Isekai Tensei no Boukensha LN - Volume 12 Chapter 4

Bagian Empat

“Wah, bepergian bersamamu itu mudah. ​​Bahkan nyaman.”

Tepat empat hari setelah kami berangkat dari ibu kota, kami sampai di Sagan sesuai jadwal. Saat itu hampir tengah malam, jadi kami berkemah di luar kota.

“Memang, kami tidak bisa masuk ke kota, tetapi kami sampai di sini dalam waktu kurang dari setengah waktu yang dibutuhkan jika kami pergi sendiri. Dan berkat jalan memutar itu, kami makan seperti raja, jadi berkemah bukanlah masalah besar,” kata Jin.

Jalan memutar yang dia sebutkan tadi membawa kami ke dekat sungai. Rencananya kami akan makan siang dan beristirahat sejenak sebelum melanjutkan perjalanan, tetapi tepat sebelum kami pergi, saya melihat sesuatu.

“Sup kura-kura ini enak sekali! Dan katanya bagus untuk kulit. Ini makanan yang sempurna!”

Aku menemukan sekelompok kura-kura dengan berbagai ukuran, yang terbesar panjangnya lebih dari dua meter dan beratnya lebih dari dua ratus kilogram. Kami memasak kura-kura yang lebih kecil, yang panjangnya masih mendekati satu meter.

Saat pertama kali melihat kura-kura itu, mereka sedang berkumpul di tepi sungai, berjemur. Mereka terus mengawasi sekitarnya, dan beberapa di antaranya masuk ke air ketika aku mendekat, tetapi lebih dari sepuluh ekor tetap di tempatnya. Sementara mereka fokus padaku, aku menyuruh Rocket menyelinap di belakang mereka. Dia langsung menangkap semuanya dalam satu gerakan.

Kami menangkap total sepuluh ekor. Empat di antaranya masih muda, lebarnya masih lima puluh sentimeter, tetapi saya melepaskannya. Enam ekor yang kami simpan beratnya lebih dari lima ratus kilogram.

“Mereka seharusnya membilasnya lebih lama, jadi ada sedikit rasa berlumpur. Tapi rasanya cocok dengan bumbu yang cukup.”

Aku sibuk memberi selamat pada diriku sendiri karena sup kura-kura buatanku sangat enak dan mendesak semua orang untuk segera menyantapnya. Tapi kalau dipikir-pikir, mungkin aku bukan tetangga yang paling pengertian bagi kelompok lain di dekatku. Aku menambahkan banyak bumbu ke dalam masakan untuk menghilangkan rasa lumpur, dan benar saja, aroma yang menggugah selera itu menyebar bermil-mil jauhnya. Sesekali, aku melihat seseorang melirik ke arah kami dengan tatapan kesal, tetapi tidak ada yang akan berani macam-macam dengan Shiromaru di dekat kami dan bendera lambang keluarga kami di kereta. Lagipula, siapa pun yang berniat jahat tidak akan bertahan lama melawan kelompok ini.

“Ayo kita tidur lebih awal dan langsung menuju ruang bawah tanah,” usulku. “Kita berada tepat di sebelah Sagan, dan dengan golem yang berjaga, kita semua bisa tidur bersamaan.”

Kemungkinan besar tidak akan ada yang menyerang kita di sini, dan bahkan jika mereka menyerang, golem bisa mengatasinya. Lebih penting bagi kita semua untuk cukup beristirahat sebelum ke lantai bawah, jadi kami memutuskan untuk tidak menugaskan seseorang untuk berjaga.

“Rocket, Shiromaru, Solomon, kalian juga tidur di luar kantung tidur malam ini.”

Tiga pengikutku, ditambah golem yang ditempatkan di sana, jelas menjadi penghalang. Shiromaru akan menyadari jika ada yang mendekat.

“Itu sudah cukup,” kataku. “Baiklah, aku mau tidur.”

Kakek dan kru Jin bilang mereka akan begadang sebentar. Perkemahan dan kelompok-kelompok lain di sekitar kami masih berisik karena mereka masih minum-minum, tapi itu cukup normal untuk persinggahan seperti ini. Memang berisik, tapi tidak cukup untuk membuatku langsung tertidur.

“Untunglah kita membawa Tenma,” kata Jin.

“Tidak bercanda.”

“Jika hanya kita berdua, kita pasti sudah mati.”

“Sejujurnya, tidak perlu banyak imajinasi untuk melihat bagaimana jadinya jika itu terjadi.”

Saat aku bekerja, Jin dan anggota Dawnswords lainnya dengan tenang berbaris dan duduk dengan sopan berlutut.

“Maaf, aku juga tidak banyak membantu dalam situasi ini,” kata Kakek dengan nada meminta maaf. Ia menyesap teh dan duduk nyaman di kursi yang ia bawa sendiri.

Alasan mengapa keadaan menjadi seperti ini pada dasarnya karena hydra itu mulai membusuk. Sudah sekitar dua setengah minggu sejak Jin dan timnya membunuh makhluk itu, tetapi rupanya, semacam enzim telah mempercepat pembusukannya. Pada saat kami datang untuk mengambilnya, dagingnya sudah setengah meleleh. Baunya seperti bau kematian.

Tikus-tikus berkerumun di dekat bangkainya, jadi saya berasumsi bahwa bangkai itu tidak melepaskan racun apa pun ke udara… atau setidaknya tidak mematikan. Namun, untuk berjaga-jaga, kami tetap menjaga jarak dan membiarkan golem saya menangani pembongkaran bangkainya, yang meliputi mengupas kulitnya dan mengeluarkan organ-organnya.

“Dari sini, kulitnya tampak masih utuh. Kupikir akan lebih hangus terbakar,” kataku.

Berdasarkan deskripsi mereka tentang pertempuran itu, aku menduga kulitnya akan hancur berkeping-keping, tetapi ternyata hanya ada beberapa luka bakar, tusukan, dan sayatan di sana-sini. Jelas masih bisa digunakan sebagai material. Jin dan para Dawnsword tampak sama bingungnya denganku saat melihatnya.

“Mungkin saja ia beregenerasi setelah mati,” saran Kakek. “Kemampuan regenerasi Hydra sungguh luar biasa. Mungkin masih ada cairan penyembuhan yang tersisa di dalamnya bahkan setelah kehilangan jantung dan intinya.”

Semua orang mengangguk setuju dengan teorinya.

Lagipula, kami pernah melihat hal serupa sebelumnya, ketika kami membunuh bicorn yang akhirnya saya gunakan untuk membuat Thunderbolt. Saat saya menggunakan mantra Heal pada kulitnya setelah mati, luka-lukanya benar-benar hilang. Jika bicorn bisa bereaksi terhadap sihir setelah mati, maka tidak terlalu mengada-ada untuk berpikir bahwa hydra, makhluk dengan kekuatan regenerasi yang bahkan lebih kuat, dapat memperbaiki dirinya sendiri sedikit setelah mati.

Saat kami membicarakan kemampuan regenerasi hydra, aku menyuruh para golem untuk membentangkan kulit dan organ-organnya di tanah. Dengan hati-hati, aku membersihkan semua kotoran, sisa racun, dan daging yang setengah meleleh dari mereka menggunakan sihir Air.

Jantung, perut, paru-paru, usus, dan kandung kemih hydra masih utuh, tetapi ginjal dan hatinya sudah mencair dan sebagian besar hilang. Kantung racunnya masih ada, dan sangat penuh. Rupanya, hydra memiliki dua kantung racun. Satu terletak di rongga di atas rahang atas, dan yang lainnya di dekat perut. Mengingat hydra ini memiliki sembilan kepala, lebih akurat untuk mengatakan ada total sepuluh kantung racun—satu untuk setiap kepala, dan satu lagi di dekat perut. Kantung-kantung itu dihubungkan oleh tabung tipis sehingga ketika racun di salah satu rahang atasnya habis, racun di perutnya akan terisi kembali.

“Ini lengket dan kental sekali… Menurutmu ini racun murni? Kakek, pasti ada setidaknya seratus liter cairan ini. Apa yang harus kulakukan dengan ini?” tanyaku.

Tidak masalah jika kita membuang sedikit di suatu tempat dan membilasnya dengan air. Namun, karena jumlahnya sangat banyak, kami harus mengevakuasi ruangan untuk menanganinya.

Kakek mengangkat bahu. “Entahlah. Cara terbaik yang bisa kupikirkan adalah menggali lubang dan menuangkannya sedikit demi sedikit,” katanya.

Itu tidak terlalu membantu. Karena penasaran, saya bertanya apa yang dia lakukan saat mengalahkan hydra-nya. Dia mengatakan bahwa dia mencoba membakar setengahnya, tetapi dia panik dan menumpahkan sisanya ke lantai. Akhirnya dia membiarkannya saja di sana.

“Asapnya hampir membunuhku. Jika aku mencoba membakar semuanya sekaligus, mungkin aku tidak akan ada di sini untuk menceritakan kisah ini,” katanya, hampir dengan nada bernostalgia.

Yang bisa kupikirkan hanyalah Ernest telah mengatakan yang sebenarnya ketika dia berkata bahwa Kakek dulunya benar-benar menyebalkan. Tentu saja, aku tidak mengatakannya dengan lantang. Sejujurnya, fakta bahwa aku bahkan mempertimbangkan untuk membakar sedikit barang itu mungkin berarti aku tidak lebih baik.

“Baiklah, nanti aku akan memikirkan apa yang harus kulakukan dengannya. Untuk sekarang, aku akan menyimpannya di wadah yang lebih kecil. Jin, kalian tidak mau barang-barang ini, kan?” tanyaku, hanya untuk memastikan.

Lagipula, barang itu mungkin akan laku dengan harga yang cukup mahal. Namun, mereka hanya menggelengkan kepala.

“Terlalu berisiko,” kata Jin. “Meskipun kami tidak bertanggung jawab secara hukum atas apa yang dilakukan seseorang dengan data tersebut, nama kami bisa tercoreng jika sampai disalahgunakan. Risikonya terlalu besar.”

Racun Hydra langka dan berharga, tetapi aku hanya akan menjualnya kepada seseorang yang kupercaya sepenuhnya. Orang itu harus memiliki tujuan yang jelas dan latar belakang yang bersih. Karena aku tidak bisa memikirkan siapa pun seperti itu, akan lebih aman untuk menghancurkannya saja.

Setelah selesai membersihkan kulit dan organ dalamnya, aku melanjutkan ke bagian tubuh lainnya. Aku menggunakan semprotan air yang lebih kuat untuk membersihkan sisa racun atau daging busuk, lalu aku memotong sisanya menjadi potongan-potongan yang mudah dikelola. Potongan-potongan itu kumasukkan ke dalam tas ajaibku.

Jika ini monster biasa, ini adalah bagian di mana kita akan mengadakan pesta dan barbekyu. Tetapi daging hydra beracun, jadi prosedur standarnya adalah memotongnya secara kasar lalu merendam tulangnya dalam air atau menguburnya di dalam tanah. Sisa dagingnya akan dibiarkan membusuk secara alami seiring waktu.

Kakek mengatakan bahwa metode itu juga membantu mengeluarkan racun yang tertanam di tulangnya. Hydra menyimpan racun di sumsum tulang belakang dan bagian tulang yang berpori, jadi membiarkannya terendam cukup lama membuatnya aman untuk diolah.

“Sebaiknya tulang-tulang itu dijual beserta dagingnya. Beberapa orang mungkin akan mengeluh, tetapi itu cara termudah untuk membuktikan bahwa itu adalah bagian tubuh hydra asli,” saran Kakek.

Saya sudah membersihkan racun yang menempel di permukaan tulang, dan selama Anda tidak memiliki luka di tangan atau memegangnya terlalu lama, racunnya hanya akan membuat Anda sedikit gatal. Namun, menggenggam tulang terlalu lama atau menggigit dagingnya bisa membunuh Anda. Tangani dengan risiko sendiri!

“Nah, itu berarti tinggal membersihkan kekacauan ini. Aku berpikir untuk menjelajahi area ini sedikit setelahnya. Kalian mau berangkat sekarang?” tanyaku. Aku ingin memeriksa apakah ada mithril yang tersisa di area ini untuk digunakan membuat golem baru.

Jin mengatakan bahwa mereka sudah melakukan pemindaian cepat di sini sebelumnya dan ingin kembali untuk mengurus perawatan senjata, jadi mereka akan pergi. Kakek lapar dan ingin ikut bersama mereka juga.

Kami sepakat untuk bertemu nanti di kompleks apartemen milik keluarga Amy. Dulu aku tinggal di sana, tapi sekarang Jin dan Dawnswords menyewanya. Kakek dan aku juga mendapat izin untuk memarkir kereta kuda di tempat parkir. Kami tidak menentukan waktu pertemuan karena kami hanya perlu berkumpul kembali besok pagi sebelum berangkat. Sampai saat itu, kami semua bebas melakukan apa pun yang kami inginkan.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita mulai.”

Aku menutupi genangan darah dan racun serta tumpukan daging setengah busuk yang hanyut saat pembersihan dengan tanah. Kemudian, aku menyuruh golem untuk menginjak-injaknya hingga rata. Itu solusi yang ceroboh, tetapi karena hanya Jin, Kakek, dan aku yang bisa mengakses lantai paling bawah ini sekarang, racunnya kemungkinan akan terurai jauh sebelum petualang lain muncul. Selama tidak ada yang menggali di tanah yang terkontaminasi, seharusnya tidak apa-apa.

“Saya berharap bisa beruntung dan menemukan mithril, tapi sepertinya di sini hanya ada besi…”

Lantai paling bawah sangat luas—cukup besar untuk menampung beberapa stadion di dalamnya. Itu masuk akal, mengingat tempat itu dulunya adalah sarang hydra.

“Tetap saja, tidak ada satu pun makhluk di sini selain serangga. Apa yang dimakannya?”

Mustahil ia bisa bertahan hidup hanya dengan mana di sekitarnya saja. Sesuatu sebesar itu pasti makan. Kemungkinan besar, ia telah memancing monster dari tingkat atas entah bagaimana caranya, meskipun tidak ada yang tahu bagaimana monster-monster di ruang bawah tanah bisa muncul sejak awal.

“Ugh, terlalu banyak memikirkan ini membuatku sakit kepala. Mungkin sudah saatnya untuk mengakhirinya.”

Saya pikir lain kali saya akan menggunakan cara yang benar, bukan cara pintas seperti yang kita gunakan hari ini. Saya hampir selesai ketika…

“Hmm, itu terlihat mencurigakan.”

Saya memperhatikan tumpukan batu besar yang tampak agak terlalu sengaja diletakkan di ujung ruangan. Itu bisa saja kebetulan, tetapi di sisi lain, itu mungkin sarang hydra.

Saya memutuskan untuk memeriksanya.

“Ya, pasti ada sesuatu di bawah sini…”

Bau busuk yang menyengat tercium dari balik bebatuan. Aku juga bisa mendengar sesuatu bergerak di sisi lain.

“Batu-batu ini sangat besar, dan akan merepotkan untuk memindahkannya. Tapi itu bukan masalahku…” Aku memanggil lima golem besar dan menyuruh mereka mulai membersihkan bebatuan. Masing-masing batu cukup besar sehingga membutuhkan beberapa golem hanya untuk mengangkatnya. Bahkan yang terkecil pun mungkin beratnya lebih dari sepuluh ton.

Setelah mereka memindahkan batu terakhir, saya menemukan sebuah lubang vertikal di bawahnya. Saya menjatuhkan sebuah kerikil ke dalamnya, dan suaranya bergema cukup lama. Ada ruangan besar lain di bawah sana, atau mungkin lorong panjang. Apa pun itu, itu adalah sesuatu yang besar.

“Kurasa aku akan melihat apa yang ada di bawah sana.”

Lubang tersebut awalnya hampir sepenuhnya vertikal, tetapi secara bertahap miring menjadi landai setelah sekitar tiga atau empat meter.

“Oke, aku sudah sampai di sini, tapi ada tanda-tanda sesuatu bergerak. Mungkin aku harus kembali dan…”

Saat aku berpikir sebaiknya aku naik ke permukaan untuk menjemput Kakek dan Jin, aku mendengar sesuatu datang ke arahku dari bagian yang lebih dalam.

Terdapat dua suara yang berbeda. Yang satu adalah suara klik kering yang terdengar seperti clack, clack, clack , dan yang lainnya terdengar seperti tamparan basah. Squish, squish, squish. Keduanya terdengar seperti langkah kaki, tetapi jauh lebih lambat daripada langkah kaki orang biasa. Kemudian, ada baunya.

Aku sudah punya firasat yang cukup jelas tentang apa yang akan terjadi.

“Bola api! Ya, kerangka dan… Apakah itu zombie? Aku tidak yakin…”

Seperti yang kuduga, salah satunya adalah kerangka. Yang lainnya agak mirip zombie, tapi ada sesuatu yang terasa janggal.

Aku menggunakan cahaya Fireball untuk menggunakan Identify pada benda itu.

Kelas: Golem (Daging Membusuk)

Ini mungkin golem yang terbentuk secara alami dari gumpalan daging yang membusuk. Ini pertama kalinya saya melihatnya, tapi jujur ​​saja, saya tidak terlalu penasaran untuk mempelajari lebih lanjut.

“Mungkin ini yang dimakan hydra?” gumamku sambil melemparkan Bola Api ke golem di depanku. Golem itu terbakar dan roboh dalam hitungan detik. Namun, baunya menyengat—baunya seperti daging busuk yang direndam dalam air limbah. Setelah itu, aku memutuskan untuk beralih ke Aircutter.

Mantra itu memang tidak sekuat Fireball, tapi jika aku menargetkan kaki mereka, aku bisa menghentikan mereka berjalan. Golem-golem itu cukup lunak sehingga pedang-pedang itu menembus mereka dengan mudah, dan aku bisa menangkap beberapa dari mereka sekaligus. Aku memprioritaskan efisiensi daripada kekuatan.

“Aku tidak peduli dengan golem, tapi aku ingin beberapa sampel kerangka,” pikirku dalam hati.

Baik golem maupun kerangka itu berjalan tertatih-tatih langsung ke arahku tanpa taktik sama sekali, jadi aku memfokuskan sihirku pada golem dan membiarkan kerangka-kerangka itu mendekat.

“Oof!” Saat yang pertama mendekat, aku menghancurkan tengkoraknya dengan Peluru Batu. Aku menunggu tulangnya remuk lalu mengambil inti mananya. Begitu inti mana dicabut dari tulang kerangka, ia harus berhenti bergerak. Mereka sebenarnya bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan jika kau tahu cara menghadapinya.

Namun, sesekali, akan muncul kerangka yang jauh lebih kuat daripada anggota kru biasa. Bukan hal yang aneh mendengar cerita setiap beberapa tahun tentang petualang pemula yang tewas atau nyaris lolos dari kejadian seperti itu.

“Yang ini sepertinya tidak terlalu kuat.”

Kerangka-kerangka di sini tidak bersenjata dan tidak mengenakan baju zirah. Tulang mereka juga rapuh. Mereka tampak cukup lemah untuk dikalahkan dengan tangan kosong, jadi itulah yang saya lakukan. Saya mengeluarkan inti-inti kerangka secara manual agar tetap utuh sebisa mungkin. Itu bukan metode yang paling aman, tetapi bisa dilakukan. Dan saya membutuhkannya dalam keadaan utuh jika ingin mempelajarinya dengan benar.

“Dan itu sepuluh. Saya rasa itu sudah cukup, jadi sekarang waktunya untuk membereskan.”

Setelah mengumpulkan sejumlah sampel yang cukup, saya menghabisi sisa kerangka dan golem dengan sihir.

“Bola meleset!”

Aku meluncurkan Airball yang ukurannya hampir pas untuk masuk ke koridor, dan meledakkan sisanya ke dinding belakang. Memang ada banyak sekali. Dan meskipun terasa sedikit sia-sia meninggalkan semua core itu, core yang kuambil hanyalah sampah berkualitas rendah, jadi tidak sepadan dengan usaha yang dikeluarkan.

Lagipula, mereka mungkin akan muncul kembali jika aku membiarkan mereka cukup lama. Jika aku benar-benar membutuhkan lebih banyak, aku selalu bisa kembali ke sini.

“Sepertinya aku juga akan mengambil beberapa inti golem. Ugh…”

Itu menjijikkan, tapi kupikir akan lebih bijak jika mengambil beberapa sampel dari golem juga. Aku menggunakan tulang paha kerangka untuk menggali tumpukan daging golem yang telah kubunuh sebelumnya. Dengan sepasang sumpit tulang darurat, aku mengambil beberapa inti.

Aku membilas inti golem dengan sihir Air, membungkusnya dengan kain sisa dari tasku, dan menyimpannya terpisah dari inti kerangka. Adapun tulang-tulang yang kugunakan sebagai alat, kubuang saja. Terlalu menjijikkan untuk disimpan.

Setelah selesai mengumpulkan semuanya, saya memastikan untuk tidak melupakan sampel kerangka dan melayang kembali ke lantai atas yang sebelumnya merupakan tempat tinggal hydra.

“Baiklah, sekarang saatnya untuk menutup semuanya.”

Aku menyuruh golem-golemku yang sudah kusiapkan untuk memindahkan batu-batu itu kembali ke tempatnya, lalu menggunakan sihir Bumi untuk menutupnya. Dengan begitu, tidak mungkin kerangka atau golem-golem itu bisa keluar.

“Hei! Aku mau naik lagi sekarang!”

Aku naik ke lantai tepat di atasku dan memanggil Rocket dan yang lainnya. Mereka pergi bermain sementara aku mengumpulkan bagian-bagian hydra. Sebenarnya, lebih tepatnya Shiromaru dan Solomon meninggalkanku karena mereka tidak tahan dengan baunya. Rocket tidak punya hidung, jadi dia tinggal di belakang untuk menjaga mereka. Lagipula, aku tidak bisa meninggalkan mereka berdua sendirian bahkan untuk beberapa menit.

Sambil memanggil nama mereka, aku menggunakan Deteksi untuk memeriksa lokasi mereka. Ketiganya menuju ke titik teleportasi, dan Rocket mungkin memimpin mereka ke sana. Dengan kecepatan ini, mereka akan sampai di sana sebelum aku.

“Rocket, ada sesuatu yang terjadi. Kita harus memberi tahu Kakek dan yang lainnya bahwa… Wah!”

Benar saja, mereka sampai di sana sebelum aku. Aku berlari kecil mengitari tikungan, dan tepat di depanku ada monster humanoid berkepala banteng—seekor minotaur. Secara naluriah aku melompat mundur dan bersiap untuk mengucapkan mantra… tetapi makhluk itu sudah mati. Darah menetes dari mulutnya.

Rocket terhuyung-huyung meminta maaf di belakangnya, dan Shiromaru serta Solomon tampak terlalu puas dengan diri mereka sendiri.

Tidak seperti orc, minotaur dapat dimakan, tetapi tubuhnya penuh dengan tulang rawan, dan dagingnya sangat alot. Rasanya pun sangat tidak enak, jadi mereka bukanlah makanan yang lezat. Meskipun begitu, tendonnya bisa menjadi bahan yang cukup baik untuk senjata dan baju besi (dan camilan kering untuk hewan peliharaan), dan kulit, tanduk, serta tulangnya dapat digunakan untuk berbagai keperluan. Minotaur adalah monster langka peringkat A, dan bahkan organ-organnya terkadang dijual untuk eksperimen.

“Ini bukan waktunya untuk lelucon iseng! Shiromaru, Solomon—kalian tidak akan mendapat suguhan untuk sementara waktu!”

Aku memasukkan minotaur itu ke dalam tas ajaibku sambil memberi tahu mereka bahwa mereka dihukum. Keduanya panik, langsung menundukkan kepala, dan mulai merengek.

“Rocket, ada sesuatu yang tak terduga terjadi. Kita harus cepat ke permukaan. Aku akan berlarian mencari Kakek dan yang lainnya, jadi masuklah ke dalam kantung sekarang. Dan Shiromaru, Solomon? Jika kalian ingin camilan lagi, kalian juga harus masuk!”

Mereka berdua langsung menyerbu tas itu bersamaan… dan terjebak.

“Maaf, Rocket, tapi bisakah kau…?”

Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, Rocket menyerap keduanya ke dalam tubuhnya. Dan karena itu berarti dia juga tidak muat lagi di dalam tas, akhirnya aku yang menggendongnya sendiri.

“Akhirnya kau di sini! Syukurlah!”

Perhentian pertamaku setelah meninggalkan ruang bawah tanah adalah perkumpulan petualang. Itu masuk akal karena di situlah orang-orang pergi untuk minum dan bergosip, dan karena Agris, teman minum Kakek di Sagan, mungkin ada di sana, itu adalah tempat terbaik untuk diperiksa terlebih dahulu. Benar saja, Kakek ada di sana, dan Jin serta yang lainnya juga sedang minum. Itu menyelamatkanku dari kesulitan mencari lebih jauh.

“Kakek, Jin, aku ingin bertanya sesuatu. Bisakah kalian ikut denganku ke ruang bawah tanah?”

Mereka tampak terkejut, tetapi keduanya bangkit tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Beberapa petualang yang setengah mabuk melihat kami dan mulai bercanda, mengira ada sesuatu yang menarik sedang terjadi. Tetapi begitu aku menatap mereka dengan tajam, mereka langsung diam dan mundur.

“Jadi…Tenma?” tanya Kakek, memecah keheningan setelah kami berduaan. “Kenapa kau membawa kami kembali ke sini? Kau tampak marah di guild tadi, tapi sebenarnya kau tidak marah, kan?”

Sepertinya dia memutuskan untuk bertanya langsung padaku daripada menunggu Jin dan yang lainnya untuk mencari tahu.

“Sebelum saya menjelaskan itu, bolehkah saya bertanya sesuatu? Apakah mungkin ada lebih dari satu ruang bawah tanah di area yang sama?”

Sejenak, Kakek menatapku seolah aku gila, tetapi begitu dia menyadari maksudku, wajahnya berseri-seri. Dia meraih bahuku dan mengguncangku dengan keras. “Apa maksudmu? Jangan bilang kau pikir ruang bawah tanah ini salah satunya?!”

“Hei! Tenang, Kakek! Ngomong-ngomong, apakah mungkin sebuah penjara bawah tanah terbentuk di dalam penjara bawah tanah lainnya?” tanyaku.

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu terjadi,” katanya, akhirnya melepaskan genggamannya padaku. “Mungkin jika kondisinya tepat, satu bisa terbentuk tepat di sebelah yang lain, atau bahkan di dalamnya. Tapi dalam kasus itu, kau pasti berpikir salah satunya akhirnya akan terserap ke dalam yang lain…” Dia berhenti di situ, memikirkannya. Tapi kemudian, dia mengangkat bahu. “Yah, mungkin ada baiknya Alex menyelidikinya. Dia mungkin tahu sesuatu.”

Jin dan yang lainnya juga tidak tahu. Dan jika Kakek tidak punya jawaban, tidak mungkin mereka juga punya jawaban.

Aku membuka segel poros vertikal dan kembali turun, kali ini bersama Kakek dan yang lainnya. Kami menggali lebih dalam daripada yang kulakukan sendirian sebelumnya, tetapi yang kami temukan hanyalah lebih banyak kerangka dan golem daging yang membusuk. Selain itu, hanya ada serangga dan tikus di sini—makhluk biasa, bukan monster.

“Hmm. Ya, tidak diragukan lagi. Tempat ini bukan bagian dari penjara bawah tanah aslinya,” kata Kakek.

Setelah menjelajahinya selama sekitar tiga puluh menit, kami menemukan lorong lain yang mengarah lebih jauh ke bawah. Kerangka dan golem daging busuk juga merayap naik dari sana, jadi kemungkinan besar tingkat bawah memiliki lebih banyak hal serupa. Tetapi karena kami sudah menemukan inti penjara bawah tanah di lantai sebelumnya, Kakek yakin bahwa lorong ini pasti mengarah ke penjara bawah tanah yang berbeda sama sekali.

“Saya ingin terus maju, tetapi hari ini bukan harinya. Kami belum siap, dan kami tidak seharusnya masuk sampai kami siap.”

Kami tidak punya informasi, tidak ada perlengkapan, dan tidak ada rencana untuk menyelam hari ini, jadi setelah kami memeriksa lubang berikutnya, kami memutuskan untuk membiarkan semuanya seperti apa adanya untuk saat ini.

“Kurasa itu berarti kita perlu melaporkan ini saat kita kembali ke ibu kota,” kataku. “Setelah itu, kita bisa melihat apakah ada preseden untuk hal seperti ini. Kemudian barulah persiapannya. Jin, aku berencana untuk turun sendiri dari lantai terakhir yang sudah dibersihkan, tetapi kelompokmu bisa mulai menyelidiki kapan pun kalian mau. Jangan menungguku.”

Etika petualang mengatakan bahwa aku harus melanjutkan dari titik terakhir aku berhenti di dalam dungeon dan membersihkan semuanya sampai ke dasar sebelum melakukan penjelajahan samping, dan aku berniat untuk melakukannya. Karena itu, aku tidak mengharapkan kelompok Jin untuk menungguku, jadi aku mengatakan kepadanya untuk tidak merasa berkewajiban untuk melakukannya.

“Percayalah, kami ingin menyelam,” kata Jin. “Tapi menjelajahi ruang bawah tanah baru yang kau temukan sebelum kau sempat menyelam sendiri rasanya tidak tepat bagi kami. Lagipula, kami bahkan tidak bisa memindahkan batu-batu yang kau gunakan untuk menutup lubang itu.”

Meskipun monster yang kami temui sejauh ini lebih lemah daripada monster di lantai terendah ruang bawah tanah aslinya, bukan berarti lantai bawah ruang bawah tanah itu akan sama. Dan mengingat bagaimana kekuatan monster di ruang bawah tanah meningkat, tidak akan mengejutkan jika ada makhluk yang bahkan lebih kuat dari hydra di sana. Mengingat kemungkinan itu, Jin memutuskan bahwa yang paling aman adalah tetap menutup lubang vertikal itu sampai lain waktu.

Kami mendiskusikannya dan mengambil keputusan.

“Baiklah, begitu Oracion mencapai lantai paling bawah, kita akan bergabung dengan Dawnswords dan mulai menjelajah bersama,” kataku.

Itulah rencana kami.

Dalam keadaan normal, perjalanan dari lantai terakhir yang saya bersihkan hingga ke dasar akan memakan waktu bertahun-tahun, tetapi Jin menawarkan untuk meminjamkan saya peta yang telah dibuat timnya selama proses pengerjaan. Dengan peta-peta itu, saya pikir saya bisa sampai di sana dalam waktu kurang dari setahun. Mereka akan menunggu sampai saat itu.

Mereka tidak melakukan ini karena sopan santun—mereka memang sudah berencana untuk beristirahat panjang setelah menaklukkan ruang bawah tanah. Mereka membutuhkannya. Lagipula, keadaan pasti akan menjadi ramai untuk sementara waktu, mengingat semua perhatian yang mereka dapatkan.

Namun, mengenal Jin, aku merasa mereka ingin terus melanjutkan, tetapi mereka menggunakan itu sebagai alasan untuk menungguku.

“Pengumuman pertunanganku akan berlangsung empat bulan lagi,” kataku. “Aku akan memastikan untuk sampai ke sana sebelum itu.”

“Kebanyakan orang tidak bisa menyelesaikan puluhan lantai dalam empat bulan, bahkan dengan peta dan informasi lengkap sekalipun. Tapi kau bukan kebanyakan orang. Ditambah lagi, kau punya Master Merlin.”

Pada dasarnya, selama Kakek dan aku terlibat, tidak akan ada yang mempertanyakannya. Jin bahkan bercanda bahwa jika ada yang mengeluh, dia hanya akan mengatakan bahwa aku sampai ke bawah dengan beberapa petunjuk dari Dawnswords dan banyak sekali bakat luar biasa.

“Baiklah, kalau begitu, saatnya kembali ke ibu kota.”

“Soal itu…” Jin memulai. “Tenma, kaulah yang akan melaporkan ini kepada raja. Kaulah yang menemukan ruang bawah tanah itu. Kami senang hanya diizinkan untuk bergabung dalam penyelaman resmi pertama.”

Anggota Dawnswords lainnya mengangguk setuju, tetapi aku menatap mereka dengan tajam.

“Tolonglah. Kau hanya mengatakan itu karena kau tidak ingin diinterogasi raja lagi, ya?” kataku.

Mereka semua mengangguk serempak.

Baiklah.

Melaporkan dungeon baru berarti kau harus berdiri bukan hanya di hadapan raja, tetapi juga di hadapan separuh bangsawan di istana. Kelompok Jin tidak terbiasa berurusan dengan kerumunan seperti itu, dan aku tidak bisa menyalahkan mereka. Kakek dan aku bisa menangani laporan itu.

Sejujurnya, aku tidak ingin melakukannya karena akan merepotkan. Tapi dengan sekutu seperti Duke Sanga dan Marquis Sammons di pihakku, aku tidak terlalu khawatir.

Aku dengan mudah mengalah. “Baiklah, aku akan mengurus laporannya. Tapi kau tetap ikut ke ibu kota bersama kami. Raja mungkin ingin mendengar langsung darimu.”

“Kami sudah menduganya. Tolong jangan soroti kami, ya?” Jin menyatukan kedua tangannya seperti sedang berdoa. Galatt dan yang lainnya pun ikut menundukkan kepala.

“Aku akan melakukan yang terbaik,” kataku. “Tapi kalau raja memutuskan ingin melakukan sesuatu, dia akan melakukannya. Jangan heran kalau dia tiba-tiba datang menemuimu tanpa pemberitahuan.”

Mereka harus menerima kemungkinan itu jika mereka menginap di tempatku. Saat aku menyampaikan hal itu, Jin dan Galatt langsung mulai membicarakan tentang mencari penginapan saja.

Leena menyela dan berkata, “Jika kita pindah ke penginapan sekarang, itu akan terlihat seperti kita menghindari raja. Itu akan lebih buruk bagi kita.”

Jadi pada akhirnya, mereka memutuskan untuk tetap tinggal. Sejujurnya, Leena ada benarnya. Itu akan terlihat seperti mereka melarikan diri. Raja mungkin tidak akan peduli, tetapi beberapa bangsawan yang sombong mungkin akan marah karenanya.

Saat kami menuju titik teleportasi terdekat, Kakek melirik ke arahku. “Jadi, Tenma, apakah kau menemukan sesuatu yang berguna selain ruang bawah tanah yang baru?”

Saya mengatakan kepadanya bahwa tidak ada sesuatu yang sangat langka di lantai paling bawah.

“Hmm. Jika hydra membuat sarangnya di sana, seharusnya setidaknya ada mithril di sana…” katanya.

“Aku tidak menemukan apa pun, tapi Shiromaru dan yang lainnya berhasil mengalahkan seekor minotaur. Minotaur sebesar itu muncul di dalam ruang bawah tanah itu aneh, kau tahu? Aku penasaran apa yang terjadi di sana?”

Kakek tampak masih kesal karena kekurangan mithril, tetapi begitu saya menyebutkan minotaur, dia menepis pikiran itu. “Sudah lama tidak mendengar tentang mereka. Dagingnya memang alot, tapi bahannya bagus. Dan tendon-tendon itu telah menyelamatkan hidup saya lebih dari sekali,” katanya.

Rupanya, di masa lalu, beberapa petualang biasa membawa potongan tendon minotaur kering sebagai bekal darurat dalam perjalanan jauh. Tendon tersebut tidak memiliki rasa dan hampir tidak mungkin dikunyah, tetapi jika dikunyah seperti permen karet, rasa lapar akan sedikit berkurang. Anda juga bisa memasukkannya ke dalam panci dan merebusnya selama berjam-jam untuk melunakkannya dan menjadikannya sup, tetapi melakukan itu di tengah perjalanan tidak disarankan. Bahkan setelah itu, rasanya tetap mengerikan, jadi itu bukan sesuatu yang ingin Anda makan kecuali Anda benar-benar tidak punya pilihan lain.

“Aku tidak tahu dari mana benda itu berasal, tapi benda itu menyebalkan jika ditemui di ruang bawah tanah. Jika salah satunya berada di koridor sempit, mustahil untuk bersembunyi di belakangnya karena ukurannya yang besar.”

Minotaur tidak akan menjadi masalah jika Jin dan yang lainnya bekerja sama, tetapi jika ia menghalangi lorong dan mereka harus menghadapinya secara langsung, mereka akan kesulitan. Makhluk itu dibangun seperti benteng dan menyerang seperti alat pendobrak.

“Namun, tetap saja itu keberuntungan karena kami bisa mendapatkan beberapa material yang bisa digunakan,” kata Gramps.

Dia benar. Aku agak kecewa karena tidak mendapatkan mithril, tetapi mendapatkan bagian tubuh minotaur adalah bonus yang menyenangkan. Sejujurnya, Shiromaru dan Solomon mungkin pantas mendapatkan prasmanan camilan lengkap hanya karena itu. Yah, itu harus menunggu sampai mereka sedikit lebih merenung, tentu saja.

“Jadi, Tenma,” Mennas memulai, “jika kau ingin menunjukkan kepada kami ruang bawah tanah yang baru, mengapa kau bersikap marah di guild tadi?”

“Oh, itu? Coba pikirkan. Jika aku pergi dengan marah-marah, semua orang pasti akan mengira Jin atau Galatt melakukan sesuatu. Dengan melakukan itu, tidak akan ada yang mulai bertanya-tanya apakah kita menemukan sesuatu di ruang bawah tanah.”

Seandainya aku mengatakan sesuatu tentang ruang bawah tanah baru di guild, seluruh tempat akan menjadi heboh. Kabar akan menyebar seketika, dan staf akan bersikeras untuk melakukan pengawalan penuh untuk memverifikasinya. Akan lebih buruk lagi jika ada orang bodoh yang mendapat ide cemerlang untuk langsung menyelam ke dasar untuk mengklaimnya terlebih dahulu.

Jin dan yang lainnya awalnya meminta saya untuk membantu karena mereka tidak ingin staf guild turun ke lantai paling bawah, dan mereka juga tidak ingin para petualang mati sia-sia. Sejujurnya, saya pikir petualang mana pun yang terlalu gegabah di sana hanya bisa menyalahkan diri sendiri, tetapi jika tujuannya adalah untuk menghindari kekacauan, tetap diam adalah langkah terbaik.

Jadi, dalam kasus ini, kita akan melaporkannya kepada raja terlebih dahulu dan membuat rencana yang tepat.

“Ya, aku mengerti,” kata Mennas sambil mengerutkan kening. “Tetap saja, rasanya tidak enak.”

Dia jelas tidak suka dengan gagasan bahwa para petualang lain mungkin berpikir aku menyeret mereka keluar dari sana untuk memarahi mereka. Lagipula, itu bukanlah kejadian yang jarang terjadi. Aku memang tidak sering memarahi dia atau Leena, tetapi untuk Jin dan Galatt, aku pernah menyuruh mereka berlutut atau mengubur mereka di tanah… Sudah banyak hukuman yang menarik perhatian. Jadi, jika aku pergi dengan mereka, bisa dipastikan semua orang mengira mereka telah melakukan kesalahan.

“Salahkan Jin dan Galatt. Mereka pantas mendapatkan reputasi itu,” saranku. “Pokoknya, ayo kembali ke atas dan bersiap untuk pergi. Aku masih ingin berangkat besok pagi seperti yang kita rencanakan.”

Kita sebenarnya bisa saja bergegas keluar malam ini, tetapi matahari hampir terbenam. Meskipun penting untuk melaporkan ruang bawah tanah baru, itu tidak begitu mendesak sehingga kita harus memaksakan diri. Lebih baik tetap mengikuti jadwal.

Kakek dan yang lainnya setuju denganku, dan mereka sudah mengobrol tentang ke mana kita akan pergi untuk makan malam dan minum-minum. Mudah-mudahan tidak ada di antara mereka yang berencana mabuk malam ini, tetapi bagaimanapun juga, kupikir aku harus mengatakan sesuatu sebelum suasana menjadi terlalu ramai.

“Oh, benar. Bagian hydra mana yang kau inginkan lagi, Tenma?” tanya Jin. Sepertinya dia tiba-tiba teringat hal itu dalam perjalanan menuju titik teleportasi.

Aku sudah mengincar kulitnya, tapi jumlahnya tidak cukup. Tulang adalah pilihan kedua yang lumayan, tapi aku berubah pikiran dan memutuskan ingin tendonnya. Tendon memang tidak terlalu berguna dibandingkan bagian lain, tapi kupikir aku akan mendapatkan banyak, mengingat betapa besarnya hydra itu.

“Hanya itu? Kami tidak menggunakan busur, jadi kami tidak membutuhkan urat-urat itu. Dan raja juga tidak menginginkannya. Silakan ambil sesuka hati.”

Aku tidak berniat mengambil semuanya, tapi kupikir aku akan menawarkan imbalan. Tergantung bagaimana kelanjutannya dengan raja, aku bisa mendapatkan hasil yang cukup bagus.

“Tenma, kamu tidak berencana memakan uratnya, kan?” tanya Kakek, dengan ekspresi khawatir yang tulus.

Jin dan yang lainnya pasti memikirkan hal yang sama, karena mereka juga menatapku dengan cemas.

Sebenarnya aku tidak tahu apakah tendon hydra beracun atau tidak, tetapi mengingat tendon itu membentang di sebagian besar tubuhnya, mungkin lebih aman untuk tidak mencobanya. Namun, mungkin saja tendon itu seperti ikan buntal—sesuatu yang secara teknis beracun, tetapi bisa enak jika diolah dengan benar…

Tidak, tidak. Itu sesuatu yang harus diuji secara diam-diam dan sendirian… demi ilmu pengetahuan.

“Tentu saja tidak,” kataku.

“Tenma, aku tidak percaya padamu. Jika kau memang harus mencobanya, baiklah. Tapi jangan pernah menggunakan aku sebagai subjek percobaanmu… bahkan secara tidak sengaja!” teriak Kakek.

Dia langsung tahu maksudku dan menambahkan sebuah syarat. Jin dan yang lainnya diam-diam mundur dan mengangguk.

“Aku bilang, aku tidak mau! Tapi, makanan seperti urat sapi rebus dan sup urat sapi itu enak banget, kan? Secara hipotetis, maksudku.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, Kakek dan yang lainnya mundur dua langkah penuh dengan mata mereka masih tertuju padaku.

Ya, aku memang berencana menyajikan sup urat sapi selagi mereka masih menginap. Aku sudah bisa membayangkan reaksi mereka, dan hanya memikirkannya saja sudah membuatku tersenyum.

Rupanya, senyum itu membongkar penyamaranku, karena ketika aku mendongak, mereka bahkan lebih jauh dariku daripada sebelumnya.

“Baiklah, cukup berlama-lamanya. Ayo kita kembali ke permukaan,” kataku. “Aku lapar sekali.”

Setelah itu, aku menuju ke titik teleportasi, sementara yang lain mengikuti dari jarak yang aman.

Jujur saja, aku benar-benar lapar. Semua obrolan tentang tendon membuatku ingin makan sup. Aku memutuskan untuk memesan hidangan rebusan atau masakan lambat apa pun yang ada di menu malam ini, apa pun itu.