Bab 6

Aku berbaring di tempat tidur, berharap langsung tertidur, lalu langsung bangkit. Roh di atas bantal itu melompat dan melihat sekeliling dengan kaget karena kekuatan pantulanku. Ia melotot ke arahku ketika menyadari akulah penyebabnya, dan aku menundukkan kepala meminta maaf.

Salah satu masalahnya adalah aku merindukan gadis-gadis itu, tapi ada juga banyak hal yang harus kulakukan. Salah satunya, aku harus membaca lembar-lembar ajaib pemberian Chris, tapi aku juga harus mengerjakan beberapa hal yang sudah kuputuskan untuk kulakukan sejak lama.

Pertama, saya memeriksa statistik saya.

Keterampilan: Berjalan Lv. 28

Efek: Tidak pernah lelah berjalan (dapatkan 1 XP untuk setiap langkah)

Penghitung XP: 16003/290000

Poin Keterampilan: 13

Keterampilan yang Dipelajari

[Penilaian Lv. 9] [Pencegahan Penilaian Lv. 2] [Peningkatan Fisik Lv. 8] [Pengaturan Mana Lv. 6] [Mantra Gaya Hidup Lv. 6] [Deteksi Kehadiran Lv. 8] [Seni Pedang Lv. 7] [Mantra Dimensi Lv. 5] [Pemikiran Paralel Lv. 4] [Peningkatan Pemulihan Lv. 4] [Sembunyikan Kehadiran Lv. 3] [Alkimia Lv. 5] [Memasak Lv. 4]

Level Penilaian saya telah meningkat, jadi saya memutuskan untuk melihat apakah ada teks penjelasan untuk pekerjaan yang berubah. Dengan begitu, saya menyadari bahwa saya sebenarnya bisa mengubah pekerjaan saya. Teks tambahan menyebutkan bahwa setelah saya memilih pekerjaan, saya tidak bisa menggantinya lagi sampai level Berjalan saya meningkat.

Saya berharap tahu itu kemarin, tapi sudah agak terlambat. Setelah berpikir sejenak, saya memilih Alkemis sebagai pekerjaan saya. Saat saya melakukannya, angka dalam tanda kurung berubah.

Nama: Fujimiya Sora / Pekerjaan: Alkemis

Ras: Dunia Lain / Level: Tidak Ada

HP 290/290 / MP 290/290 (+50) / SP 290/290

Kekuatan: 280 (+0) / Stamina: 280 (+0) / Kecepatan: 280 (+0)

Sihir: 280 (+0) / Ketangkasan: 280 (+50) / Keberuntungan: 280 (+0)

Rupanya, menjadi seorang Alkemis memberi saya bonus saat menggunakan Alkimia. Saya tidak tahu seberapa efektifnya; mungkin itu hanya faktor psikologis. Seperti efek plasebo, mungkin? Nah, jika saya mendapatkan bonus statistik darinya, pasti ada pengaruhnya …

Saya membuka daftar kreasi alkimia dan memilih pistol, yang merupakan salah satu benda di bagian “Belum pernah diciptakan sebelumnya”. Setidaknya, di dunia lama saya, pistol adalah senjata mematikan yang sangat efektif untuk pertahanan diri. Pistol tidak mudah didapat di negara asal saya, jadi saya sendiri belum pernah menggunakannya. Meski begitu, saya punya gambaran yang kuat tentang seperti apa pistol itu, jadi saya pikir saya akan membuatnya sebagai jaminan. Mencantumkannya dalam daftar kreasi potensial sangatlah penting.

Aku menggabungkan bijih besi, bijih baja, dan bijih sihir, lalu menambahkan batu magis tambahan dan menyalurkan mana ekstra ke dalamnya untuk membuat senjata itu. Aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tapi berhasil.

“Wow…” Senjata yang sudah selesai itu terasa lebih berat dari yang saya duga.

Ada beberapa cara berbeda untuk membuat senjata. Cara yang saya gunakan adalah metode paling dasar, tetapi sepertinya hasilnya akan berbeda-beda tergantung pada jumlah dan kualitas material yang digunakan, kualitas batu magis, dan jumlah mana yang disalurkan. Saya juga berhasil membuat peluru, tetapi saya tidak bisa mencobanya di sini, jadi saya menyimpannya semua di Kotak Barang untuk saat ini.

Tentu saja saya berharap saya tidak perlu menggunakannya, tetapi kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi, jadi setidaknya saya ingin memilikinya.

Fiuh… Aku mendesah panjang dan menjatuhkan diri ke tempat tidur. Roh itu mendarat di sampingku dengan cara yang sama, lalu menatapku tajam. Tatapannya menyiratkan ia menginginkan sesuatu dariku, tetapi seperti biasa, aku tidak mengerti apa yang ingin ia katakan.

Tapi aku merasa tidak enak berbaring saat ia menginginkan sesuatu, jadi aku bangkit dan berlutut di tempat tidur menghadapnya. Mata kami bertemu, dan saat ia menatapku, aku tahu ia menginginkan sesuatu.

…co…ct.

Rasanya seperti mendengar suara. Suara itu seakan langsung terdengar di otakku, tetapi juga selembut bisikan dan terlalu pelan untuk kudengar. Aku mendapati diriku melihat sekeliling, tetapi tentu saja, tidak ada seorang pun di ruangan itu.

“Apakah itu…suaramu?” Mataku kembali menatap roh di atas tempat tidur.

…tidak…

Sekali lagi kupikir aku mendengar sesuatu, tetapi seketika roh itu runtuh, seperti tergencet. Bentuknya agak mirip telur goreng.

“H-Hei…” Aku berteriak kaget, tapi roh itu tiba-tiba menghilang.

Aku menunggu sampai lampu kamar habis sebelum tertidur, tetapi aku terlalu khawatir tentang arwah itu hingga tak bisa tidur nyenyak. Aku terbangun beberapa kali di malam hari untuk memeriksa bantalku, tetapi tempat arwah itu seharusnya berada tetap kosong.

Keesokan harinya, aku berhasil memesan tempat di kereta angkut menuju kota gerbang selatan, dan aku memutuskan untuk mengambil misi di guild untuk sementara waktu. Misi itu adalah misi mengumpulkan herba lainnya, spesialisasiku.

Lalu aku menjadi legendaris. Legendaris bagaimana, tanyamu? Selama lima hari berturut-turut, aku pergi mengumpulkan herba. Para petualang di kota berkurang karena perburuan harimau wulf, dan perburuan itu juga telah menguras persediaan herba lokal, jadi antusiasmeku disambut baik.

Resepsionis awalnya senang, tetapi ekspresinya perlahan berubah bingung seiring berjalannya waktu, dan akhirnya terasa sangat tegang. Ini sebagian salahku karena menolak petunjuk dan berhenti mengambil misi, tetapi aku tak bisa menahannya. Mengumpulkan herba adalah cara paling andal untuk menghasilkan uang. Terlebih lagi, mencapai tempat berkumpul berarti berjalan kaki, yang memungkinkanku mendapatkan lebih banyak XP. Meningkatkan kemampuan Alkimiaku juga telah menguras persediaan herbaku sendiri.

Hasil maksimal yang berhasil kudapatkan selama lima hari mengumpulkan herba hanyalah satu keping emas. Para petualang di guild berteriak kaget saat melihatnya. Lebih dari satu kelompok mengajakku bergabung, tapi kutolak dengan sopan. Lagipula, aku sudah siap meninggalkan kota.

Ya, orang-orang ini benar-benar akan mengganggu gayaku… Sebagai gantinya, aku mentraktir mereka minum di bar guild dan membiarkan mereka menceritakan kisah petualangan mereka. Ke mana perginya sepuluh perak itu?! Kalian minum berapa banyak?! Kalau ketua guild tidak datang dan membubarkan mereka, aku pasti akan kehilangan lebih banyak lagi.

Para petualang yang dekat denganku lewat duel tiruan rupanya tahu aku akan meninggalkan kota dan memutuskan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengadakan semacam pesta perpisahan. Meskipun aku sudah menghasilkan banyak uang, kenyataan bahwa aku yang membayarnya membuatnya terasa agak aneh.

Meski begitu, aku lebih sering sendirian setelah berpamitan dengan Rurika dan Chris, jadi rasanya menyenangkan bisa melepas penat bersama teman-teman. Mungkin itu alasan mereka melakukannya? Atau mungkin aku terlalu memikirkannya. Mereka mungkin hanya ingin minum.

Akhirnya aku menuruti mereka sampai larut malam, lalu terhuyung-huyung kembali ke kamar, kelelahan. Akhir-akhir ini aku tidak sering begadang sesering sebelum datang ke dunia ini, dan aku tidur lebih awal ketika menginap di penginapan.

Tetapi pemandangan yang kulihat saat sampai di kamarku langsung menyadarkanku dalam sekejap.

“H-Hei, lama tak jumpa. Kamu baik-baik saja?” Aku berlari ke arah roh itu dan mendapati diriku memanggilnya dengan suara keras. Aku sangat khawatir melihat bagaimana roh itu menghilang sebelumnya!

Yang lebih penting, saya belajar banyak hal setelah membaca dokumen-dokumen yang ditinggalkan Chris untuk saya. Pertama-tama, sihir elemen pada dasarnya dibagi menjadi enam jenis utama: api, air, angin, tanah, cahaya, dan gelap, dan dia menjelaskan dasar-dasar masing-masing. Rupanya Chris menggunakan api dan angin, jadi dia menulis tentang kedua jenis itu secara rinci.

Lalu, di bagian akhir, dia menulis sesuatu yang sepertinya berhubungan dengan apa yang sedang kulihat sekarang—mantra roh. Mantra ini bisa digunakan dengan membuat kontrak dengan roh. Dia bilang dia mempelajarinya dari seorang teman peri, yang kukira adalah Eris, orang yang sedang dicarinya.

Menurut tulisannya, semua roh memiliki kepribadian yang sangat berbeda, dan mereka cenderung mengikuti Anda jika mereka tertarik pada Anda. Jika Anda sudah memiliki afinitas dengan roh, mereka bahkan mungkin datang ketika Anda memanggilnya. Individu sangat bervariasi, dan bahkan ada catatan lama tentang beberapa yang mampu berbicara.

Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang diinginkan roh pada akhirnya, tetapi mereka umumnya ingin membuat kontrak dan menjalani hidup bersama seseorang. Untuk membuat kontrak, Anda harus mendapatkan ■△※ dan membuat orang lain menyetujuinya. (Entah kenapa, ■△※ ditampilkan sebagai karakter acak yang tidak bisa saya baca.)

Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya roh itu mencoba mengatakan sesuatu seperti “kontrak”.

“Hei, kamu mau buat kontrak denganku?” tanyaku sambil menatap matanya.

Tampaknya berkedip sekali, lalu naik turun dengan cepat.

“Bisakah aku menganggapnya sebagai jawaban ya?” Jadi pertanyaannya adalah, bagaimana aku harus melakukannya? Sebenarnya, aku punya beberapa ide tentang itu… Tapi sebenarnya bukan itu masalahnya.

“Bolehkah aku memberimu nama?” tanyaku ragu-ragu.

Apakah itu anggukan bahagia yang diberikannya?

Kukira begitu… Nama, ya? Aku memeras otak. “Karena kamu putih, mungkin Shiro atau Haku atau apalah…” bisikku, menawarkan nama-nama umum untuk hewan peliharaan yang sebagian besar berkulit putih.

Hal ini menimbulkan suasana yang amat sedih dari roh, yang telinganya seakan terkulai.

Ya, sudah kuduga. Bahkan aku sendiri merasa itu agak terlalu mudah. ​​”Kamu laki-laki? Atau perempuan?” Tulisan Chris menyebutkan “laki-laki” dan “perempuan”, jadi sepertinya mereka memang punya gender.

Saya memutuskan untuk memeriksa, dan roh itu tampaknya merespons kata “perempuan”.

“Ciel.” Aku membisikkan kata pertama yang terlintas di pikiranku, dan reaksinya gembira. Kata itu berarti “Langit” dalam bahasa Prancis, sama seperti namaku “Sky” dalam bahasa Jepang.

Tapi… kalau dia senang, aku nggak bisa mengubahnya sekarang, kan? Aku agak minder, tapi ya sudahlah.

“Kalau begitu, namamu Ciel. Namaku… Kau mungkin tahu, tapi ini Sora. Senang sekali.” Aku mengulurkan tanganku, dan roh itu berpindah ke telapak tanganku dan mulai bersinar.

Setahu saya, itu pertama kalinya saya melihat cahaya itu, tapi entah kenapa terasa familier. Cahaya itu perlahan meluas hingga menyelimuti seluruh tubuh saya. Rasa panas yang aneh memenuhi tubuh saya, dan saya merasa hangat di sekujur tubuh.

Akhirnya cahaya meredup, dan semuanya kembali normal. Aku menyipitkan mata ke arah Ciel, tetapi aku tidak melihat ada yang berubah. Aku mencoba bergerak, dan semuanya terasa normal.

Lalu aku memutuskan untuk memeriksa statistikku dan membuka layar statusku. Angkanya sepertinya tidak berubah, tetapi ada satu baris tambahan. Sekarang aku punya gelar “Kontraktor Roh”.

Saya menilai judulnya, dan penjelasannya muncul: “Gelar yang diberikan kepada seseorang yang membuat kontrak dengan roh.” Saya juga sudah mempelajari Mantra Suci, yang sebelumnya tidak tersedia. Tapi “Mantra Roh” masih berwarna abu-abu, menunjukkan bahwa saya masih belum bisa mempelajarinya.

“Tapi satu hal yang ingin saya konfirmasi: apakah ada yang perlu saya lakukan sekarang karena saya sudah membuat kontrak?”

Tidak ada jawaban atas pertanyaanku, tetapi aku punya perasaan samar bahwa aku telah terhubung dengan Ciel.

Saat itu, aku merasakan sedikit beban di telapak tanganku. Saat aku menggerakkan tanganku, Ciel yang duduk di atasnya ikut bergerak.

“Bolehkah aku menyentuhmu sekarang?” Aku menggerakkan tanganku ke segala arah, dan telinga Ciel berkedut seolah-olah senang.

Aku mengikuti Ciel dengan mataku, lalu tanpa sadar mengelusnya dengan tanganku yang terbuka. Ia terasa lembut dan nyaman, tetapi ia segera menjauh karena terkejut.

“M-Maaf. Seharusnya aku tidak mengelusmu?”

Saya minta maaf dan dia mendekat dengan hati-hati, lalu berhenti di udara. Dari sana, saya dengan malu-malu mengelusnya sekali, dua kali… dan dia dengan mulus menjauh lagi. Rupanya dia tidak suka disentuh terlalu sering—atau, lebih tepatnya, dia juga tidak terbiasa.

“Besok aku harus bangun pagi, jadi sebaiknya aku tidur sekarang. Tapi, ayo kita terus bekerja sama!”

Ciel tampaknya menjawab kata-kataku dengan anggukan tegas.

Aku mematikan lampu dan berbaring di tempat tidur, sementara Ciel pindah ke bantalku dan meringkuk seperti bola… begitulah. Dia memang sudah seperti bola sejak awal.

Keesokan paginya, saya selesai bersiap-siap untuk perjalanan dan meninggalkan penginapan. Chris dan Rurika telah berangkat dari gerbang barat, sementara saya berangkat dari selatan. Sambil menunggu kereta angkut, saya memanggil beberapa orang yang saya kenal, yang sepertinya sedang menuju sebuah misi.

“Kau juga akan meninggalkan kota, Sora? Kami akan merindukanmu,” kata salah satu dari mereka.

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada para petualang yang sudah dekat denganku dan menaiki kereta angkut.

Rombongan yang pergi mencari dan memburu harimau wulf belum kembali. Beberapa orang masih berniat membentuk karavan besar yang akan menyusuri jalan ke utara, tetapi jumlahnya tidak banyak. Kebanyakan orang yang akan menuju ibu kota telah memutuskan untuk mengambil rute memutar melalui South Gate City.

Sementara kereta dorong itu berguncang-guncang di sekelilingku, aku berpikir sejenak tentang apa yang harus kulakukan selanjutnya.

Pertama, saya akan menuju Kota Gerbang Selatan, Epica, yang terletak di selatan ibu kota. Dari sana, ada jalan umum yang mengarah kembali ke ibu kota, begitu pula Negara Sihir Eva dan Kerajaan Suci Frieren.

Jalan menuju Kerajaan Suci sangat terawat. Lebih sulit mencapai Eva karena harus melintasi pegunungan. Namun, ada banyak hal unik yang hanya bisa ditemukan di sana, jadi banyak kelompok pedagang masih melakukan perjalanan ke sana.

Ada banyak perbincangan di dalam kereta; saya mendengar berbagai rumor dan tempat-tempat yang harus dihindari. Beberapa orang tampak membicarakan monster yang semakin aktif.

“Apakah itu berarti ada banyak misi berburu yang diposting?” tanyaku.

“Ya. Itu tidak masalah di kota-kota besar, karena ada banyak petualang di sana, tapi rupanya itu masalah bagi kota-kota kecil dan desa-desa. Para penguasa lokal tidak bisa begitu saja meninggalkan desa-desa, jadi mereka mengirim banyak prajurit mereka sendiri. Ini masa yang sibuk.”

Kehancuran sebuah desa berarti hilangnya pendapatan bagi wilayah kekuasaannya. Namun, mereka tetap harus memilih ke mana harus mengirim pasukan terlebih dahulu, sehingga beberapa di antaranya sering kali lolos.

“Tapi para prajurit terutama berspesialisasi dalam melawan manusia lain. Mereka tidak terbiasa menghadapi monster. Kudengar serangan pertama dari Hutan Hitam berjalan sangat buruk.”

“Itu hutan di utara ibu kota, kan?” tanyaku. Rasanya seperti pernah mendengar kalau hutan itu berada di antara kerajaan dan kastil Raja Iblis.

“Ya, dulunya hanya beberapa benteng sederhana, tapi sekarang sudah menjadi kota kastil yang lengkap. Kudengar mereka bahkan mengirim petualang Rank S ke sana.”

Ada beberapa alasan mengapa saya memutuskan untuk naik kereta angkut daripada berjalan kaki. Mengumpulkan informasi adalah salah satunya—para pedagang keliling memiliki banyak pengetahuan praktis, jadi mendengarkan cerita mereka sungguh sangat berguna. Tidak banyak yang bisa dilakukan di kereta angkut, jadi rekan-rekan saya akan memberi saya banyak informasi tentang apa pun yang saya tanyakan.

“Ngomong-ngomong, kudengar ada desa di antara Alett dan Pullum yang menghasilkan makanan-makanan unik. Benarkah?” tanyaku.

“Oh, Desa Fuse? Aku dengar akhir-akhir ini daerah itu menjual bahan-bahan yang tidak biasa. Kurasa mereka mengolah susu ternak?”

“Tapi tempat lain juga begitu, kan? Biasanya sih tidak dibawa ke kota besar, jadi kita tidak sempat mencicipinya.”

“Ya. Sekalipun dibeli, transportasinya sulit. Perusahaan-perusahaan besar bisa menanganinya karena mereka punya tas item berkualitas tinggi dan perlengkapan sihir lainnya untuk penyimpanan, tapi biaya transportasinya jauh lebih mahal daripada yang bisa ditanggung orang biasa seperti kita.”

“Ya. Jadi kalau kamu mau memakannya, kamu harus pergi ke sumbernya.”

Itu mengonfirmasi informasi yang kudapat sebelumnya. Aku tidak terburu-buru, jadi aku memutuskan untuk mampir ke Desa Fuse. Ciel juga mendengarkan ceritanya, bergetar penuh minat.

Kami tiba di kota pertama, Alett, setelah tiga hari. Kami akan bermalam di sana, lalu melanjutkan perjalanan ke kota berikutnya, Pullum. Saya sudah memesan kamar kecil di sebuah penginapan sebelumnya, dan saya menginap di sana sendirian.

Aku menghabiskan sisa hari itu berkeliling kota seperti biasa, tapi tidak ada hal berharga yang layak dikunjungi. Bahkan, serikat petualang pun seperti kota hantu. Rupanya sebagian besar petualang Alett pindah ke Kota Perhentian setelah mereka cukup berpengalaman. Namun, beberapa kembali lagi, itulah sebabnya masih ada beberapa orang di sana.

Malam itu, aku kembali menguji kemampuanku di penginapan. Lebih tepatnya, aku memeriksa kemampuan-kemampuan baru yang telah kupelajari. Aku punya tiga belas poin kemampuan, yang cukup untuk memperluas repertoarku secara signifikan.

BARU

[Melempar/Menembak Lv. 1] [Mantra Api Lv. 1] [Mantra Air Lv. 1] [Telepati Lv. 1]

Melempar/Menembak memberikan bonus akurasi saat menyerang sesuatu dari jarak jauh. Meningkatkan level Alkimia saya hingga bisa membuat senjata adalah alasan utama saya mengambil keahlian ini. Saya juga menggunakan pisau lempar, jadi itu juga berlaku di sana.

Aku masih menunggu kesempatan untuk mencoba senjataku, tetapi karena daftar alkimia mengatakan mereka bukan makhluk asli dunia ini, aku harus berhati-hati dalam menggunakannya. Memang berisiko menembakkannya saat ada orang di sekitar, tetapi aku berniat menggunakannya tanpa ragu jika aku dalam bahaya. Bertahan hidup adalah prioritas utamaku.

Mantra Api memungkinkan saya menggunakan mantra elemen api. Saya mempelajari mantra ini terutama agar saya bisa membakar mayat monster seperti goblin. Tentu saja, saya berencana menggunakannya untuk serangan juga.

Mantra Air memungkinkan saya menggunakan mantra elemen air. Saya sudah punya Mantra Gaya Hidup, jadi saat ini saya belum terlalu membutuhkannya…mungkin ketika saya membutuhkan banyak air? Saya juga akan mempelajari mantra es jika levelnya sudah cukup, jadi mungkin saya bisa menggunakannya untuk mengontrol suhu dan membekukan sesuatu?

Ngomong-ngomong soal sihir, aku harus menguasai setidaknya tiga mantra dari kelas elemen untuk bisa beralih profesi ke Penyihir. Jadi, aku memutuskan untuk mulai dengan Air dan Api, lalu mempelajari elemen lain jika diperlukan. Setelah menonton Chris, aku jadi ingin belajar sihir, tahu?

Keahlian baru terakhir saya, Telepati, memungkinkan saya berkomunikasi dengan orang lain tanpa harus berbicara keras. Namun, ternyata ini tidak berhasil pada sembarang orang, karena saya sudah mencobanya pada beberapa orang dan tidak mendapat respons.

Aku mempelajarinya karena Ciel tampak sedih karena aku tidak bisa berbicara dengannya saat berada di gerbong transportasi. Dia bisa menahannya saat aku berbicara dengan orang lain, tetapi terkadang aku melihat ketidaksabaran di matanya karena dia berharap aku mau berbicara dengannya. Namun, berbicara dengan Ciel akan terasa seperti aku berbicara sendiri, jadi telepati akan membantuku mengatasinya. Aku tidak tahan dengan mata bulat besar itu yang terus-menerus menatapku seperti itu.

Halo, halo? Kau bisa mendengarku? Pertama kali aku mencoba telepati padanya, Ciel melihat sekeliling dengan liar, bulu kuduknya berdiri. Aku langsung memberi tahunya bahwa itu aku dan meminta maaf. Ketika aku kemudian mengatakan padanya bahwa aku boleh berbicara dengannya seperti ini bahkan saat kami di tempat umum, dia terbang ke sana kemari dengan gembira. Lega sekali!

Keesokan paginya, kami naik kereta angkut ke Pullum. Kami dijadwalkan tiba dalam empat hari, tetapi saya memutuskan untuk turun di hari kedua. Saya sudah membicarakan hal ini dengan kusir sebelumnya dan dia bilang tidak masalah, tetapi saya tetap harus membayar ongkos penuh untuk perjalanan ke South Gate City. Itu tidak masalah bagi saya.

Dua hari kemudian, ketika kami sampai di jalan yang bercabang ke Desa Fuse, saya turun dari kereta. Kusir bertanya, “Kamu yakin?” Saya sudah bilang kalau saya petualang, tapi dia masih khawatir saya sendirian. Atau mungkin dia hanya berusaha menjaga penampilan…

“Ya. Aku dengar tentang Fuse Village dan ingin mengunjunginya sendiri.”

“Nak, apa kau mau turun di sini?” tanya salah satu pedagang yang kudekati selama perjalanan. “Dan pergi ke Desa Fuse… Nah, kalau sempat, manjakan dirimu dengan keju itu!”

“Kedengarannya bagus. Belikan aku juga,” kata pedagang lain sambil tersenyum. Tapi aku tidak yakin seberapa serius dia.

Ah, jadi makanan desa ini yang unik itu keju, ya? pikirku. Kalau mereka punya keju, mungkin mereka punya susu dan produk olahan susu lainnya seperti mentega. Aku belum pernah makan itu sejak datang ke dunia ini.

Oke, ayo kita ke sana, pikirku langsung pada Ciel. Setelah melihat kereta kuda itu pergi, kami mulai menyusuri jalan menuju Desa Fuse. Aku terus menggunakan telepati meskipun tidak ada orang lain di sekitar, sebagian untuk membiasakan diri dan sebagian lagi untuk meningkatkan kemampuanku. Lagipula, aku tidak ingin monolog batinku bocor nanti.

Namun pertama-tama, saatnya untuk mantra.

“Tampilkan peta otomatis.”

Saat mempelajari skill baru, saya juga menyadari bahwa skill Dimension Spells saya telah mencapai Level 6, yang memungkinkan saya menggunakan mantra yang menampilkan peta area di sekitar saya. Awalnya, peta ini hanya menampilkan area yang sangat terbatas, tetapi saya bisa memperluas jangkauannya dengan menyalurkan lebih banyak mana. Seperti layar status saya, peta ini sepertinya tidak terlihat oleh siapa pun selain saya.

Mantra itu seolah menciptakan peta seiring berjalannya waktu, dan menyimpan catatan tempat-tempat yang pernah kukunjungi. Jika digunakan dengan cara standar, mantra itu tidak jauh lebih berguna daripada peta yang kudapatkan di guild, tetapi dengan menggabungkannya dengan keahlian lain—Deteksi Kehadiran—aku telah mengekstrak nilai sebenarnya. Dengan menggabungkan keduanya, aku bisa melihat kehadiran apa pun yang kutemukan di sekitarku terpantul di peta otomatis itu sendiri. Sebelumnya, aku hanya punya gambaran umum tentang asal-usul pembacaan tertentu, tetapi sekarang aku bisa menentukan lokasi persisnya.

Saat ini, tidak ada pembacaan di peta otomatis. Aku menyalurkan mana ke dalamnya untuk memperluas jangkauannya, tetapi satu-satunya keberadaan yang bisa kudeteksi masih ada di gerbong transportasi yang berangkat, dan jumlah orang di dalamnya sesuai dengan yang kuketahui.

Setidaknya, sepertinya tidak ada yang mengawasiku di dekat sini untuk saat ini. Itu tidak menutup kemungkinan orang-orang dengan kemampuan Sembunyikan Kehadiran tingkat tinggi, tapi kalau aku mulai mengkhawatirkannya, aku takkan pernah berhenti.

Ini tujuanku yang lain. Aku juga penasaran dengan kejunya, tapi aku juga ingin melakukan beberapa tes untuk mencari tahu apakah ada yang memperhatikanku. Tapi, keju…pasti enak kalau dimakan dengan bacon… pikirku pada Ciel. Tiba-tiba dia menatapku, mungkin menanggapi kata “bacon”.

Sambil menunjukkan bahwa ini hanya merujuk pada bahan yang saya ketahui, saya mulai menjelaskan dengan penuh semangat tentang makanan yang menggunakan keju dan potensinya. Rupanya saya menginginkannya lebih dari yang saya sadari.

Tapi ini jadi masalah, karena kata-kataku membuat Ciel melesat melewatiku, sesekali berbalik seolah ingin mempercepat langkahku. Karena aku tidak bisa memanfaatkan kemampuanku jika berlari, aku bertanya seperti, ” Kamu mau makan apa, Ciel?” untuk memperlambatnya saat kami berjalan ke arah itu.

Kurasa kita hampir sampai di jalan yang menanjak. Kamu mau makan dulu sebelum sampai di sana? tanyaku pada Ciel setelah kami melanjutkan perjalanan sebentar.

Ciel mengangguk sebagai jawaban.

Saya turun dari jalan dan mulai menyiapkan makanan kami. Di gerbong kereta, saya sudah cukup makan dengan ransum, tetapi kebiasaan makan tiga kali sehari tampaknya membuat saya menginginkan sesuatu yang lebih mengenyangkan. Ransumnya juga rasanya kurang enak.

Untuk makan siang hari ini, saya menggoreng daging dan sayuran yang telah dipotong tipis-tipis, memasukkannya ke dalam air, menambahkan beberapa bumbu, dan membiarkannya mendidih. Rasanya benar-benar terasa lebih nikmat. Saya melakukannya bukan hanya untuk membuat sup, tetapi juga untuk merendam roti. Saya memperhatikan untuk memastikan saya menggunakan mantra api dan air untuk tugas-tugas ini, alih-alih mantra gaya hidup.

Hanya roti kualitas terbaik yang lembut, dan harganya lumayan mahal, jadi satu-satunya roti di tas perjalanan saya adalah roti keras. Begitu sup menghangat dan mulai mengeluarkan aroma harum, Ciel mulai gelisah.

Roh-roh sepertinya tidak perlu makan, tapi Ciel penasaran dengan makanan, dan dia sering memperhatikanku makan dengan saksama. Karena kami bepergian berkelompok di kereta seharian, aku tidak bisa memberinya makan saat itu, tapi aku bisa melakukannya sekarang karena kami sendirian. Lagipula, Ciel sepertinya tidak suka ransum.

Saya menuangkan sup untuk dua orang.

“Bagaimana dengan rotinya?” tanyaku.

Sepertinya dia ingin sekali, jadi saya yang memberikannya, dan dia makan rotinya duluan. Orang ketiga yang melihat kami pasti akan melihat roti itu “menghilang”, tetapi ekspresi wajahnya menunjukkan dia tidak menyukainya.

Aku sendiri merendam roti di dalam sup, lalu memakannya. Dia menatapku tajam, mengikuti gerakanku dengan saksama saat aku mengaduk-aduk roti di dalam sup.

Aku mengambil sepotong roti lagi dan merendamnya diam-diam dalam sup Ciel untuknya. Ia memperhatikan, lalu menunggu sejenak dan melahapnya bulat-bulat. Piring itu kini kosong, bagaikan sihir.

Aku meneruskan makan makananku sambil memperhatikan Ciel yang kini tampak menari dengan gembira.

Setelah makan, aku membersihkan piring-piringku dengan mantra air, lalu menggunakan mantra api untuk mengeringkannya, lalu mulai berjalan lagi. Seperti yang kudengar, aku akhirnya sampai di lereng menanjak yang santai setelah berbelok ke jalan samping dan berjalan sebentar. Lereng yang landai itu berlanjut sebentar, lalu semakin curam, dan aku sampai di puncak terakhir untuk menemukan Desa Fuse.

Desa Fuse dibangun di atas bukit, dan memang tampak seperti itu. Puncak bukitnya cukup lebar, dan dikelilingi pagar besar. Karena mereka membiarkan ternak berkeliaran bebas, pagar itu mungkin ada untuk mencegah mereka lari atau jatuh. Pagar itu tampak kokoh, jadi mungkin juga mencegah monster masuk.

Pria di gerbang tampak terkejut saat saya memberi tahu dia alasan saya datang.

“Apakah aneh kalau datang untuk membeli keju?” tanyaku.

“Ini agak tidak biasa. Para pedagang biasanya datang dengan gerobak. Sudah bertahun-tahun saya tidak melihat orang berjalan ke sini untuk membeli. Saya bahkan tidak ingat sudah berapa lama.” Para pedagang yang datang cenderung berasal dari perusahaan dagang besar, jelasnya.

“Apakah kamu punya penginapan?” tanyaku.

“Ya, satu. Mereka menyajikan makanan yang menggunakan produk lokal kami, jadi kalian bisa menantikannya.” Aku bisa mendengar nada bangga dalam kata-katanya. Mereka pasti sangat bangga dengan apa yang mereka sajikan di sana.

“Saya seorang pelancong. Bisakah saya menginap dua malam atau lebih?”

“Tentu saja. Hanya kamu?”

“Ya, aku mendengar tentangmu dan ingin mampir.”

“Hmm, tapi kurasa kita belum punya cukup banyak di sini untuk direkomendasikan…” Pria itu memiringkan kepalanya penasaran. Memang, orang-orang sering kali tidak menyadari kekuatan mereka sendiri.

“Kudengar ada keju di sini. Aku ingin sekali mencobanya.”

“Keju, ya? Kami memang membuatnya di sini. Apa itu aneh?”

Setidaknya, aku belum pernah memakannya sejak aku tiba di dunia ini. Untuk pengawetannya, aku bisa menyimpannya di Kotak Barang atau menghisapnya.

Makanan yang mereka sajikan malam itu jelas mengandung keju. Mereka mengiris roti tipis-tipis dan menyelipkan keju serta sayuran di antaranya, sehingga membentuk roti lapis. Kentangnya juga ditumis dengan mentega, dengan tambahan keju leleh di atasnya. Aku mengambil salah satu kentang dan kejunya meleleh dan menetes. Mata Ciel terbelalak melihatnya dan mengikuti tetesan keju itu sampai ke piring. Dia memasukkan sedikit ke mulutnya, memakannya, dan… raut wajah bahagia yang menetes muncul di wajahnya.

“Apakah itu bagus?” tanyaku.

Dia mengangguk, lalu melompat ke atas dan ke bawah seakan meminta lebih.

Yang paling menarik adalah sup tomat. Ketika saya bertanya tentang itu, mereka bilang mereka juga menanam tomat sendiri. Saya bilang ingin membeli, dan mereka bilang akan mengenalkan saya kepada penjualnya. Mereka memberi saya beberapa hidangan lagi yang berisi daging babi dan sapi, dan saya akhirnya kekenyangan.

“Kupikir ini terlalu banyak, tapi selera makanmu bagus sekali,” kata pemilik restoran dengan gembira setelah aku menghabiskan piringku. Ciel tentu saja membantu, jadi aku memesan tambahan. Rasanya juga sulit berhenti ketika aku mencicipi rasa-rasa nostalgia seperti itu.

“Semuanya begitu nikmat, aku tak dapat menahannya,” kataku singkat.

“Begitu, begitu. Kalau begitu, kamu bisa menantikan lebih banyak lagi besok.”

Ciel-lah yang bereaksi paling keras terhadap kata-kata itu, menatap pemilik restoran dengan mata berbinar-binar. Padahal beberapa menit yang lalu ia tampak makan begitu banyak hingga tak bisa bergerak…

“Nyonya, apakah ada yang aneh di area ini?” tanyaku saat ia membersihkan, sementara aku sendiri masih menikmati cahaya setelah makan.

“Aneh, ya? Aku yakin semua ini tampak aneh bagi orang luar, tapi kalau boleh kukatakan satu hal… Kau akan melihat hutan di sebelah kanan jika kau meninggalkan desa menuju jalan utama. Jika kau melewati hutan itu, kau akan sampai di sebuah danau kecil. Kurasa kau juga bisa memetik jamur langka di hutan itu.”

“Apakah tidak apa-apa jika aku memilihnya?”

“Seharusnya baik-baik saja. Mereka tumbuh secara alami, dan desa tidak terlalu menjaganya. Kami juga tidak repot-repot memetiknya.”

Saya sempat berkeliling kota sebelum datang ke penginapan, dan semua orang tampak sibuk dengan peternakan dan pertanian. Saya bertanya mengapa pemiliknya tahu tentang penginapan itu, dan ia menjawab bahwa penginapan itu dikenal sebagai tempat peristirahatan bagi penduduk desa…atau lebih tepatnya, tempat kencan bagi anak-anak muda. Lalu ia membual panjang lebar tentang kenangan indah bersama suaminya di sana.

Keesokan harinya, saya membeli berbagai macam bahan dan memasukkannya ke dalam Kotak Barang. Saya juga bertanya apakah mereka mau mengajari saya cara memasak dengan mentega dan keju, dan mereka dengan senang hati setuju. Saya bertanya apakah saya boleh menggunakan teknik mereka, dan mereka bilang tidak masalah. Orang-orang yang sangat murah hati!

Saya menghabiskan dua hari penuh menjelajahi setiap sudut desa.

“Apakah Anda akan berangkat besok sesuai rencana?” tanya pemilik penginapan itu kepada saya.

“Ya, meskipun aku berencana untuk mampir ke danau itu dalam perjalanan.”

“Begitu. Kalau begitu, aku pribadi merekomendasikan untuk menginap di sana. Ada gubuk di dekat sini. Gubuk itu tidak dilengkapi perabotan, jadi pada dasarnya hanya tempat berlindung dari angin dan hujan, tapi kurasa kau bisa mengatasinya.”

Saya mengambil bekal makan siang besar yang diberikannya, mengucapkan terima kasih, lalu meninggalkan kota. Orang-orang yang saya lewati memanggil saya dan mendoakan saya. Mereka sungguh orang-orang yang baik hati.

Oke, ayo pergi, kataku pada Ciel melalui telepati . Dia mengangguk sebagai jawaban.

Ciel sepertinya juga menyukai desa ini. Dia sepertinya sangat menikmati menunggangi punggung sapi dan babi yang dipelihara di sana. Aku jadi berpikir, roh pasti suka tempat yang kaya akan alam, dan mungkin suasana santai di daerah itu cocok untuknya.

Tapi kalau ditanya mau tinggal di sini atau tidak, aku pasti akan mempertimbangkannya. Meskipun mungkin nanti tempat ini nyaman untuk menetap, aku tetap ingin melihat lebih banyak dunia ini.

Saat saya menuruni lereng yang santai, sebuah hutan memang terlihat di sebelah kanan saya. Pemiliknya bilang saya akan sampai di tujuan jika saya langsung menuju hutan dari kota, tetapi dia juga memberi tahu saya bahwa ada jalan setapak, meskipun sulit ditemukan.

Saya melihat sekeliling dengan saksama dan akhirnya melihat sebuah jalan setapak. Saya tidak akan menyadarinya jika tidak diberi tahu. Jalan setapak itu cukup terinjak, tetapi sepertinya tidak dirawat dengan baik, jadi kerikil dan batu berserakan di mana-mana. Sepatu bot saya sudah diperbaiki, jadi saya bahkan tidak akan menyadari jika saya menginjak batu.

Saya terus berjalan menyusuri jalan setapak, yang tak lama kemudian ditelan hutan. Tanah di bawah kaki saya masih keras, tetapi ranting-ranting juga tumbuh melintang di jalan, dan terkadang saya harus mematahkannya agar bisa melanjutkan perjalanan. Tentu saja, saya menyimpan ranting-ranting itu agar bisa saya gunakan sebagai kayu bakar nanti.

Saat kami memasuki hutan, Ciel mulai tampak gelisah. Kukatakan padanya bahwa ia bebas melihat-lihat, dan ia pun terbang dengan gembira. Membuat kontrak dengannya pasti membuatnya bisa merasakan lokasiku dengan lebih jelas, karena ia bergerak bebas di siang hari. Tapi ia selalu tampak kembali di malam hari, dan ketika aku membuka mata, aku selalu mendapatinya di sampingku, meringkuk seperti bola.

Setelah melihat Ciel pergi, aku menggunakan Appraisal di area sekitarku, tetapi tidak melihat jamur tumbuh di dekatnya. Sepertinya tidak banyak orang yang datang ke sini, tapi mungkin jamur yang paling dekat dengan jalan setapaklah yang paling mudah dipetik? Aku memikirkannya sejenak, lalu memeriksa lokasiku saat ini dan danau di peta otomatis. Ini akan mencegahku tersesat, meskipun aku meninggalkan jalan setapak. Karena aku tidak terburu-buru, aku memutuskan untuk mencari jamur. Kupikir aku mungkin akan baik-baik saja asalkan aku sampai di danau sebelum makan siang.

Saat aku meninggalkan jalan dan masuk semakin dalam ke hutan, aku perlahan mulai menemukan jamur, tetapi Appraisal memberitahuku bahwa jamur itu beracun dan tidak bisa dimakan. Sepertinya aku bisa menggunakannya untuk membuat semacam penawar racun dengan Alkimia, jadi aku memetik beberapa. Aku terus berjalan lebih jauh, tetapi aku tidak menemukan jamur yang bisa dimakan. Aku juga menangkap beberapa pembacaan samar dengan Detect Presence, dan aku bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang memakan jamur beracun itu. Pembacaannya tampak terlalu kecil untuk menjadi humanoid atau monster, tetapi aku memutuskan untuk tetap waspada sampai aku benar-benar melihatnya. Ketika aku mendekat, ia bergerak menjauh seolah-olah sedang berlari, jadi mungkin ia baik-baik saja, tentu saja…

Pada akhirnya, saya melewati hutan tanpa memperoleh bahan makanan baru.

Saat keluar dari hutan, saya tiba di dataran datar yang ditumbuhi hamparan bunga, dengan danau di baliknya. Di tepinya berdiri sebuah gubuk, yang pastinya merupakan tempat peristirahatan yang diceritakan oleh pemiliknya. Saya hendak langsung menuju ke sana, tetapi saya merasa bersalah karena menginjak-injak bunga-bunga cantik itu, jadi saya kembali ke jalan setapak yang telah ditentukan sebelumnya.

Bunga-bunga bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi, memainkan musik yang merdu. Musiknya memang bukan orkestra yang tepat, tetapi sangat menenangkan. Sambil terus berjalan, mendengarkan, saya segera tiba di danau. Dari dekat, saya bisa melihat bahwa danau itu cukup jernih untuk melihat langsung ke dasarnya. Saya memasukkan tangan saya ke dalamnya dan terasa dingin. Jika cuaca sedikit lebih panas, saya pasti sudah mencelupkan kaki saya ke dalamnya.

Aku menatapnya sebentar sebelum Ciel terbang menghampiriku. Lagipula, ini sudah jam makan siang.

Aku mengeluarkan bekal makan siang buatan pemilik restoran, dan Ciel dengan senang hati memakannya bersamaku. Meskipun dingin, rasanya sama lezat dan memuaskannya seperti saat panas. “Memasak profesional memang hebat,” renungku. Jika aku bisa meningkatkan kemampuan memasakku cukup tinggi, akankah aku bisa membuat makanan selezat ini suatu hari nanti?

Kebetulan saja, Ciel begitu fokus makan sehingga saya rasa dia tidak mendengar lamunan saya.

Setelah makan siang, saya memutuskan untuk melihat-lihat gubuk itu. Gubuk itu kosong, hanya ada setumpuk kayu bakar di sudut, mungkin untuk mencegah orang pindah. Tapi atapnya saja sudah lebih baik daripada berkemah.

Pemiliknya menyarankan agar saya menginap semalam, jadi apakah akan ada sesuatu yang terjadi setelah malam tiba? Matahari masih tinggi di langit, dan masih banyak waktu sebelum hari mulai gelap. Sebagian diri saya ingin mencoba senjata dan mantra saya, tetapi saya ragu untuk mengganggu kedamaian tempat ini.

“Mungkin aku akan mencoba memasak sesuatu.” Ciel yang sedang beristirahat melompat menanggapi kata “memasak.”

Saya memutuskan untuk mencoba membuat saus yang berbeda menggunakan susu, tomat, dan sayuran lainnya. Ciel sepertinya berpikir ada sesuatu yang misterius tentang hal itu, tetapi dia memperhatikan dengan penuh minat ketika saya mulai mengasapi sesuatu. Saya pernah mengasapi bacon sebelumnya, jadi saya memutuskan untuk mencobanya dengan keju juga. Rasanya seperti pernah melihatnya di TV.

Saat aku hendak memasukkannya ke dalam pengasap, skill Memasakku mengeluarkan peringatan. Begitu. Akan meleleh jika aku mencoba mengasapnya begitu saja, jadi aku harus mengolahnya dulu… “Skill Memasak ini terlalu berguna,” kataku keras-keras.

Lagipula, meskipun biasanya kita harus merapal mantra dan menggunakannya untuk meningkatkan kemahirannya, sepertinya aku menemukan jalan pintas. Aku menemukan secara tidak sengaja bahwa menggunakan mantra gaya hidup yang berhubungan dengan api dan air ternyata juga meningkatkan kemahiran Mantra Api dan Airku. Aku bisa meningkatkannya dengan cara itu dengan jauh lebih mudah. ​​Tapi peningkatannya sangat lambat, kurasa karena itu bukan cara penggunaan utamanya. Meskipun peningkatannya kecil, itu tetap nyata, kataku pada diri sendiri.

Sambil menyesuaikan tingkat panas dengan sihir api, saya mencoba beberapa hal dengan air. Saya terutama bisa menggunakan mantra air untuk mengontrol suhu dan mendinginkan benda, dan saya bahkan bisa membuat es dengan mengeluarkan lebih banyak mana. Sayangnya, saya tidak bisa membuat air panas dengan cara yang sama. Untuk membuat air panas secara langsung, saya harus menggunakannya bersamaan dengan Mantra Api. Saya mencoba ini untuk menghasilkan air panas di panci cadangan, tetapi ternyata airnya mendidih. Sepertinya saya perlu lebih banyak latihan.

Aku sampai lupa waktu saat mencoba-coba, dan tak lama kemudian matahari terbenam dan udara menjadi dingin. Aku pasti terlalu fokus pada tugas-tugasku. Aku sudah membuat beberapa saus dan sup, lalu memasukkannya ke dalam wadah pengawet yang kubuat dengan alkimia, jadi aku bisa memanaskannya kapan pun aku ingin memakannya nanti. Aku juga tidak perlu khawatir keracunan makanan, karena Appraisal akan memberi tahuku apakah makanan itu bisa dimakan atau tidak.

Aku menyalakan api kecil agar makanan yang kurencanakan malam itu tetap hangat, lalu melihat sekelilingku. Permukaan danau, yang tadinya berkilauan diterpa sinar matahari, berubah biru menjadi hitam seolah ditelan kegelapan. Bunga-bunga, yang tadinya berwarna-warni, mulai kehilangan kilaunya seolah-olah dicat ulang dengan warna yang lebih gelap.

Pemandangan itu terasa agak menyedihkan, tetapi tidak lama. Setelah matahari terbenam dan lingkungan sekitar sepenuhnya gelap, perubahan radikal tiba-tiba terjadi. Titik-titik cahaya mulai muncul di atas bunga-bunga dan entah bagaimana melayang ke atas hingga mencapai ketinggian tertentu, lalu pecah dan menghilang, mengingatkan pada gelembung sabun.

Danau itu juga berfungsi sebagai cermin bagi bintang-bintang yang menghiasi langit, menciptakan sumber cahaya yang cukup terang sehingga tak perlu penerangan buatan. Nah, itu menjelaskan kenapa tempat ini cocok untuk kencan, pikirku. Aku bisa mengerti kenapa penduduk desa mau datang ke sana. Aku bahkan berharap bisa melihatnya bersama Rurika dan Chris.

Aku menatap kosong ke arah pemandangan itu, dan Ciel juga melihatnya, mengerjap. Saat itu, perutku bergemuruh kencang. Aku bertemu pandang dengan Ciel, entah kenapa merasa malu, lalu berdeham dan membuka tutup panci. Aromanya menguar dan menggoda perutku yang kosong. Ciel pun menghampiri panci itu, seolah tertarik olehnya.

Aku menyendok sup ke dalam mangkuk dan meletakkannya di depan Ciel. Rasanya agak mirip menaruh makanan ke dalam mangkuk hewan peliharaan, tapi sebenarnya tidak ada pilihan lain. Aku sedang menyajikan salah satu hidangan yang sudah kusiapkan sebelumnya, sup sayur dengan saus tomat.

Saya menyiapkan porsi saya sendiri, menyendok sedikit, meniupnya, lalu memasukkannya ke mulut setelah dingin. Rasanya… tidak enak. Jujur saja, supnya manis dan memanfaatkan rasa alami bahan-bahannya. Tapi kalau boleh dibilang, rasanya kurang bumbu dan terlalu mentah. Rasanya memang bisa dimakan, tapi rasanya kurang memuaskan. Pasti ada lebih banyak lagi yang bisa saya dapatkan dari tomat-tomat ini. Apakah saya harus meningkatkan kemampuan memasak saya untuk memaksimalkan potensinya?

Tetap saja, aku menatap Ciel dan melihatnya melahapnya dengan gembira. Lalu, pernahkah aku melihat Ciel tidak menikmati makanan? Ah, ya, aku pernah… ransumnya. Mengingat itu, indra perasanya pasti tak jauh berbeda dengan kita. Namun, melihatnya menikmati makanan saja sudah menyegarkan, jadi aku tak akan membantah.

Saya menambahkan sedikit bumbu sambil menguji rasa, tapi agak sulit. Menambahkan terlalu banyak sekaligus berisiko, jadi saya menyempurnakan rasanya sedikit demi sedikit. Saya merasa mungkin akan gagal dengan cara ini, tapi saya terus melanjutkan dengan tekad bulat, yakin akan potensinya. Keahlian saya akan memberi tahu saya kalau rasanya tidak enak…pasti.

Aku sedang fokus sepenuhnya pada pekerjaanku ketika menyadari cahaya di sekitarku mulai meredup. Aku memandang dan melihat bunga-bunga yang berkilauan itu perlahan-lahan kehilangan cahayanya. Warnanya semakin gelap, dan saat bulan-bulan tepat berada di atas kepala, cahayanya telah sepenuhnya menghilang. Aku menatap permukaan air dan melihat pantulan kedua bulan itu.

Kini hanya cahaya bulan dan api unggun yang menerangi sekelilingku, dan menatap api unggun di kegelapan terasa begitu menenangkan. Api itu memiliki kekuatan yang aneh untuk membuatku melupakan waktu yang berlalu saat aku mengamatinya. Ciel menatap api unggun itu bersamaku, dan akhirnya, seolah lelah dengan kegiatan itu, ia memejamkan mata dan terdiam.

Aku menatap api unggun lebih lama, dan ketika apinya padam, aku menggendong Ciel yang tak bergerak dan kembali ke gubuk. Aku memang bisa tidur di luar kalau terpaksa, tapi lebih baik aku tetap menggunakan gubuk itu selama masih ada.

Hal utama yang berubah sejak menjalin kontrak dengan Ciel adalah sekarang aku bisa berinteraksi dengannya secara fisik. Ia terasa nyaman disentuh, dan aku bisa mengelusnya selamanya jika ia mengizinkan. Tapi ia sendiri sepertinya tidak terbiasa, dan jika aku mengelusnya terlalu sering, ia akan menghilang, jadi aku menahan diri untuk tidak melakukannya. Aku bisa mencoba kesempatanku sekarang saat ia tidur, tetapi sensasinya terasa berbeda saat ia sadar dan saat ia tidak sadar. Meski begitu, aku memberinya satu belaian diam-diam.

Sebelum tidur, aku menggunakan automap dan Detect Presence untuk memeriksa potensi bahaya di area tersebut, lalu memutuskan untuk beristirahat hanya dengan Parallel Thinking. Menggunakan beberapa skill sekaligus cenderung menguras SP-ku dengan cepat, tetapi aku menyadari bahwa jika SP-ku saat ini sudah maksimal berkat Boost Recovery, aku bisa melewati malam dengan mudah selama aku hanya menggunakan satu skill.

Saya merasa saya paling sering menggunakan Detect Presence dari semua skill saya, tetapi saya memutuskan untuk menundanya kali ini. Jika saya menggunakannya saat tidur, istirahat saya akan terganggu, karena saya akan terbangun hanya karena bunyi ping sekecil apa pun. Peningkatan sensitivitas yang didapat dari peningkatan level skill ini ternyata memiliki efek samping negatif. Sepertinya sensitivitasnya bisa ditingkatkan atau dikurangi, tetapi saya masih berlatih.

Malam saya tidur di gubuk berlalu tanpa masalah, dan saya bisa bangun dengan perasaan segar bugar. Ciel tampak agak goyah, seolah-olah masih mengantuk. Merasa itu wajar, saya menggendongnya keluar, membaringkannya di terpal, dan mulai memasak.

Sudah bangun? Seolah menanggapi suara daging asap yang sedang dimasak, Ciel, yang kutinggalkan di terpal, kini berada di sampingku. Tunggu sebentar lagi. Hampir siap, kataku padanya melalui telepati.

Aku menaruh keju di atas bacon dan memanggangnya sekali lagi. Ciel tampaknya sudah sepenuhnya bangun sekarang, karena bentuk mulutnya telah berubah bentuk karena lapar.

Sarapan adalah bahan bakarmu untuk sisa hari ini. Kamu harus makan yang enak, kataku padanya.

Ciel mengangguk tegas sebagai jawaban. Aku belajar dari catatan Chris bahwa roh tidak perlu makan, tapi makanan tetap terasa lebih enak kalau ada yang menemani.

Setelah makan, kami mulai berjalan ke arah kota gerbang selatan.

Kami tiba di Pullum tiga hari kemudian dan bermalam di sana, lalu mendengar dari penumpang di gerbong berikutnya tentang hasil perburuan harimau wulf.

Sepertinya mereka berhasil membunuh makhluk itu, tetapi beberapa petualang masih tinggal untuk mengamati hutan, dan akan butuh waktu lama sebelum transportasi ke ibu kota dilanjutkan. Saya tidak bisa mendapatkan tumpangan kereta pengangkut dari sana, jadi saya memutuskan untuk berjalan kaki ke kota gerbang selatan. Saya tidak terburu-buru dan tidak memiliki tujuan tertentu, jadi berjalan kaki adalah pilihan terbaik. Bepergian sendirian bisa berbahaya dalam banyak hal, tetapi ada banyak orang di jalan saat ini—mungkin karena begitu banyak orang tidak bisa langsung pergi ke ibu kota—dan berkemah berkelompok relatif aman.

Saya tidak yakin bagaimana caranya berkemah saat bepergian, tetapi setelah bernegosiasi dengan orang-orang yang berkemah di sekitar, saya memutuskan untuk berkemah bersama mereka. Negosiasi tersebut melibatkan pemberian makanan dan penjagaan. Ciel-lah yang menentukan apakah mereka orang baik atau tidak. Jika Ciel tampak curiga pada seseorang, saya tidak mendekatinya dan hanya berjalan menjauh agar mereka tidak bisa melihat saya. Ini memungkinkan saya mempelajari keterampilan baru yang mungkin akan saya butuhkan di masa mendatang, jadi saya tidak mempermasalahkannya.

BARU

[Penglihatan Malam Lv. 1]

Efek Penglihatan Malam memungkinkan saya melihat bahkan dalam kegelapan. Skill ini selalu aktif, tapi saya juga bisa menonaktifkannya sesuka hati. Meningkatkan levelnya akan memungkinkan saya melihat lebih jauh. Saya belum pernah bertarung di malam hari, tapi selama saya bepergian, saya mungkin akan diserang setelah gelap, jadi skill ini bagus untuk dimiliki. Skill ini juga berarti saya bisa menghabiskan lebih banyak waktu untuk bergerak, jadi saya akhirnya tiba di kota gerbang selatan hanya dalam empat hari, bukan lima hari seperti yang diantisipasi.

Kota Gerbang Selatan Epica dikelilingi oleh dua lapis tembok. Terdapat lahan subur di area antara tembok luar dan dalam, dan di dalam tembok dalam terdapat kota. Dari segi total wilayah yang dikelilingi tembok, kota ini lebih luas daripada ibu kota. Area tersebut sebagian besar diisi dengan… ladang gandum? Dan di balik itu, terdapat jejak peternakan sapi perah.

Setelah menyelesaikan prosedur check-in, saya menuju ke guild, karena akan lebih mudah mendapatkan jawaban tentang penginapan di sana daripada bertanya kepada orang yang lewat. Saya juga memeriksa papan misi saat berada di sana dan menemukan bahwa sebagian besar misi di sekitar sini berfokus pada pekerjaan pertanian, alih-alih pengiriman. Ada juga misi berburu—cukup banyak perburuan goblin, termasuk permintaan langsung dari desa maupun misi berburu reguler yang dikeluarkan oleh penguasa setempat. Rupanya misi-misi itu akan menumpuk jika diabaikan terlalu lama.

Misi mengumpulkan herba… tersedia, tetapi tempat untuk mengambilnya cukup jauh dari kota. Jika kamu mengambilnya, kamu harus mendirikan kemah di desa terdekat. Sepertinya beberapa tempat bahkan jauh dari desa, dan kamu harus bersiap berkemah untuk menggunakannya.

Saya mendapat rekomendasi penginapan yang bagus di guild dan langsung membayar lima malam di muka. Rencana saya biasanya adalah menerima tugas pengiriman sambil mencari informasi tentang area tersebut. Lalu, jika ada misi yang bisa saya selesaikan, saya akan menerimanya. Saya masih punya banyak uang, tetapi ada juga beberapa barang yang ingin saya beli.

Keterampilan: Berjalan Lv. 28

Efek: Tidak pernah lelah berjalan (dapatkan 1 XP untuk setiap langkah)

Penghitung XP: 16003/290000

Poin Keterampilan: 13

Keterampilan yang Dipelajari

[Penilaian Lv. 9] [Pencegahan Penilaian Lv. 2] [Peningkatan Fisik Lv. 8] [Pengaturan Mana Lv. 6] [Mantra Gaya Hidup Lv. 6] [Deteksi Kehadiran Lv. 9] [Seni Pedang Lv. 7] [Mantra Dimensi Lv. 6] [Pemikiran Paralel Lv. 5] [Peningkatan Pemulihan Lv. 4] [Sembunyikan Kehadiran Lv. 4] [Alkimia Lv. 5] [Memasak Lv. 4] [Melempar/Menembak Lv. 1] [Mantra Api Lv. 2] [Mantra Air Lv. 2] [Telepati Lv. 2] [Penglihatan Malam Lv. 3]

Keterampilan Kontrak

[Mantra Suci Lv. 1]

Memiliki akses ke Mantra Suci memungkinkan saya menggunakan mantra pemulihan Heal, tetapi mantra ini tampaknya menghabiskan MP dengan cepat. Saya tidak yakin apakah selalu seperti itu atau karena saya belum mempelajarinya melalui cara yang biasa, tetapi saya harus berhati-hati menggunakannya. Bukan karena saya berharap akan terluka parah sehingga harus sering menggunakannya, tetapi…

Tetap saja, Keterampilan Kontrak, ya?

“Mungkin aku bisa menggunakan mantra roh sekarang juga?”

Ciel meringkuk dalam-dalam di tempat tidur, tampak menikmati sensasinya. Lagipula, akhir-akhir ini kami menghabiskan sebagian besar malam kami berkemah. Meskipun awalnya dia cukup tangguh untuk berkemah di atas ramuan penyembuh saat pertama kali kami bertemu…

Seolah merasakan tatapanku padanya, Ciel berhenti meringkuk dan terbang menghampiriku. Aku mengamatinya lekat-lekat. Kupikir aku akan merasa kesepian setelah berpisah dengan Rurika dan Chris, tetapi berkat Ciel, hari-hariku terasa cukup lengkap. Sungguh, itu sangat membantu.

Terima kasih, kataku dalam pesan telepati, tapi Ciel hanya memiringkan tubuhnya ke samping tak mengerti. Ah… yah, besok, kita tidak bisa santai-santai saja, tapi ayo kita lihat-lihat kota. Tentu saja, aku akan mengerjakan misi pengirimanku yang biasa sambil melakukannya.

Oke, selamat malam. Sambil memikirkan kata-kata itu, Ciel pindah ke bantalku dan meringkuk seperti bola. Aku terus memperhatikannya sambil berbaring di tempat tidur dan memejamkan mata.