Bab 3

“Yap, cuacanya bagus untuk bepergian!”

Rurika sudah penuh energi sejak pagi. Kuharap itu tidak membuatnya kelelahan di tengah jalan.

“Hei, mau jalan-jalan?” tanya penjaga gerbang, sambil memperhatikan perlengkapan berkemah kami.

Kami mengangguk, menunjukkan kartu guild kami, dan berangkat. Kartu-kartu itu diperiksa lebih teliti saat memasuki kota, jadi tidak butuh waktu lama untuk keluar.

“Akhir-akhir ini di luar sana berbahaya. Kau mungkin tahu itu, tapi hati-hati saja,” tambah penjaga gerbang saat kami pergi.

Tidak mungkin kami tersesat saat menyusuri jalan utama, tetapi hanya kami yang menuju ke arah ini. Rurika menjelaskan bahwa orang-orang sebisa mungkin menghindari rute ini karena hutan dengan kawanan serigala berada di antara kami dan tujuan. Itulah sebabnya gerbang selatan yang kami lewati saat itu kosong.

Kawanan serigala itu pasti berada jauh di dalam hutan, jadi kecil kemungkinan kami akan bertemu mereka. Mereka pada dasarnya adalah makhluk penghuni hutan, jadi kecuali mereka kehabisan makanan atau kalah dalam perebutan wilayah, biasanya mereka akan tinggal di sana.

Jalan utama itu sendiri tampak seperti baru saja dipangkas, membelah padang rumput di sekitarnya, sehingga dipenuhi rumput dan bunga. Tentu saja, tidak ada aspal seperti yang biasa Anda lihat di Jepang modern, hanya hamparan tanah padat yang memanjang hingga ke cakrawala. Rumput dan bunga bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi, memainkan melodi misterius yang menyenangkan telinga. Apakah kupu-kupu itu menari-nari di atas bunga-bunga? Saya melihat kilatan warna di sana-sini, dan saya mendapati diri saya berhenti sejenak untuk mengagumi betapa indahnya pemandangan itu.

Setelah berjalan cukup lama, kami tiba di hutan yang konon dihuni para wulf, tetapi kami berhasil melewatinya tanpa masalah. Rurika bilang kami akan baik-baik saja, tetapi aku tahu dia sangat waspada saat kami berjalan. Aku tidak mendapatkan ping apa pun pada skill Deteksi Kehadiranku, tetapi levelnya masih rendah, jadi jangkauannya tidak terlalu jauh.

Satu hal yang saya pelajari dari pengiriman paket dan simulasi pertempuran adalah adanya banyak jenis skill. Enhance Physique dan Sword Arts adalah skill berkelanjutan, yang tidak mengonsumsi SP saat digunakan. Sementara itu, Appraisal dan Detect Presence membutuhkan aktivasi secara sadar, sehingga keduanya menghabiskan SP. Kehabisan SP membuat Anda sakit dan kelelahan, dan mencoba menggunakan skill lain saat itu akan membuat Anda pingsan. Saya mempelajari hal ini saat mencoba menggunakan Detect Presence di penginapan. Selain itu, menggunakan beberapa skill sekaligus menghabiskan poin lebih cepat.

Meski begitu, skill-skill yang diaktifkan itu pun tidak akan menggunakan SP selama saya berjalan. Hal ini sepertinya bagian dari berkah “tidak pernah lelah berjalan”. Akibatnya, saya terus-menerus menjalankan Detect Presence. Namun, ada pengecualian untuk aturan ini: jika saya mencoba menggunakan skill lain di saat yang sama, bahkan sambil berjalan, skill tersebut akan menghabiskan SP.

Ngomong-ngomong, skill apa pun yang bukan tipe mantra membutuhkan SP. Aku juga mengira itu masalah stamina, karena penggunanya akan KO jika kehabisan. Menggunakan mantra gaya hidup menghabiskan MP, jadi sepertinya itu sumber daya yang dibutuhkan untuk menggunakan skill tipe mantra. Aku belum melihat HP-ku turun sejauh ini, tapi aku merasa tidak ingin tahu apa yang terjadi ketika HP-ku mencapai nol.

“Ayo istirahat dulu,” kata Rurika setelah berjalan sekitar dua jam.

Kami memutuskan untuk beristirahat secara berkala daripada memaksakan diri untuk terus maju. Hari itu baru hari pertama, dan kami benar-benar perlu menghemat persediaan air. Rurika bilang kita akan menyesal kalau terus memaksakan diri hanya karena belum lelah. Ia juga tampak khawatir pada Chris, yang staminanya tampak lebih rendah daripada dirinya.

Matahari cukup cerah hari ini. Berjalan-jalan saja sudah membuat kita berkeringat.

“Rurika, perlu aku merapal mantra Cleanse?” tanya Chris.

“Hmm, yah, kita tidak tahu apa yang akan terjadi. Tapi, silakan saja pakai kalau kamu mulai merasa mual. ​​Kamu pakai baju yang lebih tebal daripada aku.”

“Oh? Kamu butuh Cleanse?” tanyaku.

“Yah, berjalan jauh memang membuatku berkeringat dan lelah… tapi Sora, kamu tidak berkeringat sama sekali.” Rurika menatapku seolah tak percaya.

“Aku yakin dia sudah terbiasa dengan semua kiriman itu. Dan oh, Sora, kau juga bisa pakai mantra gaya hidup?”

“Ya, kau ingin aku yang melemparnya?”

Mereka berdua mengangguk antusias, jadi saya pun melakukan hal itu.

“Ah, sungguh perasaan yang luar biasa.”

“Terima kasih.”

“Hei, bukan masalah besar. Lagipula, itu satu-satunya mantra yang bisa kuucapkan.”

“Kau tidak bisa menggunakan sihir lainnya?”

“Nah. Aku bahkan tidak yakin bagaimana caramu mempelajari mantra. Rasanya seperti baru bangun suatu hari dan tahu cara menggunakannya…” Sebenarnya, aku sudah menghabiskan poin untuk mendapatkannya, tapi kupikir kebanyakan orang di dunia ini harus mempelajari mantra dengan cara lain.

Banyak orang yang tiba-tiba terbangun dan langsung mengenalinya suatu hari, seperti Anda. Metodenya begitu saja tertanam dalam pikiran mereka.

“Jadi, meskipun ada semacam sihir yang kau inginkan, kau hanya perlu menyerahkannya pada keberuntungan dan takdir?”

“Kudengar ada juga orang yang membaca grimoire dan mempelajarinya, dan hal-hal semacam itu, tapi grimoire ditulis dalam bahasa khusus, jadi kau hanya bisa membacanya jika kau mempelajarinya.”

“Aku juga dengar kau bisa mempelajari mantra dari gulungan yang ditemukan di ruang bawah tanah dan reruntuhan, meskipun tampaknya harganya mahal.”

Jika keterampilan adalah sesuatu yang bisa dipelajari siapa pun, mengapa aku diusir dari kastil? Karena aku tidak punya pekerjaan, tidak punya level, dan statistik rendah? Aku bertanya-tanya.

“Oh, dan soal skill… Kalau ada yang ingin kamu rahasiakan, sebaiknya jangan dibicarakan. Meskipun, tentu saja, mengungkapkannya bisa membantu saat waktunya mengumpulkan sekutu.”

“Ya, dan akan lebih mudah berkoordinasi dengan orang lain jika kita berbagi mantra yang kita kuasai dan sebagainya. Selain mantra gaya hidup, aku juga menguasai sihir api dan angin. Aku berharap punya keahlian yang bisa meningkatkan staminaku, tapi kurasa aku takkan pernah bisa.” Chris tampak malu dengan kurangnya kekuatan fisiknya.

“Saya memiliki keterampilan peningkatan fisik dan keterampilan tipe pencarian,” kata Rurika.

“Aku punya Mantra Gaya Hidup dan…Pengangkutan? Kurasa begitu.” Para gadis sepertinya menganggap “Pengangkutan” sebagai keahlian yang terdengar masuk akal. Soal keahlianku yang lain… mungkin sebaiknya kusimpan sendiri?

Kami mengakhiri istirahat dan kembali berjalan. Beberapa barang mereka akhirnya masuk ke tas saya, tapi saya tidak mengeluh. Lagipula, saya tidak pernah merasa berat saat berjalan.

Awalnya saya agak gugup bepergian dengan perempuan asing, tetapi mereka sangat membantu saya, dan saya perlahan belajar untuk rileks dan berinteraksi dengan mereka secara alami. Senang sekali rasanya ada dua petualang veteran yang mengajari saya seluk-beluk petualangan.

Meski begitu, terkadang Chris tampak agak malu di dekatku, entah karena kepribadiannya secara umum atau karena rasa tidak nyamannya di dekat pria. Ia memiliki aura gadis yang terlindungi dari keluarga kaya, meskipun mungkin itu hanya ada di pikiranku.

Akibatnya, terkadang aku juga merasa canggung di dekatnya. Rurika akan melihat ini dan mengangguk sambil tersenyum menggoda, seolah dia mengerti sepenuhnya.

“Cukup jalan-jalannya hari ini. Ayo kita pasang tenda…mungkin di bawah pohon itu?”

Kami pindah ke pangkal pohon agak jauh dari jalan utama dan mendirikan kemah. Saat berkemah dengan sedikit orang, kita sering kali tidak menggunakan tenda. Tentu saja akan berbeda jika kita bepergian di daerah dingin, tetapi di daerah beriklim sedang, kita bisa bertahan hanya dengan jubah. Itu memudahkan kita untuk merespons jika kita juga disergap.

“Karena Sora belum berpengalaman, kita akan bergantian jaga malam ini, dua orang terjaga dan satu orang tidur. Berjaga satu kali saja memang akan membuat semua orang bisa tidur lebih lama, tapi kamu belum siap untuk itu.” Kami sepakat untuk mencobanya malam ini, dan kalau aku merasa sanggup, aku akan bergantian jaga mulai sekarang.

Kami menyalakan api unggun dan beristirahat dulu. Chris mengajari saya beberapa hal sementara saya menggunakan mantra gaya hidup saya. Sepertinya mereka berdua bisa memasak, dan mereka dengan cepat menyiapkan makan malam. Saya bertanya apakah saya bisa membantu, tetapi mereka (dengan tegas) berkata bahwa saya hanya bisa menonton.

“Saat berkemah, kita akan makan sup biasa, roti, dan mungkin daging kering kalau ada. Biasanya kita membuatnya menggunakan ransum, tapi tidak banyak yang enak atau bervariasi. Tapi kalau kita punya tas ajaib hemat energi, kudengar kita bisa berkeliling sambil membawa makanan restoran lengkap. Tapi entahlah itu benar atau tidak.”

“Berapa harganya?”

“Biasanya kita membelinya di pelelangan, di mana pilihannya bebas. Tapi, menurut saya itu tergantung kapasitas penyimpanannya.”

“Jadi, semakin banyak yang bisa mereka tampung, semakin mahal harganya? Apa ini seperti mantra penyimpanan atau semacamnya?”

“Ada mantra bernama Penyimpanan dalam kategori mantra dimensi.”

“Tapi, tidak banyak orang yang bisa menggunakannya. Orang yang bisa menggunakan mantra dimensi itu langka. Itulah sebabnya kelompok-kelompok tingkat tinggi sering kali mengajak orang-orang yang mengenal mereka, meskipun mereka tidak bisa bertarung sama sekali.”

Mantra dimensi, ya? Aku punya poin skill lebih, dan yang itu kedengarannya berguna, jadi mungkin perlu dipelajari. Tapi ada juga skill lain yang ingin kupelajari. Hmm, apa yang harus kulakukan?

“Oke, oke. Aku tahu ngobrol itu menyenangkan, tapi Chris, kamu tidur dulu. Setelah bangun, cuma kalian berdua. Jaga dirimu, oke?”

 

Chris tersipu malu saat Rurika mengatakan itu. Ia menutupi wajahnya dengan tudung dan berbaring di atas terpal.

“Kamu orang pertama selain aku yang pernah kulihat Chris bicara sebanyak ini.”

“Dia memang terlihat agak pemalu. Beberapa orang memang tidak pandai bersosialisasi.”

“Bukan itu maksudku sebenarnya, tapi… Yah, kuakui rasanya agak seperti kau merebutnya dariku, tapi aku senang melihat Chris bahagia, jadi teruslah bicara dengannya, oke? Jangan ragu untuk lebih dekat lagi. Tapi kalau kau menyakitinya, aku takkan pernah memaafkanmu. Mengerti?”

Nggak akan. Kalau kamu senyum kayak gitu, aku nggak akan pernah mimpi! Pikirku, agak takut.

Meski begitu, aku dan Chris lebih banyak membicarakan skill dan mantra. Obrolan santai sepertinya standar yang cukup tinggi. Aku tidak yakin bisa mengobrol ringan seperti biasa.

Lagipula, aku tak tahu seberapa banyak yang bisa kukatakan tentang diriku sendiri. “Aku benar-benar dipanggil ke sini dari dunia lain” bukanlah hal yang bisa kau katakan begitu saja kepada seseorang.

Meskipun, jika ada catatan tentang pahlawan yang dipanggil mengalahkan Raja Iblis di masa lalu, mungkin mereka sudah tahu tentang dunia lain. Haruskah aku membahasnya nanti? Atau itu terlalu berbahaya? Sejak aku mempelajari Deteksi Kehadiran, terkadang aku merasa seperti sedang diawasi. Kuharap itu hanya imajinasiku, tetapi jika tidak, aku hanya bisa membayangkan satu entitas di baliknya—orang-orang yang memanggilku.

Agak munafik mengawasiku setelah mengusirku seperti itu, ya? Tentu saja, mungkin itu semua ada di pikiranku sendiri. Tapi karena aku tidak yakin apa yang harus kulakukan, dan memberi tahu Rurika dan Chris bisa saja membuat mereka terlibat dalam dramaku, aku memutuskan untuk merahasiakannya sampai aku yakin.

Aku sangat bersemangat, sebagian karena ini pertama kalinya aku berjaga. Mendengar Rurika bercerita tentang petualangan masa lalu juga sangat menyenangkan. Api unggun itu dibuat di lubang galian kami, jadi cahayanya hanya cukup terang untuk menerangi orang-orang di sekitarnya. Suara napas kami terdengar sangat keras, seolah-olah kegelapan telah mempertajam indra pendengaranku. Sulit untuk melihat terlalu jauh, jadi aku sesekali mengamati sekeliling dengan Detect Presence. Rasanya akan berbeda jika bulan-bulan bersinar, tetapi sayangnya malam ini bulan-bulan itu tampak tersembunyi oleh awan.

Di tengah malam, para gadis berganti shift, dan saya belajar sedikit lebih banyak tentang sihir dari Chris—jenis-jenis mantra apa saja yang ada, apa saja atribut yang berbeda.

“Kalian bilang kalian datang dari Republik, melewati Kekaisaran, ke Kerajaan, tapi apa kalian punya pengalaman yang berkesan?” Setelah kita membahas sebagian besar topik itu, aku jadi penasaran dengan negeri-negeri lain di sekitar kita.

“Mengesankan? Dalam artian yang buruk, mungkin aula pelatihan di Kekaisaran. Para petualang di sana sering mengundang aku dan Rurika untuk bergabung, tapi aku merasa seperti tontonan. Aku benci itu.” Nada suaranya berubah.

Apa aku menyinggung perasaanmu? Se-Lebih baik ganti topik saja! “B-Benarkah? Apa ada hal yang membuatmu bahagia tentang menjadi seorang petualang?”

Dia berpikir sejenak. “Kalau klien bilang terima kasih, ya mungkin.”

“Ya, aku mengerti. Ketika seseorang berterima kasih padamu, semuanya terasa berharga.”

“Y-Ya. Beneran…begitu.” Suara Chris merendah di akhir, mungkin karena malu karena dia mengatakannya dengan sangat percaya diri.

Rurika sudah bangun, jadi aku memutuskan untuk tidur. Aku baru saja berbaring di atas terpal ketika sesuatu yang putih muncul di depan mataku. Bayangan pucat di langit yang gelap! Aku hampir berteriak, tapi ternyata itu hanya makhluk kecil misterius itu.

“A-Apa itu?” Aku merendahkan suaraku agar gadis-gadis itu tidak bisa mendengarku. Makhluk berbulu halus itu melirikku sekilas, tetapi kemudian matanya menghilang seolah-olah telah menutup.

Saya mencoba berbicara lagi, tetapi tidak mendapat respons. Telinganya kembali terkulai dan ia berhenti bergerak. Mungkin ia masih mengantuk? Saya menunggu beberapa saat lagi dan tidak melihat gerakan apa pun, jadi saya menutup mata dan berbisik, “Status Terbuka.”

Keterampilan: Berjalan Lv. 18

Efek: Tidak pernah lelah berjalan (dapatkan 1 XP untuk setiap langkah)

Penghitung XP: 23371/100000

Poin Keterampilan: 9

Keterampilan yang Dipelajari

[Penilaian Lv. 5] [Pencegahan Penilaian Lv. 2] [Peningkatan Fisik Lv. 5] [Pengaturan Mana Lv. 3] [Mantra Gaya Hidup Lv. 2] [Deteksi Kehadiran Lv. 4] [Seni Pedang Lv. 3]

Tingkat keterampilan saya naik dua, dan sekarang saya punya sembilan poin keterampilan yang bisa saya gunakan.

BARU

[Mantra Dimensi Lv. 1] [Pemikiran Paralel Lv. 1] [Peningkatan Pemulihan Lv. 1]

Aku sudah menghabiskan tiga poin keahlianku untuk mempelajari tiga keahlian. Jadi, tersisa enam.

Mempelajari Mantra Dimensi, seperti yang dijelaskan, memungkinkan saya menggunakan mantra Penyimpanan. Memasukkan barang ke dalam dimensi saku saya rupanya meningkatkan kemahirannya. Mantra itu seperti versi mantra dari Tas Penyimpanan.

Mungkin karena levelnya masih rendah, aku masih belum bisa menyimpan banyak. Keahliannya sepertinya meningkat bukan hanya saat aku memasukkan dan mengeluarkan benda, tapi juga saat aku meninggalkan benda di dalamnya, jadi aku memutuskan untuk menyimpan semua benda yang tidak terpakai untuk saat ini.

Parallel Thinking memungkinkan penggunanya untuk memikirkan beberapa alur pemikiran secara bersamaan. Saya memilih yang itu dengan gagasan bahwa mungkin saya bisa membagi pikiran saya dan menggunakan Detect Presence saat saya tidur saat berkemah. Namun, karena menggunakannya saat tidur akan menghabiskan SP saya, saya menggunakan Boost Recovery untuk mengatasinya.

Boost Recovery meningkatkan laju pemulihan HP, MP, dan SP pengguna secara alami. Tidak lebih, tidak kurang.

Setelah selesai, saya memutuskan untuk tidur sambil mencoba Berpikir Paralel.

Mengaktifkan Pemikiran Paralel memungkinkan saya membagi kesadaran menjadi dua jalur paralel, yang masing-masing menjalankan tugas berbeda. Saya membiarkan sisi kanan beristirahat sejenak sementara sisi kiri mengaktifkan Deteksi Kehadiran. Rasanya agak aneh ketika separuh diri saya tertidur lelap sementara separuh lainnya mengamati area di sekitar saya seperti radar.

Tapi kemudian tiba-tiba terputus, seolah-olah aku telah memicu pemutus arus di otakku. Sepertinya aku kehabisan SP, yang membatalkan paksa skill itu.

Aku bangun, melihat statistikku, dan melihat SP-ku turun hingga satu digit. Karena mengira itu karena level skill-ku yang rendah, aku memeriksa proficiency-ku dan ternyata SP-ku melonjak drastis. Menggunakan kedua skill itu bersamaan pasti menguras SP-ku dengan sangat cepat.

Kebetulan, ramuan itu cukup mahal sehingga saya ingin mempelajari Alkimia untuk membuatnya sendiri, tetapi saya toh tidak akan mampu menaikkan levelnya saat ini, jadi saya memutuskan untuk menunda membelinya.

Aku menggunakan mantra gaya hidup untuk membasuh wajahku yang masih mengantuk dengan air yang diberikan Chris. Kami sarapan, lalu melanjutkan perjalanan.

Pegunungan di kejauhan tetap sama besarnya seperti sebelumnya. Dikelilingi padang rumput sejauh mata memandang, membuatku merasa cemas bahwa kami tidak membuat kemajuan apa pun. Hmm, tapi rumput ini… aku benar-benar ingin berbaring di atasnya. Kelihatannya begitu empuk dan nyaman. Dan kalaupun aku kotor, aku selalu bisa menggunakan Cleanse…

“Sora, kamu nggak ada ide, ya?” tanya Rurika tajam, menyadarkanku dari lamunanku.

“Dulu, Rurika juga memandangi rumput seperti yang kau lakukan sekarang, Sora.” Chris melontarkan tusukan tajam yang membuat Rurika tersentak.

Aku mendapati diriku tertawa, saat itulah Rurika menantangku dalam duel pura-pura dengan dalih latihan setelah makan.

Ah, langit yang indah tanpa awan…

Tampaknya Chris, yang menjatuhkan bom, tidak disalahkan.

Setelah makan malam, kami bergantian berjaga. Aku mengoperkan jam tanganku kepada Rurika, mendengarkannya bercerita tentang misi yang telah mereka jalani, dan jam tanganku kepada Chris, mendengarkan tentang sihir. Lalu, ketika tiba waktunya tidur, aku menghabiskan waktuku dengan meringkuk di samping makhluk putih berbulu halus yang telah menampakkan diri sekali lagi.

Kemudian, setelah siang hari di hari ketiga, kami meninggalkan jalan utama menuju jalan setapak dan memasuki hutan yang terawat rapi. Ranting-ranting di sini telah dipangkas, sehingga cahaya menembus kanopi dan kami bisa berjalan tanpa bahaya.

Setelah kami berjalan melewati hutan beberapa saat, tiba-tiba pemandangan terbuka, dan kami tiba di sebuah permukiman yang dikelilingi pagar. Ada tanda-tanda bahwa pagar tersebut telah dirobohkan di beberapa tempat dan kemudian diperbaiki dengan tergesa-gesa.

“Siapa Anda? Ada urusan di sini?” tanya penjaga gerbang yang berhati-hati.

“Ini Desa Sy, kan? Kami petualang. Kami mengambil misi berburu goblinmu dari guild.” Rurika menyerahkan kartu guild-nya dan menjelaskan urusan kami.

Sebagai tanggapan, penjaga gerbang memanggil seseorang untuk menggantikannya, lalu membawa kami ke rumah kepala desa. Meskipun ia menuntun kami, pria itu tampak gelisah dan gelisah. “Kalian bisa dengar sisanya dari kepala desa,” katanya, lalu berlari memanggil kepala desa.

“Kalian para petualang?” Kepala suku berterima kasih atas kedatangan kami, lalu mulai menjelaskan. Saat pertama kali mereka mengirim permintaan bantuan ke guild untuk menangani goblin, mereka mengira jumlahnya lebih sedikit, sekitar sepuluh. Namun belakangan ini, penyerbuan semakin sering terjadi, dan mereka menyadari jumlah goblin lebih banyak dari yang mereka duga.

“Dan sekarang kau pikir jumlahnya lebih dari dua puluh?”

“Ya. Kami memperkuat pagar setelah mengetahui keberadaan mereka, jadi kami berhasil menahan mereka untuk saat ini… tapi kami tidak bisa sepenuhnya menghentikan mereka. Ketika keadaan menjadi terlalu berbahaya, kami biarkan saja mereka memangsa ternak kami, dan sejauh ini kami berhasil bertahan.”

“Kapan terakhir kali kamu diserang?” tanya Rurika.

“Dua malam yang lalu. Awalnya kami berhasil mengalahkan mereka sendiri, tapi jumlah mereka terlalu banyak… Serangan terus memburuk dan kami terjebak dalam posisi bertahan.” Kepala suku tampak kelelahan saat menjawab.

“Begitu. Kalau begitu, kita istirahat saja hari ini. Sebentar lagi malam, dan besok pagi lebih baik kita pergi ke hutan. Bangunkan saja kami kalau mereka mencoba menyerang malam ini.”

Berjalan-jalan di hutan pada malam hari tidaklah aman, bahkan dengan cahaya bulan. Apalagi jika ini pertama kalinya Anda ke sana. Apalagi karena belum tentu ada jalan setapak yang pasti, Anda bisa tersandung akar pohon, yang bisa berakibat fatal dalam pertempuran.

“N-Sekarang, tentang biaya misi…” kata kepala suku dengan ragu-ragu.

“Kau tak perlu khawatir soal itu dengan kami,” kata Rurika cepat. “Tetap saja, ada beberapa petualang yang akan meninggalkanmu begitu saja jika kau mencoba menipu mereka. Kami mempertaruhkan nyawa untuk ini, tahu? Bahkan aku pun akan menolakmu dengan syarat yang berbeda.”

“T-Tentu saja. Terima kasih…” kata tetua itu.

Tidak ada penyerbuan malam itu, tetapi skill Deteksi Kehadiranku berhasil mendeteksi sejumlah besar makhluk yang mengawasi desa dari kejauhan. Mungkin para goblin telah mengetahui kedatangan baru—kami—dan memutuskan untuk berhati-hati.

◇◇◇

Perburuan goblin keesokan harinya berakhir dalam sekejap mata.

Kami meninggalkan desa, berjalan selama dua jam, dan menemukan para goblin berkumpul di sebuah lahan terbuka di tengah hutan. Kami juga telah mengalahkan beberapa goblin dalam perjalanan ke sana, tetapi goblin-goblin ini berada pada tingkat kekuatan yang berbeda. Sepertinya jumlahnya setidaknya dua puluh.

Chris memulai pertempuran dengan mantra, dan sementara aku berjuang membasmi satu goblin, Rurika sudah menghabisi sekelompok goblin dengan pedang kembarnya. Sementara itu, Chris menghabisi beberapa goblin dengan mantra target tunggal dan area, menyelesaikan pertempuran dengan mudah. ​​Akhirnya, kami berhasil menghabisi tiga puluh empat goblin, dengan lima di antaranya aku yang berhasil membunuh.

Setelah yakin perburuan telah berakhir, aku ambruk ke tanah. Aku bahkan tidak menerima luka sedikit pun setahuku. Rasanya seperti aku baru saja lemas. Napasku tersengal-sengal, dan tubuhku bercucuran keringat.

“Kerja bagus. Oh, hei, kamu agak terluka. Kamu baik-baik saja?” tanya Rurika.

Aku menyentuh pelipisku dengan tanganku sebagai respons dan melihatnya merah karena darah. Tidak sakit, jadi aku tidak menyadarinya. Aku tidak ingat terkena pukulan, jadi itu pasti pukulan sekilas. “Hanya goresan, jadi seharusnya tidak apa-apa. Bahkan tidak sakit.”

“Benarkah? Chris, perban dia. Ya, nggak perlu pakai ramuan.”

Chris merapalkan mantra Cleanse pada lukanya untuk mendisinfeksinya, lalu membalutnya dengan perban. Aku cukup yakin melihat makhluk putih berbulu halus itu melayang di atas bahunya. Apakah makhluk itu mengikuti kami sampai ke sini? Sepertinya tidak ada yang memperhatikannya, jadi kukira mereka tidak bisa melihatnya. Apakah hanya imajinasiku saja matanya tampak miring ke bawah, ke arah tepi luar, seolah-olah mengkhawatirkanku? Gerakannya juga tampak agak panik.

Aku ingin bilang padanya kalau aku baik-baik saja, tapi Chris ada di sana, jadi aku tak bisa berkata apa-apa. Waktunya… kontak mata langsung! Aku menatapnya seolah meyakinkannya kalau aku baik-baik saja. Tatapan kami memang bertemu. Tapi… sayangnya, itu tak memberikan efek yang kuharapkan. Malah, malah jadi bumerang?!

“Ya, jangan khawatir. Chris hebat dalam pertolongan pertama,” kata Rurika, lalu menjelaskan alasannya memilih menyimpan ramuan kami dan meminta Chris membalut lukaku. Ia bilang lebih baik membiarkan luka kecil sembuh secara alami daripada menggunakan ramuan. Mungkin itu tidak berlaku dalam keadaan darurat, tetapi karena pertarungan sudah berakhir, membiarkan tubuhku sembuh sendiri tidak masalah. Lagipula, ramuan itu sangat mahal—menggunakannya setiap kali menghajar goblin akan membuatmu jatuh miskin.

“Rurika benar. Lagipula, lukanya tidak serius. Mungkin akan sembuh saat kita kembali ke ibu kota.”

Makhluk putih berbulu itu tampak lega mendengar kata-kata Chris.

“Sekarang mari kita ambil kembali piala dan batu magis para goblin, lalu bakar sisanya.”

Telinga goblin adalah “piala” mereka, bukti bahwa kamu telah menyelesaikan perburuan mereka. Namun, mereka bukan material yang bisa dijual, jadi biasanya mereka mengumpulkan magistone mereka dan membakar sisanya. Jika kamu membiarkan mayat monster yang terbunuh begitu saja, mereka bisa dihidupkan kembali menjadi mayat hidup atau menarik monster lain ke wilayah tersebut. Goblin sebenarnya tidak bisa dimakan, yang berarti mayat mereka tidak terlalu berbahaya untuk menarik monster lain, tetapi tetap ada risiko mereka menjadi mayat hidup, jadi kamu harus menyingkirkan mereka apa pun yang terjadi.

Kami mengumpulkan mayat-mayat di tengah lapangan dan membakarnya dengan sihir Chris. Setelah memastikan mereka terbakar habis, kami memeriksa sekeliling, lalu kembali ke desa.

Setelah kami menunjukkan piala goblin dan memberikan laporan lengkap, kepala desa mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada kami.

Malam itu, kami diundang ke jamuan makan malam, di mana penduduk desa yang terbebas dari ancaman goblin juga mengucapkan terima kasih kepada kami. Anak-anak bertanya bagaimana pertarungan goblin itu berlangsung, tetapi semuanya begitu kacau sehingga saya tidak begitu ingat. Sementara itu, Rurika tampil bak aktris sejati, dan meskipun ada sedikit lebay di sana-sini, mata anak-anak berbinar-binar gembira saat mereka mendengarkan. Orang-orang dewasa pun ikut tertawa mendengarnya.

“Makanan ini lezat,” kata Chris dengan gembira.

Aku menoleh dan meliriknya sekali lagi. Apa itu… bacon? Aku mengamatinya dan menyadari namanya berbeda, tapi itu pasti sejenis babi asap. Aku menggigitnya dan mengunyahnya. Rasanya memang persis seperti bacon. Memang sedikit lebih kasar daripada bacon yang kumakan di duniaku, tapi rasanya juga sangat lezat. Mungkin hanya nostalgia, tapi begitulah yang kurasakan.

Saat saya mencobanya, makhluk putih berbulu itu melayang ke arah saya dan menatap bacon di piring. Ia tertarik, tetapi juga tampak waspada. Atau mungkin ia ragu dengan klaim bahwa bacon itu benar-benar enak? Saya terus memperhatikan makhluk itu tetapi memutuskan untuk tidak membahasnya sekarang. Tugas pertama saya adalah mempelajari lebih lanjut.

“E-Eh, kamu yang bikin masakan ini di sini?” tanyaku pada istri kepala suku.

“Ya, kami membuatnya untuk digunakan seluruh desa. Diproses agar tahan beberapa hari, yang sangat membantu.”

Anda bisa memakan seluruh hewannya, tetapi mungkin butuh waktu berhari-hari untuk menghabiskannya, bahkan jika semua penduduk desa makan bersama. Itulah sebabnya mereka membuatnya tetap segar selama berhari-hari.

“Tidak dijual di kota-kota?”

“Kadang-kadang ada pedagang yang datang untuk membelinya, tapi itu saja. Meskipun tahan beberapa hari, rasanya tidak tahan lama seperti dendengmu itu.”

Rasanya, mencoba membawanya kembali ke kota sendiri itu terlalu memaksakan. Lagipula, jaraknya jauh.

“Eh, ada masalah?” Kepala pelayan datang tepat saat itu, dan ketika saya bertanya detail tentang bacon, dia membenarkan bahwa bacon umumnya tidak diperlakukan sebagai produk yang dijual. “Kamu benar-benar menyukainya?” tanyanya. Dia mengalihkan pandangannya ke tumpukan bacon di piring saya… lalu, tiba-tiba, bacon itu menghilang.

Kepala suku terkejut, begitu pula Chris dan saya. Mereka mungkin terkejut karena daging babi itu menghilang, tetapi keterkejutan saya muncul ketika melihat makhluk putih berbulu itu melahapnya di depan mata saya.

Saya ragu untuk mengatakan ia telah memakannya, karena saya tidak percaya ia bisa melahap tumpukan besar daging asap itu dengan mulut sekecil itu. Namun setelah daging asap itu lenyap, saya melihat tubuh makhluk itu menggembung dan mengecil dengan gerakan yang menyerupai mengunyah, jadi jelas ia memang telah memakannya. Telinganya juga berkedut-kedut, yang saya artikan sebagai kebahagiaan.

Saat semua mata tertuju pada bacon yang lenyap, makhluk itu menghilang begitu saja, seolah panik. Hanya aku yang bisa melihatnya, jadi entah ia lari dari pandanganku atau ia sangat sensitif terhadap perhatian meskipun secara fungsional ia tak terlihat.

“Oh, ini…” Kepala desa itu tertegun sejenak, lalu langsung berdoa, air mata mengalir deras dari matanya. Saat aku hendak bertanya apa yang terjadi, semua penduduk desa yang mendengar perkataan kepala desa itu menoleh ke piring tempat daging asap menghilang dan ikut berdoa.

Menurut legenda desa, itu bisa jadi tipuan para peri atau persembahan untuk roh. “Ini memang sesuatu yang patut dirayakan,” jelasnya. Acara seperti ini akan membawa keberuntungan selama setahun, menjamin pohon-pohon yang subur dan ternak yang kuat dan sehat. “Hari ini benar-benar hari yang istimewa!”

Kata-kata gembira sang kepala suku membuat penduduk desa makin bersemangat, dan perjamuan itu berlanjut hingga larut malam.

Keesokan paginya, saya bangun tepat waktu dan mampir ke rumah kepala desa untuk menanyakan pertanyaan yang belum sempat saya tanyakan malam sebelumnya. Chris ikut, tetapi Rurika masih tidur. Sepertinya ia begadang bersama penduduk desa, jadi ia masih tertidur pulas.

“Oh, Sora, Chris. Kalian ngapain sih jam segini?” Tidur nyenyak semalam pasti sudah menenangkan sang ketua, karena ia sudah kembali beraktivitas seperti biasa.

“Soal tadi malam. Itu, eh…bacon. Gimana cara bikinnya?” tanyaku.

Kepala desa menawarkan penjelasan. Saya bertanya apakah itu rahasia desa, tetapi beliau bilang tidak perlu khawatir. Pemusnahan ancaman goblin dan kejadian malam sebelumnya mungkin berperan besar dalam keputusan itu.

Proses yang ia jelaskan cukup mirip dengan apa yang saya ketahui tentang pembuatan bacon. Saya memintanya menunjukkan kayu yang ia gunakan untuk membuatnya, dan ia bilang akan memberikan sedikit. Saya mencoba membayarnya, tetapi ia bilang jangan khawatir karena itu pohon yang umum di daerah sini.

“Sora, apa yang akan kamu lakukan dengan semua kayu itu?”

Memang, saya telah menerima beberapa bundel kayu gelondongan. Kebanyakan orang akan mengira saya membutuhkan gerobak untuk mengangkut semuanya. Saya menyadari bahwa mungkin seharusnya saya datang sendiri, tetapi sekarang sudah terlambat. Saya memutuskan untuk berterus terang, dan saya memberi tahu Chris tentang keterampilan yang baru saya peroleh.

“Aku benar-benar mempelajari Mantra Dimensi,” kataku padanya, memancing ekspresi skeptis. Ah, begitulah. Dia pikir aku gila. “Eh, pagi setelah kita mengalahkan goblin-goblin itu, pengetahuan tentang Mantra Dimensi tiba-tiba muncul di otakku.” Aku mendemonstrasikannya dengan menyentuh kayu dan mengaktifkan mantra Penyimpanan. Kayu di depanku kemudian menghilang, dan “Kayu Bakar x1” muncul di daftar pop-up mantra.

“Wah, kau benar-benar mempelajari Mantra Dimensi?” Dia tampak sangat terkejut. Wajar saja, karena dia bilang itu langka.

“Jadi, Chris, maafkan aku, tapi aku ingin kau merahasiakan ini. Tapi, tentu saja, kau boleh memberi tahu Rurika.”

“Kenapa begitu? Mantra Dimensi itu—”

“Ya, aku tahu. Tapi sebenarnya aku cukup lemah. Sangat lemah, bahkan. Jadi, kupikir kalau petualang tingkat tinggi mulai mengajakku hanya karena aku bisa menggunakan mantra dimensi, aku pasti akan kewalahan. Tentu saja tidak ada jaminan ada yang mau mengajakku, tapi aku ingin membangun kekuatanku sampai aku benar-benar bisa memenuhi kemampuanku yang sangat dibutuhkan itu.”

Chris tampak agak tersentuh oleh penjelasanku, dan dia mengangguk setuju.

Aku berhasil merangkai sebuah sentimen yang terdengar mengesankan, tapi bukan itu alasan sebenarnya aku ingin merahasiakannya. Aku hanya tidak ingin menarik perhatian yang tidak perlu. Kalau para bajingan istana itu tahu aku bisa menggunakan keahlian yang tidak biasa, mereka mungkin akan mengejarku lagi.

“Heh, kalau begitu aku harap kamu segera menjadi kuat.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin. Pertama, aku setidaknya harus cukup kuat untuk mengalahkan goblin.”

Chris menyeringai geli, saking mempesonanya sampai-sampai aku tak sanggup menatapnya langsung. Tidak adil!

“Ah, tapi terlepas dari itu semua, apakah makhluk peri dan roh yang disebutkan kepala suku itu benar-benar ada?” tanyaku. Chris sepertinya tahu banyak, jadi kupikir dialah yang akan bertanya. Ini sepertinya kesempatan bagus untuk mendapatkan setidaknya sedikit informasi tentang makhluk apa itu.

Peri dan roh dipercaya nyata. Peri tampak seperti manusia bersayap di punggungnya. Ada yang lebih besar atau lebih kecil dari yang lain. Konon, mereka bisa mengerti dan berbicara bahasa manusia, tapi kurasa kepala suku benar bahwa mereka umumnya suka mengerjai orang.

“Kurasa aku tak ingin bertemu salah satu dari mereka.” Aku bisa membayangkan diriku dihajar habis-habisan oleh peri nakal itu.

“Mungkin tidak. Nah, soal roh, kurasa mereka tidak punya satu bentuk baku. Mereka mengerti bahasa manusia, tapi kabarnya hanya sedikit yang bisa berbicara. Tapi kudengar pengguna sihir perdukunan bisa berkomunikasi lewat telepati. Dan… kukira para elf punya ikatan khusus dengan mereka.”

Aha. Jadi makhluk itu kemungkinan besar roh, ya? Bisa juga ada hal ketiga yang misterius, tapi dari dua kemungkinan yang diajukan kepala suku, kedengarannya lebih seperti roh.

“Kamu hebat, Chris. Kamu tahu banyak hal, bukan cuma sihir.”

“O-Oh, baiklah…”

Itu cuma pujian biasa. Kenapa dia bertingkah gugup? “Jadi, kurasa orang biasa sepertiku tidak bisa melihat roh, ya?”

Chris terdiam sejenak. “Kau tertarik pada roh, Sora?”

“Entahlah… Kalau kata-kata Ketua benar, bukankah itu terdengar seperti pertanda baik? Hei, apa menurutmu itu ada hubungannya denganku yang mempelajari Mantra Dimensi?” tanyaku dengan sedikit ekspresi gembira.

Chris meringis dan berkata, “Mungkin tidak.”

Jika aku menerima suatu keterampilan karena berkat roh, aneh rasanya kalau aku sendirian. Dan aku tahu aku baru saja mempelajarinya dengan satu poin keterampilan.

“Ngomong-ngomong, bisakah kita berangkat hari ini sesuai rencana?”

“Oh, aku yakin kita akan bangun. Rurika tahu kita harus pergi, jadi dia mungkin sudah bangun.”

Kami kembali dan mendapati Rurika sudah bangun dan berkemas.

“Oke, ayo pulang!” serunya. “Mereka juga memberi kita bekal untuk perjalanan.”

Chris dan saya saling memandang dan tertawa.

“Oh, ya. Kamu bisa masak, Sora?” tanya Rurika sekitar waktu makan malam malam itu.

Aku mengangguk. Tentu saja aku tidak bisa membuat sesuatu yang terlalu mewah, tapi aku bisa menangani hal-hal sederhana asalkan mereka tidak menaruh ekspektasi terlalu tinggi.

“Mau bantu persiapan malam ini? Oh, tapi kami perlu tes dulu…”

Dia menjelaskan bahwa mereka tidak mengizinkan saya memasak di perjalanan karena, dari semua petualang yang mereka ajak bekerja sama dalam perjalanan mereka, mereka belum pernah bertemu pria yang bisa memasak sebelumnya. Sembilan dari sepuluh, mereka menghasilkan sesuatu yang benar-benar mengerikan.

“Rasanya butuh bakat khusus untuk membuat ransum terasa seburuk itu.”

“Banyak juga yang bilang mereka akan langsung makan ransumnya.” Rurika bilang mungkin rasanya lebih enak begitu saja. Tapi sebenarnya, rasanya memang kurang enak sejak awal, jadi banyak orang lain yang suka mengutak-atiknya dan membuatnya sedikit lebih enak. Rurika dan Chris termasuk dalam kategori yang terakhir. “Tapi daging ini rasanya enak kalau dipanaskan sedikit saja,” lanjutnya, merujuk pada bacon. “Akan luar biasa kalau ada bacon di ransum rutin kita.”

Bacon-nya memang lezat hanya dengan sedikit persiapan. Masalahnya, dagingnya cepat sekali rusak. Kalau saya akan melakukan perjalanan jauh, dan membuatnya sehari sebelumnya, bisakah saya memasukkannya ke dalam kantong pengawet agar awet? Mungkin menaikkan level Mantra Dimensi bisa membantu. Atau mungkin…

“Hei, Chris,” aku berteori. “Mungkinkah menggunakan sihir air untuk membekukan dan mengawetkan makanan?”

“Pengguna mantra air yang berpengalaman bisa membekukan sesuatu, tapi butuh kekuatan yang sangat besar sehingga kurasa itu tidak akan sepadan. Mungkin kalau kau benar-benar punya kendali yang hebat…”

Ada benda-benda ajaib di dunia yang berfungsi seperti kulkas dan freezer, tetapi umumnya berukuran cukup besar dan tidak mudah dibawa. Meskipun mungkin saja bisa dibuat portabel jika Anda menghabiskan cukup banyak uang…

Rasanya semua hal di dunia ini membutuhkan uang…atau alkimia. Apakah keahlian itu akan membuatku membuat benda sihirku sendiri? Keahlian itu juga akan membuatku bisa membuat ramuan. Aku pasti harus membelinya begitu aku kembali.

Jadi, dalam perjalanan pulang, anak-anak perempuan itu memberi nilai kelulusan untuk makanan yang kubuat sendiri. Aku berdalih belum terbiasa, dan belum terlatih seperti mereka, jadi memang butuh waktu lebih lama. Dan rasanya… tidak terasa buruk. Tapi kami juga makan makanan yang dibuat Chris sebagai cadangan, jadi kami akhirnya cukup kenyang.

Kemudian, sesuai rencana, kami kembali ke ibu kota pada hari ketiga perjalanan kami.

“Hei, kamu baik-baik saja?” Penjaga gerbang yang biasa menatapku dengan heran dan khawatir saat kami memasuki kota.

“S-Sora. Apa kau baik-baik saja?” Michal adalah orang berikutnya yang menunjukkan kekhawatiran, ketika kami pergi ke guild petualang untuk melaporkan perburuan yang berhasil.

Saya menjelaskan bahwa meskipun kepala saya diperban, lukanya sudah tertutup dan sembuh. Chris juga membalutnya kembali karena dia mengkhawatirkan saya, dan saya memutuskan untuk membiarkan perbannya tetap di sana untuk keperluan saya sendiri.

“Mereka musuh yang cukup tangguh. Aku bisa saja mengalahkan satu lawan satu, tapi sungguh sulit menghadapi lebih dari satu sekaligus,” kataku.

Kami melaporkan bahwa ada lebih banyak goblin di sana daripada yang tercantum dalam pengumuman, dan kami menyerahkan piala dan batu magis. Karena tidak ada bahan untuk dijual, kami menyelesaikan transaksi tanpa harus mengunjungi konter penjualan.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan kawanan serigala itu?” tanya Rurika.

Rupanya, perburuan serigala berjalan cukup lancar. Seperti dugaan, ada individu unik yang memimpin kawanan, dan itu adalah subtipe tingkat lanjut. Namun, beberapa kelompok petualang peringkat B dan C terbukti lebih dari sekadar tandingan mereka. Memang berlebihan, tetapi lokasi perburuan cukup dekat dengan kota sehingga banyak petualang bisa berpartisipasi. Mereka juga punya motivasi ekstra untuk melakukannya, karena gerbang selatan yang diblokir menyulitkan pengiriman barang ke dan dari selatan.

Namun, karena ekosistem hutan mungkin telah terganggu oleh para wulf, kami juga diperingatkan untuk tidak masuk terlalu jauh ke dalam hutan untuk sementara waktu. Tentu saja, kami juga diperingatkan untuk berhati-hati saat mengambil misi pengumpulan herba.

Saat kami pergi, kami memastikan untuk memeriksa apakah ada misi baru, lalu kami berpisah untuk melihat apakah masih ada kamar di penginapan masing-masing. Ternyata tidak ada masalah sama sekali.

Pemilik penginapan saya terkejut melihat saya kembali dengan kepala terbalut perban, tetapi saya menjelaskan bahwa saya melakukannya demi kehati-hatian. Ketika saya kembali ke kamar, saya melepas perban dan menyentuh lukanya, hanya untuk mendapati lukanya sudah tertutup sepenuhnya.

Makhluk putih berbulu halus itu—lebih tepatnya, roh itu—terbang mengelilingiku sejenak. Lalu, seolah lega, ia kembali ke tempatnya yang biasa di atas bantalku, lalu jatuh diam seperti sedang tidur.

Sambil menontonnya, aku teringat kembali pertarungan melawan para goblin. Saat melawan para wulf, aku baru saja mengayunkan pedangku dengan panik, dan semuanya berakhir tanpa kusadari. Namun, melawan para goblin, aku lebih berhasil menjaga akal sehatku.

Aku mengepalkan tangan. Aku masih bisa merasakan sensasi menebas salah satu dari mereka. Jelas, aku mengalahkan jauh lebih sedikit daripada Rurika dan Chris, tapi menurutku sungguh mengesankan bahwa aku berhasil melawan monster-monster itu tanpa gentar. Kehadiran gadis-gadis itu sangat berpengaruh.

Tetap saja, aku tak bisa puas dengan itu. Itu bukan hanya pertarungan monster sungguhan pertamaku, tapi juga pertemuan pertamaku dengan sekelompok mereka secara keseluruhan. Meski begitu, goblin tetaplah makhluk terlemah di dunia. Aku tak sanggup bergulat dengan mereka seperti ini. Aku sudah terluka dan membuat roh itu khawatir, dan cepat atau lambat aku tak akan punya Rurika dan Chris yang membantuku. Lalu apa yang akan kulakukan?

Aku perlu terus berlatih untuk terus meningkatkan kemampuanku seperti Seni Pedang, dan aku perlu menjaga kardioku agar level Berjalanku semakin meningkat. Dan karena semua jalan kaki itu akan meningkatkan statistikku, aku perlu terus melakukannya untuk mengasah kemampuan dasarku dan, yang terpenting, mendapatkan lebih banyak poin keterampilan.

Saya memutuskan untuk melihat di mana saya berada saat ini.

Keterampilan: Berjalan Lv. 20

Efek: Tidak pernah lelah berjalan (dapatkan 1 XP untuk setiap langkah)

Penghitung XP: 70002/130000

Poin Keterampilan: 8

Keterampilan yang Dipelajari

[Penilaian Lv. 6] [Pencegahan Penilaian Lv. 2] [Peningkatan Fisik Lv. 6] [Pengaturan Mana Lv. 4] [Mantra Gaya Hidup Lv. 4] [Deteksi Kehadiran Lv. 6] [Seni Pedang Lv. 4] [Mantra Dimensi Lv. 2] [Pemikiran Paralel Lv. 2] [Peningkatan Pemulihan Lv. 2]

Aku belum yakin apakah aku harus mempelajari skill baru, tapi karena aku baru saja mempelajari tiga skill baru, aku memutuskan untuk menunggu dan melihat bagaimana perkembangannya. Salah satu alasannya adalah, meskipun aku mempelajari skill baru, aku mungkin tidak akan menggunakannya. Alasan lainnya adalah meskipun aku sudah naik level di Walking, XP yang kubutuhkan untuk naik level naik lagi. Kali ini meningkat dua puluh ribu.

Tetapi mungkin saya akan menyerah pada godaan dan akhirnya membeli satu…

Rurika telah memberitahuku untuk mengambil cuti besok dan mulai mengerjakan misi pada hari berikutnya, tetapi aku memutuskan untuk pergi ke guild besok untuk mengerjakan beberapa misi pengiriman lagi.

◇◇◇

Saya menghabiskan sepanjang hari berikutnya untuk tugas pengiriman, lalu bertemu dengan Rurika dan Chris keesokan harinya untuk mencari misi baru. Rurika memilih misi berburu yang tampaknya mudah bagi pemula—jenis yang bisa diselesaikan dengan perjalanan sehari—dan kami menyelesaikannya. Biasanya kami akan mengambil cuti sehari di antara misi berburu, dan saya akan menghabiskan waktu itu untuk menyelesaikan misi pengiriman. Awalnya Rurika dan Chris khawatir saya terlalu banyak bekerja, tetapi ketika mereka melihat saya masih bisa menyelesaikan misi berburu dengan baik seperti sebelumnya, mereka memutuskan untuk berhenti berkomentar.

Roh itu selalu menemaniku setiap kali aku menerima misi pengiriman, dan alasannya jelas. Memakan bacon di desa pasti telah mengubah pandangannya tentang makanan, karena sekarang itulah hal utama yang menarik minatnya. Aku menunjukkan salah satu tusuk sate Grey. Ia seolah memeriksa aromanya, lalu salah satu potongan daging itu lenyap begitu saja. Aku memakan sisanya sendiri, dan ketika aku mendapati diriku mengucapkan kata-kata “Enak sekali” untuk hidangan lezat yang sudah beberapa hari tidak kumakan, roh itu seolah mengangguk setuju. Saat aku menawarkan tusuk sate lagi, ia melahapnya tanpa ragu.

Hal ini terkadang menyebabkan masalah kecil di Stall Street yang orang-orang akan salahkan pada semacam hantu, tetapi roh itu kini telah menjadi seorang rakus sejati. Saya tidak tahu apakah ia benar-benar lapar dalam arti manusia, tetapi saya senang melihat matanya berbinar-binar saat makan. Lagipula, makanan selalu terasa lebih nikmat jika ditemani.

Hal berikutnya yang kusadari tentang roh itu adalah ia sangat benci mendekati kastil. Aku ingin sekali menghindari kastil itu seandainya bisa, tetapi terkadang aku harus pergi ke arah itu untuk sebuah misi. Ada beberapa kali ia tampak akan mencoba menghentikanku, tetapi mungkin karena menyadari itu sia-sia, ia menyerah dan menyelinap kembali ke penginapan sendirian. Pada hari-hari seperti itu, roh itu akan menunjukkan ekspresi lega dan terbang mengelilingiku ketika aku kembali.

Akhirnya aku melihat banyak monster berbeda dalam misi berburu kami. Monster-monster besar yang mirip serangga itu membuatku merinding saat pertama kali melihatnya. Aku sebenarnya tidak suka, tapi aku harus membiasakan diri. Aku tahu suatu hari nanti aku harus bisa menangani misi-misi ini sendirian.

Misi yang melibatkan perburuan monster mamalia cenderung memberikan bayaran terbaik, karena bulu mereka cukup berharga. Beberapa monster memiliki karakteristik khusus yang membuat mereka lebih sulit dihadapi, tetapi mereka tidak seburuk itu selama kita tetap tenang. Banyak dari mereka juga bisa dimakan, jadi bagian yang paling menantang seringkali bukanlah pertarungannya, melainkan proses penguraian tubuh mereka setelahnya. Namun, melihat bukan hanya Rurika, tetapi juga Chris yang bekerja keras dalam tugas ini membuat saya menggandakan usaha saya. Saya benar-benar mempertimbangkan untuk mengambil keahlian Seni Bedah.

Terkadang aku pergi ke luar kota untuk memetik beberapa herba, dan penggunaan Appraisal-ku membuatku mendapatkan hasil panen yang begitu mengesankan hingga mengejutkan para petualang. Tentu saja aku tidak akan memberi tahu mereka tentang keahlianku, jadi aku berbohong dan bilang aku hanya punya ingatan yang bagus.

Aku menemukan cara memutar untuk bertanya kepada Chris apakah ada keahlian untuk menilai sesuatu. Dia menjelaskan dengan penuh semangat bahwa memang ada, tapi sangat langka—bahkan lebih jarang daripada Mantra Dimensi. Keahlian yang lebih mengesankan daripada yang kukira sebelumnya, pikirku . Chris melanjutkan dengan menjelaskan bahwa orang-orang zaman sekarang memiliki benda-benda ajaib yang bisa mereka gunakan untuk mengetahui kualitas berbagai benda, tetapi sebelumnya mereka harus menanyakan hampir semua hal kepada seseorang yang memiliki keahlian Penilaian.

Saat aku dan para gadis terus bekerja sama, tatapan iri para petualang pria perlahan berubah menjadi ramah dan protektif. Instruksi lembut Rurika membuatku tampak lebih seperti adik laki-laki daripada kekasih. Sesekali, salah satu pria bahkan memanggilku dengan kata-kata penyemangat.

Berbagai misi yang kami ambil bersama memenuhi dompetku dan menaikkan peringkat guildku dari E ke D. Sementara itu, peringkat Rurika dan Chris meningkat ke C.

Namun, saat tiba saatnya bagi kami untuk mengucapkan selamat tinggal, sebuah ide muncul di benak saya.

◇◇◇

“Lima hari lagi kita berangkat. Mau istirahat, atau kita jalanin misi dulu?” tanya Rurika, mungkin lebih ke Chris daripada ke aku.

Dia sedang mencari misi pengawalan yang membutuhkan perjalanan sepuluh hari sekali jalan dan tidak mengharuskan penerima misi memiliki kereta kuda sendiri. Tujuannya adalah Fesis, kota persinggahan dalam perjalanan menuju ibu kota. Awalnya mereka berencana meninggalkan kerajaan setelah mencapai peringkat berikutnya, tetapi mungkin idenya adalah mengambil pekerjaan ini dalam perjalanan ke Las Beastland.

Chris menatapku dengan serius. Dia pasti baru ingat kalau kami sudah memutuskan untuk membubarkan party saat mereka naik peringkat dan memulai misi pengawalan berikutnya.

“Hei, Rurika. Apa aku boleh ikut misi pengawalanmu?” tanyaku.

Rurika dan Chris keduanya tampak terkejut dengan usulanku.

“Saya tidak begitu tahu apa saja yang termasuk dalam misi pengawalan, jadi saya ingin sekali Anda membantu saya. Tentu saja saya akan mundur kalau Anda pikir saya akan menghambat Anda atau kalau klien tidak mau saya ikut.”

“Sudah kubilang sebelumnya kalau kita akan menuju Las Beastland dari sana, jadi kita tidak bisa kembali bersamamu. Apa tidak apa-apa?”

“Ya. Sepertinya kereta penumpang beroperasi antarkota, jadi kalau keadaannya buruk, aku bisa ikut salah satunya. Dan kurasa kota-kota lain punya misi yang berbeda, kan? Aku ingin tahu seperti apa mereka.”

“Oke. Aku akan periksa dan lihat apakah pesta tiga orang akan baik-baik saja. Sepertinya karavannya berukuran sedang, jadi aku yakin mereka akan merekrut banyak orang.”

Michal tampak sangat khawatir ketika kami membawakannya lembar misi pengawalan. Staf guild dan para petualang tahu bahwa Rurika dan Chris berniat untuk pindah setelah peringkat mereka naik, yang berarti aku akhirnya harus mengulangi apa yang kukatakan sebelumnya kepada Rurika dan Chris.

Saya memberi tahu pemilik penginapan saya tentang misi pengawalan, setelah itu saya dan para gadis bertemu dengan klien untuk detail lebih lanjut. Kami kemudian membeli perlengkapan yang dibutuhkan, dan saya menghabiskan waktu luang saya untuk meningkatkan level dengan lebih banyak misi pengantaran. Lagipula, uang memang tidak pernah terlalu banyak.

“Ngomong-ngomong, apakah ini pertama kalinya kamu ke sini?”

Pengiriman keempat saya hari itu ternyata ke suatu tempat yang belum pernah saya kunjungi sebelumnya. Saya dengar itu bukan area yang aman, jadi saya sudah berusaha menghindarinya sebelumnya. Saya bertemu seseorang yang saya kenal dan bertanya tentang tempat persisnya, lalu dia bilang tempatnya di tengah kawasan kesenangan. Dia lalu menyeringai ke arah saya dengan cara yang sangat menyemangati.

Ayolah, Bung… Ini cuma pengiriman biasa, pikirku. Tapi tetap saja, distrik hiburan—toko-toko malam. Meskipun banyak yang rupanya juga beroperasi di siang hari.

Aku berjalan dengan mata terbelalak, mencari tujuanku, ketika tiba-tiba seseorang menarik lengan bajuku. Aku menoleh dan melihat wajah yang familiar namun tak terduga.

“Kris?”

“Apa yang kau lakukan di sini?” Suaranya sedikit lebih pelan dari biasanya.

Aku sudah pakai Detect Presence, tapi aku terlalu teralihkan oleh lingkungan sekitar sampai-sampai tidak menyadarinya. Aku juga belum pakai Parallel Thinking.

Biasanya aku akan mengalihkan pertanyaanku kembali padanya, tapi sepertinya itu ide yang buruk dalam kasus ini. Tudungnya ditarik rendah menutupi matanya, tapi aku masih merasa dia melotot tajam padaku. Aku tahu aku tidak melakukan kesalahan apa pun, tapi aku masih merasakan bulu kudukku merinding…

“A-aku di sini untuk mengantar barang. Kamu ngapain di sini, Chris?” jawabku jujur, tapi agak tergagap. Auranya yang mengintimidasi membuat mulutku kering.

“Mencari seseorang,” jawabnya.

“Mencari seseorang?”

“Ya,” jawabnya singkat. “Kita akan menarik terlalu banyak perhatian di sini. Kita bicara di tempat lain saja.”

“Eh, bolehkah menunggu? Aku harus mengantarkan ini dulu…” Aku menunjukkan paket di tanganku kepada Chris seolah-olah untuk lebih membuktikan ketidakbersalahanku. Aku mulai berjalan, dan dia mengikutiku. Serius, ini benar-benar kiriman. Aku tidak akan pergi ke tempat yang mencurigakan…

Saya berhasil menyelesaikan pengiriman saya dengan aman, meskipun saya mendapat tatapan aneh dari orang yang mengambilnya.

Aku baru jalan sebentar dengan Chris, tapi aku sudah kelelahan. Tragisnya, semuanya belum berakhir. Aku masih harus mengirim satu lagi. Aku juga mendapat izin Chris untuk menyelesaikannya, dan untungnya, baik pengirim maupun penerimanya berada di luar area distrik kesenangan. Tujuannya juga dalam perjalanan kembali ke penginapanku, jadi aku berhasil mengambil paketnya dan menyerahkannya di perjalanan.

“Kamu sudah melakukan hal seperti ini selama ini?” tanya Chris padaku.

“Kamu belum pernah melakukan misi pengiriman?” tanyaku balik.

“Ya, di kota tempat kami pertama kali mendaftar di guild, misi pengiriman jarang dan populer.”

Di kota-kota kecil dengan banyak pendatang baru, misi pengiriman barang tampaknya cepat terlayani. Demikian pula, di kota-kota besar seperti ibu kota, di mana banyak petualang meninggalkan rumah untuk membuktikan diri, lebih sedikit orang yang mau repot-repot menerima pengiriman. Tentu saja, beberapa orang memang menerimanya, tetapi ibu kota begitu besar sehingga tidak ada cara untuk mengimbanginya.

“Mereka telah menjadi penyelamatku, meskipun aku ragu aku bisa hidup hanya dengan melakukan itu saja.” Tapi aku bisa melakukannya dengan cukup baik berkat keahlianku. Tanpanya, aku akan beruntung jika bisa mengambil dua atau tiga sehari, mungkin maksimal lima. Dan mustahil aku bisa melakukannya beberapa hari berturut-turut tanpa istirahat.

Di dunia tanpa mesin, kemampuan berjalan tanpa lelah terasa luar biasa hebatnya. Lagipula, rata-rata orang tidak mampu membeli kuda atau kereta, lagipula kita tidak bisa menunggang kuda di kota.

Kami kembali ke penginapan Chris, bertemu Rurika, lalu berjalan bersama ke sebuah bangunan yang agak mengingatkanku pada sebuah kafe. Lebih tepatnya, Chris seperti menyeretku ke sana. Staf itu mempersilakan kami masuk ke ruang belakang yang sepertinya sudah beberapa kali dikunjungi gadis-gadis itu sebelumnya.

Aku teringat bahwa aku belum pernah menikmati waktu yang tenang dan menyenangkan di kedai kopi sejak pertama kali datang ke dunia ini. Ruangannya sendiri sederhana, terbuat dari kayu, tetapi apa yang kulihat dari kedai itu saat kami berjalan-jalan menunjukkan tempat yang tenang, penuh bunga, dan pasti menyenangkan untuk menghabiskan sore. Suasananya sama sekali tidak seramai ruang makan di penginapanku atau bar di serikat petualang. Kedai itu tampak populer di kalangan perempuan setempat.

“Oke, kita semua sudah di sini. Ada apa?” tanya Rurika setelah kami tiba.

“Oh…aku bertemu Chris di distrik kesenangan, dan dia menyeretku?”

“Distrik kesenangan? Chris, kau benar-benar pergi ke sana?” Ia menatap Chris dengan tatapan menegur sejenak, lalu menepisnya dan menepuk kepalanya dengan murah hati. “Tidak apa-apa. Kalau begitu kau jelaskan, Chris.”

“Oke,” Chris memulai. “Ingat waktu kami bilang sebelumnya kalau kami berkelana ke berbagai negeri, menerima misi? Itu karena kami sedang mencari teman-teman kami.” Chris berhenti sejenak, menyesap jus buah, lalu melanjutkan. “Ketika Kekaisaran pertama kali menginvasi, kota kami yang pertama kali mereka serang. Kami masih muda, jadi kami disuruh kabur, dan kami tidak tahu harus berbuat apa. Kami semua pada dasarnya kabur secepat mungkin. Kemudian, ketika kami bertemu lagi, kami mendapati beberapa teman kami ada di sana dan beberapa tidak. Jadi kami mencari teman-teman yang kami rindukan.”

“Dulu, kalau mereka tidak membunuhmu, mereka akan menjadikanmu budak,” kata Rurika. “Pada dasarnya seperti piala perang. Bahkan setelah gencatan senjata, kebanyakan orang yang ditangkap saat itu tidak dibebaskan. Hanya beberapa orang kaya. Jadi kami menunggu sampai cukup umur untuk menjadi petualang, dan setelah cukup mahir untuk mandiri, tujuan pertama kami adalah Kekaisaran. Karena kami terlihat seperti manusia, kami tidak kesulitan bepergian. Tapi kami tidak menemukan teman-teman kami di sana, jadi kami datang ke sini, ke Kerajaan. Banyak pedagang budak akan berkeliling menjual budak ke negara lain, dan ada tempat pedagang budak di dekat distrik lampu merah di ibu kota.”

“Dan itulah yang kau lakukan di sana, Chris?”

“Ya. Kita akan segera meninggalkan tanah ini, jadi aku ingin memeriksanya sekali lagi. Aku juga minta bantuan.” Ia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa ia telah menyuap petugas itu dan meminta mereka untuk menghubunginya melalui serikat jika mereka mendengar sesuatu tentang orang-orang yang ia cari. Memberikan informasi semacam itu kepada seorang pedagang budak berarti mereka mungkin akan menipumu saat tiba waktunya untuk membeli, tetapi ia jelas menganggapnya lebih baik daripada alternatifnya.

“Chris sangat menyukaimu, Sora, jadi dia ingin tinggal bersamamu lebih lama lagi. Tapi kita sedang berusaha mengejar tujuan kita sendiri.”

“R-Rurika…” Chris tersipu.

“Ayolah, jangan malu-malu. Oh, dan orang yang kita cari adalah manusia binatang dan peri.”

“Bolehkah aku bertanya sesuatu, kalau tidak terlalu kasar?” tanyaku. Mendengarkan mereka bicara membuatku bertanya-tanya. “Kalian sepertinya berasumsi teman-teman kalian masih hidup, tapi apa kalian punya bukti bahwa mereka masih hidup?” Setidaknya, mereka sepertinya tidak merasa sudah mati, atau mereka tidak akan berkeliling dunia mencarinya. Jika aku terpisah dari seseorang saat perang, bisakah aku meyakinkan diri sendiri bahwa mereka masih hidup?

“Jimat kami memberi tahu kami,” kata Rurika. “Saat itu aku hampir tidak percaya, tapi mereka bilang mereka hidup. Aku tidak bisa menjelaskan cara kerjanya, tapi ternyata memang begitu.”

“Namanya Jimat Roh. Nenek yang mengajarkannya padaku.”

Rupanya “Nenek”, seorang wanita bernama Morrigan, adalah sosok misterius yang telah mengajari mereka banyak hal. Chris menjelaskan, dengan nada penuh kasih sayang, bahwa semua yang diketahui Nenek tentang sihir berasal darinya.

Gadis-gadis itu mengangkat dua jimat yang identik dan memandanginya dengan penuh kasih. Mereka juga menjelaskan, dengan raut wajah yang masam, bahwa ia adalah seorang wanita tua bermulut kotor yang sering marah-marah, tetapi sangat menyayangi anak-anak dan melindungi mereka sampai akhir. Kedengarannya seperti hubungan yang rumit.

“Begitu ya. Apakah teman-temanmu punya ciri khas? Yah, kurasa mereka sudah lebih tua sejak saat itu, jadi mungkin kau tak bisa menggambarkan mereka, tapi setidaknya bisakah kau memberitahuku nama mereka? Aku sendiri berencana untuk sering berkelana, jadi mungkin aku akan bertemu mereka dalam perjalananku. Apakah mereka punya jimat yang sama… atau hal-hal lain seperti itu?”

“Mereka mungkin punya jimat yang persis seperti milik kita. Desainnya asli, jadi seharusnya hanya ada empat di dunia. Satu set,” jelas Rurika. Ia juga memberitahuku bahwa nama manusia binatang itu Sera dan nama peri itu Eris.

Saya kemudian bertanya sedikit tentang mereka masing-masing dan mendengar lebih banyak tentang Sera, manusia binatang yang riang, dan Eris, peri yang lebih tua, yang begitu dapat diandalkan, bagaikan kakak perempuan dan pemimpin bagi kelompok itu. Kedua gadis itu bercerita tentang hal-hal yang telah mereka lakukan bersama, seolah-olah menghidupkan kembali kenangan indah sambil mengingatkan diri mereka sendiri untuk tidak pernah melupakannya.

◇◇◇

Keterampilan: Berjalan Lv. 24

Efek: Tidak pernah lelah berjalan (dapatkan 1 XP untuk setiap langkah)

Penghitung XP: 38432/210000

Poin Keterampilan: 12

Keterampilan yang Dipelajari

[Penilaian Lv. 7] [Pencegahan Penilaian Lv. 2] [Peningkatan Fisik Lv. 7] [Pengaturan Mana Lv. 5] [Mantra Gaya Hidup Lv. 5] [Deteksi Kehadiran Lv. 7] [Seni Pedang Lv. 6] [Mantra Dimensi Lv. 3] [Pemikiran Paralel Lv. 3] [Peningkatan Pemulihan Lv. 2]

Aku memeriksa kembali skill-ku. Aku punya banyak poin skill tersisa, tapi aku memutuskan untuk membiarkan Prevent Appraisal tetap di tempatnya untuk saat ini. Kupikir aku tidak akan membutuhkan skill baru saat kami bersama untuk misi pengawalan, tapi aku ingin mulai menghabiskannya saat aku sendirian lagi, jadi aku harus bersiap.

Harapan saya adalah menjadi petualang solo. Saya sempat mempertimbangkan untuk menjelaskan situasinya setelah misi pengawalan selesai, lalu ikut dengan Rurika dan Chris. Namun, perkembangan kemampuan Deteksi Kehadiran saya telah mengajarkan beberapa hal, dan saya pun menyadari bahwa terlalu berbahaya bagi saya untuk ikut dengan mereka.

Dengan mengingat hal itu, apa yang harus saya lakukan? Saya memeriksa daftar keahlian yang tersedia dan membuat keputusan.

BARU

[Sembunyikan Kehadiran Lv. 1] [Alkimia Lv. 1]

Sembunyikan Kehadiran memungkinkan Anda menyembunyikan kehadiran Anda sehingga orang lain tidak dapat mendeteksi Anda, meskipun mungkin tidak berfungsi jika orang lain lebih terampil daripada Anda.

Alkimia memungkinkan kita menggunakan material untuk membuat item. Kita bisa menggunakan MP untuk meningkatkan kualitas item yang kita hasilkan. Saya mempelajarinya terutama untuk membuat ramuan, tetapi kita juga bisa menggunakannya untuk membuat pisau, tongkat sihir, lentera, dan sebagainya. Tentu saja, kita membutuhkan material yang tepat untuk melakukan ini, tetapi saya menyukai gagasan untuk bepergian ke mana-mana sambil mencari persediaan. Bahkan, hal itu sangat sejalan dengan tujuan saya untuk masa depan.

Saya memutuskan bahwa itu sudah cukup untuk saat ini, lalu menyadari bahwa saya telah melupakan satu keterampilan yang sangat penting.

Memasak adalah kemampuan untuk mengolah beberapa bahan menjadi makanan lezat. Rasanya seperti asisten otomatis. Memasak tidak cocok untuk pertempuran, dan mempelajarinya tidak serta merta membantu saya menghasilkan uang. Tapi… tetap saja… tahukah Anda… Bukankah bisa memasak makanan lezat untuk diri sendiri akan meningkatkan kualitas hidup saya? Saya tidak bisa menolaknya. Lagipula, mempelajarinya mungkin berguna dalam misi pengawalan. Meskipun saya tidak bisa banyak membantu selama pertempuran, mengetahui cara memasak pasti akan membantu saya berkontribusi.

Saya pernah memasak di dunia lama saya, jadi saya merasa cukup bisa melakukannya sendiri, tetapi mengurus bahan dan bumbu masih terasa seperti tembok yang terlalu tinggi untuk dipanjat. Saya tidak tahu seperti apa rasa bahan-bahan yang tersedia, dan saya juga tidak punya banyak bumbu. Memiliki asisten otomatis di kepala saya mungkin bisa menebusnya. Rurika memang memberi saya nilai kelulusan dalam memasak, tetapi saya curiga dia terlalu murah hati.

Setelah tiga puluh menit memikirkannya, aku memutuskan untuk mengambilnya. Lagipula aku tidak akan pergi untuk mengalahkan Raja Iblis, dan aku ingin bertahan hidup di dunia ini dan bersenang-senang sebisa mungkin. Tidak ada salahnya mengambil keahlian yang akan membantuku melakukan itu, aku meyakinkan diri sendiri.

BARU

[Memasak Lv. 1]

Mungkin aku akan pergi mengumpulkan lebih banyak herba besok untuk menguji kemampuan Alkimia dan Memasakku.

Keesokan harinya, aku mengambil misi mengumpulkan herba, lalu kembali ke hutan tempatku pertama kali berkeliling. Setelah mengumpulkan herba yang cukup untuk memenuhi misi guild, aku mulai mengumpulkan herba untuk digunakan dalam alkimia. Mungkin awalnya tidak akan berjalan lancar, dan meskipun aku bisa membuat ramuan, aku tidak yakin bisa menjualnya. Kupikir aku bisa menggunakan ramuan itu untuk diriku sendiri, tapi aku juga tidak ingin berakhir di tempat di mana aku membutuhkan ramuan penyembuh. Sementara itu, ramuan mana dan ramuan stamina memulihkan apa yang dihabiskan untuk skill, jadi aku bisa membayangkan menggunakannya.

Aku memasukkan beberapa herba untuk latihan ke dalam tas pengawetku, lalu menggunakan tas umpan untuk memasukkan sisanya ke dalam mantra Penyimpananku (yang kuputuskan untuk kusebut Kotak Barang). Kupikir ini akan mencegah pembusukan sampai batas tertentu, tetapi mungkin tetap lebih baik untuk menggunakannya sesegera mungkin. Aku akan membaginya seperti itu sebagian agar aku bisa melihat seberapa cepat pembusukannya.

“Oke, ayo makan.” Hari sudah siang, jadi aku memutuskan untuk istirahat dan memasak. Mendengar kata-kataku, roh itu terbang ke arahku dan mengamatiku dengan saksama saat bekerja.

Saya akan mulai dengan sup sederhana. Saya menggunakan pisau berburu untuk memotong daging dan sayuran yang sudah saya beli sebelumnya, lalu merebusnya. Kemudian saya menambahkan beberapa bumbu sambil memeriksa rasanya setiap kali sampai matang.

Aku sudah membeli daging babi, jadi aku mencoba membuat bacon. Aku memutuskan untuk menambahkan daging wulf ke dalam campurannya juga. Aku menggali lubang dan menumpuk tanah di sekelilingnya, mengikuti saran keahlian memasakku untuk menyiapkan dua jenis daging, lalu memasukkan salah satu kayu bakar yang kudapat ke dalam api. Jadi aku hanya perlu menjaga agar asapnya tidak keluar, ya? pikirku sambil menjalani prosesnya.

“Lumayan, ya?” Aku meneguk supnya setelah matang, dan rasanya lumayan. Apakah ini efek dari skill Memasak? Aku menoleh ke arah roh itu dan melihatnya menatapku di depan piringnya yang kini kosong. Mau tambah lagi? pikirku. Aku menuangkan lebih banyak sup ke dalam piring, dan ia pun memasukan mulutnya dengan gembira.

Kupikir masih lama sampai dagingnya matang, jadi aku memutuskan untuk mencoba Alchemy. Aku melihat ke kanan, melihat ke kiri, memeriksa area dengan Detect Presence… dan tidak menemukan apa pun.

“Akhirnya tiba!” Saat kesempatan untuk menguji alkimiaku akhirnya tiba, kata-kata itu keluar dari bibirku tanpa diminta, membuat roh itu tersentak bangun. Sepertinya ia sedang tidur siang setelah makan siang. Aku merasa bersalah telah membangunkannya.

Pertama, aku mengumpulkan herba-herbaku. Kau butuh lima untuk membuat ramuan. Aku berkehendak, “Buat ramuan ,” dan herba-herba di tanganku diselimuti cahaya. Sesaat kemudian, semuanya berubah menjadi ramuan, beserta botolnya.

Ramuan: Menyembuhkan luka. Minum atau oleskan.

Efek penyembuhan: Ringan.

Kualitas: Buruk.

Begitulah penilaian saya terhadapnya. Warnanya tampak agak lebih encer daripada yang dijual di toko barang.

Saya membuat beberapa lagi, akhirnya menaikkan level dan menghasilkan satu dengan karakteristik “Efek penyembuhan: Kecil. Kualitas: Buruk.” Saya merasa warnanya juga sedikit lebih kaya daripada percobaan pertama saya.

Tapi bagaimana rasanya? Rasa penasaranku menang. Aku mengambil ramuan pertama yang kubuat dan hendak meminumnya ketika aku merasakan beberapa mata menatapku. Aku menoleh dan melihat roh itu menatapku. Apa dia mau? Tapi ini bukan jus buah…

Memilih mengabaikan tatapannya, aku memasukkannya ke mulutku dan meminumnya. Wajahku meringis. “Rasanya pahit.” Aku mengulurkan ramuan itu pelan-pelan kepada roh itu, dan ia memalingkan wajahnya.

Oke, intinya jangan sampai terluka, pikirku, sambil bersumpah pada diri sendiri untuk tetap sesehat mungkin. Ngomong-ngomong, aku mencoba ramuan yang tampilannya sedikit lebih kaya dengan kualitas yang sama tetapi efek penyembuhannya lebih baik, dan rasanya tidak terlalu buruk. Mungkin kualitasnya memengaruhi rasanya.

Beberapa waktu terasa berlalu ketika saya membuat ramuan, karena daging asapnya akhirnya habis.

Aromanya harum, yang sepertinya menarik perhatian. Berbeda sekali dengan beberapa menit yang lalu, ya? Aku memelototinya dengan marah, tapi dia sama sekali tidak tampak terganggu.

“Mau?” tanyaku.

Dia mengangguk penuh semangat.

“Ini pertama kalinya aku membuatnya, jadi aku tidak bisa menjamin hasilnya akan bagus.”

Ia tampak ragu sejenak, lalu menatapku dengan penuh tekad. Baiklah, kalau kau memang menginginkannya, aku takkan menolakmu. Caveat emptor! Aku mematahkan sedikit dari setiap jenis daging asap dan menaruhnya di piring. Entah kenapa, aku dan roh itu mengangguk satu sama lain. Saat kami mati, kami mati bersama! Atau seperti itu? Kami lalu mencoba daging babi itu bersamaan.

Lumayan, meskipun jelas tidak sebagus yang ada di Desa Sy. Aku menatap roh itu, yang sepertinya sedang memikirkannya. Kami juga makan daging serigala, dan rasanya agak kurang enak. Mungkin hanya masalah selera, tapi menurutku agak sulit.

“Mana yang lebih enak?” tanyaku, dan roh itu dengan cekatan mengarahkan telinganya ke daging serigala. Jelas ini soal selera.

Setelah itu, saya membersihkan tempat pengujian saya, mengumpulkan beberapa herba lagi, lalu kembali ke kota sambil menggunakan Hide Presence. Hide Presence terasa seperti menahan napas dan menyelinap, dan menggunakannya terus-menerus dengan cepat meningkatkan kemahiran saya. Namun, saya tidak bisa mengaktifkannya tanpa fokus, jadi saya berharap bisa mencapai titik di mana saya bisa menggunakannya secara lebih alami.

Setelah makan malam di penginapan, aku kembali ke kamar dan meningkatkan kemampuan Alkimiaku dengan ramuan yang telah kukumpulkan. Aku benar-benar penasaran bagaimana menggunakan keahlian membuat ramuan bisa menghasilkan cairan dalam botol hanya dari ramuan saja. Dari mana asal botol itu? Aku bertanya-tanya. Tapi cara itu lebih praktis, jadi aku memutuskan untuk tidak meremehkan pemberian orang lain. Ada banyak sekali keahlian yang tidak bisa kupahami.

Hal lain yang saya sadari dari membuat ramuan adalah jika saya secara aktif menyalurkan lebih banyak MP ke setiap penggunaan skill, kualitas produk akhirnya akan meningkat. Oh, iya, itu bagian dari teks penjelasan skill tersebut. Teks itu juga menjelaskan bahwa kualitas herba itu sendiri dapat memengaruhi kualitas ramuan. Jika kualitasnya buruk, maka kita tidak akan pernah bisa membuat ramuan berkualitas tinggi, berapa pun MP yang kita gunakan.

Setelah selesai memeriksa skill yang baru saya peroleh, hal berikutnya yang saya pikirkan adalah pekerjaan. Meningkatkan level skill Appraisal saya memungkinkan saya membaca teks penjelasan untuk pekerjaan yang tersedia, skill apa yang perlu saya pelajari untuk mendapatkan pekerjaan tertentu, dan sebagainya. Misalnya, pekerjaan Alchemist ternyata tersedia dengan skill Appraisal dan Alchemy. Namun, masih ada beberapa bagian penjelasan yang tidak bisa saya baca, jadi saya memutuskan untuk menunggu hingga penjelasannya terungkap sepenuhnya untuk memilih pekerjaan.

Aku berharap bisa berganti pekerjaan kapan pun kita mau, tapi kalau ternyata kita harus memilih yang mana dulu, aku malah akan menyesalinya nanti. Atau, adakah kuil di suatu tempat di dunia ini yang bisa kita gunakan untuk berganti pekerjaan, seperti di video game tertentu?

◇◇◇

Setelah menyelesaikan petualanganku di alkimia, aku melakukan misi pengiriman selama dua hari, sampai sehari sebelum keberangkatan kami. Kami bertemu untuk melakukan pengecekan terakhir barang bawaan kami dan mengobrol sebentar tentang makanan, lalu aku pergi ke luar kota untuk membuat bacon. Memang butuh waktu lama karena aku harus menyiapkan dagingnya terlebih dahulu, tetapi rasanya terasa jauh lebih enak dari percobaan pertamaku.

Klien tampaknya cenderung menawarkan makanan saat misi pengawalan, tetapi kami juga bisa membawa makanan sendiri. Alasan utamanya adalah klien umumnya tidak menyiapkan makanan sebanyak yang diinginkan para petualang liar.

“Ini akan bertahan berapa lama? Rasanya enak, dan aku ingin makan sebanyak-banyaknya.” Rurika menggigitnya dan memberiku nilai kelulusan. Dia bilang Chris mungkin juga akan menyukainya. Roh itu memperhatikan dengan cemburu, tetapi dia harus menahan diri untuk saat ini.

“Aku lebih suka mendinginkannya, tapi kurasa aku perlu tahu berapa lama itu bertahan di kantong pengawet dan Kotak Barang. Aku bisa tahu apakah itu sudah rusak atau belum, jadi jangan khawatir.”

Bagaimanapun, kemampuan Penilaianku akan memberitahuku banyak hal.