi tiga kota, termasuk ibu kota, serta berbagai permukiman di sekitarnya. Perjalanan itu memakan waktu lama karena Beastland begitu luas, dengan begitu banyak permukiman di dalamnya.

Keharusan menerima misi di guild kota untuk menambah keuangan dan melanjutkan perjalanan juga menyita banyak waktu. Di negeri yang penuh dengan manusia buas, tidak banyak misi berburu yang tersedia, hanya pekerjaan sampingan seperti mengumpulkan herba yang tersisa untuk orang-orang seperti kami.

“Sora pasti suka semua misi yang kita jalani,” bisikku, dan Rurika mendongak menatapku. Senyum penuh arti muncul di wajahnya, dan aku merasa malu, seolah dia bisa membaca pikiranku.

“Menurutmu dia baik-baik saja?” tanyanya padaku.

“Kurasa begitu. Mungkin?” kataku, teringat Sora. Di saat yang sama, aku memikirkan si kecil yang bersamanya. Kuharap mereka berhasil membuat kontrak dengan aman.

“Ngomong-ngomong, kita akan pergi ke guild petualang besok dan mengambil misi lagi. Mungkin akan lebih banyak mengumpulkan herba, sih…” Rurika membenamkan wajahnya di bantal dan mengerang.

Rurika sangat membenci misi pengumpulan herba, tetapi tidak banyak orang yang mengambilnya, jadi misi tersebut memberikan keuntungan lebih besar daripada misi yang ada di Kerajaan.

Kami mampir ke guild keesokan paginya, dan memang, tidak ada misi berburu yang tersedia. Jadi, kami mengambil salah satu dari sekian banyak misi pengumpulan herba, memeriksa lokasi-lokasi utama herba, dan langsung berangkat. Bahkan tempat-tempat terdekat dari kota pun cukup jauh sehingga perlu menginap semalam. Apakah itu alasan lain orang-orang menghindarinya?

Begitu kami benar-benar sampai di sana, kami mendapati area itu hampir tidak tersentuh, mungkin karena misi semacam itu sangat tidak populer. Kami bisa puas, lalu kembali ke kota dan melapor ke resepsionis. Sepertinya dia ingat kami—dua perempuan manusia yang bepergian bersama tampaknya agak jarang di daerah ini.

“Pesan? Untuk kami?” tanya Rurika saat resepsionis menyerahkan sepucuk surat beserta hadiah kami.

Hanya ada satu orang yang mungkin mengirimkan pesan kepada kita—Sora. Ah, tentu saja, bisa juga seorang pedagang budak yang membalas pertanyaan kita…

“Ah, kau pikir itu Sora? Mungkin dia mengkhawatirkanmu, Chris,” gumam Rurika menggoda.

“Oh, sudahlah,” kataku sambil mendengus. “Ayo… kita kembali ke penginapan sebelum kita membacanya.”

Kami bisa saja memeriksanya langsung di tempat, tapi kupikir lebih baik melakukannya secara pribadi. Rurika tampaknya setuju, jadi kami bergegas kembali ke penginapan bersama.

Sesampainya di sana, kami duduk bersebelahan di tempat tidur dan mulai membaca surat itu. Ternyata surat itu berasal dari pengirim yang tak terduga—Sera sendiri.

Dia menjelaskan bahwa dia sekarang adalah seorang budak, dan bahwa dia akan pergi ke Majorica di Negara Sihir Eva bersama tuannya saat ini.

“Apakah kita yakin itu benar-benar Sera?” tanya Rurika di akhir.

“Yah… dia cerita tentang kenangan kita dan Nenek, jadi kupikir memang harus begitu.” Kupikir isinya cukup bisa dipercaya. Surat itu tidak terlalu panjang, tapi isinya tentang hal-hal yang hanya kita berdua yang tahu.

“Benar. Kalau begitu, ayo kita balas dan pergi ke Majorica!”

“Baiklah, tapi kita harus mencari Eris dulu,” aku mengingatkannya.

“Ah, benar. Kita masih harus mampir ke beberapa pasar budak untuk memeriksanya.”

Aku mengangguk. Sejauh ini, kami belum mendapatkan informasi apa pun tentang Kak Eris…atau peri mana pun. Tapi selalu ada peluang. Kami masih harus mengunjungi setiap kota dan bertanya.

“Tapi alangkah hebatnya kalau ini benar, kan?!” Rurika mendesakku.

“Ya.”

Rurika tersenyum senang. Aku mungkin juga tersenyum. Setelah sekian lama mencari, akhirnya kami mendapatkan petunjuk pertama, dan petunjuk yang sangat kuat.

“Selanjutnya kita harus mencari tahu orang seperti apa majikan Sera. Kuharap mereka tidak memperlakukannya dengan buruk…”

Saya merasa itu benar-benar mengkhawatirkan. Kalau mereka mencoba sesuatu padanya…

“Chris, wajahmu menyeramkan. Tapi kalau mereka mengizinkanku mengirim pesan, aku yakin mereka orang baik.”

Saya memutuskan untuk memercayai intuisi Rurika, dan kami mulai bersiap untuk berangkat lagi.

Baiklah, begitu kita bertemu Sera lagi, kita harus memberi tahu Sora. Aku yakin dia akan senang untuk kita…