Bab 5

“Baiklah, kami akan segera kembali.” Rombongan Layla bangun pagi-pagi sekali, mengenakan perlengkapan petualangan mereka, dan meninggalkan mansion.

Dan ragu-ragu dan khawatir sepanjang waktu, tetapi Yor mengabaikannya begitu saja. Roux dan Yuri hanya mendoakannya, lalu mengantarnya pergi dalam diam.

Gadis-gadis itu rupanya telah mengikuti misi berburu bersama, dan mereka akan pergi selama dua malam. Mereka memiliki kereta kuda untuk mengantar mereka ke tujuan dan tampak sangat senang karena tidak perlu berjalan kaki. Ketika saya bertanya mengapa mereka mengikuti misi bersama, mereka mengatakan itu akan menjadi perubahan yang menyenangkan dari perburuan bawah tanah, dan yang terpenting, mereka akan bersama tim Locke.

Tak banyak hari tersisa sampai Festival Advent. Mia bilang dia akan pulang begitu sudah dekat, dan pikiran bahwa hidupnya yang sekarang akan segera berakhir jelas membuatnya merasa agak melankolis. Mungkin fakta bahwa dia merasa seperti itu meskipun kami baru saja bertemu menunjukkan betapa berharganya waktu yang kami habiskan bersama.

Kami juga berencana mengunjungi serikat petualang untuk mencari pekerjaan, tetapi Dan menelepon saya kembali. “Saya lupa bertanya tadi malam, tapi putri saya bilang Anda punya banyak ramuan berkualitas tinggi. Saya ingin tahu apakah Anda bisa menjualnya kepada kami.”

“Memangnya sihir suci saja yang dibutuhkan gereja?” tanyaku heran. Aku tadinya mengira kalau ada pengguna sihir suci, ramuan tak akan dibutuhkan, tapi dia bilang itu alasan kuat mereka ingin stok cadangan untuk berjaga-jaga.

Aku memberi tahunya harga yang kudapat di serikat pedagang, dan dia membelinya dengan harga sedikit lebih mahal. Aku bertanya-tanya apakah ada hal lain yang terjadi di sana, tetapi dia menjelaskan bahwa harganya memang semahal itu.

Rupanya pihak gereja terkejut dengan kualitas beberapa ramuan yang mereka beli dari serikat pedagang, dan mereka memintanya untuk menimbun lebih banyak lagi. Aku bertanya bagaimana mereka tahu ramuan itu berasal dariku, dan dia bilang Yuri yang memberitahunya. Tapi, kau tak perlu membual, pikirku. Soal kenapa Yuri tahu, rupanya Hikari yang memberitahunya.

Mereka membeli masing-masing lima puluh ramuan penyembuhan, mana, dan stamina seharga delapan puluh emas. Uang tunai saya hampir habis, jadi itu sangat menguntungkan. Saya memutuskan untuk menyimpan sebagian di kartu saya nanti.

Perjalanan berangkat agak berantakan, tetapi kami berhasil sampai di serikat petualang sesuai rencana.

Hikari mengenakan pakaian petualangan serba hitamnya yang biasa, dan Sera juga telah berganti dengan perlengkapan petualangannya. Perlengkapannya mengutamakan kemudahan bergerak, dengan perlengkapan yang terbuat dari material monster yang memberikan pertahanan lebih dari yang terlihat sekilas. Kapak-kapak itu akan terlalu merepotkan untuk dibawa berkeliling kota, jadi aku menyimpannya di dalam Kotak Barang. Itu membuatku ingin memiliki sekantong penyimpanan khusus untuk kapak-kapak itu.

Pakaian standar Sera memiliki belati di ikat pinggangnya yang juga bisa digunakan untuk menghancurkan tubuh monster, serta pelindung kaki dan sarung tangan yang bisa ia gunakan untuk memukul dan menendang, jadi ia tampak baik-baik saja tanpa kapaknya di kota. Ketika saya bertanya mengapa ia memilih itu, ia bilang ia membutuhkan sesuatu yang memungkinkannya membunuh monster bahkan tanpa senjata. Sepertinya Hutan Hitam bahkan lebih berbahaya daripada yang pernah saya dengar.

Pakaian Mia belum siap, jadi dia hanya mengenakan pakaian orang kota biasa ditambah jubah. Mungkin agak panas, tapi dia harus tahan. Itu juga salah satu pakaian cadanganku, jadi agak longgar.

Ketika kami tiba di guild petualang, rombongan Layla tampaknya sudah datang dan pergi. Suasana di sana terasa agak berbeda dari terakhir kali aku ke sana.

Ini pasti pertama kalinya Mia ke sini, karena dia melihat sekeliling dengan mata terbelalak. Kita benar-benar tidak cocok seperti ini, Mia… Aku sudah menjadi pria dengan dua budak dan seorang teman wanita, jadi menonjol lebih dari manusia beastfolk yang langka adalah semacam bakat tersendiri.

“Sera, apakah kamu pernah mendaftar di guild petualang?”

“Tidak.”

“Kalau begitu, apakah Anda bersedia mendaftar ke bagian penerima tamu sekarang?”

“Anda tidak akan mendaftar, Tuan?” tanyanya padaku.

“Tidak, tidak perlu. Aku sudah terdaftar di serikat pedagang.”

Entah kenapa, Sera mulai memanggilku tuan. Mungkin karena Hikari—atau mungkin dia tidak mau memanggilku dengan namaku? Lagipula, aku tidak pernah meminta Hikari untuk memanggilku “tuan”, lho…

Selagi Sera mendaftar, aku menguping percakapan di sekitarku. Aku takut Mia akan kabur kalau kubiarkan saja, jadi kusuruh Hikari memegang tangannya. Sulit membedakan yang mana anak di sini.

Para petualang sepertinya kebanyakan membicarakan tentang berkurangnya jumlah monster di sekitar akhir-akhir ini. Saya kira itu hal yang baik, tetapi ternyata melakukan misi berburu dan kemudian tidak dapat menemukan monster adalah masalah yang cukup besar bagi para petualang. Hal ini juga terjadi di beberapa misi.

“Guru, saya sudah terdaftar,” kata Sera.

Dia masih menjaga jarak denganku. Aku bisa merasakan dinding pemisah di antara kami, meskipun dia tampaknya telah mencairkan suasana dengan Hikari dan yang lainnya.

“Kalau begitu, selama kita di sini, ambillah misi mengumpulkan herba.” Tujuannya cuma untuk keluar kota sebentar, jadi aku sebenarnya tidak butuh misi, tapi kupikir sebaiknya kita ambil satu selama kita pergi. Kalau tidak diambil saat sempat, kita bisa kehabisan waktu dan kartu guild-mu bisa hangus.

Sera membawa lembar pencarian ke resepsionis, dan beberapa petualang menatapnya dengan rasa ingin tahu. Sebagai seorang beastfolk yang diperbudak, dia mungkin sangat menonjol.

Kami berjalan-jalan sebentar di sekitar kota setelah itu, dan rasanya suasananya sedikit berubah.

“Ada lebih banyak dekorasi,” kata Mia, lalu aku menyadarinya. Kain bersulam warna-warni tergantung di tali yang direntangkan di antara gedung-gedung. Aku juga merasa mungkin akan ada lebih banyak bunga di luar. Jalanan tampak sekitar tiga puluh persen lebih ramai, dan sebagian besar orang di sana mengenakan aksesori putih, bahkan banyak yang memakai masker. Toko permen yang kami kunjungi beberapa kali juga sudah antre panjang di luar pintu, meskipun masih pagi.

“Mia, apakah kamu pernah jalan-jalan di sekitar Festival Advent?” tanyaku.

“Baru sekali sebelumnya, meskipun aku sudah lama tinggal di ibu kota suci.” Ia harus membantu ritual, jadi ia selalu terlalu sibuk—sakitnya bekerja di balik layar. “Jadi rasanya seperti mimpi bisa jalan-jalan di kota seperti ini. Sekotor apa pun motivasiku, aku tetap senang bisa kabur.” Kesedihan sempat terpancar di matanya, tetapi kemudian ia langsung tersenyum lagi.

Kami pulang lebih awal hari itu karena kami harus berangkat lebih awal keesokan harinya. Sera bertanya apakah kami perlu berkemas, dan saya bilang semua yang kami butuhkan ada di Kotak Barang saya.

Itu memberi kami sedikit waktu luang, jadi kami melakukan duel tiruan singkat. Karena kami akan meninggalkan kota, aku penasaran melihat seberapa hebat Sera bertarung. Aku berusaha tetap fokus pada teknikku, tetapi dia mengalahkanku dengan kekuatan yang luar biasa. Sudah lama sejak kejadian itu. Sementara itu, Hikari menggunakan kecepatannya untuk menjatuhkan Sera dan mengalahkannya.

“Kamu bertarung dengan agresif sekali. Kenapa begitu?” tanyaku.

“Monster tidak suka saling serang. Kita dirugikan saat mereka menyerang, jadi aku terbiasa mencoba mengalahkan mereka sebelum mereka sempat.”

Hei, dia benar-benar memberitahuku! Masuk akal juga sih: gaya bertarung Sera sepertinya tidak dirancang untuk melawan manusia. Dalam arti positif, serangannya efisien; dalam arti negatif, serangannya terlalu kentara. Dia bahkan tidak repot-repot menggunakan tipuan.

Setelah pertarungan tiruan selesai, Hikari, Yuri, dan Mia menyeret Sera yang enggan ke kamar mandi. Lagipula, mandi yang lama dan menyenangkan lebih efektif untuk menghilangkan kelelahan daripada hanya menggunakan mantra Pembersihan.

“Kudengar dia seorang budak, tapi sebenarnya dia gadis yang baik dan penurut,” kata Roux sambil memperhatikan mereka, tersenyum cerah.

“Sepertinya dia jauh lebih tidak waspada di dekat gadis lain,” kataku, menggunakan gaya bicara sopanku padanya. “Dan dia masih tampak ragu-ragu sejauh mana dia harus menjaga jarak.”

Roux tertawa. “Kau benar-benar memperhatikannya dengan saksama.”

“Lagipula, kita akan tinggal bersama. Aku berusaha untuk tetap berhati-hati.”

“Caramu menyapaku adalah buktinya. Kau bisa bicara padaku seperti kau bicara pada putriku dan teman-temannya, tahu.”

Apa dia sedang menggodaku? Dalam beberapa hal, Roux adalah orang yang paling sulit dipahami di rumah ini.

Setelah makan malam, kami punya waktu luang. Anak-anak perempuan berkumpul dan melakukan sedikit kegiatan untuk mempererat hubungan. Saya membiarkan mereka sendiri, karena saya juga punya beberapa hal yang ingin saya lakukan.

Setelah sendirian, saya mulai mengerjakan beberapa hal. Pertama, saya membuat senjata generasi kelima. Saya ingin meningkatkan laju tembakan dan juga daya tahannya. Meningkatkan daya tahan akan membuatnya lebih tebal dan berat, jadi sulit untuk membuatnya sempurna. Akhirnya, saya memutuskan untuk mencoba mengintegrasikan jenis bijih lain dan akhirnya berhasil.

Namun kali ini, fokus utamaku bukan pada pembuatan senjatanya, melainkan pada pesonanya.

Pertama, saya membuat pelurunya, menggunakan Enchant untuk menerapkan berbagai elemen dan mantra pada peluru tersebut. Namun, saya tidak tahu efeknya sampai saya benar-benar menembakkannya, jadi saya harus mengujinya di luar kota. Saya berhasil membuat peluru dengan elemen api, angin, air, dan tanah, tetapi ketika saya mencoba menggunakan sihir suci, hasilnya tidak memuaskan.

Aku juga menyihir beberapa pisau lempar. Aku ingin mencobanya besok, tapi itu tergantung apa yang dilakukan pengawal Mia.

Selain itu, saya memutuskan untuk membuat peredam untuk senjata saya. Layla tampak terkejut dengan suara tembakannya, dan meskipun gema di dalam gua mungkin turut berperan, saya ingin bersiap untuk menggunakannya secara diam-diam suatu hari nanti jika terpaksa.

Saya bergerak cepat dalam persiapan saya, dan ketika Dan pulang malam itu, dia memanggil saya untuk percakapan lain.

“Keempat orang ini akan menjadi pengawalmu mulai besok,” katanya. “Kenali mereka agar kau tidak salah mengira mereka pembunuh.”

Dia memanggilku, Hikari, dan Sera. Kupikir Hikari akan menganggap mereka sangat mencurigakan, jadi aku ingin memastikan dia bertemu mereka. Aku mengingat kemunculan sinyal mereka di peta otomatisku dan memanfaatkan momen itu untuk menjelaskan situasi Mia kepada Sera juga.

“Kalau begitu, aku akan menitipkan Saint Mia padamu,” kata Dan.

◇◇◇

Saat kami berjalan melewati gerbang, Mia berhenti dan menatap pemandangan di depannya. Ia pernah bercerita bahwa ia pernah meninggalkan ibu kota sebelumnya, tetapi mereka naik kereta waktu itu, jadi ini pertama kalinya ia benar-benar berjalan di luar seperti ini sejak pertama kali ia dibawa ke sana. Saya tercengang mendengarnya. Ia benar-benar seperti burung yang terkurung.

“Kita menghalangi lalu lintas, jadi ayo kita lanjutkan.” Jumlah orang yang keluar jauh lebih sedikit daripada yang masuk, tetapi ada beberapa petualang yang juga menuju ke luar.

Dengan Hikari dan Sera di depan, kami berbaris dua baris menuju hutan tempat kami bisa memetik herba. Hutannya sama seperti yang pernah kukunjungi sebelumnya, tapi tujuanku sekarang sedikit berbeda. Kalaupun kami pergi ke tempat yang sama, mungkin tak akan ada herba yang tersisa, dan aku tak ingin pergi sejauh itu kali ini. Ada juga tempat khusus yang ingin kami kunjungi, andai saja stamina Mia masih cukup kuat.

“Udaranya enak sekali di sini. Aku lupa… kapan terakhir kali aku merasa seperti ini.” Mia tampak agak pusing saat ia berlari kecil di jalan utama.

Aku belajar dari pengalaman bahwa saat-saat seperti ini adalah yang paling berbahaya, jadi aku dengan hati-hati memastikan kami beristirahat secara teratur dan mengambil arah yang lambat dan pasti menuju tujuan kami. Mia tampak agak kesal dengan ini. Tapi aku melakukannya untuk membantumu, kau tahu?

“Kita tidak akan sampai ke tempat yang dibicarakan Bibi Roux kalau kita berjalan pelan-pelan begini,” dia cemberut.

“Kau menantikannya, ya? Tapi kan kita tidak harus kembali besok, jadi ayo kita pelan-pelan saja.”

“Apakah kamu yakin?” tanyanya.

“Saya bilang ke Dan kalau kita bisa ambil cuti sehari lebih lama, jadi kita sudah siap untuk makan dan sebagainya.”

Mia tampak lega mendengarnya dan mengaku senang kami sedikit melambat. Tepat seperti dugaanku, dia memang sedikit memaksakan diri.

Menjelang makan siang, hutan akhirnya terlihat. Kalau aku sendirian, pasti sudah ada di sana sekarang, pikirku, lalu mulai memasak.

“Anda akan memasak, Tuan?” tanya Sera.

“Aku memang berencana begitu. Tidak aneh, kan?”

Sera menatap Hikari dan Mia. Hikari tampak percaya diri, tetapi Mia sedikit mengalihkan pandangannya.

Semua orang, kecuali Hikari, tampak ragu-ragu untuk memakan makanan buatanku. Kalian juga tidak. Kasar sekali!

“Makanan Guru sangat enak!” Hikari menyatakan dengan percaya diri.

Dukungannya tampaknya memberi mereka keyakinan untuk mencobanya. Saya tidak suka cara mereka memejamkan mata rapat-rapat atau cara mereka melebarkan mata karena terkejut setelah gigitan pertama. Rasanya agak kurang sopan, menurut saya pribadi!

“Aku tidak percaya,” kata Mia.

“Aku juga tidak,” tambah Sera.

Saya benar-benar tersinggung, tapi mereka memang menghabiskan piring mereka dan meminta tambahan, jadi saya memaafkan mereka. Tapi jangan makan terlalu banyak, ya!

“Sora, kamu benar-benar bisa memasak,” kata Mia.

“Lagipula, ini hanya aku dan Hikari.”

Mia mengangguk menyadari hal itu.

“Saya pikir kebanyakan orang makan ransum saat bepergian,” kata Sera.

Aku mengerti, tapi ransumnya rasanya tidak enak. Ketika kukatakan itu, dia pun mengangguk setuju.

Mungkin makanan itu telah memulihkan kesehatan dan stamina semua orang, karena akhirnya kami berhasil sampai di hutan. Kami diberi tahu tentang suatu tempat yang dialiri sungai. Seharusnya letaknya agak dekat dengan tempat pengumpulan herba pertama yang kutemukan saat pertama kali ke sini.

“Lewat sini,” kata Hikari.

Kami mengikutinya sampai kami benar-benar mendengar suara air. “Jadi kita ikuti saja ini, ya?” tanyaku. Namun, berjalan di sepanjang sungai itu tidak mudah. ​​Rumputnya tumbuh begitu tinggi di tepi sungai sehingga kita tidak bisa melihat ke mana kita berjalan, dan aku merasa seperti selalu dalam bahaya tersandung dahan-dahan.

“Panas. Keringatku tak henti-hentinya.” Mia, yang tak terbiasa bepergian, sering mengeluh, tapi ia bertahan. Saya agak terkesan dengan keteguhannya.

Kemudian, sekitar waktu matahari mulai terbenam, kami akhirnya sampai di tujuan. Tempat itu berupa hamparan luas dengan deretan batu-batu besar. Sepertinya ada mata air yang menggelegak di dekatnya, dan terasa sejuk dan nyaman saat disentuh.

“Kurasa aku akan mendirikan kemah,” kataku, lalu mulai membangun gubuk. Dua gadis lainnya cukup terkejut, tapi kalau aku punya tempat untuk membangunnya, kenapa tidak?

“Aku tidak menyangka kamu bisa melakukan itu,” kata Mia.

“Kurasa aku mulai gila,” imbuh Sera.

Kau boleh menggosok mata sesuka hati, tapi rumah itu tidak akan hilang. “Tapi itu cuma tempat berteduh biasa. Belum ada perabotan atau semacamnya.”

Sekarang kami punya tempat untuk tidur, jadi saya harus mulai memasak makan malam. Saya menyalakan api unggun dan memanaskan sup. Yang tersisa hanyalah…

“Selama kita di luar, bolehkah aku mencoba memasak?” tanya Mia, lalu menambahkan dengan pelan bahwa dia tidak tahu caranya.

Mungkin akan sulit jika aku membuat sesuatu yang rumit, tapi untungnya tidak perlu. “Kamu bisa memotong sayuran?” tanyaku padanya, dan dia bilang dia mungkin bisa melakukannya. Aku memberinya pisau berburu untuk memotong dan memperhatikan dengan gugup.

Dia memegangnya dengan baik, tapi aku tahu dia sama sekali tidak terbiasa, karena dia sangat ragu-ragu menggunakan bilah pisaunya. Sayuran yang dipotong juga tidak semuanya berukuran sama, dan dia sendiri tampak kecewa dengan hasilnya. Cara dia menatapku meminta bantuan agak lucu, tapi aku berhasil menahan senyum. Aku mengolahnya sedikit untuk memastikan ukurannya kurang lebih sama, lalu mulai memanaskan wajan.

“Setelah wajannya panas, masukkan sayurannya,” kataku.

“Apakah itu cukup?”

“Yah, cuma kita di sini. Nggak ada yang bayar. Beginilah rasanya berkemah.”

Saya mengambil beberapa jenis daging orc dan memotongnya menjadi kubus, lalu menambahkan sedikit garam dan merica sebagai bumbu. Sari daging jenderal dan khususnya daging Lord akan sangat meningkatkan rasa.

“Enak sekali,” kata Mia sambil menggigitnya, tampak benar-benar terkejut.

“Makan seperti ini tidak terlalu buruk, kan?”

“Kurasa tidak. Aku ingin sekali makan bersama kalian lain kali.” Aku melihat kilatan cahaya di mata Mia saat dia makan, tapi aku pura-pura tidak menyadarinya.

Mia tertawa riang sepanjang makan, dan sekarang ia tampak agak pusing. Tapi kami belum bisa tidur dulu, atau itu akan menggagalkan tujuan kami datang ke sini. Meskipun begitu, saya sendiri merasa mengantuk ketika berbaring, jadi kami mengobrol ringan sambil menunggu saat itu tiba.

Akhirnya, saat kami menatap langit, hamparan bintang muncul. Meskipun kami berada di hutan, tak ada yang menghalangi pandangan kami di titik ini. Kami diberi tahu bahwa kegelapan yang diciptakan oleh jumlah pepohonan di sekitarnya yang paslah yang memungkinkan pemandangan ini, tetapi terlepas dari apakah itu benar atau tidak, pemandangannya sungguh menakjubkan.

“Indah…” Cukup untuk membuat kata itu terucap dari bibirmu. Ngomong-ngomong, kata itu datangnya dari Mia.

Kami memperhatikan dalam diam sejenak, lalu kudengar suara napas pelan. Aku menoleh dan melihat Mia sudah tertidur.

“Kita memang masih butuh pengintai, jadi ayo kita bergantian.” Sepertinya semua aktivitas berjalan itu benar-benar menguras stamina Mia. Perutnya yang kembung mungkin juga berpengaruh.

Aku menggendong Mia dan membawanya ke dalam rumah untuk tidur, lalu menyuruh Hikari tidur dulu. Dari yang kulihat di peta otomatis, keempat pengawal kami menjaga jarak cukup jauh, dan aku tidak melihat sinyal lain di sekitar.

“Tidak apa-apa kalau kamu tidur juga, Sera, tapi ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu terlebih dahulu, hanya kita berdua.”

Sera hanya menatapku kosong ketika mendengarku mengatakan itu. Kupikir dia sudah sedikit lebih santai, tetapi ketika hanya ada kami berdua, ekspresinya kembali mengeras.

Yang harus kukatakan padanya agak rahasia, jadi meskipun tidak ada pembacaan di dekatku, aku butuh jaminan. Aku menggunakan Silence, mantra yang menggabungkan dimensi dan sihir angin, dalam radius tiga meter di sekitarku. Itu berarti kami bisa mendengar suara di luar penghalang, tetapi suara di dalam tidak bisa menembus ke luar.

“Apa itu tadi?”

“Mantra untuk memblokir suara. Jangan beri tahu siapa pun apa yang akan kukatakan padamu. Itu perintah dari tuanmu.”

“Mengerti.” Ekspresi Sera tiba-tiba berubah serius, mungkin menanggapi nada tegasku.

Pertama, alasan aku membelimu. Bukan cuma iseng atau kebetulan—meski kebetulan aku menemukanmu di tempatku dulu.

Dia berhenti sejenak untuk mencernanya. “Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Sera, aku tahu semua tentangmu. Rurika dan Chris sudah memberitahuku. Dan… aku juga sudah menilaimu dengan keahlianku.”

[ Nama: Sera / Pekerjaan: Budak Perang / Level: 66 / Ras: Beastfolk / Status: Marah]

Itulah yang saya pelajari dari penggunaan Appraise Person pada Sera.

Di sini, ekspresinya berubah. Ia tampak ragu-ragu dan bingung, matanya melirik ke sana kemari.

“Mereka berkeliling mencarimu dan Eris.” Aku bercerita padanya bagaimana aku bertemu Rurika dan Chris, dan bagaimana kabar mereka.

Sera mendengarkan saya dengan sabar sepanjang penjelasan. “Apakah semua ini benar?” tanyanya di akhir.

“Ya, meskipun aku tidak yakin bagaimana membuktikannya. Mereka hanya memberitahuku tentang Morrigan dan Jimat Roh dan hal-hal semacam itu.”

Sera terdiam sejenak. “Mengerti. Aku khawatir dengan Kak, tapi aku senang dua lainnya selamat.” Cahaya baru kini bersinar di matanya. Rasa lega memenuhi wajahnya, dan ia tersenyum dengan air mata mengalir di pipinya. Mungkin ia merasakan banyak emosi yang bergejolak dalam wujud mungilnya itu.

“Jadi, setelah menjelaskan itu, aku punya seseorang yang ingin kukenalkan padamu.” Tiba-tiba aku mulai bersiap-siap untuk memasak, dan Sera menatapku curiga. Ciel, bisakah kau kemari? pikirku.

Sera terkejut. “Apa itu tadi?!”

“Itu kemampuan Telepatiku. Sayangnya, itu satu arah, jadi kau tidak bisa membalasku. Dan Ciel adalah si kecil ini.”

Sebuah titik putih muncul di tengah kegelapan malam. Bahkan Sera pun terkejut, dan itu wajar—sungguh mengesankan bahwa ia tidak benar-benar berteriak.

Rupanya Sera juga bisa melihat Ciel, dan itulah alasanku merahasiakan Ciel selama ini. Sejak Mia ada, aku belum menemukan waktu yang tepat untuk menjelaskan semuanya padanya, dan di pasar budak dia bersikap begitu agresif sehingga Ciel terlalu takut untuk keluar saat itu.

“Ini Ciel, roh yang kukontrak selama perjalananku. Aku tidak yakin kenapa aku bisa berkontrak dengannya, tapi kurasa dia seperti teman hewanku, ya? Jadi kuharap kau bisa akur dengannya.”

Sera tidak bereaksi. Dia mungkin terlalu terkejut. Ciel juga melirik penasaran ke arahnya, tapi secara keseluruhan dia lebih peduli untuk memakan makanan yang kubuatkan untuknya.

“Hari ini penuh kejutan,” gumam Sera akhirnya.

“Dredd menceritakan situasimu padaku. Aku tahu tidak akan mudah untuk langsung akrab dengan kita—yah, denganku—tapi kuharap kita bisa bekerja sama.” Ia sudah cukup dekat dengan Hikari. Mungkin bukan sesederhana ikatan karena permen, melainkan pengalaman bersama menjadi budak. “Hikari satu-satunya yang bisa melihat Ciel. Kurasa Mia tidak. Mungkin ini terkait dengan kontrak perbudakan. Jadi, berhati-hatilah untuk tidak berbicara atau melihat Ciel saat kau berada di dekat orang lain.”

Sera nampaknya tidak sepenuhnya mempercayaiku mengenai hal ini, tetapi ketika dia melihat Ciel bertengger di atas kepala Hikari keesokan paginya dan Mia tidak bereaksi sama sekali, dia akhirnya menyadari bahwa itu benar.

“Kamu juga harus istirahat, Sera. Aku akan berjaga.” Sera tampak sangat lelah karena semua yang terungkap, jadi aku menyuruhnya istirahat.

Ditinggal sendirian, aku menatap api dan mengeluarkan benda ajaib dari Kotak Bendaku. Ah, aku lupa kalau aku bisa pakai layanan pesan di guild petualang untuk mengirim pesan ke Chris dan Rurika. Aku harus mengingatnya nanti saat aku kembali.

Seolah ingin memastikan, aku menyalurkan mana ke benda ajaib itu dan memeriksa mereka. Alat ini hanya bisa memberiku petunjuk arah umum, bukan lokasi persis mereka… tapi sepertinya mereka masih di Las Beastland? Mereka bilang akan menuju ke Magic Nation of Eva setelah itu, jadi kuputuskan itu akan menjadi tujuan kami selanjutnya.

Akan menyenangkan untuk menetapkan titik temu agar kita tidak saling melewatkan satu sama lain. Layla dan yang lainnya bilang mereka datang dari Majorica, kan? Katanya itu kota penjara bawah tanah, jadi mungkin aku akan menetapkannya sebagai titik temu kita. Sepertinya sekolah tempat mereka belajar juga punya semacam program uji coba, jadi Hikari mungkin akan menyukainya. Tapi, tergantung seberapa cepat Chris dan Rurika bergerak, lokasi lain mungkin lebih baik.

“Selamat pagi,” kata Mia. Ia memang tidur lebih awal malam sebelumnya, tapi ia juga yang terakhir bangun. Ia sudah terlalu lama hidup di dalam ruangan, perjalanan ini pasti benar-benar melelahkannya.

Pagi harinya, Ciel membuktikan diri pada Sera dengan duduk di samping Hikari, sementara Mia diam saja. Ciel gemetar karena harus menahan makan sementara yang lain melakukannya. Kau tidak marah, kan? pikirku. Pernah suatu kali Mia merasa melihat ke arah Ciel, tapi mungkin ia hanya terkejut Hikari makan begitu cepat. Sera jelas-jelas terkejut dengan semua itu.

Setelah itu, kami berjalan-jalan di sekitar ladang herba. Aku mendapatkan beberapa herba untuk guild dan yang lainnya untuk diolah menjadi ramuan. Mia pasti juga penasaran; dia bertanya-tanya, jadi aku mengajarinya beberapa tips tentang cara membedakannya saat mengumpulkan. Itu berarti aku mengumpulkan lebih sedikit herba, tetapi cara kami melakukannya juga tidak buruk. Aku bersyukur telah membaca banyak hal di guild petualang di ibu kota Elesia—jika tidak, aku tidak akan bisa menjelaskan perbedaan visual antara hal-hal seperti herba penyembuhan dan herba mana.

“Aku ingin mencoba sesuatu sebelum kita pulang. Apa kau keberatan?” tanyaku.

Jadi setelah makan siang, kami istirahat sejenak. Aku menggunakan sihir tanah untuk membentuk beberapa target, lalu melemparkan pisau sihirku ke arah mereka. Pisau sihir api dan air tampaknya menyebabkan ledakan elemen yang sesuai saat mengenai sasaran, sementara angin meningkatkan daya potong pisau. Pisau sihir tanah…sepertinya mengenai sasaran dengan kekuatan yang lebih besar? Pisau sihir api memberikan hasil yang paling spektakuler, seolah meledak dalam kobaran api ketika mengenai sasaran dan membakar sedikit rumput di bawahnya.

“Apa semua itu?” tanya Sera padaku.

“Ah, itu pisau sihir. Aku ingin tahu apa yang sebenarnya mereka lakukan…” Mereka telah menghancurkan target tanah yang kubuat. Sepertinya efeknya akan semakin besar seiring levelku naik, jadi mungkin mereka benar-benar hebat setelah levelnya naik sedikit lagi.

Setidaknya, aku sudah memastikan efek sihirku, jadi kami kembali ke ibu kota suci setelah itu. Mungkin karena kami sudah melewati jalan ini dan tahu seberapa jauh jaraknya, perjalanan pulang berjalan cukup lancar. Serangan yang kami khawatirkan tidak pernah terjadi, dan satu-satunya sinyal yang kulihat di peta otomatisku berasal dari keempat pengawal.

Saya waspada terhadap apa pun, tetapi lega karena tidak terjadi apa-apa. Mungkin mereka sudah menyerah. Atau mungkin…

Tersisa lima hari hingga Festival Advent.

◇◇◇

Kami tiba kembali di kota sekitar matahari terbenam. Setelah memutuskan untuk menunda kunjungan ke guild petualang tempat kami akan menyerahkan herba untuk besok, kami kembali ke House Apostel dan mendapati Yor dan yang lainnya menunggu di sana. Satu-satunya yang hilang adalah Layla, yang katanya belum kembali dari guild petualang.

“Selamat datang kembali. Saya sudah membaca laporannya. Anda tidak mengalami masalah apa pun?”

“Tidak, tidak masalah bagi kami. Bagaimana denganmu?”

“Mereka belum melakukan tindakan agresif apa pun, tetapi jelas terasa seperti faksi Paus sedang melakukan sesuatu di balik layar.”

Apa itu tidak apa-apa? Aku tidak tertarik dengan perebutan kekuasaan mereka, tapi aku khawatir Mia akan terjebak di tengah-tengahnya. Aku sudah melalui banyak hal bersamanya, dan karena lebih mengenalnya, aku kini merasakan empati yang tulus padanya.

Keadaan kami berbeda, tetapi caraku dipanggil tiba-tiba dari dunia lain mirip dengan cara dia tiba-tiba dihormati sebagai Santo. Namun, tidak seperti aku, yang gagal memenuhi tugasku sebagai orang yang dipanggil (dan akibatnya diusir tanpa alasan), Mia berusaha keras untuk memenuhi tugasnya. Dia mungkin agak keras kepala, tetapi pilihannya untuk menyelinap keluar dari gereja dapat dimengerti mengingat masa depan yang menantinya. Aku tidak mungkin bisa memahami tekanan yang dialaminya.

Saat aku sedang memikirkan itu, aku mendengar ketukan di pintu. Aku melihat keluar dan melihat Mia berdiri di sana.

“Yang Mulia bilang sudah waktunya pulang.” Ia melirik gugup ke sekeliling kamarku. Apa ia ingin bicara di dalam? Sebelumnya ia sekamar dengan Hikari, tapi sekarang ia sekamar dengan Sera.

Aku juga memanggil Ciel untuk menjadi saksi kalau-kalau terjadi sesuatu, meskipun aku ragu akan terjadi. Tetap saja, aku tiba-tiba merasa minder dan gugup tentangnya. Mungkin karena aku hanya memikirkannya?

“Jadi aku sudah bicara dengan Hikari dan yang lainnya tadi, tapi aku juga ingin bicara denganmu,” katanya.

“Benar-benar?”

“Ya. Aku sangat bersenang-senang dan bisa melakukan banyak hal yang selalu ingin kulakukan. Itu tidak mungkin terjadi jika kau tidak menyelamatkanku hari itu, Sora. Jadi aku ingin mengucapkan terima kasihku dengan tulus. Terima kasih.”

Dia membungkuk dalam-dalam kepadaku, postur tubuhnya begitu sempurna hingga membuatku terkesima sesaat.

“Ada apa?” tanyanya padaku.

“Oh, baiklah…aku tahu ini mungkin tidak ada gunanya untuk ditanyakan, tetapi apakah kamu yakin kamu siap untuk hidup sebagai Orang Suci?”

Dia tertawa. “Aku masih belum yakin, tapi aku bisa menyelamatkan orang dengan melakukannya, jadi kurasa aku harus melakukannya.”

Aku tidak tahu seberapa pahamnya dia dengan apa yang dilakukan seorang Saint, tapi aku merasa dia masih bertekad untuk melakukannya. Dia mengingatkanku pada Rurika dan Chris, yang punya tekad kuat serupa untuk mencari Sera dan Eris.

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan memberimu hadiah perpisahan,” kataku.

Ekspresi Mia tiba-tiba menunjukkan rasa ingin tahu yang sesuai dengan usianya. Aku jelas lebih menyukainya seperti ini.

Aku mengeluarkan batu magis Orc Lord dari Kotak Barangku beserta beberapa barang lain yang kubutuhkan. Kali ini aku membuat jimat keberuntungan—yang ajaib, tentu saja. Aku membuat dasarnya dengan alkimia, lalu membuat aksesori—liontin—dengan menggabungkannya dengan batu magis Orc Lord. Pada tahap ini, liontin itu masih sekadar hiasan, tapi kemudian aku menambahkan sedikit tambahan. Aku mengaktifkan Enchant untuk memasukkan mantra ke dalam batu magis—kali ini, mantra dimensi Barrier. Mantra itu akan menciptakan perisai di sekitar pemakainya saat mereka dalam bahaya.

Aku membayangkan ide itu sambil menyalurkan manaku, tapi tidak seperti pisau, tiba-tiba aku merasa manaku terkuras paksa. Aku memeriksa MP-ku di panel status dan melihat jumlahnya menurun drastis. Aku meminum beberapa ramuan mana dari Kotak Barangku, tapi tetap saja tidak berhenti.

Aku tak bisa mengendalikannya. Aku bahkan tak bisa menahan diri. Yang bisa kulakukan hanyalah terus menatap batu magis itu, menunggu, dan berharap ia akan habis. Saat aku meminum ramuan kelimaku, MP yang kupulihkan setiap kali pemakaian telah menurun drastis. Kudengar minum terlalu banyak ramuan dalam waktu singkat akan membuatnya kehilangan efektivitas, dan ternyata itu benar.

Aku tak bisa menggunakan ramuan mana lagi. Namun, tepat ketika kupikir manaku akan habis, batu magis itu mengeluarkan kilatan menyilaukan. Cahayanya terus bersinar beberapa saat, tetapi akhirnya meredup, dan batu magis itu berubah dari merah menjadi biru.

“A-Apa itu tadi?” Mia mengulangi pertanyaannya beberapa kali, tapi aku tak bisa menjawab. “A-Apa kamu baik-baik saja?”

Aku merasa tubuhku mulai terguling. Aku masih punya sedikit MP tersisa, tapi kehilangan dan mendapatkan begitu banyak begitu cepat membuatku merasa pusing dan lemas. Aduh. Lebih baik berbaring saja…

Atau begitulah yang kupikirkan sampai Mia tiba-tiba meraihku dan menarik kepalaku ke pangkuannya. Kenapa?

“Nona Roux mengajariku…bahwa ini adalah hal terbaik yang bisa dilakukan seorang pria saat ia lelah.”

Aku memang lelah, tapi apa sih yang diajarkan wanita itu padanya? Eh, Ciel, kenapa kamu menatapku seperti itu? Apa kamu pikir kamu punya bahan untuk memeras?

Wajah Mia tepat di atas wajahku, dan pipinya agak merah. Kalau kamu malu, kamu sebenarnya nggak perlu melakukan ini, lho?

“B-Ngomong-ngomong, mantra apa tadi?” Suaranya sedikit lebih keras dari biasanya, mungkin untuk menutupi rasa malunya. Suaranya juga sedikit bergetar. Aku berharap dia bisa sedikit lebih pelan. Telingaku masih berdenging.

“Itu Alkimia,” kataku padanya. Mencoba menyembunyikannya hanya akan menimbulkan lebih banyak pertanyaan, dan Mempesona adalah keahlian yang kubutuhkan untuk menyembunyikannya lebih dari Alkimia.

“Itu Alkimia?” ulangnya. “Kamu bilang kamu juga membuat ramuan dengan cara itu, jadi itu cukup aneh.”

Apa aku bilang begitu? Aku tidak ingat, tapi mungkin itu dari orang lain.

“Aku belum pernah melihat alkimia sebelumnya, tapi itu sungguh cukup aneh…” ulangnya.

“Saya belajar secara otodidak, jadi cara saya melakukannya mungkin sedikit berbeda dari biasanya.”

“Benarkah?” tanyanya.

“Ya, seperti mantra sucimu. Aku baru tahu cara menggunakannya suatu hari, jadi sulit bagiku menjelaskan bagaimana caramu melakukannya.”

“Begitu. Itu akan sulit dijelaskan.” Dia seolah menempatkan dirinya di posisiku, dan rupanya itu sudah cukup baginya untuk menerimanya.

“Boleh aku duduk sekarang? Kurasa aku sudah merasa lebih baik.” Aku merasa tenagaku kembali, jadi kupikir aku mungkin sudah baik-baik saja saat itu. “Jadi ini untukmu, Mia. Hadiah dariku. Aku sudah memasukkan mantra yang akan melindungimu dari bahaya, jadi kuharap ini berguna jika kau membutuhkannya.”

“Te-Terima kasih.” Dia tertawa. “Kayaknya ini pertama kalinya aku dapat hadiah sungguhan dari seseorang…” Dia terdengar agak sedih, tapi sekarang dia tersenyum, jadi aku menganggapnya sebagai kemenangan. “J-Jadi… selama ini hadiah, kamu mau pakaikan untukku?”

Aku merasa pernah berada dalam situasi ini sebelumnya…tetapi ketika dia menatapku seperti itu, sulit untuk berkata tidak.

Akhirnya aku mengalungkan liontin itu di leher Mia sesuai permintaannya.

◇◇◇

Saat aku terbangun, Mia sudah kembali ke gereja.

“Apakah kamu merindukannya?” tanya Roux.

“Kurasa begitu,” jawabku. “Awalnya memang agak rumit, tapi sekarang setelah dia pergi, aku merasa merindukannya.” Aku tak bisa menahan diri untuk menjawab ya. Kami belum lama saling kenal, tapi dia sudah mengajakku berkeliling, menunjukkan sisi lain yang tak terduga, dan menghabiskan banyak waktu yang sangat memuaskan bersamaku. Berdasarkan kata Dan, hidup Mia akan menjadi jauh lebih sibuk, jadi dia senang Mia bisa menikmati dirinya sendiri selama beberapa hari ini.

“Ngomong-ngomong, aku belum lihat Layla,” kataku. “Dia belum pulang?”

Yor menjelaskan bahwa memang begitulah adanya. “Dia bilang dia ingin pergi ke guild petualang.”

Aku memutuskan untuk pergi juga. Aku tidak khawatir tentang Layla atau apa pun, tapi aku ingin menyerahkan herba kami dan memanfaatkan layanan pesan mereka. Aku sudah bicara dengan Sera tentang isi pesannya.

Setibanya kami di guild petualang, suasana terasa aneh. Biasanya, di pagi hari seperti ini, akan ada banyak obrolan seru tentang quest, tetapi kini suasana yang lebih berat dan tenang menyelimuti tempat itu.

“Ah, kakak!” Casey melihat Layla lebih dulu—aku melihat Locke juga bersamanya—dan berlari menghampirinya.

Layla sepertinya menyadari kehadiran kami dan keluar dari lingkaran. “Kalian semua ngapain di sini?”

“Itulah yang kami katakan! Kamu tidak pulang kemarin, jadi kami khawatir!” Casey kesal, tapi Layla menenangkannya.

Aku memutuskan sebaiknya kita selesaikan urusan kita dulu, jadi aku segera menyerahkan herba-herba kami dan berhasil menggunakan layanan pesan juga. Kukatakan pada mereka bahwa kita akan tinggal di ibu kota Frieren, Messa, untuk sementara waktu, sebelum melanjutkan perjalanan ke Majorica di Negeri Sihir Eva. Siapa pun yang tiba di Majorica lebih dulu harus meminta guild petualang di sana untuk mengirimkan pesan.

“Jadi apa yang terjadi di sini?” tanyaku pada Layla.

Saat itu, guild sedang ribut. Seorang petualang melangkah dengan penuh tekad melewati pintu dan berbicara singkat kepada seseorang di tengah lingkaran. Kemudian, orang yang diajaknya bicara itu meringis sebelum membawa beberapa orang bersamanya ke ruang belakang.

Tak lama kemudian, mereka kembali, dipimpin oleh seorang pria berwajah ramah. Pria ini adalah ketua serikat setempat, yang baru saja mengadakan rapat darurat.

Ia menghadap para petualang yang penasaran dengan apa yang sedang terjadi, dan menyampaikan pernyataan sederhana, “Kami telah mengonfirmasi tanda-tanda akan terjadinya penyerbuan.”

Serikat yang kacau itu langsung terdiam, tetapi hanya sesaat sebelum teriakan-teriakan marah mulai terdengar. Ketua serikat dihujani pertanyaan, dan keresahan semakin menjadi-jadi.

Ketua serikat menjelaskan bahwa orang-orang yang akhir-akhir ini mengambil misi sering melaporkan kurangnya monster di tempat tujuan mereka, sehingga mereka melakukan penyelidikan independen atas masalah ini. Investigasi ini mengungkap keanehan di tengah hutan di timur laut ibu kota suci.

Ada banyak monster di hutan, dan mereka tampak hidup berkelompok. Yang paling aneh adalah, meskipun ada begitu banyak monster yang berbeda, mereka sama sekali tidak saling bertarung. Bahkan monster pun memiliki semacam hierarki alami, jadi tentu saja tidak ada yang mengharuskan mereka bertarung, tetapi suasananya tetap terasa terlalu sunyi, dan ada perasaan bahwa seseorang sedang mengendalikan mereka.

Serikat itu meyakini bahwa ada subtipe tingkat lanjut—dengan kata lain, bos—di antara mereka.

“Tetapi mengapa tidak ada seorang pun yang menyadari adanya kerumunan monster sebesar itu sebelumnya?” tanya seseorang.

Tak seorang pun tahu persis bagaimana menjawab pertanyaan itu. Namun, orang yang menemukan gerombolan itu memiliki keterampilan yang meningkatkan kemampuan pencarian mereka, jadi sepertinya monster-monster itu pasti memiliki subtipe tingkat lanjut dengan kemampuan menyamar.

“Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Ayo kita bersiap membela diri sementara kita menyelidiki hutan. Aku juga sudah mengajukan petisi ke gereja, tapi aku tidak tahu berapa banyak bantuan yang bisa kita harapkan dalam situasi seperti ini.”

Kata-kata ini membuat para petualang heboh. Semasa saya menjadi petualang, saya juga pernah membaca tentang penyerbuan. Skalanya bervariasi, tetapi pada dasarnya merujuk pada gelombang monster yang jumlahnya beberapa ribu, terkadang bahkan puluhan ribu.

Melihat sekeliling guild, jumlah petualang yang hadir tampak sangat sedikit jika dibandingkan. Karena ini adalah ibu kota setempat, kemungkinan besar ada banyak orang di sana yang bisa bertarung, tetapi mungkin sulit bagi para petualang saja untuk menangkalnya. Namun, tentu saja, ada lebih banyak petualang di kota daripada mereka yang hadir.

“Jadi bagaimana kita melangkah maju?”

“Kami akan mengikuti arahan gereja untuk mengumumkannya ke publik,” jawab ketua serikat. “Tapi tidak ada cara untuk mengetahui kapan penyerbuan akan dimulai, jadi saya bermaksud untuk segera mulai bersiap.”

Kebijakan serikat adalah mengasumsikan keberadaan bos dan membaginya menjadi faksi untuk mempertahankan kota dan tim penyerang elit untuk mengalahkan bos. Jika penyerbuan memiliki bos, mengalahkannya tampaknya akan mengakhiri ancaman. Dan jika tidak ada bos, pasukan elit masih bisa bertindak sebagai kolom terbang selama pertempuran jarak dekat yang lebih besar.

Terjadi banyak diskusi di antara berbagai kelompok petualang tentang apa yang harus dilakukan. Para petualang yang berbasis di Messa sebagian besar ingin terlibat dalam pertahanan, sementara yang lain tampaknya memutuskan untuk kabur. “Kakak, apa yang harus kita lakukan?” tanya Talia.

“Keluarga Yor ada di sini, jadi kurasa kita harus melakukan apa yang kita bisa. Bagaimana pendapat kalian semua?” jawab Layla.

“Ya, aku ingin membantumu.”

“Oh, ya! Kamu harus membantu teman yang sedang membutuhkan.”

“Bagaimanapun juga, kamu selalu membantu kita.”

“Keluarga Yor ada di sini, dan kita harus melindungi kota ini.”

Talia, Tricia, Casey, dan Luilui semuanya setuju secara bergantian.

“Kalian…” Layla menghela napas, tersentuh oleh tekad mereka.

Hikari menatapku, seolah bertanya apa yang harus kami lakukan.

“Kurasa kita harus siap bertindak jika dibutuhkan,” kataku. Gadis-gadis ini telah melakukan banyak hal untukku, tetapi kami harus mengutamakan hidup kami sendiri. Aku akan melakukan apa pun yang kubisa, tetapi aku tidak yakin seberapa besar pengaruh yang bisa kubuat sendiri. Aku memikirkannya lalu berkata, “Layla, bolehkah aku meminjam Luilui dan Talia sebentar?”

“Hah? Kenapa?” tanyanya.

“Eh, aku cuma mau mereka ikut ke toko senjata sebentar.”

Layla tampak terkejut, tetapi tidak ada alasan bagi mereka semua untuk tetap bersama saat ini, jadi dia berkata mereka bisa pergi bersamaku.

“Untuk apa kita pergi ke toko senjata?” tanya Luilui.

“Ya. Aneh,” kata Talia.

“Aku ingin kalian melihat beberapa senjata untukku—khususnya, panah untuk Luilui dan pisau lempar untuk Talia—lalu pilih salah satu yang paling kalian sukai.”

Ideku adalah untuk menyihir senjata mereka. Aku mungkin akan membutuhkan banyak ramuan mana untuk melewatinya, tetapi menyihir panah dan pisau mereka seharusnya meningkatkan kekuatan serangan dasar mereka. Lagipula, apa yang akan terjadi jika aku menyihir panah dengan sihir efek area? Aku bertanya-tanya.

Selagi aku memikirkannya, Luilui dan Talia sedang memilih-milih barang yang dimaksud. Tapi ketika aku melihat berapa banyak yang ingin mereka beli, aku jadi meringis.

“Apakah menurutmu kita bisa keluar sekarang?” tanyaku pada mereka, dan mereka setuju.

Kami keluar dari gerbang barat dan pindah ke tempat yang cukup jauh dari kota. Di sana, penasaran ingin tahu apa yang akan terjadi, aku menyihir anak panah dan pisau dengan Firestorm, mantra yang bisa membakar area yang luas. Aku menggunakan sihir tanahku untuk mempersiapkan target dan menyuruh para gadis menyerang mereka. Ketika senjata-senjata itu mengenai target, semburan api pun terjadi, persis seperti yang biasa terjadi pada Firestorm. Memang terasa sedikit lebih lemah daripada versi mantranya, tapi cukup ampuh bagiku.

“Apa itu , Sora?” tanya Luilui setelah selesai. Talia juga menatapku dengan rasa ingin tahu.

Pertanyaannya masuk akal, jadi aku memberi mereka jawaban yang terdengar meyakinkan. “Rasanya seperti membuat senjata sihir dengan kombinasi Alkimia dan Regulasi Mana? Tapi aku hanya bisa menggunakannya pada senjata sekali pakai jarak jauh.” Sebenarnya, aku juga bisa menyihir pedang, tapi mengeluarkan mantra saat menebas seseorang mungkin bukan hal terbaik bagi penggunanya. Untuk senjata jarak dekat, sihir dengan elemen mungkin lebih baik daripada sihir.

Pedang ajaib… pikirku. Aku harus benar-benar mencobanya nanti. Dengan lantang, aku berkata, “Ngomong-ngomong, sekarang setelah kita tahu apa yang bisa mereka lakukan, aku akan menyiapkan banyak sekali untuk pertarungan penyerbuan. Tapi kuharap kau tidak benar-benar membutuhkannya.”

Kami punya waktu luang dalam perjalanan pulang, jadi saya bertanya kepada mereka bagaimana perkembangan latihan Regulasi Mana mereka. Layla, Tricia, dan Yor sudah berhasil memasukkan mana ke dalam magistone mereka, tetapi Luilui, Talia, dan Casey masih kesulitan. Sepertinya latihan itu hanya untuk mengimbangi, jadi saya mendorong mereka untuk melakukannya.

Tapi Layla sekarang juga bisa pakai, ya? pikirku. Aku harus peringatkan dia tentang beberapa hal.

Layla dan yang lainnya sudah kembali saat kami kembali, jadi aku bicara dengan Layla di sana. Dia membanggakan bahwa dia berhasil memasukkan mana ke dalam batunya, dan aku memintanya untuk menunjukkannya dengan menyalurkan mana ke dalam pedang mithrilnya.

“Bolehkah aku memintamu menahannya seperti itu?” tanyaku setelah dia melakukannya. Dia melakukannya, dan berhasil menahannya selama lima, lalu sepuluh menit. Tak lama kemudian, dia jatuh berlutut.

“Apa yang terjadi?” tanyanya dengan lesu.

“Kurasa kau kehabisan mana. Mana-nya seharusnya terisi kembali dengan istirahat, tapi akan ada batasan ketat berapa lama kau bisa menggunakannya sekaligus. Kurasa kau tidak perlu kuberitahu itu…” Aku memperingatkannya lagi agar tidak menggunakan terlalu banyak mana sekaligus, lalu memberitahunya bahwa akan berbahaya menggunakan teknik itu dalam pertempuran sungguhan sampai ia terbiasa. Kehabisan mana cenderung membuat seseorang tidak bisa bergerak.

Layla tampak frustrasi dengan ini, tetapi ia setuju. Yor dan Tricia pasti sudah mengalaminya, karena mereka sepakat itu hal yang sulit untuk dilalui. Luilui juga mengangguk; apakah ia juga mengalaminya?

“Kamu pulangnya telat banget, sih. Kamu mau ke mana?” tanya Yor.

Aku bilang padanya kalau kami sedang melakukan tes sulap, dan dia menghujaniku dengan pertanyaan. Agak kasar sih, sebenarnya.

Lalu aku kembali ke kamar dan menghabiskan sisa hari itu untuk menyihir pisau dan anak panah yang telah kami beli. Mustahil aku bisa menyelesaikan semuanya dalam satu hari, jadi aku menghabiskan hari berikutnya juga untuk itu.

Kadang-kadang saya mendengar suara-suara meninggi di luar ruangan; saya berasumsi itu berasal dari duel tiruan mereka.