Isekai Tensei no Boukensha LN - Volume 11 Chapter 3

Bagian Tiga

Dua minggu berlalu, dan akhirnya tibalah hari pesta di akademi.

Kakek dan aku hadir sebagai wali Amy dari keluarga Otori. Kami sempat berpikir untuk mengajak Amur ikut sebagai pengawalnya—namun, ada yang mengingatkan bahwa akan aneh jika putri seorang viscount menjaga rakyat jelata, jadi kami mengurungkan niat itu. Amur kecewa, tetapi ratu lah yang menolak gagasan itu, jadi ia tak punya pilihan lain selain mengalah.

Sedangkan Leni, ia telah berangkat ke SAR beberapa hari setelah keributan itu. Ia bilang akan tiba tepat sebelum musim dingin tiba. Salju sudah mulai turun tipis di ibu kota, tetapi ia bilang cuaca akan cerah saat ia melanjutkan perjalanan ke selatan.

“Baiklah, ayo berangkat, Paman Mark.”

“Serahkan padaku.”

Hari ini, kami menggunakan Thunderbolt dan kereta kuda untuk pergi ke akademi. Aku tadinya berencana menyetir sendiri, tapi Aina bilang akan aneh bagiku melakukannya karena aku datang sebagai kepala keluarga Otori, bukan sebagai petualang. Aku sudah meminta Paman Mark untuk melakukannya meskipun pemberitahuannya singkat.

Amur sudah mengajukan diri lebih dulu, dan bahkan ada pembicaraan untuk mengirim seseorang dari pengawal raja untuk melakukannya. Namun, itu tetap membuat kami menghadapi masalah yang sama seperti sebelumnya—tidak akan terlihat benar. Meminta anggota pengawal raja untuk menyetir kereta rakyat jelata pasti akan memicu kritik dari bangsawan lain.

Karena Paman Mark berafiliasi dengan keluargaku, tak seorang pun bisa mengeluh. Namun, penginapannya akhir-akhir ini ramai karena banyaknya tamu untuk pesta yang akan datang ke ibu kota, jadi dia berencana memasukkan Thunderbolt dan keretanya ke dalam tas dimensiku setelah mengantar kami dan langsung pulang.

Semakin dekat kami ke pesta, semakin macet. Kereta kuda berdempetan di mana-mana. Untungnya, kuda-kuda lain terus-menerus dikejutkan oleh Thunderbolt dan memberi kami jalan, jadi kami akhirnya sampai di sana lebih awal dari yang kuduga.

Mereka memeriksa undangan kami di gerbang. Seharusnya kami diarahkan ke kandang kuda, tetapi karena saya sudah menyimpan kereta dan Thunderbolt di tas, mereka langsung membawa kami ke lobi. Kami berpamitan dengan Paman Mark, dan seorang staf memberi kami penjelasan singkat tentang peraturan dalam perjalanan.

Kamar-kamar diurutkan berdasarkan peringkat kelas. Karena Amy adalah siswa terbaik di kelasnya, kamarnya paling dekat dengan aula utama. Ruangan itu disediakan untuk sepuluh siswa terbaik dan keluarga mereka, tetapi sejauh ini hanya kami yang ada di sini. Tida berada di peringkat kedua di kelas, tetapi seperti yang bisa diduga, mereka telah menyiapkan kamar khusus untuknya karena dia adalah bangsawan. Karena Luna juga bersekolah di sana tahun ini, kecil kemungkinannya dia akan datang ke kamar ini.

Amy muncul tak lama setelah kami tiba. Staf sekolah bilang dia orang biasa pertama yang meraih posisi teratas, dan rupanya dia banyak dikritik menjelang pesta. Tapi berkat Tida dan teman-temannya yang lain, dia tidak terluka secara langsung. Dia disukai para guru karena rendah hati, dan pengaruh ketiga idiot bangsawan itu ternyata membantunya dengan cara yang aneh.

Saat kami mengobrol tentang kehidupan di asrama dan bagaimana keadaan di sekolah, siswa-siswa lain dan keluarga mereka mulai berdatangan. Seperti dugaanku, tidak ada orang biasa di sini. Amy mengenakan seragamnya, tetapi yang lainnya berpakaian rapi. Secara teknis, siswa seharusnya mengenakan seragam mereka, tetapi tidak ada yang memperhatikan aturan itu.

Parahnya lagi, beberapa dari mereka menyeringai ke arah Amy karena pakaiannya. Kurasa mereka pikir kalau mereka tidak bisa mengalahkannya di bidang akademik, mereka malah akan merogoh kocek dalam-dalam. Delapan siswa sudah datang sejauh ini, dan tiga siswi bersikap seperti itu. Seorang siswi lain datang bersama seorang pria dan tampak sangat santai. Mereka berdua mengobrol seperti sedang berkencan atau semacamnya. Kurasa dia mungkin tidak tertarik memulai hubungan apa pun dengan Amy.

Aku mencondongkan tubuh dan bertanya pada Amy tentang ketiga gadis yang kulihat, dan dia membenarkan firasatku. Mereka semua tergila-gila pada Tida dan selalu bersaing dengan Amy untuk mendapatkannya. Sedangkan gadis yang satu lagi di sini, dia sudah bertunangan dengan pria yang datang bersamanya.

“Aduh, sial! Aku lupa bawa hadiah untukmu, Amy!” seruku keras-keras agar semua orang bisa mendengar. Benar saja, semua orang melihat ke arahku.

Biasanya, membawa hadiah ke acara seperti ini tidak diperbolehkan, tetapi saya sudah meminta izin sebelumnya.

“Ini untukmu. Kurasa pas, tapi coba saja kalau-kalau ada yang perlu dikhawatirkan,” kataku.

Itu adalah jubah hitam dengan tudung dan kancing jepit di bagian depan.

 

“Agak besar sih, tapi nggak apa-apa,” katanya. “Terima kasih!”

“Kamu akan segera terbiasa. Lapisan luarnya terbuat dari kulit naga yang berlari, lapisan dalamnya terbuat dari sayap wyvern, dan kancingnya diukir dari sisik naga bumi. Kancingnya tidak terlalu penting, tetapi kulit naga membuatnya tahan panas dan air. Kulit naga juga menawarkan ketahanan terhadap sihir. Oh, dan aku menjahit lambang keluarga Otori kecil di atasnya,” jelasku.

Aku menempelkan lambang itu di sisi kiri bawah jubah. Ukurannya kira-kira sebesar kepalan tangan, jadi tidak akan terlihat kecuali kau sedang mencarinya. Kupikir menempelkannya di sana lebih baik daripada menempelkannya di punggung. Selama orang-orang bisa melihat lambangnya, itu saja yang penting.

Para siswa dan orang tua mereka terkejut begitu mengetahui dari apa jubah itu terbuat. Lagipula, hanya ada lima laporan pembantaian naga dalam seabad terakhir. Tiga di antaranya adalah naga bumi, satu naga lari, dan satu lagi zombi naga. Hanya naga bumi dari delapan puluh tahun yang lalu yang materialnya benar-benar dipasarkan. Naga-naga lainnya dalam daftar itu telah dikalahkan olehku atau Kakek. Kami menyimpan sebagian besar materialnya sendiri, kecuali bagian-bagian yang telah kami berikan atau jual kepada keluarga kerajaan atau teman-teman dekat kami. Itu berarti material-material ini hampir mustahil didapatkan.

Situasi dengan wyvern serupa, tetapi material mereka memang beredar di pasaran beberapa kali dalam setahun. Namun, baru-baru ini, hanya kelompokku dan Margrave Haust yang mendapatkannya. Hydra muncul setiap beberapa tahun sekali, tetapi karena mereka sama langkanya dengan naga, siapa pun yang mengalahkan mereka akan menyimpan materialnya hampir sepanjang waktu. Jadi, singkat cerita, jubah yang kuberikan pada Amy praktis tak ternilai harganya. Bahkan jika semua bangsawan di ruangan ini memintanya, mereka tidak akan punya peluang untuk mendapatkannya sekarang.

“Kakek, ada yang datang. Aku yakin mereka keluarga kerajaan,” kataku.

“Sepertinya begitu.”

Sebagian besar tamu siswa tidak menyadarinya, tetapi aku bisa mendengar suara beberapa set baju zirah berdenting. Suara itu mengarah ke arah kami. Kemungkinan besar itu adalah pengawal raja. Aku menggunakan Identify untuk berjaga-jaga dan memastikannya. Mereka di sini menjaga anggota keluarga kerajaan, tentu saja—dan jumlah mereka jauh lebih banyak dari yang kuduga.

Dan memimpin kelompok…

“Yang Mulia!”

…adalah rajanya sendiri.

Kami sudah diberitahu sebelumnya bahwa baik raja maupun ratu tidak akan menghadiri pesta ini. Hanya Tida, Luna, dan orang tua mereka yang seharusnya hadir. Sesuatu jelas telah berubah.

Saat orang tua melihat raja, mereka semua berlutut.

“Tidak perlu berlutut. Kau hanya akan mengotori pakaian bagusmu,” kata raja.

Para siswa di ruangan itu hendak mengikutinya, tetapi ia juga menghentikan mereka. Kakek dan aku tetap di tempat duduk kami. Aku sudah mulai berdiri ketika melihat semua orang berlutut, tetapi ketika kupikir raja akan menghentikan mereka, aku duduk kembali.

Amy sudah mulai mengikuti yang lain, tapi aku dengan lembut mendorongnya kembali ke tempat duduknya. Begitu aku menyentuhnya, Tida memelototiku tajam. Saat aku melepaskannya, dia merasa lebih rileks. Tapi aku merasa nakal, jadi aku menyentuh bahunya beberapa kali lagi hanya untuk memancingnya. Kakek dan raja akhirnya menyadari dan menatapku dengan jengkel, dan Amy hanya menatapku seolah aku orang aneh.

Sementara itu rombongan kerajaan berjalan menghampiri kami.

“Aku akan membiarkanmu menggoda Tida sedikit karena reaksinya sangat lucu, tapi sebenarnya aku punya permintaan padamu, Tenma,” kata sang raja.

“Bolehkah aku menolak?” tanyaku. Aku sudah siap untuk menutupnya sebelum dia berkata apa pun karena, jujur ​​saja—ketika seorang raja berkata ia menginginkan bantuan, itu tidak akan pernah mudah.

“Setidaknya dengarkan aku.”

“Tenma, ini masalah serius. Maukah kau setidaknya membiarkan kami menjelaskannya?” tanya Ratu Maria.

“Baiklah. Tapi, tidak ada gunanya kita berdiam diri saja. Silakan duduk,” kataku.

Aku mengambil tiga kursi dari dekat sana dan meletakkannya untuknya, Pangeran Caesar, dan Putri Isabella. Aku bahkan menarik kursi ratu untuknya. Ia mengangguk padaku sebelum duduk, dan Pangeran Caesar melakukan hal yang sama untuk istrinya.

Tida dan Luna mengambil kursi mereka sendiri karena mereka murid di sini. Tentu saja, Tida mencoba diam-diam duduk di sebelah Amy, tetapi Luna mendorongnya dan mengambil kursi itu untuk dirinya sendiri. Ia lalu langsung memuji jubah baru Amy, dan kedua gadis itu mulai mengobrol. Tida tak punya pilihan selain mencoba berbicara dengan Amy melalui Luna. Ia cemberut sepanjang waktu.

“Alex, berhenti berdiri seperti patung dan cepat duduk!” kata Kakek kepada raja.

“Oh, maafkan aku.”

Raja pergi mengambil kursinya sendiri, tetapi Amy menyadarinya dan berdiri untuk mengambilkan kursi untuknya. Namun, begitu Amy berdiri, Tida pun ikut berdiri. Dengan lembut, Tida membimbing Amy kembali ke tempat duduknya sambil pergi mengambilkan kursi untuk kakeknya.

Ratu Maria dan Pangeran Caesar tampak cukup senang dengan percakapan itu…sampai Tida membalikkan punggungnya.

Begitu ia melakukannya, Luna menggeser kursinya menjauh dari meja. Ketika Tida kembali, ia melihat sekeliling, benar-benar bingung, bertanya-tanya ke mana kursinya pergi. Luna terus terkekeh sendiri, memberi tahu Tida tentang kejahilannya, jadi ia meletakkan kursi Tida kembali.

Namun, hal itu justru membuat Luna tertawa lebih keras. Saat menyaksikan adegan ini, saya jadi berpikir Luna pasti akan dimarahi begitu mereka kembali ke istana. Tatapan tajam dari ratu dan Tida memperjelas hal itu.

“Luna, ingat kau berada di tempat umum. Sudah cukup,” kata Pangeran Caesar tegas.

Luna menyadari ayahnya sedang kesal. “Maaf…” katanya, tampak sangat tertekan.

“Yang ingin kami tanyakan adalah… Baiklah, biarlah Caesar yang menjelaskannya,” kata ratu.

“Benar sekali. Tenma, kami ingin kamu bertanding dengan siswa-siswa terbaik tahun ini.”

“Hah? Tak apa. Apa aturannya?” tanyaku.

Karena ini permintaan dari keluarga kerajaan dan saya berutang banyak pada mereka, saya langsung menyetujuinya, yang tampaknya agak mengejutkan mereka. Namun, setelah saya menerimanya, saya menyadari bahwa aturannya cukup rumit.

“Pertandingan sepuluh lawan satu?” tanyaku.

“Apakah kamu keberatan dengan hal itu?” tanya ratu.

“Tidak, tapi bagaimana kalau ada yang terluka? Dan aku tidak sedang bicara soal aku yang tidak bisa menahan diri. Bagaimana kalau mereka saling menyakiti?”

Bahaya sebenarnya dalam pertempuran besar bukanlah musuh—melainkan tembakan teman. Saya bertanya kepada Amy dan Tida tentang hal itu, dan meskipun para siswa di akademi sering melakukan simulasi pertempuran, mereka selalu satu lawan satu atau dengan siswa yang beraksi dalam regu-regu kecil beranggotakan lima orang. Mereka tidak pernah bertarung dalam regu beranggotakan sepuluh orang. Itulah mengapa saya ingin memastikan kondisi tersebut. Namun, beberapa siswa dan tamu mereka mengira saya hanya bersikap kasar, dan semua orang di ruangan itu tiba-tiba menjadi tegang.

“Kau memang berhak khawatir, Tenma. Tapi para siswa memang punya pengalaman tempur,” Pangeran Caesar mengingatkanku. “Dan dilihat dari reaksi mereka, kurasa mereka siap menanggung risiko memar. Tapi, aku ingin kau bersikap lunak pada mereka, kalau bisa.”

“Aku akan menahan diri sebisa mungkin, tapi kalau kita sudah memutuskan untuk bertanding, mereka harus siap bertanggung jawab atas diri mereka sendiri.”

Setelah keputusan itu dibuat, Pangeran Caesar menoleh ke arah para siswa dan tamu mereka, mengonfirmasi kesepakatan tersebut. Belakangan, saya mengetahui bahwa ide ini datang dari keluarga beberapa siswa terbaik. Beberapa mendukung ide tersebut, dan pihak akademi telah menghubungi raja pagi itu mengenai hal tersebut. Kebetulan, sebagian besar siswa di ruangan itu baru saja mengetahui tentang pertandingan tersebut.

“Ngomong-ngomong, Ratu Maria? Pernikahan ini diusulkan oleh kaum reformis dan keluarga akademi yang sebenarnya bukan penggemar beratku, kan…?” tanyaku pelan.

Dia menghela napas dan mengangguk. Tidak banyak bangsawan yang mau mendengarkan raja sekaligus menaruh dendam padaku, jadi kemungkinannya jadi sedikit lebih sempit.

“Aku yakin itu Duke Durham, ya?”

Dia mengangguk lagi. Seiring tersebarnya kabar bahwa aku mendukung kaum royalis, dukungan publik untuk kaum royalis justru meningkat sementara kaum reformis terpukul. Selain itu, Jeanne adalah tanggung jawabku, dan dia adalah anggota kunci dari faksi netral. Jadi, berkat aku, kaum royalis dan netral telah menjalin hubungan yang bersahabat.

Karena semua itu dan fakta bahwa sekelompok bangsawan yang sebelumnya mendukung kaum reformis telah berpindah pihak, kaum reformis telah kehilangan sebagian besar pengaruh mereka. Duke Durham, pemimpin kaum reformis, juga mengalami pukulan berat dalam hal kekuasaannya sebagai akibatnya.

“Jadi, pertandingan ini cuma mereka yang mau cari masalah sama aku, ya?” tanyaku.

Tepat sekali. Aku punya firasat bahkan Duke Durham berpikir betapa pun terampilnya dirimu, akan sulit bagimu untuk menangani siswa sebanyak itu tanpa melukai siapa pun.

Jadi, jika saya sampai melukai salah satu siswa, mereka akan menggunakannya sebagai alasan untuk mengikis dukungan kaum royalis. Dan jika rencananya tidak berhasil, tidak akan ada kerugian, tidak ada pelanggaran. Namun, risikonya rendah, imbalannya tinggi jika mereka menang .

“Aku akan berusaha sebaik mungkin. Tida, Amy… Kalian berdua jangan terlalu keras padaku, ya?” kataku.

Murid-murid lainnya bersemangat sekali dan hampir melompat-lompat kegirangan. Tapi ketika Tida dan Amy melihat senyum di wajahku, mereka langsung pucat pasi.

“Baiklah, mari kita bahas aturannya,” aku memulai. “Tida adalah ketua tim kalian. Jika dia tidak bisa melanjutkan, aku menang. Jika salah satu dari kalian berhasil mendaratkan serangan bersih kepadaku, maka kalian menang. Aku tidak akan menggunakan sihir serangan atau senjata apa pun, tetapi kalian bisa menggunakan apa pun yang kalian inginkan—sihir, senjata, apa pun itu.”

“Eh, kamu yakin nggak masalah dengan aturan itu? Terus gimana dengan perlengkapanmu, Tenma?” tanya Tida tak percaya.

Pengaturan ini memberikan keuntungan terbesar bagi saya dan keluarga kerajaan. Dalam skenario terburuk, hanya Tida yang akan terluka. Dia tampak baik-baik saja dengan itu, tetapi dia khawatir dengan perlengkapan saya.

Itu karena semua siswa bersenjata lengkap, seolah-olah mereka akan terjun ke dalam dungeon. Sedangkan aku, aku tidak bersenjata. Aku juga tidak mengenakan sedikit pun armor.

“Ada apa?” tanyaku.

“Maksudku…apakah kamu benar-benar akan bertarung dengan pakaian biasa?” kata Tida.

“Karena kamu bilang begitu, mungkin sebaiknya aku setidaknya melepas jaketku. Aku tidak mau kena pukul, tapi aku juga tidak mau jaketku kotor. Membersihkannya sebelum pesta dimulai pasti akan sangat merepotkan,” kataku.

Aku melepas jaketku dan melemparkannya ke arah Jean, yang bertindak sebagai wasit. Baik Jean maupun Tida menatapku dengan jengkel. Amy berdiri di belakang Tida dengan senyum malu-malu. Sementara itu, murid-murid lainnya jelas-jelas mulai kesal.

“Tenma, cukup ejekannya. Baiklah, kedua belah pihak mundur selangkah. Siap… Mulai… Mulai!”

Atas aba-aba Jean, saya mulai melakukan beberapa peregangan santai seperti tekukan lutut dalam dan peregangan betis.

“Kalian boleh maju duluan. Kapan pun kalian siap. Jangan terburu-buru,” seruku.

Pasti benar-benar bikin jengkel—semua murid kecuali Tida dan Amy merapal mantra sekaligus. Dan mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka, seolah-olah ingin mengakhiri pertandingan di sini dan sekarang juga.

Demikian terus berlangsung selama beberapa saat hingga suara Jean memecah kekacauan itu.

“Pertandingan selesai!” teriaknya. “Pemenangnya adalah…Tenma!”

“Kerja bagus, semuanya.”

Para murid kebingungan bagaimana mereka bisa kalah, tetapi ketika mereka mendengar suaraku datang dari belakang mereka, mereka malah semakin bingung.

Alasan mereka begitu terkejut adalah karena saya berdiri di sana di antara Amy dan Tida, sambil memegang lembut tengkuk mereka.

Jean, yang mengamati pertandingan sebagai wasit, mengkritik para siswa. “Bukan keputusan yang buruk untuk mengerahkan seluruh kemampuan saat menghadapi lawan yang sombong, tetapi tidak dengan strategi seperti itu. Syarat pertandingan ini adalah mendaratkan pukulan apa pun ke Tenma untuk menang, dan jika Pangeran Tida tersingkir, maka kalian akan kalah. Prioritas utama kalian seharusnya menjaganya.”

Karena dia seorang pengawal kerajaan, para siswa mendengarkan dengan serius. Tapi…

“Eh, Tenma? Sampai kapan kau mau menahan kami seperti ini?”

“Mungkin sampai kuliah Jean selesai,” kataku. “Kalau para mahasiswa mulai protes, kita mungkin harus melanjutkan pertandingan. Oh, dan Amy, karena kamu bukan targetnya, kamu bisa mendengarkannya. Jean hebat dalam melatih para pemula, jadi kamu mungkin bisa belajar sesuatu yang berguna.”

“Oke!” kata Amy riang dan bergegas menghampiri Jean.

“Ngomong-ngomong, Amy satu-satunya yang berhasil bereaksi terhadap gerakan Tenma,” kata Jean. “Dia tidak bisa menghentikannya dan tetap saja kalah bersama Pangeran Tida, tapi tetap saja. Cara dia bereaksi terhadap serangan diam-diamnya sangat mengesankan, mengingat perbedaan keahliannya.”

Jean memuji tindakan Amy, dan saya setuju dengannya. Tentu saja, karena Amy dan saya sering berlatih bersama, dia beruntung sudah bisa membaca kebiasaan saya. Saya tetap merasa dia sudah melakukan pekerjaan dengan baik.

“Tapi untuk kalian semua, kalian semua panik. Meluncurkan banyak mantra secara acak, sekaligus, tidak menghasilkan apa-apa selain beterbangan begitu banyak debu sampai-sampai kalian tidak bisa melihat apa-apa. Suasananya juga sangat berisik sehingga mustahil untuk mengoordinasikan semuanya. Tenma memanfaatkan kekacauan itu untuk menyelinap masuk dan langsung menyerang Pangeran Tida. Nah, kalau saja kalian menempatkan pangeran di tengah formasi dan setidaknya tiga dari kalian berjaga di sekelilingnya, kalian mungkin bisa bertahan lebih lama. Aku tahu kalian semua ingin membanggakan diri karena berhasil menyerang Tenma, tapi, yah… Tenma memang agak menyebalkan. Dia mengandalkan itu dan terus menghasut kalian,” jelas Jean.

Aduh. Dia nggak salah—aku tahu persis gimana reaksi mereka kalau aku mengejek mereka, tapi apa dia harus ngomong kayak gitu?

“Tapi jangan terlalu menyalahkan diri sendiri,” kata Jean. “Karena Tenma berkomitmen pada strategi seperti itu, itu artinya dia menganggapmu serius dan melawanmu sebagai lawan yang setara. Dan Tenma? Mungkin sudah waktunya untuk menonaktifkan mantramu sekarang.”

“Oh, benar juga. Poin bagus.”

Rupanya, tak seorang pun murid menyadari aku telah merapal mantra di awal pertandingan. Bahkan Tida tampak sangat bingung, meskipun ia berdiri tepat di sebelahku.

“Kamu mungkin harus lebih memperhatikan keadaan sekitar saat bertarung,” kataku.

Begitu aku menonaktifkan mantraku, kami bisa mendengar sorak-sorai dari kerumunan. Aku menggunakan mantra sihir Angin untuk menghalangi kerumunan agar mereka tidak bisa memperingatkan para siswa bahwa aku telah menyelinap di belakang mereka. Aku juga menggunakan mantra Angin untuk menangkis sorakan mereka dan menerbangkan lebih banyak debu selama pertempuran.

Begitu para siswa menyadari apa yang telah terjadi di luar apa yang dijelaskan Jean, tatapan bermusuhan mereka tiba-tiba berubah menjadi tatapan hormat.

“Oh, dan supaya jelas, orang yang paling banyak berbuat salah hari ini adalah kamu, Tida,” kataku dengan nada yang cukup keras untuk didengarnya.

Anak malang itu tampak seperti hendak menangis. Namun, Tida seharusnya sudah menyusun rencana pertempuran sebelumnya dan membuat timnya sepaham. Atau setidaknya, dia seharusnya turun tangan untuk menenangkan mereka ketika mereka mulai termakan ejekanku. Bagaimanapun, dialah pemimpin tim, dan ketika sebuah tim kalah telak seperti ini, kesalahan sepenuhnya ada pada sang kapten.

“Kemungkinan besar kau akan memimpin para ksatria ke medan perang suatu hari nanti, Tida. Mungkin ada baiknya kau bicara dengan Raja, Pangeran Caesar, dan Pangeran Lyle tentang apa yang terjadi di sini dan meminta nasihat dari mereka,” saranku.

Raja dan Pangeran Caesar mungkin sudah menghabiskan banyak waktu memikirkan strategi dan komando medan perang sejak masa akademi mereka. Lyle mungkin juga pernah memimpin beberapa pasukan. Kurasa Tida bisa belajar sesuatu yang berguna dari mereka.

Saat aku melepaskannya, aku mengacak-acak rambutnya dengan kasar. Dia cepat-cepat menepis tanganku, wajahnya memerah karena malu.

“Tida! Tenma! Kemarilah agar kita bisa menyelesaikan ini!”

Tampaknya Jean telah menyelesaikan ceramahnya—kini, kami satu-satunya yang menghambat semuanya.

Kami bergegas, dan sekali lagi aku dinyatakan resmi sebagai pemenang. Aku menjabat tangan para siswa dan kembali ke ruang pribadi yang telah disediakan untukku. Ratu Maria dan Pangeran Caesar menunggu di depan, dan keduanya tampak sangat senang. Sepertinya mereka senang aku berhasil menang tanpa melukai siapa pun. Dan mereka bahkan berterima kasih kepadaku untuk sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Pestanya ditunda sebentar. Aku yakin kau tidak lelah, tapi tetaplah di sini dan bersantailah untuk saat ini. Kau mungkin akan diserbu oleh siswa dan staf jika kau segera pergi,” kata Pangeran Caesar.

“Benar. Kerabat yang sudah ada di ruangan itu memang baik, tapi sekarang, para mahasiswa dan tamu dari daerah lain mungkin sedang menuju ke arahmu untuk mencoba berbicara denganmu. Sedangkan untuk Tuan Merlin, Raja sedang menjamu beliau sekarang. Tidak perlu khawatir,” kata Ratu Maria.

Aku penasaran di mana raja berada, jadi itu menjawab pertanyaan itu. Aku tahu Kakek ingin datang bersamaku, tetapi jika dia pergi, banyak orang akan mengikutinya, jadi dia dengan enggan tetap di sana. Alasan raja bersamanya adalah karena Kakek cenderung agak formal di sekitar ratu dan Pangeran Caesar. Dia akan merasa lebih santai dengan raja karena raja pernah menjadi gurunya dulu. Anehnya, bahkan ratu dan pangeran pun mengaku masih agak gugup berbicara dengan Kakek…

Ngomong-ngomong, raja telah ditinggalkan sebagai umpan untuk mengusir para pengintai, sehingga ratu dan Pangeran Caesar bebas datang memeriksaku. Mereka akan pergi menemui Tida dan yang lainnya setelah ini. Tapi pertama-tama, karena merekalah yang pada dasarnya memaksaku untuk melakukan pertandingan, mereka akan datang untuk berterima kasih dan meminta maaf atas nama keluarga kerajaan.

Meskipun perjodohan itu mungkin sebenarnya diusulkan oleh para bangsawan dari faksi reformis, Pangeran Caesar-lah yang mengajukan permintaan itu kepadaku. Itu berarti, secara politis, kaum reformis telah memberinya bantuan—atau setidaknya begitulah pandangan faksi royalis dan netral. Sejujurnya, aku tidak akan terkejut jika beberapa reformis pada akhirnya juga melihatnya seperti itu.

“Yah, kita tidak bisa hanya berdiam diri setelah dipermainkan seperti itu,” katanya.

“Tidak cukup hanya membalas sedikit. Kita harus memanfaatkan ini sebagai kesempatan untuk mengikis pengaruh kaum reformis sedikit lagi, ya?” usul sang ratu.

Pangeran Caesar dan Ratu Maria memasang senyum nakal yang identik. Tak diragukan lagi—Pangeran Caesar jelas meniru Maria, bukan raja.

“Baiklah, biar kami saja yang urus, Tenma. Jangan khawatir, santai saja dulu. Kami akan mengirim pengawal untuk menjemputmu saat pestanya tiba.”

Dan dengan itu, mereka berdua kembali ke kamar mereka.

“Santai saja, ya? Lagipula aku tidak punya pekerjaan lain…”

Tapi kurasa lebih baik bosan daripada dikerumuni murid-murid dan keluarga mereka. Tetap saja, aku mulai menyesal tidak membawa sesuatu untuk mengisi waktu.

Rocket dan yang lainnya sedang menjaga benteng di belakang rumah. Thunderbolt benci terjebak di dalam tas dimensi, jadi dia langsung tertidur begitu kami tiba di akademi. Satu-satunya barang lain yang kubawa di dalam tasku hanyalah kereta, dan tidak ada cukup ruang di sini untuk mengeluarkannya.

Aku juga punya tas ajaib pemberian para dewa. Tas itu diikatkan di lenganku seperti gelang. Tak terlihat, tapi tetap ada. Namun, tas itu hanya berisi senjata dan ransum darurat. Tak ada apa pun di dalamnya yang bisa kugunakan untuk menghibur diri.

“Jika seseorang menyadari aku membawa senjata, itu bisa menimbulkan masalah bagi Pangeran Caesar dan yang lainnya…”

Tapi berkat Deteksi, sepertinya mustahil ada yang bisa memata-mataiku tanpa diketahui. Namun, mengambil risiko lebih sedikit selalu lebih baik daripada mengambil risiko lebih banyak.

Karena kupikir aku tidak akan melakukan hal yang terlalu menarik di sini, kupikir lebih baik aku menghabiskan waktu dengan menikmati camilan. Tapi tepat saat aku mulai meletakkannya, aku merasakan seseorang mendekat. Awalnya, kupikir itu penjaga yang datang untuk menjemputku, tetapi cara mereka menyembunyikan keberadaan mereka membuatku curiga. Namun, dengan sekali penggunaan “Identify” yang cepat, aku berhasil memastikan siapa orang itu, dan aku memutuskan untuk menunggu di dekat pintu untuk menyergap mereka karena kupikir itu bisa jadi pengalih perhatian yang menyenangkan.

“Seharusnya ini kamarnya, kurasa…” Luna menyelinap masuk ke kamar dengan tenang dan melihat sekeliling. “Hah?”

“Buu!” Aku tiba-tiba melompat ke arahnya dari belakang.

“Aaaaah!” teriaknya lebih keras dari yang kuduga. “H-Ha ha… Serius, jangan menakutiku seperti itu!” protesnya.

Dia lalu melihat makanan ringan yang telah saya siapkan dan duduk.

“Kamu yakin harus ada di sini?” tanyaku.

“Tidak apa-apa. Sebelum pertandinganmu, aku harus menemani Ibu bekerja sepanjang pagi!”

Saya bertanya apa jenis pekerjaan yang ia maksud, dan ia menjelaskan bahwa Putri Isabella telah menyeretnya berkeliling untuk menyapa para bangsawan lain. Pekerjaan itu melibatkan mengobrol dan bertukar informasi dengan para bangsawan royalis yang bersahabat dan menekan para bangsawan yang bermusuhan. Pertandingan itu telah mengganggu tugas mereka, dan setelah pertandingan berakhir, Luna diharapkan untuk kembali ke kelasnya. Ia justru datang untuk menemui saya.

“Hei, bagaimana kamu bisa menyelinapkan camilan dan jus seperti ini?” tanyanya.

“Menyembunyikan sesuatu itu tidak sulit. Tapi sekarang setelah kau memakannya, kau jadi kaki tanganku,” aku memperingatkannya.

Dia mengangguk riang dan meraih camilan lagi. Aku penasaran apakah dia suka mendengar aku menjadi kaki tangan mereka—mungkin itu membuatnya merasa kami sedang melakukan sesuatu yang agak buruk. Dan sejujurnya, ketahuan bukan masalah besar, tapi agak menyenangkan menyelundupkan camilan seperti ini sesekali.

“Ngomong-ngomong, sepertinya Amy sangat populer, bahkan di kalangan cowok-cowok bodoh. Dia pintar, jago sihir, muridmu, dan orang biasa. Bahkan cowok-cowok sekelasku juga mengincarnya,” kata Luna.

Anak laki-laki “bodoh” yang dia sebutkan berasal dari keluarga bangsawan rendahan atau miskin—maksudnya para baron atau di bawahnya—yang mengira dengan menjadikan Amy sebagai simpanan mereka, mereka akan selangkah lebih dekat untuk membangun hubungan denganku atau Albert dan yang lainnya.

“Beberapa dari mereka sudah mengincar wanita yang jauh di luar kemampuan mereka, tapi mereka bahkan tidak mau bertanya tentang pernikahan yang pantas! Itu menunjukkan mereka tidak punya masa depan. Semua perempuan bilang begitu. Oh, dan mereka juga bilang mereka tidak berkelas, tidak punya nyali, dan tidak punya pesona!”

Dia bilang “semua cewek,” tapi aku tahu yang dia maksud adalah cewek-cewek yang dikenalnya atau teman sekelasnya. Lagipula, kalau gosip semacam itu beredar tentang cowok-cowok itu, pasti reputasi mereka jelek banget.

“Gadis itu menakutkan,” kataku.

“Beberapa dari mereka hanya bicara denganmu karena mereka juga mengincar uang. Kamu harus benar-benar berhati-hati.”

Bagaimanapun, ini adalah hal-hal yang diperingatkan teman baik satu sama lain.

“Jadi…bagaimana orang-orang bisa tahu tentang pria yang benar-benar punya reputasi baik ?” tanyaku.

“Hmm, ya sudahlah… Kalau kamu dekat dengan seseorang, mungkin mereka akan memberitahumu. Atau kamu mungkin harus mencari tahu sendiri.”

Luna sepertinya tidak terlalu tertarik mendengar tentang orang baik. Dia hanya perlu tahu bahwa mereka bukan siswa yang buruk. Dia belum pernah menggali dirinya sendiri dengan cara seperti itu, tetapi dia tahu dua metode utama untuk melakukannya.

“Intinya, cara pertama itu mahal—kamu benar-benar membayar seseorang yang tahu informasinya, atau kamu menyewa seseorang untuk mencari tahu. Cara lainnya adalah dengan cara langsung di lapangan… yang intinya adalah menguntit,” kataku.

“Yap. Terkadang cara kedua memberimu informasi yang tidak diketahui orang lain, tapi kamu bisa mendapat masalah besar kalau sampai ketahuan.”

Kalau kamu menyewa jasa profesional atau orang yang kamu percaya untuk metode pertama, kamu mungkin bisa menyangkalnya kalau ketahuan. Tapi menguntit seseorang? Nah, itu bisa langsung membuatmu ditangkap. Dan kalau orang yang kamu suka tahu kamu membuntutinya, akibatnya bisa fatal bagi hubungan kalian.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah Leon pernah menguntitku sekali…?” gumamku.

Komentar itu cukup untuk menarik perhatian Luna, dan tak lama kemudian, aku mendapati diriku menceritakan seluruh kisah tentang bagaimana pertama kali kami bertemu. Aku sedikit melebih-lebihkannya agar tertawa.

Karena kesalahan Leon yang menyebabkan “insiden penguntitan”, ceritanya jadi lucu. Dan karena semua orang di akademi tahu dia punya kebiasaan melakukan kesalahan seperti itu, aku tidak merusak reputasinya. Fakta bahwa kejadian itu lucu mungkin justru meningkatkan citranya. Setidaknya, Luna menganggapnya lucu, dan tidak bermaksud jahat juga.

“Seharusnya ada yang datang menjemputku sebentar lagi. Kau ke sini karena mengkhawatirkanku, kan, Luna?” tanyaku.

“Yah, itu sebagian alasannya, tapi yang terutama aku berusaha menjauh dari Ibu.”

Dia cukup blak-blakan. Kurasa itu artinya dia percaya padaku, tapi tetap saja… Sedikit berbohong itu tidak ada salahnya sesekali, tahu? Tapi, aku harus berdoa dalam hati untuk Luna, karena…

“Pfft!”

Aku mendengar seseorang menahan tawa di luar ruangan. Sebenarnya, ada beberapa orang yang menguping—raja baru saja meledak lebih dulu.

Ketika pintu terbuka dan memperlihatkan orang-orang yang memata-matai kami, Luna membeku kaget. Sang raja menyeringai, tetapi Putri Isabella berdiri di belakangnya, menatap kosong ke arah putrinya. Ada juga beberapa anggota pengawal raja, termasuk Jean—mereka berusaha sekuat tenaga untuk berpura-pura tidak mendengar apa pun.

“Eh, aku salah paham! Maksudku, aku ke sini karena aku benar-benar khawatir pada Tenma! Rasanya seperti aku kabur dari Ibu, tapi nyatanya tidak! Serius!” kata Luna panik.

Usaha yang bagus, tetapi…

Sayangnya bagi Luna, tidak ada yang mempercayainya. Dia terus mengoceh dengan gugup sampai akhirnya Putri Isabella melepaskannya. Dia bilang kami akan memberi tahu semua orang bahwa Luna datang untuk menjengukku karena dia khawatir.

Ini sebenarnya semacam strategi pengendalian informasi agar keluarga kerajaan terkesan merasa tidak enak dengan perjodohan itu, meskipun para bangsawan reformislah yang mendorongnya. Tujuannya adalah untuk menyalahkan kaum reformis dan merebut simpati publik. Tapi secara pribadi, saya tidak terlalu peduli. Saya hanya diperalat sebagai wajah dari seluruh rencana ini, dan imbalannya adalah para bangsawan yang mencoba menekan saya akan diperingatkan—”Cross Tenma, dan itu bisa merusak reputasimu baik di mata keluarga kerajaan maupun rakyat jelata.”

“Ini hanya berhasil karena Tenma mendapat dukungan publik…”

“Ya, Kakek tidak akan pernah bisa melakukan itu!” kata Luna.

Tusukannya membuat sang raja terkekeh, tapi sejujurnya, mungkin agak menyakitkan. Ia menepuk kepalanya dengan agak kasar.

“Yang Mulia, waktunya hampir tiba. Kita harus kembali ke ruang tamu,” kata Jean.

Hal itu membuat semua orang tiba-tiba teringat tujuan kami yang sebenarnya di sini, dan kami semua mulai bergegas kembali ke pesta. Putri Isabella menarik lengan Luna, dan saya melihat sang raja mengambil beberapa camilan untuk perjalanan.

“Kau agak terlambat, Tenma,” kata Ratu Maria saat melihatku.

“Maaf, Ratu Maria. Aku masih agak bersemangat setelah pertandingan, jadi Luna mengobrol denganku untuk membantuku menenangkan diri,” kataku.

Luna mengangguk antusias di sampingku. Sang ratu sepertinya menyadari alasan sebenarnya Luna pergi ke tempatku berada, tetapi dia tidak menyebutkannya.

“Begitu. Kau baik sekali, Luna. Kau selalu dekat dengan Tenma. Teman ngobrol yang sempurna!” Sang ratu mengatakannya cukup keras hingga terdengar oleh para reformis di ruangan itu. Ia kemudian melanjutkan, menyelipkan beberapa sindiran tak langsung kepada mereka dan menyalahkan mereka atas pertandingan itu, sekaligus meminta maaf karena kami tak bisa menolak.

Tepat saat itu…

“Tempatnya sudah siap, semuanya. Silakan menuju aula.”

Akhirnya tiba saatnya berpesta.