Bab 8

Tebasan Pedangku merobek tubuh monster itu, dan ia pun jatuh perlahan ke tanah. Tepat saat aku menghela napas lega, sebuah pedang terhunus dari balik monster yang terbunuh itu. Karena lengah, aku bereaksi lambat, tetapi aku berhasil menarik pedangku kembali ke posisinya untuk menangkisnya. Namun, posisiku begitu canggung sehingga aku tetap saja kehilangan keseimbangan. Sebuah tebasan susulan datang mengiris ke arahku, tak terhentikan…

Dan kemudian aku berlari tegak.

Aku menghela napas panjang, meletakkan tanganku di dahi, dan mendapati dahiku basah oleh keringat. Aku menggunakan mantra Pembersihan untuk membersihkannya, lalu berdiri dan meregangkan tubuh.

Aku memang kurang tidur, tapi aku bertekad. Aku memeriksa statistik dan kemampuanku sekali lagi, lalu mengepalkan tanganku. Lagipula, aku tidak bertindak sepenuhnya karena kebaikan hatiku…

“Bisakah kita bicara sebentar?” tanyaku pada Lantz setelah aku menyiapkan barang-barangku.

“Apa itu?”

“Tahukah kau berapa banyak orc dan penduduk desa yang diculik?”

Dia menatapku tajam, tapi ada secercah keraguan di matanya. Mungkin konflik batin? “Kenapa kau bertanya begitu?” tanyanya akhirnya.

“Kurasa tidak sopan kalau bilang aku hanya penasaran, kan? Aku sudah memikirkan beberapa hal sebelum tidur tadi malam, dan… kalau kau mau membantuku, kurasa aku bisa memburu para orc itu. Yah, setidaknya, aku cukup yakin bisa memancing mereka pergi sementara kalian menyelamatkan penduduk desa yang diculik.”

Dari yang kulihat, rumah Lantz terlalu besar untuk satu orang saja. Terlalu banyak piring kotor. Dan apa yang dia katakan kepada orang-orang itu kemarin… sepertinya dia sedang menahan perasaannya.

“Kalau kamu khawatir dengan apa yang mereka katakan kemarin, jangan khawatir. Ini hanya bagian dari menjadi seorang petualang,” katanya.

“Anda berbicara dari pengalaman?”

Dia berhenti sejenak. “Ya.”

“Ini bukan hanya tentang membantumu. Aku juga ingin melawan para Orc. Atau lebih tepatnya… aku ingin melihat apakah aku cukup kuat untuk mengalahkan mereka.”

“Maksudmu ini adalah ujian kemampuanmu?”

“Aku ragu kau akan percaya padaku, tapi aku juga di sini bukan untuk meminta izinmu. Kalau kau tidak mau membantuku, aku akan bicara dengan yang lain. Mereka pasti akan setuju, kan?”

Aku memang sok jagoan, tapi aku jelas ingin Lantz ikut kalau bisa. Orang-orang yang memintaku memburu orc kemarin adalah penduduk desa biasa. Salah satunya pemburu, tapi mungkin dia tidak tahu banyak tentang orc. Aku juga bukan pemimpin yang berpengalaman.

Lantz menatapku tajam dan tak mengalihkan pandangan. Aku menatap matanya tajam. Entah berapa lama kebuntuan kami berlangsung, tapi Lantz-lah yang mengalihkan pandangan lebih dulu.

“Kenapa sampai sejauh ini?” tanyanya. “Kau bahkan tidak mengenal kami.”

“Benar. Tapi orang-orang juga baik padaku, bahkan saat mereka tidak mengenalku. Dan aku sungguh ingin melawan para Orc itu.”

Kalau kau tanya aku benar-benar ingin bertarung, jawabannya pasti sekitar lima puluh-lima puluh. Aku jelas tidak ingin mati. Dan meskipun Syphon dan teman-temannya sudah memberiku persetujuan, mereka mungkin tidak membayangkan aku akan mencoba melawan beberapa orc sekaligus.

Namun, perasaanku tidak hanya berdasarkan logika. Rurika, Syphon, dan yang lainnya tentu saja tidak melindungiku hanya karena kebaikan hati mereka. Namun, kesediaan mereka untuk membantu pendatang baru yang tak tahu apa-apa di dunia ini (meskipun aku memang punya kemampuan untuk membantuku) sangat berarti bagiku, lebih dari yang bisa kukatakan.

“Aku melakukannya sebagian untuk memuaskan diriku sendiri. Jadi jangan merasa bersalah,” kataku singkat, lalu menunggu jawabannya.

Lantz tampak ragu-ragu, seolah menimbang-nimbang riwayatnya sebagai seorang petualang, kehidupannya sebagai warga desa, dan posisinya sebagai suami dan ayah. Saya menduga dia pria baik dengan hati yang tulus.

Akhirnya, dia mengalah. “Baiklah. Aku akan bicara dengan yang lain.”

“Silakan. Aku bisa memancing para Orc pergi, tapi aku tidak tahu berapa banyak tawanannya, jadi aku butuh kalian untuk mengeluarkan mereka.” Aku sebenarnya tahu jumlah tawanannya, tapi aku tidak bisa memberitahunya bagaimana aku tahu.

Saat Lantz dan saya meninggalkan rumahnya bersama, seorang penduduk desa datang dan memohon sekali lagi. Ia begitu putus asa, sampai-sampai ia benar-benar memeluk saya erat-erat. Lantz menariknya sambil meringis dan memintanya untuk membawa semua penduduk desa ke rumah kepala desa.

Setelah semua penduduk desa hadir, kami berdiskusi, membahas cara menyelamatkan penduduk desa yang diculik dan mempertahankan desa untuk sementara waktu. Lagipula, ada kemungkinan para orc akan melewati kami saat kami keluar, jadi kami tidak bisa begitu saja berasumsi bahwa desa akan aman selama kami tidak ada.

Setelah berdiskusi dengan kepala desa, Lantz dan empat penduduk desa lainnya setuju untuk ikut dengan saya. Penduduk desa yang tersisa akan mengirim seorang pemuda yang cepat tanggap untuk menyelesaikan misi dengan serikat, sementara yang lain akan berlindung di gudang. Kami memilih gudang karena bangunannya lebih kokoh daripada rumah-rumah lain dan memiliki ruang bawah tanah yang bisa digunakan sebagai tempat berlindung.

“Hati-hati.” Kepala desa itu membungkuk dalam-dalam kepadaku.

Kami berjalan keluar, Lantz memimpin jalan. Mereka tidak tahu persis di mana para orc berada, jadi penduduk desa menjelaskan ke arah mana mereka melihat para orc pergi dan kami pun bergerak ke arah itu.

Saat kami berjalan, hutan semakin lebat di sekitar kami. Aku berpura-pura mengamati hutan, menemukan jejak perjalanan mereka, dan memandu yang lain. Lantz tampak terkejut, jadi kukatakan padanya bahwa aku telah mempelajari beberapa metode untuk melacak monster dan binatang buas selama tinggal lama di hutan untuk misi pengumpulan. Alasan yang dibuat-buat itu tampaknya cukup ampuh.

Sebenarnya, aku menggunakan peta otomatisku untuk melacak para orc, tapi kami memang melihat beberapa jejak yang tampak mirip jejak perjalanan mereka dalam perjalanan ke sini—tanda-tanda kerusakan yang disengaja pada pepohonan, dibuat dengan jarak yang kurang lebih sama, seolah-olah seseorang sedang menandai wilayah mereka. Lantz pasti juga memperhatikan ini, karena ia menjadi lebih berhati-hati. Pada suatu titik, aku akhirnya memimpin.

“Tunggu. Kurasa hutan di depan mulai menipis. Aku akan memeriksa keadaan, jadi kalian tunggu di sini.”

“Apakah kamu akan baik-baik saja jika sendiri?”

“Lebih mudah kalau aku bawa barang sedikit. Lantz, kau bawa rombongan, dan… ya. Sembunyi di sekitar sana.”

Saya bicara dengan tegas, berharap mereka tetap disiplin dan pada tempatnya. Meskipun bisa dimengerti—bagaimanapun juga, keluarga mereka telah diculik—saya tidak ingin ada yang menjadi tidak sabar dan melakukan sesuatu yang gegabah.

“Kalau ada yang lari ke sana dan ketahuan, para sandera bisa berada dalam bahaya yang lebih besar. Kalau kalian tidak bisa melakukan apa yang diperintahkan, pergi sekarang juga. Kalian tidak hanya akan membahayakan diri sendiri, tapi juga rekan-rekan kalian.” Aku cukup yakin mereka mengerti, tapi aku memutuskan untuk menegaskannya untuk berjaga-jaga. Emosi memang bisa mengaburkan pertimbangan yang baik.

Beberapa dari mereka jelas-jelas tidak suka diperintah oleh seseorang yang jauh lebih muda, tetapi aku mengabaikan mereka dan menatap Lantz. Dia pasti mengerti maksudku, karena dia mengangguk lalu mulai bergerak, mendesak yang lain untuk ikut. Aku memperhatikan mereka pergi, lalu mulai bergerak sendiri.

Aku tidak bisa melihat dengan jelas apa yang sedang dilakukan para orc, jadi aku harus memastikan dulu di tempat seperti apa mereka bersembunyi. Aku juga ingin melihat daerah sekitar dengan jelas.

Saya mendekat sambil menggunakan Sembunyikan Kehadiran. Saya melihat sesuatu yang asing di sinyal… Semacam pos pengintai? Saya memeriksa dengan mata telanjang dan melihat seekor orc berdiri di depan sebuah bangunan tua yang bobrok. Bangunan itu agak besar, tetapi cukup bobrok sehingga menunjukkan bahwa bangunan itu sangat, sangat tua. Bangunan itu berada di lereng berbatu, yang akan menyulitkan untuk menyergap. Satu-satunya pilihan adalah memancing kelima orc itu pergi.

Jika aku menyerang langsung, akankah orang-orang di dalam gedung keluar? Atau akankah mereka menyadari bahwa mereka sedang diserang dan menggunakan para sandera sebagai tameng? Itu benar-benar semacam pertaruhan. Aku tidak bisa memutuskan semuanya sendiri. Aku harus membicarakannya dengan yang lain. Aku memeriksa medan dan lingkungan sekitar sekali lagi dan kembali.

Saya bertemu dengan yang lainnya dan menjelaskan apa yang sedang terjadi.

“Mereka mungkin menggunakannya sebagai sandera, ya?” tanya Lantz.

“Ya, aku tidak tahu bagaimana orc biasanya bertindak. Aku punya benda yang bisa mengeluarkan suara keras. Kalau aku bisa menggunakannya untuk mengeluarkan orc dari gedung, mungkin aku bisa menunjukkan diri dan memimpin mereka mengejar. Kalau itu tidak berhasil, kita tinggal menyerang saja. Kau tahu ada berapa orc?”

“Empat atau lima, kurasa. Aku tidak berharap lebih dari itu.”

“Begitu. Apa menurutmu rencanaku akan berhasil?”

“Bagaimana kalau kita awasi sebentar dan lihat apakah ada yang keluar? Ini sudah hampir jam makan siang, jadi mereka mungkin akan pergi makan. Dengan adanya pengintaian, pasti ada Orc di dalam gedung, tapi mungkin juga ada beberapa di luar.”

Dia benar soal itu. Aku lupa—berkat keahlianku, aku tahu pasti ada empat orc di gedung itu, tapi kebanyakan orang akan waspada terhadap kemungkinan ada beberapa pengintai berkeliaran di luar juga.

“Lantz benar. Aku tidak mau mengambil risiko.”

“Apakah orc makan dengan cara yang sama seperti manusia?”

“Saya tidak begitu yakin…”

“Baiklah,” kataku. “Setelah kita sampai di tempat, kita akan mengamati sebentar. Tapi kalau tidak ada tanda-tanda pergerakan, bolehkah kita lanjutkan rencana pertamaku? Lantz, kau juga harus mengawasi.”

Tak ada yang punya ide lebih baik, jadi kami terpaksa menjalankan rencana berisiko itu. Kalau kami menunggu untuk menyerang di malam hari dan tidak mengalahkan semua orc di tempat, kami terpaksa kabur dalam kegelapan total. Aku sendiri bisa mengatasinya, tapi aku tak yakin dengan yang lain.

Yang lain sepertinya mengerti alasanku. Meski tidak senang, mereka setuju untuk mengikuti rencanaku.

“Benar. Aku akan memberimu ini juga. Gunakan jika kau butuh.” Aku memberi mereka sekantong ramuan penyembuhan dan stamina.

Lantz awalnya menolak, tetapi akhirnya menerima, mungkin memikirkan kondisi para sandera. Namun, untuk menghindari rumor aneh, saya hanya memberinya yang kualitasnya lebih rendah yang saya buat di masa-masa awal. Dia mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya, jadi saya tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa dia sebenarnya membantu saya dengan mengosongkan ruang inventaris saya.

Segala jenis ramuan mungkin merupakan barang berkualitas tinggi bagi penduduk desa ini, dan mereka mungkin terkejut saat masing-masing mendapatkan sepuluh.

Aku mulai berjalan sendiri, menggunakan Sembunyikan Kehadiran dan perlindungan untuk secara bertahap bergerak mendekat.

Sepertinya ini adalah sedekat yang bisa kudapatkan… Begitu tiba di lokasi pilihanku, aku bersandar pada selimutku dan menghela napas dalam-dalam.

Ciel menatapku dengan cemas, dan itu wajar. Bahkan aku tahu aku gugup. Bohong kalau bilang aku tidak takut, tapi aku sudah terlalu jauh untuk kembali. Aku memejamkan mata dan teringat wajah-wajah memohon penduduk desa. Bukankah aku datang ke sini untuk berburu serigala? pikirku sinis.

Aku mencoba meredakan kegugupanku dengan memainkan pistol di tanganku. Pertama kali aku melawan wulf, aku bertindak karena putus asa, tanpa waktu untuk berpikir. Aku mengajukan diri untuk misi di mana aku pertama kali bertarung dengan goblin, tetapi saat itu aku bersama Rurika dan Chris. Kemudian pertarungan dengan wulf si harimau itu tak terduga, dan aku bertindak sepenuhnya berdasarkan insting.

Ini pertama kalinya aku melawan orc. Dan kali ini, sayangnya, aku sendirian. Mungkin aku belum siap atau belum siap untuk pertempuran ini. Tapi aku jelas berdiri di sini atas kemauanku sendiri.

Lantz dan yang lainnya tetap di tempat yang telah kutugaskan. Para Orc tampak bergerak-gerak di dalam gedung. Penjaga itu tampak kesal dan entah bagaimana tidak senang.

Matahari sudah tinggi di langit. Tak perlu menunggu lebih lama lagi. Aku mengarahkan senapanku ke atas dan menguatkan diri.

Aku hendak menarik pelatuknya ketika aku melihat dua orc bergerak menuju pintu depan gedung di peta otomatis. Aku menunggu beberapa saat, dan akhirnya mereka keluar. Mereka sempat berbincang singkat dengan orc pengintai. Apa mereka sedang berbicara?

Aku menunggu sedikit lebih lama, tetapi dua orang yang masih di dalam gedung tidak bergerak. Sekarang giliranku untuk hidup atau mati. Aku menarik pelatuk dan suara tembakan pun terdengar. Pelurunya melesat ke langit.

Para Orc tampak terkejut dan langsung mengamati sekeliling mereka. Aku melepaskan Hide Presence dan melangkah ke hadapan mereka, menghampiri mereka dengan pedang terhunus—berjalan, tentu saja. Aku tidak berusaha terlihat terlalu percaya diri.

Para orc meneriakkan teriakan perang dan menyerang. Aku mengabaikan mereka dan menutup jarak, mengayunkan pedangku ke arah orc terdepan. Suara logam beradu dengan logam terdengar; ia telah menangkis pedangku dengan pedangnya sendiri. Ia berusaha keras untuk mendorongku mundur, tetapi aku mengimbanginya dengan kekuatan, entah berkat statistikku atau skill Enhance Physique-ku. Namun, aku tidak ingin sombong—beberapa orc bisa saja lebih kuat daripada yang lain.

Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk mendorong orc itu mundur, lalu melompat menjauh. Tanpa dukunganku, tubuh orc itu sedikit oleng. Aku memanfaatkan momen itu untuk menebaskan pedangku ke arahnya. Kupikir tebasanku tepat waktu, tetapi sebuah tombak menusuk dari satu sisi dan meleset, dan yang kulakukan hanyalah menggores kulit orc itu. Kemudian orc lain menyerang dari sisi yang berlawanan, kali ini membawa kapak. Bilahnya yang tebal terasa berbahaya untuk dihantam.

Waktunya berkumpul kembali. Aku mundur, menjauh dari ketiga orc itu. Orc yang kulitnya kucabut menyadari dirinya terluka, mundur, dan meraung marah. Seolah mendengar teriakannya, dua orc yang tersisa keluar dari gedung. Mereka tidak keluar untuk mendengar tembakan, jadi…apakah lolongan itu semacam sinyal? Orang-orang di dalam gedung…tampaknya berkerumun di satu sisi.

Aku mengeluarkan pisauku dan melemparkannya, membidik salah satu orc yang baru saja keluar. Pisauku langsung menuju matanya, tetapi ia menepisnya seolah-olah sedang menepuk nyamuk. Orc itu menatapku tajam dan melotot penuh kebencian.

Apakah aku berhasil menarik perhatian mereka? Seekor orc menyerangku saat aku melempar, tapi aku menangkis serangannya dengan pedangku.

Sambil mengamati jarak di antara kami dengan saksama, aku mengamati kelima orc itu. Masing-masing membawa senjata yang berbeda—pedang, tombak, kapak, gada, dan pedang ganda. Apakah monster juga memiliki keahlian senjata? Tapi yang paling membuatku khawatir adalah salah satu dari mereka memiliki warna yang sedikit berbeda dari yang lain. Perbedaannya hanya sedikit; kalau aku tidak melihat mereka semua, aku tidak akan menyadarinya. Aku menilai mereka dan kelimanya diberi label “Orc”, tapi yang satu itu jelas memiliki level yang lebih tinggi daripada yang lain.

Para Orc membentuk formasi kasar di sekitar sosok yang berbeda warna—si pengguna pedang ganda—dan menyerangku. Sambil mengayunkan pedang untuk menangkis serangan mereka, aku terus menghindar dengan besar dan berlebihan, sambil terus mundur. Tujuanku sebenarnya adalah untuk menarik mereka menjauh dari gedung.

“Seharusnya sudah waktunya…” Saatnya memulai fase pertama. Akan berbahaya jika terus-menerus begini, tapi aku mengaktifkan Parallel Thinking untuk saat ini. Aku menggunakan serangan cek untuk menjaga jarak dari dua orc terdekat, lalu mengayunkan pedangku ke arah orc yang membawa kapak.

Orc itu, yang sudah menduganya, menangkis dan menangkis pukulanku. Aku kehilangan keseimbangan dan jatuh. Kemudian si pengguna tongkat mencoba menyerang. Aku menangkisnya sambil masih berlutut, tetapi aku tak mampu sepenuhnya menahan diri dan itu membuatku terlempar mundur. Jauh sekali.

Aku bangkit berdiri secepat mungkin dan menyiapkan pedangku. Aku sudah sampai di tepi hutan. Sambil mengatur napasku yang terengah-engah, aku memandang para orc di sekitarku seolah-olah aku takut. Aku bertatapan dengan orc pedang kembar itu, yang tersenyum mengejek. Aku merayap mundur, lalu…

“Waaaagh!” teriakku, lalu berlari cepat ke dalam hutan.

Sedetik kemudian, aku mendengar langkah kaki mengejarku. Aku melihat layar peta otomatisku dan melihat kelima orang itu sedang mengejar. Aku mengukur kecepatan lariku dengan cermat agar tidak kehilangan jejak mereka. Menjaga jarak sedekat itu ternyata lebih sulit daripada yang kukira. Aku harus menjaganya tetap tepat sambil memperhatikan sekeliling dan menggunakan peta otomatis secara bersamaan, jadi aku takkan pernah bisa mengatasinya tanpa Parallel Thinking.

Mendengar langkah kaki, teriakan, dan jeritan perang di belakangku, aku berlari, berlari, dan berlari. Aku melihat lima sinyal bergerak menuju gedung. Mereka sudah menemukannya!

Tepat saat itu, aku mendengar suara sesuatu mendesing di udara, merasakan bahaya, dan menghantam tanah. Sebuah tombak terbang melewati tempat kepalaku berada beberapa saat yang lalu. Tombak itu menancap di pohon dan goyah karena kekuatan yang dahsyat. Nyaris saja!

Kupikir aku sedang berhati-hati, tapi mereka menyerang tepat saat perhatianku sedang tertuju pada kelompok Lantz di peta otomatis. Momen lega itu hampir menjadi kehancuranku.

Aku menggali dalam-dalam dan melesat lagi, meliuk-liuk di antara pepohonan untuk menggunakannya sebagai perisai. Aku berlari selama lima menit, sepuluh menit. Terkadang aku menampakkan diri, terkadang melemparkan pisau ke belakang untuk memancing mereka, dan akhirnya berhenti di tempat terbuka yang akan menjadi tujuan akhirku.

Aku berdiri di tepi lapangan terbuka yang luas agar bisa merunduk kembali ke balik pepohonan jika perlu. Aku berhenti menggunakan Parallel Thinking sekarang. Aku tidak lagi berlari, dan menggunakannya menghabiskan banyak SP. Aku meneguk ramuan stamina, mengatur napas, lalu berbalik dan menunggu para orc muncul dari hutan.

Aku menggunakan peta otomatisku untuk mengonfirmasi lokasi para orc dan rombongan Lantz, yang kini tengah menuju desa.

Tahap pertama telah usai. Ujianku yang sesungguhnya baru saja dimulai.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menyarungkan pedangku. Aku menyiapkan pistol dan bersiap menembak. Aku merasa sangat gugup. Ketika benar-benar menyadarinya, kesadaran bahwa aku akan berhadapan dengan para Orc kekar yang tingginya lebih dari satu kepala membuatku gemetar.

Pada saat yang sama, ingatlah…itu hanya akan membuat mereka menjadi target yang lebih besar.

Aku perlahan mengembuskan napas yang kuhirup. Saat kuhembuskan napas, ketegangan menghilang dari tubuhku.

Tiga, dua, satu… Para orc yang berhamburan keluar dari hutan satu demi satu, dengan amarah yang membabi buta. Aku membidik yang di depan dan menarik pelatuknya ketika sudah setengah jalan melintasi lahan terbuka, tak lebih dari dua puluh meter jauhnya.

Dua tembakan terdengar. Orc itu roboh dengan bunyi gedebuk, meskipun amarahnya masih membara. Kemudian suara itu menghilang dan semuanya hening. Tak ada lagi teriakan marah, teriakan perang, atau langkah kaki. Para Orc hanya berdiri di sana, menatap rekan mereka yang terkapar dengan terkejut.

Waktu telah berhenti. Setidaknya, begitulah rasanya.

Aku tak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini. Sementara para orc membeku ragu, aku menggunakan Hide Presence, menyelinap ke salah satu dari mereka, dan menghunus pedangku. Serangan itu, yang dilancarkan dari belakang dan disokong seluruh berat badanku, menembus kulit orc itu, merobek dagingnya, dan menembusnya.

Saat ia menjerit lagi, mata semua orc beralih dari rekan mereka yang gugur ke arahku. Aku segera menghunus pedangku dan menjauh. Tanpa aku yang menopangnya, orc itu perlahan jatuh ke tanah. Berarti ada dua.

Para Orc, yang sebelumnya bertindak seperti makhluk yang menyiksa mangsa yang jauh lebih lemah, segera mengubah sikap mereka. Kini mereka tampak bersiap untuk perang. Mereka berjongkok dan menyiapkan berbagai senjata mereka. Kemudian mereka menyebar, agar tidak saling menghalangi meskipun mengincar target yang sama.

Pertarungan sesungguhnya baru saja dimulai. Aku berharap mereka bisa meremehkanku sedikit lebih lama, tapi sekarang sudah tidak ada yang bisa kulakukan.

Sambil menghadapi mereka, aku memikirkan semuanya. Mereka pasti akan waspada terhadap trik yang sudah kugunakan, jadi aku harus berhati-hati dengan apa yang kukeluarkan. Di saat yang sama, aku tidak bisa terlalu berhati-hati. Jumlah mereka masih jauh lebih banyak daripadaku. Mereka akan bertahan lebih lama dariku jika terlalu lama, jadi aku harus mempersingkat waktu ini. Satu-satunya saat staminaku akan menang adalah saat aku berjalan.

Aku menjernihkan pikiran, mengaktifkan Parallel Thinking lagi, dan menyiapkan beberapa mantra. Aku akan menggunakan sihir api. Ini pertama kalinya aku menggunakannya untuk menyerang, tetapi skill itu memberitahuku bagaimana cara menggunakannya, dan aku sudah memeriksa ulang kertas yang diberikan Chris untuk memastikannya. Satu-satunya pertanyaan adalah seberapa kuat sihir itu nantinya.

Yang tersisa hanyalah pengguna pedang, kapak, dan pedang ganda. Pengguna kapak tampaknya yang paling mudah dikalahkan. Ia juga tampak paling lambat, mungkin karena senjatanya. Dan mengingat kekuatan senjata itu, aku juga ingin mengalahkannya terlebih dahulu.

Aku menggeser pegangan pedangku dan menyerang, berusaha menjaga target baruku tetap di antara aku dan para orc lainnya. Itu berarti terus bergerak, yang menguras staminaku dengan cepat, tetapi itulah satu-satunya cara untuk tetap berhadapan satu lawan satu.

Itu berhasil untuk sementara waktu, tetapi kemudian taktik para orc berubah. Dua orc lainnya berpencar untuk menyerangku dari sisi yang berlawanan. Aku bisa melewati kepungan itu jika aku berlari lurus ke arah orc di depanku dan kemudian mempertahankan inersiaku untuk berlari melewatinya, tetapi aku tahu mereka tidak akan membiarkanku lolos begitu saja.

Tetap saja, ini kesempatan bagus. Aku mengambil salah satu pisau dari ikat pinggangku dan melemparkannya lurus ke depan, lalu mengubah arah dan menyerang orc itu dengan kapak. Si pengguna kapak berhenti untuk menemuiku dan menyiapkan senjatanya. Aku mengangkat pedangku sambil berlari dan melepaskan mantraku saat aku berada dalam jangkauannya. “Panah Api!”

Panah api yang dilepaskan dari jarak dekat mengenai wajah orc itu tepat di depannya, sesuai rencana. Serangan itu pasti benar-benar tak terduga, karena ia bahkan tidak bergerak untuk menghindar. Namun, entah karena tingkat keahlianku dalam mantra-mantra itu tergolong rendah atau karena aku belum terlalu berpengalaman, serangan itu saja tidak cukup untuk melumpuhkan orc itu.

Sebaliknya, sementara orc itu terhuyung kesakitan akibat mantra itu, aku mengangkat pedangku dan mengayunkannya, dengan mudah memisahkan kepalanya dari tubuhnya. Rasanya hampir terlalu mudah, tetapi darah menyembur dari lukanya dan tubuhnya mulai roboh, lalu ambruk.

Namun, aku tak sempat menikmati kemenangan itu sebelum berbalik dan beralih ke aksi berikutnya. Aku mendapati seorang orc di kedua sisiku. Aku segera menutup jarak dengan si pengguna pedang, dan kami pun beradu. Saat pedangku terhunus, ia menangkisnya dengan gerakan minimal.

Pada serangan lanjutanku, aku menggunakan keahlian yang kupelajari dari Sword Tech. “Sword Slash!” Tebasanku semakin cepat, dan orc itu terlambat bereaksi. Ujung pedangku menusuk dada orc itu dan menembusnya dengan mudah. ​​Darah berceceran di jubahku. Begitu aku menarik pedangku, efek keahlian itu berakhir, dan aku tiba-tiba merasa terkuras habis. Apakah kehilangan SP-ku juga menimpaku?

Tapi itu berarti reaksiku melambat. Orc terakhir sudah mendekatiku, mengayunkan pedang kembarnya ke bawah dengan kekuatan yang cukup untuk menembus kami berdua.

Bisakah aku menghindarinya? Tidak tepat waktu… Aku mengayunkan pedangku ke atas, mengaktifkan Tebasan Pedang lagi. Gerakannya lebih lambat dari seharusnya karena posisiku yang canggung, tapi aku masih bisa… mungkin.

Berkat keahlian itu, pedangku terayun ke arah bilah kembar itu, bertabrakan dengannya… dan terpotong dua karena ulahnya. Meski begitu, aku berhasil mengalihkan arah orc itu. Bilah-bilahnya melewati sisiku dan menancap di tanah. Aku mencoba menghindar, tetapi tubuhku terasa lemas. Aku melihat statistikku dan melihat SP-ku nol. Biasanya aku akan pingsan saat itu, tetapi kali ini aku berhasil tetap sadar.

Orc itu berbalik menghadapku, menyiapkan bilah pedangnya, dan mengayunkannya secara horizontal. Aku mendongak dan melihat orc itu tersenyum seolah menang. Aku mengeluarkan senjataku dari Kotak Barang dan mengaktifkan mantra penghalang untuk menangkis serangannya. Saat perisai itu menangkis bilah pedang kembar, ekspresi terkejut muncul di wajah orc itu. Karena perisai itu tak terlihat, hanya aku yang tahu keberadaannya.

Aku menarik pelatuk dan menembakkan peluru sebanyak mungkin ke arah orc itu. Ekspresi terakhir di wajahnya tampak tak percaya. Tubuhnya jatuh perlahan ke belakang, lalu tak bergerak, nyawanya melayang.

Aku mengambil ramuan mana dan ramuan stamina dari Kotak Barangku dan menenggak keduanya. Seperti biasa, rasanya seperti teh pahit. Aku bisa menerimanya, tapi aku tak pernah minum sesuatu seperti ini untuk kesenangan. Aku tidak keberatan meminumnya saat sedang emosi, tapi meminumnya saat kau bisa memikirkannya… sungguh tidak menyenangkan.

Tetap saja, ramuan itu berhasil, dan tubuhku segera pulih dari rasa lelahnya. Aku bertanya-tanya apakah aku bisa memodifikasi ramuan agar rasanya lebih seperti minuman ringan. Aku menggunakan mantra Pembersih untuk menghilangkan rasa pahit di mulutku. Benar-benar pemborosan sihir, tapi tetap saja…

Sambil memikirkan semua itu, aku berbalik.

Seseorang berdiri di sana.

Mereka tampak ragu-ragu untuk mendekati saya atau tidak. Jika mereka mulai menjauh untuk memberi tahu seseorang tentang hal ini, saya bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri. Tapi mungkin itulah yang mereka takutkan. Apakah kelompok orang ini kekurangan anggota karena suatu alasan, atau memang dia memang sebaik itu?

Dia hanya berdiri di sana, tapi aku merasa pertahanannya sempurna. Apakah dia sedang waspada? Dia berdiri agak terlalu jauh untuk terlibat dalam pertempuran…

“Siapa kamu?” Karena dia tidak langsung menyerangku, aku memutuskan untuk bertanya apakah dia mau bicara.

Tapi, ada apa dengan pakaiannya itu? Berpakaian serba hitam dengan topeng yang menutupi mata… Kamu ini apa, ninja atau apalah? Kurasa dia sekitar dua kepala lebih pendek dariku, tapi aku tidak yakin karena jarak di antara kami. Tapi, aku tahu dia pendek.

Akhirnya, orang lain itu berbicara.

“Aku No. 13. Fujimiya Sora dari Dunia Lain… Aku sudah memastikan potensimu. Kau ikut denganku sekarang.”

Aku mengamati figur baru itu. “Kaulah yang selama ini memperhatikanku. Kenapa?”

“Entahlah. Aku cuma disuruh menangkapmu kalau kamu menunjukkan potensi.”

“Aku hanya berburu monster. Petualang mana pun bisa melakukannya.”

Sosok itu berhenti sejenak. “Kau mengalahkan lima orc sendirian. Tidak sembarang orang bisa melakukan itu. Tidak ada laporan bahwa kau memiliki kemampuan seperti itu.” Ia berbicara dengan suara ringan dan tanpa emosi, hampir seperti mesin. “Tidak ada laporan bahwa kau juga memiliki akses ke serangan sihir.”

“Bagaimana kalau aku tidak setuju untuk pergi bersamamu?” tanyaku.

“Persetujuan Anda tidak relevan.”

Tiba-tiba ia menghampiriku, begitu cepat hingga tubuhnya tampak kabur. Sesaat kemudian, sebilah belati muncul di tangannya. Aku melompat mundur secepat mungkin, tetapi sedetik lagi ia akan berada di ruang pribadiku. Begitu aku mengarahkan pistolku padanya, ia melesat mundur dan ke samping, seolah menghindari bidikannya.

Berarti dia tahu apa itu? pikirku. Tidak… dia sedang memperhatikanku.

Penyerangku mundur tiga puluh meter, lalu mempertahankan jarak itu, sambil mengawasiku. Aku bersyukur atas kehati-hatiannya, tapi pistolku benar-benar kehabisan peluru sekarang. Seandainya dia sadar, aku pasti sudah tamat sekarang, tapi itu bukan masalah terbesarku saat itu.

Aku memasukkan pistol itu kembali ke Kotak Barang dan mengambil pedang yang tadi digunakan orc itu. Aku mencobanya sebentar, dan pedang itu tidak terasa berat. Lalu aku mempersiapkannya dan berhadapan lagi dengan pria itu. “Maaf, tapi aku tidak mau kembali ke sana. Kalian mengusirku, dan sekarang karena aku kuat kalian ingin aku kembali? Lupakan saja,” ejekku padanya.

Kali ini, aku bertindak sebagai penyerang dan berlari ke arahnya. Satu hal yang tak bisa kulakukan saat ini adalah membiarkannya lolos. Akan lebih baik jika dia langsung lari untuk melaporkannya, tetapi saat ini hanya dia yang tahu apa yang bisa kulakukan. Jika aku tidak menghabisinya sekarang juga, dia akan memberikan informasi itu kepada atasannya dan akan ada lebih banyak pengejar yang mengejarku.

Aku mengayunkan pedangku ke bawah. Dia menghindarinya dengan lincah, lalu membalas sepersekian detik kemudian, tanpa membuang satu gerakan pun. Memanfaatkan radius putarnya yang pendek semaksimal mungkin, dia terus menebasku. Tidak ada satu serangan pun yang fatal, tetapi dengan mengenai titik yang sama beberapa kali, dia menembus armorku dan mengeluarkan darah dari kulit telanjang di bawahnya.

Apakah aku salah pilih senjata? Aku bertanya-tanya. Tapi pedang adalah senjata yang paling sering kugunakan. Bahkan jika aku mencoba pisau, lawanku jelas lebih unggul dalam hal keterampilan dan pengalaman. Dan dengan begitu, aku tak akan mendapatkan manfaat dari keahlian Seni Pedangku.

Bukan lagi soal tidak membiarkannya lolos—kini akulah yang tidak bisa lolos. Mungkin setelah menyaksikan pertempuran melawan para Orc, dia memutuskan aku akan mudah ditangkap. Dan mengingat bagaimana keadaannya, dia benar.

Aku menggunakan kombinasi tebasan dan Panah Api, tapi dia berhasil menghindarinya semua, jadi aku mundur selangkah untuk memberi jarak di antara kami. Aku juga mencoba tipuan, tapi dia tidak terpancing.

Aku sedang memperbaiki postur tubuhku untuk mencoba lagi ketika pedang itu terlepas dari tanganku. Apa-apaan ini…? Aku bergerak untuk mengambil pedang yang terjatuh itu, tetapi tubuhku tidak terlalu responsif. Aku merasa mati rasa… Tidak, tanganku benar-benar lumpuh dan aku tidak bisa menggerakkannya dengan baik.

Aku merasakan seseorang sedang memperhatikanku dan mendongak. Aku tak bisa melihat matanya karena topeng yang ia kenakan, tapi aku jelas merasakannya sedang memperhatikanku.

Aku mengaktifkan Appraisal dan melihat belatinya. Ah, itu penjelasannya.

Tepat saat aku mengambil ramuan dari Kotak Barangku, sebuah pisau melayang ke arahku. Pisau itu mengenai ramuan itu dan mematahkannya. Aku berusaha menghindarinya, tetapi tubuhku hampir tak bereaksi.

Saya merasa perlahan-lahan kehilangan mobilitas. Namun, lawan saya tidak mendekati saya. Mungkin dia tahu kalau dia hanya menunggu, saya akan lumpuh total.

Buruk, buruk, buruk… Ini benar-benar buruk. Aku memikirkan kata-kata “Status Terbuka” dan melihat efek status “Kelumpuhan” di panel statusku. Aku sudah meminum ramuan mana untuk memulihkan MP-ku sebelumnya, tapi aku sudah menggunakan beberapa mantra saat bertarung dengan No. 13, jadi aku tidak punya cukup mana untuk menggunakan sihir dimensi lagi. Bahkan dengan Boost Recovery aktif, butuh waktu bagi MP-ku untuk kembali terisi.

Apa yang harus kulakukan? Aku terus menatap ke arah No. 13 sambil melihat panel. Ada keahlian yang tampak berguna di sini? Aku mencari, berusaha menahan kepanikanku yang semakin menjadi. Bukan yang itu, yang itu, bukan, atau yang itu… Lalu mataku berhenti pada satu titik:

[Resist Status Effects] Memberikan perlindungan terhadap efek status. Semakin tinggi levelnya, semakin banyak resistensi yang diberikan.

Apakah itu akan berhasil? Saya bertanya-tanya. Sepertinya tidak ada yang lain di sekitar sana. Tapi saya juga tidak tahu apakah yang ini akan membuat saya tahan terhadap Paralysis.

Aku ragu sejenak, lalu memutuskan di saat berikutnya. Namun, saat hendak mempelajari keahlian itu, otakku tiba-tiba terasa kacau. Kesadaranku tak mau menuruti pilihanku untuk memilih keahlian itu. Aku merasa pikiranku semakin kacau, seolah-olah sarafku sendiri mati rasa.

Aku mengatupkan gigi dan mencoba melawan, tetapi ia terus menyeretku jatuh. Tahu-tahu aku sudah terkapar di tanah, mataku tertunduk dan pandanganku kabur. Telingaku mendengar sesuatu yang samar-samar terdengar seperti langkah kaki, tetapi pikiranku kabur dan otakku tak bisa bekerja dengan baik.

Di tengah kesadaranku yang memudar, aku melihat sesuatu yang lembut dan putih di sudut mataku. Ciel terbang di sekitarku dengan panik, dan sekarang tubuhnya menempel di tubuhku. Aku merasa matanya memohon padaku untuk melakukan sesuatu, tetapi aku tidak tahu apa itu.

Kelopak mataku terasa berat, dan tubuhku lemas. Lalu, tiba-tiba aku melihat kilatan cahaya, menyilaukan bahkan melalui mataku yang kini terpejam.

Penasaran apa itu, aku membuka mata dan melihat ke arahnya. Ciel terbaring di sana, tampak kelelahan, tubuhnya gepeng seperti telur goreng. Bersamaan dengan rasa terkejut, kesadaranku kembali. Aku juga merasakan seseorang mendekat.

Aku sedang memulihkan diri. Apakah ini sihir suci? Aku teringat kemampuan yang kupelajari saat berkontrak dengan Ciel. Tubuhku masih belum bisa menuruti otakku, tapi setidaknya sudah lebih baik dari sebelumnya.

Terima kasih. Kau menyelamatkanku, pikirku pada Ciel. Lalu aku teringat apa yang hendak kulakukan sebelum pingsan dan menghabiskan poin keahlianku. Aku masih punya enam.

BARU

[Tahan Efek Status Lv. 1]

Efek: Memberikan ketahanan terhadap Racun.

Tidak cukup. Saya menghabiskan lebih banyak poin. Sisa empat poin keterampilan.

BARU

[Tahan Efek Status Lv. 2]

Efek: Meniadakan Racun.

Masih belum berhasil. Saya tidak ingin pembatalan. Saya menghabiskan poin lagi. Satu poin keahlian tersisa.

BARU

[Tahan Efek Status Lv. 3]

Efek: Menetralkan racun. Memberikan ketahanan terhadap kelumpuhan.

Begitu pedang itu menjadi milikku, aku merasakan efek kelumpuhannya memudar. Kemampuanku terus meningkat. Aku memeriksa kekuatan genggamanku, lalu dengan susah payah, aku mengambil pedangku. Aku tertatih-tatih berdiri, seolah-olah aku baru saja berhasil. Sambil bernapas berat, aku menyiapkan pedangku dan mulai melangkah perlahan ke depan.

Itu semua cuma akting. Aku sendiri juga merasa aktingnya cukup bagus. Tapi, apa berhasil?

Aku melangkah lebih dekat, lalu selangkah lagi. Nomor 13, tertegun hingga terdiam oleh kebangkitanku yang tiba-tiba, menyiapkan belatinya.

Aku mendekat dan menggunakan jurusku, Sword Slash, dengan tenaga yang terlihat kuat. Saat pedang itu jatuh, pedang itu terlepas dari tanganku dan melayang. Sementara aku mengikuti arah terbangnya dengan ekspresi tercengang, dia memanfaatkan kelemahanku untuk menyerang.

Kena kau! Aku mengulurkan tanganku melewati ujung belatinya dan mencengkeram pergelangan tangannya, mengerahkan kekuatan penghancur.

Nomor 13 menjerit tanpa suara. Belati itu jatuh dari tangannya. Kecepatan kami sama… Tidak, aku mungkin lebih lambat, tapi aku lebih kuat. Melihat kesempatanku, aku mendorong Nomor 13 yang jelas-jelas panik itu hingga jatuh dan menumpukan seluruh berat badanku padanya. Mulutnya terpelintir kesakitan dan ia menggeliat, berusaha melepaskan diri. Sementara aku memeluknya lebih erat, kemampuan Appraisal-ku yang sudah aktif menyadari sesuatu.

[Topeng Budak] Menguras tekad pengguna dan mengubahnya menjadi boneka yang setia menuruti perintah. Juga meningkatkan kemampuan fisik secara signifikan.

Aku menatapnya sejenak, lalu kembali menatapnya. Dia pendek dan ramping. Aku tak bisa melihat ekspresinya karena topeng, tapi setelah kulihat lebih dekat, hidung, mulut, dan kulitnya tampak muda. Anak kecil, mungkin? Lagipula, Appraise Person tidak menunjukkan usianya. Aku sudah mencoba skill itu padanya, tapi sepertinya tidak berhasil.

Aku mencoba memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya. Kami musuh saat ini, tapi aku tidak benar-benar ingin membunuhnya. Aneh… aku belum pernah merasa seperti itu saat berhadapan dengan monster. Apa karena dia manusia?

Apa yang harus kulakukan? Haruskah kulepas maskernya, atau mungkin kurusak? Selagi aku memikirkannya…

“Kukira aku mendengar keributan. Acaranya menarik sekali.” Tiba-tiba aku mendengar suara di belakangku. Meskipun aku sebagian besar fokus pada No. 13, aku terkejut karena tidak mendengar mereka sama sekali.

Aku berbalik dan melihatnya berdiri di sana dengan tenang—mata semerah darah, dua tanduk di kepalanya, dan sayap kelelawar tumbuh di punggungnya. Itu iblis.

Kini setelah melihatnya, perhatianku sepenuhnya tertuju padanya. Hanya sesaat, tapi No. 13 memanfaatkannya. Dia langsung menyadari bahwa aku mengendurkan genggamanku dan melepaskan diri. Saat aku menyadari kesalahanku, semuanya sudah terlambat.

Aku mungkin menyesal telah melepaskannya, tapi tak ada lagi yang bisa kulakukan. Prioritasku adalah iblis itu. Aku berhadapan dengannya, berusaha menjaga sikapku tetap tenang dan alami.

Di sebelah kiriku, iblis. Di sebelah kananku, No. 13. Kau bisa saja menggambar segitiga sama sisi di antara kita bertiga.

“Topeng budak, ya? Manusia tak pernah berubah.” Ada rasa jijik di mata dingin iblis itu, dan penghinaan dalam kata-katanya membuatku merinding. “Tapi yang lebih penting adalah kehadiranmu di sini, bukan, makhluk dari dunia lain?”

Tatapannya tidak geli. Tatapannya juga tidak terlalu bermusuhan, tapi aku merasa semakin mundur.

Aku harus tetap tenang. “Bagaimana kau tahu aku dari dunia lain?” Seorang pelayan Raja Iblis… Jika dia tahu para makhluk dari dunia lain telah dipanggil untuk melawan mereka, bukankah itu berarti kami berdua musuh bebuyutan?

Tapi, mungkinkah ini sebuah kesempatan? Dengan asumsi dia mau bicara… Kurasa aku sudah punya ide yang sama sebelumnya. Aku pernah mendengar dari orang lain yang lebih berpengalaman tentang ancaman yang ditimbulkan iblis itu. Tak diragukan lagi aku tak punya peluang dalam kondisiku saat ini.

“Heh. Kalau aku bilang aku menggunakan keahlian, apa itu masuk akal bagimu?” tanya iblis itu dengan nada kecut. “Kalau begitu, izinkan aku bertanya begini: Apa yang kau lakukan di sini?”

“Memburu Orc. Orang… itu menyerangku.” Aku menunjuk ke No. 13.

“Berburu, ya? Lebih membingungkan lagi. Apa yang dilakukan orang dunia lain sendirian di sini?” tanya iblis itu, seolah-olah ia benar-benar tak mengerti.

“Kenapa kamu bertanya hal itu?”

“Orang dari dunia lain adalah senjata melawan Raja Iblis, bukan? Aku tidak mengerti mengapa raja yang berkuasa membiarkan seseorang kelelahan di antah berantah ini… meskipun aku pribadi senang dengan pemborosan itu.” Iblis itu tersenyum gembira.

Menarik. Apakah para petualang dari dunia lain punya semacam keunggulan khusus atas Raja Iblis? Rasanya petualang tingkat tinggi mungkin lebih mampu. Aku bahkan belum bisa mengalahkan petualang tingkat C saat ini. Yah, mungkin yang lain yang dipanggil bersamaku akan lebih baik…

“Aku orang dunia lain, tapi sayangnya aku tiba di sini dalam kondisi sangat lemah sehingga mereka mengusirku dari grup. Sejujurnya aku sangat kesal pada mereka, dan aku tidak berencana melakukan apa pun yang mereka minta. Jadi, aku akan sangat berterima kasih jika kalian mengizinkanku pergi.”

Iblis itu berhenti sejenak. “Menarik sekali. Tapi aku tak yakin bisa mempercayaimu. Manusia sebagai spesies suka menyakiti sesama, berbohong, dan berkhianat.”

Aku tak bisa menyangkalnya. Hal itu memang benar, baik di dunia ini maupun di dunia lamaku: manusia itu egois dan egois; segelintir yang tidak egois jelas merupakan minoritas. Untungnya, aku cukup beruntung bertemu beberapa orang baik—Rurika dan Chris.

“Kau tidak akan menyangkalnya?” tanya iblis itu padaku.

“Sebenarnya, saya setuju dengan hal itu.”

“Hmm. Meski begitu, lebih baik singkirkan unsur-unsur yang tidak pasti. Aku masih merasa ingin menarikmu keluar dari sini.” Tiba-tiba, aku merasakan haus darah yang luar biasa keluar dari iblis itu. Perasaan itu menghantamku langsung dan hampir membuatku jatuh, tetapi aku menggali dalam-dalam dan berhasil bertahan.

Tepat saat itu, sesuatu terjadi yang tak terduga olehku maupun iblis itu—bereaksi terhadap aura permusuhan, No. 13 tiba-tiba menyerang iblis itu. Serangan yang sama sekali tak terduga dari titik buta total. Namun, meskipun waktunya tepat, iblis itu menangkisnya dengan satu ayunan lengan, bahkan tanpa menoleh.

“Pertama kau menyerangnya, sekarang kau membelanya? Aku kesulitan memahami ini. Apakah topengnya yang bekerja?” tanya iblis itu.

Sementara itu, No. 13 melesat seperti bola yang dipukul, menghantam tanah, dan berguling. Namun ketika momentumnya terhenti, ia segera menegakkan dirinya. “Aku mendapat perintah: Kembalilah bersama Fujimiya Sora; musnahkan semua yang mencoba menghentikanku.”

Iblis itu memperhatikan dengan saksama. “Kau bahkan tak bisa memahami kekuatan orang yang kau serang. Kalau begitu, kau hanyalah boneka. Lebih baik kau mati di sini.”

Dia sekarang fokus pada No. 13, tapi aku tak mungkin kabur. Aku pasti sudah mati begitu dia memutuskan menyerangku, jadi lari sekarang hanya akan memperpanjang situasi yang tak terelakkan. Sebaliknya, aku melihat sekeliling mencari senjata dan melihat belati yang dijatuhkan No. 13.

Aku bergerak beriringan dengan No. 13, mengambil belati itu, dan melemparkannya. Belati itu melayang ke No. 13, menghentikan apa pun yang hendak dilakukan iblis itu selanjutnya.

“Oh? Kau ingin menghalangiku? Dan menyelamatkan musuh, begitu?” tanya iblis itu padaku.

Jadi iblis itu memang berusaha membunuh No. 13. Kalau aku tidak menghentikannya, dia pasti berhasil. “Aku punya beberapa pertanyaan untuk orang itu. Ngomong-ngomong, kau tadi menyebut topeng budak itu. Bagaimana caranya melepaskan benda seperti itu?”

“Hah. Apa untungnya bagiku memberitahumu?” gumam iblis itu. “Kau juga tidak akan mendapat apa-apa, karena kau akan segera mati.”

Kita berdua akan mati di sini, jadi tak ada untungnya, ya? Persimpangan jalan kehidupan—mungkin di situlah aku berdiri sekarang. Jika aku gagal sekarang, aku tak punya masa depan.

Aku menelan ludah, dan bunyinya menggema di telingaku. “Bisakah kau menggunakan mantra yang bisa memperbudak seseorang?” tanyaku pada iblis itu.

“Mantra budak?” tanyanya. “Tidak, aku tidak bisa.”

“Bagaimana dengan yang serupa? Mantra yang mencegah seseorang mengkhianatimu atau menyakitimu?”

Iblis itu merenung. “Aku memang punya mantra seperti itu.”

“Kalau begitu, lemparkan saja…” Kalau ada kesempatan, aku akan mengambilnya. Semuanya akan berakhir kalau aku mati saja. “…padaku.”

Dia menatapku dari atas ke bawah, penuh selidik. Aku menatap matanya, tak mengalihkan pandangan. Semuanya hening. Waktu berhenti. Ketegangan menyelimuti kami. Setiap detik terasa seperti selamanya. Lalu, setelah menunggu entah berapa lama…

Iblis itu membuka mulutnya. Itulah saat kebenaran.

“Menarik,” katanya akhirnya. “Kenapa kau sampai sejauh itu?”

“Aku tak ingin mati sia-sia setelah diseret ke dunia yang tak kumengerti!” aku memulai. Tidak… ini tak sama seperti saat pertama kali aku diusir. Saat ini, ada sesuatu yang ingin kulakukan. “Aku ingin melihat dunia yang belum pernah kulihat sebelumnya. Budayanya, pemandangannya, semuanya… Sangat berbeda dari dunia kita. Dan, sejujurnya, aku tak ingin mati. Jadi, jika itu bisa membuatku tetap hidup, aku akan melayanimu. Setidaknya sebisa mungkin…”

Dia mempertimbangkan. “Baiklah. Kalau kau menerima ikatanku, aku akan membiarkanmu hidup.”

Pada dasarnya ini adalah kesepakatan dengan iblis, kan?

“Dan pertama-tama… Coba kulihat…” Dia berjalan dengan percaya diri menuju No. 13. Langkahnya semudah dia berjalan-jalan.

Nomor 13 waspada, tetapi dalam sekejap ia berada dalam cengkeraman iblis itu. Ia meraih helm budak itu dengan kedua tangan, lalu mengangkat anak laki-laki itu hingga sejajar dengan matanya. Nomor 13 menendangkan kaki dan mengayunkan tangannya, tetapi iblis itu tidak gentar.

“Apa yang kau…?” aku memulai.

Lalu ada perasaan seperti ledakan mana. Aku merasakannya menghantam kulitku, cukup kuat untuk membuat udara di sekitarku bergetar. Cukup intens sehingga aku bisa melihat gelombang mana dengan mata telanjang, sesuatu yang seharusnya mustahil.

Aku mendengar suara retakan bernada tinggi, dan tubuh No. 13 jatuh ke tanah. Di tangan iblis itu, topeng budak yang rusak itu berada.

“Apa yang kamu lakukan?” tanyaku.

“Aku memasukkannya dengan mana murni dan itu hancur. Tentu saja, cara yang lebih aman dan pasti adalah membunuh orang yang membuat kontrak itu.” Ia berbicara dengan sangat santai meskipun prestasi luar biasa yang telah ia lakukan. “Sekarang, mari kita tepati janji kita. Apakah kau siap?”

Dia sudah ada di depanku bahkan sebelum aku sempat menjawab. Aku sudah tahu itu akan terjadi, tapi aku hampir tertawa melihat perbedaan kemampuan kami. “Apa yang harus kulakukan?”

“Berdiri saja di sana. Aku akan melakukan apa pun yang perlu kulakukan. Ikatan yang akan kupasang padamu akan melarangmu melakukan apa pun yang akan menyakiti Raja Iblis,” serunya. Lalu ia melafalkan beberapa kata yang tak kumengerti dan melepaskan mananya padaku.

Aliran terkonsentrasi yang berasal dari ujung jarinya seakan meresap ke seluruh tubuhku, lalu meresap ke dalam hatiku. Terlintas dalam pikiranku bahwa ini mungkin akan merusak kontrakku dengan Ciel, tetapi aku akan menanggung akibatnya nanti. Aku hanya bisa berdoa agar ini tidak memengaruhi kontrak kami dengan cara yang aneh.

Saat aku sedang memikirkan itu, aku tiba-tiba menyadari iblis itu sedang menatapku, seolah sedang memeriksaku. Perasaan itu memang tidak menyenangkan, tetapi langsung hilang. Aku tidak yakin apa itu, tetapi rasanya seperti saat Ciel menyembuhkan kelumpuhanku—sensasi seperti racun yang terkuras dari tubuhku.

“Bolehkah aku bertanya?” tanyaku.

“Apa itu?”

“Kau bilang kau melarangku menyakiti Raja Iblis. Apa itu berarti aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk melawannya?”

“Tidak. Itu mencegahmu melukai Raja Iblis secara fisik.”

“Secara fisik?”

“Ya. Kenapa kamu bertanya?”

“Yah, ini memang tidak seperti yang kuharapkan.” Kenyataan bahwa itu bukan sesuatu yang lebih membatasi terasa agak antiklimaks.

“Ah, itu bukan sihir spesialisasiku,” jelas iblis itu. “Mantra yang lebih sederhana lebih efektif daripada mantra dengan berbagai macam syarat. Semakin rumit mantranya, semakin besar kemungkinannya untuk gagal.”

“Kalian sangat peduli pada Raja Iblis, ya?” gumamku. Mungkin itu terdengar aneh, karena raut wajah iblis itu tampak terkejut. Mungkin itu bukan sesuatu yang terlalu ia pikirkan. “Jadi, apa yang harus kulakukan sekarang?”

“Terserah kau saja. Patuhi tabunya, kita tak akan punya masalah.” Ucapnya dengan sangat acuh tak acuh.

“Tidak masalah jika aku memburu monster?”

“Mereka tidak berada di bawah wilayah kekuasaan kami, jadi lakukanlah sesukamu.”

“Bagaimana dengan… setan lainnya? Apa yang harus kulakukan jika aku bertemu salah satunya?”

“Lawan mereka, kalau kau mau. Biasanya kami melakukan apa pun yang kami suka.”

Aku sama sekali tidak mengerti cara berpikir iblis itu. Dia memang memberiku batasan, tapi rasanya tidak terlalu berat. Tapi aku tidak akan mengeluh soal mendapatkan penawaran bagus. Memikirkan hal-hal seperti ini saja bisa gila.

“Lalu bagaimana dengan dia?” Aku menunjuk ke arah No. 13 yang kini tak sadarkan diri, yang hingga saat itu masih terbaring diam.

“Pasti ada sedikit reaksi negatif dari pemindahan paksa itu, tapi saya berharap kesadarannya segera pulih. Saya tidak bisa bicara tentang apa yang akan terjadi setelahnya. Pikiran subjek bisa saja terganggu, atau mereka mungkin tetap mengikuti perintah awal mereka. Tidak ada yang dijamin. Tergantung masing-masing individu.”

Ia berbicara dengan tenang, tetapi saran-sarannya memang cukup serius. Pikiran seseorang bisa hancur hanya karena hal seperti itu.

“Baiklah, kurasa aku akan pergi sekarang,” kata iblis itu. “Aku ragu kita akan bertemu lagi, tapi tepati janjimu.”

“Tunggu. Masih ada lagi yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

“Kudengar kau muncul saat perburuan orc. Apa kau yang memimpin para orc?” Dia bilang monster tidak berada di bawah kekuasaan mereka, tapi mungkin iblis memanfaatkan mereka sebagai pion.

“Hanya kebetulan. Aku merasakan denyut pemanggilan itu, melihat kerumunan, dan pergi untuk melihat apakah ada makhluk dari dunia lain di antara mereka. Ah, dan alasan aku membunuh mereka adalah karena mereka menyerangku tanpa alasan. Aku harus memberi mereka pelajaran.”

“Jadi kamu tidak menyerang manusia secara acak?”

“Setidaknya aku tidak. Orang lain mungkin berbeda; setiap orang punya prioritas berbeda. Meski begitu, aku pun akan berjuang jika terpaksa.”

“Manusia,” ya? Kurasa “setan” cuma sebutan yang kita berikan untuk mereka… Mungkin mereka juga pakai kata lain selain “manusia” untuk menyebut kita.

“Satu hal lagi,” kataku. “Ketika aku dipanggil ke dunia ini, aku diberi tahu bahwa aku bisa kembali ke dunia lamaku dengan mengalahkan Raja Iblis dan menggunakan batu magisnya. Benarkah itu?”

“Konyol. Aku belum pernah mendengar hal seperti itu, atau setidaknya melihat buktinya.”

“Jadi begitu.”

“Kamu tidak terkejut?”

“Cerita yang cukup umum. ‘Lakukan sesuatu untuk kami dan kami akan memberikan apa yang kau inginkan.’ Kau butuh imbalan yang baik agar orang-orang terus melakukan apa yang kau inginkan. Tapi oke, aku mengerti sekarang…” Jadi, raja dan antek-anteknya bukan hanya licik, mereka juga tidak bermoral. Tak termaafkan. “Maaf, tapi aku ingin bertanya satu hal terakhir. Bolehkah?”

Ekspresi kesal muncul di wajah iblis itu. Wajar saja, kukira, ia kesal dengan semua pertanyaan itu. Sejujurnya, fakta bahwa ia terus menjawabku lebih mengejutkan.

“Ini hanya jika memungkinkan, tapi… Jika kamu bertemu dengan makhluk dunia lain, bisakah kamu melindungi mereka?”

Ah, sepertinya itu menarik perhatiannya. Tapi permintaan itu tidak terlalu aneh, kan? Aku ingat ekspresi yang lain saat itu… Aku masih agak kesal pada mereka, tapi aku juga tidak bisa menyalahkan mereka dalam situasi seperti itu.

Mereka juga dipanggil ke sini tanpa persetujuan mereka, dibohongi, dan dieksploitasi. Jika Anda berkesempatan berbicara dengan mereka dan mereka bersedia untuk tidak melawan, saya ingin Anda melindungi mereka.

Ia berpikir. “Rasanya mustahil sekali. Aku tak bisa menjanjikan apa pun… tapi aku akan mencoba, wahai makhluk dari dunia lain.”

“Silakan. Aku juga, Sora. Terima kasih, Ignis.”

Iblis itu—Ignis—tampak terkejut, tetapi ia tampaknya langsung mengerti apa yang telah kulakukan. Ia melayang tanpa suara ke udara, lalu tiba-tiba mengeluarkan mana dalam jumlah besar. Raungan terdengar dan debu mengepul di sekitarku. Ketika debu menghilang, hutan di sekitarku berubah menjadi tanah tandus dan gersang. Aku menatap Ignis dengan terkejut, tetapi ia terbang pergi tanpa sepatah kata pun.

Pasti menyenangkan bisa terbang seperti itu… pikirku, sambil membiarkan pikiranku mengembara sejenak dari kenyataan di sekitarku.

Saat ia menghilang di kejauhan, sebuah pikiran terlintas di benakku. Ignis sungguh luar biasa kuat. Jika ia berada di kerajaan karena merasakan denyut pemanggilan, bukankah kastil di ibu kota adalah tempat pertama yang akan ia periksa? Dengan kekuatan seperti itu, rasanya ia mampu menyerang ibu kota dan menghancurkannya sendirian.

Apakah ada orang lain di dunia ini yang kekuatannya setara dengannya?

◇◇◇

Aku sudah keluar jalur. Aku punya banyak hal yang harus kulakukan sekarang. Terlalu banyak, sebenarnya.

Aku membuka peta otomatisku dan menggunakan Deteksi Kehadiran. Setelah memaksimalkan jangkauannya, aku melihat sekelompok orang bergerak di tepi area pandangku—Lantz dan yang lainnya. Sepertinya mereka telah kembali dengan selamat ke desa, bertemu dengan yang lain, dan kini sedang melarikan diri.

Saya tidak melihat pembacaan lain, jadi saya bisa menyimpulkan bahwa No. 13 mungkin datang sendirian. Artinya, tidak ada yang mengawasi saya sekarang.

Itu kesempatanku untuk kabur. Tapi kalau aku kabur biasa saja, aku mungkin akan ketahuan. Lalu, apa yang harus kulakukan? Aku harus membuat mereka mengira aku sudah mati.

Aku memasukkan dua mayat orc—yang kubunuh dengan pistolku—ke dalam Kotak Barang beserta senjata mereka, mempersiapkan situasi. Pikiranku di sini adalah menyembunyikan jejak pistolku dan membuat siapa pun yang melihat mengira dua orc itu masih hidup. Lagipula, Lantz dan yang lainnya mungkin sudah melihat ada lima orc.

Setelah itu, aku merobek jubahku yang berlumuran darah dan melemparkannya ke samping. Aku meninggalkan pedangku yang patah tergeletak di sana, memutuskan rantai kantongku, dan melemparkannya ke dekat mayat seorang orc. Kantong itu berisi botol ramuan pecah dan kartu guildku.

Aku meninggalkan topeng budak yang rusak itu di tempatnya, merobek jaket No. 13, dan melemparkannya juga. Tiba-tiba…

Tunggu, kamu nggak pakai apa-apa di balik itu?! Dada No. 13 yang terbuka naik turun sedikit. Bukti dia masih hidup, ya? Eh, tunggu dulu… Wah, dia perempuan? Kupikir suaranya agak tinggi, tapi aku cuma berasumsi “anak praremaja”…

Aku segera bergerak untuk membungkusnya dengan jubah gantiku. Aduh, ini lebih melelahkan daripada bernegosiasi dengan Ignis…

Saya juga memutuskan untuk menyimpan belatinya. Sepertinya itu barang yang berguna.

Sekarang aku hanya harus segera bergerak sebelum hari benar-benar gelap. Soal tujuanku… aku teringat peta yang kulihat di guild dan memutuskan untuk menuju Kerajaan Suci Frieren. Sebenarnya aku ingin mencari Rurika dan Chris, tapi mereka berada di arah yang berlawanan, dan melintasi seluruh kerajaan meningkatkan risiko ketahuan. Lagipula, kalau aku ingin membantu mereka mencari teman-teman mereka, mungkin lebih efisien mengunjungi negeri yang belum pernah mereka kunjungi. Seperti kami berpencar untuk mencari.

Lalu aku berpikir lagi. Ah, apa Ciel baik-baik saja? Kalau dia pingsan, aku mungkin nggak bisa menyentuhnya, dan mungkin aku harus meninggalkannya di sana. Ya, dia nggak ada di sana…

Saat aku mulai melihat sekeliling, Ciel tiba-tiba terbang menghampiriku. Aku merasakan beratnya dan lega karena yakin dia ada di sana. Aku menggaruknya pelan dan dia membiarkanku melakukannya. Aku sangat senang. Kau baik-baik saja? Aku mengerti… Terima kasih sudah menyelamatkanku. Aku tak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu, pikirku padanya. Aku akan berpetualang sekarang, jadi maukah kau ikut denganku?

Ciel menjawab dengan anggukan, lalu memposisikan dirinya untuk naik di atas kepalaku, alih-alih di posisi biasanya. Lagipula, naik di balik tudungku akan agak merepotkan untuk menggendong seseorang. Aku berterima kasih atas pertimbangannya.

Aku mengangkat No. 13 ke punggungku dan memasuki hutan yang terbentang di hadapanku.