Isekai Tensei no Boukensha LN - Volume 12 Chapter 2

Bagian Kedua

“Tenma! Kami akan tinggal bersamamu untuk sementara waktu!” kata Jin.

“Ya, ya. Jeanne? Aura? Bisakah kalian mengantar Jin dan yang lainnya ke kamar mereka?”

Beberapa hari setelah pesta, keluarga Dawnsword tiba di ibu kota dan pindah ke kediaman Otori. Saya telah mengirimkan surat kepada mereka sebelumnya, menjelaskan situasi di ibu kota dan menyerahkan keputusan kepada mereka, tetapi mereka langsung membalas melalui Ted bahwa mereka menerima tawaran saya.

Masalahnya adalah… aku punya masalah lain yang sedang muncul, dan itu bahkan lebih menjengkelkan daripada kedatangan Dawnswords.

“Tapi sebelum kita menetap, benarkah? Apakah kamu dan Primera sudah bertunangan?”

Aku mengira seluruh ibu kota akan heboh membicarakan pesta Jin dan penaklukan ruang bawah tanah mereka, tetapi rupanya, topik hangat sebenarnya adalah apakah Primera dan aku sudah bertunangan karena kami telah berdansa bersama di pesta itu.

Dia adalah putri seorang bangsawan berpangkat tinggi, dan aku adalah seorang petualang Peringkat S yang tak terkalahkan. Kami sudah saling mengenal sejak aku pertama kali memulai petualangan, dan aku memiliki hubungan dekat dengan keluarganya. Aku dan saudara laki-lakinya pada dasarnya adalah sahabat karib. Dan di atas itu semua, sudah ada desas-desus tentang hubungan romantis kami yang beredar, jadi begitu orang-orang melihat kami berdansa, mereka memutuskan bahwa kali ini, pasti serius.

“Itu cuma rumor, tapi ya… Ini salahku. Aku berhutang maaf pada Primera dan Duke Sanga,” aku mengakui.

Aku telah membuat kesalahan dengan memilih seorang wanita yang belum menikah sebagai pasangan dansaku. Dan kenyataan bahwa itu adalah dansa pertama membuat keadaan semakin buruk.

“Dansa pertama biasanya diperuntukkan bagi seseorang yang benar-benar kamu sukai,” komentar Jin.

Nomor pembuka di pesta-pesta bangsawan biasanya diperuntukkan bagi pasangan, tunangan, atau kekasih. Dengan meminta Primera untuk berdansa lebih dulu, pada dasarnya aku telah memberi tahu seluruh ibu kota bahwa aku ingin bersamanya. Dan dengan berdansa denganku, dia telah “menerima.” Begitulah cara semua orang melihatnya.

“Tunggu, lalu kenapa tidak ada yang panik saat aku berdansa dengan Amur waktu itu?” tanyaku.

Sejauh ini, pasangan dansa pertamaku adalah Ratu Maria, Amur, dan Lady Hana. Ratu Maria dan Lady Hana sama-sama sudah menikah, dan semua orang tahu posisiku di mata mereka, jadi tidak ada yang curiga ada sesuatu yang romantis terjadi di antara kami.

Namun Amur belum menikah dan secara teknis sekarang berstatus bangsawan, jadi mengapa tidak ada yang mempermasalahkannya?

“Mungkin mereka hanya mengira itu rekan satu tim yang menggantikan? Kalian berdua tidak punya pasangan,” saran Leena.

Aku memikirkannya. “Ya, kurasa memang terlihat seperti bisnis seperti biasa… Tarian kami juga ceroboh.”

Amur selalu berada di dekatku. Tarian kami saat itu cukup buruk, dan kami juga menghindari sorotan. Jadi, selain orang-orang yang membicarakan betapa buruknya penampilan kami, kami tidak menarik banyak perhatian.

Dan ketika saya berdansa dengan Ratu Maria, perbedaan kemampuan di antara kami sangat besar sehingga saya hampir tidak bisa berdiri tegak. Sedangkan untuk Lady Hana, dia berdansa seperti sedang menari samba di ruangan yang penuh dengan tarian waltz, jadi itu juga merupakan situasi bertahan hidup.

“Pokoknya, jangan lakukan apa pun yang akan membuat Primera menangis, oke?” Leena memberiku peringatan keras.

Aura kemudian mulai mengantar semua orang ke kamar mereka, tetapi sebelumnya Jin dan Galatt mulai menggodaku lebih jauh.

“Pasti sulit ya jadi sepopuler itu?” tanya Jin.

“Ya. Aku iri padamu, selalu dikelilingi wanita-wanita cantik,” kata Galatt.

“Aura, bawa Jin dan Galatt ke gudang Jubei. Aku yakin dia akan memberi mereka setidaknya sedikit tempat. Kalau tidak, lempar saja mereka ke ruang penyimpanan,” kataku. “Dan Jeanne, bawa Mennas dan Leena ke kamar tamu seperti yang sudah kita rencanakan.”

“Mengerti!” jawab Aura dengan antusiasme yang berlebihan.

Jin dan Galatt langsung panik, sementara Mennas dan Leena melewati mereka dengan senyum tenang dan mengikuti Jeanne.

Aku sedikit bermain-main dengan Jin dan Galatt, dan akhirnya memberi Aura izin untuk membawa mereka ke kamar mereka yang sebenarnya.

Setelah keluarga Dawnsword mulai menetap, tiba-tiba aku tidak punya pekerjaan. Aku memutuskan untuk pergi ke dapur dan membuat banyak camilan. Namun, dalam perjalanan ke sana, aku mendapati Kriss sedang mabuk-mabukan meskipun saat itu tengah hari.

Dia kembali keesokan harinya setelah pesta hanya untuk mengetahui bahwa dia ternyata sangat populer di kalangan bangsawan pria. Namun, “popularitas” itu hanya berlangsung sekitar setengah jam.

“Tenma, sebenarnya apa gunanya hidupku?” tanyanya padaku.

Oh, bagus sekali. Aku malah terjebak dalam sesi meratapi nasib…

Seandainya aku menyadarinya lebih awal, aku bisa saja lari sebelum dia melihatku. Karena aku sedang melamun, dia menangkapku sebelum aku sempat melarikan diri.

Aku melontarkan jawaban yang samar dan tidak mengikat. “Entahlah. Tapi setiap orang berharga dengan caranya masing-masing. Aku tidak punya semua jawabannya.” Setelah itu, aku langsung masuk ke dapur.

Saat saya sedang bersiap membuat camilan, saya mendengar teriakan.

“Jeanne! Minggir!”

“Jangan dorong aku, Aura! Tunggu! Hah?”

Jeanne dan Aura menerobos masuk beberapa detik kemudian, tampak kebingungan. Aku merasa mereka juga berusaha melarikan diri dari Kriss.

“Kalau kalian berdua ada urusan di sini, aku bisa minggir,” kataku. Aku tidak keberatan membiarkan mereka mengambil alih jika memang ada pekerjaan yang harus mereka selesaikan.

“Tidak, kami tidak datang ke sini untuk melakukan sesuatu yang khusus…”

Melihat betapa canggungnya Jeanne, itu semakin menguatkan kecurigaanku. Mereka juga sedang lari dari Kriss.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kalian membantuku?” Sekarang setelah aku tahu mereka sedang luang, mereka bisa membantuku menyiapkan camilan.

“Tentu!”

“Kami sangat ingin!”

Dilihat dari betapa cepatnya mereka setuju, mereka sangat senang memiliki alasan untuk menghindari kembali ke sana.

“Persediaan camilan untuk tas ajaibku menipis, jadi hari ini fokusnya adalah kuantitas. Aura, Jeanne, kalian bertugas membuat kue, terutama kue kering. Aku akan mengurus panekuk. Ada pertanyaan?”

Amur tiba-tiba muncul entah dari mana. “Oke! Aku yang akan bertugas mencicipi!”

“Aku akan bergabung dengan tim pembuat kue,” kata Leni sambil masuk dari belakangnya.

“Leni, aku butuh kamu untuk menemani Kriss saja. Dan maaf, Amur, tapi kami tidak sedang merekrut penguji rasa saat ini. Tapi kamu bisa membantu.”

“Oke…” kata Amur. Dia tampak ragu-ragu tetapi tetap setuju. Camilan adalah motivasi yang kuat.

Leni memberiku senyum sopan saat dia menolakku. “Aku harus menolak. Lagipula, aku datang ke ibu kota untuk menjadi pelayan Lady Amur.”

Wajar—tugasnya adalah mengurus Amur dan mengumpulkan informasi, bukan mengawasi orang mabuk.

Aku mengalah. “Baiklah kalau begitu. Jeanne dan Aura, kalian bertanggung jawab atas makanan panggang selain kue kering. Amur dan Leni, kalian bertugas membuat kue kering. Aku akan membuat panekuk. Sekarang mari kita mulai.”

Saya memasangkan Amur dan Leni dan menugaskan mereka pada pekerjaan yang relatif sederhana, yaitu membuat kue kering, yang tampaknya merupakan pilihan teraman karena Amur tidak begitu percaya diri di dapur. Jeanne dan Aura lebih berpengalaman, jadi mereka ditugaskan untuk membuat kue-kue lainnya, yang akan menjadi tantangan tersendiri.

“Saat-saat seperti inilah aku bersyukur dapur ini sangat besar,” gumamku dalam hati.

Rumah besar Kakek dibangun oleh raja, tetapi aku tidak yakin apakah dia membuat dapur seluas ini hanya untuk kami gunakan atau karena orang-orang dari Desa Kukuri terkadang menginap. Bagaimanapun, ruang makan dan dapur sangat besar dibandingkan dengan ukuran rumah secara keseluruhan. Berkat itu, tiga kelompok dapat bekerja di sini secara bersamaan tanpa saling mengganggu.

“Ini terasa kurang seperti saya membuat pancake dan lebih seperti saya memanggang dorayaki yang sudah dibelah dua,” kataku.

Saya membuat lingkaran-lingkaran kecil adonan di atas wajan besar, dan beberapa di antaranya menjadi lebih gelap dari yang saya inginkan. Yang berwarna cokelat keemasan pekat lebih mirip dorayaki daripada pancake sungguhan.

“Saya akan menyisihkan yang berwarna lebih gelap dan mengisinya dengan pasta kacang manis atau krim.”

Kami punya beberapa kacang azuki dari SAR (South African Region) yang tersedia. Jika saya merebusnya cukup lama, saya mungkin bisa membuat sesuatu yang mirip dengan pasta kacang manis. Saya belum pernah membuatnya dengan benar sebelumnya, tetapi saya pernah memasak sup kacang merah manis, jadi saya pikir memulai dari situ dan mengentalkannya akan berhasil.

Setelah saya memiliki cukup banyak kulit dorayaki, saya menurunkan api dan mulai memproduksi pancake biasa dalam jumlah besar.

Saat itulah kejadiannya.

“Tenma, bagaimana perasaanmu sebenarnya terhadapku?”

Kriss masuk ke dapur seperti hantu.

“Nah, kamu adalah… Kriss.”

“Itu bukan jawaban!” teriaknya balik.

Dia mendekatiku dengan aura yang berbeda dari biasanya, dan aku sudah muak. Lalu aku merasakan seseorang lain memasuki ruangan. Tiga orang, tepatnya. Karena yang memimpin rombongan adalah Albert, aku berasumsi itu pasti para idiot bangsawan.

“Halo? Tenma? Apa kau mendengarkan? Menurutmu siapa yang akan menjadi istri yang lebih baik—aku atau Primera?”

Oh bagus, aku lengah selama dua detik, dan Kriss sudah mengalihkan pembicaraan ini ke arah yang salah.

“Kalau begitu, Primera,” kataku. “Dia tidak mabuk dan bertingkah manja seperti kamu.”

Memang benar, Primera biasanya pingsan sebelum sampai ke tahap itu, tetapi bagi sebagian orang, itu justru akan menjadi nilai tambah.

“Lalu bagaimana kalau jadi seorang ibu?! Menurutmu siapa yang akan…”

“Primera. Saya tidak bisa mengatakan bahwa wanita yang mabuk di siang bolong adalah panutan terbaik untuk seorang anak.”

“Argh!”

Yang satu itu jelas sangat menyakitkan. Bukan berarti seseorang yang minum alkohol tidak bisa membesarkan anak, tetapi berjalan sempoyong dan mengganggu orang lain bukanlah hal yang baik.

“Lalu bagaimana…”

Aku bahkan tidak tahu apa yang akan dia katakan selanjutnya, tapi jujur ​​saja, itu tidak penting. “Tetap memilih Primera,” kataku. “Dan Kriss, kau menghalangi. Kembalilah ke ruang makan.”

“Oke…” gumamnya sambil berjalan tertatih-tatih ke ruangan lain.

Setelah dia pergi, saya kembali bekerja membuat panekuk.

“Baiklah, itu seharusnya sudah cukup,” kataku setelah beberapa saat.

Aku membuat adonan dalam jumlah yang sangat banyak dan sekarang memiliki sekitar seratus pancake dengan diameter sekitar sepuluh sentimeter. Aku juga punya lima puluh pancake lain yang cocok untuk dorayaki. Sayangnya, sekitar lima puluh pancake lainnya bentuknya tidak beraturan atau gosong, jadi semuanya masuk ke tumpukan “uji rasa”—atau yang juga dikenal sebagai suguhan untuk Amur dan para pengikutku.

Tidak lama setelah saya selesai, Jeanne dan yang lainnya menyelesaikan pekerjaan mereka sendiri. Kami mencoba yang gagal terlebih dahulu dan menyimpan sisanya di dalam tas ajaib saya.

“Baiklah, saatnya mulai. Tapi tunggu… Leni, apa yang terjadi pada Amur?”

Amur sangat pendiam, bahkan dengan setumpuk kue kering tepat di depannya. Dia tidak menjawab siapa pun—dia bahkan tidak mau membuka mulutnya.

“Yah, dia melahap banyak kue kering segar dan mulutnya terbakar.”

Aku menghela napas. “Amur. Lihat aku. Buka mulutmu. Aqua Heal!”

Ya, itu seperti biasa. Dia menjadi serakah, membakar bagian dalam mulutnya dengan kue yang masih panas, dan sejak itu dia tidak bisa berkata-kata.

Begitu mantra itu berefek, Amur kembali menjadi dirinya yang normal dan berisik. Dia mulai mengoceh secara dramatis tentang bahaya yang berkaitan dengan kue. “Kupikir aku akan mati! Kue panas itu senjata!”

“Albert, maaf membuatmu menunggu. Cain dan Leon, kalian juga bisa mulai makan… Hah?”

Aku melirik dan hendak memanggil Cain dan Leon ke meja camilan, tetapi kemudian menyadari mereka tidak ada di sana. Sebaliknya, Duke Sanga dan Primera sedang duduk di sana bersama Albert.

“Kau salah sangka aku ini siapa, Tenma?” tanya Duke Sanga, jelas merasa geli.

Aku tidak bisa mengatakan dengan tepat bahwa aku salah mengira dia sebagai Leon. Sejujurnya, aku bahkan tidak melihatnya. Aku hanya sudah terbiasa melihat Albert selalu bersama mereka berdua sehingga aku membuat asumsi otomatis.

“Aku tidak salah sangka,” kataku. “Hanya saja, ketika Albert muncul, hampir pasti Cain dan Leon bersamanya. Meskipun sekarang kurasa kemungkinannya lebih seperti sembilan puluh sembilan persen. Aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang.”

Sang adipati tertawa mendengar penjelasan saya. “Ah, saya mengerti. Itu sangat masuk akal. Sejujurnya, bisa dibilang itu kesalahan mereka karena sering berkeliaran di sini.”

Sementara itu, Albert tampak seperti baru saja dimarahi karena terlalu sering datang berkunjung. Dia tersenyum malu-malu.

“Jadi, Duke Sanga. Apa yang membawamu kemari hari ini? Tunggu, di mana Primera?”

Primera menundukkan kepalanya di atas meja, menolak untuk melihat ke arahku. Lucunya, itu persis posisi yang sama seperti Kriss… tapi aku berharap ada alasan yang berbeda. Lagipula, Kriss mabuk berat hingga pingsan. Primera… Yah, aku tidak tahu.

“Kau benar-benar tidak menyadarinya?” tanya Duke Sanga dengan nada tajam.

“Tenma, kami mendengar semuanya . Seluruh percakapanmu dengan Kriss terdengar sampai ke ruang makan.”

“Kriss? Oh… Oh!”

Benar. Kriss terus-menerus mendesakku tentang siapa yang akan menjadi istri atau ibu yang lebih baik, dan aku selalu memilih Primera. Aku mengatakan itu terutama karena aku lelah dengan semua ini, tetapi bahkan jika aku menanggapinya dengan serius, jawabanku akan tetap sama. Maksudku, mari kita jujur. Di antara dua pilihan itu dan kondisinya saat ini, aku hanya punya satu pilihan.

“Sudah ada orang yang membicarakan tentang pertunanganmu dan Primera,” Albert memulai. “Meskipun dia tidak peduli dengan rumor tersebut, mendengar kamu mengatakan hal-hal itu dengan lantang mungkin membuatnya malu. Tolong biarkan dia sendiri untuk saat ini.”

“Yah, kalau kita jujur, dia sendiri yang menyebabkan ini. Tapi, mungkin ada baiknya dia jadi gugup. Itu mungkin bisa membantu mendorong segala sesuatunya maju…” kata Duke Sanga, lalu berhenti bicara. Dia jelas sedang berpikir keras, tetapi kami mendengar setiap kata—aku merasa itu bukan kebetulan.

“Ngomong-ngomong, Duke Sanga, sebenarnya untuk apa kau datang kemari?” kataku dengan sedikit nada kesal.

Dia langsung menegakkan tubuhnya dan memasang ekspresi yang lebih serius. “Ini tentang rumor pertunangan.”

Ugh, aku sudah menduganya.

“Yah, itu tidak sepenuhnya benar,” tambahnya. “Tapi alasan sebenarnya saya di sini hari ini adalah untuk membicarakan Dawnswords. Membawa Albert dan Primera bersama saya hanyalah dalih. Orang-orang akan menganggap kunjungan ini terkait dengan rumor, dan itu memberi saya alasan yang tepat untuk para reformis juga. Ngomong-ngomong, bisakah Anda membawakan Dawnswords untuk saya?”

Dia mempermainkanku selama ini… Sebenarnya dia hanya ingin bertemu Jin dan yang lainnya…

“Aura, bisakah kau mengambil Pedang Fajar?”

Dia membawa mereka kembali beberapa menit kemudian, dan mereka tampak sangat tegang. Aku tidak menyalahkan mereka. Satu menit sebelumnya mereka sedang bersantai, dan menit berikutnya mereka dipanggil oleh seorang adipati. Bahkan jika mereka mengenal Adipati Sanga melalui diriku, selain Leena, mereka mungkin belum banyak berinteraksi langsung dengannya.

“Pertama-tama, selamat atas keberhasilanmu menaklukkan Ruang Bawah Tanah Kota Sagan.”

“T-Terima kasih,” jawab Jin, dan anggota Dawnswords lainnya pun mengikuti.

“Kudengar kau ingin menawarkan inti penjara bawah tanah ini kepada keluarga kerajaan. Apa yang kau inginkan sebagai imbalannya?” tanya sang adipati.

Raja berencana memberikan gelar resmi dan tanah kepada masing-masing dari mereka sebagai imbalan atas inti penjara bawah tanah Sagan, tetapi Jin dan yang lainnya menolak. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak tertarik menjadi bangsawan dan tidak memiliki kualifikasi untuk mengelola wilayah mana pun.

“Itu memang menimbulkan masalah. Jika kami hanya membayar Anda dengan emas, akan terasa seperti kami membelinya secara langsung. Dan batu permata itu besar. Terus terang, saya sendiri tidak terlalu menyukainya.”

Keluarga kerajaan jelas ingin memberi mereka semacam hadiah istimewa, tetapi seperti yang dikatakan sang adipati, emas akan mengurangi nilainya, dan sebenarnya tidak ada hal berwujud lain yang dapat menandingi nilai inti ruang bawah tanah.

“Jadi, pada dasarnya, hal termudah dan paling jelas yang dapat dilakukan keluarga kerajaan adalah memberikan gelar bangsawan,” kataku.

“Beberapa orang, seperti Tenma di sini, akan menolak gelar meskipun telah mengumpulkan prestasi demi prestasi. Saya rasa alasan para Dawnsword juga akan diterima,” kata Duke Sanga.

“Situasinya berbeda denganku,” kataku. “Semua yang telah kulakukan bisa dikompensasi dengan uang.”

Prestasi saya tidak resmi seperti Dawnswords. Seluruh kejadian naga zombie itu dirahasiakan. Memang, saya telah membunuh naga bumi dan naga yang berlari, tetapi itu adalah hal biasa bagi seorang petualang, dan saya hanya menjual bagian-bagian yang tidak saya butuhkan. Dan meskipun saya telah menyelesaikan sebuah ruang bawah tanah, itu adalah ruang bawah tanah kecil di SAR. Lady Hana telah memberi saya hadiah.

Oh, dan sebagai catatan tambahan—dia mencoba menawarkan Amur sebagai “hadiah” saya, tetapi untuk sekali ini, baik Viscount Kehormatan Lobo maupun saya sepakat tentang sesuatu. Kami sepakat untuk memberikan emas dan makanan khas lokal sebagai gantinya.

“Mungkin seharusnya kami langsung memberikan gelar itu padamu setelah insiden kudeta…”

“Aku pasti sudah mengadu kepada Ratu Maria jika raja mencoba melakukan itu,” kataku.

Memang, menggunakan jasanya agak licik, tetapi begitu Anda mendapatkan Ratu Maria di pihak Anda, Anda bisa menembus sebagian besar tembok politik kerajaan tanpa kesulitan.

“Ngomong-ngomong, lupakan dulu situasi Tenma… Menurutmu apa yang harus kita lakukan?” tanya Duke Sanga. Dia terus mengatakan bahwa dia terjebak, tetapi raut wajahnya menunjukkan hal sebaliknya.

“Kenapa tidak langsung saja sebutkan apa adanya? Jin dan yang lainnya jelas tidak tertarik menjadi bangsawan saat ini. Mungkin cukup katakan saja bahwa ketika mereka pensiun dari petualangan, keluarga kerajaan akan memberi mereka gelar saat itu.”

Pada dasarnya, saya menyarankan agar mereka menunda pemberian hadiah tersebut. Dan jika keluarga kerajaan setuju, itu tetap akan dihitung.

“Ya, itu mungkin pilihan terbaik.” Duke Sanga menerima ideku tanpa ragu. Sejujurnya, rasanya seperti dia sudah menunggu aku mengatakan itu selama ini.

Jin dan yang lainnya juga tampak setuju dengan rencana itu. Mereka berpikir mereka bisa menerima gelar tersebut selama itu masih puluhan tahun lagi.

“Tunggu… Apakah rencanamu selama ini adalah memanfaatkan aku agar mereka menerima ini?” tanyaku.

“Ya. Saya kira keluarga Dawnsword akan menolak gelar. Tapi Anda sangat terhubung dengan mereka dan keluarga kerajaan, dan Anda memiliki pengaruh nyata di kalangan bangsawan. Saya pikir jika Anda yang mengusulkan kompromi, semuanya akan berjalan lancar, meskipun ada yang keberatan,” jelasnya.

Sepertinya, sekali lagi, aku telah dipermainkan habis-habisan oleh keluarga kerajaan. Tapi jika memang hanya aku yang bisa menjembatani kesenjangan antara Dawnswords dan raja, aku tidak keberatan. Namun, setelah aku melakukan kebaikan ini untuk mereka, kupikir sudah saatnya aku meminta kebaikan serupa dari raja.

“Guru Tenma, Anda kedatangan tamu,” kata Aura.

Aku penasaran siapa yang akan muncul saat Duke Sanga berada di sini, dan…

“Semoga saya tidak mengganggu!”

Itu adalah teman lama Kakek, Ernest. Dan tentu saja, karena dia seorang bangsawan, dia menerobos masuk sebelum ada yang sempat memberi izin.

“Pulanglah! Jeanne, ambil garamnya. Garam, kataku!” Teriakan Kakek menggema di seluruh ruangan saat ia menyuruh Jeanne untuk mengusir Ernest.

Jeanne tampak terkejut tetapi segera meraih toples garam. Kemudian dia menyerahkannya kepadaku, tampak benar-benar bingung.

“Ayolah, Kakek. Jangan menakut-nakutinya,” kataku. “Seseorang yang mungkin benar-benar berada di balik semua ini akhirnya muncul. Duduklah di mana pun kamu mau. Dan Jeanne, kembalikan garamnya dan bawalah air atau sesuatu sekalian.”

“Kalau kamu mau memberinya minum, pakai saja cangkir tua yang sudah retak di dekat wastafel itu. Kamu tahu kan, cangkir yang biasa dipakai Shiromaru! Ya, yang itu!” kata Kakek.

Dia sedang membicarakan cangkir retak yang kusisihkan untuk dibuang nanti. Shiromaru dulu menggunakannya sebagai wadah air… Meskipun kupikir aku bersikap tidak sopan dengan hanya menawarkan air, Kakek berada di level yang berbeda.

Aku memutuskan untuk menghentikan ini karena jika terus berlanjut, Kakek mungkin akan benar-benar marah. “Lupakan itu, Jeanne. Bawakan saja teh untuknya,” perintahku. Kemudian, aku menoleh ke tamu kami. “Jadi, Anda di sini untuk membahas pembayaran Pedang Fajar, kan? Jika demikian, Jin dan yang lainnya telah menyelesaikan permintaan mereka. Duke Sanga akan menyerahkan laporan resmi kepada Yang Mulia nanti.”

“Baiklah, urusanmu di sini sudah selesai, bukan? Sekarang cepat pulang! Pergi sekarang!”

Kakek dengan keras kepala berusaha mengusir Ernest, tetapi jika dia ada di sini untuk mengurus pengaturan penghargaan, maka urusan kita di sini sudah selesai. Itu berarti mengusirnya bukanlah masalah… tetapi Ernest mengabaikan Kakek dan malah duduk di sebelah adipati.

“Begitu. Jadi bagian itu sudah diselesaikan, ya? Bagus sekali,” kata Ernest. “Nah, sekarang, Duke Sanga. Bagaimana kalau kita langsung membahas alasan saya berada di sini?”

“Ya, Lord Ernest. Saya baru saja akan membahasnya.”

Karena penasaran apa alasan sebenarnya, aku melirik Albert. Dia hanya mengangkat bahu. Sepertinya dia juga tidak tahu. Aku menoleh ke Primera, tetapi ketika mata kami bertemu, dia dengan cepat menundukkan kepala dan menyembunyikan wajahnya.

Sepertinya pembicaraan mulai memasuki ranah pribadi, jadi Jin dan para Dawnsword diam-diam meminta izin dan pergi ke kamar mereka.

“Jadi, apa sebenarnya maksud dari ‘alasan sebenarnya’ ini?” tanyaku. Aku punya firasat buruk tentang ini, tetapi sepertinya mereka berdua tidak akan pergi sampai aku membiarkan mereka bicara, jadi aku mengabulkan permintaan mereka.

Sesuatu dalam sikap Duke Sanga berubah total. Aura keseluruhannya terasa berbeda sekarang. “Yah, aku berencana untuk membahas ini jika kita punya waktu, dan… masalah hadiah diselesaikan jauh lebih cepat dari yang kuharapkan. Jadi sekarang kita bisa membahas sesuatu yang lebih pribadi.” Dia berhenti sejenak. “Aku akan langsung ke intinya. Tenma, maukah kau bertunangan dengan Primera?”

“Hah?!” seruku tiba-tiba.

“Bwuh?!” Primera tampak semakin terkejut.

Aku melihat sekeliling, dan semua orang di ruangan itu tampak membeku. Kakek, Jeanne, Aura… Bahkan Amur dan Leni pun kaku, telinga dan ekor mereka berdiri tegak. Sedangkan Albert, dia mondar-mandir di dekat Primera, meronta-ronta seperti sedang panik.

“Jika bertunangan terasa terlalu berat, maukah Anda mempertimbangkan untuk tetap dekat dengannya? Sebagai selingkuhan, terus terang saja?”

Perubahan status dari tunangan menjadi selingkuhan sungguh mengejutkan. Apakah benar-benar pantas bagi seorang ayah untuk mengatakan hal itu tentang putrinya sendiri?

“Biasanya aku tidak akan meminta hal seperti ini darimu, Tenma, tetapi situasinya rumit,” kata Duke Sanga. Dia tampak agak tidak nyaman.

Ernest langsung menyela untuk menjelaskan lebih lanjut. “Beberapa bangsawan mengira Primera terbuka untuk menikah setelah melihatmu dan dia berdansa beberapa hari yang lalu, dan sekarang, kita punya orang-orang bodoh yang mencoba menawarkan putra mereka sebagai penggantimu. Beberapa bahkan mengklaim bahwa tidak bertanggung jawabnya kau menikahinya. Mereka tidak akan mengatakannya secara langsung, tetapi mereka mengisyaratkan bahwa itu mencerminkan hal buruk pada adipati karena tidak melakukan apa-apa dan raja karena tetap diam.”

Sementara sebagian bangsawan hanya memprovokasi masalah, yang lain benar-benar mempercayainya . Namun bagaimanapun juga, tindakan kami dikritik di kalangan bangsawan. Itu sudah jelas.

“Tentu, kita bisa membungkam mereka dengan cara yang keras, tetapi itu akan berisiko memecah kerajaan menjadi beberapa faksi. Sekarang, bukan berarti kau sepenuhnya salah, tetapi bahkan kebenaran secara teknis pun tidak terlalu berarti bagi para bangsawan. Itulah mengapa jika Primera secara resmi menjadi tunanganmu atau bahkan selirmu, kita bisa menghentikan kritik itu.”

Rupanya, bukan hal yang aneh bagi para bangsawan untuk menawarkan putri mereka sebagai selir kepada tokoh-tokoh berpengaruh. Beberapa kritikus yang paling vokal bahkan pernah melakukan hal yang sama. Menambatkan Primera padaku dengan cara itu akan membungkam mereka. Dan setelah itu, jika ada yang mencoba mempermasalahkan hal ini, merekalah yang akan disalahkan. Namun, aku tidak yakin dengan bagian terakhir itu. Rasanya agak ekstrem… Tapi sekali lagi, jika seseorang mencoba mencari gara-gara dengan keluarga kerajaan atau bangsawan tinggi, apa pun yang terjadi pada mereka adalah kesalahan mereka sendiri.

“Jadi, kumohon, setidaknya bisakah kau menjaganya tetap dekat? Bahkan hanya sebagai kedok di depan umum?” tanya Duke Sanga. Ia mengatakannya dengan santai seolah itu bukan apa-apa, tetapi rasanya ini berubah menjadi sesuatu yang cukup besar.

Bertunangan dengan Primera, ya? Aku tak pernah menyangka akan jadi seperti ini saat kita pertama kali bertemu…

Ernest menyela lagi saat aku sedang melamun. “Keluarga kerajaan akan secara pribadi menangani hama apa pun jika kau setuju. Aku janji.”

Dia pasti mengira aku ragu-ragu, tapi sebenarnya tidak demikian.

“Tidak, aku tidak masalah. Hanya saja… aku berpikir betapa anehnya ini. Aku tidak pernah membayangkan akan bertunangan dengan Primera saat pertama kali kita bertemu.”

“Aku mengerti, jadi kau akan menjadikannya selirmu. Ini bisa hanya untuk sandiwara—yang kita butuhkan hanyalah agar terlihat seperti itu di depan umum. Tentu saja, jika kau memutuskan ingin menikahinya sungguh-sungguh suatu hari nanti, jangan ragu— Tunggu, apa?” ​​Duke Sanga tiba-tiba berhenti dan melirik sekeliling ruangan. “Tunggu dulu. Apa kau baru saja mengatakan akan bertunangan dengannya? Kau serius?”

“Ya, itu yang saya katakan.”

“Primera, kemarilah. Albert, kau juga.” Duke Sanga tampak terkejut saat ia memberi isyarat agar kedua anaknya mendekat. Tak satu pun dari mereka berbicara karena mereka juga tampak cukup terkejut, tetapi mereka menurut.

Kemudian…

“Eep!”

“Aduh, aduh, aduh!”

Dia mencubit pipi Primera dengan lembut dan memelintir pipi Albert dengan kasar.

“Hmm… Dilihat dari reaksi Albert, aku tidak sedang bermimpi.” Dia menyingkirkan Albert yang wajahnya memerah dan berbalik untuk memberikan senyum hangat kepada putrinya. “Selamat, Primera.”

“Um, Duke Sanga…?”

“Ah, jangan terlalu formal, Tenma! Sekarang kau bisa memanggilku Ayah!” Dia sangat gembira sampai-sampai tidak mendengarkan apa pun yang Primera atau aku coba katakan. Pria itu benar-benar tak terjangkau.

“Duke Sanga, tenanglah,” kata Ernest, meninggikan suara tepat ketika saya mencoba mencari cara untuk membawanya kembali ke kenyataan.

“Ah, maafkan saya, Lord Ernest. Sepertinya saya sedikit terbawa suasana.”

Ini adalah salah satu momen yang benar-benar membuatku ingat betapa tingginya kedudukan Ernest di kerajaan ini.

“Duke Sanga, tolong tenangkan diri,” kataku. “Kita belum resmi bertunangan.”

“Apa?”

“Hah?”

Baik sang duke maupun Primera menatapku dengan heran, tetapi aku mengabaikan mereka. Sebaliknya, aku melangkah di depan Primera dan mengulurkan tanganku.

“Primera,” aku memulai, “maukah kau berkencan denganku, dengan tujuan menikah?”

Ini adalah pengakuan cinta pertama yang sesungguhnya dalam hidupku. Rasanya tidak tepat untuk terbawa suasana kegembiraan Duke Sanga dan langsung bertunangan. Lagipula, aku bahkan belum bertanya pada Primera bagaimana perasaannya. Kupikir dia tidak membenciku, tetapi mungkin saja dia tidak menganggapku secara romantis. Pernikahan dan percintaan adalah hal baru bagiku, bahkan jika kau menghitung pengalaman hidupku sebelumnya, jadi kupikir sebaiknya aku mengikuti langkah-langkah yang semestinya.

Aku sudah melihat banyak cuplikan tragis di kehidupan sebelumnya di mana orang-orang menyatakan perasaan mereka di saat yang sama sekali tidak tepat dan ditolak. Aku tidak ingin berasumsi apa pun sampai aku mendengar jawabannya.

“Ya, saya akan dengan senang hati melakukannya,” katanya.

Mengingat bagaimana dia bersikap beberapa saat yang lalu, aku sebenarnya tidak menyangka dia akan menolakku. Tapi jika dia menolakku, mungkin aku harus mengurung diri di kamar untuk sementara waktu.

“Baiklah, kedua belah pihak setuju dan kedua kepala keluarga menyetujui, jadi kurasa kita bisa menganggap pertunangan ini resmi. Namun, jika ini berlanjut lebih jauh di sini, Ratu Maria akan merajuk. Akan lebih baik untuk menyelesaikan sisa percakapan ini di hadapannya.”

Ernest ada benarnya. Jika ratu mengetahui kelak bahwa semua ini terjadi di belakangnya, aku tahu aku akan dihujani komentar pasif-agresif tanpa henti setiap kali kami bertemu.

“Primera, ayo kita ke istana. Duke Sanga, aku juga membutuhkanmu di sana untuk laporan. Dan, Kakek, Ernest, kenapa kalian tidak ikut juga?” tanyaku.

“Sekalian saja, katanya…” Kakek dan Ernest bergumam serempak.

Terlepas dari keluhan dan pertengkaran mereka, saya tahu bahwa sebenarnya mereka adalah teman dekat.

“Baiklah, kami akan keluar sebentar. Jaga tempat ini untuk kami,” kataku, meninggalkan Jeanne dan yang lainnya untuk bertanggung jawab di sini.

Kami segera berangkat menuju istana. Sebagian besar waktu kami naik kereta terpisah, tetapi entah mengapa, Primera akhirnya naik bersamaku. Albert naik ke kursi pengemudi keretaku.

Aku bertanya padanya mengapa, dan dia bergumam, “Ayah bertingkah sangat riang sampai membuatku mual.”

Sedangkan Primera, wajahnya langsung memerah dan ia memalingkan muka dengan malu-malu.

♢♢♢

“Semuanya berjalan kurang lebih sesuai rencana.”

“ Apa yang berjalan sesuai rencana, Amur?”

Aku sangat senang dengan bagaimana semuanya berjalan sehingga aku tanpa sengaja mengungkapkan pikiranku. Dan aku begitu larut dalam pikiranku sehingga aku bahkan tidak menyadari Jeanne berdiri tepat di sampingku. Ya sudahlah.

“Pada dasarnya, ini langkah pertama,” kataku. “Atau mungkin langkah kedua atau ketiga. Bagaimanapun, ini bagian dari rencanaku agar aku bisa bersama Tenma.” Aku belum benar-benar memikirkannya dalam hal langkah-langkah yang tepat, jadi jujur ​​saja, aku tidak yakin sudah sampai di langkah ke berapa. “Pokoknya, itu tidak penting. Intinya, Primera harus menjadi istri sahnya agar aku bisa bersama Tenma.”

“Mengapa?”

Astaga, betapa bodohnya kamu? Bukankah itu sudah jelas? Kurasa aku akan menjelaskan saja karena Jeanne juga bagian dari rencana ini.

“Bukannya tidak mungkin sama sekali kita menikah dengan Tenma, tapi kemungkinannya sangat kecil. Kita terlalu dekat dengannya,” jelasku.

Aku tidak berpikir Tenma memandangku secara romantis. Bahkan lebih buruk lagi—dia menganggapku sebagai keluarga . Ikatan itu lebih kuat daripada perasaan romantis apa pun. Dan Jeanne pun merasakan hal yang sama. Itu berarti, dengan kondisi seperti ini, sangat kecil kemungkinan kami berdua akan menikah dengannya.

“Ya, aku mengerti maksudmu.”

“Jadi itulah mengapa kita membutuhkan Primera. Dia agak menjaga jarak darinya, dia jelas-jelas memandang Primera secara romantis, dan yang terpenting, dia mudah diatur—eh, maksudku, dia baik.”

“Kamu tadi mau mengatakan sesuatu yang sangat tidak sopan, kan?” tanya Jeanne.

“Pasti hanya imajinasimu saja.”

Jeanne tampak curiga, tapi aku butuh dia untuk mengabaikan bagian itu begitu saja.

“Pokoknya, inilah peran Primera. Dia adalah katalisator nafsu Tenma, oke? Jika Tenma mulai memandangnya secara romantis, itu bisa membantu mengubah persepsinya tentangku dari ‘anggota keluarga’ menjadi ‘wanita’. Dan jika itu terjadi? Aku punya kesempatan! Jika itu masih tidak berhasil, aku akan membujuk emosi Primera.”

Untungnya, atau mungkin berkat kejadian lich di Desa Kukuri itu, pandangan Tenma terhadap wanita telah melunak cukup banyak. Kakek pun mengatakan demikian. Lagipula, jika aku mencoba memaksa diri menjadi istri utamanya, adipati dan ratu mungkin akan menentangnya. Tapi aku toh tidak perlu menjadi istri pertama. Lebih baik mereka berada di pihakku, atau setidaknya tidak menentangku. Jika aku datang sebagai selir atau istri kedua, mereka seharusnya tidak punya alasan untuk mengeluh.

Secara resmi, saya adalah putri seorang viscount yang berpengaruh. Jika seseorang seperti itu datang setelah Primera, kedudukannya hanya akan naik, bukan turun. Hal yang sama berlaku untuk keluarga Sanga.

Saya menjelaskan hal itu kepada Jeanne, dan dia berkata, “Kamu benar-benar berhasil memikirkan semuanya sampai tuntas, Amur?”

“Itu tidak sopan, Jeanne! Jika ini berhasil, kamu juga bisa punya kesempatan dengan Tenma!”

Itu langsung membuatnya terdiam. Malahan, wajahnya langsung memerah dan dia mulai meronta-ronta.