Bab 6

Setelah kembali dari serikat petualang, hal pertama yang diucapkan Layla adalah, “Gereja akan memberi tahu warga tentang penyerbuan itu.”

Karena Festival Advent akan diadakan keesokan harinya, mereka rupanya sudah menghubungi serikat petualang untuk memberi tahu. Lalu, apakah mereka akan membatalkan festivalnya? Saya bertanya-tanya.

“Perwakilan dari gereja-gereja regional kemungkinan besar akan tetap tinggal, tetapi saya rasa banyak pedagang akan ingin meninggalkan kota. Ada orang-orang biasa yang datang untuk festival dan petualang tingkat rendah yang mungkin juga ingin mengungsi ke selatan dan barat,” Yor berspekulasi.

“Mereka tidak akan mencoba menghentikan orang-orang untuk pergi?” tanyaku.

“Kurasa tidak. Kerusuhan bisa berakhir hanya dalam sehari, atau bisa juga berlarut-larut hingga beberapa hari atau minggu. Itu bisa menyebabkan masalah pasokan, terutama makanan.”

“Jadi, semakin sedikit orangnya, semakin lama mereka bisa bertahan?”

“Benar. Dan semakin banyak orang yang harus kau lindungi, semakin terbatas pula pilihanmu jika sesuatu yang buruk terjadi.”

“Begitu. Apa kebijakan gereja…atau lebih tepatnya, serikat dalam menghadapi penyerbuan?” tanyaku. Apakah mereka akan keluar dan bertarung, atau bersembunyi untuk mengepung?

“Guild petualang akan bertindak seperti yang mereka janjikan sebelumnya. Gereja ingin mempertahankan kota sambil membasmi monster.”

Tetap saja, memberi tahu orang lain tentang hal itu merupakan langkah yang cukup berani.

“Festival Advent itu penting, tetapi mereka ingin lebih memprioritaskan nyawa orang-orang,” jelas Layla. “Dan jika banyak orang terluka atau terbunuh dan tersiar kabar bahwa gereja sudah mengetahuinya sebelumnya dan tidak memberi tahu siapa pun, mereka bisa mendapat kritik pedas.” Yor menjelaskan alasan tindakan gereja. “Sisanya bergantung pada jumlah monster yang ada dan kapan penyerbuan akan terjadi. Bahkan jika kita mengungsi ke sisi terjauh kota, monster-monster itu mungkin masih berkeliaran dan menyerang mereka.”

Kalau begitu, bukankah itu salah mereka sendiri? Saya bertanya-tanya.

“Bagaimanapun, mereka akan menyiapkan penginapan sederhana untuk para petualang di dekat tembok, jadi kita akan pergi ke sana. Tentu saja, kami akan senang menerima bantuanmu…”

“Aku tidak bisa membantu secara langsung, tapi aku sudah membuat beberapa alat untuk Luilui dan Tricia. Hati-hati saja saat menggunakannya, oke? Terutama dengan sekutu di sekitar sini.” Aku juga memperingatkan mereka bahwa alat-alat itu bisa meledak jika diguncang terlalu keras, yang sepertinya perlu kuperbaiki.

Ngomong-ngomong, aku sudah memindahkan panah dan pisau ke tas penyimpanan Layla yang berbentuk kantong. Aku juga sudah memberi mereka berbagai macam ramuan, jadi seharusnya mereka sudah punya semua yang mereka butuhkan.

“Guru, apa yang harus kita lakukan?” tanya Hikari.

Sejujurnya, tak ada lagi yang bisa kami lakukan. Haruskah kami mengunjungi gereja pusat selagi di sini? Aku ragu kami bisa bertemu Mia, tapi aku belum pernah melihatnya dari dekat. Mia memang tak terlalu ingin mengunjungi gereja-gereja saat kami berkeliling bersamanya.

Kami pergi ke kota dan melihat bahwa bisnis berjalan seperti biasa, menunjukkan bahwa kabar tentang penyerbuan itu belum tersebar. Malah, orang-orang tampak lebih bersemangat dari sebelumnya dengan Festival Advent yang akan datang keesokan harinya. Mereka akan mengumumkannya di lingkungan seperti ini ? Rasanya lebih baik mengumumkannya kemarin. Mungkin bahkan ada beberapa pertengkaran tentang hal itu.

“Tuan, aku ingin memakannya,” kata Hikari di tengah pikiranku.

Bahkan Sera pun tak kuasa menahan tawa melihat keteguhan hati Hikari. Aku menoleh ke arah Ciel, yang juga terbang ke sana kemari dengan riang. Ia tampak sibuk mengejar serpihan-serpihan confetti yang berjatuhan.

Saya memutuskan untuk membeli sedikit lebih banyak untuk mengamankan perbekalan. Saya merasa agak bersalah, sebagai orang yang tahu situasinya, tetapi keadaan akan terlalu kacau setelah berita penyerbuan itu tersebar, jadi saya tidak akan bisa membeli apa pun saat itu.

“Apakah semua orang pergi ke gereja itu?”

Setelah kami berjalan beberapa saat, sebuah arus mulai terbentuk di antara kerumunan. Semua orang menuju gedung gereja pusat secara bersamaan. Saya mendengarkan dan mendengar orang-orang berbisik-bisik bahwa akan ada pengumuman penting. Mungkin mereka sengaja membocorkan rumor itu agar orang-orang datang.

Aku mengikuti kerumunan itu, dan tak lama kemudian gereja pusat terlihat. Sudah ada kerumunan besar di sekitarnya, dengan semua mata tertuju ke pintu masuk. Orang-orang di depan kami berhenti, jadi kami pun melakukan hal yang sama. Hikari cukup pendek sehingga aku tak akan bisa melihatnya jika ia tertelan kerumunan. Mungkin tak masalah mengingat kemampuanku, tapi aku tetap ingin mencegahnya berkeliaran sejak awal. Aku menggenggam erat salah satu tangan Hikari, dan Sera menggenggam tangan satunya.

Dan sementara kami berdiri, menunggu dengan napas tertahan… Dengan suara gemuruh, kubah unik gereja itu tiba-tiba runtuh.

◇Perspektif Mia 2

Kardinal Dan telah membawaku kembali ke gereja. Waktu dongeng yang kuhabiskan di luar telah berakhir.

Begitu aku melangkah masuk ke gereja, ada yang terasa salah. Meskipun orang-orang masih membungkuk kepadaku saat aku berjalan menyusuri lorong menuju kamarku, aku merasakan semburat negatif dalam beberapa tatapan mereka, hampir seperti permusuhan. Mungkin mereka marah kepadaku karena mengabaikan tugasku.

Aku sedang membersihkan diri ketika Regulus muncul. Aku meminta maaf atas keegoisanku, dan dia tersenyum ramah dan memaafkanku.

Kami menghabiskan pagi hari dengan berdoa dan pergi untuk mengonfirmasi jadwal festival. Tugas saya adalah memberi penghormatan kepada para kardinal dan Paus, lalu berlutut di hadapan Paus dan menerima berkatnya. Setelah itu, saya akan membungkuk dan kembali ke tempat saya berdiri tadi.

Tahun pertama, saya panik, tersandung, dan mempermalukan diri sendiri di depan semua orang, tetapi saya berusaha keras agar situasi itu tidak terulang. Tentu saja saya akan baik-baik saja tahun ini. Namun, karena tahun ini juga akan melibatkan upacara pengukuhan kesucian saya, tampaknya mereka perlu membuat beberapa persiapan khusus.

Saat saya sedang memikirkannya, saya segera menyadari bahwa sudah waktunya makan siang. Kardinal Dan masuk dengan raut wajah khawatir. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi ketika kami sedang membahas apa yang terjadi beberapa hari terakhir, dia dipanggil.

Tak lama kemudian, pagi menjelang Hari Raya Advent tiba. Saya makan, berdoa, lalu dipanggil ke ruang tengah yang besar oleh Yang Mulia, Paus.

Paus, para kardinal, dan imam besar dari masing-masing gereja semuanya ada di sana ketika saya tiba. Perayaan Advent bisa diadakan hanya dengan orang-orang di ruangan itu.

Saya dibawa oleh penjaga gereja saya ke tengah ruangan dan disuruh menunggu di sana. Semua mata tertuju pada saya, dan saya merasa gugup.

“Nah, di sinilah kita semua,” seru Paus. “Saya mendengar sabda Sang Ilahi beberapa hari yang lalu.”

Saya mendengarkannya dengan penuh perhatian.

“Sang Ilahi telah mengungkapkan kepadaku bahwa bencana akan menimpa negeri ini.”

Aku mendengar suara terkesiap di sekelilingku.

“Lalu, baru-baru ini, aku mendengar kabar dari serikat petualang bahwa ada tanda-tanda penyerbuan akan terjadi.”

Hal ini memicu beragam reaksi. Ada yang terkejut, ada yang berusaha terlihat tenang, ada pula yang mengangguk pelan. Para kardinal sebagian besar tampak tenang; mereka pasti sudah tahu tentang hal itu.

“Tapi masih ada lagi,” lanjut Paus. “Saya juga menerima wahyu tentang penyebab penyerbuan itu.”

Semua mata kini tertuju pada Paus. Saya bergabung dengan yang lain mendengarkan dengan saksama kata-katanya selanjutnya.

“Mia, ada Santo palsu. Dia mendatangkan bencana ini pada kita. Ini hukuman atas penghinaannya terhadap Sang Ilahi!”

Maaf? Apa? Saking kagetnya, aku hampir lupa bernapas. Kata-katanya sungguh tak masuk akal.

Perlahan-lahan, semua tatapan di ruangan itu beralih darinya ke arahku.

“Sangat disayangkan. Sikapnya yang rendah hati juga menipu saya,” kata Paus. Ekspresi yang seharusnya menunjukkan rasa sakit muncul di wajahnya, tetapi bagi saya, itu lebih seperti senyuman.

Aduh…

Aku melangkah mundur, terguncang oleh kata-katanya, ketika sebuah sensasi menjalar ke seluruh tubuhku. Rasa sakit yang membakar menjalar dari sisi kiriku.

Aku menunduk dan melihat noda merah cerah mekar di jubah putihku. Aku refleks mencoba merapal mantra Heal, tetapi tidak berhasil. Aku berlutut dan mendongak.

Salah satu pengawalku berdiri di sana, dengan belati di tangannya. Tatapannya bertemu denganku. Kebencian—begitulah ekspresi di matanya.

Aku takut. Naluriku menyuruhku lari, tapi aku tak bisa bergerak.

Tolong aku. Aku ingin berteriak minta tolong, tapi suaraku tak terdengar.

Sebaliknya, air mata tak henti-hentinya mengalir di pipiku.

Aku mendengar seseorang berteriak, lalu suara perkelahian. Aku tak tahu siapa yang bicara atau apa yang mereka bicarakan. Kesadaranku mulai kabur. Pandanganku awalnya terfokus ke lantai, tetapi kemudian mulai meninggi saat aku merasa tubuhku terangkat.

Aku mendongak lagi ke arah orang-orang di sekitarku. Raut wajah mereka semua terkejut. Lalu wajah mereka mulai menjauh.

Tidak… akulah yang menjauh. Penjaga yang menusukku sebelumnya tampak terkejut, tetapi mulai mengejarku.

Saat kupikir dia akan menyusulku, seseorang bergerak menghalangi jalannya. Ternyata… Regulus. Kulihat ekspresinya dari samping, tegas dan keras. Tapi saat mata kami bertemu, tatapan ramahnya kembali.

Kemudian salah satu kardinal berlari keluar. Ia dikenal sebagai seorang jenius, kardinal termuda di antara semua kardinal—kardinal termuda yang pernah diangkat untuk jabatan itu. Paus sedang mengatakan sesuatu kepadanya. Ia mengangguk dan mengulurkan tangan.

Mataku tertuju pada tangannya. Aku merasakan mana terkumpul di dalamnya.

Bahaya, bahaya, bahaya. Alarm tanda bahaya berbunyi di benak saya.

Mana yang terkonsentrasi itu cukup kuat untuk dilihat dengan mata telanjang, dan aku mendapati diriku berpikir itu indah. Mana itu datang kepadaku, dan jarak tak lagi jadi masalah. Itu terjadi seketika.

Namun, bagi saya, itu tampak sangat lambat. Saya melihat fatamorgana kematian mendekat, selangkah demi selangkah.

Sekarang, semuanya sudah ada di depan mataku.

Ah, aku akan mati.

Tidak, tidak, tidak, aku tidak ingin mati.

Aku menjerit. Aku menjerit, tapi suaraku tak bersuara.

Aku menginginkannya. Aku ingin hidup. Akan terlalu menyedihkan untuk mati dengan cara yang sia-sia. Terlalu menyedihkan…

Jika ini adalah hukuman atas keegoisan saya, itu terlalu berat.

Aku telah berteman. Aku telah menciptakan kenangan indah. Aku ingin terus menciptakan lebih banyak kenangan indah. Kehidupan kelabuku mulai berwarna.

Yang terutama, aku mulai tertarik pada seseorang. Aku tidak tahu perasaan misterius apa ini, tapi aku tahu itu sangat, sangat penting.

Tentu saja, semua itu akan berakhir begitu aku menjadi orang suci. Tapi tetap saja…

Mana meledak dengan gemuruh. Seluruh bangunan gereja bergetar.

Saya dilanda perasaan lelah yang hebat, dan kesadaran saya menjadi kabur.

Tapi aku masih hidup. Aku tidak tahu kenapa.

Goyangan penjaga yang membawaku pergi yang terasa anehnya menenangkan membuatku kehilangan kesadaran.

◇◇◇

Pemandangan itu membuat semua orang kehilangan kata-kata.

Meledak? Dan dari dalam? Aku bertanya-tanya. Hikari menggenggam tanganku erat, dan aku menarik napas dalam-dalam. Aku menunduk dan melihat Hikari menatapku dengan cemas.

Tenang saja. Kita cari tahu dulu apa yang terjadi, kataku padanya.

Saat kami sudah bisa mengendalikan diri, orang-orang di sekitar kami mulai panik. Beberapa mencoba melarikan diri, lalu tersandung dan jatuh. Tepat ketika saya merasa lega karena mereka tidak roboh seperti domino, sekelompok orang keluar dari gereja.

Sementara semua orang memperhatikan mereka, seorang pria berpakaian mewah melangkah keluar dengan berani dari kerumunan. Ia sama sekali tidak tampak panik, meskipun ledakannya besar. Sebagian besar orang yang berdiri di depan gereja berlutut ketika melihatnya.

“Anak-anakku,” serunya. “Kesedihan yang mendalam telah menimpa kita hari ini. Mohon pahamilah kepedihanku menyampaikan ini kepada kalian, dan terimalah kata-kataku. Aku telah menerima wahyu dari Yang Ilahi! Aku merasa kata-kata ini sulit diterima, tetapi Keilahian kita tidak akan berbohong kepada kita. Karena itu, aku harus menyampaikan ini kepada kalian.”

Obrolan berhenti ketika pria itu mulai berbicara, dan sangat mudah untuk mendengarnya tanpa megafon.

“Santa Mia telah mendatangkan bencana ini kepada kita—awalnya aku juga meragukan kata-kata ini. Namun, semuanya telah terjadi tepat seperti yang dikatakan Sang Ilahi kepadaku. Aku diberitahu bahwa banyak monster sedang berkumpul di lokasi yang disebutkan Sang Ilahi.”

Ia menjelaskan tentang gerombolan monster dan tanda-tanda akan datangnya penyerbuan. Kata-katanya langsung menyebar ke seluruh kerumunan dalam sekejap mata, dan keterkejutan terpancar di wajah semua orang yang mendengarnya.

“Sang Ilahi memberitahuku bahwa penyerbuan itu adalah hukuman karena telah mengejek kekuatannya dengan menerima santo palsu. Ketika Santo—Sebaliknya, ketika Santo Palsu Mia diberitahu tentang hal ini, ia membawa para pelayannya dan melarikan diri seperti pengecut. Dengarkan aku, anak-anakku! Aku memanggil kalian untuk meminta bantuan! Tangkap Mia, musuh Sang Ilahi, dan kembalikan dia ke tempat ini. Sekalipun palu Sang Ilahi sudah siap untuk menyerang kita, kalian harus membawanya ke sini!”

Pria itu membungkuk dalam-dalam saat sebagian besar kerumunan di alun-alun mulai mencemooh dengan marah.

“Temukan musuh Ilahi!”

“Tangkap musuh Ilahi!”

“Hukum musuh Ilahi!”

“Yang Mulia adalah orang yang benar-benar setia!”

Mereka yang berlutut berdiri dan mulai bubar. Orang-orang—yang kukira orang-orang beriman—pergi, hanya menyisakan beberapa orang yang tampak kebingungan.

Tiba-tiba terpikir olehku… Berapa banyak orang di antara orang-orang percaya itu yang tahu seperti apa rupa Mia? Katanya dia biasanya memakai topeng, jadi kebanyakan dari mereka mungkin tidak. Lalu mengapa pria itu, Paus, menyuruh mereka mencarinya?

Aku menghentikan pikiran itu. Prioritas utamaku seharusnya menemukan Mia. Kalau aku pakai automap-ku… Ah, itu dia.

Aku tahu di mana Mia. Ayo kita bergerak. Aku bicara lewat telepati, dan kedua yang lain mengangguk, meskipun Sera masih belum terbiasa dan terkejut dengan betapa tiba-tibanya ucapanku.

Kami kembali menyusuri jalan setapak yang tadi kami lewati. Saat berjalan, saya mendengar orang-orang membicarakan tentang penyerbuan itu dan Mia yang dianggap orang suci palsu. Percakapan di telepon mereka membuat tuduhan-tuduhan itu semakin samar, sekaligus bermusuhan.

Akhirnya kami berhasil keluar dari pandangan gereja, lalu melewati beberapa jalan samping, memilih jalan yang jarang dilalui. Akhirnya kami tiba di sebuah rumah yang tampak biasa saja. Saking biasa saja, saya hampir mengira akan melihat sepasang lansia menyembulkan kepala dari pintu depan dengan bingung.

Aku mengetuk. Sinyal di dalam tidak bergerak, tapi tampak familiar.

Hmm? Tiba-tiba ada tiga…

Aku mengetuk lagi, kali ini lebih keras. “Ini Sora. Kau dulu salah satu pengawal Mia, kan?” teriakku cukup keras agar orang-orang di dalam bisa mendengarnya.

Saat itu, saya melihat gerakan di dalam. Sinyalnya sedang mendekati pintu.

Aku mengetuk lagi dengan keras. Pintunya terbuka, dan sebuah wajah mengintip dari celah. Wajah itu adalah salah satu pria yang ditugaskan untuk mengawalnya saat kami memasuki hutan hari itu.

“Apa maumu?” Dia menatapku tajam. Apa dia tidak mengenaliku?

“Saya ada urusan dengan Mia dan Dan…orang-orang di dalam.”

“Apa yang kau bicarakan? Aku tinggal di sini sendirian.” Aku tahu dia sedang waspada.

“Kau mau aku mulai meneriakkan namanya?” tanyaku. “Aku yakin itu akan membawa orang-orang beriman langsung ke kita.”

Kepanikan tampak jelas di wajahnya saat mendengar saran ini, tetapi dia tidak bergerak untuk membiarkanku masuk.

“Kalau kau tidak bisa memutuskan sendiri, panggil Kardinal Dan. Tapi kalau kau menyakiti Mia, aku akan membuatmu membayar.” Aku menggunakan sihir angin agar suaraku bisa terdengar.

Lalu aku melihat jejak gerakan. Perlahan, pintu di belakang ruangan terbuka, dan Dan menjulurkan kepalanya keluar, tampak lelah.

“Sigurd, pria ini baik-baik saja. Biarkan dia masuk.”

Pria itu mengernyit, tetapi dia melakukan apa yang dikatakan Dan dan membiarkanku masuk.

Begitu kami semua sudah di dalam, dia mengunci pintu dan diam-diam mendesakku untuk berjalan di depannya. Apa dia takut aku akan menusuknya dari belakang? Atau dia berencana menyerangku? Apa pun yang terjadi, aku menuruti perintahnya dan mengikuti Dan ke ruang belakang.

Mia terbaring di sana, wajahnya meringis kesakitan. Ia tampak sangat pucat.

“Bagaimana kau tahu kami—” Dan mulai bertanya, tapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Kau tidak bisa menggunakan mantra suci, Dan?” tanyaku.

“Beberapa. Tapi sihirku gagal menyembuhkannya.”

Aku menatap Sigurd juga, dan dia menggelengkan kepalanya.

Aku menilai Mia lagi.

[ Nama: Mia / Pekerjaan: Saint / Level: 6 / Ras: Manusia / Status: Lemah, Beracun, Kelumpuhan]

Fakta bahwa dia masih dalam kondisi ini menunjukkan bahwa mereka tidak punya ramuan apa pun atau ramuan yang mereka miliki tidak berfungsi.

Aku mengambil dua macam penawar racun dari Kotak Barangku, mendudukkan Mia, dan dengan hati-hati mencoba menuangkannya ke dalam mulutnya, tetapi tidak berhasil. Cairan itu tumpah begitu saja dari sudut mulutnya.

Sigurd mulai mengatakan sesuatu, tetapi Dan menghentikannya kali ini.

Ah, ini dia. Trope legendaris. Aku tak pernah menyangka akan benar-benar berada dalam situasi ini. Oke, tenanglah. Kamu melakukan ini untuk menyelamatkan seseorang.

Aku minum sedikit ramuan kelumpuhan itu, lalu menyuapkannya dari mulut ke mulut ke Mia, berhati-hati agar tidak tersedak. Alasan dia tidak bisa minum ramuan itu karena tubuhnya lumpuh.

Setelah itu, saya mencoba penawar racunnya. Saya pikir dia bisa minum sendiri setelah kelumpuhannya sembuh, tapi ternyata tidak, jadi saya coba sekali lagi.

Saya menaksirnya dan melihat Kelumpuhan dan Racun menghilang dari statistiknya.

[ Nama: Mia / Pekerjaan: Saint / Level: 6 / Ras: Manusia / Status: Lemah]

Yang tersisa hanyalah kelemahan itu. Aku sempat berpikir untuk menggunakan ramuan penyembuh, tetapi mengulanginya untuk ketiga kalinya terasa seperti mencoba takdir, jadi aku memilih Heal.

Mendengar itu, ekspresi kesakitannya mereda, dan napasnya kembali stabil. Namun, ia masih tak sadarkan diri.

Setidaknya, kondisinya sudah stabil untuk saat ini, jadi saya memutuskan untuk bertanya kepada Dan tentang apa yang sedang terjadi.

“Yang kudengar hanyalah Paus akan membuat pengumuman,” kataku. “Bagaimana bisa jadi begini ? ” Dia mengatakan sesuatu tentang wahyu ilahi, tetapi aku sudah mengonfirmasi dengan Appraisal bahwa Mia bukanlah seorang Santo palsu.

“Saya juga tidak tahu pasti,” aku Dan. “Beberapa jam yang lalu, Yang Mulia memanggil para pemimpin gereja untuk menemuinya. Lalu beliau memanggil Lady Mia. Saya pikir kami akan mempersiapkan festival dan upacara pengukuhannya, tetapi kemudian beliau tiba-tiba menuduhnya sebagai penyebab bencana itu…”

“Yang berarti gereja telah menjadikannya kebijakan resmi untuk menyingkirkan Mia?”

“Benar.”

“Lalu kenapa kau menyelamatkannya?” Aku melirik ke arah Sigurd.

“Dia baik-baik saja,” kata Dan. “Dia salah satu orang yang kupercaya, itulah sebabnya aku menempatkannya di pengawalan Saint Mia. Yang satunya, sayangnya, ditempatkan di sana oleh faksi lain. Ada sesuatu yang aneh juga tentang apa yang baru saja terjadi. Yang Mulia belum pernah berbicara tentang mendengar suara Ilahi sebelumnya.”

“Tapi penyerbuan itu benar-benar akan terjadi, kan?” Setidaknya, serikat petualang mendukung hal itu.

“Ya, aku juga tahu tentang laporan dari serikat petualang. Tapi jika mereka memang terhubung, Saint Mia dan yang lainnya pasti juga sudah menerima wahyu itu. Yang anehnya, mereka tidak menerima wahyu itu.”

Dan mungkin tahu lebih banyak daripada saya tentang bagaimana pengungkapan itu terjadi. Pengetahuan itu kemungkinan besar membuatnya semakin sulit dijelaskan.

“Jadi, apa yang kalian mau lakukan? Sayangnya, meninggalkan Mia bukanlah pilihan bagiku. Kalau aku harus membawanya keluar dari sini untuk melindunginya, aku akan melakukannya.”

Terlepas dari apakah mengorbankan Mia akan meredakan kepanikan, aku tidak bisa membiarkan ini terjadi begitu saja. Hikari pun mengangguk setuju.

“Coba lihat… Ya, aku ingin menyelamatkan Santa Mia kalau memungkinkan. Mungkin karena dia datang ke rumah kami dan aku melihatnya sebagai gadis biasa. Melihat itu, setelah hanya mengenalnya dari gereja, membuatku sadar dia juga manusia biasa. Aku diizinkan melihatnya seperti itu.”

Ya, saya bisa mengerti. Memang agak aneh. Sebagai seorang kardinal, saya pikir dia akan lebih tegas dalam hal-hal seperti ini. Apakah saya salah?

“Dan ada hal lain yang membuatku khawatir. Tanpa sepengetahuan faksi kami, Yang Mulia rupanya sudah lama mengeluarkan perintah tentang Santa Mia. Tapi perintah itu untuk menangkapnya, bukan membunuhnya. Jadi, bahkan mereka yang tahu tentang itu pun terkejut dengan perubahan mendadak ini.”

Fakta bahwa Dan telah mengumpulkan semua informasi ini dalam waktu sesingkat itu mengejutkan saya. Dia tidak tampak seperti pria tua yang kebingungan seperti yang saya kenal. Sera, yang sama sekali baru dalam situasi ini, tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetapi Hikari dan Ciel menunjukkan keterkejutan yang nyata. Apakah ini berarti ada sesuatu yang tidak berjalan sesuai rencana?

“Bisakah faksimu di gereja menerimanya? Maksudku… bisakah mereka menyelamatkannya?”

“Mungkin saja kalau penyerbuan itu dicegah. Tapi jujur ​​saja, itu akan sulit. Kita bisa menggunakan tempat ini untuk saat ini juga, tapi tidak lama. Dan meskipun kota masih kacau, tim pencari akan semakin terorganisir seiring berjalannya waktu. Seseorang yang mengenalnya pasti akan segera menemukannya.”

“Kalau begitu, tidak masalah kalau aku membawa Mia sendiri?”

“Ya, baiklah.”

“Sama sekali tidak!”

“Tidak apa-apa. Dia sudah menyelamatkan nyawa Santa Mia sekali, dan dia bisa bergerak lebih mudah daripada kita. Jika kita memberontak terhadap Yang Mulia dan membuat kota ini kacau, kita bisa membiarkan seluruh tempat ini dirusak oleh monster. Itu satu hal yang harus kita cegah.”

Kehidupan seorang gadis dibandingkan dengan kehidupan semua orang di kota—dia menimbang yang satu dengan yang lain, dan inilah jalan yang dipilihnya.

Dari caranya bersikap, saya tahu ini sangat berat baginya. Terlepas dari apa yang ia katakan, tangannya yang terkepal menunjukkan betapa frustrasinya ia.

“Tapi kita juga tidak bisa membiarkan situasi ini terus berlanjut. Jika monster menyerang sekarang, akan sulit bagi gereja untuk membangun pertahanan.”

“Jadi pertanyaannya adalah bagaimana cara meredakan kekacauan di kota ini. Pak, bisakah Anda menyiapkan mayat?”

Kalau begitu, kita tinggal menciptakan penggantinya saja. Kupikir mereka akan terus begini sampai Mia dieksekusi atau jasadnya ditemukan, jadi taktik terbaik sepertinya adalah menggunakan jasad untuk memalsukan kematiannya.

“Tubuh? Aku mengerti. Tapi aku tidak yakin apakah aku punya mayat yang usianya dan penampilannya mirip dengan Santa Mia.”

“Serahkan saja padaku. Sekarang, kita hanya perlu cara untuk mengeluarkan Mia dari kota ini…”

Gereja pasti tahu dia mungkin sedang mencoba kabur. Apakah itu akan menyulitkannya? Dan benar, semakin lama waktu berlalu, semakin besar kemungkinan orang-orang yang mengenal Mia akan ditempatkan di pintu keluar kota. Tidak, mungkin kita harus berasumsi mereka sudah ada di sana…

Artinya, kami tak bisa begitu saja menyamarkannya sebagai penduduk kota. Apa tak ada cara untuk mengubah penampilannya? Otakku bekerja keras, bahkan menggunakan Parallel Thinking, sampai melihat Sera memberiku ide.

“Saya tahu cara mengeluarkan kita. Saya tidak bisa menjamin semuanya akan berjalan sempurna, tapi itu pilihan terbaik yang kita miliki saat ini. Saya akan melakukan persiapan. Apa yang akan Anda lakukan, Pak?”

“Aku akan kembali ke gereja untuk saat ini. Setelah aku mengambil jenazahnya… lebih baik kita bertemu di rumahku, daripada di sini. Rasanya tidak enak kalau aku terlihat keluar masuk sini.”

“Mengerti,” kataku.

“Jadi begini cara bicaramu yang sebenarnya, ya? Kupikir cara bicaramu sebelumnya agak canggung, jadi begitulah.”

Saya menyadari bahwa saya sebenarnya berbicara kepadanya dengan cara alami saya, alih-alih menggunakan irama pedagang saya. Saya mungkin agak emosional.

“Haruskah aku kembali ke arah yang lain?” tanyaku.

“Sudah agak terlambat untuk itu. Dan kau membantuku menyelamatkan Santa Mia, jadi aku tidak keberatan, secara pribadi. Hati-hati saja dengan orang lain. Nah, Sigurd, sebaiknya kau bersembunyi di tempat lain untuk saat ini.”

“Baik, Yang Mulia,” kata penjaga itu setuju.

Mereka berdua segera meninggalkan rumah bersama-sama. Sepertinya mereka terjebak dalam situasi yang agak rumit.

“Guru, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Sera.

“Ayo bangunin Mia dulu.” Aku bakal terlalu mencolok kalau aku gendong dia. Aku butuh dia jalan sendiri.

Hikari segera mulai mengguncang Mia, tetapi ketika Mia masih tidak bisa bangun, ia mulai menampar pipinya tanpa ampun. Tak lama kemudian, kelopak mata Mia mulai berkedut, lalu perlahan terbuka. Ia masih tampak agak pusing, dan ketika mata kami bertemu, ia tampak terkejut.

“Dimana aku?”

“Apakah kamu ingat apa yang terjadi?”

Sepertinya dia masih belum tahu. Pengalaman itu akan sulit untuk dijalani kembali, tetapi kami tidak punya waktu untuk memikirkannya.

“Aku… ah, benar juga…” Matanya dipenuhi air mata, lalu mengalir menuruni pipinya hingga ke lantai.

Aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkan atau dirasakan Mia, sehingga sulit untuk menemukan kata-kata yang menenangkan. Di saat yang sama, aku merasa tidak ada yang bisa kukatakan untuk benar-benar menenangkannya.

Ini tidak bagus. Aku ingin sekali mengatakan sesuatu yang sopan, tapi aku tidak bisa melakukannya sekarang. Terlalu banyak hal yang belum kuketahui. Sebaliknya…

“Aku bisa memberitahumu apa yang kutahu saat ini. Apa itu tidak masalah?”

Mia duduk dan mengangguk.

“Paus memberi tahu orang-orang bahwa Anda adalah Santo palsu, dan dia membuat orang-orang percaya memburu Anda.”

Mia mengangguk lagi. Matanya dipenuhi kesedihan, dan ia menatapku seperti anak anjing yang dibuang ke jalan.

“Orang-orang yang telah menjagamu adalah Dan dan seorang pria bernama Sigurd.”

“Kardinal Dan?” dia bertanya.

“Ya, dan dia mempercayakanku untuk membawamu ke tempat yang aman.”

Dia tampak terkejut mendengar nama Dan disebut-sebut. Mungkin dia berasumsi seluruh gereja menentangnya.

“Ngomong-ngomong, di sini mungkin tidak aman,” lanjutku. “Kau siap berangkat?”

Aku mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri. Lalu, menyadari dia tidak bisa berkeliaran dengan pakaiannya saat ini, aku mengeluarkan jubah cadangan dari Kotak Barangku. Aku bisa menggunakan mantra Pembersih untuk membersihkan darah dari sisinya, tapi jubah Saint-nya tetap akan terlalu mencolok.

Alasan lain aku tidak pakai Cleanse adalah karena kupikir aku bisa pakai pakaian itu nanti. Dan selain satu bagian, pakaian Sera mungkin ukurannya pas, tapi ada bagian yang tidak bisa disembunyikan oleh pakaian beastfolk.

Aku meninggalkan ruangan dan membiarkan Hikari dan Sera membantunya berpakaian. Sementara itu, aku akan melakukan apa pun yang kubisa sendiri. Aku membuka peta otomatisku dan mengaktifkan Deteksi Kehadiran dan Deteksi Mana. Orang-orang di sekitar kami bergerak lebih cepat dari yang kuduga. Aku menyalurkan sedikit mana ke dalam peta untuk memperluas jangkauan pencarianku hingga aku bisa melihat seluruh kota.

Aku bisa merasakan satu sumber mana yang kuat di gereja pusat. Sepertinya bukan Paus. Seorang penyihir? Ada juga lebih banyak manusia di sekitar gerbang kota daripada sebelumnya, jadi mungkin aman untuk berasumsi mereka sudah memasang pos pemeriksaan.

Tetap saja, aku harus mencari tahu apakah aku bisa menjalankan rencana yang sudah kubuat. Begitu Mia berganti pakaian, kami harus segera pindah…

Hmm? Apa ini? Aku memeriksa peta otomatis dan melihat satu sinyal bergerak tidak wajar. Apa mereka sudah menemukan kita?

Saat aku sedang memikirkannya, Mia dan yang lainnya keluar dari kamar setelah selesai berganti pakaian. Entah kenapa, dia tampak agak malu. Apa karena baju ini punyaku? Kamu pernah pakai, ya? Tenang saja, ini bersih. Aku pakai Cleanse, jadi seperti baru! Tidak ada kotoran di baju ini! Atau memang harus dicuci manual baru jadi masalah?

Dia meninggalkanku dalam posisi yang canggung. Aku tak bisa bicara karena dia menatapku seperti itu.

“Guru, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” tanya Sera, dan kata-katanya membuat prioritasku kembali. Sudah terlambat untuk mengkhawatirkan apa yang akan berhasil dan apa yang tidak, dan aku bahkan mungkin harus menyesuaikan rencanaku berdasarkan apa yang dilakukan orang lain.

Aku memperluas lokasi Perusahaan Budak Howler di peta. Pergerakan panik itu…apakah mereka meninggalkan kota? “Kita menuju Perusahaan Budak Howler. Sera, kau pergi duluan dan beri Dredd pesan. Katakan padanya kita sedang dalam perjalanan. Jika dia bersiap-siap pergi sekarang, minta dia menunggu kita.”

“Oke. Aku pergi duluan.” Sera mengangguk dan meninggalkan ruangan.

Tak seorang pun akan melirik Sera, seorang manusia binatang, yang bergerak sendirian. Telinga dan ekornya akan membuatnya tak lagi dicurigai sebagai Santo.

Aku mengambil jubah Mia yang kupakai tadi dan menyimpannya di Kotak Barangku. Dia hendak mengatakan sesuatu tentang itu, tapi aku mengabaikannya. Keluar dari sini harus didahulukan.

Kami sedang terburu-buru, tetapi kami harus berhati-hati agar tidak menarik perhatian dengan berlari. Kami memilih rute pulang yang paling sepi sambil menuju ke Perusahaan Budak Howler.

“Guru,” bisik Hikari.

Aku mengangguk pelan. Dia benar—kami sedang dibuntuti. Apa mereka tahu Mia ada di rumah itu? Tapi kenapa mereka tidak memanggil bala bantuan? Aku tidak tahu apa yang dikejar pengejar kami, tapi itu hal yang baik bagi kami, jadi aku tidak mempertanyakannya.

Belok kiri di sana. Agak memutar, tapi kita bisa memancing mereka masuk, kataku dengan telepati.

Aku berlari sambil menarik tangan Mia, dan Hikari mengikuti kami juga. Kami berada di gang-gang belakang, jadi tidak ada orang di sekitar.

Hikari menyamarkan kehadirannya dan menyelinap ke jalan samping sementara Mia dan aku terus berlari lurus.

Seseorang mengikuti kami ke gang dan berlari cepat mengejar kami. Saat mereka melewati tempat persembunyian Hikari, kami berhenti dan berbalik. Dari sini, dia tampak… tingginya hampir sama dengan Mia? Rambut panjangnya diikat ke belakang, dan dia mengenakan pakaian tipis seperti yang biasa dikenakan para petualang, agar tidak mencolok di kota.

Sosok itu, mungkin menebak rencana kami, berhenti dan melotot tajam ke arah kami. Kudengar ia mendecakkan lidah. Mungkin ia terguncang oleh tindakan kami, karena matanya mulai melirik ke sana kemari. Hikari juga baru saja keluar, jadi mungkin ia menyadari kami telah mengepungnya.

“Apa yang kamu inginkan?” tanyaku.

“Apa maksudmu?” Wanita itu memiringkan kepalanya, seolah bingung dengan pertanyaanku. Ia berjongkok, mungkin untuk melawan jika diserang.

“Kau sudah mengikuti kami selama ini, bukan?” jawabku.

Hikari, yang tadinya berada di belakang perempuan itu, maju selangkah. Perempuan itu menghunus pedangnya, lalu berlari ke arahku sambil masih berjongkok.

Aku tak bisa berlama-lama. Kalau sampai terjadi keributan, bisa-bisa lebih banyak orang yang tertarik, jadi kukuatkan keberanianku dan meraih tangan perempuan yang memegang belati itu. Sengaja kulakukan gerakan-gerakan seperti orang baru, seolah-olah ingin ditusuk.

Aku merasakan wanita itu menyeringai, tetapi sesaat kemudian, ekspresinya berubah menjadi terkejut. Ujung belati yang ingin ia tusukkan ke arahku telah terhenti—berkat Perisai yang kupakai sedari tadi.

Sungguh mengesankan bahwa dia tidak menjatuhkan pisaunya karena terkejut, tetapi keraguan sesaatnya akan menghancurkannya.

Dia berhasil menghindari serangan Hikari, tapi saat dia melakukannya, aku berlari ke arahnya dan memukulnya dengan tinjuku. Aku tidak punya keahlian meninju, jadi kukira dia akan menghindarinya. Tapi serangan lain dari Hikari memastikan kemenangan, dan kami berhasil menangkap wanita itu hingga pingsan.

“Tuan, apa yang harus kita lakukan dengannya?” tanya Hikari.

Aku mengikatnya saat dia masih pingsan dan mengangkatnya…dengan gaya “gendongan putri”.

“A-Apa yang kau lakukan?!” Mia memarahiku.

Akan lebih berbahaya menggendongnya di punggungku! Aku protes dalam hati. Sekalipun dia diikat, dia tetap bisa menusukku dari belakang atau semacamnya begitu dia bangun! Terlalu berisiko!

Setelah menjelaskan poin-poin ini dengan penuh semangat, saya berhasil menyampaikannya kepada Mia, dan kami pun melanjutkan perjalanan. Kami harus mengambil jalan memutar yang panjang untuk menghindari orang-orang, tetapi kami berhasil tiba di Perusahaan Budak Howler tanpa masalah.

Di dalam, suasana kacau balau, Dredd mondar-mandir, memberi perintah. Sera berdiri di samping, tapi ia menghampiri ketika melihat kami.

“Tuan, Dredd bilang mereka berencana untuk mengungsi.”

Setelah mendengar itu, Dredd pun memperhatikan kami dan berjalan mendekat.

“Baiklah, kalau bukan Tuan Sora. Sera yang mengirimiku pesanmu. Apa kau juga berniat meninggalkan kota ini?”

“Rencananya begitu, tapi ada beberapa hal lagi yang harus kuurus dulu. Bisakah kita bicara di belakang?” tanyaku.

“Baik, Pak. Tunggu sebentar.”

Dredd memberi perintah, dan kami kembali ke ruang transaksi untuk berbicara.

“Pertama-tama, aku ingin meminta bantuanmu yang sangat besar. Jadi, kalau permintaanmu terlalu berat, tolong sampaikan saja.”

Memang berbahaya, tapi aku harus memberitahunya. Kalau saja dia orang yang lebih tidak bermoral, mungkin aku tidak akan peduli, tapi dari caranya bereaksi terhadap situasi Sera dan adik laki-lakinya, Drake, aku ingin percaya dia jujur. Tentu saja, itu bisa saja cuma kedok untuk berbisnis.

“Gadis ini Santa Mia,” aku mengakui. “Aku sedang berusaha mengeluarkannya dengan selamat.”

“Bukankah itu akan menjadikanmu…musuh Kerajaan Suci Frieren?”

Benarkah? Paus itu seperti raja, jadi apakah itu artinya melanggar perintahnya? Aku menatap Mia dan mengangguk. Kalau Dan orang jahat, mungkin aku akan memasukkan namanya ke dalam daftar itu, tapi dia juga memihak Mia.

Setelah mendengar semua ini, Dredd sepertinya menyadari apa yang sedang terjadi. “Begitu…” Ia menatap langit-langit. Terlalu banyak yang harus ditanyakan kepada seseorang.

Ketika aku menatapnya lagi, senyumnya yang biasa telah lenyap. Ia bertanya kepadaku, dengan ekspresi serius yang nyaris menakutkan, “Aku masih seorang pedagang. Jika aku melakukan apa yang kau minta, apa keuntungannya bagiku?”

“Pertanyaan yang bagus. Aku bisa menawarkan Hikari dan Sera sebagai penjaga,” usulku. “Karena penyerbuan itu mungkin masih terjadi, situasinya bisa sangat berbahaya di luar sana. Aku yakin kau tahu apa yang bisa dilakukan Sera, setidaknya.”

“Ya, itu benar sekali…” renungnya.

“Dan… coba kulihat…” Melihat Dredd ragu-ragu, aku mencoba mendorong sekali lagi. Aku menyuruhnya pergi sebentar, jadi hanya aku dan rombongan kami (ditambah satu orang yang pingsan) yang tersisa.

“Pertama, Mia,” kataku. “Kau tak keberatan menerima kontrak budak jika itu berarti lolos dari masalah ini?” Salah satu rencana pelarianku adalah meminta Dredd membawa Mia keluar kota sebagai budak. Rupanya, larangan keluar lebih ringan bagi para pedagang budak. Lagipula, mereka membawa begitu banyak budak sekaligus, dan status mereka berarti identitas mereka sudah diketahui.

Tentu saja, ada kemungkinan sahamnya akan diperiksa, jadi itu juga sedikit pertaruhan.

Menunggu penyerbuan dimulai dan bersembunyi di tengah kekacauan adalah pilihan lain, tapi aku tidak yakin kami bisa tetap bersembunyi sampai saat itu, apalagi penyerbuan itu mungkin akan membuat mereka meningkatkan keamanan. Jadi, ini mungkin juga cara tercepat.

“Jika ini adalah peluang keberhasilan terbesar kita, maka aku akan melakukan apa yang kau katakan,” jawab Mia dengan mudah setelah aku menjelaskan.

“Lalu apa rencananya, Tuan?” tanya Sera.

“Aku tidak yakin apakah ini akan berjalan dengan baik, tapi kurasa aku akan membuat sekantong penyimpanan,” kataku.

Hal ini membuat Sera melirikku dengan sinis. Reaksi yang wajar bagi kebanyakan orang yang tahu betapa berharganya tas-tas penyimpanan itu, tapi kami tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Aku mengeluarkan lima belas magiston orc dan membaginya menjadi tiga tumpukan. Pertama, aku menggabungkan setiap set yang berisi lima magiston menjadi satu magiston berkualitas tinggi, yang kugabungkan dengan tas biasa. Lalu aku menggunakan Enchant untuk menambahkan mantra kotak item ke dalamnya, dan selesai. Appraisal memberitahuku bahwa tas penyimpanan yang sudah jadi berkualitas rendah, jadi hanya bisa menampung “sekitar lima tong sake.” Bukan berarti aku bisa menilai apakah itu banyak atau sedikit.

“Maaf, tapi tolong panggil Dredd lagi,” kataku pada Sera setelah pekerjaannya selesai.

Terkejut, Sera melakukan hal itu, dan negosiasi dilanjutkan.

“Aku punya dua kantong penyimpanan di sini,” kataku pada Dredd. “Masing-masing cukup besar untuk menampung sekitar lima tong sake. Kalau kau menerima permintaanku, aku akan memberimu kantong-kantong penyimpanan ini. Setuju?”

Tawarannya pasti sangat menarik, dan akhirnya ia menerimanya. Kualitasnya memang rendah, tetapi rupanya tas penyimpanan apa pun adalah tawaran yang sulit ditolak pedagang.

“Jadi, apakah kau akan membuat kontrak perbudakan dengan Santa Mia?” tanyanya.

“Ya, dan aku ingin membuatnya dengan wanita yang tidur di sana juga. Mia… sebut saja dia budak utang, dan wanita itu bisa menjadi budak kejahatan.”

Kita mulai dengan kontrak dengan Mia. Tunggu, pertama… Aku beralih ke telepati. Ciel, bisakah kau bersembunyi sebentar? Aku akan meneleponmu kalau sudah aman, jadi aku akan sangat menghargai jika kau bisa mengawasi dari persembunyian sebentar.

Aku tidak mau mengambil risiko Mia bertemu Ciel, untuk berjaga-jaga. Tidak seperti Sera, aku mungkin akan segera berpisah dengannya—setelah penyerbuan mereda dan kesalahpahaman terselesaikan, dia berpotensi kembali menjadi Saint.

Tentu akan jelas jika mereka bisa menilai dia saja; apakah tidak ada seorang pun di negara ini yang memiliki Penilaian?

Aku segera membuat kontrak perbudakan dengan Mia dan gadis yang tak sadarkan diri itu. Aku tak yakin bisa melakukannya saat dia tak sadarkan diri, tapi ternyata ada cara untuk melakukannya—terkadang ada orang yang menolak menerima kontrak tanpa perlawanan.

“Jadi, Dredd, ke mana kau akan pergi setelah kau meninggalkan tempat ini?”

“Rencananya adalah meninggalkan gerbang barat dan menuju ke Idoll tempat Drake berada.”

“Kalau begitu, bisakah kau mengantar gadis-gadis itu ke Desa Tenns?” tanyaku. “Aku kenal orang-orang di sana, dan mereka seharusnya bersedia melakukan apa yang kau minta jika Hikari bersama mereka.” Aku meminta Hikari untuk menjelaskan situasinya kepada kepala desa, Mahatt, dan meminta mereka untuk tinggal di sana. Sera dan Mia juga mendengarkan, jadi kupikir tidak apa-apa, tapi tetap saja.

“Baiklah. Sedang dalam perjalanan, jadi seharusnya tidak masalah.”

Aku memberikan dua tas penyimpanan kepada Dredd dan membayarnya lima emas untuk perjalanan ke Desa Tenns. Dredd meninggalkan ruangan; sepertinya dia juga sedang sibuk mempersiapkan segala sesuatunya.

Saya memutuskan untuk membuat beberapa persiapan sendiri.

“Mia, aku tahu ini permintaan yang sulit dari seorang wanita, tapi bisakah kamu memotong pendek rambutmu?” Karena tahu rambut adalah nyawa seorang wanita, kupikir dia akan menolak, tapi dia setuju dan memotong rambut panjangnya hingga sebahu.

“Sekarang mungkin aku bisa membuat pewarna rambut…” Aku menggunakan alkimia untuk membuat beberapa warna hitam dan beberapa warna emas, menggunakan bunga dan bahan makanan. Warna hitamnya sempurna, tetapi warna emasnya agak kusam.

Pertama, saya mengecat rambut Mia menjadi hitam. Saya juga menggunakan lensa kontak berwarna untuk menggelapkan matanya. Beberapa orang merasa takut saat pertama kali memakai lensa kontak, tetapi Mia tidak ragu untuk memakainya.

Sekarang dia dan Hikari tampak seperti saudara perempuan.

“Tuan, untuk apa itu?” Hikari tampak bertanya-tanya mengapa aku membuat dua set.

“Oh, kupikir aku bisa pakai ini nanti.” Topeng itu membuatku terlihat mencolok.

Saat kami sedang melakukan semua itu, perempuan itu terbangun. Ia menatap kami, lalu melihat kerah di lehernya dan merintih.

“Diam,” perintahku, dan dia menurut. Pemandangan itu seakan menyadarkannya akan situasi yang dihadapinya. “Pertama, pertanyaan untukmu. Kau mencoba membunuh Mia, kan?”

Dia mengangguk patuh.

“Perintah apa lagi yang mereka berikan padamu? Ceritakan detailnya.”

Awalnya dia menolak, tetapi karena tidak sanggup menanggung hukuman karena menolak mematuhi perintah, dia pun berbicara.

Berikut dasar-dasar yang kami pelajari: Namanya Isabella; dia pembunuh bayaran untuk organisasi bawah tanah dan seorang penyendiri. Dia bersikeras punya teman, tentu saja, dan saya memutuskan untuk tidak membantah. Lebih baik jangan mengusik sarang tawon itu… Namun, dia gemetar hebat ketika melihat rasa kasihan di wajah saya.

Bagaimanapun, dia telah mengambil misi melalui jalur tertentu untuk membunuh Mia, tetapi aku telah menghalangi upaya pertamanya. Dia telah bersiap untuk misi berikutnya ketika dia diperintahkan untuk bertahan sampai nanti. Kemudian, setelah pengumuman Paus tentang kesucian palsunya, dia mendapat perintah untuk melanjutkan dan langsung bertindak.

Ketika saya bertanya bagaimana dia tahu di mana Mia berada, dia bilang dia mengikuti jejak racun dalam darah Mia. Saya memintanya untuk menjelaskan, dan dia menjelaskan dengan bangga bahwa racun itu memiliki aroma tertentu. Apa dia, anjing? Saya jadi bertanya-tanya.

“Jadi apa yang akan kau lakukan setelah kau membunuh Mia?” tanyaku.

“Seharusnya aku menggunakan suar sinyal untuk memberi tahu mereka bahwa dia sudah mati. Mereka tidak memberi tahuku apa yang harus kulakukan jika aku membawanya hidup-hidup.” Rupanya, diasumsikan bahwa dia akan membunuhnya.

Kalau dia tetap dieksekusi, hasilnya tetap sama saja, kan? Tidak, dia mungkin akan mengatakan sesuatu yang tidak mengenakkan kalau dia masih hidup, jadi mungkin lebih baik bagi mereka kalau dia dibunuh.

“Baiklah, Sera,” kataku. “Katakan pada Dredd untuk tidak meninggalkan kota sampai berita tentang kematian Saint tersebar.”

“Anda tidak akan memberitahunya, Tuan?”

“Aku akan sedikit sibuk. Aku harus membawa Isabella ke rumah Apostel, dan… topengnya akan menarik perhatian, jadi kurasa aku akan pakai pewarna itu.”

Pewarnanya bekerja hanya dengan menuangkannya ke rambut, jadi cukup mudah. ​​Aku melihat sekeliling dan melihat mereka berempat menatapku.

“Guru terlihat aneh.”

“Saya setuju dengan Hikari.”

“Um…mungkin itu bukan gayamu.”

Mereka semua memberikan pendapat, dan Isabella mengangguk setuju. Mungkin rambut dan mata pirang kurang cocok untuk orang berwajah Jepang. Mungkin ini membuatku lebih menonjol daripada topengnya? Tapi mungkin lebih baik daripada rambut dan mata hitam.

“Baiklah, semoga beruntung, semuanya.” Aku memindahkan barang-barang pentingku dari Kotak Barang ke tas terakhir dan memberi mereka sepuluh emas untuk biaya. Lumayan banyak, tapi aku tidak yakin kapan kami bisa bertemu lagi.

“Oh, Sora. Aku punya pertanyaan untukmu,” kata Mia.

“Ya? Ada apa?” tanyaku.

“Kalau kau kembali ke Rumah Apostel, kau akan bertemu kardinal, kan? Aku ingin kau menanyakan Regulus, kalau boleh.” Rupanya ia pernah menolong Mia ketika diserang, dan Mia khawatir dengan apa yang terjadi padanya setelah itu.

Tak lama kemudian, Isabella dan saya meninggalkan Howler Trading Company dan menuju kawasan Apostel.

◇◇◇

Kedatanganku di House Apostel awalnya kacau. Sulit membuat orang mengenaliku. Mungkin seharusnya aku memakai topeng tepat sebelum sampai di sini? Apakah mengubah rambut dan mataku membuatku terlihat begitu berbeda?

Mungkin itulah sebabnya, “Siapa kau? Pergi dari putriku!” adalah hal pertama yang keluar dari mulut Dan ketika aku melihatnya. Sepertinya itu memang yang biasa ia katakan kepada pria seusia Yor atau Yuri. “Yah, aku tahu kenapa kau menyamar seperti itu,” tambahnya cepat. “Jadi, siapa budaknya?” Ia seolah berpura-pura kejadian pertama itu tidak terjadi sama sekali.

Untungnya hanya Lond yang ada di sana. Seperti biasa, dialah yang menetapkan standar untuk semua pelayan, tetap tenang sepenuhnya sementara Dan mengamuk. Atau mungkin dia sudah terbiasa dengan ini?

“Namanya Isabella. Dia pembunuh yang mengambil alih Mia.”

“Apa?!” Wajah Dan memerah dan tampak hendak berdiri, tapi dia berhasil menahan diri.

Aku jelaskan pada Dan apa yang diceritakannya padaku.

“Baiklah. Baiklah, aku sudah membawa mayatmu, tapi sebaiknya kau siapkan semuanya malam ini.”

“Oke. Katakan di mana tempatnya,” kataku.

“Tidak, aku akan ikut denganmu. Kami juga akan membawa gadis itu. Kami ingin ini sesempurna mungkin.”

Saya menghargai tawarannya. Saya punya beberapa ide, tapi mungkin ada beberapa kekurangannya. Mendapat bantuan dari Dan, yang (menurut semua orang) sangat kompeten dalam hal apa pun yang tidak melibatkan putri-putrinya, pasti akan semakin memperkuat rencana saya.

Sambil berjalan, aku memberi tahu Dan bahwa Mia mengkhawatirkan Regulus, dan dia bilang Regulus terluka akibat ledakan sihir itu, tapi akan sembuh. Namun, karena Dan telah melindungi Mia, Regulus kini dikurung di sel.

Sesampainya di tujuan, aku mulai menyamarkan mayatnya. Pertama, aku menggunakan bahan-bahan yang kubuat dengan alkimia sebagai semacam riasan prostetik agar wajahnya mirip Mia. Namun, aku tersandung pada langkah pertama itu.

“Seharusnya begitu, kan?” kataku.

“Enggak!” bantah Dan. “Mata Santa Mia lebih mirip… Ah, biar aku saja.”

“Hidungnya nggak terlalu mancung, kan? Atau pipinya,” protesku.

Waktu berlalu, kami berputar-putar. Akhirnya, Isabella turun tangan dan menyelesaikannya begitu cepat, sampai-sampai saya bertanya-tanya, kenapa kami membuang-buang waktu sebelumnya. Saking bagusnya, bahkan mereka yang mengenal Mia pun akan mengira itu Mia. Bahkan Dan pun memberikan stempel persetujuannya.

“Sederhana saja. Lagipula, langkah pertama dalam pekerjaan kita adalah mempelajari target kita,” kata Isabella malu-malu.

Rasanya tidak terlalu membanggakan, tapi aku senang dia sangat membantu, jadi aku memutuskan untuk tidak menyentuhnya. Rambut mayatnya juga terlalu pendek, jadi kami harus menggunakan rambut yang dipotong Mia sebelumnya dan mewarnainya dengan warna yang tepat. Kami kemudian memakaikannya pakaian lama Mia, tapi itu tugas Isabella. Para pria diusir untuk bagian ini. Aku juga menyelipkan benda sihir tertentu ke dalam pakaian itu; jika mayatnya diselidiki lebih lanjut, aku bisa memasukkan mana ke dalamnya untuk membuat mayatnya terbakar.

Saya kemudian menggunakan skill Disguise saya sebagai tindakan pencegahan terakhir. Ini untuk berjaga-jaga seandainya mereka punya seseorang yang bisa menggunakan Appraisal, tapi saya tidak yakin seberapa efektifnya. Saya bertanya kepada Dan secara pribadi, dan dia bilang setidaknya, tidak ada seorang pun di gereja yang punya skill Appraisal—setidaknya, tidak ada yang mengakuinya.

Namun jika ada yang memiliki Appraisal, mereka akan mampu mengonfirmasi pekerjaan Mia dan kita tidak akan berada dalam kekacauan ini, pikirku.

“Jadi rencananya adalah membaringkan mayatnya di tempat tidur di rumah sebelumnya dan membiarkan mereka menemukannya?”

Itulah hasil diskusi kami. Alih-alih meninggalkannya di jalan, meletakkan jenazahnya di dalam rumah akan memperkuat ilusi bahwa ia meninggal karena luka awalnya. Kami kemudian mendiskusikan kapan Isabella harus memberi sinyal, dan pekerjaan hari itu pun selesai.

◇◇◇

Hikari, Sera, apa kalian bisa mendengarku? Suruh Dredd pergi. Setelah bangun keesokan paginya, aku memberi tahu mereka berdua lewat telepati untuk bergerak berdasarkan waktu latihan kami malam sebelumnya.

Aku menggunakan peta otomatisku untuk memeriksa pergerakan mereka dan melihat para anggota Perusahaan Budak Howler mulai bergerak. Aku tidak yakin apakah mereka bisa mendengarku dari jarak sejauh ini, tetapi sepertinya mereka bisa.

Saat ini, arus orang di kota terbagi antara mereka yang ingin pergi dan mereka yang mencari Santo. Khususnya, antrean panjang sudah terlihat di gerbang selatan dan barat sejak pagi itu. Mereka sudah ada di sana ketika saya bangun, jadi pasti mereka sudah antre sepanjang malam.

Ciel, maukah kau tinggal bersamaku? tanyaku, dan dia mengangguk. Mungkin dia bersikap baik karena masalah Isabella, tapi sekarang setelah kupikir-pikir, dia mungkin akan terlihat oleh Mia jika dia pergi bersama Hikari dan yang lainnya. Dan sebagai orang yang telah membuat kontrak dengannya, aku sungguh senang dia memilihku.

Saat waktunya semakin dekat, saya mulai bergerak. Saya harus melihat dari dekat bagaimana mereka bereaksi terhadap tubuh itu.

Paus telah memerintahkan mereka untuk membawa Mia masuk, jadi saya menduga jenazahnya akan diangkut ke gereja pusat. Dari apa yang dikatakan Dan, mereka sudah menyiapkan panggung eksekusi di alun-alun, jadi memang seharusnya begitu.

Saat aku sedang memikirkan hal itu, suar sinyal Isabella menyala. Sebagian besar sinyal yang mengarah ke arah kami mungkin adalah orang-orang yang lewat yang sedang menyelidiki karena penasaran, tetapi beberapa di antaranya datang dengan kecepatan sangat tinggi. Pasti ada orang-orang yang ditempatkan di berbagai lokasi, siap bergerak sekaligus ketika mereka melihat sinyal tersebut, yang semakin memperkuat dugaan bahwa orang-orang yang mempekerjakan Isabella berasal dari gereja.

Saat saya tiba, saya mendengar suara-suara berteriak, “Santo palsu telah ditemukan!” dan “Santo palsu sudah mati!” Sentimen itu langsung menyebar ke seluruh kerumunan, seolah-olah seseorang sedang menyebarkan informasi dengan cara yang terencana.

Tak lama kemudian, jenazah diikat tangan dan kakinya ke sebuah struktur seperti salib, untuk diarak di jalanan di depan umum. Saat jenazah bergerak, orang-orang mulai berkumpul di bagian kepalanya. Saat jenazah tiba di gereja pusat, orang-orang yang mencari di lokasi lain juga telah kembali, sehingga alun-alun dipenuhi orang. Namun, kerumunan yang membludak itu pun membuka jalan untuk membiarkan jenazah lewat dan menuju panggung eksekusi. Pemandangan itu mengingatkan saya pada adegan penyaliban yang pernah saya saksikan sebelumnya.

Semua umpatan dan ejekan yang diteriakkan massa tiba-tiba berhenti, dan alun-alun menjadi sunyi. Kemudian tatapan orang banyak beralih ke pintu masuk gereja. Saya juga melihat ke arah itu dan melihat pria dari hari sebelumnya masuk, mengenakan kostum rumit yang sama: Paus.

Ia menuruni tangga, dikelilingi para anggota Ksatria dan Gereja—mungkin para kardinal dan tokoh penting lainnya, mengingat Dan ada di antara mereka—dan akhirnya berhenti di semacam mimbar yang dipasang di depan panggung. “Kalian telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam menangkap penjahat itu. Tampaknya hukuman ilahi telah memadamkan api kehidupannya. Sekarang kita akan mengadakan ritual penyucian.”

Mendengar pernyataan Paus, seorang pria berpakaian putih menghampiri mimbar sambil memegang obor. Beberapa orang mengalihkan pandangan, beberapa membentuk sigil dengan tangan, beberapa berlutut dan berdoa. Semua orang bereaksi serupa, kecuali satu orang.

Sekilas, ia tampak polos, dengan penampilan yang bahkan bisa disebut “kekanak-kanakan”. Namun, ia menyunggingkan senyum di bibirnya—senyum yang tampaknya ia coba tahan namun tak berhasil. Ia tampak menikmati tontonan yang akan segera berlangsung.

Satu orang yang tersenyum dari kerumunan di alun-alun… Ia merasa benar-benar canggung. Semua mata kini tertuju pada peron, jadi hanya aku yang memandangi anak laki-laki itu. Aku tak bisa mengalihkan pandangan darinya. Entah kenapa, aku mendapati diriku mengamatinya.

Apa yang kulihat hampir membuat jantungku berdebar kencang. Aku memang pantas mendapat hadiah karena tidak menangis.

Apa…apa… Apa yang dia lakukan di sini…

[ Nama: Adonis / Pekerjaan: Kardinal (Temporer) / Level: 43 (70) / Ras: Iblis / Status: Bersemangat]

Setan?

Namun, tepat pada saat itulah saya mendengar Paus berseru, “Bersihkan dia!” Saya melihat ke mimbar dan melihat jenazah dilalap api. Api semakin besar, pilarnya menjulang tinggi hingga jenazah itu terbakar. Mungkin benda ajaib yang saya masukkan turut menyebabkan kebakaran hebat itu. Semenit kemudian, hanya abu yang tersisa di mimbar, bahkan salib pun tak luput dari amukan api.

“Pembersihan telah selesai!” seru Paus, dan mata semua orang di alun-alun tertuju padanya. Saat hendak berbicara lagi, tiba-tiba tawa menginterupsinya.

Semua orang juga mendengar suara itu, dan mereka menoleh ke sumbernya. Paus kemudian menoleh ke belakang dan menatap anak laki-laki itu.

Anak laki-laki itu, merasakan tatapan semua orang padanya, tertawa polos dan tulus. “Sungguh tontonan yang lucu,” serunya.

“Kardinal Ado. Apa yang kau lakukan?” tanya kardinal di sebelahnya ragu-ragu.

Anak laki-laki itu, Adonis, mengabaikannya dan mengangguk pada dirinya sendiri. Ia menatap Paus dan berkata, dengan senyum riang, “Terima kasih telah mengeksekusi Santo. Ini sungguh lelucon yang lucu, Yang Mulia.”

“A-Apa yang kau bicarakan? Aku hanya mengikuti kata-kata Sang Ilahi—”

“Oh, begitu? Dan apakah suara dalam wahyumu terdengar seperti ini?”

Sebuah suara terdengar. Mia adalah seorang Santo palsu! Penghujatan ini akan membawa bencana bagi kerajaanmu!

“B-Bagaimana kau…dan suara itu…” Paus mulai tampak ragu-ragu.

“Akulah yang mengeluarkan wahyu itu, karena Orang Suci itu pengganggu Raja Iblis. Lagipula, melihat orang-orang yang menentang Raja Iblis membunuh Orang Suci itu dengan tangan mereka sendiri… Aku bahkan tak bisa menggambarkan bagaimana rasanya. Dan meskipun kau menyebut dirimu pemimpin suci, kau tetaplah manusia biasa yang dikuasai oleh nafsu akan kekuasaan. Sangat mudah untuk memanipulasimu!”

Orang-orang di sekitar Adonis, yang resah dengan perilakunya, mulai menjauh.

“Tapi aku harus menahan diri begitu lama, tahu? Berbicara dengan kalian manusia bodoh, berperan sebagai kardinal, menghadapi bau busuk kalian… Setiap hari adalah cobaan baru. Tapi jangan khawatir. Hari ini begitu indah sehingga aku memaafkanmu sepenuhnya. Dan sebagai hadiah, aku akan memberitahumu satu hal!”

Saat Adonis terus berbicara, beberapa ksatria mendekatinya dari belakang dan bergerak untuk menangkapnya. Namun, mereka tak bisa mendekat sebelum sesuatu menarik mereka kembali.

Namaku Adonis. Aku datang untuk memberimu keputusasaan. Oh, dan aku juga yang mengatur penyerbuan itu! Bukankah itu perhatianku?

Kini, sesosok iblis berdiri di hadapan kami. Ia masih mengenakan jubahnya yang rumit, tetapi sebuah tanduk tunggal kini tumbuh di kepalanya, dan sayap-sayap hitam tumbuh di punggungnya.

“Setan…” bisik seseorang. Kalimat itu bergema di antara kerumunan, dan orang-orang yang berkumpul di alun-alun mulai mundur untuk melarikan diri dari Adonis.

“Sekarang, beri aku sesuatu yang layak ditonton, wahai manusia! Jika kalian bisa selamat dari penyerbuan ini, mungkin kita akan bertemu lagi! Tapi bisakah Paus kalian yang tak berdaya ini membimbing kalian melewatinya?”

Sambil tertawa, Adonis terbang ke udara dan melepaskan sesuatu ke angkasa—ledakan dan kilatan cahaya. Aku langsung mengalihkan pandangan, dan saat aku menoleh ke belakang, Adonis sudah menghilang.

 

 

Percakapan Tenang 2

Aku mengangguk pelan saat mendengar Mia telah kembali ke gereja.

Santa itu telah kembali. Ada rumor bahwa dia sakit, tetapi saya menyelidikinya dan menemukan bahwa dia menghabiskan waktu di luar gereja.

“Tapi aku senang dia kembali tepat waktu. Sekarang kita bisa menjalankan rencananya.”

Kemudian, sehari sebelum Perayaan Advent tiba, seperti yang diduga, Paus telah memanggil Santa itu di hadapan semua orang. Sebelumnya, ia telah menunjuk salah satu anak buahnya untuk mengawalnya, dan pria itu telah menyerangnya sesuai rencana.

Kupikir ini akan menjadi akhir, tetapi sesuatu yang tak terduga terjadi. Penjaga yang lain mengangkat Saint dan mulai melarikan diri bersamanya. Penjaga yang menyerangnya mengikutinya, tetapi kemudian hal tak terduga lainnya terjadi.

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, kau tahu, dan aku jadi panik. Aku sudah menyiapkan mantra untuk berjaga-jaga kalau racunnya tidak mempan dan dia mencoba kabur, tapi akhirnya aku malah tanpa sengaja melepaskan terlalu banyak kekuatan—cukup untuk menguapkan Saint itu sepenuhnya.

Rencanaku tidak akan berhasil tanpa tubuh, tetapi ternyata ini adalah ketakutan yang tidak perlu.

“Ah…” Aku mendapati diriku bernapas.

Mantra yang seharusnya mengenainya telah diblokir. Kekuatan sucinya? Aku bertanya-tanya, tetapi aku tetap merasa benar-benar lega.

Tanpa tujuan lain, gempa susulan sihir itu menghancurkan kubah dan jendela kaca. Paus berlarian sambil berteriak.

Aku mendesah, menghampirinya, dan berkata, “Yang Mulia. Kita harus menangkap Santo itu—ah, Santo palsu itu.”

Kata-kataku sedikit menenangkannya. Ia memanggil para kardinal lainnya dan kami keluar dari gereja; ia menyampaikan pidatonya dan perburuan Santo pun dimulai.

Ini juga merupakan sinyal bagi si pembunuh, dan awal dari permainan pribadi saya. Saya akan mengambil tindakan langsung hanya setelah eksekusi Santo selesai.

Bulan-bulan terbenam dan matahari terbit. Sementara itu, saya tidak mendengar kabar apa pun tentang penemuan Santo.

“Jadi, adakah yang menghalangi kita?” tanyaku. Setidaknya, bukan dari faksi Paus. Fraksi Santo? Atau mungkin pihak netral…

Manusia adalah makhluk konyol yang mengejar tujuan mereka sendiri meskipun secara nominal mereka tergabung dalam organisasi yang sama. Kekacauan total. Itulah yang membuat saya begitu mudah melakukan apa yang telah saya lakukan, sebenarnya.

Beberapa jam kemudian, keadaan mulai kembali normal. Sinyal menyala, memberi tahu kami tentang kematian Santa. Saya sangat berharap bisa mengakhiri hidupnya dengan eksekusi, dengan cara yang paling kejam, tetapi belati yang melukainya mengandung racun yang kuat, jadi mau bagaimana lagi.

Keberadaan penjaga yang kabur bersama Saint saat ini belum diketahui, tapi aku tak peduli. Aku sudah bilang pada mereka untuk mencarinya kalau bisa, tapi begitu kebenaran terungkap, dia mungkin akan dicap pahlawan. Atau mungkin dia akan dihukum entah bagaimana karena gagal menyelamatkannya?

“Meratapi kematian, sih…” Aku memang merasa sedikit simpati pada mereka dalam hal itu. Aku sudah sering mendengar perasaan seperti itu sebelumnya. Aku sendiri baru mengalaminya sekali, tapi aku tak ingin mengalaminya lagi.

“Kardinal Ado. Yang Mulia ingin bertemu Anda.”

“Tentu saja, aku akan segera berangkat.”

Kini tibalah saatnya sentuhan akhir. Saya begitu bersemangat melihat reaksi Paus dan murid-muridnya hingga saya hampir tak kuasa menahan diri.

Santa itu telah meninggal dua kali, pertama karena racun dan kemudian karena jasadnya yang hancur di mimbar. Saya hanya sempat mengamatinya dari kejauhan, tetapi jasad itu jelas milik Santa Mia.

Paus menyampaikan pidato yang agung, dan raut wajah penuh kegembiraan terpancar di wajahnya. Mungkin mabuk akan kekuatannya sendiri, pikirku. Kebanggaan karena menjadi orang yang menerima wahyu dan keinginannya sendiri terpenuhi.

Kerumunan yang berkumpul di alun-alun juga menyaksikan dengan napas tertahan. Berapa banyak dari mereka yang akan tergila-gila dengan pengungkapan ini?

“Pembersihan telah selesai!” seru Paus penuh kemenangan, dan akhirnya saya tak dapat menahan diri lagi.

Tak mampu menahan luapan emosi, aku mulai tertawa. Siapa yang bisa menyalahkanku? Aku dengan hati-hati mengungkapkan kebenaran kepada Paus yang tak kompeten itu.

Para kesatrianya menerjangku dan mencoba menangkapku, tetapi mereka tak sebanding dengan kekuatanku. Sebagai serangan pamungkas, aku juga mematikan mantra tertentu yang telah kuucapkan.

Saya melihat ke bawah dan melihat orang-orang berteriak ngeri. Benar-benar kacau.

Tapi ini baru permulaannya. Aku sungguh berharap manusia akan melawan serbuan itu, tapi aku juga berpikir mungkin saja ibu kota suci itu akan menyerah dan jatuh.

“Karena jika mereka selamat, mereka bisa hidup selamanya dalam penyesalan atas apa yang telah mereka lakukan!”

Itu akan memperpanjang penderitaan mereka. Saya terutama bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi pada Paus.

Aku tidak bisa menonton sampai akhir, tapi mungkin aku bisa sesekali mampir. Untuk saat ini, hasratku untuk bertemu Raja Iblis jauh lebih kuat.

“Ah, mungkin yang lain akan memujiku saat aku kembali?” Bahkan mereka yang menyebutku muda dan tak berpengalaman pun pasti akan mengakuiku sekarang.

◇Perspektif Mia 3

Aku terbangun dan mendapati Sora bersamaku lagi.

Pemandangan bercak darah di sisi tubuhku perlahan-lahan membangkitkan ingatanku. Paus pernah menyebutku “Santo Palsu”, dan kemudian aku merasakan sakit di sisi tubuhku. Namun kini, ketika aku menyentuhnya, luka itu hilang.

Saat aku kehilangan kesadaran, sesuatu yang serius telah terjadi… pikirku. Kupikir… Kardinal Ado telah menembakkan mantra kepadaku. Tapi tepat sebelum mantra itu mengenaiku, sesuatu telah melindungiku. Aku tidak ingat dengan jelas, tapi aku masih hidup untuk saat ini.

Aku punya gambaran dari mana perlindungan itu mungkin berasal—itu adalah jimat yang diberikan Sora kepadaku.

Aku mengulurkan tangan, tetapi begitu menyentuhnya, ada yang terasa janggal. Rasanya berbeda. Permata itu—atau lebih tepatnya, magistone—kini retak.

Kata-kata Sora saat memberikannya terngiang di benakku—bahwa liontin itu akan melindungiku dari bahaya. Jadi, apakah liontin itu yang melindungi kami?

Tanpa jawaban, aku berganti pakaian dan berjalan ke kota bersama Sora dan Hikari. Di sana-sini aku mendengar teriakan-teriakan marah untuk mencariku, yang membuatku hampir menangis.

Tapi Sora bilang padaku bahwa seluruh gereja tidak menentangku. Ksatria Sigurd telah menyelamatkanku; Kardinal Dan telah memihakku…begitu pula Regulus. Dan sekarang, Sora dan teman-temannya juga mencoba membantuku. Mengapa mereka mau bersusah payah untuk seseorang yang baru mereka kenal beberapa hari yang lalu? Aku hanya bisa bertanya-tanya.

Dalam perjalanan ke Perusahaan Budak Howler, kami diserang oleh seorang pembunuh yang mencoba membunuhku. Namun, Sora dan Hikari berhasil menangkapnya. Ini mengejutkanku, karena Sora telah memberitahuku bahwa dia seorang pedagang. Hikari juga terbukti sangat mahir dalam pertarungan.

Kami tiba di Perusahaan Budak Howler dan melakukan beberapa persiapan. Kami membuat kontrak perbudakan agar aku bisa meninggalkan kota, dan aku tidak melawan. Saat mengingat kembali beberapa hari terakhir, aku hanya ingin pergi jauh bersama Sora dan teman-temannya, meskipun itu berarti menjadi budak. Tapi aku tahu kehadiranku akan membuatnya kesulitan, jadi aku tidak mengutarakan pikiran-pikiran egois itu.

Aku bisa gila memikirkannya. Bagaimana mungkin aku membayangkan hal seburuk itu, padahal aku sudah begitu egois?

Aku menghabiskan hari itu di markas budak, dan Hikari serta aku berganti pakaian budak di pagi hari. Rasanya agak… yah, cukup memalukan. Membayangkan tampil di depan orang-orang berpakaian minim saja sudah membuat pipiku serasa terbakar. Tapi melihat sekeliling, aku menyadari Hikari dan budak-budak lainnya sama sekali tidak keberatan.

Tak lama kemudian, kami dipisahkan berdasarkan jenis kelamin, dimasukkan ke dalam kereta-kereta seperti penjara, dan dikirim. Akan sulit melihat kami melalui terpal, yang membuatku merasa lebih baik. Kereta-kereta pedagang budak lainnya tidak memiliki terpal, jadi mungkin itu sesuatu yang unik bagi Howler.

Gerobak-gerobak itu menuju gerbang barat di dinding sekeliling, tempat kami menunggu dalam antrean panjang. Sepanjang waktu, saya mendengar suara-suara berteriak-teriak mencari saya.

Melihatku gugup, Hikari pun menggenggam tanganku. Padahal aku yang lebih tua…

Ketika giliran kami akhirnya tiba, keributan mulai terjadi di sekitar kami.

“Santo palsu telah ditemukan!”

“Cepat ke gereja pusat! Ritual penyucian akan segera dimulai!”

Suara-suara itu langsung menggema, dan saya mendengar kerumunan orang mulai bergerak menuju pusat kota. Kemudian kereta kami tiba di gerbang, dan kami langsung dipersilakan masuk. Jantung saya berdebar kencang ketika para penjaga melihat ke dalam, tetapi mereka hanya berkata, “Saudari berambut gelap? Itu tidak biasa,” lalu pergi.

Tiba-tiba tubuhku lemas. Segugup itukah aku. Apakah penemuan mayat itu melonggarkan larangan meninggalkan kota? Jika ya, Sora sungguh luar biasa karena telah memikirkan rencananya dengan begitu matang.

Maka gerobak yang kami tumpangi pun keluar dari kota dan melaju menyusuri jalan menuju tujuan kami, desa Tenns.