Isekai Tensei no Boukensha LN - Volume 11 Chapter 7

Bagian Tujuh

“Sekarang sudah mulai menghangat, ya?” kataku.

“Ya, meskipun kita masih akan melewati beberapa hari yang dingin. Aku merekomendasikan ini.”

Salju telah mencair, matahari akhirnya bersinar lagi, dan saat itulah Lani muncul di rumah Kakek untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Leni juga bersamanya, tetapi ia pergi berbelanja bersama Amur dan gadis-gadis lainnya.

“Ini jeruk mandarin?” tanya Kakek. Ia mengambil buah yang ditunjukkan Lani, mengupasnya, mengendusnya, lalu memasukkan sepotong ke dalam mulutnya. “Blecch! Asam! Apa ini ?!”

Rasanya pasti tidak sesuai harapannya—dia memuntahkannya.

“Apakah itu yuzu?” tanyaku.

“Benar,” kata Lani. “Saat cuaca dingin, kamu bisa mengapungkannya di bak mandi untuk menghangatkan badan. Tidak banyak orang yang memakannya begitu saja karena rasanya asam, tapi kamu bisa menggunakan kulit dan sarinya untuk alkohol, masakan, dan bahkan manisan.”

Ketika Kakek mendengar bahwa yuzu bisa digunakan dalam alkohol, ia mengendusnya lagi. Ia mengangguk penuh pertimbangan dan menatapku penuh harap.

“Baiklah, aku akan membelinya.”

“Terima kasih! Beratnya 1.000 gram per kilogram, dan saya punya sekitar seratus kilogram. Kalau kamu beli semuanya, saya kasih harga 900 per kilogram.”

Saya membeli semuanya tanpa ragu.

“Kupikir kau mungkin juga menginginkan ini.”

Lani lalu mencabut tiga pohon yuzu, yang juga saya beli. Cabang-cabangnya dipangkas, tetapi tinggi masing-masing pohon sekitar tiga meter. Kalau beruntung, kami bisa berbuah dalam dua atau tiga tahun.

“Sekarang, sebagai perwira intelijen dari SAR, saya butuh penjelasan detail tentang apa yang terjadi pada Lady Amur ketika dia terluka,” kata Lani, tanpa senyum lagi. Dia datang untuk mencari informasi tentang Chaos.

“Sayangnya, raja mengeluarkan perintah untuk membungkam hal itu,” kataku.

“Aku tahu betul, tapi aku masih perlu bertanya padamu. Tolong beri tahu aku.”

Saya mempertimbangkan apa yang harus saya lakukan, dan dia melanjutkan. “Secara teknis, SAR adalah bagian dari kerajaan, tetapi dalam praktiknya, kita adalah wilayah yang terpisah. Dan terlepas dari statusnya saat ini, Lady Amur adalah tokoh penting di SAR. Fakta bahwa dia mengalami sesuatu yang begitu berbahaya dan keluarganya—keluarga seorang viscount, perlu diingat—tidak diberi pengarahan adalah hal yang tidak dapat diterima. Kita mungkin harus mempertimbangkan gagasan untuk menjadi wilayah otonom kerajaan ini.”

Aku mendesah. “Kalau Ratu Maria memarahiku karena ini, aku akan menyeretmu ikut denganku.”

Menghadapi ancaman itu, aku tak punya pilihan selain membocorkan rahasia asalkan Lani mau menanggung konsekuensi apa pun yang kuhadapi. Dia menyetujui syaratku tanpa ragu. Sementara itu, Kakek telah menyelinap keluar ruangan sementara aku masih bimbang. Dia jelas ingin melepaskan diri dari tanggung jawab.

“Hm, kurasa Kakek tidak akan mendapatkan yuzu.”

Saya mengabaikannya dan kembali membahas situasi tersebut dengan Lani. Masalah terbesar yang kami hadapi adalah…

“Kurasa Lady Hana akan mengerti situasinya, tapi Lord Lobo mungkin akan datang sendiri,” kata Lani. “Dia cenderung berlebihan kalau menyangkut Lady Amur. Dan dia jauh lebih lincah daripada biasanya. Kurasa hampir bisa dipastikan dia akan datang. Sebenarnya, dia mencoba ikut dalam perjalanan dagang ini dan diceramahi oleh Lady Hana…”

Lani berkata dia telah menerima teguran keras dan Lady Hana berkata, “Apa yang akan kau lakukan jika Amur akhirnya membencimu dan itu merusak hubungan dengan kerajaan?”

Itu sudah cukup untuk membuatnya mundur sekarang, tetapi jika dia mengetahui bahwa Amur menderita cedera serius dan bahwa cedera itu mungkin disebabkan oleh kesalahan yang dilakukan kerajaan, tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa Lobo akan muncul.

“Kita perlu meminta bantuan Lady Hana, Lady Sana, dan Lord Blanca untuk mencegah hal itu terjadi.”

“Kalau dipikir-pikir, aku dengar dari Amur kalau dia dulu ketua organisasimu di SAR?” tanyaku.

Lani bilang itu sudah berlalu, dan sekarang, Hana yang memegang semua wewenang. Rupanya, ada keluhan dari dalam kelompok, terutama bahwa menyerahkan divisi intelijen di bawah kendali siapa pun selain kepala keluarga adalah ide yang buruk.

“Saat ini, tugas Lord Lobo adalah menjadi perwakilan Lady Hana bila diperlukan, tetapi tanggung jawab utamanya sebenarnya adalah menjadi ketua panitia festival.”

Itu merupakan penurunan yang cukup drastis dari posisi sebelumnya, tetapi anehnya, peran itu terdengar sangat cocok untuknya. Rupanya, dia selalu menjadi orang pertama yang mengajukan ide festival baru kepada Hana. Namun sebenarnya, sebagian besar perencanaan dan detailnya diserahkan kepada anggota komite lainnya.

“Jadi dia hanya orang yang punya ide?” tanyaku.

“Yah, menurut orang-orang yang bekerja dengannya, dia mengurus hal-hal penting seperti mendapatkan izin dan menegosiasikan anggaran, lalu memberi orang lain kebebasan untuk mengerjakan sisanya. Jadi, sebenarnya lingkungan kerjanya sangat nyaman.”

Menangani bagian-bagian yang sulit dan tidak terlalu mengatur sisanya? Mungkin dia sebenarnya bos yang cukup solid.

Lagipula, tak ada gunanya membicarakan Lobo lebih lanjut, jadi aku meminta Lani kabar terbaru dari SAR. Dia kebanyakan bercerita tentang Yoshitsune. Karena anak itu adalah calon viscount SAR berikutnya, dia jadi pusat perhatian. Sudah ada pembicaraan tentang pertunangan.

“Tentu saja ada diskusi tentang putri dan kerabat dari keluarga berpengaruh, tetapi kami juga mendengar dari para bangsawan di luar wilayah tersebut. Beberapa dari mereka hanya mengincar pengaruh SAR atau bahkan mungkin ingin mengambil alih. Namun, ini pertama kalinya para bangsawan luar mengirimkan proposal, jadi terlepas dari apakah dia menerimanya atau tidak, ini adalah topik terhangat di Nanao saat ini.”

Hingga saat ini, SAR hanya pernah menerima gelar kehormatan, tetapi sekarang setelah Hana menjadi viscount resmi, putranya Yoshitsune tiba-tiba terlihat berpotensi menjadi tokoh berpengaruh besar.

“Juga, salah satu rumor terbaru adalah bahwa kau mungkin terlibat dalam menentukan pasangan nikah Tuan Yoshitsune.”

“Hah?” kataku.

“Nah, murid Anda diadopsi oleh keluarga Otori dan sekarang bertunangan dengan seorang bangsawan. Jadi, teorinya adalah SAR mungkin ingin Lord Yoshitsune menikahi putri angkat Anda yang lain dengan imbalan menikahkan seorang wanita dari SAR dengan ibu kota. Lebih tepatnya, orang-orang berspekulasi bahwa putri Anda mungkin berasal dari keluarga Duke Sanga, keluarga Marquis Sammons, atau bahkan keluarga Margrave Haust.”

Teorinya lucu, dan harus kuakui kedengarannya cukup masuk akal untuk menarik perhatian. Tapi ketika kukatakan aku sama sekali tidak punya rencana seperti itu, Lani hanya terkekeh dan berkata, “Sudah kuduga.”

“Tetap saja, jika itu terjadi, SAR—dan lebih khususnya keluarga viscount—akan terikat dengan Pembunuh Naga, dengan seorang bangsawan berpangkat tinggi, dan mungkin bahkan dengan keluarga kerajaan. Itu akan jauh lebih menguntungkan bagi kemakmuran mereka di masa depan daripada bersekutu dengan bangsawan serakah yang hanya mengejar kekuasaan atau pengaruh,” katanya.

Kedengarannya seperti sedikit perasaan Lani yang sebenarnya telah terungkap, tetapi saya hanya tersenyum dan membiarkannya berlalu.

“Baiklah, kurasa aku akan mencoba membuat sesuatu dengan semua yuzu itu. Lani, apa kamu dan Leni punya tempat tinggal?” tanyaku.

Mereka langsung datang ke tempatku setelah tiba di ibu kota, jadi mereka belum memesan penginapan. Aku menawarkan untuk membiarkan mereka menginap di sini. Awalnya, Lani mencoba menolak dengan sopan, tetapi ketika kukatakan Leni boleh tinggal di sini sendirian kalau perlu, dia pasti sudah membayangkannya dan tertawa kecil sebelum setuju.

“Kalau begitu, aku akan berkeliling ibu kota nanti. Oh, ya, masih ada yang belum kutanyakan tentang Chaos. Bolehkah kita bicarakan malam ini?”

“Aku tidak bisa memutuskan karena itu termasuk dalam intelijen rahasia kerajaan,” kataku padanya. “Bahkan jika kau bilang akan melibatkan Leni juga, itu tidak sepadan dengan risikonya bagiku.”

Informasi rahasia yang ia cari kemungkinan besar tentang kapan lengan Chaos beregenerasi. Berdasarkan pengetahuan kami, kemungkinan besar lengan itu tumbuh kembali sekitar waktu ia melarikan diri. Tempat terakhir ia dipindahkan baru mulai ditambang sekitar enam bulan yang lalu, dan deskripsi fisik yang tercantum dalam registri sejak saat itu menunjukkan bahwa ia masih memiliki satu lengan.

Aku belum cerita ke Lani soal ini karena menyangkut catatan internal tambang. Kupikir ceritanya kelewat batas. Waktu aku tolak, dia cuma senyum kecil seakan-akan udah tahu dan nggak nanya lagi.

Setelah itu, saya mengantarnya ke kamar tamu. Setelah selesai membongkar barang, dia keluar untuk membeli persediaan. Saya mengantarnya pergi, lalu pergi ke ruang makan.

“Dengan yuzu sebanyak ini, aku bisa membuat banyak hal, tapi mempersiapkan semuanya akan merepotkan.”

Tidak mungkin saya bisa menyiapkan dan memasak sekaligus. Saya memutuskan untuk fokus pada persiapan saja hari ini dan meluangkan waktu untuk memasak selama beberapa hari ke depan.

Sayangnya, Jeanne dan Aura sedang berbelanja, jadi saya harus meminta bantuan Rocket. Ketika saya memanggilnya ke dapur, dia membawa satu anggota bonus yang tidak berguna. Saya tidak terlalu peduli selama mereka tidak mengganggu.

Tapi tentu saja, Solomon akhirnya mencuri sepotong yuzu. Dia panik karena rasa asamnya dan membuat keributan besar. Membersihkan setelah amukan kecilnya ternyata membuang waktu lebih banyak dari yang kuduga, tapi akhirnya aku berhasil menenangkan diri dan menyiapkan semuanya.

Lalu saya memberi Rocket instruksinya. Tugasnya adalah membersihkan yuzu. Saya tahu dia bisa memasukkan yuzu ke dalam tubuhnya dan melarutkan kotoran di permukaannya, membuatnya bersih dan rapi. Namun, saya tetap berencana membilasnya dengan air setelahnya.

Setelah bersih, saya pisahkan kulit dan daging buahnya, sambil hati-hati membuang bagian putihnya sebanyak mungkin.

“Saya tinggal masukkan semuanya ke dalam wadah, tuang alkohol berkadar tinggi, tutup rapat… dan selesai! Sekarang tinggal didiamkan saja.”

Karena saya hanya punya gula biasa, saya tidak menambahkan apa pun. Kalau nanti rasanya kurang manis, saya pikir saya bisa menambahkannya saat mau diminum.

“Mungkin selanjutnya aku akan membuat pasta cabai yuzu.”

Saya masih punya banyak cabai hijau dari panen tahun lalu, jadi itu alasan yang bagus untuk menghabiskan sebagian. Prosesnya sendiri cukup sederhana, tetapi jika saya ingin membuatnya seperti aslinya, saya harus memperhatikan banyak detail, dan itu merepotkan. Untuk saat ini, saya memutuskan untuk membuat versi cepat dan mudah, lalu melihat reaksi orang-orang sebelum mencobanya.

“Shiromaru, Solomon, jangan dekat-dekat dengan benda ini. Berbahaya,” aku memperingatkan mereka. Aku tahu rasa ingin tahu dan lapar mungkin akan mengalahkan mereka, jadi aku meminta Rocket menjauhkan mereka berdua.

“Selanjutnya, saya perlu mencincang halus kulit yuzu dan cabai, mencampurnya dengan garam, dan menggiling semuanya.”

Idealnya, saya juga akan membuang biji cabainya, tapi itu terlalu banyak pekerjaan untuk saat ini. Kali ini saya hanya memotong batangnya saja.

“Sekarang saya akan memasukkannya ke dalam wadah dan membiarkannya di tempat yang sejuk. Nah, itu dia!”

Saya menempelkan label pada wadahnya—”PERINGATAN: PASTA CABAI YUZU SUPER PEDAS”—agar tidak ada yang memakannya secara tidak sengaja. Lalu, saya simpan di tempat yang sejuk dan gelap.

“Coba lihat, apa lagi yang bisa kubuat? Selai, teh, ponzu, mungkin kue? Aku yakin aku bisa menggantinya dengan jeruk lain di banyak resep juga. Mungkin sebaiknya aku bereksperimen sedikit.”

Dan dengan itu, ronde pertama pesta masak yuzu saya berakhir. Tapi malam itu…

“PEDAAAAAAAS!!!”

Dua korban menjadi mangsa pasta cabai yuzu.

 

Meskipun aku sudah memberi label jelas pada toplesnya, Kakek dan Aura memutuskan untuk mencicipinya. Dengan mencicipi sesendok besar isinya.

Kalau saja mereka hanya mengendusnya atau mengoleskannya sedikit di jari, mungkin tidak separah itu. Tapi tidak, mereka sudah habis-habisan.

“Itu sesuatu yang belum pernah kami lihat sebelumnya!”

“Tenma berhasil!”

“Dia baru saja membeli yuzu.”

“Katanya lada, tapi aku tidak melihat serpihan hitamnya…”

“Itu berarti itu harus bisa dimakan.”

“Mungkin maksudnya asam, bukan pedas?”

“Anda tidak akan benar-benar tahu kecuali Anda mencicipinya dengan sendok sungguhan.”

Dan begitulah akhirnya mereka berdua dalam penderitaan.

Aura yang menemukannya lebih dulu. Saat sedang memeriksanya, Kakek kebetulan masuk dan tak kuasa menahan diri untuk mencicipinya sendiri.

“Kupikir tidak apa-apa karena terbuat dari yuzu…” gumam Kakek.

Aura setuju. “Tidak ada yang mengira yuzu pedas!”

Mereka sepertinya tidak terlalu menyesal, jadi saya memutuskan makan malamnya akan ekstra pedas. Sungguh.

“D-Dia iblis… T-Sudahlah…”

“Daging itu jahat—eh, daging itu kelihatannya lezat…”

Aku menyajikan semur super pedas spesial yang kubuat khusus untuk mereka. Mereka mulai bergumam pelan, tetapi begitu mata kami bertemu, mereka berdua terdiam dan mulai makan dalam diam.

“Bumbu ini memang menarik. Jadi ini pasta cabai yuzu? Lucu juga kamu membuatnya dengan cabai, tapi kamu menyebutnya lada…”

Di beberapa wilayah SAR, ‘lada’ merujuk pada cabai, jadi tidak sepenuhnya salah. Namun, saya belum pernah mendengar tentang campuran yuzu-cabai sebelumnya. Rasanya tidak biasa. Laris atau tidaknya tergantung pada apa yang Anda padukan dengannya.

Leni dan Lani mencicipi cabai yuzu dan mulai membahasnya dengan serius.

“Tenma, maukah kamu menjual resepnya kepada kami? Aku ingin sekali mencoba memasarkannya melalui jaringan Lady Sana.”

“Jika kita berhasil, kita bisa mengunci distribusi di seluruh SAR. Nantinya, produk lain akan menirunya, tetapi kita ingin menjadikannya sebagai produk bermerek Tenma sebelum itu terjadi.”

Merek saya sendiri, ya? Saya tidak tahu mereka tahu saya menjual produk lain, tapi saya rasa mereka pasti sudah melihatnya kalau mereka sudah melakukan survei singkat di Kota Gunjo.

“Cukup sederhana, jadi saya tidak keberatan memberikannya secara gratis,” kataku.

Tapi kemudian mereka menjelaskan bahwa jika saya tidak memiliki perjanjian resmi, saya akan berakhir dengan berbagai macam produk ilegal yang menggunakan nama saya. Jadi, pada akhirnya, perjanjian lisensi yang sah diperlukan.

Aku bertanya kenapa aturan itu tidak berlaku untuk permen dari Full Belly Inn, dan Lani bilang itu berbeda. Itu sudah dimulai sebelum aku terkenal, dan semua orang di Kota Gunjo sudah tahu kalau aku sudah lama tinggal di sana dan punya hubungan dengan toko itu. Lagipula, Duke Sanga mendukung mereka, jadi tidak ada yang sebodoh itu untuk mengusiknya.

“Menjual permen itu sulit, tapi saya ingin sekali menjual bumbu dapur di SAR.”

Akhirnya, kami sepakat untuk menandatangani kesepakatan. Kontrak itu memberi saya royalti, alih-alih penjualan tetap kepada mereka. Saya akan mendapat bagian dari keuntungan, dan mereka akan membayar saya dengan makanan, minuman, dan produk lokal lainnya. Lani akan bertanggung jawab menyiapkan pilihan barang untuk saya dan mengantarkan semuanya saat kunjungannya ke pedagang.

Keesokan paginya…

“Baiklah kalau begitu, saya akan kembali ke SAR dulu.”

Lani telah mempercepat jadwalnya untuk kembali lebih awal dari yang direncanakan sehingga dia dapat membawa informasi tentang Chaos dan resep cabai yuzu bersamanya.

Setelah kami mengantarnya di gerbang, saya bersantai di rumah. Namun…

“Ngomong-ngomong, Tenma, bukankah kau bilang akan membawa adikku menemui raja?” tanya Leni tiba-tiba.

“Oh!”

Benar—aku sudah bilang pada Lani kalau aku akan melapor pada raja bahwa aku telah membocorkan informasi sensitif kepadanya dan kami akan pergi bersama untuk dimarahi. Waktu kami minum-minum setelah makan malam kemarin, Lani bilang pada Leni, “Kita akan mampir ke kastil bersama,” jadi dia pasti ingat.

Tetap saja, jika Leni akan menyinggungnya, aku sungguh berharap dia mengingatnya lebih awal.

“Jadi begitulah situasinya, Leni,” kataku. “Ayo kita dimarahi bareng-bareng.”

“Kenapa aku?!”

Leni pasti mengira ketika Lani dan aku bilang kami akan menemui raja, tujuannya adalah untuk mempererat hubungan antara SAR dan keluarga kerajaan atau semacamnya. Dia jelas tidak tahu niat kami sebenarnya adalah untuk meminta maaf.

“Aku akan menyeret saudaraku kembali ke sini!”

Dia berbalik untuk mengejar Lani, tetapi…

“Kau takkan bisa menangkapnya,” kataku padanya. “Sekalipun dia mengambil rute pulang yang biasa, tetap butuh dua atau tiga hari untuk mengejar dan membawanya kembali. Dan kalau dia sengaja pergi pagi-pagi, kau mungkin harus mengejarnya sampai ke SAR.”

Sekalipun apa yang kukatakan padanya masih dalam batas wajar, akan lebih baik memberi tahu raja sesegera mungkin. Lani sudah lama pergi, jadi sungguh menyedihkan Leni… tapi sejujurnya, aku tidak terlalu peduli siapa yang ikut. Dan mengingat betapa repotnya membawa Lani kembali ke sini, lebih baik Leni saja.

“Begitu aku kembali ke SAR, aku akan menyebarkan rumor buruk tentang kakakku,” katanya. Senyum dingin di wajahnya adalah senyum yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Aku punya firasat rumor-rumor itu pasti dibesar-besarkan atau bahkan dibuat-buat, tapi aku tidak bertanya. Menyodok beruang itu hanya akan membuatku digigit. Aku hanya fokus untuk tetap di belakang layar dan berdoa agar rasa frustrasinya tidak ditujukan kepadaku.

“Ah, jadi itu sebabnya kau memanggilku,” kata Cruyff.

Aku sudah memutuskan untuk menghadap raja, jadi aku meminta Cruyff untuk datang ke istana. Aku bisa saja langsung ke istana seperti biasa, tapi…

“Orang-orang mungkin salah paham kalau kau muncul di sana bersama seorang perempuan muda. Tapi, kalau kita membingkainya seolah-olah kau sedang mengawal seorang pejabat dari SAR, kita bisa menjelaskan semuanya kalau memang ada rumor yang beredar,” kata Cruyff sambil menyeringai. Ia lalu langsung menuju kereta kuda sebelum aku sempat berkata apa-apa lagi.

“Baiklah, ayo masuk.”

Leni tampak tegang saat kami naik kereta dan menuju istana kerajaan dengan Cruyff sebagai pengemudi. Kami menempuh perjalanan ke sana dalam diam.

“Begitu. Jadi begitulah yang terjadi… Yah, bisa dimengerti—kau tak punya pilihan selain memberi mereka informasi kalau itu kartu yang dimainkan SAR. Untuk berjaga-jaga, tidak ada informasi lain yang bocor, kan?” tanya raja.

“Tidak, hanya itu saja,” kataku. “Lani adalah salah satu agen intelijen mereka, dan dia sepertinya mengerti bahwa sisanya rahasia. Dia memang mencoba menegosiasikan beberapa hal lain, tetapi itu berkaitan denganku secara pribadi, jadi tidak ada konflik di sana.”

Begitu saya menyinggung negosiasi itu, Raja dan Ratu Maria sedikit menegang. Namun, ketika saya menjelaskan apa yang sebenarnya ia inginkan, mereka tertawa terbahak-bahak. Leni begitu gugup selama ini sampai-sampai wajahnya berkedut dan ekornya menggembung.

“Baiklah, kalau kamu tidak keberatan dan tidak menimbulkan masalah apa pun, maka bukan hak kami untuk ikut campur,” sang raja setuju.

“Tapi aku penasaran. Seperti apa rasa pasta cabai yuzu ini?” tanya Ratu Maria.

Tentu saja mereka menyinggung hal itu. Aku sudah menduga ini akan terjadi, jadi aku memastikan untuk membawa beberapa. Aku memberi mereka beberapa peringatan saat menyerahkannya, tetapi sang raja menyerah pada rasa ingin tahunya dan langsung mencelupkan jarinya ke dalamnya. Ia langsung tersentak karena panas. Lalu, ia memperburuk keadaan dengan menggosok jari yang sama di dekat matanya—ia mulai menggeliat kesakitan.

“Rasanya tidak sekuat yang saya bayangkan. Saya rasa ini bisa digunakan di banyak masakan sebagai bumbu pedas…”

Sementara sang raja menderita, Ratu Maria dengan tenang menyampaikan pendapatnya. Cruyff pun mencobanya dan berkata bahwa setelah rasanya sedikit lebih lembut, ia ingin mencobanya dalam beberapa resep.

“Leni, kamu terlalu khawatir. Raja dan ratu memang bisa tegas, tapi mereka bukan tipe yang mudah marah karena hal-hal kecil. Kamu harus lebih santai,” kata Kriss.

“Aku tidak bisa! Kalau ada yang bertingkah sepertimu di depan kebanyakan bangsawan, paling banter, mereka akan dipecat, dan paling buruk, mereka akan dieksekusi!”

“Kamu terlalu memikirkannya.”

Kriss mendengar Leni ada di kota, jadi dia memutuskan untuk mampir karena dia libur keesokan harinya. Dia ikut naik kereta kuda bersama kami dalam perjalanan pulang.

“Yah, mereka bukan tipe orang yang akan bersikap keras pada seseorang yang benar-benar berusaha setelah melakukan sedikit kesalahan.”

“Tepat sekali. Maksudku, Tenma di sini memanggil Yang Mulia ‘Paman Alex’ saat pertama kali mereka bertemu. Dan dia masih tidak seformal itu padanya sampai sekarang. Tapi dia tidak memperlakukan ratu seperti itu.”

“Kriss, aku hanya bersikap seperti itu kepada raja saat dia sedang sulit. Aku tidak pernah memperlakukan Pangeran Caesar, Putri Isabella, Pangeran Zane, atau Putri Mizaria seperti itu,” bantahku.

“Bagaimana dengan keluarga kerajaan yang tidak kau sebutkan?” goda Leni.

Saya mengabaikan komentarnya. Bukan berarti saya memperlakukan mereka dengan buruk—saya hanya memperlakukan mereka dengan tepat berdasarkan perilaku mereka sendiri.

“Tapi bahkan ketika Ratu Maria keluar jalur, kau tidak pernah berbicara santai padanya, kan?” tanya Kriss.

Dan aku punya jawaban yang cukup jelas untuk itu. “Kriss, apa menurutmu orang yang selalu lepas kendali dan orang yang hanya sesekali lepas kendali harus diperlakukan sama?” tanyaku.

“Yah, tidak.” Dia langsung mengerti dan mengangkat bahu sedikit seolah berkata, Cukup adil.

“Tuan Tenma, ada kereta dari Keluarga Sanga yang menunggu di kediaman.” Cruyff melihat kereta itu tepat sebelum kami tiba di kediaman dan melaporkannya kepada kami.

“Menurutmu siapa dia?” tanya Kriss.

Seharusnya Duke Sanga atau Albert, tapi apa mau mereka? Aku masih memikirkan hal itu saat melangkah masuk ke dalam rumah, tapi aku langsung dipanggil ke ruang tamu.

Duke Sanga membungkuk padaku saat aku masuk. “Maafkan aku, Tenma!”

Albert berdiri di sampingnya dan mengikutinya tanpa sepatah kata pun.

“Albert, apa yang kamu lakukan sekarang?” tanyaku.

Dialah satu-satunya alasan yang bisa kupikirkan kenapa sang duke bisa minta maaf padaku. Kupikir aku akan mencoba sedikit meredakan suasana, tapi…

“Hei, aku tersinggung dengan itu… Tapi, yah… itu memang salahku.”

Dia benar-benar mengakuinya…

“Tenma, mereka ke sini mau ngomongin sesuatu yang serius. Jangan main-main lagi, duduk saja,” kata Kakek sambil melangkah masuk.

Jujur saja, saya bersyukur dia melakukan itu, karena saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap balasan Albert.

“Oke, jadi kenapa kamu dan Albert terlihat begitu menyesal?” tanyaku, mencoba menenangkan suasana.

“Baiklah, putriku akan datang,” kata Adipati Sanga.

“Maksudmu bukan Primera, kan?”

Aku tak bisa membayangkan mereka berdua akan bersusah payah meminta maaf padaku kalau cuma Primera. Tapi saat aku menyebut namanya, aku teringat sesuatu. Orang-orang yang mengirim surat yang membuat Albert begitu ketakutan adalah…

Dia pasti sedang membicarakan kakak-kakak perempuannya. Mereka telah menulis surat-surat pedas setelah semua kekacauan perjodohan yang melibatkan Primera dan telah memperingatkan bahwa mereka akan datang menemuiku sendiri suatu hari nanti.

“Putri kedua saya akan segera datang ke ibu kota, dan dia meminta untuk bertemu dengan Anda.”

Yah, setidaknya itu cuma salah satu. Tapi, itu bisa jadi berarti mereka sedang merencanakan penyergapan bertahap. Itu bikin saya resah.

“Aku tidak keberatan bertemu dengannya, tapi Albert mau ikut denganku, kan?” tanyaku.

Dia sudah menikah, jadi aku ragu kami akan bertemu sendirian. Dan, jika Albert tidak ada, akulah satu-satunya targetnya. Aku juga butuh seseorang untuk menengahi. Dalam skenario terbaik, aku bahkan bisa menggugat Albert dan meminimalkan kerugian yang mungkin terjadi.

“Tentu saja,” kata sang duke. “Menurut Primera, orang yang benar-benar bersalah di sini adalah Albert. Dia pikir kau hanya terjebak di dalamnya. Jadi, Albert punya kewajiban untuk berada di sana.”

Intinya, yang ingin dia katakan adalah karena Albert telah menyeretku ke dalam kekacauan ini, dia harus bertanggung jawab atasnya.

“Jadi… seberapa cepat itu? Apa kamu punya gambaran?” tanyaku.

Sekarang setelah Albert siap menjadi perisai sekaligus korbanku, aku hanya perlu tahu kapan dia akan tiba sehingga aku bisa mendapatkan informasi tentangnya sebelumnya, tapi…

“Sejujurnya, sulit untuk mengatakannya jika menyangkut Angela. Dia punya kepribadian yang kuat, dan dia selalu sangat tegas pada Albert. Dia mungkin sudah dalam perjalanan.”

Itu artinya dia bisa saja mengirim surat itu dan langsung pergi, hanya untuk membuat kakaknya lengah. Ratu Maria pernah melakukan hal yang sama padaku, dan aku ingat betapa terkejutnya aku saat itu.

“Jadi intinya, dia bisa datang hari ini atau besok. Baiklah, Duke Sanga. Aku pinjam Albert sebentar,” kataku.

“Silakan saja. Hajar dia sampai habis kalau kau mau!”

Aku perlu tahu lebih banyak tentang Angela dan menyusun rencana. Itu berarti aku harus banyak bertanya kepada Duke Sanga atau Albert, tapi aku tahu aku tidak seharusnya menahan Duke di sini terlalu lama. Itu berarti Albert adalah pilihan yang jelas. Rupanya, sebagian besar pekerjaannya hanyalah pengganti Duke, jadi meskipun ayahnya akan lebih sibuk tanpanya, bukan berarti semuanya akan berantakan.

Mereka berdua tampaknya mengerti karena sang adipati memberi izin tanpa ragu, dan Albert mengangguk tanpa penolakan apa pun.

“Saya akan meminta seseorang dari rumah untuk membawakan Albert beberapa pakaian dan uang untuk menutupi biaya penginapannya.”

Saya mencoba menolak uang itu, tetapi sang duke bersikeras. Ia berkata bahwa karena mereka memaksa saya, saya harus menerimanya—ini masalah harga diri yang mulia. Akhirnya, saya tidak punya pilihan selain menerimanya.

“Kalau begitu… Tidak banyak, tapi terimalah ini sebagai gantinya.”

Saya memberinya sedikit yuzu. Saya bilang meskipun baunya enak, rasanya terlalu asam untuk dimakan begitu saja, dan lebih enak digunakan untuk mandi atau minum alkohol. Dia bilang akan mencobanya malam ini dan pergi dengan wajah senang.

“Tenma, Duke Sanga… Tunggu, kenapa Albert masih di sini?”

Kriss melihat kereta Duke pergi dan memanggil kami dari lorong. Ia juga bingung melihat Albert belum pergi. Karena ia juga terlibat dalam insiden perjodohan itu, saya pun menjelaskannya dengan singkat.

“Salah satu kakak Primera datang? Rachael atau Angela?” tanyanya.

Rupanya, Rachael yang tertua. Mereka berdua sudah lulus dari akademi, dan Kriss satu sekolah dengan mereka. Namun, ia bilang belum pernah bicara langsung dengan mereka. Mereka masing-masing lima dan tiga tahun lebih tua darinya, tetapi karena mereka terkenal, semua orang mengenal mereka.

“Ini Angela. Kamu mau tinggal dan bertemu dengannya juga, Kriss?” tanyaku. Kupikir semakin banyak orang yang terlibat, semakin baik, tapi…

Kriss langsung menolakku. “Aku nggak mau diceramahi karena nggak nghentiin Albert, jadi aku nggak ikut,” katanya.

“Albert, hal pertama yang perlu kuketahui adalah seperti apa dia. Kalau tidak, aku tidak bisa membuat rencana,” kataku.

Sejujurnya, pada akhirnya hal itu tidak menjadi masalah—saya tetap akan mempersembahkan Albert sebagai domba kurban.

“Yah, Rachael itu tipe sadis yang suka menyerang sampai ke akar-akarnya. Dia menusuk titik lemah orang dengan cara yang sangat pasif-agresif. Tapi Angela itu tipe sadis yang nggak bisa diam. Dia bakal menghajarmu habis-habisan, baik secara mental maupun fisik.”

“Bagus, paham. Aku serahkan ini pada Angela. Rocket bisa jadi saksi kita.”

Aku mengangkat selembar kertas. Kutulis pernyataan Albert kata demi kata. Aku menunjuk Rocket, yang sedang menatapku seolah berkata, ” Kau menelepon?”

“Maaf, aku hanya bercanda!” kata Albert.

“Jangan main-main lagi. Kalau kamu bercanda lagi, aku akan memberikan catatan ini ke Primera dan memastikan dia memberikannya ke adik-adikmu.”

Saya menyimpan kertas berisi uraian penghinaan Albert kepada saudara-saudara perempuannya sebagai salah satu senjata rahasia saya, untuk berjaga-jaga. Lalu, saya meminta Albert memberikan pendapat yang lebih objektif tentang kepribadian mereka.

“Rachael memang santai, tapi dia juga sangat keras kepala,” dia memulai. “Kalau dia pikir kamu menyembunyikan sesuatu, dia akan terus menggali sampai tahu kebenarannya. Bahkan setelah itu, dia akan terus-menerus mengomel tentang alasanmu menutupinya. Sedangkan Angela, dia punya kepribadian yang kuat dan cara bicaranya cukup blak-blakan. Dia tak segan-segan meninju kalau marah. Dia akan langsung membekukanmu dengan tatapan tajam dan mulai berteriak-teriak seolah-olah dialah pemilik tempat ini.”

Wah, keduanya kedengarannya seperti hal yang sulit…

“Apakah ini berdasarkan pengalaman pribadimu?” tanyaku.

Dia mengangguk, yang membuatnya sangat mungkin bahwa dialah masalah sebenarnya.

Itu berarti saya tidak bisa memastikan seberapa akurat deskripsinya, tapi setidaknya, begitulah kesan yang mereka berikan kepada saudara mereka sendiri. Saya mengingat semua ini dan mulai memikirkan topik apa saja yang mungkin akan mereka bicarakan dengan saya.

“Kurasa mereka ingin tahu semua perasaanku tentang Primera. Aku yakin itu satu-satunya alasan dia datang.”

Skenario yang paling mungkin adalah diskusi tentang Primera. Lalu, mungkin ada permintaan maaf atas apa yang Albert lakukan setelahnya. Ada juga kemungkinan akan ada upaya untuk mempererat hubungan antara keluarga Otori dan mertuanya. Kemungkinan besar, kedatangannya ke sini hanya untuk kunjungan biasa saja sangat kecil.

Itu semua kemungkinan yang bisa kupikirkan, tapi sulit dipercaya dia datang sejauh ini untuk alasan lain selain Primera. Kalaupun ada topik lain yang muncul, itu baru akan lama setelah kami menyelesaikan tujuan utamanya.

“Sebaiknya aku memberitahunya hal yang sama seperti yang kukatakan pada Ratu Maria dan sang Duke,” kataku. “Tak ada gunanya memutarbalikkan fakta.”

“Ya, memang itu yang terbaik, meskipun sejujurnya aku tidak begitu ingat apa yang kau katakan saat itu…”

Albert telah diceramahi oleh ayahnya dan ratu, dan setelah itu ia dihujani surat-surat dari saudara-saudara perempuannya. Mungkin otaknya secara tidak sadar mengunci ingatannya untuk melindunginya. Namun pada akhirnya, karena pandangan Albert yang bias dan hilangnya ingatan selektif, percakapan ini tidak terlalu produktif, jadi saya memutuskan untuk meminta informasi kepada Kriss.

“Rachael dan Angela?” Dia menatapku dengan tatapan yang seolah berkata, ” Kenapa tanya aku kalau Albert ada di sini?” Tapi begitu aku menjelaskan kondisi Albert, dia menatapku dengan jengkel dan setuju untuk bicara.

“Baiklah, saya akan mulai dengan Rachael. Dia selalu santai dan memiliki aura yang lembut dan menenangkan. Dia sangat cantik dan memiliki rambut panjang berwarna perak yang sangat mencolok. Saya ingat dia anggun dan selalu tersenyum lembut, tetapi dia tidak akan mundur ketika dibutuhkan, bahkan terhadap para guru,” jelasnya.

Rachael populer di kalangan hampir semua orang di akademi, dan Kriss bilang bahkan ada beberapa klub penggemar tidak resmi untuknya. Deskripsi yang dia berikan sangat berbeda dengan deskripsi Albert.

“Dan Angela itu tipe kakak yang keren. Cantik tapi tangguh. Ada satu cerita tentang bagaimana dia melihat salah satu siswi di kelas bawah dilecehkan oleh seorang pria yang lebih tua, dan dia menamparnya tepat di wajahnya. Dan ketika pria itu mencoba berteriak padanya, Angela menghancurkannya dengan kata-kata yang begitu keras sehingga pria itu terdiam.”

Oke, kedengarannya sangat mirip dengan deskripsi Albert.

Kriss melanjutkan, mengatakan bahwa sebelum Angela menampar pria itu, ia memastikan untuk mendengarkan kedua belah pihak. Ia baru menampar pria itu setelah memutuskan bahwa pria itu salah, terutama karena pria itu mulai mengancamnya di tengah percakapan mereka. Beberapa anak laki-laki tidak menyukainya, tetapi ia sangat populer di kalangan gadis-gadis yang lebih muda.

Setelah mendengar semua itu, saya pikir Angela mungkin sangat mirip Kriss. Mungkin itulah alasan Albert begitu putus asa di dekatnya—Kriss mengingatkannya pada Angela.

“Jadi, kapan Angela datang ke ibu kota?” tanya Kriss, mungkin berencana menghilang saat dia berada di kota.

Namun, saya berharap bisa melibatkan sebanyak mungkin orang dalam hal ini. “Suratnya baru sampai hari ini, jadi mungkin akan lama,” kataku padanya.

“Angela menikah dengan keluarga yang tinggal cukup jauh dari ibu kota, kan? Mungkin butuh waktu lama baginya untuk bersiap-siap, jadi aku yakin dia bahkan tidak akan sampai di sini selama sebulan!”

Aku tidak tahu di mana dia tinggal, jadi aku hanya menjawab, “Ya, mungkin.” Ayah Angela dan Albert mengenalnya lebih baik daripada siapa pun, dan mereka bilang ada kemungkinan dia bisa muncul kapan saja, tapi aku tidak punya alasan untuk mengatakan itu pada Kriss.

Kalaupun dia sampai lebih awal, Kriss belum tentu akan mampir di hari itu. Dan kalau dia kebetulan ketemu Angela, yah, itu akan jadi sialnya sendiri.

Aku baru saja hendak kembali ke kamarku ketika…

“Aku menginap malam ini. Aku pinjam kamar saja!” seru Kriss, lalu berjalan menuju kamar yang selalu ia gunakan. Akhir-akhir ini ia memang hampir seberani raja, tapi sekarang sudah biasa, jadi aku tidak heran lagi. Secara teknis, ia di sini sebagai penghubung keluarga kerajaan, tapi ia juga yang membayar semua makanannya, jadi bukan berarti ia menumpang.

Jeanne muncul berikutnya. “Tenma, ada seseorang yang menunggumu di gerbang. Katanya ada surat yang harus kutunjukkan langsung padamu. Aku minta kartu identitas mereka, dan mereka menunjukkan lambang keluarga Sanga. Mereka tidak tampak mencurigakan.”

“Oke. Aku akan segera ke sana. Dan Jeanne, jangan beri tahu siapa pun tentang ini. Itu perintah.”

Entah kenapa, setiap kali Kriss menginap, sesuatu yang buruk seakan menimpanya. Dan kali ini, awan gelap sudah ada di depan pintu kami.

Surat itu dari Angela, persis seperti dugaanku. Surat itu diawali dengan permintaan maaf karena menghubungiku tiba-tiba dan atas masalah yang ditimbulkan Albert. Ia juga menulis bahwa ia ingin menyampaikan terima kasih dan meminta maaf secara langsung, dan ia bertanya apakah ia bisa berkunjung di hari yang tepat bagiku. Ia menulis surat ini setelah tiba di ibu kota, dan ia bahkan mengatakan bahwa ia bisa datang hari ini jika aku tidak keberatan. Aku memberi tahu kurir itu bahwa hari ini terlalu cepat, tetapi kami akan dengan senang hati menerimanya besok pagi.

Malam harinya…

“Yuzu itu luar biasa! Kamu bisa mencampurnya di bak mandi atau minumanmu! Keduanya sama-sama sempurna!” kata Kriss.

Leni setuju. “Beberapa orang mengeluh kalau yuzu merusak rasa asli alkohol, tapi menurutku itu justru memberinya daya tarik yang berbeda. Masalahnya, yuzu membuat kita minum lebih banyak.”

Mereka berdua asyik menyesap minuman yang mengandung yuzu, dan keduanya agak mabuk karenanya. Mereka merasa benar-benar rileks, yakin Angela baru akan datang setidaknya sebulan lagi.

Kakek mungkin sedang minum sendirian di kamar mandi. Aku sudah memberinya banyak sekali yuzu, minuman keras, dan camilan, jadi kemungkinan besar dia sedang bereksperimen dengan berbagai kombinasi minuman.

Albert kembali ke kamarnya lebih awal, katanya ia kelelahan. Ia sempat bercerita bahwa ia punya firasat buruk tentang sesuatu saat berjalan pergi. Kemungkinan besar ia merasakan Angela sudah dekat.

Jeanne terus melirikku, penasaran dengan surat yang dikiranya dari sang adipati. Sementara itu, Aura memperhatikan Jeanne dan sepertinya salah paham, mengira ada sesuatu yang terjadi di antara kami.

Sedangkan yang lainnya… Amur sudah menghabiskan camilan buatan Leni dan sekarang sedang mengaduk-aduk dapur mencari makanan lagi. Shiromaru dan Solomon terus menempel di dekat Kriss dan mengamati Amur dari sudut mata mereka, menunggu apakah mereka bisa masuk untuk mengambil sisa makanan. Sementara Rocket sibuk mengumpulkan piring-piring kosong dan membawanya kembali ke dapur. Sesekali, ia mengemil sisa kulit jeruk yuzu—mungkin ia sudah mulai menyukainya.

Intinya, malam itu hanyalah malam biasa di rumah kami, tapi bagiku rasanya seperti ketenangan sebelum badai. Namun, orang malang pertama yang akan menghadapi badai itu sedang beristirahat yang sangat dibutuhkan, sementara yang kedua tidak punya tempat untuk lari.

Sejujurnya, saya hanya berharap kita bisa menjaga perdamaian hingga badai datang.

Lalu, keesokan paginya…

Senang bertemu Anda, Tuan Otori. Saya Angela von Cagliosto, putri kedua Adipati Alsace Sanga.

Dan badai itu tiba tepat seperti yang diramalkan, tepat saat kami selesai sarapan.

Aku mengantarnya ke ruang tamu, dan setelah semua orang disuguhi teh, perkenalan pun dimulai. Angela hanya membawa satu pelayan, sementara kami berempat hadir: aku, Kakek, Albert, dan Kriss. Pelayan Angela dan Kriss berdiri diam di belakang ruangan.

“Ayah dan saudaraku berutang banyak padamu,” kata Angela.

“Ini pasti berlaku dua arah,” kataku.

Setelah perkenalan, kami bertukar obrolan ringan. Albert dan Kriss tampak sangat tegang. Setiap kali Angela bergerak, bahkan sedikit saja, mereka tersentak.

“Aku sudah banyak mendengar tentangmu, Tuan Otori, dari berbagai macam orang. Rasanya kita sudah pernah bertemu, terutama mengingat betapa merepotkannya adikku ini.” Angela berhenti sejenak dan tersenyum pada Albert sambil melotot tajam. Albert secara naluriah bangkit dari tempat duduknya agar bisa kabur, tetapi begitu Angela berdeham, ia membeku dan segera duduk kembali. Ia memang bergeser beberapa sentimeter dari Angela, tetapi aku tidak yakin itu gerakan yang disengaja.

Jujur saja, kalau ada yang menatapku seperti itu, aku juga ingin lari.

“Aku sudah dengar banyak hal, tapi waktu dengar dia menguntit seseorang , aku langsung pingsan! Rupanya, waktu aku diberi tahu begitu, aku langsung ambil pedang dari dinding dan mau langsung pergi ke ibu kota. Pokoknya, begitu kata suamiku dan staf. Mereka sampai harus menahanku secara fisik tepat saat aku mau naik kuda,” jelasnya.

“Oh, asal tahu saja, Albert bukan dalang insiden itu. Dia cuma diseret,” kataku. “Juga, panggil saja aku Tenma. Begitulah teman-temanku memanggilku.”

Hal pertama yang terlintas di pikiranku ketika mendengar cerita Angela adalah , “Wah, Albert benar-benar beruntung dia tidak ada di ibu kota hari itu…” Tapi tentu saja aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang. Dan karena aku tidak tahu harus menjawab apa lagi, satu-satunya yang bisa kukatakan hanyalah upaya lemah untuk membelanya.

“Kalau begitu, Tenma. Aku memang belakangan tahu bahwa dia bukan dalangnya, tapi tetap saja dia terlibat . Dan kalau kau bertindak sebagai kaki tangan, kau sama-sama bertanggung jawab,” pikirnya. “Bagus juga dia dekat dengan mereka berdua karena mereka semua pewaris, tapi sejujurnya, mereka mungkin agak terlalu dekat…”

Tentu saja, sebagai keluarga dan sesama lulusan akademi, Angela pasti tahu bahwa Albert dan yang lainnya adalah idola di kalangan fujoshi.

“Separuh rumor tentang Albert dan teman-temannya memang seperti itu, lho. Tapi aku berharap orang-orang mau mempertimbangkan bagaimana rasanya menjadi korbannya.”

Albert tak tahan lagi dan mencoba mengalihkan perhatian dari topik itu. “Kak, bolehkah kita tidak? Bukan itu alasan Kak datang ke sini hari ini, kan?”

“Oh, benar juga. Kita agak melenceng. Lagipula, aku datang ke sini hari ini untuk membahas Primera.”

Ini dia…

Pertama-tama, saya ingin menegaskan bahwa saya di sini bukan untuk menuntut Anda bertanggung jawab atas apa pun yang melibatkan adik bungsu saya. Jika Anda memang bertanggung jawab, itu bagus. Tapi saya rasa bersama karena rasa kewajiban tidak akan membawa kebahagiaan bagi kedua belah pihak.

Itu sama sekali bukan yang kuharapkan akan dia katakan. Atau, setidaknya, dia melenceng jauh dari topik. Tapi tepat ketika kupikir diskusi ini akan berakhir satu arah, dia malah memberiku kejutan.

“Kalau begini terus, dia nggak akan pernah menikah. Dan kamu kandidat paling menjanjikan yang pernah kudengar sejauh ini. Jadi, kuharap kamu nggak keberatan kalau aku mulai menganggapmu sebagai calon iparku,” katanya.

“Ayo, Kak…”

“Aku cuma bilang begitulah perasaanku! Aku nggak akan membocorkannya ke sembarang orang,” kata Angela. “Tapi kamu sendiri yang coba memaksa mereka menikah dengan memanfaatkan pernikahan orang lain sebagai umpan, kan, Albert? Jadi, antara kamu dan aku, siapa di antara kita yang lebih melanggar batas?”

Dan ketika saya pikir bola melengkung itu sedang menuju ke arah saya, bola itu berubah arah dan mengenai tepat di wajah Albert.

“Ngomong-ngomong, aku sudah lama penasaran… Bukankah yang berdiri di belakangmu itu seorang ksatria pengawal raja? Kristina, kurasa? Atau tunggu… Kriss, ya? Ngomong-ngomong, kenapa dia ada di sini?”

Dan begitu saja, tatapan Angela langsung beralih melewati Albert dan tertuju pada Kriss.

“H-Halo, Lady Angela! Aku, um… di sini hari ini karena aku merasa harus minta maaf karena mengikuti rencana Albert, dan akhirnya kita menipu Primera. Itulah kenapa aku meminta untuk datang hari ini!”

Kriss melangkah maju dan membungkuk, bertindak seolah-olah dia datang untuk meminta maaf sepenuhnya atas kemauannya sendiri…tetapi tidak sebelum melimpahkan kesalahan sepenuhnya kepada Albert.

“Oh, kau tidak perlu minta maaf untuk itu. Aku tidak yakin tindakanmu secara langsung memengaruhi Primera secara signifikan. Dan yang lebih penting, aku sudah mendengar bahwa Yang Mulia menegurmu habis-habisan. Jika aku menegurmu lagi di sini, mungkin akan dianggap aku menghina keputusan ratu.”

Angela memberi tahu kami bahwa meskipun ia berhak memarahi Albert sebagai saudara perempuannya, ia tidak memiliki wewenang seperti itu atas Kriss. Karena ratu telah menegurnya dan Adipati Sanga telah menerima teguran tersebut dan menutup masalah tersebut, tidaklah pantas bagi Angela untuk turun tangan dan mengatakan hal lain.

Pada dasarnya, jika dia menyerang Kriss sekarang, itu akan terlihat seperti dia mengatakan Ratu Maria tidak melakukan pekerjaan dengan cukup baik sejak awal.

“Aku benar-benar minta maaf,” kata Kriss lagi, sambil membungkuk terakhir kali sebelum kembali ke tempatnya.

Angela tersenyum lembut padanya lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Albert.

Tidak adakah cara agar saya bisa minta maaf sebentar?

Dia sepertinya tidak marah padaku, tapi aku tidak mau terjebak dalam pertengkaran sementara dia fokus pada Albert. Kupikir kalau aku bisa keluar sekarang, dia akan memanfaatkan kesempatan itu untuk membicarakan semuanya dengan Albert. Aku hanya tidak tahu bagaimana caranya keluar dengan tenang tanpa merasa canggung.

Saat saya merenungkan hal itu, Jeanne masuk, menggunakan nada lebih formal yang biasa ia gunakan untuk mengumumkan kedatangan tamu. “Maaf mengganggu, Tuan Tenma, tapi Anda punya tamu.”

“Pengunjung? Aku tidak bisa pergi sekarang. Bisakah kau meminta mereka menunggu sebentar?” Aku tetap tenang di luar, tetapi di dalam, aku berpose penuh kemenangan. Dan berkat Deteksi dan Identifikasi, aku sudah tahu siapa itu.

“Baiklah…” Jeanne melirik Angela sebelum membungkuk untuk membisikkan nama pengunjung itu kepadaku.

“Maaf sekali, Lady Angela, tapi aku perlu pergi sebentar,” kataku. “Kriss, bolehkah aku ikut?”

“Tentu saja. Mohon maaf.”

Angela pasti sudah menduga pengunjung itu ada hubungannya dengan Kriss, karena dia langsung mengangguk ketika aku mengajak Kriss ikut. “Tentu saja. Aku sebenarnya ingin mengobrol sebentar dengan Albert, jadi jangan khawatirkan aku.”

Senyumnya ramah, tapi Albert tampak ingin menangis. Rasanya aku bisa mendengarnya berteriak pelan, ” Jangan tinggalkan aku!”

Kriss dan aku meninggalkan ruangan tanpa meliriknya sedikit pun. Apa pun yang Angela katakan kepadanya setelah itu bukan urusan kami. Sejujurnya, aku bahkan tidak ingin tahu.

Tamu yang muncul di saat yang tepat—dan seseorang yang harus bersikap sebaik-baiknya kepada Angela—adalah Pangeran Lyle.

“Hei! Maaf mampir saat kamu sedang ada tamu!” katanya.

Dan alasan dia ada di sini adalah karena dia membawa orang idiot mencurigakan bersamanya.

“Yo! Ini aku, Nami-kins!” kata Namitaro, bercanda seperti biasa.

Rupanya, Pangeran Lyle baru saja kembali dari latihan para ksatria ketika salah satu ksatria melewati sungai dan melihat monster sedang bermain air. Para ksatria telah memeriksanya, dan ternyata monster itu adalah Namitaro. Salah satu ksatria sebenarnya pernah bertemu dengannya sebelumnya dan memanggilnya dari kejauhan hanya untuk berjaga-jaga. Mereka telah memastikan bahwa itu memang Namitaro dan melaporkannya kepada Pangeran Lyle.

“Dan begitulah aku dapat tumpangan ke sini! Tadinya aku mau menyelinap seperti biasa setelah gelap, tapi ini jauh lebih mudah. ​​Aku juga punya hadiah untukmu!” teriak Namitaro. Lalu tiba-tiba ia mulai menumpuk segunung makanan laut di hadapanku.

“Eh, terima kasih, Namitaro… Tapi bisakah kamu bawa ini ke dapur? Tunggu sebentar—telur apa ini?”

Saat saya mulai memindahkan ikan ke dalam kantong ajaib, saya melihat sebutir telur besar berguling-guling.

“Wah, besar sekali! Kira-kira bisa buat berapa omelet, ya?” tanya Amur.

“Kurasa kamu bisa membuat cukup untuk beberapa ratus orang!” kata Jeanne.

Dan mereka benar. Telur itu tingginya sekitar satu meter, dan beratnya…

“Wow, berat sekali!” Aku bahkan tidak bisa mengangkatnya tanpa menggunakan sihir untuk meningkatkan kekuatanku.

“Tenma, itu bukan hadiah! Itu sesuatu yang kusimpan untuk temanku, jadi jangan berani-berani menjatuhkannya! Yah… kurasa itu tidak akan retak meskipun kau menjatuhkannya, tapi hati-hati ya!” Namitaro segera mengambilnya dariku dan menyimpannya di dalam tas ajaibnya. “Itu anak temanku.”

Rupanya, teman dekatnya jatuh sakit setelah bertelur, dan dia mengawasinya sampai mereka sembuh. Saya pikir dia agak ceroboh mengurusnya untuk sesuatu yang begitu penting, tetapi menurutnya, telur itu sangat kuat, jadi tidak masalah. Bahkan, memberinya stimulasi seperti ini baik untuk perkembangan telur… konon.

“Tuan Otori, Nyonya Angela, dan Tuan Albert sudah selesai bicara. Beliau bertanya apakah Anda mau kembali ke ruangan.”

Pembantu Angela datang menjemputku, dengan sopan memberitahuku bahwa percakapan sudah selesai dan mereka ingin aku bergabung kembali.

“Aku akan segera ke sana. Jeanne, Aura. Waktunya seperti biasa. Maukah kalian menyiapkannya?”

Aku serahkan mereka sekantong ajaib berisi makanan laut dan kembali ke ruang tamu sendirian.

“Maaf meninggalkanmu seperti itu,” kataku saat aku kembali.

“Tidak perlu minta maaf. Tamu tak terduga memang ada.” Angela dan aku terus mengobrol sebentar, tapi dia sama sekali tidak pernah menyinggung Primera. “Aduh, lihat jam berapa sekarang. Aku harus segera pergi, Tenma. Tapi sebelum itu, ada yang ingin kutanyakan.”

Tepat saat saya pikir saya sudah terbebas dari masalah, Angela menyebutkan bahwa dia punya permintaan.

“Kak! Gimana dengan Primera?”

“Diam, Albert.”

Albert mengira dia akan mengungkit-ungkit saudara perempuannya dan mencoba menghentikannya, tetapi Angela menghentikannya dengan tatapan tajam.

Albert, saya tidak berniat membuka kembali masalah yang sudah diselesaikan Ayah. Saya mengesampingkan perasaan pribadi saya dan tidak akan menggugat keputusan Ayah.

Albert dan aku bertukar pandang, memiringkan kepala. Kalau ini tidak ada hubungannya dengan Primera, lalu apa hubungannya?

“Maukah kamu menandatangani ini untukku?” tanya Angela sambil mengeluarkan sebuah buku bergambar.

“Eh…”

Itu buku anak-anak berdasarkan cerita dari masa kecil saya. Buku itu merupakan bagian dari seri berlisensi resmi yang disetujui Ratu Maria. Sejak itu, penulis yang sama menerbitkan tiga buku lagi. Saya dengar seri itu cukup populer di kalangan anak-anak.

“Anak bungsuku bersikeras. Aku tadinya mau minta Ayah untuk minta tanda tanganmu, tapi setelah semua yang terjadi dengan Albert, kupikir sebaiknya aku datang sendiri untuk berterima kasih dan meminta tanda tanganmu.”

Jadi begitulah . Melihatku dan mengobrol tentang Primera mungkin menjadi salah satu alasan kedatangannya, tetapi lebih dari segalanya, dia datang atas nama keluarga Cagliosto dan untuk mendapatkan tanda tanganku. Dia juga memanfaatkan permintaan maaf Albert sebagai alasan yang tepat. Sejujurnya, dia bisa saja meminta Duke untuk mengirimkan surat untuk itu—Albert hanyalah umpan. Meskipun dari sudut pandangnya, menangkap Albert saat dia tinggal di sini mungkin merupakan pengaturan yang ideal. Mungkin Duke memang sudah merencanakannya seperti itu ketika dia “meminjamkan” Albert kepadaku.

“Tentu, aku tidak keberatan. Tapi tanda tanganku kurang bagus, asal kau tahu saja.”

Saya baru beberapa kali menandatangani buku. Sejauh ini, yang punya buku bertanda tangan cuma Queen Maria dan Yoshitsune—masing-masing punya empat.

Saat saya sebutkan itu, Angela berkata bahwa dia menyesal membawa sisanya, jadi saya menandatangani tiga jilid buku yang tergeletak di rumah dan memberikannya kepadanya juga.

“Oh, anak-anakku pasti suka ini! Aku tahu ini lancang, tapi kurasa anak-anak Rachael juga akan menginginkannya. Boleh aku minta satu lagi nanti?”

Aku tidak keberatan menandatangani salinannya, tapi kuputuskan untuk menitipkannya pada Duke dan memberikannya pada saudarinya yang lain. Aku benar-benar tidak ingin ada pertemuan lagi seperti hari ini. Dan kalau kami harus bertemu lagi, aku akan minta Duke Sanga untuk mengadakan pesta atau semacamnya. Dengan begitu, setidaknya aku bisa membawa Cain, Leon, atau siapa pun yang bisa kuajak sebagai cadangan. Akan jauh lebih mudah.

Makan siang sudah siap tepat saat kami selesai makan. Saya mengundang Angela untuk bergabung, tetapi dia sudah punya rencana dan perlu mengajak Albert. Albert menatapnya dengan terkejut, tetapi sepertinya dia tahu lebih baik daripada berdebat dan mengangguk pelan.

Angela bilang dia akan kembali nanti untuk mengambil barang-barang Albert, jadi kami mengantarnya di pintu masuk. Saat keluar, Angela bertemu pangeran di lorong.

“Hm? Oh, lama tak bertemu.”

“Sudah lama, Pangeran Lyle.”

Rupanya, usia mereka berdekatan dan bersekolah di akademi yang sama.

Mereka bertukar sapa singkat dan berbasa-basi. Setelah itu, Angela dan Albert kembali ke kereta kuda mereka, dan Pangeran Lyle berjalan keluar bersama mereka. Mereka ternyata lebih dekat dari yang kukira.

“Baiklah, waktunya makan siang! Tapi harus kuakui, aku punya firasat buruk tentang ini…” kata Pangeran Lyle dengan nada mengancam sebelum kami memasuki ruang makan.

Apa yang dia katakan memberi saya firasat buruk, dan saya tidak bisa melupakannya. Sayangnya, saya baru sempat bertanya apa maksudnya nanti…