Prolog

“Baiklah, Sora. Ini tugasmu hari ini.”

“Pekerjaan” yang diberikan klien yang saya kenal adalah sebuah ransel yang cukup besar untuk mendaki gunung. Ransel itu—tanpa melebih-lebihkan—dua kali lebih lebar dari saya, dan bahkan lebih banyak lagi paket yang dijejalkan di dalamnya. Rasanya seperti mereka sedang menguji batas kemampuan saya.

Saat saya memegang tali bahunya, saya bisa merasakan sendiri berat ransel itu. Beratnya sama beratnya dengan kelihatannya.

Begitu aku memakainya, aku merasakan seluruh bebannya menyentuh bahuku dan turun ke seluruh tubuhku. Aku tidak tahu seberapa kuat rata-rata orang di dunia ini, tapi aku pernah melihat sekelompok orang dewasa berjuang keras membawa benda sebesar ini sebelumnya. Dengan mengingat hal itu, kurasa kekuatanku saat ini mungkin lebih tinggi dari rata-rata… atau lebih tepatnya, lebih ringan.

Meski begitu, ranselnya mungkin cukup berat untuk membuatku terjatuh jika aku tidak memperhatikan.

“Hei, apa kamu bercanda?”

“Dia benar-benar mengangkatnya?!”

“Oh, ayolah…”

Klien saya terkesiap kaget ketika saya berhasil memikul beban itu, sementara beberapa orang lain di belakangnya—mungkin karyawan—terlihat bergantian senang dan frustrasi. Saya menduga mereka bertaruh pada kemampuan saya mengangkat beban penuh, dan saya jadi bertanya-tanya apakah mereka menambahkan beban ekstra hanya untuk mengubah peluang.

“Baiklah, aku pergi,” kataku, lalu melangkah.

Seketika, beban berat ransel lenyap, dan punggungku yang bungkuk berubah menjadi tegak lurus. Inilah aktivasi kemampuanku, Berjalan—agar tak pernah lelah, sejauh apa pun aku berjalan. Saat pertama kali aku dipanggil ke dunia lain ini, Berjalan adalah kemampuan unik yang ditugaskan kepadaku—sangat disayangkan oleh mereka yang memanggilku.

Langkahku yang tegak kembali mengundang decak kagum dari para penonton, tapi aku tak berhenti untuk mendengarkan. Aku hanya bergegas pergi.

Saat aku berangkat, sesosok makhluk melayang ke arahku. Ia tampak seperti bola bulu seputih salju. Aku tidak tahu persisnya apa itu, tapi aku diberitahu itu adalah roh. Kebanyakan orang tidak bisa melihat roh, tapi entah kenapa, aku bisa… dan entah kenapa, makhluk yang satu ini mengikutiku. Aku belum tahu kenapa ia melakukan ini, tapi ia cukup tidak berbahaya, jadi aku mengabaikannya saja.

Oke, itu tidak sepenuhnya benar. Terkadang saya meliriknya dan merasa melihatnya membuat saya merasa lebih nyaman. Saya belum pernah punya hewan peliharaan sebelumnya, tapi saya pikir ini mungkin mirip dengan perasaan orang-orang yang punya hewan peliharaan. Sifat temperamentalnya, yang ditunjukkannya dengan menghilang untuk waktu yang lama dari waktu ke waktu, memang tampak agak seperti kucing…meskipun lebih mirip kelinci angora.

“Mau ikut lagi hari ini?” bisikku. Roh itu merespons dengan berguling-guling riang di udara di sekitarku sambil mengikutinya.

Ransel yang diberikan guild kepadaku sudah penuh dengan paket untuk dikirim, jadi bebanku semakin ringan setiap kali aku menjatuhkan paket. Meskipun aku tidak merasakan beban sama sekali saat berjalan, berkat kemampuanku.

Yang lain bereaksi seolah-olah saya pasti kesulitan membawa beban berat seharian, tetapi sebenarnya saya merasa baik-baik saja. Saya bisa menikmati pemandangan yang tidak biasa, salah satunya, tetapi yang terpenting, efek tersembunyi tambahan dari keahlian saya, “mendapatkan satu poin pengalaman untuk setiap langkah yang diambil,” menambah keseruan ekstra di setiap langkah proses pengiriman.

Lihat, setiap kali level Berjalanku naik, aku mendapatkan poin keterampilan yang bisa kugunakan untuk mempelajari keterampilan baru. Di antaranya adalah “Penilaian”, “Mantra Gaya Hidup”, “Deteksi Kehadiran”, dan “Seni Pedang”. Menaikkan level juga meningkatkan statistikku, yang berarti aku secara efektif menjadi lebih kuat di setiap langkah.

Lagipula, dunia ini tidak memiliki moda transportasi yang nyaman seperti mobil dan kereta api. Kendaraan utamanya adalah kereta kuda, sehingga kemampuan untuk berjalan selamanya tanpa merasa lelah terbukti sangat berharga.

Saya mampir di sebuah toko barang dalam perjalanan, mengambil paket lain, lalu berangkat lagi. Saat itu sudah sekitar jam makan siang, jadi dalam perjalanan ke lokasi pengiriman berikutnya, saya menyusuri jalan yang dipenuhi kios-kios. Saya menyebutnya Jalan Kios—bukan nama resminya, hanya nama panggilan yang saya berikan. Jika seseorang dari dunia saya melihat tempat itu, mereka akan mengira tempat itu sedang mengadakan semacam festival.

Membawa tas besar biasanya akan menyulitkan untuk bergerak di jalan yang ramai, tetapi karena suatu alasan, orang-orang di sini memberi jalan kepada saya.

“Sup kita hari ini enak sekali. Ayo makan semangkuk!”

“Sora, sayang, sup kita lebih enak daripada supnya. Aku kasih diskon ya!”

Para pemilik kios yang bersaing itu kembali saling mengejek. Saya sangat terkejut ketika mengetahui bahwa mereka sudah menikah. Mengapa mereka tidak membuka toko bersama saja? Saya sempat bertanya-tanya, tetapi perbedaan sup mereka yang tak terdamaikan rupanya telah membuat mereka masing-masing menjalankan bisnis sendiri.

“Haus? Aku punya air buah dingin!”

“Hai, Sora! Hari ini kita punya menu spesial untuk tumis daging dan sayur!”

Para pemilik kios di kedua sisi jalan memanggil saya, tetapi saya hanya melambaikan tangan. Meskipun tawaran mereka menarik, saya sudah memutuskan mau makan di mana hari ini.

Kapan dia sampai di sana? Roh itu sudah menunggu di depan kios yang kuincar. Dia tidak tahu aku berencana makan di sana hari ini atau apa pun; dia selalu mampir di tempat itu setiap kali aku ke sana beberapa hari terakhir, untuk melihat-lihat makanan yang sedang dimasak di sana. Seolah-olah dia tertarik.

“Saya ingin dua resep tusuk sate terbaru Anda, Tuan.”

Mendengar kata-kataku, ekspresi roh itu menjadi cerah… Setidaknya, telinganya yang sedikit terkulai langsung tegak kembali, jadi begitulah cara aku menafsirkannya.

“Hei, itu kamu, Sora? Aku lihat lagi ngangkut muatan yang banyak.”

Aroma daging yang harum membuat perutku keroncongan saat aku mendekat. Aku berhenti untuk mengambil uangku, tetapi saat aku mengeluarkan koin dari kantong, aku merasakan sesuatu berubah.

“Hmm? Ada apa?” Pemilik kios, Grey, angkat bicara dengan nada khawatir saat melihatku terdiam, tapi kukatakan aku baik-baik saja dan menyerahkan uangnya.

Saat mengambil barang belanjaan, aku memeriksa statistikku sekilas. Perubahan yang kurasakan adalah berat ransel saat aku berdiri diam. Kupikir bebannya terasa sedikit berkurang dan, benar saja, level kemampuan Berjalanku meningkat, yang juga meningkatkan statistikku. Melihat kemajuan yang stabil ini membuatku tersenyum.

Saya mencari tempat makan, sambil memegang tusuk sate yang baru saya beli. Roh itu jelas menahan diri untuk tidak langsung melahap daging dan pergi ke kota. Jalan Stall ramai, jadi saya ingin mencari gang belakang yang lebih privat. Di kawasan perumahan yang dipenuhi bangunan-bangunan pendek, saya menemukan tempat yang sepertinya cocok untuk duduk sejenak, jadi saya duduk dan makan di sana.

Kebanyakan rumah di daerah ini berstruktur satu lantai yang terbuat dari batu bata. Ini adalah metode membangun rumah yang sangat umum, tetapi saya mau tidak mau membandingkannya dengan bangunan-bangunan yang sebagian besar terbuat dari kayu di rumah lama saya. Saya sudah terbiasa, tetapi pemandangan kota bergaya Eropa abad pertengahan benar-benar membuat lingkungan di sekitar saya terasa seperti dunia lain.

Tentu saja, itu dunia lain…

Satu tusuk sate untukku, dan satu lagi untuk roh. Bagi orang lain, makan roh akan tampak seperti tusuk sate yang perlahan menghilang di udara. Itulah sebabnya aku berusaha keras mencari privasi.

Di sebuah kota yang pernah kami kunjungi sebelumnya, penduduk setempat merayakan kedatangan roh tersebut. Roh itu pasti telah mempelajari rasa makanan dari sana, karena sejak saat itu ia mencoba mencicipi makanan dari kios-kios, yang memicu teriakan marah dan teriakan kaget dari orang-orang yang menyaksikan fenomena tersebut. Rupanya, karena terganggu oleh reaksi ini, roh itu pergi dan bersembunyi untuk sementara waktu, dan baru kembali beberapa hari kemudian.

Entah apa yang dilakukannya selama kepergiannya, tapi sejak kembali, ia selalu menahan diri untuk tidak makan tanpa izinku. Serius, apa yang terjadi di sana?

Saat aku tersadar dari lamunanku, aku sudah menghabiskan tusuk sate itu. Satu tusuk sate daging untuk makan siang mungkin kedengarannya kurang mengenyangkan, tapi ternyata porsinya besar—empat potong daging, masing-masing seukuran kepalan tangan anak kecil.

Kemampuan memasak potongan daging setebal ini hingga empuk seperti ini menunjukkan keahlian sang juru masak yang luar biasa. Rasanya hampir sia-sia menjual hidangan seperti ini di warung. Rasa yang begitu kuat menunjukkan penggunaan saus dasar yang telah didiamkan selama bertahun-tahun dan memperkaya rasanya. Masakan terbaru Grey juga sepertinya memiliki bumbu rahasia di atasnya… Aku sudah tahu apa itu dengan keahlian Appraisal-ku, tapi aku tidak akan membocorkan rahasia perusahaannya.

Saya beristirahat sebentar, lalu memutuskan untuk kembali mengerjakan pengiriman di sore hari.

Saat aku berdiri, roh yang beristirahat dengan tenang itu mendongak dan menatap mataku. Kelopak matanya terpejam mengantuk, tetapi ia melayang ke tudungku dan bersembunyi di dalamnya. Ia pas sekali di sana, seolah memang sudah ditakdirkan.

Karena saya tidak bisa menyentuh roh itu sendiri, saya tidak bisa menjelaskan bagaimana ia bisa bersembunyi di balik pakaian saya. Apakah ini salah satu “misteri yang berada di luar pemahaman sains”? Saya tentu harus menghargai sisi dunia lain dari misteri ini, tetapi saya ingin sekali memecahkan misterinya agar bisa mengelus makhluk kecil berbulu itu.

Suatu ketika saat mengantar barang, saya melewati gerbang selatan. Saya sendiri sering melewatinya, dan bahkan sekarang gerbang itu penuh sesak dengan para petualang dan pedagang yang mengenakan pakaian bepergian. Mereka check in di gerbang dan memasuki kota, dan beberapa dari mereka memberikan koin kepada sekelompok orang yang berkeliaran di sekitar gerbang berpakaian seperti penyihir. Mereka mungkin membeli mantra gaya hidup “Cleanse” untuk menghilangkan keringat dan kotoran di pakaian mereka.

Penyihir yang menguasai mantra gaya hidup adalah jenis perapal mantra yang paling umum, tetapi perapal mantra jenis apa pun relatif jarang. Jadi, jika Anda tidak mengenal siapa pun yang bisa menggunakan mantra itu, Anda bisa membayar seseorang di dekat gerbang untuk membersihkan diri. Pemandian secara teknis juga tersedia, tetapi secara praktis, itu hanya pilihan bagi orang-orang berduit. Penginapan yang melayani bangsawan atau pedagang besar mungkin memilikinya, tetapi satu malam di tempat seperti itu akan menghabiskan biaya beberapa hari bagi saya.

Saya bukan orang yang terlalu suka mandi, tapi berminggu-minggu tanpa mandi pasti membuat kita merindukannya. Namun, itu di luar jangkauan saya. Penginapan tempat saya menginap saat ini juga tidak punya bak mandi.

Berkat keahlianku, aku memang tidak banyak berkeringat, tapi pakaianku tetap saja kotor karena perjalanan. Aku sudah kesulitan dengan hal itu sejak awal, jadi ketika aku tahu aku bisa mempelajari mantra gaya hidup dengan poin keahlian, aku langsung memanfaatkannya. Berkat itu, aku tidak perlu menggunakan jasa para penyihir itu. Meskipun harga mereka masuk akal, biaya sebesar itu bisa sangat besar jika harus dikeluarkan setiap hari.

Ketika rekan-rekan petualang saya mengetahui bahwa saya bisa merapal mantra gaya hidup, mereka mulai meminta saya untuk membersihkannya setelah latihan. Mereka bersikap seolah-olah saya membantu mereka, tetapi sebenarnya saya juga mendapatkan sesuatu: semakin sering saya menggunakan mantra itu, semakin jauh saya meningkatkan kemampuan saya.

Kemampuan berjalan saya sungguh serba guna.

Hal lain yang saya habiskan poin keahliannya adalah Seni Pedang—yang memungkinkan saya menggunakan pedang meskipun status saya amatir—dan Mantra Dimensi, yang memberi saya akses ke mantra Penyimpanan yang berguna dalam petualangan. Saya berharap suatu hari nanti bisa mempelajari Alkimia agar bisa membuat ramuan sendiri, serta keahlian Memasak agar bisa makan makanan lezat bahkan saat sedang bepergian.

Akhirnya aku menyelesaikan pengirimanku hari itu lebih awal dari yang kuduga. Naik level mungkin meningkatkan kecepatan berjalanku, yang lumayan karena aku bisa bergerak secepat yang kuinginkan saat bekerja sendiri. Sekarang aku tinggal melapor kembali ke guild, dan selesai sudah.

Aku menatap langit dan melihat matahari masih tinggi. Kebijakanku yang biasa adalah kembali ke penginapan sebelum hari gelap, tetapi sepertinya aku masih punya banyak waktu hari ini. Aku sedang mempertimbangkan apakah akan mengambil pekerjaan pengiriman tambahan ketika…

“Sora?” Sebuah suara tiba-tiba membuyarkan lamunanku.

Aku berbalik dan melihat dua gadis berdiri di sana. Yah, kubilang “gadis-gadis,” tapi mereka kurang lebih seusia denganku.

Aku balas melambaikan tangan dan mulai berjalan ke arah mereka. Saat aku berjalan, simbol ibu kota kerajaan yang menjulang tinggi, istana, terlihat di belakang mereka.

Aku mengenal lebih banyak orang sekarang, dan segalanya berjalan lebih baik berkat kemampuanku. Meski begitu, hidup cukup sulit saat pertama kali aku dipanggil.

Pemandangan kastil itu membawa kenangan kembali kepadaku dengan sangat jelas…