Cerita Tambahan: Skema

“Steel, apa pendapatmu tentang pertandingan Tenma melawan brigade ksatria keempat hari ini?” tanyaku.

“Yah, aku sudah melihatnya bertarung saat insiden dengan Regir, tapi kau bahkan tak bisa membandingkan mereka sekarang. Tenma jauh lebih kuat akhir-akhir ini. Secara hipotetis, jika kita melawannya bahkan dengan semua yang kita miliki, kita pasti akan kalah, Tuanku. Kita akan mengerahkan segalanya, tentu saja, dan aku akan memastikan setiap prajurit melakukan hal yang sama, tapi kekuatannya mungkin setara dengan gabungan kekuatan para ksatria adipati dan divisi bayangan kita. Jika orang seperti itu mengincarmu dan Albert… Yah, aku tak akan bisa melindungimu, apa pun yang kita coba. Menyerah lebih awal dan bergabung dengan pasukannya akan menjadi pilihan paling bijaksana saat itu,” kata Steel.

Sejujurnya, dia mungkin benar. Itu mungkin cara terbaik untuk melestarikan Keluarga Sanga. Tapi melihat sikap Tenma akhir-akhir ini, aku ragu dia akan tiba-tiba bersikap bermusuhan. Fakta bahwa dia berteman baik dengan Albert dan Primera sungguh melegakan.

“Tuanku, Albert telah tiba.”

“Begitu. Kembali bekerja sekarang, Steel,” perintahku.

“Baik, Tuan!”

Albert melangkah masuk ke ruangan tepat saat Steel pergi. Ia tampak gelisah.

“Kenapa kamu begitu cemas? Jangan khawatir, aku memanggilmu ke sini bukan untuk memarahimu. Duduklah,” kataku.

“Y-Ya, Ayah.”

Kukatakan padanya aku tak akan mengguruinya, tapi dari raut wajahnya, aku penasaran apa mungkin akhirnya akan seperti itu juga. Aku bertanya apa yang mengganggunya.

Albert mendesah. “Ugh… aku nggak tahu harus senang karena aku akur dengan Tenma atau marah pada diriku sendiri karena membiarkan semuanya jadi nggak terkendali…” katanya.

Rupanya, ketika dia mendengar bahwa aku ingin membicarakan Tenma, dia panik dan mengira aku akan menyuruhnya berhenti membuat masalah. Tapi Tenma tidak mengeluh langsung kepadaku tentangnya, jadi yang bisa kulakukan hanyalah memberinya peringatan ringan. Albert sudah cukup berpengalaman untuk tahu apakah dia akan membuat Tenma terlalu berlebihan.

“Seperti yang kau tahu, aku meminta Tenma menguji kekuatan brigade ksatria keempat,” kataku.

“Dan kita tidak punya kesempatan?”

“Kurang lebih. Katanya, untuk melawan seseorang seperti Chaos, kita butuh tim yang berisi orang seperti Primera, orang seperti wakil kapten brigade keempat, dan mungkin juga seorang ksatria yang ahli dalam sihir. Baru setelah itu kita punya kesempatan,” jelasku.

Primera dan para wakil kapten brigade keempat adalah beberapa petarung terkuat dari Wangsa Sanga. Kami memang punya petarung yang lebih kuat yang kuyakini mampu melawan monster itu, tapi tentu saja mereka harus berada di dekat saat monster itu muncul. Kalau monster itu muncul saat mereka pergi, aku bahkan tak bisa membayangkan seberapa besar kerusakan yang akan ditimbulkannya.

“Jadi begini yang kupikirkan. Aku akan meminta tim pengiriman kita membawa golem. Aku juga akan menugaskan kembali beberapa ksatria.”

Jika kita tidak bisa mencegah bencana, satu-satunya pilihan kita adalah meminimalkan kerusakan. Idealnya, aku ingin melengkapi semua brigade ksatria kita dengan golem, tapi kita tidak punya cukup. Saat ini, pilihan terbaik kita adalah memberikannya kepada brigade keempat yang ditempatkan di Kota Gunjo, karena kemungkinan bentrokan paling tinggi di sana. Dan jika keadaan semakin buruk, kita bisa mengirim brigade keempat ke wilayah lain sebagai bala bantuan. Jika mereka terbunuh dalam pertempuran, mereka akan mati dengan terhormat, dan tidak ada yang akan mengeluh selama kita membayar kompensasi kepada keluarga mereka.

“Aku tidak perlu berpikir sekeras ini tentang semua ini jika mereka hanya ksatria biasa,” gumamku.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?” tanya Albert.

Aku tidak bermaksud mengatakan itu, jadi kukatakan saja tidak apa-apa. Dia tidak mendesakku lebih jauh.

“Albert, kamu pernah melihat golem Tenma sebelumnya, kan?” tanyaku.

“Ya. Dia juga menggunakannya untuk tugas-tugas rutin. Dan ketika kami mengunjungi Haust, saya melihat satu yang bertugas jaga. Ia langsung terjun ke medan perang tepat di depan saya.”

“Dan apa pendapatmu tentang mereka?” Aku benar-benar ingin tahu lebih banyak tentang golem. Kalau aku langsung menemui Tenma, dia mungkin mau menjelaskan beberapa trik kepadaku, tapi tindakanku itu bisa menimbulkan kecurigaan di dalam keluarga kerajaan. Dan begitu para bangsawan lain mengetahuinya, mereka semua akan mulai menuntutnya untuk mengajari mereka juga. Semuanya akan kacau balau.

Tapi kalau aku hanya mendengar kesan Albert tentang mereka, aku ragu ada yang peduli. Malahan, akses tidak langsung ke Tenma seperti itu menguntungkan Wangsa Sanga. Akses itu juga kami dapatkan dari keluarga kerajaan, juga dari Wangsa Sammons dan Wangsa Haust.

“Ceritakan apa pun yang kau ingat. Bentuknya, cara mereka bergerak, kesanmu saat mengamati mereka… Apa saja,” kataku.

Albert ragu-ragu, ragu apakah boleh berbagi informasi tentang golem Tenma di belakangnya. Tapi kalau Tenma tipe orang yang mudah marah karena hal seperti itu, raja dan ratu pasti tidak akan begitu memujanya. Namun, aku tidak bisa membiarkan pengikutku tahu tentang ini. Untuk saat ini, ini harus tetap menjadi rahasia antara aku dan Albert.

“Jadi maksudmu Tenma punya dua jenis golem. Ada yang seperti Thunderbolt, yang inti-nya menyatu dengan tubuhnya, dan ada yang dibuat langsung dari material di sekitar,” aku menyimpulkan setelah penjelasan Albert. “Adakah perbedaan besar lainnya di antara keduanya?”

“Thunderbolt memang berbeda, tetapi perbedaan performanya tidak terlalu signifikan dengan golem jenis lain. Golem yang menyatu lebih mudah dibangun, dirawat, dan ditingkatkan. Golem yang merakit tubuhnya dari material di sekitarnya lebih sulit dibuat dan dirawat atau ditingkatkan, tetapi jauh lebih mudah dibawa-bawa. Dan selama intinya masih utuh dan ada material di dekatnya, mereka dapat membangun kembali diri mereka sendiri di tempat. Oh, dan mereka dapat digunakan untuk mendirikan pos-pos sementara dengan cepat, seperti ketika kita membangun garis depan di perbatasan Haust.”

Nah, itu bisa jadi berharga , pikirku . Kalau golem-golem itu terbuat dari tanah, misalnya, nanti akan ada lubang di tanah dan dinding berbentuk golem sebagai gantinya.

“Aku yakin tak seorang pun pernah berpikir untuk menggunakan golem seperti itu sebelumnya, tapi lagi pula, mungkin tak ada orang yang punya cukup banyak golem untuk mencobanya,” renungku.

Saya jadi lebih memahami mereka berkat Albert, tapi belum ada detail teknisnya. Saya hanya tahu seperti apa bentuknya dan apa pendapatnya tentang mereka, yang cukup bagi saya untuk berspekulasi sedikit. Satu-satunya detail nyata yang saya dapatkan adalah inti-intinya memiliki tulisan kecil, seperti tanda, yang terukir di dalamnya.

“Kurasa kau tidak bisa memahami apa yang tertulis di tanda itu, tapi berdasarkan strukturnya, menurutmu apakah itu sama dengan milik kita?”

“Sejauh yang saya tahu, saya rasa Tenma menyembunyikan peningkatannya sendiri di dalamnya,” katanya. “Itulah yang membuat perbedaan performanya.”

Aku tahu meniru bentuknya saja tidak akan cukup, tapi itu pun mungkin bisa membantu mengembangkan teknologi kita dan bahkan mungkin memberi kita petunjuk tentang rahasia di balik golem Tenma. Tapi aku tidak berharap bisa membuat terobosan dengan itu.

“Kita memang perlu mempercepat pengembangan golem kita agar bisa meningkatkan kekuatan pasukan. Tapi terburu-buru bisa jadi bumerang. Kita akan fokus meningkatkan produksi dan meningkatkan kinerja mereka secara bertahap untuk saat ini,” kataku. “Kurasa itu artinya kita harus memberi kenaikan gaji kepada para teknisi.”

Keseimbangan antara wortel dan tongkat itu penting, dan ada kemungkinan seseorang bisa lari ke keluarga bangsawan lain dengan teknologi kami.

“Jadi itu sebabnya kamu mau bantu-bantu soal pemotongan anggaran, Albert,” lanjutku. “Pertama-tama—kita mulai dari biaya hiburan, ya?”

“Benar…”

Bagi bangsawan seperti kami, biaya hiburan pada dasarnya hanyalah uang saku yang dimuliakan. Hal-hal seperti itu mudah dihilangkan dari anggaran.

“Bagaimana dengan Ibu? Dan saudara-saudara perempuanku?” tanyanya.

“Apakah menurutmu aku bisa mengatakan sesuatu kepada mereka, atau kamu bersedia melakukannya untukku?”

Mereka mungkin akan mengerti jika saya mendudukkan mereka dan menjelaskannya dengan baik, tetapi siapa yang tahu apa yang akan mereka katakan jika kami tidak memangkas lemak di pihak kami terlebih dahulu?

“Hentikan pengeluaran yang tidak perlu mulai sekarang, mengerti? Selain itu, awasi golem-golem Tenma dengan saksama jika kau berkesempatan melihatnya lagi. Bahkan lebih dekat dari sebelumnya. Tapi jangan tanya dia soal itu, atau Ratu Maria bisa-bisa menguliahimu.”

Ini terasa sedikit licik, seperti saya mengirim mata-mata ke sana, tetapi saya pikir tidak ada salahnya.

Tapi, mungkin aku harus memberi tahu Tenma?

Mata Albert berkilat curiga sesaat ketika aku berkata kami akan mengembalikan dana hiburan setelah produksi golem kami mencapai sasarannya.

Namun, Albert bukan tipe orang yang boros. Dan kalaupun dia pergi dengan seseorang, biasanya hanya dengan Tenma, Cain, atau Leon—kelompok yang sama seperti biasanya. Sulit membayangkan uang menjadi masalah besar baginya, kecuali jika dia punya simpanan atau semacamnya.

Tidak, tidak mungkin…

Aku tahu Albert benar-benar tergila-gila pada Eliza. Paling banter, dia butuh uang untuk menyelesaikan masalah dengan Eliza. Lagipula, Eliza sering menceramahinya. Itu sebagian salahnya, tapi juga karena Cain dan Leon yang menyeretnya ke dalam masalah.

“Albert, kalau ada apa-apa dan kamu butuh uang, kabari saja,” kataku padanya. “Aku bisa memberimu uang tambahan, tergantung kebutuhanmu.”

“Y-Ya, terima kasih…” Dia tampak agak terkejut dengan tawaranku, tapi semakin cepat kau memperbaiki keadaan dengan perempuan, semakin baik. Aku sudah melakukan berbagai kesalahan pemula waktu muda. Begitu kau membuat satu perempuan kesal, ada kemungkinan besar dua perempuan lainnya akan mulai merajuk karena rasa solidaritas. Itu tidak menyenangkan.

Albert hanya perlu berurusan dengan Eliza, jadi situasinya tidak akan separah yang kualami. Lagipula, Eliza memang pemberani. Albert mungkin punya masalah yang sama…