Bab 5

“Oh, kamu sudah bangun.” Aku membuka mataku dan mendapati seorang lelaki tua—ah, bukan, itu Syphon—menatapku.

Karena kami tiba di kota cukup larut malam, kami tidak bisa mendapatkan kamar yang cukup untuk semua orang. Mereka memprioritaskan mencari kamar pribadi untuk para gadis, jadi para pria akhirnya berdesakan di mana pun mereka bisa.

“Kamu tidur nyenyak?”

“Saya baik-baik saja.”

“Maaf ya, aku harus bawa tempat tidur. Biasanya kami akan membiarkanmu memakainya, karena kamu sedang dalam pemulihan dari luka yang parah.”

“Beristirahat di kamar sungguhan saja sudah cukup. Dan saya sudah merasa jauh lebih baik.”

Ya. Kamarnya tidak cukup, jadi aku memasang terpal di lantai dan tidur di sana. Biasanya kami tidak diizinkan melakukan itu, tapi pemilik penginapan itu teman Darton, jadi mereka memberi kami izin khusus hanya untuk hari ini.

Kami sarapan di ruang makan secara bergantian. Kemudian kami berpamitan, dan para petualang pergi ke serikat petualang sementara para pedagang pergi ke serikat pedagang. Misi kami telah resmi selesai.

Aku serahkan lembar konfirmasi pengawalan ke guild dan menerima hadiahku. Rupanya mereka meninggalkan para wulf yang kami bunuh di sana karena ingin cepat pergi.

“Jadi, kurasa kita putus di sini. Kita akan melapor ke guild tentang harimau serigala itu. Kalau ada kesempatan, ayo kita bekerja sama lagi.” Mendengar kata-kata Syphon, mereka pun berpisah.

Pertama, saya meminta rekomendasi penginapan dari guild dan mengonfirmasi bahwa saya bisa menginap di sana. Tempat kami menginap malam sebelumnya juga memiliki beberapa kamar terbuka, tetapi harganya agak mahal. Kalaupun akhirnya saya harus menginap di sana, saya ingin tetap mendapatkan harga serendah mungkin.

Penginapan yang mereka tawarkan kepada kami harganya dua koin tembaga per malam. Saya membayar untuk memesan kamar selama sepuluh hari, sementara Rurika dan Chris membayar untuk lima hari. Kamarnya sederhana, seperti yang saya dapatkan di ibu kota, tanpa ruang yang terbuang. Sebenarnya cukup nyaman dan tenang.

Ketika aku duduk di tempat tidur dan memandangi bantal, aku tiba-tiba teringat roh itu. Aku belum melihatnya lagi sejak aku cukup sehat untuk berjalan lagi. Mengingat ekspresi leganya terakhir kali aku melihatnya, aku bisa merasakan betapa khawatirnya dia padaku.

Aku bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya sekarang… Ia adalah makhluk yang sulit ditangkap, dan ini adalah pertama kalinya aku merasa frustrasi karena tidak dapat menghubunginya saat aku menginginkannya.

Saya sudah berjalan cukup lama, jadi saya memutuskan untuk memeriksa statistik saya sebentar. Berfokus pada situasi saya saat ini cukup mengalihkan perhatian.

Keterampilan: Berjalan Lv. 26

Efek: Tidak pernah lelah berjalan (dapatkan 1 XP untuk setiap langkah)

Penghitung XP: 8204/250000

Poin Keterampilan: 11

Saya sudah bepergian setidaknya selama sepuluh hari, tetapi saya menghabiskan lebih dari separuh waktu itu dengan naik kereta, jadi saya belum bisa naik level semaksimal mungkin. Tentu saja, peningkatan persyaratan pengalaman juga memengaruhi hal itu.

Tetap saja, kalau kejadian seperti itu terulang lagi, mungkin berbahaya kalau jalan-jalan sendirian. Mungkin aku akan jalan di jalan yang lebih aman dan naik kereta di jalan yang lebih berbahaya?

Saat aku sedang memikirkannya, aku mendengar ketukan di pintu. Aku membukanya dan mendapati Rurika dan Chris berdiri di sana.

“Kami tadinya mau libur hari ini. Apa kamu ada rencana?”

“Selama aku di sini, aku akan melihat pekerjaan apa saja yang ditawarkan guild. Tempat ini memang tidak sebesar ibu kota, tapi tetap saja merupakan kota perdagangan yang cukup besar. Karena aku berencana tinggal cukup lama, aku ingin mengumpulkan beberapa informasi.”

“Um, kalau begitu, bolehkah aku ikut denganmu ke guild?” tanya Chris.

“Aku tidak keberatan, tapi kamu yakin?” Aku sengaja bertanya untuk menunjukkan kekhawatiranku, tapi dia bilang dia lebih mengkhawatirkanku.

Aku menatap Rurika, dan dia menyuruhku melakukannya.

Saya kembali ke guild bersama Chris dan meminta informasi tentang kota dan sekitarnya kepada staf. Saya menghabiskan sekitar satu jam mencari tahu tentang monster dan material seperti herba penyembuh. Saya juga melihat perpustakaan mereka, tetapi perpustakaannya tidak sebesar perpustakaan di ibu kota dan buku referensinya lebih sedikit.

Saya kemudian menghabiskan beberapa waktu melihat papan pesan dan memeriksa misi apa saja yang telah mereka posting.

“Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya, Sora?”

“Kurasa aku akan mengambil misi di kota ini untuk sementara waktu. Kota ini cukup jauh dari ibu kota, dan aku ingin melihat-lihat pemandangan selagi di sini.”

“Melihat pemandangan, ya? Aku agak iri.”

“Yah, kamu punya misi, jadi kamu harus fokus pada itu. Tapi kuharap kamu segera menyelesaikannya.”

“Ya…”

“Jika kamu menemukan teman-temanmu itu, kenalkan mereka padaku.”

“Apa?” Chris menatapku dengan kaget, seolah dia tidak menyangka akan mendengar itu.

“Kalau begitu, aku akan memberi tahu mereka berapa banyak utangku padamu.”

“B-Benar…”

“Wah, kota-kota besar memang banyak yang menerima jasa pengiriman dan pekerjaan serabutan. Mungkin aku akan menerima jasa seperti itu lagi.”

“Kau menyukainya, ya, Sora?”

“Di kota itu paling aman. Aku tahu beberapa orang menganggapnya sulit, tapi berjalan kaki adalah satu-satunya hal yang selalu bisa kulakukan.”

Kami mengobrol begitu banyak sampai-sampai aku mulai merasa sedikit malu. Kulihat wajah Chris, yang menyembul dari balik tudungnya, agak memerah, dan ada energi aneh dalam caranya berbicara kepadaku.

“Kau mau pulang sekarang, Chris? Aku tadinya mau jalan-jalan keliling kota untuk menyelesaikan misi sebentar.”

Tepat saat itu, Syphon, yang menyelinap di belakang kami, berkata dengan nada menggoda, “Wah, sudah kencan? Astaga, senangnya jadi muda!”

Mendengar kata-kata itu, wajah Chris memerah, dan terdengar suara dentuman keras lainnya. Beberapa orang tidak pernah belajar.

“Maaf. Sungguh,” kata Juno sambil mendesah. “Bagaimana hasil diskusi itu?” tanyanya kemudian pada Syphon, yang sedang mengelus belakang kepalanya.

“Mereka mungkin akan membentuk regu pencari. Yah, mereka menyebutnya regu pencari, tapi mungkin lebih seperti regu berburu. Kemungkinan besar kita juga akan ikut.”

“Kapan mereka berangkat?”

“Mereka sepertinya harus membicarakannya, tapi mungkin sekitar sepuluh hari lagi? Sayangnya, banyak petualang yang biasanya menerima pekerjaan itu sedang berada di luar kota saat ini. Dan dari cara bertarungnya, makhluk itu mungkin bermutasi.”

Petualang peringkat C diperbolehkan mengikuti misi berburu harimau wulf, tetapi mereka diharuskan mempersiapkan diri terlebih dahulu. Biasanya, mereka akan memasang perangkap atau merapal mantra sebelum berburu untuk menciptakan lingkungan yang tidak bisa dihindari buruan mereka. Anda bisa terkena penalti jika gagal membunuh target setelah mengikuti misi berburu, tetapi harimau wulf bisa mengambil keputusan yang sangat tenang untuk melarikan diri jika mereka dalam bahaya. Pertemuan acak yang kami alami juga mengakibatkan ia mundur ketika menyadari posisinya yang kurang menguntungkan—tanpa memberi tahu kami bahwa ia akan melakukannya.

Karena mereka tidak bisa langsung menyiapkan pasukan berburu, satu-satunya yang bisa dilakukan sekarang adalah mengirim peringatan ke ibu kota. Mereka tampaknya akan mengirimkan peringatan serupa ke Orca.

“Bagaimana kamu tahu itu bermutasi?”

“Hmm, sulit dijelaskan. Rasanya agak berbeda dari biasanya. Argo bilang dia pikir itu mungkin berevolusi, tapi aku tidak tahu banyak tentangnya.”

Maksudmu itu berubah menjadi subtipe tingkat lanjut?

“Aku tidak yakin…” Suaranya melemah, lalu ia mengganti topik. “Kau akan tinggal di kota ini untuk sementara waktu, Sora?”

“Itulah rencananya. Aku sedang berpikir untuk mencari uang sebelum kembali ke ibu kota.”

“Begitu ya. Kami juga akan di sini sebentar. Kalau kamu punya waktu luang, bagaimana kalau kami melatihmu sebentar?”

Kudengar pengguna perisai mereka adalah guru yang hebat. Dan aku mungkin akan sendirian untuk sementara waktu, jadi aku mungkin harus serius belajar cara melindungi diri. Bukan berarti aku berharap bisa berlatih sepanjang hari dan sepanjang malam…

“Bolehkah aku melakukannya di sela-sela misi?”

“Ya, kami mungkin akan pergi berburu untuk sementara waktu, tapi kurasa kami akan menghabiskan sebagian besar waktu di kota.”

Dengan syarat demikian, saya menyetujuinya.

Setelah itu, aku berpisah dengan Chris dan mengambil misi pengiriman. Sambil berkeliling kota untuk pengiriman, aku mempelajari lokasi guild lain, toko senjata dan armor, serta bangunan penting lainnya. Aku akan menghabiskan setidaknya sepuluh hari ke depan di sini, jadi akan bermanfaat untuk mencari tahu di mana letak semuanya.

Kota Persinggahan Fesis juga disebut kota perdagangan, dan berkembang pesat sebagai salah satu kota terpenting di Kerajaan Elesia. Karena terdapat tambang di dekatnya, bijih besi menjadi komoditas perdagangan yang sangat penting. Desa ini didirikan berkat tambang di dekatnya, dan tampaknya orang-orang juga bekerja di sana. Monster terkadang muncul di tambang, meskipun tidak sesering di ruang bawah tanah.

“Dari mana monster di tambang berasal?” tanyaku sambil makan malam bersama Rurika dan Chris. Aku pernah dengar monster dungeon muncul di dungeon, tapi aku penasaran bagaimana monster di tambang bisa masuk ke sana.

“Saya sendiri tidak tahu detailnya.”

“Aku pernah mendengar bahwa monster lahir dari kolam mana.”

“Kolam mana?”

“Seperti tempat-tempat di mana mana terkonsentrasi. Katanya, fenomena kolam mana belum dipahami dengan baik. Beberapa cendekiawan terkenal atau yang lainnya berpikir bahwa fenomena itu didasarkan pada fase-fase bulan.”

“Ah, kurasa itu peneliti dari Negara Sihir Eva. Apa kau menerima misi di tambang, Sora?”

“Tidak. Aku cuma dengar kadang ada misi berburu di sana. Tapi, kurasa aku ingin pergi kalau ada kesempatan.”

“Hmm, kami belum pernah masuk ke dalam penjara bawah tanah atau tambang, jadi kami belum bisa bicara soal pengalamannya, tapi ada begitu banyak batasan di sana sehingga bisa berbahaya kalau tidak hati-hati. Mungkin lebih baik ikut rombongan.”

“Pesta, ya? Belum ada yang mau aku ajak berpesta, jadi mungkin aku akan tetap mengumpulkan herba untuk saat ini. Ternyata aku cukup jago menemukannya.”

“Mungkin itu yang terbaik. Kau hebat dalam mengumpulkan herba, Sora.” Chris memujiku tanpa ragu, sementara Rurika mengerutkan kening sambil mengingat kembali saat kami mengerjakan misi pengumpulan bersama. Dia terkejut ketika melihat bakatku. Harus kuakui, menggunakan Appraisal terasa agak curang, tapi memang bisa diandalkan.

“Ah, dan Chris memberitahuku sesuatu. Apakah Syphon dan kelompoknya benar-benar menawarkan diri untuk melatihmu?”

“Ya, dia bilang dia akan berada di arena di guild saat mereka tidak pergi berburu.”

“Begitu. Yah… kami juga ingin ikut. Aku sedang berpikir untuk menunda keberangkatan kami sebentar agar kami bisa.” Aku menanyakan detail lebih lanjut, dan sepertinya Rurika juga tertarik untuk mendapatkan pelatihan lebih lanjut. Monster tidak terlalu memperhitungkan jadwal pertumbuhan, jelasnya, dan tidak ada yang tahu kapan monster itu akan muncul di hadapannya yang belum siap ia hadapi. “Jadi, karena kita punya kesempatan, aku ingin mendapatkan pelatihan. Dan kudengar Gytz adalah guru yang luar biasa.”

Chris mengangguk setuju dengan antusias.

“Begitu ya. Mungkin aku akan ke sana besok juga. Aku akan mengambil misi pengumpulannya besok.”

Kami pergi ke arena bersama keesokan harinya, dan sudah ada cukup banyak orang di sana.

“Hei, nona-nona. Kalian ikut Sora?” tanya Syphon.

“Saya ingin belajar satu atau dua hal dari Gytz,” kata Rurika.

Ia mengusap bagian belakang kepalanya dengan canggung. “Ah, dia sebenarnya sudah mendapat terlalu banyak tawaran. Gytz cukup populer.” Memang, sudah ada seorang petualang yang bertarung dengannya. “Bukan hal baru… tapi kita pernah bekerja sama dalam pengawalan itu, jadi aku akan memastikan dia memprioritaskanmu. Tapi dia sedang tidak ada saat ini, jadi bagaimana kalau kita berlatih tanding denganku sebentar?”

Kami masing-masing memulai dengan duel tiruan melawan Syphon.

“Kau benar-benar mengejutkanku,” katanya setelah kami selesai. “Aku bisa mengerti bagaimana kau bisa sampai pada level menangkis serangan harimau wulf dalam waktu sesingkat itu. Tapi jangan terlalu blak-blakan dalam pertarungan. Tambahkan beberapa tipuan lagi dan kau mungkin akan berhasil memukulku.”

Aku sudah berjuang sekuat tenaga, tapi tetap saja berakhir dengan kekalahan. Rasanya benar-benar frustrasi, karena aku pikir aku sudah sedikit lebih baik.

“Nah, Nona, kau bergerak cepat, jadi seranganmu sulit diatasi,” lanjut Syphon. “Tapi pukulanmu kurang bertenaga, jadi tidak terasa terlalu mengancam bagiku. Jadi kau baik-baik saja saat kau mengungguli lawanmu, tapi kau akan rentan saat kau tidak punya pilihan itu.”

Rurika menunduk frustrasi. Melihat ini, beberapa petualang pria melontarkan ejekan ke arah Syphon.

“Pertama, tingkatkan staminamu,” lanjutnya, tanpa ragu. “Kamu punya potensi bagus, dan mungkin belum pernah mengalahkan lawan sebelumnya. Jadi, kurasa kamu kemungkinan besar akan rentan dalam konflik yang berkepanjangan. Oh, dan pastikan untuk menghubungi Gytz untuk saran yang lebih detail.”

“Terima kasih. Bertarung dengan orang yang lebih baik dariku membantuku memahami levelku saat ini, dan aku menghargai itu.” Rurika, yang mendengarkan dengan tenang, berterima kasih padanya sambil tersenyum dan berjalan menghampiriku. “Wah, dia memang kuat. Aku bisa merasakan betapa lemahnya aku.”

“Kupikir kau telah berjuang keras,” kataku.

Sejujurnya aku pikir begitu, tapi dia menyangkalnya. “Kelihatannya memang begitu. Kurasa dia bisa mengakhiri pertengkaran itu jauh lebih cepat kalau dia mau. Dia meluangkan waktu untuk memastikan aku menyadari semua kelemahanku.” Kalau dia bilang begitu, mungkin dia benar.

Kami kemudian bertarung dengan lawan lain untuk sementara waktu, sampai giliran kami berduel dengan Gytz tiba. Aku memenangkan sekitar tiga puluh persen pertandinganku saat itu, sementara Rurika menang tujuh puluh persen. Kemenanganku diraih dalam duel dengan petualang Rank D atau lebih rendah. Aku seringkali memiliki kekuatan dan kecepatan yang setara dengan lawan-lawanku, bahkan mungkin lebih tinggi, tetapi aku sering kalah dalam aksi saling beradu pedang. Kesenjangan itu lahir dari pengalaman hidup nyata.

Duel tiruan saya dengan Gytz setelahnya memang tidak terlalu mencolok, tapi terasa seperti pengalaman yang menyenangkan. Pada akhirnya, saya tidak berhasil mendaratkan satu serangan pun yang solid, tetapi setelah duel selesai, dia memberi saya beberapa saran. Dia memberi tahu saya apa yang saya lakukan dengan baik dan apa yang saya lakukan dengan buruk, semuanya dengan cara yang mudah dipahami. Saya bisa mengerti mengapa dia populer, pikir saya.

“Kamu punya kekuatan yang bagus. Lebih dari kebanyakan pemain di levelmu, menurutku. Cukup dapatkan pengalaman yang cukup untuk mempelajari bagaimana teknikmu seharusnya diterapkan, dan aku yakin kamu akan menjadi penyerang yang tangguh.”

Teknik saya mungkin meningkat seiring dengan tingkat keahlian saya, tetapi saya membutuhkan lebih banyak pengalaman untuk menggunakannya secara efektif. Keseimbangannya kurang tepat. Seseorang bisa saja menjadikan saya olahraga. Jadi, begitu pengalaman saya meningkat, saya mungkin akan cukup berhasil. Sementara itu, saya punya beberapa trik. Parallel Thinking sedikit membantu mempersempit celah, tetapi saya hanya bisa menggunakannya sampai SP saya habis, jadi akan berbahaya jika terlalu mengandalkannya.

“Seperti kata Syphon, Rurika, sebaiknya kau fokus pada kekuatan dan stamina,” lanjut Gytz. “Sebaiknya kau coba menggunakan pedang yang lebih panjang jika memungkinkan. Chris, kau harus coba mempelajari teknik bela diri seminimal mungkin. Kalau kalian hanya akan berdua untuk sementara waktu, mungkin kau bisa menukar tongkatmu dengan yang lebih kuat.”

Kedua gadis itu menanggapi masukan itu dengan serius. Saya tidak tahu bagaimana tongkat itu memengaruhi kekuatan mantra, tetapi jika mereka akan bepergian berdua saja, mungkin akan lebih baik jika mereka membekali diri dengan fokus pada pertahanan.

“Cukup untuk hari ini. Kita mungkin akan mengambil misi besok, jadi aku tidak yakin, tapi kita bisa berlatih lagi kalau aku punya waktu luang,” kata Syphon, dan semua petualang yang berpartisipasi mengangguk. Kami berterima kasih atas bantuannya dan kembali ke penginapan untuk hari itu.

Saya sebutkan kalau saya mengalami cukup banyak benjolan dan goresan akibat masalah saya, dan Rurika pun berkata bahwa dia juga mengalaminya.

“Sora, apa yang ingin kamu lakukan besok?” tanyanya.

“Aku berencana untuk melakukan misi pengumpulan yang kuambil.”

“Begitu ya. Aku mau cuti setengah hari, lalu ke arena. Gytz bilang dia juga akan ke kota besok. Kamu mau ngapain, Chris?”

Chris bilang dia ingin ikut dalam misi pengumpulanku. “Sepertinya harga jual herba penyembuh naik sedikit karena perburuan harimau wulf.” Dia bilang dia butuh uang untuk membeli perlengkapan baru, jadi dia akan mengikuti beberapa misi untuk mendapatkan apa yang dibutuhkannya.

Setelah kami selesai membuat rencana, Rurika menyerahkannya padaku.

Keesokan paginya, Chris dan saya meninggalkan kota bersama-sama dan menuju padang rumput terdekat. Itu adalah tempat berkumpul terdekat dengan kota dan hanya berjarak dua jam berjalan kaki, tetapi hanya sedikit orang yang pergi ke sana. Alasannya sederhana: herba-herba itu tumbuh di tengah padang rumput yang luas, sehingga sulit ditemukan.

“Kau benar-benar ingin mengumpulkan tanaman herbal di sini ?” Bahkan Chris pun tak percaya.

Saya berkeliling, mencari lahan subur. Ciri khas herba penyembuh adalah jika Anda menemukannya, seringkali tidak sendirian. Saya menemukan satu dengan Appraisal dan menemukan beberapa lagi di sekitarnya. “Saya yakin ada banyak tanaman yang tumbuh di daerah ini.”

Chris mengikuti pandanganku dengan rasa ingin tahu. “Kau benar. Bagaimana kau tahu?”

“Yah, penglihatanku cukup bagus. Aku mungkin bisa menemukan lebih banyak lagi kalau aku melihat-lihat. Kau mau fokus ke titik ini, Chris?”

“Tentu. Aku akan mencarinya di sini,” kata Chris setelah ragu sejenak.

“Kalau begitu, aku akan memeriksa area ini lebih lanjut.” Di sini, aku berpisah dengan Chris dan memulai pengumpulanku sendiri. Selain herba penyembuh, tempat itu juga dipenuhi herba mana dan vigor. Herba mana selalu dihargai tinggi, dan dari yang kulihat di daftar harga, herba vigor cenderung sedikit lebih mahal daripada herba penyembuh.

Rencanaku kali ini adalah mengumpulkan apa yang kubutuhkan untuk menyelesaikan misi dan menggunakan sisanya untuk membuat ramuan. Ramuan-ramuan itu akan menjadi hadiah perpisahan untuk Rurika dan Chris saat kami berpisah, dan meningkatkan kemampuan Alkimiaku akan memungkinkanku menciptakan sesuatu yang ingin kubuat.

Aku melihat sekelilingku dengan Appraisal aktif. Kata-kata bermunculan di balon ucapan, menampilkan nama-nama setiap jenis rumput.

Saya mengumpulkan herba penyembuh, mana, dan vigor berdasarkan prioritas. Ada banyak herba baru di sini, jadi saya tidak ragu untuk mengambil semua herba matang yang saya temukan. Pengalaman saya sebelumnya menggunakan Alkimia membuat saya sangat memperhatikan kesegaran herba agar tidak berakhir dengan Kotak Item yang penuh dengan ramuan yang tidak berguna. Meski begitu, tempat yang relatif tersembunyi ini membuat saya sepertinya tidak pernah kehabisan herba bagus untuk dikumpulkan.

Ah, tapi apakah mencurigakan kalau aku hanya menyerahkan herba berkualitas tinggi? Aku bertanya-tanya. Mungkin sebaiknya aku mencampurkan beberapa herba berkualitas rendah juga…

Aku memasukkan herba untuk misi ini ke dalam tas pengawetku dan sisanya ke dalam Kotak Barang. Karena aku sudah menggunakan Mantra Dimensi sepanjang perjalanan, level keahlianku sudah naik ke Lv. 4. Semakin tinggi levelku, semakin lama barang-barang di dalam Kotak Barang itu bertahan. Atau mungkin waktu yang berjalan melambat di sana?

Penilaian adalah keterampilan yang paling sering saya gunakan, tetapi saya juga sesekali menggunakan Pemikiran Paralel untuk mengaktifkan Deteksi Kehadiran dan Sembunyikan Kehadiran agar saya dapat meningkatkan kemahiran saya dalam kedua keterampilan tersebut. Peningkatannya memang minimal, tetapi setiap peningkatan kecil sangat membantu.

Setelah mengumpulkan herba dalam jumlah yang cukup, aku ingin menggunakan Alkimia untuk membuat ramuan dan memanfaatkan MP-ku juga, tetapi menaikkan level Deteksi Kehadiran telah memperjelas satu hal: orang dengan keahlian yang mirip dengan Sembunyikan Kehadiran bisa saja tidak mengaktifkan kemampuan itu. Awalnya, Rurika hanya samar-samar memicu keahlian Deteksi Kehadiranku bahkan ketika kami berada di dekatnya, tetapi semakin tinggi level keahlian itu, semakin jelas aku mulai mendeteksinya. Aku merasa bahwa level Deteksi Kehadiranku telah menyamai atau bahkan melampaui level keahlian bersembunyi Rurika.

Pengetahuan ini mendorong saya untuk menghindari menggunakan keahlian saya yang paling mengesankan—keahlian yang akan terlihat jelas bahkan oleh pengamat yang jauh—di depan umum. Terutama di saat seperti ini, ketika saya berada di tempat dengan banyak tempat yang mungkin bisa disembunyikan oleh pengamat.

Chris dan aku bertemu sebentar untuk makan siang, lalu kembali mengumpulkan herba. Kami berdua berkeringat deras, jadi aku merapal Cleanse padanya. Kenapa itu membuatnya tersipu? Aku bertanya-tanya.

Kami mengatur waktu pekerjaan kami agar berakhir cukup awal sehingga kami dapat kembali ke kota sebelum malam tiba.

“Kapan kalian akan mulai mempersiapkan perjalanan kalian?” tanyaku pada Chris.

“Rurika bilang dia ingin segera melakukannya. Harga ramuan dan semacamnya mungkin akan naik saat rombongan berburu terbentuk. Tapi kita akan menunggu sampai sebelum berangkat untuk membeli makanan, karena makanannya akan cepat basi.”

“Kalau begitu, bolehkah aku memintamu untuk tidak membeli ramuan apa pun?”

“Apa maksudmu?”

“Ah, aku belajar keterampilan yang ingin kucoba. Aku baru menemukannya saat bangun setelah pertarungan melawan harimau dan serigala, jadi aku tidak tahu seberapa bagus hasilnya nanti… tapi aku akan menunjukkannya padamu di penginapan malam ini.”

Chris menatapku dengan ragu, tetapi dia mengangguk.

Setelah kembali ke kota bersama, kami melapor ke guild. Meskipun aku meninggalkan cukup banyak herba di Kotak Barangku, aku tetap menyerahkan herba dua kali lebih banyak daripada Chris, yang mengejutkan semua orang. Lalu kami makan malam dan bertemu di sebuah ruangan. Kamarku sangat kecil untuk satu orang, jadi kami berkumpul di kamar Rurika dan Chris, yang membuatku sedikit gugup—meskipun sepertinya itu hanya versi kamarku yang lebih besar dari yang kulihat.

“Chris sudah memberi tahuku. Ada apa?” ​​tanya Rurika.

“Keahlian yang aku pelajari adalah Alkimia.”

“Alkimia? Kamu bisa membuat emas?!”

“Bukan begitu cara kerjanya, Rurika,” sela Chris.

“B-Hanya bercanda, tentu saja.” Rurika mencoba menertawakannya, tapi kurasa dia mungkin benar-benar serius. Chris hanya meliriknya dengan lesu.

“Ngomong-ngomong, akan lebih cepat kalau kutunjukkan padamu, jadi biar kucoba.” Aku mengeluarkan herba dari Kotak Barang dan mulai membuat ramuan penyembuh. Kali ini, aku menggunakan herba penyembuh dan herba vigor untuk membuat ramuan penyembuh dan stamina hingga MP-ku habis. Herba mana mahal, jadi aku memutuskan untuk tidak membuat ramuan mana sampai level keahlian Alkimiaku sedikit lebih tinggi.

Setiap kali saya menggunakan Alkimia, saya memperhatikan seberapa besar peningkatan kemampuan saya, dan saya menyadari sesuatu—material yang Anda gunakan memengaruhinya. Atau mungkin, lebih tepatnya, item yang Anda buatlah yang memengaruhinya.

Ada banyak jenis item yang bisa kamu buat dengan Alkimia. Saat kamu mengaktifkannya, daftar item yang bisa kamu buat akan muncul di pikiranmu dan memberi tahumu material apa yang kamu butuhkan. Jika aku kemudian menggunakan Appraisal pada daftar itu, aku akan melihat penjelasan detail tentang level yang harus aku capai dan informasi tentang material yang aku butuhkan. Jika kamu tidak memiliki materialnya, kamu tetap bisa mencoba membuatnya, dan jika kamu berpikir “buat”, kamu tetap akan menggunakan skill tersebut, tetapi akan selalu gagal dan hanya menghabiskan MP-mu. Skill ini juga akan gagal jika kamu belum mencapai level yang sesuai.

Bahkan dengan level minimum, Anda masih bisa membuat ramuan penyembuh di Alkimia Lv. 1, tetapi kualitasnya akan lebih buruk di Lv. 1 dibandingkan di Lv. 2. Kualitas material juga penting, tetapi untuk memastikan material berkualitas tinggi menjadi produk berkualitas tinggi, level Alkimia Anda harus lebih tinggi dari minimum.

“Wah, ini benar-benar ramuan…” Rurika mengambil botol itu dan mengamatinya dari berbagai sudut. “Hei, hei, kualitas ramuan ini lumayan tinggi, ya?”

“Benarkah? Kurasa seharusnya cukup rata-rata…” Aku mengonfirmasinya dengan Appraisal, yang memberitahuku “Efek Penyembuhan: Sedang; Kualitas: Normal,” jadi sepertinya kurang lebih sama dengan ramuan yang bisa dibeli di toko barang. Mungkin warnanya memang terlihat sedikit lebih kaya? “Ngomong-ngomong, ini ramuan penyembuhan dan stamina yang kubuat. Bagaimana menurutmu?”

Rurika menatap tiga puluh ramuan penyembuh dan sepuluh ramuan stamina yang kutaruh di depannya. “Eh, apa yang kupikirkan?”

“Maksudku, apakah ini cukup?”

“Ini untuk kita?”

“Ya, haruskah aku membuat lebih banyak?”

Mereka berdua terkejut mendengar kata-kataku. “Yah, eh, ini pasti mahal banget, tahu? Kamu cuma kasih ke kami?” tanya Rurika.

“Tentu saja, kenapa tidak?”

“Ayolah, kita tidak bisa menerima semua ini. Dalam keadaan apa pun!”

“Ya. Kamu bisa menghasilkan banyak uang dengan menjual ini,” tambah Chris.

Kukatakan itu sebagai tanda terima kasihku, tetapi mereka terus menolakku. Saat aku sedang memikirkan apa yang harus kukatakan selanjutnya, mataku tertuju pada sebuah benda di daftar kreasi alkimia yang kupanggil. “Kalau begitu, maukah kau menerimanya sebagai hadiah karena telah membantuku?”

Aku sampaikan persyaratanku kepada mereka, dan mereka setuju.

“Tapi Rurika, kamu tidak ikut latihan besok?” tanyaku.

“Nah, Gytz dan krunya mau pergi berburu, dan dia bilang mereka akan pergi selama tiga hari.” Rasanya agak berisiko melakukan itu sebelum perburuan harimau dan serigala, tapi rupanya dia bilang ingin menjaga instingnya melawan monster tetap tajam.

“Jadi, bisakah kau membantuku besok?” aku memastikan. “Oh, tapi perjalanannya akan lebih lama dari sehari, jadi bagaimana dengan penginapannya?”

“Ayo kita bicara dengan pemiliknya. Paling buruk, kami akan tetap menginap di kamar kami. Jadi, kalau kamu tidak bisa menemukan kamar saat kami kembali, kamu bisa menginap di sini, oke?”

Aku pernah terang-terangan terguncang oleh kata-kata serupa sebelumnya, tapi aku sudah lebih dewasa sejak itu… Sebenarnya, aku sudah belajar kalau aku gugup, Rurika cuma akan menggodaku. Tetap netral, Bung! kataku pada diri sendiri.

“Saya akan sangat berterima kasih,” kataku terus terang.

Namun pada akhirnya semua itu hanya jebakan, karena Chris tersipu malu menanggapi kata-kataku, aku pun terang-terangan terguncang karenanya, dan Rurika akhirnya tetap menggodaku.

Saya rasa saya masih harus belajar lebih banyak lagi!

Keesokan paginya, kami bicara dengan pemiliknya, dan dia bilang kami boleh menyimpan kamar-kamar itu selama kami akan segera kembali untuk mengambilnya kembali. Dia sangat menghargainya.

“Jadi kita baik-baik saja pergi ke tambang, tapi apa tujuanmu ke sana? Sepertinya kamu tidak mengambil misi berburu monster.”

“Saya ingin bijih besi yang bisa Anda dapatkan di sana. Saya mengajukan beberapa pertanyaan pada hari pertama kami di sini dan mereka bilang Anda bisa membayar biaya masuk dan menambang sendiri, jadi saya ingin mendapatkan pengalaman itu.”

“Dan kami seperti asuransi jika monster muncul?”

“Kira-kira begitu. Dan ini mungkin agak egois, tapi aku juga hanya ingin kita berpetualang bersama untuk terakhir kalinya.” Sembari memeriksa tambang, aku juga ingin tahu apakah Appraisal bisa berguna dalam penambangan. Aku bisa membeli apa pun yang tidak bisa kutambang sendiri, dan kota pertambangan itu bisa ditempuh dengan berjalan kaki seharian penuh, yang sungguh mempermanis suasana hatiku.

Untuk mencapai kota pertambangan, kita harus meninggalkan kota melalui gerbang selatan. Saat menyusuri jalan, kita akan menemukan tempat-tempat yang jalannya bercabang ke timur, tetapi jika kita terus lurus, kita akan sampai di jalan menanjak, yang akan kita lalui hingga mencapai kota pertambangan Alessa. Setibanya di sana, kota itu benar-benar tampak seperti kota yang memikul gunung di punggungnya.

“Tepat waktu. Kalau Sora tidak membawa barang-barang kita, pasti hari sudah gelap sebelum kita sampai di kota,” kata Rurika saat kami tiba.

Perjalanan itu mungkin memang berat hanya untuk mereka berdua. Perjalanan panjang menanjak di lereng yang landai bisa menguras stamina tanpa disadari, sampai-sampai kami harus beristirahat beberapa kali bahkan setelah makan siang.

“Tetap saja, Sora, kamu sepertinya tidak pernah lelah, bahkan setelah berjalan sejauh ini.”

“Mungkin itu keahlianku. Tapi sepertinya tidak berguna sama sekali dalam pertempuran.”

“Tetap saja, aku agak iri. Staminaku buruk sekali,” keluh Chris.

“Ya. Kedengarannya seperti keterampilan yang hebat untuk orang-orang yang harus bepergian ke mana-mana, seperti kami,” tambah Rurika.

Hal-hal ini tampaknya memang subjektif. Skill yang biasa saja bagi mereka yang memanggilku adalah skill yang berharga bagi mereka yang membutuhkannya.

Saat memasuki kota, kami ditanyai banyak pertanyaan tentang tujuan kami datang. Mungkin perempuan jarang terlihat di sini. Saya memberi tahu penjaga gerbang bahwa perempuan-perempuan itu adalah pengawal saya, tetapi ia menatap Chris dan stafnya dan meminta kami untuk tidak menggunakan sihir di tambang. Sihir memang kekuatan yang dahsyat, memang benar. Saya sedikit gemetar mengingat bagaimana Chris menggunakannya untuk menghabisi para goblin.

Jumlah penambang di penginapan itu lebih sedikit dibandingkan saat masa kejayaan tambang, jadi kami berhasil mendapatkan kamar. “Setiap tahun, hasil tambang semakin sedikit,” kata pemiliknya. “Mereka semua sedang menguji area baru untuk mengekstrak bijih.”

Kami menginap semalam, lalu pagi harinya pergi ke kantor tambang untuk meminta izin masuk tambang.

Kantor tambang itu dipenuhi banyak pria kekar berpakaian minim, jadi Chris menarik tudungnya dalam-dalam menutupi wajahnya. Rurika juga tampak agak terganggu dengan semua keringat dan kotoran yang menempel.

“Ya ampun. Sekelompok petualang, ke sini untuk menambang sedikit?”

“Penambangannya sendiri hanyalah salah satu alasan kami ke sini. Kami hanya ingin melihat seperti apa di sana.”

“Ya, kukatakan kau jelas tidak cocok jadi penambang… Ah, kau bilang ingin menyewa alat? Silakan pilih apa pun yang kau suka dari kotak-kotak ini. Oh, tapi jangan salahkan aku kalau yang kau pilih rusak!”

Dari pola bicaranya, mungkin kalian mengira kami sedang berbicara dengan seorang perempuan, tapi resepsionisnya ternyata laki-laki. Chris sepertinya akan pingsan kalau kami terlalu lama di sini, jadi aku ingin cepat pergi. Rurika jelas belum pernah bertemu orang seperti ini sebelumnya, dan dia juga tampak agak gugup.

Meski begitu, kami tetap harus mengambil perkakas. Ada beliung, palu, dan benda-benda lain berserakan di sana-sini. Saya tidak yakin bagaimana cara menilai benda-benda ini, tetapi setidaknya saya bisa memastikan kondisinya dengan Appraisal, jadi saya memilih yang terbaik yang bisa saya temukan dibandingkan yang lain.

“Wah, Anda ternyata kuat sekali,” kata resepsionis itu.

“Saya berusaha mencari solusinya. Dan kalau rusak saat dipakai, apa kita harus bayar?”

“Jangan khawatir soal itu. Oh, tapi bawa kembali potongan-potongannya. Kita tidak ingin mengacaukan tambang untuk orang lain.”

Operasi yang cukup longgar, ya? pikirku skeptis.

Ada lampu-lampu yang ditempatkan secara berkala di tambang, dengan batuan fotoluminesensi yang bersinar di ruang gelap di antaranya. Tentu saja, cahaya yang dipancarkan lampu-lampu ini lebih sedikit daripada lampu, jadi masih banyak tempat yang tidak terlihat jelas.

Saya berjalan di depan, diikuti Chris, lalu Rurika. Ada tanda-tanda bahwa jalan setapak itu telah diperkuat di beberapa tempat, yang membuat saya agak gugup. Jalan setapak itu juga cukup berbatu, yang membuat kaki saya sakit saat berjalan.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Chris, mungkin khawatir karena aku berjalan agak aneh.

Rurika memeriksa sepatu botku dan berkata dengan nada agak kesal, “Sora, solmu sudah benar-benar aus. Sepatu ini mungkin masih bagus untuk dipakai di jalan raya dan di kota, tapi akan sulit bagimu di sini. Dan meskipun di kota dan di jalan utama tidak masalah, seorang petualang harus lebih berhati-hati dengan perlengkapannya.”

Mungkin karena efek samping dari kemampuan berjalanku, aku tidak menyadari ada yang salah sampai sekarang. Sekembalinya ke kota, aku akan meminta saran lagi. Sepatu bot ini sudah cukup sering kukenakan, jadi aku lebih suka memperbaikinya kalau bisa.

“Tidak ada siapa-siapa di sini,” gumamku, setelah berjalan beberapa saat tanpa bertemu siapa pun. Terkadang aku mendengar denting, denting, denting tambang yang biasa, jadi aku berasumsi ada orang di dekat sini. Tapi gema itu menghalangiku untuk menentukan lokasi mereka dengan tepat.

“Mereka mungkin sudah lebih dalam. Mereka mungkin sudah membersihkan area dangkal ini,” kata Chris.

Chris mungkin benar; aku menggunakan Appraisal di sepanjang jalan setapak yang kami lalui, dan itu hanya menampilkan batu. Yang berarti aku bisa menilai batu-batu itu, setidaknya…

“Persimpangan jalan lagi?” Sudah berapa banyak yang kita lewati? Tapi setiap percabangan jalan diberi nomor, jadi setidaknya kita mungkin tidak tersesat.

“Hmm?”

“Ada apa, Sora?”

“Oh, bukan apa-apa…” Saat aku sedang bingung harus ke mana, roh itu tiba-tiba muncul dan berjalan menuju jalan setapak di sebelah kanan. Saat aku berhenti, ia berhenti, menatapku penuh arti, lalu berbalik untuk melanjutkan perjalanan seolah menyuruhku mengikutinya.

Kalau dipikir-pikir lagi, ini pertama kalinya aku melihatnya sejak aku terluka dalam pertarungan dengan Tiger Wulf. Lagipula, aku tidak punya tujuan yang jelas, jadi kuputuskan untuk mengikutinya saja.

“Baiklah, mari kita coba cara ini.” Aku berjalan mengikuti roh itu hingga kami mencapai jalan buntu.

“Kau mau istirahat di sini?” Rurika mengetuk beberapa kali dinding batu tujuan akhir kami.

Menanggapi pertanyaannya, aku mengeluarkan beliungku. “Kalian berdua, menjauhlah. Aku akan mencoba menggali di sini. Awasi sekitar kita.” Aku memilih dinding di sebelah kananku sesaat sebelum jalan buntu. Aku sedang mengambil sesuatu di sana. Awalnya aku tidak bisa melihat apa pun dengan Appraisal, tetapi begitu aku naik level, aku bisa membacanya, samar-samar.

Permukaannya masih terbaca “Batu”, jadi saya mulai mengikisnya dengan beliung. Mungkin karena kami berada di ruang terbatas, suara hantaman beliung lebih keras dari yang saya duga. Saya menggertakkan gigi dan terus menggali sampai suaranya tiba-tiba berubah.

Tiba-tiba, aku melihat benda merah menyembul dari dinding abu-abu yang seragam. Aku mengganti beliungku dengan palu dan mulai memukul-mukulnya ke segala arah. Dentingan dan dentuman itu bergema di sekitarku hingga aku menyingkirkan bebatuan di sekitarnya, dan bijih di dalamnya perlahan-lahan mulai terlihat. Aku tidak tahu persis bagaimana cara mengekstraknya, jadi—karena tidak punya pilihan lain dan berhati-hati agar kerusakannya seminimal mungkin—aku mengikis di sekitar titik pertemuannya dengan batu hingga terlepas dari dinding.

Saya segera mengulurkan tangan untuk menangkapnya dan ternyata lebih ringan dari yang saya duga. Mengingat ukurannya, saya pikir akan berat, tetapi saya hampir tidak merasakannya sama sekali.

“Kalian tahu ini apa?” tanyaku pada gadis-gadis itu. Mereka menjawab tidak.

Aku bisa menebak namanya dengan Appraisal, tapi aku tidak tahu nilainya. Itu bukan bijih, melainkan kristal ajaib. Aku masih membaca informasi serupa lainnya di dalam dinding—baik bijih kristal maupun kristal ajaib lainnya.

“Kamu keberatan kalau aku menggali lebih lama lagi?” tanyaku.

“Kita punya waktu, jadi yakin. Dan itu jelas bukan batu biasa.”

“Yah, kuharap itu berharga.” Aku tahu kristal-kristal ajaib ini adalah komponen penting untuk benda selanjutnya yang ingin kubuat dengan alkimia, jadi aku ingin mendapatkan sebanyak mungkin. Kalau aku punya cukup, mungkin aku bisa menjual sisanya dan menggunakan uangnya untuk membeli bijih lain yang kubutuhkan untuk benda-benda yang akan kubuat.

Kami mengatur waktu hari kami sesuai dengan jam perut kami, melakukan sedikit penambangan lagi setelah makan siang dan kemudian pergi.

“Sepertinya kamu punya banyak?” tanya Rurika.

“Ya, aneh. Mereka sama sekali tidak berat.” Ranselku penuh dengan isinya, tapi ternyata jauh lebih ringan daripada kelihatannya. Mineral yang aneh.

“Wah, sudah kembali ya?” tanya resepsionis saat kami kembali ke kantor tambang.

“Suaranya agak menggangguku, dan ranselku sudah penuh.” Aku juga merasa klaustrofobia, tapi aku memutuskan untuk tidak mengakuinya.

“Aku bisa melihatnya! Jadi, apa yang kamu dapatkan?”

“Kurasa itu bukan batu. Aku tidak tahu itu apa,” kataku, dan meringis karena masalahku.

“Kamu nggak riset dulu sebelum pergi? Nggak bertanggung jawab banget…” Dia menatapku dengan senyum lebar, yang lebih meresahkan daripada yang lain.

Aku menuruti perintahnya dan mengeluarkan bijih besi yang kugali dari ranselku, lalu meletakkannya di atas meja. Wajah resepsionis itu berkedut dan ia menghentikanku. “Tunggu sebentar. Dari mana kau mendapatkan ini?”

“Kurasa aku berbelok di jalan setapak bertanda ‘No. 6’ dan menambangnya dari jalan buntu di sana,” jelasku, mengingat kembali jalan yang kami lalui. Chris mengangguk setuju.

“Mustahil! Tapi… Benarkah, kamu mendapatkannya dari sana?” Resepsionis itu segera mengeluarkan peta untuk saya konfirmasi.

Aku memikirkan kembali jalan yang kutempuh dan menelusurinya di peta. Ya, tak perlu dipertanyakan lagi.

“A-Apa yang akan kamu lakukan dengan semua ini?”

“Saya sebenarnya tidak mendapatkan bijih yang saya inginkan, jadi saya berharap saya bisa menjualnya untuk membelinya.”

“Apa yang kamu inginkan?”

“Bijih baja, bijih besi, dan bijih ajaib.”

“Begitu. Baiklah, kita bisa membeli kristal ajaib dan bijih kristalmu di sini, lalu menjualnya kepadamu dengan uang yang kau dapatkan dari sini. Jangan khawatir, aku akan memberikan penawaran yang lebih dari adil.”

Jangan mengedipkan mata padaku!

“Sora, kupikir kita bisa percaya padanya,” kata Chris, tak gentar meski melihat pemandangan yang sama.

Aku meliriknya dan dia mengangguk tegas. Aku tidak tahu apa yang mendasarinya, tapi dia tampak cukup percaya diri. Dia mungkin lebih jeli melihat orang daripada aku berkat pengalaman perjalanannya selama bertahun-tahun.

“Oke. Ayo kita lanjutkan,” kataku.

“Kalau begitu, kita akan melakukannya. Aku suka anak yang baik dan terus terang. Ah, tapi berapa banyak bijih yang kau minta?”

Saya memberinya angka dan dia memeriksa stoknya. Barang yang saya jual ternyata bernilai lebih dari yang saya inginkan, jadi sisanya saya bayar tunai. Sepuluh emas sepertinya banyak sekali, ya?

Resepsionis itu sepertinya menyadari ekspresi terkejutku dan berkata, “Begitu berharganya barang-barang yang kau temukan, Nak. Barang-barang itu mungkin lebih umum di negeri lain, tapi ongkos kirimnya memang mahal.” Lalu ia menambahkan, “Oh, dan kau juga akan kena biaya pencarian. Kalau kami berhasil mengekstrak bijih kristal dalam jumlah besar dari area yang kau sebutkan, kami akan memberimu hadiah kalau kau memberiku informasi kontakmu.”

Kami masing-masing menyerahkan kartu serikat kami.

“Kita semua petualang, kan? Kita akan kirim uangmu ke guild setelah kita periksa.”

“E-Eh, Sora sebenarnya yang menemukannya…” Rurika memulai.

“Bukan begitu, Sayang. Kalau ada yang menawarimu uang, terima saja. Kamu juga lebih suka begitu, kan?” tanyanya padaku.

Dia mungkin terlihat sedikit aneh, tetapi dia sebenarnya orang yang baik, sangat baik dan perhatian.

“Jangan jatuh cinta padaku sekarang, oke?” tambahnya.

Saya tarik kembali ucapan saya. Dia jelas punya banyak sifat yang kurang baik juga.

Kami menginap semalam lalu pulang. Rurika bertanya apakah mereka boleh mengambil sebagian hadiahnya, dan saya bilang tidak apa-apa.

“Lagipula, tidak ada cara untuk tahu apakah mereka benar-benar akan menemukan bijih di sana. Kita sebaiknya tidak terlalu berharap.”

“Ya. Kurasa kau benar,” dia setuju.

“Yang lebih penting, kita mungkin sebaiknya mulai berjalan lebih cepat,” Chris tiba-tiba menyela. “Kurasa akan turun hujan.”

Sejak datang ke dunia ini, aku hanya melihat awan di langit, tapi belum pernah sekalipun melihat hujan. Aku mendongak untuk memeriksa, dan langitnya cerah… tapi Rurika bilang kalau Chris khawatir, berarti kita harus bergegas.

Aku berjalan secepat mungkin, menjaga jarak hampir satu lari demi stamina Chris. XP-ku masih terus bertambah, jadi bahkan dengan kecepatan ini aku dianggap berjalan. Bagus!

Lalu, saat kami mendekati kota, langit tiba-tiba menjadi gelap dan berawan. Awan di dunia ini terkadang muncul entah dari mana. Gumpalan awan saat ini berwarna abu-abu gelap, hampir hitam, dan terasa berat dan menyesakkan.

“Wah, kamu nggak bercanda, Chris. Sora, kamu harus pakai tudungmu.”

Mendengar perkataan Rurika, aku pun mengenakan tudung kepalaku, dan tak lama kemudian hujan mulai turun.

“Kita hampir sampai… Kamu bisa lari?” tanya Rurika pada Chris. Aku tidak bisa melihat wajahnya karena tudungnya, tapi aku tahu Chris mengangguk.

Aku merasa bersalah, tapi aku memutuskan untuk mengikuti jejaknya. Bahkan di dunia sihir, basah kuyup pun bisa membuatmu sakit. Aku belum pernah sakit sejauh ini, tapi bukan berarti aku tidak akan pernah sakit.

Kami memasuki kota dan langsung menuju penginapan. Sebelum masuk, aku menggunakan Sihir Gaya Hidup untuk mengeringkan jubah dan pakaian kami yang basah kuyup. Itu adalah penerapan mantra Pembersihan yang bisa digunakan dengan menambahkan sedikit mana ekstra.

“Hei, kamu sudah kembali. Aku khawatir waktu lihat hujan mulai turun,” kata pemiliknya.

“Ah, Bu, apakah ada…?”

“Ya, kami punya kamar kosong untukmu, jangan khawatir. Atau itu mengecewakan?”

Aku bingung harus menjawab apa. Kurasa jawaban apa pun akan membuat suasana makin canggung, jadi aku memilih tersenyum samar padanya.

Kami memutuskan untuk makan makanan hangat dan langsung tidur. Berlari sekuat tenaga untuk pertama kalinya setelah sekian lama ternyata menguras tenaga. Aneh, karena statistikku menunjukkan kemampuan fisikku meningkat pesat.

Hujan berhenti keesokan harinya. Kudengar ada penampakan serigala di hutan kecil yang jaraknya setengah hari berjalan kaki, jadi kami mengambil misi berburu yang relevan dan menuju hutan yang dimaksud.

Total ada tujuh wulf, tetapi dengan tiga orang di sana, kami tidak kesulitan mengalahkan mereka. Saya meminta gadis-gadis itu untuk memberikan semua magistone wulf kepada saya. Ketika mereka bertanya alasannya, saya menjawab dengan jujur—untuk digunakan dalam alkimia.

“Kalian mau ke arena?” tanyaku keesokan paginya. Mereka bilang begitu rencananya, karena Gytz akan ada di sana hari ini dan besok.

“Apa yang akan kamu lakukan, Sora?” tanya Rurika padaku.

Aku tadinya mau ikut misi mengumpulkan herba hari ini. Aku lihat misinya muncul lagi waktu kita check in kemarin. Aku akan ke arena besok.

Hari itu aku mengerjakan misi pengumpulan sendirian, dan setelah mendapatkan semua yang kubutuhkan, aku fokus mengumpulkan herba mana. Aku bisa saja langsung pulang, tapi selama aku sendirian, aku memutuskan untuk memasak untuk roh sebagai ucapan terima kasih atas bantuannya di tambang.

Makanannya kali ini adalah steak daging monster dan sup dengan banyak sayuran. Kedatangan saya ke kota persinggahan ini mengajarkan saya bahwa daging monster lebih murah di beberapa kota dibandingkan kota lainnya.

“Kira-kira ini hari terakhir kita bareng kalian, ya?” tanya Syphon saat aku bergabung dengan para gadis di arena keesokan harinya. Dia menawarkan diri untuk berlatih tanding dengan kami sebelum pertarungan melawan Gytz, jadi aku dan Rurika berlatih tanding dengannya dulu.

“Kau lebih kuat dan lebih cepat daripada saat pertama kali kita bertarung. Teruslah berjuang dan kau akan segera bisa berhadapan langsung dengan Tiger Wulf.” Kata-kata Gytz memicu teriakan kaget dari para petualang di sekitar kami, tetapi tersirat bahwa aku masih belum cukup kuat untuk mengalahkan Tiger Wulf. Lalu, apa yang akan kulakukan jika aku bertemu dengannya lagi? Aku punya dua ide. Satu berasal dari alkimia, dan yang lainnya adalah…

Saat aku sedang berpikir, aku merasakan tepukan di punggungku. “Hei, aku benar-benar terkejut. Kau sudah jauh lebih baik sejak pertama kali aku melawanmu di ibu kota. Ilmu pedangmu, kekuatanmu, kecepatanmu. Semuanya meningkat pesat. Sejujurnya, aku ingin sekali tahu rahasiamu.”

Satu-satunya kemungkinan adalah peningkatan statistik yang kudapatkan melalui Berjalan. Aku tidak tahu seberapa besar pengaruh peningkatan itu, dan aku tidak bisa memeriksanya karena aku tidak tahu nilai statistik orang lain, tapi setidaknya rasanya sepadan untuk meningkatkannya. Artinya, kuncinya sekarang adalah terus gigih menambah jumlah langkah dan jarak yang kutempuh. Setidaknya, langkah dan jarak yang kutempuh tidak akan mengkhianatiku.

Hari terakhir saya bersama Rurika dan Chris dihabiskan untuk mempersiapkan perjalanan mereka. Ada kereta pengangkut ke Las Beastland, jadi mereka berencana untuk mulai membawanya ke kota berikutnya.

Aku memeriksa kondisi pakaian dan sepatu botku di toko baju zirah, memperbaikinya, dan juga membeli beberapa suku cadang. Salah satu alasannya adalah rezeki nomplokku baru-baru ini, dan yang lainnya karena aku tidak pernah kehabisan ruang selama aku punya Kotak Barang.

Di toko senjata, aku membeli pedang cadangan dan membeli beberapa pisau lempar. Rurika sempat bimbang antara membeli senjata baru atau tidak, tetapi akhirnya ia mengurungkan niatnya. Dunia binatang buas sangat menekankan kehebatan bertarung, dan ia bilang mungkin ia juga bisa menemukan senjata bagus di sana.

“Tergantung siapa yang memimpin, segala sesuatunya berjalan sangat berbeda di daerah tersebut,” kata pemilik toko senjata itu sambil tersenyum tegang.

Malam itu, kami menikmati hidangan yang sedikit lebih mewah dari pemilik penginapan, lalu menuju ke kamar mereka. Kemarin aku sudah membuat banyak ramuan penyembuhan dan stamina untuk meningkatkan level Alkimiaku, jadi di sini aku segera menggunakan keahlian itu untuk membuat ramuan mana.

“Apakah ini ramuan mana?” tanya Chris padaku.

“Ya, bukannya kamu harus pakai lebih banyak sihir di perjalananmu? Jadi kupikir kamu mungkin butuh.”

“B-Benar, tapi…”

“Kami masih belum punya uang untuk membayarmu. Tunggu, kau tidak meminta kami membayar… dengan cara itu ?!” tanya Rurika dengan nada terkejut yang berlebihan.

Aku sungguh tak menyangka akan mendengar kalimat itu di dunia ini. Chris bahkan memerah karena menganggapnya serius.

“Eh, aku tidak hanya melakukannya untuk kalian. Aku juga melakukannya untuk diriku sendiri,” kataku. Mereka menatapku bingung. “Chris, kurasa kau tahu maksudku. Level… atau, yah, kualitas mantramu meningkat semakin sering kau menggunakannya. Untuk membuat sesuatu yang kuinginkan, aku harus menggunakan Alkimia berulang kali agar semakin mahir.”

“Aku tidak begitu mengerti. Bagaimana denganmu, Chris?”

“Ya, kupikir begitu.”

“Jadi, apa yang ingin kamu buat?”

“Sebenarnya, aku akan melakukannya sekarang.”

Aku mengambil bijih ajaib, kristal ajaib, dan batu magis Wulf dari Kotak Barangku dan membaginya menjadi lima tumpukan. Aku melihat lagi daftar barang yang bisa kubuat dengan Alkimia.

Saat memeriksa item yang bisa saya buat dengan Alkimia, saya menemukan sekelompok item di bagian bawah daftar yang berlabel “BARU”. Saya menggunakan Appraisal pada item-item tersebut, dan deskripsi yang muncul bertuliskan “Item yang belum pernah dibuat sebelumnya.” Item-item tersebut tidak memiliki nama, tetapi saya bisa melihat efek dan material yang dibutuhkan untuk membuatnya.

Misalnya, ada yang punya efek “Memungkinkan kontak dengan orang yang jauh.” Seperti ponsel pintar? Saya sempat berpikir. Mungkin bisa melakukan hal seperti menelepon dan mengirim pesan teks. Tapi “material yang dibutuhkan” untuk membuatnya termasuk bijih ajaib, kristal ajaib, mithril, magistone berkualitas tinggi, dan banyak mana, jadi sulit membayangkannya.

Sambil melihat barang-barang BARU itu, saya juga menyadari bahwa fungsinya mirip dengan benda-benda dari dunia saya. Apakah benda-benda itu berdasarkan pengetahuan dan ingatan saya? Saya jadi berpikir begitu.

Ketika saya menilai istilah “magistone berkualitas tinggi”, penjelasannya berbunyi, “Magistone yang diambil dari monster tingkat tinggi atau dari penggabungan beberapa magistone.” Saya melihat-lihat daftar itu, mencari sesuatu.

Saya tidak memiliki item atau level Alkimia yang dibutuhkan untuk membuat item komunikasi, tetapi item yang satu ini hanya membutuhkan level Alkimia minimal 5, dan saat ini saya sudah berada di level tersebut. Item ini memiliki efek “Mempelajari lokasi orang lain”. Material yang dibutuhkan adalah bijih ajaib, kristal ajaib, dan magistone. Semakin tinggi kualitas magistone yang digunakan, semakin tahan lama, artinya dapat digunakan lebih sering.

“Kurasa ini seharusnya berhasil, tapi mari kita coba.” Aku memulai proses yang biasa.

Gagal. Menciptakan. Gagal. Menciptakan. Gagal. Aku gagal tiga kali, menyebabkan tiga tumpukan material di depanku lenyap tanpa hasil.

Eh? Apa peluang suksesnya lebih rendah daripada item biasa? Atau kondisinya berbeda dengan ramuan dan semacamnya? Aku sudah menyiapkan cadangan untuk berjaga-jaga, tapi aku tidak menyangka akan gagal tiga kali berturut-turut. Kupikir, paling buruk, aku akan punya beberapa salinan dengan daya tahan dan angka penggunaan yang berbeda. Aku tidak punya cukup item untuk menjalankan tes lagi. Kurasa aku seharusnya menyimpan lebih banyak bijih itu…

Namun, ada sesuatu dalam diriku yang mengatakan bahwa aku seharusnya bisa melakukannya. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menyalurkan lebih banyak mana selama proses pembuatannya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan berkonsentrasi. Tak apa gagal kali ini, kataku pada diri sendiri. Namun, ini akan menjadi kesempatan kedua terakhirku, dan aku ingin berhasil.

Aku berkehendak menciptakan benda itu sambil menyalurkan mana dalam jumlah besar ke dalamnya. Namun, alih-alih gambar dari daftar itu, aku membayangkan sebuah pemancar dan penerima seperti yang kukenal dari duniaku.

Tumpukan material itu menyala begitu terang sehingga aku terpaksa menutup mata, tetapi aku memastikan untuk terus menyalurkan mana ke dalamnya. Cahaya itu akhirnya meredup, dan sepasang benda tergeletak di sana menggantikan material-material itu.

“Apa ini? Aksesori?”

“Pada dasarnya, itu adalah benda yang memberi tahu Anda di mana seseorang berada.”

“Ah, benarkah?”

“Aku ingin kau mengambilnya. Benda ini bekerja dengan pemancar… eh, benda yang satu lagi ini. Saat kau menyalurkan mana ke benda ini, benda itu akan memberitahumu di mana benda satunya berada.”

Dia memiringkan kepalanya ke arahku dengan penuh tanya. Reaksi yang bisa dimengerti.

“Dengar, aku tidak bisa ikut dengan kalian,” lanjutku. “Tapi setelah aku berlatih dan menjadi lebih baik serta lebih percaya diri, aku ingin kita berpetualang bersama. Kupikir ini bisa membantu kita bertemu lagi suatu hari nanti.”

“Sora, tidakkah kamu tahu kamu bisa meminta guild untuk menghubungi seseorang?”

Saya memang tahu ada layanan pesan yang bisa digunakan dengan membayar, tetapi saya pikir hanya personel serikat yang bisa menggunakannya.

Saat aku duduk ragu-ragu, Rurika menatap Chris dan melihatnya sedang memeriksa pemancar dengan saksama. Lalu ia mengambilnya. “Membawa-bawa ini tidak akan merepotkan kita, kan?”

“Ya. Satu-satunya yang kutahu hanyalah arahmu. Kurasa akan sulit menentukan lokasi persisnya kecuali kau dekat.”

Memang begitulah dalam keadaan normal, tetapi ada juga batasan jumlah penggunaannya. Dengan bantuan Appraisal, saya memutuskan bahwa itu hanya bisa digunakan lima kali.

Meskipun guild punya layanan pesan, kamu mungkin akan kehilangan pesan yang dikirim melaluinya jika kamu tidak mengunjungi guild untuk sementara waktu, atau kamu mungkin mengirim pesan dan tidak langsung dibalas. Dan jika kamu meminta mereka mengirimkan pesan untuk lokasimu setiap kali kamu berada di suatu kota, kamu mungkin kehilangan beberapa senjata dan barang bagus lainnya.

Sepertinya layanannya lumayan mahal. Bahkan untuk antar-guild sekalipun, mengirim pesan ke entah berapa banyak orang dan tempat terus-menerus pasti akan menghabiskan banyak biaya.

“Kalau Chris nggak masalah, aku sih nggak masalah. Tapi jangan dipakai untuk hal-hal aneh, ya?” Rurika memperingatkanku.

Ya, Bu, tidak berencana begitu, Bu.

Saya memutuskan untuk mencoba set terakhir dan berhasil menggunakan Alchemy.

“Apa yang harus kita lakukan dengan yang ini?” tanyaku.

“Yah, kalau kita akhirnya menemukan Sera dan Eris sebelum kau menemukan kami, kupikir kita bisa memanfaatkannya untuk bertemu kembali denganmu. Kau bisa memanfaatkannya, kan, Chris?” kata Rurika.

Karena dia bisa menggunakan sihir, Chris mungkin juga bisa. Dan…mungkin ada alasan lain mengapa kita tidak bisa menghubungi mereka menggunakan layanan pesan guild nanti.

Akhirnya aku membuat rantai agar perangkat-perangkat itu bisa menjadi bagian dari kalung. Entah kenapa, Rurika memintaku untuk mengalungkannya di leher Chris, jadi kulakukan. Kalau dipikir-pikir, mungkin ini pertama kalinya aku memberi hadiah kepada seorang gadis. Pikiran itu tiba-tiba membuatku bersemangat.

Oh, dan aku juga membuat set-ku sendiri menjadi kalung. Agak memalukan sih…

“Selamat pagi. Waktunya berangkat. Kalian berdua sudah siap?” tanyaku.

“Selamat pagi. Kami sangat berpengalaman, tidak seperti Anda, jadi kami tahu persis bagaimana mempersiapkannya.”

“Tapi Rurika, kamu terus memeriksa ulang sepanjang malam…”

“Hei, itu seharusnya rahasia!”

Mereka berdua tertawa riang, tetapi saya merasakan sedikit keceriaan yang dipaksakan di sana.

Seperti biasa, kami menyelesaikan sarapan, lalu kembali ke kamar. Para gadis mengemasi barang-barang mereka, berpamitan kepada pemilik penginapan dan pemiliknya, serta berterima kasih atas semua bantuan mereka.

Aku meninggalkan penginapan bersama mereka dan kami menuju tempat pertemuan bersama. Kami berjalan dalam keheningan total, udara terasa berat di sekitar kami. Rurika, yang biasanya banyak bicara, untuk sekali ini terdiam.

Ada banyak orang di sekitar kami di tempat pertemuan. Kami bahkan melihat salah satu kelompok petualang Rank C yang pernah bekerja sama dengan kami dalam misi pengawalan. Salah satu dari mereka melihat saya dan melambaikan tangan, dan kami pun membalas lambaian tangan itu.

“Rurika, Chris. Aku agak malu mengatakan ini, tapi aku sungguh berterima kasih padamu. Kalau aku sendirian, mungkin aku akan terus mengantar barang ke ibu kota. Berkatmu aku bisa sampai sejauh ini, melihat banyak hal, dan mendapatkan banyak pengalaman.”

“Ke-dari mana itu? Yah, aku jadi teringat kembali masa-masa awalku sebagai petualang dan mengingat semua hal yang telah kulupakan, jadi aku merasakan hal yang sama.”

“Ya, memang menyenangkan. Mungkin itu bukan ide yang bagus, tapi aku bersenang-senang.”

Alasan mengapa ia merasa “bukan ide terbaik” mungkin karena Sera dan Eris. Seharusnya mereka rajin mencari, tetapi mereka terus menunda perjalanan demi mengajariku banyak hal. Sekalipun kukatakan itu bukan masalah, mereka mungkin tetap menganggapnya masalah.

“Apakah kamu akan tinggal di kerajaan ini untuk sementara waktu, Sora?”

Ada beberapa kota yang belum pernah kukunjungi, jadi ya. Kurasa aku akan kembali ke ibu kota untuk sementara waktu. Mungkin aku akan mengambil jalan yang lebih jauh ke sana? Bukan karena si harimau wulf itu membuatku takut, tapi aku ingin mampir ke kota-kota lain selagi aku di sini.

“Oke, paham. Jangan terlalu memaksakan diri.”

“Aku tidak akan melakukannya.”

“Kami akan bekerja keras agar kami bisa memperkenalkanmu kepada teman-teman kami saat kita bertemu lagi.”

“Ya, aku menantikannya. Jadi aku akan bekerja keras dan berjalan lebih—eh, menjadi lebih kuat.”

“Tentu, tentu. Jangan terlalu memaksakan diri. Atau bekerja terlalu keras. Pastikan untuk beristirahat secara teratur.”

Kita bisa saja bicara selamanya. Hal-hal yang ingin kukatakan keluar begitu saja dari mulutku. Kita juga sudah banyak bicara malam sebelumnya, tapi rupanya itu belum cukup.

Meski begitu, sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal. Seiring berjalannya waktu, satu per satu orang naik ke kereta. Saya melihat sekeliling dan melihat kelompok-kelompok lain mengucapkan selamat tinggal dan saling menyemangati—sama seperti kami.

“Baiklah, Sora, hati-hati. Lain kali kita bertemu, mari kita lihat siapa yang lebih terampil!” Rurika tetaplah Rurika sampai akhir.

“Eh, ini dariku. Terima kasih atas semua yang kau berikan.” Chris memberiku sebungkus kertas.

Aku memeriksanya dan melihat isinya banyak sekali informasi tentang sihir. “Wow, kamu benar-benar…”

“Kamu banyak bertanya padaku tentang sihir, jadi aku menuliskan semua yang kutahu.”

“Aku mengerti. Terima kasih.”

“Tidak masalah. Dan…semoga berhasil.”

Setelah itu, Chris juga naik kereta bersama Rurika, dan aku memperhatikannya hingga menghilang dari pandangan, menghilang di balik cakrawala. Mereka bilang akan sampai di Las Beastland dalam waktu sekitar dua puluh hari jika semuanya berjalan lancar.

Aku bertanya-tanya kapan kita bisa bertemu lagi. Aku harus melakukan banyak hal untuk memastikan itu terjadi secepat mungkin.

Aku memperhatikan sampai karavan itu menghilang dari pandanganku, lalu mulai berjalan kembali ke arah serikat.

◇Perspektif Chris 2

“Kau yakin?” tanya Rurika setelah kami mendirikan tenda untuk malam itu. Aku tahu persis apa maksudnya.

“Ya, aku akan merasa tidak enak jika dia ikut campur dalam urusan kita.”

“Kalau dia kenal Sora, dia pasti akan tertawa dan bilang semuanya baik-baik saja.”

Dia mungkin benar. Tapi kalau dia tetap bersama kita, dia mungkin malah terjerumus ke dalam sesuatu yang berbahaya. Semuanya baik-baik saja sekarang, tapi mungkin besok atau lusa tidak akan baik-baik saja.

Lagipula, Sora sepertinya punya urusan sendiri. Kita tidak bisa menyalahkannya, karena kita juga punya urusan. Malah, mungkin kitalah yang telah memanfaatkannya dengan berbagai cara… yang menunjukkan betapa kotor dan rusaknya udara di negeri ini.

“Dan kau benar-benar melihatnya di sana?” tanya Rurika, mungkin mengacu pada roh itu.

Aku mengangguk. Sepertinya makhluk itu sulit diajak berkomunikasi secara langsung. Ia mampu memahami kata-kataku, tetapi aku tidak bisa benar-benar memahami apa yang ia katakan sebagai tanggapan. Ia tampak khawatir pada Sora, dan sering bersembunyi untuk mengawasinya. Terkadang ia dengan berani muncul di hadapannya dan mengejutkannya.

Awalnya ia agak waspada di hadapanku, tetapi sejak Sora terluka oleh serigala harimau, ia mulai lebih sering mendatangiku. Setidaknya aku bisa merasakan bahwa ia ingin bersama Sora. Ia ingin melindunginya. Hal semacam itu.

Aku sudah mengatakan padanya bahwa manusia dan roh punya rentang hidup yang sangat berbeda, tapi aku tidak yakin apakah itu sudah kupahami. Tapi aku bisa merasakan betapa tulusnya perasaannya, terbukti dari cara dia menyelamatkan Sora saat dia terluka.

Jadi akhirnya aku mengajarkannya hal-hal yang berbeda. Metode itu… Aku bisa saja menceritakannya langsung kepada Sora, tapi aku tidak punya nyali. Tentu saja ada aturannya juga, jadi kalaupun aku punya nyali, mungkin itu tidak akan mungkin.

Maka kukatakan satu kebohongan kepada roh…bahwa ini adalah cobaan, dan ia harus bekerja keras untuk mengatakannya kepada Sora dengan kata-katanya sendiri.

Setelah itu, kami lebih banyak berlatih. Berkomunikasi dengan kata-kata yang singkat… tidak, bahkan konsep sekalipun, rasanya menguras energi dan mengurasnya. Mungkin berbeda untuk jiwa yang sudah dewasa, tetapi rasanya sangat membebani si kecil.

Namun, bertentangan dengan harapan saya, ia tetap datang malam demi malam untuk berlatih. Melihat pengabdiannya mengingatkan saya betapa seriusnya ia menanggapi hal ini.

Jadi, kukatakan satu hal terakhir sebelum kami berpamitan. “Berikan yang terbaik.”

Sisanya terserah si kecil. Aku berdoa agar perasaannya sampai ke Sora.

Saya berharap makalah yang saya berikan kepada Sora juga bermanfaat.