Isekai Tensei no Boukensha LN - Volume 12 Chapter 8

Bagian Kedelapan

“Ini pembayaran untuk lada yuzu,” kata Lani. Kemudian, dia langsung mulai mengeluarkan barang-barang dari tas ajaibnya dan meletakkannya di atas meja begitu kami kembali ke perkebunan.

Kali ini, dia membawa sake, ampas sake, miso, kecap asin, dan mirin dari Nanao. Dia mengira ini adalah jenis barang yang akan saya sukai, dan dia benar. Dia pada dasarnya membawa semua yang akan saya minta sendiri.

Saya bertanya mengapa dia membawa begitu banyak, dan dia memberi tahu saya bahwa lada yuzu ternyata sangat laris di SAR. Penjualannya sangat bagus. Tidak hanya itu, tetapi Lani telah mengiklankannya sebagai makanan khas selatan buatan saya, dan karena saya sangat terkenal di wilayah tersebut, hal itu meningkatkan penjualannya.

“Aku juga membawa banyak barang dengan rasa yang kuat seperti acar plum, kedelai fermentasi, dan ikan asin, ditambah berbagai rempah-rempah,” tambah Lani. “Aku juga membawa beberapa produk dari toko Sana. Oh, dan karena sangat populer waktu itu, aku membawakanmu sedikit yuzu.”

Susunan barangnya agak berbeda dari biasanya, tetapi semuanya langka dan berkualitas tinggi, jadi saya berencana untuk membeli semuanya. Sejujurnya, saya berharap mendapatkan lebih banyak yuzu. Tapi Lani memberi tahu saya bahwa demam lada yuzu di SAR telah menyebabkan kelangkaan, jadi dia hanya berhasil membawa sepuluh kilogram yuzu kali ini. Yah, saya masih punya sedikit, dan jika habis, saya selalu bisa memintanya untuk membawa lebih banyak lain kali. Saya agak kekurangan selai yuzu, teh yuzu, dan minuman keras yuzu, jadi saya harus mencari cara untuk membaginya.

“Sepuluh kilo sebenarnya tidak terlalu banyak jika kita juga akan menggunakan sebagian untuk mandi…” kataku.

Lani meminta maaf. “Maaf soal itu. Saya janji akan membawa lebih banyak lagi di awal musim semi. Untuk sementara, cukuplah dengan ini.”

Alangkah baiknya jika tanaman yuzu kami sendiri berbuah, tetapi karena kami baru menanamnya musim semi lalu, tanaman tersebut belum siap berbuah. Jika semuanya berjalan lancar, mungkin mereka akan mulai berbuah dua tahun lagi.

“Saya permisi dulu,” kata Lani.

Setelah transaksi kami selesai, dia bersiap untuk meninggalkan perkebunan. Saya mengatakan kepadanya bahwa dia boleh tinggal lebih lama, tetapi dia berkata dia harus menambah persediaan barang dan mengumpulkan lebih banyak informasi di ibu kota. Dia akan kembali ke SAR besok pagi. Saya merasa dia terburu-buru untuk memberi tahu Lady Hana tentang pertunangan saya. Saya juga telah memberinya surat protes yang disusun dengan hati-hati tentang seluruh situasi ini untuk disampaikan kepadanya. Itu akan berfungsi sebagai peringatan jika ini adalah keputusan resmi dari SAR. Dan jika tidak, yah, dia hanya akan dimarahi oleh Lady Hana, dan itu akan menjadi keadilan tersendiri.

“Lani-tan bahkan tidak mengucapkan selamat kepadamu, Tenma. Aku tidak sabar untuk mengatakan itu kepada Leni-tan,” kata Amur.

“Bukankah itu hanya karena saya tidak secara eksplisit mengkonfirmasi apa pun?”

Sejujurnya, aku bahkan tidak menyadari bahwa dia tidak mengomentarinya, jadi itu tidak menggangguku. Tapi itu menjadi amunisi yang bagus untuk Amur.

“Aku harus segera menulis surat kepadanya!” katanya.

Butuh waktu berminggu-minggu agar suratnya sampai ke SAR, dan Lani mungkin sudah pindah ke lokasi lain saat itu. Namun, begitu dia kembali, dia mungkin akan menggodaku tentang hal itu, meskipun siapa yang tahu berapa bulan lagi sebelum itu terjadi.

“Itulah kenapa sebaiknya kau simpan saja uangmu dan lupakan saja,” kataku. “Lagipula, pasti akan ada yang datang untuk mengecek kebenarannya, jadi kau bisa protes nanti.”

Kemungkinan besar yang akan datang adalah Leni, bukan Lani, tetapi karena Leni baru saja kembali ke SAR, ada kemungkinan besar Hana sendiri akan muncul dengan dalih kunjungan Tahun Baru.

“Kurasa yang paling mungkin datang adalah Ibu!” kata Amur.

“Mari kita anggap saja itu yang akan terjadi dan bersiap-siap,” saranku. “Maksudku, sulit membayangkan seorang viscountess datang jauh-jauh dari SAR hanya untuk kunjungan Tahun Baru, tapi ini Lady Hana yang kita bicarakan. Dia mungkin saja datang untuk ‘berkunjung’. Bagaimanapun, seseorang akan datang, jadi sebaiknya kita bersiap.”

Sekalipun tak seorang pun dari SAR muncul, ketiga bangsawan idiot itu pasti akan datang untuk nongkrong. Aku yakin Primera juga akan bersama mereka. Dan aku sangat curiga Duke Sanga dan Marquis Sammons akan mampir. Belum lagi beberapa anggota keluarga kerajaan—tidak, mungkin semuanya—juga akan hadir.

“Nah, kalau begitu, kita butuh tempat bagi para penjaga untuk menunggu.”

Sepertinya pesta Tahun Baru tahun ini akan lebih ramai dari biasanya, dan karena sebagian besar tamu adalah bangsawan atau pejabat tinggi, saya harus menyiapkan semacam area untuk para penjaga. Jika tidak, mereka akan terjebak menunggu di luar dalam keadaan dingin.

“Ini akan jadi pekerjaan mendesak, tapi aku bisa menggunakan sihir untuk membuatnya berhasil. Hei, Kakek, kau sedang luang?” panggilku kepada Kakek, yang sedang bersantai di ruang makan. Kemudian aku menjelaskan bahwa aku perlu membangun tempat perlindungan di luar.

Kakek tampak sangat kesal, tetapi akhirnya menghela napas dengan enggan dan setuju. “Struktur seperti apa yang kau pikirkan?” tanyanya.

“Pertama, mari kita bersihkan area ini, pasang beberapa pilar, lalu kelilingi dengan dinding tanah. Saya berpikir kita bisa memasang beberapa balok membentuk segitiga dan memaku papan ke balok-balok itu untuk atap,” kataku.

Memang agak kurang rapi, tetapi selama saya membuat dinding yang kokoh dan atap yang ringan, struktur tersebut seharusnya bisa bertahan selama sekitar satu bulan.

“Kalau begitu, mungkin sebaiknya kita tunggu sampai menit terakhir untuk memasang atap. Atau mungkin kita ganti saja setiap satu atau dua bulan sekali?” saran Kakek.

Saya sudah pernah membangun banyak dinding sebelumnya dan yakin bahwa dinding yang saya buat setidaknya sama kokohnya dengan yang bisa dibuat oleh seorang profesional, atau bahkan mungkin lebih kokoh. Tetapi saya belum pernah membangun atap yang layak, jadi kemungkinan besar hasilnya akan terlihat seperti sesuatu yang dibuat oleh seorang tukang amatir di hari Minggu biasa.

“Hubungi saja Mark dan yang lainnya ketika saatnya mengganti atap. Ada beberapa orang dari Desa Kukuri yang pernah mengerjakan pekerjaan pertukangan ringan sebelumnya. Mereka bukan profesional, tetapi mereka akan mengerjakan pekerjaan yang lebih baik daripada kita,” kata Gramps.

Sekali lagi, jika ragu, tanyakan pada Paman Mark. Saya memutuskan untuk menyerahkan pekerjaan atap kepadanya.

“Baiklah, jadi Mark akan mengurus itu. Kita akan mengelola pilar dan dindingnya. Untuk pilar, kita harus melapisi kayu dengan tanah yang dipadatkan. Jika kita membuatnya sekeras batu, serangga tidak akan menyentuhnya, dan pilar itu juga akan lebih kokoh,” kata Kakek.

Aku khawatir kelembapan tanah akan membuat kayu membusuk, tetapi Kakek bilang kita bisa menggunakan sihir untuk mengeringkan kayu dan itu akan bertahan sampai musim semi. Rupanya, dia berencana untuk merobohkan semuanya sebelum itu dan meminta tukang yang handal untuk membangun gudang yang layak di tempatnya. Sejujurnya, jika kita akan terus menggunakannya, itu adalah pilihan yang paling masuk akal.

“Tapi rencana kita seharusnya bisa berjalan lancar untuk saat ini, meskipun masih agak kasar. Kita akan mulai bekerja besok. Tenma, ambilkan tanah untukku, ya? Aku akan meratakan tanah dan menangani pilar-pilarnya sementara kau melakukannya.”

Kakek dengan santai membebankan pekerjaan tersulit padaku, tetapi karena itu adalah ideku sejak awal, aku tidak bisa benar-benar mengeluh.

“Tenma, pastikan untuk mencari tanah dengan kandungan lempung yang baik.”

Keesokan harinya, Kakek melambaikan tangan kepadaku saat ia menikmati secangkir teh yang nikmat dan menenangkan setelah sarapan.

Aku pikir akan sulit jika sendirian, jadi aku meminta bantuan kemarin… tapi hanya Rocket yang mau membantu. Jeanne dan Aura menolakku, mengatakan mereka terlalu banyak cucian, dan Amur mengarang alasan tentang mengajak Tama dan yang lainnya jalan-jalan. Amur benar-benar berbohong, tapi Jeanne dan Aura sepertinya mengatakan yang sebenarnya, jadi aku membiarkannya saja.

Pokoknya, aku menyeret Shiromaru dan Solomon ikut serta—mereka pura-pura tidur siang. Mereka mencoba menolak, tetapi setelah Rocket memberi mereka ceramah, mereka dengan sangat enggan setuju. Aku memutuskan akan memasak makanan favorit mereka untuk makan malam nanti, yang berarti barbekyu lagi.

Setelah rencana makan malam tersusun, aku menyerahkan daging kepada Jeanne dan Aura agar mereka bisa mempersiapkannya. Aku dan para pengikutku kemudian menuju hutan di luar ibu kota. Aku sudah sering ke sana, jadi aku cukup tahu di mana harus menggali, meskipun ada salju.

“Rocket, suruh para golem mulai mengumpulkan tanah yang memiliki kandungan lempung tinggi. Dan ambil rumput kering apa pun yang bisa kau temukan. Kau bisa memasukkannya ke dalam kantung ajaib—setelah kau mendapatkan tanahnya, masukkan dulu ke sana, lalu pindahkan ke kantung dimensi. Shiromaru dan Solomon, kalian bertugas mengawasi. Aku akan pergi mengumpulkan tanah di tempat lain.”

Aku menunggangi Thunderbolt menuju hutan sementara para pengikutku menaiki kantung dimensiku. Tapi begitu sampai di sana, kami berpisah untuk mulai menggali. Sayangnya, tanahnya membeku. Aku harus menyendok tanah dan kemudian menyentuhnya untuk melihat apakah kandungan lempungnya sesuai dengan yang kubutuhkan.

“Menggunakan golem seharusnya membuat ini mudah… Tanganku membeku!” keluhku.

Setelah memeriksa gumpalan tanah yang digali para golem, saya memasukkannya ke dalam kantung ajaib terlebih dahulu. Karena makhluk hidup tidak dapat disimpan dalam kantung ajaib, cacing dan makhluk kecil lainnya akan langsung dimuntahkan kembali, jadi kantung itu berfungsi sebagai semacam penyaring. Setelah itu, saya memindahkan tanah yang bersih ke kantung dimensi. Satu-satunya kendala di sini adalah telur tidak dianggap sebagai makhluk hidup—saya harus menggunakan api untuk membunuh telur-telur itu. Jika tidak, serangga bisa menetas kemudian, dan serangga-serangga itu bisa merusak dinding.

Saya tidak yakin berapa banyak tanah yang sebenarnya kami butuhkan untuk membangun dinding tanah, jadi setelah kami mengisi satu karung besar dengan sekitar dua puluh hingga tiga puluh ton tanah, saya mengakhiri pekerjaan hari itu. Kami membagi isinya secara merata ke dalam dua karung, menambahkan sedikit rumput kering ke masing-masing karung, lalu menyalakannya untuk mulai mensterilkan tanah. Saya samar-samar ingat pernah melakukan hal serupa di masa lalu. Saya juga berpikir bahwa jika kami membutuhkan lebih banyak di masa depan, mungkin ada baiknya untuk kembali dan mengumpulkan lebih banyak lagi ketika kami punya waktu…

“Rocket, kumpulkan lagi seikat rumput kering, dan pisahkan dari tumpukan yang terbakar.”

Dia sudah mengumpulkan beberapa rumput kering untuk api unggun, tetapi aku memintanya untuk mengambil rumput segar untuk dicampur ke dalam tanah. Aku pernah mendengar bahwa mencampurnya dapat membantu mengikat lumpur dan membuat dinding lebih kokoh. Tentu saja, aku akan memastikan dulu dengan Kakek sebelum benar-benar mencampurnya. Jika aku salah, aku bisa menggunakannya kembali sebagai alas tidur untuk Jubei dan yang lainnya.

“Menurutmu sudah hampir selesai?”

Setelah mengumpulkan cukup rumput, saya memasukkannya ke dalam kantong plastik dan melanjutkan proses sterilisasi. Mungkin saya tidak membunuh semua serangga di dalamnya, tetapi karena matahari akan mulai terbenam sekitar satu jam lagi, sudah waktunya untuk mengakhiri semuanya.

“Kami sudah mendapatkan oleh-oleh, dan di luar sini sangat dingin. Tidak ada gunanya berlama-lama di sini.”

Saat aku dan Rocket sedang mengumpulkan rumput kering, Shiromaru dan Solomon memutuskan untuk meninggalkan tugas jaga dan pergi berburu. Mereka kembali dengan empat ekor babi hutan, dua ekor kelinci bertanduk, dan setumpuk daging giling yang dulunya adalah tiga ekor kelinci bertanduk lainnya.

Aku menyerahkan dagingnya kepada Rocket karena dia bilang dia akan mengolahnya. Sisanya masih berdarah di dalam kantong penyembelihan kami.

“Oke! Dingin sekali, jadi ayo kita kembali dan mandi!”

Rocket dan Solomon langsung tertarik mendengarnya, tetapi Shiromaru memalingkan muka dan berpura-pura tidak mendengarku. Meskipun cuacanya sangat dingin, sepertinya dia tidak ingin mandi.

“Kau kotor sekali, Shiromaru. Jika kau bersikeras tidak mau mandi, kurasa kau harus tidur di luar bersama Jubei dan yang lainnya malam ini.”

Baik Shiromaru maupun Solomon berlumuran lumpur karena berlarian di hutan dan ladang yang bersalju. Tidak mungkin aku membiarkan mereka berdua masuk ke dalam rumah dalam keadaan seperti itu. Jadi, jika dia menolak untuk membersihkan diri, dia harus tinggal di luar sampai dia berubah pikiran, berapa pun lamanya waktu yang dibutuhkan.

Pokoknya, begitu aku mengatakan itu pada Shiromaru, dia terus melirik Rocket dengan putus asa, mencoba mengatakan sesuatu. Kurasa itu sesuatu seperti, ” Bisakah kau membersihkanku saja agar aku tidak perlu mandi?” Tapi Rocket mengabaikannya dan malah melompat ke bahuku. Shiromaru menyadari rencana cadangannya gagal dan dengan enggan mengalah, setuju untuk mandi juga.

Setelah drama kecil itu usai, kami pun kembali ke perkebunan.

“Hmm, sepertinya kita agak terbawa suasana…” gumam Kakek.

“Olahraga yang bagus!” kata Amur dengan riang.

Saya pulang dan menemukan sejumlah besar tiang penyangga yang menutupi hampir dua kali lipat area yang semula kami rencanakan. Sekilas tiang-tiang itu tampak seperti batu, tetapi sebenarnya hanya balok kayu yang dilapisi lumpur yang mengeras, seperti yang telah kami diskusikan. Namun, jumlahnya empat kali lebih banyak dari yang saya perkirakan.

Namun, jika temboknya akan dua kali lebih besar, kita akan membutuhkan lebih banyak tanah, jadi mungkin jumlah tiang yang kita kumpulkan tidak terlalu berlebihan. Bagaimanapun, jumlah yang telah kami kumpulkan, saya dan Rocket, tidak mungkin cukup.

“Baiklah, Kakek dan Amur. Kalian berdua bertugas mengumpulkan tanah besok.”

Aku sudah melakukan bagianku, jadi kupikir sisanya adalah masalah orang lain.

“Kita tidak akan punya cukup bahan dengan yang kita bawa, dan jika kita mencampurnya lagi nanti, konsistensi dindingnya akan tidak merata. Jadi, mari kita tunggu sampai besok dan campurkan tanahmu dengan tanah kita sebelum kita mulai membangun, oke? Ngomong-ngomong, kita mau mandi sekarang,” kataku.

Aku mulai berjalan pergi sebelum salah satu dari mereka sempat protes. Mereka mulai mengatakan sesuatu di belakangku, tetapi aku mengabaikannya dan langsung menuju ke pemandian.

Namun, saya sudah berada di tengah lorong ketika saya bertemu dengan Pangeran Lyle.

“Nah, kau di sini!” katanya.

Rupanya, salah satu bawahannya telah melihat saya pagi ini ketika saya meninggalkan ibu kota, dan informasi itu telah sampai ke istana kerajaan.

Ratu Maria juga ada di sini. “Setidaknya kau bisa memberi tahu kami bahwa kau sudah kembali. Dan seharusnya kau menemui Primera kemarin, atau paling lambat hari ini. Dia akan kehilangan kesabaran padamu bahkan sebelum pernikahan itu terjadi.”

Primera duduk di samping Ratu Maria, tampak tegang. Tida dan Luna tidak ada di sekitar, tetapi mereka akan menghadapi ujian, jadi mereka belajar di istana. Lebih tepatnya, Luna diawasi ketat saat mencoba belajar. Tida dengan tekun belajar—ia ingin menjadi yang terbaik di kelasnya.

“Maafkan aku, Primera. Aku tidak bermaksud membuatmu khawatir.” Aku meminta maaf dan mereka berdua memaafkanku, jadi aku melanjutkan dengan laporanku. “Maaf karena baru memberi kabar sekarang, tapi aku berhasil menaklukkan penjara bawah tanah Sagan.”

“Selamat. Itu berarti kau telah menyelesaikan dua ruang bawah tanah sendirian. Itu pencapaian bersejarah,” kata Ratu Maria kepadaku.

Menyelesaikan satu ruang bawah tanah saja sudah dianggap sebagai pencapaian besar, tetapi saya telah menyelesaikan dua. Salah satunya adalah ruang bawah tanah yang sebelumnya belum ditemukan dan akhirnya meningkatkan perekonomian SAR. Yang lainnya adalah ruang bawah tanah terbesar yang diketahui di kerajaan, dan meskipun saya bukan orang pertama yang menyelesaikannya, itu praktis merupakan penyelesaian solo.

Tidak seorang pun dalam sejarah kerajaan pernah menyelesaikan dua ruang bawah tanah sendirian, jadi ini bukan sekadar sanjungan. Bahkan, mengingat sifat ratu, dia mungkin sudah memikirkan bagaimana cara menyampaikannya secara resmi.

Saat aku membayangkan dia dengan antusias mencoret-coret namaku di sebuah buku sejarah, dia menatapku dengan penuh arti. “Tenma, kamu kotor sekali,” katanya. “Kamu benar-benar harus membersihkan diri.”

Dia benar, tapi aku memang berencana mandi sebelum dia memanggilku. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk permisi.

Pangeran Lyle berjalan di sampingku saat aku menyusuri lorong. Dia mengatakan ini adalah kesempatan bagus untuk mempererat ikatan antar pria, tetapi jujur ​​saja, yang kupikirkan hanyalah aku bersyukur memiliki bantuan untuk memandikan Shiromaru.

Tidak lama kemudian, Kakek muncul, menambah lebih banyak tenaga kerja. Lyle belum pernah memandikan Shiromaru sebelumnya, jadi jujur ​​saja, dia tidak terlalu membantu. Rocket akhirnya menjadi pemain terbaik lagi.

“Oh, kau di sini. Terima kasih sudah datang, Tenma. Kami merasa terhormat bisa bertemu denganmu lagi, Guru Merlin.”

“Senang bertemu denganmu. Terima kasih telah mengundang kami, calon Adipati Sanga,” kataku sambil menyeringai.

“Mungkin kau bisa segera menghilangkan bagian ‘masa depan’ itu. Menyelenggarakan pesta pertama Tahun Baru untuk kediaman adipati bukanlah hal yang sepele,” kata Gramps.

Kami diundang ke pesta Tahun Baru keluarga Sanga, dan Albert adalah tuan rumahnya tahun ini. Itu hanya bisa berarti satu hal—Duke Sanga bersiap untuk menyerahkan kekuasaan.

Kakek pernah berkata bahwa ia mengira masih akan butuh beberapa tahun lagi, tetapi sang duke jelas sedang mempersiapkan hal itu.

Sampai saat ini, saya tidak pernah merasa perlu menghadiri pesta Tahun Baru mereka, tetapi tahun ini berbeda karena saya adalah salah satu tamu kehormatan. Saya benar-benar tidak punya pilihan selain datang.

“Belum,” kata Albert. “Ayah perlu memegang kendali setidaknya selama satu dekade lagi. Masih ada orang yang tidak menganggap saya serius, setidaknya begitulah.”

Saya memutuskan untuk sedikit mengungkit sesuatu yang selama ini mengganggu pikiran saya, hanya untuk bersenang-senang. “Anda benar. Dan beberapa dari mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikannya. Mereka mengubah nada bicara mereka tergantung siapa yang ada di sekitar. Kurasa memang begitulah adanya.”

“Jangan terlalu kasar, saudaraku ,” balas Albert sambil bercanda.

“Aku bukan saudaramu, belum . Lagipula, mungkin jangan membocorkan rahasia seperti itu di lorong? Ayahmu mungkin tidak akan senang,” aku memperingatkan, sambil sedikit menggodanya.

Albert hampir saja mengungkapkan pikiran sebenarnya, tetapi ia berhasil menahan diri tepat waktu. Jika ia mewarisi gelar itu sekarang tanpa prestasi nyata, orang-orang akan meremehkannya, atau lebih buruk lagi, mencoba mengendalikannya. Dan jujur ​​saja, begitu ia mendapatkan gelar itu, ia tidak akan bisa menikmati gaya hidup bebas yang ia miliki sekarang.

“Tuan Tenma, Tuan Merlin, jika kalian bersedia menunggu sebentar, saya akan meminta seseorang untuk mengantar kalian ke ruang tunggu tamu,” katanya. “Kalian akan diperkenalkan setelah Cain dan Leon. Setelah itu, ayah saya akan secara resmi mengumumkan pertunangan kalian dengan saudara perempuan saya.”

Albert tiba-tiba menambahkan “Tuan” ke namaku dan mengubah nada suaranya menjadi “Aku bangsawan sejati”. Tapi cara dia dengan santai menyebutkan waktu pengumuman pertunangan membuatku lupa sama sekali tentang menggodanya.

Duke Sanga yang akan membuat pengumuman itu, bukan Albert, yang masuk akal karena dia masih memiliki wewenang. Atau begitulah yang kupikirkan…

“Sebenarnya, dia akan mengumumkan pertunanganmu dengan adikku setelah mengumumkan pernikahanku dengan Eliza. Jadi aku mungkin tidak bisa membantumu dalam hal ini. Kalau begitu, Ayah akan kembali menjadi pembawa acara, seperti biasa. Kuharap itu tidak masalah.”

Ternyata keluarga adipati memiliki pengumuman yang jauh lebih penting daripada pengumuman saya dan Primera. Dengan kata lain, Albert bukan hanya tuan rumah pesta; dia adalah daya tarik utamanya. Dia akan terlalu sibuk digoda, ehm, dirayakan , sehingga dia tidak akan mampu menangani semua tanggung jawab sendirian.

Jadi, jika keadaan menjadi kacau, Duke Sanga akan turun tangan kembali dan mengambil alih kendali acara tersebut.

“Kalau begitu, mungkin sang duke sebaiknya menjalankan semuanya dari awal? Lagipula, bisakah kau berhenti bersikap sok mewah seperti itu? Kau membuatku merinding,” kataku sambil mengerutkan kening.

Bukannya aku mengkritik Duke Sanga—hanya saja sepertinya akan lebih lancar jika begitu.

“Jangan panggil aku menyeramkan. Itu tidak sopan,” balas Albert. “Sebagai catatan, beginilah caraku selalu berbicara di acara-acara bangsawan. Ngomong-ngomong, pesta ini diadakan dengan tema ‘mereka yang akan memimpin generasi berikutnya,’ jadi selain para kepala faksi royalis dan ahli waris mereka, kita juga memiliki perwakilan dari faksi lain di sini. Belum lagi beberapa rakyat biasa sepertimu, Tenma.”

“Jangan berpura-pura bahwa Tenma masih dianggap sebagai rakyat biasa. Tapi pesta ini semacam ajang perjodohan, ya?” tanya Kakek.

Sejujurnya, dia tidak salah. Dan kami berdua bukan lagi rakyat biasa. Jadi jika itu tujuannya, maka mengumumkan pertunangan saya dengan Primera di awal pesta sangat masuk akal.

“Jadi, tujuannya untuk mencegah siapa pun yang mencoba mendekati saya atau Primera sebelum mereka tahu kami sudah bertunangan?” tanyaku.

“Ya. Kau dan Primera sama-sama berada di peringkat cukup tinggi dalam daftar lajang yang memenuhi syarat. Tapi begitu Ayah membuat pengumuman resmi secara publik, tidak ada orang waras yang akan mencoba merebut tunangan orang lain. Setidaknya, kecuali mereka punya keinginan untuk mati.”

Itu berarti ada orang -orang yang cukup bodoh untuk mencoba.

“Albert, berhenti mengobrol dan antarkan Tenma dan Master Merlin ke ruang tunggu. Tamu-tamu saya yang lain akan segera tiba.”

“Mohon maaf. Ayah, maukah Ayah yang menyampaikan ini?”

Duke Sanga turun tangan dan mengambil alih tanpa ragu sedikit pun bahkan sebelum kata-kata itu keluar dari mulut Albert. Dia datang ke pintu masuk khusus untuk menyambutku dan Kakek. Sekarang, dia secara pribadi mengantar kami ke kamar tamu.

“Ini akan menjadi ruang tunggu Anda,” kata sang duke. “Primera dan Albert akan mampir nanti untuk pertemuan singkat, tetapi mohon tetap bersikap tenang untuk sementara waktu.”

Kamar ini terletak di sayap yang lebih pribadi dari kompleks properti tersebut, dekat dengan tempat tinggal keluarga, sehingga kecil kemungkinan tamu lain akan lewat.

“Yooooo! Tenma! Guru Merlin! Senang bertemu kalian berdua!”

“Hai, Tenma. Dan selamat siang, Guru Merlin. Eh, Leon? Tidakkah menurutmu sapaan tadi agak aneh?”

Sayangnya, kami tidak terlindungi dari semua orang—Cain dan Leon masuk beberapa menit setelah adipati pergi, bertingkah seolah-olah mereka pemilik tempat itu. Itu tidak terlalu mengejutkan karena mereka dekat dengan kedua keluarga kami, jadi mereka tidak dianggap sebagai tamu “biasa”.

“Hari besar akhirnya tiba! Selamat datang di persaudaraan para pria yang telah diambil, Tenma! Anggota klubnya adalah aku, Albert, dan sekarang kau! Hanya kita bertiga untuk saat ini, tapi mungkin suatu hari nanti Leon akan bergabung…” Cain menoleh dan menyeringai ke arah Leon di tengah kalimat sebelum kembali menatapku dan memberi selamat lagi. Itu pasti disengaja.

Leon melipat tangannya dan cemberut. “Pernikahan adalah kuburan kehidupan! Kalian berdua akan menyesalinya!”

“Oh? Jadi, Leon, kau menganggap saudara perempuanku dan setiap wanita yang sudah menikah lainnya sudah berada di dalam kubur, ya? Itu pendapat yang berani.”

“Bukankah itu agak berlebihan, Albert?”

Albert dan Primera berdiri di ambang pintu. Albert jelas telah memutarbalikkan kata-kata Leon menjadi sesuatu yang lebih ekstrem, dan dari cara Leon panik, dia tidak terlalu memikirkan komentarnya. Adapun Primera, senyumnya tidak sampai ke matanya. Ekspresinya hanya tampak kesal dengan sopan.

Leon menatap bergantian ke arah mereka berdua, keringat mengucur deras. “M-Maaf!” Dia langsung berlutut begitu cepat hingga aku mendengar kepalanya membentur lantai.

Albert menatapnya dengan tatapan dingin. Primera mengalihkan pandangannya darinya dan berjalan menghampiri saya dan Kakek untuk menyapa.

Tapi kemudian…

“Permisi… Hm? Apa yang terjadi di sini?”

“Permisi… Eh, apa?”

Pangeran Caesar dan Tida memasuki ruangan, yang langsung mengubah suasana. Albert dan Cain berlutut, sementara Primera menundukkan kepala dan memberi hormat. Kakek dan aku hanya mengangguk sedikit. Kami tidak bisa berlutut karena kami tidak menganggap diri kami sebagai bawahan mereka.

Leon masih tergeletak di lantai, jadi ia butuh beberapa saat untuk menyadari siapa yang baru saja datang. Albert dan Cain harus menariknya berdiri tegak.

“Dilihat dari ekspresi Tenma dan Guru Merlin, kurasa ini semua hanya untuk bersenang-senang. Jangan berlebihan, ya?” Pangeran Caesar memperingatkan.

“Ya, Yang Mulia! Kami mohon maaf!”

“Maafkan saya, Yang Mulia!”

Sang pangeran cukup mengenal dinamika hubungan kami sehingga tidak terpengaruh oleh kejadian itu dan hanya memberi mereka teguran ringan. Albert dan Cain segera meminta maaf, dan Leon ikut berkomentar beberapa saat kemudian.

“Jadi, apa yang kalian berdua lakukan di sini?” tanyaku.

“Jangan lupa bahwa kita adalah tokoh sentral dalam faksi royalis, Tenma. Lagipula, aku adalah putra mahkota,” kata Pangeran Caesar. “Dan Tida adalah salah satu pemimpin muda paling menjanjikan di kerajaan. Wajar jika kita menghadiri pesta seperti ini.”

Yah, aku tidak bisa membantah itu, tapi ada sesuatu yang membuatku merasa tidak nyaman. Sang pangeran pasti merasakan keraguanku.

“Sejujurnya, Ibu ingin hadir, dan Ayah tidak akan membiarkannya datang sendirian. Tetapi akan menimbulkan keributan besar jika mereka datang bersama, jadi kami datang menggantikan mereka. Sejujurnya, Lyle bisa saja datang, tetapi kami pikir itu mungkin akan lebih buruk,” jelasnya.

Ya, itu benar. Jika Pangeran Lyle muncul, setiap wanita di sini pasti akan tergila-gila. Dan para bangsawan yang tidak diundang akan mulai mendesak keluarga Sanga untuk mengadakan acara serupa lainnya. Setidaknya Pangeran Caesar sudah menikah dan memiliki ahli waris, jadi tidak ada yang akan memandangnya sebagai calon pelamar.

Dan jika ada bangsawan yang sampai nekat menawarkan putrinya sebagai selir atau semacamnya, mereka akan menimbulkan masalah dengan seluruh keluarga kerajaan—pernikahan Pangeran Caesar dengan Putri Isabella memang sekuat itu.

Sedangkan untuk Tida, dia sudah memiliki Amy, yang secara tidak resmi dianggap oleh keluarga kerajaan sebagai calon tunangannya. Meskipun mereka belum resmi bertunangan, Amy adalah kandidat teratas. Jika seseorang mencoba menyarankan putri mereka sebagai selir atau istri kedua Tida sebelum pertunangan mereka, itu akan membuat marah Keluarga Otori, Keluarga Sanga, dan Keluarga Sylphid. Ratu Maria mungkin juga akan marah—dia adalah pendukung setia Amy.

Pada dasarnya, saya ragu ada orang yang akan melakukan hal bodoh di pesta ini. Setelah pernikahan mungkin ceritanya berbeda, tapi itu akan menjadi masalah lain lagi.

“Lagipula, kehadiran kami di sini membantu melegitimasi pertunangan Anda dengan Primera dan pernikahan Albert dengan Elizabeth. Bahkan jika seseorang memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu, keterlibatan keluarga kerajaan memberikan bobot tambahan. Anggap saja seperti itu; itu akan membantu Anda tidur lebih nyenyak,” kata Pangeran Caesar.

Jelas ada lebih banyak alasan di balik kehadirannya di sini, tetapi dia sepertinya tidak ingin menjelaskannya lebih lanjut. Atau mungkin lebih tepatnya dia memang tidak mau. Bagaimanapun, saya tidak ingin mengganggu dan mendesaknya untuk memberikan detail lebih lanjut, jadi saya biarkan saja.

“Saya berasumsi taktik pencegahan Anda yang biasa sedang berjalan sepenuhnya, Pangeran Caesar. Omong-omong, bagaimana dengan rekan Anda dan Tida?” tanyaku.

“Isabella dan Amy sekarang berada di ruang tunggu terpisah, bersiap-siap. Aku sudah bilang mereka punya banyak waktu, tapi mereka berdua cukup cemas.”

Putri Isabella menggunakan ruang tunggu keluarga kerajaan sementara Amy berada di ruangan yang sama dengan para Sylphid.

“Jika Putri Isabella sudah bersiap-siap, maka persiapannya sebaiknya dimulai lebih awal. Primera, kamu juga harus bersiap-siap,” kata Albert.

“Baiklah kalau begitu. Saya permisi dulu. Sampai jumpa lagi, Tenma,” katanya.

Entah mengapa, seluruh sikap Tida melunak setelah Primera pergi.

“Berdiri di sini rasanya sangat canggung. Kenapa kita tidak duduk saja karena masih ada waktu?” saran Pangeran Caesar, sambil bergeser ke ujung meja.

Kami yang lain mengikutinya satu per satu. Meja itu dirancang untuk sekitar delapan orang, jadi dengan tujuh orang di antara kami, masih ada banyak ruang. Namun demikian, Albert dan yang lainnya tampak sangat tegang dengan kehadiran pangeran di sekitar mereka.

Aku memutuskan untuk mencoba mencairkan suasana. “Hei, Tida. Kamu belum bicara sepatah kata pun sejak masuk. Ada apa?” ​​tanyaku.

Dia tersenyum malu-malu. “Aku memang tidak terbiasa dengan hal seperti ini, jadi aku agak gugup,” katanya sambil mengangkat bahu.

Pria-pria lainnya tampak sedikit bingung dan penasaran saat mereka melihat ke arahnya.

“Maksudku, tentu saja, aku sudah pernah menghadiri banyak pesta formal dan acara pertunangan sebelumnya, tapi aku belum pernah menghadiri acara di mana seseorang yang dekat denganku yang bertunangan. Kurasa itu terasa agak aneh,” aku Tida.

Mendengar itu pasti membuat Albert sedikit tenang. Dia tersenyum dan berkata, “Kalau dipikir-pikir, Pangeran Tida juga memenuhi syarat untuk menjadi anggota Persaudaraan.”

“Apa maksudnya?” tanya Tida, bingung.

Pangeran Caesar mengangkat alisnya, tampak penasaran.

“Tepat sebelum kalian berdua tiba, kami menyadari bahwa karena Tenma sekarang sudah bertunangan, dia secara resmi bergabung dengan barisan saya dan Cain. Jadi Leon menjadi satu-satunya yang tersisih,” kata Albert sambil terkekeh. Kemudian, dia menceritakan kembali seluruh kisah sebelumnya sementara kedua pangeran mendengarkan dengan penuh minat.

“Yah, tidak mengherankan kalau Isabella, Amy, dan bahkan ibuku bisa diartikan sebagai alasan mengapa ‘pernikahan adalah kuburan’ jika kau mengatakannya seperti itu!” kata Pangeran Caesar sambil tertawa.

Dan begitu saja, berkat sang pangeran sendiri, tiga nama lagi ditambahkan ke daftar penghuni pemakaman.

Tida tampaknya tidak begitu senang karena calon tunangannya ikut terlibat. Dia tersenyum sopan, tetapi aku bisa melihat dia mencubit sisi pahanya untuk menahan tawa. Jadi ya, dia sengaja mempermainkan Leon.

Sementara itu, Leon semakin terpuruk dan mengalami serangan panik. Ia tampak seperti hendak menjatuhkan diri ke lantai untuk meminta maaf lagi.

Pangeran Caesar tertawa. “Ha ha ha! Tenang saja, itu cuma lelucon!” katanya.

“Mmph, bwa ha…” Tida menutup mulutnya, tapi dia juga tidak bisa berhenti tertawa.

“Aku mengerti. Memang mudah untuk mengucapkan hal-hal yang tidak kau maksudkan ketika kau frustrasi,” kata Pangeran Caesar. “Tapi, Leon, jika seseorang yang tidak mengenalmu dan selera humormu mendengar itu—atau lebih buruk lagi, jika itu adalah seseorang yang tidak menyukaimu—mereka bisa menggunakannya sebagai bahan utama untuk menyerangmu. Kau perlu belajar bagaimana mengendalikan kata-katamu dan menjelaskan niatmu dengan jelas. Itulah salah satu rintangan yang perlu kau atasi sebelum mengambil alih sebagai kepala keluargamu.”

“Aku setuju. Kalau aku tidak mengenalmu lebih baik, mungkin aku akan tersinggung,” tambah Tida.

Leon merasa kewalahan melihat betapa cepatnya keadaan berubah. Dia terduduk di lantai dengan ekspresi linglung di wajahnya.

“Yah, kali ini tidak ada yang salah, tapi kamu harus lebih berhati-hati di masa depan. Terutama di acara seperti ini, di mana kamu tidak pernah tahu siapa yang mungkin mendengarkan,” kata Kakek. Dia menatap Albert dengan penuh arti dan memberi isyarat agar dia duduk kembali.

Kakek telah mencuri perhatian dengan mengucapkan kata terakhir dalam percakapan ini, tetapi Pangeran Caesar tampaknya tidak keberatan. Nah, jika Lord Ernest ada di sini, mungkin akan terjadi keributan.

“Semuanya, acara akan segera dimulai.”

Seorang kepala pelayan dari keluarga Sanga memasuki ruangan untuk memberi tahu kami bahwa pertunjukan hampir tiba. Secara teknis kami masih punya waktu, tetapi bagi Albert, inilah saatnya segalanya benar-benar dimulai karena dialah yang menangani semuanya atas nama Duke Sanga.

“Mohon maaf, Pangeran Caesar dan Tida. Saya permisi dulu. Sampai jumpa lagi nanti,” katanya.

“Kami juga akan kembali ke kamar. Tenma, aku akan menantikan pengumumannya,” kata Pangeran Caesar sambil tersenyum. Dia dan Tida kemudian mengikuti Albert keluar.

“Bagian ini selalu memakan waktu lama,” keluh Cain.

“Benar kan? Begitu kau tahu kapan acaranya akan dimulai, waktu terasa berjalan sangat lambat…” keluh Leon.

Tak satu pun dari mereka beranjak kembali ke ruang tunggu masing-masing. Mereka kini benar-benar santai, bersantai seolah-olah ini rumah mereka sendiri. Kontras dengan keadaan mereka semenit yang lalu, ketika Pangeran Caesar dan Tida berada di sini, sungguh menggelikan.

Jujur saja, cukup mengesankan betapa nyamannya mereka meskipun berada di rumah orang lain. Saya tidak yakin apakah itu menunjukkan betapa dekatnya mereka dengan Albert, atau apakah mereka memang kurang menyadari hal itu.

“Apakah mereka selalu seperti itu? Dan maukah kau membawakan kami teh?” Kakek memanggil seorang pelayan yang menunggu di luar.

Pelayan itu menyiapkan teh dan melirik Cain dan Leon. “Mereka selalu merasa nyaman seperti ini setiap kali mengunjungi perkebunan kami,” jawabnya sambil tersenyum kecil.

“Kalian berdua harus bersiap-siap,” kataku pada Cain dan Leon—mereka masih bersantai seolah-olah punya banyak waktu luang.

“Kurasa kita harus melakukannya,” kata Cain.

“Ah, kita masih punya banyak waktu,” kata Leon sambil melambaikan tangan kepadanya.

Keduanya jelas berpengalaman dengan pesta seperti ini, dan sementara aura santai Cain terasa berakar pada pengalamannya, aura Leon lebih terlihat seperti optimisme yang gegabah. Kontras itu banyak mengungkapkan tentang kepribadian mereka.

Namun demikian, Leon akhirnya membiarkan Cain membujuknya untuk kembali ke ruang tunggu. Kupikir setidaknya mereka tidak akan terlambat.

Duke Sanga kembali bersama Primera tepat sebelum waktu mulai resmi. “Tenma, apakah kau siap?” tanyanya. “Aku mengandalkanmu untuk menjaga putriku malam ini.”

Kami berdiri di pintu yang menuju ke taman, tempat pesta diadakan. Kemudian dia mundur selangkah dan meninggalkan kami.

Leon, Cain, Tida, Amy, Pangeran Caesar, Putri Isabella, Primera, Gramps, dan aku menunggu di dekat pintu masuk. Kami berdelapan, kecuali Primera, adalah tamu kehormatan.

“Oh! Tuan! Dan Primera juga?” Mata Amy membelalak saat melihat kami berdiri berdampingan. Dia menoleh ke Tida dengan ekspresi bingung, tetapi Tida hanya tersenyum padanya dan tidak mengatakan apa pun. Aku bisa melihat otaknya bekerja saat pintu perlahan terbuka.

Pesta akan segera dimulai.

“Baiklah, Tenma. Kita mulai,” kata Cain.

“Sampai jumpa di dalam,” kata Leon.

Nama mereka dipanggil pertama, dan mereka melangkah keluar menuju taman.

“Mengumumkan Master Tenma Otori, Lady Primera von Sanga, dan Master Merlin Otori!”

Dan begitu saja, giliran kami tiba.

Saat namaku dipanggil bersama nama Primera, ruangan itu mulai riuh. Itu adalah cara masuk yang tidak biasa, dan ada bisikan di mana-mana. Dan bisikan itu semakin memanas ketika Pangeran Caesar dan yang lainnya diumumkan setelah kami. Beberapa bangsawan bahkan menyuruh para pengawal mereka bergegas pergi ke suatu tempat.

Menariknya, sepertinya tidak banyak orang yang memperhatikan Amy berdiri di sebelah Tida, mungkin karena pengaruh besar dari kelompok kami secara keseluruhan. Namun, saya mendengar beberapa wanita berbisik tentang hal itu.

Duke Sanga melangkah maju. “Hadirin sekalian, mohon perhatiannya? Kami memiliki pengumuman singkat atas nama keluarga tuan rumah.” Suaranya menggema di seluruh taman. “Dengan senang hati saya mengumumkan secara resmi pernikahan putra saya, Albert von Sanga, dengan Lady Elizabeth von Sylphid. Tanggalnya belum ditentukan, tetapi kami berencana untuk mengadakan pernikahan tersebut pada musim semi mendatang.”

Reaksi dari kerumunan langsung terasa. Orang-orang mengangguk dan berbisik, “Aku sudah tahu!” satu sama lain. Para hadirin jelas sudah memperkirakan hal itu.

Namun kemudian terjadilah kabar yang benar-benar mengejutkan.

“Selanjutnya, saya ingin berbagi kabar bahwa Tenma Otori dan putri saya, Primera von Sanga, telah resmi bertunangan.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ruangan itu langsung gempar. Tak seorang pun menduga hal itu akan terjadi.

“A-Apaaaaaa?!”

 

Dan dengan itu, Duke Sanga mengumumkan pertunangan saya dan Primera.

Reaksi paling keras datang dari Amy. Dia tanpa sengaja mengeluarkan seruan kaget… dan begitu menyadari bahwa dia telah berteriak di tengah pengumuman resmi, wajahnya langsung merah padam dan dia menunduk. Dia sangat malu.

Namun, Pangeran Caesar berdiri di sampingnya, jadi tidak ada yang berani memarahinya. Bahkan, Primera dan Eliza sama-sama menatapnya dengan senyum hangat dan geli. Jelas sekali mereka menganggapnya menggemaskan. Tidak seorang pun dari keluarga Sanga tampak terganggu juga.

“Demikianlah pengumuman dari keluarga kami. Selamat menikmati perayaan Tahun Baru keluarga Sanga!”

Pesta telah resmi dimulai, tetapi terasa agak canggung.

“Semua orang hanya menatap kita dari kejauhan. Tak seorang pun datang menghampiri kita…” gumamku.

“Itu tidak mengejutkan saya. Bahkan dalam hal menyampaikan ucapan selamat, ada protokol tertentu yang perlu diikuti,” jelas Primera.

“Dia benar sekali. Tidak ada seorang pun di sini yang akan mendahului saya untuk berbicara denganmu, bahkan jika mereka terkejut atau gugup. Yah, kecuali jika itu seseorang yang sangat dekat dengan kalian berdua. Tapi bahkan jika demikian, tidak banyak orang seperti itu di pesta ini.”

Aku dan Primera sedang mengobrol sambil melihat-lihat ruangan, lalu Pangeran Caesar dan Putri Isabella menghampiri kami. Mereka mungkin pergi berbicara dengan Albert dan Eliza terlebih dahulu.

Pangeran Caesar melanjutkan, “Pertama-tama, selamat untuk kalian berdua. Saya terkejut ketika mendengar tentang pertunangan mendadak ini, tetapi ketika saya memikirkannya, itu sangat masuk akal!”

“Tentu saja,” tambah Putri Isabella sambil tersenyum. “Primera adalah wanita bangsawan pertama yang pernah ditemui Tenma, dan kudengar itu adalah pertemuan yang sangat berkesan. Dan seluruh keluarga Primera telah dekat dengannya selama bertahun-tahun, dan mereka telah saling membantu berkali-kali.”

Itu sebagian besar akurat, kecuali bahwa wanita bangsawan pertama yang benar-benar saya temui adalah Kriss. Saya menunjukkan hal itu kepada mereka.

“Oh, itu tidak dihitung,” kata pangeran dan putri serempak.

Meskipun Kriss masih memegang otoritas yang sama sebagai seorang bangsawan ketika saya bertemu dengannya, secara teknis dia adalah mantan putri seorang bangsawan. Dan sejauh yang diketahui orang lain, mengatakan bahwa Primera adalah yang pertama membuat semuanya terdengar lebih romantis. Kisah itu akan lebih diterima oleh publik, terutama kaum wanita, dan akan membantu membujuk lebih banyak orang untuk berpihak kepada kita.

“Tetap saja, aku tidak percaya bahkan Amy pun tidak tahu! Kukira Tida sudah memberitahunya,” kata Primera sambil menggelengkan kepala.

“Nah, kalau begitu, bukankah kau bisa saja memberitahunya sendiri, Tenma? Namun, kenyataan bahwa kau tidak melakukannya mungkin berarti kau memikirkan keselamatan Amy dan reputasi sang adipati. Benar kan?” tanya sang pangeran.

Itu benar. Tapi jujur ​​saja, aku mengira Tida sudah memberitahunya dan telah meminta dia untuk merahasiakannya. Aku mengatakan hal itu kepada pangeran.

“Dia mungkin akan membocorkannya jika itu rahasia biasa, tetapi jika ada kemungkinan sekecil apa pun bahwa memberi tahu Amy dapat membahayakannya, Tida tidak akan pernah mengatakan sepatah kata pun. Dia anak yang bijaksana,” ujar Pangeran Caesar.

Jika Amy mengetahui tentang pertunangan itu dan secara tidak sengaja membocorkan sesuatu, para bangsawan yang sudah tidak menyukainya mungkin akan langsung menyerangnya. Mereka bisa saja mengatakan sesuatu seperti, “Jika dia bahkan tidak bisa menjaga rahasia keluarga, dia tidak layak menjadi ratu!” Posisinya saat ini memang sangat genting.

Jadi, jika kita merahasiakan semuanya sampai pengumuman resmi, tidak akan ada yang bocor. Setelah terungkap, orang-orang hanya akan melihatnya sebagai gadis malang yang tidak diberi tahu apa pun. Dalam skenario terburuk, jika ada yang mencoba memutarbalikkan fakta seolah-olah dia tidak bisa dipercaya dengan rahasia seperti itu, saya hanya akan mengatakan bahwa kami telah memutuskan untuk hanya membagikannya kepada anggota keluarga inti. Dengan dukungan keluarga Sanga, bahkan keluarga kerajaan pun tidak bisa memberi tahu calon ratu masa depan itu.

“Ngomong-ngomong, apakah Luna sudah mendengar tentang pertunangan itu?” tanyaku.

Keduanya mengalihkan pandangan.

“Yah, aku punya firasat dia akan mencoba menerobos masuk ke rumahmu begitu dia tahu dengan siapa kau bertunangan, jadi bisakah kau melakukan apa pun untuk menenangkannya? Beri dia permen atau sesuatu, dan dia akan tenang. Kau bisa menyalahkan ayahku jika mau,” kata Pangeran Caesar.

“Luna mudah diatur karena dia mudah disuap—atau lebih tepatnya, dia patuh jika memang diperlukan. Dia akan baik-baik saja,” kata Putri Isabella. “Masalah sebenarnya di sini adalah Kriss. Dia pasti akan membuat keributan. Maksudku, dia selalu berada di dekatmu, jadi bagaimana mungkin dia melewatkan ini?”

Sejujurnya, aku juga ingin tahu hal yang sama. Dia satu-satunya yang tertidur sepanjang kejadian saat masalah pertunangan itu mencuat. Bahkan setelah itu, dia tidak ada di rumahku saat topik itu muncul, atau dia ada di sana tetapi tertidur lagi.

“Jika dia tidak kunjung menikah, kau bisa bilang ayahku—tidak, ibuku yang memerintahkannya. Secara teknis, Kriss bukan bagian dari keluarga Otori atau Sanga, jadi dia tidak berhak mengeluh. Tapi dia menyebut dirinya kakak perempuan Tenma, jadi kurasa dia agak emosional tentang hal-hal seperti ini, terutama dengan kurangnya prospek romantisnya,” kata sang pangeran.

Pada akhirnya, aku sampai pada kesimpulan yang sama dengan Caesar. Aku memilih untuk tetap diam. Bahkan jika aku menjelaskan situasinya secara logis, aku ragu Kriss akan menerimanya begitu saja—dia telah tidak tahu apa-apa selama hampir empat bulan.

Karena Caesar mengatakan bahwa aku bisa mengalihkan tanggung jawab itu kepada Ratu Maria, aku hanya punya satu pilihan.

“Bisakah kau sampaikan pesan ini kepada Ratu Maria?” tanyaku. “Tolong sampaikan padanya bahwa dia selalu dipersilakan untuk berkunjung. Dan ketika dia datang, dia harus membawa Kriss sebagai pengawalnya. Aina juga harus ikut.”

Langkah terbaik adalah membiarkan ratu yang menanganinya. Meskipun aku bisa meminta bantuan Aina, aku rasa bahkan dia pun tidak akan mampu mengendalikan Kriss secara permanen.

“Tentu, akan saya sampaikan,” kata pangeran. “Baiklah, permisi. Saya dan Isabella harus berbaur sekarang.”

Aku merasa sedikit bersalah meminta pangeran untuk menyampaikan pesan seperti itu, tetapi itu akan sepadan jika membantu menyelesaikan masalah dengan Kriss. Dan untuk Luna, seperti yang dikatakan Putri Isabella, dia mudah disuap—atau, sangat kooperatif jika memang diperlukan. Dia akan menerima hal-hal asalkan dijelaskan dengan benar kepadanya.

“Selamat atas pertunangan kalian, Tenma dan Primera.”

“Ya, selamat.”

Tida dan Amy datang tepat saat pangeran dan putri pergi. Mereka menyampaikan ucapan selamat kepada kami, tetapi Amy masih terlihat kesal. Tida juga tampak sedikit gelisah.

“Nah, Tuan? Mengapa Anda tidak memberi tahu saya tentang pertunangan itu?”

Seperti yang kuduga, Amy merasa tersisihkan.

Aku meminta maaf padanya. “Ini bukan sesuatu yang mudah dibicarakan, Amy. Aku mengerti rasanya tidak enak dikucilkan, dan aku minta maaf. Tapi saat ini, kau secara sah adalah bagian dari keluarga Sylphid. Mereka memiliki hubungan yang baik dengan keluarga Otori dan Sanga, dan pewaris mereka bertunangan dengan putri sulung Adipati Sanga. Begitulah dekatnya hubungan mereka.”

Amy sepertinya memahami hal itu. Dia menghela napas, lalu mengangguk.

“Tetap saja, mereka adalah keluarga bangsawan yang berbeda, dan betapapun dihormatinya keluarga Otori, kita tetaplah rakyat biasa,” aku mengingatkannya. “Dan jangan lupa bahwa Keluarga Sanga adalah salah satu keluarga bangsawan paling berpengaruh di kerajaan. Pasti ada orang-orang di luar sana yang tidak menyukai gagasan kita terhubung. Jika seseorang mencoba untuk menyabotase pertunangan kita, tebak siapa yang akan mereka targetkan pertama kali? Kau, Amy, dan itulah mengapa kita ingin merahasiakannya. Duke Sanga, raja, ratu, dan aku semua sepakat bahwa itu yang terbaik, dan Tida juga setuju.”

Aku sengaja menyelipkan bagian terakhir itu untuk menunjukkan bahwa Tida benar-benar peduli pada kepentingannya. Tampaknya itu berhasil karena dia terlihat sedikit lebih yakin sekarang. Tida menghela napas lega.

“Bukankah itu berarti Amy sekarang adalah saudara iparku?” tanya Primera sambil memiringkan kepalanya ke samping.

“Oh, benar sekali! Aku tak sabar untuk menjadi adik perempuanmu, Primera!”

Jelas sekali bahwa Primera berusaha mencairkan suasana, dan Amy dengan antusias mengikutinya. Namun saat itu juga, Eliza tiba-tiba muncul.

“Maaf, tapi saya adalah kakak perempuan pertama Amy!” tegasnya.

Sepertinya dia meninggalkan Albert hanya agar bisa ikut campur di sini. Di tempat lain, Albert sedang berurusan dengan tiga wanita lain yang terus mengobrol dengannya—dia tampak sangat kesal karenanya.

Saat aku memperhatikannya, tiba-tiba dia menyadari aku sedang menatapnya dan melirik ke arahku.

“Albert sedang berbicara dengan siapa, Primera?” tanyaku, menduga dia mungkin mengenal mereka jika mereka adalah kenalan Albert.

Namun, Eliza menjawab dengan ekspresi terkejut. “Kau serius, Tenma? Ketiga wanita itu adalah istri-istri Adipati Sanga! Mereka adalah ibu-ibu Primera.”

Ya, tidak ada jalan kembali dari situ. Aku bahkan tidak tahu seperti apa rupa calon ibu mertuaku.

“Primera, bolehkah saya memperkenalkan diri kepada ibu-ibu Anda?”

“Tentu, tapi bersiaplah. Mereka mungkin akan sedikit menggodamu. Dan jika sudah terlalu berlebihan, alihkan perhatian ke Albert. Itu biasanya menyelesaikan semuanya.”

Albert mungkin menyebalkan, tapi dia memang sering kali sangat membantu di saat-saat genting. Aku pasti akan memberinya apresiasi nanti.

“Tetap saja, bukankah agak aneh bertemu ibu tunanganmu di hari pengumuman pertunangan? Biasanya, kamu akan mengunjungi mereka jauh lebih awal, tepat setelah keputusan itu dibuat… atau bahkan sebelum itu,” gumam Eliza dengan nada pasif-agresif saat kami berjalan ke arah mereka.

Aku tidak ingin berdebat, jadi aku mengabaikannya. Eliza tetap mengikuti kami, menggerutu sepanjang jalan. Aku jadi bertanya-tanya apakah dia ada urusan dengan para wanita itu.

Primera memanggil para wanita. “Permisi, Ibu-ibu. Bolehkah kami bicara sebentar?”

Ketiganya menoleh ke arah kami, tetapi saya bertanya-tanya mana di antara mereka yang sebenarnya adalah ibu kandungnya.

Sebelum aku sempat bertanya, Eliza mencondongkan tubuh mendekatiku. “Keluarga Sanga tidak membedakan antara istri utama dan istri kedua. Ketiganya dipanggil ‘Ibu’ oleh anak-anak,” bisiknya.

“Ibu, ini tunangan saya, Tenma Otori,” kata Primera.

Saya memperkenalkan diri. “Senang bertemu dengan Anda. Saya Tenma Otori. Saya mohon maaf karena tidak datang untuk memperkenalkan diri lebih awal. Seharusnya saya datang berkunjung segera setelah pertunangan diputuskan. Mohon maaf atas keterlambatan ini.”

Aku membungkuk dan menyampaikan permintaan maaf secara formal. Sejujurnya, itu bukan keahlianku.

Setelah jeda, salah satu dari mereka menjawab. “Oh, tidak perlu begitu. Suami kami sudah menjelaskan. Silakan, angkat kepalamu.” Dia tidak terdengar kesal.

“Suami kami berkata, ‘Tenma mungkin sedang sibuk dan lupa menyapa kalian, jadi kenapa kalian tidak menemuinya saja?’ Tapi kami terlalu sibuk untuk pergi ke ibu kota sendiri, jadi sebenarnya itu kesepakatan bersama.”

Duke Sanga telah mengkhianati saya, dan sekarang mereka tahu mengapa saya tidak muncul. Sungguh memalukan.

“Izinkan saya memperkenalkan diri juga. Saya Olivia, ibu kandung Primera, dan orang tua pertama.”

“Saya Camila, orang tua kedua.”

“Oh, ya ampun, sepertinya aku jadi orang tua ketiga. Namaku Grace.”

“Senang bertemu,” kataku, lalu menoleh ke Primera. “Eh, Primera? Ada apa dengan hitungan satu-dua-tiga ini?” bisikku.

Dia memberiku senyum canggung dan menghindari pertanyaan, jadi aku memanggil orang yang mencoba pergi diam-diam. “Hei, Albert! Aku lihat kau mencoba menyelinap pergi. Ada apa dengan hitungan satu-dua-tiga itu?”

Aku melihat dia berusaha menyelinap pergi, tapi aku tidak akan membiarkannya begitu saja. Tentu, aku bisa saja langsung bertanya kepada ketiga ibu itu daripada berteriak cukup keras hingga mereka mendengarnya, tapi aku tidak bisa membiarkan Albert lolos begitu saja.

“H-Hei! Tenma! Maksudku, eh, Tenma, bisakah kau kemari sebentar? Aduh, aku tidak bisa menggerakkannya!”

Albert mencoba menarikku ke samping, tetapi aku menancapkan kakiku dan menolak untuk bergeser. Bukan hanya karena aku tidak punya alasan untuk mengikutinya, tetapi aku juga berpikir lebih baik bagiku untuk tetap di tempat, mengingat semua wanita yang memperhatikan kami.

“Fiuh! Baiklah, akan saya jelaskan. Mereka mengartikannya secara harfiah, yaitu mereka bertiga membesarkan Primera bersama-sama. Begitulah keadaannya di keluarga Sanga. Kakak-kakak perempuan saya dan saya dibesarkan dengan cara yang sama,” jelasnya.

Dalam keluarga bangsawan, istri utama dan istri kedua seharusnya bekerja sama untuk menopang rumah tangga, tetapi kenyataannya, persaingan yang terjadi justru lebih kuat. Bahkan bisa menjadi lebih rumit, terutama jika istri kedua adalah orang yang melahirkan putra sulung. Anda akan mendengar berbagai cerita tentang perebutan suksesi yang melibatkan kedua belah pihak keluarga. Dan meskipun situasinya tidak sampai sejauh itu, bukan hal yang aneh jika keadaan tetap menjadi buruk.

“Camila adalah yang pertama melahirkan anak, lalu Grace. Dan kemudian Olivia melahirkan saya dan Primera,” kata Albert.

“Aku bisa mengurusnya dari sini,” kata Olivia. “Pertama-tama, kami bertiga adalah teman masa kecil, jadi kami sudah saling kenal jauh sebelum bertemu suami kami. Rasanya lebih seperti dia yang masuk ke dalam hubungan kami bertiga. Jadi ketika keluarga kami memutuskan aku akan menjadi tunangan resminya, aku bertanya pada Camila dan Grace apakah mereka ingin menjadi istri keduanya.”

Saya pernah mendengar bahwa wanita bangsawan memiliki hak untuk menentukan siapa istri lain suami mereka, tetapi mendengar ada yang bertanya sebelum menikah tampaknya sangat tidak biasa.

“Karena itu, tidak terasa menyakitkan atau sulit ketika Camila melahirkan Rachael dan Grace melahirkan Angela,” jelas Olivia.

“Aku juga merasakan hal yang sama.” Grace mengangguk.

“Benar sekali. Dan karena kami bisa bergiliran mengasuh anak-anak, membesarkan mereka tidak pernah terasa seperti beban.”

Rupanya, mereka juga telah menyewa beberapa ibu menyusui, yang semakin meringankan beban mereka.

“Setelah sedikit tertunda, Albert lahir. Dia adalah anak laki-laki yang sudah lama ditunggu-tunggu di Keluarga Sanga, jadi wajar saja kami bertiga sedikit terlalu bersemangat dalam mendidiknya. Suami kami cukup sering memarahi kami.”

“Benar sekali. Memiliki anak laki-laki cukup mengejutkan setelah memiliki begitu banyak anak perempuan. Tapi kami lega Olivia yang melahirkannya, karena itu menghindari banyak kecanggungan,” kata Camila.

“Tepat sekali. Seandainya Camila atau saya melahirkan anak laki-laki terlebih dahulu, mungkin akan menimbulkan kehebohan! Jadi, semuanya memang berjalan dengan baik.”

Sepertinya mereka telah menggantungkan banyak harapan pada Albert—sedemikian rupa sehingga mereka mencoba memasukkannya ke program pendidikan elit segera setelah ia lahir. Duke Sanga harus menghentikannya. Setelah kejadian itu, dialah yang bertanggung jawab utama atas pendidikan Albert.

Ketika Primera lahir tiga tahun kemudian, mereka memutuskan untuk tidak berlebihan dengan menyerahkan pendidikannya kepada para tutor. Dengan begitu, mereka bisa fokus hanya untuk menyayanginya.

Sejauh yang saya tahu, mereka menyayangi Albert, tetapi karena mereka tidak dapat menghabiskan banyak waktu berkualitas dengannya, mereka mencurahkan semua kasih sayang itu kepada Primera. Dan karena dia yang termuda, dia masih bayi dalam keluarga, jadi dia terus dimanjakan.

“Jadi, begitulah Primera jadi begitu naif dan terlindungi…” gumamku.

“Mungkin,” kata Olivia sambil tersenyum. “Tapi bukankah itu bagian dari pesonanya?”

Sulit untuk membantah hal itu, jadi aku mengangguk tanpa suara.

Hal itu tampaknya memotivasi mereka bertiga, karena kemudian mereka mulai bercerita panjang lebar tentang masa kecil Primera kepada saya.

“Ibu-ibu,” kata Primera sambil tersipu malu, “bukankah seharusnya kalian menyapa Pangeran Caesar dan Putri Isabella?”

Ketiga wanita itu segera mundur. Albert merasakan perubahan suasana hati dan juga mencoba melarikan diri, tetapi seorang pria lain mendekati kami.

“Selamat kepada Anda berdua, Lady Primera dan Lord Albert.”

“Terima kasih, Viscount Abyss.”

“Terima kasih, Viscount Abyss. Meskipun begitu, apakah Anda sengaja menyebut nama Primera terlebih dahulu?” tanya Albert.

“Tidak, sama sekali tidak! Tenma, selamat atas pertunanganmu juga.”

“Terima kasih,” kataku. “Viscount Abyss, mungkin ini bukan tempat yang tepat untuk bertanya, tapi bagaimana kabar Falman setelah pernikahan di Kota Gunjo?”

Aku sudah tahu dia menjalani kerja sosial di bawah pengawasan sang viscount, tapi hanya itu yang kutahu. Aku tetap penasaran.

“Dia baik-baik saja dan bekerja keras setiap hari. Dengan kecepatan seperti ini, dia mungkin akan mendapatkan pengurangan hukuman,” jawab sang viscount. “Oh, dan baru-baru ini, pacarnya datang dan pindah tinggal bersamanya. Mereka tampaknya menikmati hidup bersama.”

Tunggu, jadi dia diperbolehkan tinggal bersama orang lain sambil tetap berada di bawah pengawasan?

Rupanya, ketika Falman harus pindah ke kota sang viscount, dia menjelaskan semuanya kepada pacarnya dan memutuskan hubungan dengannya. Rupanya pacarnya tidak bisa menerima itu karena suatu hari dia tiba-tiba muncul entah dari mana dengan sebuah tas di tangan dan menolak untuk pergi.

“Dia terdengar seperti wanita yang penuh gairah,” kata Primera.

Viscount Abyss mengangguk. Dia menambahkan bahwa meskipun beberapa orang awalnya ragu-ragu tentang mereka tinggal bersama, mereka akhirnya setuju setelah melihat dedikasi Falman terhadap pengabdiannya kepada masyarakat.

“Hei, Albert? Kurasa sang viscount benar-benar lupa bahwa aku berdiri di sini,” kataku.

“Dia melupakan saya sejak awal, jadi Anda masih berada di posisi yang lebih baik daripada saya.”

Serius. Viscount itu asyik mengobrol dengan Primera seolah-olah aku tidak ada di sana.

“Tapi aku tidak bisa begitu saja pergi… Ngomong-ngomong, Albert, apakah kamu menginginkan sesuatu yang khusus sebagai hadiah pernikahanmu?” tanyaku.

Aku pikir aku tidak bisa meninggalkan Primera begitu saja, tetapi hanya berdiri di sini tanpa berkata apa-apa terasa sangat canggung sehingga aku mulai berbicara dengan Albert. Dengan melakukan itu, aku juga mencegahnya pergi mencari Eliza, yang sedang berada di suatu tempat bersama Amy dan Tida.

“Aku sangat menginginkan golem, tetapi Ratu Maria sudah memperingatkanku untuk tidak memintanya,” katanya dengan sedih.

Sejujurnya, saya tidak keberatan memberinya golem, tetapi mungkin lebih aman untuk menghindari hal-hal yang kontroversial.

Dia memikirkannya lebih lama. “Bagaimana kalau kereta kuda saja? Tidak perlu semewah milikmu, tapi aku ingin sesuatu yang lebih kecil dan ringkas. Cukup ruang untuk dua atau tiga orang berbaring di dalamnya, dan tempat untuk berganti pakaian juga. Aku tahu kamar mandi terlalu banyak untuk diminta.”

Dia menginginkan kereta kuda karena, mengingat dia akan lebih sering bepergian antara ibu kota dan kadipaten Sanga, dia menginginkan moda perjalanan yang lebih nyaman. Dan karena dia tidak memiliki kuda golem seperti Thunderbolt untuk menariknya, dia ingin kereta kudanya sedikit lebih kecil daripada milikku agar lebih mudah bagi kuda-kuda itu.

“Kedengarannya tidak terlalu buruk. Setidaknya ini lebih mudah daripada golem yang sedang saya kerjakan sekarang.”

Pada dasarnya dia meminta versi yang lebih kecil dari kereta saya saat ini. Saya pikir itu bisa dilakukan.

“Tapi kalau aku memberikannya padamu, Cain dan Leon juga pasti mau,” tambahku.

“Aku tahu. Dan aku akan kesal jika kau memberikannya kepada mereka tanpa alasan.”

Itu wajar. Lagipula, aku bisa saja bilang aku membuatnya sebagai hadiah pernikahan Albert. Masuk akal kalau mereka juga tidak mendapatkannya.

“Yah, kurasa aku tidak akan keberatan jika kau memberikannya kepada Cain saat dia menikahi Ciara, karena itu akan menjadi situasi yang sama. Tapi Leon bahkan belum punya pacar. Yah, memang ada seseorang , tapi dengan kecepatannya sekarang, akan butuh bertahun-tahun sebelum dia menikah.”

Albert ada benarnya. Cain mungkin akan segera menikah, jadi tidak akan menimbulkan kecurigaan jika memberinya pernikahan juga.

“Baiklah, kalau begitu. Tapi apakah itu berarti aku harus membuat dua? Satu untukmu dan satu untuk Eliza?” tanyaku.

“Tidak, satu saja sudah cukup untuk kita berdua. Namun, aku tidak akan melarangmu jika kamu bersikeras membuat dua. Tapi ingatlah, kamu juga harus melakukan hal yang sama untuk semua orang lain ketika saatnya tiba.”

“Itu poin yang bagus. Kalau begitu, saya akan tetap menggunakan yang satu saja.”

Dalam keadaan normal, menanyakan apa yang seseorang inginkan untuk pernikahan mereka akan terasa aneh, tetapi karena saya tidak memiliki pengalaman dalam hal semacam ini, saya pikir tidak ada salahnya mencoba. Saya bahkan bisa mengedepankannya sebagai meminta saran dari calon saudara ipar saya.

“Yah, aku tahu agak egois kalau aku mengatakan ini sebagai penerima, tapi aku yakin akan ada orang lain yang mengantre meminta kereta khusus jika kabar ini tersebar bahwa kau memberi Eliza dan aku satu.”

Jika Albert muncul dengan kereta kuda khusus, orang-orang tentu akan mengira akulah yang membuatnya. Begitu kabar tersebar, tak lama kemudian para bangsawan akan mulai mengacungkan uang kepadaku, memohon agar diberi kereta kuda seperti itu untuk mereka.

“Bagaimana jika aku membuat sesuatu yang serupa untuk Tida nanti? Jika dia dan Amy bertunangan atau menikah dan kita mendapat restu raja, bukankah itu akan membantu membingkai semuanya sebagai sesuatu yang hanya kulakukan untuk orang-orang yang dekat denganku?” kataku.

Tidak harus Tida secara spesifik, tetapi saya pikir pertunangan atau pernikahan seseorang yang dekat dengan saya akan membantu menghentikan orang lain meminta sesuatu dari saya.

“Itu ide bagus,” kata Albert. “Tapi Tida dan Amy tidak akan bertunangan dalam waktu dekat. Pertunangan Cain mungkin alasan yang lebih baik karena akan segera terjadi. Kamu bisa bilang itu hadiah pernikahan awal, atau itu untuk keselamatan Ciara atau semacamnya. Meskipun itu mungkin agak berlebihan, itu akan membantu memperkuat gagasan bahwa kamu hanya memberikan hadiah seperti itu kepada orang-orang yang dekat denganmu.”

Saya memutuskan akan membicarakan hal ini dengan Cain nanti.

“Tenma, kuharap kau tidak menganggap ini tidak sopan untuk bertanya tepat setelah pertunanganmu, tetapi apakah kau berniat untuk mengambil istri kedua di masa depan?” tanya Viscount Abyss kepadaku. Dia menunggu percakapanku dengan Albert selesai.

“Itu agak kurang sopan, Viscount,” kata Albert, dengan ekspresi marah.

Namun yang lebih menarik perhatian saya adalah reaksi Primera. Dia benar-benar diam.

Sang viscount mendesak masalah tersebut. “Tuan Albert, meskipun ini mungkin tidak nyaman, lebih baik menyelesaikan hal-hal ini sejak dini. Bahkan jika Lady Primera secara resmi meninggalkan gelarnya, Tenma akan tetap terlibat dalam dunia bangsawan. Dan itu berarti bangsawan lain, baik pria maupun wanita, akan mencoba memaksakan percakapan ini kepadanya. Jadi lebih baik menyelesaikan ini sekarang daripada membiarkannya berlarut-larut.”

Seluruh ruangan kini menatap kami.

“Viscount Abyss, saya…” saya memulai.

“Sebenarnya saya ingin menanggapi hal itu, Viscount.”

Tepat ketika saya hendak mengatakan bahwa saya tidak tertarik memiliki istri kedua, Primera melangkah maju dan menyela saya.

“Sang viscount benar,” ia memulai. “Mulai sekarang, banyak bangsawan akan mencoba mendekati Tenma dengan harapan putri mereka akan menjadi istri keduanya. Keluarga Otori kemungkinan besar juga akan semakin terlibat dalam masyarakat bangsawan. Tapi Tenma dan aku sama-sama agak pemalu. Kurasa akan sangat menyedihkan bagi kami berdua jika orang asing menikahi anggota keluarga kami. Sebenarnya, bukan hanya kupikir begitu—aku yakin begitu. Jadi setidaknya, istri kedua haruslah seseorang yang sudah membuat kami berdua merasa nyaman. Dalam hal koneksi politik, keluarga Otori sudah memiliki hubungan dengan Keluarga Sanga dan Sylphid. Dan Tenma sendiri memiliki koneksi yang kuat dengan keluarga kerajaan dan beberapa bangsawan berpangkat tinggi. Memperkenalkan seseorang dari keluarga bangsawan biasa hanya akan menciptakan ketegangan yang tidak perlu.”

Dia menjelaskan risiko-risikonya dengan jelas dan percaya diri, jadi saya mulai merasa tenang. Tapi kemudian…

“Namun, memang benar bahwa mendatangkan istri kedua dapat memperkuat keluarga Otori secara politik. Itulah mengapa saya sudah mempertimbangkan beberapa kandidat. Jadi, jika Tenma setuju dengan saya, semuanya sudah siap agar hal itu terjadi,” katanya.

Tunggu, apa?

Kenapa baru sekarang aku tahu dia sudah merencanakan ini? Aku merasa tahu siapa yang dia maksud, tapi tetap saja…

“Begitu. Dan siapakah dua calon potensial ini?” tanya sang viscount.

Setelah sang viscount mengatakannya seperti itu, saya menyadari bahwa seluruh kejadian ini telah direncanakan sejak awal. Primera tidak pernah menyebutkan angka, tetapi dia tahu ada dua orang. Pertanyaan “kurang ajar”nya telah direncanakan sebelumnya. Sang viscount bukan hanya ikut campur dalam urusan kami. Dia adalah salah satu dalangnya.

Sulit dipercaya bahwa Primera dan Viscount Abyss akan merencanakan hal seperti ini sendiri. Setidaknya, semua orang di Keluarga Sanga… Tunggu. Albert dan para ibu jelas terkejut, jadi jika ada yang terlibat, itu adalah Duke Sanga sendiri.

“Wah, wah. Sepertinya ada sesuatu yang menarik sedang terjadi di sini!”

Saat itu, Pangeran Caesar muncul. Aku ragu dia terlibat, tetapi jelas dari raut wajahnya bahwa dia telah mengetahui apa yang sedang terjadi di sini.

“Pangeran Caesar!”

“Maaf mengganggu, tapi percakapan ini terlalu menarik untuk diabaikan. Mohon jangan hiraukan saya. Silakan lanjutkan.”

Primera hendak membungkuk kepadanya, tetapi Pangeran Caesar mengangkat tangan dan memberi isyarat agar dia tetap tenang dan terus berbicara. Kemudian, dia berjalan menghampiri saya.

“Kau juga terlibat dalam hal ini, Tenma?” tanyanya padaku dengan suara sangat pelan sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya.

“Tidak. Ini baru pertama kali saya mendengarnya,” aku saya.

“Hm.” Setelah itu, ia mengalihkan perhatiannya kembali ke Primera dan sang viscount, menikmati pemandangan tersebut.

Aku selalu berpikir Pangeran Caesar tidak terlalu mirip dengan raja, tetapi cara dia menikmati drama membuatku berpikir mereka lebih mirip daripada yang kukira.

Primera ragu sejenak, terkejut dengan kemunculan sang pangeran. Setelah menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, dia berkata, “Saya belum menerima persetujuan resmi, jadi saya tidak bisa menyebutkan nama. Tetapi yang satu adalah putri dari keluarga bangsawan berpengaruh dari SAR, dan yang lainnya adalah putri dari keluarga bangsawan terdahulu yang memiliki banyak pengaruh atas faksi netral sebelum kejatuhannya.”

Astaga, dia bahkan tidak perlu menyebutkan nama. Sudah jelas siapa yang dia maksud.

“Begitu. Baiklah, siapa pun mereka, sepertinya mereka pasti akan memperkuat keluarga Otori dan keluarga Sanga secara politik. Saya puas,” kata Pangeran Caesar sambil mengangguk setuju.

“Tepat sekali,” setuju sang viscount. “SAR (South African Region) jauh dari ibu kota, jadi kandidat pertama tidak menimbulkan ancaman. Dan yang lainnya berstatus lebih rendah daripada keluarga adipati, jadi tidak ada bahaya bagi posisi Primera di sana juga. Saya lega mendengarnya.”

Karena dua orang dengan peringkat tertinggi di sini, yaitu Pangeran Caesar dan Viscount Abyss, telah menyetujui, percakapan pun berakhir.

“Pangeran Caesar, maukah Anda mengizinkan Primera dan saya keluar sebentar?” tanyaku.

“Tentu. Anda sudah sering berkunjung, jadi absen sebentar tidak apa-apa.”

Setelah itu, saya meninggalkan aula bersama Primera. Begitu kami mulai bergerak, Duke Sanga meminta izin untuk meninggalkan percakapan yang sedang ia ikuti dan bergabung dengan kami.

Tentu saja, ketiga ibu dan Albert pun mulai bergerak juga, tetapi…

“Hmm, kehilangan semua teman bicara sekaligus terasa agak kesepian. Albert, Eliza, maukah kalian tetap bersama Isabella dan aku untuk mengobrol lebih lama?” kata Pangeran Caesar. Waktunya sangat tepat.

Sejujurnya, itu masuk akal. Jika seluruh keluarga tuan rumah menghilang dari pesta, itu akan terlihat buruk. Dan terlebih lagi, Pangeran Caesar mungkin menilai bahwa Albert dan Eliza tidak dibutuhkan untuk apa yang akan terjadi dengan keluarga Otori. Karena Adipati Sanga dan ketiga ibu akan hadir, kehadiran lebih dari itu akan berlebihan.

“Sepertinya kau sibuk sekali, Tenma. Ini, minumlah. Yang ini lumayan enak!” Entah bagaimana Kakek sudah bergabung dengan kami tanpa kusadari, dan dia sudah memberiku secangkir minuman keras.

“Jadi, kapan kamu mulai memikirkan soal istri kedua ini?” tanyaku pada Primera. Dia tampak tegang sejak kami memasuki ruang tunggu.

“Maaf… Tepat setelah pertunangan diputuskan.”

Jadi, hal itu sudah ada di pikirannya selama empat bulan. Dia mungkin merasa tidak enak karena merahasiakannya dariku.

“Apakah Anda tahu tentang ini?” tanyaku pada Duke Sanga.

“Sejujurnya, ini baru pertama kali saya mendengarnya. Saya dan istri-istri saya mengetahuinya bersamaan dengan Anda. Saya sangat menyesal!” Sang adipati menundukkan kepalanya atas nama Primera, dan istri-istrinya pun mengikuti.

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan mengeluh. Tentu, aku terkejut, tapi aku selalu menduga hal seperti ini akan terjadi cepat atau lambat. Mungkin ini ide Amur, kan?” tanyaku. Kupikir hanya Amur yang bisa memikirkan rencana seperti ini.

“Tidak, Tenma. Itu keputusanku. Amur memang yang pertama kali menyarankan, tapi aku menerimanya. Jadi aku bertanggung jawab,” kata Primera dengan tenang. Semua kegelisahan yang sebelumnya ia rasakan telah hilang.

“Dia sudah memiliki ketenangan seorang istri pertama…” kata Duke Sanga sambil menatap Primera dengan bangga.

“Baiklah kalau begitu, Tenma! Sepertinya sekarang giliranmu untuk memberikan jawaban yang jelas,” kata Kakek sambil menyeringai. Aku merasa dia sudah terlalu banyak minum.

“Aku mengerti kaulah yang mengambil keputusan, Primera. Tapi apa kau benar-benar setuju dengan ini?” tanyaku. “Kita bahkan belum menikah, dan aku sudah punya wanita lain yang siap menjadi istriku!”

Apakah aku benar-benar akan menikahi Amur dan Jeanne atau tidak, itu bukan intinya. Aku hanya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Primera memaksakan diri untuk menyetujui hal ini.

“Tenma, kau sadar kan mereka berdua mencintaimu? Dan aku menerobos masuk dan merebutmu dari mereka. Jadi kurasa adil jika aku mempertimbangkan perasaan mereka,” katanya.

Menurutku, sepertinya dia melakukan itu karena rasa bersalah.

“Dan agar tidak ada kesalahpahaman di sini, ketika saya mengatakan saya mempertimbangkan perasaan mereka, maksud saya adalah saya memberi kemungkinan mereka menikahi Anda. Saya tidak akan membantu mereka dengan cara apa pun, tetapi saya juga tidak akan ikut campur. Apakah mereka mengambil kesempatan untuk mencoba menjadi istri Anda sepenuhnya terserah mereka. Dan Andalah yang berhak memutuskan pada akhirnya. Satu-satunya yang saya minta adalah, jika sampai pada tahap itu, tolong nikahi mereka setelah kita melangsungkan pernikahan kita.”

Primera mengatakannya seolah itu adalah hal yang paling masuk akal di dunia, tetapi rasanya seperti aku dijebak untuk memikul semua tanggung jawab sementara dia berperan sebagai istri pertama yang murah hati. Hal itu tampaknya tidak mengganggu orang lain, jadi tentu saja aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

Kakek bahkan menatapku dengan tatapan yang seolah berkata, “ Kamu sendiri yang menyebabkan ini, jadi sebaiknya kamu segera mengambil keputusan!”

“Baik,” kataku. “Aku akan membicarakannya dengan Amur dan Jeanne nanti. Tapi mengapa Viscount Abyss menyetujui semua ini seolah-olah ini semacam rencana besarmu? Mengatakan itu di depan semua tamu bisa berakibat buruk.”

Saya kira mereka pasti sudah melatihnya sebelumnya, tetapi mereka tidak perlu melibatkan viscount. Duke Sanga atau Albert bisa saja mengemukakan ide untuk mengambil istri kedua secara alami dalam percakapan, dan semuanya bisa berlanjut dari sana. Itu akan jauh lebih tidak mencurigakan.

Ketika saya menunjukkan hal itu, Duke Sanga dan Albert sama-sama mengangguk dan menatap Primera.

“Yah… aku bertemu dengan viscount beberapa hari yang lalu, dan dia tahu tentang pertunangan itu,” katanya malu-malu. “Akhir-akhir ini aku lebih sering menghabiskan waktu dengan Amur dan Jeanne, dan suatu hari, ketika kami bertiga—tidak, tunggu, kami berempat sedang keluar bersama, viscount kebetulan melihat kami. Kurasa dia menyadari sesuatu berdasarkan tingkah laku kami.”

“Jadi, kamu tidak bisa menipunya.”

“Benar.”

Dia bilang mereka telah menyisihkan waktu dan berbicara secara pribadi agar Amur dan Jeanne tidak mendengar, tetapi jujur ​​saja, Amur punya firasat tentang hal semacam ini, jadi aku tidak akan terkejut jika dia sudah mengetahuinya. Dan meskipun Primera tidak menyebutkan namanya, jelas bahwa Aura adalah orang keempat dalam rombongannya hari itu.

“Lagipula, sang viscount menawarkan bantuan, jadi saya menerima tawarannya.”

Dan itulah mengapa dia tiba-tiba ikut campur dalam percakapan itu.

“Tapi kenapa dia sampai sejauh itu? Aku tahu dia selalu menyukai kalian, tapi rasanya ini agak berlebihan,” kataku.

Untunglah dia berada di pihak Primera. Siapa yang tahu bagaimana dia bisa menggunakan situasi itu untuk memanipulasi keadaan jika dia memiliki niat buruk?

“Jangan khawatir soal itu,” kata Duke Sanga. “Viscount Abyss adalah sekutu sejati.”

Mengingat dukungan itu datang dari sang duke, itu adalah dukungan yang kuat. Namun, itu tidak menjelaskan mengapa sang viscount rela bersusah payah mendukung rencana Primera dan mengambil risiko sebesar itu.

Duke Sanga melanjutkan, “Baiklah, sederhananya, dia sangat menyayangi anak-anak perempuan. Viscount itu tidak memiliki wilayah kekuasaannya sendiri. Dia adalah seorang viscount di bawah keluarga adipati kami, dan dia mendapatkan gajinya dengan melakukan pekerjaan untuk kami. Salah satu tugasnya adalah berpatroli di kadipaten, yang membawanya ke perkebunan kami cukup sering. Itulah mengapa dia sangat akrab dengan putri-putri saya.”

Itu menjelaskan hubungan tersebut, tetapi tidak menjelaskan rasa kasih sayangnya.

“Begini, dia selalu menginginkan seorang anak perempuan,” tambah sang duke. “Tapi dia dan istrinya akhirnya memiliki empat anak laki-laki.”

Ia sangat gembira ketika mereka memiliki putra pertama, yang berarti ia memiliki seorang pewaris. Dan putra kedua juga merupakan peristiwa yang membahagiakan, karena sekarang ia memiliki cadangan. Tetapi setelah itu, ia terus berharap anak berikutnya akan menjadi perempuan, tetapi itu tidak pernah terjadi. Pada akhirnya, ia memiliki empat putra dan tidak ada putri. Istrinya tidak memiliki bayi lagi setelah itu, jadi ia menggantungkan harapannya pada memiliki cucu perempuan. Sejauh ini, setiap cucunya adalah laki-laki.

“Semua harapan dan impian yang terpendam itu seolah keluar saat dia berada di dekat putri-putri saya. Anda mungkin berpikir istrinya akan kesal karena dia terlalu menyayangi mereka, tetapi dia dan putra-putranya menerimanya begitu saja. Dia juga tidak mengabaikan putra-putranya atau cucu-cucunya, jadi seluruh keluarga rukun-rukun saja.”

Dengan kata lain, pria itu mengalami kekalahan beruntun nol-empat belas dalam urusan percintaan, dan inilah cara dia mengatasinya. Itu masuk akal.

“Jadi pada dasarnya, dia seperti kerabat yang memanjakanmu habis-habisan, suka atau tidak, dan dia akan membantumu bahkan jika kamu bersumpah tidak membutuhkannya,” kata Primera.

Aku sangat dimanjakan di Desa Kukuri oleh penduduk yang tidak pernah memiliki anak sendiri, jadi aku bisa memahami perasaan Primera. Dia mungkin tidak bisa melawan Viscount Abyss, sama seperti aku yang tidak bisa menolak permintaan penduduk desa.

Sejauh ini dia belum melakukan hal buruk apa pun, dan jujur ​​saja, menyenangkan memiliki seseorang seperti dia di pihak kami. Tetapi berdasarkan pengalaman saya, orang-orang seperti itu cenderung menjadi paman atau bibi yang suka ikut campur. Pada titik tertentu, Anda harus belajar bagaimana melawan.

Tentu saja, bukan berarti aku punya hak untuk bicara. Aku juga tidak pernah berhasil melawan Ratu Maria. Kakek dan yang lainnya akan menertawakanku meskipun aku mencoba.

Namun, mungkin ada baiknya mengobrol empat mata dengan Primera nanti…

“Jadi, semuanya akan menjadi jauh lebih kacau, ya? Sekarang apa yang akan saya lakukan?” candaku, mencoba mencairkan suasana.

Aku menoleh ke arah Kakek.

“Hm? Itu mudah. ​​Duduklah bersama Amur dan Jeanne dan putuskan apakah akan bertanggung jawab atau membiarkan semuanya seperti apa adanya. Apa lagi yang bisa dilakukan?” tanya Kakek.

Ya, dia jelas menikmati ini.

“Sejujurnya, itu adalah cara paling jelas dan efektif untuk maju, terlepas dari apakah Anda menikahi mereka atau tidak,” kata Duke Sanga. “Dan karena Primera telah menetapkan standar yang sangat tinggi untuk calon-calon selanjutnya, tidak mungkin bangsawan lain akan mulai menawarkan wanita kepada Anda. Secara pribadi, saya setuju jika Anda menjadikan Amur dan Jeanne sebagai istri kedua Anda. Keluarga adipati kemudian akan mendapatkan ikatan dengan SAR dan faksi netral. Ini menguntungkan semua pihak.”

Jadi, sang adipati pun tidak keberatan. Istri-istrinya pun tampaknya setuju.

Mereka semua mendukung usulan Primera dan menyebutkan keuntungan politik, tetapi sebenarnya, alasan utamanya sudah jelas. Jika Duke Sanga menolak Amur dan Jeanne sekarang, itu akan terlihat seperti dia menolak Camila dan Grace. Kedua orang itu berada dalam posisi yang sama. Dan jika saya bisa melihatnya, dia pasti bisa melakukannya.

“Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin. Aku yakin aku akan menimbulkan lebih banyak masalah di kemudian hari, tetapi Ayah, Ibu, tolong terus dukung aku,” kataku.

“Tentu saja. Kami mengandalkanmu, Nak.”

Aku masih belum memutuskan tentang Amur dan Jeanne, jadi aku memberi mereka jawaban yang samar-samar. Aku memang sengaja memanggil Duke Sanga dan istri-istrinya sebagai Ayah dan Ibu, tapi jujur ​​saja, aku mungkin masih akan memanggilnya Duke Sanga karena kebiasaan. Dan aku ragu aku akan mulai memanggil Albert dan Eliza sebagai saudara laki-laki dan perempuanku dalam waktu dekat.

Ngomong-ngomong soal itu…

“Ups, aku benar-benar lupa tentang Albert dan Eliza.”

Mereka sudah mencoba ikut bersama kami sebelumnya, tetapi Pangeran Caesar menghentikan mereka. Dan aku benar-benar melupakan mereka sampai sekarang. Sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir, hampir seluruh keluarga Sanga ada di ruangan ini, yang tentu tidak baik untuk pesta ini.

Duke Sanga dan yang lainnya tampaknya menyadari hal yang sama dan mulai panik. Kami semua bergegas kembali ke pesta.

“Senyum Albert terlihat sangat tegang.”

“Eliza sepertinya sedang menikmati malam terbaik dalam hidupnya.”

Albert dikelilingi oleh para tamu dan dihujani pertanyaan. Sementara itu, Eliza tertawa dan mengobrol dengan Amy di meja camilan sambil menyesap teh.

“Hmm, beberapa orang di kerumunan ini jelas kesal dengan cara tuan rumah menangani semuanya, tetapi tidak ada yang mengatakan apa pun karena Pangeran Caesar sedang menikmati dirinya sendiri,” kata Kakek.

“Sepertinya begitu. Kita harus berterima kasih padanya nanti.”

Setelah itu, Duke Sanga memimpin istri-istrinya pergi untuk melakukan upaya perbaikan kerusakan.

Kemudian, Albert akhirnya bebas dan datang untuk mengeluh karena aku meninggalkannya. Tapi setelah pesta berakhir, Duke Sanga dan ibu-ibunya benar-benar memarahinya habis-habisan atas semua kesalahan kecilnya sepanjang malam.