Isekai Tensei no Boukensha LN - Volume 11 Chapter 8

Bagian Delapan

“Baiklah, apakah semua orang sudah menyiapkan mangkuknya? Ayo kita mulai memilih bahan-bahannya.”

Kami baru saja akan membuat mangkuk nasi seafood kami menggunakan hasil panen yang dibawa Namitaro, dan putaran seleksi sedang berlangsung. Bahan pertama yang diinginkan semua orang adalah tuna.

“Kupikir itu pilihan utama. Waktunya main batu, gunting, kertas. Tapi ternyata, Leni yang pertama karena dia memilih hal lain.”

“Terima kasih!”

Leni memilih ikan teri mentah sebagai bahan pertamanya. Katanya dia memilihnya karena belum pernah mencobanya, tapi menurutku itu standar yang cukup tinggi untuk pemula.

“Eh, benar. Ngomong-ngomong, aturannya satu sendok per putaran, dan aku harus mengangkat sendok sepenuhnya sebelum memindahkannya ke mangkuk, kan? Nah, ini dia!” Setelah memeriksa ulang aturannya, Leni dengan hati-hati mencelupkan sendoknya ke dalam ikan whitebait dan segera mencoba memindahkan ikan itu ke mangkuknya.

“Tidak semudah kelihatannya, ya?”

Dia tidak bisa mendapatkan banyak. Ikan teri mentah memang bukan jenis bahan yang bisa disendok dalam potongan besar. Mungkin lain kali saya harus menetapkan batas takaran yang berbeda tergantung bahannya.

“Baiklah, sekarang giliran kita!”

Kriss memimpin dan memulai turnamen batu, gunting, kertas untuk memperebutkan tuna cincang.

“Aku yang pilih pertama!” Aura bersorak.

“Saya kedua!” kata Amur.

“Kurasa aku yang ketiga,” kataku.

“Kali ini pasti, aku akan…”

“Pfft, ah ha ha!”

Aura dan Amur sama-sama berusaha keras dan mencoba mengambil ikan dari bagian paling bawah di tengah gundukan. Keduanya gagal total, hampir tidak mendapatkan apa pun di mangkuk mereka.

“Kalau begitu, aku akan ke tempat ini… Lumayan.”

Aku memasukkan sendokku ke celah yang mereka buat dan mendapatkan hasil yang lumayan. Kriss dan Jeanne memperhatikan dengan saksama lalu meniru pendekatanku. Mereka berdua berhasil mendapatkan ikan hampir sepuluh kali lipat lebih banyak daripada yang Aura dan Amur dapatkan. Sepuluh kali lipat bukan jumlah yang banyak karena Aura dan Amur hampir tidak mendapatkan satu pun. Meskipun Pangeran Lyle sedikit salah, ia tetap mendapatkan ikan sekitar tiga atau empat kali lipat lebih banyak daripada yang Aura dan Amur dapatkan.

“Baiklah, ayo makan!”

Begitu semua orang selesai mengisi mangkuknya, kami semua menyantapnya secara bersamaan.

“Saya siap untuk tambahan!”

“Saya juga!”

Amur dan Prince Lyle menjadi yang pertama menyelesaikan dan langsung terjun ke ronde kedua.

“Sial, aku tertinggal!”

“Hei, kalian berdua! Jangan ambil semuanya!”

Kriss dan Kakek tak jauh di belakang. Mereka sudah membersihkan mangkuk masing-masing dan mengambil porsi kedua agar tetap seimbang.

“Aku…mmph!” Aura berusaha keras untuk mengejar dan akhirnya tersedak.

“Minumlah.” Jeanne cepat-cepat menyerahkan segelas air padanya.

Makan siangnya ramai dan kacau, tetapi setelah semua orang makan dan mulai bersantai, saya melihat Pangeran Lyle pergi ke toilet. Saya bangkit dan diam-diam mengikutinya.

“Hei, Pangeran Lyle? Ada yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

Aku menunggunya keluar dari kamar mandi, lalu membawanya ke kamarku. Begitu kami masuk, aku mengunci pintu. Pangeran Lyle menatapku dengan curiga, tetapi kemudian ia kembali tenang dan duduk di kursi terdekat.

“Apa yang begitu serius sampai kamu harus mengunci pintunya?”

“Kamu tahu nggak waktu kamu ajak Angela jalan-jalan tadi? Kudengar kamu bergumam, ‘Aku punya firasat buruk soal ini.'”

Dia tampak agak terkejut aku mendengarnya. Lalu, dia menghela napas panjang. “Kurasa aku tidak mengatakannya keras-keras…”

“Suasananya sepi banget, jadi jangan khawatir, nggak ada yang dengar.” Lalu aku jelasin kalau kebetulan aku berdiri cukup dekat dan bisa denger.

Lyle sedikit mengernyit, tapi tak lama kemudian berubah serius. “Yah, karena kau sudah melakukannya, mau bagaimana lagi. Ini belum pasti dan hanya tebakanku, tapi… singkatnya, ketika aku melihat Angela, aku jadi berpikir ada kemungkinan kaum royalis akan terpecah.”

“Fraksi royalis, terpecah? Maksudmu Angela mungkin akan membentuk faksi sendiri?”

Dia menggelengkan kepala. “Tidak, kurasa dia tidak tertarik dengan itu. Kurasa kalau ada yang akan memulai faksi baru, Duke Sanga-lah orangnya.”

Ada beberapa faksi bangsawan di kerajaan kami, tetapi tiga yang terbesar adalah kaum royalis, reformis, dan faksi netral. Dari segi jumlah, semua faksi lainnya bahkan tidak mendekati jumlah terkecil dari ketiga faksi tersebut.

“Dan bahkan di dalam faksi-faksi besar itu, ada sub-faksi. Ada kelompok sentral yang dipimpin ayah saya di kubu royalis, blok utara, blok barat, dan seterusnya,” jelas Pangeran Lyle.

Blok raja terdiri dari orang-orang seperti Lyle sendiri, Duke Sanga, Marquis Sammons, dan Margrave Haust.

“Tapi akhir-akhir ini, ada satu bangsawan di faksi royalis yang mendapatkan banyak pengaruh…”

“Adipati Sanga?” tanyaku.

“Yap. Selain statusnya sendiri, tiga anaknya telah menikah dengan keluarga bangsawan yang berpengaruh. Selain itu, putri angkat dari keluarga tunangan Albert kini bertunangan dengan sang pangeran, yang kelak akan menjadi raja. Hal itu saja membuat garis keturunan sang adipati semakin dekat dengan takhta. Jika semuanya berjalan lancar, seseorang dari keluarga Sanga bisa saja menjadi raja suatu hari nanti. Mereka bahkan mungkin mencoba menggantikan keluarga kerajaan yang ada.” Lalu, ia cepat-cepat menambahkan, “Saya rasa Adipati Sanga atau Albert tidak memiliki ambisi seperti itu, tetapi siapa yang tahu tentang generasi berikutnya? Manusia berubah, dan cita-cita luhur bisa muncul begitu saja.”

Aku mengerti kekhawatiran Pangeran Lyle, tapi spekulasi semacam itu juga bukan hal baru. Itu juga tidak sepenuhnya menjelaskan kenapa melihat Angela membuatnya melontarkan hal itu. Aku sudah menceritakannya.

Dia merenungkannya sejenak. “Tenma, waktu kamu dengar dia akan datang, menurutmu kunjungan itu untuk apa?” tanyanya.

“Hah? Yah, kukira dia mau menikahkan Primera denganku.”

Dia mengangguk. “Tepat sekali. Dan itulah yang akan dipikirkan setiap bangsawan lain ketika mereka mendengar tentang kunjungannya juga. Itu berarti beberapa dari mereka akan mulai berasumsi bahwa Adipati Sanga memanfaatkan putrinya untuk menarik Pembunuh Naga, petualang terkuat di kerajaan, ke dalam faksinya. Mengingat popularitasmu di kalangan warga ibu kota, Adipati Sanga akan mendapatkan kekuasaan, kekuatan militer, dan dukungan publik jika kau bergabung dengan kubunya. Dia akan memiliki fondasi yang cukup untuk membangun kerajaannya sendiri, jika dia mau.”

Kedengarannya seperti mengada-ada, tetapi mungkin itu bukan hal yang mustahil.

“Sekalipun Adipati Sanga tidak menginginkannya, kemungkinan hal itu terjadi mungkin akan membuat bangsawan lain bertindak sendiri—terutama kaum reformis. Mereka sudah tertinggal di belakang kaum royalis, jadi memicu ketegangan atau menanamkan keraguan di benak orang-orang bisa menjadi cara untuk mengacaukan situasi.”

Dan meskipun mereka tidak dapat menciptakan keretakan yang nyata, hanya dengan membuat orang-orang curiga terhadap sang adipati dapat melemahkan blok kaum royalis.

“Yah, hal-hal seperti ini memang cenderung muncul setiap kali ada pernikahan bangsawan,” kata sang pangeran. “Sebenarnya, ini tidak terlalu aneh. Hal yang sama terjadi saat pernikahan Angela dan pertunangan Albert. Tetap saja, rasanya menyebalkan harus menghadapinya setiap saat.”

“Tunggu, jadi ketika dia bilang dia punya tempat lain untuk dikunjungi…” saya memulai.

“Ya, dia pasti sedang mengambil tindakan pencegahan.”

Aduh. Menjadi bagian dari keluarga adipati kedengarannya seperti masalah besar. Itu mengingatkanku pada saat aku menandatangani buku untuk anak-anak Rachael. Aku bertanya kepada Pangeran Lyle apakah sebaiknya aku memberikannya langsung kepada adipati atau menyerahkannya di sebuah pesta.

“Pesta mungkin lebih baik,” sarannya. “Kalau kau memberikannya lewat orang lain, para bangsawan tetap diharapkan menunjukkan rasa terima kasih mereka secara langsung, jadi toh kalian akan tetap bertemu. Menukarkannya di pesta akan lebih efisien. Tapi, kalau kau hanya memberikannya kepada anak-anak Rachael, itu akan terlihat seperti kau pilih kasih.”

Tetapi jika saya menyerahkannya kepada sang adipati terlebih dahulu dan membiarkan dia meneruskannya, itu setidaknya akan membantu menghindari situasi yang canggung.

“Dan jika Anda menerbitkan undangan pesta atas nama sang adipati dan menyertakan Tida, itu akan menjadi bukti solidaritas yang baik antara keluarga kerajaan dan Wangsa Sanga. Dan karena pacar Tida, Amy, sekarang adalah saudara perempuan Lady Eliza, mengatakan bahwa undangan itu datang melalui koneksi itu akan sangat wajar,” jelasnya.

Saya memutuskan untuk segera menyampaikan nasihat itu kepada raja dan adipati. Mereka mungkin sudah berpikiran sama, tetapi karena sebagian besar naluri politik saya masih kasar atau setengah matang, saya rasa saya harus siap mengikuti jejak mereka ketika saatnya tiba.

“Yah, kau terseret ke dalam kekacauan ini, Tenma. Serahkan saja urusan berat itu pada Ayah, kakakku, atau Adipati Sanga. Sebenarnya, lebih baik Ibu juga ikut terlibat. Ayah dan Adipati memang bisa dipercaya, tapi kakakku mungkin akan mencoba memanfaatkanmu…”

Aku tidak mengenal Pangeran Caesar sebaik raja atau adipati, jadi aku tidak yakin, tapi tidak akan mengejutkan kalau akhirnya aku dimanfaatkan untuk kepentingan keluarga kerajaan dengan satu atau lain cara. Itu mungkin hanya berarti Ratu Maria akan menegurku beberapa kali, tapi kalau aku lengah, aku bisa saja diadopsi oleh Lord Ernest atau semacamnya. Aku harus berhati-hati.

“Saya akan melaporkannya kepada Ibu sendiri,” kata Pangeran Lyle.

Aku tak masalah menyerahkan urusan keluarga kerajaan padanya. Setelah raja dan adipati menyetujui suatu tindakan, aku akan punya lebih banyak ruang untuk bicara.

“Baiklah, aku harus kembali ke kastil. Kurasa Ibu akan segera datang atau memanggilmu, jadi aku akan mengandalkanmu saat itu terjadi.”

Aku bisa saja terburu-buru dan langsung kembali ke kastil bersama Pangeran Lyle, tapi kuputuskan untuk menyuruhnya menunggu sebentar sementara aku menyiapkan hadiah. Dia mungkin tidak menyadarinya, tapi akan buruk kalau sampai ketahuan kalau dia satu-satunya yang makan sesuatu yang enak, meskipun alasan dia datang hanya untuk mengantarkan Namitaro itu sah-sah saja. Orang-orang di kastil pasti akan memarahinya.

Lagipula, meskipun aku terlibat tanpa sengaja, aku tetap saja merepotkan Ratu Maria. Aku berutang padanya… yah, “suap” mungkin kata yang kasar, jadi anggap saja itu tanda terima kasih!

“Ini, berikan ini pada Ratu Maria. Cruyff atau Aina pasti bisa memasaknya,” kataku.

“Maaf atas semua masalah ini. Kau benar-benar menyelamatkanku kali ini.”

Begitu Pangeran Lyle melihat apa yang kubawa, dia pasti menyadari kalau saja dia bisa diceramahi Ratu kalau saja aku tidak cepat tanggap. Dia menundukkan kepala, jelas-jelas bersyukur. Aku mengirimkan makanan laut dan nasi secukupnya untuk membuat sekitar selusin mangkuk makanan laut, dan aku menyertakan catatan yang ditandatangani dengan namaku dan Namitaro. Sekarang, mereka pasti tidak akan marah padanya karena memonopoli makanan enak itu.

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada pangeran, dan setelah dia pergi, aku kembali ke ruang makan.

“Ayo, sedikit lagi! Kamu bisa!”

“Nngh!”

“Kamu bisa melakukannya, Nyonya Amur!”

Semua orang berkumpul di sekitar Namitaro dan membuat keributan besar.

“Mmph… Aku sudah memberikan segalanya, tapi itu tidak mungkin!”

“Cih, sudah kuduga. Sejauh ini cuma Merlin dan Jeanne yang berhasil,” kata Namitaro kecewa ketika Amur menyerah… entah apa yang sedang mereka lakukan. Ia mengetuk pelan telur yang dilepaskan Jeanne dari genggamannya.

“Kalian sedang apa?” tanyaku.

“Oh ho ho! Acara utamanya baru saja dimulai! Ayo kita mulai! Ke sini, Tenma! Ke sini!”

Begitu aku memasuki ruangan, Namitaro langsung berseri-seri seolah sudah menantikan ini. Dia melambaikan tangan dan entah kenapa, dia memakai aksen Kyoto yang aneh.

“Di sini, di sini! Letakkan tanganmu di telur itu dan beri dia sedikit mana. Sedikit saja, sekarang! Itu saja yang kuminta!”

“Oke…”

“Tunggu, Tenma! Bukan kepalaku! Telurnya, Bung, telurnya! Kau harus menyentuh telurnya ! Um, Tenma? Kau bisa mendengarku? Halo, Tenma?”

Karena Namitaro jelas-jelas sedang main-main, aku memutuskan untuk membalasnya. Aku memegang wajahnya dengan kedua tangan dan mulai merapal mantra. “Takemi—”

“T-Tunggu! Tunggu dulu! Kamu nggak boleh ngomong gitu! Jangan bercanda!”

Aku hampir saja merapal mantra terkuat yang kutahu, dan aku tidak tahu apakah dia mendengarnya dari seseorang atau dari mana. Bagaimanapun, dia langsung menarik tanganku dan berlari mundur seolah nyawanya bergantung padanya.

“Aku cuma bercanda, Namitaro. Bahkan aku pun nggak bisa ngelakuin Takemikazuchi tanpa persiapan yang matang. Paling parah, kamu malah bakal kesemutan,” kataku.

Dia benar-benar marah dan mulai mengomel. “Bisik-bisik pun, telinga Namitaro ini bisa menangkap semuanya! Kamu nggak bisa seenaknya menyetrum ikan! Memancing dengan alat listrik dilarang, ingat?!” teriaknya. “Menyetrum ikan itu jahat! Itu namanya perusakan lingkungan! Sekalipun para dewa memaafkanmu, Namitaro yang agung pasti tidak akan!”

Aku menunggu sebentar hingga Namitaro tenang. “Ya, ya. Jadi, apa sebenarnya yang kau butuhkan dariku?” tanyaku, penasaran dengan apa maksud semua ini.

“Oh, ya. Aku cuma butuh sedikit mana darimu untuk telur itu,” jawabnya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Cuma itu? Setelah semua teriakan itu, kamu jadi normal lagi, ya?” kata Kriss, mungkin mewakili semua orang.

Tapi sejujurnya, begitulah aku dan Namitaro dulu. Aku pura-pura tidak mendengar.

“Kau memasukkan mana ke dalam telur Solomon saat dia menetas, kan? Aku ingin kau melakukan hal yang sama di sini.”

Saat itulah saya yakin ini bukan telur biasa, bukan berarti sulit ditebak. Identify tidak berhasil, jadi saya menduga itu bukan dari monster biasa. Namun, saya punya firasat buruk tentang ini.

“Kamu kelihatan agak gelisah, tapi jangan khawatir! Ibunya yang memintaku melakukannya. Ternyata, semakin banyak mana yang dimilikinya, semakin kuat bayinya nanti!”

Bukan itu yang sebenarnya kukhawatirkan, tapi kalau ibunya sudah mengizinkan, kurasa tidak apa-apa. Aku teringat apa yang kulakukan pada Solomon dan meletakkan tanganku di telur itu, menyalurkan mana ke dalamnya.

“Wah! Sesuai dugaanku! Halus seperti mentega! Kamu memang berbakat, Bung!”

Sudah lama, tapi kurasa kemampuan infus manaku masih cukup baik. Mungkin memang agak terlalu baik, karena aku benar-benar merasa terkuras habis seperti baru saja menggunakan Tempest. Lalu…

“Ada retakan!” seru Amur.

“Apakah itu menetas?” tanya Aura.

Kedua gadis itu mencondongkan tubuhnya.

“Kalian berdua mundur! Sekarang!” Kriss menarik kerah mereka berdua, tepat pada waktunya.

“Ini terjadi, ini terjadi… Ini keluar!”

“Bii… Bii…?”

Kresek! Telur itu pecah, dan sesuatu yang mirip kepala kura-kura menyembul keluar. Semua orang kecuali aku dan Namitaro menatapnya, entah karena terpesona atau sekadar senang.

Sementara itu, saya berkeringat dingin karena Identify akhirnya berhasil. Hasilnya…

Kelas: Behemoth

Di dunia ini, behemoth adalah sejenis naga purba. Mereka tidak bersayap, tetapi setelah dewasa, tubuh mereka bisa dengan mudah mencapai panjang seratus meter. Mereka adalah naga yang paling sering terlihat di luar sana. Mereka relatif jinak, jadi selama kau tidak terlalu dekat, kau tidak akan berada dalam bahaya besar. Namun, jika kau terlalu dekat, ukuran mereka yang besar berarti kau akan terperangkap dalam gelombang kejut yang mereka timbulkan hanya karena bergerak.

Dari segi penampilan, mereka mirip kura-kura raksasa. Mereka tampaknya hidup di laut.

“Ah! Dia bersembunyi!”

Mungkin ia tak suka dikelilingi banyak orang. Bayi raksasa itu menarik kepalanya kembali ke dalam cangkangnya. Sementara semua orang teralihkan oleh kelucuannya, aku menyeret Namitaro keluar ke lorong.

“Apa-apaan ini, Namitaro?!”

“Oh, kamu sudah menemukan jawabannya?”

Dia berpura-pura bodoh, dan untuk sesaat, aku sempat berpikir keras untuk memukulnya dengan Takemikazuchi. Tapi sebelum aku sempat berbuat apa-apa, dia membaca pikiranku dan membungkuk dalam-dalam.

“Aku mungkin pernah menyebutnya sebelumnya, tapi ingat temanku Hii? Dia ibu bayinya.”

Setidaknya aku ingat namanya. Aku tidak bertanya sebelumnya saat pertama kali melihat telur itu karena firasatku sangat buruk, dan ternyata aku benar. Identify kedua tidak berhasil, aku tahu kami dalam masalah.

Ketika aku menunjukkannya, Namitaro menggembungkan pipinya seolah aku telah menghinanya. “Kau pikir aku akan membawa sesuatu yang berbahaya pulang?!”

Eh, maksudmu seperti telur besar yang tampak mencurigakan?! Jangan ganggu aku!

“Lagipula, bukan itu masalahnya. Yang ingin kutahu adalah apakah si raksasa induk itu akan muncul dan marah karena kita menetaskan makhluk itu tanpa izin!” Aku balas mendesis pelan agar yang lain tidak mendengar.

Namitaro hanya menyeringai. “Oh, dia mungkin datang… untuk mengucapkan terima kasih… karena sangat gembira… Errgh! Aduh!”

Aku begitu kesal hingga aku memukul kepala Namitaro dengan keras.

Dulu, itu mungkin tak akan banyak berpengaruh, tapi aku sudah menjadi lebih kuat beberapa tahun terakhir. Aku bahkan belajar cara menyalurkan mana dengan lebih efektif. Dan sekarang, aku bahkan bisa melukai Namitaro dengan tangan kosong. Tapi… tendangan baliknya masih lebih keras, dan aku cukup yakin tulang tanganku retak.

“Po-pokoknya, jangan khawatir!” katanya. “Aku akan bicara dengannya dan memastikan dia tidak datang menyerbu atau semacamnya! Dia mungkin akan meminta bertemu denganmu!”

Kalau dia datang ke ibu kota, aku lebih suka menemuinya sendiri. Aku sudah membuat Namitaro bersumpah berkali-kali bahwa dia akan menyelesaikan masalah dengannya begitu dia melihatnya.

Setelah semuanya beres, aku kembali ke ruang makan untuk memeriksa bayinya. Saat aku pergi, Kakek dan yang lainnya berkerumun di sekitar telur, tetapi sekarang, mereka semua menjaga jarak. Rocket, Shiromaru, dan Solomon berdiri mengawasinya.

“Oh, kamu kembali!” kata Kakek.

“Kenapa semua orang begitu jauh dari sana? Apa terjadi sesuatu?”

Kakek tampak lega ketika melihatku, jadi kupikir pasti ada sesuatu yang terjadi saat aku keluar. Rupanya, bayi itu stres karena dikelilingi orang banyak dan telah menggunakan sihir pada mereka. Untungnya, itu hanya mantra Air dan Rocket telah menyerapnya sebelum menyebabkan kerusakan yang berarti… tetapi itu menyebabkan banyak air.

“Itulah kenapa kita mundur dari kura-kura kecil itu. Rocket dan yang lainnya mungkin tetap di dekat sini karena mereka juga monster, mungkin? Aku tidak yakin. Tapi bayinya sepertinya tidak keberatan,” kata Kakek.

Ah, jadi mereka menyerahkannya pada Rocket dan yang lain untuk mengasuhnya.

“Sebenarnya, ada sesuatu yang mungkin harus kamu ketahui… Mau ikut denganku sebentar?”

“Tentang apa ini?”

Aku menarik Kakek ke sudut ruang makan. Kriss dan Amur tampak ingin mengikuti kami, tetapi aku memberi isyarat agar mereka menunggu. Lalu…

“Apa katamu?!” Suara Kakek menggema di seluruh rumah besar itu.

Aku mencoba menutup mulutnya dengan tanganku. “Ssst! Kakek, pelan-pelan saja!” kataku.

Sayangnya, sudah terlambat.

“Tenma, apa yang kamu sembunyikan dari kami?”

Kriss dan Amur bergegas menghampiri kami dan menuntut penjelasan.

“Tenma, lepaskan Kakek sebelum dia mati. Dia akan segera mati,” kata Amur.

“Oh maaf!”

Saking paniknya, aku sampai tak sengaja menutup mulut dan hidungnya. Wajah Kakek jadi merah padam karena melawan.

Dia terengah-engah. “Bwuuuh! Kukira aku sudah mati!”

Ya, setidaknya dia masih hidup?

Setelah ia bernapas normal kembali, saya ceritakan kepada mereka tentang identitas bayi itu dan apa yang Namitaro katakan kepada saya.

“Tenma, kamu yakin si raksasa ibu itu tidak datang ke sini? Soalnya kalau dia datang, Ratu Maria bakal marah besar!” kata Kriss.

“Nyonya Amur, ayo kita segera kembali ke SAR!” desak Leni.

“Wah, jalan-jalan nih! Kita harus bawa bekal makan siang!” kata Amur.

“Aura, cepat! Mulai berkemas!” kata Jeanne.

“Baik! Rocket, bantu aku!” teriak Aura.

Dan tiba-tiba saja, semua kekacauan terjadi.

“Tidak apa-apa! Ayolah, percaya saja pada Nami-chan, ya?” Namitaro bersikap seolah-olah dia bisa mengendalikan segalanya, tapi sama sekali tidak ada yang bisa tenang.

Keributan itu mereda setelah beberapa saat. Titik baliknya datang ketika Leni, yang mengemas barang paling ringan, selesai mengemas barang-barangnya, beristirahat sejenak… dan kemudian tiba-tiba menyadari sesuatu.

Katanya tidak akan ada masalah kalau aku pergi menemui ibu raksasa itu sendiri.

Begitu dia menyinggung hal itu, semua perempuan itu menoleh ke arahku dan berkata, ” Kenapa kamu tidak bilang dari tadi?!” Padahal aku sudah menyiapkan argumen balasanku. Aku sendiri sudah mengatakan hal yang sama berkali-kali. Tapi tidak ada yang mendengarkanku. Aku bahkan meminta Rocket untuk mendukungku.

Bagaimanapun, setelah semua kelelahan fisik dan emosional itu, semua orang hanya terkulai di kursi mereka, kehabisan tenaga.

Oh, dan fakta menarik! Kriss, yang bahkan tidak perlu berkemas apa pun, sebenarnya yang pertama beres. Tapi kemudian dia langsung mengurus Mary dan yang lainnya, dan itulah mengapa dia akhirnya jadi yang terakhir beres. Saat akhirnya tenang, dia memegang tas dimensi dan tas ajaib berisi perlengkapan, makanan, dan pada dasarnya semua kebutuhan ternak kami.

“Jadi ya, ibu raksasa itu tidak akan datang ke ibu kota,” aku mengulangi. “Dan kalau dia mau bertemu denganku, Namitaro akan memberi tahu kita dulu. Aku akan bicara dengannya nanti. Kurasa itu tidak akan jadi masalah.”

Maksudku, aku belum pernah melihat raksasa dewasa sebelumnya, jadi aku tidak yakin akan hal itu, tetapi Namitaro berkata mereka lebih pintar daripada manusia dan sepenuhnya berakal sehat.

“Yah, kurasa kita tak punya pilihan selain memercayai Namitaro untuk yang satu ini. Tapi, Tenma, katakan padaku… Kenapa bayi raksasa itu terus menempel padamu? Dia bahkan tak mengizinkan kita mendekat!” tanya Kakek, dan yang lainnya mengangguk setuju.

“Entahlah, mungkin hanya aura menawanku?” candaku. Semua orang melotot serempak. Sementara itu, bayi itu mengusap-usap kepalanya ke tanganku, meminta dielus lagi. “Serius, mungkin karena aku memberinya banyak mana. Hal yang sama terjadi pada Solomon. Begitu menetas, dia langsung menempel padaku tapi menggeram pada Amy.”

“Jadi, kalau Solomon menjalin ikatan dengan Tenma dan menggeram pada Amy, maka… ya, teori sihir itu masuk akal. Kalau ini tentang kepribadiannya, itu berarti sebaliknya.”

“Baiklah, Kriss. Lalu bagaimana dengan seseorang yang tidak punya kepribadian menawan atau mana yang kuat? Apa bayinya akan langsung memakannya?” tanyaku.

“Biiiii!” Bayi itu menangis seolah setuju denganku.

“Tenma! Kalau makhluk itu memakan Kriss, dia pasti sakit!” Amur ikut menggodanya, tapi karena dia berdiri di dekatnya, Kriss langsung menangkapnya.

Saya aman, dan bayi itu masih meringkuk di samping saya, jadi Kriss tidak bisa mendekati saya.

“Baiklah, pertunjukan komedi selesai! Bon, waktunya kembali ke Mama… Aduh!” Namitaro mengulurkan tangan untuk mengambil bayi itu, tetapi ekornya tertampar. “Kau tidak bisa tinggal di sini selamanya, Bon. Ayo kita lihat… Aduh! Gaah!”

“Biiiiiiiiii!”

Setelah memukul Namitaro dengan ekornya beberapa kali lagi, bayi itu menjerit nyaring. Tangisannya lebih dari sekadar keras—seperti serangan sonik. Meja, kursi, dan piring di dekatnya hancur seketika.

“Oof…” kata Amur.

“Argh, kepalaku…” Leni mengerang.

“Awoo!”

Dan tentu saja kami juga terkena. Gadis-gadis beastfolk dan Shiromaru paling menderita karena pendengaran mereka yang lebih tajam. Mereka hampir pingsan.

“O-Oke, ini terlalu berlebihan… Maaf!”

“Bii?”

Kalau aku tidak melakukan apa-apa, keadaannya akan semakin buruk. Sambil membalikkan badan bayi, aku mengeluarkan tas berdimensi cadangan dan memasukkannya ke dalam.

“Sial… Bahkan saat bayi, raksasa itu bukan lelucon. Kepalaku masih pusing.” Namitaro telah menanggung beban terberat gelombang kejut itu, tetapi entah bagaimana, ia hanya mengalami gegar otak ringan. Kami yang hanya terkena gempa susulan justru bernasib lebih buruk.

“Baiklah, Tenma. Serahkan tas berisi Bon itu, dan aku akan langsung membawanya ke Hii.”

Dia meraih tas itu, tetapi…

“Mengapa kamu memegangnya di tempat yang tidak bisa aku jangkau?”

“Kalau aku serahkan begitu saja, aku juga akan disalahkan. Dan aku tidak mau itu. Satu kambing hitam saja sudah cukup, dan itu tugasmu, Namitaro.”

Tidak mungkin aku membiarkan bayi itu membenciku karena menyerahkannya.

“Kalian berdua bisa menyelesaikannya sendiri,” kataku.

“Tunggu, ya? Apa?!”

Saat Namitaro membeku kedua kalinya, aku menggunakan Guardian Giganto untuk mendorongnya ke dalam tas dimensi bersama bayi itu.

“Nah. Sekarang Namitaro yang bisa meyakinkan.”

“Tidak mungkin! Dengarkan!”

“Jika dia berhasil melakukannya…”

“Tenma, dia tidak akan berhasil.”

“Ya, tidak mungkin.”

Tepat ketika Namitaro menjulurkan kepalanya untuk membantah, aku langsung mendorongnya kembali dan menyelesaikan kalimatku. Jeanne dan Kriss langsung menyerangku tanpa ragu.

“Tenma, percuma saja! Bon tidak bergeming sama sekali—”

Namitaro mengeluarkan kepalanya dari tas lagi, jadi saya masukkan dia kembali.

“Hei, Tenma…”

Mendorongnya kembali.

“Tenma…”

Dan lagi.

“Ciluk ba!”

Yang itu mungkin cuma candaan, tapi aku abaikan. “Sudah, hentikan!” kataku.

Tapi kali ini, Namitaro kesal. “Setidaknya akui kalau aku lucu, Bung!”

Atau mungkin dia tidak marah?

“Jadi? Sudahkah kau meyakinkannya?”

“Enggak, dia cuma bilang nggak mau balik aja, udah deh! Aku keluar! Giliranmu! Nanti!”

“Tunggu, tunggu—”

Dia menyerangku sebelum aku sempat mengucapkan sepatah kata pun dan mendorongku ke dalam tas dimensi sialan itu.

“Biii! Biiii!”

Awalnya, bayi itu mengira aku Namitaro dan mulai menggeram, tapi begitu menyadari siapa aku, ia berlari menghampiriku, tampak gembira. Kurasa ia tidak marah karena dimasukkan ke sini.

“Dengar, aku mengerti kau benci Namitaro dan kau tak mau pergi bersamanya, tapi ibumu menunggumu,” kataku padanya. “Kau tak bisa tinggal di sini saja.”

“Biiii!”

Aku mencoba membujuknya, tetapi si kecil itu malah berteriak seperti Tidak! Tidak mungkin! Apa pun yang kukatakan, ia terus menolak. Aku membenamkan wajahku di antara kedua tanganku, benar-benar bingung. Ia benar-benar tampak seperti tidak berniat pergi. Mungkin, karena ia datang ke sini saat masih dalam telur dan lahir di sini, ia menganggap tempat ini sebagai rumah, lebih peduli padanya daripada seorang ibu yang bahkan belum pernah ia temui.

“Kalau begitu, kurasa ini salahku.”

Yah, secara teknis, itu ada di Namitaro. Tapi sekarang bukan saatnya untuk menunjukkannya, sungguh.

Bayi ini punya ibu. Seorang ibu sungguhan yang masih hidup… Seorang ibu yang mungkin sangat ingin melihat anaknya.

Itu berarti…

“Dengarkan aku.”

“Biii!”

Aku menenangkan diri—aku harus mengirim bayi ini pulang, apa pun yang terjadi. “Kau tak pantas di sini. Kau hanya akan menghalangi,” kataku, menambahkan nada permusuhan yang tegas dalam suaraku…cukup untuk memperjelas maksudnya.

“Bii…”

Meski baru saja lahir, bayi itu langsung menangkap nada bicaraku dan mundur beberapa langkah.

“Aku kehilangan orang tuaku, begitu pula Rocket dan Shiromaru. Solomon bahkan tidak tahu siapa orang tuanya.”

Saya ragu bayi yang baru lahir dapat mengerti semua itu, tetapi ini adalah satu-satunya cara yang saya tahu untuk membicarakannya.

“Tapi kamu punya ibu, dan dia menunggumu kembali. Aku tidak bisa membiarkan anak seperti itu di sini. Jadi, kembalilah bersama Namitaro!”

“Bii, bii, bii!”

Mungkin ia tidak mengerti apa yang saya katakan, tetapi saya tahu maksud dan nada bicara saya tersampaikan.

Bayi itu menunduk dengan sedih.

“Biiiiiiiiiiiii!”

Lalu, ia menggesekkan kepalanya ke kakiku.

Saya telah gagal.

Kupikir kalau begini terus, aku tinggal menutup tasnya rapat-rapat dan memaksa Namitaro untuk menariknya kembali. Tapi ternyata…

“Biii!” Bayi itu berbalik dan mulai berjalan tertatih-tatih menuju pintu keluar sendirian.

“Jadi kamu mau pergi?” tanyaku.

Dia memberiku suara teriakan pendek sebagai jawaban.

Aku merasa bersalah atas caraku menanganinya, tapi setidaknya masalah besarnya sudah terselesaikan. Atau begitulah yang kupikirkan…

“Tenma! Kau berhasil, ya?”

Namitaro tiba-tiba menjulurkan kepalanya ke dalam tas seolah-olah dia tahu kita sudah selesai di sini.

“Biiiiiiiiii!”

“Bon! Jangan, jangan gigit! Jangan, jangan, jangan! Jangan hidungnya! Argghhh!”

Bayi itu langsung menggigit-gigit wajahnya dan mulai meronta-ronta. Saya heran kenapa Namitaro tahu persis saat semuanya sudah beres, tapi saya memutuskan untuk membiarkannya saja. Mereka sepertinya mulai terikat dengan cara mereka sendiri yang aneh.

Jadi aku melangkah keluar, dan semua orang menatapku dengan kelembutan yang aneh di mata mereka. Aku punya firasat buruk tentang itu. Aku tidak ingin tahu apa yang mereka dengar.

Mungkin aku bisa menyelinap pergi…

“Tenma, meskipun Ricardo dan Celia sudah tiada, aku akan selalu ada untukmu,” kata Kakek.

“Benar, Tenma. Kalau kamu kesepian, kamu bisa menghubungi kami kapan saja,” kata Kriss.

Keduanya menitikkan air mata, dan suara mereka bergetar karena emosi saat berbicara.

“Kamu… mendengarnya?”

Aku bertanya kepada empat orang yang berdiri di belakang mereka berdua, dengan susah payah mengucapkan kata-kata itu.

Mereka semua mengangguk.

“Tenma, kami mungkin tidak seperti ibu dan ayah kandungmu, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi bagian dari keluargamu!” kata Amur.

“Ya! Aku mungkin seorang budak, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi keluargamu!”

“Itulah semangatnya, Jeanne!” Aura setuju.

“Nyonya Amur! Ayo kita rajin-rajin masak dan menjahit juga!” kata Leni.

Sejujurnya, otakku tiba-tiba mati rasa. Aku tidak tahu harus berkata apa. Aku berusaha tetap tenang dan bernapas lega, tetapi rasa malu yang kurasakan terlalu besar.

“Aaaaaahhhhhhh!!!” teriakku lalu berlari keluar dari ruang makan. Aku berlari ke kamarku, membanting pintu, menguncinya, mendorong lemari pakaianku ke depan pintu, lalu meringkuk di balik selimut dan membungkus tubuhku seperti burrito.

Aku bahkan tidak lelah, tapi aku tetap di sana, mengabaikan ketukan dan suara Kakek dan yang lainnya yang mencoba membujukku keluar. Itu malah membuatku semakin malu.

Pada suatu saat, Kakek dan Amur menyerah di pintu dan mencoba menyelinap masuk lewat jendela, hanya untuk dikejar sambil berteriak oleh golem anti-penyusup yang aku tempatkan di sana.

“Sudah pagi…? Ya, ini mulai buruk.”

Aku terkurung bukan hanya semalam, tapi lebih dari setengah hari. Mungkin sudah waktunya aku menyerah dan menghadapi kenyataan.

“Oke, tarik napas dalam-dalam. Ayo kita lakukan.”

Aku menyingkirkan selimut, menyingkirkan penghalang, dan melangkah ke lorong…hanya untuk mendapati Kakek dan yang lainnya tengah memanggang ikan dan daging tepat di luar pintuku.

“Tenma keluar! Tangkap dia!”

Namitaro menunjukku dengan tusuk sate seolah-olah itu semacam senjata. Kakek dan yang lainnya terlalu sibuk menginterogasi dan mengipasi asap untuk benar-benar mendekatiku, jadi aku punya lebih dari cukup waktu untuk menutup pintu lagi.

“Apa yang sebenarnya mereka lakukan?”

Rasa maluku langsung lenyap. Kalau ini semacam taktik pengalihan perhatian, harus kuakui memang berhasil. Tapi alih-alih terkesan, aku malah merasa agak terkuras.

Mengapa saya harus terlibat dalam hal ini?

Saat aku duduk di sana dengan kepala di antara tangan, memikirkan omong kosong Kakek dan yang lainnya, aku mendengar seseorang berteriak pada mereka dari luar.

“Tenma, buka pintunya, ya?”

Aku juga mendengar suara Ratu Maria memanggilku.

“Kamu terlihat lebih baik dari yang kukira. Kudengar kamu mengurung diri di kamar, jadi aku khawatir.”

Aku membuka pintu dan mendapati Ratu Maria berdiri di sana, tampak lega. Di belakangnya ada Kakek, Raja, Lord Ernest, dan Pangeran Lyle, semuanya duduk berlutut dengan formal. Sedikit lebih jauh di belakang, Pangeran Zane berdiri, menatap mereka berempat dengan jengkel. Dan Namitaro tergantung terbalik di luar jendela, berkat Rocket dan yang lainnya.

Ratu Maria memelototi raja. “Tadi malam, Kriss berlari ke arahku dengan panik, bilang, ‘Tenma tidak mau keluar dari kamarnya!’ jadi kupikir aku akan membiarkannya mengurusnya karena dia bilang akan bicara denganmu, tapi ternyata itu tidak berhasil,” katanya.

Rupanya, karena aku tidak keluar malam sebelumnya, Kriss khawatir aku mengalami semacam gangguan emosional dan pergi melaporkannya ke Queen Maria. Karena hari sudah larut dan kemungkinan aku hanya butuh waktu sendiri, mereka memutuskan untuk menunggu sampai pagi.

Raja dan Lord Ernest mengira aku akan lebih mudah terbuka pada seorang pria, dan Pangeran Lyle juga setuju untuk ikut, jadi semua bangsawan pria yang lebih tua yang bisa pergi dalam waktu singkat pun datang. Namun, ketika aku tak kunjung menjawab bahkan setelah mereka memanggilku dari balik pintu, mereka pun menggunakan ide cemerlang Namitaro yang terinspirasi oleh mitologi Jepang—Operasi Memancing Tenma Keluar dari Guanya.

Itu berarti mereka telah menyiapkan barbekyu tepat di luar kamar saya.

Begitu Pangeran Zane menyadari rencana ini akan menjadi tidak terkendali, dia akan segera pergi menemui Ratu Maria.

Para wanita lainnya telah diperintahkan untuk menghabiskan waktu di kota, berdasarkan pernyataan berani Yang Mulia bahwa “Ini akan berjalan lebih lancar tanpa kehadiran para wanita.”

“Serius, semuanya. Hanya karena dia tidak mau keluar, bukan berarti kalian harus coba-coba memancingnya keluar dengan makanan. Ngomong-ngomong, Tenma. Kenapa kalian tidak bereaksi sama sekali?” tanya sang ratu.

Jawabannya sederhana: saya tertidur dan tidak menyadarinya. Meskipun mereka bilang mereka berteriak cukup keras, saya begadang sampai tertidur lelap, dan terlebih lagi, saya juga memakai penyumbat telinga.

Ketika aku menjelaskan semua itu, Ratu Maria tertawa. “Wah, pantas saja kau tidak mendengarnya.”

Yang lainnya mengeluh karena semua usaha mereka sia-sia.

“Aku lapar sekali. Sebaiknya pakai ini dan buat sarapan,” kataku.

“Bisakah kamu membuatkan untukku juga? Dan Zane juga, tolong.”

Aku hanya bergumam sendiri sambil memandangi ikan bakar, tapi Ratu Maria bilang dia belum makan, jadi kami memutuskan untuk memasak bersama. Sementara itu, Kakek dan yang lainnya masih duduk dengan formal, menatapku dengan tatapan putus asa memohon bantuan, tapi aku mengabaikan mereka sementara kami mengambil ikan bakar dan dagingnya untuk kami sendiri. Sambil melakukannya, aku juga mengambil sisa peralatan dan bahan barbekyu.

“Oh, Tuan Tenma. Sudah selesai dengan fase terkurungmu, ya?” Cruyff sedang menyiapkan teh ketika aku tiba di ruang makan dan mulai menggodaku. Aku ingin membalasnya, tetapi karena aku tidak bisa memikirkan ide bagus, aku mengabaikannya begitu saja. Dia melirik makanan yang kubawa dan langsung menuju ke dapur.

“Apa yang akan kita buat hari ini?” tanyanya.

Saya memberi tahu Cruyff bahwa saya akan membuat sarapan ala SAR. Dia mulai menyiapkan nasi, tetapi karena itu akan memakan waktu, saya mengeluarkan nasi yang sudah agak dingin dari tas saya, yang sudah saya masak sebelumnya.

Setelah nasi tersedia, sisanya pun cepat siap. Makanannya terdiri dari sup miso, acar sayuran, ikan bakar sitaanku dari Kakek dan teman-temannya, sayuran akar rebus, dan natto. Dagingnya kuberikan kepada Rocket dan yang lainnya sebagai persembahan perdamaian karena telah membuat mereka khawatir. Aku juga membiarkan mereka makan di kamarku.

Ratu Maria dan Pangeran Zane mengatakan mereka jarang menyantap hidangan khas Selatan, tetapi selain natto, mereka tampaknya menikmatinya. Wajar saja karena natto bisa jadi tidak populer, bahkan di SAR—tidak mengherankan jika mereka tidak menyukainya.

Namun kemudian, ada Cruyff.

Meskipun mengaku belum pernah makan natto sebelumnya, dia mengaduknya lebih dari seratus kali seperti seorang profesional, mengoreksi teknik pencampuran saya, dan menghabiskan semangkuk nasi natto dengan kendali sumpit yang sempurna.

Ya, tidak mungkin ini adalah rodeo natto pertamanya.

Ratu Maria dan Pangeran Zane kesulitan menggunakan sumpit dan akhirnya makan dengan garpu.

“Ratu Maria, apa menurutmu kami bisa bergabung denganmu sekarang?” Tepat saat kami selesai makan, Kakek akhirnya memecah keheningan. Wajahnya tampak setengah mati rasa karena terlalu lama duduk.

“Oh? Kenapa Tuan Merlin minta izin padaku? Jangan bilang kau terseret ke dalam kekacauan ini dan hanya bisa duduk berlutut selama ini?” tanya Ratu Maria dengan pura-pura polos.

Kakek langsung menangkap alasan itu dan bergegas duduk di sebelahku. “Y-Ya, benar sekali! Alex dan yang lainnya memaksaku!”

Ketiga lelaki yang tertinggal melotot ke arahnya seolah-olah dia telah menusuk mereka dari belakang, tetapi Kakek mengabaikan mereka dan meminta sarapan.

“Tenma, kami juga lapar. Tolong bicara dengan Ratu Ma—Tenma, tolong! Cepat!”

Cruyff sudah mulai menyiapkan makanan Kakek—baunya pasti telah mematahkan tekad sang raja. Ia menoleh padaku untuk meminta bantuan, praktis memohon-mohon agar aku menjadi penengah.

Menurutku itu cukup menyedihkan, mengingat dia adalah istrinya, tetapi sekali lagi, ini adalah ratu yang sedang kita bicarakan, jadi kupikir itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

Saya memandang ke arah Ratu Maria…

“Yang Mulia, mohon lepaskan,” aku memulai, namun saat tatapan kami bertemu, ia memberiku senyum licik dan langsung menghentikanku.

Ya, saya tidak akan memenangkannya.

“Ratu Maria, jika mereka tidak makan sesuatu, mereka tidak akan punya energi untuk bekerja sore ini,” kata Cruyff, sambil menukik untuk menyelamatkan.

Akhirnya, hal itu membuat sang ratu berpikir ulang. “Baiklah,” katanya, “tapi hanya karena aku tidak bisa membiarkan mereka membolos kerja.”

Jadi dia mengizinkan mereka makan, kecuali…

“Maafkan saya, Yang Mulia, Lord Ernest, Pangeran Lyle. Hanya ini yang tersisa.”

Cruyff meletakkan semangkuk natto untuk mereka—sesuatu yang tidak dapat ditelan Maria dan Zane.

Mereka bertiga mulai meminta sup miso atau apa pun, tetapi Ratu Maria mendukung Cruyff dengan berkomentar tentang tidak membuang-buang makanan. Ketiganya tak punya pilihan lain selain menutup hidung dan menelan kacang fermentasi itu.

Namun, Pangeran Lyle entah terbiasa dengan baunya atau indranya menyerah, karena dia tidak hanya menghabiskannya, tetapi dia kembali mengambil porsi kedua dan memakannya hingga kenyang.

Dan begitulah berakhirnya Operasi: Memancing Tenma Keluar dari Guanya.

Kecuali…tidak juga.

“Tenmaaaaa! Maaf! Aku mengacaukannya! Biarkan aku masuk!!!”

Kami benar-benar lupa tentang Namitaro, yang masih tergantung di luar jendela. Dan di sanalah dia tinggal sampai gadis-gadis itu kembali.