Bab 2

Keesokan harinya aku mampir ke guild seperti biasa, dan mereka agak… Sebenarnya, mereka sangat khawatir padaku.

“Hei, bukankah seharusnya kamu mengambil cuti?” tanya salah satu petualang.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku sudah bekerja setiap hari minggu itu sejak aku mendaftar di guild… Mungkin aku terlalu banyak bekerja? Aku jelas belum pernah melihat petualang lain mengambil misi setiap hari… meskipun aku melihat petualang memukul resepsionis setiap hari. Pria yang berbicara denganku sekarang adalah salah satunya, sebenarnya.

“Baiklah, aku ingin melihat jenis misi pengumpulan apa saja yang tersedia.”

“Benarkah? Kamu sudah lulus dari pengiriman? Aku selalu melihatmu memakai baju yang sama. Kamu tidak punya perlengkapan? Untuk misi pengumpulan, kamu harus meninggalkan kota.”

“Tidak, aku tidak punya. Aku punya uang dari misi kemarin, jadi kupikir aku bisa membelinya hari ini.”

“Baiklah. Hei, Syphon! Waktu yang tepat. Kemarilah sebentar.”

“Hei, Argo. Mau coba peruntungan sama cewek-cewek lagi hari ini?”

“Diam. Kamu senggang sekarang?” Ini pertama kalinya aku mendengar namanya, tapi rupanya playboy ini bernama Argo.

“Tidak sepertimu, aku tidak punya banyak waktu luang.” Syphon menggeleng kesal. “Tapi serius, apa maumu?”

“Oh, ini dia anak itu. Namanya Sora, dan dia mau beli perlengkapan. Kasih saran ya?”

“Oh, dia? Kenapa kamu tidak mengajarinya sendiri?”

“Jangan bodoh. Aku sedang sibuk sekarang.”

Bagi saya, dia lebih mirip sedang memperhatikan resepsionis… Syphon pasti menyadari hal itu juga, karena dia praktis mengerang sebagai tanggapan.

“Ayolah, kau punya istri! Kasihanilah kami para bujangan dan ajari dia!” teriak Argo, lalu berlari menjalankan tugasnya. Namun, menurutku dia memang ditakdirkan gagal…

“Oh, baiklah. Aku Syphon. Aku pemimpin sebuah kelompok.”

“Namaku Sora,” kataku, merasa sedikit bingung dengan seluruh situasi ini.

Pria satunya tampak bingung juga. “Jadi, eh… ini pertama kalinya kamu berurusan dengan peralatan?”

Saya mengangguk, dan dia memberi saya lokasi toko senjata tertentu.

“Bicaralah dengan pemiliknya di sana. Dia dulu seorang petualang, dan meskipun penampilannya seperti itu, dia cukup ramah. Aku akan ikut denganmu jika aku punya waktu hari ini, tapi aku akan pergi bersama rombonganku.” Dia melambaikan tangan kepadaku untuk memberi semangat, lalu meninggalkan guild, tak lupa menampar Argo—yang memang telah tertembak—dalam perjalanannya.

Saya tahu persis di mana menemukan toko yang dimaksud, karena saya sudah sering melewatinya saat mencari. Orang-orang tampaknya menyukainya, dan saya ingat pernah mendengar rekomendasinya di beberapa pekerjaan pengiriman saya juga.

Tetap saja, ini pertama kalinya aku masuk. Saat aku mendorong pintu dan masuk, aku melihat dinding-dindingnya dihiasi berbagai macam senjata. Bukankah agak berbahaya kalau mereka berada dalam jangkauan seperti itu? Jumlah mereka yang banyak juga agak menakutkan.

Baju zirah juga berjajar rapi di rak-rak, beberapa di antaranya dipasang pada benda-benda yang agak mirip manekin. Oh? Saya melihat ke sana dan melihat beberapa benda lagi tergantung di belakang meja, tapi saya tidak tahu apa bedanya.

Tapi… pertama-tama, senjata. Pedang adalah pilihan yang tepat, kan? Kapak dan sejenisnya memang terlihat cukup kuat, tetapi mungkin lebih sulit untuk ditangani, dan kebanyakan petualang yang kutemui di guild menggunakan pedang, jadi mungkin pedanglah yang paling mudah ditangani. Kebetulan saja, pedang juga terlihat paling keren.

“Selamat datang. Mencari sesuatu?” teriak sebuah suara saat aku baru mulai memeriksa senjata-senjata. Suara itu berasal dari seorang pria pendek, hampir mustahil mengingat betapa kekarnya dia.

“Saya petualang baru…eh, Pak. Saya tadinya mau keluar kota untuk mengumpulkan material, tapi saya butuh perlengkapan dulu.”

“Oh, ya?” Dia menatapku dengan pandangan menilai.

Karena statistikku terus meningkat, aku bukan pria yang sama seperti saat pertama kali tiba di dunia ini! Tapi penampilanku yang sebenarnya tidak berubah sama sekali, jadi aku tak bisa menyangkalnya jika dia bilang aku tidak terlihat mengesankan. Dibandingkan dengan para petualang berbadan besar, aku kurus dan pendek. Sulit menggambarkan bentuk tubuhku selain mengatakan bahwa aku rata-rata untuk ukuran Bumi. Tak ada semesta di mana kau akan menyebutku berotot.

“Ada senjata atau baju zirah khusus yang kauinginkan? Atau kau penyihir? Dan tak perlu memanggilku ‘Tuan’.”

“Aku sedang memikirkan pedang untuk senjataku, j-jadi…” aku tergagap, “untuk baju zirah, sesuatu yang ringan dan mudah bergerak. Tapi aku tidak suka rasa sakit, jadi aku ingin sesuatu yang bisa mencegahku terluka.”

“Itu permintaan yang cukup tinggi. Kau mungkin lebih suka pedang satu tangan… mungkin pelindung dada atau pakaian yang terbuat dari material monster? Pakaiannya akan lebih mahal, tapi lebih mudah untuk bergerak.”

Mungkin pakaian akan lebih baik, ya? Aku juga bilang padanya aku ingin pisau untuk melucuti monster yang mati, tas untuk menyimpan material, sarung tangan yang tidak akan menghalangi gerakanku, dan sepatu bot yang bagus untuk berjalan di hutan. Aku menambahkan bahwa anggaranku hanya satu keping emas. Dia terkejut mendengar bahwa seorang pemula sepertiku punya anggaran sebesar itu, dan kukatakan padanya bahwa aku hanya menginginkan yang terbaik dalam hal menjaga keselamatan diri. Aku juga bilang padanya aku baru saja mendapat rezeki nomplok yang besar.

Si penjaga toko berpikir sejenak, lalu mulai membawakan beberapa pedang yang dimintanya untuk saya coba. Panjangnya hampir sama, tetapi ketika saya benar-benar memegangnya, saya mendapati beratnya sedikit berbeda. Ia menyuruh saya mengayunkan salah satunya dengan ringan. Saya ragu-ragu, tetapi ia menunjukkan caranya. Satu ayunan vertikal ke bawah, lalu satu ayunan horizontal.

Meskipun kami punya banyak ruang, saya khawatir stoknya akan habis. Rasanya seperti bencana yang menunggu untuk terjadi. Fokus, Bung. Fokus.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengayunkan pedang itu. Jika terlalu berat, aku akan merasakan tarikan ekstra di tubuhku setelah setiap ayunan. Jika terlalu ringan, aku akan merasa seperti tidak benar-benar mengayunkannya.

“Yang itu kelihatannya bagus,” seru penjaga toko sambil memperhatikanku mengayunkannya. Aku sendiri juga merasa rasanya cukup enak. “Sekarang saatnya baju zirah. Pakaian, sepatu bot, sarung tangan, jubah…”

Saya mencoba berbagai sarung tangan untuk memastikan sarung tangan itu tidak terlalu tebal dan tidak terasa aneh saat melakukan tugas-tugas rumit. Namun, ia menyarankan agar saya menggunakan pedang dengan tangan kosong sebagai permulaan.

Saya memilih sepatu bot yang kokoh dengan sol yang mampu membawa saya melewati jalan terjal sekalipun. Untuk pakaian, ia menyuruh saya menggerakkan lengan saat memakainya dan menyesuaikannya agar tidak menghalangi gerakan saya. Setiap kali saya memilih perlengkapan, ia memberi saya saran yang cermat tentang cara menggunakan dan merawatnya. Ia juga menunjukkan cara merawat senjata saya dan memberi saya hal-hal yang saya butuhkan.

Meskipun tidak ada pelanggan lain, bukankah aneh dia banyak membantuku? Tapi kurasa inilah mengapa semua orang merekomendasikannya…

Akhirnya, kurasa aku mendapatkan beberapa barang yang cukup bagus. Dia bahkan memastikan ukurannya pas. Tidak ada cermin, jadi aku tidak bisa memastikannya, tapi mungkin aku tidak akan mengenali diriku sendiri.

Khususnya, pakaian yang menggunakan material monster itu tahan terhadap pisau dan mengurangi kerusakan yang diterima. Tentu saja, itu bukan berarti aku bisa begitu saja terjun ke medan perang… Itu lebih seperti asuransi. Aku juga sedikit melebihi anggaran, jadi rupanya dia bahkan menurunkan harga di atas segalanya.

“Kamu yakin?” tanyaku, tapi jawabannya adalah, “Berikan yang terbaik, Nak.”

Saya merenung sejenak betapa menyebalkannya orang-orang di kastil, padahal orang-orang biasa di kota seringkali ramah dan baik hati. Lalu saya berterima kasih kepada penjaga toko dan meninggalkan tokonya.

◇◇◇

Setelah perlengkapan saya siap, saya kembali ke penginapan untuk mencoba beberapa ayunan percobaan di halaman belakang. Tentu saja, saya harus meminta izin terlebih dahulu kepada pemiliknya.

BARU

[Seni Pedang Lv. 1]

Seni Pedang, sederhananya, adalah keterampilan yang membuat Anda lebih baik dalam menggunakan pedang.

Gerakanku awalnya canggung, tetapi semuanya menjadi jauh lebih lancar setelah aku menguasai keahlian Seni Pedang. Sekarang pedangku bersiul tertiup angin saat kuayunkan, dan rasanya seperti pedang yang sama sekali berbeda dari pedang yang kucoba ayunkan di toko senjata. Sepertinya latihan ayunan saja sudah cukup untuk meningkatkan kemahiranku.

Keterampilan ini sungguh memberikan segudang berkah.

Aku tidak mengambil misi apa pun hari itu, malah menghabiskan waktuku untuk membeli perlengkapan dan beristirahat. Tapi aku langsung menuju guild keesokan harinya dan mengambil misi pengumpulan. Michal terkejut, tapi dia memberiku semangat, “Hati-hati, ya?”

Saya berniat kembali sebelum makan siang, tetapi sebagai orang yang berhati-hati, saya ingat untuk membeli beberapa ransum juga. Saya mencoba satu, dan rasanya tidak terlalu enak, jadi saya tentu berharap tidak perlu bergantung pada ransum.

“Belum pernah melihatmu sebelumnya. Kau seorang petualang?” tanya seorang pria berbaju besi saat aku mendekati gerbang. Sepertinya dia penjaga gerbang, mengawasi siapa saja yang keluar masuk kota.

“Ini pertama kalinya aku keluar. Aku ikut misi mencari herba.”

“Aha. Tapi, ingat, jangan bicarakan misimu. Kita tidak pernah tahu siapa yang mungkin mendengarkan. Dan meskipun bagian hutan dengan tanaman penyembuh itu mungkin aman, terkadang ada monster yang berkeliaran, jadi berhati-hatilah.”

Saya keluar melalui gerbang selatan dan berjalan di sepanjang jalan utama selama sekitar tiga puluh menit sebelum hutan terlihat di sebelah kiri saya. Saya langsung menuju ke sana. Sebuah sungai mengalir melalui hutan, dan kebun tanaman herbal penyembuh tampaknya berada di tepiannya.

Saya merasa sudah banyak orang yang pernah mengikuti misi ini sebelumnya, karena jalur yang sudah biasa dilalui di hutan itu sudah ada. Saya berjalan hati-hati sambil menggunakan Deteksi Kehadiran, tetapi apa pun yang terdeteksinya samar dan jauh. Setelah tiga puluh menit berjalan lagi, saya tiba di tujuan.

Itu adalah petak tanaman herbal penyembuh, tetapi ada tanaman lain yang tercampur di dalamnya. Anda bisa melihat perbedaannya jika Anda cukup dekat, tetapi memeriksa setiap tanaman herbal membutuhkan waktu, dan banyak di antaranya yang sulit dibedakan.

Namun ketika saya menggunakan “Appraisal” di sini…

[Ramuan Penyembuhan] [Ramuan Penyembuhan] [Ramuan Kekuatan] [Ramuan Penyembuhan] [Ramuan Penyembuhan Palsu] [Ramuan Mana] [Ramuan Bulan Purnama] [Ramuan Penyembuhan]

…Saya dapat melihat nama semua tanaman yang ditampilkan agar mudah dibaca, beserta statusnya.

[Ramuan Penyembuh] Terutama digunakan untuk membuat ramuan. Kualitas: Baik

Saya memastikan hanya mengambil yang terbaik. Kesegaran dan kualitas penting, dan kualitas yang rendah di mata Appraisal menunjukkan bahwa herba tersebut sudah sekarat atau terlalu muda. Rupanya herba dengan kualitas terendah bahkan tidak masuk dalam kuota saya.

Sesekali saya melihat satu yang berlabel “Mana Herb” dan memastikan untuk memetiknya. Saya juga ingat untuk memetik varietas lain seperti “Vigor Herb” dan “Antidote Herb”. Meskipun begitu, saya diberi tahu bahwa hal yang sopan adalah tidak mengupas bagian yang terlalu terbuka, jadi saya menyisakan sedikit.

Tetap saja, akhirnya aku merasa punya lebih dari cukup. Tas penyimpanan khususku penuh sesak, dan aku sudah cukup bosan menggunakan Appraisal.

Berdiri dan membungkuk terus bikin punggung sakit, ya? Kakiku mulai gemetar karena jongkok terus waktu memetik herba. Aku periksa dan ternyata itu malah meningkatkan kemampuanku di Enhance Physique. Di saat yang sama, berlutut langsung di tanah bisa mengotori celanaku, dan kalau nggak sengaja kena batu atau apa pun, lututku bisa robek. Benda ini benar-benar sakit , Bung. Sayang sekali aku bawa pelindung lutut.

Meski begitu, demi uang, saya tetap bertahan. Dan saat saya melakukannya, saya menyadari sesuatu yang aneh.

Ia duduk di sana, tak bergerak, di atas sehelai daun, dengan keseimbangan yang apik seolah-olah ia menggunakannya sebagai alas.

“Apa ini?” Kelihatannya lembut dan halus, seperti bola lumut putih? Saya mencoba fitur Penilaian dan muncul pesan “tidak dapat menilai” untuk masalah saya.

Anehnya, daun itu tampak tidak melengkung sama sekali di bawahnya, seolah-olah benda itu tanpa bobot. Ah, ia berguling dan jatuh… pikirku, tetapi ia mendarat tanpa suara dan dengan gerakan yang hampir memantul. Sesuatu seperti mata muncul di permukaan benda itu, yang bergerak dari satu sisi ke sisi lain seolah mengamati sekelilingnya. Tatapannya… kurasa, seolah-olah mendarat padaku, dan saat itulah ia jatuh diam.

Aku balas menatapnya. Adu tatapan tanpa gerak ini berlangsung selama satu, dua, tiga detik, lalu ia melayang tanpa suara ke udara. Ia melayang ke kanan, dan aku mengikutinya dengan tatapanku. Melihat itu, ia bergerak ke kiri lagi, dan mataku terus mengikutinya. Ia melompat-lompat kecil, seolah terkejut, telinganya yang seperti kelinci bergerak menjauh.

Rasanya hampir…bingung? Sejujurnya, saya sendiri juga merasa cukup bingung. Tapi karena ini semacam dunia fantasi, mungkin seharusnya saya sudah menduga akan bertemu makhluk-makhluk aneh seperti ini.

Pertanyaan lain muncul di benak saya. Karena bentuknya agak mirip mamalia kecil…apakah ia mau makan? Tanpa pikir panjang, saya mengambil bungkus ransum yang mirip energy bar dari saku. Awalnya makhluk itu tampak waspada, tetapi kemudian ia mendekat dengan rasa ingin tahu. Ia mencondongkan tubuh dengan… hidungnya, kurasa, seolah mengendusnya.

 

Saat itu juga, aku teringat. Sial. Rasanya sungguh tidak enak! Tapi sebelum aku sempat bertindak, batang ransum di tanganku sudah hilang. Tubuh makhluk itu bergoyang aneh. Apa dia… sedang mengunyah? Ah, dia berhenti. Saat dia melakukannya, telinganya terkulai, dan dia menatapku, “matanya” berbinar seolah-olah berkaca-kaca.

“M-Maaf…” aku mendapati diriku berkata demikian, merasa agak bersalah karenanya.

Tepat saat itu, makhluk itu mulai mencambuk tubuhnya, seolah tiba-tiba dalam keadaan waspada. Tepat ketika saya mulai bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, kemampuan Deteksi Kehadiran saya aktif.

Enam orang lainnya datang ke arah kami—dan dengan cepat.

Aku berlari sekuat tenaga mencari perlindungan, berusaha tetap fokus pada kehadiran mereka. Kecepatan lariku membuatku sedikit terengah-engah, tapi aku tetap tersembunyi. Lalu aku melirik makhluk aneh itu…? Tapi ternyata sudah pergi.

Sedetik kemudian, enam sosok terbang ke tempat terbuka itu: dua orang dan empat monster. Sepertinya monster-monster itu adalah wulf. Cepat dan cukup sulit untuk dihentikan, begitulah yang kudengar—meskipun jika kau punya cara untuk melawan kecepatan mereka, mereka tidak terlalu mengancam.

Salah satu dari dua orang yang berhadapan dengan para wulf berdiri di depan dengan sepasang pedang siap sedia, sementara yang lain berada di belakang dan menghunus tongkat. Yang terakhir tampak sedikit kesulitan, bahunya terangkat.

Seekor wulf menyerang, tetapi si pengguna pedang ganda berhasil menghindari serangannya dengan lihai. Tepat ketika mereka melihat celah dan hendak membalas, wulf lain terbang masuk dan menginterupsi mereka. Kupikir si pengguna tongkat akan turun tangan saat itu untuk membantu, tetapi mereka hanya berdiri di sana, mengatur napas. Awalnya kupikir mereka menahan diri untuk tidak ikut campur karena musuh bergerak begitu cepat, tetapi kemudian kusadari mereka menggunakan tongkat mereka untuk menopang berat badan mereka.

Aku butuh sesaat untuk berpikir dan sesaat untuk bergerak. Saat serigala itu melompat, aku melemparkan pisau pengulitku.

Wulf itu, yang masih melompat, tak mampu menghindar dan akhirnya tertusuk hanya karena keberuntungan belaka. Aku hanya berusaha mengalihkan perhatiannya, tapi berhasil mengenai sasaran dengan tepat.

Setelah penyergapanku berhasil, wulf yang lain, yang kehilangan ritmenya karena gangguan tak terdugaku, berbalik dan berlari ke arahku. Aku mengayunkan pedangku dengan keras saat ia mendekat dan merasakan bilah pedangku menembus daging. Aku memeriksa untuk memastikannya tepat di bawah, lalu mencari target berikutnya… tetapi yang kulihat hanyalah si pengguna pedang ganda berdiri di depan ketiga wulf yang mati.

Setelah pertarungan usai, aku teringat kembali apa yang baru saja kulakukan dan menyadari betapa cerobohnya tindakanku. Namun, jika aku tidak melakukannya, entah apa yang akan terjadi pada dua orang lainnya.

Meski begitu, saya ingat pernah diperingatkan bahwa ikut campur dalam perburuan orang lain bisa menimbulkan masalah. Dalam dunia game, apakah saya baru saja terlibat dalam “mencuri kill”?

“Maaf.” Karena tidak yakin dengan etika yang tepat untuk situasi ini, saya memutuskan untuk meminta maaf.

Wajah si pengguna pedang ganda berubah kaget lalu senyum canggung, karena mereka akhirnya mengerti maksudku. “Aku tidak akan marah padamu karena menolongku keluar dari masalah.”

Setelah aku bisa tenang dan memperhatikan dengan saksama, aku menyadari bahwa si pengguna pedang kembar itu seorang wanita. Rambut pirangnya dipotong sebahu dan matanya yang keemasan menatapku dengan penuh rasa ingin tahu. Dan jika pandanganku sedikit lebih rendah dari itu… yah, kurasa pria mana pun akan melakukan hal yang sama. Bahkan, aku berusaha keras untuk tidak menatapnya. Dia tidak terlalu berdada besar, tetapi pakaiannya agak tipis agar mudah bergerak, dan cukup pas di badannya.

Petualang dengan tongkat itu juga perempuan, dan wajah yang terlihat saat ia menurunkan tudungnya terasa agak kekanak-kanakan. Rambut kuncir emasnya yang tergerai tertiup angin semakin mempertegas kesan itu. Ia cukup mungil, dan masih perlu banyak tumbuh… Eh, ada contoh hal yang pasti kurang ajar untuk dipikirkan. Matanya sewarna emas berkilau seperti rambutnya. Mereka tampak seperti saudara perempuan bagiku, tetapi karena rambut dan mata emas tampak cukup umum di dunia ini, mungkin itu tidak cukup untuk dijadikan patokan.

“Kau menyelamatkan kami,” kata si pemegang tongkat itu dengan berbisik, lalu membungkuk tegas padaku.

“Bagaimana kita membaginya dalam situasi seperti ini? Aku baru saja menjadi petualang, jadi aku belum terlalu paham aturannya,” kataku.

Entah kenapa, si pengguna pedang ganda itu kembali tampak sedikit terkejut. “Aku tidak tahu banyak pemula yang bisa mengalahkan wulf semudah itu. Dan perlengkapanmu…”

“Aku tahu, tapi aku baru bertualang selama satu setengah minggu. Aku datang ke sini untuk misi mengumpulkan herba, dan kurasa pedangku yang melakukan sebagian besar pekerjaan. Aku punya perlengkapan bagus hanya karena aku beruntung mendapat bayaran besar.” Memang, pedang itu telah mencabik wulf tanpa perlawanan. Terima kasih atas senjatanya yang hebat, Tuan Penjaga Toko!

Namun, merenungkannya mengingatkanku pada bagaimana baja itu terasa saat merobek daging. Saat mengingatnya, aku merasakan tanganku mulai gemetar. Sekalipun itu monster, aku telah membunuh makhluk hidup, dan perasaan itu baru saja terasa nyata.

“Kamu baik-baik saja?” Hal berikutnya yang kusadari, sepasang kuncir emas berkibar tertiup angin saat gadis yang memegang tongkat itu muncul di ruang pribadiku.

Aku mendongak dan menatap matanya, mundur selangkah, dan mencoba mengalihkan topik dari kelemahanku saat itu. “Jadi, apa selanjutnya? Aku belum pernah membongkar wulf sebelumnya, jadi…” Aku sudah membaca prosesnya, jadi aku tahu bagian-bagian penting dan bahan-bahan yang bisa didapatkan darinya. Aku juga kurang lebih hafal cara melakukannya. Tapi meskipun itu monster, membongkarnya saja rasanya bisa membuatku muntah. Bau darah yang menggenang di sekitar mayat-mayat itu saja sudah membuatku sedikit mual.

“Oh, kita benar-benar akan menghancurkannya. Kau tidak mau membuang-buang uang. Mau kutunjukkan caranya?” Pengguna twinblade itu pasti sudah membaca pikiranku, karena senyum menggoda muncul di wajahnya.

Saya memutuskan untuk membiarkannya menunjukkannya kepada saya. Lalu saya bisa memutuskan apakah saya bisa menanganinya sendiri di masa mendatang!

Selama proses berlangsung, kami memperkenalkan beberapa hal dasar. Nama pengguna pedang ganda itu Rurika, dan gadis yang memegang tongkat itu adalah seorang penyihir bernama Chris.

Chris, entah karena ragu atau karena berhati-hati, cenderung tetap di belakang Rurika. Namun, sesekali, entah karena impulsif atau karena kurang berpikir, ia akan bertindak cepat. Cara ia mendekatiku sebelumnya adalah hasil dari kekhawatirannya yang mengalahkan kehati-hatiannya. Setidaknya, itulah yang dikatakan Rurika.

“Chris, istirahatlah. Mana-mu belum pulih banyak, jadi mungkin kamu merasa sangat tidak enak badan, kan?”

Chris menuruti saran Rurika, duduk, dan mulai mengatur napas. Lalu ia cepat-cepat menutupi wajahnya dengan tudung itu lagi, seolah baru ingat melakukannya.

“Aku benar-benar membiarkannya terlalu lelah saat kami kabur,” kata Rurika padaku. “Kami meninggalkan banyak jejak serigala mati di belakang kami, tapi sekarang tidak ada cara untuk kembali mengambilnya.”

Sambil mereka mengajariku cara mengalahkan wulf, kami terlibat obrolan ringan. Rurika menjelaskan bahwa mereka berdua adalah duo petualang Rank D. Mereka telah menjalankan misi untuk mengumpulkan madu lebah pembunuh di hutan ini, tetapi bertemu sekawanan wulf di jalan. Mereka berhasil mengusir mereka dengan sihir dan melarikan diri dari kawanan itu, tetapi beberapa yang tertinggal mengejar. Mereka berhasil menghabisi beberapa dari mereka saat melarikan diri, tetapi mana Chris hampir habis, jadi mereka memancing mereka ke sini untuk konfrontasi.

Aku bertanya apakah tidak lebih sulit menghadapi mereka di tempat terbuka seperti ini, tetapi Rurika menjelaskan bahwa rencananya hanyalah bertahan sebisa mungkin sampai mana Chris pulih. Ia juga mengatakan bahwa wulf berada dalam kondisi terkuatnya ketika mereka bisa bersembunyi di antara pepohonan sebelum menyerang, jadi sebenarnya lebih mudah bertarung di tempat terbuka seperti ini.

“Kurasa kita gagal dalam misi mencari madu. Kita tidak bisa mendapatkannya kembali karena serigala-serigala itu mengerumuni tempat ini. Ah, tapi begitu kita melaporkannya ke guild, mereka mungkin akan menghukum kita… dan di sinilah kita begitu dekat dengan Rank C…”

Tampaknya mengalahkan sekawanan wulf, tergantung ukurannya, lebih merupakan proyek Tingkat B. Ketika monster membentuk kawanan, ada kemungkinan kecil kawanan tersebut akan melahirkan individu dengan subtipe tingkat lanjut, yang secara signifikan meningkatkan kesulitan upaya tersebut.

“Dan begitulah kira-kira caramu melakukannya,” kata Rurika, sambil menjelaskan proses penghancuran monster itu. Gerakannya mantap dan percaya diri, dan beberapa tumpukan material yang telah disortir dengan cepat muncul di depan mataku.

Kalau aku? Yah… aku sudah berusaha sekuat tenaga, dan berhasil menahan muntah. Tapi jangan tanya bagaimana aku sebenarnya. Semua orang memang pemula, kan?

Rurika dan Chris mengumpulkan material yang telah diekstraksi dan memasukkannya ke dalam tas material mereka. Soal dagingnya, empat wulf terlalu berat untuk dibawa, bahkan setelah dihancurkan. Awalnya mereka berencana meninggalkannya, tapi aku bilang akan membawanya, memasukkannya ke dalam tas material cadangan yang kubawa, dan mengangkatnya di punggungku. Dagingnya memang cukup berat, tapi terlihat lebih buruk daripada yang sebenarnya. Aku tidak yakin apakah itu karena level, statistik, atau skill Enhance Physique-ku.

“Kamu lebih kuat dari yang terlihat.”

“Hanya saat aku membawa barang.”

“Apa? Aneh sekali ucapanmu,” kata Rurika dengan heran sementara Chris tertawa terkikik.

Wulf adalah monster yang sangat berguna, tetapi masih banyak bagian tubuhnya yang tidak bisa digunakan. Kami mengumpulkan bagian-bagian yang tidak bisa digunakan, lalu kami bakar dengan mantra api dari Chris. Tentu saja, kami melakukan ini di luar ladang herba.

“Nah, siap untuk kembali? Oh, Sora, sudah selesai dengan misi mengumpulkan herbamu?”

“Oh, ya, aku sudah selesai. Aku sudah mendapatkan apa yang kubutuhkan.”

Mana Chris sudah pulih, dan aku sudah mengumpulkan cukup herba penyembuh, jadi kami memutuskan untuk kembali. Mengumpulkan herba butuh waktu cukup lama, jadi aku agak takut untuk fokus pada tugas seperti itu dengan sekawanan wulf di dekatku.

Aku memandang sekeliling tempat terbuka itu sekali lagi sebelum kami pergi, tetapi aku tidak melihat sedikit pun makhluk aneh itu.

◇◇◇

“Wow, ada cewek di masing-masing lengan. Di mana kamu mengambilnya?”

Kenapa itu jadi hal pertama yang kaukatakan padaku? Bukankah seharusnya prioritas utama seorang penjaga gerbang adalah meminta kartu guild-ku? Kerjakan tugasmu, brengsek! Naluri pertamaku adalah marah, tapi kemudian aku mempertimbangkannya kembali. Yah, kurasa siapa pun pasti penasaran kalau ada yang pergi sendirian lalu kembali dengan dua gadis cantik…

“Saran yang kamu berikan kepadaku cukup berguna.”

“Oh? Bertemu monster?” tanyanya khawatir.

“Ya, dan di sanalah aku bertemu mereka berdua.”

Akhirnya aku berterima kasih padanya karena mengkhawatirkanku, dan meskipun dia tampak ingin mendengar lebih banyak, aku tidak memberinya detail apa pun. Rurika sudah memperingatkanku bahwa sebaiknya aku tidak terlalu banyak membicarakan tentang para wulf. Sebagai gantinya, aku hanya mengulurkan kartu guild-ku untuk mengakhiri percakapan. Penjaga gerbang tidak memaksa, dan dia hanya memeriksa kartu itu dengan patuh dengan mengopernya ke dekat suatu benda.

Melihat interaksi kami, salah satu gadis tampak jengkel, dan yang lain terang-terangan meringis.

“Ngomong-ngomong, ayo kita pergi ke guild petualang. Kita bisa berterima kasih atas bantuanmu setelah itu,” kata Rurika.

Banyak pasang mata menatap kami saat kami masuk bersama. Rahang Argo ternganga kaget. Orang ini ada di guild setiap hari, pikirku. Apa dia pernah benar-benar bekerja? Di saat yang sama, aku mengerti maksudnya. Kami adalah kelompok yang tidak biasa, jadi mungkin kami terlihat mencolok. Tapi, aku berharap mereka tidak melotot tajam seperti itu. Termasuk kamu, Argo!

“Sampai jumpa lagi,” kata Rurika, tampak tak terganggu oleh perhatian itu. Namun, aku merasa sikapnya justru memperburuk keadaan.

“Ini dia.” Aku menyerahkan herba penyembuhku kepada Michal. Herba penyembuh adalah bahan dalam ramuan, barang penting bagi para petualang dan pengembara lainnya, dan secara berkala dibeli oleh pemerintah. Karena kebutuhan akan herba tak pernah benar-benar hilang, misi ini diberi label misi berkelanjutan, dan aku dibayar untuk setiap pak berisi sepuluh herba yang kukirimkan.

Hal ini tidak berlaku untuk jenis misi lainnya. Jika kamu mengambil misi yang mengharuskan membunuh sepuluh wulf, hanya itu yang akan kamu dapatkan, bahkan jika kamu membunuh tiga puluh. (Meskipun, tentu saja, kamu masih bisa menghasilkan uang dengan menjual material dan magistone mereka.)

“Jadi, bagaimana kau bisa mendapatkan mereka berdua?” Mata Michal berbinar-binar penuh rasa ingin tahu. Sepertinya aku juga punya orang yang ikut campur di sini. Di satu sisi, dia seolah berbicara sebagai perwakilan semua orang di sana. Aku sempat meragukan profesionalisme semua ini, tetapi kata-kata Michal berhasil meredam bisikan-bisikan itu, karena semua orang di guild terdiam, menunggu kata-kataku selanjutnya.

“Yah, ada yang merekomendasikan tempat yang bagus untuk mengumpulkan herba, jadi aku pergi ke sana, dan aku bertemu mereka saat mereka sedang lari dari wulf.”

Michal tampak sangat terkejut dengan penjelasanku. “Melarikan diri dari wulf? Tentunya dengan kemampuan mereka, mereka seharusnya bisa mengurusnya sendiri…” Para petualang lain yang mendengarkan sepertinya merasakan hal yang sama, karena ekspresi mereka berubah bingung.

Lalu, seolah menjawab pertanyaan di benak semua orang, guild tiba-tiba menjadi ramai. Karyawan guild yang sedari tadi mengobrol dengan Rurika dan Chris pergi ke belakang dan kembali bersama seorang pria. Saat melihatnya, para petualang terdiam, seolah memperhatikan gerak-geriknya dengan saksama.

“Maukah kau menjelaskannya sekali lagi?” tanya pria itu kepada Rurika. Sikapnya lembut, tetapi tatapannya tajam dan licik.

Suara Rurika menggema di guild yang sunyi, dan penjelasannya memicu kesibukan baru. Pria itu segera memberikan instruksi. Beberapa kelompok yang sedang bersantai di bar diinstruksikan untuk ikut serta dalam perburuan. Sejumlah karyawan juga berlarian, kemungkinan besar untuk memberi peringatan kepada guild lain dan memberi tahu penjaga gerbang tentang bahaya tersebut.

Sekawanan wulf yang muncul di hutan yang relatif dekat dengan kota—terutama hutan yang sering digunakan para pemula untuk mengumpulkan herba—merupakan ancaman bagi guild. Jika tidak ditangani dengan hati-hati, para petualang bisa terluka parah.

“Kita serahkan semua itu pada ketua serikat,” kata Rurika, yang sudah bebas, sambil berjalan menghampiriku. “Ayo kita jual bagian-bagian tubuh serigala ini.”

Kami bertiga mendekati konter penjualan bersama-sama, tetapi sekarang tidak ada yang memperhatikan kami—tanda lain yang jelas menunjukkan betapa mengejutkannya kabar Rurika. Tapi lebih dari itu, mereka mungkin sudah kehilangan minat sekarang setelah tahu alasan kami bersama. Bahkan Argo pun berbicara kepada anggota party-nya dengan ekspresi serius. Andai saja dia lebih mirip itu saat mencoba merayu perempuan, mungkin dia akan jauh lebih beruntung… pikirku sambil lalu.

Soal ulasan material kami, saya cuma mau bilang, yang dinilai kualitasnya jelek cuma yang sudah saya pisahkan, sesuai dugaan saya. Saya menghibur diri dengan bilang ke diri sendiri, semua orang harus mulai dari suatu tempat.

Para gadis itu menawari saya setengah dari total belanjaan. Karena kami bertiga, saya bertanya apakah sebaiknya kami tidak membagi isinya menjadi tiga, dan mereka hanya bilang tidak usah khawatir. Kalaupun dibagi tiga, mungkin saya akan untung besar, tapi mereka bilang karena saya baru mulai, mungkin sebaiknya saya ambil saja. Mereka juga bilang akan mentraktir saya makan malam nanti sebagai ucapan terima kasih.

Ketika saya bertanya mengapa mereka bertindak sejauh ini, mereka bilang situasi yang mereka hadapi memang sebegitu mendesaknya. Mengingat betapa santainya mereka bertindak setelah para wulf terbunuh, itu sulit dipercaya, tapi…

Aku kembali sebentar ke penginapanku, menaruh barang-barangku, lalu menuju penginapan yang mereka ceritakan. Penginapan mereka lebih dekat ke pusat kota, jadi kualitasnya jauh lebih baik daripada penginapanku. Tempat itu tampak sangat bersih, dengan dinding luar yang dicat indah.

Lantai pertama tampak seperti ruang makan, tetapi meja-meja ditata dengan rapi sehingga memberikan ruang yang cukup bagi pengunjung. Tempat makan ini tampak nyaman dan tidak akan terasa sesak meskipun ramai.

Saya memberi tahu pemilik penginapan alasan saya di sana dan diantar ke kamar pribadi. Saya menunggu sebentar, lalu Rurika dan Chris tiba, setelah berganti pakaian petualangan mereka.

Maaf sudah menunggu. Kami sudah pesan beberapa makanan sebelumnya, tapi adakah yang ingin kamu makan? Atau ada yang tidak bisa kamu makan?

Aku tidak terlalu yakin, jadi kuserahkan saja pada mereka. Kukatakan pada mereka kalau aku sebenarnya tidak tahu banyak tentang makanan di sini, jadi aku akan makan apa pun yang mereka berikan asalkan tidak terbuat dari serangga.

Aku pikir kalau ada yang benar-benar nggak cocok, aku tinggal hadapi aja. Lagipula, aku kan nggak tahu apa-apa yang ada di menu.

“Pertama-tama, terima kasih untuk hari ini. Salam.” Rurika memulai makan malam dengan bersulang. Tentu saja, saya minum air buah, bukan alkohol.

Soal hidangannya sendiri, saya belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi satu gigitan saja sudah cukup untuk mengejutkan saya dengan kelezatannya. Setiap hidangan memiliki cita rasa khasnya sendiri, dan saya bisa merasakan bahwa siapa pun yang membuatnya pasti ingin pengunjung menikmatinya. Dibandingkan dengan hidangan-hidangan pedesaan yang pernah saya makan di guild, rasanya ini lebih terasa seperti masakan kota.

“Enak sekali,” kataku pada diri sendiri.

Untuk pertama kalinya sejak datang ke dunia ini, aku merasa seperti menyantap makanan yang setara dengan masakan dari duniaku. Aku terkesan dengan daging orc kemarin, tapi ini lebih enak lagi.

Aku mulai dengan sangat hati-hati, tapi tanpa sadar, aku sudah benar-benar melahapnya. Tiba-tiba, aku mendengar suara tawa dan mendongak melihat Chris terkikik.

Ia telah melepas kuncir rambutnya, sehingga rambutnya kini lurus tergerai di punggungnya. Sekilas memang membuatnya tampak lebih dewasa, tetapi tawanya membuatnya tampak lebih muda lagi. Namun, begitu ia menyadari aku sedang menatapnya, ia panik dan menatap Rurika meminta bantuan.

Rurika meringis dan berbicara dengan nada menenangkan. “Hei, kami senang sekali kau sepertinya sangat menyukainya. Kami memilih penginapan ini karena katanya makanannya paling enak di ibu kota. Dan kau harus membayar ekstra untuk bisa makan makanan ini. Karena ini makan malam ucapan terima kasih, kami benar-benar memutuskan untuk berfoya-foya, tahu?”

Rasanya memang sepadan dengan harganya, meskipun saya terlalu takut untuk bertanya berapa tepatnya. Saya juga ingin makan masakan yang lebih normal.

Setelah acara makan malam mulai tenang, kami mulai mengobrol. Rurika memulai dengan bercerita bahwa mereka tidak dihukum karena gagal menyelesaikan misi madu, lalu melanjutkan ceritanya tentang petualangan mereka. Saya sudah lama ingin tahu tentang apa yang dilakukan para petualang, jadi saya senang mendengarkan.

Melalui cerita Rurika, saya mengetahui bahwa ia dan Chris berasal dari negeri lain. Mereka telah mencapai Rank D melalui petualangan di tanah air mereka, tetapi sejak itu, mereka telah berkelana dari satu kerajaan ke kerajaan lain dalam misi pengawalan.

“Kami berasal dari Republik Eld. Tempatnya bagus, tapi…”

Aku ingat pernah membaca bahwa Republik Eld adalah tempat manusia dan demihuman hidup berdampingan dengan damai. Di sini, istilah “demihuman” sepertinya merujuk pada manusia buas, elf, kurcaci, dan sejenisnya. Dunia fantasi yang khas, kurasa. Hal-hal yang hanya mitos di duniaku terasa biasa saja di sini. Namun, rasanya aneh aku belum bertemu satu pun demihuman. Kau pasti mengira setidaknya ada satu di antara para petualang.

Kisah-kisah Rurika mengingatkanku akan apa yang kupelajari di perpustakaan serikat, dan juga apa yang Grey dan pedagang kios lainnya ceritakan padaku.

◇◇◇

Ada tujuh negara besar di dunia ini:

Kekaisaran Vossheil, yang mengajarkan supremasi manusia dan mengatakan semua yang lain jahat. Kerajaan Elesia, yang juga percaya bahwa manusia lebih unggul. Republik Eld, tempat berbagai spesies hidup berdampingan. Las Beastland, yang dipimpin oleh seorang raja beastfolk. Kerajaan Suci Frieren, yang mengajarkan ajaran Dewi. Bangsa Sihir Eva, yang dihuni oleh para peneliti sihir. Lufre Dragonlands, tempat mereka memuja naga sebagai dewa.

Selama seratus tahun, ketujuh negara ini mengalami konflik-konflik kecil, tetapi semuanya kecil.

Semua itu berubah sepuluh tahun yang lalu, ketika Kekaisaran Vossheil mendeklarasikan perang terhadap Republik Eld. Awalnya hanya percikan kecil, tetapi tak lama kemudian ketujuh negara terdampak. Beberapa menyerbu. Beberapa bertahan. Beberapa tetap netral. Dunia telah kelelahan, namun pertempuran terus berlanjut tanpa akhir yang terlihat.

Lalu, tiga tahun yang lalu, Santo dari Kerajaan Suci Frieren menerima wahyu dari dewinya: Raja Iblis telah bangkit kembali. Umatku, kalian harus bersatu untuk mengalahkannya.

Awalnya, para pemimpin mengira kata-katanya hanya ocehan, tetapi ketika kelompok monster terorganisir mulai bermunculan, mereka menandatangani gencatan senjata dan mengalihkan perhatian untuk membasmi mereka. Monster-monster terorganisir itu berasal dari hutan ajaib yang dikenal sebagai Hutan Hitam, dan mereka masih menyerang kedua negara tetangganya.

◇◇◇

“Jadi, kamu lahir di sini, Sora? Kamu punya perlengkapan yang bagus untuk pemula, jadi kupikir kamu mungkin berasal dari keluarga kaya.”

“Tidak. Aku datang dari tempat yang cukup jauh, dan aku menjadi petualang untuk bertahan hidup. Alasan aku punya perlengkapan bagus adalah karena hadiah besar yang kuceritakan tadi. Untuk saat ini, aku berpikir untuk menabung, belajar bertarung, dan menghabiskan waktu menjelajahi dunia.”

Sejujurnya, aku sama sekali tidak tertarik pada Raja Iblis. Semua ini terasa tidak nyata bagiku, dan aku tidak punya dendam pribadi padanya. Sejujurnya, satu-satunya hal yang kubenci darinya adalah aku dipanggil ke dunia ini karena dia, tapi sebagian besar kemarahanku ditujukan pada orang-orang di kastil. Aku tidak ingin bertarung demi orang-orang brengsek itu, betapa pun mereka memohon padaku.

Tentu saja, aku juga tertarik untuk mendapatkan kekuatan sejati di dunia ini, kalau bisa. Bohong kalau aku bilang aku tidak ingin menjadi lebih kuat. Dan kemampuanku membuat hal itu terasa seperti kemungkinan yang nyata.

Beberapa perasaan itu mungkin berasal dari keinginan untuk memamerkannya di depan orang-orang brengsek itu, tentu saja. Saya mulai merasakan sesuatu yang menggelitik di dalam diri saya…

“Melihat dunia, ya? Lucu juga sih.”

Kata-kata Rurika menyadarkanku dari lamunanku. Apa yang kupikirkan lagi? Atau… ada yang salah dengan diriku?

“Benarkah? Aku cukup serius soal itu.” Aku berusaha bersikap tenang, tapi sebenarnya aku agak terguncang oleh pikiran-pikiran agresif yang tiba-tiba muncul di dalam diriku, juga bagaimana pikiran-pikiran itu menghilang tanpa jejak.

“Oh, ya?” Rurika menatapku tajam ketika mendengarnya. Entah bagaimana, ia tampak sedang mengukur diriku, mungkin mencari sesuatu dalam diriku.

Jujur saja, itu agak menegangkan. Aku mendapati diriku mengalihkan pandangan dan menyadari Chris juga sedang menatapku. Ketika aku balas menatapnya, dia terkejut, lalu cepat-cepat mengalihkan pandangannya ke bawah.

“Jadi, Sora, apa yang akan kamu lakukan besok? Kamu mau cuti, karena kamu baru saja menyelesaikan misi?”

“Saya mungkin akan memeriksa misi pengiriman terlebih dahulu, lalu memutuskan.”

“Misi pengiriman? Kamu kurir yang dibicarakan semua orang itu?!”

“Apa maksudmu, ‘semua orang membicarakannya’?”

Dia menjelaskan bahwa petualang lain menganggapku agak aneh yang diam-diam menangani tugas pengiriman yang tak mau diambil orang lain. “Oh, jadi rezeki nomplok yang kau sebutkan itu hadiah untuk misi yang ditugaskan? Kudengar dia dapat banyak uang dari situ.”

Saya mengangguk karena dia benar, tetapi apakah benar-benar tidak apa-apa jika mereka memberikan informasi pribadi seperti itu?

“Dan begitulah caramu membawa daging serigala dengan mudahnya…” Rurika mengangguk seolah menyadari sesuatu.

“Hanya saja kota ini aman, tahu? Aku baru saja sampai di sini, jadi ini kesempatan bagus untuk belajar mengenal daerah sekitar.” Rasanya tidak terlalu istimewa bagiku. Berjalan-jalan membantuku mengenal lokasi toko-toko, dan setiap kali aku mengantar barang, aku belajar hal baru. Aku mulai benar-benar menikmati berjalan-jalan, meskipun awalnya aku melakukannya hanya untuk mengasah kemampuanku.

“Aku tidak percaya kau melakukan serangkaian misi sulit itu.”

“Kau hebat,” Chris setuju.

Ditambah lagi, saya tidak cukup berani untuk keluar kota…

“Cara kita bertemu terasa bermakna. Maukah kamu bekerja sama dalam sebuah misi suatu saat nanti?”

“Tapi aku baru saja menjadi petualang. Dan bukankah kau bilang kau hampir mencapai Rank C?”

“Sebenarnya, kita masih beberapa misi lagi dari sana. Bagaimana menurutmu, Chris?”

“Ya. Kedengarannya bagus.”

“Benar, kan? Sejujurnya, dari dulu cuma kita berdua, tapi kupikir itu bisa bikin kita kena masalah kalau sampai terjadi lagi seperti hari ini.”

“Sepertinya banyak sekali yang ingin bergabung denganmu,” kataku, mengingat tatapan orang-orang saat kami masuk guild bersama. Kalau dipikir-pikir lagi, aku merasa itu rasa iri.

“Kami memang mendapat tawaran, ya, tapi sejauh ini sepertinya belum ada yang cocok. Kebanyakan dari mereka sepertinya menginginkan sesuatu selain sekadar berpetualang, tahu? Dan Chris tidak menyukainya.”

Itu bisa dimengerti, harus kuakui. Mereka memang gadis-gadis yang cantik, dan mereka tampak sangat ramah dalam semua interaksi kami sejauh ini. Rurika ceria dan ramah, dan meskipun Chris tidak banyak bicara, ia menambahkan suasana yang anehnya menenangkan dalam setiap percakapan. Tentu saja, aku baru saja bertemu mereka, jadi mungkin aku salah. Tapi setidaknya, begitulah yang kurasakan.

“Lagipula, sebagai veteran yang relatif, kami bisa mengajarimu dasar-dasar berpetualang. Dan… mungkin kami bisa berlatih tanding dan mengajarimu cara bertarung. Kamu memang cepat dalam mengayunkan pedang, tapi ada yang aneh dengan caramu menghunus pedang. Seolah-olah pedang itu yang memegang kendali.”

Ya, itu karena aku amatir, pikirku malu. Keahlianku pada dasarnya adalah menghunus pedang!

Saya berterima kasih atas undangan mereka, tetapi persyaratannya terasa terlalu berat sebelah. Saya jadi bertanya-tanya, apakah ada motif tersembunyi di baliknya. Di saat yang sama, itu adalah kesempatan yang bagus. Saya memang ingin mempelajari dasar-dasar pertempuran, dan tawaran itu terdengar cukup tulus.

“Oke, kita coba saja. Lagipula, kau kan tidak akan tinggal di kerajaan ini selamanya, kan? Tapi aku akan senang sekali menerima bantuanmu, meskipun hanya selama kau di sini.”

“Benar. Kalau kita berhasil mencapai Peringkat C dan ada misi pengawalan yang bagus, kita mungkin bisa lanjut. Ngomong-ngomong, kita ketemu besok siang. Ada tempat yang ingin kukunjungi.”

Saya bilang saya akan melakukan misi pengiriman keesokan paginya dan bertemu dengan mereka di siang hari.

“Wah, tapi itu lezat sekali.” Aku kembali ke penginapan dan berbaring di tempat tidurku. Kupikir aku akan terlalu gugup untuk makan bersama perempuan, tetapi berkat kepiawaian Rurika dalam bercakap-cakap, suasana tak pernah canggung. Kelezatan makanannya juga membantu.

Mungkin karena aku kekenyangan, kantuk mengancam akan menghampiriku begitu kepalaku menyentuh bantal. Perlahan, mataku terpejam dan kesadaranku mulai kabur. Lalu aku ingat. Lampu di kamarku akan mati ketika mana di magistone-nya mati, tapi mereka sudah bilang untuk menyimpannya sebisa mungkin. Aku bangkit lagi untuk memastikan lampunya mati sebelum aku tertidur… dan kemudian aku melihatnya.

Makhluk putih berbulu halus itu melayang dengan tenang di udara. Aku melihat lebih dekat dan melihat mata bulatnya yang tajam menatapku.

“Eh, senang… bertemu denganmu? Kurasa ini bukan pertemuan pertama kita…” Aku tidak yakin apakah dia mengerti bahasa manusia, tapi akhirnya aku tetap bicara, tak tahan dengan keheningan itu.

Makhluk itu menggeliat sedikit, seolah bereaksi terhadap kata-kataku. Apa dia senang?

“Hei, apa kau mengerti maksudku?” tanyaku. Gerakannya seperti mengangguk antusias.

Rupanya ia mengerti, tapi tak bisa membalas. Malah, ia hanya berputar-putar di udara. Aku mengartikannya sebagai isyarat bahagia, tapi aku juga tak yakin.

Aku tak yakin, tapi… aku ingin menyentuhnya. Saking imut, bagus, dan empuknya, aku jadi ingin memeluknya erat-erat. Dengan ragu, aku mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, dan… langsung menembusnya, seolah-olah itu hologram.

Saya terkejut, tetapi makhluk itu, yang tampaknya terkejut saat ada tangan yang melewatinya seperti itu, mulai memantul ke sana kemari dengan marah.

“M-Maaf. Kamu sepertinya akan sangat menyenangkan untuk dibelai.”

Tampak puas dengan permintaan maafku yang jujur, makhluk itu mengangguk besar dan menjadi tenang.

“Aku mau tidur. Apa tidak apa-apa?” Aku mulai mengantuk setelah memperhatikan gerakan-gerakannya yang aneh beberapa saat, jadi aku menanyakan pertanyaan itu dan mulai berbaring. Apa ia tidak mengerti maksud kata-kataku? Tapi tindakan berbaring di tempat tidur dan memejamkan mata itu sepertinya berhasil membuatnya mengerti, saat ia bergerak ke bantalku dan berbaring diam. Sepertinya ia akan tidur di sana. Kau tidak harus pulang? tanyaku. Tapi aku memperhatikannya sebentar, dan ia tidak bergerak sedikit pun.

Akhirnya aku mematikan lampu dan berbaring. Pertama kalinya aku keluar kota. Pencarian material pertamaku. Pertarungan pertamaku dengan monster. Makan malam pertamaku dengan perempuan. Hari itu penuh dengan pengalaman pertama, tetapi bagian yang paling melelahkan adalah percakapan singkat dengan makhluk berbulu halus itu.

Saat aku hampir tertidur, aku bertanya-tanya apakah ia masih ada saat aku bangun.

◇◇◇

Keesokan paginya, aku terbangun dan melihat makhluk itu di penglihatan tepiku. Jadi, kurasa itu bukan mimpi.

Saat aku menarik diriku, ia juga mulai bergerak sebagai respons. Matanya muncul dan mengamatiku dengan saksama.

“Ah, aku ada urusan sekarang. Maaf, tapi aku nggak bisa ngomong banyak… kecuali kamu mau ikut?” Sepertinya dia menjawab dengan anggukan, jadi kukira dia mengerti. Kalaupun tidak, aku harus pergi juga.

Aku menghabiskan makananku dan pergi ke guild lebih awal dari biasanya. Makhluk itu melayang di belakangku tanpa suara, tapi aku memutuskan untuk tidak memedulikannya.

“Kau datang lebih awal,” kata seorang petualang yang tidak kukenal.

“Aku ada urusan sore ini. Aku datang lebih awal untuk melihat misinya,” jawabku sambil menuju papan misi pengiriman.

Seperti biasa, tidak banyak orang di sekitar papan ini. Sebenarnya, tidak banyak orang di sekitar papan mana pun saat ini, dan mereka yang ada di sana juga masih muda.

Aku sudah sepakat untuk bertemu Rurika siang nanti, jadi aku memilih misi yang bisa kuselesaikan sebelum itu. Aku menyerahkan formulir misi kepada Michal dan langsung memulai. Selama itu, tak seorang pun menyebut melihat makhluk itu melayang di belakangku. Aku sudah mendapat firasat saat kembali ke penginapan, tapi ini kurang lebih menegaskan bahwa tak seorang pun bisa melihatnya. Aku sendiri beberapa kali kehilangan jejaknya, jadi sepertinya makhluk itu bisa mengendalikan kapan aku bisa melihatnya dan kapan aku tak bisa.

Aku menyelesaikan misiku sesuai jadwal, lalu pergi ke rumah Grey dan makan tusuk sate. Aku merasakan tatapan tajam dari seseorang yang mengamatiku. Apa makhluk itu juga mau makan? Aku menawarkannya, tapi dia langsung memunggungiku. Masih merasa terbakar oleh batangan ransum itu, ya?

Aku berkeliling kota untuk mengantar barang, tapi levelku tidak naik hari ini karena XP yang kubutuhkan terus bertambah. Hal itu membuatku semakin berhati-hati dalam menggunakan poin keterampilan.

“Maaf, apa aku terlambat?” Sesampainya di guild, aku mendapati Rurika sudah ada di sana. Hanya Rurika. Rupanya Chris sedang cuti, butuh lebih banyak waktu untuk benar-benar menghilangkan rasa lelahnya.

Rurika membawaku ke ruang terbuka lebar di belakang guild. Apakah ini tempat yang ingin ia tuju?

“Ini aula pelatihan. Di sini, para petualang bisa mengasah kemampuan mereka dengan simulasi pertempuran dan bertukar informasi. Mereka punya stok senjata bermata tumpul, jadi pilih saja salah satu.”

Aku memilih senjata dan berpura-pura bertarung dengan Rurika, tetapi suasananya menjadi lebih menegangkan ketika Syphon masuk. Semuanya berakhir dengan aku terlentang, menatap langit-langit. Kurasa ini adalah saat terbasahku sejak aku tiba di dunia ini…

Makhluk putih berbulu halus itu menatapku dengan tatapan khawatir. Rasanya agak janggal di sini, tapi aku bersyukur atas kebaikannya.

“Tebasanmu cukup cepat, tapi terlalu kentara. Mungkin akan berhasil pada monster yang lebih bodoh, tapi tidak akan efektif untuk monster yang lebih tajam. Tentu saja, untuk melewati rintangan itu kau hanya butuh lebih banyak pengalaman. Aku akan senang melawanmu lagi jika kau punya kesempatan.” Syphon, yang tampaknya masih segar bugar, langsung kembali ke pertarungan tiruan kelompok lain.

“Bagaimana?” Rurika menawariku air. Aku mengambilnya dan meminumnya. Itu hanya air biasa, tapi mengingat perasaanku, rasanya sungguh nikmat.

“Aku capek. Kurasa mengantar paket mungkin tidak terlalu melelahkan.”

“Ya, pertandingannya cukup menegangkan. Tapi apakah itu memberimu sedikit kepercayaan diri?”

“Aku belum yakin. Kurasa manusia dan monster memang berbeda, ya?”

“Ya… Baiklah, kalau begitu, mari kita lihat misinya. Berdasarkan cara bertarungmu, kamu mungkin bisa menangani perburuan goblin.”

Entahlah apakah aku peduli dengan bagian “mungkin” itu… Mungkin pikiranku terpancar di wajahku, karena dia menepuk pundakku dengan nada meyakinkan.

Kami pergi ke papan pesan bersama. Tiba-tiba aku sadar ini pertama kalinya aku melihat misi berburu.

“Oh, wow, yang ini… Masih di sini, ya?” kata Rurika sambil berjalan menuju salah satu pengumuman misi.

Aku menoleh ke bahunya dan melihat misi untuk membasmi goblin dari desa yang cukup dekat.

Goblin kabarnya termasuk monster terlemah, bersama dengan slime, dan mereka adalah monster arketipe yang ramah bagi pemula. Satu-satunya material yang bisa diambil dari mereka adalah magistone, jadi melawan mereka tidak terlalu menguntungkan, tetapi mereka adalah monster terbaik untuk mendapatkan pengalaman dengan risiko yang kecil.

Tentu saja, itu seharusnya berarti sebuah desa bisa mengalahkan mereka sendiri jika mereka mengumpulkan cukup banyak orang… Lalu, apa maksudnya ada misi yang melibatkan mereka?

Misi khusus ini juga sudah ada di sana selama lima hari. Ada dua alasan: jarak ke desa dan sedikitnya hadiah. Hadiah untuk perburuan goblin sangat bervariasi tergantung siapa yang menawarkan misi tersebut, dan misi ini berjarak tiga hari berjalan kaki dari ibu kota, sehingga upaya untuk menyelesaikannya tidak sebanding dengan hadiahnya.

Umumnya, hadiah ditentukan berdasarkan jenis monster, tanpa memperhitungkan waktu tempuh. Berjalan kaki tiga hari berarti Anda membutuhkan persediaan makanan untuk enam hari, dan itu dengan asumsi perjalanan lancar tanpa masalah. Misi seperti itu bahkan bisa membuat Anda merugi. Memiliki kereta atau kuda memang bisa mempersingkat waktu tempuh, tetapi petualang dengan sumber daya seperti itu tidak akan mau repot-repot berburu goblin sederhana.

“Hmm. Jalan kaki tiga hari, ya?” gumam Rurika dalam hati.

“Apakah ada masalah dengan itu?”

“Dengar, berkemah itu berat. Benar-benar berat. Kita butuh satu orang yang berjaga sepanjang waktu, jadi kita tidak akan pernah bisa tidur nyenyak. Kita pernah berjalan kaki sepuluh hari yang sangat melelahkan… dan kita juga tidak punya uang saat itu.” Dia menatap kosong sambil berbicara. Rupanya itu topik yang cukup sensitif.

Memang benar dunia ini dihuni monster, dan keadaan di luar kota jauh lebih berbahaya. Berjaga-jaga, ya? Kemungkinan disergap di malam hari memang membuat prospek itu kurang menarik.

Meski begitu, ini juga kesempatan yang bagus. Jika suatu saat nanti aku harus berkemah, aku akan merasa lebih baik jika memulainya dengan dua petualang handal di sisiku. Meskipun aku merasa gugup meninggalkan kota untuk mengumpulkan herba, aku justru merasa lebih bersemangat. Melangkah keluar untuk pertama kalinya terasa seperti dunia lain terbuka di hadapanku.

“Kalau kamu setuju, aku mau ikut misinya. Tapi aku tidak bisa menjamin aku akan sangat membantu.”

“Yah, kurasa akan lebih mudah kalau bertiga… Dan kalau belum terbiasa dengan sesuatu, sebaiknya kita cari pengalaman dengan berlatih. Di luar masih hangat, dan kita bisa bermalam dengan nyaman hanya dengan jubah, ya? Dan kalau kita ikuti saja jalan utama, kita tidak akan bertemu terlalu banyak monster, jadi selama kita waspada terhadap bandit…” Ia berdiri beberapa saat, bergumam sendiri sambil memilah-milah pikirannya. Lalu ia menyatakan bahwa kami akan menerima misi itu.

“Hei, bukankah sebaiknya kau bicara dengan Chris dulu?” aku memperingatkan.

Rurika tersentak menyadari hal itu, berpikir sejenak, lalu menuju ruang penerimaan tamu sambil membawa formulir pencarian. Rupanya ia memutuskan untuk meminta persetujuannya nanti.

Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Saya jadi bertanya-tanya.

“Kami ingin yang ini, tolong.”

“Eh, kamu mau ikut misi berburu goblin?” Michal menatap Rurika, lalu melirikku untuk memastikan.

“Ya. Kupikir aku akan menunjukkan pada pendatang baru ini cara berpetualang yang lama… Heh, yah, andai saja aku sekeren itu. Intinya, aku membalas budi padanya karena telah menyelamatkan kita tadi,” kata Rurika sedikit lebih keras dari biasanya, lalu menepuk punggungku dengan keras.

“Begitu. Kalau begitu, aku akan membantumu memulainya. Seharusnya ini jadi pengalaman yang menyenangkan baginya, asalkan dia bersama kalian berdua.”

Tampaknya tidak ada masalah bagi kami untuk mengambil misi itu.

“Besok kita akan membeli persediaan yang kita butuhkan, lalu kita akan berangkat lusa. Kamu juga harus memberi tahu pemilik penginapanmu. Kita tidak pernah tahu kapan kita akan benar-benar kembali, jadi mungkin sebaiknya kamu batalkan saja penginapanmu. Kalau kamu beri tahu alasannya, mereka mungkin akan mengerti.”

◇◇◇

Keesokan harinya, kami pergi berbelanja, dan Chris ikut dengan kami. Awalnya dia terkejut saat melihatku, tapi kurasa penampilanku tidak berbeda dari biasanya, ya? Aku melirik benda putih berbulu itu, tapi ia terus melayang-layang di udara tanpa tanda-tanda khawatir. Ia melihat sekeliling, seolah-olah penasaran dengan sekelilingnya. Hari kerja seperti biasa.

Kami membeli ransum dan ramuan penyembuh. Ramuan mana memang mahal, tapi Chris membutuhkannya, jadi kami juga membeli beberapa. Lalu kami memeriksa daftar barang-barang yang kami butuhkan untuk berkemah dan mengisi kembali barang-barang yang tidak kami miliki.

Meskipun tidak semahal ramuan mana, ramuan penyembuhan cukup mahal. Namun, harganya tetap murah jika mempertimbangkan pada dasarnya kita membeli lebih banyak nyawa. Saya juga membeli item yang berfungsi sebagai pengusir monster, yang saya doakan tidak akan pernah saya gunakan.

Kami juga membeli beberapa ransum. Rurika sudah punya beberapa peralatan masak dasar, tapi aku harus membeli peralatan makanku sendiri.

Kami masih punya waktu tersisa setelah itu, jadi kami pergi ke aula pelatihan guild. Kali ini, Chris juga ikut sedikit, tapi tentu saja, dia menghabiskan lebih banyak waktu menonton. Ada cukup banyak orang yang punya waktu luang, jadi kami selesai lebih awal kali ini. Rurika tampak populer, dan dia melawan siapa pun yang meminta duel dengannya. Apakah ini hanya imajinasiku, atau lawan-lawannya memang sedikit meliriknya?

Kami sepakat untuk bertemu di gerbang pagi-pagi sekali keesokan harinya, lalu bubar. Sementara itu, saya merawat luka-luka saya yang terakhir.