Bab 7

Dengan menghilangnya Adonis, mata semua orang tertuju pada tubuh hangus di hadapan mereka.

Sang Santa telah wafat. Orang-orang yang beberapa saat lalu menyerukan kematiannya kini berlutut dan mulai berdoa memohon pengampunan. Beberapa menangis secara terbuka untuk menunjukkan kesedihan mereka.

Paus, yang berada di balik semua ini, hanya terkulai lemas di atas panggung.

Saya memandang Dan dan melihat kontingennya bereaksi dengan cara yang berbeda-beda. Beberapa masih terlalu terkejut untuk bergerak, sementara yang lain secara aktif mencaci-maki Paus. Beberapa di antara mereka memberi perintah—Dan termasuk dalam kelompok yang terakhir.

Aku menyaksikan pemandangan itu dengan mata dingin. Egois. Begitulah mereka.

Tetap saja, aku tidak bisa tinggal di sini selamanya. Sebenarnya aku ingin segera mengejar gadis-gadis itu, tapi aku harus memeriksa situasi penyerbuan itu dulu. Aku sempat bertanya-tanya apakah orang-orang munafik seperti ini pantas dilindungi, tapi Layla dan teman-temannya tetap tinggal, dan aku merasa Mia pasti ingin aku membantu mereka seandainya dia ada di sana.

Aku menerobos kerumunan dan memeriksa peta otomatisku untuk mencari Layla dan teman-temannya. Aku menangkap sinyal mereka di dekat tembok, kira-kira di tengah-tengah gerbang utara dan timur. Aku menahan rasa tidak sabar dan berjalan terus, bertemu Isabella di tengah jalan.

“Guru, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?” tanyanya padaku.

“Aku akan bertemu Layla, putri Dan, Yor, dan teman-temannya. Kamu pergi ke rumah Dan dan jadilah perantara kami.”

Setelah menerima perintahku, Isabella langsung lari terbirit-birit. Melihatnya bergerak seperti itu, aku tahu dia akan berbahaya untuk dihadapi dalam pertarungan yang adil.

Ketika aku bertemu dengan Layla dan teman-temannya, hal pertama yang Layla katakan adalah “Siapa kamu ?”

Aku bertanya-tanya seperti apa ekspresiku saat itu.

“Baiklah, instruktur, mengapa Anda terlihat seperti itu?” desak Yor.

Rambut dan mataku yang gelap terlalu mencolok, begitu pula topengnya. Jadi, bagaimana kabarmu di sini?

“Kami mendapat kabar beberapa waktu lalu bahwa monster-monster itu telah memulai perjalanan mereka. Itu dimulai bersamaan dengan kami mendengar ledakan besar di pusat kota.”

Selagi Yor menjelaskan semuanya kepadaku, aku mendengar bisikan-bisikan dari gadis-gadis di sekitarku. “Jadi, seperti itu rupanya dia yang sebenarnya?” “Kakak, apa kau pernah melihat wajahnya sebelumnya?” dan sebagainya.

Rupanya serikat itu telah mengirim seseorang ke dalam hutan untuk mengawasi pergerakan monster-monster itu, dan berikut ini adalah apa yang disampaikan oleh pengintai itu:

Monster-monster itu sebagian besar terdiri dari goblin, wulf, dan orc, dengan beberapa subtipe tingkat lanjut yang juga terlihat. Ada juga beberapa ular, arakhnida, dan serangga, tetapi jumlahnya tidak sebanyak itu. Namun, ada satu hal yang perlu diperhatikan dalam analisis ini: Skala gerombolan yang sangat besar membuat pernyataan yang akurat menjadi mustahil. Khususnya, sulit untuk mengenali monster-monster di belakang kerumunan, karena mereka terhalang oleh makhluk-makhluk lain.

“Juga, meskipun monster-monster itu sudah mulai bergerak, mereka bergerak agak lambat,” kata Layla kepadaku.

Aku memiringkan kepala bingung. Kupikir penyerbuan akan melibatkan semua monster yang menyerbu dengan kecepatan penuh, jadi aku terkejut mendengar mereka bergerak begitu lambat. Padahal, biasanya butuh dua hari berjalan kaki dari hutan ke ibu kota suci. Kalau mereka berlari sepanjang jalan, mereka mungkin sudah kelelahan saat tiba.

Namun Layla berkata kita tidak pernah tahu kapan pergerakan monster akan berubah, jadi penting untuk tetap siap.

“Jadi, Sora. Aku ingin meminta satu bantuan…”

Layla meminta untuk berbagi anak panah dan pisau buatanku dengan yang lain. Aku tak bisa menyalahkannya; aku sudah membuat sekitar lima ratus anak panah secara keseluruhan, dan Luilui mungkin tak bisa menembakkan semuanya sendirian.

Namun, jika terlalu banyak yang digunakan sekaligus, hal itu dapat menghalangi pandangan umum, jadi mungkin terserah kepada masing-masing individu untuk berhati-hati dalam menggunakannya.

“Aku tidak keberatan,” kataku, “tapi coba ingat berapa banyak yang kau berikan dan kepada siapa. Dan kumpulkan yang tidak akan digunakan untuk melawan penyerbuan. Kalau kau bisa melakukan dua hal itu, silakan.”

Saya tidak ingin orang menjualnya alih-alih menggunakannya, atau menyimpannya untuk dianalisis.

“Oh, dan tolong beri tahu mereka untuk berhati-hati terhadap ledakan.” Itulah ancaman terbesar.

Setelah itu, Layla membawa Luilui untuk menjelaskan rencananya kepada manajemen serikat.

Saya sedang berbicara dengan Yor dan yang lainnya ketika kabar kematian Santo akhirnya sampai ke kelompok kami.

“Santa Mia terbunuh? Dan… ada iblis di balik semua ini?” desah Tricia. Ia yang paling terpukul di antara semua orang di sana, tetapi sebagian besar petualang di sekitar kami masih tercengang mendengar berita itu.

Suasana di ruangan itu mulai suram, tetapi tepat ketika moral mulai merosot, para ksatria gereja muncul. Mereka berbaris menghampiri kami dalam formasi, dipimpin oleh Dan dan beberapa orang lain dengan pakaian yang tampak penting. Beberapa petinggi memisahkan diri, berbicara dengan beberapa petualang di sekitar tentang sesuatu, lalu mulai berjalan ke arah yang sama dengan yang dilalui Layla sebelumnya.

Pertemuan strategi dengan para petualang top, mungkin?

“Maaf, tapi aku juga punya beberapa hal yang harus diurus,” kataku. “Kurasa Dan ada di sini, jadi aku yakin dia tahu lebih banyak.” Memberitahu mereka bahwa Mia masih hidup akan membuat mereka tenang, tetapi akan berbahaya jika mengungkapkan informasi itu terlalu mudah. ​​Kita tidak pernah tahu siapa yang mungkin mendengarkan, dan aku ingin memastikannya dengan Dan sebelum aku melakukannya.

Saat aku terpisah dari rombongan, Isabella berjalan menghampiriku tanpa suara. “Tuan, seorang pria dari gereja ingin aku bertanya apakah Tuan punya ramuan tambahan.”

Permintaan dari Dan, mungkin? Aku ingin menyimpan sebagian untuk diriku sendiri dan memberikan sebagian lagi ke grup Layla, jadi aku harus berhati-hati dalam memberi mereka.

Salah satu kardinal kemudian memberi tahu kelompok itu apa yang sedang terjadi di kota. Gereja telah mengirimkan lebih sedikit ksatria dari yang diperkirakan, tetapi yang mereka kirimkan sebagian besar adalah kavaleri. Beberapa petualang tampaknya juga merupakan umat beriman yang taat, dan meskipun beberapa merasa kesal dan meneriaki mereka atas tindakan gereja, kardinal itu hanya menerima kesalahan tanpa mencari-cari alasan.

Pengumuman terakhirnya adalah kami tidak akan bersembunyi untuk pengepungan, melainkan akan membentuk perimeter pertahanan di luar kota untuk secara aktif mengusir monster. Sebenarnya, hal teraman adalah menyerang dari benteng dengan serangan jarak jauh, tetapi mereka tidak memiliki cukup orang dengan kemampuan yang tepat untuk mengusir monster sebanyak itu. Jika tembok kota ditembus dan monster masuk ke kota, hal itu tidak hanya akan membahayakan penduduk, tetapi juga akan membuat kota panik dan membuat pertahanan semakin sulit.

Setelah pengumuman selesai, para ksatria dan petualang bekerja sama membangun sesuatu seperti pagar pertahanan sederhana. Aku bisa melakukannya lebih cepat dengan sihirku, tetapi melakukannya di depan banyak orang akan menarik perhatian, yang sebenarnya tidak kubutuhkan. Sebagai gantinya, aku mengumpulkan herba sebanyak mungkin dari toko barang dan mulai membuat ramuan dengan alkimia. Tentu saja, aku memastikan aku dibayar untuk pekerjaanku.

Sementara semua itu terjadi, suasana di sekitar kota semakin memburuk. Hal ini terutama disebabkan oleh hilangnya kepercayaan terhadap gereja yang telah membunuh Santo, tetapi saya juga merasakan kecemasan yang meningkat tentang kapan serangan monster itu akan dimulai.

Memandang keadaan kota, saya teringat kata yang diucapkan Adonis. Keputusasaan—mungkin itulah perasaan yang menyelimuti warga yang rentan. Orang yang biasanya mereka andalkan untuk memberikan dukungan emosional—bukan Paus, melainkan Santo—tak terlihat di mana pun.

Saya melihat orang-orang berjalan di jalan sambil gemetar ketakutan; saya mendengar orang-orang beriman dan orang lain berkumpul dalam doa di gereja-gereja, memohon keselamatan…atau pengampunan.

Tak lama kemudian—pagi sekali dua hari kemudian, tepat seperti yang diprediksi Layla—keadaan mencapai puncaknya ketika para monster muncul di dekat kota. Mereka meneriakkan teriakan perang lalu menyerbu, langkah kaki mereka menimbulkan gempa bumi di bawah mereka.

Itulah tandanya penyerbuan telah dimulai.

◇◇◇

Monster-monster itu datang berbondong-bondong tak teridentifikasi. Kami menembakkan panah ke arah kerumunan itu, dan panah-panah itu jatuh menimpa kepala monster-monster itu bagai hujan. Saat mengenai, mantra Badai Api diaktifkan, yang menghanguskan monster-monster itu dalam kobaran api.

Ini secara drastis mengurangi jumlah goblin dan wulf. Beberapa subtipe tingkat lanjut lolos dari kobaran api, tetapi hanya segelintir yang bisa dihabisi satu per satu. Mengingat goblin dan wulf merupakan tujuh puluh persen dari gerombolan, serangan awal ini dengan mudah menjadi kemenangan bagi pihak kami.

Berikutnya datang sekelompok yang sebagian besar terdiri dari orc, dan…apakah itu ogre? Dengan ular dan laba-laba yang membentuk sayapnya. Kali ini kami menghujani mereka dengan panah biasa, tetapi mereka menyerbu tanpa ampun. Ada juga penyihir yang melepaskan mantra, tetapi mereka tidak bisa memberikan kerusakan seandal di gelombang pertama.

Seorang pengamat berteriak, “Mengapa kita tidak menyimpan beberapa anak panah itu sebagai cadangan?!” tetapi menurutku mereka tidak akan mampu menghancurkan gelombang pertama jika mereka menyimpannya.

Tak lama kemudian, pertempuran berubah menjadi pertempuran jarak dekat, dengan kedua belah pihak saling menyerang dan mundur secara bergantian. Kavaleri dengan berani mencoba mengepung para monster, tetapi monster-monster dengan serangan jarak jauh menghalangi mereka, dan ular-ular darah menyerbu kavaleri itu sendiri untuk menimbulkan kekacauan. Para pendeta dengan cepat menyembuhkan yang terluka, tetapi meskipun mereka dapat menyembuhkan luka-luka mereka, mereka tidak dapat memulihkan stamina mereka. Itu berarti kemampuan mereka semakin berkurang seiring berjalannya waktu.

Kalian mungkin mengira para monster juga akan mulai lelah, tetapi serangan mereka tetap ganas seperti sebelumnya. Sebagian besar dari mereka masih mengamuk dengan riang. Arus tampaknya berbalik melawan kami.

Bloody Rose adalah bagian dari pasukan tempur, dan saya berjalan di belakang mereka.

“Itu berikutnya!” Layla menunjuk ke arah seorang raksasa.

Ia menebar teror di antara kami, membuat para petualang melayang dengan setiap ayunan tongkatnya. Ia memang anggota biasa dari spesiesnya, tetapi ia lebih kuat daripada subtipe lanjutan dari banyak monster yang lebih lemah.

Rombongan mengepungnya dan mencoba menyerang, tetapi tidak berhasil mendaratkan serangan yang berarti. Ogre itu berkulit sangat keras, dan meskipun seharusnya lemah terhadap sihir, ia tampaknya tidak terpengaruh oleh serangan sihir kami juga. Monster-monster lain juga menawarkan dukungan, mencegah kami membanjirinya dengan jumlah. Hal ini tidak hanya terjadi pada rombongan kami, tetapi juga pada semua orang di sekitar kami.

“Casey, dukung aku. Aku mau masuk!” Layla berhenti sejenak dan berkonsentrasi. Aku bisa merasakan mana-nya meningkat. Melihat ini sebagai titik balik potensial dalam pertarungan, ia mulai memasukkan mana ke pedangnya.

Aku menggunakan beberapa mantraku sendiri untuk mengendalikan ogre itu sambil bergerak ke depan kelompok bersama Casey untuk mengalihkan perhatian ogre itu dari Layla. Talia dan Luilui juga melepaskan tembakan dari kejauhan untuk menghentikan serangannya.

Mungkin menyadari adanya ancaman yang datang, sekelompok orc yang dipimpin oleh seorang prajurit orc menyerang kami. Para petualang di sekitar kami ikut menyerang, mencoba mengusir mereka, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan laju mereka. Aku juga mengerahkan segenap kemampuanku untuk mengalahkan mereka, tetapi itu hampir tidak berpengaruh meskipun menghadapi begitu banyak musuh.

Tepat ketika kupikir barisan kami akan putus, Layla berlari masuk, mengiris para orc seolah mereka terbuat dari kertas. Setiap tebasan menjatuhkan satu orc, dan dalam sekejap ia telah mengumpulkan segunung mayat. Ia mempertahankan kecepatan itu saat mendekati ogre itu, lalu mengiris lurus ke bawah, meninggalkan celah besar di tubuhnya. Ogre itu meraung saat serangan mendarat, tetapi ia menyeimbangkan diri dan membalas. Namun, sebelum itu terjadi, Layla membalikkan tebasannya, dan kali ini ia menjatuhkan ogre itu.

Para petualang yang melihatnya bersorak, tetapi Layla langsung kehilangan tenaga. Ia pun terhuyung dan jatuh terduduk.

“Kehabisan mana?!” Aku tersentak dalam hati.

Seolah melihat celah, atau mungkin merasakan ancaman dari seseorang yang bisa mengalahkan ogre, para orc yang bertarung di dekatnya berbalik dan menyerbu ke tempat Layla ambruk. Casey dan kami semua berusaha keras menyelamatkannya, tetapi monster lain menghalangi jalan kami. Aku dengan cepat menebas monster yang menghalangi jalanku dengan Tebasan Pedang dan teknik pedang lainnya, tetapi mustahil aku bisa sampai tepat waktu jika terus begini.

Aku mengeluarkan pisau dari Kotak Barangku dan melemparkannya. Pisau itu tersihir sihir tanah, jadi kekuatan ekstra yang dikeluarkannya mendorong orc itu beberapa langkah mundur. Memang tidak cukup untuk membunuhnya, tapi memberiku celah. Lalu aku menyelinap di antara monster dan Layla, menghalau orc pertama yang menyerangnya. Namun, monster-monster itu terus menyerang, jadi aku pun terjun ke dalam barisan mereka.

Untungnya, aku sudah cukup menarik perhatian karena mereka mengincarku, bukan dia. Aku merantai teknik pedang, berharap bisa menutupi kekurangan pedang mithrilku, tapi itu menguras SP-ku lagi dengan sangat cepat. Menggunakan Parallel Thinking sambil merantai mantra berarti aku juga kehabisan MP dengan cepat. Aku menggunakan Detect Presence dengan harapan melihat bala bantuan dalam perjalanan, tapi satu-satunya sinyal di sekitarku hanyalah monster. Petualangan lain telah bergabung dalam pertarungan, tapi mereka tidak bisa menerobos.

Aku beralih dari upaya mengurangi jumlah monster menjadi menghemat stamina dan mengulur waktu. Tapi kali ini, malah jadi bumerang. Aku baru saja menangkis serangan orc ketika tubuhnya tiba-tiba terkoyak-koyak oleh tongkat seukuran batang kayu yang menerjangku. Aku berhasil berpikir cepat dan menangkisnya dengan pedangku, tetapi kekuatan benturannya membuat tanganku mati rasa. Kalau saja aku tidak sekuat ini, aku pasti sudah terpental.

Serangan tak terduga itu cukup menggangguku sehingga bahkan dengan Pemikiran Paralel, aku bereaksi terlalu lambat terhadap apa yang terjadi selanjutnya. Deteksi Kehadiran telah memberitahuku bahwa ogre itu mendekat, tetapi aku tak pernah menyangka ia akan mengayunkan tongkatnya ke arahku saat itu. Meskipun begitu, aku nyaris berhasil menangkis serangan itu, tetapi aku tidak sempat memblokir serangan ogre berikutnya dari titik butaku karena ia dengan cepat mendekat untuk mempersempit jarak.

Yah, mungkin aku bisa menangkisnya—tapi itu tidak akan melindungiku dari hujan anak panah yang juga mengarah padaku saat itu.

Aku langsung menggunakan mantra Penghalangku, tapi mantra itu hanya bertahan dari satu serangan ogre dan beberapa anak panah pertama. Aku bisa merasakan perisaiku sudah ambruk, tapi masih ada anak panah yang beterbangan ke arahku. Kupikir aku harus menghindarinya saja, tapi mengingat Layla masih di belakangku dan mereka akan mengenaiku jika aku bergerak, kuputuskan untuk mencoba menjatuhkan mereka dari udara saja.

Aku mengayunkan pedangku ke arah anak panah itu sambil mencoba memasang perisai sihirku lagi… tetapi satu anak panah menembus pertahananku dan mengenai dadaku. Aku merasakan sakit yang menyilaukan dan benturan yang mendorongku mundur. Namun anak panah yang kukira mengenaiku jatuh ke tanah, tak terluka.

Apa aku memasang perisaiku tepat waktu? Aku benar-benar bisa mati karenanya. Bicaranya cuma sehelai rambut…

Lalu, tepat saat aku bersiap untuk serangan berikutnya, bala bantuan muncul, menerobos para monster—kavaleri para ksatria gereja. Saat mereka menerobos, ogre yang kebingungan itu tersungkur berlutut akibat serangan terkoordinasi dari Casey dan Talia, lalu terbunuh. Ogre ini takluk bukan karena senjata mithril, melainkan karena keahliannya yang tak tertandingi.

Tak lama setelah itu, para monster mulai mundur. Jumlah mereka telah berbalik drastis, dan tak lama kemudian tampaknya jumlah mereka kurang dari seratus. Para monster tetap menyerang dengan panik, tetapi kini mereka tiba-tiba tampak ragu-ragu. Aku mendengar suara gong dari kejauhan.

“Mereka mengalahkan bosnya,” kata Yor padaku. Gong itu menandakan bahwa pasukan elit yang dikirim ke hutan telah membunuhnya. “Tapi, instruktur, apakah Anda baik-baik saja? Sepertinya Anda terkena panah…”

“Ya, tapi mantra Penghalangku—” Aku hendak mengatakan mantranya berhasil tepat waktu ketika aku menyadari itu mustahil. Seandainya aku memasang perisaiku, seharusnya aku tidak merasakan sakit. Tapi aku jelas merasakannya.

Tiba-tiba aku meraih tempat yang kurasakan—tempat panah itu mengenai—dan merasakan sesuatu di sana. Aku mengeluarkan pemancar yang kubuat untuk Chris. Batu magis itu rusak, dan pemeriksaan singkat pada perangkat itu memastikan bahwa alat itu sudah tidak berfungsi lagi. Sepertinya tidak ada cara untuk memperbaikinya juga.

“Apa itu, instruktur?” tanya Yor.

“Sepertinya dia memblokir seranganku. Di mana Layla?” Apa aku baru saja seberuntung itu? Rasanya seperti kebetulan yang cukup ekstrem.

“Dia tampak baik-baik saja, karena kau melindunginya. Tapi Casey sudah putus asa.”

Aku mengikuti tatapan Yor ke Layla, dan melihat Casey dengan tekun berusaha…menyusuinya? Kurasa begitulah sebutannya.

Lalu aku kembali menatap liontin yang hancur di tanganku. Meskipun memalukan saat itu, aku senang telah memutuskan untuk mengadaptasinya menjadi sesuatu yang bisa kupakai. Di saat yang sama, aku merasa gugup karena Chris dan Rurika tidak akan bisa lagi melacak lokasiku.

Tapi itu hanya sesaat. Saya memutuskan untuk tetap positif dan percaya bahwa mereka akan menerima pesan kami dan kami akan bersatu kembali dengan selamat.

◇◇◇

Pagi pun tiba. Alih-alih merayakan Festival Advent sehari kemudian, umat mengadakan upacara berkabung. Mereka menerima kematian Santa—Santa Mia.

Malam sebelumnya, Dan kembali untuk membicarakan semuanya denganku meskipun ia begitu sibuk menangani akibat pertempuran itu. Masalah terbesarnya adalah Mia, dan pertanyaan apakah ia harus mengungkapkan fakta bahwa ia masih hidup. Aku masih ragu, tetapi jika Kerajaan Suci bisa menjaga Mia tetap aman, kupikir mungkin lebih baik untuk mengungkapkannya ke publik. Iblis telah memanipulasi mereka sebelumnya, tetapi gereja pasti ingin memprioritaskan keselamatannya setelah semua yang terjadi.

Anehnya, Dan tidak setuju. Lalu ia membungkuk kepadaku dan berkata, “Tolong, jagalah Santa Mia.” Selama para iblis masih mengejarnya, jelasnya, Kerajaan Suci tidak mungkin bisa sepenuhnya melindunginya, dan ia akan terpaksa menjalani kehidupan yang bahkan lebih membosankan daripada sebelumnya. Ia ingin membiarkannya menjalani kehidupan yang diinginkannya.

Yang terutama, katanya, sebagai seseorang yang telah melihat perebutan kekuasaan yang panjang di gereja, ia takut hal-hal yang paling sepele dapat menariknya kembali ke dalam konflik baru.

Namun, saya tidak bisa hanya berkata, “Serahkan saja padaku” dan menerima.

Kami mengakhiri obrolan kami dengan jalan buntu, setelah memutuskan untuk menyerahkan keputusan pada Mia. Dan menulis surat berisi permintaan itu dan memberikannya kepadaku. Dia bilang kalau Mia mau kembali ke gereja, aku harus mengirimnya kembali kepada mereka. Kalau tidak, aku akan mengirim surat balasan kepadanya menggunakan bahasa sandi.

Kalau Mia tidak kembali ke gereja, ada kemungkinan dia akan menerima ramalan lain dari Dewi. Kalau itu terjadi, kita harus memberi tahu dia lewat gereja di kota tempat kita berada saat itu. Lalu Dan memberiku sebuah bros. Desainnya indah, dan dia bilang bros itu akan menghubungkanmu dengannya kalau kau menunjukkannya di gereja.

Saya katakan padanya jika Mia ikut dengan saya, tujuan kami selanjutnya adalah Majorica, dan kami putuskan saya dapat memberi tahu Yor dan yang lainnya mengenai situasinya saat itu, karena kemungkinan besar kami akan bertemu mereka di sana.

Pada titik ini, dia memperingatkan saya agar tidak merayu Yor. Saya bilang saya tidak berniat melakukan hal seperti itu, dan dia juga tampak tidak senang. Apa yang kau inginkan dariku, Bung?

“Tapi ini artinya kamu memutuskan sendiri semua ini tentang Mia, kan? Apa itu benar-benar tidak apa-apa?” tanyaku.

Dia langsung menjawab bahwa itu bukan masalah.

Lalu kami membicarakan penyerbuan itu, dan dia memberiku sepotong platinum sebagai hadiah atas bantuan yang telah kuberikan. Ini termasuk pembayaran ramuan, menyelamatkan Mia, dan semua hal lain yang telah kulakukan.

Aku juga ingin meminta bantuan Dan. Soal Isabella. Aku tidak bisa membawanya, jadi aku memintanya untuk menampungnya. Kupikir dia akan menentangnya karena Isabella mantan pembunuh bayaran, tapi dia menerimanya. Katanya, dia tidak punya orang untuk mengelola intelijen, jadi dia akan mempekerjakannya dengan cara itu.

Yor juga memberiku uang ketika dia kembali. Uang itu adalah pembayaran untuk panah dan pisau ajaib, dan tampaknya juga hadiah atas partisipasiku dalam “perburuan penyerbuan” itu, meskipun aku bukan petualang terdaftar.

Akhirnya, senjata-senjata murah itu berhasil memberiku beberapa ratus emas. Cukup banyak orang yang tewas dalam penyerbuan itu, tetapi dibandingkan dengan deskripsi peristiwa sebesar ini dalam catatan-catatan lama, jumlah itu masih terlalu sedikit. Senjata-senjataku yang telah ditingkatkan secara magis rupanya berkontribusi besar, yang membuat hadiahku meningkat cukup banyak.

Yor memohon padaku untuk menceritakan padanya bagaimana aku melakukannya, dan aku berhasil mengakalinya tanpa mengungkapkan terlalu banyak.

“Tapi kenapa aku mendapat hadiah karena ikut berburu?” tanyaku.

Yor hanya menjelaskan bahwa aku telah menunjukkan keunggulanku, yang kukira hanya karena aku bertarung di hadapan Layla yang gigih. Namun, ketika aku mengatakan itu, Yor menatapku seolah-olah kepalaku tumbuh dua.

Oke, Ciel. Seharusnya ada beberapa kios di luar, jadi ayo kita beli yang bagus.

Pagi-pagi sekali, aku menyerahkan kontrak budak Isabella kepada Dan, lalu pergi bersama Ciel untuk melihat-lihat kios. Masih ada orang di kota, tapi jauh lebih sedikit daripada saat kami berkeliling bersama Mia. Banyak orang telah mengungsi karena desak-desakan, dan bahkan dengan memperhitungkan para petualang yang masih berada di luar kota membersihkan mayat-mayat monster, jalanan terasa sepi.

Sebagian besar yang tersisa telah pergi ke gereja-gereja yang berbeda untuk berdoa. Khususnya, alun-alun di depan gereja pusat penuh sesak dengan orang-orang yang tidak muat di dalam gedung itu sendiri. Beberapa orang bejat membuka kios di tengah-tengah semua itu, dan tampaknya mereka mendapat izin untuk melakukannya karena ada rumor bahwa Sang Santa telah menyelinap keluar untuk menikmati festival itu semasa hidupnya.

Dia benar-benar melakukannya, jadi itu bukan kebohongan, tetapi tetap saja tampak meragukan bagi saya.

Ciel sedang berkeliling kios-kios untuk menghibur diri, dan aku membeli sebagian besar yang dia minta…sungguh, cukup untuk memberi makan beberapa lusin orang. Awalnya dia terkejut dengan jumlahnya, meskipun dia juga tampak sangat senang.

Kami pindah ke tempat yang agak kosong dan sedang duduk untuk makan ketika saya mendengar lonceng berdentang. Lonceng itu berasal dari sisi barat kota. Biasanya lonceng juga akan terdengar dari gereja pusat, tetapi sayangnya menara loncengnya telah hancur.

Itu mengingatkanku pada percakapanku dengan Dan malam sebelumnya.

“Ketika saya memikirkannya dengan tenang, ada yang aneh tentang ini,” katanya kepada saya. “Yang Mulia berkata bahwa beliau menerima ramalan dari ‘Yang Ilahi.’ Biasanya, kita akan mengatakan bahwa ramalan itu berasal dari Dewi.” Beliau berkata bahwa seandainya saja beliau menyadarinya saat itu, mungkin beliau bisa mencegah semua ini.

“Yah, sekarang kita tidak bisa berbuat apa-apa,” bisikku. Ciel mendongak menatapku, lalu langsung mengalihkan perhatiannya kembali ke makanan.

Setelah selesai, kami berjalan-jalan di Messa sedikit lebih lama, membeli bahan-bahan yang kubutuhkan untuk perjalananku. Ini pertama kalinya aku membeli daging monster dari toko. Daging Wulf murah, tapi daging Orc harganya lumayan mahal.

Kemudian, malam itu, ketika bersiap berangkat lagi, saya memeriksa keterampilan saya:

Keterampilan: Berjalan Lv. 38

Efek: Tidak pernah lelah berjalan (dapatkan 1 XP untuk setiap langkah)

Penghitung XP: 596030/610000

Poin Keterampilan: 1

Keterampilan yang Dipelajari

[Penilaian Lv. MAKS] [Pencegahan Penilaian Lv. 3] [Peningkatan Fisik Lv. 9] [Pengaturan Mana Lv. MAKS] [Mantra Gaya Hidup Lv. MAKS] [Deteksi Kehadiran Lv. MAKS] [Seni Pedang Lv. MAKS] [Mantra Dimensi Lv. MAKS] [Pemikiran Paralel Lv. 8] [Peningkatan Pemulihan Lv. 9] [Sembunyikan Kehadiran Lv. 6] [Alkimia Lv. MAKS] [Memasak Lv. 9] [Melempar/Menembak Lv. 6] [Mantra Api Lv. MAKS] [Mantra Air Lv. 5] [Telepati Lv. 7] [Penglihatan Malam Lv. 8] [Teknologi Pedang Lv. 5] [Efek Status Tahan Lv. 5] [Mantra Bumi Lv. 8] [Mantra Angin Lv. 5] [Penyamaran Lv. 5] [Teknik/Konstruksi Lv. 6]

Keterampilan Lanjutan

[Penilai Orang Lv. 7] [Deteksi Mana Lv. 6] [Pesona Lv. 6]

Keterampilan Kontrak

[Mantra Suci Lv. 3]

Judul

[Kontraktor Roh]

Level Berjalanku masih sama seperti sebelumnya, tapi sudah hampir mencapai batasnya, dan pertarungan melawan penyerbuan juga telah meningkatkan kemampuan bertarungku secara signifikan. Namun, bagian terbaiknya adalah aku telah memaksimalkan Mantra Dimensi. Alasan aku membeli begitu banyak makanan dan bahan adalah karena bahan-bahan itu tidak akan pernah rusak di Kotak Barangku sekarang.

Ini akan membuat perjalanan jauh lebih mudah.

◇◇◇

Saya mengucapkan selamat tinggal kepada para anggota House Apostel dan meninggalkan Holy Capital Messa.

Layla dan yang lainnya sedih karena harus berpisah, tetapi mereka gembira ketika kukatakan tujuan kami selanjutnya adalah Majorica. Dan memperhatikan Yor dengan ekspresi rumit, tetapi tak seorang pun berkomentar.

Aku mengembalikan warna rambut dan mataku seperti semula, lalu meninggalkan kota dengan gaya bertopengku seperti biasa, menuju Desa Tenns. Gerbong pengangkut tidak beroperasi, jadi aku berjalan kaki.

Awalnya saya melewati jalan utama biasa, tetapi akhirnya saya berpisah dan menuju ke barat. Kota Wrent berada di barat daya, tetapi Tenns sendiri berada tepat di barat dari sini. Saya pikir, menerobos hutan alih-alih berhenti di Wrent akan membuat saya sampai di desa itu jauh lebih cepat.

Tentu saja, ada alasan lain mengapa saya memilih cara ini. Jika saya harus berkemah di mana pun, saya ingin melakukannya dengan nyaman. Itu berarti saya perlu menggunakan keahlian saya untuk membangun rumah kecil, dan jika saya melakukannya di pinggir jalan, mungkin akan terlihat. Tidak ada yang mau membangun rumah di pinggir jalan begitu saja, jadi jika saya harus meninggalkan jalan, lebih baik saya menerobos hutan belantara saja. Tidak adanya jalur yang layak untuk diikuti tidak akan membuat saya cepat lelah, dan saya bisa dengan mudah menghindari bandit dan monster dengan peta otomatis saya.

Perjalanan saya terus berlanjut tanpa gangguan, dan setiap kali saya tidak makan atau tidur, saya bisa terus berjalan lurus. Kemampuan Penglihatan Malam saya memungkinkan saya berjalan cepat menembus hutan bahkan saat matahari terbenam.

Berkat itu, aku melihat Hikari dan yang lainnya tidak terlalu jauh pada satu titik ketika aku memperluas jangkauan peta otomatisku.

Aku pikir aku bahkan bisa sampai di Tenns sebelum mereka kalau aku terus seperti ini, tapi tiba-tiba cuaca memburuk. Aku menyerah untuk berjalan di tengah hujan deras dan membuat tempat berteduh kecil dengan sihir tanah. Ukurannya sekitar sepuluh meter persegi dan sudah termasuk kamar tidur, dapur, dan kamar mandi, jadi agak sempit. Tapi karena aku tidak punya furnitur dan hanya aku dan teman hewanku, tempat itu cukup nyaman untuk keperluan kami. Namun, alasan utama aku melakukannya seperti itu adalah karena area itu begitu rimbun dengan pepohonan sehingga aku tidak punya ruang yang cukup.

Aku tahu aku bisa menggunakan mantra untuk menangkis hujan saat berjalan, tapi berjalan di lumpur tidak akan mudah, jadi aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Aku tidak akan lelah secara fisik, tapi harus berhati-hati agar tidak terpeleset di tanah yang basah kuyup ternyata melelahkan secara mental. Aku juga berpikir mungkin aku akan sampai di Desa Tenns sebelum yang lain, meskipun aku libur sehari.

“Beristirahat hari ini tidak akan membahayakan apa pun.”

Jadi aku memasak, menguji kemampuanku, dan menghabiskan waktu bersama Ciel. Namun, terlepas dari ekspektasiku, aku malah menghabiskan tiga hari di gubuk, bukan hanya satu hari. Aku belum pernah melihat hujan selama ini di dunia ini.

Artinya, kelompok Hikari—yang menurut peta otomatis saya, terus bergerak meski hujan—berakhir di Desa Tenns sebelum saya.

Saat pertama kali mencoba memasuki desa, aku diperlakukan dengan penuh kecurigaan. Aku tidak mengenali penjaga gerbangnya, jadi kemungkinan besar dia orang yang baru saja dikirim ke kota. Aku menunjukkan kartu guildku padanya, tapi… Topengnya? Apa karena topengnya? Aku menduga-duga, tapi yang lebih mencurigakan ternyata aku berjalan sendirian dengan perlengkapan ringan dan tanpa tas. Lagipula, sebagian besar barangku kusimpan di Kotak Barang. Seharusnya aku sudah membongkar barang sebelum sampai…

Saat aku bolak-balik bertanya kepada penjaga gerbang tentang identitasku, sesosok wajah yang familiar dari desa datang berlari. Begitu aku diizinkan masuk, ia langsung menyerbuku.

“Guru, kami khawatir,” kata Hikari.

Aku benar-benar merasa bersalah. Berkat kemampuanku, aku tahu mereka semua baik-baik saja, tapi tetap saja aku lega bisa bertemu mereka lagi. Tiba-tiba aku sadar seharusnya aku menggunakan telepati untuk memberi tahu mereka bahwa aku baik-baik saja. Maaf, aku lupa.

Kami berjalan-jalan di sekitar Desa Tenns dan melihat banyak pelancong berkeliaran. Perubahan total desa itu tentu saja mengejutkan orang-orang yang singgah di sana dalam perjalanan ke Messa, tetapi desa itu masih dalam tahap pembangunan kembali, dan penginapan mereka tidak dapat menampung begitu banyak orang. Akibatnya, para pelancong diberi sebidang tanah kosong untuk berkemah. Tempat itu lebih aman daripada jalan raya, karena setidaknya mereka dikelilingi tembok kota.

“Di mana Sera dan Mia?” tanyaku pada Hikari.

“Membantu.”

Hikari membawaku ke satu-satunya penginapan di Tenns, tempatku pernah menginap sebelumnya. Kami mengintip ke dapur dan melihat para perempuan desa sedang memasak bersama, Mia di antara mereka. Sera rupanya pergi bersama budak-budak Elke dan Dredd yang bisa bertarung untuk berburu di luar desa.

“Sora!” teriak Mia saat melihatku, dan sekelompok perempuan itu semua mengalihkan pandangan dari pekerjaan mereka untuk melihat kami. Aku agak terkejut melihat mereka begitu serasi. Di antara mereka, aku mengenali Ney, yang tersenyum paksa padaku.

“Kamu lagi masak?” tanyaku pada Mia saat dia keluar dari kelompok.

Dia tampak agak malu saat menjelaskan. Dia mencoba membantu, tetapi malah mengacaukannya. Saya memujinya karena mencoba sesuatu yang tidak biasa, dan dia menjawab bahwa dia tidak tahan hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa.

Setelah itu, Ney mengajak saya menemui Mahatt, dan dia kembali berterima kasih. Saya pun berterima kasih kepadanya karena telah memberi Hikari dan yang lainnya tempat tinggal dan makan di penginapan, meskipun saya yakin orang-orang mengeluh karena mereka diperlakukan istimewa.

“Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kamu yang menyelamatkan desa kami,” kata Mahatt, lalu menceritakan apa yang sedang terjadi saat itu.

Tampaknya masalah utamanya adalah kurangnya penduduk. Mereka telah dijanjikan bantuan, tetapi tampaknya butuh waktu lama untuk sampai ke sana. Tidak banyak orang yang mau pindah ke desa yang baru saja dihancurkan oleh monster. Karena itu, mereka sekarang bernegosiasi untuk membeli sejumlah budak dari Dredd.

“Kamu tidak keberatan membeli budak?”

“Tidak juga. Untungnya budak-budak Dredd adalah budak utang. Aku akan lebih ragu kalau mereka budak kriminal.” Banyak orang terpaksa menjadi budak utang, karena berbagai alasan.

Saya berpikir sejenak, lalu memutuskan bahwa inilah tempat yang tepat untuk menghabiskan uang tak terduga yang saya terima.

“Kau yakin?” Dredd terkejut pada awalnya, sementara Mahatt tertegun dan berterima kasih atas tawaranku.

Aku sudah memutuskan untuk menghabiskan koin platinumku untuk membeli semua budak milik Dredd. Berdasarkan apa yang Sera katakan kepadaku selama masa kerjanya di perusahaan budak, aku tahu dia bukan orang jahat, dan itu berperan besar dalam keputusanku.

“Aku juga punya permintaan pribadi untukmu, Dredd. Apa kau keberatan?” Setelah kami berdua saja, aku memintanya sekali lagi untuk merahasiakan Mia dan juga mengajukan satu permintaan lagi. Menciptakan lingkungan yang memudahkan untuk meminta bantuan ini adalah alasan lain mengapa aku begitu saja membeli saham budaknya.

“Eris si peri, ya…”

Saya memberi tahu dia alasan saya mencarinya dan bertanya apakah dia bisa membantu saya menemukan informasi tentang keberadaannya. Perusahaan Budak Howler memiliki cabang di berbagai negeri, dan saya pikir mungkin saya bisa memanfaatkan jaringan mereka untuk memperluas pencarian saya.

Secara khusus, mengingat bagaimana Dredd berakhir bersama Sera, saya berharap dia mungkin memiliki kenalan dan perantara di Kekaisaran.

“Kalau ada yang kau ketahui, silakan kirim pesan ke Sera di serikat pedagang atau petualang. Kita akan tinggal di Majorica, di Negeri Sihir, untuk sementara waktu.”

“Baiklah. Tapi meskipun aku sudah lama berkecimpung di bisnis ini, sayangnya aku belum pernah melihat peri. Aku juga belum pernah mendengarnya, meskipun itu pasti hal yang akan dibicarakan orang-orang. Aku mungkin tidak bisa memenuhi permintaanmu. Tidak apa-apa, kan?”

“Ya. Sekalipun kamu tidak mendengar apa-apa, memberi tahuku akan mempersempit area yang harus kucari. Dan jika kamu bisa tetap menghubungiku secara teratur, aku akan sangat menghargainya.”

Setelah itu, ia mengalihkan kontrak-kontrak perbudakan sesuai kesepakatan kami. Kontrak-kontrak itu akan menjadi milik seluruh desa, yang membutuhkan kontrak yang agak khusus, tetapi kami tidak kesulitan memalsukannya.

Malam itu, sebuah makan malam diadakan agar penduduk desa dan para budak yang dibeli dari Dredd bisa saling mengenal, dan kami pun bisa menikmati pesta yang cukup mewah. Saya menyumbangkan makanan yang saya beli di kios-kios sebelumnya untuk merayakan acara tersebut.

Dan meskipun saya bilang mewah, sebenarnya sedikit lebih baik dari biasanya. Kesenangan sesungguhnya adalah bisa duduk mengelilingi meja dengan banyak orang dan menikmati diri sendiri untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Hikari sepertinya mengerti situasi makanan, dan rupanya ia sedang membatasi porsi makannya akhir-akhir ini. Itu berarti matanya berbinar-binar ketika melihat deretan hidangan.