Bab 2

Merasa ada yang datang dari luar kamar, aku langsung terbangun dan duduk. Tepat saat pintu terbuka, mataku bertemu dengan mata orang yang masuk.

Hah? Apa aku lupa mengunci pintu tadi malam?

Orang yang menerobos masuk adalah Layla, yang langsung menunjuk ke arahku dan wajahnya semakin merah.

Apa dia tidak tahu kalau menunjuk itu tidak sopan? Atau memang itu bukan hal yang biasa di dunia ini?

“A-A-Apa yang kau lakukan?!” Layla berbicara lebih dulu, terdengar sangat terkejut. Teriakannya mengagetkan Ciel, yang terbangun dan mulai melihat sekelilingnya dengan panik.

Sementara itu, Hikari membuka matanya dengan sangat tenang, menatapku, dan berkata, “Guru, diamlah,” sambil menggosok matanya.

Kamu masih setengah tidur atau gimana? Bukan aku yang teriak-teriak…

Hikari mungkin tidak panik menghadapi penyusup yang tiba-tiba itu karena ia tidak bermaksud jahat. Jika ia memang bermaksud jahat, Hikari pasti sudah siap tempur.

Ngomong-ngomong, Hikari masih memelukku. Sejak hari itu, sudah menjadi kebiasaan baginya untuk memelukku saat tidur. Pernah aku menolaknya dan dia menatapku dengan sedih sampai-sampai aku tak sanggup melakukannya lagi. Tapi aku sudah melarangnya melakukannya saat orang lain melihat, jadi akhir-akhir ini dia hanya tidur di dekatnya.

“Ngomong-ngomong, ada yang bisa kubantu?” tanyaku. “Meskipun kau sendiri yang menerobos masuk tanpa mengetuk…”

Kata-kataku membuat mata Layla terbelalak lebar, lalu ia terbatuk, lalu berbicara. Setelah kulihat lebih dekat, kulihat pipinya memerah. “Ah, tentu saja. Sepertinya ada masalah. Maukah kau ikut aku memeriksanya? Lagipula, apa kau tidur pakai masker?”

Biasanya aku tidak terlalu memikirkan maskernya, tapi kebetulan aku tertidur memakainya tadi malam. Masker itu agak mengganggu saat aku sedang mencoba tidur… Mungkin aku perlu memikirkan cara yang lebih baik untuk mengatasinya nanti.

Tapi, apa masalahnya? Saya memindai area itu dengan Deteksi Kehadiran, tetapi tidak bisa mendeteksi pembacaan monster baru. Meskipun… jumlah manusianya juga tidak cukup…?

Layla membawaku keluar di mana kerumunan besar orang telah terbentuk.

“Ada apa ini?!” Salah satu penumpang bertanya dengan nada bermusuhan. Ia sedang berbicara dengan Heil, yang tampak pucat dan tak sehat.

“Bolehkah aku bertanya apa yang terjadi?” tanyaku pada Locke, yang sepertinya tahu situasinya, dan dia pun menjelaskannya.

Ginnie-lah yang menemukannya—pertama, salah satu gerbong pengangkut telah disabotase. Ia menyadari roda-rodanya telah hancur total. Ia segera memanggil Locke, dan mereka melihat sekeliling dan mendapati semua gerbong karavan telah raib. Mereka juga mengetahui bahwa bukan hanya tim karavan yang raib, tetapi juga sekelompok penumpang dari gerbong pengangkut lainnya dan semua pengawal di luar tim Locke.

Para penumpang yang menghilang ternyata adalah para pedagang yang bersikap ramah terhadap Perusahaan Dagang Aurora saat kami pertama kali berangkat. Tak satu pun orang yang kulihat menyapa Enrique hari itu tampak ada di sini bersama kami sekarang.

Penumpang lainnya membentak Heil karena mereka menyalahkan perselisihannya dengan Aurora atas situasi ini. Mengingat situasinya, emosinya mungkin bisa dimaklumi. Tapi tidakkah ia menyadari bahwa usulan mereka adalah meninggalkan penduduk desa yang masih hidup? Bukankah lebih tidak masuk akal melakukan sabotase hanya karena perbedaan pendapat?

Kata-kata Enrique tadi malam tiba-tiba terngiang di benak saya. Kamu akan menyesalinya…

Jadi itu yang dia maksud. Mungkin orang-orang yang pergi bersama mereka juga mendapat tawaran yang sama sepertiku.

“Mereka benar-benar menipu kita.” Kata-kata marah Locke sedikit meredakan suasana yang kacau.

“A-Apa yang harus kita lakukan?” tanya Heil, tampak hampir menangis.

Tepat ketika keheningan yang menyesakkan kembali menyelimuti kelompok itu, seseorang bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang. Ternyata Layla. “Pertama, kita perlu mencari tahu posisi kita. Tuan Heil, kau periksa gerobak dan… Litt si pedagang, kan? Bekerja samalah dengan penduduk desa untuk menilai situasi makanan kita. Luilui, kau tangani pengintaian. Talia, kau dukung dia.” Aku mendapati diriku menatap kagum pada caranya memberi perintah yang cepat dan tepat.

 

Aku melihat Luilui dan Talia mengambil senjata dari Layla dan bertanya-tanya apakah dia juga membawa tas penyimpanan. Kemarin aku melihat mereka semua membawa tas masing-masing, tapi sepertinya agak ringan untuk perjalanan sejauh ini.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?” Layla bertanya pada Locke.

“Akan lebih sulit dari sebelumnya untuk pergi. Transportasi berikutnya baru akan tiba paling cepat lima hari lagi,” gumamnya, alisnya berkerut.

Saya teringat kembali saat kami baru saja berhasil memesan tiket transportasi dan ingat orang-orang yang tidak jadi naik bertanya kapan gerbong berikutnya akan datang. Rasanya mereka baru diberi tahu paling cepat lima hari kemudian.

“Tapi kalau kau tanya aku, merekalah orang-orang bodoh di sini,” kata Locke. Semua mata tertuju padanya, termasuk penumpang yang tadi sangat marah. “Dari cerita penduduk desa, ada banyak orc di luar sana. Kalau mereka menculik penduduk desa, mungkin ada subtipe atau komandan tingkat lanjut di antara mereka. Aku ragu kelompok seperti itu akan membiarkan mereka meninggalkan wilayah mereka tanpa perlawanan… dan waktu mereka bergerak mungkin membuat para orc mengira mereka adalah penyintas yang mencoba melarikan diri.”

Aku mendengar seseorang menelan ludah. ​​Locke pada dasarnya mengisyaratkan bahwa karavan yang telah meninggalkan kota akan diserang. Beberapa orang yang memahami maksudnya mulai gemetar.

“Kurasa aku bisa memperbaiki keretanya, tapi butuh waktu. Sampai saat itu, kita perlu mencari barang-barang yang bisa kita gunakan di kota,” kata Heil.

“Saya khawatir persediaan makanan kita hampir habis. Mereka juga membawa kabur toko-toko kita,” imbuh Litt.

Mendengar itu, salah satu penumpang jatuh lemas ke tanah. Yang lain menggertakkan gigi karena frustrasi.

“Jadi mereka hanya mencuri,” geram yang lain.

Itu juga dilakukan dengan kejam. Orang-orang Aurora mungkin sudah menyusun rencana ketika mereka menawarkan diri untuk berjaga. Apakah mereka menghancurkan kereta kami untuk menahan kami di sini, mengira kami akan menjadi umpan yang berguna untuk menjauhkan para orc dari mereka? Jika Locke benar, itu mungkin akan menjadi bumerang, tetapi mungkin tak seorang pun di kelompok mereka yang berpikir sejauh itu.

“Saya akan menuntut mereka!” kata seseorang dengan kemarahan terbuka.

Litt mengernyit menanggapi. Ia menjelaskan bahwa mencoba menuntut Perusahaan Perdagangan Aurora adalah cara yang ampuh untuk menghilang. Sebegitu luasnya hubungan mereka dengan orang-orang berkuasa.

“Bagaimanapun,” tambahnya, “kita bisa membicarakannya jika kita keluar dari sini hidup-hidup.” Litt sudah cukup sering bepergian sebagai pedagang, dan dia tahu lebih baik daripada kebanyakan orang tentang ancaman sebenarnya yang ditimbulkan monster-monster itu. “Pokoknya, kita harus berpencar dan mencari makanan. Ginnie, kau berjaga-jaga. Isaac, bekerja samalah dengan penduduk desa untuk menemukan barang-barang yang bisa kita gunakan. Dan Sora, maafkan aku, tapi…”

Mungkin yang dia maksud adalah daging orc. Isaac pasti sudah menceritakannya padanya.

Aku mengangguk dan mengeluarkan mayat-mayat orc yang kuambil kemarin dari Kotak Barang. Aku mengeluarkannya begitu cepat sampai-sampai salah satu penonton berteriak. Ups.

“Gadis-gadis, apakah kalian lebih suka membongkar mayat-mayat itu atau mencarinya?” tanya Locke kepada kelompok Layla.

“Bagaimanapun, mengeluarkan darah mereka harus dilakukan terlebih dahulu. Itu akan memakan waktu, jadi kami akan membantu pencarian sampai saat itu.”

Melihat semua orang bersiap beraksi, saya bertanya kepada Locke untuk konfirmasi. “Bolehkah saya berasumsi kita berdiam di sini untuk saat ini?”

“Ya. Kita perlu memperkuat beberapa dinding, tapi sepertinya ini tempat terbaik. Gedungnya tinggi, jadi bisa jadi titik pandang yang bagus juga.”

Penginapan itu setinggi tiga lantai, jauh lebih tinggi daripada bangunan lain di sekitarnya. Sebagian besar bangunan lain juga rusak parah, jadi tidak banyak pilihan untuk memulai. Namun, memperkuatnya… Haruskah aku mencoba membangun tembok di sekeliling penginapan dengan sihir tanah?

“Ada sesuatu yang ingin kucoba. Boleh?” tanyaku.

Ketika aku memberitahunya apa yang akan kulakukan, dia memiringkan kepalanya ke arahku. “Aku tidak tahu apa-apa tentang sihir. Mungkinkah itu dilakukan?”

Saya bilang saya tidak akan tahu sebelum saya mencobanya, jadi dia menyuruh saya untuk terus maju.

“Guru, apa yang sedang Anda lakukan?”

“Aku akan menggunakan sihir untuk—”

“Sihir!” Aku hendak memberi tahu Hikari apa yang akan kulakukan ketika Yor berlari menghampiriku. Kata “sihir” sepertinya telah menyadarkannya. Matanya berbinar-binar, dan ia menunggu dengan napas tertahan kata-kataku selanjutnya.

Tak punya pilihan lain, aku menjelaskan apa yang akan kulakukan, dan dia langsung menghujaniku dengan pertanyaan dan komentar. “Kau benar-benar bisa melakukan itu? Aku belum pernah dengar sihir tanah bisa digunakan seperti itu!” Kau tahu, hal semacam itu.

Agak sulit juga bagiku untuk menjelaskannya, jadi kuputuskan untuk menunjukkannya saja. Akhir-akhir ini aku berpikir kalau ini memang terasa kurang seperti sihir elemen, melainkan lebih seperti versi lanjutan dari mantra gaya hidup. Tapi aku juga tahu kalau mantra gaya hidup saja tidak bisa menghasilkan kekuatan sebesar ini. Menjaga suhu yang tepat untuk memasak juga menjadi jauh lebih mudah sejak aku mempelajari skill Mantra Api.

Aku meletakkan kedua tanganku di tanah, membayangkan apa yang kuinginkan, dan mengisi bumi dengan mana. Aku membayangkan bumi menumpuk membentuk dinding dan membentuk parit di belakangnya. Membangun dinding setinggi dua meter pasti akan menciptakan parit sedalam dua meter di depannya. Aku juga membuatnya setebal sekitar satu meter, dan saat aku menyelesaikan dinding di sisi utara penginapan, MP-ku sudah habis.

Yor benar-benar tercengang melihat pemandangan itu, dan orang-orang lain berlarian untuk melihat apa yang diteriakkannya. “Lu-Luar biasa. Sihir macam apa itu?!” tanyanya.

M-Mundur! Kamu berlari ke arahku, dan dia begitu dekat sehingga aku bisa merasakan napasnya di wajahku. Kegembiraannya seolah telah menghilangkan semua rasa sopan santun.

Saya akhirnya berhasil menenangkannya, lalu menjelaskan sedikit tentang apa yang saya lakukan saat beristirahat.

“Aku tidak tahu detailnya, tapi…” Akhirnya aku menjelaskan prosesku. Kukatakan padanya bahwa itu semacam mantra gaya hidup dan kau membutuhkan keahlian bernama Regulasi Mana untuk menggunakannya seperti itu. Mengenai fakta bahwa mantra itu lebih efektif daripada kebanyakan mantra gaya hidup, kukatakan aku tahu mantra tanah, yang membuatku bisa menggerakkan tanah dengan lebih bebas.

“Mengatur Mana? Skill macam apa itu?”

Aku tidak tahu bagaimana menjawabnya. Itu hanya perasaanku saja. Aku mencoba untuk tetap aman dan menjelaskan bahwa itu adalah keterampilan yang memungkinkan seseorang merasakan mana di dalam tubuh. Sebenarnya, aku menggunakannya untuk memproyeksikan mana ke luar tubuhku.

“ Merasa mana?”

Maaf, sulit dijelaskan. Mungkin nanti aku bisa menjelaskannya lebih detail kalau ada waktu… tapi aku masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi bolehkah aku selesaikan dulu?

MP-ku sudah pulih saat aku sedang berbicara dengan Yor, jadi aku kembali bekerja. Kami seumuran, jadi aku sudah melupakan irama pedagang dengannya, dan rasanya menyenangkan karena tidak perlu repot memikirkannya.

Mungkin karena berbagai tingkat keahlian saya meningkat, saya bisa mengerjakan lebih banyak dengan MP yang lebih sedikit, sehingga prosesnya secara keseluruhan lebih efisien. Berkat itu, saya berhasil menyelesaikan pekerjaan sebelum makan siang.

“Apa-apaan ini?!” teriak Isaac ketika kembali. Ia memukul dinding tanah dengan ringan dan menjerit kesakitan.

Yah, apa yang kau harapkan, Bung? Ngomong-ngomong, itu lebih sulit daripada biasanya berkat mana yang kusalurkan ke dalamnya.

Yor dengan penasaran mengikisnya dengan tongkat dan pisaunya, dan saya sungguh ingin memohon padanya untuk tidak menghancurkan pekerjaan saya…meskipun mungkin itu akan baik-baik saja.

Setelah selesai, saya kembali ke penginapan dan bergabung dengan yang lain di ruang makan.

“Kau yakin?” tanya Ney, salah satu penduduk desa yang selamat, saat aku menyerahkan sebagian makanan yang sudah kusiapkan. Tentu saja, di dalam wadah penyimpanan.

Mungkin akan lebih awet di Kotak Barangku, tapi aku akan merasa sedikit bersalah kalau kami menghabiskannya sendiri-sendiri. Aku sisakan sedikit untuk Ciel dan serahkan sisanya ke Ney. “Nanti aku buat lagi.”

“Ya. Susah juga sih lapar.” Hikari mengerti situasinya, dan dia tidak menyesali keputusanku untuk tidak memberinya makanan. Meski begitu, dia tetap saja memandangi makanan itu sepanjang waktu.

“Mari kita bahas lagi situasi kita.” Locke memanggil kami untuk meninjau situasi terkini dan membahas langkah selanjutnya.

Selain Locke, kami juga ditemani Layla, Luilui, Heil, Litt, dan seorang perwakilan penduduk desa bernama Elke—seorang pemuda berambut pendek dan bertubuh kekar karena bekerja di ladang—sehingga berjumlah tujuh orang. Isaac dan Ginnie telah mengumpulkan para penumpang pria dan penduduk desa, lalu mengajari mereka cara berjaga-jaga.

Aku mengerti kenapa Luilui ada di sini; dia harus melaporkan hasil pencariannya. Tapi kenapa aku? Karena aku yang membuat dindingnya?

“Bisakah kami mendengar terlebih dahulu bagaimana hasil pencarianmu?” tanya Locke.

Luilui menjawab. “Aku menggunakan keahlianku untuk melihat-lihat. Aku tidak bisa mengungkapkan cara kerjanya, tetapi aku menemukan bahwa para orc berasal dari hutan di utara, seperti yang dikatakan penduduk desa.”

“Apakah mereka punya markas di hutan?”

“Tidak, tepat di balik hutan ada semacam tonjolan batu dengan gua di dalamnya. Ada orc yang berjaga di depan, jadi aku yakin itu markas mereka.”

Kata-katanya sungguh mengejutkanku—bukan karena dia sudah menemukan para orc, melainkan karena keahliannya memungkinkannya mencari di area seluas itu. Bahkan dengan pengaturan automap terluasku, kurasa aku tak bisa melakukannya dalam kondisiku saat ini.

“Jadi, tahukah kau apa yang dilakukan para Orc sekarang?”

“Ya, ada dua kelompok. Satu sedang kembali ke gua mereka, dan yang lainnya bergerak menembus hutan. Aku hanya melihat sekilas kelompok hutan itu, jadi aku tidak yakin ke mana tepatnya mereka pergi, tapi aku tahu mereka bukan di sini. Dan aku tahu setidaknya ada satu jenderal orc.”

Benarkah Locke bahwa kafilah itu adalah sasarannya?

“K-Mereka tidak dalam bahaya, kan? Kita harus memperingatkan mereka…” Heil menatapku, tetapi karena merasa semua orang menatapnya, ia pun mengalihkan pandangannya ke bawah. Makna kata-katanya mungkin baru saja tersirat.

Fakta bahwa dia masih ingin menyelamatkan karavan bahkan setelah apa yang mereka lakukan kepada kami menunjukkan betapa baiknya dia. Tapi secara realistis, mustahil untuk mengejar mereka sekarang. Mereka hanya bisa berharap pengawal mereka cukup terampil.

“Bisakah kami menggunakan keahlianmu untuk memperingatkan mereka?” tanya Locke pada Luilui.

“Sayangnya tidak. Itu hanya membuatku bisa melihat. Aku tidak bisa menyampaikan pesan.” Meskipun keterampilan itu berguna, keterampilan itu tidak mahakuasa.

“Oke, jadi, pilihannya. Salah satunya adalah bersembunyi di satu tempat dan menunggu bantuan dari luar—akan ada transportasi lain yang datang menuju Messa beberapa hari lagi, jadi kita harus bertahan hidup sampai mereka tiba di sini. Pilihan lainnya adalah…” Locke melirik Elke.

Elke mungkin sebenarnya ingin kami menyelamatkan penduduk desa yang ditawan, tetapi secara realistis, dia tahu itu akan sulit. Aku sendiri tidak bisa berbuat banyak melawan sekelompok besar orc, terutama karena tidak ada cara untuk mengetahui seberapa kuat subtipe tingkat lanjut mereka.

Semua orang terdiam. Suasana di sekitar kami menjadi suram. Namun, tepat ketika keheningan mulai terasa menyesakkan, Layla bersuara.

“Locke. Kalau kita memutuskan untuk bertahan, berapa lama kita bisa bertahan melawan pasukan penyerang?”

“Tergantung besarnya pasukan, tapi kita mungkin bisa bertahan kalau cuma sekitar sepuluh. Lagipula, Sora memberi kita posisi yang mudah untuk dipertahankan. Tapi situasinya mungkin akan sulit kalau terlalu lama.”

“Bagaimana jika kita tidak ada di sini?”

“Apakah kamu bilang kamu ingin membawa kelompokmu untuk menyelamatkan orang-orang yang diculik?”

“Yor dan Tricia tidak cocok untuk penyergapan, jadi kami berempat saja. Ngomong-ngomong, Yor bisa menggunakan sihir serangan, dan Tricia bisa merapal mantra suci.”

“Apakah ada penduduk desa yang bisa bertarung?”

“Aku bisa bertarung,” kata Elke. “Sisanya…mungkin tidak.”

“Bagaimana denganmu, Sora?”

Aku cukup yakin dia sudah mendengar kabar dari Isaac, tapi mungkin dia bertanya hanya untuk memastikan. Kecuali…

“Nona Layla—” aku memulai.

“Layla saja, kumohon.”

“Layla, bisakah kelompokmu mengalahkan para orc itu?” Dia jelas ingin menyelamatkan para sandera, tapi aku ingin tahu apakah dia yakin mereka bisa berhasil.

“Kita pernah melawan jenderal orc sebelumnya, jadi kurasa kita akan baik-baik saja. Sisanya tergantung pada tata letak gua dan apakah mereka akan menggunakan para sandera sebagai perisai. Kalau ada yang salah, aku mungkin harus mundur. Maaf, Tuan Elke, tapi nyawa rakyatku harus diutamakan.”

“Aku pikir kami bisa ikut denganmu,” jawabku.

“‘Kita’? Maksudmu gadis kecil itu juga?!” tanya Locke.

“Dia lebih tangguh daripada kelihatannya, jadi kamu tidak perlu khawatir. Dia lebih tangguh daripada aku dalam beberapa hal.”

Layla kini ikut terkejut bersama Locke.

“Apakah kau menganggapku sebagai salah satu pembela?” lanjutku.

“Karena sepertinya kau bisa menggunakan sihir, ya,” kata Locke. “Tapi kita akan punya penyihir lain untuk menggantikanmu, jadi seharusnya tidak masalah.”

Pada akhirnya, Locke menerima usulan Layla untuk berpisah menjadi dua kelompok, satu kelompok penyerang dan satu kelompok pembela.

Kemudian, saya berhasil menemuinya sendirian dan mengatakan bahwa saya ingin membahas sesuatu. Sambil mendesah, dia memberi tahu saya alasannya mendukung tindakan kelompok Layla.

“Faktanya, akan sangat membantu kita jika mereka bisa mengurangi jumlah Orc. Sepertinya ada setidaknya dua puluh Orc, jadi meskipun semua gadis hadir di pertahanan, membela sekelompok besar yang sebagian besar amatir tidak akan mudah, bahkan untuk veteran seperti kita.” Namun, dia memintaku bersumpah untuk merahasiakannya. “Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?” tanyanya kemudian.

“Kamu mungkin ingat ada parit di depan tembok. Aku ingin bertanya apakah aku perlu mengisinya dengan air.”

“Air? Kalau kau bisa, mungkin itu yang terbaik. Airnya cukup dalam untuk menghalau orc yang mungkin jatuh. Tapi kurasa parit itu sendiri bisa memberi kita waktu.”

Saya setuju, dan Locke berkata dia akan memberi tahu yang lain apa yang telah kami diskusikan, jadi kami berpisah.

“Kau benar-benar bisa melakukan apa saja, bukan?” kata Isaac kepadaku setelah aku mengisi parit itu.

“Aku mulai bertanya-tanya, jangan-jangan aku sendiri yang salah memilih profesi,” kataku, memberikan persetujuan setengah hati.

Kami mengobrol di waktu luang, dan saya menyebutkan bahwa Enrique telah mengundang saya untuk bergabung dengan pengawalnya.

“Dia tidak memberi kita tawaran itu,” kata Isaac.

Enrique bilang dia punya selera yang baik terhadap orang lain, jadi mungkin dia mendekati orang-orang yang menurutnya lebih mungkin cocok dengannya. Apa aku terlihat seperti orang yang mudah tertipu? Apa karena aku masih muda?

Kami telah menyelesaikan pekerjaan kami dan kembali ke dalam gedung ketika tiba-tiba kami mendengar teriakan.

“Kau serius? Para Orc itu bisa menyerang kapan saja!”

“Benar. Kalau yang kamu bilang benar, bukankah kita harus menunggu transportasi berikutnya yang kamu sebutkan?”

Para penumpang angkutan umum mengeluh kepada Locke, yang tetap tenang sepanjang perjalanan.

Hikari, menyadari aku masuk, berlari kecil menghampiriku sambil menggendong Ciel di kepalanya. Aku penasaran di mana arwah itu, tapi rupanya dia bersama Hikari. Aku merasa agak terabaikan.

Aku mengamati situasi lagi dan melihat para penumpang mengeluh sementara penduduk desa tampak sedih. Dari potongan-potongan percakapan yang kudengar, sepertinya mereka sudah tahu tentang rencana Layla untuk membentuk kelompok demi menyelamatkan orang-orang yang diculik orc.

“Para wanita itu mungkin petualang, tapi mereka tidak berkewajiban melindungi kalian !” Kata-kata Locke mengejutkan orang-orang yang mengeluh. “Kami semua sedang memenuhi kewajiban misi pengawalan yang kami ambil. Kalau kalian ingin mereka tetap di sini dan melindungi kalian juga, kalian harus membayar mereka.”

Jadi, itu skakmat? Intinya, ia memberi tahu para penumpang yang mengeluh bahwa mereka harus bekerja sama jika ingin hidup. Ia juga mengingatkan mereka bahwa penduduk kota juga berbaik hati berbagi makanan dengan mereka, dan itu tampaknya membuat mereka tenang.

“Lagipula, itu juga menguntungkan kita. Itu memecah belah para Orc. Jika para wanita berhasil dan itu mengurangi jumlah mereka, itu membuat kita lebih mungkin menang di sini juga,” imbuh Locke, memilih waktu yang tepat untuk menambahkannya. Ah, betapa bijaknya usia!

“Apakah semua urusanmu sudah selesai?” Layla bertanya padaku saat itu.

“Ya,” jawabku. “Kapan kita berangkat?”

“Aku mau tidur sebentar, lalu keluar tengah malam. Bagaimana menurutmu? Apa kau benar-benar berencana mengajak Hikari?” Layla menatap Hikari dengan khawatir.

“Guru, kita mau pergi ke mana?” tanya Hikari.

“Untuk berburu orc. Mungkin lebih baik kau tetap di sini, Hikari?”

“Tidak, aku ikut.”

Melihat Hikari yang terus menempel padaku, Layla sepertinya menyerah untuk membujuknya. “Kalau begitu, kita berpisah dulu dan pergi nanti malam.”

Setelah mendengarkan perkataannya, kami pun pergi tidur.

◇◇◇

“Apakah kalian semua sudah siap?”

Ketukan di pintu membangunkanku. Aku membukanya dan melihat Layla berdiri di sana, siap berangkat. Ia mungkin ingat apa yang terjadi saat ia menerobos masuk sebelumnya, jadi kali ini ia menunggu dengan sopan.

Saya meninggalkan penginapan dan mendapati anggota Bloody Rose serta Locke dan Ginnie menunggu di luar.

“Aku juga harus memberikan ini padamu,” kataku sambil menyerahkan kantong-kantong kepada Locke dan Yor.

Yor melihat ke dalam matanya, dan matanya terbuka lebar karena terkejut.

Ah, benar juga, kudengar ramuan manaku kualitasnya luar biasa tinggi. Kurasa mendapatkan sepuluh ramuan itu akan mengejutkan siapa pun, ya? “Aku sudah memastikan punya banyak untuk berjaga-jaga kalau-kalau dibutuhkan. Silakan, gunakan saja kalau situasinya mulai memburuk.”

“Terima kasih, kami pasti akan melakukannya,” kata Locke. “Tapi apa kalian punya cukup untuk diri kalian sendiri?”

“Lebih dari cukup. Layla, kalau kalian butuh sesuatu, kabari saja aku.”

“Kurasa kita sudah punya cukup, tapi kami akan dengan senang hati bertanya jika butuh sesuatu.” Rupanya petualang Rank B cenderung datang dengan persiapan matang? “Hati-hati,” kata Layla pada Yor.

“Kamu juga, kakak perempuan,” jawab Yor.

Locke dan yang lainnya memperhatikan kami pergi saat Luilui dan Talia membawa kami keluar ke hutan utara.

Bulan bersinar terang, tetapi dahan-dahan menghalangi sebagian besar cahaya, sehingga sulit melihat ke mana kami pergi. Meskipun demikian, kami berempat bergerak secepat siang hari, bermanuver di sekitar akar-akar pohon yang rumit seolah-olah mereka bukan apa-apa.

“Mengejutkan. Kau juga punya benda ajaib?” tanya Talia. Cara bicaranya sungguh tidak biasa. Mirip dengan Hikari—dia sepertinya berbicara dengan sangat sedikit kata dan juga memiliki ekspresi yang agak datar.

“Talia kaget kamu bisa mengimbangi kami,” jelas Layla. “Kamu punya alat yang bisa melihat dalam gelap juga, Sora?”

Begitu. Jadi, itu benda ajaib? Aku memintanya untuk bercerita lebih banyak, dan dia menjelaskan bahwa tingkat bawah tanah sangat gelap, jadi mereka membawa benda ajaib yang memungkinkan mereka melewatinya. Aku memang menggunakan skill, tapi untuk saat ini kukatakan padanya bahwa itu memang benda ajaib. Namun, fakta bahwa Hikari juga tampak bergerak dengan mudah tanpanya juga sangat mengesankan.

“Kalau kau bisa bergerak seperti itu, kau payah sekali sebagai pedagang! Hikari, kau juga hebat.” Luilui juga sangat terkejut.

Namun, meskipun Hikari tampak sama sekali tidak terpengaruh, aku sebenarnya mengalami banyak masalah. Berlari terus-menerus membuatku perlahan mulai lelah. Statistikku yang meningkat karena naik level dan Enhance Physique membuatku kurang lebih bisa mengimbanginya, tapi… Ah, aku berharap kami bisa berjalan.

Seolah-olah seseorang telah mendengar permohonan batinku, kami beralih dari berlari ke berjalan tak lama kemudian. Talia dan Luilui bertindak sebagai pengintai kami, jadi mereka kini mengawasi dengan saksama tanda-tanda kedatangan para orc. Tentu saja aku juga memeriksa peta otomatisku (aku punya cukup perhatian karena sekarang kami sedang berjalan), dan Hikari juga mengamati keberadaan di sekitar kami.

Layla pasti sedikit lebih tenang sekarang setelah kami berjalan juga, karena dia mulai mengobrol dengan Hikari. Apa mungkin dia mengkhawatirkannya? Casey memperhatikannya dari belakang dengan cemas, tetapi Hikari sepertinya tidak menyadarinya.

“Hikari, apa kamu juga punya kemampuan mencari?” Layla sudah tahu itu hanya dengan mengamati Hikari. Dia memang pintar.

Hikari mengangguk. “Bukannya kita harus menyembunyikannya, jadi tidak apa-apa.”

“Itulah sebabnya dia mengizinkanmu ikut. Tapi, bisakah kau melawan Orc?” tanya Layla.

“Tidak masalah. Aku akan melindungi tuanku.”

“Heh, kamu bisa diandalkan banget. Cuma jangan terlalu memaksakan diri,” kata Layla, sepertinya mengira Hikari bercanda.

Ketika Luilui melihat ini, ia berkata, “Kakak perempuan selalu seperti ini. Dia sangat peduli pada orang lain.”

Menanggapi hal itu, Casey menjawab, “Tentu saja. Dia kakak perempuan kami,” dengan nada bangga.

Mereka melanjutkan dengan menjelaskan bahwa bahkan di sekolah mereka, Layla selalu menjadi orang pertama yang mengulurkan tangan membantu seseorang yang membutuhkan. Rencana untuk menyerang para Orc ini juga akan memungkinkan kami untuk memberikan pukulan telak kepada para Orc dengan membagi pasukan mereka, tetapi intinya, dia benar-benar ingin menyelamatkan orang-orang yang diculik. Kami telah membicarakan untuk mundur jika keadaan menjadi terlalu berbahaya, tetapi sulit bagi saya untuk membayangkan Layla pergi begitu saja. Mungkin itu hanya ada di pikiran saya?

Aku juga merasa dia meninggalkan Yor dan Tricia untuk memastikan semua orang berada di tempat yang paling nyaman bagi mereka. Aku tidak mengerti kenapa dia malah membubarkan rombongan yang sudah terkoordinasi dengan baik seperti itu.

Selain itu, aku curiga alasannya ingin menerobos hutan secepat itu juga sebagian untuk menguji apakah kami bisa bergerak sesuai kebutuhan atau tidak. Kalau kami tidak bisa mengimbangi, mungkin dia akan memulangkan kami dengan alasan kemampuan kami tidak memadai.

Atau apakah saya terlalu memikirkannya?

Akhirnya, kami sampai di gua yang ditemukan Luilui dengan keahlian pencariannya. Kami bergerak cepat, tapi tetap saja butuh waktu lebih dari sehari, dan semua orang tampak sangat kehabisan napas. Aku? Aku baik-baik saja. Meski agak cepat, kami tetap berjalan.

“Baiklah, itu guanya. Ayo kita kembali sebentar dan istirahat.” Sepertinya dia ingin mengatur waktu penyergapan dengan tepat. “Penyerangan siang hari akan lebih baik untuk para tawanan, tapi kita akan melakukannya di malam hari. Lagipula, monster pun seharusnya tidur saat itu.”

Layla benar bahwa bergerak di hutan akan lebih mudah bagi para amatir di siang hari. Namun, akan lebih sedikit orc yang aktif di malam hari, dan membunuh mereka semua akan jauh lebih baik daripada harus melarikan diri dalam kondisi apa pun. Rencananya adalah membunuh sebanyak mungkin orc yang sedang tidur sebelum yang lain mendengar keributan dan terbangun.

Tentu saja, monster tidak seperti manusia dalam semua hal, jadi tidak ada jaminan akan semudah itu.

“Luilui, bisakah kau melihat apa yang sedang dilakukan kelompok lain? Dan mengintip ke dalam gua, kalau bisa.” Ia ingin tahu apakah kelompok orc lainnya sedang dalam perjalanan pulang.

Sebenarnya tidak ada yang bisa kulakukan di sini, jadi aku memutuskan untuk memasak dan menyiapkan salep untuk mengatasi kelelahan. Layla dan yang lainnya sudah berbagi sebagian jatah makanan mereka dalam perjalanan, tapi Hikari tidak senang dan Ciel bahkan tidak mau memberi mereka waktu.

“Layla. Sepertinya kita masih punya waktu sebelum penyergapan, jadi aku ingin memasak. Apa kau keberatan?”

Tiga gadis itu menatapku seolah aku gila, tapi mereka tidak melarangku, jadi aku mulai. Luilui adalah pengecualian, tapi mungkin dia tidak mendengarku karena sedang menggunakan keahliannya?

Saya menyiapkan tempat di perkemahan kami dan mulai menyiapkan makanan seperti biasa. Alih-alih memasak dengan rumit, saya hanya memanaskan salah satu makanan yang sudah saya siapkan. Tapi saya tidak melakukannya hanya untuk mengosongkan ruang penyimpanan, oke?

Saat pesanannya siap, Luilui pasti sudah selesai mencari, karena ia terus melihat ke arahku. Aku menyajikan sup berisi banyak daging dan membagikan mangkuk-mangkuknya, tetapi anak-anak perempuan itu tampak ragu untuk menyantapnya—sampai aku melayani Hikari, yang melahapnya dengan lahap. Melihatnya menghabiskan makanan sambil tersenyum pastilah yang membuat yang lain ikut menyantapnya. Mereka langsung menyatakan persetujuan mereka, jadi aku ikut bergabung.

Aku sendiri juga merasa ini cukup enak, tapi ternyata selera setiap orang berbeda-beda. Dan tidak seperti makanan yang kuberikan pada Ney, barang-barang yang kusimpan di Item Box-ku sekarang lebih cocok dengan selera dunia asalku, jadi aku agak khawatir.

Sedangkan untuk Hikari, dia sudah memakannya beberapa kali, dan aku sudah memilih satu yang aku tahu dia suka, jadi tidak ada masalah di sana.

“Saya ragu karena warnanya dan baunya tidak familiar, tapi lumayan bagus,” kata Layla.

“Aku masih punya lagi. Kamu mau?”

“Y-Ya, silakan,” jawabnya, dan panci itu pun segera kosong. Itu pujian terbaik yang bisa diterima seorang juru masak.

Setelah makan malam selesai, Luilui mengumumkan hasil pencariannya. Ia menduga kelompok orc lain akan menyerang karavan paling lambat besok. Sayangnya, ia belum sempat menyelidiki tata letak gua.

Saya coba mencari dengan peta otomatis saya, tapi tidak berhasil. Anehnya, padahal jaraknya masih dalam jangkauan.

“Soal perencanaan—sebelum kita mulai, Sora dan Hikari, ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada kalian.” Layla ingin tahu lebih banyak tentang gaya bertarung kami agar dia bisa menyesuaikan rencananya dengan gaya bertarung kami.

Kukatakan padanya bahwa aku bisa menggunakan berbagai teknik pedang dan melempar pisau. Dia bertanya tentang sihir, dan kukatakan padanya aku belum banyak menggunakannya dalam pertempuran.

“Dimengerti,” jawabnya. “Karena kita akan berada di dalam gua, aku minta kamu untuk meminimalkan lemparan.”

Hikari bilang dia spesialis pertarungan jarak dekat, dan Layla menyuruhnya untuk tidak terlalu memaksakan diri. Dia tampak agak kesal diperlakukan seperti anak kecil, tapi sejujurnya, aku tahu apa yang bisa dia lakukan dan aku masih mengkhawatirkannya, jadi aku tidak bisa terlalu menyalahkan Layla. Meski begitu, aku memberi tahu Layla dan yang lainnya bahwa belati Hikari punya kekuatan untuk melumpuhkan apa pun yang terpotongnya.

Layla dan Casey juga menggunakan pedang, sementara Talia bertarung dengan belati seperti Hikari. Luilui pada dasarnya adalah seorang pemanah, dan tampaknya ia bisa menggunakan busurnya bahkan dalam pertarungan jarak dekat.

Yang paling mengejutkan adalah pedang Layla. Gagangnya memiliki desain yang sederhana namun elegan, dan yang paling mencolok, terbuat dari mithril.

Mithril…kisah fantasi lama, pikirku.

[Pedang Mithril] Pedang yang terbuat dari mithril murni.

Nilai Saluran Mana: Baik.

Menanamkan mana akan meningkatkan kemampuan memotongnya.

Mengisinya dengan mana? Pikirku sambil membaca deskripsinya dengan Appraisal. Apa maksudnya?

Setelah menyusun rencana, kami bergantian mengawasi gua dan beristirahat sambil menunggu malam tiba.

◇◇◇

“Ayo kita mulai. Luilui, ayo kita mulai.”

“Baik, Kak. Aku akan mulai.”

Luilui bergerak ke jangkauan penembak jitu dan segera bersiap menyerang. Namun, jaraknya setidaknya seratus meter. Bisakah dia mengatasinya? Saya bertanya-tanya. Dia memegang satu anak panah di mulutnya dan memasang anak panah lain di busurnya.

Ada dua pos pengintai Orc, dan dia berniat menghabisi keduanya dengan tembakan beruntun. Talia juga menyelinap mendekati pintu masuk gua sebagai cadangan jika Luilui gagal. Kami membiarkannya pergi sendiri agar kami tidak menghalanginya.

“Ayo kita mulai.” Luilui melepaskan anak panah pertama, segera memasang anak panah kedua, lalu menembak lagi dengan jeda sepersekian detik di antara kedua tembakan.

Meski begitu, anak panah itu langsung mengenai dahi para orc secara bersamaan.

“Saya memasang bulu sayapnya agar yang kedua bisa terbang lebih cepat,” kata Luilui ketika saya mengungkapkan keterkejutan saya.

“Baiklah, kita masuk. Sora, ambil mayatnya,” Layla mengarahkanku sambil berjalan menuju gua. Lagipula, dia sudah tahu aku bisa memasukkan mayat orc ke dalam tas penyimpananku. Aku segera mengemasi mayat-mayat itu dan mengikutinya.

“Tidak ada tanda-tanda apa pun lagi di sekitar gua,” kata Talia saat kami tiba.

“Kakak. Aku akan memeriksa lagi.” Mendengar kata-kata Talia, Luilui menawarkan untuk menggunakan kemampuan pencariannya sekali lagi.

Saat aku menyusul mereka dan memasuki gua, tiba-tiba aku merasakan kehadiran monster. Saking tiba-tibanya, awalnya aku terkejut, tapi aku segera tersadar dan membuka peta otomatisku. Entah kenapa, peta itu sekarang menampilkan denah gua.

Bagian dalam dan luar gua seolah memiliki semacam batas, dan kehadirannya menghilang begitu aku melangkah keluar. Entah kenapa, pasti ada semacam prinsip di baliknya.

Aku memeriksa peta otomatisku lagi dan melihat suatu tempat yang tampak kabur. Aku mencoba Deteksi Kehadiran dan Deteksi Mana, tetapi sepertinya keduanya juga ditolak. Ciel juga sepertinya merasakan sesuatu, dan dia mundur ke balik tudungku.

“Ada apa, Luilui?”

“Maaf. Ada yang mengganggu, jadi tidak akan berfungsi dengan baik. Tapi…”

“Luilui, kau sudah melakukan cukup banyak,” Layla berkata dengan ramah.

Gadis itu memang tampak berkeringat deras, dan dia juga tampak pucat. Dia meminum salah satu ramuan yang kuberikan, dan warnanya kembali.

“Kita tidak punya pilihan. Talia, ayo kita tetap waspada saat masuk.” Meskipun begitu, seolah memutuskan untuk tidak membiarkan Talia terlalu memaksakan diri, Layla dan Talia memilih untuk terus masuk.

Aku menghentikan Talia sebelum ia sempat bergerak, lalu meminta Layla untuk membiarkanku mencoba “mantra pencarian”-ku sendiri. Tentu saja aku tidak bisa memberi tahu mereka tentang peta otomatisku, jadi aku malah membuat umpan. Aku mengangkat tangan dan memanggil angin untuk melingkari tubuhku. Setelah menunggu sebentar, aku “melepaskannya” ke koridor.

Jalan setapak itu terus berlanjut sebentar, lalu bercabang. Di ruangan sebelah kanan ada dua puluh orc dan… dua manusia. Ada juga beberapa manusia lagi agak jauh di sana. Lalu ada lorong menuju tempat lain, dengan… seekor orc di ujungnya?

Saya memberi mereka penjelasan yang mudah dan praktis tentang apa yang peta otomatis itu sampaikan kepada saya, tetapi saya coba menyajikannya seolah-olah saya sedang aktif mencari.

Alasan pernyataan terakhirku lebih seperti pertanyaan adalah karena aku tiba-tiba bisa melihat apa yang ada di ujung lorong, dan sinyal yang kudeteksi di sana memancarkan mana yang jauh lebih berbahaya daripada orc lainnya. Tapi pembacaannya jelas menyerupai orc, jadi… subtipe tingkat lanjut? Dan yang terburuk, ada dua tanda kehidupan manusia di ruangan itu.

“Apa yang ada di sebelah kiri percabangan?”

“Sepertinya… gudang? Tidak ada orang di sana.” Setidaknya, tidak ada yang hidup. Tidak ada sinyal, setidaknya. Tanpa sinyal, aku tidak akan tahu apa yang ada di sana sampai aku melihatnya.

Layla merenungkannya. “Baiklah. Ayo kita tetap waspada dan mulai bergerak.”

Talia mengangguk, dan kali ini ia mulai melangkah maju. Hikari tampak tidak senang karena Layla skeptis dengan penjelasanku, tetapi reaksi Layla sangat bisa dimaklumi. Memang akan berbeda jika kami saling mengenal kekuatan dan kemampuan masing-masing dengan sempurna, tetapi kami seperti tim dadakan.

Tentu saja, saya menggunakan Appraise Person untuk melihat level mereka, jadi saya mungkin bisa memperkirakan kemampuan bertarung mereka.

[ Nama: Layla / Pekerjaan: Petualang / Level: 34 / Ras: Manusia / Status: —]

Level Layla sejauh ini adalah yang tertinggi di antara keempatnya. Casey Lv. 26, Luilui Lv. 24, dan Talia Lv. 23. Kukira level mereka akan sedikit lebih tinggi karena mereka Rank B, tapi ternyata aku salah. “Status” juga telah ditambahkan ke daftar hal yang bisa kunilai sejak Penilai Orang mencapai Lv. 5.

Mengingat Hikari berada di level yang hampir sama, kami mungkin bisa mengalahkan para Orc. Namun, jumlah mereka banyak, jadi pertarungan ini tidak akan mudah. ​​Hal lain yang dipertanyakan adalah apakah para Orc akan menggunakan orang-orang yang diculik sebagai sandera.

Pintu masuknya gelap, tapi semakin jauh kami masuk, semakin terang. Apakah dindingnya bercahaya? Saya melihat salah satunya, dan tulisan di pop-up-nya:

[Batu Fluoresens] Bercahaya sedikit dalam gelap. Kualitas: Rata-rata.

Mereka tersebar di seluruh dinding tanpa sebab atau alasan tertentu, menunjukkan bahwa mereka mungkin sudah ada di sana sejak dulu. Kualitasnya tampak cukup baik, dan semakin tinggi kualitasnya, semakin terang pula kilaunya.

Saat kami berjalan sebentar, saya mendengar suara seperti jeritan yang menggema di seluruh gua. Kedengarannya seperti suara manusia—dan perempuan juga.

Kami mempercepat langkah, dan ketika teriakan itu semakin keras, kami tiba di percabangan jalan. Suara itu sepertinya datang dari kanan.

Kami terus berjalan sambil menjaga langkah kaki kami tetap pelan, menahan keinginan untuk bergegas. Tepat saat itu, Talia tiba-tiba berhenti. Aku bisa melihat apa yang terbentang di depannya. Sebuah gua yang agak terbuka dengan sesuatu yang tampak seperti sel di belakangnya. Para orc duduk melingkar, makan sambil tertawa terbahak-bahak. Kurasa ini belum waktunya tidur bagi monster…

Di tengah lingkaran itu, ada seorang orc dan seorang perempuan manusia, terlibat dalam suatu tindakan yang membuatku ingin menutup mata. Tindakan itu tak hanya menyiksanya; ia juga sesekali memukulnya untuk kesenangannya sendiri. Dengan setiap tamparan pelan, ia menjerit. Di samping mereka, terbaring seorang perempuan lain, diam dan menggigil.

“Menjijikkan…” Layla meraih gagang pedangnya, tetapi ia tampak ragu-ragu. Tidak baik jika langsung menyerang dengan marah. Pertama, kami membahas berbagai peran kami dan segera menyusun rencana. “Luilui, kau bisa mengatasinya?” tanyanya.

Luilui mengangguk dan menyiapkan busurnya. Lalu, ketika orc itu sudah cukup jauh dari wanita itu, ia melepaskan anak panahnya. Saat itu juga, Layla dan yang lainnya berlari keluar, sementara aku mengikutinya. Layla dan Casey menyerang para orc yang berlarian, sementara aku dan Talia membantu para wanita yang pingsan dan berlari ke sel. Orc mana pun yang mencoba menyerang kami dengan cepat dihalangi oleh tembakan busur Luilui.

Hikari sudah berada di depan sel, beradu pedang dengan seorang orc. Ciel memperhatikan dengan cemas dari belakang Hikari, tetapi begitu jelas bahwa Hikari menang, ia mulai menggerakkan telinganya ke sana kemari. Apa dia pikir dia sedang bertinju?

Saat aku tiba di sel, para orc sudah berhasil mengatur diri. Berjaga-jaga dengan taktik adu domba, mereka membentuk barisan dan tampaknya menahan diri untuk tidak melakukan serangan lebih lanjut; mungkin mereka sudah mulai berhati-hati.

Saat mereka melakukan itu, kami berhasil bertemu kembali dengan Layla dan yang lainnya. Layla dan Casey bertugas sebagai garda terdepan, sementara saya dan Hikari menjadi pendukung. Luilui menjaga haluannya dari belakang sementara Talia berusaha membuka sel.

Alasan para Orc tidak menyerang kami secara membabi buta adalah karena kami telah mengalahkan lebih dari separuh Orc di dalam gua dalam pertempuran pertama kami. Hanya tersisa delapan, salah satunya jelas tampak berbeda dari para Orc di sekitarnya.

“Itu jenderal orc. Kita bisa mengalahkan lebih banyak dari mereka kalau bukan karena dia,” kata Layla, sambil tetap waspada.

[ Nama: — / Pekerjaan: Umum / Level: 35 / Ras: Orc / Status: Marah]

Saya memindai orc yang tersisa, dan mereka berada di antara Level 15 dan 22. Memang ada perbedaan besar antar individu saat itu. Satu-satunya hal yang saya khawatirkan adalah sinyal jenderal orc lebih lemah daripada sinyal di kedalaman; dibandingkan dengan sinyal lainnya, sang jenderal tidak terlalu berbeda dari rekan-rekan orcnya.

“Apakah ini semua orang?” Talia bertanya kepada orang-orang yang diculik saat dia membuka kunci sel.

“K-Kami berdua dibawa ke belakang,” jawab salah satu dari mereka dengan suara gemetar. Ia jelas ketakutan.

Aku melihat sekeliling mereka dan melihat pakaian robek, pipi memar, dan tubuh pincang. Tak satu pun dari mereka yang selamat. Aku mengeluarkan beberapa lembar cadangan dari Kotak Barang dan menyerahkannya bersama beberapa ramuan. Tapi aku hanya punya beberapa lembar, jadi aku terpaksa harus memilih siapa yang akan mendapatkannya. Soal ramuan, para tahanan harus bisa berjalan agar kami bisa mengeluarkan mereka dari sini, jadi aku tak boleh pelit dengan persediaanku.

Ketika Layla mendengar bahwa tinggal dua orang lagi, dia menatapku, lalu mengalihkan pandangannya ke depan lagi untuk fokus pada musuh di depannya.

Tepat saat kami hendak mengubah posisi agar lebih mudah bergerak, sang jenderal mengeluarkan teriakan perang dan mengayunkan pedang di tangannya, memberi isyarat kepada para orc untuk bertindak. Mereka bergerak dengan koordinasi yang begitu baik, seolah-olah pertempuran kecil sebelumnya tidak pernah terjadi. Kedelapan orang itu bergerak seperti satu organisme.

“Casey, kau tangani mereka,” perintah Layla.

“Luilui, dukung!”

“Kakak, mundur! Kamu terlalu jauh di depan!”

Aku menahan napas sambil memperhatikan. Para Orc kini memiliki koordinasi layaknya resimen yang sangat terlatih, dan alih-alih mencoba mengalahkan kami hanya dengan kekuatan, mereka menggunakan keterampilan dan perencanaan untuk mencapai hasil yang mereka inginkan. Masing-masing melindungi yang lain, berjuang menghindari luka fatal. Ketika satu akan jatuh, yang lain bergerak untuk melindunginya, mengulur waktu dengan memprioritaskan pertahanan. Bahkan, menjaga agar pertempuran tetap berlangsung tampaknya menjadi prioritas mereka; mereka akan menyerang gadis-gadis itu dengan ritme pukulan satu-dua, tetapi tidak pernah terlalu jauh.

Mereka juga kadang-kadang merusak formasi untuk menyerang kami dengan keras, tetapi pada saat-saat seperti itu Luilui menembakkan anak panahnya dan Hikari dan saya menggunakan pisau lempar kami untuk mengendalikan mereka.

“Ini tidak bisa terus berlanjut. Kita harus membantu mereka.” Aku bisa mendengar nada putus asa dalam suara Talia.

Pertempuran memang sudah berlangsung cukup lama. Kami mencoba bergabung, tetapi para Orc tampaknya sudah mengantisipasinya. Mereka bergerak dengan harmonis, tanpa ragu atau celah. Jika pertempuran berlangsung terlalu lama, kami pasti akan kelelahan terlebih dahulu. Ada perbedaan stamina yang jelas antara monster dan para gadis.

Kami beruntung. Kalau penyergapan kami tidak berhasil, kami pasti sudah mati sekarang. Begitulah terkoordinasinya mereka. Kami mungkin juga salah perhitungan karena tidak membawa Yor dan Tricia.

Haruskah aku membuat celah? Bagaimana caranya? Sekalipun aku menggunakan mantra, satu serangan saja mungkin akan diblokir oleh pengguna perisai dan dinetralisir sepenuhnya. Lalu, mantra area of ​​effect? ​​Selain kekuatan, itu bisa membantu membuat celah, kan? Tapi aku belum pernah menggunakan sihir dalam pertarungan sungguhan sebelumnya, dan aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi.

Tetap saja, keadaan semakin memburuk dengan kecepatan seperti ini. Chris belum bilang apa-apa tentang sihir yang bersifat eksplosif, tapi kalau aku ingin memaksimalkan kerusakan pada musuh sekaligus meminimalkan kerusakan pada kelompok Layla, mungkin sebaiknya aku mengarahkannya ke belakang para orc.

Kelas mantra tingkat tertinggiku saat ini adalah api, yang mungkin berbahaya untuk digunakan di dalam gua. Lalu bagaimana dengan sihir tanah?

“Layla. Aku akan membantumu dengan mantra. Tapi aku mungkin akan mengacaukannya!” seruku cepat dan menyalurkan manaku. Nama mantra itu muncul di benakku. Aku tidak butuh banyak kekuatan. Aku hanya perlu mengalihkan perhatian mereka, pikirku, lalu melirik Hikari, yang menyamarkan kehadirannya dan melanjutkan perjalanan.

“Hujan Batu.” Menyebut nama itu seharusnya memberi tahu Layla dan yang lainnya mantra apa yang sedang kugunakan.

Dua orc di belakang jenderal orc dihujani pecahan batu dari belakang. Kejadiannya begitu tiba-tiba sehingga sang jenderal lambat bereaksi, dan menciptakan celah sesaat. Hikari, melihat jeda dalam perintah yang diberikan, terbang keluar dari titik buta mereka dan menusuk satu, lalu yang kedua. Tentu saja, kerusakan yang ditimbulkannya tidak besar, tetapi belati Hikari juga menimbulkan efek status Kelumpuhan. Layla dan yang lainnya juga tahu itu, dan mereka bisa fokus pada orc yang tidak terkena Hikari.

Layla dan Casey bekerja sama untuk mengalahkan seekor orc; yang lain menangkis panah Luilui, tetapi itu membuat orc yang mengejar Casey kehilangan semangat. Saya juga menyerbu ke depan untuk menyerang seorang orc, dan begitu saja, kebuntuan pun pecah. Jenderal orc berjuang keras untuk membalikkan keadaan, tetapi momentum kami terlalu besar saat itu.

Sang jenderal orc, yang kini menjadi musuh terakhir yang tersisa, melemparkan perisainya dan kembali mengeluarkan teriakan perang, kali ini lebih keras. Teriakannya cukup keras untuk mengguncang tanah dan menggema di seluruh gua, membuat para wanita tawanan sedikit panik.

Jenderal orc itu kemudian mengambil pedangnya dengan kedua tangan dan menyerang Layla, mungkin karena menyadari bahwa dia adalah pemimpin kami. Namun, serangannya yang gegabah tidak mampu melawan Layla, yang hanya melancarkan satu serangan dengan tenang. Pedang mereka bertemu saat berpapasan, tetapi wujud orc itu lebih ceroboh, dan…

“Sudah berakhir,” kata Layla. Ia telah memenggal kepala makhluk itu.

Kami berhasil menghabisi mereka, tapi nyaris saja. Bahkan, Layla, Casey, dan Luilui menghela napas lega ketika semuanya berakhir, seolah-olah sudah di ambang kehancuran.

Aku sedang berjalan mendekati ketiga wanita itu ketika tiba-tiba teringat—masih ada satu orc yang tersisa. Aku lupa tentangnya karena semangat pertarungan. Aku segera menggunakan Deteksi Kehadiran, dan sensasi sinyalnya, yang kini bahkan lebih kuat dari sebelumnya, membuatku merinding.

Mataku tertuju ke lorong, tempat dua lampu merah menyala dalam kegelapan. Seolah menyadari sikapku, Layla dan yang lainnya juga mengalihkan pandangan mereka ke arah lorong itu.

Sosok yang muncul dari kegelapan itu adalah seekor orc yang bahkan lebih besar dari sang jenderal. Kulitnya gelap dan matanya merah darah yang berkobar seperti api. Ia melihat sekeliling ke arah kelompok kami dan menyeringai.

“Hei, apakah kamu pernah melawan salah satunya?” tanyaku.

Ekspresi terkejut terpancar di wajah Layla. Pedang mithril di tangannya tampak bergetar. “Ya, sudah,” jawabnya, suaranya bergetar.

“Peluang untuk menang?”

Dia tidak menjawab pertanyaan itu. Dia hanya menatap tajam musuh di depannya, seolah berusaha menahan sesuatu.

[ Nama: Loid / Pekerjaan: Tuan / Level: 63 / Spesies: Orc / Status: Bersemangat]

Penilaian menunjukkan bahwa levelnya tinggi, tetapi juga sangat mengintimidasi.

Namun…

Ya, namun…

Saya tidak putus asa.

Sekuat apa pun, makhluk ini tak ada apa-apanya dibandingkan Ignis, iblis yang kutemui di Elesia. Namun, melihat reaksi Layla, yang melawan jenderal orc itu tanpa ragu, jelaslah ia makhluk yang kuat. Lalu, apa yang harus kulakukan?

Saya menggunakan Parallel Thinking semaksimal mungkin, mencoba mencari tahu apa yang bisa saya lakukan dengan kemampuan yang saya miliki. Dalam skenario terburuk… saya mungkin harus mempertimbangkan untuk menghancurkan gua itu. Saya ingin menyelamatkan orang-orang di belakang, tentu saja, tetapi itu mungkin mustahil.

“Layla. Aku akan menahannya. Bisakah kau mengeluarkan para wanita itu sementara aku melakukannya?”

“Kamu tidak bisa mengatasinya sendiri. Kami akan membantumu.”

“Saya tidak yakin angka akan membantu melawan hal itu.”

Layla berhenti sejenak. “Casey.”

“Ya, kakak perempuan?”

“Aku juga akan tinggal di sini. Aku serahkan urusan ini padamu.”

Casey tampak bingung harus menjawab apa. Ia mungkin juga tahu kekuatan penguasa orc itu. Biasanya ia akan langsung menuruti perintah Layla, tapi kali ini ia ragu-ragu.

“Kumohon,” kata Layla tegas, menegaskan perintahnya kepada Casey yang ragu-ragu. “Luilui, Talia, kalian juga bantu dia.”

Meskipun jelas-jelas merasa khawatir, Casey menghampiri para perempuan yang diculik itu. Mereka tampak berdebat sejenak tentang sesuatu—mungkin tentang dua orang yang tersisa di belakang—tetapi Talia mengatakan sesuatu yang kasar kepada mereka, lalu mereka semua bergegas menuju mulut gua bersama-sama.

“Tuan. Aku akan tinggal dan bertarung,” kata Hikari padaku.

“Kamu bantu mereka, Hikari.”

“Tetapi-”

“Mereka akan sangat sibuk, jadi aku akan merasa lebih baik jika kau bersama mereka. Dan jika mereka bertemu Orc di jalan, mereka akan sangat membutuhkanmu. Lagipula, kau tahu betapa kuatnya aku, kan?”

Aku sebenarnya tidak terlalu yakin dengan peluangku, dan kemungkinan bertemu dengan orc di luar tampak sangat rendah…tapi karena aku tidak bisa melihat apa yang terjadi di luar saat berada di dalam gua, aku meminta Hikari untuk menjaga orang-orang di luar sana.

Akhirnya, dia menjawab. “Baik. Tuan, jaga diri.”

Hikari pergi, tetapi teman binatangku tetap tinggal.

Ciel. Kamu nggak mau ikut mereka? tanyaku lewat telepati.

Ciel mengangguk penuh semangat sebagai jawaban. Mulutnya membentuk garis tegas, dan ia memancarkan aura ketegasan yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku tahu tak ada gunanya berdebat dengannya di saat-saat seperti ini, jadi aku tak berkata apa-apa lagi.

Tak lama kemudian, sang penguasa orc, Loid, menghabiskan waktunya mengamati kami dengan geli. Seolah-olah ia mengerti apa yang kami bicarakan.

“Jadi, apakah kami membuatmu menunggu?” tanyaku pada Loid, sebagian untuk menguji teoriku.

Orc itu terkekeh saat menjulang tinggi di atas kami. “Semuanya akan berakhir sama saja. Ini lebih baik. Menginjak kalian berdua dulu akan membuat perburuan lebih seru.”

Mengejutkan, jawabnya. Aku pernah dengar beberapa subtipe monster tingkat lanjut bisa berbicara, dan monster-monster itu juga sangat cerdas. Apakah itu ada hubungannya dengan fakta bahwa monster ini punya nama saat aku menaksirnya?

“Jadi, bagaimana kita melawan makhluk ini?” tanyaku pada Layla, yang bilang dia pernah melawan monster seperti Loid sebelumnya.

“Aku pernah melawan satu di penjara bawah tanah,” jawabnya. “Tapi itu misi gabungan lima kelompok, termasuk beberapa A-Ranker.”

Misi memburu pasukan orc yang muncul di penjara bawah tanah, ya? “Kau sendiri yang melawannya?”

Layla ragu-ragu. “Sayangnya, tidak. Tugas utama kami adalah memburu para Orc yang lebih rendah. Tapi aku melihat yang lain bertarung dengannya… Aku sudah cukup melihat untuk tahu bahwa aku sendiri sebenarnya tidak ingin melawan mereka.”

Jadi dia baru ada di daerah itu; dia belum punya pengalaman melawan salah satunya. Mungkin ini benar-benar situasi yang tak ada harapan? pikirku. “Apakah kita berdua punya peluang melawannya?” tanyaku lantang.

Layla terdiam lagi. “Sayangnya tidak.”

Ternyata lebih serius dari yang kukira. Aku melirik Layla dan melihat dia tampak mulai menerima nasib buruk yang menanti. Lalu, kenapa dia tetap tinggal? Untuk menahannya dan menyelamatkan anggota rombongan lainnya? Mungkin agar mereka juga tahu tentang keberadaan penguasa orc… Makhluk ini akan menjadi ancaman jika dibiarkan berkeliaran bebas.

Musuh yang luar biasa kuatnya. Ini akan menjadi tantangan baru.

“Sudah selesai bicara? Kalau begitu aku akan mulai membunuh!” Loid memamerkan taringnya dan perlahan mulai mendekati kami—selangkah, lalu selangkah lagi. Langkah percaya diri? Tapi meskipun dia hanya berjalan, dia tidak memberiku celah untuk melancarkan serangan.

Saat Loid melangkah mendekat, pandanganku tertuju pada senjata yang dibawanya. Itu adalah bilah pedang raksasa, kira-kira sepanjang tinggi Hikari, dan lebarnya tiga puluh sentimeter. Petualang biasa membutuhkan dua tangan untuk memegangnya, tetapi ia membawanya dengan satu tangan.

Aku cepat-cepat mengganti taktik. Jangan bertingkah seperti sedang melawan orc. Bertingkahlah seperti sedang melawan manusia. Lalu aku berlari ke depan dan menebas.

Jelas ini bukan sekadar serangan biasa. Aku menambahkan beberapa tipuan dan mengayunkan pedangku dengan berbagai tingkat kekuatan. Namun, Loid menangkis setiap serangan dengan mudah—semudah aku menepis bola kertas. Biasanya aku akan mencoba berkoordinasi dengan Layla, tetapi dia tampak agak lumpuh, jadi aku mencoba mengulur waktu untuknya sekaligus melihat seberapa efektif aku melawannya.

Tapi sekarang setelah aku ikut bertarung, aku merasa lenganku sakit hanya karena beradu pedang dengannya. Aku bisa merasakan kekuatanku terkuras habis; kalau begini terus, aku pasti akan kelelahan secara fisik. Sementara itu, Loid tak beranjak sedikit pun dari tempatnya berdiri.

“Membosankan, membosankan, membosankan, membosankan!” teriak Loid dengan nada permusuhan yang semakin menjadi-jadi, lalu mulai melancarkan serangannya sendiri. Kekuatannya bertambah dengan setiap tebasan, menyebabkan rasa sakit di tanganku yang akhirnya mati rasa setiap kali aku menangkis. Karena dia terus menekan serangan, aku harus fokus pada pertahanan sampai-sampai aku bahkan tak bisa memikirkan serangan balik. Aku hampir tak bisa merasakan pedangku sendiri di tanganku.

Tepat saat itu, Loid mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, lalu mengayunkan alat mematikan itu ke arahku. Untungnya, gerakan berlebihan itu setidaknya memberiku waktu untuk menghindar. Aku langsung memutuskan untuk tidak menangkis dan malah menghindar. Angin yang berembus akibat tebasan itu membuatku merinding, dan pedang itu menimbulkan getaran di seluruh gua saat menghantam tanah.

Serius? pikirku putus asa. Seberapa kuatkah benda ini? Lagipula, meskipun menghantam tanah sekeras itu seharusnya membuatnya terpental dengan hentakan yang kuat, Loid tampak sama sekali tidak terpengaruh. Seolah-olah dia tidak merasakan apa-apa.

“K-Kau tidak bisa melawannya sendirian. Aku akan bergabung denganmu.” Layla berbicara dengan percaya diri, tetapi suaranya masih gemetar. Dia tahu kekuatan lawan kami bahkan lebih baik daripada aku, dan dia juga lebih berpengalaman. Dia pasti berpikir itu pertarungan yang sia-sia. Dan mungkin memang begitu, tapi…

Meski begitu, Layla menguatkan keberaniannya dan melangkah berdiri di sampingku. Ia tampak siap melakukan apa yang perlu dilakukannya.

Karena Loid mengerti bahasa manusia, kami tidak bisa menyusun strategi di depannya, tetapi kehadiran Layla saja akan memberiku sedikit lebih banyak keleluasaan. Hal itu membuatku lebih leluasa melakukan banyak hal yang sebelumnya tidak bisa kulakukan sendiri.

Sambil memikirkannya, aku memfokuskan mana dan menyiapkan mantra. Saatnya melihat seberapa kuat kami berdua bisa melawan monster ini.

“Ayo main,” kata Loid. Bahkan bayangan menghadapi dua dari kami sekaligus tidak memengaruhi rasa percaya diri di wajah sang penguasa orc. Malahan, matanya tampak berbinar lebih cerah, seolah-olah ia menikmati kenyataan itu.

Layla menyerang lebih dulu. Kupikir teknik pedangnya sedikit lebih cepat daripada milikku—tidak, dalam hal kecepatan murni, aku memang lebih cepat, tetapi kehati-hatian dan pengendalian yang ia tunjukkan pada setiap serangan membuatnya tampak sebaliknya. Loid pasti juga merasakannya, karena aku merasa ia harus lebih berkonsentrasi melawan Layla daripada saat ia melawanku.

Perbedaan itu dimungkinkan oleh pengalaman dan pelatihannya yang unggul. Namun, senjata kami mungkin juga berperan. Alasan dia lebih waspada di dekatnya… mungkinkah karena dia menganggap senjata mithril itu sebagai ancaman?

Tapi aku tak mau begitu saja diremehkan. Aku mengiris Loid, mengatur waktu seranganku agar sesuai dengan celah di antara serangan Layla agar tidak menghalanginya. Tentu saja, aku juga berusaha mengatur waktu seranganku secara acak. Aku berusaha keras agar semuanya tak terduga sekaligus tidak memberi Loid celah untuk menyerang.

“Menarik. Tapi itu belum cukup. Jauh, jauh dari cukup…” geram orc itu.

Peringatan yang begitu baik sampai-sampai dia mengucapkannya dua kali? Itu, memalukannya, pikiran pertama yang muncul di benaknya, tepat ketika kecepatan pedang Loid tiba-tiba meningkat. Ini tidak bagus—jika dia bisa mengimbangi kecepatan kami di atas kekuatannya yang superior, kami akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Serangan berwaktuku berhasil menahannya sebelumnya, tapi itu tak lagi berhasil. Ia memaksa Layla mundur sedikit demi sedikit, hingga sebuah serangan keras tiba-tiba membuatnya terdorong mundur dan kehilangan keseimbangan.

Aku menyerang lagi untuk mencegah Loid menyerangnya saat ia masih rentan, tetapi ia dengan mudah menangkis seranganku dan menjatuhkanku. Ia kemudian menyiapkan pedangnya untuk mengayun ke arah Layla, yang bergerak untuk menangkis serangan itu dari posisinya yang tidak seimbang.

Aku langsung melompat maju lagi, menebas Loid, untuk menyusup di depan Layla. Kali ini aku tidak repot-repot melakukan tipuan—seranganku langsung.

Segera menyadari seranganku, Loid berbalik, menyiapkan pedangnya, dan mengayunkannya ke arahku dengan penuh penghinaan. Apa itu jebakan? Apa aku akan terbelah dua?

Tidak—saat itulah aku melepaskan Panah Api yang telah kupersiapkan sebelumnya, tepat ke wajahnya, dari jarak dekat.

Loid menangkisnya dengan kibasan pedangnya yang lihai. Aku hampir tak percaya. Tapi seranganku belum berakhir—aku menggunakan Tebasan Pedang untuk menebasnya. Kali ini mengenai lengan Loid, tapi rasanya seperti pedangku mengenai baja. Soal kerusakan… pada dasarnya tidak ada apa-apanya, kecuali sedikit darah?

Meski begitu, Loid tampak marah karena terluka. Ia kehilangan ketenangannya dan melancarkan serangan berikutnya dengan amarah yang meluap-luap.

Serangannya tajam. Aku mengayunkan pedangku ke atas untuk menangkis ayunannya ke bawah, dan pedangnya menghantam pedangku dengan kekuatan terdahsyat yang pernah kurasakan sejauh ini.

Kalau begini terus, aku pasti hancur. Aku menggertakkan gigi dan mendorong sekuat tenaga.

Tiba-tiba, tekanan di lenganku mereda. Aku menoleh dan melihat ekspresi terkejut di wajah Loid, lalu mengalihkan pandanganku ke bawah.

Pedang mithril mencuat dari perutnya. Layla telah menusuknya saat ia menyerah pada emosinya dan membiarkan dirinya terbuka.

“K-Kau…!” Loid meneriakkan kata itu.

Kali ini ia tidak menggunakan teknik apa pun, hanya mengayunkan pedangnya sekuat tenaga. Ujung pedangnya mengenai tubuh Layla. Seandainya itu bilah pedangnya, ia pasti sudah mati.

Layla melepaskan pedangnya tepat pada waktunya untuk melompat mundur dan meredam dampak serangan itu, tetapi bahkan saat itu, kekuatan Loid sudah luar biasa. Ia terpental, menghantam tanah, berguling sebentar, berhenti, lalu mencoba melihat ke atas, tetapi matanya tampak kehilangan fokus. Ia pasti telah terpukul hingga hampir pingsan.

Tampak geram karena gagal menghabisinya, Loid mulai melangkah mengejar Layla, siap melakukannya kali ini. Aku menggunakan pisau lempar dan tebasan pedangku untuk mencoba mengganggunya, tetapi ia menepisku seperti nyamuk dan terus maju. Bahkan tebasan ringan pedangnya itu membuatku terlempar cukup jauh ke belakang, membuatku semakin jauh dari sebelumnya.

Dalam amarah Loid, ia seakan lupa aku ada; tatapannya terpaku sepenuhnya pada Layla. Layla pun seakan menyadarinya. Layla berjuang mati-matian untuk berdiri, tetapi tubuhnya seakan tak mampu berdiri, dan bahkan menggunakan lengannya untuk membantunya, ia tak mampu berdiri dan ambruk lagi.

Melihat itu, Loid memperlambat langkahnya, mungkin berharap untuk menanamkan rasa putus asa sebanyak mungkin—untuk menakutinya sebagai imbalan atas penghinaan yang telah ia berikan. Melihat itu, aku mulai berlari ke arah Layla alih-alih mencoba serangan sia-sia lainnya.

Lebih dekat. Lebih dekat. Lebih dekat… Sedikit demi sedikit, kami berdua mendekati Layla.

Loid sampai di sana lebih dulu. Melihat wanita itu masih tak bisa berdiri, ia menunduk menatapnya, menggeram, lalu mengangkat pedangnya, masih bergerak perlahan dan menghunus setiap saat untuk menimbulkan lebih banyak rasa takut. Kemudian, mungkin berniat menyiksanya alih-alih menghabisinya dengan satu tebasan, ia menghunuskan sisi datar pedangnya ke arah wanita itu.

Aku melompat maju, berharap bisa menarik Layla. Tapi aku tak bisa menghindar sepenuhnya, dan ujung pedang itu mengenai punggungku. Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku, seolah-olah aku terkoyak. Kalau saja bukan karena sisi pedang itu, pasti sudah terbelah dua, dan dia juga tampak menahan diri agar tak menghabisi Layla dalam satu tebasan—dengan kata lain, aku beruntung.

Aku menatap Layla dalam pelukanku dan melihatnya mengerang kesakitan. Pemandangan itu membuatku meluapkan amarahku pada Loid. Kau akan membayar karena mengejeknya seperti ini. Kau akan membayar karena mengejeknya seperti ini!

Di saat yang sama, aku merasa marah pada diriku sendiri. Aku pikir aku bisa menahan diri untuk melawan monster seperti ini. Aku memang bodoh.

Aku mengeluarkan pistolku dari Kotak Barang. Aku sebenarnya bukan pendekar pedang. Aku bisa menggunakan pedang, tapi sebagian besar kemampuanku di sana berasal dari keahlianku. Aku tak bisa mengalahkan prajurit terlatih dalam hal kemahiran dan pengalaman. Malahan, aku serba bisa. Aku harus menebus kekuranganku dengan memanfaatkan semua sumber daya yang kumiliki.

Aku mencengkeram pistolku dan menatap Loid. Pertanyaan utamanya adalah apakah pelurunya akan menembus kulit tebal itu atau tidak. Haruskah aku mengincar matanya atau mulutnya? Aku punya pengubah skill, jadi tembakan yang disengaja seperti itu mungkin saja, tetapi karena dia mampu menangkis mantra dengan pedangnya, terlalu berhati-hati mungkin akan membuatnya menangkisnya. Di saat yang sama, aku butuh rencana cadangan jika pistolku tidak berhasil. Mungkin aku harus menggabungkannya dengan merapal mantra?

Tiba-tiba, pedang mithril itu menarik perhatianku. Pedang itu masih mencuat dari perutnya, tak tersentuh. Dia punya banyak kesempatan untuk mencabutnya, jadi kenapa dia tidak melakukannya? Aku mengaktifkan kemampuan Berpikir Paralelku sambil perlahan mendekati Loid.

Penguasa orc itu tampaknya sudah kembali tenang, karena ia tidak terburu-buru melancarkan serangan emosional lagi. Itu akan membuat situasi ini semakin sulit. Aku terus merayap mendekat, tetap waspada. Pedang di tanganku hanyalah umpan. Aku tidak akan menggunakannya untuk menyerang. Idealnya, aku akan menembaknya terlebih dahulu dan melihat seberapa besar kerusakan yang bisa ditimbulkan senjata itu. Di saat yang sama, mengenainya dengan tembakan pertama mungkin akan membuatnya waspada untuk kedua kalinya. Kalau begitu, aku harus mencoba menghabisinya dengan tembakan pertama.

Dilanda keraguan, aku gagal melancarkan serangan sungguhan. Tapi Loid tak mau membiarkan kebuntuan ini berlanjut. Dia pasti memutuskan sikap pasifku hanya untuk mengulur waktu—terutama karena Layla perlahan mulai pulih di belakangku.

Tiba-tiba, Loid memulai serangannya. Aku menghindar dan menangkis, sebisa mungkin berhati-hati agar tidak terjerumus ke dalam pertarungan sengit. Apalagi karena aku sekarang hanya bertangan satu, mustahil aku bisa menangkis satu pukulannya dengan efektif.

Aku menghindari ayunan penuh, mendapatkan celah sesaat, menarik pistolku, dan menarik pelatuknya. Aku melepaskan dua tembakan cepat, tepat ke perutnya dan tangannya yang memegang senjata.

Tembakan pertama memantul dari senjatanya, tetapi tembakan kedua mengenai sasaran. Peluru itu tidak mengenai ujung yang lain, tetapi Loid masih meringis kesakitan. Peluru itu pasti menembus kulitnya tetapi berhenti di dalam tubuhnya; entah ototnya lebih kuat daripada kulitnya, atau pelurunya tidak memiliki momentum yang cukup untuk menembusnya. Namun, mampu menimbulkan kerusakan sedikit pun merupakan pertanda baik.

Loid bergerak mundur untuk pertama kalinya, memberi jarak di antara kami. “Apa… itu?”

Jelas, pistol itu senjata yang tidak biasa di dunia ini. Aku tidak tahu berapa banyak orang dari dunia lain yang pernah dipanggil ke sini sebelumnya, jadi kupikir seseorang mungkin sudah memberitahunya tentang itu. Tidak, kataku dalam hati. Lagipula, akan aneh jika monster tahu tentang hal-hal manusia, terlepas dari apa yang mungkin ditunjukkan oleh kemampuannya berbicara.

Tapi… melihat Loid sekarang membuatku berpikir lagi. Kenapa dia tidak mencabut pedang yang mencuat dari perutnya? Apakah dia berusaha mencegah pedang itu kembali ke tangan lawannya, atau menghindari kehilangan darah yang akan terjadi jika pedang itu dicabut? Pemandangan itu terasa begitu surealis dan salah. Namun entah bagaimana, sang penguasa orc tampak sama sekali tidak terganggu olehnya.

“Apa pentingnya kalau kukatakan? Lagipula kau akan mati di sini,” ejekku sambil mengacungkan pistol.

Loid menggertakkan giginya karena frustrasi—tidak, sebagai peringatan terhadap senjata yang sebenarnya dapat melukainya…

“Baiklah. Ayo kita selesaikan ini,” kataku, berusaha agar perhatiannya tetap tertuju padaku. Tujuanku sederhana: Melakukan apa pun untuk menembaknya. Biasanya aku ingin menjaga jarak, tapi aku malah mendekatkan senjata jarak jauhku untuk menarik pelatuknya. Tentu saja, aku harus tetap berada di luar jangkauan serangan Loid.

Ini senjata keempat yang saya buat, jadi meskipun lebih tahan lama daripada yang sebelumnya—dan punya banyak klip cadangan untuk amunisi—senjata ini bisa rusak jika saya menggunakannya terlalu lama. Saya harus memastikan setiap tembakan tepat sasaran.

Aku menyerangnya dengan tembakan, lalu mundur. Jika Loid mundur, aku akan menyerangnya dan menembaknya lebih banyak lagi. Aku memukulnya berulang kali, sampai-sampai manusia mana pun bisa tumbang, tetapi Loid tetap tegak. Sebagian besar alasannya sepertinya karena entah bagaimana—mungkin secara naluriah—ia menghindari tembakan yang akan menimbulkan kerusakan fatal. Namun mengingat lukanya berdarah, aku kini akan diuntungkan dalam jangka panjang.

Alasannya lama sekali adalah karena dia akan mudah menghindar jika aku mengincar kepalanya dari jarak dekat. Sepertinya skill Melempar/Menembakku tidak berfungsi dengan baik. Namun, tak lama kemudian, sebuah kunci baru muncul dalam strategiku saat ini.

Apakah lukanya sembuh?

Luka Loid telah berhenti berdarah seiring waktu, dan bahkan, lubang pelurunya tampak mulai sembuh. Apakah dia punya keahlian yang mirip dengan Boost Recovery-ku? Atau itu atribut khusus ras? Kalau begitu, dia bisa saja mencabut pedang mithril itu, tapi dia tidak pernah menunjukkan keinginan untuk melakukannya.

Namun, aku belajar satu hal—aku butuh rencana baru. Aku tak bisa berharap dia melambat karena kehilangan banyak darah. Aku harus membunuhnya langsung.

Saya mengosongkan bilik peluru dan mengisi ulang. Saya akan menggunakan fungsi yang hanya tersedia di percobaan keempat saya membuat senjata ini—sistem otomatis penuh. Menggunakannya pasti akan menghancurkan senjata, tetapi kerusakannya seharusnya jauh lebih besar daripada menembakkan satu peluru sekaligus.

Aku menguatkan diri dan berlari ke arah Loid. Ia menyambutku dengan pedangnya, tetapi aku melepaskan tembakan untuk menghalangi serangannya. Lalu aku mendekat dan menembakkan dua tembakan beruntun ke arah tangan senjatanya untuk menjatuhkan pedang itu, juga sebuah Panah Api untuk membuatnya kehilangan keseimbangan. Serangan ini berhasil, dan aku tidak menyia-nyiakan kesempatanku. Aku melepaskannya secara otomatis, membidik tepat ke dadanya—tempat yang kukira merupakan tempat magistone-nya.

Suara tembakan menggema di seluruh gua. Peluru-peluru itu mengenai dada Loid dan mendorong tubuhnya ke belakang. Namun, ia tampaknya menyadari apa yang kulakukan dan mengambil posisi bertahan, menjentikkan tangan bersenjatanya kembali ke posisi semula dan menggunakan sisi datar pedangnya sebagai perisai.

Aku hampir berhenti menembak, tapi aku memaksakan diri untuk terus menembak. Panas di telapak tanganku memberi tahuku bahwa jika aku berhenti sekarang, senjata ini takkan pernah menembak lagi. Peluru-peluru itu bertabrakan dengan pedangnya, membentuk retakan, lalu menembus.

Pedangnya patah menjadi dua dan dada Loid terlihat, tapi pelurunya sudah berhenti. Aku sudah lari, dan pistolnya rusak. Kurasa aku beruntung tidak meledak?

Loid, melihat seranganku telah berakhir, melolong gembira bercampur teriakan perang dan mengangkat tinggi pedang patahnya. Ia hendak menurunkannya, tetapi pedang itu terhenti di udara.

Aku menggunakan perisai dari mantra dimensiku, Barrier, yang kupelajari saat levelku sudah cukup tinggi, untuk menahan lengannya. Loid, yang tampak bingung, berusaha melawan ikatan tak kasat mata itu. Dia luar biasa kuat, dan aku tahu itu tak akan bertahan lama. Namun, dengan momen bebas itu, aku bisa melangkah maju.

Targetku adalah pedang mithril—rencana B-ku jika senjata itu tidak berhasil. Aku meraihnya dan mengisinya dengan mana. Pedang itu tidak bergerak sama sekali meskipun Loid terus bergerak, tetapi menyalurkan mana ke dalamnya memungkinkanku untuk mendorongnya lebih jauh, dengan lancar.

Loid berteriak dan mulai menekan penghalangku lebih keras. Akhirnya, penghalang itu hancur dengan bunyi ping yang terdengar . Loid menurunkan tangannya, wajahnya meringis marah. Aku tak bisa menghindarinya, jadi aku maju setengah langkah dan menekan tubuhku ke arah Loid. Aku hampir terluka, tapi itu tak terelakkan. Aku hanya ingin tetap cukup dekat untuk mengurangi momentum ayunannya. Dia mungkin juga tak bisa menggunakan pedangnya saat aku sedekat ini.

Aku merasakan rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku, tapi itu semua hanya pukulan. Dan karena aku begitu dekat, dia tidak bisa terlalu memfokuskan kekuatannya pada pukulan-pukulan itu, meskipun pukulan-pukulan itu jelas masih terasa sakit. Aku mencoba mengayunkan pedang ke samping selagi masih terisi mana, tapi gagal. Pedang itu bergerak sedikit, tapi rasanya seperti menghantam sesuatu yang keras dan tak mau bergeser lagi.

Aku tak bisa mengalahkan Loid seperti ini. Aku berpikir sejenak tentang apa yang harus kulakukan, lalu teringat mantra gaya hidup, Ignite. Aku mengubah jenis mana yang kusalurkan.

Kulitnya kuat. Ototnya kuat. Pedang dan benturan tidak terlalu merusak. Jadi, sebagai gantinya…

Aku mengubah atribut mana-ku menjadi api. “Bakar,” ucapku, membayangkan orc panggang. Sesaat, bayangan Hikari yang cemberut padaku terlintas di benakku, tapi kuabaikan. Aku menyalurkan api ke pedang untuk membakar Loid dari dalam ke luar.

Perlawanan Orc semakin sengit. Aku tak lagi merasakan pukulan-pukulan itu; rasanya tubuhku hanya segumpal rasa sakit. Lengannya menghantam tubuhku, menampar ubun-ubun kepalaku. Benturan itu membuat kepalaku terbentur dan membuatku pusing. Aku sempat berpikir untuk menggunakan penghalangku lagi untuk mengurangi rasa sakit, tetapi kuurungkan niat itu.

Sebaliknya, aku menggertakkan gigi dan menyalurkan lebih banyak mana. Ini adalah pertarungan ketahanan. HP-ku terkuras habis akibat serangan dan MP dari penyaluran mana. Aku bisa merasakan MP-ku terkuras habis dan tubuhku lemas di saat yang bersamaan. Perasaan lesu itu mungkin akibat kehabisan mana.

Saat itu juga, sesuatu membuncah dalam diriku.

Rasanya seperti mana dipaksa keluar dari tubuhku, lalu aku seperti diliputi kekuatan suci. Aku merasa gerakan Loid perlahan melemah, tetapi dampaknya terhadapku masih terasa. Lalu aku kehilangan semua sensasi. Kesadaranku tenggelam dalam kegelapan. Aku tak lagi punya kekuatan untuk menopang diriku sendiri.

Aku merasakan tubuhku roboh, lalu seluruh dunia menjadi gelap.

◇◇◇

Ada perasaan melayang, dan kesadaranku kembali. Aku membuka mata dan melihat Layla di hadapanku. Tekadnya yang teguh dan biasa kini sirna, digantikan oleh raut wajah yang dipenuhi kekhawatiran.

Tatapan kami bertemu, dan rona merah tiba-tiba memenuhi pipinya. Aku tak yakin apa itu, tapi aku merasakan sesuatu yang lembut di kepalaku. Mengingat posisi tubuhku…

Mungkin mimpi. Mari kita nikmati. Aku memejamkan mata dan merilekskan diri. Lalu tiba-tiba, aku terguncang dan dipaksa bangun.

“Apakah kamu baik-baik saja?” terdengar suaranya, gemetar ketakutan.

Kurasa ini bukan mimpi. Kalau begitu, jangan lakukan hal bodoh. “Ya, apa yang terjadi selanjutnya?” tanyaku, berusaha patuh untuk duduk, tetapi rasa sakit langsung menjalar ke seluruh tubuhku.

Aku melihat statistikku dan melihat HP-ku di zona bahaya—meskipun MP-ku sudah pulih cukup banyak entah kenapa. SP-ku juga rendah, tapi sepertinya terus meningkat berkat Boost Recovery.

“Kita mengalahkan penguasa orc.” Wajah Layla meringis kesakitan. Sepertinya tangannya terbakar.

“Tanganmu…”

“Lencana kehormatan,” jawabnya.

Aku menilai Layla dan melihat levelnya naik sepuluh. Mungkin itu artinya dia telah melancarkan serangan pamungkas? Dia pasti menggunakan pedang mithril untuk melakukannya, yang menjelaskan mengapa tangannya terbakar.

Dia menjelaskan apa yang terjadi setelah aku pingsan. Dia memang telah membunuh penguasa orc. Saat Loid setengah sadar, dia mencabut pedang darinya dan memenggal kepalanya dengan pedang itu.

“Ke-kesampingkan itu,” lanjutnya, “Aku terkejut… Kupikir kau memakai topeng itu karena cedera, ta-tapi… kau terlihat… ba-baik-baik saja.”

Apa yang dia bicarakan? Tapi, cara dia tergagap itu lucu…

Tunggu, ya? Topengku? Aku menutup wajahku dengan tangan dan mendapati topengnya hilang. Pasti terlepas saat Loid memukulku!

“D-Dan apa api berkilauan yang tiba-tiba berubah dari merah menjadi putih itu? Auranya hampir suci…”

Api putih? Aura suci? Apa maksudnya? “Aku sedang agak linglung saat itu, jadi aku tidak mengerti apa maksudmu tentang api putih,” kataku keras-keras. “Dan… aku merasa rambut dan mataku yang gelap membuatku terlihat mencolok, jadi aku akan sangat berterima kasih jika kau tetap memakai topeng itu di antara kita.” Itu alasan terbaik yang bisa kupikirkan.

“Kurasa begitu… Oh, tapi warna rambut dan mata Hikari sama. Apa kalian ada hubungan darah? I-Itu menjelaskan kenapa kalian begitu nyaman di ranjang, kalau begitu…”

Warna rambut dan mata Hikari sama denganku? Hah? Kalau dipikir-pikir lagi, sudah berapa banyak orang berambut dan bermata gelap yang kutemui di sini? Selain para makhluk dari dunia lain yang dipanggil bersamaku, hanya Hikari yang terpikir olehku. Apa cuma kebetulan? pikirku.

“Kami tidak ada hubungan keluarga,” jelasku. “Aku hanya menampungnya karena dia tidak punya siapa-siapa lagi. Ngomong-ngomong… aku akan sangat berterima kasih kalau kau tidak bertanya lagi tentang maskerku,” kataku, lalu berterima kasih padanya dan berdiri.

Topeng itu tergeletak di tanah di samping tubuh Loid, dan kepalanya yang terpenggal tergeletak di dekatnya. Wajahnya terbakar parah, berubah menjadi ekspresi mengerikan. Sungguh pemandangan yang memuakkan.

Aku mengambil topengku dan memakainya. Seharusnya aku merasa lega, tapi aku punya hal yang lebih penting untuk kufokuskan… Pedang mithril itu juga ada di sana, masih memancarkan panas. Aku mengambilnya, bertanya-tanya apakah pedang itu akan membakarku juga, tapi meskipun terasa agak hangat, aku tidak merasakan sakit apa pun.

Karena itu manaku sendiri, mungkin? Tapi, Layla tidak akan bisa menggunakannya seperti ini. Aku menyalurkan lebih banyak mana ke dalamnya, membayangkannya mendingin. Seharusnya begitu. Aku menilai pedang itu secara impulsif dan melihat bahwa pedang itu sekarang berlabel “Pedang Mithril Lv. 2”.

Level 2? Anggap saja aku tidak pernah melihatnya…

“Jangan terlalu memaksakan diri,” kata Layla. “Aku benar-benar mengira aku kehilanganmu sesaat tadi…”

“Benarkah? Berarti kau merawatku sampai sembuh?”

Mendengar itu, Layla jadi agak merah. Aku jadi penasaran kenapa.

“Tidak apa-apa,” aku meyakinkannya. “Oh, apa kamu masih punya ramuan itu?”

“Ya, saya belum menggunakan semuanya,” jawabnya.

Hanya ada…lima ramuan tersisa di kantongnya, semuanya berkualitas buruk. Aku mengambil satu dan menuangkannya ke tangannya, yang menyembuhkan luka bakarnya. “Bagaimana perasaanmu sekarang?” tanyaku.

“A-aku baik-baik saja. Terima kasih.”

Aku mengembalikan pedang mithril itu kepada Layla. Ia menerimanya dengan gugup, mungkin teringat luka bakarnya.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan dengan orc itu?” tanyaku.

“Apa maksudmu?”

“Apakah kita akan membawanya pulang?”

“Apakah ini muat di tasmu? Aku menitipkan kantongku pada Yor.”

“Aku masih punya tempat, ya.” Aku berjalan mendekati penguasa orc dan memasukkannya ke dalam tas penyimpananku…atau lebih tepatnya, Kotak Barangku. Hikari mungkin akan sangat senang, tapi aku harus benar-benar memikirkan cara membaginya. Sepertinya daging orc harganya cukup tinggi.

Aku sudah punya dua puluh satu mayat di sana, tapi aku masih bisa memasukkan lebih banyak lagi karena aku sudah membagikan begitu banyak ramuan ke yang lain.

Ciel, kau baik-baik saja? Saat aku menyimpan tubuh orc itu, aku menyadari Ciel tidak ada di sana. Kupikir dia akan datang setelah pertempuran selesai, tapi aku tidak melihatnya di dekatku. Aku melihat sekeliling lagi, tapi dia masih belum terlihat.

“Kalau begitu, ayo kita kembali,” kata Layla. “Aku khawatir dengan Casey dan yang lainnya.”

“Tunggu sebentar. Aku mau periksa bagian belakang.” Aku menunjuk lebih dalam ke dalam gua, ke lorong tempat Loid tadi datang. Aku khawatir tentang Ciel, tapi aku harus memeriksanya dulu. Lagipula, berkat kontrak kami, Ciel selalu bisa menemukanku kalau perlu.

Aku teringat kembali saat kita membuat kontrak itu. Mungkin aku selamat di sana karena Ciel telah membantuku? Tapi melakukan itu telah menghabiskan seluruh kekuatannya, jadi dia tidak bisa mempertahankan wujudnya saat ini? Tapi itu pikiran yang mengerikan, jadi aku memutuskan untuk fokus memeriksa bagian belakangnya dulu.

Detect Presence menangkap dua pembacaan manusia, meskipun samar.

“Benar. Katamu ada dua lagi di sini,” kata Layla sambil berjalan menghampiriku.

Kami berjalan dalam diam. Aku memang tak pernah pandai bicara. Rasanya canggung. Layla juga gelisah. Aku membuka mulut ingin mengatakan sesuatu, tapi kuurungkan niatku dan menutupnya. Aku yakin aku terlihat seperti orang yang menyeramkan.

Kecanggungan itu berlanjut hingga kami tiba di tempat tujuan, tetapi apa yang kami lihat ketika tiba di sana menghapus semua pikiran tersebut.

Pemandangan di depan kami sungguh mengerikan, berlumuran darah merah tua. Aku terkesiap dan tak bisa berkata-kata saat itu juga.

“A-Apa kau baik-baik saja?” teriak Layla, tersadar dari keterkejutannya sebelum aku. Aku lalu menepis keterkejutanku untuk mengikutinya.

Dua perempuan terbaring di sana, wajah mereka pucat, bahkan bernapas pun sulit. Ciel juga ada di sana. Ia duduk di antara mereka, mata terpejam rapat dan gemetar. Apakah ini hanya imajinasiku, atau ia memancarkan cahaya?

Ciel… pikirku berbisik padanya, menarik perhatiannya untuk pertama kalinya sejak kedatanganku. Ia cepat-cepat menghampiriku, lalu berputar di belakangku, mendorong punggungku seolah ingin aku bergegas. Aku tahu ia ingin aku bertindak cepat.

Melihat mereka dari dekat, saya tahu tubuh para perempuan itu berlumuran darah dan memar. Salah satu dari mereka bahkan mengalami luka di mata, akibat serangan kekerasan. Layla sudah berjalan menghampiri mereka, tetapi ia berhenti ketika melihat ini, ragu untuk mengulurkan tangan.

“Layla, biarkan aku lewat.” Aku mengeluarkan ramuan dari Kotak Barangku dan mengoleskannya ke masing-masing wanita, tapi hampir tidak berpengaruh. Ramuan itu menyembuhkan beberapa luka mereka, tapi hanya sedikit. Ramuan itu tidak mengubah kondisi mereka secara keseluruhan.

[ Nama: Frederika / Pekerjaan: Penduduk Desa / Level: 2 / Ras: Manusia / Status: Lemah/Kritis]

Saya punya dua ramuan tersisa, tetapi kualitasnya sama, jadi menggunakannya mungkin tidak akan banyak berubah.

Ekspresi sedih muncul di wajah Ciel. Matanya seolah bertanya, ” Tidak adakah yang bisa kita lakukan?” Aku mencari-cari di Kotak Barangku, tetapi tidak menemukan ramuan atau herba baru. Aku hendak memberi tahu Ciel bahwa semuanya sia-sia, ketika aku ingat—

Ada hal lain yang bisa kucoba. Ironisnya, karena tidak ada yang menggunakan sihir di sini, aku punya banyak ramuan mana tersisa. Aku minum satu dan mengisi MP-ku hingga penuh.

“Sembuhkan.” Luka Frederika mulai menutup ketika aku mengucapkan kata-kata itu, tetapi sekali teguk tidak akan sepenuhnya memulihkan kesehatannya. Levelku rendah, yang mungkin berkontribusi pada kurangnya efektivitas.

Aku terus merapal mantra Heal, bergantian di antara kedua wanita itu. Akhirnya aku harus minum dua ramuan mana lagi, tapi aku berhasil menutup luka di tubuh mereka sepenuhnya. Meski begitu, aku bisa merasakan dengan Appraisal bahwa aku belum selesai. Para wanita itu masih pingsan.

[ Nama: Frederika / Pekerjaan: Penduduk Desa / Level: 2 / Ras: Manusia / Status: Anemia/Kritis]

Sepertinya mereka kekurangan darah. Jika darah yang berceceran di ruangan itu semua milik para wanita ini, kemungkinan besar mereka sudah kehilangan banyak darah. Aku sudah mengobati luka mereka dengan Heal, tapi aku tidak bisa memulihkan darah mereka yang hilang dengan cara itu.

Apa yang harus kulakukan? Aku menatap Layla dan melihat tangannya terkatup rapat, berdoa, dan air mata mengalir deras dari matanya. Napas mereka tak stabil, dan perlahan-lahan melemah.

Sebagai tanggapan, saya…

Saya terdiam cukup lama, lalu…

Aku membuka daftar Alkimiaku.

Saya memindainya, mencari sesuatu, dan… Itu dia!

Aku mengeluarkan dua mayat orc dari Kotak Barangku. Layla terkejut dengan tindakanku yang tiba-tiba dan sepertinya hendak mengatakan sesuatu, tetapi aku mengabaikannya dan mulai bekerja. Aku menebas tubuh mereka dan mengambil magistone mereka.

Bahan-bahan yang kubutuhkan adalah magistone, darah, dan ramuan. Ramuanku berkualitas rendah, tetapi magistone orc berkualitas tinggi, jadi kemungkinan besar akan seimbang. Aku tidak yakin apakah golongan darah kami cocok, tetapi ini seharusnya hematopoietik universal, artinya mungkin akan baik-baik saja. Lagipula, aku tidak tahu golongan darah orang-orang di dunia ini.

Aku meneteskan beberapa tetes darahku sendiri ke magistone, memasukkan mana ke dalamnya, dan menggabungkannya dengan ramuan.

“Minta dia minum ini.” Aku menyerahkan satu botol kepada Layla sambil mengangkat Frederika dan menuangkan isi botol satunya ke mulutnya. Aku melakukannya perlahan, hati-hati agar dia tidak tersedak.

Saat hematopoietik di dalam botol itu setengah habis, wajahnya sudah agak memerah. Aku terus meminumnya, sedikit demi sedikit, sampai aku berhasil membuatnya menghabiskannya. Saat itu, Layla juga sudah selesai dengan gadis yang satunya.

Saya periksa dengan Appraisal dan lihat hasilnya:

[ Nama: Frederika / Pekerjaan: Penduduk Desa / Level: 2 / Ras: Manusia / Status: —]

Itu berarti dia harus berhasil melewatinya.

“A-Apa itu tadi?!” teriak Layla.

Hei, pelan-pelan! Anak-anak lagi istirahat nih! “Apaan tuh?” tanyaku polos.

“Yah, caramu membuat benda seperti ramuan itu… Belum lagi sihirmu! Kau bisa menggunakan sihir angin, sihir tanah, dan sihir suci? Siapa kau sebenarnya?!”

“Aku pedagang keliling,” kataku setelah jeda. “Soal kenapa aku tahu semua sihir itu, aku kebetulan menemukan beberapa gulungan dan mempelajarinya untuk membela diri… Pokoknya, kita harus pergi dari sini. Hikari dan yang lainnya pasti khawatir.” Aku menghindari pertanyaan Layla dan mengganti topik. Aku tak sanggup membiarkannya mengorek informasi terlalu dalam.

“I-Itu benar! Aku khawatir para Orc mungkin sudah dalam perjalanan pulang…” Tiba-tiba teringat betapa gentingnya situasi ini, Layla mulai panik. Sepertinya aku berhasil mengalihkan perhatiannya untuk sementara waktu.

“Setidaknya kita harus membawa anak-anak perempuan itu keluar. Bisakah kita membangunkan mereka?”

“Mungkin tidak. Mereka sedang tidur nyenyak,” kata Layla.

“Kalau begitu, kita bawa saja mereka. Aku berharap kita bisa pelan-pelan saja, tapi kita tidak tahu kapan rombongan orc yang lain akan kembali.”

Layla mengangguk sebagai jawaban. Kami masing-masing menggendong seorang gadis di punggung dan keluar dari gua. Aku tidak melihat satu pun orc di peta otomatis setelah kami keluar, dan tim lawan tampaknya masih utuh.

“Bisakah kau menyegel gua itu, Sora?” tanya Layla padaku. Gua itu akan memisahkan para orc lain dari markas mereka, dan karena monster cenderung membuat sarang di dalam gua, membiarkannya tetap berdiri bisa berbahaya.

Aku dengan hati-hati menggunakan sihir tanahku untuk merobohkan pintu masuk. Dari sana, kami berjalan menuju desa selama sekitar satu jam.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku pada Layla.

“A-aku baik-baik saja,” jawabnya.

Dia jelas tidak terlihat baik-baik saja. Menggendong seseorang di punggung saja sudah melelahkan, bahkan untuk orang yang kesehatannya prima. Lagipula, berjalan menembus hutan saja sudah melelahkan, dan tanpa Talia dan Luilui yang bertindak sebagai pengintai, Layla tampak selalu waspada. Aku menggunakan sihir pencariku dan memberitahunya bahwa kami aman, tapi aku tidak bisa sepenuhnya menghilangkan rasa takutnya. Dia mungkin masih terguncang akibat pertempuran itu juga.

“Kita cukupkan sampai di sini saja untuk hari ini. Kamu juga lelah, kan? Aku tidak mau kamu terlalu memaksakan diri dan pingsan.” Aku menggunakan sihir tanahku untuk meratakan tanah dan membuatkan kami tempat berkemah.

Layla menatapku dengan skeptis, tetapi aku mengabaikannya.

Aku membentangkan terpal dan membaringkan anak-anak perempuan di atasnya, lalu memasak sup sederhana di panci di atas api yang sudah kunyalakan. Sebenarnya, aku hanya memanaskan sup yang sudah kusiapkan sebelumnya. “Kita harus makan sesuatu. Setelah itu, kita bisa istirahat dan jalan-jalan lagi nanti.”

“Baiklah, tapi kita harus bergantian berjaga.” Layla mungkin sudah mencapai batas staminanya, jadi dia melakukan apa yang kukatakan, tapi kemungkinan besar dia gugup memikirkan kemungkinan serangan monster di hutan ini.

“Aku punya bangsal monster, jadi aku akan menggunakannya. Kamu bisa istirahat dulu.” Aku juga masih lelah karena pertempuran tadi, dan aku kehilangan banyak darah, jadi aku hanya ingin makan dan beristirahat untuk besok. Ironisnya, aku baik-baik saja selama berjalan; baru ketika kami duduk untuk beristirahat aku merasa lelah.

Aku memutuskan untuk mengaktifkan Parallel Thinking saat waktunya tidur, tapi sebelumnya, aku menyalurkan mana ke automap-ku untuk memperluas area pandangku. Ah, aku bisa melihat para orc. Mereka sepertinya lebih dekat ke kereta daripada terakhir kali aku melihat. Mereka belum melakukan kontak, tapi mungkin mereka sedang merencanakan penyergapan malam hari.

Kelompok Hikari juga tidak bergerak saat itu. Mungkin berjalan lambat karena banyaknya orang.

Saat aku sedang memikirkan itu, aku mendengar suara-suara tidur dari dekat. Layla begitu waspada selama ini sehingga ia langsung tertidur lelap begitu ia merasa rileks.

Setelah memastikan semua orang sudah tidur, aku menaruh makanan di mangkuk. Aku berharap suara itu tidak akan membangunkan Layla, dan sepertinya aku tidak perlu khawatir.

Ciel melihat sekeliling, mencari mata yang sedang memperhatikan, lalu menerjang hidangan dengan wajah lebih dulu. Apa dia selapar itu? Aku bertanya-tanya, sebelum akhirnya sadar bahwa roh tidak benar-benar merasa lapar. Aku memperhatikan sejenak sambil menggelengkan kepala, tetapi tak bisa dipungkiri bahwa melihat Ciel yang tampak begitu puas akhirnya membuatku tersenyum.

Aku memutuskan untuk menguji kemampuanku sebelum tidur.

Keterampilan yang Dipelajari

[Penilaian Lv. MAKS] [Pencegahan Penilaian Lv. 3] [Peningkatan Fisik Lv. 9] [Pengaturan Mana Lv. MAKS] [Mantra Gaya Hidup Lv. 9] [Deteksi Kehadiran Lv. MAKS] [Seni Pedang Lv. 9] [Mantra Dimensi Lv. 8] [Pemikiran Paralel Lv. 7] [Peningkatan Pemulihan Lv. 8] [Sembunyikan Kehadiran Lv. 5] [Alkimia Lv. 8] [Memasak Lv. 8] [Melempar/Menembak Lv. 6] [Mantra Api Lv. 5] [Mantra Air Lv. 4] [Telepati Lv. 6] [Penglihatan Malam Lv. 7] [Teknologi Pedang Lv. 3] [Tahan Efek Status Lv. 4] [Mantra Bumi Lv. 4] [Mantra Angin Lv. 2] [Penyamaran Lv. 3]

Keterampilan Lanjutan

[Penilai Orang Lv. 5] [Deteksi Mana Lv. 4]

Keterampilan Kontrak

[Mantra Suci Lv. 3]

Aku sudah mencapai batas Regulasi Mana. Lagipula, aku punya banyak kesempatan untuk menggunakan mantra akhir-akhir ini. Aku berharap itu bisa membuka skill tingkat lanjut, tapi aku tidak melihatnya tersedia. Sayang sekali.

Beberapa skill lain naik, tapi Holy Spell-lah yang paling maju. Semua penggunaan Heal-ku naik dua level sekaligus. Bukannya aku mau mengeluh soal itu.

Setelah itu, aku menunggu Layla bangun, lalu beristirahat. Gadis-gadis lain mungkin akan terkejut jika mereka terbangun dan melihat seorang pria asing di dekatku, jadi ketika tiba waktunya tidur, aku membungkus diriku dengan kain agak jauh dari yang lain.

◇Perspektif Layla

Siapakah dia?

Aku sudah bertemu banyak orang selama hidupku, tapi belum pernah bertemu seseorang yang serba bisa seperti dia. Dia sudah menjelaskan kalau dia sensitif soal itu, tentu saja, jadi aku tidak bertanya lebih jauh.

Bukannya aku tidak punya beberapa hal yang disembunyikan, hal-hal yang tidak perlu kuceritakan kepada orang lain. Setiap orang punya satu atau dua rahasia.

Tapi mengapa aku begitu penasaran padanya?

Aku menatap Sora yang terbungkus kain sprei, dan teringat kembali pada semua yang telah terjadi.

Pertama, dia menggunakan sihir yang tidak pernah kita pelajari di sekolah saat kita di Desa Tenns, lalu dia menggunakan sihir angin di gua sebagai semacam mantra pencari? Sepertinya dia belajar sendiri, tapi apa itu mungkin?

Dan itu bukan hanya sihir. Dia juga mahir menggunakan pedang. Aku belum pernah bertemu pedagang yang bisa bertarung sebaik itu. Dia lebih mirip petualang.

Dan kemudian, selama pertarungan dengan penguasa orc…aku tidak bisa bergerak langsung, tapi Sora bisa.

Dia juga menggunakan senjata yang belum pernah kulihat sebelumnya. Dia bilang itu benda ajaib warisan keluarganya, tapi benda itu pecah saat dia menggunakannya. Bentuknya agak seperti… tabung? Yang meledak dari ujungnya…

Dan apa itu pada akhirnya?

Sora telah menyemburkan api dari pedang mithril. Meskipun awalnya berwarna merah, api itu kemudian berubah menjadi putih. Selain warnanya, ada aura yang hampir suci di dalamnya.

Pada akhirnya, Sora dan penguasa orc itu tumbang, tetapi penguasa orc itu masih hidup, dan aku telah menggunakan pedang mithril untuk melancarkan serangan mematikan. Namun, saat pertama kali memegang gagangnya, aku ingin berteriak kesakitan.

Sora sedang tidak sadarkan diri saat itu, jadi aku segera memberinya ramuan penyembuh, tapi sepertinya itu bukan yang dia butuhkan. Lalu aku memutuskan untuk memberinya ramuan mana juga, tapi…

Yah, sebenarnya, aku tidak punya pilihan. Lagipula, itu tidak dihitung. Aku hanya melakukannya untuk membantunya, sungguh…

Tidak seperti ramuan penyembuh, ramuan mana perlu diminum. Tapi aku tidak bisa membuatnya meminumnya saat dia pingsan, jadi… aku terpaksa menggunakan ciuman sebagai gantinya.

Memikirkannya saja membuat seluruh tubuhku terasa panas, jadi aku menepisnya.

Namun, bahkan setelah itu, tindakan Sora masih saja tak masuk akal. Satu menit ia menggunakan mantra suci Heal untuk menyelamatkan gadis-gadis itu dari ambang kematian, lalu menit berikutnya ia menggunakan mantra yang berbeda… Rasanya agak mirip alkimia.

Siapakah dirimu sebenarnya? Aku ingin bertanya. Tapi… “Ah, sudahlah,” bisikku dalam hati.

Aku seharusnya memikirkan Talia, Yor, dan yang lainnya.

Kenapa hanya Sora yang ada dipikiranku?

Apa yang terjadi padaku?

◇Perspektif Anda

Saat itu pagi.

Kami berhasil sampai pagi dengan selamat.

Luilui bilang kelompok orc lain sedang menuju karavan, jadi kupikir kami mungkin bisa melewati malam ini. Kakak perempuan memperkirakan waktu paling berbahaya akan tiba hari ini, dari sekitar tengah hari hingga matahari terbenam.

Tricia juga sudah bangun, jadi langkah pertama kami adalah menyiapkan sarapan bersama lebih awal. Lagipula, kalau kami serahkan pada para lelaki, siapa tahu apa yang akan kami dapatkan? Padahal sebenarnya Tricia yang paling banyak memasak, sementara aku hanya membantu. Para perempuan desa juga membantu, yang membuat tugas ini cukup mudah.

Setelah menyiapkan sarapan, kami dibagi menjadi beberapa kelompok untuk berjaga dan memperkuat tembok di sekitar penginapan, lalu mulai bekerja. Kami bergantian, karena yang terpenting adalah istirahat yang cukup.

Petualang Rank B, Locke, memberikan instruksi yang efisien dan membuat semua orang bekerja dengan cepat. Tidak ada yang mengeluh. Mengabdikan diri pada suatu tugas adalah cara yang baik untuk melupakan rasa takut.

Mungkin memang lebih aman untuk kembali ke kota tempat kami terakhir kali datang, tetapi pilihan anggota rombongan kami untuk menyelamatkan orang-orang yang diculik membuat hal itu mustahil. Aku yakin pikiran untuk melakukan hal lain sama sekali tidak pernah terlintas di benak kakak perempuan.

Beberapa orang dari gerbong lain menentangnya, dengan tegas mendesak mereka untuk kembali ke kota. Namun, karena kakak perempuan dan Locke telah memutuskan untuk tetap tinggal, mereka tampaknya telah pasrah pada nasib mereka.

Bahkan ketika beberapa orang mengeluh, Locke hanya mengatakan kepada mereka bahwa mereka harus kembali sendiri, dan itu membungkam mereka.

Hari ini, langit cerah, cuaca cerah, dan satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara palu kayu. Hari yang sungguh damai. Kuharap akan tetap seperti itu.

Harapan saya hancur sesaat sebelum tengah hari.

Penjaga saat ini, Elke, berteriak yang membuat Ginnie, anggota rombongan Locke, bergegas ke pos pengamatan. Saya berhenti sejenak di tengah persiapan makan siang untuk pindah ke lantai dua dan melihat ke luar jendela.

Apa itu awan debu? Aku menyipitkan mata sebentar dan melihat sebuah gerobak melaju ke arah kami, kanvasnya compang-camping. Ah, dan sekarang sudah berhenti…

Bak gerobaknya terbalik. Sepertinya salah satu rodanya patah. Orang-orang berhamburan keluar dari bak gerobak dan mulai berlarian. Ah, salah satu dari mereka tersandung dan jatuh… Tapi tak seorang pun menolong mereka.

Sisanya langsung berlari ke desa. Saat mendekati penginapan, mereka tampak terkejut melihat tembok baru di sana. Lalu, terdengar jeritan.

Aku menoleh ke arah suara jeritan itu, dan ternyata itu berasal dari orang yang tersandung dan jatuh sebelumnya. Ia masih terbaring di sana. Apa yang sedang ia lihat? Aku mengikuti pandangannya dan melihat sebuah massa gelap, yang semakin membesar seiring mendekat—sekelompok orc.

Kelompok yang berlari di depan juga melihat ini dan panik.

Apa yang harus kulakukan? Haruskah kupanggil? Kalau kita tidak membantu mereka, mereka kabur, dan para orc terus mengejar mereka, kita semua mungkin akan selamat. Entahlah. Apa yang harus kulakukan? tanyaku lagi pada diri sendiri.

Di dalam penginapan, semuanya hening. Tak ada yang bersuara. Rasanya seperti kami semua menahan napas.

Salah satu anggota kelompok mulai berlari menjauh, menuju keluar desa, dan yang lainnya mengejar mereka. Mereka baru saja akan kabur ketika seseorang melihat kami di dalam. Mereka kemudian mengubah arah kembali ke penginapan.

Kelompok itu mendongak ke arah bangunan yang dikelilingi tembok, mendekati pintu masuk dengan satu gerbang, dan mulai menggedor-gedornya. Suara dentuman tumpul bergema di seluruh penginapan, diiringi teriakan-teriakan yang tak begitu jelas kudengar.

Locke memanjat tangga di dekat tembok untuk berbicara dengan orang-orang di luar gerbang. Aku bisa mendengar mereka memaki-makinya. Rasanya hampir mengesankan. Apa mereka benar-benar mengerti posisi mereka sekarang?

Locke kemudian memanggil Isaac dan Ginnie, yang berlari menghampirinya. Sepertinya mereka akan membuka gerbang. Begitu mereka membukanya, orang-orang di luar saling dorong, berebut untuk menjadi yang pertama masuk. Aku mengerti mereka putus asa, tapi tetap saja itu tindakan yang buruk. Beberapa dari mereka terus memarahi Locke karena tidak membiarkan mereka masuk lebih awal.

Begitu mereka semua masuk, gerbang ditutup kembali. Lima belas orang kini telah bergabung dengan kami. Isaac dan Ginnie segera menahan kedua pria yang telah memaki mereka, tetapi mereka melawan. Ah, Locke kena pukul sekali. Suara pukulannya begitu keras hingga aku bisa mendengarnya bahkan dari sini.

Locke kini sedang mengatakan sesuatu, dan yang lainnya mendengarkan dengan patuh. Dua sosok yang lebih gaduh telah diikat dan dibiarkan tergeletak tepat di dalam gerbang, sementara Ginnie membawa tiga belas orang lainnya ke dalam gedung.

Terdengar teriakan.

Saat itulah aku teringat kawanan orc sebelumnya. Aku melihat dan menyadari mereka telah mengejar orang yang jatuh tadi, dan sekarang mereka menghajarnya—bahkan benar-benar menghajarnya.

Akhirnya, para orc berhenti dan orang itu terdiam. Pemandangan itu membuatku ketakutan. Aku merasa lumpuh oleh rasa gelisah yang tak terlukiskan.

Kenapa? Kau sudah sering melawan orc di ruang bawah tanah, aku mengingatkan diriku sendiri. Kau pasti bisa mengatasi ini. Namun, rasa takut itu tetap ada.

Kenapa? tanyaku lagi. Benar. Kakak perempuan tidak ada di sini. Teman-teman kita tidak ada di sini. Itulah kenapa aku takut.

Kenapa aku tidak ikut dengan kakak perempuanku? tanyaku dalam hati. Tapi aku tahu alasannya—karena dia mengkhawatirkan orang-orang di desa ini. Locke, Isaac, dan Ginnie tidak bisa merapal mantra, jadi itulah alasanku tetap tinggal. Dia juga meminta Tricia untuk tinggal di sini karena alasan yang sama, untuk berjaga-jaga jika ada yang terluka.

Anda hanya perlu percaya bahwa mereka akan kembali, dan lindungi desa ini dengan nyawa Anda sampai saat itu.

Aku memikirkan kata-kata itu, sebagian, untuk meyakinkan diriku sendiri. Lalu…

“Panah Api.” Aku melepaskan mantra ke arah para Orc yang menuju ke arah kami.

◇Perspektif Luilui

“Apa yang terjadi?” Beberapa saat setelah kami keluar dari hutan, Hikari tiba-tiba berhenti.

“Dengar sesuatu,” katanya.

Aku sendiri tidak bisa mendengar apa-apa. Aku menoleh ke arah Talia, yang menggeleng. Tapi kurasa Hikari tidak akan berkata begitu tanpa alasan.

Aku bilang ke Casey kalau aku akan menggunakan skill Attunement-ku, lalu memejamkan mata dan mencari. Aku berharap bisa menemukan burung di area itu, tapi tidak ada jaminan.

Ah, itu dia.

Aku menyelaraskan kesadaranku dengan kesadaran burung itu, dan sesaat kemudian, aku mendapati diriku melihat melalui matanya. Dengan semakin mempererat hubungan di antara kami, aku kemudian mengambil alih kehendak burung itu. Kini aku bisa menggerakkannya ke mana pun aku mau.

Masalah utama dengan Attunement adalah saya tidak berdaya saat menggunakannya, dan semakin jauh saya dari target, semakin banyak mana yang dikonsumsi untuk mempertahankannya. Jika terlalu jauh dari jangkauan efektif saya, Attunement akan menguras semua mana saya sekaligus. Jika saya kehabisan mana, saya akan dipaksa keluar dari tune, dan itu akan membuat saya agak mual.

Aku menerbangkan burung itu ke desa, di mana aku mendengar suara-suara parau. Itu…orc?

Mereka sedang melawan Orc—lima orang. Yor mengerahkan seluruh tenaganya dengan serangan sihir, tetapi tak satu pun berhasil dibasmi. Locke dan kelompoknya lebih fokus pada pertahanan daripada memaksakan pembunuhan. Mereka mungkin berharap bisa mengusir mereka begitu saja.

Ketika saya mengamati penginapan itu lebih dekat, saya melihat para pedagang pengkhianat juga ada di sana. Mudah untuk menyimpulkan apa yang telah terjadi—mereka diserang di jalan, melarikan diri kembali ke desa, dan membawa para orc bersama mereka.

Sayangnya, kami takkan bisa membantu mereka. Kami bisa melakukannya kalau cuma kami berempat, tapi kehadiran para perempuan desa yang kami selamatkan membuat hal itu mustahil.

Aku memeriksa apakah ada orc lain di sekitar sini dan menemukan sekelompok orc lain di luar desa. Aku melihat lebih jauh ke jalan utama dan melihat sisa-sisa gerobak, dengan gumpalan daging manusia berserakan di sekitarnya. Pemandangan itu membuatku mual, tetapi aku tetap sadar dan berhasil menahan muntah. Sepertinya mereka mengabaikan makanan di dalam gerobak dan malah membantai manusia.

Kita mungkin perlu segera menolong mereka.

Aku memutuskan Attunement-ku.

“Apa yang kau lihat?” tanya Talia padaku. Ia terdengar khawatir.

“Mereka sedang diserang. Lima orc… Kurasa pertahanan mereka tidak akan runtuh dalam waktu dekat, tapi itu mungkin akan berubah dalam jangka panjang. Ada kelompok lima belas orc lain di dekat sini.”

Mereka masih bisa bertahan untuk saat ini, tapi itu pasti akan semakin sulit melawan kelompok yang jauh lebih besar. Ada banyak warga sipil biasa di penginapan, dan situasi yang menegangkan ini bisa dengan mudah berubah menjadi tong mesiu.

“Aku pergi.” Hikari tiba-tiba mencalonkan diri untuk membantu mereka.

Saya tentu saja setuju jika ada yang pergi, tetapi apakah Hikari akan baik-baik saja jika sendirian?

“Aku juga ikut,” kata Talia kemudian. “Casey, Luilui, tetaplah di sini. Jika para Orc datang, lindungi mereka.”

Namun, aku keberatan dengan rencana ini. “Casey, kau ikut mereka. Aku akan berjaga di sini. Dan mungkin lebih baik kau pergi cepat.”

Casey tampak khawatir meninggalkanku sejenak, tetapi akhirnya ia setuju. Memang akan sulit, tetapi dengan pedang dan busurku, aku mungkin bisa menahan serangan apa pun. “Kalau kau mengalahkan para orc, beri tanda pada kami,” kataku.

“Salah satu dari kami akan kembali untuk memberi tahumu,” balas Talia. “Lebih baik jangan pakai suar. Itu bisa menarik perhatian.”

Saya tentu tidak ingin salah satu kereta yang menuju Tenns Village melihat suar dan berbalik dengan asumsi ada sesuatu yang salah.

Tiga lainnya memeriksa perlengkapan mereka dan berlari. Mereka memang cepat. Aku juga yakin dengan kecepatanku, tapi aku tidak bisa menyaingi mereka berdua.

Casey, berusahalah sebaik mungkin, aku menyemangatinya dalam hati, lalu berbisik entah pada siapa, “Semoga kakak cepat menyusul kita…”

Hal ini mengundang tatapan khawatir dari para wanita lain, yang sedari tadi hanya diam menonton. Aku hanya bisa berdoa agar mereka keluar dengan selamat. Mungkin Sora bisa menggunakan sihirnya untuk menutup pintu masuk? Setidaknya, mustahil melawan makhluk seperti itu secara langsung.

Orc Lord—monster itu dianggap sebagai monster kelas bencana. Kami pernah bertemu satu di ruang bawah tanah, dan hanya melihat yang lain bertarung saja sudah membuatku membeku ketakutan. Tiga kelompok petualang Rank A baru saja berhasil mengalahkannya. Tidak ada yang mati, tapi banyak yang terluka. Memikirkannya saja membuatku kembali merasa takut.

Aku menepis rasa gelisahku, mengambil busurku, dan kembali menatap desa. Aku siap menghadapi orc mana pun begitu mereka tiba.

Lama sekali aku baru merasakan kehadiran dari hutan di belakang kami. Aku memang tidak punya kemampuan pencarian yang sama dengan Talia, tapi aku masih bisa merasakan kehadiran yang mendekat.

“Itu…kakak perempuan!” teriakku.

Benar saja, Kakak Layla-lah yang muncul dari balik pepohonan. Ia diikuti oleh dua gadis muda, dengan Sora di belakang.

“Aku senang kalian semua selamat.” Kakak perempuan itu tersenyum dengan senyum yang familiar. Dia bahagia untuk kami. Aku bisa saja mengatakan hal yang sama padanya—aku sangat senang dia selamat.

Tapi…siapa kedua gadis itu?

“Kakak, mereka berdua…” aku mulai, ketika salah satu perempuan yang diselamatkan di rombonganku tiba-tiba berlari dan memeluk mereka. Air mata mengalir dari matanya, dan ia memeluk mereka begitu erat hingga kupikir ia takkan pernah melepaskannya. Bahunya terangkat oleh isak tangis tanpa suara.

“Kami menemukan mereka di belakang gua,” kata kakak perempuan saya, tampak sama gembiranya dengan saya. “Kondisi mereka saat itu buruk, tetapi mereka berhasil sadar kembali.”

Aku tidak sadar ada lebih banyak orang yang diculik di dalam gua. Tidak—aku ingat sekarang. Waktu kami pertama kali kabur, ada yang bilang kalau masih ada orang lain di sana.

“Kakak perempuan. Apa yang terjadi pada penguasa orc?” Apakah mereka berhasil lolos?

“Tidak perlu khawatir. Kita berhasil mengalahkannya.”

Eh… Apa yang baru saja dia katakan? Apa dia benar-benar bilang mereka berhasil mengalahkannya ? Aku menatapnya, lalu menatap Sora. Aku tak bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi.

Aku punya lebih banyak pertanyaan sekarang, tapi kakak perempuanku rupanya juga punya pertanyaan untukku. “Aku juga tidak melihat Talia dan yang lainnya. Apa yang terjadi?” tanyanya.

Tepat pada saat itu, sesuatu melaju cepat melewatiku.

“Tuan, selamat datang kembali.” Hikari berlari ke arah Sora dan memeluknya.

◇◇◇

Kami baru saja bertemu dengan penduduk desa yang melarikan diri ketika Hikari berlari menerobos kerumunan dan menghampiriku dengan kecepatan yang menakutkan. Mengabaikan semua orang yang melihat, ia berlari dan memelukku erat. Bau darah menguar saat ia melakukannya.

“Jadi, bolehkah aku berasumsi kau mengalahkan beberapa orc?” Aku tersedak.

“Ya, Tuan. Kalahkan mereka.”

“Aku mengerti. Bagus sekali.”

Aku menepuk kepalanya, dan dia tersenyum senang. Tentu saja, itu tidak mengurangi kecanggunganku.

Aku melihat di peta otomatis bahwa mereka telah melawan para orc, jadi kami bergegas menghampiri mereka. Namun, sepertinya pertempuran sudah berakhir.

“Jangan begitu lagi, oke?” kata Layla sambil menarik Hikari dariku. “Nah, sekarang, bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang apa yang terjadi?”

“Para Orc menyerang desa. Mereka pergi dan mengalahkan mereka,” ujar Hikari dengan bangga.

“Jadi tidak ada lagi Orc yang tersisa di daerah ini?” tanyanya.

“Tidak, tidak ada.”

“Kalau begitu, kita harus pergi ke desa. Kita akan bertemu dengan yang lain dan memikirkan langkah selanjutnya.”

Kedua gadis yang bersama kami sudah terpaksa berjalan sejauh ini tanpa banyak istirahat, tapi mereka harus berjalan sedikit lebih jauh. Namun, mereka tampaknya tidak keberatan; mereka sama khawatirnya dengan kami terhadap yang lain. Maka kami pun membentuk satu kelompok dan berjalan pulang bersama-sama, dengan Layla di depan dan aku serta Hikari di belakang.

Hikari tampak cukup puas dengan dirinya sendiri saat berjalan di sampingku. Sepertinya ada banyak hal yang ingin dia katakan, tetapi dia membaca suasana dan menahan diri. Dia benar-benar dewasa, ya?

Ciel juga tampak gembira karena Hikari baik-baik saja, karena dia terbang mengelilinginya dengan riang.

Kami tiba di desa sebelum matahari terbenam.

Sesampainya di penginapan, kami melihat retakan di dinding yang kubangun, tetapi sepertinya tidak jebol. Gerbang depan sepertinya yang paling parah terkena dampaknya, dan aku bisa melihat jelas jejak serangan yang ditujukan padanya. Aku sudah memasukkan mana untuk memperkuatnya, tetapi tetap saja, gerbang itu hanya terbuat dari kayu.

“Kakak. Kamu aman?” tanya Talia saat kami tiba.

“Talia! Ya, aku baik-baik saja. Maaf aku membuatmu khawatir.”

“Senang saja kamu tidak terluka. Aku akan membuka gerbangnya. Tunggu sebentar.”

Kami melewati gerbang dan kembali memasuki penginapan yang familier itu. Dua orang terbaring terikat di lantai di sudut, salah satunya mengenakan pakaian yang sangat bagus, meskipun sekarang sudah agak compang-camping.

Enrique? Aku tersadar. Wajahnya begitu kotor sehingga awalnya aku tak mengenalinya.

“Kita sudah kembali, Locke. Aku senang melihatmu juga sehat,” kata Layla.

“Ya, dan sepertinya misimu berhasil. Aku ingin sekali mendengar cerita lengkapnya nanti. Tentu saja, kita berhasil sampai di sana berkat para wanita ini. Mereka muncul dan menyerang para Orc dari belakang.”

Kini telah sepenuhnya bersatu kembali, semua penduduk desa di penginapan—kekasih, pasangan, dan saudara kandung—mulai berpelukan. Tentu saja, itu bukan momen yang sepenuhnya membahagiakan. Ada air mata duka di antara mereka yang bahagia. Meskipun demikian, semua orang merasa bersyukur masih hidup.

Para wanita dibawa ke kamar sehingga mereka bisa beristirahat, sementara kami tetap di luar sambil mengobrol.

“Kita mulai saja,” Locke memulai. “Sekitar dua puluh orc menyerang kita. Salah satunya jenderal. Kita berhasil mengalahkan mereka, berkat para wanita.” Mereka sedang mengeluarkan darah para orc yang kalah, yang akan membantu meringankan masalah makanan. “Oh, dan sekitar lima belas anggota kelompok lainnya datang bergabung dengan kita. Kita tinggalkan dua orang itu di tanah sebagai contoh bagi yang lain—tentang apa yang terjadi jika kau bertindak seperti orang bodoh yang tidak tahu berterima kasih,” dengusnya.

Kelompok Enrique rupanya menuntut agar mereka diselamatkan. Perilaku yang sangat keterlaluan.

“Menurutmu apa yang harus kita lakukan dengan mereka? Mereka benar-benar buang-buang tempat, jadi mungkin kita harus menyingkirkan mereka sekarang juga,” imbuh Locke, cukup keras sehingga mungkin ia bermaksud untuk didengar.

Kedua lelaki itu langsung pucat pasi.

“Jangan,” bantah Hikari.

Harapan kembali muncul di mata keduanya.

Dia melanjutkan, “Gunakan mereka sebagai umpan.”

“Umpan kalau-kalau ada serangan lagi, maksudmu?”

“Ya.”

Dan pupuslah harapan itu. Namun, peta otomatis saya menunjukkan kereta dari Roille semakin dekat, jadi kedua pria itu terpaksa menjalani perawatan sampai saat itu. Berdasarkan jaraknya saat ini, saya memperkirakan kereta itu akan tiba keesokan harinya.

“Kita memang punya masalah,” lanjut Layla. “Aku senang kita berhasil menyelamatkan para wanita itu, tapi kita kehabisan ruang.”

“Setuju,” kata Locke. “Setidaknya kita punya daging orc untuk membantu persediaan makanan, tapi jarak ke kedua kota itu jauh dari sini. Aku tidak yakin apakah kita harus menunggu kereta berikutnya saja atau bagaimana.”

“Menunggu seharusnya tidak masalah. Ada kereta kuda dari Roille yang sedang menuju ke arah kita sekarang,” kataku kepada mereka.

Locke terkejut mendengar aku tahu itu. Aku ingat dia tidak tahu tentang kemampuan pencarianku. “Jadi, mereka hanya perlu bertahan semalam saja?” gumamnya. “Tidak… Sekalipun keretanya menuju Wrent, mereka pasti ingin bermalam di sini, jadi keberangkatannya dua hari lagi.”

“Apa pun yang terjadi, kita harus memutuskan apa yang harus dilakukan dengan mereka sebelumnya. Kita tidak ingin mengambil risiko mereka mencoba apa pun. Kurasa kita harus membiarkan mereka terikat dan memasukkan mereka ke dalam kereta,” kata Layla.

Mendengar ini, Enrique langsung memerah dan mulai menghinanya. Layla langsung membungkamnya dengan tatapan tajam. Senyum lebar tersungging di wajahnya, tetapi tidak ada kegembiraan sama sekali di matanya.

Setelah itu, kami berdiskusi dengan Heil sang kusir, Litt (perwakilan para pedagang), dan Elke (perwakilan penduduk desa) tentang langkah selanjutnya. Tak seorang pun memiliki kesan positif terhadap Enrique, dan tampaknya kami sepakat bahwa kami harus melakukan apa pun yang bisa membuatnya keluar dari desa secepat mungkin.

Keputusan akhir adalah mengirim lima belas pelarian itu untuk diserahkan kepada penjaga kota tujuan kereta berikutnya. Bahkan ada beberapa seruan untuk keadilan main hakim sendiri, tetapi mereka ditolak; penjaga kota itu seperti polisi di duniaku, dan mereka pasti akan menuntut kami atas tuduhan pembunuhan.

“K-Kau takkan lolos begitu saja!” Enrique meludah ke arah kami dengan tatapan tajam ketika Locke memberitahunya tentang keputusannya.

Orang-orang yang tiba dengan kereta angkut keesokan harinya terkejut dengan keadaan Desa Tenns dan bahkan lebih terkejut lagi mengetahui apa yang telah dilakukan Enrique dan kelompoknya. Mereka tampaknya tidak ingin terlalu banyak berurusan dengan orang-orang itu, tetapi mereka setuju untuk membawa mereka ke Wrent.

Secara keseluruhan, orang-orang yang akan segera pindah ke Wrent adalah Heil, rombongan Locke yang beranggotakan tiga orang, dan lima belas orang pelarian, termasuk Enrique. Penduduk desa mengusir para pelarian itu sebagian karena mereka tidak memiliki cukup orang untuk menjaga mereka tetap di tempat, tetapi terutama karena mereka tidak ingin berada di dekat para pelarian itu.

Saat para pelarian itu dinaikkan ke kereta, beberapa meminta maaf dan memohon belas kasihan, sementara yang lain hanya menurut, pucat dan gemetar. Mereka tampaknya menyadari betapa buruknya tindakan mereka.

Sebaliknya, kedua pria yang terikat—Enrique dan kepala pengawal karavannya—tetap tidak menyesal sampai akhir.

◇◇◇

Sehari sebelum tim Locke berangkat, saya menerima sebuah permintaan.

Elke memperkenalkan saya kepada seorang lelaki tua bernama Mahatt, kepala desa Tenns. Mahatt sempat sakit-sakitan karena terluka saat membela istrinya saat serangan orc pertama, tetapi akhirnya ia merasa lebih baik.

“Bolehkah aku bertanya apa yang ingin kau bicarakan denganku?” tanyaku padanya, sambil mengubah nada bicaraku menjadi nada menjilat seorang pedagang.

“Yah, kami tahu kau membangun tembok di sekeliling penginapan, jadi aku ingin tahu apakah aku bisa meminta sesuatu yang serupa…” kata Mahatt ragu-ragu. Ia kemudian menjelaskan bahwa ia berharap aku bisa membangun tembok yang layak mengelilingi seluruh desa.

Meskipun desa itu rusak parah akibat penyerbuan, ia tampaknya berharap dapat memulihkannya jika memungkinkan. Para petinggi yang pangkatnya lebih tinggi akan memutuskan apa yang akhirnya akan terjadi pada desa itu, tetapi karena lokasinya merupakan titik tengah penting antara Roille dan Wrent, ia tampaknya berpikir mereka mungkin ingin mempertahankannya.

Namun, yang paling ia ragukan adalah kemungkinan orang-orang yang sudah tinggal di desa ini sepanjang hidup mereka akan mampu tinggal di tempat lain.

Karena saya akan tinggal sedikit lebih lama, bukan tidak mungkin bagi saya untuk melakukannya, tetapi sebenarnya ada hal lain yang ingin saya fokuskan…

Bahu Mahatt merosot saat ia menatapku, seolah menafsirkan reaksiku sebagai tanda penolakan. “Kami mungkin tidak punya banyak, tapi kami akan membayarmu atas usahamu, tentu saja. Apa permintaanmu terlalu besar?”

Uang yang ditawarkannya memang tidak banyak, tetapi gagasan membangun tembok itu sendiri sebenarnya menarik, karena akan meningkatkan kemampuanku. Kekhawatiranku sebenarnya ada di tempat lain. “Sebenarnya, aku berharap bisa mengumpulkan herba di sini,” aku mengakui. “Nona Ney dan yang lainnya bilang ada lahan berkualitas tinggi di hutan dekat sini.”

“Aku mengerti…”

“Apakah ada orang di desa ini yang cukup sehat untuk mengumpulkan herba? Saya tidak keberatan menerima herba sebagai pembayaran untuk membangun tembok Anda.”

Mahatt terdiam. Ia mungkin ragu untuk mengirim orang-orangnya ke hutan setelah semua serangan orc.

“Tuan. Tidak ada hutan?” tanya Hikari padaku.

“Tidak dalam waktu dekat, jika aku menerima pekerjaan ini.”

“Begitu,” kata Hikari setelah beberapa saat, tampak sedikit kecewa. Lagipula, hutan adalah gudang alam, dan dia senang sekali bisa mengais bahan-bahan masakan bersama Ciel sementara aku mengumpulkan herba.

“Akan kubicarakan dengan penduduk desa,” kata Mahatt akhirnya. “Kita lihat lagi besok pagi.”

Keesokan paginya, kami menyaksikan Locke dan yang lainnya pergi, lalu dibagi menjadi beberapa kelompok untuk memulai berbagai tugas. Satu kelompok pergi ke hutan, dengan Hikari bergabung dengan mereka yang mencari bahan masakan sesuai rencana. Sebagian dari kelompok ini akan pergi mencari herba yang akan menjadi pembayaran saya untuk membangun tembok. Mereka ditemani oleh Talia dan Luilui, yang telah mendengar cerita itu dan mengkhawatirkan mereka.

Akhirnya aku mengajak Yor ke dekatku saat aku mengerjakan dinding. Rupanya seseorang telah memberitahunya tentang permintaan Mahatt, dan dia memohon agar aku mengizinkannya menonton.

Mahatt memberi saya penjelasan umum tentang apa yang diinginkannya, lalu saya mulai bekerja. Karena level Regulasi Mana saya sudah naik, saya berharap pekerjaan kali ini akan berjalan lebih lancar, tetapi mengikuti permintaan spesifik tentang tinggi dan kedalaman dinding juga akan meningkatkan kesulitannya.

Reaksi pertamaku terhadap permintaannya adalah ketidakpercayaan—pada dasarnya dia memintaku untuk membangunkannya sebuah benteng. Tapi, itu bisa dimaklumi. Lagipula, mereka baru saja mengalami tragedi besar.

“Setelah ini selesai, mereka takkan bisa menyebutnya desa lagi,” gumamku. Aku bahkan belum sampai setengah jalan melewati satu sisi ketika manaku sudah habis. Sebagian masalahnya adalah temboknya cukup tebal, tetapi aku juga harus menambahkan banyak mana untuk memperkuatnya, yang mananya malah lebih banyak lagi.

Aku mengganti pekerjaanku menjadi Mage untuk membantu mempermudah proses pembangunan, dan itu memberiku bonus besar untuk MP dan mana, tapi pada akhirnya itu hanya setitik air dalam lautan.

“Tapi ini misterius,” kata Yor. “Andai saja aku punya kemampuan mengatur mana sepertimu.”

Aku bingung harus bilang apa, tapi kuputuskan untuk bertanya sekarang tentang sesuatu yang sudah lama kupikirkan. “Yor, kalau kamu merapal mantra, gimana caranya?”

“Saya mengucapkan mantra dan menyebutkan nama mantranya, seperti biasa.”

“Oke… jadi katakanlah kamu sedang menembakkan panah api. Bisakah kamu mengatur kekuatannya?”

“Menyesuaikan kekuatannya? Kurasa tidak… tapi kurasa aku belum pernah benar-benar memikirkannya.”

“Saya pikir apa yang saya lakukan mirip dengan itu.”

Untuk menguji teoriku, aku mengeluarkan Stone Bullet dan menembakkannya ke dinding dua kali. Pertama kali kulakukan seperti biasa, dan kedua kalinya aku mengisinya dengan mana.

Mulut Yor ternganga melihatnya. Ekspresi itu sama sekali tidak menyenangkan untuk gadis seusianya.

“Lu-Luar biasa. Bagaimana kau melakukannya? Bagaimana aku bisa melakukannya? Apakah konsumsi mana setiap tembakan berbeda?” Dia langsung menghujaniku dengan pertanyaan.

Dia benar-benar jadi orang yang berbeda kalau lagi ngomongin sihir, ya? “Skill Regulasi Mana-ku bikin semuanya jadi mudah, jadi aku nggak yakin, tapi…bisa nggak kamu pakai mantra gaya hidup, Yor?”

Dia ragu-ragu. “Ya.”

Bukan keahliannya, ya? “Kalau begitu, bisakah kau memanggil api?” Aku memanggil api yang kugunakan saat merapal mantra gaya hidup Ignite, misalnya, dan Yor melakukan hal yang sama. Apiku stabil, tetapi apinya tidak stabil dan akhirnya padam dengan sendirinya. “Yah, aku mengerti, jadi jangan khawatir,” kataku padanya.

Wajahmu menjadi merah karena malu.

“Baiklah, aku mengerti. Ambil api itu sekarang, dan cobalah fokus untuk membuatnya lebih kuat dan lebih lemah.” Aku menunjukkan padanya bahwa aku bisa memperbesar atau memperkecil api itu dan juga mengubah tingkat panasnya dengan menambahkan lebih banyak mana. “Ini mungkin cara terbaik untuk berlatih. Kurasa ini juga akan membuatmu lebih mahir dalam mantra gaya hidupmu. Bagaimana menurutmu?”

Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutku ketika Yor langsung mulai berlatih. Dia benar-benar suka sulap, ya?

Sementara Yor sibuk mengerjakan tugasnya, aku kembali mengerjakan tugasku. Tak lama kemudian, aku mulai berpikir. Setengah hari sudah berlalu, dan sejujurnya aku baru membangun tembok yang sangat pendek. Membangun tembok mengelilingi seluruh desa dengan kecepatan seperti ini bisa memakan waktu berhari-hari.

Kami sebenarnya tidak terburu-buru, tapi saya berharap bisa melihat Festival Advent, jadi kami tidak punya waktu berminggu-minggu untuk di sini. Bagaimana caranya agar prosesnya lebih cepat?

Saya melihat panel statistik saya dan melihat ada dua poin keahlian yang tersedia. Saya berharap bisa menyimpan beberapa untuk berjaga-jaga jika dibutuhkan, tapi…

Saya memandang sekeliling desa dan melihat orang-orang di sana bekerja keras, merobohkan rumah-rumah yang sudah tidak dapat diperbaiki, mencari barang-barang yang masih bisa diselamatkan… Mereka semua bekerja keras hanya untuk mencoba bertahan hidup.

Untuk menghormati kerja keras mereka, mungkin tidak terlalu buruk untuk mempelajari keterampilan baru hanya untuk mereka.

BARU

[Teknik/Konstruksi Lv. 1]

Keahlian ini memberi saya pengetahuan tentang konstruksi dan teknik, dan sungguh meningkatkan efisiensi saya. Ketika saya berkata pada diri sendiri bahwa saya ingin segera membangun tembok, sesuatu seperti serangkaian cetak biru terlintas di benak saya. Gambar itu hanya muncul sesaat, tetapi menjelaskan banyak hal tentang cara terbaik untuk menanganinya. Dan, mungkin karena saya berencana membangunnya dengan sihir, gambar itu juga memberi tahu saya cara terbaik untuk menggunakan sihir itu.

Aku sebelumnya membuat dinding menggunakan sihir tanah, tapi sekarang, alih-alih hanya menambahkan mana untuk memperkuatnya, aku menambahkan sihir api ke dalam prosesnya. Itu juga akan membuat dinding lebih tahan panas. Melakukan hal-hal seperti ini sepertinya meningkatkan efisiensi penggunaan manaku, dan kemungkinan besar aku akan menyelesaikan bagian yang tersisa dengan MP yang masih tersisa.

Saya mulai bekerja lebih cepat sekarang, dan saya berhasil menyelesaikan satu sisi secara keseluruhan sebelum matahari terbenam.

Semua orang terkejut ketika melihat hasil akhirnya, termasuk Mahatt. Tentu saja, Yor-lah yang paling heboh, meskipun dia sudah ada di sana sejak tadi.

“Saya ingin belajar melakukannya seperti Anda, instruktur.”

Kurasa dia memanggilku “instruktur” sekarang…

Malam itu, saya mengambil rempah-rempah dari Elke, membeli beberapa jamur dari Hikari, dan menyelinap keluar penginapan untuk memasak, sambil berkata saya ingin menikmati udara malam.

“Hikari, kamu belum makan?”

“Ya. Makanan terasa lebih enak kalau dimakan bersama-sama.”

Itu adalah perasaan yang mulia, tetapi Ciel mungkin tidak mendengarnya, mengingat matanya terpaku pada jamur yang sedang digoreng.

“Ciel, kamu mau sup?”

Ah, sekarang ada respons. Melihat sorot matanya, aku pasti harus membuatkannya. Oh? Dan Hikari juga?

Hari itu adalah hari pertama setelah sekian lama kami bisa menikmati makan santai, hanya kami bertiga.

Keesokan harinya, efisiensi saya semakin meningkat, dan saya akhirnya berhasil membangun seluruh tembok hanya dalam waktu dua setengah hari.

“Mahatt. Apa kau keberatan kalau aku membicarakan sesuatu denganmu?”

Berjalan-jalan di desa beberapa hari terakhir membuatku teringat rumah-rumah. Hampir empat dari lima rumah kini tak bisa digunakan lagi, dengan kerusakan terparah terjadi pada rumah-rumah terdekat dari hutan tempat para orc menyerang. Kebetulan, penginapan itu sebagian besar masih utuh karena letaknya lebih jauh dari hutan.

“Ada apa?” ​​jawab Mahatt.

“Saya tidak sepenuhnya yakin bagaimana hal ini mungkin terjadi, tetapi saya ingin mencoba menggunakan keahlian saya untuk membuat rumah. Bisakah Anda memberi saya rekomendasi mengenai tata letaknya?”

Mahatt terlalu terkejut untuk menjawab sejenak. Itu bisa dimengerti, tapi aku serius sekali.

Aku merasa cukup yakin bisa membuat rumah dengan keahlianku. Ketika aku mencoba menggunakan sihirku dengan ide membangun rumah, cetak birunya terlintas di benakku seperti saat aku membuat dinding.

Masalahnya adalah saya tidak tahu banyak tentang bagaimana rupa rumah di dunia ini—bagaimanapun, saya hanya pernah menginap di penginapan selama sebagian besar waktu—jadi saya berharap Mahatt dapat mengajari saya.

“Eh, kami tidak punya cara untuk membayarmu untuk membangun rumah…” Mahatt mulai meminta maaf, tetapi saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak butuh pembayaran untuk itu.

Lagipula, dia sudah memberiku banyak herba. Beberapa berkualitas lebih baik daripada yang lain, tapi mereka bahkan berhasil mengumpulkan beberapa herba mana dan vigor. Aku sudah membuat yang buruk menjadi ramuan dan memberikan beberapa kepada Mahatt. Dia juga sangat menyesal, tapi aku masih menyimpan yang berkualitas tinggi untuk diriku sendiri, jadi itu bukan masalah bagiku. Lagipula, aku bahkan tidak memberinya semua herba berkualitas rendahku—aku menyimpan sisanya untuk dijual.

Setelah percakapan dengan Mahatt itu, saya mulai membangun rumah, dengan mempertimbangkan pendapat penduduk desa tentang seperti apa rumah itu nantinya. Saya merasa gugup di hari pertama ketika orang-orang berkumpul untuk menyaksikan saya mengerjakannya, tetapi untungnya, saya tidak kesulitan membangun rumah dengan sihir. Satu per satu, penduduk desa yang lewat akan berteriak kaget dan harus masuk ke dalam untuk melihatnya.

Ciel juga tampak senang dengan suasana di dalam sambil berbaring di tempat tidur. Tapi kita sebenarnya tidak tinggal di sini, oke? Aku memberitahunya lewat telepati. Aku sebenarnya sudah membuat beberapa furnitur kayu secara terpisah dan membuatnya dari Kotak Barang.

“Ini tampak luar biasa. Saya ingin sekali Anda merenovasi rumah saya,” kata salah satu orang.

Maka saya melanjutkan pekerjaan saya, mendengarkan permintaan setiap individu, dan akhirnya saya berhasil membangun enam rumah sehari. Kesibukan membangun saya baru berakhir ketika kereta kuda dari Wrent tiba dan saya berpamitan dengan mereka.